Operación Crossroads

Operación Crossroads
Detonaciones de prueba de la Operación Crossroads de Able (arriba) y Baker (abajo).
Información
País	Estados Unidos
Sitio de prueba	Laguna NE, atolón Bikini
Período	1946
Número de pruebas	Dos probados y uno cancelado.
Tipo de prueba	Caída libre desde el aire, bajo el agua
Rendimiento máximo	22-23 kilotones de TNT (92-96 TJ)
Cronología de la serie de pruebas

La Operación Crossroads fue un par de pruebas de armas nucleares realizadas por los Estados Unidos en el atolón de Bikini a mediados de 1946. Fueron las primeras pruebas de armas nucleares desde Trinity , el 16 de julio de 1945, y las primeras detonaciones de dispositivos nucleares desde el bombardeo atómico de Nagasaki , el 9 de agosto de 1945. El propósito de las pruebas era investigar el efecto de las armas nucleares en los buques de guerra.

Las pruebas Crossroads fueron las primeras de muchas pruebas nucleares realizadas en las Islas Marshall y las primeras en ser anunciadas públicamente de antemano y observadas por una audiencia invitada, incluyendo un gran cuerpo de prensa . Fueron realizadas por la Fuerza de Tarea Conjunta Ejército/Marina Uno, encabezada por el vicealmirante William HP Blandy en lugar del Proyecto Manhattan , que había desarrollado armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial . Una flota de 95 buques objetivo fue reunida en la laguna de Bikini y alcanzada con dos detonaciones de armas nucleares de implosión de plutonio Fat Man del tipo lanzado sobre Nagasaki en 1945, cada una con un rendimiento de 23 kilotones de TNT (96  TJ ).

La primera prueba fue Able . La bomba recibió el nombre de Gilda en honor al personaje de Rita Hayworth en la película Gilda de 1946 y fue lanzada desde el B-29 Superfortress Dave's Dream del 509th Bombardment Group el 1 de julio de 1946. Detonó a 520 pies (158 m) por encima de la flota objetivo y causó menos daño a los barcos de lo esperado porque falló su punto de mira por 2130 pies (649 m).

La segunda prueba fue la Baker . La bomba fue conocida como Helen of Bikini y fue detonada a 90 pies (27 m) bajo el agua el 25 de julio de 1946. La niebla marina radiactiva causó una extensa contaminación. Una tercera prueba en aguas profundas llamada Charlie estaba planeada para 1947, pero fue cancelada principalmente debido a la incapacidad de la Armada de los Estados Unidos para descontaminar los barcos objetivo después de la prueba Baker . Finalmente, solo nueve barcos objetivo pudieron ser desguazados en lugar de hundidos . Charlie fue reprogramada como Operación Wigwam , un lanzamiento en aguas profundas realizado en 1955 frente a la costa de México ( Baja California ).

Los residentes nativos de Bikini fueron evacuados de la isla a bordo del LST-861 , y la mayoría se trasladó al atolón Rongerik . En la década de 1950, una serie de grandes pruebas termonucleares hicieron que Bikini no fuera apta para la agricultura de subsistencia y la pesca debido a la contaminación radiactiva . Bikini sigue deshabitada en 2017 ^[actualizar], aunque es visitada ocasionalmente por buceadores deportivos .

Los planificadores intentaron proteger a los participantes en las pruebas de la Operación Crossroads contra la enfermedad por radiación , pero un estudio demostró que la expectativa de vida de los participantes se redujo en un promedio de tres meses. La contaminación radiactiva de todos los barcos objetivo de la prueba Baker fue el primer caso de lluvia radiactiva concentrada e inmediata de una explosión nuclear. El químico Glenn T. Seaborg , el presidente de la Comisión de Energía Atómica que más tiempo estuvo en el cargo , calificó a Baker como "el primer desastre nuclear del mundo". ^[1]

La primera propuesta de probar armas nucleares contra buques de guerra fue hecha el 16 de agosto de 1945 por Lewis Strauss , futuro presidente de la Comisión de Energía Atómica . En un memorando interno al Secretario de la Marina James Forrestal , Strauss argumentó: "Si no se realiza dicha prueba, se hablará vagamente de que la flota está obsoleta frente a esta nueva arma y esto militará en contra de las asignaciones para preservar una Marina de posguerra del tamaño ahora planeado". ^[2] Con muy pocas bombas disponibles, sugirió una gran cantidad de objetivos ampliamente dispersos en una gran área. Un cuarto de siglo antes, en 1921, la Marina había sufrido un desastre de relaciones públicas cuando los bombarderos del general Billy Mitchell hundieron todos los buques objetivo que la Marina proporcionó para las pruebas de buque contra bomba del Proyecto B. ^[3] La prueba de Strauss estaría diseñada para demostrar la capacidad de supervivencia de los buques . ^[4]

En agosto de 1945, el senador Brien McMahon , que en el plazo de un año redactaría la Ley de Energía Atómica y organizaría y presidiría el Comité Conjunto del Congreso sobre Energía Atómica , hizo la primera propuesta pública para una prueba de este tipo, pero diseñada para demostrar la vulnerabilidad en lugar de la capacidad de supervivencia de los barcos. Propuso lanzar una bomba atómica sobre los barcos japoneses capturados y sugirió: "La explosión resultante debería demostrarnos cuán efectiva es la bomba atómica cuando se usa contra los gigantescos buques de guerra". ^[5] El 19 de septiembre, el jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), el general del ejército Henry H. Arnold , pidió a la Armada que apartara 10 de los 38 barcos japoneses capturados para usarlos en la prueba propuesta por McMahon. ^[6]

Mientras tanto, la Armada prosiguió con su propio plan, que fue revelado en una conferencia de prensa el 27 de octubre por el Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos , el Almirante de Flota Ernest King . Involucró entre 80 y 100 buques objetivo, la mayoría de ellos buques excedentes de los EE. UU. ^[6] Mientras el Ejército y la Armada maniobraban para el control de las pruebas, el Secretario de Guerra Adjunto Howard C. Peterson observó: "Para el público, la prueba se perfila como una en la que está en juego el futuro de la Armada... si la Armada resiste [las pruebas] mejor de lo que el público imagina que lo hará, en la mente del público la Armada habrá 'ganado ' " . ^[7]

El candidato del Ejército para dirigir las pruebas, el mayor general Leslie Groves , jefe del Proyecto Manhattan que construyó las bombas, no consiguió el trabajo. El Estado Mayor Conjunto decidió que, dado que la Armada era la que aportaba más hombres y material , la prueba debía ser dirigida por un oficial naval. El comodoro William S. "Deak" Parsons era un oficial naval que había trabajado en el Proyecto Manhattan y participado en el bombardeo de Hiroshima . ^[8] Había sido ascendido a asistente del subdirector de Operaciones Navales para Armas Especiales, el vicealmirante William HP Blandy , ^[9] a quien Parsons propuso para el cargo. Esta recomendación fue aceptada y el 11 de enero de 1946, el presidente Harry S. Truman nombró a Blandy como jefe de la Fuerza de Tarea Conjunta Ejército/Armada Uno (JTF-1), que se creó para realizar las pruebas. Parsons se convirtió en comandante adjunto de la Fuerza de Tarea para Dirección Técnica. El mayor general de la USAAF William E. Kepner fue el subcomandante de la Fuerza de Tarea para Aviación. Blandy dio a las pruebas el nombre en código de Operación Crossroads. ^{[10] [11]}

Bajo presión del Ejército, Blandy aceptó llevar más barcos a la zona de ataque inmediata de lo que quería la Marina, pero rechazó la exigencia del mayor general de la USAAF Curtis LeMay de que "todos los barcos debían tener una carga completa de petróleo, municiones y combustible". ^[12] El argumento de Blandy era que los incendios y las explosiones internas podrían hundir barcos que de otro modo permanecerían a flote y estarían disponibles para la evaluación de daños. Cuando Blandy propuso una junta integrada únicamente por la Marina para evaluar los resultados, el senador McMahon se quejó a Truman de que la Marina no debería ser "la única responsable de llevar a cabo operaciones que bien podrían determinar su propia existencia". ^[13] Truman reconoció que "circulaban informes de que estas pruebas no iban a ser completamente realistas". Impuso un panel de revisión civil sobre la Operación Crossroads para "convencer al público de que era objetiva". ^[14]

La presión para cancelar la Operación Crossroads por completo provino de científicos y diplomáticos. Los científicos del Proyecto Manhattan argumentaron que realizar más pruebas era innecesario y peligroso para el medio ambiente. Un estudio de Los Álamos advirtió que "el agua cerca de una explosión reciente en la superficie será una mezcla de radiactividad". ^[15] Cuando los científicos señalaron que las pruebas podrían demostrar la capacidad de supervivencia de los barcos ignorando el efecto de la radiación en los marineros, ^[16] Blandy respondió añadiendo animales de prueba a algunos de los barcos, lo que generó protestas de los defensores de los derechos de los animales . ^[17] J. Robert Oppenheimer rechazó una invitación para asistir a la prueba y escribió al presidente Truman sobre sus objeciones a la misma, argumentando que cualquier dato obtenido de la prueba podría obtenerse de forma más precisa y económica en un laboratorio. ^[18]

El secretario de Estado James F. Byrnes , que un año antes le había dicho al físico Leo Szilard que una demostración pública de la bomba podría hacer que la Unión Soviética fuera "más manejable" en Europa, ^[19] ahora argumentó lo contrario: que una mayor exhibición de poder nuclear estadounidense podría endurecer la posición de la Unión Soviética contra la aceptación del Plan Acheson-Lilienthal , que discutía posibles métodos para el control internacional de las armas nucleares y la prevención de una futura guerra nuclear. En una reunión de gabinete del 22 de marzo dijo, "desde el punto de vista de las relaciones internacionales sería muy útil si la prueba pudiera posponerse o no realizarse en absoluto". ^[20] Convenció a Truman de posponer la primera prueba durante seis semanas, del 15 de mayo al 1 de julio. Para consumo público, el aplazamiento se explicó como una oportunidad para que más observadores del Congreso asistieran durante su receso de verano. ^[21]

Cuando los congresistas se quejaron de la destrucción de buques objetivo por valor de 450 millones de dólares, Blandy respondió que su coste real era su valor de chatarra a 10 dólares por tonelada, sólo 3,7 millones de dólares. ^[22] Los veteranos y legisladores de Nueva York y Pensilvania pidieron mantener sus acorazados homónimos como barcos museo , como Texas había hecho con el USS  Texas , pero la JTF-1 respondió que "se lamenta que no se puedan prescindir de barcos como el USS  New York ^{". [23]}

Se recomendó una serie de tres pruebas para estudiar los efectos de las armas nucleares en los barcos, el equipo y el material. El lugar de las pruebas tenía que estar en territorio controlado por los Estados Unidos. Los habitantes tendrían que ser evacuados, por lo que era mejor que estuviera deshabitado, o casi, y al menos a 300 millas (500 km) de la ciudad más cercana. Para que un B-29 Superfortress pudiera lanzar una bomba, tenía que haber una base aérea a menos de 1.600 km (1.000 millas). Para contener a los barcos objetivo, necesitaba tener un fondeadero protegido de al menos 6 millas (10 km) de ancho. Lo ideal sería que tuviera patrones climáticos predecibles y estuviera libre de frío severo y tormentas violentas. Los vientos predecibles evitarían que el material radiactivo volara hacia el personal del grupo de trabajo, y las corrientes oceánicas predecibles permitirían mantener el material alejado de las rutas de navegación, las zonas de pesca y las costas habitadas. ^[24] El momento era crucial porque la mano de obra de la Marina necesaria para mover los barcos estaba siendo liberada del servicio activo como parte de la desmovilización posterior a la Segunda Guerra Mundial, y los científicos civiles conocedores de las armas atómicas estaban dejando el empleo federal para ocupar puestos de enseñanza universitaria. ^[25]

El 24 de enero, Blandy nombró la laguna Bikini como el sitio para las dos detonaciones de 1946, Able y Baker . La prueba submarina profunda, Charlie , programada para principios de 1947, se llevaría a cabo en el océano al oeste de Bikini. ^[26] De los posibles lugares que se consideraron seriamente, incluidas las Islas Galápagos de Ecuador , ^[27] Bikini ofrecía la ubicación más remota con un gran fondeadero protegido, un clima adecuado pero no ideal, ^[28] y una población pequeña y de fácil traslado. Había quedado bajo control exclusivo de los Estados Unidos el 15 de enero, cuando Truman declaró que Estados Unidos era el único fideicomisario de todas las islas del Pacífico capturadas a Japón durante la guerra. La Armada había estado estudiando sitios de prueba desde octubre de 1945 y estaba lista para anunciar su elección de Bikini poco después de la declaración de Truman. ^[29] El 6 de febrero, el barco de investigación Sumner comenzó a abrir canales a través del arrecife de Bikini hacia la laguna . A los residentes locales no se les dijo por qué. ^[30]

Los 167 isleños de Bikini conocieron su destino cuatro días después, el domingo 10 de febrero, cuando el comodoro de la Armada Ben H. Wyatt, gobernador militar de los Estados Unidos de las Islas Marshall , llegó en hidroavión desde Kwajalein . Refiriéndose a historias bíblicas que habían aprendido de los misioneros protestantes, los comparó con "los hijos de Israel a quienes el Señor salvó de su enemigo y condujo a la Tierra Prometida". También afirmó que era "por el bien de la humanidad y para poner fin a todas las guerras mundiales". No hubo un acuerdo firmado, pero informó por cable que "su jefe local , conocido como el rey Juda, se levantó y dijo que los nativos de Bikini estaban muy orgullosos de ser parte de esta maravillosa empresa". ^[31] El 6 de marzo, Wyatt intentó realizar una recreación filmada de la reunión del 10 de febrero en la que los habitantes de Bikini habían entregado su atolón. A pesar de las repetidas indicaciones y al menos siete repeticiones de tomas, Juda limitó sus comentarios ante la cámara a: "Estamos dispuestos a ir. Todo está en manos de Dios". Al día siguiente, LST-861 los trasladó a ellos y sus pertenencias 128 millas (206 km) al este hasta el deshabitado atolón Rongerik , para comenzar un exilio permanente. ^[32] Tres familias de Bikini regresaron en 1974, pero fueron evacuadas nuevamente en 1978 debido a la radiactividad en sus cuerpos luego de cuatro años de comer alimentos contaminados . ^[33] A partir de 2022, el atolón permanece despoblado. ^[34]

Para hacer espacio para los barcos objetivo, se utilizaron 100 toneladas cortas (90 t) de dinamita para retirar cabezas de coral de la laguna Bikini. En los terrenos de la cuenca modelo David Taylor, en las afueras de Washington, DC, se llevaron a cabo ensayos generales para Baker con dinamita y modelos de barcos en un estanque llamado "Little Bikini". ^[35] Se reunió una flota de 93 barcos objetivo en la laguna Bikini. En el centro del grupo de barcos objetivo, la densidad era de 20 barcos por milla cuadrada (7,7 por km ² ), tres a cinco veces mayor que lo que permitiría la doctrina militar . El objetivo declarado no era duplicar un fondeadero realista, sino medir el daño en función de la distancia desde el centro de la explosión, a tantas distancias como fuera posible. ^[36] La disposición también reflejó el resultado del desacuerdo entre el Ejército y la Marina sobre cuántos barcos se debería permitir que se hundieran. ^[37]

La flota objetivo incluía cuatro acorazados estadounidenses obsoletos, dos portaaviones , dos cruceros , trece destructores , ocho submarinos , cuarenta buques de desembarco, 18 transportes, dos petroleros, un dique seco flotante y tres buques del Eje rendidos, el crucero japonés Sakawa , el acorazado Nagato y el crucero alemán Prinz Eugen . ^[25] Los barcos llevaban cantidades de muestra de combustible y municiones, además de instrumentos científicos para medir la presión del aire , el movimiento del barco y la radiación . Los animales vivos en algunos de los barcos objetivo ^[38] fueron suministrados por el barco de apoyo USS  Burleson , que trajo 200 cerdos, 60 conejillos de indias, 204 cabras, 5.000 ratas, 200 ratones y granos que contenían insectos para ser estudiados por efectos genéticos por el Instituto Nacional del Cáncer . ^{[25] Los barcos objetivo} anfibios fueron varados en la isla Bikini. ^[39]

Una flota de apoyo de más de 150 barcos proporcionó alojamiento, estaciones experimentales y talleres para la mayoría de los 42.000 hombres (de los cuales más de 37.000 eran personal de la Marina) y las 37 enfermeras. ^[40] Se asignó personal adicional a atolones cercanos como Eniwetok y Kwajalein. Al personal de la Marina se le permitió extender su obligación de servicio por un año si quería participar en las pruebas y ver explotar una bomba atómica. ^[41] Las islas del atolón Bikini se utilizaron como sitios de instrumentación y, hasta que Baker las contaminó, como sitios de recreación. ^[42]

Se instalaron pilotos automáticos controlados por radio en ocho bombarderos B-17 , convirtiéndolos en drones controlados a distancia que luego fueron equipados con cámaras automáticas, detectores de radiación y recolectores de muestras de aire. Sus pilotos los operaban desde aviones nodriza a una distancia segura de las detonaciones. Los drones podían volar en entornos de radiación, como la nube en forma de hongo de Able , que habría sido letal para los miembros de la tripulación. ^[43] Todas las fotografías de la secuencia de detonación desde tierra se tomaron por control remoto desde altas torres erigidas en varias islas del atolón. En total, las cámaras de Bikini tomaron 50.000 fotografías fijas y 1.500.000 pies (460.000 m) de película cinematográfica . Una de las cámaras podía grabar 1.000 fotogramas por segundo. ^[44]

Antes de la primera prueba, todo el personal fue evacuado de la flota objetivo y del atolón Bikini. Los participantes abordaron barcos de la flota de apoyo, que tomaron posiciones seguras al menos a 10 millas náuticas (19 km) al este del atolón. El personal de prueba recibió gafas oscuras especiales para proteger sus ojos, pero poco antes de Able se tomó la decisión de que las gafas podrían no ser adecuadas. Se le indicó al personal que se alejara de la explosión, cerrara los ojos y se colocara el brazo sobre la cara para mayor protección. Algunos observadores que no tomaron en cuenta las precauciones recomendadas avisaron a los demás cuando detonó la bomba. La mayoría de los observadores a bordo informaron haber sentido una ligera conmoción cerebral y haber escuchado un pequeño y decepcionante "pum". ^[41]

El 26 de julio de 2016, el Archivo de Seguridad Nacional desclasificó y publicó todo el material filmado por aviones de vigilancia que sobrevolaron el sitio de pruebas nucleares apenas minutos después de que detonara la bomba. ^{[45] [46]} El material se puede ver en YouTube . ^[47]

Able y Baker son las dos primeras letras del alfabeto fonético conjunto del Ejército y la Marina , utilizado desde 1941 hasta 1956. Alfa y Bravo son sus contrapartes en el alfabeto fonético actual de la OTAN . Charlie es la tercera letra en ambos sistemas. Según los relatos de testigos oculares, la hora de detonación de cada prueba se anunciaba como H u hora How ; ^[48] en la historia oficial de la JTF-1, se utiliza en su lugar el término M u hora Mike . ^[49]

En julio de 1946 solo existían siete bombas nucleares. ^[50] Las dos bombas utilizadas en la prueba eran armas nucleares de implosión de plutonio Fat Man del tipo que se lanzó sobre Nagasaki. La bomba Able estaba estampada con el nombre Gilda y decorada con una fotografía de la revista Esquire de Rita Hayworth , estrella de la película de 1946, Gilda . ^[51] La bomba Baker era Helena de Bikini. Este tema de femme fatale para las armas nucleares, que combina seducción y destrucción, se personifica por el uso en todos los idiomas, a partir de 1946, de " bikini " como el nombre de un traje de baño de dos piezas para mujer . ^[52]

La tabla resumen de la serie de pruebas de los Estados Unidos se encuentra aquí: Serie de pruebas nucleares de los Estados Unidos .

A las 09:00 horas del 1 de julio de 1946, Gilda fue lanzado desde el B-29 Dave's Dream del 509th Bombardment Group . El avión, anteriormente conocido como Big Stink , había sido el avión de equipo fotográfico en la misión de Nagasaki en 1945. Había sido rebautizado en honor a Dave Semple, un bombardero que murió durante una misión de práctica el 7 de marzo de 1946. ^[58] Gilda detonó a 520 pies (158 m) sobre la flota objetivo, con un rendimiento de 23 kilotones. Cinco barcos fueron hundidos. ^{[25] [36]} Dos transportes de ataque se hundieron inmediatamente, dos destructores en cuestión de horas y Sakawa al día siguiente. ^[59]

Algunos de los 114 observadores de prensa expresaron su decepción por el efecto sobre los barcos. ^[60] El New York Times informó, prematuramente, que "sólo dos se hundieron, uno volcó y dieciocho resultaron dañados". ^[61] Al día siguiente, el Times publicó una explicación de Forrestal de que "los barcos de construcción pesada y blindados son difíciles de hundir a menos que sufran daños bajo el agua". ^[62]

La causa principal de los daños menores a los esperados en el barco fue que la bomba falló su objetivo por 710 yardas (649 m). ^[63] El barco al que apuntaba la bomba no se hundió. El fallo dio lugar a una investigación gubernamental de la tripulación de vuelo del bombardero B-29. Se ofrecieron varias explicaciones, incluida la mala balística conocida de la bomba, pero ninguna fue convincente. Las imágenes del lanzamiento no fueron concluyentes. Se revisó la mira de bombardeo y se encontró que no tenía errores. Se realizaron lanzamientos de bombas calabaza y fueron precisos. El coronel Paul W. Tibbets creía que el fallo se debió a un error de cálculo de la tripulación. El misterio nunca se resolvió. ^{[64] [65]}

Hubo otros factores que hicieron que Able fuera menos espectacular de lo esperado. Los observadores estaban mucho más lejos que en la prueba Trinity y la alta humedad absorbió gran parte de la luz y el calor. ^[66]

El acorazado USS  Nevada , el único acorazado que se puso en marcha durante el ataque a Pearl Harbor en 1941, había sido designado como punto de mira para Able y estaba pintado de naranja, con cañones y bordas blancas , para que se destacara en el grupo central de barcos objetivo. Había ocho barcos a 400 yardas (366 m) de él. Si la bomba hubiera explotado sobre el Nevada como estaba previsto, al menos nueve barcos, incluidos dos acorazados y un portaaviones, probablemente se habrían hundido. El punto de detonación real, al oeste-noroeste del objetivo, estaba más cerca del transporte de ataque USS  Gilliam , en aguas mucho menos concurridas. ^[67]

Además de los cinco barcos que se hundieron, se consideró que catorce tenían daños graves o peores, principalmente como resultado de la onda expansiva . Todos menos tres estaban ubicados a menos de 1000 yardas (914 m) de la detonación. Dentro de ese radio, la orientación hacia la bomba fue un factor en el impacto de la onda expansiva. Por ejemplo, el barco n.º 6, el destructor USS  Lamson , que se hundió, estaba más lejos que siete barcos que se mantuvieron a flote. El Lamson estaba de costado a la explosión, recibiendo todo el impacto en su costado de babor, mientras que los siete barcos más cercanos estaban anclados con sus popas hacia la explosión, protegiendo de alguna manera la parte más vulnerable del casco. ^[69]

El único gran buque dentro del radio de 1.000 yardas (914 m) que sufrió daños moderados en lugar de graves fue el robusto acorazado japonés Nagato , el buque número 7, cuya orientación de popa hacia la bomba le proporcionó cierta protección. Los daños no reparados de la Segunda Guerra Mundial pueden haber complicado el análisis de los daños. Como el barco desde el que se había comandado el ataque a Pearl Harbor, el Nagato estaba posicionado cerca del punto de mira para garantizar su hundimiento. La bomba Able no alcanzó su objetivo, y el hundimiento simbólico se produjo tres semanas después, cinco días después del disparo de Baker . ^[70]

El fuego causó graves daños al buque número 10, el portaaviones Saratoga , a más de 1 milla (1,6 km) de la explosión. Para fines de prueba, todos los barcos llevaban cantidades de muestra de combustible y municiones, además de aviones. La mayoría de los buques de guerra llevaban un hidroavión en cubierta que podía bajarse al agua con una grúa, ^[71] pero el Saratoga llevaba varios aviones con combustible de aviación altamente volátil , tanto en cubierta como en los hangares de abajo. El fuego fue extinguido y el Saratoga se mantuvo a flote para su uso en el ataque Baker . ^{[72] [73]}

Al igual que en el caso de Little Boy (Hiroshima) y Fat Man (Nagasaki), el disparo de Crossroads Able fue una explosión en el aire . Estas fueron detonadas a propósito a una altura suficiente en el aire para evitar que los materiales de la superficie fueran arrastrados hacia la bola de fuego. La altura de la explosión para la prueba Trinity fue de 100 pies (30 m); el dispositivo estaba montado en una torre. Produjo un cráter de 6 pies (1,8 m) de profundidad y 500 pies (150 m) de ancho, y hubo algo de lluvia radiactiva local . La prueba se llevó a cabo en secreto, y el mundo en general no supo nada sobre la lluvia radiactiva en ese momento. ^[74] Para ser una verdadera explosión en el aire sin lluvia radiactiva local, la altura de la explosión de Trinity debía ser de 580 pies (180 m). ^[75] Con una explosión en el aire, los productos de fisión radiactiva se elevan a la estratosfera y se convierten en parte del entorno global, en lugar del local. Las explosiones en el aire se describieron oficialmente como "autolimpiantes". ^[76] No hubo una lluvia radiactiva local significativa de Able . ^[77]

Se produjo una intensa explosión transitoria de radiación de bolas de fuego que duró unos pocos segundos. Muchos de los barcos más cercanos recibieron dosis de neutrones y radiación gamma que podrían haber sido letales para cualquiera de ellos, pero los barcos no se volvieron radiactivos. La activación de los materiales de los barcos por neutrones se consideró un problema menor según los estándares de la época. Se descubrió que un marinero del barco de apoyo USS  Haven estaba "durmiendo bajo una lluvia de rayos gamma" de un recuerdo de metal ilegal que había tomado de un barco objetivo. Los neutrones de las bolas de fuego lo habían vuelto radiactivo. ^[78] En un día, casi todos los barcos objetivo supervivientes habían sido abordados de nuevo. Las inspecciones de los barcos, la recuperación de los instrumentos y el traslado y remoción de los barcos para la prueba Baker se llevaron a cabo según lo previsto. ^[79]

57 conejillos de indias, 109 ratones, 146 cerdos, 176 cabras y 3.030 ratas blancas habían sido colocados en 22 barcos objetivo en estaciones normalmente ocupadas por personas. ^[80] El 35% de estos animales murieron o fueron sacrificados en los tres meses posteriores a la explosión: el 10% murieron por la explosión de aire, el 15% murieron por radiación y el 10% fueron asesinados por los investigadores como parte de un estudio posterior. ^[81] El sobreviviente más famoso fue el Cerdo # 311, que supuestamente fue encontrado nadando en la laguna después de la explosión y fue llevado de regreso al Zoológico Nacional en Washington, DC . ^[82] La misteriosa supervivencia del Cerdo # 311 causó cierta consternación en ese momento y se ha seguido informando por error. Sin embargo, una investigación apuntó a la conclusión de que no había nadado en el océano ni escapado de la explosión; Probablemente había estado a salvo a bordo de un buque de observación durante la prueba, por lo que estaba "ausente sin permiso" de su puesto en Sakawa y apareció casi al mismo tiempo en que fueron capturados otros cerdos sobrevivientes. ^[83]

La alta tasa de supervivencia de los animales de prueba se debió en parte a la naturaleza de la radiación de pulso único. Al igual que en los dos accidentes críticos de Los Álamos en los que estuvo involucrado el núcleo demoníaco anterior , las víctimas que estaban lo suficientemente cerca como para recibir una dosis letal murieron, mientras que las que estaban más lejos se recuperaron y sobrevivieron. Además, todos los ratones fueron colocados fuera de la zona letal esperada para estudiar posibles mutaciones en generaciones futuras. ^[85]

Aunque el Gilda falló su objetivo Nevada por casi media milla (800 m), y no se hundió ni contaminó el acorazado, una tripulación no habría sobrevivido. Goat # 119, atado dentro de una torreta de cañón y protegido por una placa de blindaje , recibió suficiente radiación de bola de fuego para morir cuatro días después de enfermedad por radiación después de haber sobrevivido dos días más que Goat # 53, que estaba en la cubierta, sin blindaje. ^[86] Si Nevada hubiera estado completamente tripulado, probablemente se habría convertido en un ataúd flotante, muerto en el agua por falta de una tripulación viva. Dos años más tarde fue rematado por un torpedo aéreo a 65 millas al suroeste de Pearl Harbor el 31 de julio de 1948. En teoría, cada ubicación desprotegida en el barco recibió 10,000 rems (100 Sv) de radiación nuclear inicial de la bola de fuego. ^[75] Por lo tanto, las personas lo suficientemente profundas dentro del barco para experimentar una reducción de radiación del 90% aún habrían recibido una dosis letal de 1,000 rems. ^[87] En la evaluación del Boletín de los Científicos Atómicos : ^[16]

"Un gran barco, a una milla de distancia de la explosión, escaparía de hundirse, pero la tripulación moriría por la mortífera explosión de radiaciones de la bomba, y sólo quedaría un barco fantasma, flotando sin vigilancia en las vastas aguas del océano".

El 25 de julio, en Baker , el arma quedó suspendida debajo de la lancha de desembarco LSM-60, anclada en medio de la flota objetivo. El Baker fue detonado a las 08:35, ^[25] a 90 pies (27 m) bajo el agua, a medio camino del fondo en agua a 180 pies (55 m) de profundidad. Nunca se encontró ninguna parte identificable del LSM-60 ; presumiblemente fue vaporizado por la bola de fuego nuclear. Se hundieron diez barcos, ^[88] incluido el crucero pesado alemán Prinz Eugen , que se hundió en diciembre, cinco meses después de la prueba, porque la radiactividad impidió las reparaciones de una fuga en el casco. ^[89]

Las fotografías de Baker son únicas entre las imágenes de detonaciones nucleares. El destello cegador y abrasador que normalmente oscurece el área del objetivo se produjo bajo el agua y apenas se vio. La imagen clara de los barcos en primer plano y en el fondo da una sensación de escala. La gran nube de condensación y la columna de agua vertical son características distintivas de las fotografías de Baker . Una imagen muestra una marca donde se encontraba el acorazado USS  Arkansas de 27.000 toneladas . ^[90]

Al igual que con el Able , todos los barcos que permanecieron a flote a menos de 1000 yardas (914 m) de la detonación resultaron gravemente dañados, pero esta vez el daño vino desde abajo, por la presión del agua en lugar de la presión del aire. La mayor diferencia entre los dos disparos fue la contaminación radiactiva de todos los barcos objetivo por parte del Baker . Independientemente del grado de daño, solo nueve barcos objetivo supervivientes del Baker fueron finalmente descontaminados y vendidos como chatarra. El resto se hundió en el mar después de que fracasaran los esfuerzos de descontaminación. ^[91]

El Prinz Eugen , el buque número 36, sobrevivió a las pruebas de Able y Baker , pero era demasiado radiactivo para reparar las fugas. En septiembre de 1946 fue remolcado al atolón de Kwajalein , donde volcó en aguas poco profundas el 22 de diciembre. Allí permanece hoy, con las palas de la hélice de estribor en el aire. ^[93]

El submarino USS  Skipjack fue el único barco hundido que fue rescatado con éxito en Bikini. ^[94] Fue remolcado a California y hundido nuevamente, como barco objetivo frente a la costa, dos años después. ^[95]

Otros tres barcos, todos en estado de hundimiento, fueron remolcados a tierra en Bikini y encallados: ^[96] el transporte de ataque USS  Fallon , barco n.° 25; el destructor USS  Hughes , barco n.° 27; y el submarino USS  Dentuda , barco n.° 24. El Dentuda , con su tripulación a salvo lejos de su submarino, sumergido (evitando así la oleada de base ) y fuera del círculo de 1000 yardas (914 m), escapó de una contaminación grave y de daños en el casco y fue descontaminado, reparado y devuelto al servicio con éxito. ^{[97] [98] [99]}

El disparo de Baker produjo tantos fenómenos inusuales que dos meses después se celebró una conferencia para estandarizar la nomenclatura y definir nuevos términos para su uso en descripciones y análisis. ^[100] La bola de fuego submarina adoptó la forma de una burbuja de gas caliente que se expandía rápidamente y empujaba contra el agua, generando una onda de choque hidráulica supersónica que aplastó los cascos de los barcos cercanos a medida que se extendía. Finalmente, se desaceleró hasta la velocidad del sonido en el agua, que es de una milla por segundo (1.600 m/s), cinco veces más rápido que la del sonido en el aire. ^[101] En la superficie, la onda de choque era visible como el borde delantero de un anillo de agua oscura que se expandía rápidamente, llamado la "mancha" por su parecido con una mancha de petróleo. ^[102] Justo detrás de la mancha había un blanqueamiento visualmente más dramático pero menos destructivo de la superficie del agua llamado la "grieta". ^[103]

Cuando el diámetro de la burbuja de gas alcanzó la profundidad del agua (55 m), chocó con el fondo y la superficie del mar simultáneamente. En el fondo, creó un cráter poco profundo de 9 m de profundidad y 610 m de ancho. ^[104] En la parte superior, empujó el agua que estaba sobre ella hacia una "cúpula de pulverización", que estalló a través de la superficie como un géiser . El tiempo transcurrido desde la detonación fue de cuatro milisegundos. ^[105]

Durante el primer segundo completo, la burbuja en expansión eliminó toda el agua en un radio de 152 m y elevó dos millones de toneladas ^[106] de rocío y arena del fondo marino al aire. A medida que la burbuja se elevaba a 762 m/s (2500 pies por segundo), ^[107] estiró la cúpula de rocío hasta formar un cilindro hueco o chimenea de rocío llamada "columna", de 1829 m (6000 pies) de alto y 610 m (2000 pies) de ancho, con paredes de 91 m (300 pies) de espesor. ^[108]

Tan pronto como la burbuja alcanzó el aire, inició una onda expansiva atmosférica supersónica que, al igual que la grieta, fue más espectacular visualmente que destructiva. Una breve baja presión detrás de la onda expansiva provocó una niebla instantánea que envolvió la columna en desarrollo en una "nube de Wilson", también llamada " nube de condensación ", ocultándola de la vista durante dos segundos. La nube de Wilson comenzó siendo hemisférica, se expandió en un disco que se elevó del agua revelando la columna de pulverización completamente desarrollada, luego se expandió en forma de rosquilla y desapareció. El disparo de Able también produjo una nube de Wilson, pero el calor de la bola de fuego la secó más rápidamente. ^[108]

Cuando la nube de Wilson desapareció, la parte superior de la columna se había convertido en una "coliflor", y todo el rocío de la columna y su coliflor se desplazaban hacia abajo, de vuelta a la laguna. Aunque tenía forma de nube, la coliflor se parecía más a la parte superior de un géiser donde el agua deja de ascender y empieza a caer. No había ninguna nube en forma de hongo; nada ascendía a la estratosfera. ^[109]

• 
  Crossroads Baker , que muestra la superficie blanca "grieta" debajo de los barcos y la parte superior de la columna de agua hueca que sobresale a través de la nube hemisférica de Wilson. La playa de la isla Bikini se ve al fondo.
• 
  La nube de Wilson se levanta y revela un objeto negro vertical, más grande que los barcos en primer plano. Una teoría popular (pero descartada) afirma que se trataba del acorazado Arkansas , que se encontraba volcado ; ^[110] en realidad, la zona oscura se debe a que el casco del Arkansas interfiere en el desarrollo de la columna de pulverización, creando un agujero en la columna debido a su presencia. ^[111]
• 
  La nube de Wilson se ha evaporado y ha dejado al descubierto la coliflor que se encuentra sobre la columna de agua pulverizada. Dos millones de toneladas de agua pulverizada vuelven a caer en la laguna. La oleada radiactiva de la base se dirige hacia los barcos.

Mientras tanto, el agua de la laguna se precipitó hacia el espacio dejado por la burbuja de gas ascendente y provocó un tsunami que levantó los barcos al pasar por debajo de ellos. A los 11 segundos de la detonación, la primera ola se encontraba a 305 metros de la superficie cero y tenía 29 metros de altura. ^[112] Cuando llegó a la playa de la isla Bikini, a 6 kilómetros de distancia, era un conjunto de nueve olas con rompientes de hasta 5 metros de altura, que arrojaron las embarcaciones de desembarco a la playa y las llenaron de arena. ^[113]

Doce segundos después de la detonación, el agua que caía de la columna comenzó a crear una "oleada de base" de 274 m de altura, parecida a la niebla en el fondo de una gran cascada . A diferencia de la ola de agua, la oleada de base rodó sobre los barcos en lugar de debajo de ellos. De todos los efectos de la bomba, la oleada de base tuvo la mayor consecuencia para la mayoría de los barcos objetivo, porque los cubrió con una radiactividad que no se podía eliminar. ^[112] Los defensores de la guerra nuclear táctica describieron la oleada de base como la generación de estados de mar muy altos (GVHSS) que no tienen en cuenta la radiación para enfatizar el daño físico capaz de inutilizar los equipos de comunicación y radar en las superestructuras de los buques de guerra. ^[114]

El Arkansas era el barco más cercano a la bomba, aparte del barco del que estaba suspendido. La onda expansiva submarina aplastó el costado de estribor de su casco, que estaba de cara a la bomba, y volcó al acorazado sobre su costado de babor. También arrancó las dos hélices de estribor y sus ejes, junto con el timón y parte de la popa, acortando el casco en 25 pies (7,6 m). ^[115]

Ese mismo año, los buzos de la Marina volvieron a verla boca abajo, con la proa sobre el borde del cráter submarino provocado por la bomba y la popa en ángulo hacia el centro. No había señales de la superestructura ni de los cañones de gran tamaño. El primer buzo que llegó a Arkansas se hundió hasta las axilas en el lodo radiactivo. Cuando los buzos del Servicio de Parques Nacionales regresaron en 1989 y 1990, el fondo estaba nuevamente cubierto de arena y el lodo había desaparecido. Pudieron ver los cañones de los cañones delanteros, que no habían sido visibles en 1946. ^[116]

Todos los acorazados tienen una estructura muy pesada en la parte superior y tienden a hundirse boca abajo cuando se hunden. El Arkansas se hundió boca abajo, pero un boceto del naufragio realizado por un buzo en 1989 apenas muestra nada del costado de estribor del casco, lo que hace que parezca que el barco está tumbado de lado. La mayor parte del costado de estribor está presente, pero está severamente compactado. ^[117]

No se ha encontrado la superestructura. O bien fue arrancada y arrastrada por la corriente o se encuentra debajo del casco, aplastada y enterrada bajo la arena que fluyó hacia el cráter, llenándolo parcialmente. El único acceso para buceadores al interior es un estrecho paso a través de la casamata del lado de babor , llamada el "castillo aéreo". Los buceadores del Servicio de Parques Nacionales practicaron en la casamata similar del acorazado USS  Texas , un barco museo, antes de entrar en Arkansas en 1990. ^[118]

Contrariamente a la creencia popular, el Arkansas no se elevó verticalmente por la explosión de la prueba de armas. El examen forense del naufragio durante múltiples inspecciones desde la prueba muestra de manera concluyente que la falla estructural del revestimiento del casco a lo largo del costado de estribor permitió una rápida inundación y volcó el barco. ^[111]

El Saratoga , situado cerca del Baker , se hundió 7,5 horas después de que la onda expansiva submarina abriera fugas en el casco. Inmediatamente después de que pasara la onda expansiva, la ola de agua levantó la popa 43 pies (13 m) y la proa 29 pies (8,8 m), sacudió el barco de lado a lado y se estrelló sobre él, barriendo los cinco aviones amarrados de la cubierta de vuelo y derribando la chimenea sobre la cubierta. Se mantuvo en posición vertical y fuera de la columna de pulverización, pero lo suficientemente cerca como para ser empapado por el agua radiactiva de la cabeza de coliflor que colapsaba, así como por la oleada de la base. ^[119] Blandy ordenó a los remolcadores que remolcaran el portaaviones a la isla Enyu para varar, pero el Saratoga y el agua circundante siguieron siendo demasiado radiactivos para acercarse hasta después de que se hundiera. ^[120] Se posó en posición vertical en el fondo, con la parte superior de su mástil a 40 pies (12 m) por debajo de la superficie. ^[121]

El USS  Independence sobrevivió al Able con daños espectaculares en la cubierta de vuelo. ^[122] Fue amarrado lo suficientemente lejos de Baker para evitar más daños físicos, pero resultó gravemente contaminado. Fue remolcado a San Francisco, ^[123] donde cuatro años de experimentos de descontaminación en el Astillero Naval de Hunters Point no produjeron resultados satisfactorios. El 29 de enero de 1951, fue hundido cerca de las Islas Farallón . ^[124]

La explosión de Baker fue la primera explosión nuclear lo suficientemente cerca de la superficie como para mantener los productos radiactivos de la fisión en el ambiente local. No fue una explosión "autolimpiante". El resultado fue la contaminación radiactiva de la laguna y de los barcos que se habían atacado. Aunque era algo previsto, causó problemas mucho mayores de los que se esperaban. ^[125]

La explosión de Baker produjo alrededor de 1,4 kg de productos de fisión. ^{[126] [127]} Estos productos de fisión se mezclaron completamente con los dos millones de toneladas de arena de fondo marino y de rocío que se elevaron hasta la columna de rocío y su cabeza de coliflor y luego se vertieron nuevamente en la laguna. La mayor parte permaneció en la laguna y se asentó en el fondo o fue arrastrada al mar por las corrientes internas de marea y de viento de la laguna. ^[109]

Una pequeña fracción del rocío contaminado fue arrojada de nuevo al aire en forma de oleada base. A diferencia de la nube de Wilson, un fenómeno meteorológico en aire limpio, la oleada base era un denso banco de niebla radiactiva que se extendió por todos los barcos objetivo, cubriendo sus superficies con productos de fisión. ^[128] Cuando la niebla de la oleada base se evaporó, la oleada base se volvió invisible pero continuó alejándose, contaminando barcos a varias millas del punto de detonación. ^[129]

Los primeros barcos que entraron en la laguna fueron los barcos no tripulados. Los instrumentos a bordo permitieron realizar mediciones de radiación por control remoto. Cuando los barcos de apoyo entraron en la laguna para actividades de evaluación, descontaminación y salvamento, se mantuvieron alejados de los puntos calientes del agua de la laguna detectados por los barcos no tripulados. El estándar de exposición a la radiación para el personal fue el mismo que el utilizado por el Proyecto Manhattan: 0,1 roentgens por día. ^[130] Debido a esta restricción, solo los cinco barcos objetivo más distantes pudieron ser abordados el primer día. ^[131] Los barcos más cercanos fueron rociados con agua salada y retardantes de llama por los barcos de bomberos de la Marina . La primera limpieza redujo la radiactividad a la mitad, pero las posteriores fueron ineficaces. ^[132] Para la mayoría de los barcos, el reembarque tuvo que esperar hasta que los radioisótopos de vida corta se desintegraran; transcurrieron diez días antes de que se pudiera abordar el último de los objetivos. ^[133]

En los primeros seis días después de Baker , cuando los niveles de radiación eran más altos, 4.900 hombres abordaron los barcos objetivo. ^[134] Los marineros intentaron eliminar la radiactividad con cepillos, agua, jabón y lejía. Nada funcionó, salvo limpiar el metal con chorro de arena. ^[132]

En la prueba Baker sólo se utilizaron cerdos, cabras y ratas . Todos los cerdos y la mayoría de las ratas murieron. Pasaron varios días antes de que los marineros pudieran subir a bordo de los barcos donde se encontraban los animales de prueba; durante ese tiempo, las dosis acumuladas de rayos gamma producidas por los productos de fisión se volvieron letales para los animales. ^[135] Dado que gran parte del interés público en la Operación Crossroads se había centrado en el destino de los animales de prueba, en septiembre Blandy afirmó que la muerte por radiación no es dolorosa: "El animal simplemente languidece y se recupera o muere sin dolor. El sufrimiento entre los animales en su conjunto fue insignificante". ^[136] Esto claramente no era cierto. Si bien el sufrimiento bien documentado de Harry Daghlian y Louis Slotin cuando murieron por lesiones por radiación en Los Álamos todavía era secreto, las muertes por radiación ampliamente difundidas en Hiroshima y Nagasaki no habían sido indoloras. En 1908, el Dr. Charles Allen Porter había declarado en un artículo académico que "la agonía de las lesiones inflamadas provocadas por rayos X es casi inigualable en cualquier otra enfermedad". ^[97]

La explosión de Baker expulsó al medio ambiente aproximadamente el doble de neutrones libres que eventos de fisión. Un evento de fisión de plutonio produce, en promedio, 2,9 neutrones, la mayoría de los cuales se consumen en la producción de más fisión, hasta que la fisión disminuye y los neutrones restantes no capturados escapan. ^[137] En una explosión en el aire, la mayoría de estos neutrones ambientales son absorbidos por el aire sobrecalentado que se eleva a la estratosfera, junto con los productos de fisión y el plutonio no fisionado. En la detonación submarina de Baker , los neutrones fueron capturados por el agua de mar en la laguna. ^[138]

De los cuatro elementos principales del agua de mar ( hidrógeno , oxígeno , sodio y cloro ), solo el sodio adquiere una radiactividad intensa y de corto plazo con la adición de un solo neutrón a su núcleo: el sodio-23 común se convierte en sodio-24 radiactivo , con una vida media de 15 horas. En seis días, su intensidad se reduce mil veces, pero el corolario de una vida media corta es una alta intensidad inicial. Se produjeron otros isótopos a partir del agua de mar: hidrógeno-3 (vida media de 12 años) a partir de hidrógeno-2 , oxígeno-17 (estable) a partir de oxígeno-16 y cloro-36 (vida media de unos 300.000 años) a partir de cloro-35, y algunos oligoelementos, pero la escasez o la baja intensidad a corto plazo (vida media larga) los volvieron insignificantes en comparación con el sodio-24. ^[138]

Se produjo menos de una libra de sodio radiactivo. Si todos los neutrones liberados por la fisión de 2 libras (0,91 kg) de plutonio-239 fueran capturados por sodio-23, se obtendrían 0,4 libras (0,18 kg) de sodio-24, pero el sodio no capturó todos los neutrones. A diferencia de los productos de fisión, que son pesados ​​y finalmente se hundieron hasta el fondo de la laguna, el sodio permaneció en solución. Contaminó los cascos y los sistemas de agua salada a bordo de los barcos de apoyo que entraron en la laguna, así como el agua utilizada en la descontaminación. ^[138]

Los 4,8 kg de plutonio que no se fisionaron y los 1,4 kg de productos de la fisión se esparcieron. ^[139] El plutonio no es un peligro biológico a menos que se ingiera o inhale, y su radiación alfa no puede penetrar la piel. Una vez dentro del cuerpo es significativamente tóxico tanto radiológica como químicamente, teniendo una toxicidad de metal pesado equivalente a la del arsénico . ^[140] Estimaciones basadas en la "dosis de tolerancia" del Proyecto Manhattan de un microgramo de plutonio por trabajador estiman que 4,8 kg equivalen a unos cinco mil millones de dosis tolerables. ^[141]

Los rayos alfa de plutonio no podían ser detectados por las placas de película y los contadores Geiger utilizados por las personas que abordaron los barcos objetivo porque las partículas alfa tienen un poder de penetración muy bajo, insuficiente para entrar en el tubo de detección de vidrio. Se suponía que estaban presentes en el entorno dondequiera que se detectara radiación de productos de fisión. El plan de descontaminación era limpiar los barcos objetivo de los productos de fisión y asumir que el plutonio sería arrastrado en el proceso. Para ver si este plan estaba funcionando, se llevaron muestras de pintura, óxido y otros materiales de la superficie del barco objetivo a un laboratorio en el barco de apoyo Haven y se examinaron para detectar plutonio. ^[142] Las pruebas mostraron que el plan no estaba funcionando. Los resultados de estas pruebas de detección de plutonio, y de las pruebas realizadas en peces capturados en la laguna, hicieron que todo el trabajo de descontaminación se terminara abruptamente el 10 de agosto, cerrando efectivamente la Operación Crossroads por razones de seguridad. ^[143] Las pruebas realizadas en el buque de apoyo USS  Rockbridge en noviembre indicaron la presencia de 2 miligramos (0,031 gr) de plutonio, ^[144] lo que representaba 2.000 dosis tolerables. ^[145]

La finalización del programa el 10 de agosto, dieciséis días después de Baker , fue el resultado de un enfrentamiento entre el Dr. Stafford Warren , coronel del ejército a cargo de la seguridad radiológica de la Operación Crossroads, y el subdirector de Operaciones Navales para Armas Especiales, el vicealmirante William HP Blandy. Un supervisor de seguridad radiológica bajo el mando de Warren lo describió más tarde como "el único coronel del ejército que alguna vez hundió una flotilla de la Armada". ^[146]

Warren había sido jefe de la sección médica del Proyecto Manhattan ^[147] y estaba a cargo de la seguridad radiológica en la prueba Trinity , ^[148] así como de las inspecciones sobre el terreno en Hiroshima y Nagasaki después de los bombardeos. ^[149] En la Operación Crossroads, su trabajo era mantener a los marineros a salvo durante la limpieza. ^[150]

Durante la operación se entregaron al personal un total de 18.875 dosímetros con placa de identificación . Unos 6.596 dosímetros se entregaron al personal que estaba destinado en las islas cercanas o en barcos de apoyo que no tenían potencial de exposición a la radiación. El resto se entregó a todos los individuos que se pensaba que corrían el mayor riesgo de contaminación radiológica, junto con un porcentaje de cada grupo que trabajaba en zonas menos contaminadas. Se retiró al personal durante uno o más días de las zonas y actividades de posible exposición si sus placas de identificación mostraban una exposición a más de 0,1 roentgen (R) por día. Los expertos creían en ese momento que esta dosis de radiación podía ser tolerada por los individuos durante largos períodos sin ningún efecto nocivo. La dosis máxima acumulada de 3,72 R fue recibida por un monitor de seguridad radiológica. ^[151]

La limpieza se vio obstaculizada por dos factores importantes: la oleada inesperada de la base y la falta de un plan de limpieza viable. Se entendía que si la columna de agua volvía a caer en la laguna, como ocurrió, cualquier barco que se hubiera empapado por el agua que caía podría contaminarse sin posibilidad de recuperación. Nadie esperaba que eso le sucediera a casi toda la flota objetivo. ^[152] No se habían probado procedimientos de descontaminación para ver si funcionarían y para medir el riesgo potencial para el personal. A falta de un protocolo de descontaminación, los barcos se limpiaron utilizando métodos tradicionales de fregado de cubierta: mangueras, fregonas y cepillos, con agua, jabón y lejía. ^[153] Los marineros no tenían ropa protectora. ^[154]

El 3 de agosto, el coronel Warren concluyó que todo el esfuerzo era inútil y peligroso. ^[155] Los marineros desprotegidos estaban removiendo material radiactivo y contaminando su piel, ropa y, presumiblemente, sus pulmones. Cuando regresaron a sus alojamientos en el barco de apoyo, contaminaron las duchas, las instalaciones de lavandería y todo lo que tocaron. Warren exigió que se detuviera de inmediato toda la operación de limpieza. Estaba especialmente preocupado por el plutonio, que era indetectable en el lugar. ^[156]

Warren también observó que no se estaban siguiendo correctamente los procedimientos de seguridad radiológica . ^[157] Los barcos de bomberos se acercaron demasiado a los barcos objetivo que estaban rociando con mangueras y empaparon a sus tripulaciones con un aerosol radiactivo. Un barco de bomberos tuvo que ser retirado del servicio. ^[157] Las placas de identificación de las películas mostraron 67 sobredosis entre el 6 y el 9 de agosto. ^[146] Más de la mitad de los 320 contadores Geiger disponibles se cortocircuitaron y dejaron de estar disponibles. ^[158] Las tripulaciones de dos barcos objetivo, el USS  Wainwright y el USS  Carteret , amarrados lejos del lugar de la detonación, se habían trasladado de nuevo a bordo y habían quedado sobreexpuestas. Fueron evacuados inmediatamente de regreso a los Estados Unidos. ^[159]

El capitán LH Bibby, oficial al mando del aparentemente intacto acorazado New York , acusó a los monitores de radiación de Warren de mantener sus contadores Geiger demasiado cerca de la cubierta. ^[146] Quería volver a abordar su barco y navegar de regreso a casa. Los recuentos de radiación en constante descenso en los barcos objetivo dieron la ilusión de que la limpieza estaba funcionando, pero Warren explicó que, aunque los productos de fisión estaban perdiendo parte de su potencia de rayos gamma a través de la desintegración radiactiva, los barcos seguían contaminados. El peligro de ingerir partículas microscópicas seguía existiendo. ^[155]

Blandy ordenó a Warren que explicara su postura a 1.400 oficiales y marineros escépticos. ^[146] Algunos lo encontraron persuasivo, pero fue el 9 de agosto cuando convenció a Blandy. Esa fue la fecha en la que Blandy se dio cuenta, por primera vez, de que los contadores Geiger no podían detectar plutonio. ^[142] Blandy era consciente de los problemas de salud de los pintores de diales de radio que ingirieron cantidades microscópicas de radio en la década de 1920, y del hecho de que se suponía que el plutonio tenía un efecto biológico similar. Cuando se descubrió plutonio en el camarote del capitán del Prinz Eugen , sin productos de fisión, Blandy se dio cuenta de que el plutonio podía estar en cualquier lugar. ^[160]

Al día siguiente, 10 de agosto, Warren le mostró a Blandy una autorradiografía de un pez, una imagen de rayos X hecha con la radiación que provenía del pez. El contorno del pez se había formado con la radiación alfa de las escamas del pez, evidencia de que el plutonio, que imita al calcio, se había distribuido por todo el pez, hasta las escamas. Blandy anunció su decisión: "Entonces, lo detenemos todo". Ordenó que se suspendieran todos los trabajos de descontaminación. ^[143] Warren escribió a casa: "Una radiografía de un pez hecha por uno mismo... funcionó". ^[143]

El fracaso de la descontaminación puso fin a los planes de equipar algunos de los barcos que se habían hundido en el ataque Charlie de 1947 y de llevar al resto a casa triunfantemente. El problema inmediato de relaciones públicas era evitar cualquier percepción de que toda la flota de los barcos que se habían hundido había sido destruida. El 6 de agosto, en previsión de este acontecimiento, Blandy había dicho a su personal que los barcos hundidos o destruidos más de 30 días después del ataque Baker "no se considerarían hundidos por la bomba". ^[161] Para entonces, el interés público en la Operación Crossroads estaba menguando y los periodistas se habían ido a casa. El fracaso de la descontaminación no fue noticia hasta que se publicaron los informes finales un año después. ^[162]

El personal del programa de pruebas originalmente programó la prueba Charlie para principios de 1947. Querían explotarlo en las profundidades de la superficie al abrigo del atolón para probar el efecto de las armas nucleares como cargas de profundidad en barcos no amarrados. ^[41] Los retrasos imprevistos en la descontaminación de los barcos objetivo después de la prueba Baker ^[25] impidieron que el personal de soporte técnico requerido ayudara con Charlie y también significaron que no había barcos objetivo no contaminados disponibles para su uso en Charlie . El personal del programa de armas navales decidió que la prueba era menos urgente dado que todo el arsenal estadounidense tenía solo un puñado de armas nucleares y canceló la prueba. La razón oficial dada para cancelar Charlie fue que el personal del programa sintió que era innecesario debido al éxito de las pruebas Able y Baker . ^[163] Las pruebas de efectos en el océano profundo que Charlie debía haber realizado se completaron nueve años después con la Operación Wigwam . ^[164]

Todos los barcos tienen fugas y requieren el funcionamiento regular de las bombas de achique para mantenerse a flote. ^[165] Si sus bombas de achique no pudieran funcionar, los barcos objetivo terminarían hundiéndose. Solo uno sufrió este destino: el Prinz Eugen , que se hundió en la laguna de Kwajalein el 22 de diciembre. El resto se mantuvo a flote el tiempo suficiente para ser hundido o desmantelado deliberadamente. Después de la decisión del 10 de agosto de detener el trabajo de descontaminación en Bikini, la flota objetivo sobreviviente fue remolcada al atolón de Kwajalein, donde la munición real y el combustible podrían descargarse en agua no contaminada. El movimiento se llevó a cabo durante el resto de agosto y septiembre. ^[166]

Ocho de los buques principales y dos submarinos fueron remolcados de vuelta a los Estados Unidos y Hawái para su inspección radiológica. Doce de los buques objetivo estaban tan ligeramente contaminados que sus tripulaciones los reubicaron y los llevaron de vuelta a los Estados Unidos. Finalmente, sólo nueve buques objetivo pudieron ser desguazados en lugar de hundidos. Los buques objetivo restantes fueron hundidos frente a los atolones de Bikini o Kwajalein, o cerca de las islas hawaianas o la costa de California durante 1946-1948. ^[167] Los restos del Independence se conservaron en el astillero Hunters Point hasta 1951 para probar los métodos de descontaminación. ^{[168] : 6–24}

Los buques de apoyo fueron descontaminados según fuera necesario y recibieron una autorización radiológica antes de que pudieran regresar a la flota. Esto requirió una gran cantidad de experimentación en los astilleros de la Armada en los Estados Unidos, principalmente en San Francisco en Hunters Point. ^{[168] : 6–15} El destructor USS  Laffey requirió "limpieza con chorro de arena y pintura de todas las superficies submarinas, y lavado con ácido y reemplazo parcial de las tuberías de agua salada y evaporadores". ^[169]

A mediados de 1947 se realizó un estudio para estudiar los efectos a largo plazo de las pruebas de la Operación Crossroads. Según el informe oficial, las actividades de descontaminación "revelaron de manera concluyente que la eliminación de la contaminación radiactiva del tipo encontrado en los recipientes objetivo en la prueba Baker no se puede lograr con éxito". ^[170]

El 11 de agosto de 1947, Life resumió el informe en un artículo de 14 páginas con 33 fotografías. ^[171] El artículo afirma: "Si todos los barcos en Bikini hubieran estado completamente tripulados, la bomba del Día Baker habría matado a 35.000 tripulantes. Si una bomba de ese tipo hubiera sido lanzada debajo de la Batería de Nueva York con un fuerte viento del sur, habrían muerto 2 millones de personas". ^[172]

El problema de la contaminación no fue ampliamente comprendido por el público en general hasta 1948, cuando No Place to Hide , un libro superventas de David Bradley , fue serializado en Atlantic Monthly , condensado por Reader's Digest y seleccionado por el Book of the Month Club . ^[173] En su prefacio, Bradley, un miembro clave de la Sección de Seguridad Radiológica en Bikini conocido como los "hombres Geiger", afirmó que "los relatos de las explosiones reales, por bien intencionados que fueran, estaban generosamente aderezados con fantasía y superstición, y los resultados de las pruebas han permanecido enterrados en las bóvedas de la seguridad militar". ^[174] Su descripción de la prueba Baker y sus consecuencias atrajo la atención mundial al problema de la lluvia radiactiva de las armas nucleares. ^[175]

Todas las operaciones de la Operación Crossroads se diseñaron para evitar que el personal se expusiera a más de 0,1 roentgen (R) por día. En ese momento, se consideraba que esa era una cantidad de radiación que se podía tolerar durante largos períodos sin efectos nocivos para la salud. Como no se disponía de ropa especial ni de protección contra la radiación, el plan de protección se basaba en gestionar quién iba a dónde, cuándo y durante cuánto tiempo. ^[38]

Se predijo la existencia de zonas "calientes" radiactivamente y luego se comprobó con contadores Geiger, a veces por control remoto, si eran seguras. El nivel de radiación gamma medido determinaba el tiempo que el personal podía trabajar en ellas sin superar la dosis diaria permitida. ^[38] Los especialistas en seguridad radiológica tomaban lecturas gamma instantáneas, pero se entregaban dosímetros con placa de película, que se podían leer al final del día, a todo el personal que se creía que corría el mayor riesgo radiológico. Cualquiera cuya placa mostrara una exposición superior a 0,1 R por día era retirado durante uno o más días de las zonas y actividades de posible exposición. La exposición acumulada máxima registrada fue de 3,72 R, recibida por un especialista en seguridad radiológica. ^[38]

Un porcentaje de cada grupo que trabajaba en áreas menos contaminadas fue identificado. Finalmente, se entregaron 18.875 dosímetros con placa de película a aproximadamente el 15% de la fuerza laboral total. Sobre la base de este muestreo, se calculó una exposición total teórica para cada persona que no tenía una placa personal. ^[38] Como se esperaba, las exposiciones para los tripulantes de los barcos objetivo que abordaron sus barcos después de Baker fueron más altas que las de las tripulaciones de los barcos de apoyo. Los cascos de los barcos de apoyo que entraron en la laguna después de Baker se volvieron tan radiactivos que los dormitorios se trasladaron hacia el centro de cada barco. ^[176] De la masa total de partículas radiactivas dispersadas por cada explosión, el 85% era plutonio no fisionado que produce radiación alfa que no se detecta mediante placas de película ni contadores Geiger. No había ningún método para detectar el plutonio de manera oportuna y no se controló a los participantes por ingestión del mismo. ^[138]

A continuación se incluye un resumen de las lecturas de las placas de identificación de las películas (en roentgens) para julio y agosto, cuando estuvo involucrado el mayor número de personal:

Los militares que participaron en la limpieza de los barcos contaminados estuvieron expuestos a cantidades desconocidas de radiación. En 1996, un estudio de mortalidad patrocinado por el gobierno sobre los veteranos de la Operación Crossroads ^[177] mostró que, en 1992, 46 años después de las pruebas, los veteranos habían experimentado una mortalidad un 4,6% mayor que un grupo de control de no veteranos. Hubo 200 muertes más entre los veteranos de la Operación Crossroads que en el grupo de control similar (12.520 frente a 12.320), lo que implica una reducción de la esperanza de vida de unos tres meses para los veteranos de la Operación Crossroads. ^[178] Los veteranos que estuvieron expuestos a la radiación formaron la asociación sin fines de lucro National Association of Atomic Veterans en 1978 para presionar a favor de que los beneficios para veteranos cubrieran las enfermedades que creían que habían sido causadas por su exposición. ^[177]

En 1988 se aprobó una ley que eliminó la necesidad de que los veteranos demostraran un vínculo causal entre ciertas formas de cáncer y la exposición a la radiación debida a las pruebas nucleares. ^[179] La incidencia de las principales causas esperadas de este aumento de la mortalidad, la leucemia y otros cánceres, no fue significativamente mayor que lo normal. La muerte por esas enfermedades se tabuló suponiendo que si la exposición a la radiación tenía un efecto de acortamiento de la vida, probablemente se manifestaría allí, pero no fue así. No se recogieron suficientes datos sobre otras causas de muerte para determinar la razón de este aumento de la mortalidad por todas las causas, y sigue siendo un misterio. El aumento de la mortalidad fue mayor, 5,7%, para los que abordaron los barcos objetivo después de las pruebas que para los que no lo hicieron, cuyo aumento de la mortalidad fue del 4,3%. ^[177]

Los 167 residentes de Bikini que fueron trasladados al atolón de Rongerik antes de las pruebas de Crossroads no pudieron reunir suficiente comida ni pescar suficientes peces y mariscos para alimentarse en su nuevo entorno. La Marina dejó comida y agua durante unas semanas y luego no regresó de manera oportuna. En enero de 1947, los visitantes de Rongerik informaron que los isleños sufrían desnutrición , enfrentaban una posible hambruna en julio y estaban demacrados en enero de 1948. En marzo de 1948 fueron evacuados a Kwajalein y luego se establecieron en otra isla deshabitada, Kili , en noviembre. Con solo un tercio de una milla cuadrada, Kili tiene una sexta parte de la superficie terrestre de Bikini y, lo que es más importante, no tiene laguna ni puerto protegido. Incapaces de practicar su cultura nativa de pesca en laguna, se volvieron dependientes de los envíos de alimentos. Sus 4.000 descendientes hoy viven en varias islas y en países extranjeros. ^[33]

Su deseo de regresar a Bikini se vio frustrado indefinidamente por la decisión estadounidense de reanudar las pruebas nucleares en Bikini en 1954. Durante 1954, 1956 y 1958, se detonaron 21 bombas nucleares más en Bikini, produciendo un total de 75 megatones de TNT (310  PJ ), equivalente a más de 3.000 bombas Baker . Solo una fue una explosión en el aire, la prueba Redwing Cherokee de 3,8 megatones . Las explosiones en el aire distribuyen la lluvia radiactiva en un área grande, pero las explosiones en la superficie producen una intensa lluvia radiactiva local. ^[180] La primera después de Crossroads fue la más sucia: el disparo Bravo de 15 megatones de la Operación Castle el 1 de marzo de 1954, que fue la prueba estadounidense más grande de la historia. La lluvia radiactiva de Bravo causó lesiones por radiación a los isleños de Bikini que vivían en el atolón Rongelap . ^[181]

El breve intento de reasentar a Bikini, que se extendió desde 1972 hasta 1978, fue abortado cuando los problemas de salud derivados de la radiactividad en el suministro de alimentos hicieron que el atolón fuera evacuado nuevamente. Los buceadores deportivos que visitan Bikini para bucear en los naufragios deben comer alimentos importados. El gobierno local decidió cerrar la operación de buceo deportivo en la laguna Bikini en 2008, ^[182] y la temporada de buceo de 2009 se canceló debido a los costos del combustible, el servicio aéreo poco confiable a la isla y una disminución en el fondo fiduciario de los isleños de Bikini que subsidiaba la operación. ^[33] Después de una prueba exitosa en octubre de 2010, el gobierno local autorizó a un proveedor exclusivo de expediciones de buceo en la flota fantasma nuclear en el atolón Bikini a partir de 2011. El portaaviones Saratoga es la principal atracción de una industria de buceo deportivo de alto nivel en dificultades. ^[34]

Tras los problemas de descontaminación de la prueba Baker , la Armada de los Estados Unidos equipó los buques de nueva construcción con un sistema de lavado de contramedidas compuesto por tuberías y boquillas para cubrir las superficies exteriores del buque con un chorro de agua salada del sistema de extinción de incendios cuando pareciera inminente un ataque nuclear . La película de agua que fluye evitaría teóricamente que los contaminantes se depositaran en grietas y hendiduras. ^[183]

La yuxtaposición de isleños semidesnudos con armas nucleares que tenían el poder de reducir a todos a un estado primitivo proporcionó a algunos un motivo inspirador. Durante la Operación Crossroads, el diseñador de trajes de baño parisino Louis Réard adoptó el nombre Bikini para su diseño de traje de baño minimalista que, revolucionario para la época, dejaba al descubierto el ombligo de quien lo usaba. Explicó que "como la bomba, el bikini es pequeño y devastador". ^[184] La escritora de moda Diana Vreeland describió el bikini como la "bomba atómica de la moda". ^[184] Si bien los trajes de baño de dos piezas se han utilizado desde la antigüedad, fue el nombre de Bikini de Réard el que se mantuvo en todas sus encarnaciones modernas. ^[185]

El artista Bruce Conner realizó Crossroads , un video de 1976 ensamblado a partir de las películas oficiales, con un collage de audio creado por Patrick Gleeson en un sintetizador Moog y una composición de drones interpretada en un órgano eléctrico por Terry Riley . Un comentarista de The New York Review of Books calificó la experiencia de ver el video como "sublime nuclear". ^[186]

Las películas y los programas de televisión han utilizado imágenes de archivo de la explosión de prueba de Baker de forma ficticia. En la serie de comedia animada Bob Esponja , las imágenes se utilizan tres veces; en el episodio de la temporada 2 "Dying for Pie", en el episodio de la temporada 5 "The Krusty Plate" y en el episodio de la temporada 8 "Frozen Face-Off". Un ejemplo de película, Godzilla de TriStar Pictures de 1998, utiliza las imágenes de prueba de Baker en la apertura de la película para representar la bomba atómica responsable de la creación del monstruo titular. En Godzilla Minus One , Operation Crossroads terminó siendo directamente responsable de mutar a Godzilla en primer lugar. Las imágenes de archivo de la explosión de prueba de Baker también se utilizan en la película de Stanley Kubrick Dr. Strangelove . ^[187] Las imágenes se reproducen durante el montaje final de la película acompañadas por Vera Lynn cantando " We'll Meet Again ". ^[188]

• Wōdejebato : un monte submarino cercano explorado y mapeado durante estas pruebas.

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Operación Crossroads.

• Bombas en Bikini El informe oficial de la Operación Crossroads, Joint Task Force One
• Colección Lauren R. Donaldson, que sirvió como monitor de radiación para la Operación Crossroads – Colección digital de la Universidad de Washington
• Una serie de pinturas de acuarela, realizadas por artistas de combate militares de EE. UU., como informe de las pruebas.
• La Marina de los EE.UU. y las pruebas de armas nucleares
• Operations Crossroads (1949) está disponible para visualización y descarga gratuita en Internet Archive
• Atom Test Nears, 1946/06/13 (1946) está disponible para su visualización y descarga gratuita en Internet Archive
• Operations Crossroads Underway, 1946/07/01 (1946) está disponible para visualización y descarga gratuita en Internet Archive
• Las primeras imágenes de Atomic Blast!, 1946/07/08 (1946) están disponibles para su visualización y descarga gratuita en Internet Archive
• La película Nuclear Test Film – Project Crossroads está disponible para verla y descargarla de forma gratuita en Internet Archive (42m32s)
• Atom Bomb (la película del mes de Joe Bonica) (aprox. 1955) está disponible para verla y descargarla de forma gratuita en Internet Archive
• Análisis de la exposición a la radiación de las unidades navales de la Operación Crossroads – Volumen I – Informe básico
• Análisis de la exposición a la radiación de las unidades navales de la Operación Crossroads – Volumen II-(Apéndice A) Buques objetivo
• Análisis de la exposición a la radiación de las unidades navales de la Operación Crossroads – Volumen II-(Apéndice B) Buques de apoyo
• Evaluación de dosis interna – Operación Crossroads
• La arqueología de la bomba atómica, Servicio de Parques Nacionales.