Guerra del Pacífico

Guerra del Pacífico
Parte de la Segunda Guerra Mundial
En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda: Marines estadounidenses izando una bandera sobre Iwo Jima , 1945 Aviones navales japoneses se preparan para despegar y atacar Pearl Harbor , 1941 El USS  Bunker Hill tras ser atacado por kamikazes , 1945 Soldados indios durante la campaña de Birmania , 1945 Soldados japoneses en China durante la Operación Ichi-Go , 1944 Nube en forma de hongo después del bombardeo atómico de Nagasaki , 1945
Fecha 7 de diciembre de 1941 – 2 de septiembre de 1945 (3 años, 8 meses, 3 semanas y 5 días) [b] [2] Ubicación Asia oriental Asia del Sur Sudeste asiático Oceanía Océano Pacífico Océano Índico Resultado Victoria aliada Cambios territoriales Ocupación aliada de Japón Retirada de las tropas japonesas de China y devolución de Taiwán a China Liberación de Corea y Manchuria , seguida de la división de Corea Cesión de las islas en poder de Japón en el Océano Pacífico Central a las Naciones Unidas , organizadas como Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico Toma y anexión de Sajalín del Sur y las islas Kuriles por la Unión Soviética
Beligerantes
Aliados principales :  República de China [a]  Estados Unidos  Reino Unido Consulte la sección Participantes para obtener más detalles.	Eje principal :  Japón Consulte la sección Participantes para obtener más detalles.
Comandantes y líderes
Principales líderes aliados Chiang Kai-shek Franklin D. Roosevelt [c] Winston Churchill [f]	Principales líderes del Eje Hirohito Hideki Tojo [e]
Fortaleza
14.000.000 [3] 3.621.383+ (1945) [número 1] 400.000 [8] 2.000.000 [8] 140.000 [9] [n.º 2] 1.747.465 (1945) [10]	7.800.000–7.900.000 (1945) [11] [12] [13] 126.500 [14] ,,y otras marionetas : c. 1.000.000+ (1945) [15]
Bajas y pérdidas
Militar 5 acorazados 11 portaaviones 14 cruceros 84 destructores y fragatas 63 submarinos [16] 21.555+ aeronaves [17] Más de 4.000.000 de soldados muertos (1937-1945) [nb 3] [nb 4] Muertes de civiles 26.000.000+ (1937–1945) [n.° 5]	Militar 25 portaaviones 11 acorazados 39 cruceros 135 destructores 131 submarinos [38] 43.125 [39] -50.000+ aviones [40] Más de 2.500.000 muertos (1937-1945) [n.° 6] Muertes de civiles 1.000.000+ [número 7]

La Guerra del Pacífico , a veces llamada Guerra Asia-Pacífico o Teatro del Pacífico , ^[48] fue el teatro de operaciones de la Segunda Guerra Mundial que se libró en el este de Asia, el océano Pacífico , el océano Índico y Oceanía . Geográficamente fue el teatro de operaciones más grande de la guerra, incluyendo el teatro de operaciones del océano Pacífico , el teatro de operaciones del Pacífico Sudoeste , la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Guerra Soviético-Japonesa en los últimos meses de la guerra.

La Segunda Guerra Sino-Japonesa entre el Imperio del Japón y la República de China había estado en curso desde el 7 de julio de 1937, con hostilidades que se remontan a 1931 con la invasión japonesa de Manchuria . ^[49] Sin embargo, es más ampliamente aceptado ^[f] que la Guerra del Pacífico en sí comenzó el 7 de diciembre (8 de diciembre, hora japonesa) de 1941, cuando los japoneses atacaron simultáneamente las bases militares estadounidenses en Hawái , la isla Wake , Guam y Filipinas , las colonias británicas de Malaya , Singapur y Hong Kong , e invadieron Tailandia . ^{[50] [51] [52]}

La Guerra del Pacífico vio a los Aliados enfrentarse a Japón, este último ayudado por Tailandia y en menor medida por las potencias del Eje , Alemania e Italia . Los japoneses lograron un gran éxito en la fase inicial de la campaña, pero fueron rechazados gradualmente utilizando una estrategia de salto de isla en isla . Los Aliados adoptaron una postura de "primero Europa" , dando prioridad a derrotar a la Alemania nazi. Los japoneses tuvieron grandes dificultades para reemplazar sus pérdidas en barcos y aviones, mientras que las fábricas y astilleros estadounidenses produjeron cantidades cada vez mayores de ambos. Los combates incluyeron algunas de las mayores batallas navales de la historia y masivos ataques aéreos aliados sobre Japón , así como los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki .

El Japón se rindió incondicionalmente el 15 de agosto de 1945 y fue ocupado por los Aliados. Japón perdió sus antiguas posesiones en Asia y el Pacífico y su soberanía se limitó a las cuatro islas principales y otras islas menores que los Aliados determinaron. ^[53]

En los países aliados durante la guerra, la "Guerra del Pacífico" no se solía distinguir de la Segunda Guerra Mundial , o se la conocía simplemente como la Guerra contra Japón . En los Estados Unidos, el término " teatro del Pacífico " se utilizó ampliamente. Las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos consideraron que el teatro de operaciones entre China, Birmania y la India era distinto del teatro de operaciones de Asia y el Pacífico durante el conflicto.

Japón utilizó el nombre de Guerra de la Gran Asia Oriental (大東亜戦争, Dai Tō-A Sensō ) , elegido por una decisión del gabinete el 10 de diciembre de 1941, para referirse tanto a la guerra con los aliados occidentales como a la guerra en curso en China. Este nombre se dio a conocer al público el 12 de diciembre, con una explicación de que involucraba a las naciones asiáticas logrando su independencia de las potencias occidentales a través de las fuerzas armadas de la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental . ^[54] Los funcionarios japoneses integraron lo que llamaron el Incidente Japón-China (日支事変, Nisshi Jihen ) en la Guerra de la Gran Asia Oriental. Durante la Ocupación de Japón (1945-1952), estos términos fueron prohibidos en los documentos oficiales (aunque su uso informal continuó). La guerra se conoció oficialmente como la Guerra del Pacífico (太平洋戦争, Taiheiyō Sensō ) . También se utiliza la Guerra de los Quince Años (十五年戦争, Jūgonen Sensō ) , en referencia al período comprendido entre el Incidente de Mukden de 1931 a 1945.

Los principales participantes aliados fueron China , Estados Unidos y el Imperio Británico . China ya había estado involucrada en una guerra contra Japón desde 1937. Estados Unidos y sus territorios, incluida la Mancomunidad de Filipinas , entraron en la guerra después de ser atacados por Japón . El Imperio Británico también fue un beligerante importante que consistía en tropas británicas junto con tropas coloniales de la India , así como de Birmania , Malasia , Fiyi , Tonga ; además de tropas de Australia , Nueva Zelanda y Canadá . El gobierno holandés en el exilio (como poseedor de las Indias Orientales Holandesas ) también estuvo involucrado. Todos ellos eran miembros del Consejo de Guerra del Pacífico . ^[55] A partir de 1944, el grupo de comando francés Corps Léger d'Intervention también participó en operaciones de resistencia en Indochina. Algunas guerrillas pro-aliadas activas en Asia incluyeron al Ejército Popular Antijaponés Malayo , el Ejército de Liberación de Corea , el Movimiento Libre de Tailandia , el Việt Minh , ^[56] el Khmer Issarak y el Hukbalahap . ^{[57] [58]}

La Unión Soviética libró dos conflictos fronterizos breves y no declarados con Japón en 1938 y nuevamente en 1939 , luego permaneció neutral a través del Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés de abril de 1941, ^[59] hasta agosto de 1945 cuando (y Mongolia ) se unieron al resto de los Aliados e invadieron el territorio de Manchukuo , China, Mongolia Interior , el protectorado japonés de Corea y territorio reclamado por Japón como Sajalín del Sur . ^[60]

México proporcionó apoyo aéreo con el Escuadrón de Cazas 201 y la Francia Libre envió apoyo naval con el Le Triomphant y más tarde el Richelieu . ^{[ ¿importancia? ]}

Entre los estados alineados con el Eje que ayudaron a Japón se encontraba el gobierno autoritario de Tailandia . También participaron miembros de la Esfera de Coprosperidad del Gran Este Asiático, que incluía al Ejército Imperial de Manchukuo y al Ejército Colaboracionista Chino de los estados títeres japoneses de Manchukuo (que comprendía la mayor parte de Manchuria ) y el régimen colaboracionista de Wang Jingwei (que controlaba las regiones costeras de China), respectivamente.

Japón reclutó a muchos soldados de sus colonias de Corea y Taiwán . También se formaron unidades de seguridad colaboracionistas en Hong Kong , Singapur , Filipinas , las Indias Orientales Holandesas , Malasia británica , Borneo británico , la antigua Indochina francesa (tras el derrocamiento del régimen francés en 1945 ), así como en la milicia timorense .

Tanto Alemania como Italia tuvieron una participación limitada en la Guerra del Pacífico. Las armadas alemana e italiana utilizaron submarinos y barcos de asalto en los océanos Índico y Pacífico, en particular el Monsun Gruppe .

Entre 1942 y 1945, hubo cuatro áreas principales de conflicto en la Guerra del Pacífico: China, el Pacífico Central , el Sudeste Asiático y el Pacífico Sudoccidental . Fuentes estadounidenses hacen referencia a dos teatros de operaciones dentro de la Guerra del Pacífico: el teatro del Pacífico y el teatro China-Birmania-India (CBI). Sin embargo, estos no eran comandos operativos.

En el Pacífico, los aliados dividieron el control operativo de sus fuerzas entre dos mandos supremos, conocidos como Áreas del Océano Pacífico y Área del Pacífico Sudoeste . ^[61]

La Armada Imperial Japonesa (IJN) no integró sus unidades en comandos de teatro permanentes. El Ejército Imperial Japonés (IJA), que ya había creado el Ejército de Kwantung para supervisar su ocupación de Manchukuo y el Ejército Expedicionario de China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa, creó el Grupo de Ejército Expedicionario del Sur al comienzo de sus conquistas del Sudeste Asiático. Este cuartel general controlaba la mayor parte de las formaciones del Ejército japonés que se oponían a los aliados occidentales en el Pacífico y el Sudeste Asiático.

En 1931, sin declarar la guerra, Japón invadió Manchuria , en busca de materias primas para alimentar su creciente economía industrial. En 1937, Japón controlaba Manchuria y estaba listo para adentrarse más en China. El Incidente del Puente de Marco Polo el 7 de julio de 1937 provocó una guerra a gran escala entre China y Japón. El Partido Nacionalista y los comunistas chinos suspendieron su guerra civil para formar una alianza nominal contra Japón, y la Unión Soviética rápidamente prestó apoyo proporcionando grandes cantidades de material a las tropas chinas. En agosto de 1937, el generalísimo Chiang Kai-shek desplegó sus mejores ejércitos para luchar contra unos 300.000 soldados japoneses en Shanghái , pero, después de tres meses de lucha, Shanghái cayó. ^{[62] [ página necesaria ]} Los japoneses continuaron haciendo retroceder a las fuerzas chinas, capturando la capital Nanjing a mediados de diciembre de 1937 y cometiendo atrocidades en la Masacre de Nanjing , incluidas violaciones, asesinatos y torturas. ^[63]

En marzo de 1938, las fuerzas nacionalistas obtuvieron su primera victoria en Taierzhuang , ^{[64] [ página requerida ]} pero luego la ciudad de Xuzhou fue tomada por los japoneses en mayo. En junio de 1938, Japón desplegó alrededor de 350.000 tropas para invadir Wuhan y la capturó en octubre después de una campaña de cuatro meses. ^{[65] [ página requerida ]} Los japoneses lograron importantes victorias militares, pero la opinión mundial, en particular en los EE. UU., Condenó a Japón, especialmente después del incidente de Panay . Además, los japoneses no habían logrado destruir al ejército chino, que continuó resistiendo desde su nueva capital en Chongqing , o en el caso de los comunistas, Yan'an . ^[66]

En 1939, las fuerzas japonesas intentaron avanzar hacia el Lejano Oriente soviético . Fueron derrotadas en la batalla de Jaljin Gol por una fuerza mixta soviética y mongola liderada por Georgy Zhukov . Esto detuvo la expansión japonesa hacia el norte , y la ayuda soviética a China terminó como resultado de la firma del Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés. ^{[67] [ página requerida ]} En septiembre de 1940, Japón decidió invadir la Indochina francesa , que estaba controlada en ese momento por la Francia de Vichy . El 27 de septiembre, Japón firmó una alianza militar con Alemania e Italia, convirtiéndose en una de las tres principales potencias del Eje .

La guerra entró en una nueva fase con la derrota de los japoneses en la batalla de Suixian-Zaoyang , la primera batalla de Changsha , la batalla del paso de Kunlun y la batalla de Zaoyi . ^{[ investigación original? ] Después de estas victorias, las fuerzas nacionalistas chinas lanzaron una} contraofensiva a gran escala a principios de 1940; sin embargo, debido a su baja capacidad militar-industrial, fue rechazada a fines de marzo de 1940. ^[68] En agosto de 1940, los comunistas chinos lanzaron una ofensiva en China central ; en represalia, Japón instituyó la " Política de los Tres Todos " ("Matar a todos, Quemar a todos, Saquear a todos") en las áreas ocupadas, matando al menos a 2,7 millones de civiles. ^[69]

En 1941, el conflicto se había estancado. Aunque Japón había ocupado gran parte del norte, centro y costa de China, el gobierno nacionalista se había retirado al interior y había establecido una capital provisional en Chongqing, mientras que los comunistas chinos seguían controlando las bases de operaciones en Shaanxi . Los japoneses descubrieron que su agresión contra el ejército chino, que se retiraba y se reagrupaba, se vio frenada por el terreno montañoso del suroeste de China, mientras que los comunistas organizaban actividades de guerrilla y sabotaje generalizadas en el norte y el este de China, detrás de la línea del frente japonesa. ^{[ cita requerida ]}

Japón patrocinó varios gobiernos títeres , uno de los cuales estaba encabezado por Wang Jingwei . ^[70] Los conflictos entre las fuerzas comunistas y nacionalistas chinas que competían por el control del territorio detrás de las líneas enemigas culminaron en un importante enfrentamiento armado en enero de 1941 , poniendo fin de manera efectiva a su cooperación. ^[71]

Los bombardeos estratégicos japoneses se dirigieron principalmente a grandes ciudades chinas como Shanghái, Wuhan y Chongqing , con alrededor de 5000 incursiones desde febrero de 1938 hasta agosto de 1943 en este último caso. Las campañas de bombardeo estratégico de Japón mataron entre 260 000 y 350 934 no combatientes . ^{[72] [73] [ página requerida ]}

Ya en 1935, los estrategas militares japoneses habían llegado a la conclusión de que las Indias Orientales Holandesas eran importantes para Japón debido a sus reservas de petróleo. En 1940, habían ampliado esta idea para incluir Indochina, Malasia y Filipinas dentro de su concepto de la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental. Se observó la concentración de tropas japonesas en Hainan, Taiwán y Haiphong , los oficiales del Ejército Imperial Japones hablaban abiertamente de guerra y se informó que el almirante Sankichi Takahashi dijo que era necesario un enfrentamiento con los EE. UU. ^[74]

En un esfuerzo por desalentar el militarismo japonés, las potencias occidentales, entre ellas Australia, Estados Unidos, Gran Bretaña y el gobierno holandés en el exilio , que controlaba las Indias Orientales Holandesas, dejaron de vender petróleo , mineral de hierro y acero a Japón. En Japón, el gobierno y los nacionalistas vieron estos embargos como actos de agresión; el petróleo importado representaba aproximadamente el 80% del consumo interno, sin el cual la economía de Japón se paralizaría. Los medios japoneses, influenciados por los propagandistas militares, ^[g] comenzaron a referirse a los embargos como la " línea ABCD " ("estadounidense-británico-chino-holandés").

El Cuartel General Imperial Japonés (GHQ) comenzó a planificar una guerra con las potencias occidentales en abril o mayo de 1941. Japón aumentó su presupuesto naval, además de poner grandes formaciones del Ejército y su fuerza aérea adjunta bajo el mando de la marina. Mientras que anteriormente el IJA consumía la mayor parte del presupuesto militar del estado (con una división 73/27 en 1940), de 1942 a 1945 habría en cambio una división de aproximadamente 60/40 en fondos entre el ejército y la marina. ^[77] El objetivo inicial clave de Japón era apoderarse de los recursos económicos en las Indias Orientales Holandesas y Malaya para escapar de los efectos del embargo aliado. ^[78] Esto fue conocido como el Plan del Sur . Se decidió, debido a la estrecha relación entre el Reino Unido y los EE. UU., ^{[79] [ página necesaria ] [80] [ página necesaria ]} y la creencia de que los EE. UU. inevitablemente se involucrarían, que Japón también tomaría las Filipinas, Wake y Guam .

La planificación japonesa consistía en una guerra limitada en la que Japón se apoderaría de objetivos clave y luego establecería un perímetro defensivo para derrotar los contraataques aliados, lo que a su vez conduciría a una paz negociada. ^[81] La guerra inicial se dividió en dos fases operativas. La primera fase operativa se dividió a su vez en tres partes separadas en las que se ocuparían los principales objetivos de Filipinas, Malasia británica, Borneo, Birmania, Rabaul y las Indias Orientales Holandesas. La segunda fase operativa exigía una mayor expansión hacia el Pacífico Sur mediante la toma de Nueva Guinea oriental, Nueva Bretaña, Fiji, Samoa y puntos estratégicos en el área australiana. En el Pacífico central, Midway fue el objetivo, al igual que las islas Aleutianas en el Pacífico norte. La toma de estas áreas clave proporcionaría profundidad defensiva y negaría a los aliados áreas de preparación desde las que montar una contraofensiva. ^[81]

En noviembre, estos planes estaban prácticamente terminados y sólo se modificaron ligeramente durante el mes siguiente. Las expectativas de éxito de los planificadores militares japoneses se basaban en que el Reino Unido y la Unión Soviética no podrían responder eficazmente a un ataque japonés debido a la amenaza que representaba Alemania para ambos; se consideraba improbable que la Unión Soviética iniciara hostilidades.

Los dirigentes japoneses eran conscientes de que una victoria militar total en el sentido tradicional contra los EE.UU. era imposible; la alternativa sería negociar la paz después de sus victorias iniciales, lo que reconocería la hegemonía japonesa en Asia. ^[82]

Tras las prolongadas tensiones entre Japón y las potencias occidentales , unidades de la Armada Imperial Japonesa y la Armada Imperial Japonesa lanzaron ataques sorpresa simultáneos contra Estados Unidos y el Imperio Británico el 7 de diciembre (8 de diciembre en las zonas horarias de Asia y el Pacífico occidental ). Las ubicaciones de esta primera oleada de ataques japoneses incluyeron los territorios estadounidenses de Hawái, Filipinas , Guam y la isla Wake y los territorios británicos de Malasia , Singapur y Hong Kong . Al mismo tiempo, las fuerzas japonesas invadieron el sur y el este de Tailandia y encontraron resistencia durante varias horas, antes de que el gobierno tailandés firmara un armisticio y entrara en una alianza con Japón. Aunque Japón declaró la guerra a los Estados Unidos y al Imperio Británico , la declaración no se emitió hasta después de que comenzaran los ataques.

En las primeras horas del 7 de diciembre (hora de Hawái), Japón lanzó un importante ataque aéreo sorpresa desde un portaaviones sobre Pearl Harbor en Honolulu sin previo aviso, que dejó a ocho acorazados estadounidenses fuera de acción, destruyó 188 aviones estadounidenses y mató a 2403 estadounidenses. ^[83] Los japoneses creían que los estadounidenses, ante un golpe tan repentino y masivo, aceptarían un acuerdo negociado. Las pérdidas estadounidenses fueron menos graves de lo que se pensó inicialmente: los tres portaaviones estadounidenses estaban en el mar, y la infraestructura naval vital, la base submarina y las unidades de inteligencia de señales resultaron ilesas, y el hecho de que el bombardeo ocurriera mientras Estados Unidos no estaba oficialmente en guerra ^[h] provocó una ola de indignación en todo Estados Unidos. ^[83] La estrategia de repliegue de Japón, basada en una guerra de desgaste , estaba más allá de las capacidades de la Armada Imperial Japonesa. ^{[84] [85]}

La oposición a la guerra en Estados Unidos desapareció después del ataque. El 8 de diciembre, el Reino Unido ^{[i] [86]} los Estados Unidos ^{[j] [87]} Canadá ^[88] y los Países Bajos ^[89] declararon la guerra a Japón, seguidos por Australia ^[90] al día siguiente.

Tailandia, con su territorio ya sirviendo como trampolín para la Campaña Malaya , se rindió a las pocas horas de la invasión japonesa. ^[91] El gobierno de Tailandia se alió formalmente con Japón el 21 de diciembre. Al sur, el IJA había tomado la colonia británica de Penang el 19 de diciembre, encontrando poca resistencia. ^{[92] [ página requerida ]}

Hong Kong fue atacado el 8 de diciembre y cayó el 25 de diciembre de 1941. Las bases estadounidenses en Guam y la isla Wake se perdieron casi al mismo tiempo. Las fuerzas británicas, australianas y holandesas, ya desprovistas de personal y material tras dos años de guerra con Alemania, y muy comprometidas en Oriente Medio, el norte de África y otros lugares, no pudieron ofrecer mucho más que una resistencia simbólica. Dos importantes buques de guerra británicos, el crucero de batalla HMS  Repulse y el acorazado HMS  Prince of Wales , fueron hundidos por un ataque aéreo japonés frente a Malasia el 10 de diciembre de 1941. ^[93]

Tras la Declaración de las Naciones Unidas del 1 de enero de 1942, los gobiernos aliados designaron al general británico Archibald Wavell para el Comando estadounidense-británico-holandés-australiano (ABDACOM), un mando supremo para las fuerzas aliadas en el sudeste asiático. Esto le dio a Wavell el control nominal de una fuerza enorme, aunque escasamente distribuida desde Birmania hasta Filipinas y el norte de Australia. Otras áreas, incluidas la India, Hawái y el resto de Australia, permanecieron bajo mandos locales. El 15 de enero, Wavell se trasladó a Bandung, en Java, para asumir el control del ABDACOM.

En enero, Japón invadió la Birmania británica, las Indias Orientales Holandesas, Nueva Guinea, las Islas Salomón y capturó Manila, Kuala Lumpur y Rabaul . Después de ser expulsadas de Malasia, las fuerzas aliadas en Singapur intentaron resistir a los japoneses durante la Batalla de Singapur, pero se vieron obligadas a rendirse ante los japoneses el 15 de febrero de 1942; alrededor de 130.000 efectivos indios, británicos, australianos y holandeses se convirtieron en prisioneros de guerra. ^[94] Bali y Timor cayeron en febrero. ^{[95] [96]} El rápido colapso de la resistencia aliada dejó el "área ABDA" dividido en dos. Wavell renunció al ABDACOM el 25 de febrero, entregando el control del Área ABDA a los comandantes locales y regresando al puesto de Comandante en Jefe de la India .

Mientras tanto, los aviones japoneses habían eliminado prácticamente el poder aéreo aliado en el sudeste asiático y estaban realizando ataques aéreos sobre el norte de Australia , comenzando con un bombardeo de la ciudad de Darwin el 19 de febrero, que mató al menos a 243 personas. ^[97]

En la batalla del mar de Java a finales de febrero y principios de marzo, la IJN derrotó a la principal fuerza naval de la ABDA, bajo el mando del almirante Karel Doorman . ^[98] La campaña de las Indias Orientales Holandesas terminó con la rendición de las fuerzas aliadas en Java y Sumatra. ^{[99] [100]}

En marzo y abril, una fuerza de portaaviones de la Armada Imperial Japonesa lanzó una incursión en el océano Índico . Las bases de la Marina Real Británica en Ceilán fueron atacadas y el portaaviones HMS  Hermes y otros barcos aliados fueron hundidos. El ataque obligó a la Marina Real a retirarse a la parte occidental del océano Índico, ^[101] allanando el camino para un asalto japonés a Birmania y la India.

En Birmania, los japoneses capturaron Moulmein el 31 de enero de 1942, y luego expulsaron a las tropas británicas e indias, que estaban en inferioridad numérica, hacia el río Sittang . El 23 de febrero, un puente sobre el río fue demolido prematuramente, dejando varada a la mayor parte de una división india. El 8 de marzo, los japoneses ocuparon Rangún . Los aliados intentaron entonces defender Birmania central, con divisiones indias y birmanas defendiendo el valle del río Irrawaddy y la Fuerza Expedicionaria China en Birmania defendiendo Toungoo . El 16 de abril, 7.000 soldados británicos fueron rodeados por la 33.ª División japonesa durante la batalla de Yenangyaung y rescatados por la 38.ª División china, dirigida por Sun Li-jen . ^[102] Mientras tanto, en la batalla de la carretera Yunnan-Birmania , los japoneses capturaron Toungoo después de una dura batalla y enviaron unidades motorizadas para capturar Lashio . Esto cortó la carretera de Birmania , que era la línea de suministro de los aliados occidentales a los nacionalistas chinos. Muchas de las tropas chinas se vieron obligadas a retirarse a la India o en pequeños grupos a Yunnan . Acompañados por un gran número de refugiados civiles, los británicos se retiraron a Imphal en Manipur, abandonando la mayor parte de su transporte y equipo. Llegaron a Imphal en mayo, justo cuando descendía el monzón, lo que detuvo las operaciones.

En China, la cooperación entre los nacionalistas y los comunistas había decaído desde su apogeo en la batalla de Wuhan, y la relación entre ambos se había deteriorado a medida que ambos intentaban ampliar sus áreas de operación. Los japoneses explotaron esta falta de unidad para seguir adelante con sus ofensivas.

El 8 de diciembre de 1941, los bombarderos japoneses atacaron los aeródromos estadounidenses en Luzón. Atraparon la mayoría de los aviones en tierra, destruyendo 103 aeronaves, más de la mitad de la fuerza aérea estadounidense. ^[103] Dos días después, nuevas incursiones llevaron a la destrucción del Astillero Naval de Cavite. Para el 13 de diciembre, los ataques japoneses habían destrozado todos los aeródromos principales y prácticamente aniquilado el poder aéreo estadounidense. ^[103] El mes anterior, una parte de la Flota Asiática de los EE. UU. había sido enviada al sur de Filipinas. Sin embargo, con poca protección aérea, los buques de superficie restantes en Filipinas, especialmente los barcos más grandes, fueron enviados a Java o a Australia, y los bombarderos estadounidenses restantes volaron a Australia a mediados de diciembre. ^[103] Las únicas fuerzas que quedaron para defender Filipinas fueron las tropas de tierra, algunos aviones de combate, unos 30 submarinos y algunos barcos pequeños.

Los principales desembarcos japoneses en Luzón tuvieron lugar el 22 y el 24 de diciembre. Mientras las tropas japonesas convergían en Manila, el general Douglas MacArthur comenzó a ejecutar planes para hacer una resistencia final en la península de Bataan y la isla de Corregidor . Una serie de acciones de retirada llevaron a sus tropas a salvo a Bataan, mientras que los japoneses entraron en Manila sin oposición el 2 de enero de 1942. ^[104] El 7 de enero, los japoneses atacaron Bataan . Después de un éxito inicial, se estancaron por las enfermedades y las bajas, pero pudieron ser reforzados mientras que los estadounidenses y los filipinos no pudieron. El 11 de marzo de 1942, bajo las órdenes del presidente Roosevelt, MacArthur huyó de Corregidor a Australia, y el teniente general Jonathan M. Wainwright asumió el mando en Filipinas. Los defensores de Bataan, que se estaban quedando sin municiones y suministros, no pudieron contener una ofensiva japonesa final. Bataan cayó el 9 de abril, y los 76.000 prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos fueron sometidos a la Marcha de la Muerte de Bataan de 106 km (66 millas) . En la noche del 5 al 6 de mayo, después de un intenso bombardeo aéreo y de artillería, los japoneses desembarcaron en Corregidor y Wainwright se rindió. En el sur de Filipinas, donde ya se habían tomado puertos y aeródromos clave, las fuerzas estadounidenses y filipinas restantes se rindieron el 9 de mayo.

A finales de 1941, cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor, la mayoría de las mejores fuerzas de Australia estaban desplegadas en el teatro de operaciones del Mediterráneo . Australia no estaba bien preparada para un ataque, pues carecía de armamento, aviones de combate modernos, bombarderos pesados ​​y portaaviones. Mientras seguía pidiendo refuerzos a Churchill, el primer ministro australiano John Curtin pidió el apoyo estadounidense con un anuncio el 27 de diciembre de 1941: ^{[105] [106]}

El Gobierno australiano... considera que la lucha en el Pacífico es, ante todo, una lucha en la que los Estados Unidos y Australia deben tener la mayor participación en la dirección del plan de lucha de las democracias. Sin inhibiciones de ningún tipo, dejo en claro que Australia mira a los Estados Unidos, sin ningún remordimiento en cuanto a nuestros vínculos o parentescos tradicionales con el Reino Unido.

—  El primer ministro John Curtin

Australia había quedado conmocionada por la velocidad del colapso de la Malasia británica y la caída de Singapur , en la que unos 15.000 soldados australianos se convirtieron en prisioneros de guerra. Curtin predijo que pronto se produciría la " batalla por Australia ". Los japoneses establecieron una importante base en el territorio australiano de Nueva Guinea a partir de la captura de Rabaul el 23 de enero de 1942. ^[107] El 19 de febrero de 1942, Darwin fue alcanzado por un ataque aéreo , la primera vez que se atacaba el territorio continental australiano. Durante los siguientes 19 meses, Australia fue atacada desde el aire casi 100 veces.

A principios de 1942, elementos de la IJN propusieron una invasión de Australia . La IJA se opuso al plan y fue rechazado a favor de una política de aislamiento de Australia mediante un bloqueo avanzando a través del Pacífico Sur. ^[108] Los japoneses decidieron una invasión marítima de Port Moresby , que pondría el norte de Australia dentro del alcance de los bombarderos japoneses.

El presidente Franklin Roosevelt ordenó a MacArthur que formulara un plan de defensa del Pacífico con Australia en marzo de 1942. Curtin aceptó poner las fuerzas australianas bajo el mando de MacArthur, quien se convirtió en Comandante Supremo del Pacífico Sudoeste. MacArthur trasladó su cuartel general a Melbourne en marzo de 1942 y las tropas estadounidenses comenzaron a concentrarse en Australia. La actividad naval enemiga llegó a Sídney a fines de mayo de 1942, cuando los minisubmarinos japoneses lanzaron un ataque al puerto de Sídney . El 8 de junio de 1942, dos submarinos japoneses bombardearon brevemente los suburbios orientales de Sídney y la ciudad de Newcastle. ^[109]

A principios de 1942, los gobiernos de las potencias más pequeñas comenzaron a impulsar un consejo de guerra intergubernamental de Asia y el Pacífico. El Consejo de Guerra del Pacífico se formó en Washington DC el 1 de abril de 1942, con el presidente Franklin D. Roosevelt , su asesor clave Harry Hopkins y representantes de Gran Bretaña, China, Australia, los Países Bajos, Nueva Zelanda y Canadá. Más tarde se agregaron representantes de la India y Filipinas. El consejo nunca tuvo ningún control operativo directo, y cualquier decisión que tomara se remitía a los Jefes de Estado Mayor Combinados de Estados Unidos y el Reino Unido . Las fuerzas australianas y holandesas lideraron a civiles en una prolongada campaña de guerrillas en el Timor portugués .

La segunda fase operativa se planeó para expandir la profundidad estratégica de Japón agregando el este de Nueva Guinea , Nueva Bretaña , las islas Aleutianas , Midway , Fiyi , Samoa y puntos estratégicos en el área australiana. ^[110] El Estado Mayor Naval abogó por un avance hacia el sur para apoderarse de partes de Australia, pero con un gran número de tropas comprometidas en China y Manchuria, el Ejército Imperial se negó a contribuir con las fuerzas necesarias. ^[110] El Estado Mayor Naval todavía quería cortar los vínculos marítimos entre Australia y los EE. UU. capturando Nueva Caledonia , Fiyi y Samoa. Debido a que esto requería muchas menos tropas, el 13 de marzo el Estado Mayor Naval y el Ejército acordaron operaciones con el objetivo de capturar Fiyi y Samoa. ^[110] La segunda fase operativa comenzó bien cuando Lae y Salamaua, ubicadas en el este de Nueva Guinea, fueron capturadas el 8 de marzo. Sin embargo, el 10 de marzo, aviones de portaaviones estadounidenses atacaron a las fuerzas de invasión e infligieron pérdidas considerables. La incursión tuvo importantes implicaciones operativas porque obligó a los japoneses a detener su avance en el Pacífico Sur, hasta que la Flota Combinada proporcionara los medios para proteger las operaciones futuras. ^[110]

Al mismo tiempo, en abril de 1942 se produjo el ataque Doolittle , en el que 16 bombarderos despegaron del portaaviones USS  Hornet , a 970 km de Japón. El ataque causó daños materiales mínimos en suelo japonés, pero fue un estímulo moral para los EE. UU.; también tuvo repercusiones psicológicas en Japón, exponiendo el peligro que representaban para la patria japonesa las fuerzas de portaaviones estadounidenses. ^{[111] [112]} Con solo la isla Marcus y una línea de arrastreros reconvertidos patrullando las vastas aguas que separan Wake y Kamchatka , la costa este japonesa quedó expuesta a ataques. ^[112]

El almirante Yamamoto propuso lograr la destrucción de la Armada de los Estados Unidos mediante la ocupación del atolón Midway, un objetivo por el que pensaba que los estadounidenses lucharían con seguridad, ya que Midway estaba lo suficientemente cerca como para amenazar a Hawái. ^[113] Durante una serie de reuniones celebradas entre el 2 y el 5 de abril, el Estado Mayor Naval y los representantes de la Flota Combinada llegaron a un compromiso. Yamamoto obtuvo su operación Midway, pero solo después de haber amenazado con dimitir. A cambio, Yamamoto tuvo que asignar una división de portaaviones a la operación contra Port Moresby e incluir un ataque para apoderarse de puntos estratégicos en las islas Aleutianas simultáneamente con la operación Midway. Estos fueron suficientes para eliminar el margen de superioridad japonés en el ataque a Midway. ^[114]

El ataque a Port Moresby recibió el nombre en código de Operación MO y se dividió en varias partes. Tulagi sería ocupada el 3 de mayo; los portaaviones realizarían entonces un barrido a través del mar de Coral para encontrar y destruir las fuerzas navales aliadas, con los desembarcos realizados para capturar Port Moresby programados para el 10 de mayo. ^[114] La Operación MO contó con una fuerza de 60 barcos liderados por dos portaaviones y 250 aviones. ^[114] Sin embargo, la batalla real no salió según lo planeado; aunque Tulagi fue capturada el 3 de mayo, al día siguiente, aviones del portaaviones estadounidense Yorktown atacaron a la fuerza de invasión. ^[114] El elemento sorpresa se perdió debido al éxito de los descifradores de códigos aliados . Desde el punto de vista aliado, si Port Moresby caía, los japoneses controlarían los mares al norte y al oeste de Australia y podrían aislar el país. Una fuerza de ataque aliada bajo el mando del almirante Frank Fletcher , con los portaaviones USS  Lexington y Yorktown , se reunió para detener el avance japonés. El 7 de mayo, los portaaviones japoneses lanzaron un ataque total contra un contacto que se informó que eran portaaviones enemigos, pero el informe resultó ser falso. La fuerza de ataque encontró y atacó solo un petrolero, el Neosho , y el destructor Sims . ^[115]

Los portaaviones estadounidenses también lanzaron un ataque con un reconocimiento incompleto, y solo localizaron y hundieron al portaaviones ligero Shōhō . El 8 de mayo, las fuerzas de portaaviones opuestas finalmente se encontraron e intercambiaron ataques aéreos. Los aviones de los dos portaaviones japoneses lograron hundir el portaaviones Lexington y dañar el Yorktown . A cambio, los estadounidenses dañaron al Shōkaku . Aunque el Zuikaku no sufrió daños, las pérdidas de aviones y personal del Zuikaku fueron graves y los japoneses no pudieron apoyar un desembarco en Port Moresby. Como resultado, la Operación MO fue cancelada, ^[116] y los japoneses se vieron obligados a abandonar sus intentos de aislar a Australia. ^[117]

Aunque lograron hundir un portaaviones, la batalla fue un desastre para los japoneses, ya que los tres portaaviones que estaban comprometidos en la batalla ahora no estarían disponibles para la operación contra Midway. ^[116] Después de Coral Sea, los japoneses tenían cuatro portaaviones de flota operativos: Sōryū , Kaga , Akagi y Hiryū , y creían que los estadounidenses tenían un máximo de dos: Enterprise y Hornet . Saratoga estaba siendo reparado después de un ataque con torpedos, mientras que Yorktown había sido dañado en Coral Sea y la inteligencia naval japonesa creía que se había hundido. Saliría hacia Midway después de solo tres días de reparaciones.

El almirante Yamamoto consideraba la operación contra Midway como la batalla potencialmente decisiva de la guerra que podría llevar a la destrucción del poder estratégico estadounidense en el Pacífico, ^[118] y posteriormente permitir un acuerdo de paz negociado. ^[116] Mediante la sorpresa estratégica y táctica, los japoneses eliminarían la fuerza aérea de Midway y la ablandarían para un desembarco de 5.000 tropas. ^[116] Después de la rápida captura de la isla, la Flota Combinada sentaría las bases para la parte más importante de la operación. Yamamoto esperaba que el ataque atraería a los estadounidenses a una trampa. ^[119] Midway iba a ser un cebo para la USN que partiría de Pearl Harbor para contraatacar. Cuando los estadounidenses llegaran, concentraría sus fuerzas dispersas para derrotarlos. Un aspecto importante del plan era la Operación AL , que era el plan para apoderarse de dos islas en las Aleutianas, simultáneamente con el ataque a Midway. ^[116]

En mayo, los descifradores de códigos de inteligencia de Estados Unidos descubrieron el ataque planeado a Midway. El complejo plan de Yamamoto no preveía una intervención de la flota estadounidense antes de que los japoneses la esperaran. La vigilancia prevista de la flota estadounidense en Pearl Harbor mediante hidroaviones de largo alcance no se llevó a cabo como resultado de una operación idéntica fallida en marzo. Las líneas de exploración submarina japonesas que se suponía que estarían en su lugar a lo largo de las islas hawaianas no se completaron a tiempo. ^[120]

La batalla comenzó el 3 de junio, cuando los aviones estadounidenses de Midway detectaron y atacaron al grupo de transporte japonés a 700 millas (1100 km) al oeste del atolón. ^[121] El 4 de junio, los japoneses lanzaron un ataque con 108 aviones sobre la isla, pero no lograron asestar un golpe decisivo a las instalaciones de la isla. ^[122] Los aviones de ataque con base en Midway ya habían partido, sumándose a los 116 aviones de portaaviones que se dirigían a atacar a los japoneses. Los aviones de Midway atacaron, pero no lograron acertar ni un solo impacto. En medio de estos ataques descoordinados, un avión de reconocimiento japonés informó de la presencia de una fuerza de tarea estadounidense, pero no fue hasta más tarde que se confirmó la presencia de un portaaviones estadounidense. ^[122] El vicealmirante Chuichi Nagumo se encontró en una situación táctica difícil. ^[123] Después de una rápida deliberación, optó por un ataque retrasado pero mejor preparado contra la fuerza de tarea estadounidense. ^[123]

A las 10:22, los bombarderos en picado estadounidenses SBD Dauntless sorprendieron y atacaron a tres de los portaaviones japoneses. ^[123] El Sōryū , el Kaga y el Akagi fueron destruidos. Un solo portaaviones japonés, el Hiryū , permaneció operativo y lanzó un contraataque inmediato. Ambos ataques impactaron al Yorktown y lo dejaron fuera de combate. Más tarde, aviones de los dos portaaviones estadounidenses restantes encontraron y destruyeron al Hiryū . El Yorktown , averiado , junto con el destructor Hammann , fueron hundidos por el submarino japonés I-168 . Con el poder de ataque del Kido Butai destruido, el poder ofensivo de Japón se vio mermado. Temprano en la mañana del 5 de junio, los japoneses cancelaron la operación Midway. ^[124]

Las fuerzas terrestres japonesas continuaron avanzando en las Islas Salomón y Nueva Guinea. A partir de julio de 1942, unos pocos batallones de reserva australianos lucharon en una tenaz acción de retaguardia en Nueva Guinea, contra un avance japonés a lo largo de la ruta Kokoda hacia Port Moresby. La milicia fue relevada a fines de agosto por tropas de la Segunda Fuerza Imperial Australiana . A principios de septiembre de 1942, los marines japoneses atacaron una base estratégica de la Real Fuerza Aérea Australiana en Milne Bay , cerca del extremo oriental de Nueva Guinea. Fueron derrotados por las fuerzas aliadas, la primera derrota de la guerra para las fuerzas japonesas en tierra. ^[125]

En Nueva Guinea, los japoneses que se encontraban en la ruta Kokoda tenían a la vista Port Moresby, pero recibieron la orden de retirarse a la costa noreste. Las fuerzas australianas y estadounidenses atacaron sus posiciones fortificadas y, tras más de dos meses de combates en la zona de Buna-Gona, finalmente capturaron la cabeza de playa clave japonesa a principios de 1943.

Las fuerzas aliadas se enteraron a través de los observadores costeros de un aeródromo japonés en construcción en Guadalcanal. ^[126] El 7 de agosto de 1942, 16.000 marines estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal y Tulagi en las Islas Salomón. El vicealmirante Gunichi Mikawa , comandante de la recién formada Octava Flota en Rabaul, navegó rápidamente para enfrentarse a la fuerza aliada frente a la costa de Guadalcanal. En la noche del 8 al 9 de agosto, la rápida respuesta de Mikawa resultó en la Batalla de la Isla Savo , una victoria japonesa durante la cual se hundieron cuatro cruceros pesados ​​aliados, ^[124] mientras que ningún barco japonés se perdió. Fue una de las peores derrotas navales aliadas de la guerra. ^[124] La victoria fue mitigada solo por el fracaso de los japoneses en atacar los transportes vulnerables. Si lo hubieran hecho, el primer contraataque estadounidense en el Pacífico podría haber sido detenido. Los japoneses originalmente percibieron los desembarcos estadounidenses como nada más que un reconocimiento. ^[127]

Con las fuerzas japonesas y aliadas ocupando partes de la isla, durante los siguientes seis meses ambos bandos invirtieron recursos en una creciente batalla de desgaste. La cobertura aérea estadounidense basada en Henderson Field aseguró el control estadounidense de las aguas alrededor de Guadalcanal durante el día, mientras que las capacidades superiores de combate nocturno de la IJN dieron a los japoneses la ventaja por la noche. En agosto, las fuerzas de portaaviones japonesas y estadounidenses participaron en la Batalla de las Islas Salomón Orientales , lo que resultó en el hundimiento del portaaviones ligero Ryujo . En octubre, las fuerzas estadounidenses desafiaron con éxito a los japoneses en combates nocturnos durante la Batalla de Cabo Esperanza , hundiendo un crucero japonés y un destructor por la pérdida de un destructor. Durante la noche del 13 de octubre, dos acorazados rápidos japoneses Kongo y Haruna bombardearon Henderson Field. El aeródromo quedó inutilizado temporalmente, pero rápidamente volvió al servicio. El 26 de octubre, los portaaviones japoneses Shokaku y Zuikaku hundieron el Hornet y dañaron gravemente al Enterprise en la Batalla de las Islas Santa Cruz . La pérdida del Hornet , junto con la pérdida anterior del Wasp a manos del submarino I-19 de la IJN y los graves daños sufridos por el submarino Saratoga en septiembre, hicieron que la fuerza de los portaaviones estadounidenses en la región se redujera a un solo buque, el Enterprise . Sin embargo, los dos portaaviones de la IJN tuvieron que retirarse a sus aguas nacionales. Del 12 al 15 de noviembre, buques de superficie japoneses y estadounidenses participaron en acciones nocturnas en la Batalla Naval de Guadalcanal , una de las dos únicas batallas de la Guerra del Pacífico durante la cual los acorazados lucharon entre sí; dos almirantes estadounidenses murieron y dos acorazados japoneses se hundieron.

Durante la campaña, la mayoría de los aviones japoneses con base en el Pacífico Sur fueron redistribuidos para la defensa de Guadalcanal. Muchos se perdieron en enfrentamientos con las fuerzas aéreas aliadas . Las fuerzas terrestres japonesas lanzaron repetidos ataques contra posiciones estadounidenses fuertemente defendidas alrededor de Henderson Field, pero sufrieron muchas bajas. Para sostener estas ofensivas, el reabastecimiento se llevó a cabo mediante convoyes japoneses, denominados " Tokyo Express " por los aliados. Los convoyes a menudo se enfrentaron a batallas nocturnas con fuerzas navales enemigas. Las batallas de flota que involucraron barcos más pesados ​​​​e incluso batallas diurnas con portaaviones dieron como resultado que un tramo de agua cerca de Guadalcanal se conociera como " Ironbottom Sound " por la multitud de barcos hundidos. Sin embargo, los aliados estaban mucho mejor capacitados para reemplazar estas pérdidas. Los japoneses evacuaron la isla y se retiraron en febrero de 1943. En la guerra de desgaste de seis meses, los japoneses habían perdido como resultado de no comprometer suficientes fuerzas en el tiempo suficiente. ^[128]

A finales de 1942, el cuartel general japonés había decidido hacer de Guadalcanal su prioridad. Los estadounidenses esperaban utilizar su ventaja numérica en Guadalcanal para drenar progresivamente la fuerza de trabajo japonesa. Al final, casi 20.000 japoneses murieron en Guadalcanal, en comparación con poco más de 7.000 estadounidenses.

En China continental , las divisiones 3.ª, 6.ª y 40.ª japonesas, con un total de alrededor de 120.000 tropas, se concentraron en Yueyang y avanzaron hacia el sur en tres columnas, intentando nuevamente cruzar el río Miluo para llegar a Changsha. En enero de 1942, las fuerzas chinas obtuvieron una victoria en Changsha , el primer éxito aliado contra Japón. ^[129]

Después de la incursión de Doolittle, el EI llevó a cabo la Campaña de Zhejiang-Jiangxi , con el objetivo de localizar a los aviadores estadounidenses supervivientes, aplicar represalias contra los chinos que los ayudaron y destruir las bases aéreas. Esta operación comenzó el 15 de mayo de 1942 con 40 batallones de infantería y 15-16 batallones de artillería, pero fue repelida por las fuerzas chinas en septiembre. ^[130] Durante esta campaña, el EI participó en la guerra biológica , propagando patógenos del cólera , la fiebre tifoidea , la peste y la disentería . Las estimaciones chinas cifran el número de muertos en 250.000 civiles. Alrededor de 1.700 soldados japoneses murieron, de un total de 10.000 que enfermaron cuando las armas biológicas japonesas infectaron a sus propias fuerzas. ^{[131] [132] [133]}

El 2 de noviembre de 1943, Isamu Yokoyama , comandante del 11.º Ejército Imperial Japonés, desplegó alrededor de 100.000 tropas para atacar Changde. ^{[134] Durante la} Batalla de Changde , que duró siete semanas , los chinos obligaron a Japón a librar una campaña de desgaste. Aunque los japoneses capturaron la ciudad, los chinos pudieron inmovilizarlos el tiempo suficiente para que llegaran refuerzos y los cercaran. Los chinos luego cortaron las líneas de suministro japonesas, provocando una retirada y una persecución china. ^{[134] [58]} Durante la batalla, Japón utilizó armas químicas. ^[135]

Tras la conquista japonesa de Birmania, se desató un desorden generalizado y una agitación independentista en el este de la India y una hambruna en Bengala , que causó hasta tres millones de muertes. Wavell (comandante en jefe de la India) estaba ansioso por lanzar contraataques en Birmania.

Un ataque fue una ofensiva en Arakan destinada a asegurar la isla de Akyab , importante por su puerto y aeródromo. La 14.ª División de Infantería india avanzó por tierra por la península de Mayu. La ofensiva se estancó en Rathedaung y Donbaik, a sólo unas pocas millas al norte de Akyab, por fuerzas japonesas numéricamente inferiores que ocupaban búnkeres. Los repetidos asaltos, de enero a marzo de 1943, no lograron superar estas posiciones. ^[136] Una división japonesa se trasladó a Arakan desde Birmania central y atacó el flanco izquierdo expuesto de la 14.ª División india, invadiendo varias unidades. El cuartel general de la 26.ª División de Infantería india tomó el frente y tenía la intención de montar una respuesta, pero sus tropas estaban exhaustas y la división se vio obligada a retroceder a la frontera india en la primera semana de mayo.

La mayoría de los oficiales aceptaron que el fracaso fue resultado de un entrenamiento inadecuado para la guerra en la jungla. ^[137] Para compensar los resultados de la ofensiva de Arakan, los aliados publicitaron ampliamente una incursión de larga distancia organizada por los Chindits bajo el mando del brigadier Orde Charles Wingate . Los Chindits sufrieron grandes pérdidas (1.138 de una fuerza de poco más de 3.000) y solo habían infligido daños menores a las líneas de comunicación japonesas. Wingate insistió en que las tropas ordinarias británicas e indias podían luchar en la jungla con la misma facilidad que los japoneses. La incursión también contribuyó a la decisión japonesa de invadir la India durante 1944. ^{[ cita requerida ]}

En agosto de 1943, los aliados formaron un nuevo Comando del Sudeste Asiático (SEAC) para asumir las responsabilidades estratégicas sobre Birmania e India del Comandante en Jefe de la India , que dirigía el Ejército Británico de la India. En octubre de 1943, Winston Churchill nombró al almirante Lord Louis Mountbatten como su comandante supremo. Wavell fue nombrado virrey de la India e inmediatamente tomó medidas para abordar la hambruna en Bengala. El general Claude Auchinleck se convirtió en comandante en jefe del ejército indio y revitalizó su administración y establecimientos de entrenamiento. ^[138] El Decimocuarto Ejército británico e indio se formó para enfrentar a los japoneses en Birmania. Bajo el teniente general William Slim , su entrenamiento, moral y salud mejoraron enormemente. El general estadounidense Joseph Stilwell , que comandaba las fuerzas estadounidenses en el teatro China-Birmania-India , dirigió la ayuda a China y se preparó para construir la carretera Ledo para unir India y China.

En 1943, la invasión del ejército tailandés Phayap se dirigió a Xishuangbanna en China, pero fue rechazada por la Fuerza Expedicionaria China .

Después de Midway, Estados Unidos utilizó su vasto potencial industrial para fabricar más barcos, aviones y entrenar a sus tripulaciones aéreas. ^[139] Al mismo tiempo, Japón, que carecía de una base industrial o una estrategia tecnológica adecuadas, un buen programa de entrenamiento de tripulaciones aéreas o recursos navales y defensa comercial adecuados , se quedó atrás. Los aliados comenzaron un largo movimiento a través del Pacífico, tomando varias bases insulares. Algunas fortalezas japonesas como Truk, Rabaul y Formosa, fueron neutralizadas por ataques aéreos y desviadas. El objetivo era acercarse al propio Japón, luego lanzar ataques aéreos estratégicos masivos, mejorar el bloqueo submarino y finalmente (solo si era necesario) ejecutar una invasión.

La Armada de los Estados Unidos no buscó a la flota japonesa para una batalla decisiva, el avance aliado solo podía ser detenido por un ataque naval japonés, que la escasez de petróleo (inducida por el ataque submarino) hizo imposible. ^{[140] [ página necesaria ] [141] [ página necesaria ]}

En junio de 1943, los aliados lanzaron la Operación Cartwheel , una serie de invasiones anfibias para recuperar las Islas Salomón y Nueva Guinea y, en última instancia, aislar la principal base avanzada japonesa en Rabaul. Después de la invasión japonesa de Salamaua-Lae en marzo de 1942, Cartwheel comenzó con la campaña de Salamaua-Lae en el norte de Nueva Guinea en abril de 1943, a la que siguió de junio a octubre la campaña de Nueva Georgia , en la que los aliados utilizaron los desembarcos en Rendova , el avance en Munda Point y la batalla de Munda Point para asegurar un aeródromo japonés construido en secreto en Munda y el resto del grupo de islas de Nueva Georgia . Los desembarcos de septiembre a diciembre aseguraron las islas del Tesoro y desembarcaron tropas aliadas en Choiseul , Bougainville y cabo Gloucester .

Estos desembarcos prepararon el camino para la campaña de salto de islas del Nimitz hacia Japón.

En noviembre de 1943, los marines estadounidenses sufrieron muchas bajas cuando abrumaron a la guarnición de 4.500 hombres en Tarawa . Esta experiencia impulsó a los aliados a mejorar sus técnicas de desembarco anfibio, implementando cambios como bombardeos preventivos y exhaustivos, una planificación más cuidadosa en relación con las mareas y los horarios de desembarco, y una mejor coordinación. Las operaciones en las islas Gilbert fueron seguidas a finales de enero y mediados de febrero de 1944 por otros desembarcos menos costosos en las islas Marshall.

El 22 de noviembre de 1943, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, el primer ministro británico Winston Churchill y el generalísimo Chiang Kai-shek de la República de China se reunieron en El Cairo , Egipto, para discutir una estrategia para derrotar a Japón. La reunión también se conoció como la Conferencia de El Cairo y concluyó con la Declaración de El Cairo . ^{[ ¿Relevante? ]}

Los submarinos estadounidenses, así como algunos buques británicos y holandeses, que operaban desde bases en Cavite en las Filipinas (1941-42); Fremantle y Brisbane , Australia; Pearl Harbor; Trincomalee , Ceilán; Midway; y más tarde Guam, desempeñaron un papel importante en la derrota de Japón , a pesar de que los submarinos constituían una pequeña proporción de las armadas aliadas, menos del dos por ciento en el caso de la Armada de los EE. UU. ^{[141] [ página requerida ] [142] [ página requerida ]} Los submarinos estrangularon a Japón al hundir su flota mercante, interceptar muchos transportes de tropas y cortar casi todas las importaciones de petróleo esenciales para la producción de armas y las operaciones militares. A principios de 1945, los suministros de petróleo japoneses eran tan limitados que su flota estaba prácticamente varada.

El ejército japonés afirmó que sus defensas hundieron 468 submarinos aliados durante la guerra. ^[143] En realidad, solo 42 submarinos estadounidenses se hundieron en el Pacífico debido a acciones hostiles, y otros 10 se perdieron en accidentes o como resultado de fuego amigo . ^{[144] [ página necesaria ] [145]} Los holandeses perdieron cinco submarinos debido a ataques japoneses o campos minados, ^[146] y los británicos perdieron tres.

Los submarinos estadounidenses representaron el 56% de los mercantes japoneses hundidos; minas o aviones destruyeron la mayoría del resto. ^{[144] [ página necesaria ]} Los submarinistas estadounidenses también afirmaron ser el 28% de los buques de guerra japoneses destruidos. ^[147] También desempeñaron importantes funciones de reconocimiento y rescataron cientos de aviadores derribados.

A pocas horas de Pearl Harbor, en represalia contra Japón, Roosevelt promulgó una nueva doctrina: la guerra submarina sin restricciones contra Japón, lo que implicaba hundir cualquier buque de guerra, navío comercial o buque de pasajeros en aguas controladas por el Eje, sin previo aviso y sin ayudar a los supervivientes. ^[k] Estados Unidos tenía una larga línea de suministro, lo que lo dejaba vulnerable a los ataques submarinos, pero Japón utilizaba sus submarinos principalmente para el reconocimiento de largo alcance y solo atacaba ocasionalmente las líneas de suministro estadounidenses.

A medida que la guerra se volvía contra Japón, los submarinos de la Armada Imperial Japonesa se utilizaban cada vez más para reabastecer bastiones que habían quedado aislados, como Truk y Rabaul. Además, Japón respetó su tratado de neutralidad con la Unión Soviética e ignoró a los cargueros estadounidenses que enviaban suministros militares desde San Francisco a Vladivostok , ^{[148] [149]} para gran consternación de su aliado alemán. ^{[ cita requerida ]}

La Armada de los Estados Unidos, por el contrario, se basó en las incursiones comerciales desde el principio. Sin embargo, el problema de las fuerzas aliadas rodeadas en Filipinas a principios de 1942 llevó a la desviación de los barcos a misiones de "submarinos guerrilleros". La base en Australia puso a los barcos bajo la amenaza aérea japonesa mientras se dirigían a las zonas de patrulla, lo que redujo su eficacia, y el Nimitz dependía de los submarinos para la vigilancia cercana de las bases enemigas. El torpedo Mark 14 de serie y su detonador Mark VI resultaron defectuosos y no se corrigieron hasta septiembre de 1943. Antes de la guerra, un oficial de aduanas de los Estados Unidos había confiscado una copia del código de la marina mercante japonesa , sin saber que la Oficina de Inteligencia Naval lo había descifrado. ^[150] Los japoneses lo cambiaron rápidamente, y el nuevo código no fue descifrado nuevamente por el OP-20-G hasta 1943. ^{[ cita requerida ]}

En 1944, la Armada estadounidense reestructuró su flota submarina, instalando un radar de a bordo eficaz en sus 150 submarinos, sustituyendo a los comandantes considerados carentes de agresividad y reparando los fallos de los torpedos. La protección del comercio japonés era "inútil más allá de toda descripción" ^[l] , y los convoyes estaban mal organizados y defendidos en comparación con los aliados. El número de patrullas (y hundimientos) de submarinos estadounidenses aumentó abruptamente: 350 patrullas (180 barcos hundidos) en 1942, 350 (335) en 1943 y 520 (603) en 1944. ^[152] En 1945, los hundimientos de buques japoneses habían disminuido porque había menos barcos disponibles para atacar. En total, los submarinos aliados destruyeron 1.200 buques mercantes, alrededor de cinco millones de toneladas de transporte marítimo. En etapas críticas de las campañas de Guadalcanal, Saipán y Leyte, miles de tropas japonesas murieron o fueron desviadas de donde eran necesarias. Se hundieron más de 200 buques de guerra, entre ellos un acorazado y no menos de ocho portaaviones. ^{[ cita requerida ]}

La guerra submarina era especialmente peligrosa: de los 16.000 estadounidenses que salieron a patrullar, 3.500 (22%) nunca regresaron, la tasa de bajas más alta de cualquier fuerza estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. ^[153] Las pérdidas japonesas, 130 submarinos en total, ^[154] fueron mayores. ^[155]

A mediados de 1944, Japón movilizó a más de 500.000 hombres ^[156] y lanzó una operación en China bajo el nombre en código de Operación Ichi-Go , su mayor ofensiva de la Segunda Guerra Mundial, con el objetivo de conectar el territorio controlado por Japón en China y la Indochina francesa y capturar bases aéreas en el sureste de China donde estaban basados ​​los bombarderos estadounidenses. ^[157] Aunque Japón sufrió alrededor de 100.000 bajas, ^[158] estos ataques, los más grandes en varios años, ganaron mucho terreno para Japón antes de que las fuerzas chinas detuvieran las incursiones en Guangxi . A pesar de las importantes victorias tácticas, ^{[ cita requerida ]} la operación en general no proporcionó a Japón ninguna ganancia estratégica significativa. La mayoría de las fuerzas chinas pudieron retirarse del área y luego regresar para atacar posiciones japonesas en la Batalla de Hunan Occidental . Las pérdidas japonesas en el Pacífico significaron que Japón nunca tuvo el tiempo y los recursos necesarios para lograr la victoria sobre China. La Operación Ichi-Go creó una sensación de confusión social en las áreas de China que afectó. Las guerrillas comunistas chinas pudieron explotar esta confusión para ganar influencia y control de áreas más grandes del campo después del conflicto. ^[159]

Después de los reveses aliados en 1943, el comando del Sudeste Asiático se preparó para lanzar ofensivas en Birmania en varios frentes. A principios de 1944, las tropas chinas y estadounidenses del Comando del Área de Combate del Norte (NCAC), comandado por el estadounidense Joseph Stilwell, comenzaron a extender la carretera Ledo desde la India hacia el norte de Birmania, mientras que el XV Cuerpo indio inició un avance a lo largo de la costa en la provincia de Arakan . En febrero de 1944, los japoneses montaron un contraataque local en Arakan. Después del éxito inicial japonés, este contraataque fue derrotado en la Batalla de Admin Box cuando las divisiones indias aisladas del XV Cuerpo se mantuvieron firmes, confiando en los suministros lanzados en paracaídas.

Los japoneses lanzaron una ofensiva largamente planeada, llamada en código Operación U-Go , en la India a mediados de marzo. ^[160] El teniente general Slim, al mando del Decimocuarto Ejército, y su comandante de avanzada, el teniente general Geoffry Scoones , planearon retirarse a la llanura de Imphal y obligar a los japoneses a luchar con sus comunicaciones extendiéndose a lo largo de decenas de millas de senderos selváticos. Sin embargo, tardaron en responder cuando se lanzó el ataque y no previeron algunos objetivos japoneses. ^[161] Algunas unidades británicas e indias tuvieron que luchar para salir del cerco, pero a principios de abril se habían concentrado alrededor de Imphal. Varias unidades fueron enviadas en avión desde Arakan para reforzarlas. Una división japonesa que había avanzado a Kohima en Nagaland cortó la carretera principal a Imphal y aisló una pequeña guarnición británica, pero no logró capturar la totalidad de las defensas en Kohima. Durante abril, los ataques japoneses contra Imphal fracasaron, mientras que nuevas formaciones aliadas relevaron a la guarnición de Kohima y expulsaron a los japoneses de las posiciones que habían capturado en la cresta de Kohima.

Como muchos japoneses habían temido, sus inadecuadas líneas de comunicación y el fracaso de la apuesta de Mutaguchi por una victoria temprana significaron que sus tropas murieron de hambre. Una vez que las lluvias monzónicas descendieron a mediados de mayo, también sucumbieron a las enfermedades en gran número. Durante mayo, mientras Mutaguchi continuaba ordenando ataques, los aliados avanzaron hacia el sur desde Kohima y hacia el norte desde Imphal. Los dos ataques aliados se encontraron el 22 de junio, rompiendo el asedio japonés de Imphal. Los japoneses finalmente interrumpieron la operación el 3 de julio. Habían perdido más de 50.000 tropas, principalmente por hambre y enfermedades, la peor derrota sufrida por el IJA hasta esa fecha. ^[162]

Aunque el avance en Arakan se había detenido para liberar tropas y aviones para la Batalla de Imphal , los estadounidenses y los chinos habían seguido avanzando en el norte de Birmania, ayudados por los Chindits reforzados que operaban contra las líneas de comunicación japonesas. A mediados de 1944, la Fuerza Expedicionaria China invadió el norte de Birmania . Capturaron una posición fortificada en el Monte Song . ^[163] Para cuando la campaña cesó durante el monzón, el Comando del Área de Combate del Norte había asegurado un aeródromo vital en Myitkyina después de un asedio prolongado , lo que alivió los problemas de reabastecimiento aéreo desde la India a China a través de " The Hump ".

En mayo de 1943, los japoneses prepararon la Operación Z o el Plan Z, que preveía el uso del poder naval japonés para contrarrestar a las fuerzas estadounidenses que amenazaban la línea del perímetro de defensa exterior: desde las Aleutianas hasta Wake, las islas Marshall y Gilbert , Nauru , el archipiélago Bismarck , Nueva Guinea, luego hacia el oeste pasando Java y Sumatra hasta Birmania. ^[164] En 1943-44, las fuerzas aliadas en las Salomón comenzaron a avanzar sin descanso hacia Rabaul , y finalmente rodearon y neutralizaron la fortaleza. Con su posición en las Salomón desintegrándose, los japoneses modificaron el Plan Z eliminando las islas Gilbert y Marshall, y el archipiélago Bismarck como áreas vitales a defender. Luego basaron sus posibles acciones en la defensa de un perímetro interior, que incluía las Marianas , Palau , Nueva Guinea Occidental y las Indias Orientales Holandesas. Mientras tanto, en el Pacífico central, los estadounidenses iniciaron una gran ofensiva, que comenzó en noviembre de 1943 con desembarcos en las islas Gilbert. ^[165] Las guarniciones japonesas en las islas Gilbert y luego en las Marshall fueron aplastadas. ^[165] La estrategia de mantener guarniciones insulares demasiado extendidas quedó completamente expuesta. ^[166]

En febrero de 1944, la fuerza de tarea de portaaviones rápidos de la Armada de los EE. UU. , durante la Operación Hailstone , atacó la importante base naval de Truk. Aunque los japoneses habían movido sus principales buques a tiempo para evitar ser atrapados anclados en el atolón, dos días de ataques aéreos resultaron en pérdidas significativas para la aviación y los barcos mercantes japoneses. ^[166] Los japoneses se vieron obligados a abandonar Truk y ahora no podían contrarrestar a los estadounidenses en ningún frente del perímetro. En consecuencia, los japoneses conservaron su fuerza restante para lo que esperaban que fuera una batalla decisiva. ^[166] Los japoneses luego desarrollaron un nuevo plan, conocido como A-GO : una acción decisiva de la flota que se libraría en algún lugar desde Palaus hasta las Carolinas occidentales . ^[167] Fue en esta área donde se concentraría la recién formada Flota Móvil junto con un gran número de aviones terrestres. Si los estadounidenses atacaban las Marianas, serían atacados por aviones terrestres en las cercanías. Luego, los estadounidenses serían atraídos a las áreas donde la Flota Móvil podría derrotarlos. ^[167]

El 12 de marzo de 1944, el Estado Mayor Conjunto ordenó la ocupación de las Marianas del Norte , con una fecha límite del 15 de junio. Todas las fuerzas para la operación de las Marianas (535 buques de guerra y auxiliares junto con una fuerza terrestre de más de 127.500 tropas) debían estar comandadas por el almirante Raymond A. Spruance. ^[168] Para los estadounidenses, la operación de las Marianas proporcionaría la interrupción del oleoducto aéreo japonés hacia el sur; el desarrollo de bases navales avanzadas; el establecimiento de aeródromos para basar los B-29 desde los que bombardear Japón; y la elección entre varios objetivos posibles para la siguiente fase de operaciones, lo que mantendría a los japoneses en la incertidumbre. También se esperaba que esta penetración de la zona de defensa interior japonesa pudiera obligar a la flota japonesa a salir para un enfrentamiento decisivo. ^[169] La capacidad de planificar y ejecutar una operación tan compleja en el espacio de 90 días era indicativa de la superioridad logística aliada.

El 15 de junio, las divisiones 2.ª y 4.ª de marines, apoyadas por un grupo de bombardeo naval, desembarcaron en Saipán. Sin embargo, el fuego japonés fue tan efectivo que el objetivo del primer día no se alcanzó hasta el tercer día. Después de la fanática resistencia japonesa, los marines capturaron el aeródromo de Aslito el 18 de junio. ^[170] Nafutan, el punto sur de Saipán, fue asegurado el 27 de junio. En el norte, el monte Tapotchau , el punto más alto de la isla, fue tomado el 27 de junio. Los marines luego avanzaron firmemente hacia el norte. En la noche del 6 al 7 de julio, tuvo lugar un ataque banzai en el que entre tres y cuatro mil japoneses realizaron una carga fanática que penetró las líneas cerca de Tanapag antes de ser aniquilados. Después de este ataque, cientos de lugareños se suicidaron en masa. El 9 de julio, la resistencia organizada en Saipán cesó. Los marines estadounidenses llegaron al extremo norte de Saipán, Marpi Point, veinticuatro días después del desembarco. Solo quedaron grupos aislados de tropas japonesas ocultas. ^[171]

Un mes después de la invasión de Saipán, Estados Unidos recuperó Guam y capturó Tinián . Saipán y Tinián fueron utilizados ampliamente por el ejército estadounidense, ya que finalmente pusieron al Japón continental dentro del alcance de ida y vuelta de los B-29 estadounidenses. Las fuerzas japonesas atacaron las bases de Saipán y Tinián desde noviembre de 1944 hasta enero de 1945. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos con base en estas islas llevaron a cabo una intensa campaña de bombardeo estratégico contra ciudades japonesas de importancia militar e industrial, incluidas Tokio , Nagoya , Osaka y Kobe .

La invasión de Peleliu , en las islas Palau, el 15 de septiembre, se caracterizó por un cambio drástico en las tácticas defensivas japonesas, lo que dio como resultado la tasa de bajas más alta entre las fuerzas estadounidenses en una operación anfibia durante la Guerra del Pacífico. ^[172] En lugar de los cuatro días previstos, se tardó hasta el 27 de noviembre en asegurar la isla. El valor estratégico de los desembarcos aún se discute. ^[173]

Cuando los estadounidenses desembarcaron en Saipán , en las Marianas, los japoneses consideraron que era imperativo mantener la posición en Saipán. En consecuencia, respondieron con su mayor fuerza de portaaviones de la guerra: la Flota Móvil de nueve portaaviones al mando del vicealmirante Jisaburō Ozawa , complementada por 500 aviones con base en tierra. Frente a ellos estaba la Quinta Flota de los EE. UU. al mando del almirante Raymond A. Spruance : 15 portaaviones de flota y 956 aviones. El choque fue la batalla de portaaviones más grande de la historia.

El 19 de junio, una serie de ataques aéreos japoneses contra portaaviones fueron destrozados por las fuertes defensas estadounidenses. El resultado fue posteriormente denominado el Gran Tiro al Pavo de las Marianas . Todos los portaaviones estadounidenses tenían centros de información de combate , que interpretaban el flujo de datos de radar y enviaban por radio órdenes de interceptación a las patrullas aéreas de combate . Los pocos atacantes japoneses que lograron alcanzar a la flota estadounidense en una secuencia escalonada se encontraron con un fuego antiaéreo masivo con espoletas de proximidad . Solo un buque de guerra estadounidense resultó ligeramente dañado. El mismo día, el Shōkaku fue alcanzado por cuatro torpedos del submarino Cavalla y se hundió con una gran pérdida de vidas. El Taihō también fue hundido por un solo torpedo, del submarino Albacore . Al día siguiente, la fuerza de portaaviones japonesa fue sometida a un ataque aéreo estadounidense y sufrió la pérdida del portaaviones Hiyō . ^[166] Los cuatro ataques aéreos japoneses involucraron a 373 aviones de portaaviones, de los cuales 130 regresaron a los portaaviones. ^[174] Muchos de estos supervivientes se perdieron posteriormente cuando el Taihō y el Shōkaku fueron hundidos por ataques submarinos estadounidenses. Después del segundo día de batalla, las pérdidas totalizaron tres portaaviones y 445 tripulantes, con más de 433 aviones de portaaviones y alrededor de 200 aviones con base en tierra. Los estadounidenses perdieron 130 aviones y 76 tripulantes, muchas de las cuales se debieron a que los aviones se quedaron sin combustible al regresar a sus portaaviones por la noche.

Aunque la derrota en el Mar de Filipinas fue severa en términos de la pérdida de los tres portaaviones de la flota, su impacto más significativo fue la pérdida de los grupos aéreos de portaaviones. ^[175] Los japoneses habían pasado la mayor parte de un año reconstituyendo sus grupos aéreos de portaaviones, y los estadounidenses habían destruido el 90% de ellos en dos días. Los japoneses solo tenían suficientes pilotos para formar el grupo aéreo de uno de sus portaaviones ligeros. La Flota Móvil regresó a casa con solo 35 aviones de los 430 con los que había comenzado. ^[166] La batalla terminó en una derrota total japonesa y resultó en el virtual fin de su fuerza de portaaviones. ^[176]

La derrota en el mar de Filipinas dejó a los japoneses con dos opciones: una ofensiva total o permitir que los estadounidenses cortaran las rutas marítimas entre Japón y el sudeste asiático. Por lo tanto, los japoneses idearon un plan para forzar una batalla decisiva utilizando sus últimas fuerzas restantes -la potencia de fuego de sus cruceros pesados ​​y acorazados- contra la cabeza de playa estadounidense en Leyte . Los japoneses planearon utilizar sus portaaviones restantes como cebo para alejar a los portaaviones estadounidenses del golfo de Leyte el tiempo suficiente para que los buques de guerra pesados ​​entraran y destruyeran cualquier barco estadounidense presente. ^[177]

Los japoneses reunieron cuatro portaaviones, nueve acorazados, 14 cruceros pesados, siete cruceros ligeros y 35 destructores. ^[177] Se dividieron en tres fuerzas: la "Fuerza Central", bajo el mando del vicealmirante Takeo Kurita , que incluía los acorazados Yamato y Musashi ; la "Fuerza del Norte", bajo el mando de Ozawa, que tenía cuatro portaaviones y dos acorazados parcialmente convertidos en portaaviones; y la "Fuerza del Sur", que contenía un grupo bajo el mando de Shōji Nishimura y otro bajo el mando de Kiyohide Shima . La Fuerza del Centro atravesaría el estrecho de San Bernardino hacia el mar de Filipinas, viraría hacia el sur y luego atacaría la zona de desembarco. La Fuerza del Sur atacaría la zona de desembarco a través del estrecho de Surigao , mientras que la Fuerza del Norte atraería a las principales fuerzas de cobertura estadounidenses lejos de Leyte. Los portaaviones japoneses embarcaron solo 108 aviones. ^[177]

Sin embargo, después de que la Center Force partiera de la bahía de Brunei el 23 de octubre, dos submarinos estadounidenses la atacaron, lo que resultó en la pérdida de dos cruceros pesados ​​y otro averiado. Después de entrar en el mar de Sibuyan el 24 de octubre, la Center Force fue asaltada por aviones de portaaviones estadounidenses, lo que obligó a otro crucero pesado a retirarse. Los estadounidenses luego hundieron el Musashi . Muchos otros barcos de la Center Force fueron atacados, pero continuaron. ^[177] Convencidos de que sus ataques habían hecho que la Center Force fuera ineficaz, los portaaviones estadounidenses se dirigieron al norte para abordar la amenaza recién detectada de los portaaviones japoneses de la Northern Force de Ozawa. En la noche del 24 al 25 de octubre, la Southern Force bajo Nishimura intentó ingresar al golfo de Leyte desde el sur a través del estrecho de Surigao, donde una fuerza estadounidense-australiana liderada por el contralmirante Jesse Oldendorf emboscó a los japoneses. ^[178] Los destructores estadounidenses y el fuego naval destruyeron dos acorazados y tres destructores, y solo sobrevivió un destructor japonés. Como resultado de observar silencio de radio , el grupo de Shima no pudo coordinar sus movimientos con el grupo de Nishimura y llegó al estrecho de Surigao en medio del encuentro; después de realizar un ataque con torpedos al azar, Shima se retiró. ^[178]

En la costa del cabo Engaño , a 800 km al norte del golfo de Leyte, los estadounidenses lanzaron más de 500 salidas aéreas contra la Northern Force, seguidas por un grupo de superficie de cruceros y destructores. Los cuatro portaaviones japoneses fueron hundidos, pero los japoneses lograron alejar a los portaaviones estadounidenses del golfo de Leyte. ^[178] El 25 de octubre, la última gran acción de superficie librada entre las flotas japonesa y estadounidense ocurrió en la costa de Samar , cuando la Center Force cayó sobre un grupo de portaaviones de escolta estadounidenses escoltados solo por destructores y escoltas de destructores. Ambos bandos se sorprendieron, pero el resultado parecía seguro ya que los japoneses tenían cuatro acorazados, seis cruceros pesados ​​y dos cruceros ligeros al frente de dos escuadrones de destructores. Sin embargo, llevaron a cabo un duelo de artillería en gran parte indeciso antes de separarse. Las pérdidas japonesas fueron extremadamente cuantiosas: se hundieron cuatro portaaviones, tres acorazados, seis cruceros pesados, cuatro cruceros ligeros y once destructores, ^[179] mientras que los estadounidenses perdieron un portaaviones ligero y dos portaaviones de escolta, dos destructores y dos destructores de escolta. La batalla del golfo de Leyte fue la batalla naval más grande de la Segunda Guerra Mundial y posiblemente la batalla naval más grande de la historia . Para los japoneses, la derrota en el golfo de Leyte fue catastrófica: la mayor pérdida de barcos y hombres en combate de su armada. ^[180] La inevitable liberación de Filipinas también significó que las islas de origen quedarían virtualmente aisladas de los recursos vitales de los territorios ocupados por Japón en el sudeste asiático. ^[180]

El 20 de octubre de 1944, el Sexto Ejército de los Estados Unidos , apoyado por bombardeos navales y aéreos, desembarcó en la favorable costa oriental de Leyte, al norte de Mindanao . El Sexto Ejército de los Estados Unidos continuó su avance desde el este, mientras que los japoneses enviaron refuerzos al lado occidental. Estados Unidos reforzó al Sexto Ejército con éxito, pero la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos devastó los intentos japoneses de reabastecimiento. Bajo lluvias torrenciales y sobre terreno difícil, el avance estadounidense continuó a través de Leyte y la vecina isla de Samar al norte. El 7 de diciembre, unidades del Ejército de los Estados Unidos desembarcaron y, después de una importante batalla terrestre y aérea, cortaron la capacidad japonesa de reforzar y abastecer a Leyte. Aunque los combates feroces continuaron en Leyte durante meses, el Ejército de los Estados Unidos tenía el control.

El 15 de diciembre de 1944 se produjeron desembarcos contra una resistencia mínima en las playas meridionales de la isla de Mindoro , un lugar clave en las operaciones planeadas en el golfo de Lingayen , en apoyo de los desembarcos importantes programados en Luzón . El 9 de enero de 1945, el Sexto Ejército del general Krueger desembarcó sus primeras unidades en la costa occidental de Luzón. Casi 175.000 hombres lo siguieron en pocos días. Con un fuerte apoyo aéreo, las unidades del Ejército avanzaron tierra adentro y tomaron Clark Field , a 40 millas (64 km) al noroeste de Manila, en la última semana de enero.

Siguieron dos desembarcos más importantes, uno para aislar la península de Bataan y otro, que incluía un lanzamiento de paracaídas, al sur de Manila. Las pinzas se cerraron sobre la ciudad y el 3 de febrero de 1945 las fuerzas estadounidenses avanzaron hacia Manila. La batalla de Manila , que duró un mes , se saldó con más de 100.000 muertes de civiles y fue escenario de los peores combates urbanos de las fuerzas estadounidenses en el teatro del Pacífico. A medida que el avance sobre Manila continuaba desde el norte y el sur, la península de Bataan fue rápidamente asegurada. El 16 de febrero, paracaidistas y unidades anfibias asaltaron la fortaleza insular de Corregidor, y la resistencia allí terminó el 27 de febrero.

En total, diez divisiones estadounidenses y cinco regimientos independientes lucharon en Luzón, lo que la convirtió en la campaña más grande de la Guerra del Pacífico, en la que participaron más tropas que las que Estados Unidos había utilizado en el norte de África, Italia o el sur de Francia. Las fuerzas incluían al escuadrón de caza mexicano Escuadrón 201 como parte de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana , con el escuadrón adscrito al 58.º Grupo de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que volaba misiones de apoyo táctico. ^[181] De los 250.000 soldados japoneses que defendían Luzón, el 80 por ciento murió. ^[182] El último soldado japonés en Filipinas, Hiroo Onoda , se rindió el 9 de marzo de 1974. ^[183]

El Octavo Ejército invadió la isla de Palawan , entre Borneo y Mindoro (la quinta isla más grande y más occidental de Filipinas) el 28 de febrero de 1945, con desembarcos en Puerto Princesa . Los japoneses opusieron poca defensa directa a Palawan, pero la limpieza de los focos de resistencia japonesa duró hasta fines de abril, ya que los japoneses utilizaron su táctica común de retirarse a las selvas montañosas, dispersándose en pequeñas unidades. En todo Filipinas, las guerrillas filipinas ayudaron a las fuerzas estadounidenses a despachar a los remanentes.

El Octavo Ejército de los Estados Unidos prosiguió su primer desembarco en Mindanao (17 de abril), la última de las principales islas filipinas en ser conquistada. Luego siguió la invasión y ocupación de Panay , Cebú , Negros y varias islas del archipiélago de Sulu . Estas islas proporcionaron bases para que las Fuerzas Aéreas Quinta y Decimotercera de los Estados Unidos atacaran objetivos en todo Filipinas y el Mar de China Meridional.

A finales de 1944 y principios de 1945, el Comando Aliado del Sudeste Asiático lanzó ofensivas en Birmania con la intención de recuperar la mayor parte del país, incluida Rangún, la capital, antes de la llegada del monzón en mayo. Las ofensivas fueron libradas principalmente por fuerzas de la Commonwealth británica, chinas y estadounidenses contra Japón, asistidas en cierta medida por Tailandia, el Ejército Nacional de Birmania y el Ejército Nacional de la India. Las fuerzas terrestres de la Commonwealth procedían principalmente del Reino Unido, la India británica y África.

El XV Cuerpo indio (que incluía dos divisiones de África occidental ) ^[184] avanzó a lo largo de la costa en la provincia de Arakan y finalmente capturó la isla de Akyab. Desembarcaron tropas detrás de los japoneses en retirada, lo que les causó muchas bajas, y capturaron la isla de Ramree y la isla de Cheduba , estableciendo aeródromos utilizados para apoyar la ofensiva en Birmania central. La Fuerza Expedicionaria China capturó Mong-Yu y Lashio, ^[185] mientras que el Comando del Área de Combate del Norte chino y estadounidense reanudó su avance en el norte de Birmania. A fines de enero de 1945, estas dos fuerzas se unieron en Hsipaw . Se completó la carretera Ledo, que unía India y China, pero demasiado tarde en la guerra para tener un efecto significativo.

El Ejército del Área de Birmania japonés intentó anticiparse al ataque principal de los aliados replegando sus tropas detrás del río Irrawaddy. El teniente general Heitarō Kimura , el nuevo comandante japonés en Birmania, esperaba que las líneas de comunicación de los aliados se vieran sobrecargadas al intentar cruzar este obstáculo. Sin embargo, el Decimocuarto Ejército británico que avanzaba cambió su eje de avance para flanquear a los japoneses.

Durante febrero, el Decimocuarto Ejército aseguró cabezas de puente en el río Irrawaddy. El 1 de marzo, unidades mecanizadas del IV Cuerpo capturaron el centro de abastecimiento de Meiktila , lo que desbarató a los japoneses. Mientras los japoneses intentaban recuperar Meiktila, el XXXIII Cuerpo capturó Mandalay . Los ejércitos japoneses sufrieron una dura derrota y, con la captura de Mandalay, la población birmana y el Ejército Nacional de Birmania (que los japoneses habían reclutado) se volvieron contra los japoneses.

Durante abril, el Decimocuarto Ejército avanzó 480 km al sur en dirección a Rangún, pero fue retrasado por la retaguardia japonesa 64 km al norte. Slim temía que los japoneses defendieran Rangún casa por casa durante el monzón, lo que obligaría a su ejército a una acción prolongada con suministros desastrosamente inadecuados, y en marzo había pedido que se restableciera un plan para capturar Rangún mediante una fuerza anfibia, la Operación Drácula , que había sido abandonada anteriormente. ^{[186] La Operación} Drácula fue lanzada el 1 de mayo, para descubrir que los japoneses ya habían evacuado. Las tropas que ocuparon Rangún se unieron al Decimocuarto Ejército cinco días después, asegurando las líneas de comunicación de los Aliados.

Las fuerzas japonesas, que habían sido superadas por los avances aliados, intentaron atravesar el río Sittaung durante junio y julio para reunirse con el Ejército del Área de Birmania, que se había reagrupado en Tenasserim, en el sur de Birmania. Sufrieron 14.000 bajas, la mitad de sus efectivos. En total, los japoneses perdieron unos 150.000 hombres en Birmania. Sólo 1.700 soldados japoneses se rindieron y fueron hechos prisioneros. ^[187] Los aliados se preparaban para realizar desembarcos anfibios en Malasia cuando llegó la noticia de la rendición japonesa.

Aunque las Marianas eran seguras y las bases estadounidenses firmemente establecidas, el largo alcance de 1.900 km (1.200 millas) desde las Marianas significaba que las tripulaciones de los B-29 que bombardeaban Japón se encontraban amerizando en el mar si sufrían daños graves. La atención se centró en la pequeña isla de Iwo Jima , aproximadamente a medio camino entre las Marianas y Japón. Los planificadores estadounidenses reconocieron la importancia estratégica de la isla. Los japoneses la utilizaron como una estación de alerta temprana contra inminentes ataques aéreos sobre ciudades japonesas. ^[188] Los aviones japoneses con base en Iwo Jima pudieron atacar a los B-29 en sus misiones de bombardeo, e incluso atacar instalaciones en las propias Marianas. ^[188] La captura de Iwo Jima proporcionaría aeródromos de aterrizaje de emergencia para los B-29 y una base para las escoltas de cazas P-51 ^[189], así como apoyo aéreo terrestre para proteger a las flotas navales estadounidenses en aguas japonesas. ^[190] Sin embargo, los japoneses también se habían dado cuenta del valor estratégico de Iwo Jima, y ​​el teniente general Tadamichi Kuribayashi recibió el mando de la isla en mayo de 1944. Los japoneses comenzaron a construir defensas elaboradas, haciendo el mejor uso posible de las cuevas naturales de la isla y el terreno rocoso e irregular. La isla se transformó en una red masiva de búnkeres, armas ocultas y pasadizos subterráneos que conducían de un punto fuerte a otro. ^[191] Los japoneses también hicieron grandes esfuerzos para construir grandes cámaras subterráneas, algunas de hasta cinco pisos de profundidad para servir como áreas de almacenamiento y hospital con paredes gruesas y techos de hormigón armado. ^[191] También se construyó una serie de puntos fuertes que cubrían las áreas de desembarco, la mayoría cubiertos de arena y cuidadosamente camuflados. Se emplazaron cañones de 120 mm y 6 pulgadas bien camuflados para que su fuego pudiera dirigirse a las playas. La artillería de menor calibre, los cañones antiaéreos y los morteros también se ocultaron y se ubicaron donde solo un impacto directo podría destruirlos. ^[192] Los japoneses estaban decididos a hacer pagar un alto precio a los estadounidenses por Iwo Jima y estaban dispuestos a defenderla hasta la muerte. Kuribayashi sabía que no podía ganar la batalla, pero esperaba infligir graves bajas tan costosas que frenarían el avance estadounidense sobre Japón y tal vez darían a los japoneses poder de negociación. ^[191] En febrero, un total de 21.000 tropas japonesas fueron desplegadas en Iwo Jima. ^[191]

La operación estadounidense ("Operación Destacamento") para capturar la isla involucró a tres divisiones de marines del V Cuerpo Anfibio , un total de 70.647 tropas, ^[193] bajo el mando de Holland Smith . Desde mediados de junio de 1944, Iwo Jima estuvo bajo bombardeo aéreo y naval estadounidense, hasta los días previos a la invasión. ^[192]

Un intenso bombardeo naval y aéreo precedió al desembarco, pero no hizo más que empujar a los japoneses a esconderse aún más, haciendo que sus posiciones fueran inmunes al fuego enemigo. Los cañones y defensas ocultos sobrevivieron al bombardeo prácticamente ilesos. En la mañana del 19 de febrero de 1945, 30.000 hombres bajo el mando del mayor general Harry Schmidt desembarcaron en la costa sureste cerca del monte Suribachi , donde se concentraban la mayoría de las defensas de la isla. Tan pronto como los marines avanzaron hacia el interior, fueron objeto de un devastador fuego de ametralladoras y artillería. Al final del día, los marines llegaron a la costa oeste, pero sus pérdidas fueron graves: casi 2.000 hombres muertos o heridos. El 23 de febrero, el 28.º Regimiento de Marines alcanzó la cima del monte Suribachi, lo que dio lugar a la ahora famosa fotografía "Izando la bandera en Iwo Jima" , a menudo citada como la fotografía más reproducida de la historia y la representación arquetípica de la Guerra del Pacífico. Durante el resto de febrero, los estadounidenses avanzaron hacia el norte y, para el 1 de marzo, habían tomado dos tercios de la isla. No fue hasta el 26 de marzo que la isla estuvo segura.

Iwo Jima fue una de las batallas más sangrientas libradas por los estadounidenses durante la Guerra del Pacífico. Las bajas estadounidenses fueron 6.821 muertos y 19.207 heridos. ^[194] Las pérdidas japonesas ascendieron a más de 20.000 hombres muertos, con sólo 1.083 prisioneros hechos. ^[194] Los historiadores debaten si valió la pena estratégicamente las bajas sufridas. ^[195]

La batalla más grande y sangrienta que libraron los estadounidenses contra los japoneses se produjo en Okinawa . La toma de las islas Ryukyu debía haber sido el último paso antes de la invasión real de las islas japonesas. Okinawa, la más grande de las islas Ryukyu, estaba situada a 340 millas (550 km) de Kyushu . ^[196] La captura de Okinawa proporcionaría bases aéreas para intensificar el bombardeo aéreo de Japón y para el apoyo aéreo directo desde tierra a la invasión de Kyushu. Las islas también podrían permitir endurecer el bloqueo de los barcos japoneses y ser utilizadas como área de preparación y base de suministro para cualquier invasión de las islas de origen. ^[197]

Las tropas japonesas que defendían Okinawa, bajo el mando del teniente general Mitsuru Ushijima , sumaban entre 75.000 y 100.000 hombres, a los que se sumaban miles de civiles. Las fuerzas estadounidenses para la operación sumaban 183.000 soldados en siete divisiones (cuatro del Ejército de los EE. UU. y tres de la Infantería de Marina) bajo el Décimo Ejército . ^[198] La Flota del Pacífico británica operaba como una unidad separada; su objetivo era atacar aeródromos en la cadena de islas entre Formosa y Okinawa, para evitar que los japoneses reforzaran Okinawa.

Después de un intenso bombardeo de siete días, los principales desembarcos en Okinawa tuvieron lugar el 1 de abril de 1945, en las playas de Hagushi , en la costa oeste de la isla. ^[199] Sin embargo, hubo poca oposición en las playas, ya que los japoneses habían decidido encontrarse con los estadounidenses más al interior, fuera del alcance del fuego naval. Alrededor de 60.000 tropas estadounidenses desembarcaron el primer día, tomaron los dos aeródromos cercanos y avanzaron a través de la estrecha cintura de la isla.

El primer contraataque japonés importante se produjo el 6 y 7 de abril, en forma de ataques con aviones kamikaze y una operación naval, llamada Ten-Go . Bajo el mando del almirante Seiichi Itō , el acorazado Yamato , el crucero ligero Yahagi y ocho destructores fueron reunidos como cebo para atraer a tantos aviones de portaaviones estadounidenses como fuera posible, con el fin de dejar a las fuerzas navales aliadas vulnerables a ataques kamikaze a gran escala. Como consecuencia de la escasez de combustible japonesa, el Yamato solo tenía lo suficiente para llegar a Okinawa. Frente a Okinawa se planeó varar el acorazado y usar sus cañones de 46 cm para apoyar los combates en la isla. ^[200] Después de ser avistados por un submarino estadounidense y un avión de reconocimiento, los aviones de ataque navales hundieron al Yamato , al Yahagi y a cuatro de los destructores. ^[201] Los ataques kamikaze masivos se intensificaron durante los tres meses siguientes, con 5500 salidas realizadas por los japoneses. ^[202]

En la parte norte de Okinawa, las tropas estadounidenses sólo encontraron una ligera oposición y la zona fue tomada en unas dos semanas. Sin embargo, las principales defensas japonesas estaban en el sur. Hubo duros combates contra tropas japonesas bien atrincheradas, pero las fuerzas estadounidenses avanzaron lentamente. La toma del castillo de Shuri , el centro de la resistencia japonesa, el 29 de mayo representó un golpe tanto estratégico como psicológico. ^[203] La resistencia organizada no terminó hasta el 21 de junio; ^{[204] [ página requerida ]} muchos japoneses se escondieron y la campaña no se declaró terminada hasta el 2 de julio.

La batalla de Okinawa resultó costosa y duró mucho más de lo que los estadounidenses habían esperado. Los japoneses utilizaron hábilmente el terreno para infligir el máximo de bajas. ^[205] Las bajas estadounidenses totales fueron 49.451, incluidas 12.520 muertos o desaparecidos y 36.631 heridos. ^[206] Las bajas japonesas fueron aproximadamente 110.000 muertos y 7.400 hechos prisioneros. ^[206] El 94% de los soldados japoneses murieron junto con muchos civiles. ^{[207] [ página necesaria ]} Los ataques kamikaze también hundieron 36 barcos, dañaron 368 más y mataron a 4.900 marineros estadounidenses, lo que provocó la pérdida de 7.800 aviones japoneses. ^[208]

Después de las victorias japonesas en la Operación Ichi-Go, Japón estaba perdiendo la batalla en Birmania y se enfrentaba a constantes ataques de las fuerzas nacionalistas chinas y las guerrillas comunistas en el campo. El IJA comenzó los preparativos para la Batalla de Hunan Occidental en marzo de 1945, movilizando 80.000 hombres para apoderarse de los aeródromos chinos y asegurar los ferrocarriles en Hunan Occidental a principios de abril. ^[209] En respuesta, el Consejo Militar Nacional Chino envió al 4º Ejército del Frente y a los 10º y 27º Grupos de Ejércitos con He Yingqin como comandante en jefe. ^[210] Al mismo tiempo, transportó por aire a todo el Nuevo 6º Cuerpo chino, un cuerpo equipado por Estados Unidos y veteranos de la Fuerza Expedicionaria de Birmania, desde Kunming a Zhijiang . ^[209] Las fuerzas chinas sumaban un total de 110.000 hombres, apoyados por unos 400 aviones de las fuerzas aéreas chinas y estadounidenses. ^[211] Las fuerzas chinas ganaron decisivamente y lanzaron un gran contraataque en esta campaña. Al mismo tiempo, los chinos repelieron una ofensiva japonesa en Henan y Hubei . ^[210] Después, las fuerzas chinas retomaron Hunan y Hubei en el sur de China. Los chinos lanzaron una contraofensiva para retomar Guangxi , que era el último bastión japonés importante en el sur de China. En agosto de 1945, las fuerzas chinas retomaron Guangxi. ^{[ cita requerida ]}

La campaña de Borneo de 1945 fue la última gran campaña en el Área del Pacífico Sudoccidental . En una serie de asaltos anfibios entre el 1 de mayo y el 21 de julio, el I Cuerpo australiano , bajo el mando del general Leslie Morshead , atacó a las fuerzas japonesas que ocupaban la isla. Las fuerzas navales y aéreas aliadas, centradas en la Séptima Flota estadounidense bajo el mando del almirante Thomas Kinkaid , la Primera Fuerza Aérea Táctica australiana y la Decimotercera Fuerza Aérea estadounidense también desempeñaron papeles importantes en la campaña.

La campaña se inició con un desembarco en la pequeña isla de Tarakan el 1 de mayo. A esto le siguieron, el 1 de junio, asaltos simultáneos en el noroeste, en la isla de Labuan y en la costa de Brunei. Una semana después, los australianos atacaron posiciones japonesas en el norte de Borneo . La atención de los aliados se centró entonces de nuevo en la costa este central, con el último gran asalto anfibio de la Segunda Guerra Mundial, en Balikpapan el 1 de julio.

Aunque la campaña fue criticada en Australia como un "desperdicio" de vidas de soldados, logró varios objetivos, como aumentar el aislamiento de importantes fuerzas japonesas que ocupaban las Indias Orientales Holandesas, capturar importantes suministros de petróleo y liberar a prisioneros de guerra aliados, que estaban detenidos en condiciones cada vez peores. ^[212] En uno de los peores sitios, alrededor de Sandakan en Borneo, solo sobrevivieron seis de los 2.500 prisioneros británicos y australianos. ^[187]

Las duras batallas en las islas japonesas de Iwo Jima , Okinawa y otras resultaron en horribles bajas en ambos bandos, pero finalmente produjeron una derrota japonesa. De los 117.000 soldados okinawenses y japoneses que defendían Okinawa, el 94 por ciento murió. ^[182] Ante la pérdida de la mayoría de sus pilotos experimentados, los japoneses aumentaron el uso de tácticas kamikaze en un intento de crear bajas inaceptablemente altas para los aliados. La Armada de los EE. UU. propuso forzar una rendición japonesa mediante un bloqueo naval total y ataques aéreos. ^{[213] [ página necesaria ]} Muchos historiadores militares creen que la campaña de Okinawa condujo directamente a los bombardeos atómicos como un medio para evitar la invasión terrestre de Japón . Victor Davis Hanson explica esta visión : "debido a que los japoneses en Okinawa... fueron tan feroces en su defensa (incluso cuando estaban aislados y sin suministros), y debido a que las bajas fueron tan espantosas, muchos estrategas estadounidenses buscaron un medio alternativo para someter al Japón continental, distinto a una invasión directa. Este medio se presentó, con el advenimiento de las bombas atómicas, que funcionaron admirablemente para convencer a los japoneses de pedir la paz [incondicionalmente], sin bajas estadounidenses". ^{[214] [ página necesaria ]}

Hacia el final de la guerra, cuando el bombardeo estratégico se volvió más importante, se creó un nuevo comando para las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico para supervisar todos los bombardeos estratégicos estadounidenses en el hemisferio, bajo el mando del general Curtis LeMay . La producción industrial japonesa se desplomó cuando casi la mitad de las áreas edificadas de 67 ciudades fueron destruidas por los bombardeos incendiarios de los B-29 . El 9 y 10 de marzo de 1945, LeMay supervisó la Operación Meetinghouse en la que 300 B-29 lanzaron 1.665 toneladas de bombas, en su mayoría bombas incendiarias M-69 con napalm, sobre la capital japonesa. ^{[215] [ página necesaria ]} Este ataque se considera el bombardeo más destructivo de la historia y mató a entre 80.000 y 100.000 personas en una sola noche, destruyendo más de 270.000 edificios y dejando a más de 1 millón de personas sin hogar. ^{[215] [ página necesaria ]} En los diez días siguientes, se lanzaron casi 10.000 bombas, que destruyeron el 31% de Tokio, Nagoya, Osaka y Kobe.

LeMay también supervisó la Operación Starvation , en la que las vías navegables interiores de Japón fueron minadas extensivamente por aire, lo que interrumpió el poco tráfico marítimo costero japonés restante. El 26 de julio de 1945, el presidente estadounidense Harry S. Truman , Chiang y Churchill emitieron la Declaración de Potsdam , que describía los términos de la rendición de Japón según lo acordado en la Conferencia de Potsdam . Este ultimátum establecía que, si Japón no se rendía, se enfrentaría a una "destrucción rápida y total". ^[216]

El 6 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó una bomba atómica sobre la ciudad japonesa de Hiroshima en el primer ataque nuclear de la historia. En un comunicado de prensa emitido después del bombardeo, Truman advirtió a Japón que se rindiera o "esperara una lluvia de ruina desde el aire, como nunca se ha visto en esta Tierra". ^[217] El 9 de agosto, Estados Unidos lanzó otra bomba atómica sobre Nagasaki . Más de 140.000-240.000 personas murieron como resultado directo de estos dos bombardeos. ^[218] La necesidad de los bombardeos atómicos ha sido debatida durante mucho tiempo , con detractores que afirman que un bloqueo naval y una campaña de bombardeos incendiarios ya habían hecho innecesaria la invasión, y de ahí la bomba atómica. ^[219] Sin embargo, otros académicos han argumentado que los bombardeos atómicos conmocionaron al gobierno japonés para que se rindiera y ayudaron a evitar la Operación Downfall, o un bloqueo prolongado y una campaña de bombardeos convencionales, cualquiera de las cuales habría provocado muchas más bajas entre los civiles japoneses. ^[218] El historiador Richard B. Frank escribió que una invasión soviética de Japón nunca fue probable porque no tenían suficiente capacidad naval. ^[220]

En febrero de 1945, durante la Conferencia de Yalta, la Unión Soviética había acordado entrar en la guerra contra Japón 90 días después de la rendición de Alemania. ^[221] En ese momento, la participación soviética se consideró crucial para contener el gran número de fuerzas japonesas en Manchuria y Corea, evitando que fueran transferidas a las Islas de Origen para montar una defensa ante una invasión. ^[221]

El 9 de agosto, exactamente como estaba previsto, la Unión Soviética entró en la guerra invadiendo Manchuria. Una fuerza soviética de un millón de hombres, curtida en la batalla y trasladada desde Europa ^[222] , atacó a las fuerzas japonesas y asestó un duro golpe al Kantōgun (Ejército de Kwantung) japonés. ^[223]

La operación ofensiva estratégica de Manchuria comenzó el 9 de agosto de 1945, con la invasión soviética del estado títere japonés de Manchukuo. Esta fue la última campaña de la Segunda Guerra Mundial y la más grande de la guerra soviético-japonesa de 1945 , que reanudó las hostilidades entre la URSS y Japón después de casi seis años de paz. Las conquistas soviéticas en el continente fueron Manchukuo, Mengjiang (Mongolia Interior) y el norte de Corea. La entrada de la URSS en la guerra fue un factor significativo en la decisión japonesa de rendirse, ya que se hizo evidente que los soviéticos ya no estaban dispuestos a actuar como intermediarios para un acuerdo negociado en términos favorables. ^[224]

A finales de 1945, los soviéticos lanzaron una serie de invasiones exitosas de territorios del norte de Japón, en preparación para la posible invasión de Hokkaido :

• Invasión de Sajalín del Sur (11-25 de agosto)
  • Desembarco de Maoka (19 a 22 de agosto)
• Invasión de las Islas Kuriles (18 de agosto al 1 de septiembre)
  • Batalla de Shumshu (18-23 de agosto)

Los efectos de los ataques aéreos y navales estadounidenses, ^[225] dos bombardeos atómicos y la entrada de la Unión Soviética fueron profundos. El 10 de agosto de 1945, el primer ministro japonés Kantarō Suzuki y su gabinete decidieron aceptar los términos de Potsdam con una condición: la "prerrogativa de Su Majestad como Soberano Gobernante". Al mediodía del 15 de agosto, después de la respuesta intencionadamente ambigua del gobierno estadounidense, que afirmaba que la "autoridad" del Emperador "estará sujeta al Comandante Supremo de las Potencias Aliadas", el Emperador Hirohito difundió el rescripto de rendición . ^[226]

Si continuamos luchando, no sólo se produciría un colapso definitivo y la aniquilación de la nación japonesa, sino que también conduciría a la extinción total de la civilización humana.

—  Emperador Hirohito, La voz de la grulla: El rescripto imperial del 15 de agosto de 1945 ^[227]

En Japón, el 14 de agosto se considera el final de la Guerra del Pacífico . Sin embargo, como el Japón Imperial se rindió el 15 de agosto, este día pasó a ser conocido en los países de habla inglesa como el Día de la Victoria en Japón (Victoria en Japón). ^[228] El Instrumento de Rendición japonés formal se firmó el 2 de septiembre de 1945. La rendición fue aceptada por MacArthur como Comandante Supremo de las Potencias Aliadas . MacArthur luego fue a Tokio para supervisar la ocupación de Japón (del 28 de agosto de 1945 al 28 de abril de 1952, entró en vigor el Tratado de San Francisco ).

Las bajas estadounidenses fueron 107.903 muertos en batalla ^[19] y 208.333 heridos. ^{[35] [229]} La cifra de muertes en batalla incluye prisioneros del ejército que murieron en cautiverio japonés, este es el desglose estándar de las muertes estadounidenses en la Guerra del Pacífico. Sin embargo, el historiador John W. Dower señala que hay inconsistencias dentro de las propias estadísticas oficiales de EE. UU. ^[19] El número total de muertos en los teatros del Pacífico aumenta a 113.079 si se incluyen las muertes del Ejército no en batalla. ^[230] Más de la mitad de todas las pérdidas estadounidenses sufridas en el Pacífico ocurrieron entre julio de 1944 y julio de 1945. ^[231] Combinadas, las armadas de EE. UU. y sus aliadas perdieron casi 200 buques de guerra, incluidos 4 acorazados, 12 portaaviones, 25 cruceros, 84 destructores y escoltas de destructores, 63 submarinos y casi 30.000 aviones. Esto dio a los aliados una relación de intercambio de 2 a 1 con los japoneses en términos de barcos y aviones. ^{[39] [232]}

El protectorado estadounidense en Filipinas sufrió pérdidas considerables. Las pérdidas militares ascendieron a 27.000 muertos (incluidos prisioneros de guerra), 75.000 prisioneros de guerra vivos y un número desconocido de heridos, sin contar a los irregulares que lucharon en la insurgencia. ^[24] Entre 500.000 y 1.000.000 de civiles filipinos murieron debido a la escasez relacionada con la guerra, las masacres, los bombardeos y los bombardeos. ^[34]

• El periódico estatal chino China Daily estima que el número total de víctimas militares y no militares, tanto muertos como heridos, fue de 35 millones. ^[233] Duncan Anderson, jefe del Departamento de Estudios de Guerra de la Real Academia Militar, afirma que el número total de víctimas fue de alrededor de 20 millones. ^[234]
• El relato oficial de la guerra publicado en Taiwán informó que el Ejército Nacionalista Chino perdió 3.238.000 hombres (1.797.000 heridos, 1.320.000 muertos y 120.000 desaparecidos) y 5.787.352 bajas civiles, lo que eleva el número total de bajas a 9.025.352. ^{[235] [236]} Los soldados del Partido Comunista Chino sufrieron 584.267 bajas, de las cuales 160.603 fueron muertos, 133.197 desaparecidos y 290.467 heridos. Esto equivaldría a un total de 3,82 millones de bajas combinadas del NRA/PCCh, de las cuales 1,74 millones fueron muertos o desaparecidos. ^{[235] [236]}
• Un estudio académico publicado en Estados Unidos estima las bajas militares chinas en 1,5 millones de muertos en batalla, 750.000 desaparecidos en acción, 1,5 millones de muertos por enfermedad y 3 millones de heridos; bajas civiles: debido a la actividad militar, 1.073.496 muertos y 237.319 heridos; 335.934 muertos y 426.249 heridos en ataques aéreos japoneses. ^[237]
• Rudolph Rummel dio una cifra de 3.949.000 personas en China asesinadas directamente por el ejército japonés, mientras que dio una cifra de 10.216.000 muertos en total en la guerra con los millones de muertes adicionales debido a causas indirectas como el hambre o la enfermedad. ^[238] Las hambrunas durante la guerra causadas por la sequía afectaron tanto a China como a la India : la hambruna china de 1942-43 en Henan provocó la muerte por hambre de entre 2 y 3 millones de personas, la hambruna de Guangdong provocó la huida o la muerte de más de 3 millones de personas, y la hambruna india de 1943-1945 en Bengala mató a unos 7 millones de civiles indios en Bihar y Bengala . ^[239]
• Según el historiador Mitsuyoshi Himeta, al menos 2,7 millones de civiles murieron durante la operación "matar a todos, saquear a todos, quemar a todos" ( Política de los Tres Todos , o sanko sakusen ) implementada en mayo de 1942 en el norte de China por el general Yasuji Okamura . ^[240]
• La pérdida de propiedad sufrida por los chinos se valoró en 383 mil millones de dólares estadounidenses según el tipo de cambio de julio de 1937, aproximadamente 50 veces el producto interno bruto de Japón en ese momento. ^{[241] [ página necesaria ]} La guerra creó 95 millones de refugiados . ^[242]

Entre la Campaña Malaya (130.000, descontando unos 20.000 australianos), ^[243] la Campaña de Birmania (86.600), ^[244] la Batalla de Hong Kong (15.000), ^[245] y varios encuentros navales, las fuerzas británicas, del Dominio y del Imperio sufrieron unas 235.000 bajas en el Teatro del Pacífico, incluyendo aproximadamente 82.000 muertos (50.000 en combate y 32.000 como prisioneros de guerra). ^[246]

Gran Bretaña sufrió 90.332 bajas, de las cuales 29.968 murieron, 12.433 como prisioneros de guerra. ^[247] Los japoneses capturaron un total de 50.016 prisioneros de guerra británicos. ^[18]

La Marina Real perdió 23 buques de guerra en los océanos Pacífico e Índico: 1 acorazado, 1 crucero de batalla, 1 portaaviones, 3 cruceros, 8 destructores, 5 submarinos y 4 escoltas. ^[248] Hubo pérdidas indirectas significativas en los territorios del Imperio Británico de la India y Birmania, incluidas 3 millones de muertes en la hambruna de Bengala y entre 0,25 y 1 millón de muertes en la Birmania Británica. ^[36]

Australia sufrió pérdidas de 45.841 sin incluir muertes naturales: 17.501 muertos (incluyendo muertes de prisioneros de guerra en cautiverio), 13.997 heridos y 14.345 prisioneros de guerra vivos. ^[249] Nueva Zelanda perdió 578 muertos, con un número desconocido herido o capturado. ^[250] 294 canadienses murieron en Hong Kong y las Aleutianas, ^{[251] [252]} y otros 1.691 fueron capturados, de los cuales 273 murieron como prisioneros de guerra, para un total de 567 muertos. ^[18] Ocho buques de guerra de la Marina Real Australiana fueron hundidos: 3 cruceros ( Canberra , Perth y Sydney ), 2 destructores y 3 corbetas. ^[248]

Entre el lago Khasan, Khalkin Gol, los asesores desplegados en China y las operaciones de 1945 en Manchuria y las Kuriles, las bajas soviéticas contra Japón totalizaron 68.612: 22.731 muertos/desaparecidos y 45.908 heridos. ^[253] Las pérdidas materiales incluyeron unos 1.000 tanques y vehículos blindados, 5 buques de desembarco y 300 aviones. ^{[254] [255] [256] [257]} Las bajas mongolas fueron 753. ^[258]

Todo el Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas, compuesto por 140.000 hombres, murió, fue capturado o desapareció al concluir la Campaña de las Indias Orientales. 1.500 soldados coloniales y 900 holandeses murieron en acción. ^[259] La mayoría de los soldados coloniales fueron liberados en el lugar o desertaron. De las tropas étnicamente holandesas, 900 murieron en acción y 37.000 se convirtieron en prisioneros. 8.500 de estos prisioneros de guerra morirían en cautiverio japonés. ^[246] Las pérdidas navales holandesas en el Pacífico ascendieron a 2 cruceros, 7 destructores, 5 submarinos, 7 minadores y 7 dragaminas. ^[260] Aproximadamente 30.000 trabajadores forzados holandeses y 300.000 indonesios murieron durante la ocupación japonesa de las Indias Orientales, ^[261] mientras que 3 millones de civiles indonesios perecieron en hambrunas. ^[262]

Al igual que los holandeses, el ejército colonial francés de 65.000 hombres en la Indochina francesa (16.500 franceses europeos y 48.500 coloniales) se desintegró al final de la invasión japonesa. 2.129 soldados franceses europeos y 2.100 soldados coloniales indochinos murieron, mientras que 12.000 soldados franceses y 3.000 soldados coloniales fueron mantenidos como prisioneros. Entre 1 y 2 millones de muertes ocurrieron en la Indochina francesa durante la ocupación japonesa, principalmente debido a la hambruna vietnamita de 1945. ^[263]

Ochocientos mil civiles japoneses y más de dos millones de soldados japoneses murieron durante la guerra. Según un informe de la Oficina de Ayuda del Ministerio de Salud y Bienestar de Japón de 1964, las muertes combinadas del Ejército y la Marina japonesas durante la guerra (1937-1945) ascendieron a aproximadamente 2.121.000 hombres, la mayoría contra los estadounidenses (más de 1,1 millones) o contra facciones chinas (más de 500.000). Las pérdidas se desglosaron de la siguiente manera: ^[264]

El general George C. Marshall estimó que los japoneses "muertos en combate" contra los estadounidenses ascendieron a 965.000 (Pacífico Sur: 684.000, Pacífico Central: 273.000, Islas Aleutianas: 8.000), con 37.308 capturados, desde el 7 de diciembre de 1941 hasta el 30 de junio de 1945 (la guerra aún no había concluido). Estas cifras se comparan con las pérdidas en el teatro de operaciones del ejército estadounidense únicamente, lo que sugiere que no se incluyeron las bajas navales japonesas. Su cifra de japoneses "muertos en combate" en China fue de 126.000 en el mismo período. ^[265]

La IJN perdió más de 341 buques de guerra, incluidos 11 acorazados, 25 portaaviones, 39 cruceros, 135 destructores y 131 submarinos, casi todos en combate contra la Armada de los Estados Unidos. La IJN y la IJA perdieron juntas 45.125 aeronaves. ^[266]

Alemania perdió diez submarinos y cuatro cruceros auxiliares ( Thor , Michel , Pinguin y Kormoran ) en los océanos Índico y Pacífico. ^[248]

Durante la Guerra del Pacífico, los soldados japoneses mataron a millones de no combatientes, incluidos prisioneros de guerra , de las naciones vecinas. ^[267] Al menos 20 millones de chinos murieron durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . ^[268] La Política de las Tres Todas fue responsable de la muerte de más de 2,7 millones de civiles chinos. ^{[269] [ página necesaria ] [270]}

La Masacre de Nanjing es el ejemplo más infame de las atrocidades japonesas contra los civiles durante la guerra. ^[271] Según el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente , más de 200.000 civiles chinos fueron asesinados, ^[272] mientras que el Tribunal de Crímenes de Guerra de Nanjing concluyó que murieron más de 300.000. La Masacre de Manila mató a más de 100.000 civiles filipinos. ^{[273] [ página necesaria ]} Japón también empleó armas biológicas .

Según las conclusiones del Tribunal de Tokio, la tasa de mortalidad de prisioneros occidentales fue del 27%, siete veces la de los prisioneros de guerra occidentales bajo los alemanes y los italianos. ^[187] Algunos de los casos más notorios de abuso de prisioneros fueron la Marcha de la Muerte de Bataan y el trabajo forzado en la construcción del " ferrocarril de la muerte " entre Birmania y Tailandia. Alrededor de 1.536 civiles estadounidenses murieron en campos de internamiento japoneses, en comparación con 883 en campos de internamiento alemanes. ^[274]

Un ejemplo ampliamente publicitado de esclavitud sexual institucionalizada son las " mujeres de consuelo ": 200.000 mujeres y niñas, en su mayoría procedentes de Corea y China, que fueron obligadas a servir en campos militares japoneses.

El escritor Jonathan Rauch ha descrito el bombardeo incendiario de Tokio como un crimen de guerra. ^[275] Un estudio estadounidense sobre bombardeos estratégicos estimó que el 84% del área atacada era residencial, habitada en su mayoría por mujeres, niños y ancianos; ^[276] las más de 100.000 víctimas constituyen el bombardeo aéreo más mortífero de la historia.

Los soldados estadounidenses solían recolectar partes de los cuerpos de los soldados japoneses muertos como trofeos . ^[277] Se alega que los soldados estadounidenses cometieron violaciones durante la Batalla de Okinawa. ^[278]

El Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente, que se celebró en Ichigaya del 29 de abril de 1946 al 12 de noviembre de 1948, juzgó a los acusados ​​de los crímenes de guerra más graves. También se celebraron tribunales militares en toda Asia y el Pacífico. ^{[279] [280]}

• Disidencia en las Fuerzas Armadas del Imperio del Japón
• Teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial
• Teatro de operaciones de la Segunda Guerra Mundial en el Mediterráneo y Oriente Medio
• Nota del casco
• Servicio japonés-estadounidense en la Segunda Guerra Mundial
• Los japoneses rezagados
• Los japoneses en la resistencia china al Imperio del Japón
• Nanshin-ron
• Operaciones de portaaviones del Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial
• Campañas de la Guerra del Pacífico
• Plan de Guerra Naranja
• Santuario Yasukuni
• Wallis y Futuna durante la Segunda Guerra Mundial

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• "La enciclopedia en línea de la Guerra del Pacífico", compilada por Kent G. Budge, 4000 artículos breves
• Imágenes cinematográficas de la Guerra del Pacífico archivadas el 6 de noviembre de 2011 en Wayback Machine.
• Historia animada de la Guerra del Pacífico Archivado el 24 de junio de 2019 en Wayback Machine
• La serie La Guerra del Pacífico – en The War Times Journal
• Página de la Armada Imperial Japonesa
• "La guerra de Japón en color" en YouTube