El encarcelamiento en los Estados Unidos

El encarcelamiento en Estados Unidos es uno de los principales medios de castigo por delitos cometidos en el país . En 2021, más de cinco millones de personas estaban bajo supervisión del sistema de justicia penal, ^{[2] [3]} con casi dos millones de personas encarceladas en prisiones estatales o federales y cárceles locales. Estados Unidos tiene la población carcelaria más grande conocida del mundo. Tiene el 5% de la población mundial y el 20% de las personas encarceladas del mundo. China, con más de cuatro veces más habitantes, tiene menos personas en prisión . ^{[4] [5]} La población carcelaria creció drásticamente a partir de la década de 1970, pero comenzó a disminuir alrededor de 2009, cayendo un 25% a fines de 2021. ^[6]

Los delitos relacionados con drogas son la causa del encarcelamiento de aproximadamente 1 de cada 5 personas en las cárceles de los Estados Unidos. ^[7] Los delitos violentos son la causa del encarcelamiento de más de 3 de cada 5 personas (62%) en las cárceles estatales. ^[7] Los delitos contra la propiedad son la causa del encarcelamiento de aproximadamente 1 de cada 7 personas (14%) en las cárceles estatales. ^[7]

Estados Unidos mantiene una tasa de encarcelamiento más alta que la mayoría de los países desarrollados. ^[8] Según el World Prison Brief del 7 de mayo de 2023, Estados Unidos tiene la sexta tasa de encarcelamiento más alta del mundo, con 531 personas por cada 100.000. Los gastos relacionados con las operaciones de prisión, libertad condicional y libertad vigilada tienen un costo anual estimado de alrededor de 81.000 millones de dólares. Los costos judiciales, las tarifas de fianzas y las tarifas telefónicas en prisión ascendieron a otros 38.000 millones de dólares en costos anuales. ^[9]

Desde que se alcanzó el nivel máximo de encarcelamiento en 2009, Estados Unidos ha tenido una tasa promedio de excarcelamientos del 2,3 % anual. ^{[7] [10]} Esta cifra incluye la anómala caída del 14,1 % en 2020 en respuesta a la pandemia de COVID-19. Existe una variación significativa entre las disminuciones de la población carcelaria estatal. Connecticut, Nueva Jersey y Nueva York han reducido sus poblaciones carcelarias en más del 50 % desde que alcanzaron sus niveles máximos. ^[11] Veinticinco estados han reducido sus poblaciones carcelarias en un 25 % desde que alcanzaron sus niveles máximos. ^[11] La población carcelaria federal se redujo un 27 % en relación con su pico en 2011. ^[12]

Aunque las cárceles para deudores ya no existen en los Estados Unidos, los residentes de algunos estados de EE. UU. aún pueden ser encarcelados por multas y evaluaciones judiciales impagas a partir de 2016. ^[update][ ^{13] [14] [15] [16]} El Vera Institute of Justice informó en 2015 que la mayoría de los encarcelados en cárceles locales y del condado están allí por infracciones menores y han sido encarcelados por períodos de tiempo más largos durante los últimos 30 años porque no pueden pagar los costos impuestos por los tribunales. ^[17]

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En el siglo XVIII, los filántropos ingleses comenzaron a centrarse en la reforma de los criminales convictos en prisión, quienes, según creían, necesitaban una oportunidad de volverse moralmente puros para detener o frenar el crimen. Desde al menos 1740, algunos de estos filósofos han pensado en el aislamiento como una forma de crear y mantener a las personas espiritualmente limpias en las cárceles. A medida que los ingleses emigraron a América del Norte, también lo hicieron estas teorías de la penología. ^[18]

Los colonizadores españoles en Florida también trajeron sus propias ideas de confinamiento, y los soldados españoles en San Agustín, Florida, construyeron la primera prisión importante en América del Norte en 1570. ^[19]

Algunas de las primeras estructuras construidas en la América de colonización inglesa fueron cárceles y, en el siglo XVIII, todos los condados de habla inglesa de Norteamérica tenían una cárcel. Estas cárceles cumplían diversas funciones, como lugar de detención de deudores, prisioneros de guerra y presos políticos, personas encarceladas en los sistemas de transporte penal y esclavitud, y personas acusadas pero no juzgadas por delitos. ^{[18] [20]} Las sentencias para los condenados por delitos rara vez duraban más de tres meses y, a menudo, solo un día. Los ciudadanos pobres solían ser encarcelados durante más tiempo que sus vecinos más ricos, ya que rara vez se les negaba la libertad bajo fianza. ^[18]

Una de las primeras prisiones de Estados Unidos fue fundada en 1790 por los cuáqueros de Pensilvania , con el objetivo de crear un sistema que consideraban menos cruel que las mazmorras. Crearon un espacio donde los presos pudieran leer las escrituras y arrepentirse como medio de superación personal. ^[21]

En 1841, Dorothea Dix afirmó que las condiciones de las prisiones en los EE. UU. eran, en su opinión, inhumanas . Las personas encarceladas eran encadenadas desnudas y azotadas con varas. Otros, que eran criminales locos, eran enjaulados o colocados en sótanos o armarios. Ella insistió en cambios durante el resto de su vida. Si bien se centró en los locos, sus comentarios también resultaron en cambios para otros reclusos. ^[22] A fines del siglo XIX, el superintendente Zebulon Brockway también cambió el panorama de la vida en prisión al introducir programas de aprendizaje institucionalizado para los reclusos con fines de rehabilitación en el Reformatorio Elmira en Nueva York. ^[23] Como superintendente de la penitenciaría del condado de Monroe, Brockway implementó un sistema de comportamiento basado en puntos que identificaba a los delincuentes de bajo riesgo y les permitía participar en programas educativos que luego incluyeron escuelas industriales/comerciales, educación moral y academia (Gehring, 1982). ^[23]

Después de la Guerra Civil y durante la Era Progresista de Estados Unidos , se introdujeron nuevos conceptos del sistema penitenciario, como la libertad condicional, la sentencia indeterminada y la libertad condicional . Estos conceptos se codificaron en estatutos legislativos en un esfuerzo por mantener los sistemas de capitalismo racial que antes estaban respaldados por el trabajo esclavo no remunerado . ^[24] Estos marcos legales se convirtieron en prácticas convencionales que dieron como resultado el encarcelamiento masivo y la discriminación legal de los afroamericanos y otros grupos marginados en Estados Unidos. ^[24] En ese momento, hubo un aumento de la delincuencia, lo que provocó que los funcionarios manejaran el crimen de una manera más retributiva . Muchos estadounidenses sicilianos se vieron duramente afectados por esto. ^[25] Sin embargo, a medida que la tasa de delincuencia disminuyó, el sistema penitenciario comenzó a centrarse más en la rehabilitación.

El 18 de junio de 1971, el presidente Richard Nixon declaró que el abuso de drogas era el "enemigo público número uno" en un mensaje al Congreso. Su mensaje también exigía que se utilizaran recursos federales para la "prevención de nuevos adictos y la rehabilitación de los adictos". A raíz de esto, los medios de comunicación comenzaron a utilizar el término " guerra contra las drogas ". ^[27] Según la autora Emily Dufton, Nixon "transformó la imagen pública del consumidor de drogas en la de una amenaza peligrosa y anárquica para la civilización estadounidense". ^[28]

La presidencia de Ronald Reagan vio la expansión de los esfuerzos federales para prevenir el abuso de drogas y procesar a los infractores. Reagan firmó la Ley Integral de Control del Delito de 1984 , que estableció sentencias mínimas obligatorias y amplió las sanciones por posesión de marihuana. También firmó la Ley contra el Abuso de Drogas de 1986. ^[29] El apoyo a la legislación criminal de Reagan fue bipartidista . La década de 1980 vio un aumento dramático en la población carcelaria, especialmente entre los delincuentes no violentos y las personas condenadas por delitos de drogas. ^{[30] [31]}

La investigadora Valerie Jenness escribe: "Desde los años 70, la última ola de expansión del sistema penitenciario, ha habido una enorme expansión de las prisiones que existen a nivel federal y estatal. Ahora, las prisiones están empezando a convertirse en una industria privada a medida que cada vez más prisiones están empezando a privatizarse en lugar de estar bajo el control del gobierno". ^[21]

En 2023, el 59% de las personas encarceladas se encuentran en prisiones estatales; el 12% en prisiones federales; y el 29% en cárceles locales. ^[2] De la población total de prisiones estatales y federales, el 8% o 96.370 personas están encarceladas en prisiones privadas. Otros 2,9 millones de personas están en libertad condicional y más de 800.000 personas están en libertad condicional. ^{[2] [3]} A finales de 2021, 1.000.000 de personas estaban encarceladas en prisiones estatales; 157.000 personas estaban encarceladas en prisiones federales; y 636.000 personas estaban encarceladas en cárceles locales. ^{[2] [7]}

Aproximadamente 1,8 millones de personas están encarceladas en prisiones estatales o federales o en cárceles locales. ^{[2] [7]} Hay más de 1 millón de personas encarceladas en prisiones estatales. Hay 656.000 personas encarceladas por delitos violentos, 142.000 por delitos contra la propiedad, 132.000 por delitos relacionados con drogas y 110.000 por delitos contra el orden público. El desglose porcentual de las personas en las prisiones estatales por tipo de delito es el siguiente: el 63% de las personas están encarceladas por delitos violentos, el 13% por delitos contra la propiedad, el 13% por delitos relacionados con drogas y el 11% por delitos contra el orden público. ^[32]

La población carcelaria federal es de aproximadamente 209.000 personas. De estas personas, 148.000 están encarceladas por la Oficina Federal de Prisiones. De estas personas, hay 69.000 personas encarceladas por delitos de drogas, 61.000 por delitos de orden público, 11.000 por delitos violentos y 6.000 por delitos contra la propiedad. El desglose porcentual de las personas encarceladas por tipo de delito es el siguiente: el 47% de las personas están encarceladas por delitos de drogas, el 42% por delitos de orden público, el 7% por delitos violentos y el 4% por delitos contra la propiedad. Otras 60.000 personas están encarceladas por el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos. De estas personas, hay 21.000 encarceladas por delitos de drogas, 14.000 por delitos de inmigración, 9.000 por delitos de armas y 7.000 por delitos violentos. ^[32]

Por último, 619.000 personas están encarceladas en cárceles locales. El encarcelamiento en prisión representa un tercio del total de encarcelamientos. Más del 80% de las personas encarceladas en cárceles locales aún no han sido condenadas. ^[32]

Las disparidades raciales y étnicas son una característica importante del sistema penitenciario estadounidense. Estas disparidades se acumulan en todo el sistema jurídico penal. La Academia Nacional de Ciencias explica:

"Los negros tienen más probabilidades que los blancos de ser recluidos en espera de juicio (lo que aumenta la probabilidad de que se les imponga una pena de prisión), de recibir penas de prisión en lugar de penas comunitarias y de recibir penas más largas. Las diferencias raciales que se encuentran en cada etapa suelen ser modestas, pero su efecto acumulativo es significativo". ^[34]

La desigualdad socioeconómica más amplia y las disparidades en cada etapa del proceso legal penal dan como resultado el encarcelamiento desproporcionado de personas de color. ^[35] En 2021, las personas de color constituían más de dos tercios (69%) de la población carcelaria. ^[2] A nivel nacional, uno de cada 81 adultos afroamericanos está cumpliendo condena en las cárceles estatales de Estados Unidos. Los estadounidenses negros son encarcelados a una tasa 5 veces mayor que la de los blancos, y los indios americanos y los hispanos son encarcelados a una tasa 4 y 2 veces mayor que la de los blancos, respectivamente. ^[2] Las personas negras e hispanas representan el 33% de la población estadounidense, pero el 56% de la población encarcelada. ^{[2] [33]}

Aunque siguen existiendo brechas significativas, ha habido reducciones en las disparidades en prisión durante las últimas décadas. ^[36] El grado de desencarcelamiento ha variado según la raza y la etnia, pero todos los principales grupos raciales y étnicos experimentaron desencarcelamiento desde que alcanzaron sus niveles más altos. ^{[2] [37]} La ​​población carcelaria negra ha disminuido más. Desde 2002, el año en que alcanzó sus niveles máximos, el número de personas negras en prisión disminuyó de 622.700 a 378.000 (una disminución del 39%). ^{[2] [37]} Desde 1998, el año en que la población carcelaria blanca alcanzó su pico, el número de personas blancas en prisión disminuyó de 533.200 a 356.000 (una disminución del 25%). ^{[2] [37]} Desde 2011, el año en que la población carcelaria hispana alcanzó su pico, el número de personas hispanas en prisión disminuyó de 347.300 a 273.800 (una disminución del 21%). ^{[2] [37]} Desde 2010, año en que la población carcelaria de indios americanos alcanzó su pico, el número de indios americanos en prisión disminuyó de 23.800 a 18.700 (una disminución del 21%). ^{[2] [37]} Finalmente, desde 2016, año en que la población carcelaria asiática alcanzó su pico, el número de asiáticos en prisión disminuyó de 18.000 a 14.700. ^{[2] [37]}

En 2013, había 102.400 mujeres adultas en cárceles locales en los Estados Unidos, y 111.300 mujeres adultas en prisiones estatales y federales. ^[39] Dentro de los EE. UU., la tasa de encarcelamiento femenino se quintuplicó en un lapso de dos décadas que terminó en 2001; el aumento se produjo debido al aumento de los procesamientos y condenas por delitos relacionados con las drogas recreativas , el aumento de la gravedad de los delitos y la falta de sanciones comunitarias y tratamiento para las mujeres que violan las leyes. ^[40] En los Estados Unidos, las autoridades comenzaron a alojar a las mujeres en centros penitenciarios separados de los hombres en la década de 1870. ^[41] Según la ACLU, "Más de la mitad de las mujeres en prisiones y cárceles (56%) están encarceladas por delitos de drogas o propiedad, y las mujeres negras tienen el doble de probabilidades de ser encarceladas que las mujeres blancas". ^[42] Las mujeres negras tienden a recibir sentencias más largas y castigos más severos que las mujeres blancas por cometer los mismos delitos. Según Angela Davis (2003), en muchas situaciones, las mujeres blancas son internadas en instituciones mentales, mientras que las mujeres negras son enviadas a prisión por el mismo delito. ^[43]

Sin embargo, desde principios de la década de 2000, las tasas de encarcelamiento de mujeres afroamericanas e hispanoamericanas han disminuido, mientras que las tasas de encarcelamiento han aumentado para las mujeres blancas . Entre 2000 y 2017, la tasa de encarcelamiento de mujeres blancas aumentó en un 44%, mientras que al mismo tiempo disminuyó en un 55% para las mujeres afroamericanas. ^[44] El Sentencing Project informa que para 2021, las tasas de encarcelamiento habían disminuido en un 70% para las mujeres afroamericanas, mientras que aumentaron en un 7% para las mujeres blancas. ^[45] En 2017, el Washington Post informó que la tasa de encarcelamiento de mujeres blancas estaba creciendo más rápido que nunca, mientras que la tasa de mujeres negras disminuía. ^[46] La tasa de encarcelamiento de hombres afroamericanos también está cayendo drásticamente, incluso más rápido que la tasa de encarcelamiento de hombres blancos, contrariamente a la opinión popular de que los hombres negros son cada vez más encarcelados. ^[47]

En 2011, se informó que entre el 85 y el 90% de las mujeres encarceladas eran víctimas de violencia sexual y doméstica, lo que es significativamente más alto que el promedio nacional del 22,3% de las mujeres en los Estados Unidos. ^[48] Las mujeres que enfrentan violencia sexual o doméstica tienen más probabilidades de cometer delitos y ser encarceladas. ^[49] La historia de mujeres negras que experimentan tasas más altas de abuso que las mujeres blancas proporciona una de las muchas explicaciones de por qué las mujeres afroamericanas han enfrentado tasas más altas de encarcelamiento que las mujeres blancas. ^[1]

En 2013, había 628.900 hombres adultos en cárceles locales en los Estados Unidos, y 1.463.500 hombres adultos en prisiones estatales y federales. ^[39] En un estudio sobre sentencias en los Estados Unidos en 1984, David B. Mustard encontró que los hombres recibían sentencias de prisión un 12 por ciento más largas que las mujeres después de "controlar el nivel de delito, los antecedentes penales, el distrito y el tipo de delito", y señaló que "las mujeres reciben sentencias incluso más cortas en relación con los hombres que los blancos en relación con los negros". ^[50] Un estudio posterior de Sonja B. Starr encontró que las sentencias para los hombres eran hasta un 60% más altas cuando se controlaban más variables. ^[51] Se han ofrecido varias explicaciones para esta disparidad, incluyendo que las mujeres tienen más que perder con el encarcelamiento, y que los hombres son el objetivo de la discriminación en las sentencias. ^[52]

A través de los tribunales de menores y el sistema de justicia penal para adultos , Estados Unidos encarcela a más jóvenes que cualquier otro país del mundo, lo que refleja las tendencias más amplias en las prácticas de encarcelamiento en Estados Unidos. Esto ha sido una fuente de controversia por varias razones, entre ellas el hacinamiento y la violencia en los centros de detención de jóvenes, el procesamiento de jóvenes como adultos y las consecuencias a largo plazo del encarcelamiento en las posibilidades de éxito del individuo en la edad adulta. En 2014, el Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas criticó a Estados Unidos por unos diez abusos judiciales, incluido el maltrato a reclusos menores de edad. ^[54] Un informe de la ONU publicado en 2015 criticó a Estados Unidos por ser la única nación del mundo que condena a los menores de edad a cadena perpetua sin libertad condicional. ^[55]

Según datos federales de 2011, alrededor del 40% de los reclusos juveniles del país están alojados en instalaciones privadas . ^[56]

El encarcelamiento de jóvenes se ha vinculado a los efectos de las influencias familiares y vecinales. Un estudio concluyó que "las conductas de los miembros de la familia y de los compañeros del vecindario parecen afectar sustancialmente la conducta y los resultados de los jóvenes desfavorecidos". ^[57]

Casi 53.000 jóvenes fueron encarcelados en 2015. ^[58] 4.656 de ellos estaban recluidos en instalaciones para adultos, mientras que el resto estaban en instalaciones para menores. De los que están en instalaciones para menores, el 69% tienen 16 años o más, mientras que más de 500 tienen 12 años o menos. ^[58] Como las tasas de arresto y delincuencia no son iguales entre los grupos demográficos , tampoco lo es la población carcelaria. La Prison Policy Initiative desglosó esas cifras y descubrió que, en relación con su proporción en la población estadounidense, "los jóvenes negros e indios americanos están sobrerrepresentados en las instalaciones para menores, mientras que los jóvenes blancos están subrepresentados". ^[58] Los jóvenes negros comprenden el 14% de la población juvenil nacional, pero "el 43% de los niños y el 34% de las niñas en las instalaciones para menores son negros. E incluso excluyendo a los jóvenes recluidos en instalaciones de zonas indígenas, los indios americanos representan el 3% de las niñas y el 1,5% de los niños en las instalaciones para menores, a pesar de representar menos del 1% de todos los jóvenes a nivel nacional". ^[58]

El término "canal de la escuela a la prisión", también conocido como "canal de la escuela a la cárcel", es un concepto que se bautizó en la década de 1980. ^[59] El canal de la escuela a la prisión es la idea de que los castigos severos de una escuela, que normalmente expulsan a los estudiantes del aula, conducen a la criminalización de las malas conductas de los estudiantes y dan como resultado un aumento de la probabilidad de que un estudiante ingrese al sistema penitenciario. ^[60] Aunque el canal de la escuela a la prisión se ve agravado por una combinación de ingredientes, las políticas de tolerancia cero se consideran como los principales contribuyentes. ^[61] Además, el "canal de la escuela a la prisión afecta desproporcionadamente a los pobres, los estudiantes con discapacidades y los jóvenes de color, especialmente los afroamericanos, que son suspendidos y expulsados ​​​​en las tasas más altas, a pesar de tasas comparables de infracción". ^[59]

En 1994 se aprobó la Ley de Escuelas Libres de Armas, que exigía que los estudiantes que llevaran un arma a la escuela fueran suspendidos de la escuela por lo menos durante un año. Muchos estados adoptaron entonces la política de tolerancia cero, que condujo a un aumento de las suspensiones, principalmente para los niños negros e hispanos.

Al mismo tiempo que estas políticas se extendían, los distritos escolares adoptaron su propia versión de la "teoría de las ventanas rotas", que enfatiza la importancia de tomar medidas enérgicas contra las infracciones menores para que los residentes se sientan más seguros y desincentiven los delitos más graves. Para las escuelas, esto significó más suspensiones por infracciones menores, como responder mal a los maestros, faltar a clase o ser desobediente o disruptivo. Esto llevó a que las escuelas tuvieran agentes de policía en las escuelas, lo que a su vez provocó que los estudiantes fueran arrestados y tratados con mayor dureza.

Las políticas de tolerancia cero son regulaciones que imponen consecuencias específicas en respuesta a la mala conducta de un estudiante, normalmente sin tener en cuenta las circunstancias particulares que rodean un incidente determinado. ^[62] Las políticas de tolerancia cero conducen al estudiante, tanto implícita como explícitamente, al camino de la prisión. Implícitamente, cuando se saca a un estudiante del aula, es más probable que abandone la escuela como resultado de asistir menos a clase. Como desertor, ese niño está mal preparado para conseguir un trabajo y convertirse en un ciudadano fructífero. ^[63] Explícitamente, las escuelas a veces no envían a sus alumnos a los sistemas penitenciarios inadvertidamente, sino que los envían directamente. ^[64] Una vez en el tribunal de menores, es poco probable que incluso los jueces comprensivos evalúen si el castigo de la escuela fue justificado o justo. Por estas razones, se sostiene que las políticas de tolerancia cero conducen a un aumento exponencial de las poblaciones de menores en prisión. ^[65]

La tasa nacional de suspensiones se duplicó del 3,7% al 7,4% entre 1973 y 2010. ^[66] La afirmación de que las políticas de tolerancia cero afectan a los estudiantes de color a un ritmo desproporcionado está respaldada por el estudio del Código de Regulaciones de Maryland, que encontró que los estudiantes negros fueron suspendidos a un ritmo más del doble que los estudiantes blancos. ^[67] Estos datos están respaldados además por Moriah Balingit, quien afirma que, en comparación con los estudiantes blancos, los estudiantes negros son suspendidos y expulsados ​​a un ritmo mayor según la Recopilación de Datos de Derechos Civiles, que tiene registros con información específica para el año escolar 2015-2016 de alrededor de 96.000 escuelas. ^[68] Además, otros datos muestran que, aunque los estudiantes negros solo representaron el 15% de la población estudiantil, representaron el 31% de los arrestos. ^[68] Los niños hispanos comparten esto en común con sus homólogos negros, ya que ellos también son más susceptibles a una disciplina más severa como la suspensión y la expulsión. ^[69] Esta tendencia se puede ver en numerosos estudios de este tipo de material y particularmente en el sur. ^{[70] [71]} Además, entre 1985 y 1989, hubo un aumento en las derivaciones de jóvenes de minorías a la corte de menores, casos solicitados, casos de delincuencia adjudicados y casos de delincuencia colocados fuera del hogar. ^[72] Durante este período de tiempo, el número de jóvenes afroamericanos detenidos aumentó en un 9% y el número de jóvenes hispanos detenidos aumentó en un 4%, pero la proporción de jóvenes blancos disminuyó en un 13%. ^[71] La documentación de este fenómeno se puede ver ya en 1975 con el libro School Suspensions: Are they helpful children? ^[73] Además, como la acción punitiva conduce a tasas de deserción escolar, también lo hace el encarcelamiento. Los datos muestran que en el año 2000, uno de cada tres estudiantes varones negros de entre 20 y 40 años que no completaron la escuela secundaria fueron encarcelados. ^[74] Además, aproximadamente el 70% de los que están en la prisión estatal no han terminado la escuela secundaria. ^[74] Por último, si uno es un hombre negro que vivió después del Movimiento por los Derechos Civiles y no tiene un diploma de escuela secundaria, hay un 60% de probabilidades de que lo encarcelen en algún momento de su vida. ^[74]

El porcentaje de presos en prisiones federales y estatales de 55 años o más aumentó un 33% entre 2000 y 2005, mientras que la población carcelaria creció un 8%. La Southern Legislative Conference descubrió que en 16 estados del sur, la población carcelaria de edad avanzada aumentó en promedio un 145% entre 1997 y 2007. El crecimiento de la población de edad avanzada trajo consigo mayores costos de atención médica, lo que se vio más notablemente en el aumento promedio del 10% en los presupuestos de las prisiones estatales entre 2005 y 2006.

La SLC espera que el porcentaje de presos de edad avanzada en relación con la población carcelaria general siga aumentando. Ronald Aday, profesor de estudios sobre el envejecimiento en la Middle Tennessee State University y autor de Aging Prisoners: Crisis in American Corrections , coincide. Uno de cada seis presos en California está cumpliendo cadena perpetua . Aday predice que para 2020 el 16% de los que cumplen cadena perpetua serán ancianos. ^{[75] [76]}

Los gobiernos estatales pagan todos los costos de alojamiento de sus reclusos, que aumentan significativamente a medida que los presos envejecen. Los reclusos no pueden solicitar Medicare ni Medicaid . La mayoría de los departamentos penitenciarios informan que gastan más del 10 por ciento del presupuesto anual en atención a los ancianos. ^{[75] [76]}

La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles publicó un informe en 2012 que afirma que la población carcelaria de edad avanzada ha aumentado un 1.300% desde la década de 1980, y que actualmente hay encarcelados 125.000 reclusos de 55 años o más. ^[77]

Los jóvenes LGBT (lesbianas, gays, bisexuales o transgénero) tienen una probabilidad desproporcionadamente mayor que la población general de entrar en contacto con el sistema de justicia penal . Según el Centro Nacional para la Igualdad Transgénero , el 16 por ciento de los adultos transgénero han estado en prisión o en la cárcel, en comparación con el 2,7 por ciento de todos los adultos. ^[78] También se ha descubierto que entre el 13 y el 15 por ciento de los jóvenes detenidos se identifican como LGBT, mientras que se estima que entre el 4 y el 8 por ciento de la población juvenil general se identifica como tal. ^[79]

Según Yarbrough (2021), las tasas más altas de pobreza, falta de vivienda y la discriminación de las personas transgénero por parte de las fuerzas del orden son la causa de la mayor tasa de encarcelamiento que experimentan las personas transgénero y no conformes con su género . ^[80] Los jóvenes LGBT no solo experimentan estos mismos desafíos, sino que muchos también viven en hogares que no son acogedores para sus identidades. ^[81] Esto a menudo da como resultado que los jóvenes LGBT huyan y/o participen en actividades delictivas, como el tráfico de drogas, el trabajo sexual y/o el robo, lo que los coloca en mayor riesgo de ser arrestados. Debido a las prácticas discriminatorias y al acceso limitado a los recursos, los adultos transgénero también tienen más probabilidades de participar en actividades delictivas para poder pagar la vivienda, la atención médica y otras necesidades básicas. ^[81]

Las personas LGBT en las cárceles y prisiones son particularmente vulnerables a los malos tratos por parte de otros reclusos y del personal. Estos malos tratos incluyen el aislamiento (que puede describirse como "custodia protectora"), la violencia física y sexual, el abuso verbal y la negación de atención médica y otros servicios. ^{[78] [82]} Según la Encuesta Nacional de Reclusos, en 2011-2012, el 40 por ciento de los reclusos transgénero denunciaron haber sido víctimas de violencia sexual, en comparación con el 4 por ciento de todos los reclusos. ^[83]

En los Estados Unidos, el porcentaje de reclusos con enfermedades mentales ha aumentado de manera constante, con tasas que se cuadruplicaron entre 1998 y 2006. ^[84] Muchos han atribuido esta tendencia a la desinstitucionalización de las personas con enfermedades mentales a partir de la década de 1960, cuando los hospitales psiquiátricos de todo el país comenzaron a cerrar sus puertas. ^{[85] [86]} Sin embargo, otros investigadores indican que "no hay evidencia de la premisa básica de criminalización de que la disminución de los servicios psiquiátricos explique el riesgo desproporcionado de encarcelamiento para las personas con enfermedades mentales". ^[87]

Según la Oficina de Estadísticas de Justicia , más de la mitad de todos los prisioneros en 2005 habían experimentado una enfermedad mental identificada por "una historia reciente o síntomas de un problema de salud mental"; de esta población, los reclusos experimentaron las tasas más altas de síntomas de enfermedad mental con un 60 por ciento, seguidos por el 49 por ciento de los prisioneros estatales y el 40 por ciento de los prisioneros federales. ^[88] No solo las personas con historias recientes de enfermedad mental terminan encarceladas, sino que muchas que no tienen antecedentes de enfermedad mental terminan desarrollando síntomas mientras están en prisión. En 2006, la Oficina de Estadísticas de Justicia encontró que una cuarta parte de los prisioneros estatales tenían antecedentes de enfermedad mental, mientras que 3 de cada 10 prisioneros estatales habían desarrollado síntomas de enfermedad mental desde que fueron encarcelados sin antecedentes recientes de enfermedad mental. ^[88]

Según Human Rights Watch , uno de los factores que contribuyen a las tasas desproporcionadas de enfermedades mentales en prisiones y cárceles es el aumento del uso del aislamiento , por el cual "el contacto social y psicológicamente significativo se reduce al mínimo absoluto, hasta un punto que es insuficiente para que la mayoría de los detenidos sigan funcionando mentalmente bien". ^[89] Otro factor a considerar es que la mayoría de los reclusos no reciben los servicios de salud mental que necesitan mientras están encarcelados. Debido a la financiación limitada, las prisiones no pueden proporcionar una gama completa de servicios de salud mental y, por lo tanto, generalmente se limitan a la administración inconsistente de medicación psicotrópica o a ningún servicio psiquiátrico. ^{[86] [89]} Human Rights Watch también afirma que los funcionarios penitenciarios utilizan rutinariamente una violencia excesiva contra los reclusos con enfermedades mentales por comportamientos no amenazantes relacionados con la esquizofrenia o el trastorno bipolar . Estos informes encontraron que algunos reclusos habían sido electrocutados, encadenados y rociados con gas pimienta. ^[90]

La enfermedad mental rara vez se presenta como un problema aislado cuando se analizan los factores de riesgo asociados con el encarcelamiento y las tasas de reincidencia . ^{[88] [91]} La Asociación Estadounidense de Psicología recomienda un enfoque holístico para reducir las tasas de reincidencia entre los delincuentes mediante la provisión de "tratamiento cognitivo-conductual centrado en la cognición criminal" o "servicios que se dirijan a factores de riesgo variables para delincuentes de alto riesgo" debido a los numerosos factores de riesgo interrelacionados que experimentan los delincuentes con y sin enfermedades mentales por igual. ^[91]

Para prevenir la reincidencia de las personas con enfermedades mentales, se han puesto en marcha diversos programas basados ​​en modelos de intervención de la justicia penal o de la salud mental. Los programas basados ​​en estrategias de la justicia penal incluyen programas de desvío , tribunales de salud mental , libertad condicional o libertad bajo palabra especializada en salud mental y cuidados posteriores a la cárcel/reingreso a prisión. Los programas basados ​​en intervenciones de salud mental incluyen el tratamiento comunitario asertivo forense y la gestión intensiva de casos forense . Se ha argumentado que la amplia diversidad de estas intervenciones programáticas apunta a una falta de claridad sobre qué componentes específicos del programa son más eficaces para reducir las tasas de reincidencia entre las personas con enfermedades mentales. Los reclusos que padecen una enfermedad mental tienden a permanecer más días en la cárcel en comparación con los reclusos que no padecen una enfermedad mental. Los reclusos con enfermedades mentales pueden tener dificultades para comprender y seguir las reglas de la prisión. Los reclusos con enfermedades mentales suelen meterse en problemas con más violaciones de las reglas de la instalación. El suicidio es la principal causa de muerte en muchas prisiones. Las personas que padecen una enfermedad mental grave tienden a morir por suicidio con mayor frecuencia en prisión. ^[92]

El gobierno de los Estados Unidos mantiene detenidos a decenas de miles de inmigrantes bajo el control de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Estos inmigrantes buscan asilo en los Estados Unidos y son detenidos antes de ser liberados en los Estados Unidos o deportados y expulsados ​​del país. Durante 2018, 396.448 personas fueron detenidas por el ICE: 242.778 de las cuales fueron detenidas por la CBP y 153.670 por las propias operaciones de control de la aplicación de la ley del ICE. ^[93]

La BOP recibe a todos los reclusos de países extranjeros que han sido sometidos a tratados de transferencia de prisioneros, incluso si sus delitos, de haberse cometido en los Estados Unidos, habrían sido juzgados en tribunales estatales, del Distrito de Columbia o territoriales. ^[94] Los ciudadanos no estadounidenses encarcelados en prisiones federales y estatales son elegibles para ser transferidos a sus países de origen si califican. ^[95]

Los pobres en los Estados Unidos son encarcelados a una tasa mucho mayor que sus contrapartes en otras naciones desarrolladas. ^[96] Según un estudio de 2015 del Vera Institute of Justice , las cárceles en los EE. UU. se han convertido en "enormes almacenes" de los empobrecidos desde la década de 1980. ^[97]

Un informe de diciembre de 2017 de Philip Alston , Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la extrema pobreza y los derechos humanos, afirmó que el sistema de justicia en todo Estados Unidos está diseñado para mantener a la gente sumida en la pobreza y generar ingresos para financiar el sistema de justicia y otros programas gubernamentales. ^[98]

El sociólogo Matthew Desmond, de la Universidad de Princeton, escribe que la "abrumadora mayoría" de los presos y ex presos del sistema penitenciario estadounidense, que "no tiene parangón en ningún otro país ni en ninguna otra época", son extremadamente pobres. Y siguen siendo pobres porque los empleos en prisión pagan un salario medio de entre 14 centavos y 1,41 dólares la hora. Desmond señala que el Estado carcelario también "hace desaparecer" a los pobres encarcelados al borrarlos de las estadísticas de pobreza y de las encuestas nacionales, "lo que significa que hay millones de estadounidenses pobres más de los que indican las estadísticas oficiales". ^[99]

Muchas legislaturas han reducido continuamente la discreción de los jueces tanto en el proceso de imposición de sentencias como en la determinación de cuándo se han cumplido las condiciones de una sentencia. La imposición de sentencias determinadas , el uso de mínimos obligatorios y la imposición de sentencias basadas en directrices siguen eliminando el elemento humano de la imposición de sentencias, como la prerrogativa del juez de considerar las circunstancias atenuantes de un delito para determinar la duración adecuada del encarcelamiento. Como consecuencia de las " leyes de los tres delitos ", el aumento de la duración del encarcelamiento en la última década fue más pronunciado en el caso de las sentencias de prisión perpetua, que aumentaron un 83% entre 1992 y 2003, mientras que los delitos violentos disminuyeron en el mismo período. ^[100]

En 2016, se estima que se cometieron 1,2 millones de delitos violentos en los Estados Unidos. ^[101] En el transcurso de ese año, las agencias policiales estadounidenses realizaron aproximadamente 10,7 millones de arrestos, excluyendo los arrestos por infracciones de tránsito. ^[101] En ese año, aproximadamente 2,3 millones de personas fueron encarceladas en cárceles o prisiones. ^[102]

Al 30 de septiembre de 2009, en las prisiones federales, el 7,9% de las personas condenadas estaban encarceladas por delitos violentos, ^[103] mientras que a finales de 2008, de las personas condenadas en las prisiones estatales, el 52,4% había sido encarcelado por delitos violentos. ^[103] En 2002 (últimos datos disponibles por tipo de delito), el 21,6% de los reclusos condenados en las cárceles estaban en prisión por delitos violentos. Entre los reclusos no condenados en las cárceles en 2002, el 34% tenía un delito violento como el cargo más grave. El 41% por ciento de los reclusos condenados y no condenados en las cárceles en 2002 tenía un delito violento actual o anterior; el 46% eran reincidentes no violentos. ^[104]

Entre 2000 y 2008, la población carcelaria estatal aumentó en 159.200 personas, y los delincuentes violentos representaron el 60% de este aumento. El número de delincuentes por drogas en las prisiones estatales disminuyó en 12.400 durante este período. Además, si bien el número de delincuentes violentos sentenciados en las prisiones estatales aumentó entre 2000 y 2008, la duración prevista de las estancias de estos delincuentes disminuyó ligeramente durante este período. ^[103]

En 2013, The Week informó que al menos 3.278 estadounidenses cumplían cadena perpetua sin libertad condicional por delitos no violentos, entre ellos "maldecir a un policía y vender drogas por valor de 10 dólares. Más del 80 por ciento de estas cadenas perpetuas son resultado de leyes de sentencias obligatorias". ^[105]

En 2016, alrededor de 200.000, menos del 16%, de los 1,3 millones de personas en cárceles estatales, estaban cumpliendo condena por delitos de drogas. 700.000 fueron encarceladas por delitos violentos. ^[106]

Los delitos no violentos fueron el principal factor que impulsó el aumento de la población carcelaria en los Estados Unidos entre 1980 y 2003. Las tasas de delitos violentos se habían mantenido relativamente constantes o habían disminuido durante esas décadas. La población carcelaria aumentó principalmente debido a cambios en las políticas públicas que provocaron más sentencias de prisión y prolongaron el tiempo de cumplimiento de la pena, por ejemplo, mediante sentencias mínimas obligatorias, leyes de "tres delitos" y reducciones en la disponibilidad de libertad condicional o liberación anticipada.

Tal vez la mayor fuerza detrás del crecimiento de la población carcelaria ha sido la " Guerra contra las Drogas " nacional. La iniciativa de la Guerra contra las Drogas se expandió durante la presidencia de Ronald Reagan. Durante el mandato de Reagan, un Congreso bipartidista estableció la Ley Anti-Abuso de Drogas de 1986 , impulsada por la muerte de Len Bias . Según Human Rights Watch , leyes como esta llevaron al aumento extremo del encarcelamiento por delitos de drogas y "a un aumento de las desproporciones raciales entre los arrestados". ^[107] El número de delincuentes de drogas encarcelados se ha multiplicado por doce desde 1980. En 2000, el 22 por ciento de los que estaban en prisiones federales y estatales fueron condenados por cargos de drogas. ^{[108] [109]} En 2011, el 55,6% de las 1.131.210 personas condenadas en prisiones estatales estaban detenidas por delitos violentos (esta cifra excluye a las 200.966 personas encarceladas por violaciones de la libertad condicional, de las cuales el 39,6% fueron encarceladas nuevamente por un delito violento posterior). ^[110] También en 2011, el 3,7% de la población de las prisiones estatales estaba compuesta por personas encarceladas cuya condena más alta fue por posesión de drogas (de nuevo excluyendo a aquellos encarcelados por violaciones de la libertad condicional, de los cuales el 6,0% fueron encarcelados nuevamente por un acto posterior de posesión de drogas). ^[110]

En 2020, la organización sin fines de lucro Prison Policy Initiative publicó un informe, "Mass Incarceration: The Whole Pie 2020", que decía, según los datos del censo más reciente y la información de la Oficina de Prisiones, que una abrumadora mayoría de los reclusos en cárceles de condado y municipales estaban detenidos en espera de juicio, sin haber sido condenados por ningún delito. El Pre-Trial Justice Institute señaló: "Seis de cada diez personas en las cárceles de Estados Unidos (casi medio millón de personas en un día determinado) están a la espera de juicio. Las personas que no han sido declaradas culpables de los cargos en su contra representan el 95% del crecimiento total de la población carcelaria entre 2000 y 2014". ^{[111] [112]}

En 2017, 482.100 reclusos en prisiones federales y estatales estuvieron detenidos en espera de juicio. ^[113]

Los defensores de la despenalización sostienen que la gran población de detenidos en prisión preventiva es una razón convincente para una reforma de la fianza basada en la presunción de inocencia. ^[114] "No queremos que la gente esté en la cárcel sólo porque no puede afrontar su fianza financiera", dijo el representante John Tilley (demócrata) de Kentucky, un estado que ha eliminado la fianza comercial y se basa en una evaluación de riesgos para determinar el riesgo de fuga de un acusado. ^[115]

En marzo de 2020, el Departamento de Justicia publicó su informe, señalando que la población carcelaria municipal y del condado, que sumaba 738.400 reclusos, había disminuido un 12% durante la última década, de un estimado de 258 reclusos por cada 100.000 residentes de EE. UU. en 2008 a 226 por cada 100.000 en 2018. Por primera vez desde 1990, la tasa de encarcelamiento en cárceles de 2018 para afroamericanos cayó por debajo de 600 por cada 100.000, mientras que la población carcelaria juvenil cayó un 56%, de 7.700 a 3.400. ^[116]

En 2018, el sesenta y ocho por ciento de los reclusos estaban tras las rejas por delitos graves y aproximadamente dos tercios de la población carcelaria total estaba a la espera de una acción judicial o detenida por otras razones. ^[117]

La educación en prisión abarca cualquier tipo de programa educativo ofrecido dentro de una prisión, incluidos los programas de alfabetización, los programas de secundaria o equivalentes al GED , la educación vocacional y la educación terciaria. A principios del siglo XIX, los tutores comenzaron a ingresar a las cárceles y la idea del castigo comenzó a cambiar hacia la rehabilitación. A principios de la década de 1990, había más de 350 programas de educación en prisión en todo el país. ^[118] En 1994, Bill Clinton firmó la Ley de Control de Delitos Violentos y Aplicación de la Ley, que prohibía a las personas encarceladas recibir Becas Pell. Esto provocó que el número de programas educativos disminuyera rápidamente debido a la falta de financiación federal. ^[119]

La Ley de Derechos Civiles de 1960 impulsó la recopilación de datos de empleo y la Ley de Educación Primaria y Secundaria requirió la recopilación de datos para la financiación escolar. ^[120] Sin embargo, la verdadera profundidad de la desigualdad en la educación no se conocía a pesar de que se promulgaron varias políticas educativas importantes porque los reclusos fueron excluidos de las encuestas federales. ^[120] Los estudios realizados en la década de 1990 por psicólogos, defensores de la justicia social, académicos e investigadores mostraron que la exclusión de los reclusos infla enormemente las tasas de logros educativos a medida que crece la población carcelaria y la prohibición de la Beca Pell afectó gravemente la reintegración de las personas anteriormente encarceladas para reintegrarse a la sociedad. ^{[120] [121]} Esto resultó en la restauración de la financiación federal de la Beca Pell para los Programas de Educación Penitenciaria (PEP) y la legislación como el proyecto de ley SB416 de California que protege a los estudiantes encarcelados de los préstamos abusivos. ^[121]

Se ha demostrado que la educación en prisión reduce las tasas de reincidencia y aumenta el empleo de los graduados tras su liberación. Un estudio de 2013 realizado por la Corporación RAND concluyó que la educación penitenciaria condujo a una reducción significativa de las tasas de reincidencia, y quienes participaron en programas de educación en prisión mostraron "un 43% menos de probabilidades de reincidir que los reclusos que no lo hicieron". ^[122] Ese mismo estudio demostró que las personas que recibieron educación y capacitación vocacional vieron un aumento del 28% en el empleo después del encarcelamiento, y quienes participaron en programas educativos estrictamente académicos vieron un aumento del 8% en el empleo. ^[122]

Una encuesta de estudio de 2002 mostró que entre casi 275.000 prisioneros liberados en 1994, el 67,5% fueron arrestados nuevamente dentro de los 3 años, y el 51,8% volvieron a prisión. ^[123] Sin embargo, el estudio no encontró evidencia de que pasar más tiempo en prisión aumente la tasa de reincidencia , y encontró que aquellos que cumplieron la condena más larga, 61 meses o más, tuvieron una tasa de reincidencia ligeramente menor (54,2%) que todas las demás categorías de prisioneros. Esto probablemente se explica por la edad promedio más alta de los liberados con las sentencias más largas, y el estudio muestra una fuerte correlación negativa entre la reincidencia y la edad al momento de la liberación. Según la Oficina de Estadísticas de Justicia , se realizó un estudio que siguió a 404.638 prisioneros en 30 estados después de su liberación de prisión en 2005. Del examen se encontró que dentro de los tres años posteriores a su liberación, el 67,8% de los prisioneros liberados fueron arrestados nuevamente; En el plazo de cinco años, el 76,6% de los presos liberados fueron arrestados nuevamente, y de los presos que fueron arrestados nuevamente, el 56,7% de ellos fueron arrestados nuevamente al final de su primer año de liberación. ^[124]

Hasta 1980, Estados Unidos tenía una población carcelaria y penitenciaria promedio de alrededor de 100 prisioneros por cada 100.000 habitantes, pero luego se desplazó considerablemente. ^[125] Estados Unidos tiene la mayor población carcelaria y penitenciaria (2.121.600 en instalaciones para adultos en 2016), así como la tasa de encarcelamiento más alta del mundo (655 por cada 100.000 habitantes en 2016). ^{[5] [126] [127]} Según la Lista de población carcelaria mundial (11.ª edición), en 2015 había alrededor de 10,35 millones de personas en instituciones penales en todo el mundo. ^[128] En 2015, Estados Unidos tenía 2.173.800 presos en instalaciones para adultos. ^[129] Eso significa que Estados Unidos albergaba al 21,0% de los presos del mundo en 2015, aunque representaba solo alrededor del 4,4 por ciento de la población mundial en 2015. ^{[130] [131]}

En comparación con otros países desarrollados de habla inglesa, mientras que la tasa de encarcelamiento de los EE. UU. es de 655 por cada 100 000 habitantes de todas las edades, ^[5] la tasa de encarcelamiento de Canadá es de 114 por cada 100 000 (a partir de 2015), ^[132] la de Inglaterra y Gales es de 146 por cada 100 000 (a partir de 2016), ^[133] la de Australia es de 160 por cada 100 000 (a partir de 2016) ^[134] e Irlanda es de 82 por cada 100 000 (a partir de agosto de 2022). ^[135] En comparación con otros países desarrollados, la tasa de España es de 133 por 100.000 (en 2016), ^[136] Grecia es de 89 por 100.000 (en 2016), ^[137] Noruega es de 73 por 100.000 (en 2016), ^[138] Países Bajos es de 69 por 100.000 (en 2014), ^[139] y Japón es de 48 por 100.000 (en 2014). ^[140]

Según un informe de 2021 de la Prison Policy Initiative , cada estado tiene una tasa de encarcelamiento más alta que "prácticamente cualquier democracia independiente del planeta". ^[141] Luisiana tiene la tasa de encarcelamiento más alta, con 1.094. ^[141] En 2012, The Times-Picayune describió al estado como la capital penitenciaria del mundo. ^[142]

Un artículo del New York Times ^{de 2008 [127]} decía que "es la duración de las sentencias lo que verdaderamente distingue la política penitenciaria estadounidense. De hecho, el mero número de sentencias impuestas aquí no colocaría a Estados Unidos en lo más alto de las listas de encarcelamiento. Si las listas se compilaran en base a los ingresos anuales a prisión per cápita, varios países europeos superarían a Estados Unidos. Pero las estadías en las prisiones estadounidenses son mucho más largas, por lo que la tasa total de encarcelamiento es más alta".

El número de personas encarceladas en cárceles y prisiones de Estados Unidos aumentó un 500% en las tres décadas posteriores a la implementación de leyes de sentencias más duras asociadas con la Guerra contra las Drogas y el movimiento "mano dura contra el crimen". ^[125] La tasa de encarcelamiento en Estados Unidos alcanzó su punto máximo en 2008, cuando aproximadamente 1 de cada 100 adultos estadounidenses estaba tras las rejas. ^[143] Esta tasa de encarcelamiento excedió los niveles promedio de encarcelamiento en la Unión Soviética durante la existencia del sistema Gulag , cuando la población de la Unión Soviética alcanzó los 168 millones y entre 1,2 y 1,5 millones de personas estaban en los campos de prisioneros y colonias del Gulag (es decir, alrededor de 0,8 encarcelados por cada 100 residentes de la URSS, según cifras de Anne Applebaum y Steven Rosefielde ). ^{[144] [145]} En el artículo The Caging of America (2012) de The New Yorker , Adam Gopnik escribe: "En total, ahora hay más personas bajo 'supervisión correccional' en Estados Unidos (más de seis millones) que en el archipiélago Gulag bajo Stalin en su apogeo". ^[146]

El sistema penitenciario estadounidense es muy heterogéneo. De hecho, sería engañoso sugerir que Estados Unidos tiene un único "sistema de justicia penal". En cambio, existen miles de sistemas en los niveles federal, estatal, local y tribal. En 2023, se informó de que había "1.566 prisiones estatales, 98 prisiones federales, 3.116 cárceles locales, 1.323 centros penitenciarios para jóvenes, 181 centros de detención de inmigrantes y 80 cárceles en territorios indígenas, así como prisiones militares, centros de internamiento civil, hospitales psiquiátricos estatales y prisiones en los territorios estadounidenses". ^[32]

A pesar de los dispares sistemas de confinamiento del país, el sistema penitenciario de los EE. UU. puede identificarse en general con cuatro instituciones principales: prisiones estatales, prisiones federales, cárceles locales e instalaciones correccionales para menores. ^[34] Las prisiones estatales están a cargo de los departamentos de corrección estatales, y albergan a personas condenadas que cumplen condenas por delitos graves, generalmente más de un año. ^[34] Las prisiones federales están a cargo de la Oficina de Prisiones de los EE. UU. y albergan a personas que han sido condenadas por delitos federales y detenidos en espera de juicio. ^[34] Las cárceles locales son instalaciones del condado o municipales que encarcelan a los acusados ​​antes del juicio y también albergan a quienes cumplen sentencias cortas, generalmente de menos de un año. ^[34] Las instalaciones correccionales para menores son operadas por las autoridades locales o el estado y sirven como colocaciones a largo plazo para jóvenes que han sido juzgados como delincuentes y un juez ha ordenado que sean confinados. ^[147]

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En algunos departamentos penitenciarios de los estados, pero no en todos, los reclusos residen en diferentes instalaciones que varían según el nivel de seguridad, especialmente en las medidas de seguridad, la administración de los reclusos, el tipo de alojamiento y las armas y tácticas utilizadas por los funcionarios penitenciarios . La Oficina de Prisiones del gobierno federal utiliza una escala numerada del uno al cinco para representar el nivel de seguridad. El nivel cinco es el más seguro, mientras que el nivel uno es el menos. Los sistemas penitenciarios estatales operan sistemas similares. California, por ejemplo, clasifica sus instalaciones desde el Centro de Recepción hasta los Niveles I a V (seguridad mínima a máxima) hasta unidades especializadas de alta seguridad (todas consideradas Nivel V) incluyendo la Unidad de Vivienda de Seguridad (SHU) —la versión californiana de supermax— y unidades relacionadas. ^[148] Las cárceles operadas por los gobiernos del condado y locales son típicamente más pequeñas que las prisiones y menos capaces de gestionar los problemas de seguridad planteados por el hacinamiento. Debido a la variedad de prisioneros encarcelados en las cárceles, desde acusados ​​en espera de juicio, hasta personas que cumplen sentencias cortas por delitos menores, hasta personas con antecedentes importantes de intentos de fuga o violencia, las cárceles a menudo tienen múltiples niveles de seguridad dentro de una sola instalación, en comparación con las prisiones que a menudo tienen instalaciones especializadas para cada nivel de seguridad. ^[149]

Las prisiones de máxima seguridad proporcionan el más alto nivel de seguridad penitenciaria. Estas unidades albergan a los reclusos considerados más peligrosos, así como a los reclusos que han sido considerados de perfil demasiado alto o un riesgo demasiado grande para la seguridad nacional para una prisión normal. Estos incluyen reclusos que han cometido asaltos, asesinatos u otras violaciones graves en instalaciones menos seguras, y reclusos conocidos o acusados ​​de ser miembros de pandillas carcelarias . La mayoría de los estados tienen una sección de máxima seguridad de una instalación penitenciaria o una instalación penitenciaria completa designada como de máxima seguridad. La Oficina Federal de Prisiones de los Estados Unidos opera una supermáxima federal, ADX Florence , ubicada en Florence , Colorado, también conocida como el " Alcatraz de las Montañas Rocosas " y es ampliamente considerada como posiblemente la prisión más segura de los Estados Unidos. ADX Florence tiene una sección de máxima seguridad estándar donde los reclusos agresivos, violentos y relacionados con pandillas se mantienen en condiciones normales de máxima seguridad de confinamiento de 23 horas y comodidades reducidas. Se considera que ADX Florence tiene un nivel de seguridad superior al de todas las demás prisiones de los Estados Unidos, al menos en su parte "ideológica" de ultramax, que incluye confinamiento solitario permanente las 24 horas con escasos contactos humanos u oportunidad de obtener mejores condiciones a través de un buen comportamiento. ^{[150] [151]}

En una prisión o área de máxima seguridad (denominada alta seguridad en el sistema federal), todos los prisioneros tienen celdas individuales ^[152] con puertas corredizas controladas desde una estación de control remoto segura. Los prisioneros pueden salir de sus celdas una vez cada veinticuatro horas (una hora y 30 minutos para los prisioneros en California). Cuando salen de sus celdas, los prisioneros permanecen en el bloque de celdas o en una jaula exterior. El movimiento fuera del bloque de celdas o "cápsula" está estrictamente restringido mediante restricciones y escoltas por parte de funcionarios penitenciarios. ^[153]

En condiciones de máxima seguridad , los presos suelen tener celdas para una o dos personas controladas desde una estación de control remoto. Cada celda tiene su propio inodoro y lavabo. Los reclusos pueden salir de sus celdas para realizar tareas laborales o participar en programas correccionales y, de lo contrario, se les puede permitir el acceso a una zona común del bloque de celdas o a un patio de ejercicios. Las vallas suelen ser dobles con torres de vigilancia que albergan guardias armados, además de una tercera valla eléctrica con corriente letal en el medio. ^[155]

Los presos que pertenecen al grupo de seguridad media pueden dormir en celdas, pero las comparten de dos en dos y utilizan literas ^[152] con taquillas para guardar sus pertenencias. Según la instalación, cada celda puede tener duchas, inodoros y lavabos. Las celdas se cierran por la noche y uno o más funcionarios penitenciarios las supervisan. Hay menos supervisión sobre los movimientos internos de los presos. El perímetro suele estar doblemente vallado y patrullado regularmente. ^[156]

Se considera que los presos en centros de mínima seguridad representan un riesgo físico mínimo para el público y son principalmente " delincuentes de cuello blanco " no violentos. Los presos de mínima seguridad viven en dormitorios menos seguros, ^[152] que son patrullados regularmente por funcionarios penitenciarios. Al igual que en los centros de seguridad media, tienen duchas, inodoros y lavabos comunitarios. Un centro de mínima seguridad generalmente tiene una sola valla que es vigilada, pero no patrullada, por guardias armados. En los centros en áreas muy remotas y rurales, puede que no haya valla alguna. Los presos a menudo pueden trabajar en proyectos comunitarios, como la limpieza de basura en las carreteras con el departamento de transporte del estado o la conservación de la naturaleza. Muchos centros de mínima seguridad son pequeños campamentos ubicados dentro o cerca de bases militares, prisiones más grandes (fuera del perímetro de seguridad) u otras instituciones gubernamentales para proporcionar un suministro conveniente de mano de obra convicta a la institución. Muchos estados permiten a las personas en centros de mínima seguridad el acceso a Internet. ^[157]

Los reclusos que mantienen contacto con familiares y amigos en el mundo exterior tienen menos probabilidades de ser condenados por más delitos y suelen tener un período de reintegración más fácil a la sociedad. ^[158] Los reclusos se benefician de la correspondencia con amigos y familiares, especialmente cuando las visitas en persona son poco frecuentes. ^[159] Sin embargo, existen directrices sobre lo que constituye correo aceptable, y estas políticas se aplican estrictamente.

El correo enviado a los reclusos en violación de las políticas de la prisión puede resultar en sanciones como la pérdida de la pena de prisión reducida por buena conducta . La mayoría de los sitios web del Departamento de Correcciones brindan información detallada sobre las políticas de correo. Estas reglas pueden variar incluso dentro de una misma prisión según en qué parte de la prisión se encuentre el recluso. Por ejemplo, los reclusos condenados a muerte y de máxima seguridad suelen estar sujetos a pautas de correo más estrictas por razones de seguridad.

Los servicios de correspondencia en las prisiones han sido objeto de varios desafíos notables. El Departamento de Correcciones de Missouri (DOC) declaró que, a partir del 1 de junio de 2007, los reclusos tendrían prohibido utilizar sitios web de amigos por correspondencia , citando preocupaciones de que los reclusos los estuvieran utilizando para solicitar dinero y defraudar al público. ^[160] Los proveedores de servicios como WriteAPrisoner.com , junto con la ACLU , planeaban impugnar la prohibición en el Tribunal Federal. ^{[ necesita actualización ]} Prohibiciones similares sobre los derechos de un recluso o el derecho de un sitio web a publicar dicha información han sido declaradas inconstitucionales en otros tribunales, citando las libertades de la Primera Enmienda. ^[161] Algunas iniciativas basadas en la fe promueven los efectos positivos de la correspondencia en los reclusos, y algunas han hecho esfuerzos para ayudar a los ex delincuentes a reintegrarse a la sociedad mediante asistencia para la colocación laboral. ^[162] La capacidad de los reclusos para enviar cartas a otros reclusos ha sido limitada por los tribunales. ^[163]

La organización no gubernamental Human Rights Watch afirma que los prisioneros y detenidos enfrentan condiciones "abusivas, degradantes y peligrosas" dentro de las instalaciones locales, estatales y federales, incluidas aquellas operadas por contratistas con fines de lucro. ^[165] La organización también expresó su preocupación por la violación de prisioneros y la atención médica a los reclusos . ^[166] En una encuesta de 1.788 reclusos varones en prisiones del Medio Oeste realizada por Prison Journal , alrededor del 21% respondió que habían sido coaccionados o presionados para tener actividad sexual durante su encarcelamiento, y el 7% que habían sido violados en su instalación actual. ^[167]

En agosto de 2003, un artículo de Wil S. Hylton en la revista Harper's estimó que "entre el 20 y el 40% de los prisioneros estadounidenses están, en este mismo momento, infectados con hepatitis C ". ^[168] Las prisiones pueden externalizar la atención médica a empresas privadas como Correctional Medical Services (ahora Corizon ) que, según la investigación de Hylton, intentan minimizar la cantidad de atención brindada a los prisioneros para maximizar las ganancias. ^{[168] [169]} Después de la privatización de la atención médica en las prisiones de Arizona, el gasto médico cayó en 30 millones de dólares y la dotación de personal se redujo considerablemente. Unos 50 prisioneros murieron bajo custodia en los primeros 8 meses de 2013, en comparación con 37 durante los dos años anteriores combinados. ^[170]

La mala calidad de la comida que se proporciona a los reclusos se ha convertido en un problema, ya que durante la última década los funcionarios penitenciarios que buscan reducir costos han estado subcontratando servicios de comida a corporaciones como Aramark , A'Viands Food & Services Management y ABL Management. ^[171] Un motín en una prisión de Kentucky se ha atribuido a la baja calidad de la comida que Aramark proporcionó a los reclusos, que estaba contaminada con gusanos y heces humanas. ^[172] Un estudio de 2017 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que debido a las fallas en la seguridad alimentaria, los reclusos de las prisiones tienen 6,4 veces más probabilidades de contraer una enfermedad relacionada con los alimentos que la población general. ^[173]

También se ha identificado como un problema dentro del sistema penitenciario la violencia de pandillas, porque muchos miembros de pandillas conservan su identidad y afiliaciones a pandillas cuando están en prisión. La segregación de los miembros identificados de pandillas de la población general de reclusos, con pandillas diferentes alojadas en unidades separadas, a menudo da como resultado el encarcelamiento de estos miembros de pandillas con sus amigos y cómplices delictivos. Algunos creen que esto tiene el efecto de convertir las prisiones en "instituciones de aprendizaje criminal superior". ^[174]

Muchas prisiones de Estados Unidos están superpobladas. Por ejemplo, las 33 prisiones de California tienen una capacidad total de 100.000, pero albergan a 170.000 reclusos. ^[175] Muchas prisiones de California y de todo el país se ven obligadas a convertir viejos gimnasios y aulas en enormes literas para los reclusos. Lo hacen colocando cientos de literas unas al lado de otras, en estos gimnasios, sin ningún tipo de barreras para mantener separados a los reclusos. En California, la seguridad inadecuada engendrada por esta situación, unida a los niveles insuficientes de personal, han provocado un aumento de la violencia y un sistema de salud penitenciario que causa una muerte por semana. Esta situación ha llevado a los tribunales a ordenar a California que libere al 27% de la población carcelaria actual, citando la prohibición de los castigos crueles e inusuales de la Octava Enmienda . ^[176] El tribunal de tres jueces que examinó las solicitudes de los tribunales Plata v. Schwarzenegger y Coleman v. Schwarzenegger concluyó que las prisiones de California se han vuelto criminógenas como resultado del hacinamiento carcelario . ^[177]

En 2005, el caso Cutter v. Wilkinson de la Corte Suprema de Estados Unidos estableció que las prisiones que recibían fondos federales no podían negar a los presos el alojamiento necesario para sus prácticas religiosas.

Según una sentencia de la Corte Suprema emitida el 23 de mayo de 2011, California –que tiene la tasa de hacinamiento más alta de todos los sistemas penitenciarios del país– debe aliviar el hacinamiento en las cárceles del estado, reduciendo la población de prisioneros en 30.000 personas en los próximos dos años. ^{[178] [179] [180] [181] [ necesita actualización ]}

El aislamiento es una práctica muy extendida en las cárceles estadounidenses , pero la mayoría de los estados no lo denuncian, mientras que algunos no lo denuncian en absoluto. En 2011, la ONU condenó el aislamiento de los presos como una forma de tortura. ^[182] Con más de 80.000 presos en un momento dado, Estados Unidos tiene más presos confinados en aislamiento que cualquier otro país del mundo. En Luisiana, con 843 presos por cada 100.000 ciudadanos, ha habido presos, como los Tres de Angola , recluidos durante cuarenta años en régimen de aislamiento. ^{[183] ​​[182]} Un estudio de junio de 2023 de Solitary Watch descubrió que más de 120.000 personas se encuentran en régimen de aislamiento en un día cualquiera en Estados Unidos. ^[184]

En 1999, el Tribunal Supremo de Noruega se negó a extraditar al contrabandista de hachís estadounidense Henry Hendricksen, pues declaró que las cárceles de Estados Unidos no cumplen sus estándares humanitarios mínimos. ^[185]

En 2011, unas 885 personas murieron mientras estaban detenidas en cárceles locales (no en prisiones después de ser condenadas por un delito y sentenciadas) en todo Estados Unidos. ^[186] Según las estadísticas federales, aproximadamente 4.400 reclusos mueren en cárceles y prisiones estadounidenses anualmente, sin contar las ejecuciones. ^[187]

A partir de septiembre de 2013, los condones para prisioneros solo están disponibles en el estado estadounidense de Vermont (el 17 de septiembre de 2013, el Senado de California aprobó un proyecto de ley para la distribución de condones dentro de las prisiones del estado, pero el proyecto de ley aún no era ley en el momento de la aprobación) ^[188] y en las cárceles del condado de San Francisco. ^[189]

En septiembre de 2016, un grupo de funcionarios de prisiones del centro penitenciario Holman se declaró en huelga por cuestiones de seguridad y hacinamiento. Los presos se refieren al centro como un "matadero", ya que los apuñalamientos son una práctica habitual. ^[190]

Durante la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) en los EE. UU. , los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) solicitaron datos de salud de 54 jurisdicciones de departamentos de salud estatales y territoriales. 32 (86 %) de las 37 jurisdicciones que respondieron informaron al menos un caso confirmado de COVID-19 entre reclusos o miembros del personal. Al 21 de abril de 2020, hubo 4893 casos y 88 muertes entre reclusos y 2778 casos y 15 muertes entre miembros del personal. ^[191]

Las condiciones de vida de las mujeres, especialmente las negras, suelen ser precarias. Se sabe que muchas prisiones hacen menos por ayudar a las mujeres negras a salir del sistema penitenciario. Como las prisiones están dominadas por los hombres, una mayor parte de los recursos se destinan a ellas. Otro problema importante al que se enfrentan las mujeres en las prisiones es la agresión sexual, que suele proceder de los guardias. Aunque se trata de un problema importante para las mujeres, este tipo de agresiones no suelen recibir la atención que necesitan y las víctimas suelen quedar desamparadas. ^[192]

Basado en "¿Están obsoletas las prisiones?", de Angela Davis, el complejo industrial penitenciario y el encarcelamiento masivo están determinados por el género. Existen diferencias significativas en el trato que reciben los hombres y las mujeres en prisión. Las mujeres sufren traumas físicos, mentales y emocionales, ya que se ven obligadas a soportar abusos sexuales y la falta de recursos para sus necesidades íntimas. En prisión, las mujeres son deshumanizadas y tratadas como objetos de una manera que se ha vuelto normal. Como ocurre con muchos otros problemas sociopolíticos, las mujeres parecen quedar excluidas de la conversación cuando se trata de la reforma penitenciaria. Una vez más, no mucha gente considera las experiencias que han sufrido las mujeres durante su tiempo en prisión. Las mujeres fueron degradadas hasta un extremo, y el abuso sexual a menudo fue provocado por los guardias y oficiales que se supone que deben vigilarlas. Se las sexualiza y, a menudo, se las envía a prisión por un período más largo que los hombres. ^{[ cita requerida ]}

Los delitos menores cometidos por mujeres tampoco se enfrentan con la misma intensidad que los cargos por asesinato cometidos por hombres. Según Davis, "la criminalidad masculina siempre se ha considerado más "normal" que la criminalidad femenina" (Davis, 2011). Cuando una mujer comete un delito, no es tan común y, por lo tanto, se considera prácticamente psicótica. Debido a esto, "las mujeres desviadas han sido construidas como locas" (Davis, 2011). A las mujeres se las trata como si sus delitos fueran más irracionales debido a su género, y sus sentencias pueden ser más severas como resultado. Las mujeres son incluso más propensas a ser encarceladas en hospitales psiquiátricos que los hombres, y a que se les prescriba tratamiento psiquiátrico. ^[193]

Antes de la década de 1980, no existían prisiones privadas en los EE. UU. Durante la década de 1980, como resultado de la Guerra contra las Drogas de la Administración Reagan , el número de personas encarceladas aumentó. Esto creó una demanda de más espacio carcelario. El resultado fue el desarrollo de la privatización y la industria penitenciaria con fines de lucro. ^{[194] [195] [196] [197]}

En 1998 se realizó un estudio en tres prisiones de seguridad media de Luisiana comparables , dos de las cuales eran administradas de forma privada por diferentes corporaciones y una de ellas era de gestión pública. Los datos de este estudio sugirieron que las prisiones de gestión privada funcionaban de forma más rentable sin sacrificar la seguridad de los reclusos y el personal. El estudio concluyó que ambas prisiones de gestión privada tenían un menor coste por recluso, una menor tasa de incidentes críticos, un entorno más seguro para los empleados y los reclusos y una mayor tasa proporcional de reclusos que completaban cursos de educación básica, alfabetización y formación profesional. Sin embargo, la prisión de gestión pública superó a las prisiones de gestión privada en áreas como la menor cantidad de intentos de fuga, el control del abuso de sustancias mediante pruebas, la oferta de una gama más amplia de cursos educativos y vocacionales y la prestación de una gama más amplia de tratamientos, recreación, servicios sociales y servicios de rehabilitación. ^[198]

Según Marie Gottschalk , profesora de ciencias políticas en la Universidad de Pensilvania, los estudios que afirman que las prisiones privadas son más baratas de gestionar que las públicas no "tienen en cuenta las diferencias fundamentales entre las instalaciones privadas y públicas", y que la industria penitenciaria "se dedica a seleccionar lo que más le conviene y a trasladar los costos para mantener la ilusión de que el sector privado lo hace mejor por menos". ^[199] La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles informó en 2013 que numerosos estudios indican que las cárceles privadas son en realidad más sucias, más violentas, menos responsables y posiblemente más costosas que sus contrapartes públicas. La ACLU afirmó que la industria penitenciaria con fines de lucro es "un importante contribuyente a los presupuestos estatales inflados y al encarcelamiento masivo, no es parte de ninguna solución viable a estos problemas urgentes". ^[200] La razón principal por la que Luisiana es la capital mundial de las prisiones es debido a la industria penitenciaria con fines de lucro. ^[142] Según The Times-Picayune , "la mayoría de los reclusos de Luisiana están alojados en instalaciones con fines de lucro, que deben recibir un flujo constante de seres humanos o una industria de 182 millones de dólares se declarará en quiebra". ^[142]

En Mississippi , un informe de Bloomberg de 2013 afirmó que las tasas de agresión en las instalaciones privadas eran tres veces más altas en promedio que en sus contrapartes públicas. En 2012, el Centro Correccional Juvenil con fines de lucro Walnut Grove fue la prisión más violenta del estado con 27 agresiones por cada 100 delincuentes. ^[201] Una demanda federal presentada por la ACLU y el Southern Poverty Law Center en nombre de los prisioneros en el Centro Correccional del Este de Mississippi, de gestión privada , en 2013 afirma que las condiciones allí son "hiperviolentas", "bárbaras" y "caóticas", con pandillas que golpean y explotan rutinariamente a los reclusos con enfermedades mentales a quienes el personal penitenciario les niega atención médica. ^{[202] [203] Un motín de mayo de 2012 en el} Centro Correccional del Condado de Adams , administrado por Corrections Corporation of America , también en Mississippi, dejó un oficial penitenciario muerto y docenas de heridos. Se han producido disturbios similares en instalaciones privatizadas de Idaho, Oklahoma, Nuevo México, Florida, California y Texas. ^{[204] [205] [206]}

El sociólogo John L. Campbell, del Dartmouth College, afirma que las prisiones privadas en Estados Unidos se han convertido en "un negocio lucrativo". ^[207] Entre 1990 y 2000, el número de instalaciones privadas creció de cinco a 100, operadas por casi 20 empresas privadas. Durante el mismo período de tiempo, el precio de las acciones del líder de la industria, Corrections Corporation of America (CCA), que cambió su nombre a CoreCivic en 2016 en medio de un mayor escrutinio de la industria de las prisiones privadas, ^[208] subió de 8 dólares por acción a 30 dólares. ^[207] Según el periodista Matt Taibbi , los principales inversores en la industria penitenciaria incluyen a Wells Fargo , Bank of America , Fidelity Investments , General Electric y The Vanguard Group . ^{[209] El} informe de Bloomberg antes mencionado también señala que en la última década el número de reclusos en prisiones con fines de lucro en todo Estados Unidos aumentó un 44 por ciento. ^[201]

La privatización de las prisiones ha estado rodeada de controversia con la exposición de la génesis de la histórica ley SB 1070 de Arizona . Esta ley fue escrita por el congresista estatal de Arizona Russell Pearce y la CCA en una reunión del American Legislative Exchange Council (ALEC) en el Grand Hyatt en Washington, DC ^{[210] [211]} Tanto CCA como GEO Group , los dos mayores operadores de instalaciones privadas, han sido contribuyentes a ALEC, que presiona para políticas que aumentarían el encarcelamiento, como las leyes de tres strikes y la legislación de "veracidad en las sentencias". ^{[212] [213] [214] [215] [216]} De hecho, a principios de la década de 1990, cuando CCA era copresidente de ALEC, copatrocinó (con la Asociación Nacional del Rifle ) las llamadas leyes de "veracidad en las sentencias" y "tres strikes, estás fuera". ^[217] La ​​ley de veracidad de las sentencias exigía que todos los delincuentes violentos cumplieran el 85 por ciento de sus condenas antes de poder optar a la liberación; la ley de tres delitos exigía la cadena perpetua obligatoria para una tercera condena por delito grave. Algunos sindicatos de funcionarios de prisiones de centros públicos, como la Asociación de Agentes de Paz Correccionales de California , también han apoyado en el pasado medidas como la ley de tres delitos. Esas leyes aumentaron la población carcelaria. ^{[218] [219]}

Además de CCA y GEO Group, las empresas que operan en el negocio de prisiones privadas incluyen Management and Training Corporation y Community Education Centers . El GEO Group antes se conocía como la división Wackenhut Corrections. Incluye la antigua Correctional Services Corporation y Cornell Companies , que fueron adquiridas por GEO en 2005 y 2010. Estas empresas a menudo firman contratos con los estados obligándolas a llenar las camas de las prisiones o reembolsarles las que no se utilizan. ^[220]

Las empresas privadas que prestan servicios a las prisiones se agrupan en la Asociación Correccional Americana , una organización 501(c)3 que aboga por una legislación favorable a la industria. Dichas empresas privadas comprenden lo que se ha denominado el complejo industrial-carcelario . ^{[195] [221] [222] [223]} Un ejemplo de este fenómeno sería el escándalo de Kids for cash , en el que dos jueces del condado de Luzerne, Pensilvania , Mark Ciavarella y Michael Conahan , recibían sobornos judiciales por enviar a jóvenes, condenados por delitos menores, ^[224] a un centro juvenil privatizado y con fines de lucro dirigido por la Mid Atlantic Youth Service Corporation. ^[214]

La industria es consciente de lo que podría significar para sus resultados una reducción de los índices de delincuencia. Esto se desprende del informe de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) de 2010:

Nuestro crecimiento… depende de una serie de factores que no podemos controlar, incluidos los índices de criminalidad… [L]as reducciones en los índices de criminalidad… podrían llevar a reducciones en los arrestos, las condenas y las sentencias que requieren encarcelamiento en centros penitenciarios. ^[200]

Marie Gottschalk sostiene que, si bien las empresas de prisiones privadas y otros intereses económicos no fueron los principales impulsores del encarcelamiento masivo en un principio, hoy contribuyen en gran medida a sostenerlo. ^[225] La industria de las prisiones privadas ha presionado con éxito para lograr cambios que aumenten las ganancias de sus empleadores y se ha opuesto a medidas que conllevarían sentencias reducidas o períodos de prisión más cortos. ^{[226] [227]} Se ha acusado a la industria de las prisiones privadas de ser, al menos en parte, responsable de las altas tasas de encarcelamiento en Estados Unidos. ^[228]

Según el Anuario de prisiones de 2000, el salario inicial anual promedio de los funcionarios de prisiones públicas era de 23.002 dólares, en comparación con los 17.628 dólares de los guardias de prisiones privadas. El bajo salario es probablemente un factor que explica la alta tasa de rotación en las prisiones privadas, que es del 52,2 por ciento, en comparación con el 16 por ciento en las instalaciones públicas. ^[229]

En septiembre de 2015, el senador Bernie Sanders presentó la ley "La justicia no está en venta" ^[230], que prohibiría al gobierno de los Estados Unidos a nivel federal, estatal y local contratar empresas privadas para proporcionar y/o operar centros de detención en un plazo de dos años. ^[231]

Un informe de agosto de 2016 del Departamento de Justicia de los Estados Unidos afirma que las instalaciones federales operadas por privados son menos seguras, menos protegidas y más punitivas que otras prisiones federales. ^[232] Poco después de que se publicara este informe, el Departamento de Justicia anunció que dejaría de utilizar prisiones privadas. ^[233] El 23 de febrero, el Departamento de Justicia bajo el Fiscal General Jeff Sessions revocó la prohibición de utilizar prisiones privadas. Según Sessions, "el memorando (de la administración Obama) cambió la política y la práctica de larga data, y perjudicó la capacidad de la oficina para satisfacer las necesidades futuras del sistema penitenciario federal. Por lo tanto, ordeno a la oficina que regrese a su enfoque anterior". ^[234] La industria de las prisiones privadas ha estado en auge bajo la administración Trump. ^{[235] [236] [237]}

Además, tanto CCA como GEO Group se han expandido al mercado de detención de inmigrantes. Aunque los ingresos combinados de CCA y GEO Group fueron de aproximadamente $4 mil millones en 2017 provenientes de contratos con prisiones privadas, su cliente número uno fue ICE . ^[238]

Alrededor del 18% de los prisioneros elegibles recluidos en prisiones federales son empleados de UNICOR y reciben menos de $1,25 por hora. ^{[239] [240] [241]} Las prisiones se han convertido gradualmente en una fuente de mano de obra de bajo salario para las corporaciones que buscan subcontratar trabajo a los reclusos. ^[207] Las corporaciones que utilizan mano de obra penitenciaria incluyen a Walmart , Eddie Bauer , Victoria's Secret , Microsoft , Starbucks , McDonald's , Nintendo , Chevron Corporation , Bank of America , Koch Industries , Boeing y Costco Wholesale . ^{[242] [243] [244] [245]}

Inicialmente, las leyes aprobadas durante la era del New Deal prohibían el uso de mano de obra penitenciaria, con excepción de las instituciones estatales. Sin embargo, la presión ejercida por las corporaciones finalmente les permitió utilizar mano de obra penitenciaria en 1979, y en 1995 las empresas obtuvieron exenciones de las leyes de salario mínimo. ^[246]

Se estima que uno de cada nueve empleados del gobierno estatal trabaja en prisiones. ^[143] A medida que la población carcelaria general de los Estados Unidos disminuyó en 2010, los estados están cerrando prisiones. Por ejemplo, Virginia ha eliminado 11 prisiones desde 2009. Al igual que otras pequeñas ciudades, Boydton en Virginia tiene que lidiar con problemas de desempleo resultantes del cierre del Centro Correccional de Mecklenburg . ^[247]

En 2010, los presos de Georgia participaron en la huelga penitenciaria de Georgia de 2010 para conseguir más derechos.

En septiembre de 2016, se produjeron grandes huelgas carcelarias coordinadas en 11 estados , en las que los reclusos afirmaban que estaban sujetos a malas condiciones sanitarias y trabajos que equivalían a trabajos forzados y esclavitud moderna . ^{[248] [249] [250] [251]} Los organizadores, entre los que se encontraba el sindicato de trabajadores Industrial Workers of the World , afirmaron que se trataba de la mayor huelga carcelaria de la historia de Estados Unidos. ^[248]

El 21 de agosto de 2018, otra huelga de prisiones , patrocinada por Jailhouse Lawyers Speak y el Incarcerated Workers Organizing Committee , tuvo lugar en 17 estados de costa a costa para protestar contra lo que los reclusos consideran un trato injusto por parte del sistema de justicia penal. En particular, los reclusos se opusieron a ser excluidos de la 13.ª enmienda que los obliga a trabajar por unos centavos al día, una condición que, según afirman, equivale a la "esclavitud moderna". La huelga fue el resultado de un llamado a la acción después de un motín mortal ocurrido en la Institución Correccional Lee en abril de ese año, que fue provocado por la negligencia y las condiciones de vida inhumanas. ^{[252] [253] [254] [255] [256]}

Según un informe de 2022 de la ACLU , el trabajo penitenciario produce bienes y servicios por valor de 11 mil millones de dólares al año, y los reclusos a menudo se ven obligados a realizar trabajos peligrosos sin protección laboral y con poca capacitación, y son compensados ​​con centavos por hora o, a veces, nada en absoluto. ^[257]

En 2023, un movimiento nacional había pedido que se cerrara la "laguna jurídica sobre esclavitud" en la 13.ª Enmienda, permitiendo una excepción para el castigo de los delitos. Según los expertos constitucionales, la 13.ª Enmienda había sido violada ya que la mayoría de los estados de EE. UU. obligaban a los reclusos a trabajar sin remuneración o por una remuneración marginal. ^[258]

Los costos judiciales, policiales y penitenciarios totalizaron $212 mil millones en 2011 según la Oficina del Censo de los EE. UU. ^[261] En 2007, alrededor de $74 mil millones se gastaron en correcciones según la Oficina de Estadísticas de Justicia de los EE. UU . ^{[259] [260]} A pesar de las estadísticas federales que incluyen declaraciones hechas por el ex Fiscal General Eric Holder, según la investigación sobre el gasto en correcciones publicada en el ▲libro blanco de la Iglesia "Sobre la seguridad", el presupuesto solicitado para prisiones y detenciones federales para el año fiscal 2015 fue de solo $8.5 mil millones. ^[262] El gasto de la Oficina Federal de Prisiones fue de $6.9 mil millones contando 20,911 oficiales penitenciarios de 43,297 puestos. ^[263] El total de prisiones y detenciones de los estados y federales de los EE. UU., incluidos los subsidios a las cárceles del condado, fue de solo $56.9 mil millones. Sumando el gasto de las cárceles locales, se gastaron $64.9 mil millones en correcciones en dólares nominales de 2014. ^[264]

En 2014, entre las instalaciones operadas por la Oficina Federal de Prisiones , el costo promedio de encarcelamiento para reclusos federales en el año fiscal 2014 fue de $30,619.85. El costo anual promedio de confinar a un recluso en un centro de reinserción residencial fue de $28,999.25. ^[265]

Según un estudio del Vera Institute of Justice , en 2010 las prisiones estatales tenían un promedio de 31.286 dólares por recluso, mientras que en Kentucky oscilaban entre 14.603 dólares y en Nueva York 60.076 dólares. ^[266]

En California, en 2008, el costo promedio anual de encarcelar a un recluso en una prisión estatal era de 47.102 dólares. Entre 2001 y 2009, el costo anual promedio aumentó en unos 19.500 dólares. ^[267]

El alojamiento de las aproximadamente 500.000 personas que se encuentran en prisión en Estados Unidos en espera de juicio y que no pueden pagar la fianza cuesta 9.000 millones de dólares al año. ^[268] La mayoría de los reclusos son delincuentes menores y no violentos. A principios de los años 1990, la mayoría de los acusados ​​no violentos eran puestos en libertad bajo palabra ( se les confiaba que se presentarían al juicio). Ahora, a la mayoría se les concede la libertad bajo fianza y la mayoría paga a un fiador para que la pague. ^[269] El 62% de los reclusos de las cárceles locales están en espera de juicio. ^[270] Esta tasa varía de un estado a otro. En 2019, Illinois tenía la tasa más alta, con un 89% de reclusos en cárceles locales sin condena. ^[271]

Los fiadores han presionado para recortar los programas locales de libertad condicional desde Texas hasta California, han impulsado leyes en cuatro estados que limitan los recursos de la libertad condicional y han presionado al Congreso para que no tengan que pagar la fianza si el acusado comete un nuevo delito. Detrás de ellos, los fiadores tienen un poderoso grupo de interés especial y millones de dólares. Las agencias de libertad condicional cuentan con un puñado de empleados públicos y los restos de sus otrora prósperos programas.

—  Radio Pública Nacional , 22 de enero de 2010. ^[272]

Para aliviar el hacinamiento en las cárceles de más de 10 condados cada año, se debe considerar la posibilidad de construir nuevas cárceles. Por ejemplo, el condado de Lubbock, en Texas, ha decidido construir una megacárcel de 110 millones de dólares para aliviar el hacinamiento en las cárceles. La cárcel cuesta una media de 60 dólares al día a nivel nacional. ^{[269] [273]} En el condado de Broward, en Florida, la libertad condicional supervisada cuesta unos 7 dólares al día por persona, mientras que la cárcel cuesta 115 dólares al día. El sistema penitenciario cuesta una cuarta parte de cada dólar de impuestos del condado de Broward y es el mayor gasto individual para el contribuyente del condado. ^[272]

La Asociación Nacional de Funcionarios de Presupuesto Estatal informa: "En el año fiscal 2009, el gasto en prisiones representó el 3,4 por ciento del gasto estatal total y el 7,2 por ciento del gasto del fondo general". También informa: "Algunos estados excluyen ciertos ítems al informar sobre los gastos en prisiones. Veintiún estados excluyeron total o parcialmente el asesoramiento sobre delincuencia juvenil de sus cifras de prisiones y quince estados excluyeron total o parcialmente el gasto en instituciones para jóvenes. Diecisiete estados excluyeron total o parcialmente el gasto en centros de rehabilitación para drogadictos y cuarenta y un estados excluyeron total o parcialmente el gasto en instituciones para criminales dementes. Veintidós estados excluyeron total o parcialmente la ayuda a los gobiernos locales para cárceles. Para más detalles, véase el Cuadro 36". ^[274]

A partir de 2007 ^[update], el costo de la atención médica para los reclusos estaba creciendo un 10 por ciento anual. ^{[275] [143]}

Según un estudio de 2016 realizado por investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis , el costo real del encarcelamiento supera el billón de dólares, y la mitad de ese costo recae sobre las familias, los niños y las comunidades de los encarcelados. ^[276]

Según un análisis de datos federales realizado en 2016 por el Departamento de Educación de Estados Unidos, el gasto estatal y local en encarcelamiento ha crecido tres veces más que el gasto en educación pública desde 1980. ^[277]

Tres artículos escritos a principios de la década de 2000 afirman que el aumento de la encarcelación tiene un efecto negativo sobre la delincuencia, pero este efecto se vuelve menor a medida que aumenta la tasa de encarcelamiento . ^{[279] [280]} Las tasas más altas de admisiones en prisión aumentan las tasas de delincuencia, mientras que las tasas moderadas de admisiones en prisión disminuyen la delincuencia. La tasa de excarcelaciones en un año determinado en una comunidad también está relacionada positivamente con la tasa de delincuencia de esa comunidad el año siguiente. ^[281]

Un estudio de 2010 sobre datos de panel de 1978 a 2003 indicó que los efectos de reducción de la delincuencia del aumento del encarcelamiento se ven totalmente contrarrestados por los efectos de aumento de la delincuencia del reingreso de los presos . ^[282]

Según un estudio de 2015 del Centro Brennan para la Justicia , la caída de las tasas de criminalidad no puede atribuirse al encarcelamiento masivo. ^[283]

Según un estudio basado en datos de 1994, en los tres años siguientes a su liberación, el 67% de los ex presos son arrestados nuevamente y el 52% son encarcelados nuevamente. ^{[284] [123]} La ex reclusa Wenona Thompson afirma: "Me di cuenta de que me convertí en parte de un ciclo, un sistema, que esperaba verme allí. Y era consciente de que... sería una de esas personas que llenarían sus cárceles". ^[285]

En 1995, el gobierno destinó 5.100 millones de dólares a nuevas instalaciones penitenciarias. Cada 100 millones de dólares gastados en construcción cuestan 53 millones de dólares al año en gastos financieros y operativos durante las tres décadas siguientes. ^[286] El gobierno gasta casi 60.000 millones de dólares al año en prisiones y, en 2005, alojar a un preso costaba una media de 23.876 dólares al año. ^[287] Se necesitan unos 30.000 dólares al año por persona para proporcionar tratamiento de rehabilitación de drogas a los reclusos. En cambio, el coste del tratamiento de rehabilitación de drogas fuera de una prisión cuesta unos 8.000 dólares al año por persona. ^[285]

En 2016, más de 6 millones de estadounidenses habían perdido su derecho a votar por una condena por un delito grave. ^[288] Además, las personas que han sido liberadas recientemente de prisión no son elegibles para recibir asistencia social en la mayoría de los estados. No son elegibles para viviendas subsidiadas y deben esperar dos años para ser elegibles para la Sección 8. Puede ser difícil para las personas encontrar empleo, ya que los empleadores a menudo verifican los antecedentes penales de un empleado potencial . ^[289] Las personas que han estado encarceladas pueden sufrir discriminación laboral y con frecuencia tienen redes sociales más pequeñas. Esto contribuye a su lucha para encontrar empleo después de su liberación en la comunidad. ^[290]

En The New Jim Crow , de 2011, la académica y defensora de derechos humanos Michelle Alexander sostuvo que el sistema penitenciario estadounidense funcionaba para impedir que los hombres negros votaran. Escribió que "hay más afroamericanos bajo control penitenciario -en prisión o en prisión, en libertad condicional o en libertad bajo palabra- que los que estaban esclavizados en 1850, una década antes de que comenzara la Guerra Civil". ^[291] El trabajo de Alexander ha atraído cada vez más atención en los años posteriores.

El profesor de Derecho de Yale y opositor al encarcelamiento masivo James Forman Jr. ha replicado que 1) los afroamericanos, representados por ciudades como el Distrito de Columbia, han apoyado en general políticas de mano dura contra el crimen . 2) Parece haber una conexión entre las drogas y los crímenes violentos, cuyo debate, dice, los teóricos del Nuevo Jim Crow han evitado. 3) Los nuevos teóricos han pasado por alto la clase como factor en el encarcelamiento. Las personas negras con títulos universitarios avanzados tienen menos condenas, y las personas negras sin educación avanzada tienen más. ^[292]

El encarcelamiento de una persona no tiene un efecto único: afecta también a quienes la rodean. Por cada madre encarcelada en Estados Unidos hay otras diez personas (hijos, abuelos, comunidad, etc.) que se ven directamente afectadas. ^{[293] [294]}  Además, más de 2,7 millones de niños en Estados Unidos tienen un padre encarcelado. ^[295] Eso se traduce en que uno de cada 27 niños en Estados Unidos tiene un padre encarcelado. ^[296] Aproximadamente el 80 por ciento de las mujeres que van a la cárcel cada año son madres. ^[297]  Este efecto dominó en la familia del individuo amplifica el efecto debilitante que conlleva el arresto de individuos. Dada la vulnerabilidad general y la ingenuidad de los niños, es importante entender cómo un evento tan traumático afecta negativamente a los niños. Los efectos del encarcelamiento de un padre en sus hijos se han encontrado ya a los tres años de edad. ^[298] Los gobiernos locales y estatales de los Estados Unidos han reconocido estos efectos nocivos y han intentado abordarlos mediante soluciones de políticas públicas.

Los efectos de una experiencia traumática temprana de un niño se pueden clasificar en efectos sobre la salud y externalizaciones conductuales. Muchos estudios han buscado una correlación entre presenciar el arresto de un padre y una amplia variedad de problemas fisiológicos. Por ejemplo, Lee et al. mostraron una correlación significativa entre el colesterol alto , las migrañas y el diagnóstico de VIH/SIDA en niños con un padre encarcelado. ^[299]  Incluso al ajustar varios factores socioeconómicos y raciales, los niños con un padre encarcelado tienen una probabilidad significativamente mayor de desarrollar una amplia variedad de problemas físicos como obesidad , asma y retrasos en el desarrollo. ^[300]  La literatura actual reconoce que hay una variedad de resultados de mala salud como resultado directo de ser separado de un padre por la policía . ^[301]  Se plantea la hipótesis de que el estrés crónico que resulta directamente de la incertidumbre del estatus legal del padre es la influencia principal para la extensa lista de condiciones agudas y crónicas que podrían desarrollarse más tarde en la vida. ^[302]  Además del estrés crónico, la inestabilidad inmediata en la vida de un niño lo priva de ciertos elementos esenciales, como el dinero para la comida y el amor de los padres, que son imprescindibles para llevar una vida sana. Aunque la mayoría de los efectos adversos que resultan del encarcelamiento de los padres se dan independientemente de si la madre o el padre han sido arrestados, se han descubierto algunas diferencias. Por ejemplo, los varones cuyo padre ha sido encarcelado muestran más problemas de conducta que cualquier otra combinación de padre/hijo. ^[298]

También se ha hecho un esfuerzo sustancial para entender cómo se manifiesta esta experiencia traumática en la salud mental del niño y para identificar externalizaciones que pueden ser útiles para un diagnóstico. Los resultados de salud mental más destacados en estos niños son trastornos de ansiedad , depresión (estado de ánimo) y trastorno de estrés postraumático (TEPT). ^{[303] [304]}  Estos problemas empeoran en un ciclo de retroalimentación positiva típico sin la presencia de una figura parental. Dada la naturaleza crónica de estas enfermedades, se pueden detectar y observar en distintos puntos del desarrollo de un niño, lo que permite que la investigación determine si se pueden utilizar servicios de salud adicionales para intervenir en sus vidas y prevenir un mayor riesgo de futuros problemas de salud. ^[305] Murray et al. han podido aislar la causa de la expresión de conductas antisociales específicas del encarcelamiento de los padres. ^[306]  En un estudio de caso específico en Boston por Sack, dentro de los dos meses posteriores al arresto del padre, el adolescente de la familia desarrolló conductas agresivas y antisociales graves. ^[307]  Esta observación no es única; Sack y otros investigadores han observado una reacción inmediata y fuerte ante desviaciones repentinas de las normas de la estructura familiar. Estas externalizaciones conductuales son más evidentes en la escuela, cuando el niño interactúa con sus compañeros y adultos. Esta conducta conduce al castigo y a una menor atención a la educación, lo que tiene consecuencias obvias para las perspectivas educativas y profesionales futuras. ^[308]

Además de externalizar conductas indeseables, los hijos de padres encarcelados tienen más probabilidades de ser encarcelados en comparación con aquellos que no tienen padres encarcelados. ^[309] Más formalmente, la transmisión de una tensión emocional grave a un padre afecta negativamente a los hijos al perturbar el entorno familiar. El estigma social contra las personas, específicamente los padres, que están encarcelados se transmite a sus hijos. Los niños encuentran este estigma abrumador e impacta negativamente sus perspectivas a corto y largo plazo. ^[310]

Con el aumento de los niveles de encarcelamiento masivo, la población carcelaria enfrenta importantes problemas de salud mientras está encarcelada. Las encuestas de salud de los reclusos muestran que la población carcelaria enfrenta tasas más altas de enfermedades crónicas e infecciosas, enfermedades mentales y trastornos por consumo de sustancias que la población general de los EE. UU. ^[311] Según el análisis de la Encuesta de reclusos en cárceles locales de 2002-4, los individuos encarcelados tenían tasas más altas de hipertensión, diabetes, infarto de miocardio, asma, artritis, cáncer de cuello uterino y hepatitis. ^[311] El entorno carcelario exacerba las condiciones de salud crónicas, ya que no se pueden abordar adecuadamente y debido al estrés del aislamiento social. ^[312] Además, las poblaciones de bajos ingresos y POC a menudo son más susceptibles a malos resultados de salud debido a los determinantes sociales de la salud antes del encarcelamiento, como la mala nutrición, los niveles promedio más bajos de educación, los niveles más altos de violencia comunitaria y consumo de drogas, y las tasas más bajas de acceso a la atención médica. ^[311]

La población encarcelada también tiene tasas más bajas de alfabetización en salud. Un estudio de 2016 encontró que más del 60% de los pacientes tenían alfabetización en salud inadecuada en una muestra de personas que habían estado encarceladas. ^[313] Según la Administración de Recursos y Servicios de Salud, la alfabetización en salud es la capacidad de obtener, procesar y comprender información de salud para tomar decisiones adecuadas en materia de salud. ^[314] En la población encarcelada, la baja alfabetización en salud está relacionada con una menor confianza en la toma de medicamentos, una mayor probabilidad de visitas al departamento de emergencias y dificultad para autogestionar las condiciones de salud crónicas. ^[313]

Existen cuatro fases principales que se pueden distinguir en el proceso de arresto de un padre: arresto, sentencia , encarcelamiento y reingreso. El reingreso no es relevante si un padre no es arrestado por otros delitos. Durante cada una de estas fases, se pueden implementar soluciones que mitiguen el daño causado a los niños durante el proceso. Mientras sus padres están lejos, los niños dependen de otros cuidadores (familiares o amigos) para satisfacer sus necesidades básicas. Las soluciones para los hijos de padres encarcelados han identificado a los cuidadores como un punto focal para una intervención exitosa.

Uno de cada cinco niños es testigo de la detención de sus padres por parte de las autoridades, y un estudio en el que se entrevistó a 30 niños informó que los niños experimentaron recuerdos fugaces y pesadillas asociadas con el día en que sus padres fueron arrestados. ^[315] Estos momentos únicos y adversos tienen efectos de largo alcance y los responsables de las políticas de todo el país han intentado mejorar la situación. Por ejemplo, la ciudad de San Francisco en 2005 implementó políticas de capacitación para sus oficiales de policía con el objetivo de hacerlos más conscientes de la situación familiar antes de ingresar al hogar. Las pautas van un paso más allá y estipulan que si no hay información disponible antes del arresto, los oficiales deben preguntar al sospechoso sobre la posibilidad de que haya niños en la casa. ^[316] San Francisco no está solo: Nuevo México aprobó una ley en 2009 que aboga por la seguridad de los niños durante el arresto de los padres y California proporciona fondos a las agencias para capacitar al personal sobre cómo realizar adecuadamente un arresto en presencia de miembros de la familia. ^[317] Más allá del nivel estatal, el Departamento de Justicia ha proporcionado pautas para que los oficiales de policía de todo el país se adapten mejor a los niños en situaciones familiares difíciles. ^[318]

Durante la fase de determinación de la pena, el juez es la autoridad principal para determinar el castigo apropiado. La consideración de los efectos de la pena sobre los hijos del acusado podría ayudar a preservar la relación padre-hijo. Una ley aprobada en Oklahoma en 2014 exige que los jueces investiguen si los condenados son padres solteros con la custodia del menor y, de ser así, autoricen la movilidad de recursos importantes para que se controle la transición del niño a diferentes circunstancias. ^[319] La distancia entre la cárcel o prisión y el domicilio del detenido es un factor que contribuye a la relación padre-hijo. Permitir que un padre cumpla su condena más cerca de su residencia permite una visita más fácil y una relación más sana. Reconociendo esto, el Senado de Nueva York aprobó un proyecto de ley en 2015 que garantizaría que los condenados fueran encarcelados en la instalación más cercana.

En 1771, el barón Auckland escribió en Principles of Penal Law que: “El encarcelamiento, impuesto por la ley como castigo, no se ajusta a los principios de una legislación sabia. Sumerge a los sujetos útiles en cargas para la comunidad y siempre tiene un efecto negativo sobre su moral; tampoco puede comunicar el beneficio del ejemplo, ya que por su naturaleza está apartado de la mirada del pueblo”. ^[320]

Durante el cumplimiento de una condena, se han establecido medidas para permitir que los padres ejerzan su deber como modelos a seguir y cuidadores. Nueva York permite que los recién nacidos estén con sus madres hasta un año. ^[321] Los estudios han demostrado que la presencia de los padres, específicamente de la madre, durante el desarrollo temprano de un recién nacido es crucial tanto para el desarrollo físico como cognitivo. ^{[322] La ley} de Ohio requiere el apoyo de una guardería para las reclusas embarazadas en sus instalaciones. ^[323] California también tiene interés en el apoyo de los padres encarcelados, a través de su requisito de que las mujeres en prisión con niños sean transferidas a un centro comunitario que pueda proporcionar atención pediátrica. ^[324] Estas regulaciones están respaldadas por la investigación sobre el desarrollo infantil temprano que sostiene que es imperativo que los bebés y los niños pequeños estén con una figura parental, preferiblemente la madre, para garantizar un desarrollo adecuado. ^[325] Este enfoque recibió apoyo a nivel federal cuando la entonces fiscal general adjunta Sally Yates instituyó varias medidas favorables a la familia, para ciertas instalaciones, entre ellas: mejorar la infraestructura para videoconferencias e informar a los reclusos sobre cómo comunicarse con sus hijos si eran colocados en el sistema de hogares de acogida, entre otras mejoras. ^[326]

La última fase del proceso de encarcelamiento es la reinserción en la comunidad, pero más importante aún, la reinserción en la estructura familiar. Aunque el tiempo que pasa fuera de la prisión es doloroso para la familia, no siempre recibe con los brazos abiertos a la persona que estuvo encarcelada. ^[327] No sólo es difícil la transición a la familia, sino también a la sociedad, ya que se enfrentan a la tarea de establecer una vivienda segura, un seguro y un nuevo trabajo. ^[328]  Por ello, los responsables de las políticas consideran necesario facilitar la transición de una persona encarcelada a la situación previa al arresto. De las cuatro fases descritas, la reinserción es la que menos se enfatiza desde una perspectiva de política pública. Sin embargo, esto no quiere decir que sea la menos importante, ya que existe la preocupación de que el tiempo en un centro penitenciario pueda deteriorar la capacidad de cuidado de algunos presos. Como resultado, Oklahoma ha dado pasos mensurables al proporcionar a los padres las herramientas que necesitan para reincorporarse a sus familias, incluidas clases sobre habilidades para padres. ^[329]

Aunque los efectos sobre los cuidadores de estos niños varían en función de factores como la relación con el preso y su sistema de apoyo, es bien sabido que es una carga financiera y emocional cuidar de un niño. ^[330] Además de cuidar de su familia nuclear , los cuidadores ahora son responsables de otro individuo que requiere atención y recursos para prosperar. Dependiendo de la relación con el cuidador, la transición a un nuevo hogar puede no ser fácil para el niño. La razón detrás de la focalización de las políticas de intervención en los cuidadores es asegurar que el nuevo entorno para los niños sea saludable y productivo. El gobierno federal financia a los estados para proporcionar asesoramiento a los miembros de la familia que cuidan a los niños para aliviar parte de la carga emocional asociada. Un programa más integral de Washington (estado) emplea "navegadores de parentesco" para abordar las necesidades de los cuidadores con iniciativas como clases para padres y conexiones con servicios legales. ^[331]

Los antecedentes penales influyen en gran medida en las posibilidades de que las personas encuentren empleo. Muchos empleadores parecen utilizar los antecedentes penales como un mecanismo de selección sin intentar investigar más a fondo. ^[332] A menudo están más interesados ​​en el encarcelamiento como una medida de empleabilidad y confiabilidad en lugar de su relación con un trabajo específico. ^[333] Las personas que tienen antecedentes penales tienen más dificultades para encontrar un trabajo. ^[334] Los efectos psicológicos del encarcelamiento también pueden impedir la búsqueda de empleo de un ex delincuente. La prisión puede causar ansiedad social, desconfianza y otros problemas psicológicos que afectan negativamente la reintegración de una persona en un entorno laboral. ^[335] Los hombres que están desempleados tienen más probabilidades de participar en el crimen ^[334], lo que lleva a que haya un 67% de posibilidades de que una persona con una condena previa por delito grave sea acusada nuevamente. ^[333] En 2008, las dificultades que tuvieron los hombres con una condena previa por delito grave en los Estados Unidos para encontrar empleo llevaron a una disminución de aproximadamente el 1,6% en la tasa de empleo solamente. Esto representa una pérdida de entre 57 y 65 mil millones de dólares de producción para la economía estadounidense. ^[336]

Aunque el encarcelamiento en general tiene un efecto enorme en el empleo, los efectos se vuelven aún más pronunciados cuando se analiza la raza. Devah Pager realizó un estudio en 2003 y descubrió que los hombres blancos sin antecedentes penales tenían un 34% de posibilidades de ser llamados nuevamente, en comparación con el 17% de los hombres blancos con antecedentes penales. Los hombres negros sin antecedentes penales fueron llamados nuevamente a una tasa del 14%, mientras que la tasa se redujo al 5% para aquellos con antecedentes penales. Los hombres negros sin antecedentes penales tienen más dificultades para encontrar empleo que los hombres blancos que tienen un historial de actividad delictiva. Si bien tener antecedentes penales reduce la posibilidad de ser llamado nuevamente para los hombres blancos en un 50%, reduce las posibilidades de ser llamado nuevamente para los hombres negros en un 64%. ^[332]

Aunque el estudio de Pager es muy informativo, carece de cierta información valiosa. Pager solo estudió a hombres blancos y negros, lo que excluye a las mujeres y a las personas de otras razas. Tampoco tiene en cuenta el hecho de que la solicitud de empleo ha pasado en gran medida de presentarse en persona a presentarse a través de Internet. Un estudio realizado en la Universidad Estatal de Arizona en 2014 da cuenta de esta información faltante. Este estudio se realizó de manera similar al estudio de Pager, pero con la adición de solicitantes de empleo femeninos, solicitantes de empleo hispanos y solicitudes de empleo en línea. ^[337] Los hombres y mujeres de etnias blanca, negra e hispana representan el 92% de la población carcelaria de los EE. UU. ^[338]

El estudio de la Universidad Estatal de Arizona también concluyó que el encarcelamiento reducía las oportunidades de empleo. Los resultados indicaron que la presencia de antecedentes penales reducía las llamadas de retorno en aproximadamente un 50%. Las mujeres hispanas con antecedentes penales obtuvieron los mejores resultados en cuanto a recibir una llamada de retorno de un empleador potencial, mientras que las mujeres afroamericanas obtuvieron resultados modestos y las mujeres blancas obtuvieron los peores resultados, ya que tenían la menor probabilidad de recibir una llamada de retorno de un empleador potencial. ^[337]

En el caso de los hombres con antecedentes penales, los blancos obtuvieron mejores resultados, ya que tenían un 125 % más de probabilidades de recibir una llamada de un empleador que los hombres negros, y un 18 % más que los hombres hispanos. ^[337] Los hombres con antecedentes penales tenían menos probabilidades de recibir una llamada que los hombres sin antecedentes penales. Sin embargo, los efectos del encarcelamiento en los solicitantes masculinos que presentaban su solicitud en línea fueron casi inexistentes. De hecho, el estudio concluyó que "no hubo ningún efecto de la raza/etnia, los antecedentes penales o la educación en un colegio comunitario en el éxito de los hombres a la hora de avanzar en el proceso de contratación [en línea]". El estudio de la Universidad Estatal de Arizona también tuvo resultados que contradecían el estudio de Pager.

Los efectos de otros tipos de encarcelamiento, como las estancias más breves en cárceles locales de condado, también pueden afectar al empleo tanto a nivel individual como a nivel general. A nivel comunitario, por ejemplo, se ha comprobado que el encarcelamiento en prisión reduce los mercados laborales locales, especialmente en zonas con proporciones relativamente altas de residentes negros. ^[339]

El encarcelamiento masivo en los Estados Unidos ha creado numerosos problemas de justicia ambiental , incluida la huella ambiental de las cárceles y la exposición de las personas encarceladas a daños ambientales.

Las prisiones de todo Estados Unidos contribuyen a la contaminación del agua de los cuerpos de agua circundantes. ^[340] Las prisiones también contribuyen a una gran cantidad de contaminación del aire que afecta a las personas encarceladas dentro de la prisión, las comunidades circundantes y los ecosistemas del área circundante. ^[340] Las prisiones de todo el país violan con frecuencia la Ley de Agua Limpia y la Ley de Aire Limpio . ^[340] Se supone que la Agencia de Protección Ambiental debe monitorear las prisiones en los Estados Unidos. Sin embargo, las prisiones a menudo no proporcionan Declaraciones de Impacto Ambiental a la EPA cada año, lo que dificulta comprender completamente su impacto ambiental. ^[341] Las prisiones también requieren una gran cantidad de energía, ya que funcionan las 24 horas del día. ^[342]

Muchas prisiones en los Estados Unidos están construidas sobre o cerca de sitios de superfondo que exponen a las personas encarceladas a toxinas ambientales como altos niveles de plomo y cobre. ^[343] Algunas prisiones en los Estados Unidos también están construidas junto a vertederos, sitios de desechos tóxicos y antiguas minas. ^[340] Dado que las prisiones no están estrictamente reguladas, la existencia de estas prisiones valida inherentemente la prevalencia de toxinas en el medio ambiente. ^[343] Las personas encarceladas se ven obligadas a respirar y consumir estas toxinas sin protección gubernamental. ^[340]

Otra preocupación que enfrentan las personas encarceladas es no tener acceso a calefacción y refrigeración adecuadas durante las condiciones climáticas extremas que se están volviendo más comunes debido al cambio climático. ^[344] A medida que los veranos se vuelven más calurosos, muchas prisiones no tienen aire acondicionado y, como resultado, numerosas personas encarceladas mueren por calor extremo. ^[344] Aunque se supone que las prisiones deben proporcionar ventiladores y hielo a las personas durante los eventos de calor extremo, no siempre lo cumplen. ^[345] Durante el invierno, las prisiones no tienen calefacción adecuada. Muchas personas encarceladas se quejan de que el Departamento de Correcciones no proporciona suministros como mantas durante el clima frío y tienen que depender de donaciones o sufrir sin nada. ^[346] Los activistas de la justicia ambiental y la justicia energética argumentan que la falta de calefacción y refrigeración adecuadas en las prisiones es una forma de "castigo cruel e inusual", que viola su Octava Enmienda. ^[346]

Ha habido un movimiento creciente para hacer que las prisiones sean más sostenibles a través de numerosos programas de "prisiones verdes". ^[342] Las prisiones verdes promueven la vida sostenible al tiempo que se centran en la rehabilitación de los reclusos, lo que se espera que conduzca a tasas bajas de reincidencia. ^[347] Esto incluye la reducción de los residuos y la transición a fuentes de energía renovables. Sin embargo, ha habido cierta resistencia a la difusión de los programas verdes dentro de las prisiones, ya que los activistas de la justicia ambiental argumentan que solo refuerzan el encarcelamiento masivo. ^[342]

El encarcelamiento masivo en una escala casi sin precedentes en la historia de la humanidad es un hecho fundamental de nuestro país hoy, tal vez el hecho fundamental, como lo fue la esclavitud en 1850.

—  Adán Gopnik ^[146]

Las altas tasas de encarcelamiento pueden deberse a la duración de las sentencias, que a su vez está determinada por muchos otros factores. ^[348] Las sentencias más cortas pueden incluso disminuir la cultura criminal al posiblemente reducir las tasas de reincidencia de los condenados por primera vez. ^[349] El Congreso de los Estados Unidos ha ordenado a los jueces federales que tomen decisiones sobre encarcelamiento "reconociendo que el encarcelamiento no es un medio apropiado para promover la corrección y la rehabilitación". ^[350]

Los críticos han criticado a los Estados Unidos por encarcelar a un gran número de delincuentes no violentos y sin víctimas ; ^{[351] [352]} la mitad de todas las personas encarceladas bajo jurisdicción estatal lo son por delitos no violentos, y el 20% lo están por delitos de drogas (en prisiones estatales; los porcentajes en las prisiones federales son más altos). ^{[353] [354]} "Human Rights Watch cree que la extraordinaria tasa de encarcelamiento en los Estados Unidos causa estragos en individuos, familias y comunidades, y mina la fuerza de la nación en su conjunto". ^[351] La población de reclusos alojados en prisiones y cárceles en los Estados Unidos supera los 2 millones, y la población encarcelada per cápita es más alta que la informada oficialmente por cualquier otro país. ^{[143] La política} de justicia penal en los Estados Unidos también ha sido criticada por varias otras razones. ^[355] En el libro de 2014 The Divide: American Injustice in the Age of the Wealth Gap , el periodista Matt Taibbi sostiene que la creciente disparidad de riqueza y la creciente criminalización de los pobres han culminado en que Estados Unidos tenga la mayor población carcelaria "en la historia de la civilización humana". ^[356] Los académicos Michael Meranze y Marie Gottschalk sostienen que el "estado carcelario" masivo se extiende mucho más allá de las prisiones y distorsiona la democracia, degrada la sociedad y obstruye el discurso significativo sobre el castigo penal. ^[357] Más recientemente, los académicos han argumentado que un sistema de encarcelamiento masivo necesariamente interfiere con una sociedad libre "caracterizada por la industria, el descubrimiento y la creación". ^[358]

Algunos académicos han vinculado el ascenso de la ideología neoliberal y de libre mercado a fines de la década de 1970 con el encarcelamiento masivo. ^{[195] [207] [359] [360] [361] [362]} El sociólogo Loïc Wacquant sostiene que el "crecimiento explosivo" de los pobres encarcelados puede verse como parte de la "regulación punitiva" de la pobreza en la era neoliberal para mitigar las consecuencias sociales de la desregulación económica, la reducción del estado de bienestar , la creciente desigualdad y la imposición de programas de trabajo y empleos precarios y mal pagados al "proletariado posindustrial" urbano marginado. En esto, postula que el sistema penitenciario expansivo se ha convertido en una institución política central, y que este "estado penal desbordante e intrusivo" es "profundamente perjudicial para los ideales de la ciudadanía democrática". ^[363] La académica y activista Angela Davis sostiene que las prisiones en los EE. UU. se han "convertido en lugares de lucro y de castigo"; A medida que el encarcelamiento masivo ha aumentado, el sistema penitenciario se ha vuelto más sobre factores económicos que sobre criminalidad. ^[364] El profesor de Derecho en la Universidad de Columbia Bernard Harcourt sostiene que el neoliberalismo considera al estado incompetente cuando se trata de regulación económica pero competente en vigilancia y castigo, y que esta paradoja ha resultado en la expansión del confinamiento penal. ^[365] Según The Routledge Handbook of Poverty in the United States , "la política social y económica neoliberal ha incrustado más profundamente el estado carcelario en las vidas de los pobres, transformando lo que significa ser pobre en Estados Unidos". ^[125] El historiador Gary Gerstle razona que si bien puede parecer contradictorio que las nociones de libertad de mercado y el establecimiento de una economía de mercado robusta ocurrieran simultáneamente con la realidad del encarcelamiento masivo durante el período neoliberal, los neoliberales e incluso los liberales económicos clásicos que los precedieron "habían defendido durante mucho tiempo la necesidad de cercar los mercados libres, limitando la participación a aquellos que podían manejar sus rigores". Solo entonces podrían operar "libremente". ^[366]

Los sociólogos John Clegg y Adaner Usmani afirman que las altas tasas de encarcelamiento son en parte resultado de una política social deficiente. Por lo tanto, resolver el problema requerirá una redistribución significativa por parte de las élites económicas. Añaden que el encarcelamiento masivo "no es un problema técnico para el que existan soluciones inteligentes y sencillas, pero que todavía no se han materializado". Más bien, sostienen, es un problema político, cuya solución requerirá "enfrentarse al poder arraigado de los ricos". ^[367]

Otra posible causa de este aumento del encarcelamiento desde los años 1970 podría ser la " guerra contra las drogas ", que comenzó en esa época. Los votantes favorecían a más fiscales electos por prometer adoptar enfoques más duros que sus oponentes, como por ejemplo encarcelar a más personas. ^[368]

Nuestra vasta red de prisiones federales y estatales, con unos 2,3 millones de reclusos, rivaliza con los gulags de los estados totalitarios.

—Chris  Hedges ^[369]

En un informe presentado en la reunión anual de la Asociación Sociológica Americana (3 de agosto de 2008), Becky Pettit , profesora adjunta de sociología de la Universidad de Washington , y Bryan Sykes, investigador postdoctoral de la UW, revelaron que el aumento de la población carcelaria de los Estados Unidos desde la década de 1970 está teniendo profundas consecuencias demográficas que afectan a 1 de cada 50 estadounidenses. Basándose en datos de diversas fuentes que analizaron la población carcelaria y la población general, los investigadores descubrieron que el auge de la población carcelaria esconde unas tasas de fertilidad más bajas y unas tasas de migración involuntaria a las zonas rurales y una morbilidad marcada por una mayor exposición y riesgo de enfermedades infecciosas como la tuberculosis y el VIH o el SIDA . ^[370]

En 2011, el 97% de los casos federales se resolvieron mediante acuerdos de declaración de culpabilidad ^{. [371]}

En diciembre de 2012 ^[update], dos sistemas penitenciarios estatales, Alabama y Carolina del Sur, segregaban a los presos en función de su estado serológico . El 21 de diciembre, el juez de distrito de los Estados Unidos Myron Thompson dictaminó en una demanda interpuesta por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) en nombre de varios reclusos que la práctica de Alabama al hacerlo violaba la ley federal sobre discapacidades. Señaló las "suposiciones obsoletas y sin fundamento del estado sobre el VIH y la capacidad del sistema penitenciario para tratar con los presos VIH positivos". ^[372]

En 2022, se introdujo la Ley de Supervisión de Prisiones Federales, una ley bipartidista que exigiría al Inspector General del Departamento de Justicia realizar inspecciones detalladas de cada una de las 122 instalaciones de la Oficina de Prisiones y crearía un puesto independiente en el Departamento de Justicia para investigar las denuncias. ^[373] Esta ley se introdujo poco después de que se descubriera corrupción y abusos en un complejo penitenciario federal de Atlanta, con la esperanza de que evitara que se produjeran casos similares en el futuro. ^[374]

El 12 de agosto de 2013, en la reunión de la Cámara de Delegados de la Asociación Americana de Abogados , el Fiscal General Eric Holder anunció el programa "Smart on Crime", que es "una iniciativa radical del Departamento de Justicia que en efecto renuncia a varias décadas de legislación y políticas antidrogas de mano dura contra el crimen". ^{[375] [376]} Holder dijo que el programa "alentará a los fiscales de los EE. UU. a acusar a los acusados ​​​​solo por delitos "para los cuales las sentencias que los acompañan se adaptan mejor a su conducta individual, en lugar de períodos de prisión excesivos más apropiados para criminales violentos o capos de la droga ..." ^{[375] [376]} Al repasar las declaraciones de Holder, se enfatizó la creciente carga económica del encarcelamiento excesivo. ^{[375] [376]} A partir de agosto de 2013 ^[update], el programa Smart on Crime no es una iniciativa legislativa sino un esfuerzo "limitado a los parámetros de política del Departamento de Justicia". ^{[375] [376]}

El uso procesal de registros corporales y de cacheos en el sistema penitenciario ha suscitado preocupaciones en materia de derechos humanos. ^[377]

En relación con la cultura popular, el encarcelamiento masivo se ha convertido en un tema popular en la comunidad del hip-hop . Artistas como Tupac Shakur , NWA , LL Cool J y Kendrick Lamar han escrito canciones y poemas que condenan las disparidades raciales en el sistema de justicia penal, específicamente la supuesta práctica de los agentes de policía de atacar a los afroamericanos. Al presentar las implicaciones negativas del encarcelamiento masivo de una manera que está muy extendida en la cultura popular, es más probable que la música rap impacte a las generaciones más jóvenes que un libro o un artículo académico. Los relatos de hip hop sobre el encarcelamiento masivo se basan en testimonios de víctimas y son eficaces para inspirar a otros a hablar en contra del corrupto sistema de justicia penal. ^[378] El álbum de 2019 del cantante de soul Raphael Saadiq , Jimmy Lee , tematiza las disparidades raciales en el encarcelamiento masivo, así como otros problemas sociales y familiares que afectan a los afroamericanos. ^[379]

Además de las referencias en la música popular, el encarcelamiento masivo también ha jugado un papel en el cine moderno. Por ejemplo, la película de Netflix 13th de Ava DuVernay , estrenada en 2017, critica el encarcelamiento masivo y lo compara con la historia de la esclavitud en todo Estados Unidos, comenzando con la disposición de la 13.ª Enmienda que permite la servidumbre involuntaria "como castigo por un delito del cual la parte haya sido debidamente condenada". La película equipara el encarcelamiento masivo con la era de las leyes Jim Crow posterior a la Guerra Civil. ^[380]

La lucha contra el encarcelamiento masivo también ha sido parte del discurso más amplio en el movimiento del siglo XXI por las Vidas Negras. #BlackLivesMatter , un movimiento progresista creado por Alicia Garza después de la muerte de Trayvon Martin , fue diseñado como una plataforma en línea para luchar contra los sentimientos anti-negros como el encarcelamiento masivo, la brutalidad policial y el racismo arraigado en la sociedad moderna. Según Garza, "Black Lives Matter es una intervención ideológica y política en un mundo donde las vidas negras son sistemática e intencionalmente el objetivo de la desaparición. Es una afirmación de las contribuciones de los negros a esta sociedad, nuestra humanidad y nuestra resiliencia frente a la opresión mortal". Este movimiento se ha centrado en cuestiones raciales específicas a las que se enfrentan los afroamericanos en el sistema de justicia, incluida la brutalidad policial, el fin de la pena capital y la eliminación de "la criminalización y deshumanización de la juventud negra en todas las áreas de la sociedad". ^[381]

La Oficina Federal de Prisiones , una división del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , es responsable de la administración de las prisiones federales de los Estados Unidos.

El número de encarcelamientos en los sistemas judiciales estatales ha disminuido de manera constante entre 2006 y 2012, pasando de 689.536 al año a 553.843 al año. ^[382]

El ejército estadounidense tiene varios centros de detención en todo el mundo. A finales de 2021, un total de 1.131 prisioneros estaban recluidos bajo jurisdicción militar. ^[7]

• La pena capital en Estados Unidos
• Muerte bajo custodia
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