Museo Británico

Museo Británico

Vista aérea del Museo Británico en 2015
Ubicación en el centro de Londres
Establecido	7 de junio de 1753 ; hace 271 años (1753-06-07)
Ubicación	Great Russell Street , Londres WC1B 3DG, Inglaterra
Tamaño de la colección	Aproximadamente 8 millones de objetos [1]
Visitantes	5.820.860 (2023; [2] un 42 % más que en 2022) Ocupa el primer puesto a nivel nacional
Silla	George Osborne
Director	Nicolás Cullinan
Acceso al transporte público	Calle Tottenham Court Calle Goodge ; Holborn ; Plaza Russell
Sitio web	Museo Británico.org
Área	807.000 pies cuadrados (75.000 m2 ) en 94 galerías

El Museo Británico es un museo público dedicado a la historia , el arte y la cultura de la humanidad ubicado en el área de Bloomsbury en Londres. Su colección permanente de ocho millones de obras es la más grande del mundo. ^[3] Documenta la historia de la cultura humana desde sus inicios hasta la actualidad. ^[a] Establecido en 1753, el Museo Británico fue el primer museo público nacional en cubrir todos los campos del conocimiento. ^[4]

En 2023, el museo recibió 5.820.860 visitantes, un aumento del 42% con respecto a 2022. Fue la atracción más popular del Reino Unido según la Asociación de Principales Atracciones Turísticas (ALVA). ^[2]

En sus inicios, el museo se basó en gran medida en las colecciones del médico y científico anglo-irlandés Sir Hans Sloane . ^[5] Abrió sus puertas al público en 1759, en Montagu House , en el sitio del edificio actual. La expansión del museo durante los siguientes 250 años fue en gran parte resultado de la colonización británica y resultó en la creación de varias instituciones filiales, o spin-offs independientes, siendo la primera el Museo de Historia Natural en 1881. Algunas de sus adquisiciones más conocidas, como los mármoles griegos de Elgin y la piedra egipcia de Rosetta , están sujetas a disputas a largo plazo y reclamos de repatriación . ^{[6] [7]}

En 1973, la Ley de la Biblioteca Británica de 1972 ^[8] separó el departamento de biblioteca del Museo Británico, pero continuó albergando la Biblioteca Británica, ahora separada , en la misma sala de lectura y edificio que el museo hasta 1997. El museo es un organismo público no departamental patrocinado por el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte . Como todos los museos nacionales del Reino Unido, no cobra tarifa de entrada, excepto para las exposiciones de préstamo. ^[9]

Aunque hoy en día es principalmente un museo de objetos de arte y antigüedades culturales , el Museo Británico fue fundado como un "museo universal". Sus cimientos se encuentran en el testamento del médico y naturalista anglo-irlandés Sir Hans Sloane (1660-1753), un médico y científico del Ulster radicado en Londres . Durante el curso de su vida, y particularmente después de casarse con la viuda de un rico plantador jamaicano, ^[10] Sloane reunió una gran colección de curiosidades y, como no quería ver su colección dividida después de su muerte, la legó al rey Jorge II , para la nación, por una suma de £ 20.000. ^[11]

En ese momento, la colección de Sloane consistía en alrededor de 71.000 objetos de todo tipo ^[12] , incluidos unos 40.000 libros impresos, 7.000 manuscritos, amplios especímenes de historia natural que incluían 337 volúmenes de plantas secas, grabados y dibujos incluidos los de Alberto Durero y antigüedades de Sudán , Egipto , Grecia , Roma , el Antiguo Cercano y Lejano Oriente y las Américas . ^[13]

El 7 de junio de 1753, el rey Jorge II dio su asentimiento real a la Ley del Parlamento que estableció el Museo Británico. ^[b] La Ley del Museo Británico de 1753 también agregó otras dos bibliotecas a la colección Sloane, a saber, la Biblioteca Cottonian , reunida por Sir Robert Cotton , que data de la época isabelina , y la Biblioteca Harleian , la colección de los condes de Oxford . A ellas se unió en 1757 la "Old Royal Library", ahora los Manuscritos Reales , reunidos por varios monarcas británicos . Juntas, estas cuatro "colecciones fundacionales" incluían muchos de los libros más preciados que ahora se encuentran en la Biblioteca Británica ^[15], incluidos los Evangelios de Lindisfarne y el único manuscrito sobreviviente de Beowulf . ^[c]

El Museo Británico fue el primero de un nuevo tipo de museo: nacional, que no pertenecía ni a la Iglesia ni al rey, abierto al público y con el objetivo de coleccionar todo. La colección de Sloane, si bien incluía una vasta miscelánea de objetos, tendía a reflejar sus intereses científicos. ^[16] La incorporación de los manuscritos de Cotton y Harley introdujo un elemento literario y anticuario , y significó que el Museo Británico se convirtió a la vez en Museo Nacional y biblioteca. ^[17]

El consejo de administración decidió que el museo se instalaría en una mansión del siglo XVII reconvertida, Montagu House , que compró a la familia Montagu por 20.000 libras. Los administradores rechazaron Buckingham House, que más tarde se convirtió en el actual Palacio de Buckingham , por razones de coste y por la falta de idoneidad de su ubicación. ^{[18] [d]}

Con la adquisición de Montagu House, las primeras galerías de exposiciones y salas de lectura para académicos abrieron el 15 de enero de 1759. ^[19] En ese momento, las partes más grandes de la colección eran la biblioteca, que ocupaba la mayoría de las habitaciones en la planta baja de Montagu House, y los objetos de historia natural, que ocupaban un ala entera en el segundo piso estatal del edificio. En 1763, los fideicomisarios del Museo Británico, bajo la influencia de Peter Collinson y William Watson , emplearon al ex alumno de Carl Linnaeus , Daniel Solander , para reclasificar la colección de historia natural según el sistema linneano , convirtiendo así al museo en un centro público de aprendizaje accesible a toda la gama de historiadores naturales europeos. ^[20] En 1823, el rey Jorge IV donó la Biblioteca del Rey reunida por Jorge III, ^[21] y el Parlamento dio el derecho a una copia de cada libro publicado en el país, asegurando así que la biblioteca del museo se expandiría indefinidamente. Durante los pocos años posteriores a su fundación, el Museo Británico recibió varias donaciones más, entre ellas la Colección Thomason de Tratados sobre la Guerra Civil y la biblioteca de David Garrick , compuesta por 1.000 obras de teatro impresas. El predominio de la historia natural, los libros y los manuscritos comenzó a disminuir cuando en 1772 el museo adquirió por 8.410 libras sus primeras antigüedades significativas: la "primera" colección de vasos griegos de Sir William Hamilton . ^[22]

A partir de 1778, una exposición de objetos de los mares del Sur traídos de los viajes alrededor del mundo del capitán James Cook y de los viajes de otros exploradores fascinó a los visitantes con una visión de tierras previamente desconocidas. El legado de una colección de libros, gemas grabadas , monedas, grabados y dibujos de Clayton Mordaunt Cracherode en 1800 contribuyó mucho a elevar la reputación del museo; pero Montagu House se fue llenando cada vez más y se hizo evidente que no podría hacer frente a una mayor expansión. ^[23]

La primera incorporación notable a la colección de antigüedades del museo, desde su fundación, fue obra de Sir William Hamilton (1730-1803), embajador británico en Nápoles , quien vendió su colección de artefactos griegos y romanos al museo en 1784 junto con otras antigüedades y especímenes de historia natural. Una lista de donaciones al museo, fechada el 31 de enero de 1784, hace referencia al legado de Hamilton de un "Pie colosal de un Apolo en mármol". Fue una de las dos antigüedades de la colección de Hamilton dibujadas para él por Francesco Progenie, un alumno de Pietro Fabris , quien también contribuyó con una serie de dibujos del Monte Vesubio enviados por Hamilton a la Royal Society en Londres.

A principios del siglo XIX se empezaron a sentar las bases de la extensa colección de esculturas y los objetos griegos, romanos y egipcios dominaron las exposiciones de antigüedades. Tras la derrota de la campaña francesa en la Batalla del Nilo , en 1801, el Museo Británico adquirió más esculturas egipcias y en 1802 el rey Jorge III presentó la Piedra de Rosetta , clave para descifrar los jeroglíficos. ^[24] Los regalos y las compras de Henry Salt , cónsul general británico en Egipto, comenzando con el busto colosal de Ramsés II en 1818, sentaron las bases de la colección de Escultura Monumental Egipcia. ^[25] Muchas esculturas griegas siguieron, en particular el primer espacio de exposición construido especialmente, la colección Charles Towneley , gran parte de ella escultura romana, en 1805. En 1806, Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin , embajador en el Imperio otomano de 1799 a 1803, retiró la gran colección de esculturas de mármol del Partenón , en la Acrópolis de Atenas y las trasladó al Reino Unido. En 1816, estas obras maestras del arte occidental fueron adquiridas por el Museo Británico por ley del Parlamento y depositadas en el museo a partir de entonces. ^[26] Las colecciones se complementaron con el friso Bassae de Phigaleia , Grecia , en 1815. La colección del Antiguo Cercano Oriente también tuvo sus inicios en 1825 con la compra de antigüedades asirias y babilónicas a la viuda de Claudius James Rich . ^[27]

En 1802 se creó un comité de construcción para planificar la expansión del museo, y se destacó aún más con la donación en 1822 de la Biblioteca del Rey , la biblioteca personal del rey Jorge III, que comprendía 65.000 volúmenes, 19.000 panfletos , mapas, gráficos y dibujos topográficos . ^[28] Se le pidió al arquitecto neoclásico , Sir Robert Smirke , que elaborara planes para una ampliación oriental del museo "... para la recepción de la Biblioteca Real , y una galería de imágenes sobre ella ..." ^[29] y presentó planes para el edificio cuadrangular actual, gran parte del cual se puede ver hoy. La destartalada Old Montagu House fue demolida y las obras de la King's Library Gallery comenzaron en 1823. La ampliación, el ala este, se completó en 1831. Sin embargo, tras la fundación de la National Gallery de Londres en 1824, ^[e] la galería de imágenes propuesta ya no era necesaria y el espacio del piso superior se destinó a las colecciones de historia natural . ^[30]

La primera Sinopsis del Museo Británico se publicó en 1808. En ella se describía el contenido del museo y la exposición de los objetos sala por sala, y se publicaban ediciones actualizadas cada pocos años.

A medida que se iba construyendo el gran edificio neoclásico de Sir Robert Smirke , el museo se convirtió en una obra en construcción. La Biblioteca del Rey , en la planta baja del ala este, se entregó en 1827 y se la describió como una de las salas más elegantes de Londres. Aunque no estuvo completamente abierta al público general hasta 1857, se organizaron inauguraciones especiales durante la Gran Exposición de 1851.

En 1840, el museo participó en sus primeras excavaciones en el extranjero , la expedición de Charles Fellows a Xanthos , en Asia Menor , de donde llegaron restos de las tumbas de los gobernantes de la antigua Licia , entre ellos los monumentos de las Nereidas y Payava . En 1857, Charles Newton descubrió el Mausoleo de Halikarnassos del siglo IV a. C. , una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo . En las décadas de 1840 y 1850, el museo apoyó las excavaciones en Asiria de AH Layard y otros en sitios como Nimrud y Nínive . De particular interés para los curadores fue el eventual descubrimiento de la gran biblioteca de tablillas cuneiformes de Asurbanipal , que ayudó a hacer del museo un foco para los estudios asirios . ^[31]

Sir Thomas Grenville (1755-1846), fideicomisario del Museo Británico desde 1830, reunió una biblioteca de 20.240 volúmenes, que legó al museo en su testamento. Los libros llegaron en enero de 1847 en veintiún carros tirados por caballos. El único espacio libre para esta gran biblioteca era una sala destinada originalmente a los manuscritos, entre el vestíbulo de entrada principal y el salón de manuscritos. Los libros permanecieron allí hasta que la Biblioteca Británica se trasladó a St Pancras en 1998.

La inauguración de la explanada en 1852 marcó la finalización del plan de Robert Smirke de 1823, pero ya se estaban haciendo ajustes para hacer frente al crecimiento imprevisto de las colecciones. Se construyeron galerías de relleno para esculturas asirias y la Sala de Lectura Redonda de Sydney Smirke , con espacio para un millón de libros, se inauguró en 1857. Debido a la continua presión sobre el espacio, se tomó la decisión de trasladar la historia natural a un nuevo edificio en South Kensington , que más tarde se convertiría en el Museo Británico de Historia Natural .

Aproximadamente al mismo tiempo que se construía el nuevo edificio se desarrolló la carrera de un hombre a veces llamado el «segundo fundador» del Museo Británico, el bibliotecario italiano Anthony Panizzi . Bajo su supervisión, la Biblioteca del Museo Británico (ahora parte de la Biblioteca Británica ) quintuplicó su tamaño y se convirtió en una institución bien organizada digna de ser llamada biblioteca nacional, la biblioteca más grande del mundo después de la Biblioteca Nacional de París . ^[17] El cuadrilátero en el centro del diseño de Smirke resultó ser un desperdicio de espacio valioso y fue reemplazado a pedido de Panizzi por una Sala de Lectura circular de hierro fundido, diseñada por el hermano de Smirke, Sydney Smirke. ^[32]

Hasta mediados del siglo XIX, las colecciones del museo eran relativamente limitadas, pero en 1851, con el nombramiento de Augustus Wollaston Franks como curador de las colecciones, el museo comenzó por primera vez a coleccionar antigüedades medievales británicas y europeas, prehistoria , expandiéndose hacia Asia y diversificando sus fondos de etnografía . Un verdadero golpe para el museo fue la compra en 1867, a pesar de las objeciones francesas, de la amplia y valiosa colección de antigüedades del duque de Blacas . Las excavaciones en el extranjero continuaron y John Turtle Wood descubrió los restos del Templo de Artemisa del siglo IV a. C. en Éfeso , otra maravilla del mundo antiguo . ^[33]

Las colecciones de historia natural fueron parte integral del Museo Británico hasta su traslado al nuevo Museo Británico de Historia Natural en 1887, actualmente el Museo de Historia Natural en South Kensington . Con la partida y finalización de la nueva Ala Blanca (frente a Montague Street) en 1884, hubo más espacio disponible para antigüedades y etnografía y la biblioteca pudo expandirse aún más. Esta fue una época de innovación, ya que se introdujo la iluminación eléctrica en la sala de lectura y las galerías de exposiciones. ^[34]

La colección de armería de William Burges fue legada al museo en 1881. En 1882, el museo participó en la creación del Fondo de Exploración de Egipto (actualmente Sociedad), el primer organismo británico que llevó a cabo investigaciones en Egipto. Un legado de la señorita Emma Turner en 1892 financió excavaciones en Chipre. En 1897, tras la muerte del gran coleccionista y curador A. W. Franks , se recibió un inmenso legado de 3.300 anillos , 153 vasos para beber, 512 piezas de porcelana continental, 1.500 netsuke , 850 inro , más de 30.000 ex libris y diversos artículos de joyería y vajilla, entre ellos el Tesoro del Oxus . ^[35]

En 1898, el barón Ferdinand de Rothschild legó el Legado Waddesdon , el reluciente contenido de su nuevo salón de fumadores en Waddesdon Manor . Este consistía en casi 300 piezas de objetos de arte y virtud que incluían exquisitos ejemplos de joyería, platos, esmaltes, tallas, vidrio y mayólica , entre ellos el Relicario de la Santa Espina , probablemente creado en la década de 1390 en París para Juan, duque de Berry . La colección seguía la tradición de una Schatzkammer como las formadas por los príncipes renacentistas de Europa. ^[36] El testamento del barón Ferdinand era muy específico y, si no se observaban los términos, quedaría sin efecto; la colección debería ser

colocado en una sala especial que se llamará la Sala del Legado Waddesdon, separada y aparte del resto del contenido del Museo y, de ahí en adelante, para siempre, mantenerlo en dicha sala o en alguna otra sala que lo sustituya. ^[36]

Estos términos todavía se respetan y la colección ocupa la sala 2a.

En los últimos años del siglo XIX, las colecciones del Museo Británico habían aumentado hasta el punto de que el edificio ya no era lo suficientemente grande. En 1895, los administradores adquirieron las 69 casas que rodeaban el museo con la intención de demolerlas y construir alrededor de los lados oeste, norte y este del museo. La primera etapa fue la construcción del ala norte a principios de 1906.

Mientras tanto, las colecciones siguieron creciendo. Emil Torday coleccionó en África Central, Aurel Stein en Asia Central, DG Hogarth , Leonard Woolley y TE Lawrence excavaron en Carchemish . En esa época, el coleccionista y filántropo estadounidense J. Pierpont Morgan donó una cantidad sustancial de objetos al museo, ^[37] incluida la colección de artefactos prehistóricos de toda Europa de William Greenwell que había comprado por £ 10,000 en 1908. Morgan también había adquirido una parte importante de la colección de monedas de Sir John Evans , que luego fue vendida al museo por su hijo JP Morgan Jr. en 1915. En 1918, debido a la amenaza de bombardeos en tiempos de guerra, algunos objetos fueron evacuados a través del London Post Office Railway a Holborn, la Biblioteca Nacional de Gales (Aberystwyth) y una casa de campo cerca de Malvern . Cuando las antigüedades regresaron del almacenamiento de tiempos de guerra en 1919, se encontró que algunos objetos se habían deteriorado. En mayo de 1920 se creó un laboratorio de conservación que pasó a ser un departamento permanente en 1931. Hoy en día es el más antiguo que sigue existiendo. ^[38] En 1923, el Museo Británico recibió a más de un millón de visitantes.

Se construyeron nuevos entrepisos y se reconstruyeron los estantes de libros en un intento de hacer frente a la avalancha de libros. En 1931, el comerciante de arte Sir Joseph Duveen ofreció fondos para construir una galería para las esculturas del Partenón . Diseñado por el arquitecto estadounidense John Russell Pope , se completó en 1938. La apariencia de las galerías de exhibición comenzó a cambiar a medida que los rojos victorianos oscuros dieron paso a los tonos pastel modernos. ^[f]

Tras la jubilación de George Francis Hill como director y bibliotecario principal en 1936, fue sucedido por John Forsdyke .

A medida que aumentaban las tensiones con la Alemania nazi y parecía que la guerra podía ser inminente, Forsdyke llegó a la conclusión de que, ante la probabilidad de ataques aéreos mucho peores que los experimentados en la Primera Guerra Mundial, el museo tenía que hacer preparativos para trasladar sus objetos más valiosos a lugares seguros. Tras la crisis de Múnich, Forsdyke encargó 3.300 cajas sin clavos y las almacenó en el sótano de la Galería Duveen. Al mismo tiempo, empezó a identificar y asegurar lugares adecuados. Como resultado, el museo pudo comenzar rápidamente a reubicar los objetos seleccionados el 24 de agosto de 1939 (apenas un día después de que el Ministro del Interior les aconsejara que lo hicieran) para asegurar sótanos, casas de campo , la estación de metro de Aldwych y la Biblioteca Nacional de Gales . ^[40] Muchos objetos fueron reubicados a principios de 1942 desde sus lugares de dispersión iniciales a una instalación recién construida en Westwood Quarry en Wiltshire . ^[40] La evacuación fue oportuna, ya que en 1940 la Galería Duveen sufrió graves daños por los bombardeos. ^[41] Mientras tanto, antes de la guerra, los nazis habían enviado a un investigador al Museo Británico durante varios años con el objetivo de "compilar una historia antisemita del judaísmo anglosajón". ^[42]

Después de la guerra, el museo siguió coleccionando objetos de todos los países y de todos los siglos: entre las incorporaciones más espectaculares se encontraba el tesoro mesopotámico del año 2600 a. C. de Ur , descubierto durante las excavaciones de Leonard Woolley entre 1922 y 1934; los ajuares funerarios de oro, plata y granate del enterramiento anglosajón en barco de Sutton Hoo (1939) y la vajilla de plata romana tardía de Mildenhall , Suffolk (1946). Los años inmediatamente posteriores a la guerra se dedicaron a la devolución de las colecciones de la protección y a la restauración del museo después de los bombardeos . También se comenzó a trabajar en la restauración de la dañada Galería Duveen.

En 1953, el museo celebró su bicentenario . Siguieron muchos cambios: en 1964 se nombró al primer diseñador y responsable de publicaciones a tiempo completo, en 1968 se creó la organización Friends , en 1970 se creó un servicio educativo y en 1973 se creó una editorial. En 1963, una nueva ley del Parlamento introdujo reformas administrativas. Se hizo más fácil el préstamo de objetos, se modificó la constitución del consejo de administración y el Museo de Historia Natural se volvió completamente independiente. En 1959, la oficina de Monedas y Medallas , completamente destruida durante la guerra, fue reconstruida y reabierta, y la atención se centró en el trabajo de la galería con nuevos gustos en el diseño que llevaron a la remodelación de las galerías clásica y de Oriente Próximo de Robert Smirke . ^[43] En 1962, la Galería Duveen fue finalmente restaurada y las Esculturas del Partenón se trasladaron de nuevo a ella, una vez más en el corazón del museo. ^[g]

En la década de 1970, el museo volvió a expandirse. Se introdujeron más servicios para el público; el número de visitantes se disparó, con la exposición temporal "Tesoros de Tutankamón " en 1972, que atrajo a 1.694.117 visitantes, la más exitosa en la historia británica. En el mismo año se aprobó la Ley del Parlamento que estableció la Biblioteca Británica, separando la colección de manuscritos y libros impresos del Museo Británico. Esto dejó al museo con antigüedades; monedas, medallas y papel moneda; grabados y dibujos; y etnografía . Un problema apremiante fue encontrar espacio para las ampliaciones de la biblioteca, que ahora requería un espacio adicional de 1.000 metros cuadrados.+1 ⁄ 4 millas (2,0 km) de estanterías cada año. El Gobierno sugirió un sitio en St Pancras para la nueva Biblioteca Británica, pero los libros no salieron del museo hasta 1997.

La mudanza de la Biblioteca Británica a una nueva sede en St Pancras, que finalmente se llevó a cabo en 1998, proporcionó el espacio necesario para los libros. También creó la oportunidad de rehabilitar el espacio vacío en el cuadrángulo central del siglo XIX diseñado por Robert Smirke para convertirlo en el Gran Patio de la Reina Isabel II , la plaza cubierta más grande de Europa, que se inauguró en 2000. Las colecciones etnográficas, que habían estado alojadas en el efímero Museo de la Humanidad en el número 6 de Burlington Gardens desde 1970, fueron devueltas a nuevas galerías construidas específicamente para ese fin en el museo en 2000.

El museo volvió a reajustar sus políticas de recolección a medida que se despertaba el interés por los objetos "modernos": grabados, dibujos, medallas y artes decorativas. Se llevó a cabo trabajo de campo etnográfico en lugares tan diversos como Nueva Guinea , Madagascar , Rumania , Guatemala e Indonesia y hubo excavaciones en Oriente Próximo , Egipto, Sudán y el Reino Unido. La Galería Weston de la Britania romana, inaugurada en 1997, exhibió una serie de tesoros recientemente descubiertos que demostraban la riqueza de lo que se había considerado una parte poco importante del Imperio romano. El museo se volcó cada vez más en fondos privados para edificios, adquisiciones y otros fines. ^[45] En 2000, el Museo Británico fue galardonado con el premio al Museo del Patrimonio Nacional del Año . ^[46]

En la actualidad, el museo ya no alberga colecciones de historia natural y los libros y manuscritos que albergaba forman parte de la Biblioteca Británica, una institución independiente . No obstante, el museo conserva su universalidad en sus colecciones de objetos que representan las culturas del mundo, antiguas y modernas. La colección original de 1753 ha crecido hasta alcanzar más de 13 millones de objetos en el Museo Británico, 70 millones en el Museo de Historia Natural y 150 millones en la Biblioteca Británica.

La Sala de Lectura Redonda , diseñada por el arquitecto Sydney Smirke , abrió sus puertas en 1857. Durante casi 150 años, los investigadores acudieron a ella para consultar la vasta biblioteca del museo. La Sala de Lectura cerró en 1997, cuando la biblioteca nacional (la Biblioteca Británica) se trasladó a un nuevo edificio en St Pancras . Hoy se ha transformado en el Centro Walter y Leonore Annenberg .

Con las estanterías de libros del patio central del museo vacías, se pudo comenzar la demolición del Gran Patio con techo de cristal de Lord Foster . El Gran Patio, inaugurado en 2000, si bien sin duda mejoró la circulación por el museo, fue criticado por carecer de espacio para exposiciones en un momento en que el museo atravesaba graves dificultades financieras y muchas galerías estaban cerradas al público. Al mismo tiempo, las colecciones africanas que se habían alojado temporalmente en el número 6 de Burlington Gardens recibieron una nueva galería en el ala norte financiada por la familia Sainsbury , con una donación valorada en 25 millones de libras. ^[47]

La base de datos en línea del museo tenía casi 4.500.000 entradas de objetos individuales en 2.000.000 de registros a principios de 2023. ^[48] En 2022-23 hubo 27 millones de visitas al sitio web. ^[49] Esto se compara con 19,5 millones de visitas al sitio web en 2013. ^[50]

En 2023, el museo recibió 5.820.860 visitas, un 42% más que en 2022. El museo fue la atracción turística más visitada de Gran Bretaña en 2023. Sin embargo, el número de visitas no se ha recuperado al nivel alcanzado antes de la pandemia de Covid. ^[51]

En el Museo Británico se han rodado numerosas películas . ^[52]

El Museo Británico es un organismo público no departamental patrocinado por el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte a través de un acuerdo de financiación de tres años. Su jefe es el Director del Museo Británico . El Museo Británico estuvo dirigido desde su inicio por un "bibliotecario principal" (cuando las colecciones de libros todavía formaban parte del museo), un rol que pasó a denominarse "director y bibliotecario principal" en 1898, y "director" en 1973 (cuando se separó de la Biblioteca Británica). ^[53]

Un consejo de 25 fideicomisarios (con el director como su oficial de contabilidad a los efectos de informar al Gobierno) es responsable de la gestión general y el control del museo, de conformidad con la Ley del Museo Británico de 1963 y la Ley de Museos y Galerías de 1992. [ ^54] Antes de la Ley de 1963, estaba presidido por el Arzobispo de Canterbury , el Lord Canciller y el Portavoz de la Cámara de los Comunes . El consejo se formó al inicio del museo para mantener sus colecciones en fideicomiso para la nación sin poseerlas realmente, y ahora cumple un papel principalmente consultivo. Los nombramientos de fideicomisarios se rigen por el marco regulatorio establecido en el código de práctica sobre nombramientos públicos emitido por la Oficina del Comisionado para Nombramientos Públicos. ^[55]

La fachada de estilo neogriego que da a Great Russell Street es un edificio característico de Sir Robert Smirke , con 44 columnas de orden jónico de 14 m de altura, muy parecidas a las del templo de Atenea Polias en Priene , en Asia Menor . El frontón sobre la entrada principal está decorado con esculturas de Sir Richard Westmacott que representan El progreso de la civilización , compuestas por quince figuras alegóricas , instaladas en 1852.

La construcción comenzó alrededor del patio con el ala este ( la biblioteca del rey ) en 1823-1828, seguida por el ala norte en 1833-1838, que originalmente albergaba, entre otras galerías, una sala de lectura, ahora la galería Wellcome. El trabajo también avanzó en la mitad norte del ala oeste (la galería de esculturas egipcias) 1826-1831, con Montagu House demolido en 1842 para hacer espacio para la parte final del ala oeste, completada en 1846, y el ala sur con su gran columnata, iniciada en 1843 y completada en 1847, cuando el vestíbulo principal y la gran escalera se abrieron al público. ^[56] El museo está revestido de piedra de Portland , pero los muros perimetrales y otras partes del edificio se construyeron con granito Haytor de Dartmoor en el sur de Devon, transportado a través del singular tranvía de granito Haytor . ^[57]

En 1846, Robert Smirke fue reemplazado como arquitecto del museo por su hermano Sydney Smirke , cuya principal adición fue la Sala de Lectura Redonda (1854-1857); con 140 pies (43 m) de diámetro, era entonces la segunda cúpula más ancha del mundo, siendo la del Panteón de Roma ligeramente más ancha.

La siguiente gran ampliación fue el Ala Blanca (1882-1884), agregada detrás del extremo este del Frente Sur; el arquitecto fue Sir John Taylor .

En 1895, el Parlamento concedió a los administradores del museo un préstamo de 200.000 libras para comprar al duque de Bedford las 69 casas que daban al edificio del museo en las cinco calles circundantes: Great Russell Street, Montague Street, Montague Place, Bedford Square y Bloomsbury Street. ^[58] Los administradores planearon demoler estas casas y construir alrededor de los lados oeste, norte y este del museo nuevas galerías que llenarían por completo la manzana en la que se encuentra el museo. Se solicitó al arquitecto Sir John James Burnet que presentara ambiciosos planes a largo plazo para ampliar el edificio en los tres lados. La mayoría de las casas de Montague Place fueron derribadas unos años después de la venta. De este gran plan, solo se construyeron las galerías de Eduardo VII en el centro del frente norte, que se construyeron entre 1906 y 1914 según el diseño de JJ Burnet y fueron inauguradas por el rey Jorge V y la reina María en 1914. Ahora albergan las colecciones de grabados y dibujos y antigüedades orientales del museo. No había suficiente dinero para construir más edificios nuevos, por lo que las casas en las otras calles siguen casi todas en pie.

La Galería Duveen , situada al oeste de las galerías de esculturas egipcias, griegas y asirias, fue diseñada para albergar los mármoles de Elgin por el arquitecto estadounidense de Bellas Artes John Russell Pope . Aunque se terminó en 1938, fue alcanzada por una bomba en 1940 y permaneció semiabandonada durante 22 años, antes de reabrir en 1962. Otras áreas dañadas durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial incluyeron: en septiembre de 1940, dos bombas sin explotar alcanzaron las galerías de Eduardo VII, la Biblioteca del Rey recibió un impacto directo de una bomba de alto poder explosivo, cayeron bombas incendiarias en la cúpula de la Sala de Lectura Redonda pero causaron pocos daños; en la noche del 10 al 11 de mayo de 1941, varias bombas incendiarias cayeron en la esquina suroeste del museo, destruyendo la pila de libros y 150.000 libros en el patio y las galerías alrededor de la parte superior de la Gran Escalera; este daño no se reparó por completo hasta principios de la década de 1960. ^[59]

El Gran Patio de la Reina Isabel II es una plaza cubierta en el centro del Museo Británico diseñada por los ingenieros Buro Happold y los arquitectos Foster and Partners . ^[60] El Gran Patio se inauguró en diciembre de 2000 y es la plaza cubierta más grande de Europa. El techo es una construcción de vidrio y acero, construida por una empresa siderúrgica austriaca, ^[61] con 1.656 paneles de vidrio de forma única. En el centro del Gran Patio se encuentra la Sala de Lectura que dejó libre la Biblioteca Británica, cuyas funciones se trasladaron ahora a St Pancras.

En la actualidad, el Museo Británico ha crecido hasta convertirse en uno de los museos más grandes del mundo, con una superficie de más de 92.000 m2 ⁽ 990.000 pies cuadrados). ^{[62] [ verificación fallida ] [63]} Además de 21.600 m2 ⁽ 232.000 pies cuadrados) ^[64] de espacio de almacenamiento en el sitio y 9.400 m2 ⁽ 101.000 pies cuadrados) ^[64] de espacio de almacenamiento externo. En total, el Museo Británico exhibe en exposición pública menos del 1% ^[64] de toda su colección, aproximadamente 50.000 artículos. ^[65]

Hay casi cien galerías abiertas al público, lo que representa 2 millas (3,2 km) de espacio de exposición, aunque las menos populares tienen horarios de apertura restringidos. Sin embargo, la falta de un gran espacio para exposiciones temporales llevó al Centro Mundial de Conservación y Exposiciones, de 135 millones de libras, a proporcionar uno y concentrar todas las instalaciones de conservación del museo en un solo centro. Este proyecto se anunció en julio de 2007, con los arquitectos Rogers Stirk Harbour and Partners . Se le concedió el permiso de planificación en diciembre de 2009 y se completó a tiempo para la exposición Viking en marzo de 2014. ^{[66] [67]} En 2017, el Centro Mundial de Conservación y Exposiciones fue preseleccionado para el Premio Stirling a la excelencia en arquitectura. ^[68]

El museo utiliza Blythe House , en West Kensington, para el almacenamiento externo de objetos pequeños y medianos, y Franks House, en East London, para el almacenamiento y el trabajo sobre la "Prehistoria temprana" ( Paleolítico y Mesolítico ) y algunas otras colecciones. ^[69]

El Museo Británico alberga la colección de antigüedades egipcias más grande ^[h] y más completa del mundo (con más de 100.000 ^[70] piezas) fuera del Museo Egipcio de El Cairo . Una colección de inmensa importancia por su variedad y calidad, incluye objetos de todos los períodos de prácticamente todos los sitios de importancia en Egipto y Sudán . Juntos, ilustran cada aspecto de las culturas del valle del Nilo (incluida Nubia ), desde el período Neolítico predinástico ( c.  10.000 a. C. ) hasta la época copta (cristiana) (siglo XII d. C. ), y hasta la actualidad, un lapso de tiempo de más de 11.000 años. ^[71]

Las antigüedades egipcias han formado parte de la colección del Museo Británico desde su fundación en 1753 tras recibir 160 objetos egipcios ^[72] de Sir Hans Sloane . Tras la derrota de las fuerzas francesas bajo el mando de Napoleón en la Batalla del Nilo en 1801, las antigüedades egipcias recogidas fueron confiscadas por el ejército británico y presentadas al Museo Británico en 1803. Estas obras, que incluían la famosa Piedra de Rosetta , fueron el primer grupo importante de esculturas de gran tamaño que adquirió el museo. Posteriormente, el Reino Unido nombró a Henry Salt como cónsul en Egipto, quien acumuló una enorme colección de antigüedades, algunas de las cuales fueron reunidas y transportadas con gran ingenio por el famoso explorador italiano Giovanni Belzoni . La mayoría de las antigüedades que recopiló Salt fueron adquiridas por el Museo Británico y el Museo del Louvre .

En 1866, la colección constaba de unos 10.000 objetos. Las antigüedades procedentes de las excavaciones comenzaron a llegar al museo a finales del siglo XIX como resultado de la labor del Fondo de Exploración de Egipto bajo los esfuerzos de EA Wallis Budge . A lo largo de los años, más de 11.000 objetos procedían de esta fuente, incluidas piezas de Amarna , Bubastis y Deir el-Bahari . Otras organizaciones e individuos también excavaron y donaron objetos al Museo Británico, incluida la Cuenta de Investigación de Egipto de Flinders Petrie y la Escuela Británica de Arqueología en Egipto, así como la Expedición de la Universidad de Oxford a Kawa y Faras en Sudán.

El apoyo activo del museo a las excavaciones en Egipto continuó dando como resultado importantes adquisiciones a lo largo del siglo XX hasta que los cambios en las leyes de antigüedades en Egipto llevaron a la suspensión de las políticas que permitían la exportación de hallazgos, aunque las divisiones aún continúan en Sudán. El Museo Británico realizó sus propias excavaciones en Egipto, donde recibió divisiones de hallazgos, incluidos Asyut (1907), Mostagedda y Matmar (década de 1920), Ashmunein (década de 1980) y sitios en Sudán como Soba , Kawa y el norte de Dongola Reach (década de 1990). El tamaño de las colecciones egipcias ahora supera los 110.000 objetos. ^[73]

En otoño de 2001, los ocho millones de objetos que forman la colección permanente del museo se ampliaron aún más con la adición de seis millones de objetos de la Colección Wendorf de Prehistoria egipcia y sudanesa . ^[74] Estos fueron donados por el profesor Fred Wendorf de la Southern Methodist University en Texas , y comprenden la colección completa de artefactos y restos ambientales de sus excavaciones en sitios prehistóricos en el desierto del Sahara entre 1963 y 1997. Otras colecciones de trabajo de campo han llegado recientemente de Dietrich y Rosemarie Klemm ( Universidad de Munich ) y William Adams ( Universidad de Kentucky ).

Las siete galerías permanentes egipcias del Museo Británico, que incluyen su mayor espacio de exposición (la sala 4, dedicada a la escultura monumental), sólo pueden exhibir el 4% de sus fondos egipcios. Las galerías del segundo piso albergan una selección de la colección del museo, compuesta por 140 momias y ataúdes, la más grande fuera de El Cairo . Una gran proporción de la colección procede de tumbas o contextos asociados con el culto a los muertos, y son estas piezas, en particular las momias, las que siguen estando entre las piezas más solicitadas por los visitantes del museo.

Entre los elementos más destacados de las colecciones se incluyen:

Período predinástico y dinástico temprano ( c.  6000 a. C.  – c.  2690 a. C. )

• Momia de Ginger y otros cinco individuos de Gebelein ( c.  3400 a. C. )
• Cuchillo de sílex con mango de marfil (conocido como el cuchillo de los ríos de pozo ), Sheikh Hamada, Egipto ( c.  3100 a. C. )
• La paleta del campo de batalla y la paleta de los cazadores , dos paletas cosméticas con esquemas decorativos complejos ( c.  3100 a. C. )
• Estatuilla de marfil de un rey, del templo primitivo de Abidos , Egipto ( c.  3000 a. C. )
• Etiqueta de la sandalia del rey Den de Abidos, mediados de la I dinastía ( c.  2985 a. C. )
• Estela del rey Peribsen , Abidos ( c.  2720–2710 a. C. )

Imperio Antiguo (2690–2181 a. C.)

• Artefactos de la tumba del rey Khasekhemwy de la II Dinastía (2690 a. C.)
• Estatua de granito de Ankhwa, el constructor de barcos, Saqqara , Egipto, III Dinastía (c. 2650 a. C.)
• Varias de las piedras originales de la Gran Pirámide de Giza , una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo (c. 2570 a. C.)
• Estatua de Nenkheftka de Deshasha, IV Dinastía (2500 a. C.)
• Puerta falsa de piedra caliza de Ptahshepses , Saqqara (2440 a. C.)
• Papiros de Abusir , unos de los papiros más antiguos del antiguo Egipto, Abusir (2400 a. C.)
• Estatua de madera de la tumba de Tjeti, dinastías V a VI (c. 2345–2181 a. C.)

Reino Medio (2134–1690 a. C.)

• Ataúd interior y exterior de Sebekhetepi, Beni Hasan (c. 2125-1795 a. C.)
• Estatua de cuarcita de Ankhrekhu, dinastía XII (1985-1795 a. C.)
• Estela de piedra caliza de Heqaib, Abydos , Egipto, XII Dinastía (1990-1750 a. C.)
• Estatua en bloque y estela de Sahathor, dinastía XII, reinado de Amenemhat II (1922-1878 a. C.)
• Estatua de piedra caliza y estelas de la capilla de ofrendas de Inyotef, Abidos , XII dinastía ( hacia  1920 a. C. )
• Estela de Samontu, Abidos (1910 a. C.)
• Relieves de la tumba de Djehutyhotep , Deir-el-Bersha (1878-1855 a. C.)
• Tres estatuas de granito de Senwosret III , Deir el-Bahri (1850 a.C.)
• Estatua de Rehuankh, Abidos (1850-1830 a. C.)
• Cabeza colosal de Amenemhat III , Bubastis (1800 a. C.)
• Estela de Nebipusenwosret, Abidos (1800 a. C.)

Segundo Período Intermedio (1650-1550 a. C.)

• Ataúd del rey Nubkheperre Intef , Tebas (1570 a. C.)
• El famoso papiro matemático de Rhind , un ejemplo temprano de las matemáticas del Antiguo Egipto , Tebas (1550 a. C.)

Imperio Nuevo (1549–1069 a. C.)

• Cabeza de esquisto de la faraona Hatshepsut o de su sucesor Tutmosis III (1480 a. C.)
• Estatua de Senenmut con la princesa Neferure en su regazo, Karnak (1470 a. C.)
• Estatua en bloque de Sennefer , Tebas occidental (1430 a. C.)
• Veinte estatuas de Sekhmet del Templo de Mut, Tebas (1400 a. C.)
• Fragmento de la barba de la Gran Esfinge de Giza (siglo XIV a.C.)
• Par de estatuas monumentales de leones de granito de Soleb , Sudán (1370 a. C.)
• Tesoro de lingotes de plata de El-Amarna (1352-1336 a. C.)
• Cabeza colosal de una estatua de Amenhotep III (1350 a. C.)
• Busto colosal de piedra caliza de Amenhotep III (1350 a. C.)
• Tablillas de Amarna , 99 de las 382 tablillas encontradas, segunda colección más grande del mundo después del Museo Vorderasiatisches de Berlín (203 tablillas) (1350 a. C.)
• Estela de Horemheb de su tumba en Saqqara (1330 a. C.)
• Papiro médico de Londres con 61 tratamientos médicos y mágicos (1300 a. C.)
• Papiro de Ani , uno de los mejores Libros de los Muertos de la antigüedad que se conservan, Tebas (1275 a. C.)
• Lista de los reyes de Egipto del Templo de Ramsés II (1250 a.C.)
• Estatua de Khaemwaset , hijo de Ramsés II , Abidos (1250 a. C.)
• El Gran Papiro de Harris , el papiro más antiguo que se conserva de la antigüedad, Tebas (1200 a. C.)
• Papiro D'Orbiney con la historia de dos hermanos (1200-1194 a. C.)
• Estatua sedente de Seti II , Templo de Mut, Karnak (1200–1194 a. C.)
• Rostro del sarcófago de Ramsés VI , Valle de los Reyes (1140 a. C.)
• Libro de los Muertos de Nedjmet con viñetas de ofrendas pintadas y columnas de texto jeroglífico , Deir el-Bahari (1070 a. C.)

Tercer periodo intermedio (1069-664 a. C.)

• Papiro de Greenfield , papiro funerario de la princesa Nesitanebetashru , hija de Pinudjem II y Neskhons , y sacerdotisa de Amen-Ra en Tebas (950–930 a. C.)
• Par de brazaletes de oro que pertenecieron al general Nemareth , hijo de Shoshenq I , Sais (940 a. C.)
• Capitel colosal de Hathor de Bubastis , dinastía XXII (922-887 a. C.)
• Estatua del dios del Nilo Hapy , Karnak ( c.  900 a. C. )
• Caja y ataúd de la momia de Nesperennub, Tebas ( c.  800 a. C. )
• Piedra Shabaka de Menfis, Egipto, dinastía XXV ( c.  700 a. C. )
• Ataúd del rey Micerino , Giza (700-600 a. C.)
• Una de las tres estatuas de Amón en forma de carnero que protegen al rey Taharqo, Kawa (683 a. C.)
• Ataúdes interior y exterior del sacerdote Hor, Deir el-Bahari, Tebas, dinastía XXV ( c.  680 a. C. )
• Estatua de granito de la Esfinge de Taharqo (680 a. C.)

Período Tardío (664–332 a. C.)

• Sarcófago saíta de Sasobek , el visir (primer ministro) de la zona norte de Egipto durante el reinado de Psamético I (664-610 a. C.)
• Tapa del sarcófago de Sasobek (630 a. C.)
• Figura de bronce de Isis y Horus, Saqqara del Norte , Egipto (600 a. C.)
• Sarcófago de Hapmen, El Cairo, dinastía XXVI o posterior (600-300 a. C.)
• Estatua arrodillada de Wahibre , cerca del lago Mariout (530 a. C.)
• Sarcófago de Ankhnesneferibre (525 a. C.)
• Torso de Nectanebo I (380–362 a. C.)
• Obeliscos y sarcófago del faraón Nectanebo II (360–343 a. C.)
• Sarcófago de Nectanebo II , Alejandría (360–343 a. C.)

Dinastía ptolemaica (305-30 a. C.)

• La famosa Piedra Rosetta , estela trilingüe que desveló los antiguos jeroglíficos egipcios (196 a. C.)
• Naos o templo santuario de Ptolomeo VIII de Philae (150 a. C.)
• Escultura gigante de un escarabajo (32-30 a. C.)
• Fragmento de una estatua de basalto de estilo egipcio de Ptolomeo I Sóter (305-283 a. C.)
• Momia de Hornedjitef (ataúd interior), Tebas (siglo III a. C.)
• Muro de una capilla de la reina Shanakdakhete , Meroë ( c.  150 a. C. )
• Santuario de Ptolomeo VII , Philae ( c.  150 a. C. )

Periodo romano (30 a. C. – 641 d. C.)

• Cabeza de esquisto de un joven, Alejandría (después del 30 a. C.)
• La estela meriótica de Hamadab del reino de Kush se encontró cerca del antiguo sitio de Meroe en Sudán, 24 a. C.
• Tapa del ataúd de Sóter y Cleopatra de Qurna, Tebas (principios del siglo II d. C.)
• Momia de un joven con un retrato del difunto, Hawara (100-200 d. C.)
• Más de 30 retratos de momias de Fayum de Hawara y otros sitios de Fayum (40-250 d. C.)
• Lámpara de bronce y patera de las tumbas del grupo X, Qasr Ibrim (siglos I-VI d. C.)
• Pintura mural copta del martirio de los santos, Wadi Sarga (siglo VI d.C.)

• 
  Sala 64 – Tumba egipcia que contiene una momia predinástica de Gebelein , predinástico tardío , 3400 a. C.
• 
  Sala 4 – Tres estatuas de granito negro del faraón Senusret III , c.  1850 a. C.
• 
  Sala 4 – Tres estatuas de granito negro de la diosa Sakhmet , c.  1400 a. C.
• 
  Sala 4 – Estatua colosal de Amenhotep III, c.  1370 a. C.
• 
  Gran Patio – Estatua colosal de cuarcita de Amenhotep III , c.  1350 a. C.
• 
  Sala 4 - Estatua de piedra caliza de un marido y una mujer , 1300-1250 a. C.
• 
  Sala 63 - Ataúdes exteriores dorados de la tumba de Henutmehyt , Tebas, Egipto, XIX Dinastía, 1250 a. C.
• 
  Libro de los muertos de Hunefer , hoja 5, XIX dinastía, 1250 a. C.
• 
  Sala 4 – Estatua de bronce de un gato del Antiguo Egipto del Período Tardío, c.  664-332 a. C.
• 
  Sala 4 – Cabeza de faraón de limolita verde, dinastías XXVI-XXX, 600-340 a. C.
• 
  Gran Patio – Obelisco de limolita negra del rey Nectanebo II de Egipto, dinastía XXX, c.  350 a. C.
• 
  Sala 62 – Detalle de la momia de Artemidoro el Joven, un griego que se había establecido en Tebas , Egipto, durante la época romana, entre 100 y 200 d. C.

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El Museo Británico posee una de las colecciones de antigüedades del mundo clásico más grandes y completas del mundo , con más de 100.000 objetos. ^[75] La mayoría de estos datan desde el comienzo de la Edad del Bronce griega (alrededor del 3200 a. C.) hasta el establecimiento del cristianismo como religión oficial del Imperio romano, con el Edicto de Milán bajo el reinado del emperador romano Constantino I en el 313 d. C. La arqueología estaba en sus inicios durante el siglo XIX y muchas personas pioneras comenzaron a excavar sitios en todo el mundo clásico, entre las que se encontraban Charles Newton , John Turtle Wood , Robert Murdoch Smith y Charles Fellows , entre los que se encontraban los principales para el museo .

Los objetos griegos proceden de todo el mundo griego antiguo, desde el continente de Grecia y las islas del Egeo, hasta las tierras vecinas de Asia Menor y Egipto en el Mediterráneo oriental y hasta las tierras occidentales de la Magna Grecia que incluyen Sicilia y el sur de Italia. Las culturas cicládica , minoica y micénica están representadas, y la colección griega incluye esculturas importantes del Partenón de Atenas, así como elementos de dos de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo , el Mausoleo de Halicarnaso y el Templo de Artemisa en Éfeso . ^[75]

El departamento, que se remonta a la Edad del Bronce , alberga también una de las colecciones más amplias de antigüedades itálicas y etruscas fuera de Italia, así como amplios grupos de material procedente de Chipre y de colonias no griegas de Licia y Caria en Asia Menor. Hay algún material de la República romana , pero el punto fuerte de la colección reside en su amplia gama de objetos procedentes de todo el Imperio romano , con excepción de Gran Bretaña (que es el pilar del Departamento de Prehistoria y Europa).

Las colecciones de joyas y bronces antiguos, jarrones griegos (muchos de tumbas en el sur de Italia que alguna vez fueron parte de las colecciones de Sir William Hamilton y Chevalier Durand ), vidrio romano incluyendo el famoso vaso Portland de vidrio Cameo , vidrio dorado romano (la segunda colección más grande después de los Museos Vaticanos ), mosaicos romanos de Cartago y Utica en el norte de África que fueron excavados por Nathan Davis , y tesoros de plata de la Galia romana (algunos de los cuales fueron legados por el filántropo y fideicomisario del museo Richard Payne Knight ), son particularmente importantes. Las antigüedades chipriotas también son fuertes y se han beneficiado de la compra de la colección de Sir Robert Hamilton Lang , así como del legado de Emma Turner en 1892, que financió muchas excavaciones en la isla. Las esculturas romanas (muchas de las cuales son copias de originales griegos) están particularmente bien representadas por la colección Townley , así como esculturas residuales de la famosa colección Farnese .

Los objetos del Departamento de Grecia y Roma están distribuidos por todo el museo, aunque muchos de los monumentos arquitectónicos se encuentran en la planta baja, con galerías conectadas desde la Galería 5 a la Galería 23. En el piso superior, hay galerías dedicadas a material más pequeño de la antigua Italia, Grecia, Chipre y el Imperio Romano.

La colección actual incluye:

Templo de Hefesto

• Marco de mármol y casetón de la columnata (449-415 a. C.)

Partenón

• Los mármoles del Partenón (mármoles de Elgin) (447-438 a. C.)

Propileos

• Capitel y tambor de columna (437-432 a. C.)

Erecteión

• Una columna y accesorios arquitectónicos supervivientes (420-415 a. C.)
• Una de las seis cariátides restantes (415 a. C.)

Templo de Atenea Niké

• Losas del friso y capitel que sobrevivieron (427–424 a. C.)

Monumento Corágico de Trasilos

• Estatua de Dioniso (270 a. C.)

Torre de los vientos

• Capitel corintio de mármol (50 a. C.)

Templo de Poseidón , Sunión

• Base de columna estriada (444-440 a. C.)

Templo de Némesis , Rhamnus

• Cabeza de la estatua de Némesis (430-420 a. C.)

Templo de Bassae

• Veintitrés bloques supervivientes del friso del interior del templo (420-400 a. C.)

Santuario de Apolo en Dafni

• Columnas estriadas, basamentos de columnas y capiteles jónicos (399-301 a. C.)

Templo de Atenea Polias , Priene

• Casetones escultóricos del techo del templo (350-325 a. C.)
• Capiteles jónicos, arquitrabes y antepechos (350-325 a. C.)
• Torso de mármol de un auriga (320-300 a. C.)

Mausoleo de Halicarnaso

• Dos figuras colosales independientes identificadas como Mausollos y su esposa Artemisia ( c.  350 a. C. )
• Parte del caballo del grupo de carros que adorna la cima del Mausoleo ( c.  350 a. C. )
• El friso de la Amazonomaquia : una larga sección de friso en relieve que muestra la batalla entre griegos y amazonas ( c.  350 a. C. )

Templo de Artemisa en Éfeso

• Una de las bases de columnas esculpidas (340-320 a. C.)
• Parte del friso jónico situado sobre la columnata (330-300 a. C.)

Cnido en Asia Menor

• Deméter de Cnido (350 a. C.)
• León de Cnidos , (350-200 a. C.)

Xanthos en Asia Menor

• Tumba del León (550-500 a. C.)
• Tumba de la Arpía (480-470 a. C.)
• Monumento a las Nereidas , reconstrucción parcial de una gran y elaborada tumba licia (390-380 a. C.)
• Tumba de Merehi (390-350 a. C.)
• Tumba de Payava (375-350 a. C.)
• Decreto Bilingüe de Pixodaros , (340 a. C.)

Templo de Zeus, Salamina, Chipre

• Capitel de mármol con figura de cariátide  entre toros alados (300-250 a. C.)

Colección más amplia

Grecia e Italia prehistóricas (3300 a. C. – siglo VIII a. C.)

• Más de treinta figuras cicládicas procedentes de islas del mar Egeo, muchas de ellas recopiladas por James Theodore Bent , Grecia (3300-2000 a. C.)
• Un gran askos de la cultura Gaudo de Paestum , en el sur de Italia (2800-2400 a. C.)
• Tesoro de Kythnos de herramientas de metal para trabajar la madera de la isla de Naxos , Grecia (2700-2200 a. C.)
• Dos kernos de cerámica de Phylakopi en Melos , Grecia (2300-2000 a. C.)
• Material del Palacio de Cnosos , incluida una enorme vasija de cerámica, parte de la cual fue donada por Sir Arthur Evans , Creta, Grecia (1900-1100 a. C.)
• El tesoro de oro minoico de Egina , en el norte del Egeo, Grecia (1850-1550 a. C.)
• Artefactos de la cueva de Psychro en Creta, incluidas dos mesas de libación serpentinas (1700-1450 a. C.)
• Saltador de toros minoico de bronce de Rethymnon, Creta (1600-1450 a. C.)
• Segmentos de columnas y arquitrabes del Tesoro de Atreo , Peloponeso, Grecia (1350-1250 a. C.)
• Tablero de juego de marfil encontrado en Enkomi , Chipre (siglo XII a. C.)
• Tesoro nurágico de artefactos de bronce encontrados en Santa María in Paulis, Cagliari , Cerdeña, (1100-900 a. C.)
• Ánfora de Elgin , vaso de cerámica muy decorado atribuido al Maestro Dipylon , Atenas, Grecia (siglo VIII a. C.)
• Ofrendas votivas del Santuario de Artemisa Ortia en Esparta (siglo VIII a. C.)

Etrusco (siglo VIII a. C. – siglo I a. C.)

• Joyas de oro y otros objetos valiosos de las tumbas de Castellani y Galeassi en Palestrina , Italia central (siglos VIII-VI a. C.)
• Fíbula de oro ornamentada con desfile granulado de animales de la tumba de Bernardini, Cerveteri (675-650 a. C.)
• Diversos objetos, entre ellos dos pequeñas estatuas de terracota de la "Tumba de las cinco sillas" de Cerveteri (625-600 a. C.)
• Cuenco de libación de oro de Sant'Angelo Muxaro, Sicilia, (600 a. C.)
• Contenido de la tumba de Isis y de Francisco , Vulci (570-560 a. C.)
• Placas de terracota pintadas (las llamadas placas de Boccanera ) de una tumba de Cerveteri (560-550 a. C.)
• Paneles de plata decorados procedentes del castillo de San Marino, cerca de Perugia (540-520 a. C.)
• Estatuilla de una figura votiva de bronce de Pizzidimonte, cerca de Prato , Italia (500–480 a. C.)
• Casco de bronce con inscripción conmemorativa de la Batalla de Cumas , Olimpia , Grecia (480 a. C.)
• Estatuillas votivas de bronce del Lago de los Ídolos , Monte Falterona , (420–400 a. C.)
• Parte de un conjunto de vasos de bronce de la tumba de Larth Metie, Bolsena , Italia (400-300 a. C.)
• Exquisito pendiente de oro con colgante de cabeza de mujer, uno de un par de Perugia , (300-200 a. C.)
• Tablilla osca , una de las inscripciones más importantes en lengua osca (300-100 a. C.)
• Tesoro de joyas de oro de Sant'Eufemia Lamezia , sur de Italia (340-330 a. C.)
• Figura de bronce latina del Santuario de Diana, lago de Nemi , Lacio (200-100 a. C.)
• Sarcófago de Seianti Hanunia Tlesnasa de Chiusi (150-140 a. C.)

Antigua Grecia (siglo VIII a. C. – siglo IV d. C.)

• Joyas de oro orientalizadas del cementerio de Camirus en Rodas (700-600 a. C.)
• Pie del colosal Kouros de Apolo, Delos , (600-500 a. C.)
• Grupo de estatuas arcaicas de tamaño natural de la Vía Sacra de Dídima , en el oeste de Turquía (600-580 a. C.)
• Estatuilla de bronce de un jinete y un caballo de Armento, sur de Italia (550 a. C.)
• Cabeza de hacha de bronce de San Sosti , sur de Italia (520 a. C.)
• Estatua de un joven desnudo de pie procedente de Marion, Chipre (520-510 a. C.)
• Gran sarcófago de terracota y tapa con escenas pintadas de Klazomenai , oeste de Turquía (510-480 a. C.)
• Dos tablillas de bronce en dialecto griego locrio de Galaxidi , Grecia central (500–475 a. C.)
• Fragmentos de una gran estatua ecuestre de bronce del Jinete de Tarento , sur de Italia (480-460 a. C.)
• Cabeza de Apolo de Chatsworth , Tamassos, Chipre (460 a. C.)
• Estatua de toro yacente del cementerio de Dipylon , Atenas (siglo IV a. C.)
• Tesoro de joyas de oro de Avola , Sicilia (370-300 a. C.)
• Inscripción dedicatoria de Alejandro Magno de Priene, Turquía (330 a. C.)
• Cabeza de la estatua colosal de Asclepio de Milo , Grecia (325-300 a. C.)
• Broche Braganza , fíbula ornamental de oro que refleja influencias celtas y griegas (siglo III a. C.)
• Tesoro de patera de plata procedente de Èze , sureste de Francia (siglo III a. C.)
• Tablilla de oro de un santuario órfico del sur de Italia (siglos III-II a. C.)
• Relieve de mármol de la Apoteosis de Homero de Bovillae , Italia central (221-205 a. C.)
• Escultura de bronce de un poeta griego conocido como Cabeza de Arundel , oeste de Turquía (siglos II-I a. C.)
• Restos del monumento de Escila en Bargylia , suroeste de Anatolia, Turquía (200-150 a. C.)
• Cabeza y mano de bronce de la estatua de Afrodita de Satala (siglo I a.C.)
• Estatuillas de bronce de Paramythia (siglo II d.C.)
• Gran estatua de Europa sentada sobre el lomo de un toro del anfiteatro de Gortina , Creta (100 a. C.)

Antigua Roma (siglo I a.C. – siglo IV d.C.)

• Par de placas de ágata ovaladas grabadas que representan a Livia como Diana y a Octavio como Mercurio (Roma, 30-25 a. C.)
• Puteal de Guildford de Corinto, Grecia (30-10 a. C.)
• Cabeza de bronce de Augusto de Meroë en Sudán (27-25 a. C.)
• Jarrón Portland de vidrio camafeo , el recipiente de vidrio más famoso de la antigua Roma (1–25 d. C.)
• Copa de plata con escenas homoeróticas, encontrada cerca de Jerusalén (5-15 d. C.)
• Gladius de Maguncia (o "Espada de Tiberio") y camafeo de Blacas , que representan a emperadores romanos en triunfo (15 d. C.)
• Arreglos para caballos en bronce plateado decorado de Xanten, Alemania (siglo I d.C.)
• Par de copas de fluorita tallada conocidas como Copa Barber y Copa Crawford (100 d. C.)
• Estatua de un atleta, " Vaison Diadumenos ", de una antigua ciudad romana del sur de Francia (118-138 d. C.)
• Un conjunto de placas votivas de plata dedicadas al dios romano Júpiter Doliqueno , descubierto en Heddernheim , cerca de Frankfurt, Alemania (siglos I-II d. C.)
• Lanzador de disco (Discobolos) ^[76] y cabeza de bronce de Hypnos de Civitella d'Arna , Italia (siglos I-II d. C.)
• Parte de una gran rueda de madera para drenar una mina de cobre en Huelva , sur de España (siglos I-II d. C.)
• Capiteles de algunas pilastras del Panteón , Roma, (126 d.C.)
• Cabeza colosal de mármol de Faustina la Mayor , esposa del emperador romano Antonino Pío, de Sardes , Turquía occidental (140 d. C.)
• Trono de mármol de la proedria del Estadio Panatenaico , Atenas (140-143 d. C.)
• Tesoro de joyas de una tumba en las cercanías de Miletopolis , Turquía (175-180 d. C.)
• Base de mármol con inscripciones del cónsul romano Tiberio Claudio Candido , desenterrada en Tarragona , España (195-199 d.C.)
• Perro de Jennings , estatua de un perro guardián moloso , Italia central (siglo II d. C.)
• Segmento de una balaustrada de mármol decorada del Coliseo , Roma, Italia, (siglo II d.C.)
• Inscripción de politarca de la Puerta de Vardar, Tesalónica , Grecia (siglo II d. C.)
• Dos máscaras de bronce de caballería romana de Nola (Italia) y Gaziantep (Turquía), ^[77] (siglo II d. C.)
• Diversos tesoros de plata encontrados en Arcisate , Beaurains , Boscoreale , Bursa , Chaourse , Caubiac , Chatuzange , Conimbriga , Mâcon y Revel-Tourdan (siglos I-III d. C.)
• Estatua votiva de Apolo de Cirene , Libia (siglo II d.C.)
• Tesoro de Uerdingen hallado cerca de Düsseldorf, en Alemania (siglos II y III d. C.)

La colección abarca elementos arquitectónicos, escultóricos y epigráficos de muchos otros sitios del mundo clásico, incluidos Amathus , Atripalda , Afrodisias , Delos , Iasos , Idalion , Lindus , Kalymnos , Kerch , Rhamnous , Salamina , Sestos , Sounion , Tomis y Tesalónica .

• 
  Sala 12 – Un pendiente de oro del Tesoro de Egina , Grecia, 1700-1500 a. C.
• 
  Sala 18 – Estatuas del Partenón del frontón este y metopas del muro sur, Atenas, Grecia, 447-438 a. C.
• 
  Sala 19 – Cariátide y columna jónica del Erecteión , Acrópolis de Atenas , Grecia, 420-415 a. C.
• 
  Sala 20 – Tumba de Payava , Licia , Turquía, 360 a. C.
• 
  Sala 21 – Fragmento de caballo del colosal grupo de carros que coronaba el podio del Mausoleo de Halicarnaso , una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo , Turquía, c.  350 a. C.
• 
  Sala 22 - Corona de roble dorada con una abeja y dos cigarras, oeste de Turquía, c.  350-300 a. C.
• 
  Sala 22 – Columna del Templo de Artemisa en Éfeso , una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo , Turquía, principios del siglo IV a. C.
• 
  Sala 22 - Cabeza colosal de Asclepio con corona de metal (hoy perdida), de una estatua de culto en Melos , Grecia, 325-300 a. C.
• 
  Sala 22 – Cabeza y mano de bronce de una antigua estatua helenística descubierta en Satala , Turquía, 200-100 a. C.
• 
  Sala 1 - Hermes Farnesio en la Galería de la Ilustración, Italia, siglo I d.C.
• 
  Sala 69 - Casco de gladiador romano de Pompeya , Italia, siglo I d.C.
• 
  Sala 23 - La famosa versión de la ' Venus agachada ', romana,  siglo I d.C.
• 
  Sala 22 – Copia romana en mármol del famoso ' Spinario (Niño con espinas) ', Italia, siglo  I d.C.
• 
  Sala 22 – Apolo de Cirene (sosteniendo una lira ), Libia,  siglo II d. C.

Con una colección de unas 330.000 obras, ^{[78] el Museo Británico posee la colección de antigüedades} mesopotámicas más grande e importante del mundo fuera de Irak . Una colección de inmensa importancia, los fondos de escultura asiria , antigüedades babilónicas y sumerias se encuentran entre los más completos del mundo, con conjuntos enteros de salas revestidas con relieves de alabastro de palacios asirios de Nimrud , Nínive y Khorsabad .

Las colecciones representan las civilizaciones del antiguo Oriente Próximo y sus áreas adyacentes. Abarcan Mesopotamia , Persia , la Península Arábiga , Anatolia , el Cáucaso , partes de Asia Central , Siria , Tierra Santa y asentamientos fenicios en el Mediterráneo occidental del período prehistórico e incluyen objetos del siglo VII.

La primera incorporación significativa de objetos mesopotámicos provino de la colección de Claudius James Rich en 1825. Posteriormente, la colección se amplió drásticamente con las excavaciones de AH Layard en los yacimientos asirios de Nimrud y Nínive entre 1845 y 1851. En Nimrud, Layard descubrió el Palacio Noroeste de Asurnasirpal II , así como otros tres palacios y varios templos. Más tarde descubrió el Palacio de Senaquerib en Nínive con "no menos de setenta y un salones". Como resultado, una gran cantidad de Lamassus , relieves de palacio, estelas , incluido el Obelisco Negro de Salmanasar III , fueron llevados al Museo Británico.

El trabajo de Layard fue continuado por su asistente, Hormuzd Rassam y en 1852-1854 descubrió el Palacio Norte de Asurbanipal en Nínive con muchos relieves magníficos, incluyendo la famosa Cacería del León de Asurbanipal y los relieves de Laquis . También descubrió la Biblioteca Real de Asurbanipal , una gran colección de tablillas cuneiformes de enorme importancia que hoy suman alrededor de 130.000 piezas. WK Loftus excavó en Nimrud entre 1850 y 1855 y encontró un notable tesoro de marfiles en el Palacio Quemado. Entre 1878 y 1882 Rassam mejoró enormemente las posesiones del museo con objetos exquisitos incluyendo el Cilindro de Ciro de Babilonia , las puertas de bronce de Balawat , objetos importantes de Sippar y una excelente colección de bronces urartianos de Toprakkale incluyendo una estatuilla de cobre de un toro alado con cabeza humana.

A principios del siglo XX, DG Hogarth y Leonard Woolley llevaron a cabo excavaciones en Carchemish , Turquía , este último con la ayuda de TE Lawrence . Las colecciones mesopotámicas aumentaron considerablemente con las excavaciones en el sur de Irak después de la Primera Guerra Mundial . De Tell al-Ubaid procedieron los muebles de bronce de un templo sumerio , incluidos leones de tamaño natural y un panel con el águila con cabeza de león Indugud encontrado por HR Hall en 1919-24. Woolley continuó excavando Ur entre 1922 y 1934, descubriendo los Cementerios Reales del tercer milenio a. C. Algunas de las obras maestras incluyen el Estandarte de Ur , el Carnero en un matorral , el Juego Real de Ur y dos liras con cabeza de toro . El departamento también tiene tres estatuas de diorita del gobernante Gudea del antiguo estado de Lagash y una serie de kudurru o mojones de piedra caliza de diferentes lugares de la antigua Mesopotamia .

Aunque las colecciones se centran en Mesopotamia, la mayoría de las áreas circundantes están bien representadas. La colección aqueménida se enriqueció con la incorporación del Tesoro del Oxus en 1897 y los objetos excavados por el erudito alemán Ernst Herzfeld y el explorador húngaro-británico Sir Aurel Stein . Sir Gore Ouseley donó relieves y esculturas del sitio de Persépolis en 1825 y el quinto conde de Aberdeen en 1861 y el museo recibió parte de un tesoro de joyas de Pasargadae como división de hallazgos en 1963 y parte del tesoro de Ziwiye en 1971. Una gran base de columna del Salón de las Cien Columnas de Persépolis fue adquirida a cambio del Instituto Oriental de Chicago. Además, el museo ha podido adquirir uno de los mayores conjuntos de platería aqueménida del mundo. El Imperio sasánida posterior también está bien representado por platos y copas de plata ornamentados, muchos de ellos representando a monarcas gobernantes cazando leones y ciervos. Las antigüedades fenicias proceden de toda la región, pero son excepcionales la colección Tharros de Cerdeña , el tesoro de unos 150 cuencos de metal y cientos de marfiles de Nimrud y las numerosas estelas púnicas de Cartago y Maghrawa en Túnez. El número de inscripciones fenicias de yacimientos de todo Chipre también es considerable, e incluye artefactos encontrados en la necrópolis de Kition (las dos Tariff de Kition tienen la inscripción fenicia más larga descubierta en la isla), el yacimiento del templo de Idalion y dos pedestales bilingües encontrados en Tamassos . Otro punto destacado que a menudo se pasa por alto son las antigüedades yemeníes , la mejor colección fuera de ese país. Además, el museo cuenta con una colección representativa de material dilmún y parto excavado en varios túmulos funerarios de los antiguos yacimientos de A'ali y Shakhura (que incluían un cuenco de vidrio acanalado romano) en Bahréin.

Del estado moderno de Siria proceden casi cuarenta bustos funerarios de Palmira y un grupo de relieves de piedra de las excavaciones de Max von Oppenheim en Tell Halaf , que se adquirieron en 1920. Se añadió más material de las excavaciones de Max Mallowan en Chagar Bazar y Tell Brak en 1935-1938 y de Woolley en Alalakh en los años inmediatamente anteriores y posteriores a la Segunda Guerra Mundial . Mallowan regresó con su esposa Agatha Christie para realizar más excavaciones en Nimrud en el período de posguerra, lo que permitió obtener muchos objetos importantes para el museo. La colección de material palestino se vio reforzada por el trabajo de Kathleen Kenyon en Tell es-Sultan (Jericó) en la década de 1950 y la adquisición en 1980 de alrededor de 17.000 objetos encontrados en Laquis por la expedición Wellcome-Marston de 1932-1938. Se siguen realizando excavaciones arqueológicas allí donde está permitido en Oriente Medio y, dependiendo del país, el museo continúa recibiendo una parte de los hallazgos de sitios como Tell es Sa'idiyeh en Jordania.

La colección de arte islámico del museo , incluido el material arqueológico, cuenta con unos 40.000 objetos, ^[79] una de las más grandes de su tipo en el mundo. Como tal, contiene una amplia gama de cerámica, pinturas, azulejos, trabajos en metal, vidrio, sellos e inscripciones de todo el mundo islámico, desde España en el oeste hasta la India en el este. Es particularmente famoso por su colección de cerámica de Iznik (la más grande del mundo), su gran número de lámparas de mezquita , incluida una de la Cúpula de la Roca , trabajos en metal medievales como el Vaso Vescovali con sus representaciones del Zodíaco , una excelente selección de astrolabios y pinturas mogoles y obras de arte preciosas, incluida una gran tortuga de jade hecha para el emperador Jahangir . Miles de objetos fueron excavados después de la guerra por arqueólogos profesionales en sitios iraníes como Siraf por David Whitehouse y el castillo de Alamut por Peter Willey. La colección se amplió en 1983 con el legado de Godman de cerámica de Iznik, hispano-morisca y de la antigua Irán. En la galería 34 del museo se exhiben objetos del mundo islámico.

Una selección representativa del Departamento de Oriente Medio, que incluye las piezas más importantes, se exhibe en 13 galerías repartidas por todo el museo y suma un total de unos 4.500 objetos. Una serie de salas en la planta baja exhiben los relieves esculpidos de los palacios asirios de Nínive, Nimrud y Khorsabad, mientras que ocho galerías en el piso superior albergan material más pequeño procedente de yacimientos antiguos de todo Oriente Medio. El resto forma la colección de estudio, que varía en tamaño desde cuentas hasta grandes esculturas. Incluye aproximadamente 130.000 tablillas cuneiformes de Mesopotamia. ^[80]

Entre los elementos más destacados de las colecciones se incluyen:

Nimrud :

Nínive :

Otros sitios mesopotámicos

Colección más amplia:

• Cráneo humano enyesado de Jericó, una forma muy temprana de retrato, Palestina (7000–6000 a. C.)
• Cabeza de Tell Brak , uno de los bustos de retrato más antiguos de Oriente Medio, noreste de Siria (3500–3300 a. C.)
• Canal de Uruk , una de las primeras obras de escultura narrativa en relieve que se conservan en Oriente Medio, sur de Irak (3300-3000 a. C.)
• Par de objetos de piedra con inscripciones conocidos como Monumentos Blau de Uruk , Irak (3100-2700 a. C.)
• Tesoro de joyas de oro de la Edad del Bronce hallado en el yacimiento cananeo de Tell el-Ajjul en Gaza (1750-1550 a. C.)
• Estatua de Idrimi de la antigua ciudad de Alalakh, en el sur de Turquía (1600 a. C.)
• Cuenco de bronce y caja de marfil para cosméticos con forma de pez de Tell es-Sa'idiyeh, Jordania (1250-1150 a. C.)
• Grupo de 16 relieves de piedra del palacio del rey Kapara en Tell Halaf , norte de Siria (siglo X a. C.)
• Tablilla de Shamash , que representa al dios del sol Shamash, procedente de Sippar, Irak (principios del siglo IX a. C.)
• Cabeza de león hitita del monumento al rey Katuwa en Carchemish , sur de Turquía (siglo IX a. C.)
• Dos grandes estelas asirias de Kurkh, en el sur de Turquía (850 a. C.)
• Estatua sentada de Kidudu o espíritu guardián de la ciudad asiria de Asur bajo el reinado de Salmanasar III , Irak (835 a. C.)
• Cuenco de basalto con inscripción grabada en jeroglífico luvita hallado en Babilonia , sur de Irak (siglo VIII a. C.)
• Crónicas babilónicas , serie de tablillas que registran los acontecimientos más importantes de la historia babilónica, Babilonia , Irak (siglos VIII-III a. C.)
• Inscripción de Shebna de Siloé , cerca de Jerusalén (siglo VII a. C.)
• Grupo de cuatro escudos de bronce con la inscripción del rey Rusa III del templo de Khaldi en la fortaleza urartiana de Toprakkale , en el este de Turquía (650 a. C.)
• Inscripción de la Casa de las Indias Orientales de Babilonia , Irak (604-562 a. C.)
• Cartas de Laquis , grupo de ostrakas escritas en hebreo alfabético de Laquis , Israel, (586 a. C.)
• Cilindro de Nabonido , cilindro fundacional del rey Nabonido , Sippar, Irak, (555–540 a. C.)
• El famoso Tesoro del Oxus , el mayor tesoro de objetos de oro de la antigüedad persa (550–330 a. C.)
• Jarra de Jerjes I , alabastro de alabastro con firma cuatrilingüe del gobernante aqueménida Jerjes I , hallado en las ruinas del Mausoleo de Halicarnaso , Turquía (486–465 a. C.)
• Idalion Bilingual , inscripción bilingüe chipriota- fenicia , clave para el desciframiento del  silabario chipriota , Idalion , Chipre, (388 a. C.)
• Inscripción púnico-libia del Mausoleo de Ateban , clave para el desciframiento de la lengua númida , Dougga , Túnez, (146 a. C.)
• Tablillas de Amran encontradas cerca de Saná, Yemen (siglo I a. C.)
• Uno de los frascos de cerámica que contienen los Rollos del Mar Muerto encontrados en una cueva cerca de Qumrán , Jordania (4 a. C. – 68 d. C.)
• Dos osarios de piedra caliza de cuevas de Jerusalén (siglo I d.C.)
• Fragmento de un arquitrabe de basalto tallado que representa una cabeza de león del Templo de Garni , Armenia (siglo I d.C.)
• Grupo de rocas con inscripciones safaíticas procedentes de Jordania/Siria, una de las cuales fue donada por Gertrude Bell (siglos I-II d. C.)
• Hebilla de cinturón de oro de la dinastía de los partos con figura central repujada de un águila con las alas extendidas procedente de Nihavand , Irán (siglos I-III d. C.)
• Cuenco de plata de Corasmia que representa a una diosa de cuatro brazos sentada sobre un león, Kazajstán (658 d. C.)
• Uno de los raros vasos Hedwig , originario de Oriente Medio o de la Sicilia normanda (siglos X-XII d. C.)
• Tesoro de objetos seléucidas de Hamadán , que incluye una copa de oro, accesorios para cinturones y vestimentas de plata dorada, Irán (siglos XI-XII)
• Jarras islámicas de latón con decoración grabada e incrustaciones de plata y cobre de Herat , Afganistán y Mosul , Irak (siglos XII-XIII d. C.)

• 
  Sala 56 – Figura del ' Carnero en un matorral ', una de un par, de Ur , sur de Irak, c.  2600 a. C.
• 
  Sala 56 – El famoso ' Estandarte de Ur ', una caja de madera hueca con escenas de guerra y paz, de Ur , c.  2600 a. C.
• 
  Sala 56 - Escultura del dios Imdugud , águila con cabeza de león sobre un dintel hecho con láminas de cobre, Templo de Ninhursag en Tell al-'Ubaid , Irak, c.  2500 a. C.
• 
  Sala 56 - Estatua de Kurlil, del templo de Ninhursag en Tell al-'Ubaid, sur de Irak, c.  2500 a. C.
• 
  Sala 56 – El famoso relieve babilónico de la « Reina de la Noche » de la diosa Ishtar , Irak, c.  1790 a. C.
• 
  Sala 57 - Objeto de marfil tallado de los Marfiles de Nimrud , fenicios, Nimrud, Irak, siglos IX-VIII a. C.
• 
  Sala 6 – Representación del hipócrita Jehú , rey de Israel, en el Obelisco Negro de Salmanasar III , Nimrud , c. 827 a. C.
• 
  Sala 10 – Toros alados con cabeza humana de Khorsabad , piezas complementarias en el Museo del Louvre , Irak, 710-705 a. C.
• 
  Sala 55 – Colección cuneiforme, incluida la Epopeya de Gilgamesh , Irak, c.  669-631 a. C.
• 
  Sala 55 – Caza del león de Ashurbanipal (detalle), Nínive , neoasirio, Irak, c.  645 aC
• 
  Sala 55 - Panel con león andando realizado con ladrillos vidriados, Neobabilónico, Nabucodonosor II , sur de Irak, 604–562 a. C.
• 
  Sala 52 – Un carro del Tesoro del Oxus , la colección más importante que se conserva de metalistería persa aqueménida , entre los siglos V y IV a. C.
• 
  Gran Patio - Base de columna decorada de la Sala de las Cien Columnas, Persépolis , 470-450 a. C.
• 
  Sala 53 - Estela que se dice que procede del cementerio de Tamma, Yemen , siglo I d.C.
• 
  Sala 53 - Estatua de alabastro de una figura femenina de pie, Yemen, siglos I-II d.C.
• 
  Sala 34 - Caja cilíndrica con tapa y una inscripción árabe que registra su fabricación para el gobernante de Mosul, Badr al-Din Lu'lu' , Irak, c.  1233 – 1259 d. C.

El Departamento de Grabados y Dibujos alberga la colección nacional de grabados y dibujos occidentales . Se considera una de las mayores y mejores colecciones de grabados existentes, junto con la Albertina de Viena, las colecciones de París y el Hermitage . Los fondos son fácilmente accesibles al público en general en la Sala de Estudio, a diferencia de muchas colecciones de este tipo. ^[81] El departamento también tiene su propia galería de exposiciones en la Sala 90, donde las muestras y exposiciones cambian varias veces al año. ^[82]

Desde su fundación en 1808, la colección de grabados y dibujos ha crecido hasta alcanzar renombre internacional como una de las colecciones más ricas y representativas del mundo. Hay aproximadamente 50.000 dibujos y más de dos millones de grabados. ^[82] La colección de dibujos cubre el período desde el siglo XIV hasta la actualidad, e incluye muchas obras de la más alta calidad de los principales artistas de las escuelas europeas . La colección de grabados cubre la tradición del grabado fino desde sus inicios en el siglo XV hasta la actualidad, con fondos casi completos de la mayoría de los grandes nombres anteriores al siglo XIX. Los principales benefactores del departamento han sido Clayton Mordaunt Cracherode , Richard Payne Knight , John Malcolm, Campbell Dodgson , César Mange de Hauke ​​y Tomás Harris . El escritor y autor Louis Alexander Fagan , que trabajó en el departamento entre 1869 y 1894, hizo importantes contribuciones al departamento en forma de su Manual del Departamento , así como varios otros libros sobre el museo en general. ^[83]

Hay grupos de dibujos de Leonardo da Vinci , Rafael , Miguel Ángel (incluido su único cartón a escala real que se conserva ), Durero (una colección de 138 dibujos es una de las mejores que existen), Peter Paul Rubens , Rembrandt , Claude y Watteau , y colecciones en gran parte completas de las obras de todos los grandes grabadores, incluido Durero (99 grabados , 6 aguafuertes y la mayoría de sus 346 xilografías ), Rembrandt y Goya . Más de 30.000 dibujos y acuarelas británicas incluyen ejemplos importantes del trabajo de Hogarth , Sandby , Turner , Girtin , Constable , Cotman , Cox , Gillray , Rowlandson , Towne y Cruikshank , así como todos los grandes victorianos . La colección contiene el conjunto único de acuarelas del colono pionero John White , el primer artista británico en América y el primer europeo en pintar a los nativos americanos. Hay alrededor de un millón de grabados británicos, incluidas más de 20.000 sátiras y colecciones excepcionales de obras de William Blake y Thomas Bewick . ^{[ cita requerida ]} . El gran Catálogo de sátiras políticas y personales preservadas en el Departamento de Grabados y Dibujos del Museo Británico, de once volúmenes, compilado entre 1870 y 1954, es la obra de referencia definitiva para el estudio de los grabados satíricos británicos. Más de 500.000 objetos del departamento se encuentran ahora en la base de datos de la colección en línea, muchos de ellos con imágenes de alta calidad. ^[84] Una donación de 2011 de 1 millón de libras permitió al museo adquirir un conjunto completo de la Suite Vollard de Pablo Picasso . ^[85]

• 
  Rogier van der Weyden - Retrato de una mujer joven , c.  1440
• 
  El Bosco - Una escena cómica de barbero, c.  1477-1516
• 
  Sandro Botticelli - Alegoría de la abundancia , 1480-1485
• 
  Leonardo da Vinci – La Virgen y el Niño con Santa Ana y el infante San Juan Bautista (preparación para ' La caricatura de Burlington House '), c.  1499-1500
• 
  Miguel Ángel – Estudios de un desnudo masculino reclinado: Adán en el fresco La creación del hombre en la bóveda de la Capilla Sixtina , c.  1511
• 
  Rafael – Estudio de cabezas, madre e hijo , c .  1509-1511
• 
  Tiziano – El ahogamiento del ejército del faraón en el mar Rojo , 1515-1517
• 
  Alberto Durero - Dibujo de una morsa, 1521
• 
  Hans Holbein el Joven - Retrato de Ana Bolena , 1536
• 
  Joris Hoefnagel y Jacob Hoefnagel - Alegoría sobre la vida y la muerte , alrededor de 1598
• 
  Peter Paul Rubens - Estudio para la figura de Cristo en la cruz , 1610
• 
  Francisco de Zurbarán - Cabeza de monje , 1625–1664
• 
  Claude Lorrain - Dibujo de mulas, incluida una de cuerpo entero, 1630-1640
• 
  Rembrandt – La lamentación al pie de la cruz , 1634-1635
• 
  Thomas Gainsborough - Dibujo de una mujer con una rosa, 1763-1765
• 
  JMW Turner - Acuarela del castillo de Newport, 1796
• 
  Isaac Cruikshank - '¡Los felices efectos de ese gran sistema de cerrar los puertos a los ingleses!', 1808
• 
  John Constable - Londres desde Hampstead Heath en medio de una tormenta (acuarela), 1831
• 
  James McNeill Whistler - Vista del lado Battersea de Chelsea Reach , Londres, (litografía), 1878
• 
  Vincent van Gogh - Hombre cavando en el huerto (grabado), 1883

El Departamento de Gran Bretaña, Europa y Prehistoria es responsable de colecciones que cubren una vasta extensión de tiempo y geografía. Incluye algunos de los primeros objetos hechos por humanos en el este de África hace más de 2 millones de años, así como objetos prehistóricos y neolíticos de otras partes del mundo; y el arte y la arqueología de Europa desde los primeros tiempos hasta la actualidad. La excavación arqueológica de material prehistórico despegó y se expandió considerablemente en el siglo XX y el departamento ahora tiene literalmente millones de objetos de los períodos Paleolítico y Mesolítico en todo el mundo, así como del Neolítico , la Edad del Bronce y la Edad del Hierro en Europa. El material de la Edad de Piedra de África ha sido donado por arqueólogos famosos como Louis y Mary Leakey y Gertrude Caton-Thompson . Los objetos paleolíticos de las colecciones Sturge , Christy y Lartet incluyen algunas de las primeras obras de arte de Europa. Durante el siglo XIX se añadieron numerosos objetos de la Edad del Bronce procedentes de toda Europa, a menudo procedentes de grandes colecciones reunidas por excavadores y eruditos como Greenwell en Gran Bretaña, Tobin y Cooke en Irlanda, Lukis y de la Grancière en Bretaña, Worsaae en Dinamarca, Siret en El Argar en España y Klemm y Edelmann en Alemania. Una selección representativa de artefactos de la Edad del Hierro de Hallstatt se adquirió como resultado de las excavaciones de Evans / Lubbock y de Giubiasco en Ticino a través del Museo Nacional Suizo .

Además, las colecciones del Museo Británico que abarcan el período comprendido entre el 300 y el 1100 d. C. se encuentran entre las más grandes y completas del mundo, y abarcan desde España hasta el mar Negro y desde el norte de África hasta Escandinavia ; una selección representativa de ellas se ha vuelto a exhibir recientemente en una galería recientemente renovada. Entre las colecciones importantes se incluyen material letón, noruego, gotlandés y merovingio de Johann Karl Bähr , Alfred Heneage Cocks, Sir James Curle y Philippe Delamain respectivamente. Sin embargo, lo más destacado sin duda del período medieval temprano son los magníficos objetos de la tumba real de Sutton Hoo , generosamente donados a la nación por la terrateniente Edith Pretty . La colección de finales de la Edad Media incluye una gran cantidad de sellos de toda Europa, entre los que destacan los de la ciudad de Boppard en Alemania, los de Isabel de Henao de su tumba en la catedral de Notre Dame de París, los de la abadía de Inchaffray en Escocia y los de Robert Fitzwalter , uno de los barones que encabezó la revuelta contra el rey Juan en Inglaterra. También hay una gran colección de anillos de sello medievales, entre los que destaca el anillo de sello de oro perteneciente a Jean III de Grailly , que luchó en la Guerra de los Cien Años , así como los de María, reina de Escocia , y Ricardo I de Inglaterra . Otros grupos de artefactos representados en el departamento incluyen la colección nacional de (c.100) pinturas de iconos , la mayoría de las cuales proceden del Imperio bizantino y Rusia, y más de 40 astrolabios medievales de toda Europa y Oriente Medio. El departamento también incluye la colección nacional de relojería, con una de las colecciones más amplias de relojes y otros elementos de cronometraje de Europa, con obras maestras de todos los períodos de desarrollo de la medición del tiempo. Las piezas de relojería seleccionadas proceden de las colecciones Morgan e Ilbert . El departamento también es responsable de la conservación de objetos romano-británicos : el museo tiene, con diferencia, la colección de este tipo más extensa de Gran Bretaña y una de las colecciones regionales más representativas de Europa fuera de Italia. Es especialmente famoso por la gran cantidad de tesoros de plata de la época romana tardía, muchos de los cuales se encontraron en East Anglia , el más importante de los cuales es el Tesoro de Mildenhall.En 1856 , el museo adquirió numerosos objetos romano-británicos al anticuario Charles Roach Smith, que rápidamente formaron el núcleo de la colección. El departamento también incluye material etnográfico de toda Europa, incluida una colección de trajes búlgaros y marionetas de sombras de Grecia y Turquía. Un elemento destacado son los tres tambores sami del norte de Suecia, de los que solo quedan unos 70.

Los objetos del Departamento de Gran Bretaña, Europa y Prehistoria se encuentran principalmente en el piso superior del museo, con una serie de galerías numeradas del 38 al 51. La mayor parte de la colección se almacena en sus instalaciones de archivo, donde está disponible para investigación y estudio.

Entre los elementos más destacados de las colecciones se incluyen:

Edad de Piedra (c. 3,4 millones de años a. C. – c. 2000 a. C.)

• Material paleolítico de toda África, en particular de Olduvai , Kalambo Falls , Olorgesailie y Cape Flats (1,8 millones a. C. en adelante)
• Una de las 11 puntas con forma de hoja encontradas cerca de Volgu, Saona y Loira , Francia, y que se estima que tienen 16.000 años de antigüedad ^[86]
• Arte de la Edad de Hielo de Francia, incluido el colgante de Wolverine de Les Eyzies , la piedra decorada de Montastruc y el fragmento de Baton ( c.  12-11 000 a. C.)
• Arte de la Edad de Hielo de Gran Bretaña, incluida la mandíbula decorada de Kendrick y Robin Hood Cave Horse (11.500–10.000 a. C.)
• Artefactos mesolíticos raros del yacimiento de Star Carr en Yorkshire, norte de Inglaterra (8770–8460 a. C.)
• Figurilla de terracota de Vinča , Serbia (5200-4900 a. C.)
• Joyas de cuentas de Callaïs de Lannec-er-Ro'h, pulsera de esquisto intacto de Le Lizo, Carnac y colgante triangular de Mané-er-Hroëk, Morbihan, Bretaña, oeste de Francia (5000–4300 a. C.)
• Hacha de jade pulida producida en los Alpes italianos y encontrada en Canterbury , Kent, sureste de Inglaterra (4500–4000 a. C.)
• Sección de Sweet Track , una antigua calzada maderera de Somerset Levels, Inglaterra (3807/6 a. C.)
• Pequeña colección de hallazgos neolíticos , incluido un collar de cuentas de hueso planas de Skara Brae , Orkneys, norte de Escocia (3180-2500 a. C.)
• Muestra representativa de artefactos (fragmentos, vasijas, etc.) del yacimiento megalítico de Tarxien , Malta, (3150–2500 a. C.)
• Varias bolas de piedra talladas procedentes de Escocia, Irlanda y el norte de Inglaterra (3200-2500 a. C.)
• Los tres tambores Folkton , hechos de tiza y encontrados en Yorkshire, norte de Inglaterra, (2600–2100 a. C.)

Edad del Bronce ( c.  3300 a. C.  – c.  600 a. C. )

• Collar de cuentas de azabache de Melfort en Argyll , Escocia ( c.  3000 a. C. )
• Lúnula de oro de Blessington , Irlanda, una de las doce procedentes de Irlanda, Inglaterra, Llanllyfini, Gales y Gwithian , Cornualles (2400-2000 a. C.)
• Tesoros de la Edad del Bronce Temprano de Barnack , Driffield , Sewell y Snowshill en Inglaterra, Arraiolos y Vendas Novas en Iberia y Auvernier , Biecz y Neunheilingen en Europa central (2280–1500 a. C.)
• Capa de Mold , capa única hecha de lámina de oro de Mold , Gales (1900–1600 a. C.)
• Contenido del túmulo de Rillaton , que incluye una copa de oro y la copa Ringlemere relacionada , Inglaterra (1700-1500 a. C.)
• Tesoros de la Edad del Bronce de Forró , Paks - Dunaföldvár , Szőny y Zsujta en Hungría (1600-1000 a. C.)
• Grandes espadas ceremoniales o puñales de Oxborough y Beaune , Europa occidental (1450-1300 a. C.)
• Ocho escudos de bronce, incluidos los de Moel Hebog y Rhyd-y-gors , Gales y Athenry , Condado de Galway, Irlanda (siglos XII-X a. C.)
• Tesoros de oro de Morvah y Towednack en Cornualles, Milton Keynes en Buckinghamshire y Mooghaun en Irlanda (1150–750 a. C.)
• Cuenco de oro con intrincada decoración repujada de Leer , Baja Sajonia, norte de Alemania (1100–800 a. C.)
• Gancho para carne de Dunaverney hallado cerca de Ballymoney, Irlanda del Norte, y parte del tesoro de Dowris del condado de Offaly, Irlanda (1050–900 a. C. y 900–600 a. C.)
• Tesoros de oro de la Edad del Bronce Final de Abia de la Obispalía y Mérida , España, y un intrincado collar de oro de Sintra, Portugal (siglos X-VIII a. C.)
• Bulla de Shropshire , colgante de oro decorado con diseños geométricos intrincadamente tallados (1000–750 a. C.) 
• Parte de un lur de aleación de cobre de Årslev en la isla de Fionia , Dinamarca, uno de los 40 que quedan y el cuerno de Dunmanway del condado de Cork, Irlanda (900–750 a. C.)
• Cuenco de oro con adorno en relieve y asa de alambre estriado de Angyalföld , Budapest, Hungría (800-600 a. C.)

Edad del Hierro ( c.  600 a. C.  – c.  siglo I d. C. )

• Jarras de Basse Yutz , un par de vasos de bronce para beber procedentes del Mosela, en el este de Francia (siglo V a. C.)
• Colección Morel de material de La Tène del este de Francia, incluido el entierro en carro de Somme-Bionne y el vaso de Prunay (450-300 a. C.)
• Hallazgos importantes del río Támesis, incluidos los escudos de Battersea , Chertsey y Wandsworth y el casco de Waterloo , así como el escudo de Witham de Lincolnshire, este de Inglaterra (350-50 a. C.)
• Vaina de bronce con decoración grabada de La Tène , encontrada en el pantano de Lisnacrogher , condado de Antrim, Irlanda del Norte (300-200 a. C.)
• Par de collares de oro llamados Torcs de Orense del noroeste de España (300-150 a. C.)
• Objetos de la cultura Arras hallados en entierros de carros en Lady's Barrow, cerca de Market Weighton y Wetwang Slack , Yorkshire (300 a. C. – 100 a. C.)
• Otros collares de oro, incluido el tesoro de Ipswich y el Torc de Sedgeford , Inglaterra (200-50 a. C.)
• El tesoro de Winchester , compuesto de joyas de oro procedentes del sur de Inglaterra, y el Gran Torque de Snettisham , en Norfolk, Anglia Oriental (100 a. C.)
• Ocho de los treinta espejos celtas de bronce intactos que se conservan con decoración de La Tène, incluidos los de Aston , Chettle , Desborough , Holcombe y St Keverne en Inglaterra (100 a. C. – 100 d. C.)
• Tesoros de Córdoba y Arcillera , dos tesoros celtas de plata procedentes de España (100-20 a. C.)
• Hallazgo funerario de un cubo de bronce profusamente decorado con asas con forma humana, una cacerola, una jarra, tres broches y al menos cuatro vasijas de cerámica de Aylesford , Kent (75 a. C. – 25 a. C.)
• El hombre de Lindow fue encontrado por accidente en una turbera en Cheshire, Inglaterra (siglo I d.C.)
• Tesoro de Stanwick de accesorios para caballos y carros y el casco de Meyrick , norte de Inglaterra (siglo I d. C.)
• Broche con bisagras de plata La Tène de Székesfehérvár , Hungría (1-100 d.C.)
• Torque de Lochar Moss y dos pares de brazaletes de bronce macizo de Muthill y Strathdon , Escocia (50-200 d. C.)

Romano-Británico (43 d. C. – 410 d. C.)

• Lápida del procurador romano Cayo Julio Alpino Classiciano de Londres (siglo I)
• Cuenco de vidrio acanalado encontrado en una tumba en Radnage , Buckinghamshire (siglo I)
• Gran hito con inscripción del reinado del emperador Adriano de Llanfairfechan , Gwynedd en el norte de Gales (120-121 d. C.) 
• Cascos Ribchester , Guisborough y Witcham usados ​​en el pasado por la caballería romana en Gran Bretaña (siglos I-II)
• Pulseras y anillos elaborados de oro encontrados cerca de Rhayader , en el centro de Gales (siglos I y II)
• Tesoro de joyas de oro hallado en la mina Dolaucothi en Carmarthenshire , Gales (siglos I y II)
• Cabezas de bronce de los emperadores romanos Adriano y Claudio , encontradas en Londres y Suffolk (siglos I-II)
• Tablas de Vindolanda , importantes documentos históricos encontrados cerca del Muro de Adriano en Northumberland (siglos I y II)
• Cabeza de Mercurio del templo romano-celta de Uley , Gloucestershire, y cabeza de piedra caliza de Towcester , Northamptonshire (siglos II-IV)
• Pinturas murales y esculturas de la villa romana de Lullingstone, Kent, sureste de Inglaterra, siglos I-IV
• Tesoros de Capheaton y Backworth , restos de dos importantes tesoros del norte de Inglaterra (siglos II y III)
• Tesoro de Stony Stratford con tocados de cobre, fíbulas y placas votivas de plata, centro de Inglaterra (siglo III)
• Plato cuadrado de plata de Mileham , Norfolk (siglo IV)
• Joyas de oro depositadas en el yacimiento de Newgrange , Irlanda (siglo IV)
• Tesoro de Thetford , joyas de la época romana tardía procedentes del este de Inglaterra (siglo IV)

Alta Edad Media ( c.  siglo IV d. C.  – c.  1000 d. C. )

• Uno de los cinco platos de plata de Largitio del emperador Licinio encontrados en Niš , Serbia, y un colgante con monedas de oro hexagonales de Constantino el Grande (principios del siglo IV d. C.)
• Two wooden ship figureheads dredged from the River Scheldt at Moerzeke and Appels, Belgium, (4th–6th centuries)
• Part of the Asyut, Domagnano, Artres, Sutri, Bergamo and Belluno Treasures, (4th–7th centuries)
• Lycurgus Cup, a unique figurative glass cage cup, and the Byzantine Archangel ivory panel, (4th–6th centuries)
• Three large Ogham stones from the Roofs More Rath, County Cork, Ireland, (5th–7th centuries)
• The Sutton Hoo treasure, Taplow burial and Crundale grave objects with some of the greatest finds from the early Middle Ages in Europe, England, (6th–7th centuries)
• One of the Burghead Bulls, Pictish stone relief from northeast Scotland, (7th–8th centuries)
• Three Viking hoards from Norway known as the Lilleberge Viking Burial, Tromsø Burial and Villa Farm barrow burial in Vestnes and the Ardvouray, Ballaquayle, Cuerdale, Goldsborough and Vale of York hoards from Britain, (7th–10th centuries)
• Irish reliquaries such as the Kells Crozier, Bell Shrine of St. Cuileáin and St Conall Cael's Shrine from Inishkeel, (7th–11th centuries)
• Early Anglo Saxon Franks Casket, a unique ivory container from northern England, (8th century)
• T-shaped Carolingian antler container with carved geometric interlace and zigzag decoration, found near Grüneck Castle, Ilanz, Switzerland, (8th–9th centuries)
• A number of luxurious penannular brooches such as the Londesborough Brooch, Breadalbane Brooch and those from the Penrith Hoard, British Isles, (8th–9th centuries)
• Three of the twenty extant Carolingian crystal intaglios including the Lothair Crystal, the Metz engraved gem with crucifixion and Saint-Denis Crystal, central Europe, (9th century)
• Anglo-Saxon Fuller and Strickland Brooches with their complex, niello-inlaid design, England, (9th century)
• Seax of Beagnoth, iron sword with long Anglo-Saxon Runic inscription, London, England, (10th century)

Mediaeval (c. 1000 AD – c. 1500 AD)

• A number of mediaeval ivory panels including the Borradaile, Wernher and John Grandisson Triptychs, (10th–14th centuries)
• Several elephant ivory horns including the Borradaile Horn, Clephane Horn and Savernake Horn, (11th–12th centuries)
• The famous Lewis chessmen found in the Outer Hebrides, Scotland, (12th century)
• Reliquary of St. Eustace from the treasury of Basel Munster, Switzerland and fragments of a rare Romanesque crucifix from South Cerney, England, (12th century)
• Armenian stone-cross or Khachkar from the Noratus cemetery in Armenia, (1225 AD)
• Items from the tomb of Henry VI, Holy Roman Emperor at Palermo Cathedral, Sicily, including his mitre, silk pall and shoe, (late 12th century)
• The unique Warwick Castle Citole, an early form of guitar, central England, (1280–1330)
• Set of 10 wooden door panels engraved with Christian scenes from the Hanging Church in Old Cairo, Egypt, (1300)
• Asante Jug, mysteriously found at the Asante Court in the late 19th century, England, (1390–1400)
• Holy Thorn Reliquary bequeathed by Ferdinand de Rothschild as part of the Waddesdon Bequest, Paris, France, (14th century)
• Dunstable Swan Jewel, a gold and enamel brooch in the form of a swan, England, (14th century)
• A silver astrolabe quadrant from Canterbury, southeastern England, (14th century)
• Chalcis treasure of jewellery, dress accessories and silver plate from the island of Euboea, Greece, (14th–15th centuries)
• Magnificent cups made from precious metal such as the Royal Gold Cup and the Lacock Cup, western Europe, (14th–15th centuries)
• Complete church altar set from Medina de Pomar near Burgos, Spain (1455 AD)

Renaissance to Modern (c. 1500 AD – present)

• Two luxurious silver brooches set with precious stones from Glen Lyon and Lochbuie, Scotland (early 16th century)
• Intricately decorated parade shield made by Giorgio Ghisi from Mantua, Italy, (1554 AD)
• The Armada Service, 26 silver dishes found in Devon, south west England, (late 16th to early 17th centuries)
• Early Renaissance Lyte Jewel, presented to Thomas Lyte of Lytes Cary, Somerset by King James I of England, (1610)
• Huguenot silver from the Peter Wilding bequest, England, (18th century)
• Pair of so-called Cleopatra Vases from the Chelsea porcelain factory, London, England, (1763)
• Jaspar ware vase known as the Pegasus Vase made by Josiah Wedgwood, England, (1786)
• Two of Charles Darwin's chronometers used on the voyage of HMS Beagle, (1795–1805)
• The Hull Grundy Gift of jewellery, Europe and North America, (19th century)
• Oak clock with mother-of-pearl engraving designed by Charles Rennie Mackintosh, (1919)
• Silver tea-infuser designed by Marianne Brandt from the Bauhaus art school, Germany, (1924)
• The Rosetta Vase, earthenware pottery vase designed by the contemporary British artist Grayson Perry, (2011)

The many hoards of treasure include those of Esquiline, Carthage, First Cyprus, Hockwold, Hoxne, Lampsacus, Mildenhall, Vale of York and Water Newton, (4th–10th centuries AD)

• 
  Room 2 – Handaxe, Lower Palaeolithic, Olduvai Gorge, Tanzania, c. 1.2 million years BC
• 
  Room 3 – Swimming Reindeer carving, France, c. 13,000 years BC^[87]
• 
  Room 2 – Ain Sakhri lovers, from the cave of Ain Sakhri, near Bethlehem, c. 9000 BC^[88]
• 
  Room 51 – Mold gold cape, North Wales, Bronze Age, c. 1900–1600 BC
• 
  Room 50 – Wandsworth Shield, Iron Age shield boss in La Tène style, England, 2nd century BC
• 
  Room 50 – Gold torc found in Needwood Forest, central England, 75 BC
• 
  Room 49 - Bronze head of a Roman emperor Claudius, from Rendham in Suffolk, eastern England, 1st century AD
• 
  Room 49 – Romano-British crown and diadem found in Hockwold cum Wilton, England 1st century AD
• 
  Room 49 – Hinton St Mary Mosaic with face of Christ in the centre, from Dorset, southern England, 4th century AD
• 
  Room 49 – Corbridge Lanx, silver tray depicting a shrine to Apollo, northern England, 4th century AD
• 
  Room 41 – Silver objects from the Roman Coleraine Hoard, Northern Ireland, 4th-5th centuries AD
• 
  Room 41 – Sutton Hoo helmet, Anglo-Saxon, England, early 7th century AD
• 
  Room 40 – Ivory statue of Virgin and Child, who is crushing a dragon under her left foot from Paris, France, 1310-1330 AD
• 
  Room 40 – Chaucer Astrolabe, the oldest dated in Europe, 1326 AD
• 
  Room 40 – Royal Gold Cup or Saint Agnes Cup, made in Paris, France, 1370–80 AD
• 
  Room 2a – Holy Thorn Reliquary, made in Paris, c. 1390s AD
• 
  Room 38 – Mechanical Galleon clock, Augsburg, Germany, around 1585 AD
• 
  Room 38 – Carillon clock with automata by Isaac Habrecht, Switzerland, 1589 AD
• 
  Room 39 – Ornate clock made by Thomas Tompion, England, 1690 AD

The scope of the Department of Asia is extremely broad; its collections of over 75,000 objects cover the material culture of the whole Asian continent and from the Neolithic up to the present day. Until recently, this department concentrated on collecting Oriental antiquities from urban or semi-urban societies across the Asian continent. Many of those objects were collected by colonial officers and explorers in former parts of the British Empire, especially the Indian subcontinent. Examples include the collections made by individuals such as James Wilkinson Breeks, Sir Alexander Cunningham, Sir Harold Deane, Sir Walter Elliot, James Prinsep, Charles Masson, Sir John Marshall and Charles Stuart. A large number of Chinese antiquities were purchased from the Anglo-Greek banker George Eumorfopoulos in the 1930s. The large collection of some 1800 Japanese prints and paintings owned by Arthur Morrison was acquired in the early twentieth century. In the second half of the twentieth century, the museum greatly benefited from the bequest of the philanthropist PT Brooke Sewell, which allowed the department to purchase many objects and fill in gaps in the collection.^[89][90][91]

In 2004, the ethnographic collections from Asia were transferred to the department. These reflect the diverse environment of the largest continent in the world and range from India to China, the Middle East to Japan. Much of the ethnographic material comes from objects originally owned by tribal cultures and hunter-gatherers, many of whose way of life has disappeared in the last century. Particularly valuable collections are from the Andaman and Nicobar Islands (much assembled by the British naval officer Maurice Portman), Sri Lanka (especially through the colonial administrator Hugh Nevill), Northern Thailand, south-west China, the Ainu of Hokaidu in Japan (chief among them the collection of the Scottish zoologist John Anderson), Siberia (with artefacts collected by the explorer Kate Marsden and Bassett Digby and is notable for its Sakha pieces, especially the ivory model of a summer festival at Yakutsk) and the islands of South-East Asia, especially Borneo. The latter benefited from the purchase in 1905 of the Sarawak collection put together by Dr Charles Hose, as well as from other colonial officers such as Edward A Jeffreys. In addition, a unique and valuable group of objects from Java, including shadow puppets and a gamelan musical set, was assembled by Sir Stamford Raffles.

The principal gallery devoted to Asian art in the museum is Gallery 33 with its comprehensive display of Chinese, Indian subcontinent and South-east Asian objects. An adjacent gallery showcases the Amaravati sculptures and monuments. Other galleries on the upper floors are devoted to its Japanese, Korean, painting and calligraphy, and Chinese ceramics collections.

Highlights of the collections include:^[92]

• The most comprehensive collection of sculpture from the Indian subcontinent in the world, including the celebrated Buddhist limestone reliefs from Amaravati excavated by Sir Walter Elliot^[93]
• An outstanding collection of Chinese antiquities, paintings, and porcelain, lacquer, bronze, jade, and other applied arts
• The Frau Olga-Julia Wegener Collection of 147 Chinese paintings from the Tang to the Qing dynasties.
• The most comprehensive collection of Japanese pre-20th century art in the Western world, many of which originally belonged to the surgeon William Anderson and diplomat Ernest Mason Satow

East Asia

• A large collection of Chinese ritual bronzes, including a wine vessel in the shape of two rams supporting a jar, (1500–200 BC)
• Jade bi or disc with inscription from the Qianlong Emperor, (1500–1050 BC)
• Group of oracle bones that were used for divination from the Shang dynasty, China, (1200–1050 BC)
• Intricately designed gold dagger handle from Eastern Zhou period, China, (6th–5th centuries BC)
• Huixian Bronze Hu, an identical pair of bronze vessels from the Eastern Zhou period, China, (5th century BC)
• Japanese antiquities from the Kofun period excavated by the pioneering archaeologist William Gowland, (3rd–6th centuries AD)
• Three ornate bronze Dōtaku or bells from the Yayoi period, Japan, (200 BC – 200 AD)
• Gilded and inscribed Han dynasty wine-cup made from lacquer and found in Pyongyang, Korea (4 AD)
• Gandharan architectural wood carvings, furniture and dress accessories from Loulan, Xinjiang, (4th century AD)
• The famous Admonitions Scroll by Chinese artist Gu Kaizhi, (344–406 AD)
• The colossal Amitābha Buddha from Hancui, China, (585 AD)
• A set of ceramic Tang dynasty tomb figures of Liu Tingxun, (c. 728 AD)
• Silk Princess painting from Dandan-oilik Buddhist sanctuary in Khotan, Xinjiang, China, (7th–8th century AD)
• Seated Luohan from Yixian, one from a set of eight surviving statues, China, (907–1125 AD)
• Hoard of Tang dynasty silverware from Beihuangshan, Shaanxi, China, (9th–10th centuries AD)
• Seventeen examples of extremely rare Ru ware, the largest collection in the West, (1100 AD)
• A fine assemblage of Buddhist scroll paintings from Dunhuang, western China, collected by the British-Hungarian explorer Aurel Stein, (5th–11th centuries AD)
• Pericival David collection of Chinese ceramics, (10th–18th centuries AD)
• Ivory stand in the form of a seated lion, Chos-'khor-yan-rtse monastery in Tibet, (13th century AD)
• Copy of a hanging scroll painting of Minamoto no Yoritomo, first Shogun of Japan, (14th century AD)
• Handscroll silk painting called 'Fascination of Nature' by Xie Chufang depicting insects and plants, China, (1321 AD)
• Ornate Sino-Tibetan figure of Buddha Sakyamuni made of gilded bronze, China, (1403–1424 AD)
• Large Cloisonné jar with dragon made for the Ming dynasty Imperial Court, paired with another in the Rietberg Museum, Zürich, Beijing, China, (1426–35 AD)
• Pair of ceramic Kakiemon elephants from Japan, (17th century AD)
• Moon jar from the Joseon Dynasty collected by the potter Bernard Leach, Korea, (18th century AD)
• Japanese prints including The Great Wave off Kanagawa, (1829–32 AD)
• Illustrations for the Great Picture Book of Everything, rare album of drawings by the celebrated Japanese artist Hokusai, (1820–1840 AD)

South Asia

• Excavated objects from the Indus Valley sites of Mohenjo-daro, and Harappa, Ancient India (now in Pakistan), (2500–2000 BC)
• Hoard of Copper Hoard Culture celts, plaques and disc from Gungeria, Madhya Pradesh, India, (2000–1000 BC)
• Assembly of prehistoric artefacts from the Nilgiri Hills in southern India, (10th century BC – 2nd century AD)
• Hoard of Iron Age metal weapons excavated at the Wurreegaon barrow near Kamptee in Maharastra, India, (7th – 1st centuries BC)
• Sandstone fragment of a Pillar of Ashoka with Brahmi inscription from Meerut, Uttar Pradesh, India, (238 BC)
• The Kulu Vase found near a monastery in Himachal Pradesh, one of the earliest examples of figurative art from the sub-continent, northern India, (1st century BC)
• Copper plate from Taxila, with important Kharoshthi inscription, Ancient India (now in Pakistan), (1st century BC – 1st century AD)
• Indo-Scythian sandstone Mathura Lion Capital and Bracket figure from one of the gateways to the Great Stupa at Sanchi, central India, (1st century AD)
• Bimaran Casket and Wardak Vase, reliquaries from ancient stupas in Afghanistan, (1st–2nd centuries AD)
• Hoard of gold jewellery with precious stones found under the Enlightenment Throne at the Mahabodhi Temple, Bodh Gaya, eastern India, (2nd century AD)
• Relic deposits from stupas at Ahin Posh, Ali Masjid, Gudivada, Manikyala, Sonala Pind, Sanchi and Taxila, (1st–3rd centuries AD)
• Seated Hārītī and Buddha statues and other Gandhara sculptures from Kafir Kot, Jamal Garhi, Takht-i-Bahi and Yusufzai, Pakistan, (1st–3rd centuries AD)
• Hephthalite silver bowl with hunting scenes from the Swat District, Pakistan, (460–479 AD)
• Three sandstone carved sculptures of the Buddha in Gupta style from Sarnath, eastern India, (5th–6th centuries AD)
• Aphsad inscription of Ādityasena with important record of the genealogy of the Later Gupta dynasty up to king Ādityasena, Ghosrawan, Bihar, India, (675 AD)
• The Buddhapad Hoard of bronze images from southern India, (6th–8th centuries AD)
• Small bronze figure of Buddha Shakyamuni, Bihar, eastern India, (7th century AD)
• Stone statue of Buddha from the Sultanganj hoard, Bihar, eastern India, (7th–8th centuries AD)
• Earliest known figure of the dancing four-armed god Shiva Nataraja, Pallava dynasty, southern India (800 AD)
• Statue of Tara from Sri Lanka and the Thanjavur Shiva from Tamil Nadu, southern India, (8th century & 10th century AD)
• Standing Pala statue of Buddha from Kurkihar, Bihar, India, (9th century AD)
• Several wooden architectural panels from the Kashmir Smast caves, northern Pakistan, (9th–10th centuries AD)
• Hoard of Buddhist terracotta sealings from the Pala period found at the Nālandā Monastery, Bihar, eastern India, (10th century AD)
• Statue of the goddess Ambika found at Dhar in central India, (1034 AD)
• Foundation inscription of the Ananta Vasudeva Temple in Bhubaneswar, Odisha, eastern India, (1278 AD)
• Jade dragon cup that once belonged to Sultan Ulugh Beg from Samarkand, Uzbekistan, (1420–1449 AD)
• Foundation inscription with Arabic inscription in Naskh script in the name of Sultan Yusufshah from Gauda, Bengal, eastern India, (1477 AD)
• Large standing gilded copper figure of the Bodhisattva Avalokiteśvara, Nepal, (15th–16th centuries AD)

Southeast Asia

• Earthenware tazza from the Phùng Nguyên culture, northern Vietnam, (2000–1500 BC)
• Pottery vessels and sherds from the ancient site of Ban Chiang, Thailand, (10th–1st centuries BC)
• Bronze bell from Klang and iron socketed axe (tulang mawas) from Perak, western Malaysia, (200 BC–200 AD)
• Group of six Buddhist clay votive plaques found in a cave in Patania, Penang, Malaysia, (6th–11th centuries AD)
• The famous Sambas Treasure of buddhist gold and silver figures from west Borneo, Indonesia, (8th–9th centuries AD)
• Three stone Buddha heads from the temple at Borobodur in Java, Indonesia, (9th century AD)
• Granite Kinnari figure in the shape of a bird from Candi Prambanan in Java, Indonesia, (9th century AD)
• Sandstone Champa figure of a rampant lion, Vietnam, (11th century AD)
• Gilded bronze figure of Śiva holding a rosary, Cambodia, (11th century AD)
• Stone figure representing the upper part of an eleven-headed Avalokiteśvara, Cambodia, (12th century AD)
• Bronze figure of a seated Buddha from Bagan, Burma, (12th–13th centuries AD)
• Hoard of Southern Song dynasty ceramic vessels excavated at Pinagbayanan, Taysan Municipality, Philippines, (12th–13th centuries AD)
• Statue of the Goddess Mamaki from Candi Jago, eastern Java, Indonesia, (13th–14th centuries AD)
• Glazed terracotta tiles from the Shwegugyi Temple erected by king Dhammazedi in Bago, Myanmar, (1476 AD)
• Inscribed bronze figure of a Buddha from Fang District, part of a large SE Asian collection amassed by the Norwegian explorer Carl Bock, Thailand, (1540 AD)
• Large impression of the Buddha's foot made of gilded stone (known as Shwesettaw Footprints) donated by Captain Frederick Marryat, from Ponoodang near Yangon, Myanmar, (18th–19th centuries AD)

• 
  Room 33 - Cubic weights made of chert from Mohenjo-daro, Pakistan, 2600-1900 BC
• 
  Room 33 - One of the hu from Huixian, China, 5th century BC
• 
  Room 33 - A hamsa sacred goose vessel made of crystal from Stupa 32, Taxila, Pakistan, 1st century AD
• 
  Room 33 - Stone sculpture of the death of Buddha, Gandhara, Pakistan, 1st-3rd centuries AD
• 
  Room 91a - Section of the Admonitions Scroll by Chinese artist Gu Kaizhi, China, c. 380 AD
• 
  Room 33 - Gilded bronze statue of the Buddha, Dhaneswar Khera, India, 5th century AD
• 
  The Amitābha Buddha from Hancui on display in the museum's stairwell, China, 6th century AD
• 
  Room 33 - The luohan from Yixian made of glazed stoneware, China, 907-1125 AD
• 
  Sculpture of Goddess Ambika found at Dhar, India, 1034 AD
• 
  Sculpture of the two Jain tirthankaras Rishabhanatha and Mahavira, Orissa, India, 11th-12th century AD
• 
  Room 33 - Western Zhou bronze ritual vessel known as the "Kang Hou Gui", China, 11th century BC
• 
  Room 33 - A crowned figure of the Bodhisattva Khasarpana Avalokiteśvara, India, 12th century AD
• 
  Room 33 - Covered hanging jar with underglaze decoration, Si Satchanalai (Sawankalok), north-central Thailand, 14th-16th centuries AD
• 
  Room 33 - Hu-shaped altar flower vessel, Ming dynasty, China, 15th -16th centuries AD
• 
  Room 33 - An assistant to the Judge of Hell, figure from a judgement group, Ming dynasty, China, 16th century AD
• 
  Room 33 - Statue of Bodhisattva Avalokiteshvara, gilded bronze. Nepal, 16th century AD
• 
  Portrait of Ibrâhîm 'Âdil Shâh II (1580–1626), Mughal Empire of India, 1615 AD
• 
  Room 90 - Courtesans of the Tamaya House, attributed to Utagawa Toyoharu, screen painting; Japan, Edo period, late 1770s or early 1780s AD
• 
  Room 33 - Large statue of Buddha made of lacquer from Burma, 18th-19th century AD
• 
  Room 33 - Figure of seated Lama; of painted and varnished papier-mâché, Ladakh, India, 19th century AD

The British Museum houses one of the world's most comprehensive collections of ethnographic material from Africa, Oceania and the Americas, representing the cultures of indigenous peoples throughout the world. Over 350,000 objects^[94] spanning thousands of years tells the history of mankind from three major continents and many rich and diverse cultures; the collecting of modern artefacts is ongoing. Many individuals have added to the department's collection over the years but those assembled by Henry Christy, Harry Beasley and William Oldman are outstanding.

Objects from this department are mostly on display in several galleries on the ground and lower floors. Gallery 24 displays ethnographic from every continent while adjacent galleries focus on North America and Mexico. A long suite of rooms (Gallery 25) on the lower floor display African art. There are plans in place to develop permanent galleries for showcasing art from Oceania and South America.

Africa

The Sainsbury African Galleries display 600 objects from the greatest permanent collection of African arts and culture in the world. The three permanent galleries provide a substantial exhibition space for the museum's African collection comprising over 200,000 objects. A curatorial scope that encompasses both archaeological and contemporary material, including both unique masterpieces of artistry and objects of everyday life. A great addition was material amassed by Sir Henry Wellcome, which was donated by the Wellcome Historical Medical Museum in 1954.

Highlights of the African collection include objects found at megalithic circles in The Gambia, a dozen exquisite Afro-Portuguese ivories, a series of soapstone figures from the Kissi people in Sierra Leone and Liberia, hoard of bronze Kru currency rings from the Sinoe River in Liberia, Asante goldwork and regalia from Ghana including the Bowdich collection, the rare Akan Drum from the same region in west Africa, pair of door panels and lintel from the palace at Ikere-Ekiti in Yorubaland, the Benin and Igbo-Ukwu bronze sculptures, the beautiful Bronze Head of Queen Idia, a magnificent brass head of a Yoruba ruler and quartz throne from Ife, a similar terracotta head from Iwinrin Grove near Ife, the Apapa Hoard from Lagos and other mediaeval bronze hoards from Allabia and the Forçados River in southern Nigeria.

Included is an Ikom monolith from Cross River State, several ancestral screens from the Kalabari tribe in the Niger Delta, the Torday collection of central African sculpture, textiles and weaponry from the Kuba Kingdom including three royal figures, the unique Luzira Head from Uganda, processional crosses and other ecclesiastical and royal material from Gondar and Magdala, Ethiopia following the British Expedition to Abyssinia, excavated objects from Great Zimbabwe (that includes a unique soapstone, anthropomorphic figure) and satellite towns such as Mutare including a large hoard of Iron Age soapstone figures, a rare divining bowl from the Venda peoples and cave paintings and petroglyphs from South Africa.

Oceania

The British Museum's Oceanic collections originate from the vast area of the Pacific Ocean, stretching from Papua New Guinea to Easter Island, from New Zealand to Hawaii. The three main anthropological groups represented in the collection are Polynesia, Melanesia and Micronesia – Aboriginal art from Australia is considered separately in its own right. Metal working was not indigenous to Oceania before Europeans arrived, so many of the artefacts from the collection are made from stone, shell, bone and bamboo. Prehistoric objects from the region include a bird-shaped pestle and a group of stone mortars from Papua New Guinea.

The British Museum is fortunate in having some of the earliest Oceanic and Pacific collections, many of which were put together by members of Cook's and Vancouver's expeditions or by colonial administrators and explorers such as Sir George Grey, Sir Frederick Broome, Joseph Bradshaw, Robert Christison, Gregory Mathews, Frederick Meinertzhagen, Thomas Mitchell and Arthur Gordon, before Western culture significantly impacted on indigenous cultures. The department has also benefited greatly from the legacy of pioneering anthropologists such as AC Haddon, Bronisław Malinowski and Katherine Routledge. An artefact is a wooden Aboriginal shield, probably dating from the late eighteenth century.^[95] There is some debate as to whether this shield was found at Botany Bay or, given the nature of the wood being red mangrove which grows abundantly only 500 km north of Botany Bay, possibly obtained through trade networks or at an entirely different location.^[96][97]

The Wilson cabinet of curiosities from Palau is an example of pre-contact ware. Another outstanding exemplar is the mourner's dress from Tahiti given to Cook on his second voyage, one of only ten in existence. In the collection is a large war canoe from the island of Vella Lavella in the Solomon Islands, one of the last ever to be built in the archipelago.^[98]

The Māori collection is the finest outside New Zealand with many intricately carved wooden and jade objects and the Aboriginal art collection is distinguished by its wide range of bark paintings, including two very early bark etchings collected by John Hunter Kerr. A particularly important group of objects was purchased from the London Missionary Society in 1911, that includes the unique statue of A'a from Rurutu Island, the rare idol from the isle of Mangareva and the Cook Islands deity figure. Other highlights include the huge Hawaiian statue of Kū-ka-ili-moku or god of war (one of three extant in the world) and the famous Easter Island statues Hoa Hakananai'a and Moai Hava.

Americas

The Americas collection mainly consists of 19th and 20th century items although the Paracas, Moche, Inca, Maya, Aztec, Taino and other early cultures are well represented. The Kayung totem pole, which was made in the late nineteenth century on Haida Gwaii, dominates the Great Court and provides a fitting introduction to this very wide-ranging collection that stretches from the very north of the North American continent where the Inuit population has lived for centuries, to the tip of South America where indigenous tribes have long thrived in Patagonia.

Highlights of the collection include Aboriginal Canadian and Native American objects from North America collected by the 5th Earl of Lonsdale, the Marquis of Lorne, the explorer David Haig-Thomas and Bryan Mullanphy, Mayor of St. Louis, the Squier and Davis collection of prehistoric mound relics from North America, two carved stone bowls in the form of a seated human figure made by ancient North West Coast peoples from British Columbia, the headdress of Chief Yellow Calf from the Arapaho tribe in Wyoming, a lidded rivercane basket from South Carolina and the earliest historic example of Cherokee basketry, a selection of pottery vessels found in prehistoric dwellings at Mesa Verde and Casas Grandes, one of the enigmatic crystal skulls of unknown origin, a collection of nine turquoise Aztec mosaics from Mexico (the largest in Europe), important artefacts from Teotihuacan and Isla de Sacrificios.

There are several rare pre-Columbian manuscripts including the Codex Zouche-Nuttall and Codex Waecker-Gotter and post-colonial ones such as the Codex Aubin and Codex Kingsborough, a spectacular series of Mayan lintels from Yaxchilan excavated by the British Mayanist Alfred Maudslay, a very high quality Mayan collection that includes sculptures from Copan, Tikal, Tulum, Pusilha, Naranjo and Nebaj (including the celebrated Fenton Vase), an ornate calcite vase with jaguar handles from the Ulua Valley in Honduras, the Lord Moyne collection from the Bay Islands, Honduras and Boyle collection from Nicaragua, over 20 stone metates with zoomorphic and anthropomorphic ornamentation from Costa Rica, a group of Zemi Figures from Vere, Jamaica, and wooden duhos from the Dominican Republic and The Bahamas.

There are a collection of Pre-Columbian human mummies from sites across South America including Ancon, Acari, Arica and Leyva, a number of prestigious pre-Columbian gold and votive objects from Colombia, three axe-shaped gold diadems found near Camaná from the Siguas culture in Peru, unique collection of Moche wooden figures and staffs from the Macabi islands off Peru, ethnographic objects from across the Amazon region including the Schomburgk and Maybury Lewis collections and part of the von Martius and von Spix collection, two rare Tiwanaku pottery vessels from Lake Titicaca and important items from Tierra del Fuego donated by Commander Phillip Parker King.

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  Room 26 - Stone pipe representing an otter from Mound City, Ohio, USA, 200 BC - 400 AD
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  Room 2 - Stone tomb guardian, part human part jaguar, from San Agustín, Colombia, c. 300-600 AD
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  Room 1 - Maya maize god statue from Copán, Honduras, 600-800 AD
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  Room 24 - Gold Lime Flasks (poporos), Quimbaya Culture, Colombia, 600-1100 AD
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  Room 27 - Lintel 25 from Yaxchilan, Late Classic, Mexico, 600-900 AD
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  Room 24 - Bird pectoral made from gold alloy, Popayán, Colombia, 900-1600 AD
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  Room 24 – Rapa Nui statue Hoa Hakananai'a, 1000 AD, Wellcome Trust Gallery
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  Room 27 - Double-headed serpent turquoise mosaic, Aztec, Mexico, 1400-1500 AD
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  Room 27 - Turquoise Mosaic Mask, Mixtec-Aztec, Mexico, 1400-1500 AD
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  Room 2 - Miniature gold llama figurine, Inca, Peru, about 1500 AD
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  Room 25 - Part of the famous collection of Benin brass plaques, Nigeria, 1500-1600 AD
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  Room 25 - Detail of one of the Benin brass plaques in the museum, Nigeria, 1500-1600 AD
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  Room 25 - Benin ivory mask of Queen Idia, Nigeria, 16th century AD
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  Room 24 - Hawaiian feather helmet or mahiole, late 1700s AD
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  Bowl decorated with pearl shell and boars' tusks, used to serve the intoxicating drink kava, Hawaii, late 1700s AD
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  Great Court - Two house frontal totem poles, Haida, British Columbia, Canada, about 1850 AD
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  Room 25 - Mask (wood and pigment); Punu people, Gabon, 19th century AD
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  Room 25 - Otobo masquerade in the Africa Gallery, Nigeria, 20th century AD
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  Room 25 - Modern interpretation of kente cloth from Ghana, late 20th century AD

The British Museum is home to one of the world's finest numismatic collections, comprising about a million objects, including coins, medals, tokens and paper money. The collection spans the entire history of coinage from its origins in the 7th century BC to the present day and is representative of both the East and West. The Department of Coins and Medals was created in 1861 and celebrated its 150th anniversary in 2011.^[99]

This department was founded in 1920. Conservation has six specialist areas: ceramics & glass; metals; organic material (including textiles); stone, wall paintings and mosaics; Eastern pictorial art and Western pictorial art. The science department^[100] has and continues to develop techniques to date artefacts, analyse and identify the materials used in their manufacture, to identify the place an artefact originated and the techniques used in their creation. The department also publishes its findings and discoveries.

This department covers all levels of education, from casual visitors, schools, degree level and beyond. The museum's various libraries hold in excess of 350,000 books, journals and pamphlets covering all areas of the museum's collection. Also the general museum archives which date from its foundation in 1753 are overseen by this department; the individual departments have their own separate archives and libraries covering their various areas of responsibility, which can be consulted by the public on application. The Anthropology Library is especially large, with 120,000 volumes.^[101] However, the Paul Hamlyn Library, which had become the central reference library of the British Museum and the only library there freely open to the general public, closed permanently in August 2011.^[102] The website and online database of the collection also provide increasing amounts of information.

The British Museum Press (BMP) is the publishing business and a division of the British Museum Company Ltd., a company and a charity (established in 1973) wholly owned by the trustees of the British Museum.^[103]

The BMP publishes both popular and scholarly illustrated books to accompany the exhibition programme and explore aspects of the general collection. Profits from their sales goes to support the British Museum.^[103]

Scholarly titles are published in the Research Publications series, all of which are peer-reviewed. This series was started in 1978 and was originally called Occasional Papers. The series is designed to disseminate research on items in the collection. To date, over 200 books have been published in this series. Between six and eight titles are published each year in this series.^[104] They can be found on the British Museum Research Repository.

It is a point of controversy whether museums should possess artefacts illegally taken from other countries,^[7][105] and the British Museum is a notable target for criticism. The Elgin Marbles, the Benin Bronzes, Ethiopian Tabots and the Rosetta Stone are among the most disputed objects in its collections, and organisations have been formed demanding the return of these artefacts to their native countries.

The Elgin Marbles or Parthenon Marbles claimed by Greece have been cited by UNESCO, among others, for restitution. From 1801 to 1812, Lord Elgin's agents removed about half of the surviving sculptures from the Parthenon, as well as sculptures from the Propylaea and Erechtheum. The former director of the museum has stated, "We are indebted to Elgin for having rescued the Parthenon sculptures and others from the Acropolis from the destruction they were suffering, as well as from the damage that the Acropolis monuments, including the sculptures that he did not remove, have suffered since."^[106] The British Museum itself damaged some of the artefacts during restoration in the 1930s.^[107] In late 2022, the British Museum had entered into preliminary negotiations with the Greek government about the future of the sculptures.^[108]

There is also controversy over artefacts taken during the destruction of the Old Summer Palace in Beijing by an Anglo-French expeditionary force during the Second Opium War in 1860, an event which drew protest from Victor Hugo.^[109][110] The British Museum and the Victoria and Albert Museum, among others, have been asked since 2009 to open their archives for investigation by a team of Chinese investigators as a part of an international mission to document Chinese national treasures in foreign collections.^[111] In 2010 Neil MacGregor, the former Director of the British Museum, said he hoped that both British and Chinese investigators would work together on the controversial collection.^[112] In 2020 the museum appointed a curator to research the history of its collections, including disputed items.^[113]

The British Museum has stated that the "restitutionist premise, that whatever was made in a country must return to an original geographical site, would empty both the British Museum and the other great museums of the world".^[114] The museum has also argued that the British Museum Act of 1963 prevents any object from leaving its collection once it has entered it. "The Museum owns its collections, but its Trustees are not empowered to dispose of them".^[114][115] Nevertheless, it has returned items such as Tasmanian Aboriginal burial remains when this was consistent with legislation regarding the disposal of items in the collections.^[116]

• Elgin Marbles – claimed by Greece and backed by UNESCO among others for restitution^[117][118]
• Benin Bronzes – claimed by Nigeria; the Nigerian government has passed a resolution demanding the return of all 700 bronze pieces.^[119] 30 pieces of the bronzes were sold by the British Museum privately from the 1950s until 1972, mostly back to the Nigerians.^[120]
• Rosetta Stone – claimed by Egypt^[121]
• Ethiopian Tabots, Pre-Axumite Civilisation Coins – claimed by Ethiopia^[122][123]
• Oxus Treasure – in 2007 the President of Tajikistan ordered experts to look into making a claim for these Achaemenid Empire gold and silver artefacts.^[124]
• Dunhuang manuscripts, part of a cache of scrolls, manuscripts, paintings, scriptures, and relics from the Mogao Caves, including the Diamond Sutra – claimed by the People's Republic of China^[125]
• Aboriginal shield – claimed by Aboriginal people of Australia.^[97]
• Hoa Hakananai'a – claimed by Chile on behalf of Easter Island^[126]
• Irish artefacts — the Bell Shrine of St. Cuileáin, Londesborough Brooch, swords, half of the Dowris Hoard, part of the Mooghaun North Hoard, the Dunaverney flesh-hook, the Kells Crozier, torcs, four crucifixion plaques, armlets, seals, religious plaques, and rings.^{[127][128][129]}
• Welsh artefacts – the Mold gold cape^[130] the Rhos Rydd Shield, the Moel Hebog shield and the Llanllyfni lunula.^[131][132]
• Four stolen drawings (Nazi plunder) – Compensation paid to Uri Peled for the amount of £175,000 by the British Museum^[133]
• Repatriation and reburial of human remains is a controversial issue, and the British Museum has issued a policy on the subject.^[134]

In 2002 the heirs of Arthur Feldmann, an art collector murdered in the Holocaust, requested that four old master drawings stolen by the Gestapo in 1939 be returned to the family. A UK High Court judge ruled in 2005 that it would be illegal for the British Museum to return artworks looted by the Nazis to a Jewish family, despite its willingness and moral obligation to do so.^[135][136] The law was changed in 2009,^[137] and again in 2022^[138] giving museums additional powers to return looted art or provide compensation. Feldmann's heirs accepted a compensation payment for a looted drawing and stated that they were happy the drawing would remain in the British Museum collection.^[139]

According to the British Museum Spoliation report published by the Collections Trust in 2017, "Around 30% of some 21,350 continental and British drawings acquired since 1933 have an uncertain or incomplete provenance for the 1933–1945 period".^[140] The museum lists these works on its website and investigates claims for restitution.^[141]

Since 2016, there have been a number of protests by activist groups, trade unions and the public against the British Museum's relationship with the oil company BP which the protesters believe implicates the museum in global warming.^[142] In July 2019, Ahdaf Soueif resigned from the British Museum's board of trustees in protest against the sponsorship.^[143] In February 2020, 1,500 demonstrators, including British Museum staff, took part in a day of protest over the issue.^[144] In December 2023, it was announced that the British Museum had agreed to a new £50 million sponsorship deal with BP.^[145]

The Chairman's Advisory Group is an informal group of business leaders who provide advice to the chairman on various issues including the museum's relationship with the British government and policy on the museum's collections. Its existence was made public after a freedom of information request by a group campaigning against the museum's links with the fossil fuel industry. The museum has declined to name the members of the advisory group as they are acting in their personal capacity.^[146]

Thefts from the museum include: several historic coins and medals in the 1970s;^[147] a 17th-century Japanese Kakiemon figure in 1990; two Meiji figurines and a fragment of a gold ring in 1991; fifteen Roman coins and jewellery worth £250,000 in 1993; and a Japanese chest and two Persian books in 1996.^[148]

In July 2002 a marble head, valued at £50,000, was stolen from the Archaic Greek gallery.^[149] In 2004, 15 Chinese artefacts including jewels, ornate hairpins and fingernail guards were stolen. In 2017, it was revealed that a Cartier diamond had been missing since 2011.^[147]

In August 2023, a staff member was fired after it emerged that items including gold, jewellery and gems had been stolen over a "significant" period of time. The incident led to an investigation by the Metropolitan Police and an independent review by the museum.^[150] Some of the missing artefacts were later found to have been sold on eBay for considerably less than their estimated value.^[147] The museum had been warned of the thefts as early as 2021. The museum's director, Hartwig Fischer, resigned because of the museum's inadequate response to the warnings of theft.^[151] The number of artefacts stolen was estimated to be about 2,000.^[152] As a consequence of the thefts, the museum announced a five-year plan to digitise the complete collection and make it available to view online.^[153] By May 2024, 626 of the missing items had been recovered.^[154]

In August 2023, the British Museum reached a settlement with the translator Yilin Wang over her translations of poetry by Qiu Jin. The museum had used her work without credit or permission in their exhibition China's Hidden Century which ran between May 2023 and October 2023.^[155]

Building

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  Main Staircase, Discobolus of Myron (the Discus-Thrower)
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  British Museum Reading Room
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  Ceiling of the Great Court and the black siltstone obelisks of Nectanebo II, c. 350 BC
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  Detail of an Ionic capital on a pilaster in the Great Court
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  African Garden – created by BBC TV programme Ground Force

Museum galleries

Department of Ancient Egypt and Sudan

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  Room 4 – Egyptian Sculpture, view towards the Assyrian Transept
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  Room 4
• 
  Room 4

Department of the Middle East

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  The British Museum, Room 6 – Assyrian Sculpture
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  Room 8 – Pair of Lamassu from Nimrud & reliefs from the palace of Tiglath-Pileser III
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  Room 7 – Reliefs from the North-west palace of Ashurnasirpal II, Nimrud
• 
  Room 89 – Nimrud & Nineveh Palace Reliefs
• 
  Room 10 – Nineveh, The Royal Lion Hunt

Department of Greece and Rome

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  Room 18 – Ancient Greece
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  Room 20a – Tomb of Merehi & Greek Vases, Lycia, 360 BC
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  Room 85 – Portrait Sculpture, Roman
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  Room 84 – Towneley Roman Sculptures
• 
  Main Staircase – Discobolus, Roman
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  Main Staircase – Townley Caryatid, Roman, 140–160 AD

The museum has a collaboration with the Google Cultural Institute to bring the collection online.^[156]

• Chronology of Temporary Exhibitions at the British Museum, by Joanna Bowring (British Museum Research Paper 189, 2012) lists all temporary exhibitions from 1838 to 2012.
• Helen Wang, 2022. ‘Displays of money and medals at the British Museum, 1759 to 2022’, Numismatic Chronicle 182, pp. 313-338.

Forgotten Empire Exhibition (October 2005 – January 2006)

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  Room 5 – Exhibitions Panorama
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  Room 5 – The Persepolis Casts
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  Room 5 – Exhibitions Relics
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  Room 5 – The Cyrus Cylinder

From January to April 2012 the museum presented Hajj: Journey to the Heart of Islam, the first major exhibition on the topic of the Hajj, the pilgrimage that is one of the five pillars of Islam.^[157][158]

• 2016–17 all-female UK terror plot – involved a plan to attack the British Museum

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• Official website
• The British Museum from The Survey of London
• British Museum elevation
• "The British Museum Trust Ltd., registered charity no. 1140844". Charity Commission for England and Wales.
• Works by British Museum at Project Gutenberg
• Works by or about British Museum at the Internet Archive
• Virtual tour of the British Museum provided by Google Arts & Culture

51°31′10″N 0°7′37″W / 51.51944°N 0.12694°W / 51.51944; -0.12694