Experimentación con animales

Una rata de laboratorio Wistar
Descripción	Cada año se utilizan en experimentos entre 50 y 100 millones de animales vertebrados .
Temas	Experimentación con animales, ciencia, medicina, bienestar animal, derechos de los animales, ética

La experimentación con animales , también conocida como experimentación animal , investigación con animales y pruebas in vivo , es el uso de animales no humanos , como organismos modelo , en experimentos que buscan controlar las variables que afectan el comportamiento o el sistema biológico en estudio. Este enfoque puede contrastarse con los estudios de campo en los que se observan animales en sus entornos o hábitats naturales. La investigación experimental con animales generalmente se lleva a cabo en universidades, escuelas de medicina, compañías farmacéuticas, establecimientos de defensa e instalaciones comerciales que brindan servicios de experimentación con animales a la industria. ^[1] El enfoque de la experimentación con animales varía en un continuo desde la investigación pura , enfocada en desarrollar el conocimiento fundamental de un organismo, hasta la investigación aplicada, que puede enfocarse en responder algunas preguntas de gran importancia práctica, como encontrar una cura para una enfermedad. ^[2] Los ejemplos de investigación aplicada incluyen probar tratamientos de enfermedades, crianza, investigación de defensa y toxicología , incluidas las pruebas de cosméticos . En educación, la experimentación con animales a veces es un componente de los cursos de biología o psicología . ^[3]

La investigación con modelos animales ha sido fundamental para la mayoría de los logros de la medicina moderna. ^{[4] [5] [6]} Ha contribuido a la mayor parte del conocimiento básico en campos como la fisiología humana y la bioquímica , y ha desempeñado papeles importantes en campos como la neurociencia y las enfermedades infecciosas . ^{[7] [8]} Los resultados han incluido la casi erradicación de la polio y el desarrollo del trasplante de órganos , y han beneficiado tanto a humanos como a animales. ^{[4] [9]} De 1910 a 1927, el trabajo de Thomas Hunt Morgan con la mosca de la fruta Drosophila melanogaster identificó los cromosomas como el vector de herencia de los genes, ^{[10] [11]} y Eric Kandel escribió que los descubrimientos de Morgan "ayudaron a transformar la biología en una ciencia experimental". ^[12] La investigación en organismos modelo condujo a nuevos avances médicos, como la producción de la antitoxina diftérica ^{[13] [14]} y el descubrimiento de la insulina en 1922 ^[15] y su uso en el tratamiento de la diabetes, que anteriormente significaba la muerte. ^[16] Los anestésicos generales modernos, como el halotano , también se desarrollaron a través de estudios en organismos modelo y son necesarios para las operaciones quirúrgicas modernas y complejas. ^[17] Otros avances y tratamientos médicos del siglo XX que se basaron en investigaciones realizadas en animales incluyen las técnicas de trasplante de órganos , ^{[18] [19] [20] [21]} la máquina corazón-pulmón, ^[22] los antibióticos , ^{[23] [24]} y la vacuna contra la tos ferina . ^[25]

La experimentación con animales se utiliza ampliamente para ayudar en la investigación de enfermedades humanas cuando la experimentación humana sería inviable o poco ética . ^[26] Esta estrategia es posible gracias a la descendencia común de todos los organismos vivos y a la conservación de las vías metabólicas y de desarrollo y del material genético a lo largo de la evolución . ^[27] La ​​realización de experimentos en organismos modelo permite comprender mejor el proceso de la enfermedad sin el riesgo añadido de dañar a un ser humano real. La especie del organismo modelo suele elegirse de forma que reaccione a la enfermedad o a su tratamiento de una forma que se asemeje a la fisiología humana según sea necesario. La actividad biológica en un organismo modelo no garantiza un efecto en los seres humanos, y se debe tener cuidado al generalizar de un organismo a otro. ^{[28] [ página necesaria ]} Sin embargo, muchos fármacos, tratamientos y curas para enfermedades humanas se desarrollan en parte con la guía de modelos animales. ^{[29] [30]} También se han desarrollado tratamientos para enfermedades animales, incluyendo la rabia , ^[31] ántrax , ^[31] muermo , ^[31] virus de inmunodeficiencia felina (VIF), ^[32] tuberculosis , ^[31] fiebre del ganado de Texas, ^[31] peste porcina clásica (cólera porcino), ^[31] dirofilariosis y otras infecciones parasitarias . ^[33] La experimentación con animales sigue siendo necesaria para la investigación biomédica, ^[34] y se utiliza con el objetivo de resolver problemas médicos como la enfermedad de Alzheimer, ^[35] SIDA, ^[36] esclerosis múltiple, ^[37] lesión de la médula espinal, muchos dolores de cabeza, ^[38] y otras condiciones en las que no hay disponible un sistema modelo in vitro útil .

El uso anual de animales vertebrados , desde el pez cebra hasta los primates no humanos , se estimó en 192 millones en 2015. ^[39] En la Unión Europea , las especies de vertebrados representan el 93% de los animales utilizados en investigación, ^[39] y se utilizaron allí 11,5 millones de animales en 2011. ^[40] El ratón ( Mus musculus ) está asociado con muchos descubrimientos biológicos importantes de los siglos XX y XXI, ^[41] y, según una estimación, el número de ratones y ratas utilizados solo en los Estados Unidos en 2001 fue de 80 millones. ^[42] En 2013, se informó que los mamíferos (ratones y ratas), los peces, los anfibios y los reptiles juntos representaban más del 85% de los animales de investigación. ^[43] En 2022, se aprobó una ley en los Estados Unidos que eliminó el requisito de la FDA de que todos los medicamentos se prueben en animales. ^[44]

Las pruebas con animales están reguladas en distintos grados en diferentes países. ^[45] Las pruebas con animales están reguladas de manera diferente en diferentes países: en algunos casos están estrictamente controladas mientras que en otros tienen regulaciones más relajadas. Existen debates en curso sobre la ética y la necesidad de las pruebas con animales. Los defensores argumentan que ha llevado a avances significativos en la medicina y otros campos, mientras que los oponentes plantean preocupaciones sobre la crueldad hacia los animales y cuestionan su efectividad y confiabilidad. ^{[46] [47]} Hay esfuerzos en marcha para encontrar alternativas a las pruebas con animales, como modelos de simulación por computadora , tecnología de órganos en chips que imita órganos humanos para pruebas de laboratorio, ^[48] técnicas de microdosificación que implican administrar pequeñas dosis de compuestos de prueba a voluntarios humanos en lugar de animales no humanos para pruebas de seguridad o exámenes de detección de drogas; tomografías por emisión de positrones (PET) que permiten escanear el cerebro humano sin dañar a los humanos; estudios epidemiológicos comparativos entre poblaciones humanas; simuladores y programas de computadora con fines didácticos; entre otros. ^{[49] [50] [51]}

Los términos experimentación con animales, experimentación animal, investigación con animales , pruebas in vivo y vivisección tienen denominaciones similares pero connotaciones diferentes . Literalmente, "vivisección" significa "seccionamiento en vivo" de un animal, e históricamente se refería solo a experimentos que involucraban la disección de animales vivos. El término se usa ocasionalmente para referirse peyorativamente a cualquier experimento que use animales vivos; por ejemplo, la Enciclopedia Británica define "vivisección" como: "Operación en un animal vivo con fines experimentales en lugar de curativos; más ampliamente, toda experimentación con animales vivos", ^{[52] [53] [54]} aunque los diccionarios señalan que la definición más amplia es "usada solo por personas que se oponen a tal trabajo". ^{[55] [56]} La palabra tiene una connotación negativa, que implica tortura, sufrimiento y muerte. ^[57] La ​​palabra "vivisección" es preferida por aquellos que se oponen a esta investigación, mientras que los científicos suelen usar el término "experimentación con animales". ^{[58] [59]}

El siguiente texto excluye en la medida de lo posible las prácticas relacionadas con la cirugía veterinaria in vivo , lo que queda reservado para la discusión de la vivisección .

Las primeras referencias a la experimentación con animales se encuentran en los escritos de los griegos en los siglos II y IV a. C. Aristóteles y Erasístrato estuvieron entre los primeros en realizar experimentos en animales vivos. ^[60] Galeno , un médico romano del siglo II, realizó disecciones post mortem de cerdos y cabras. ^[61] Avenzoar , un médico árabe del siglo XII en la España morisca, introdujo un método experimental para probar procedimientos quirúrgicos antes de aplicarlos a pacientes humanos. ^{[62] [63]} Los descubrimientos de los siglos XVIII y XIX incluyeron el uso de un conejillo de indias en un calorímetro por parte de Antoine Lavoisier para demostrar que la respiración era una forma de combustión, y la demostración de Louis Pasteur de la teoría de los gérmenes de la enfermedad en la década de 1880 utilizando ántrax en ovejas. ^[64] Robert Koch utilizó pruebas con animales en ratones y conejillos de indias para descubrir las bacterias que causan el ántrax y la tuberculosis . En la década de 1890, Ivan Pavlov utilizó perros para describir el condicionamiento clásico . ^[65]

La investigación con modelos animales ha sido fundamental para la mayoría de los logros de la medicina moderna. ^{[4] [5] [6]} Ha aportado la mayor parte del conocimiento básico en campos como la fisiología humana y la bioquímica , y ha desempeñado papeles importantes en campos como la neurociencia y las enfermedades infecciosas . ^{[7] [8]} Por ejemplo, los resultados han incluido la casi erradicación de la polio y el desarrollo del trasplante de órganos , y han beneficiado tanto a humanos como a animales. ^{[4] [9]} De 1910 a 1927, el trabajo de Thomas Hunt Morgan con la mosca de la fruta Drosophila melanogaster identificó los cromosomas como el vector de herencia de los genes. ^{[10] [11]} Drosophila se convirtió en uno de los primeros organismos modelo, y durante algún tiempo el más utilizado, ^[66] y Eric Kandel escribió que los descubrimientos de Morgan "ayudaron a transformar la biología en una ciencia experimental". ^[12] D. melanogaster sigue siendo uno de los organismos modelo eucariotas más utilizados. Durante el mismo período de tiempo, los estudios sobre la genética del ratón en el laboratorio de William Ernest Castle en colaboración con Abbie Lathrop condujeron a la generación de la cepa endogámica del ratón DBA ("diluido, marrón y no agutí") y a la generación sistemática de otras cepas endogámicas. ^{[67] [68]} Desde entonces, el ratón se ha utilizado ampliamente como organismo modelo y está asociado con muchos descubrimientos biológicos importantes de los siglos XX y XXI. ^[41]

A finales del siglo XIX, Emil von Behring aisló la toxina de la difteria y demostró sus efectos en cobayas. Luego desarrolló una antitoxina contra la difteria en animales y luego en humanos, lo que dio lugar a los métodos modernos de inmunización y terminó en gran medida con la difteria como enfermedad amenazante. ^[13] La antitoxina de la difteria se conmemora en la carrera Iditarod, que se basa en la entrega de antitoxina en la carrera de suero de 1925 a Nome . El éxito de los estudios con animales en la producción de la antitoxina de la difteria también se ha atribuido como una causa del declive de la oposición a la investigación con animales a principios del siglo XX en los Estados Unidos. ^[14]

Investigaciones posteriores en organismos modelo condujeron a avances médicos adicionales, como la investigación de Frederick Banting en perros, que determinó que los aislados de la secreción pancreática podían usarse para tratar perros con diabetes . Esto condujo al descubrimiento de la insulina en 1922 (con John Macleod ) ^[15] y su uso en el tratamiento de la diabetes, que anteriormente había significado la muerte. ^{[16] [69] La investigación de} John Cade en cobayas descubrió las propiedades anticonvulsivas de las sales de litio, ^[70] que revolucionaron el tratamiento del trastorno bipolar , reemplazando los tratamientos anteriores de lobotomía o terapia electroconvulsiva. Los anestésicos generales modernos, como el halotano y compuestos relacionados, también se desarrollaron a través de estudios en organismos modelo, y son necesarios para las operaciones quirúrgicas modernas y complejas. ^{[17] [71]}

En la década de 1940, Jonas Salk utilizó estudios con monos rhesus para aislar las formas más virulentas del virus de la polio , ^[72] lo que condujo a su creación de una vacuna contra la polio . La vacuna, que se puso a disposición del público en 1955, redujo la incidencia de la polio 15 veces en los Estados Unidos durante los siguientes cinco años. ^[73] Albert Sabin mejoró la vacuna al pasar el virus de la polio a través de huéspedes animales, incluidos los monos; la vacuna Sabin se produjo para el consumo masivo en 1963, y prácticamente había erradicado la polio en los Estados Unidos en 1965. ^[74] Se ha estimado que el desarrollo y la producción de las vacunas requirieron el uso de 100.000 monos rhesus, con 65 dosis de vacuna producidas a partir de cada mono. Sabin escribió en 1992: "Sin el uso de animales y seres humanos, habría sido imposible adquirir el importante conocimiento necesario para prevenir mucho sufrimiento y muerte prematura no solo entre los humanos, sino también entre los animales". ^[75]

El 3 de noviembre de 1957, un perro soviético , Laika , se convirtió en el primero de muchos animales en orbitar la Tierra . En la década de 1970, se desarrollaron tratamientos antibióticos y vacunas contra la lepra utilizando armadillos, ^[76] que luego se administraron a los humanos. ^[77] La ​​capacidad de los humanos para cambiar la genética de los animales dio un enorme paso adelante en 1974 cuando Rudolf Jaenisch pudo producir el primer mamífero transgénico , al integrar ADN de simios en el genoma de ratones. ^[78] Esta investigación genética progresó rápidamente y, en 1996, nació la oveja Dolly , el primer mamífero en ser clonado a partir de una célula adulta. ^{[79] [80]}

Otros avances y tratamientos médicos del siglo XX que se basaron en investigaciones realizadas en animales incluyen técnicas de trasplante de órganos , ^{[18] [19] [20] [21]} la máquina corazón-pulmón, ^[22] antibióticos , ^{[23] [24]} y la vacuna contra la tos ferina . ^[25] También se han desarrollado tratamientos para enfermedades animales, incluyendo la rabia , ^[31] ántrax , ^[31] muermo , ^[31] virus de inmunodeficiencia felina (VIF), ^[32] tuberculosis , ^[31] fiebre del ganado de Texas, ^[31] peste porcina clásica (cólera porcino), ^[31] dirofilariosis y otras infecciones parasitarias . ^[33] La experimentación con animales sigue siendo necesaria para la investigación biomédica, ^[34] y se utiliza con el objetivo de resolver problemas médicos como la enfermedad de Alzheimer, ^[35] el SIDA, ^{[36] [81] [82]} la esclerosis múltiple, ^[37] las lesiones de la médula espinal, muchos dolores de cabeza, ^[38] y otras afecciones en las que no hay disponible un sistema modelo in vitro útil .

Las pruebas toxicológicas adquirieron importancia en el siglo XX. En el siglo XIX, las leyes que regulaban los medicamentos eran más laxas. Por ejemplo, en los Estados Unidos, el gobierno sólo podía prohibir un medicamento después de haber procesado a una empresa por vender productos que perjudicaban a los clientes. Sin embargo, en respuesta al desastre de la sulfanilamida elixir de 1937, en el que la droga homónima mató a más de 100 usuarios, el Congreso de los Estados Unidos aprobó leyes que exigían pruebas de seguridad de los medicamentos en animales antes de que pudieran comercializarse. Otros países promulgaron leyes similares. ^[83] En la década de 1960, en reacción a la tragedia de la talidomida , se aprobaron otras leyes que exigían pruebas de seguridad en animales preñados antes de que un medicamento pudiera venderse. ^[84]

Aunque se utilizan muchos más invertebrados que vertebrados en las pruebas con animales, estos estudios no están regulados por la ley. Las especies de invertebrados más utilizadas son Drosophila melanogaster , una mosca de la fruta, y Caenorhabditis elegans , un gusano nematodo . En el caso de C. elegans , el cuerpo del gusano es completamente transparente y se conoce el linaje preciso de todas las células del organismo, ^[85] mientras que los estudios en la mosca D. melanogaster pueden utilizar una sorprendente variedad de herramientas genéticas. ^[86] Estos invertebrados ofrecen algunas ventajas sobre los vertebrados en las pruebas con animales, incluido su corto ciclo de vida y la facilidad con la que se pueden alojar y estudiar grandes cantidades. Sin embargo, la falta de un sistema inmunológico adaptativo y sus órganos simples impiden que los gusanos se utilicen en varios aspectos de la investigación médica, como el desarrollo de vacunas. ^{[87] De manera similar, el} sistema inmunológico de la mosca de la fruta difiere en gran medida del de los humanos, ^[88] y las enfermedades en los insectos pueden ser diferentes de las enfermedades en los vertebrados; ^[89] Sin embargo, las moscas de la fruta y los gusanos de cera pueden ser útiles en estudios para identificar nuevos factores de virulencia o compuestos farmacológicamente activos. ^{[90] [91] [92]}

Varios sistemas de invertebrados se consideran alternativas aceptables a los vertebrados en los estudios de detección de enfermedades en etapas tempranas. ^[93] Debido a las similitudes entre el sistema inmunológico innato de los insectos y los mamíferos, los insectos pueden reemplazar a los mamíferos en algunos tipos de estudios. La Drosophila melanogaster y el gusano de cera Galleria mellonella han sido particularmente importantes para el análisis de rasgos virulentos de patógenos mamíferos. ^{[90] [91]} Los gusanos de cera y otros insectos también han demostrado ser valiosos para la identificación de compuestos farmacéuticos con biodisponibilidad favorable. ^[92] La decisión de adoptar dichos modelos generalmente implica aceptar un menor grado de similitud biológica con los mamíferos para obtener ganancias significativas en el rendimiento experimental.

En los EE. UU., se estima que el número de ratas y ratones utilizados oscila entre 11 millones ^[94] y entre 20 y 100 millones al año. ^[95] Otros roedores comúnmente utilizados son los conejillos de indias, los hámsters y los jerbos. Los ratones son las especies de vertebrados más utilizadas debido a su tamaño, bajo costo, facilidad de manejo y rápida tasa de reproducción. ^{[96] [97]} Los ratones son ampliamente considerados como el mejor modelo de enfermedad humana hereditaria y comparten el 95% de sus genes con los humanos. ^[96] Con el advenimiento de la tecnología de ingeniería genética , se pueden generar ratones modificados genéticamente a pedido y pueden proporcionar modelos para una variedad de enfermedades humanas. ^[96] Las ratas también se utilizan ampliamente para la fisiología, la toxicología y la investigación del cáncer, pero la manipulación genética es mucho más difícil en ratas que en ratones, lo que limita el uso de estos roedores en la ciencia básica. ^[98]

Los perros son ampliamente utilizados en la investigación biomédica, las pruebas y la educación, en particular los beagles , porque son gentiles y fáciles de manejar, y para permitir comparaciones con datos históricos de beagles (una técnica de reducción). ^[99] Se utilizan como modelos para enfermedades humanas y veterinarias en cardiología, endocrinología y estudios de huesos y articulaciones, investigación que tiende a ser altamente invasiva, según la Humane Society de los Estados Unidos . ^[100] El uso más común de los perros es en la evaluación de seguridad de nuevos medicamentos ^[101] para uso humano o veterinario como una segunda especie después de las pruebas en roedores, de acuerdo con las regulaciones establecidas en la Conferencia Internacional sobre Armonización de Requisitos Técnicos para el Registro de Productos Farmacéuticos para Uso Humano . Uno de los avances más significativos en la ciencia médica implica el uso de perros en el desarrollo de las respuestas a la producción de insulina en el cuerpo para diabéticos y el papel del páncreas en este proceso. Descubrieron que el páncreas era el responsable de producir insulina en el cuerpo y que la extirpación del páncreas provocó el desarrollo de diabetes en el perro. Después de volver a inyectar el extracto pancreático (insulina), los niveles de glucosa en sangre se redujeron significativamente. ^[102] Los avances logrados en esta investigación que implica el uso de perros han dado como resultado una mejora definitiva en la calidad de vida tanto de los humanos como de los animales. ^{[ cita requerida ]}

El Informe de Bienestar Animal del Departamento de Agricultura de los EE. UU. muestra que se utilizaron 60.979 perros en instalaciones registradas por el USDA en 2016. ^[94] En el Reino Unido, según el Ministerio del Interior del Reino Unido, hubo 3.847 procedimientos en perros en 2017. ^[103] De los otros grandes usuarios de perros de la UE, Alemania realizó 3.976 procedimientos en perros en 2016 ^[104] y Francia realizó 4.204 procedimientos en 2016. ^[105] En ambos casos, esto representa menos del 0,2% del número total de procedimientos realizados en animales en los respectivos países.

Los peces cebra se utilizan comúnmente para el estudio básico y el desarrollo de varios tipos de cáncer . Se utilizan para explorar el sistema inmunológico y las cepas genéticas. Son de bajo costo, de tamaño pequeño, tienen una tasa de reproducción rápida y pueden observar células cancerosas en tiempo real. Los humanos y los peces cebra comparten similitudes en las neoplasias , por lo que se utilizan para la investigación. La Biblioteca Nacional de Medicina muestra muchos ejemplos de los tipos de cáncer en los que se utilizan los peces cebra. El uso de peces cebra les ha permitido encontrar diferencias entre pre-B vs T-ALL impulsados ​​​​por MYC y ser explotados para descubrir nuevas terapias de pre-B ALL en la leucemia linfocítica aguda . ^{[106] [107]}

La Biblioteca Nacional de Medicina también explica por qué es difícil diagnosticar una neoplasia en una etapa temprana. La investigación actual se centra en comprender el mecanismo molecular de la tumorigénesis del tracto digestivo y buscar nuevos tratamientos. El pez cebra y los humanos comparten células cancerosas gástricas similares en el modelo de xenotrasplante de cáncer gástrico. Esto permitió a los investigadores descubrir que Triphala podía inhibir el crecimiento y la metástasis de las células cancerosas gástricas. Dado que los genes del cáncer de hígado del pez cebra están relacionados con los humanos, se han utilizado ampliamente en la investigación del cáncer de hígado, al igual que muchos otros tipos de cáncer. ^[108]

Los primates no humanos (NHP) se utilizan en pruebas de toxicología, estudios de SIDA y hepatitis, estudios de neurología , comportamiento y cognición, reproducción, genética y xenotrasplante . Son capturados en estado salvaje o criados específicamente. En los Estados Unidos y China, la mayoría de los primates son criados específicamente en el país, mientras que en Europa la mayoría son criados específicamente para ese fin. ^[109] La Comisión Europea informó que en 2011, 6.012 monos fueron experimentados en laboratorios europeos. ^[40] Según el Departamento de Agricultura de los EE. UU ., había 71.188 monos en laboratorios estadounidenses en 2016. ^[94] 23.465 monos fueron importados a los EE. UU. en 2014, incluidos 929 que fueron capturados en estado salvaje. ^[110] La mayoría de los NHP utilizados en experimentos son macacos ; ^[111] pero también se utilizan titíes , monos araña y monos ardilla , y en los EE. UU. se utilizan babuinos y chimpancés . En 2015 ^[actualizar], había aproximadamente 730 chimpancés en laboratorios estadounidenses. ^[112]

En una encuesta realizada en 2003, se descubrió que el 89% de los primates alojados individualmente exhibían comportamientos autolesivos o estereotípicos anormales , incluidos caminar de un lado a otro, mecerse, tirarse del pelo y morderse, entre otros. ^[113]

El primer primate transgénico fue producido en 2001, con el desarrollo de un método que podría introducir nuevos genes en un macaco rhesus . ^[114] Esta tecnología transgénica ahora se está aplicando en la búsqueda de un tratamiento para el trastorno genético enfermedad de Huntington . ^[115] Estudios notables en primates no humanos han sido parte del desarrollo de la vacuna contra la polio y el desarrollo de la estimulación cerebral profunda , y su uso no toxicológico más pesado actual ocurre en el modelo de sida del mono, SIV . ^{[116] [ 111] [117]} En 2008, una propuesta para prohibir todos los experimentos con primates en la UE ha provocado un vigoroso debate. ^[118]

En 2016 se utilizaron en el Reino Unido más de 500.000 peces y 9.000 anfibios. ^[103] Las principales especies utilizadas son el pez cebra, Danio rerio , que es translúcido durante su etapa embrionaria, y la rana africana con garras, Xenopus laevis . En 2004 se utilizaron más de 20.000 conejos para pruebas con animales en el Reino Unido. ^{[119] Los conejos} albinos se utilizan en pruebas de irritación ocular ( prueba de Draize ) porque los conejos tienen menos flujo de lágrimas que otros animales y la falta de pigmento ocular en los albinos hace que los efectos sean más fáciles de visualizar. El número de conejos utilizados para este propósito ha disminuido sustancialmente en las últimas dos décadas. En 1996, se realizaron 3.693 procedimientos en conejos por irritación ocular en el Reino Unido, ^[120] y en 2017 este número fue solo 63. ^[103] Los conejos también se utilizan con frecuencia para la producción de anticuerpos policlonales.

Los gatos son los animales más utilizados en la investigación neurológica. En 2016, se utilizaron 18.898 gatos solo en los Estados Unidos ^[94] , de los cuales aproximadamente un tercio se utilizaron en experimentos que tienen el potencial de causar "dolor y/o angustia" ^[121], aunque solo el 0,1 % de los experimentos con gatos implicaban un dolor potencial que no se aliviaba con anestésicos/analgésicos. En el Reino Unido, solo se realizaron 198 procedimientos en gatos en 2017. La cifra ha rondado los 200 durante la mayor parte de la última década ^{[103] .}

Las regulaciones que se aplican a los animales en los laboratorios varían según la especie. En los EE. UU., según la Ley de Bienestar Animal y la Guía para el Cuidado y Uso de Animales de Laboratorio (la Guía ), publicada por la Academia Nacional de Ciencias, se puede realizar cualquier procedimiento en un animal si se puede argumentar con éxito que está científicamente justificado. Los investigadores deben consultar con el veterinario de la institución y su Comité Institucional de Cuidado y Uso de Animales (IACUC), que todo centro de investigación está obligado a mantener. ^[122] El IACUC debe garantizar que se hayan considerado alternativas, incluidas alternativas sin animales, que los experimentos no sean innecesariamente duplicados y que se administre alivio del dolor a menos que interfiera con el estudio. Los IACUC regulan todos los vertebrados en las pruebas en instituciones que reciben fondos federales en los EE. UU. Aunque la Ley de Bienestar Animal no incluye roedores y aves criados específicamente, estas especies están igualmente reguladas por las políticas del Servicio de Salud Pública que rigen los IACUC. ^{[123] [124]} La política del Servicio de Salud Pública supervisa la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los CDC realizan investigaciones sobre enfermedades infecciosas en primates no humanos, conejos, ratones y otros animales, mientras que los requisitos de la FDA cubren el uso de animales en la investigación farmacéutica. ^[125] Las regulaciones de la Ley de Bienestar Animal (AWA) son aplicadas por el USDA, mientras que las regulaciones del Servicio de Salud Pública son aplicadas por la OLAW y, en muchos casos, por la AAALAC.

Según el informe de 2014 de la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que examinó la supervisión del uso de animales durante un período de tres años, "algunos comités institucionales de cuidado y uso de animales... no aprobaron, supervisaron ni informaron adecuadamente sobre los procedimientos experimentales con animales". La OIG descubrió que "como resultado, los animales no siempre reciben atención y tratamiento humanitarios básicos y, en algunos casos, el dolor y la angustia no se minimizan durante y después de los procedimientos experimentales". Según el informe, en un período de tres años, casi la mitad de todos los laboratorios estadounidenses con especies reguladas fueron citados por violaciones de la AWA relacionadas con la supervisión inadecuada del IACUC. ^[126] La OIG del USDA hizo hallazgos similares en un informe de 2005. ^[127] Con solo un amplio número de 120 inspectores, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) supervisa más de 12 000 instalaciones involucradas en la investigación, exhibición, cría o comercio de animales. ^[125] Otros han criticado la composición de los IACUC, afirmando que los comités están compuestos predominantemente por investigadores animales y representantes universitarios que pueden estar predispuestos contra las preocupaciones sobre el bienestar animal. ^[128]

Larry Carbone, veterinario de animales de laboratorio, escribe que, según su experiencia, los comités de uso de animales de laboratorio se toman su trabajo muy en serio, independientemente de la especie involucrada, aunque el uso de primates no humanos siempre levanta lo que él llama una "bandera roja de especial preocupación". ^[129] Un estudio publicado en la revista Science en julio de 2001 confirmó la baja fiabilidad de las revisiones de experimentos con animales realizadas por el IACUC. Financiado por la National Science Foundation, el estudio de tres años de duración concluyó que los comités de uso de animales que no conocen los detalles de la universidad y el personal no toman las mismas decisiones de aprobación que los comités de uso de animales que sí conocen a la universidad y al personal. En concreto, los comités ciegos suelen pedir más información en lugar de aprobar estudios. ^[130]

Los científicos en la India están protestando contra una reciente directriz emitida por la Comisión de Becas Universitarias para prohibir el uso de animales vivos en universidades y laboratorios. ^[131]

Es difícil obtener cifras globales precisas sobre la experimentación con animales; se ha estimado que cada año se experimenta con 100 millones de vertebrados en todo el mundo, ^[132] de ellos entre 10 y 11 millones en la UE. ^[133] El Consejo Nuffield de Bioética informa que las estimaciones anuales globales oscilan entre 50 y 100 millones de animales. Ninguna de las cifras incluye invertebrados como camarones y moscas de la fruta. ^[134]

El USDA/APHIS ha publicado las estadísticas de investigación animal de 2016. En general, el número de animales (cubiertos por la Ley de Bienestar Animal) utilizados en investigación en los EE. UU. aumentó un 6,9% de 767.622 (2015) a 820.812 (2016). ^[135] Esto incluye instituciones públicas y privadas. Al comparar con los datos de la UE, donde se cuentan todas las especies de vertebrados , Speaking of Research estimó que alrededor de 12 millones de vertebrados se utilizaron en investigación en los EE. UU. en 2016. ^[94] Un artículo de 2015 publicado en el Journal of Medical Ethics , argumentó que el uso de animales en los EE. UU. ha aumentado drásticamente en los últimos años. Los investigadores encontraron que este aumento es en gran medida el resultado de una mayor dependencia de ratones modificados genéticamente en estudios con animales. ^[136]

En 1995, investigadores del Centro de Animales y Políticas Públicas de la Universidad Tufts estimaron que en 1992 se utilizaron entre 14 y 21 millones de animales en laboratorios estadounidenses, una reducción respecto del máximo de 50 millones utilizados en 1970. ^[137] En 1986, la Oficina de Evaluación Tecnológica del Congreso de los Estados Unidos informó que las estimaciones de los animales utilizados en los Estados Unidos oscilan entre 10 millones y más de 100 millones cada año, y que su propia mejor estimación era de al menos 17 millones a 22 millones. ^[138] En 2016, el Departamento de Agricultura registró 60.979 perros, 18.898 gatos, 71.188 primates no humanos, 183.237 cobayas, 102.633 hámsteres, 139.391 conejos, 83.059 animales de granja y 161.467 otros mamíferos, un total de 820.812, una cifra que incluye a todos los mamíferos excepto ratones y ratas criados específicamente para ese fin. El uso de perros y gatos en la investigación en los EE. UU. disminuyó de 1973 a 2016 de 195.157 a 60.979, y de 66.165 a 18.898, respectivamente. ^[94]

En el Reino Unido, las cifras del Ministerio del Interior muestran que en 2017 se llevaron a cabo 3,79 millones de procedimientos. ^[139] En 2.960 procedimientos se utilizaron primates no humanos, lo que supone una reducción de más del 50% desde 1988. Un "procedimiento" se refiere aquí a un experimento que puede durar minutos, varios meses o años. La mayoría de los animales se utilizan en un solo procedimiento: con frecuencia se sacrifica a los animales después del experimento; sin embargo, la muerte es el punto final de algunos procedimientos. ^[134] Los procedimientos realizados en animales en el Reino Unido en 2017 se clasificaron como: 43% (1,61 millones) subumbral, 4% (0,14 millones) sin recuperación, 36% (1,35 millones) leves, 15% (0,55 millones) moderados y 4% (0,14 millones) graves. ^[140] Un procedimiento “severo” sería, por ejemplo, cualquier prueba cuyo resultado final sea la muerte o en la que se esperen muertes, mientras que un procedimiento “leve” sería algo así como un análisis de sangre o una resonancia magnética. ^[139]

Las tres R (3R) son principios rectores para un uso más ético de los animales en las pruebas. Fueron descritos por primera vez por WMS Russell y RL Burch en 1959. ^[141] Las 3R establecen:

1. Reemplazo, que se refiere al uso preferente de métodos no animales en lugar de métodos animales siempre que sea posible lograr los mismos objetivos científicos. Estos métodos incluyen el modelado por computadora.
2. Reducción que se refiere a métodos que permiten a los investigadores obtener niveles comparables de información de menos animales, u obtener más información del mismo número de animales.
3. Refinamiento, que se refiere a métodos que alivian o minimizan el dolor, el sufrimiento o la angustia potenciales y mejoran el bienestar de los animales utilizados. Estos métodos incluyen técnicas no invasivas. ^[142]

Las 3R tienen un alcance más amplio que el de simplemente fomentar alternativas a la experimentación con animales, sino que apuntan a mejorar el bienestar animal y la calidad científica cuando no se puede evitar el uso de animales. Estas 3R se implementan actualmente en muchos establecimientos de experimentación en todo el mundo y han sido adoptadas por varias leyes y reglamentos. ^[2]

A pesar de la amplia aceptación de las 3R, muchos países, incluidos Canadá, Australia, Israel, Corea del Sur y Alemania, han informado de un aumento del uso experimental de animales en los últimos años, con un mayor uso de ratones y, en algunos casos, peces, mientras que informan de una disminución en el uso de gatos, perros, primates, conejos, cobayas y hámsteres. Junto con otros países, China también ha intensificado su uso de animales transgénicos , lo que ha dado lugar a un aumento del uso general de animales. ^{[143] [144] [145] [146] [147] [148] [ citas excesivas ]}

Los animales utilizados por los laboratorios son suministrados en gran medida por comerciantes especializados. Las fuentes difieren para los animales vertebrados e invertebrados. La mayoría de los laboratorios crían y crían moscas y gusanos ellos mismos, utilizando cepas y mutantes suministrados por unos pocos centros de cría principales. ^[149] Para los vertebrados, las fuentes incluyen criadores y comerciantes, incluidos Fortrea y Charles River Laboratories , que suministran animales criados específicamente y capturados en la naturaleza; empresas que comercian con animales salvajes como Nafovanny ; y comerciantes que suministran animales procedentes de perreras, subastas y anuncios de periódicos. Los refugios de animales también suministran directamente a los laboratorios. ^[150] También existen grandes centros para distribuir cepas de animales modificados genéticamente ; el Consorcio Internacional de Ratones Knockout , por ejemplo, tiene como objetivo proporcionar ratones knockout para cada gen en el genoma del ratón. ^[151]

En los EE. UU., los criadores de clase A tienen licencia del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) para vender animales con fines de investigación, mientras que los comerciantes de clase B tienen licencia para comprar animales de "fuentes aleatorias", como subastas, incautaciones de perreras y anuncios en periódicos. Algunos comerciantes de clase B han sido acusados ​​de secuestrar mascotas y atrapar ilegalmente animales callejeros, una práctica conocida como " agrupamiento" . ^{[152] [153] [154] [155] [156] [157]} Fue en parte por la preocupación pública por la venta de mascotas a instalaciones de investigación que se introdujo la Ley de Bienestar de los Animales de Laboratorio de 1966: el Comité de Comercio del Senado informó en 1966 que se habían recuperado mascotas robadas de las instalaciones de la Administración de Veteranos, el Instituto Mayo, la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Stanford y las Escuelas de Medicina de Harvard y Yale. ^[158] El USDA recuperó al menos una docena de mascotas robadas durante una redada en un comerciante de clase B en Arkansas en 2003. ^[159]

Cuatro estados de los EE.UU. ( Minnesota , Utah , Oklahoma y Iowa) exigen que sus refugios proporcionen animales a centros de investigación. Catorce estados prohíben explícitamente la práctica, mientras que el resto la permite o no cuenta con legislación al respecto. ^[160]

En la Unión Europea, las fuentes animales están regidas por la Directiva 86/609/CEE del Consejo , que exige que los animales de laboratorio sean criados especialmente, a menos que el animal haya sido importado legalmente y no sea un animal salvaje o callejero. Este último requisito también puede eximirse mediante un acuerdo especial. ^[161] En 2010, la Directiva fue revisada con la Directiva 2010/63/UE de la UE . ^[162] En el Reino Unido, la mayoría de los animales utilizados en experimentos se crían para ese propósito según la Ley de Protección Animal de 1988, pero se pueden utilizar primates capturados en la naturaleza si se puede establecer una justificación excepcional y específica. ^{[163] [164]} Estados Unidos también permite el uso de primates capturados en la naturaleza; entre 1995 y 1999, se importaron 1.580 babuinos salvajes a los EE. UU. La mayoría de los primates importados son manejados por Charles River Laboratories o por Fortrea , que son muy activos en el comercio internacional de primates . ^[165]

El grado en que la experimentación con animales causa dolor y sufrimiento , y la capacidad de los animales para experimentarlos y comprenderlos, es objeto de mucho debate. ^{[166] [167]}

Según el USDA, en 2016 se utilizaron 501.560 animales (61%) (sin incluir ratas, ratones, pájaros o invertebrados) en procedimientos que no incluían más que dolor o angustia momentánea. 247.882 (31%) animales se utilizaron en procedimientos en los que el dolor o la angustia se aliviaron con anestesia, mientras que 71.370 (9%) se utilizaron en estudios que causarían dolor o angustia que no se aliviarían. ^[94]

La idea de que los animales podrían no sentir dolor como lo sienten los seres humanos se remonta al filósofo francés del siglo XVII, René Descartes , quien argumentó que los animales no experimentan dolor ni sufrimiento porque carecen de conciencia . ^{[134] [168]} Bernard Rollin de la Universidad Estatal de Colorado , el autor principal de dos leyes federales de EE. UU. que regulan el alivio del dolor para animales, ^[169] escribe que los investigadores siguieron sin estar seguros hasta la década de 1980 sobre si los animales experimentan dolor, y que a los veterinarios formados en EE. UU. antes de 1989 simplemente se les enseñó a ignorar el dolor animal. ^[170] En sus interacciones con científicos y otros veterinarios, se le pidió regularmente que "probara" que los animales son conscientes y que proporcionara fundamentos "científicamente aceptables" para afirmar que sienten dolor. ^[170] Carbone escribe que la opinión de que los animales sienten el dolor de forma diferente es ahora una opinión minoritaria. Las revisiones académicas del tema son más equívocas, y señalan que, aunque el argumento de que los animales tienen al menos pensamientos y sentimientos conscientes simples tiene un fuerte apoyo, ^[171] algunos críticos siguen cuestionando la fiabilidad con la que se pueden determinar los estados mentales de los animales. ^{[134] [172]} Sin embargo, algunos expertos caninos afirman que, si bien la inteligencia difiere de un animal a otro, los perros tienen la inteligencia de un niño de dos a dos años y medio. Esto apoya la idea de que los perros, como mínimo, tienen alguna forma de conciencia. ^[173] La capacidad de los invertebrados para experimentar dolor y sufrimiento es menos clara, sin embargo, la legislación en varios países (por ejemplo, Reino Unido, Nueva Zelanda , ^[174] Noruega ^[175] ) protege a algunas especies de invertebrados si se utilizan en pruebas con animales.

En los EE.UU., el texto que define la regulación del bienestar animal en la experimentación con animales es la Guía para el cuidado y uso de animales de laboratorio . ^[176] Esta define los parámetros que rigen la experimentación con animales en los EE.UU. Afirma que "La capacidad de experimentar y responder al dolor está muy extendida en el reino animal... El dolor es un factor estresante y, si no se alivia, puede conducir a niveles inaceptables de estrés y angustia en los animales". La Guía afirma que la capacidad de reconocer los síntomas del dolor en diferentes especies es vital para aplicar eficazmente el alivio del dolor y que es esencial que las personas que cuidan y utilizan animales estén totalmente familiarizadas con estos síntomas. Sobre el tema de los analgésicos utilizados para aliviar el dolor, la Guía afirma que "La selección del analgésico o anestésico más apropiado debe reflejar el criterio profesional en cuanto a cuál cumple mejor con los requisitos clínicos y humanitarios sin comprometer los aspectos científicos del protocolo de investigación". En consecuencia, todas las cuestiones relacionadas con el dolor y la angustia de los animales, y su posible tratamiento con analgesia y anestesia, son cuestiones reglamentarias obligatorias para recibir la aprobación del protocolo animal. ^[177] En la actualidad, los métodos traumáticos de marcado de animales de laboratorio están siendo reemplazados por alternativas no invasivas. ^{[178] [179]}

En 2019, Katrien Devolder y Matthias Eggel propusieron la edición genética de animales de investigación para eliminar la capacidad de sentir dolor . Este sería un paso intermedio hacia el fin de toda experimentación con animales y la adopción de alternativas . ^[180] Además, esto no impediría que los animales de investigación sufrieran daños psicológicos.

Las regulaciones requieren que los científicos utilicen la menor cantidad posible de animales, especialmente para experimentos terminales. ^[181] Sin embargo, mientras que los responsables de las políticas consideran que el sufrimiento es el tema central y ven la eutanasia animal como una forma de reducir el sufrimiento, otros, como la RSPCA , argumentan que las vidas de los animales de laboratorio tienen un valor intrínseco. ^[182] Las regulaciones se centran en si los métodos particulares causan dolor y sufrimiento , no si su muerte es indeseable en sí misma. ^[183] ​​Los animales son sacrificados al final de los estudios para la recolección de muestras o el examen post mortem ; durante los estudios si su dolor o sufrimiento cae en ciertas categorías consideradas inaceptables, como la depresión, la infección que no responde al tratamiento o la incapacidad de los animales grandes para comer durante cinco días; ^[184] o cuando no son aptos para la reproducción o no son deseados por alguna otra razón. ^[185]

Los métodos de eutanasia de los animales de laboratorio se eligen para inducir la inconsciencia rápida y la muerte sin dolor ni angustia. ^[186] Los métodos que se prefieren son los publicados por los consejos de veterinarios. Se puede hacer que el animal inhale un gas, como monóxido de carbono y dióxido de carbono , colocándolo en una cámara o mediante el uso de una máscara facial, con o sin sedación o anestesia previa. Se pueden administrar sedantes o anestésicos como barbitúricos por vía intravenosa , o se pueden utilizar anestésicos inhalatorios. Los anfibios y peces pueden sumergirse en agua que contenga un anestésico como tricaína . También se utilizan métodos físicos, con o sin sedación o anestesia según el método. Los métodos recomendados incluyen la decapitación (decapitación) para pequeños roedores o conejos. La dislocación cervical (romper el cuello o la columna) se puede utilizar para pájaros, ratones, ratas y conejos según el tamaño y el peso del animal. ^[187] La ​​irradiación de microondas de alta intensidad del cerebro puede preservar el tejido cerebral e inducir la muerte en menos de un segundo, pero actualmente esto sólo se utiliza en roedores. Se pueden utilizar pernos cautivos , por lo general en perros, rumiantes, caballos, cerdos y conejos. Provoca la muerte por conmoción cerebral. Se pueden utilizar disparos, pero sólo en casos en los que no se puede utilizar un perno cautivo penetrante. Algunos métodos físicos sólo son aceptables después de que el animal esté inconsciente. La electrocución se puede utilizar para el ganado vacuno, las ovejas, los cerdos, los zorros y los visones después de que los animales estén inconscientes, a menudo mediante un aturdimiento eléctrico previo. La descabellación (insertar una herramienta en la base del cerebro) se puede utilizar en animales que ya están inconscientes. La congelación lenta o rápida, o la inducción de una embolia gaseosa son aceptables sólo con anestesia previa para inducir la inconsciencia. ^[188]

La investigación básica o pura investiga cómo se comportan, se desarrollan y funcionan los organismos. Quienes se oponen a la experimentación con animales objetan que la investigación pura puede tener poco o ningún propósito práctico, pero los investigadores argumentan que forma la base necesaria para el desarrollo de la investigación aplicada, lo que hace que la distinción entre investigación pura y aplicada (investigación que tiene un objetivo práctico específico) no esté clara. ^[189] La investigación pura utiliza un mayor número y una mayor variedad de animales que la investigación aplicada. Las moscas de la fruta, los gusanos nematodos, los ratones y las ratas juntos representan la gran mayoría, aunque se utilizan pequeñas cantidades de otras especies, que van desde babosas marinas hasta armadillos . ^[190] Algunos ejemplos de los tipos de animales y experimentos utilizados en la investigación básica incluyen:

• Estudios sobre embriogénesis y biología del desarrollo . Los mutantes se crean añadiendo transposones a sus genomas , o se eliminan genes específicos mediante la selección de genes . ^{[191] [192]} Al estudiar los cambios en el desarrollo que estos cambios producen, los científicos pretenden comprender tanto cómo se desarrollan normalmente los organismos como qué puede salir mal en este proceso. Estos estudios son particularmente poderosos ya que los controles básicos del desarrollo, como los genes homeobox , tienen funciones similares en organismos tan diversos como las moscas de la fruta y el hombre. ^{[193] [194]}
• Experimentos sobre el comportamiento , para entender cómo los organismos se detectan e interactúan entre sí y con su entorno, en los que se utilizan ampliamente moscas de la fruta, gusanos, ratones y ratas. ^{[195] [196]} Los estudios de la función cerebral, como la memoria y el comportamiento social, a menudo utilizan ratas y pájaros. ^{[197] [198]} Para algunas especies, la investigación del comportamiento se combina con estrategias de enriquecimiento para animales en cautiverio porque les permite participar en una gama más amplia de actividades. ^[199]
• Experimentos de cría para estudiar la evolución y la genética . Los ratones de laboratorio, las moscas, los peces y los gusanos se cruzan entre sí a lo largo de muchas generaciones para crear cepas con características definidas. ^[200] Estos proporcionan animales de un trasfondo genético conocido, una herramienta importante para los análisis genéticos. Los mamíferos más grandes rara vez se crían específicamente para tales estudios debido a su lenta tasa de reproducción, aunque algunos científicos aprovechan los animales domésticos endogámicos , como las razas de perros o ganado, con fines comparativos . Los científicos que estudian cómo evolucionan los animales utilizan muchas especies animales para ver cómo las variaciones en dónde y cómo vive un organismo (su nicho ) producen adaptaciones en su fisiología y morfología . Como ejemplo, los espinosos se están utilizando ahora para estudiar cuántas y qué tipos de mutaciones se seleccionan para producir adaptaciones en la morfología de los animales durante la evolución de nuevas especies. ^{[201] [202]}

La investigación aplicada tiene como objetivo resolver problemas específicos y prácticos. Estos pueden implicar el uso de modelos animales de enfermedades o afecciones, que a menudo se descubren o generan mediante programas de investigación pura. A su vez, estos estudios aplicados pueden ser una etapa temprana en el proceso de descubrimiento de fármacos . Algunos ejemplos incluyen:

• Modificación genética de animales para estudiar enfermedades. A los animales transgénicos se les insertan, modifican o eliminan genes específicos para imitar condiciones específicas como trastornos de un solo gen , como la enfermedad de Huntington . ^[203] Otros modelos imitan enfermedades complejas y multifactoriales con componentes genéticos, como la diabetes , ^[204] o incluso ratones transgénicos que portan las mismas mutaciones que ocurren durante el desarrollo del cáncer . ^[205] Estos modelos permiten investigaciones sobre cómo y por qué se desarrolla la enfermedad, además de proporcionar formas de desarrollar y probar nuevos tratamientos. ^[206] La gran mayoría de estos modelos transgénicos de enfermedades humanas son líneas de ratones, la especie de mamífero en la que la modificación genética es más eficiente. ^[96] También se utilizan cantidades más pequeñas de otros animales, incluidas ratas, cerdos, ovejas, peces, pájaros y anfibios. ^[164]
• Estudios sobre modelos de enfermedades y afecciones que se dan de forma natural. Ciertos animales domésticos y salvajes tienen una propensión o predisposición natural a ciertas afecciones que también se dan en los seres humanos. Los gatos se utilizan como modelo para desarrollar vacunas contra el virus de la inmunodeficiencia y para estudiar la leucemia debido a su predisposición natural al VIF y al virus de la leucemia felina . ^{[207] [208]} Ciertas razas de perros sufren narcolepsia, lo que las convierte en el principal modelo utilizado para estudiar la afección humana. Los armadillos y los seres humanos se encuentran entre las pocas especies animales que padecen lepra de forma natural ; como las bacterias responsables de esta enfermedad aún no se pueden cultivar, los armadillos son la fuente principal de bacilos utilizados en las vacunas contra la lepra. ^[190]
• Estudios sobre modelos animales inducidos de enfermedades humanas. Aquí, se trata a un animal para que desarrolle una patología y síntomas que se asemejen a una enfermedad humana. Los ejemplos incluyen restringir el flujo sanguíneo al cerebro para inducir un accidente cerebrovascular o administrar neurotoxinas que causan daños similares a los observados en la enfermedad de Parkinson . ^[209] Gran parte de la investigación animal sobre posibles tratamientos para humanos se desperdicia porque se realiza de manera deficiente y no se evalúa mediante revisiones sistemáticas. ^[210] Por ejemplo, aunque estos modelos ahora se usan ampliamente para estudiar la enfermedad de Parkinson, el grupo de interés británico anti-vivisección BUAV argumenta que estos modelos solo se parecen superficialmente a los síntomas de la enfermedad, sin el mismo curso temporal o patología celular. ^[211] Por el contrario, los científicos que evalúan la utilidad de los modelos animales de la enfermedad de Parkinson , así como la organización benéfica de investigación médica The Parkinson's Appeal , afirman que estos modelos fueron invaluables y que llevaron a tratamientos quirúrgicos mejorados como la palidotomía , nuevos tratamientos farmacológicos como la levodopa y, más tarde, la estimulación cerebral profunda . ^{[117] [209] [212]}
• La experimentación con animales también ha incluido el uso de pruebas con placebo . En estos casos, se trata a los animales con una sustancia que no produce ningún efecto farmacológico, pero que se administra con el fin de determinar si se producen alteraciones biológicas debido a la experiencia de la sustancia administrada y se comparan los resultados con los obtenidos con un compuesto activo.

La investigación sobre xenotrasplantes implica el trasplante de tejidos u órganos de una especie a otra, como una forma de superar la escasez de órganos humanos para su uso en trasplantes de órganos . ^[213] La investigación actual implica el uso de primates como receptores de órganos de cerdos que han sido modificados genéticamente para reducir la respuesta inmune de los primates contra el tejido porcino. ^[214] Aunque el rechazo de trasplantes sigue siendo un problema, ^[214] los ensayos clínicos recientes que implicaron la implantación de células secretoras de insulina de cerdo en diabéticos redujeron la necesidad de insulina de estas personas. ^{[215] [216]}

Documentos divulgados a los medios de comunicación por la organización de derechos de los animales Uncaged Campaigns mostraron que, entre 1994 y 2000, los babuinos salvajes importados al Reino Unido desde África por Imutran Ltd, una subsidiaria de Novartis Pharma AG, en conjunto con la Universidad de Cambridge y Huntingdon Life Sciences , para ser utilizados en experimentos que implicaban injertos de tejidos de cerdo, sufrieron lesiones graves y a veces fatales. Se produjo un escándalo cuando se reveló que la empresa se había comunicado con el gobierno británico en un intento de evitar la regulación. ^{[217] [218]}

Las pruebas toxicológicas, también conocidas como pruebas de seguridad, son realizadas por compañías farmacéuticas que prueban medicamentos, o por instalaciones de prueba en animales contratadas, como Huntingdon Life Sciences , en nombre de una amplia variedad de clientes. ^[219] Según cifras de la UE de 2005, alrededor de un millón de animales se utilizan cada año en Europa en pruebas toxicológicas; que son aproximadamente el 10% de todos los procedimientos. ^[220] Según Nature , se utilizan 5.000 animales para cada sustancia química que se prueba, y se necesitan 12.000 para probar pesticidas. ^[221] Las pruebas se realizan sin anestesia , porque las interacciones entre medicamentos pueden afectar la forma en que los animales desintoxican las sustancias químicas y pueden interferir con los resultados. ^{[222] [223]}

Las pruebas toxicológicas se utilizan para examinar productos terminados como pesticidas , medicamentos , aditivos alimentarios , materiales de embalaje y ambientadores , o sus ingredientes químicos. La mayoría de las pruebas implican la prueba de ingredientes en lugar de productos terminados, pero según BUAV , los fabricantes creen que estas pruebas sobreestiman los efectos tóxicos de las sustancias; por lo tanto, repiten las pruebas utilizando sus productos terminados para obtener una etiqueta menos tóxica. ^[219]

Las sustancias se aplican sobre la piel o se gotean en los ojos; se inyectan por vía intravenosa , intramuscular o subcutánea ; se inhalan colocando una máscara sobre los animales y sujetándolos, o colocándolos en una cámara de inhalación; o se administran por vía oral, a través de un tubo en el estómago, o simplemente en la comida del animal. Las dosis pueden administrarse una sola vez, repetirse regularmente durante muchos meses o durante la vida del animal. ^[224]

Existen varios tipos diferentes de pruebas de toxicidad aguda . La prueba LD50 ("Dosis letal del 50%") se utiliza para evaluar la toxicidad de una sustancia determinando la dosis necesaria para matar al 50% de la población animal _de prueba . Esta prueba fue eliminada de las directrices internacionales de la OCDE en 2002, sustituida por métodos como el procedimiento de dosis fija , que utilizan menos animales y causan menos sufrimiento. ^{[225] [226]} Abbott escribe que, a partir de 2005, "la prueba de toxicidad aguda LD50 ... todavía representa un tercio de todas las pruebas [de toxicidad] en animales en todo el mundo". ^[221]

La irritación se puede medir mediante la prueba de Draize , en la que se aplica una sustancia de prueba a los ojos o la piel de un animal, generalmente un conejo albino. Para la prueba ocular de Draize, la prueba implica observar los efectos de la sustancia a intervalos y calificar cualquier daño o irritación, pero la prueba debe detenerse y el animal debe sacrificarse si muestra "signos continuos de dolor o angustia severos". ^[227] La ​​Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos escribe que el procedimiento puede causar enrojecimiento, ulceración, hemorragia, turbidez o incluso ceguera. ^[228] Esta prueba también ha sido criticada por los científicos por ser cruel e inexacta, subjetiva, hipersensible y no reflejar las exposiciones humanas en el mundo real. ^{[229] Aunque no existen alternativas} in vitro aceptadas , una forma modificada de la prueba de Draize llamada prueba ocular de bajo volumen puede reducir el sufrimiento y proporcionar resultados más realistas y se adoptó como el nuevo estándar en septiembre de 2009. ^{[230] [231]} Sin embargo, la prueba de Draize se seguirá utilizando para sustancias que no sean irritantes graves. ^[231]

Los ensayos más rigurosos se reservan para los medicamentos y los alimentos. En estos casos, se realizan una serie de pruebas que duran menos de un mes (aguda), de uno a tres meses (subcrónica) y más de tres meses (crónica) para comprobar la toxicidad general (daño a los órganos), la irritación ocular y cutánea, la mutagenicidad , la carcinogenicidad , la teratogenicidad y los problemas reproductivos. El coste de la serie completa de pruebas es de varios millones de dólares por sustancia y puede llevar entre tres y cuatro años completarlas.

Estas pruebas de toxicidad proporcionan, en palabras de un informe de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de 2006 , "información crítica para evaluar el riesgo y el potencial de peligrosidad". ^[232] Las pruebas con animales pueden sobrestimar el riesgo, siendo los resultados falsos positivos un problema particular, ^{[221] [233]} pero los falsos positivos no parecen ser prohibitivamente comunes. ^[234] La variabilidad en los resultados surge del uso de los efectos de altas dosis de sustancias químicas en pequeñas cantidades de animales de laboratorio para tratar de predecir los efectos de dosis bajas en grandes cantidades de seres humanos. ^[235] Aunque existen relaciones, la opinión está dividida sobre cómo utilizar los datos sobre una especie para predecir el nivel exacto de riesgo en otra. ^[236]

Los científicos se enfrentan a una presión cada vez mayor para abandonar el uso de pruebas tradicionales de toxicidad animal para determinar si los productos químicos fabricados son seguros. ^[237] Entre los diversos enfoques para la evaluación de la toxicidad, los que han atraído un interés creciente son los métodos de detección basados ​​en células in vitro que aplican fluorescencia. ^[238]

Las pruebas de cosméticos en animales son especialmente controvertidas. Estas pruebas, que todavía se realizan en los EE. UU., implican toxicidad general, irritación de ojos y piel, fototoxicidad (toxicidad provocada por la luz ultravioleta ) y mutagenicidad. ^[239]

Las pruebas de cosméticos en animales están prohibidas en la India, el Reino Unido, la Unión Europea, ^[240] Israel y Noruega ^{[241] [242]} mientras que la legislación en los EE. UU. y Brasil está considerando actualmente prohibiciones similares. ^[243] En 2002, después de 13 años de discusión, la Unión Europea acordó implementar una prohibición casi total de la venta de cosméticos probados en animales para 2009, y prohibir todas las pruebas en animales relacionadas con los cosméticos. Francia, que alberga la empresa de cosméticos más grande del mundo, L'Oreal , ha protestado por la prohibición propuesta presentando un caso en el Tribunal de Justicia Europeo en Luxemburgo , pidiendo que se anule la prohibición. ^[244] La prohibición también cuenta con la oposición de la Federación Europea de Ingredientes Cosméticos, que representa a 70 empresas en Suiza, Bélgica, Francia, Alemania e Italia. ^[244] En octubre de 2014, la India aprobó leyes más estrictas que también prohíben la importación de cualquier producto cosmético que se pruebe en animales. ^[245]

Antes de principios del siglo XX, las leyes que regulaban los medicamentos eran laxas. En la actualidad, todos los nuevos productos farmacéuticos se someten a rigurosas pruebas en animales antes de obtener la autorización para su uso en seres humanos. Las pruebas de los productos farmacéuticos implican:

• pruebas metabólicas , que investigan la farmacocinética : cómo los medicamentos son absorbidos, metabolizados y excretados por el cuerpo cuando se introducen por vía oral, intravenosa , intraperitoneal, intramuscular o transdérmica .
• Pruebas toxicológicas , que miden la toxicidad aguda , subaguda y crónica . La toxicidad aguda se estudia utilizando una dosis creciente hasta que los signos de toxicidad se hacen evidentes. La legislación europea actual exige que "las pruebas de toxicidad aguda se realicen en dos o más especies de mamíferos" que cubran "al menos dos vías de administración diferentes". ^{[246] : 1. Toxicidad de dosis única} La toxicidad subaguda es cuando el fármaco se administra a los animales durante cuatro a seis semanas en dosis inferiores al nivel en el que causa un envenenamiento rápido, con el fin de descubrir si se acumulan metabolitos tóxicos del fármaco con el tiempo. Las pruebas de toxicidad crónica pueden durar hasta dos años y, en la Unión Europea, se requiere que involucren a dos especies de mamíferos, una de las cuales debe ser no roedor. ^{[246] : 2. Toxicidad de dosis repetidas (toxicidad subaguda o crónica)}
• Estudios de eficacia , que prueban si los medicamentos experimentales funcionan induciendo la enfermedad adecuada en los animales. Luego, el medicamento se administra en un ensayo controlado doble ciego , que permite a los investigadores determinar el efecto del medicamento y la curva dosis-respuesta .
• La ley puede exigir pruebas específicas sobre la función reproductiva , la toxicidad embrionaria o el potencial cancerígeno , dependiendo del resultado de otros estudios y del tipo de fármaco que se esté probando.

Se estima que en los Estados Unidos se utilizan anualmente 20 millones de animales con fines educativos, incluidos ejercicios de observación en el aula, disecciones y cirugías con animales vivos. ^{[247] [248]} Las ranas, los fetos de cerdo , las percas, los gatos, las lombrices de tierra, los saltamontes, los cangrejos de río y las estrellas de mar se utilizan habitualmente en las disecciones en el aula. ^[249] Las alternativas al uso de animales en las disecciones en el aula se utilizan ampliamente, y muchos estados y distritos escolares de los EE. UU. exigen que se ofrezca a los estudiantes la opción de no diseccionar. ^[250] Citando la amplia disponibilidad de alternativas y la diezmación de las especies de ranas locales, la India prohibió las disecciones en 2014. ^{[251] [252]}

El Instituto de Artrópodos de Sonora organiza una conferencia anual sobre invertebrados en la educación y la conservación para analizar el uso de invertebrados en la educación. ^[253] También hay esfuerzos en muchos países para encontrar alternativas al uso de animales en la educación. ^[254] La base de datos NORINA, mantenida por Norecopa, enumera productos que pueden usarse como alternativas o suplementos al uso de animales en la educación y en la capacitación del personal que trabaja con animales. ^[255] Estos incluyen alternativas a la disección en las escuelas. InterNICHE tiene una base de datos similar y un sistema de préstamos. ^[256]

En noviembre de 2013, la empresa estadounidense Backyard Brains lanzó a la venta al público lo que ellos llaman el "Roboroach", una "mochila electrónica" que se puede sujetar a las cucarachas . El operador debe amputar las antenas de una cucaracha , usar papel de lija para desgastar el caparazón, insertar un cable en el tórax y luego pegar los electrodos y la placa de circuito en la espalda del insecto. Luego se puede usar una aplicación de teléfono móvil para controlarlo a través de Bluetooth . ^[257] Se ha sugerido que el uso de un dispositivo de este tipo puede ser una ayuda didáctica que puede promover el interés por la ciencia. Los creadores del "Roboroach" han sido financiados por el Instituto Nacional de Salud Mental y afirman que el dispositivo está destinado a alentar a los niños a interesarse por la neurociencia . ^{[257] [258]}

Los animales son utilizados por los militares para desarrollar armas, vacunas, técnicas quirúrgicas en el campo de batalla y ropa defensiva. ^{[189] Por ejemplo, en 2008 la} Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos utilizó cerdos vivos para estudiar los efectos de las explosiones de dispositivos explosivos improvisados ​​en los órganos internos, especialmente el cerebro. ^[259]

En el ejército de los EE. UU., las cabras se utilizan comúnmente para entrenar a los médicos de combate . (Las cabras se han convertido en la principal especie animal utilizada para este propósito después de que el Pentágono eliminara gradualmente el uso de perros para el entrenamiento médico en la década de 1980. ^{[260] ) Si bien} los maniquíes modernos utilizados en el entrenamiento médico son bastante eficientes para simular el comportamiento de un cuerpo humano, algunos aprendices sienten que "el ejercicio con cabras proporciona una sensación de urgencia que solo el trauma de la vida real puede proporcionar". ^[261] Sin embargo, en 2014, la Guardia Costera de los EE. UU. anunció que reduciría a la mitad el número de animales que utiliza en sus ejercicios de entrenamiento después de que PETA publicara un video que mostraba a miembros de la Guardia cortando las extremidades de cabras inconscientes con podadores de árboles e infligiendo otras heridas con una escopeta, una pistola, un hacha y un bisturí. ^[262] Ese mismo año, citando la disponibilidad de simuladores humanos y otras alternativas, el Departamento de Defensa anunció que comenzaría a reducir el número de animales que utiliza en varios programas de entrenamiento. ^[263] En 2013, varios centros médicos de la Marina dejaron de utilizar hurones en ejercicios de intubación después de las quejas de PETA . ^[264]

Además de Estados Unidos, seis de los 28 países de la OTAN, incluidos Polonia y Dinamarca, utilizan animales vivos para el entrenamiento de médicos de combate. ^[260]

La mayoría de los animales son sacrificados después de ser utilizados en un experimento. ^[57] Las fuentes de animales de laboratorio varían entre países y especies; la mayoría de los animales son criados con un propósito, mientras que una minoría son capturados en la naturaleza o suministrados por comerciantes que los obtienen de subastas y perchas . ^{[265] [266] [152]} Los partidarios del uso de animales en experimentos, como la Royal Society británica , argumentan que prácticamente todos los logros médicos del siglo XX se basaron en el uso de animales de alguna manera. ^[116] El Instituto de Investigación de Animales de Laboratorio de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos ha argumentado que las pruebas con animales no pueden ser reemplazadas ni siquiera por modelos informáticos sofisticados , que son incapaces de lidiar con las interacciones extremadamente complejas entre moléculas, células, tejidos, órganos, organismos y el medio ambiente. ^{[267] Las organizaciones} de derechos de los animales , como PETA y BUAV , cuestionan la necesidad y la legitimidad de las pruebas con animales, argumentando que son crueles y están mal reguladas, que el progreso médico en realidad se ve frenado por modelos animales engañosos que no pueden predecir de manera confiable los efectos en los humanos, que algunas de las pruebas están obsoletas, que los costos superan los beneficios o que los animales tienen el derecho intrínseco a no ser utilizados ni dañados en la experimentación. ^{[52] [268] [269] [270] [271] [272]}

Parte de una serie sobre
Derechos de los animales
Descripción general Bienestar animal Alrededor del mundo Historia Cronología Crueldad hacia los animales Veganismo Vegetarianismo Derechos de los primates En investigación
Movimiento Defensores Veganos Vegetarianos Grupos
Maltrato animal Complejo animal-industrial Asesinato Mutilación Animales salvajes Consumo Perros Caballos Gatos Ganado Deportes sangrientos Toreo Caza Pesca Experimentación con animales Cosmético Cautiverio Zoológicos Circos Oceanarios Companion animals Puppy mills Abandonment
Ideas Abolitionism Animal protectionism Carnism Personism Sentiocentrism Speciesism
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Las cuestiones morales y éticas que plantea la realización de experimentos con animales son objeto de debate, y los puntos de vista han cambiado significativamente a lo largo del siglo XX. ^[273] Siguen existiendo desacuerdos sobre qué procedimientos son útiles para qué fines, así como desacuerdos sobre qué principios éticos se aplican a qué especies.

Una encuesta de Gallup de 2015 determinó que el 67% de los estadounidenses estaban "muy preocupados" o "algo preocupados" por el uso de animales en la investigación. ^[274] Una encuesta de Pew realizada el mismo año determinó que el 50% de los adultos estadounidenses se oponían al uso de animales en la investigación. ^[275]

Aun así, existe una amplia gama de puntos de vista. La visión de que los animales tienen derechos morales ( derechos de los animales ) es una posición filosófica propuesta por Tom Regan , entre otros, quien sostiene que los animales son seres con creencias y deseos, y como tales son los "sujetos de una vida" con valor moral y por lo tanto derechos morales. ^[276] Regan todavía ve diferencias éticas entre matar animales humanos y no humanos, y argumenta que para salvar a los primeros es permisible matar a los segundos. Del mismo modo, una visión de "dilema moral" sugiere que evitar el beneficio potencial para los humanos es inaceptable por motivos similares, y sostiene que la cuestión es un dilema en el equilibrio de dicho daño a los humanos con el daño causado a los animales en la investigación. ^[277] En contraste, una visión abolicionista de los derechos de los animales sostiene que no hay justificación moral para ninguna investigación dañina en animales que no sea en beneficio del animal individual. ^[277] Bernard Rollin sostiene que los beneficios para los seres humanos no pueden superar el sufrimiento animal, y que los seres humanos no tienen ningún derecho moral a utilizar a un animal de maneras que no beneficien a ese individuo. Donald Watson ha afirmado que la vivisección y la experimentación con animales "es probablemente el ataque más cruel de todos los del hombre al resto de la Creación". ^[278] Otra posición destacada es la del filósofo Peter Singer , quien sostiene que no hay motivos para incluir la especie de un ser en las consideraciones sobre si su sufrimiento es importante en las consideraciones morales utilitaristas . ^[279] Malcolm Macleod y sus colaboradores sostienen que la mayoría de los estudios controlados con animales no emplean la aleatorización , el ocultamiento de la asignación y la evaluación ciega de los resultados, y que el hecho de no emplear estas características exagera el beneficio aparente de los fármacos probados en animales, lo que conduce a un fracaso en la traducción de gran parte de la investigación animal para el beneficio humano. ^{[280] [281] [282] [283] [284]}

Gobiernos como los de los Países Bajos y Nueva Zelanda han respondido a las preocupaciones del público prohibiendo los experimentos invasivos en ciertas clases de primates no humanos, en particular los grandes simios . ^{[285] [286]} En 2015, los chimpancés cautivos en los EE. UU. se agregaron a la Ley de Especies en Peligro de Extinción, lo que agregó nuevos obstáculos a quienes desean experimentar con ellos. ^{[287] De manera similar, citando consideraciones éticas y la disponibilidad de métodos de investigación alternativos, el} NIH de EE. UU. anunció en 2013 que reduciría drásticamente y eventualmente eliminaría gradualmente los experimentos con chimpancés. ^[288]

El gobierno británico ha exigido que el coste para los animales en un experimento se sopese frente a la ganancia en conocimiento. ^[289] Algunas escuelas y agencias de medicina en China, Japón y Corea del Sur han construido cenotafios para los animales sacrificados. ^[290] En Japón también hay servicios conmemorativos anuales Ireisai ( japonés :慰霊祭) para los animales sacrificados en la escuela de medicina.

Varios casos específicos de experimentación con animales han llamado la atención, incluidos tanto casos de investigación científica beneficiosa como casos de supuestas violaciones éticas por parte de quienes realizaban las pruebas. Las propiedades fundamentales de la fisiología muscular se determinaron con trabajo realizado utilizando músculos de rana (incluido el mecanismo de generación de fuerza de todos los músculos, ^[291] la relación longitud-tensión, ^[292] y la curva fuerza-velocidad ^[293] ), y las ranas siguen siendo el organismo modelo preferido debido a la larga supervivencia de los músculos in vitro y la posibilidad de aislar preparaciones intactas de una sola fibra (no es posible en otros organismos). ^[294] La fisioterapia moderna y la comprensión y el tratamiento de los trastornos musculares se basan en este trabajo y en el trabajo posterior en ratones (a menudo diseñados para expresar estados patológicos como la distrofia muscular ). ^[295] En febrero de 1997, un equipo del Instituto Roslin en Escocia anunció el nacimiento de la oveja Dolly , el primer mamífero clonado a partir de una célula somática adulta . ^[79]

Se han suscitado inquietudes sobre el maltrato de los primates sometidos a pruebas. En 1985, el caso de Britches , un mono macaco de la Universidad de California, Riverside , ganó atención pública. Le cosieron los párpados y le colocaron un sensor de sonar en la cabeza como parte de un experimento para probar dispositivos de sustitución sensorial para personas ciegas. El laboratorio fue allanado por el Frente de Liberación Animal en 1985, y se llevaron a Britches y a otros 466 animales. ^[296] Los Institutos Nacionales de Salud llevaron a cabo una investigación de ocho meses y, sin embargo, concluyeron que no era necesaria ninguna medida correctiva. ^[297] Durante la década de 2000, otros casos han sido noticia, incluidos los experimentos en la Universidad de Cambridge ^[298] y la Universidad de Columbia en 2002. ^{[299] En 2004 y 2005,} People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) filmó imágenes encubiertas del personal de una instalación de experimentación con animales en Virginia propiedad de Covance (ahora Fortrea ) . Tras la publicación de las imágenes, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. multó a la empresa con 8.720 dólares por 16 citaciones, tres de las cuales involucraban a monos de laboratorio; las otras citaciones involucraban cuestiones administrativas y equipo. ^{[300] [301]}

Las amenazas de violencia contra los investigadores que utilizan animales no son infrecuentes. ^{[ vago ] [302]}

En 2006, un investigador de primates de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) cerró los experimentos en su laboratorio después de las amenazas de activistas por los derechos de los animales. El investigador había recibido una subvención para utilizar 30 monos macacos para experimentos de visión; cada mono fue anestesiado para un solo experimento fisiológico que duró hasta 120 horas, y luego sacrificado. ^[303] El nombre, el número de teléfono y la dirección del investigador se publicaron en el sitio web del Primate Freedom Project . Se realizaron manifestaciones frente a su casa. Se colocó un cóctel molotov en el porche de lo que se creía que era la casa de otro investigador de primates de la UCLA; en cambio, se dejó accidentalmente en el porche de una anciana no relacionada con la universidad. El Frente de Liberación Animal se atribuyó la responsabilidad del ataque. ^[304] Como resultado de la campaña, el investigador envió un correo electrónico al Primate Freedom Project diciendo "usted gana" y "por favor, no moleste más a mi familia". ^[305] En otro incidente ocurrido en la UCLA en junio de 2007, la Brigada de Liberación Animal colocó una bomba debajo del automóvil de un oftalmólogo infantil de la UCLA que experimenta con gatos y monos rhesus; la bomba tenía una mecha defectuosa y no detonó. ^[306]

En 1997, PETA filmó al personal de Huntingdon Life Sciences , mostrando perros siendo maltratados. ^{[307] [308]} Los empleados responsables fueron despedidos, ^[309] con dos órdenes de servicio comunitario y ordenados a pagar £250 costos, los primeros técnicos de laboratorio en ser procesados ​​por crueldad animal en el Reino Unido. ^[310] La campaña Stop Huntingdon Animal Cruelty utilizó tácticas que iban desde la protesta no violenta hasta el supuesto ataque con bombas incendiarias a casas propiedad de ejecutivos asociados con los clientes e inversores de HLS. El Southern Poverty Law Center , que monitorea el extremismo interno de Estados Unidos, ha descrito el modus operandi de SHAC como "tácticas francamente terroristas similares a las de los extremistas antiabortistas", y en 2005 un funcionario de la división antiterrorista del FBI se refirió a las actividades de SHAC en los Estados Unidos como amenazas terroristas internas. ^{[311] [312]} 13 miembros de SHAC fueron encarcelados por entre 15 meses y once años por cargos de conspiración para chantajear o dañar a HLS y sus proveedores. ^{[313] [314]}

Estos ataques, así como otros incidentes similares que llevaron al Southern Poverty Law Center a declarar en 2002 que el movimiento por los derechos de los animales había "dado un giro claramente hacia lo más extremo", llevaron al gobierno de los Estados Unidos a aprobar la Ley de Terrorismo Empresarial con Animales y al gobierno del Reino Unido a añadir el delito de "Intimidación de personas relacionadas con organizaciones de investigación animal" a la Ley de Crimen Organizado Grave y Policía de 2005. Es posible que esa legislación y el arresto y encarcelamiento de activistas hayan reducido la incidencia de los ataques. ^[315]

Las revisiones sistemáticas han señalado que las pruebas con animales a menudo no reflejan con precisión los resultados en humanos. ^{[316] [317]} Por ejemplo, una revisión de 2013 señaló que se ha demostrado que unas 100 vacunas previenen el VIH en animales, pero ninguna de ellas ha funcionado en humanos. ^[317] Los efectos observados en animales pueden no reproducirse en humanos, y viceversa. Muchos corticosteroides causan defectos de nacimiento en animales, pero no en humanos. Por el contrario, la talidomida causa defectos de nacimiento graves en humanos, pero no en algunos animales como los ratones (sin embargo, causa defectos de nacimiento en conejos). ^[318] Un artículo de 2004 concluyó que gran parte de la investigación con animales se desperdicia porque no se utilizan revisiones sistemáticas y debido a una metodología deficiente. ^[319] Una revisión de 2006 encontró múltiples estudios en los que hubo resultados prometedores para nuevos medicamentos en animales, pero los estudios clínicos en humanos no mostraron los mismos resultados. Los investigadores sugirieron que esto podría deberse al sesgo del investigador, o simplemente porque los modelos animales no reflejan con precisión la biología humana. ^[320] La falta de meta-revisiones puede ser parcialmente culpable. ^[318] La mala metodología es un problema en muchos estudios. Una revisión de 2009 señaló que muchos experimentos con animales no utilizaron experimentos ciegos , un elemento clave de muchos estudios científicos en los que a los investigadores no se les informa sobre la parte del estudio en la que están trabajando para reducir el sesgo. ^{[318] [321]} Un artículo de 2021 encontró, en una muestra de estudios de acceso abierto sobre la enfermedad de Alzheimer, que si los autores omiten del título que el experimento se realizó en ratones, el titular de la noticia sigue su ejemplo, y que también la repercusión en Twitter es mayor. ^[322]

Existen varios ejemplos de activistas que utilizan solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA) para obtener información sobre la financiación de los contribuyentes a la experimentación con animales. Por ejemplo, el White Coat Waste Project, un grupo de activistas que sostiene que los contribuyentes no deberían tener acceso a información sobre la financiación de la experimentación con animales.

pagar 20 mil millones de dólares cada año para experimentos con animales, ^[323] destacó que el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas proporcionó 400.000 dólares de dinero de los contribuyentes para financiar experimentos en los que 28 beagles fueron infectados por parásitos causantes de enfermedades. ^[324] El Proyecto de la Bata Blanca encontró informes que decían que los perros que participaban en los experimentos estaban "vocalizando de dolor" después de haber sido inyectados con sustancias extrañas. ^[325] Tras la protesta pública, Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) hizo un llamamiento a la acción para que todos los miembros del Instituto Nacional de Salud dimitieran con efecto inmediato ^[326] y que existe una "necesidad de encontrar un nuevo director del NIH para sustituir al saliente Francis Collins , que cerrará la investigación que viole la dignidad de los animales no humanos". ^[327]

A medida que la experimentación con animales aumentó, especialmente la práctica de la vivisección, también lo hicieron las críticas y la controversia. En 1655, el defensor de la fisiología galénica Edmund O'Meara dijo que "la miserable tortura de la vivisección coloca al cuerpo en un estado antinatural". ^{[330] [331]} O'Meara y otros argumentaron que el dolor podría afectar la fisiología animal durante la vivisección, haciendo que los resultados no fueran confiables. También hubo objeciones éticas, que sostenían que el beneficio para los humanos no justificaba el daño a los animales. ^[331] Las primeras objeciones a la experimentación con animales también vinieron desde otro ángulo: muchas personas creían que los animales eran inferiores a los humanos y tan diferentes que los resultados de los animales no podían aplicarse a los humanos. ^{[2] [331]}

En el otro lado del debate, los partidarios de la experimentación con animales sostenían que los experimentos con animales eran necesarios para avanzar en el conocimiento médico y biológico. Claude Bernard —a quien a veces se conoce como el «príncipe de los vivisectores» ^[328] y el padre de la fisiología, y cuya esposa, Marie Françoise Martin , fundó la primera sociedad antivivisección en Francia en 1883 ^[332] — escribió en 1865 que «la ciencia de la vida es una sala soberbia y deslumbrantemente iluminada a la que sólo se puede llegar pasando por una cocina larga y espantosa». ^[333] Argumentando que «los experimentos con animales [...] son ​​totalmente concluyentes para la toxicología y la higiene del hombre [...] Los efectos de estas sustancias son los mismos en el hombre que en los animales, salvo diferencias de grado», ^[329] Bernard estableció la experimentación con animales como parte del método científico estándar . ^[334]

En 1896, el fisiólogo y médico Dr. Walter B. Cannon dijo: "Los antiviviseccionistas son el segundo de los dos tipos que Theodore Roosevelt describió cuando dijo: 'El sentido común sin conciencia puede llevar al crimen, pero la conciencia sin sentido común puede llevar a la locura, que es la sirvienta del crimen ' " . ^[335] Estas divisiones entre los grupos a favor y en contra de la experimentación con animales salieron a la luz pública por primera vez durante el caso Brown Dog a principios del siglo XX, cuando cientos de estudiantes de medicina se enfrentaron con los antiviviseccionistas y la policía por un monumento a un perro viviseccionado. ^[336]

En 1822 se promulgó en el parlamento británico la primera ley de protección animal , seguida por la Ley de Crueldad hacia los Animales (1876) , la primera ley destinada específicamente a regular la experimentación con animales. La legislación fue promovida por Charles Darwin , quien escribió a Ray Lankester en marzo de 1871: "Me preguntas cuál es mi opinión sobre la vivisección. Estoy totalmente de acuerdo en que es justificable para investigaciones adecuadas sobre fisiología; pero no por mera curiosidad condenable y detestable. Es un tema que me enferma de horror, así que no diré ni una palabra más al respecto, o no podré dormir esta noche". ^{[337] [338]} En respuesta a la presión ejercida por los antiviviseccionistas, se crearon varias organizaciones en Gran Bretaña para defender la investigación con animales: la Sociedad Fisiológica se formó en 1876 para dar a los fisiólogos "beneficio y protección mutuos", ^[339] la Asociación para el Avance de la Medicina mediante la Investigación se formó en 1882 y se centró en la formulación de políticas, y la Sociedad de Defensa de la Investigación (ahora Understanding Animal Research ) se formó en 1908 "para dar a conocer los hechos sobre los experimentos con animales en este país; la inmensa importancia para el bienestar de la humanidad de tales experimentos y la gran salvación de vidas y salud humanas directamente atribuible a ellos". ^[340]

La oposición al uso de animales en la investigación médica surgió por primera vez en los Estados Unidos durante la década de 1860, cuando Henry Bergh fundó la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA), siendo la primera organización específicamente antivivisección de los Estados Unidos la Sociedad Estadounidense Antivivisección (AAVS), fundada en 1883. Los antiviviseccionistas de la época generalmente creían que la difusión de la misericordia era la gran causa de la civilización, y que la vivisección era cruel. Sin embargo, en los EE. UU. los esfuerzos de los antiviviseccionistas fueron derrotados en todas las legislaturas, abrumados por la organización superior y la influencia de la comunidad médica. En general, este movimiento tuvo poco éxito legislativo hasta la aprobación de la Ley de Bienestar de los Animales de Laboratorio , en 1966. ^[341]

Los verdaderos avances en el pensamiento sobre los derechos de los animales se basan en la "teoría de la justicia" (1971) del filósofo John Rawls y en el trabajo sobre ética del filósofo Peter Singer. ^[2]

La mayoría de los científicos y gobiernos afirman que las pruebas con animales deben causar el menor sufrimiento posible a los animales y que las pruebas con animales solo deben realizarse cuando sea necesario. ^{[ cita requerida ]}）Las " tres R " son principios rectores para el uso de animales en la investigación en la mayoría de los países. ^{[141] [181]} Si bien la sustitución de animales, es decir, las alternativas a las pruebas con animales, es uno de los principios, su alcance es mucho más amplio. ^[342] Aunque algunos grupos de bienestar animal han acogido estos principios como un paso adelante, ^[343] también han sido criticados por estar obsoletos según la investigación actual, ^[344] y por tener poco efecto práctico para mejorar el bienestar animal. ^[345] Los científicos e ingenieros del Instituto Wyss de Harvard han creado "órganos en un chip", incluido el "pulmón en un chip" y el "intestino en un chip". Los investigadores de cellasys en Alemania desarrollaron una "piel en un chip". ^[346] Estos diminutos dispositivos contienen células humanas en un sistema tridimensional que imita los órganos humanos. Los chips pueden utilizarse en lugar de animales en la investigación de enfermedades in vitro , pruebas de fármacos y pruebas de toxicidad. ^[347] Los investigadores también han comenzado a utilizar bioimpresoras 3D para crear tejidos humanos para pruebas in vitro . ^[348]

Otro método de investigación sin animales es la simulación in silico o por computadora y el modelado matemático que busca investigar y, en última instancia, predecir la toxicidad y los efectos de los medicamentos en humanos sin usar animales. Esto se hace investigando compuestos de prueba a nivel molecular utilizando avances recientes en capacidades tecnológicas con el objetivo final de crear tratamientos únicos para cada paciente. ^{[349] [350]} La microdosificación es otra alternativa al uso de animales en la experimentación. La microdosificación es un proceso mediante el cual se administra a los voluntarios una pequeña dosis de un compuesto de prueba que permite a los investigadores investigar sus efectos farmacológicos sin dañar a los voluntarios. La microdosificación puede reemplazar el uso de animales en la detección preclínica de medicamentos y puede reducir el número de animales utilizados en pruebas de seguridad y toxicidad. ^[351] Otros métodos alternativos incluyen la tomografía por emisión de positrones (PET), que permite escanear el cerebro humano in vivo , ^[352] y estudios epidemiológicos comparativos de factores de riesgo de enfermedades entre poblaciones humanas. ^[353] Los simuladores y los programas de computadora también han reemplazado el uso de animales en ejercicios de disección , enseñanza y entrenamiento. ^{[354] [355]}

Organismos oficiales como el Centro Europeo para la Validación de Métodos de Ensayo Alternativos de la Comisión Europea , el Comité Coordinador Interinstitucional para la Validación de Métodos Alternativos en los EE. UU., ^[356] ZEBET en Alemania, ^[357] y el Centro Japonés para la Validación de Métodos Alternativos ^[358] (entre otros) también promueven y difunden las 3R. Estos organismos están impulsados ​​principalmente por responder a los requisitos regulatorios, como apoyar la prohibición de las pruebas de cosméticos en la UE mediante la validación de métodos alternativos. La Asociación Europea para Enfoques Alternativos a las Pruebas con Animales sirve como enlace entre la Comisión Europea y las industrias. ^[359] La Plataforma Europea de Consenso para Alternativas coordina los esfuerzos entre los estados miembros de la UE. ^[360] Los centros académicos también investigan alternativas, incluido el Centro de Alternativas a las Pruebas con Animales en la Universidad Johns Hopkins ^[361] y las NC3R en el Reino Unido. ^[362]