La clase social en Estados Unidos

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En Estados Unidos, la clase social se refiere a la idea de agrupar a los estadounidenses según algún criterio de estatus social, generalmente el estatus económico. Sin embargo, también puede referirse al estatus social o la ubicación. ^[1] La idea de que la sociedad estadounidense se pueda dividir en clases sociales es discutida, y existen muchos sistemas de clases en competencia. ^[2]

Muchos estadounidenses creen en un sistema de clases sociales que tiene tres grupos o clases diferentes: los ricos estadounidenses (clase alta), la clase media estadounidense y los pobres estadounidenses . Los modelos más complejos proponen hasta una docena de niveles de clase, incluidos niveles como clase alta alta, clase alta, clase media alta, clase media, clase media baja, clase trabajadora y clase baja, ^{[3] [4]} mientras que otros están en completo desacuerdo con el concepto estadounidense de clase social . ^[5] La mayoría de las definiciones de una estructura de clases agrupan a sus miembros según la riqueza , los ingresos , la educación , el tipo de ocupación y la membresía dentro de una jerarquía, una subcultura específica o una red social. La mayoría de los conceptos de clase social estadounidense no se centran en la raza o la etnicidad como una característica dentro del sistema de estratificación, aunque estos factores están estrechamente relacionados. ^[6]

Los sociólogos Dennis Gilbert , William Thompson, Joseph Hickey y James Henslin han propuesto sistemas de clases con seis clases sociales distintas. Estos modelos de clase presentan una clase alta o capitalista formada por los ricos y poderosos, una clase media alta formada por profesionales con un alto nivel educativo y adinerados , una clase media formada por individuos con educación universitaria empleados en industrias de cuello blanco , una clase media baja compuesta por semiprofesionales con, por lo general, algún nivel de educación universitaria, una clase trabajadora constituida por empleados administrativos y obreros , cuyo trabajo está altamente rutinario, y una clase baja, dividida entre los trabajadores pobres y la subclase desempleada. ^{[3] [7] [8]}

Algunas definiciones de clase se basan únicamente en medidas numéricas, como la riqueza o los ingresos. Otras tienen en cuenta factores cualitativos, como la educación, la cultura y el estatus social. No hay consenso sobre cuáles de estas variables son esenciales y cuáles son simplemente correlatos comunes.

La clase social se presenta a veces como una descripción de cómo los miembros de la sociedad se han organizado a lo largo de un continuo de posiciones que varían en importancia, influencia, prestigio y remuneración. Se discute si se pueden trazar líneas divisorias claras para las clases sociales. Un punto de vista en el debate es:

Una sociedad estratificada es una sociedad marcada por la desigualdad, por las diferencias entre las personas que se consideran superiores o inferiores… es lógicamente posible que una sociedad esté estratificada en una gradación continua entre alto y bajo sin líneas claras… en realidad… solo hay un número limitado de tipos de ocupaciones… las personas en posiciones similares… se vuelven similares en su pensamiento y estilo de vida… forman un patrón, y este patrón crea la clase social.

—  Dennis Gilbert, La estructura de clases estadounidense , 1998 ^[3]

Es imposible entender el comportamiento de las personas… sin el concepto de estratificación social, porque la posición de clase tiene una influencia generalizada en casi todo… la ropa que vestimos… los programas de televisión que vemos… los colores con los que pintamos nuestras casas y los nombres que les damos a nuestras mascotas… Nuestra posición en la jerarquía social afecta nuestra salud, nuestra felicidad e incluso la duración de nuestra vida.

—  William Thompson y Joseph Hickey, La sociedad en foco , 2005 ^[7]

En algunos modelos, se considera que ciertas ocupaciones son deseables e influyentes, mientras que otras se consideran serviles, repetitivas y desagradables. (En algunos casos, también se consideran funciones no ocupacionales, como la de padre o mentor voluntario. ^[7] ) En general, cuanto más alta sea la clasificación en dicha escala, mayores serán los niveles de habilidad y educación necesarios para desempeñarla.

Algunos sociólogos consideran que los mayores ingresos y el prestigio de los trabajos de mayor rango son simplemente incentivos para alentar a los miembros de la sociedad a obtener las habilidades necesarias para realizar un trabajo importante. ^[12] Este es un mecanismo importante en la teoría económica del capitalismo y es compatible con la noción de que la clase es mutable y está determinada por una combinación de elecciones y oportunidades.

En otros casos, la clase o el estatus se heredan. Por ejemplo, ser hijo o hija de un individuo rico puede conllevar un estatus más alto y connotaciones culturales diferentes a ser miembro de un nuevo rico ("nuevo dinero") o tener un camino planificado de libertad positiva. ^[13] Quienes adoptan el enfoque funcionalista de la sociología y la economía consideran que las clases sociales son componentes esenciales para la supervivencia de sociedades complejas, como la sociedad estadounidense. ^[7]

El apareamiento selectivo en humanos ha sido ampliamente observado y estudiado. Incluye la tendencia de los humanos a preferir aparearse con sus pares socioeconómicos, es decir, aquellos con una posición social, prestigio laboral, nivel educativo o antecedentes económicos similares a los suyos. Esta tendencia siempre ha estado presente en la sociedad: no ha habido ninguna zona histórica en la que la mayoría de los individuos hayan preferido clasificarse, y de hecho se hayan clasificado, negativamente en parejas o se hayan emparejado, aleatoriamente, según estos rasgos. ^{[14] [15]} Esta tendencia se evidencia en los criterios de búsqueda de los usuarios de los sitios de citas en línea . ^[16]

Un estudio de 2022 sugirió que los factores que contribuyen a los bajos niveles de movilidad intergeneracional en los Estados Unidos incluyen una disparidad en los retornos al capital humano , bajos niveles de inversión pública en el capital humano de los niños de bajos ingresos, altos niveles de segregación residencial socioeconómica y bajos niveles de progresividad en el sistema de impuestos y transferencias. ^[17]

En Estados Unidos, la Oficina del Censo suele medir los ingresos en función de los ingresos de cada hogar o de cada individuo, y sigue siendo uno de los indicadores más destacados del estatus social. Como el 82% de todos los hogares (el 16% de los que se encuentran en los quintiles superiores ) tenían dos personas que generaban ingresos, la discrepancia entre los ingresos del hogar y los ingresos personales es bastante considerable. ^[21] Mientras que el ingreso personal medio (incluyendo solo a los mayores de 25 años) fue de $32,140. ^[22]

El ingreso per cápita de un hogar, es decir, el ingreso que un hogar puede asignar a cada miembro del mismo, también es una variable importante para determinar el nivel de vida de un hogar determinado . Un ingreso familiar elevado puede verse contrarrestado por un tamaño de hogar grande, lo que da como resultado un ingreso per cápita bajo. ^[3]

Es preciso subrayar que un cargo no genera poder y prestigio porque genere ingresos elevados, sino que genera ingresos elevados porque es funcionalmente importante y el personal disponible es escaso por una u otra razón. Por tanto, es superficial y erróneo considerar que los ingresos elevados son la causa del poder y el prestigio de una persona, así como es erróneo pensar que la fiebre de una persona es la causa de su enfermedad... La fuente económica del poder y el prestigio no es principalmente el ingreso, sino la propiedad de bienes de capital (incluidas las patentes, la buena voluntad y la reputación profesional). Esa propiedad debe distinguirse de la posesión de bienes de consumo, que es un índice más que una causa de la posición social.

—  Kingsley Davis y Wilbert E. Moore, Algunos principios de estratificación , 1945 ^[23]

En el pasaje anterior, Davis y Moore sostienen que el ingreso es una de las características más destacadas de la clase social; no es una de sus causas. En otras palabras, el ingreso no determina el estatus de un individuo o de un hogar, sino que más bien refleja dicho estatus. Algunos dicen que el ingreso y el prestigio son los incentivos que ofrece la sociedad para cubrir los puestos necesarios con el personal más calificado y motivado posible. ^[12]

El New York Times ha utilizado quintiles de ingresos para definir la clase. Ha asignado los quintiles del más bajo al más alto como clase baja , clase media baja , clase media, clase media alta y clase alta. ^[24] Estas definiciones equiparan la clase con el ingreso, lo que permite a las personas pasar de una clase a otra a medida que cambian sus ingresos.

El ingreso es uno de los atributos más utilizados de un hogar para determinar su estatus de clase. Sin embargo, la relación entre el ingreso, que en su mayoría surge de la escasez de una determinada habilidad, puede resultar más compleja de lo que se percibe inicialmente. ^[12] Si bien la idea es que el ingreso refleja el estatus, el ingreso del hogar puede ser simplemente el producto de dos o más ingresos.

En 2005, el 42% de los hogares estadounidenses tenían dos o más personas que percibían ingresos. ^[25] La gran mayoría (77%) de los hogares en el quintil superior tenían dos o más personas que percibían ingresos. Esto significa que la mayoría de los ingresos de los hogares en el quintil superior son el resultado de que dos personas que percibían ingresos unen sus recursos, lo que establece un vínculo estrecho entre la percepción de riqueza y el número de personas que percibían ingresos en un hogar determinado. ^{[8] [25]} Esto plantea la cuestión de si la combinación de ingresos da como resultado o no un estatus social más alto. Por supuesto, no hay una respuesta definitiva, ya que la clase es un concepto sociológico vago. ^[7]

El desfile de personas con ingresos, en el que la altura representa el ingreso, sugiere que la relación entre la distribución del ingreso y la estructura de clases está... borrosa en el medio... vimos a manifestantes de clase trabajadora con dos ingresos mirando por encima del hombro a manifestantes de clase media alta con un solo ingreso. En resumen, la estructura de clases tal como la hemos definido... no coincide exactamente con la distribución del ingreso de los hogares.

—  Dennis Gilbert, La estructura de clases estadounidense , 1998 ^[3]

El sociólogo Dennis Gilbert afirma que es posible que los hogares superen en ingresos a otros hogares de clase superior si aumentan el número de personas que perciben ingresos. Además, afirma que el tamaño del hogar también desempeña un papel esencial, ya que el nivel de vida de dos personas que viven con un ingreso personal de clase media alta puede ser muy superior al de un hogar con cuatro miembros que viven con dos ingresos personales de clase trabajadora. ^[3]

La combinación de dos o más ingresos permite a los hogares aumentar sus ingresos sustancialmente sin ascender en la escala ocupacional ni alcanzar mayores niveles educativos . La posición económica favorable de los hogares en los dos quintiles superiores es en algunos casos el resultado de los ingresos combinados, más que de la demanda de un solo trabajador. ^[25]

La riqueza se mide comúnmente en términos de patrimonio neto , que es la suma de todos los activos menos todos los pasivos . La propiedad de una vivienda puede contribuir a la riqueza, ^[27] pero las personas con un alto patrimonio neto tienen su patrimonio neto concentrado principalmente en activos ilíquidos como bonos , bienes raíces y acciones de corporaciones cuyas valoraciones son estimaciones. ^{[28] [29]}

Los dos gráficos de la derecha muestran el patrimonio neto promedio de las personas en el 1% superior, el 10% superior, el percentil 50 al 90 y la mitad inferior de la población desde 1962 hasta 2021.

La educación superior (o terciaria) es obligatoria para muchas profesiones de clase media, según cómo se defina el término clase media. La educación superior rara vez es gratuita, pero los costos varían ampliamente. La matrícula en las universidades privadas de élite a menudo supera los 200.000 dólares para un programa de cuatro años, aunque la ayuda financiera puede ser significativa. Por otro lado, las universidades públicas suelen cobrar mucho menos, en particular para los residentes del estado.

Además, existen becas ofrecidas por universidades y el gobierno, y préstamos a bajo interés disponibles. Aun así, el costo promedio de la educación, según todos los indicios, está aumentando. La obtención de títulos postsecundarios y de posgrado es, tal vez, la característica más importante de una persona de clase media y media alta , y la universidad se considera la institución más esencial y el guardián de la clase media profesional . ^{[7] [30]} El logro educativo también está directamente relacionado con los ingresos. Según la tabla que aparece a continuación en esta sección, en 2018, menos del 40% de los adultos estadounidenses mayores de 25 años tenían un título de licenciatura o superior.

Aunque el 90% de la población ha terminado la escuela secundaria, el estadounidense promedio no tiene un título universitario, pero probablemente haya asistido a la universidad durante algún tiempo. En general, el nivel educativo es quizás la característica de clase más esencial de la mayoría de los estadounidenses, ya que está directamente vinculado con los ingresos y la ocupación. ^[31]

En términos generales, Estados Unidos aspira a ser un país igualitario con movilidad social ; el sueño americano incluye la idea de la Declaración de Independencia de que “ todos los hombres son creados iguales ” y tienen el “ derecho inalienable ” a “ la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad ”. La frase “ ciudadano de segunda clase ” tiene una fuerte connotación negativa en la política nacional.

En la práctica, la movilidad socioeconómica en Estados Unidos es relativamente baja, en comparación con los países nórdicos y Canadá, y la desigualdad de ingresos en Estados Unidos es relativamente alta. El nivel educativo y los ingresos están fuertemente correlacionados , pero la financiación relativamente baja para las escuelas primarias y secundarias en los barrios pobres plantea inquietudes sobre un ciclo de pobreza . Estas aparentes contradicciones conducen a opiniones divergentes sobre si la sociedad estadounidense está dividida en clases distintas o debería analizarse de esa manera.

En 2012, Charles Murray describió lo que vio como la división económica y la bifurcación social de los estadounidenses que se ha producido desde 1960 en su libro, Coming Apart: The State of White America, 1960–2010 . Murray describió las tendencias divergentes entre los estadounidenses blancos de clase alta y baja en el medio siglo, después de la muerte de John F. Kennedy . Se centró en los estadounidenses blancos para argumentar que el declive económico en ese período no fue experimentado únicamente por las minorías , a las que incluye en su argumento en los últimos capítulos del libro. Sostuvo que la tensión de clase había dividido a los estadounidenses blancos en dos estratos distintos y altamente segregados: "una clase alta, definida por el logro educativo, y una nueva clase baja, caracterizada por la falta de él". Gran parte de su argumento se centra en una noción de selección autoselectiva que comenzó en los años 1960 y 1970, cuando la gente comenzó a casarse y a vivir en áreas rodeadas en gran medida por personas de características socioeconómicas similares, lo que llevó no solo a una exacerbación de las divisiones económicas existentes, sino a una división sociocultural sin precedentes que no había existido antes en Estados Unidos. ^[34]

Desde 1970, los sociólogos Paula LeMasters y Melvin Kohl se han propuesto, en repetidas ocasiones, investigar las culturas basadas en clases. Se ha demostrado que la cultura de clase tiene una fuerte influencia en la vida cotidiana de las personas, afectando todo, desde la manera en que crían a sus hijos, el inicio y el mantenimiento de las relaciones románticas hasta el color con el que pintan sus casas. ^[7] Las diferencias culturales más fuertes parecen estar entre la clase media profesional y la clase trabajadora . ^[35] Un aumento reciente de la segregación residencial por clases y la tendencia general de los individuos a asociarse principalmente con aquellos de igual nivel que ellos han fortalecido aún más las diferencias de clase. ^{[3] [36]}

Una vez definidas, se puede considerar que las clases sociales presentan sus propias subculturas, incluidas diferentes formas de socializar a los niños. ^[7] Debido a la movilidad de clase, los individuos también pueden aculturarse a la cultura de otra clase, al ascender o descender en el orden social. Todas las clases sociales en los Estados Unidos, excepto la clase alta , consisten en decenas de millones de personas. Por lo tanto, las clases sociales forman grupos sociales tan grandes que presentan una diversidad considerable en su interior y cualquier declaración sobre la cultura de una clase social determinada debe verse como una generalización amplia.

Las opiniones de los padres son, quizás, el factor más esencial a la hora de determinar el proceso de socialización que moldea a los nuevos miembros de la sociedad. ^[7] Los valores y normas que se utilizan en la crianza de los hijos suelen estar estrechamente relacionados con el estatus ocupacional de los padres. ^[3] Los padres de la clase profesional tienden a criar a sus hijos para que se conviertan en pensadores curiosos e independientes, mientras que los padres de la clase trabajadora crían a sus hijos para que tengan una perspectiva más comunitaria, con un fuerte respeto por la autoridad. ^[3] Los padres de clase media tienden a enfatizar los estándares y valores internos, mientras que los padres de la clase trabajadora enfatizan los valores externos. ^[3]

El sociólogo Dennis Gilbert utiliza una lista de valores identificados por Melvin Kohn como típicos de la clase media profesional y de la clase trabajadora. Los valores que los padres de clase media tenían para sus hijos y para ellos mismos incluían: "Consideración hacia los demás, Autocontrol, Curiosidad, Felicidad, Honestidad, Tolerancia al inconformismo, Apertura a la innovación, Autodirección". Esto contrastaba con los individuos de clase trabajadora encuestados, quienes informaron: "Modales, Obediencia, Orden, Limpieza, Castigo severo del comportamiento desviado, Fiel a las viejas costumbres, Gente no confiable, Liderazgo estricto" como valores para ellos mismos y sus hijos. Existe una fuerte correlación entre estos valores y las actividades ocupacionales de los encuestados. Las características laborales de los encuestados de clase media incluían: "Trabajar independientemente, Tareas variadas, Trabajar con personas o datos", frente a los padres de clase trabajadora que informaron "Supervisión cercana y trabajo repetitivo". ^[3]

Ni una sola vez en un hogar de clase media profesional vi a un niño estrechar la mano de su padre en un gesto varonil bien enseñado ... Ni una sola vez oí a un padre de clase media llamar despectivamente -o incluso con simpatía- a un niño que lloraba "mariquita" o reprenderlo de alguna manera por sus lágrimas... incluso a los seis o siete años, los niños de clase trabajadora parecían más controlados emocionalmente -más como hombres en miniatura- que los de las familias de clase media.

—  Lillian Rubin , Mundos de dolor , 1976 ^[37]

Los roles de género también son vistos de manera diferente por quienes pertenecen a las clases sociales altas y bajas. Los individuos de clase media , que eran más abiertos al "no conformismo" y enfatizaban la autodirección individual así como el pensamiento crítico, también eran menos estrictos en su aplicación de los roles de género. Los individuos de clase trabajadora, por otro lado, enfatizaban los roles de género. Si bien la gente de clase trabajadora se ha asimilado cada vez más a la cultura de clase media en cuanto a su visión y aplicación de los roles de género, las diferencias persisten. Las personas de clase profesional tienen más probabilidades de tener una distribución igualitaria del trabajo en su hogar, siendo ambos cónyuges iguales en los matrimonios heterosexuales. Según Dennis Gilbert, "la vida universitaria, generalmente un prólogo a las carreras de clase media alta, retrasa el matrimonio y fomenta la asociación informal, relativamente igualitaria entre hombres y mujeres". ^{[3] [8]}

En una encuesta de Gallup de 2018 , el 2% de los estadounidenses se identificaron como de clase alta, el 16% como de clase media alta, el 43% como de clase media, el 30% como de clase trabajadora y el 9% como de clase baja. ^[38]

Las seis clases sociales que sirven de base al modelo de Gilbert se determinan a partir del supuesto de cómo se desarrolla la estructura de clases a partir del sistema económico. Se delimitan en función de los ingresos familiares y se caracterizan por factores como la autonomía en el lugar de trabajo y el nivel educativo. ^[39] Aunque la jerarquía social es más evidente en los extremos, las diferencias entre clases comienzan a desdibujarse cuando nos alejamos de uno de los extremos y nos acercamos al centro, donde se encuentran las clases media baja y trabajadora. Gilbert, en cambio, sostiene que la división más importante es la que se produce entre las dos "clases privilegiadas" superiores y las cuatro clases inferiores.

(Ingresos típicos: $1,5 millones, principalmente provenientes de activos) Entre ellos se incluyen herederos , altos ejecutivos de grandes corporaciones y propietarios de grandes empresas privadas . Principalmente obtienen ingresos de los activos que controlan directamente, como por ejemplo, al estar en el directorio de sus empresas.

Aunque la clase capitalista es una clase muy pequeña de capitalistas súper ricos en la cima de la jerarquía, su impacto en la economía y la sociedad va mucho más allá de su número. Estas personas aportan su dinero a los partidos políticos y a menudo son dueños de periódicos o estaciones de televisión. Tienen inversiones que afectan a millones de personas en la fuerza laboral . Tienden a asociarse solo con otras personas de su propia clase, rara vez interactúan con personas con ingresos por debajo del promedio. Incluso sus hijos suelen estar segregados , asistiendo solo a las escuelas preparatorias y universidades más elitistas.

Gilbert describe el creciente segmento de los " ricos trabajadores " como parte de la clase media alta, que consiste en profesionales adinerados (es decir, abogados y médicos) y propietarios de pequeñas empresas muy exitosos . Estos son el siguiente 4% y no se consideran parte de la clase capitalista porque todavía obtienen ingresos principalmente del empleo en sus trabajos, o del trabajo por cuenta propia y en sociedades en sus negocios, no de la propiedad de activos.

La clase media alta es el grupo de la sociedad que más se ve influenciado por la educación superior . Generalmente se exige una licenciatura , y cada vez se exigen más estudios de posgrado y títulos profesionales . Entre las personas de esta clase se incluyen profesionales , gerentes , funcionarios y propietarios de pequeñas empresas. Los niños de la escuela secundaria se esfuerzan por prepararse para trabajos de clase media alta porque este tipo de trabajos son símbolos de éxito. Las personas de clase media alta pueden comprar símbolos de estatus como casas espaciosas. Están convencidos de que merecen lo que han logrado y, en su mayoría, están satisfechos de haber alcanzado una parte adecuada del sueño americano .

La clase media alta ha crecido... y su composición ha cambiado. Los gerentes y profesionales asalariados han reemplazado cada vez más a los empresarios individuales y a los profesionales independientes. La clave del éxito de la clase media alta es la creciente importancia de la certificación educativa... sus estilos de vida y opiniones se están volviendo cada vez más normativos para toda la sociedad. De hecho, es una clase porosa, abierta a las personas... que obtienen las credenciales adecuadas.

—  Dennis Gilbert, La estructura de clases estadounidense , 1998. ^[40]

(Ingreso típico $85,000) Casi todos en la clase media han asistido a un instituto de educación terciaria , aunque algunos no se graduaron con títulos. Los más educados se convertirán en semiprofesionales (es decir, maestros ), o tendrán trabajos gerenciales de bajo nivel . ^[41] Los técnicos calificados y los comerciantes también se incluyen en esta clase social . Sus trabajos requieren una habilidad significativa, están algo supervisados ​​y están bastante bien pagados. Gilbert estima que aproximadamente un tercio de la población es de clase media baja.

(Ingreso típico: 40.000 dólares) El núcleo de la clase trabajadora está formado por operadores de máquinas semicalificados, artesanos mal pagados, empleados de oficina y vendedores minoristas. Se trata de trabajadores tanto manuales como de oficinistas . Por lo general, se exige un diploma de secundaria y algunos asistieron a la universidad, pero no se graduaron. Sus tareas son habituales y mecanizadas, con una breve capacitación en el trabajo, y están estrechamente supervisadas. Se estima que esta clase incluye aproximadamente una cuarta parte de la población.

(Ingreso típico: $25,000) La clase trabajadora pobre incluye trabajadores no calificados, muchos trabajos de cuello rosa y trabajadores de fábricas con salarios más bajos. El ingreso depende del número de trabajadores en la familia y el número de semanas que trabajan. Algunos no han terminado la escuela secundaria. Incapaces de ahorrar dinero y cuando se jubilan, los trabajadores pobres dependen en gran medida de sus pensiones de seguridad social para vivir.

(Ingreso típico $15,000) Estas personas están subempleadas. Tienen un bajo nivel educativo, poca empleabilidad y/o bajos ingresos. Algunos no pueden trabajar debido a su edad o discapacidad. Los tiempos difíciles pueden verse magnificados porque pertenecen a un grupo minoritario que sufre discriminación en la fuerza laboral.

A continuación se presentan los términos basados ​​en ingresos, educación y ocupación para clases específicas que suelen utilizar los sociólogos. Tenga en cuenta que los niveles de ingresos corresponden a la década de 2000 y no están ajustados por inflación.

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  Condados de los Estados Unidos según el porcentaje de la población mayor de 25 años con título de licenciatura según las estimaciones quinquenales de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense 2013-2017 de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. ^[42] Los condados con porcentajes más altos de títulos de licenciatura que los Estados Unidos en su conjunto están en naranja completo.
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  Estados de los Estados Unidos según el porcentaje de la población mayor de 25 años con título de licenciatura según las estimaciones quinquenales de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense 2013-2017 de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. ^[42] Los estados con porcentajes más altos de títulos de licenciatura que los Estados Unidos en su conjunto están en naranja completo.

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  Condados de Estados Unidos por ingreso per cápita según las estimaciones quinquenales de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense 2013-2017 de la Oficina del Censo de Estados Unidos. ^[43] Los condados con ingresos per cápita superiores a los de Estados Unidos en su conjunto están en verde completo.
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  Estados de los Estados Unidos por ingreso per cápita según las estimaciones quinquenales de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense 2013-2017 de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. ^[43] Los estados con ingresos per cápita superiores a los de los Estados Unidos en su conjunto están en verde total.

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  Condados en los Estados Unidos por ingreso familiar promedio de acuerdo con las estimaciones quinquenales de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense 2013-2017 de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. ^[43] Los condados con ingresos familiares promedio más altos que los de los Estados Unidos en su conjunto están en verde total.
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  Estados de Estados Unidos según el ingreso familiar medio de los hogares no familiares según las estimaciones quinquenales de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense 2013-2017 de la Oficina del Censo de Estados Unidos. ^[43] Los estados con ingresos familiares medios más altos que los de Estados Unidos en su conjunto están en verde.

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  Condados en los Estados Unidos por ingreso familiar promedio según las estimaciones quinquenales de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense 2013-2017 de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. ^[43] Los condados con ingresos familiares promedio más altos que los de los Estados Unidos en su conjunto están en verde total.
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  Estados de Estados Unidos según el ingreso familiar promedio por hogar según las estimaciones quinquenales de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense 2013-2017 de la Oficina del Censo de Estados Unidos. ^[43] Los estados con ingresos familiares promedio por hogar más altos que los Estados Unidos en su conjunto están en verde total.

Este término se aplica a una amplia gama de grupos de élite que existen en los Estados Unidos de América. Como no hay un umbral mínimo definido para la clase alta, es difícil, si no directamente imposible, determinar el número exacto o el porcentaje de hogares estadounidenses que podrían identificarse como miembros de la(s) clase(s) alta(s). La mayoría de los sociólogos utilizan el 1% más rico de la población, pero otros utilizan parámetros y características diferentes.

Las estadísticas de ingresos y riqueza pueden servir como guía útil, ya que se pueden medir de una manera más objetiva. Los miembros de la clase alta controlan y poseen porciones significativas de las corporaciones estadounidenses y pueden ejercer un poder indirecto a través de la inversión de capital. Los altos salarios y el potencial de amasar una gran riqueza a través de opciones sobre acciones han aumentado enormemente el poder y la visibilidad de la "élite corporativa".

Otra característica importante de la clase alta es la de los privilegios heredados. Si bien la mayoría de los estadounidenses, incluidos los de la clase media alta, necesitan mantener activamente su estatus, algunas personas de la clase alta no necesitan trabajar para mantenerlo. El estatus tiende a transmitirse de generación en generación sin que cada generación tenga que volver a certificar su estatus. ^[30] En general, la clase alta es la mejor remunerada económicamente y una de las clases socioeconómicas más influyentes de la sociedad estadounidense.

Entre ellos se encuentran los llamados "sangre azul" (riqueza multigeneracional combinada con liderazgo de la alta sociedad), como las familias Astor o Roosevelt . El sociólogo del siglo XX W. Lloyd Warner dividió la clase alta en dos secciones: la "clase alta-alta" (o burguesía ) y la "clase alta-baja" (o "scoobs"). La primera incluye a las familias de clase alta establecidas, mientras que la segunda incluye a los nuevos ricos .

La clase alta también incluye a los propietarios de grandes empresas privadas , incluidas las de capital privado . Las empresas privadas suelen tener menos requisitos de información y obligaciones de transparencia que las empresas que cotizan en bolsa, lo que hace que la información sobre los ingresos y la riqueza de sus propietarios sea menos conocida. ^[13]

Los altos salarios y, especialmente, la riqueza potencial a través de opciones sobre acciones , han respaldado el término élite corporativa o clase corporativa. Los altos ejecutivos , incluidos los directores ejecutivos, se encuentran entre las ocupaciones mejor remuneradas financieramente en los Estados Unidos. La cima de esta clase incluye a muchos multimillonarios .

Los altos ejecutivos de las empresas que cotizan en bolsa reciben la mayor parte de su remuneración mediante la posesión de acciones y opciones sobre acciones de sus empresas, además de sus sustanciales salarios. También forman parte del directorio y tienen influencia directa sobre sus empresas, no son meros inversores minoristas . ^[45]

La clase media alta está formada por profesionales asalariados con un alto nivel educativo y propietarios de pequeñas empresas cuyo trabajo es en gran medida autodirigido. Muchos tienen títulos universitarios avanzados y los miembros de esta clase suelen valorar la educación superior. Suelen estar involucrados en redes personales y profesionales, incluidas organizaciones profesionales . La clase media alta tiende a tener una gran influencia sobre el curso de la sociedad. ^[3]

Las ocupaciones que exigen un alto nivel educativo suelen estar bien remuneradas y gozan de gran estima pública. Los médicos, abogados, contables, ingenieros, científicos y profesores se consideran en gran medida de clase media alta. ^[30] Se considera que los que tienen un nivel educativo alto son los que marcan tendencias; los movimientos antitabaco, a favor del fitness y de la alimentación orgánica, así como el ecologismo, son en gran medida propios de este grupo socioeconómico. La educación es quizás el valor más importante y también la barrera de entrada más dominante de la clase media alta. ^{[7] [36]}

Los sociólogos Dennis Gilbert, Willam Thompson y Joseph Hickey estiman que la clase media alta constituye aproximadamente el 15% de la población (o aproximadamente tres de cada veinte personas). El sello distintivo de esta clase es su alto nivel educativo.

La clase media es quizás la clase social definida de manera más vaga. ^[4] El término puede utilizarse para describir una élite relativa de profesionales y gerentes ^[30] –también llamada clase media alta– o puede utilizarse para describir a aquellos que se encuentran entre los extremos de riqueza, sin tener en cuenta las diferencias considerables en ingresos, cultura, logros educativos , influencia y ocupación. ^[46]

Como ocurre con todas las clases sociales en los Estados Unidos, no hay respuestas definitivas sobre qué es y qué no es la clase media. Sociólogos como Dennis Gilbert, James Henslin, William Thompson y Joseph Hickey han elaborado modelos de clase en los que la clase media se divide en dos secciones que, en conjunto, constituyen entre el 47% y el 49% de la población. ^{[47] [7] [3]} La clase media alta o profesional constituye el extremo superior de la clase media, que está formada por profesionales con un alto nivel educativo, bien remunerados y con una considerable autonomía laboral . El extremo inferior de la clase media, llamada clase media baja o simplemente clase media, está formado por semiprofesionales, artesanos, personal de oficina y empleados de ventas que, a menudo, tienen títulos universitarios y están supervisados ​​de forma muy laxa. ^{[3] [7] [8]}

Todo el mundo quiere creer que pertenece a la clase media. Para quienes se encuentran en los niveles más bajos y más altos de la escala salarial, la frase connota un cierto prestigio de ciudadano común y corriente. Pero este afán por formar parte del grupo ha hecho que la definición se estire como una cuerda elástica.

— Dante Chinni, el Christian Science Monitor ^[48]

En el lenguaje vernáculo, se puede decir que los hogares que se encuentran más o menos en el centro de la sociedad forman parte de la clase media o media-media estadounidense. Sin embargo, en los modelos académicos que se presentan en este artículo, la clase media no constituye una mayoría sólida de la población. Los que se encuentran en el medio de los estratos socioeconómicos (el proverbial ciudadano medio) suelen estar en la zona donde se superponen la clase trabajadora y la clase media baja.

Los modelos académicos más destacados dividen la clase media en dos secciones. Sin embargo, sigue siendo habitual que el término clase media se aplique a cualquier persona que se encuentre entre cualquiera de los extremos de los estratos socioeconómicos. La clase media suele subdividirse en clase media-alta, media-media y media-baja. En las descripciones coloquiales del sistema de clases, la clase media-media puede describirse como formada por aquellos que se encuentran en el medio de los estratos sociales.

Políticos y personalidades de la televisión como Lou Dobbs han utilizado el término clase media de esta manera, especialmente al hablar de la presión sobre la clase media . ^{[4] [49]} La amplia discrepancia entre los modelos académicos y las opiniones públicas que agrupan a los profesionales altamente educados en la misma clase que las secretarias puede llevar a la conclusión de que la opinión pública sobre el tema se ha vuelto en gran medida ambigua. ^[3]

La clase media baja, como su nombre lo indica, se define generalmente como aquellos que ocupan la porción inferior de la clase media. Las personas de esta clase suelen trabajar en ocupaciones secundarias que están estrechamente supervisadas pero que requieren una formación significativa, como los comerciantes , los agentes de ventas y los semiprofesionales . ^[50]

Los términos "trabajador especializado", "artesano", "oficial" y "comerciante" se utilizaban en sentidos que se superponían. Todos ellos describen a personas con formación especializada en las habilidades necesarias para un tipo particular de trabajo. ... Los trabajadores cualificados de los oficios de la construcción (por ejemplo , carpinteros , albañiles, fontaneros , pintores, yeseros, vidrieros) también se denominaban con uno u otro de estos términos. ^[51]

Sin embargo, los sociólogos Dennis Gilbert, William Thompson y Joseph Hickey sólo dividen la clase media en dos grupos. En sus modelos de clase, la clase media sólo consta de una clase media alta y una clase media baja. La clase media alta, como se ha descrito anteriormente, constituye aproximadamente el 15% de la población, con profesionales de cuello blanco con un alto nivel educativo . Los semiprofesionales y los comerciantes con algunos títulos universitarios constituyen la clase media baja. Sus modelos de clase muestran que la clase media baja se sitúa ligeramente por encima de la mitad de los estratos socioeconómicos. ^{[3] [7]}

Las definiciones del término "clase trabajadora" varían enormemente. Michael Zweig, economista de la Universidad Stony Brook , sostuvo en 2001 que la clase trabajadora constituye la mayoría de la población. ^[52] Los economistas y encuestadores en los Estados Unidos generalmente definen a los adultos de clase trabajadora como aquellos que carecen de títulos de educación superior . ^[53] Esto es un oxímoron cuando se aplica a aquellos que carecen de títulos pero están desempleados o jubilados y, por lo tanto, no trabajan. Según Frank Newport, "para algunos, la clase trabajadora es una etiqueta más literal; es decir, una indicación de que uno está trabajando". ^[54] Generalmente, aquellos en ocupaciones de cuello azul y cuello rosa son referidos como clase trabajadora en los modelos de clase a los que se hace referencia en este artículo.

Dennis Gilbert sitúa al 13% de los hogares entre los " trabajadores pobres " y el 12% en la "clase baja". Thompson y Hickey sitúan aproximadamente entre el 17% y el 20% de los hogares en las clases bajas. Las clases bajas, que constituyen aproximadamente entre una quinta y una cuarta parte de la sociedad estadounidense, están formadas principalmente por trabajadores minoristas y de servicios de bajo nivel, así como por los desempleados frecuentes y los que no pueden trabajar. ^{[3] [7] [8]} En general, el 13% de la población se encuentra por debajo del umbral de pobreza . El hambre y la inseguridad alimentaria estaban presentes en las vidas del 3,9% de los hogares estadounidenses, mientras que aproximadamente veinticinco millones de estadounidenses (aproximadamente el 9%) participaron en el programa de cupones de alimentos . ^[55]

Algunos sociólogos intentan establecer una distinción entre trabajadores , comerciantes y profesionales al crear sistemas de clases.

• Los trabajadores como los conductores de autobús, los conductores de camiones, los trabajadores de limpieza y los paisajistas "dependen en gran medida del esfuerzo físico", mientras que los que trabajan en oficios especializados dependen y son conocidos por "conocimientos, habilidades y capacidades específicas". ^[56]
• Los comerciantes generalmente adquieren sus habilidades a través de la experiencia laboral , la capacitación en el trabajo , un programa de aprendizaje y la certificación . ^[57]
• Los profesionales requieren una educación sustancial, por lo general al menos una licenciatura y a menudo títulos de posgrado , y tienen un mayor deber de cuidado . ^[58] Habitualmente toman decisiones "basándose en la experiencia y la capacidad en situaciones complejas, en las que puede no haber antecedentes, o puede haber pocos". ^[59]

El trabajo manual no calificado incluye almacenamiento , minería , excavación , trabajos de custodia , agricultura , pesca , tala , paisajismo , control de plagas , procesamiento de alimentos , trabajo en campos petrolíferos , recolección y eliminación de residuos , reciclaje , construcción , mantenimiento , transporte , conducción y transporte por carretera .

El trabajo de cuello rosa no calificado incluye a los peluqueros , cosmetólogos , camareros , trabajadores domésticos , recepcionistas , trabajadores sociales , secretariados y cuidadores de niños . ^[60]

• Carpintería - trabajos en madera , marcos , puertas / ventanas , paneles de yeso , aislamiento , pisos , revestimientos , trabajos de acabado, ebanistería , muebles .
• Plomería : accesorios de plomería , tuberías y accesorios de plomería , calentador de agua , instalador de vapor , GreenPlumbers y limpiador de desagües .
• Electricista : cableado , artefactos de iluminación / electrodomesticos grandes , instalación de energía solar , técnico en motores / generadores eléctricos , técnico en electrónica .
• Soldadura : MIG , TIG , varilla , juntas de soldadura , símbolos de soldadura y metalistería .
• Albañilería - trabajos de hormigón , ladrillos / bloques / piedras , llana y alicatado .
• HVAC : calefacción , ventilación , aire acondicionado y conductos .
• Pintura , teñido , empapelado , mezcla de pinturas , yeserías y masilla para juntas .
• Techado : tejas , techos de metal con junta alzada , techos de metal corrugado , techos solares , tejas de goma , canaletas para lluvia .
• Mecánico - mecánico de automóviles / restauración / desguace , refrigeración / aire acondicionado , caldera , mecánico industrial .
• Fabricación de metales : maquinista , tornos , fresado , taladrado , rectificado y mecanizado CNC . ^[61]
• Costura - costura a máquina , costura a mano , bordado , sastrería , acolchado , diseño de moda , diseño de vestuario , modelado de ropa en 3D , tapicería , tejido , tapizado , crochet . ^[62]
• Chef culinario - panadero , cortador de carne \ pescadero , delicatessen , quesero , sushi itamae y cocinero .

Los profesionales de cuello blanco altamente capacitados incluyen médicos , dentistas , abogados , contadores , ingenieros , oficiales militares , economistas , analistas de negocios , planificadores urbanos , profesores universitarios , arquitectos , corredores de bolsa , psicólogos , científicos , actuarios , optometristas , estadísticos , patólogos del lenguaje y el habla , terapeutas ocupacionales , fisioterapeutas , farmacéuticos , veterinarios , funcionarios públicos de alto nivel , arquitectos y la intelectualidad .

Los ingresos también tienen un impacto significativo en la salud, ya que quienes tienen mayores ingresos tienen mejor acceso a los servicios de salud, mayor expectativa de vida , menor tasa de mortalidad infantil y mayor conciencia de la salud. En 2006, los investigadores de Harvard dividieron a los Estados Unidos en "ocho Américas". ^[63]

La esperanza de vida varía entre 84,9 años para los estadounidenses de origen asiático, que tenían un ingreso per cápita promedio de 21.566 dólares, y 71,1 años para los afroamericanos urbanos, con un ingreso per cápita promedio de 14.800 dólares. ^[63]

Además, al igual que otras naciones postindustriales , Estados Unidos ha experimentado un aumento de la conciencia de la salud entre las personas de mayor estatus social. Las personas de mayor estatus tienen menos probabilidades de fumar, más probabilidades de hacer ejercicio regularmente y de ser más conscientes de su dieta. ^[64] Además, los estadounidenses más pobres tienen más probabilidades de consumir alimentos procesados ​​de menor calidad . Por lo tanto, se puede concluir que un bajo estatus socioeconómico contribuye a la probabilidad de que una persona sea obesa. ^{[65] [66]}

Muchas personas políticamente poderosas ganan dinero antes de llegar al cargo, pero en general la élite del poder político tiene ingresos oficiales de entre 150.000 y 185.000 dólares; los miembros del Congreso reciben 174.000 dólares y se les exige que tengan una residencia en su distrito, así como una en Washington. ^[68]

Los ingresos siguen siendo uno de los principales indicadores de clase, ya que suelen reflejar los logros educativos y la ocupación. ^[12] Se puede encontrar una distinción frecuente en las actitudes políticas entre las personas que residen en hogares con diferentes ingresos. ^[7] Por ejemplo, durante las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 2000 , la participación electoral entre los que se encontraban en el 26% superior con ingresos familiares superiores a $75.000 fue un 27% mayor que el promedio. ^[69]

La relación entre clase y política tiene menos que ver con la afiliación partidaria y más con el nivel de influencia política. Aquellos en la clase alta y la clase media alta tienen la mayor influencia. ^[70] Según Pew Research, casi todos los miembros del 118.º Congreso tenían una licenciatura, específicamente el 94% en la Cámara de Representantes y el 99% en el Senado . Esto fue mucho más alto que el 38% de los adultos estadounidenses mayores de 25 años con una licenciatura en 2023. Usando el Modelo Gilbert descrito anteriormente, así como el hecho de que el salario del Congreso es de $ 174,000 al año, los miembros del Congreso de los Estados Unidos pueden clasificarse como miembros de la clase media alta y la clase alta. ^[71]

Algunos académicos consideran que la sociedad estadounidense está fragmentada sociológica y económicamente de tal manera que no se pueden hacer distinciones claras de clase. Esto significa que no hay rupturas pronunciadas en los estratos socioeconómicos, lo que hace que la división de clases sea altamente subjetiva y discutible. ^[2] Otros, como el sociólogo Dennis Gilbert, cuestionan el concepto de una sociedad bien mezclada y afirman que se pueden identificar redes sociales distintas para cada clase. W. Lloyd Warner también afirma la existencia de marcadores de clase:

Nos sentimos orgullosos de los hechos de la vida estadounidense que encajan en el patrón que nos enseñan, pero de algún modo a menudo nos avergonzamos de los hechos sociales igualmente importantes que demuestran la presencia de la clase social. En consecuencia, tendemos a negarlos, o peor aún, a denunciarlos y, al hacerlo, tendemos a negar su existencia y a hacerlos desaparecer mágicamente de la conciencia.

—  W. Lloyd Warner , ¿Qué es la clase social en Estados Unidos ?, 1949 ^[5]

Warner afirma que la clase social es tan antigua como la civilización misma y ha estado presente en casi todas las sociedades desde antes del Imperio Romano , pasando por la época medieval y hasta los Estados Unidos actuales. Cree que las sociedades complejas como los Estados Unidos necesitan una jerarquía social igualmente compleja. ^[5]

La existencia de diferencias de clase en la sociedad estadounidense ha sido durante mucho tiempo el foco de atención de la cultura popular, ya sea en forma de libros, películas u obras de teatro. La clase social, por ejemplo, es un tema utilizado en la producción de 1948 Mister Roberts , en una escena en la que el capitán del barco muestra resentimiento hacia el personaje principal, contrastando su propio origen empobrecido con el del propio Roberts:

Creo que eres un chico muy inteligente. Puede que no hable muy bien, señor, pero sé cómo cuidar a los chicos inteligentes. Déjame decirte algo. Déjame contarte un pequeño secreto. ¡Te odio a muerte, hijo de puta de la universidad! ¡Crees que eres mejor que yo! Crees que eres mejor porque te han dado todo en bandeja. Déjame decirte algo, señor: he trabajado desde que tenía diez años y toda mi vida he conocido a unos cabrones superiores a ti. Los conocí cuando era un niño en Boston y trabajaba en restaurantes y me ordenabas... "¡Oh, camarero! Parece que mi amigo aquí ha vomitado en la mesa. ¡Límpialo, por favor!" Empecé a ir al mar como camarero y trabajé para ti entonces... "¡Camarero, lleva mi revista a la tumbona!"... "Camarero, no me gusta tu aspecto. ¡Por favor, apártate de mi camino tanto como puedas!" Bueno, ¡me he tragado esa mierda! ¡Durante años he tenido que soportar eso de unos cabrones con cara de granos que no eran lo bastante buenos como para limpiarme la nariz! ¡Y ahora ya no tengo que soportarlo más! ¡Hay una guerra en marcha, por Dios, y yo soy el capitán y tú puedes limpiarme la nariz! ¡Lo peor que puedo hacerte es mantenerte en este barco! ¡Y ahí es donde te vas a quedar! Ahora, sal de aquí. ^[72]

• Leonard Beeghley; La estructura de la estratificación social en los Estados Unidos Pearson, 2004
• Dennis Gilbert; La estructura de clases estadounidense Wadsworth, 2002
• Rhonda Levine; Clase social y estratificación Rowman & Littlefield, 1998
• Paul Fussell Class: Una guía a través del sistema de estatus estadounidense Simon & Schuster , 1992
• Michael Zweig; ¿Qué tiene que ver la clase con esto?, Cornell University Press, 2003
• Christopher Beach; Clase, lenguaje y comedia cinematográfica estadounidense Cambridge University Press, 2002
• Harold J. Bershady ed; Clase social y liderazgo democrático: ensayos en honor a E. Digby Baltzell 1989
• Daniel Bertaux y Paul Thompson; Caminos hacia la clase social: un enfoque cualitativo de la movilidad social Clarendon Press, 1997
• Barbara Ehrenreich. Nickel and Dimed: On (Not) Getting By in America (2002), la autora se disfraza de clase trabajadora
• David B. Grusky (Editor) Estratificación social: clase, raza y género desde una perspectiva sociológica (2000)
• Alan C. Kerckhoff; Socialización y clase social 1972, libro de texto
• Jim Lardner, James Lardner, David A. Smith, editores, Inequality Matters: The Growing Economic Divide In America And Its Poisonous Consequences , WW Norton (enero de 2006), tapa dura, 224 páginas, ISBN 1-56584-995-7 
• Erik Olin Wright. Classe (1997): una guía marxista detallada para definir la clase trabajadora, la clase media, etc.
• David Popenoe, Sociología , (novena edición, Prentice Hall, 1993 ISBN 0-13-819798-9 ) págs. 232–236, 
• Riqueza, ingresos y poder: la distribución de la riqueza en Estados Unidos desde la perspectiva de la investigación de la estructura de poder
• Mito: La movilidad del ingreso compensa la desigualdad del ingreso en Wayback Machine (archivado el 30 de octubre de 2000) – análisis desde el punto de vista liberal
• Kalra, Paul (1996). El sistema de clases americano: divide y vencerás . ISBN 0-9647173-5-2 . 
• Kay Hymowitz / Matrimonio y casta en Estados Unidos: familias separadas y desiguales en una era posmatrimonial (2006) ISBN 1-56663-709-0 
• G. William Domhoff (1967). ¿Quién gobierna Estados Unidos?, Englewood Cliffs, Nueva Jersey: Prentice-Hall
• Lee D. Baker (2004). La vida en Estados Unidos: identidad y experiencia cotidiana, Blackwell Publishing, ISBN 1-4051-0564-X 

• Foro oficial de estadísticas de ingresos en línea de la Oficina del Censo de los Estados Unidos en Wayback Machine (archivado el 4 de junio de 2005)
• Distribución del ingreso e ingresos por raza, Oficina del Censo de los Estados Unidos 2005 en Wayback Machine (archivado el 4 de enero de 2007)
• Ingresos de los hogares según nivel educativo, Oficina del Censo de los Estados Unidos en los Archivos Web de la Biblioteca del Congreso (archivado el 18 de noviembre de 2001)
• Ingresos personales en 2004, Oficina del Censo de los Estados Unidos en los Archivos Web de la Biblioteca del Congreso (archivado el 18 de noviembre de 2001)
• Ingresos familiares medios por tamaño de familia (en dólares ajustados a la inflación de 2004) de Census.gov en el Archivo Web Portugués (archivado el 10 de julio de 2009)
• Ingreso familiar medio por número de personas que perciben ingresos en la familia (en dólares ajustados a la inflación de 2004) de Census.gov en Wayback Machine (archivado el 31 de octubre de 2005)
• Definiciones de trabajo Archivado el 14 de abril de 2021 en Wayback Machine ClassMatters.com
• Cómo funcionan las clases, The New York Times