Historia poblacional de los pueblos indígenas de las Américas

Las cifras de población de los pueblos indígenas de las Américas antes de la colonización europea han sido difíciles de establecer. Las estimaciones han variado mucho, desde tan solo 8 millones hasta 100 millones, aunque muchos investigadores se inclinaron por una estimación de alrededor de 50 millones para fines del siglo XX. ^{[1] [2]}

Los monarcas del naciente Imperio español decidieron financiar el viaje de Cristóbal Colón en 1492 , lo que llevó al establecimiento de colonias y marcó el comienzo de la migración de millones de europeos y africanos a las Américas. Mientras que la población de colonos europeos , principalmente de España, Portugal, Francia, Inglaterra y los Países Bajos, junto con los esclavos africanos , creció de manera constante, la población indígena se desplomó. Existen numerosas razones para la disminución de la población, incluida la exposición a enfermedades euroasiáticas como la gripe , las plagas neumónicas y la viruela ; la violencia directa de los colonos y sus aliados a través de la guerra y el desalojo forzoso ; y la disrupción general de las sociedades. ^{[3] [4]} Siguen existiendo disputas académicas sobre el grado en que cada factor contribuyó o debería enfatizarse; algunos académicos modernos lo han categorizado como un genocidio , afirmando que las acciones deliberadas y sistemáticas de los europeos fueron la causa principal. ^{[5] [6] [7]} Los académicos tradicionales han cuestionado esta caracterización, manteniendo que la exposición incidental a enfermedades fue la causa principal. ^{[6] [8] [9]}

Las cifras de población precolombina son difíciles de estimar debido a la naturaleza fragmentaria de la evidencia. Las estimaciones varían entre 8 y 112 millones. ^[10] Los académicos han variado ampliamente en el tamaño estimado de las poblaciones indígenas antes de la colonización y en los efectos del contacto europeo . ^[11] Las estimaciones se realizan mediante extrapolaciones de pequeños fragmentos de datos. En 1976, el geógrafo William Denevan utilizó las estimaciones existentes para derivar un "recuento de consenso" de alrededor de 54 millones de personas. No obstante, las estimaciones más recientes aún varían ampliamente. ^[12] En 1992, Denevan sugirió que la población total era de aproximadamente 53,9 millones y las poblaciones por región eran, aproximadamente, 3,8 millones para los Estados Unidos y Canadá, 17,2 millones para México, 5,6 millones para América Central, 3 millones para el Caribe, 15,7 millones para los Andes y 8,6 millones para las tierras bajas de América del Sur. ^[13] Un estudio genético de 2020 sugiere que las estimaciones previas de la población caribeña precolombina pueden haber sido al menos diez veces más grandes. ^[14] El historiador David Stannard estima que el exterminio de los pueblos indígenas se cobró la vida de 100 millones de personas: "... el exterminio total de muchos pueblos indígenas americanos y el casi exterminio de otros, en cifras que finalmente totalizaron cerca de 100.000.000". ^[15] Un estudio de 2019 estima que la población indígena precolombina contenía más de 60 millones de personas, pero se redujo a 6 millones en 1600, basándose en una caída del CO ₂ atmosférico durante ese período. ^{[16] [17]} Otros estudios han cuestionado esta conclusión. ^{[18] [19]}

En 1492, la población indígena de las Américas no se encontraba necesariamente en un punto álgido y, de hecho, es posible que ya estuviera en declive en algunas zonas. Las poblaciones indígenas de la mayoría de las zonas de las Américas alcanzaron un punto mínimo a principios del siglo XX. ^[20]

Utilizando una estimación de aproximadamente 37 millones de personas en México, América Central y América del Sur en 1492 (incluyendo 6 millones en el Imperio Azteca , 5-10 millones en los Estados Mayas, 11 millones en lo que ahora es Brasil, y 12 millones en el Imperio Inca ), las estimaciones más bajas dan una disminución de la población por todas las causas del 80% para finales del siglo XVII (nueve millones de personas en 1650). ^[21] América Latina igualaría su población del siglo XV a principios del siglo XIX; En 1800, la población de México era de 17 millones, en 1850 de 30 millones, en 1900 de 61 millones, en 1930 de 105 millones, en 1960 de 218 millones, en 1980 de 361 millones y en 2005 de 563 millones. ^[21] En las tres últimas décadas del siglo XVI, la población del México actual se redujo a cerca de un millón de personas. ^[21] La población maya se estima hoy en seis millones, que es aproximadamente la misma que a finales del siglo XV, según algunas estimaciones. ^[21] En lo que hoy es Brasil, la población indígena disminuyó de un máximo precolombino de unos cuatro millones a unos 300.000. Más de 60 millones de brasileños poseen al menos un antepasado nativo sudamericano, según un estudio de ADN . ^[22]

Si bien es difícil determinar exactamente cuántos nativos vivían en América del Norte antes de Colón, ^[23] las estimaciones varían de 3,8 millones, como se mencionó anteriormente, a 7 millones ^[24] de personas hasta un máximo de 18 millones. ^[25] Los académicos varían en el tamaño estimado de la población indígena en lo que ahora es Canadá antes de la colonización y en los efectos del contacto europeo . ^[26] Se estima que durante finales del siglo XV hubo entre 200.000 ^[27] y dos millones, ^[28] con una cifra de 500.000 actualmente aceptada por la Comisión Real de Salud Aborigen de Canadá. ^[29] Aunque no estuvieron exentas de conflictos, las primeras interacciones de los canadienses europeos con las Primeras Naciones y las poblaciones inuit fueron relativamente pacíficas. ^[30] Sin embargo, los repetidos brotes de enfermedades infecciosas europeas como la gripe, el sarampión y la viruela (a las que no tenían inmunidad natural), ^[31] combinados con otros efectos del contacto europeo, dieron como resultado una disminución del veinticinco al ochenta por ciento de la población indígena después del contacto. ^[27] Roland G Robertson sugiere que a finales de la década de 1630, la viruela mató a más de la mitad de los wyandot (hurones) , que controlaban la mayor parte del comercio de pieles de América del Norte en el área de Nueva Francia . ^[32] En 1871 hubo una enumeración de la población indígena dentro de los límites de Canadá en ese momento, que mostró un total de solo 102.358 individuos. ^[33] De 2006 a 2016, la población indígena ha crecido un 42,5 por ciento, cuatro veces la tasa nacional. ^[34] Según el censo canadiense de 2011 , los pueblos indígenas ( Primeras Naciones : 851.560, inuit : 59.445 y métis : 451.795) sumaban 1.400.685, o el 4,3% de la población total del país. ^[35]

El debate sobre la población ha tenido a menudo un trasfondo ideológico . ^[36] Las estimaciones bajas a veces reflejaban nociones europeas de superioridad cultural y racial . El historiador Francis Jennings sostuvo: "La sabiduría académica sostuvo durante mucho tiempo que los indios eran tan inferiores en mente y en obras que no podrían haber creado o mantenido grandes poblaciones". ^[37] En 1998, el historiador africanista David Henige dijo que muchas estimaciones de población son el resultado de fórmulas arbitrarias aplicadas a partir de fuentes poco confiables. ^[38]

El tamaño de la población de las tribus nativas americanas es muy difícil de determinar de manera definitiva, pero al menos un escritor ha hecho estimaciones, a menudo basadas en una proporción asumida del número de guerreros con respecto a la población total de la tribu. ^[51] Las proporciones típicas eran 5 personas por guerrero y al menos 1 hasta 5 guerreros (por lo tanto, al menos 5-25 personas) por albergue, cabaña o casa.

El tamaño máximo de población total sólo para las tribus enumeradas en esta tabla es de 3.524.580 en los EE. UU. y Canadá (incluidos 507.675 en Canadá). Esta cifra es muy similar a la estimación de Snow para los EE. UU. y Canadá ^[46], así como a las estimaciones de Alchon, Denevan y Milner. ^{[45] [47] [50]}

La diversidad genética y la estructura poblacional en la masa terrestre americana usando marcadores microsatélites de ADN ( genotipo ) muestreados de América del Norte, Central y del Sur se han analizado contra datos similares disponibles de otras poblaciones indígenas en todo el mundo. ^{[119] [120] Las poblaciones amerindias muestran una} diversidad genética menor que las poblaciones de otras regiones continentales. ^[120] Se puede ver una disminución de la diversidad genética a medida que aumenta la distancia geográfica desde el estrecho de Bering , así como una similitud genética decreciente con las poblaciones siberianas de Alaska (punto de entrada genético). ^{[119] [120]} Se observa un mayor nivel de diversidad y un menor nivel de estructura poblacional en el oeste de América del Sur en comparación con el este de América del Sur. ^{[119] [120]} Una relativa falta de diferenciación entre las poblaciones mesoamericanas y andinas es un escenario que implica que las rutas costeras eran más fáciles de atravesar que las rutas interiores para los pueblos migrantes ( paleoindios ). ^[119] El patrón general que está surgiendo sugiere que las Américas fueron colonizadas recientemente por un pequeño número de individuos (tamaño efectivo de alrededor de 70 a 250), y luego crecieron por un factor de 10 durante 800 a 1000 años. ^{[121] [122]} Los datos también muestran que ha habido intercambios genéticos entre Asia, el Ártico y Groenlandia desde el poblamiento inicial de las Américas . ^{[122] [123]} Un nuevo estudio a principios de 2018 sugiere que el tamaño efectivo de la población fundadora original de los nativos americanos era de aproximadamente 250 personas. ^{[124] [125]}

Las primeras explicaciones para la disminución de la población de los pueblos indígenas de las Américas incluyen las prácticas brutales de los conquistadores españoles , según lo registrado por los propios españoles, como el sistema de encomiendas , que aparentemente se estableció para proteger a las personas de las tribus en guerra, así como para enseñarles el idioma español y la religión católica , pero que en la práctica equivalía a la servidumbre y la esclavitud . ^[126] El relato más notable fue el del fraile dominico Bartolomé de las Casas , cuyos escritos describen vívidamente las atrocidades españolas cometidas en particular contra los taínos . ^[127] La ​​segunda explicación europea fue una aprobación divina percibida, en la que Dios eliminó a los pueblos indígenas como parte de su "plan divino" para dar paso a una nueva civilización cristiana. Muchos nativos americanos vieron sus problemas en un marco religioso dentro de sus propios sistemas de creencias. ^[128]

Según académicos posteriores como Noble David Cook, una comunidad de eruditos comenzó a "acumular silenciosamente pieza por pieza datos sobre epidemias tempranas en las Américas y su relación con la subyugación de los pueblos nativos". Académicos como Cook creen que la enfermedad epidémica generalizada, a la que los pueblos indígenas no tenían exposición ni resistencia previa, fue la causa principal de la disminución masiva de la población de los nativos americanos. ^[129] Una de las enfermedades más devastadoras fue la viruela, pero otras enfermedades mortales incluyeron el tifus , el sarampión , la gripe, la peste bubónica , el cólera , la malaria , la tuberculosis , las paperas , la fiebre amarilla y la tos ferina , que eran crónicas en Eurasia. ^[130]

Sin embargo, recientemente los académicos han estudiado el vínculo entre la violencia colonial física, como la guerra, el desplazamiento y la esclavitud, y la proliferación de enfermedades entre las poblaciones nativas. ^{[4] [131] [132]} Por ejemplo, según la académica de Coquille Dina Gilio-Whitaker , "En las últimas décadas, sin embargo, los investigadores cuestionan la idea de que la enfermedad es la única responsable del rápido declive de la población indígena. La investigación identifica otros aspectos del contacto europeo que tuvieron impactos profundamente negativos en la capacidad de los pueblos nativos para sobrevivir a la invasión extranjera: guerra, masacres, esclavitud, exceso de trabajo, deportación, pérdida de la voluntad de vivir o reproducirse, desnutrición y hambruna por el colapso de las redes comerciales y la pérdida de la producción de alimentos de subsistencia debido a la pérdida de tierras". ^[133]

Además, Andrés Reséndez de la Universidad de California, Davis señala que, aunque los españoles eran conscientes de enfermedades mortales como la viruela, no hay mención de ellas en el Nuevo Mundo hasta 1519, lo que implica que, hasta esa fecha, las enfermedades epidémicas no jugaron un papel significativo en la despoblación de las Antillas . Las prácticas de trabajo forzado, castigo brutal y necesidades de vida inadecuadas, fueron las razones iniciales y principales de la despoblación. ^[134] Jason Hickel estima que un tercio de los trabajadores arahuacos morían cada seis meses por trabajo forzado en estas minas. ^[135] De esta manera, "la esclavitud ha surgido como un asesino importante" de las poblaciones indígenas del Caribe entre 1492 y 1550, ya que estableció las condiciones para que florecieran enfermedades como la viruela, la influenza y la malaria. ^[134] A diferencia de las poblaciones de Europa que se recuperaron después de la Peste Negra , tal recuperación no ocurrió para las poblaciones indígenas. ^[134]

De manera similar, el historiador Jeffrey Ostler, de la Universidad de Oregón, ha sostenido que los colapsos demográficos en América del Norte durante la colonización no se debieron principalmente a la falta de inmunidad de los nativos a las enfermedades europeas. En cambio, afirma que "cuando se produjeron epidemias graves, a menudo se debió menos a la falta de inmunidad de los nativos que a que el colonialismo europeo perturbó a las comunidades nativas y dañó sus recursos, volviéndolas más vulnerables a los patógenos". En relación con la colonización española del norte de Florida y el sureste de Georgia, los pueblos nativos de esa zona "fueron sometidos a trabajos forzados y, debido a las malas condiciones de vida y la desnutrición, sucumbieron a oleadas tras oleadas de enfermedades no identificables". Además, en relación con la colonización británica en el noreste, las tribus de habla algonquina de Virginia y Maryland "sufrieron una variedad de enfermedades, entre ellas malaria, tifus y posiblemente viruela". Sin embargo, estas enfermedades no eran únicamente un caso de susceptibilidad de los nativos, ya que "a medida que los colonos se apoderaban de sus recursos, las comunidades nativas se vieron sometidas a desnutrición, hambre y estrés social, todo lo cual hizo que la gente fuera más vulnerable a los patógenos. Las epidemias repetidas crearon traumas adicionales y pérdida de población, lo que a su vez interrumpió la prestación de atención médica". Tales condiciones continuarían, junto con la propagación de enfermedades en las comunidades nativas, durante la colonización, la formación de los Estados Unidos y múltiples deportaciones forzadas, como explica Ostler, ya que muchos académicos "aún tienen que comprender cómo la expansión estadounidense creó condiciones que hicieron que las comunidades nativas fueran extremadamente vulnerables a los patógenos y cuán severamente las afectaron las enfermedades... Los historiadores siguen ignorando el impacto catastrófico de las enfermedades y su relación con la política y la acción de los Estados Unidos incluso cuando lo tienen ante sus ojos". ^[6]

El historiador David Stannard dice que al "centrarse casi exclusivamente en las enfermedades... los autores contemporáneos han creado cada vez más la impresión de que la erradicación de esas decenas de millones de personas fue involuntaria, una triste, pero inevitable y "consecuencia no deseada" de la migración y el progreso humanos", y afirma que su destrucción "no fue involuntaria ni inevitable", sino el resultado de una peste microbiana y un genocidio intencionado trabajando en tándem. ^[136] También escribió: ^[137]

...A pesar de las frecuentes afirmaciones no documentadas de que las enfermedades eran responsables de la gran mayoría de las muertes de indígenas en las Américas, no existe un solo trabajo académico que pretenda siquiera demostrar esta afirmación sobre la base de evidencia sólida. Y eso es porque no existe tal evidencia en ninguna parte. La supuesta verdad de que más indígenas murieron por enfermedades que por asesinatos directos cara a cara o por malos tratos u otros derivados concomitantes de esa brutalidad, como el hambre, la exposición, el agotamiento o la desesperación, no es más que un artículo de fe académico...

Por el contrario, el historiador Russel Thornton ha señalado que hubo epidemias desastrosas y pérdidas de población durante la primera mitad del siglo XVI "como resultado de un contacto incidental, o incluso sin contacto directo, a medida que las enfermedades se propagaban de una tribu indígena americana a otra". ^[138] Thornton también ha cuestionado las estimaciones más altas de población indígena, que se basan en la suposición maltusiana de que "las poblaciones tienden a aumentar hasta los límites de los alimentos disponibles para ellas y más allá de ellos en cualquier nivel particular de tecnología". ^[139]

La colonización europea de las Américas resultó en la muerte de tanta gente que contribuyó al cambio climático y al enfriamiento global temporal , según científicos del University College de Londres . ^{[140] [141]} Un siglo después de la llegada de Cristóbal Colón , alrededor del 90% de los indígenas americanos habían perecido por "ola tras ola de enfermedades", junto con la esclavitud masiva y la guerra, en lo que los investigadores han descrito como la "gran mortandad". ^[142] Según uno de los investigadores, el profesor de geografía de la UCL Mark Maslin , la gran cifra de muertos también impulsó las economías de Europa: "la despoblación de las Américas puede haber permitido inadvertidamente a los europeos dominar el mundo. También permitió la Revolución Industrial y que los europeos continuaran esa dominación". ^[143]

Cuando las enfermedades del Viejo Mundo llegaron por primera vez a las Américas a finales del siglo XV, se propagaron por los hemisferios sur y norte, dejando a las poblaciones indígenas casi en ruinas. ^{[130] [144]} No se ha descubierto ninguna evidencia de que los primeros colonos y misioneros españoles intentaran deliberadamente infectar a los nativos americanos, y se hicieron algunos esfuerzos para limitar los efectos devastadores de la enfermedad antes de que matara lo que quedaba de su fuerza laboral (obligada a trabajar bajo el sistema de encomienda ). ^{[130] [144]} El ganado introducido por los españoles contaminó varias reservas de agua que los nativos americanos cavaron en los campos para acumular agua de lluvia. En respuesta, los franciscanos y los dominicos crearon fuentes públicas y acueductos para garantizar el acceso al agua potable . ^{[21] Pero cuando los franciscanos perdieron sus privilegios en 1572, muchas de estas fuentes ya no estaban vigiladas, por lo que es posible que se haya producido} un envenenamiento deliberado de los pozos . ^[21] Aunque no se han encontrado pruebas de tal envenenamiento, algunos historiadores creen que la disminución de la población se correlaciona con el fin del control del agua por parte de las órdenes religiosas. ^[21]

En los siglos siguientes, las acusaciones y los debates sobre la guerra biológica eran habituales. Los relatos bien documentados de incidentes que implicaban tanto amenazas como actos de infección deliberada son muy raros, pero pueden haber ocurrido con más frecuencia de lo que los investigadores han reconocido anteriormente. ^{[145] [146]} Muchos de los casos probablemente no se denunciaron, y es posible que los documentos relacionados con tales actos se destruyeran deliberadamente, ^[146] o se desinfectaran. ^{[147] [148]} A mediados del siglo XVIII, los colonos tenían el conocimiento y la tecnología para intentar una guerra biológica con el virus de la viruela. Entendían bien el concepto de cuarentena y que el contacto con los enfermos podía infectar a los sanos con viruela, y los que sobrevivían a la enfermedad no se infectarían nuevamente. No se sabe con certeza si las amenazas se llevaron a cabo o cuán efectivos fueron los intentos individuales. ^{[130] [146] [147]}

Una de esas amenazas fue lanzada por el comerciante de pieles James McDougall , quien se le cita diciendo a una reunión de jefes locales: "Ustedes conocen la viruela. Escuchen: yo soy el jefe de la viruela. En esta botella la tengo confinada. Todo lo que tengo que hacer es sacar el corcho, enviarla entre ustedes, y ustedes son hombres muertos. Pero esto es para mis enemigos y no para mis amigos". ^[149] De la misma manera, otro comerciante de pieles amenazó a los indios Pawnee con que si no aceptaban ciertas condiciones, "dejaría que la viruela saliera de una botella y los destruiría". El reverendo Isaac McCoy fue citado en su Historia de las Misiones Indígenas Bautistas diciendo que los hombres blancos habían propagado deliberadamente la viruela entre los indios del suroeste, incluida la tribu Pawnee, y los estragos que causó fueron informados al General Clark y al Secretario de Guerra. ^{[149] [150]} El artista y escritor George Catlin observó que los nativos americanos también desconfiaban de la vacunación: "Ven a los hombres blancos instando a la operación con tanta vehemencia que deciden que debe ser algún nuevo modo o truco del rostro pálido con el que esperan obtener alguna nueva ventaja sobre ellos". ^[151] Tan grande era la desconfianza de los colonos que el jefe mandan Cuatro Osos denunció al hombre blanco, a quien anteriormente había tratado como hermanos, por traer deliberadamente la enfermedad a su pueblo. ^{[152] [153] [154]}

Durante el asedio de Fort Pitt , en poder de los británicos , durante la Guerra de los Siete Años , el coronel Henry Bouquet ordenó a sus hombres que tomaran mantas infestadas de viruela de su hospital y se las dieran como regalo a dos dignatarios indígenas lenape neutrales durante una negociación de paz, según la entrada en el libro de contabilidad del capitán, "Para transmitir la viruela a los indios". ^{[147] [155] [156]} En las semanas siguientes, Sir Jeffrey Amherst conspiró con Bouquet para "Extirpar esta execrable raza" de nativos americanos, escribiendo: "¿No podría idearse enviar la viruela entre las tribus descontentas de indios? En esta ocasión debemos usar todas las estratagemas a nuestro alcance para reducirlas". Su coronel accedió a intentarlo. ^{[146] [155]}

La mayoría de los estudiosos han afirmado que la epidemia de viruela de las Grandes Llanuras de 1837 "se inició entre las tribus del alto río Misuri por no poner en cuarentena los barcos de vapor en el río", ^[149] y el capitán Pratt del St. Peter "fue culpable de contribuir a la muerte de miles de personas inocentes. La ley llama a su delito negligencia criminal. Sin embargo, a la luz de todas las muertes, la aniquilación casi completa de los mandans y el terrible sufrimiento que soportó la región, la etiqueta de negligencia criminal es benigna, difícilmente apropiada para una acción que tuvo consecuencias tan horrendas". ^[153] Sin embargo, algunas fuentes atribuyen la epidemia de 1836-40 a la comunicación deliberada de viruela a los nativos americanos, y la historiadora Ann F. Ramenofsky escribió: " La viruela mayor puede transmitirse a través de artículos contaminados como ropa o mantas. En el siglo XIX, el ejército de los EE. UU. envió mantas contaminadas a los nativos americanos, especialmente a los grupos de las llanuras, para controlar el problema indígena". ^[157] En Brasil, hasta bien entrado el siglo XX, los ataques deliberados de infecciones continuaron a medida que los colonos y mineros brasileños transportaban infecciones intencionalmente a los grupos nativos cuyas tierras codiciaban. ^[144]

Después de que Edward Jenner demostrara en 1796 que la vacuna contra la viruela funcionaba, la técnica se hizo más conocida y la viruela se volvió menos mortal en los Estados Unidos y en otros lugares. Muchos colonos y nativos fueron vacunados, aunque, en algunos casos, los funcionarios intentaron vacunar a los nativos solo para descubrir que la enfermedad estaba demasiado extendida para detenerla. En otras ocasiones, las demandas comerciales llevaron a que se rompieran las cuarentenas. En otros casos, los nativos se negaron a vacunarse por sospechas de los blancos. La primera expedición sanitaria internacional de la historia fue la Expedición Balmis , que tenía como objetivo vacunar a los pueblos indígenas contra la viruela a lo largo del Imperio español en 1803. En 1831, los funcionarios del gobierno vacunaron a los Yankton Dakota en la Agencia Sioux . Los Santee Sioux se negaron a vacunarse y muchos murieron. ^[36]

Si bien las enfermedades epidémicas fueron un factor principal en la disminución de la población de los pueblos indígenas americanos después de 1492, hubo otros factores que contribuyeron, todos ellos relacionados con el contacto y la colonización europeos. Uno de estos factores fue la guerra. Según el demógrafo Russell Thornton, aunque muchas personas murieron en guerras a lo largo de los siglos, y la guerra a veces contribuyó a la casi extinción de ciertas tribus, la guerra y la muerte por otros medios violentos fueron una causa comparativamente menor de la disminución general de la población nativa. ^[158]

Según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos de 1894, en los 100 años anteriores se produjeron más de 40 guerras entre el gobierno y los pueblos indígenas, que costaron la vida a aproximadamente 19.000 blancos y a unos 30.000 indios, entre ellos hombres, mujeres y niños. Se calcula que el número de nativos muertos o heridos fue en realidad alrededor de un cincuenta por ciento superior al registrado. ^[159]

Existe cierto desacuerdo entre los académicos sobre cuán extendida estaba la guerra en la América precolombina, ^[160] pero hay un acuerdo general en que la guerra se volvió más mortal después de la llegada de los europeos y sus armas de fuego. ^{[ cita requerida ]} La infraestructura de América del Sur o Central permitió que miles de conquistadores europeos y decenas de miles de sus auxiliares indígenas atacaran la civilización indígena dominante. Imperios como los incas dependían de una administración altamente centralizada para la distribución de recursos. La perturbación causada por la guerra y la colonización obstaculizó la economía tradicional y posiblemente provocó escasez de alimentos y materiales. ^[161] En todo el hemisferio occidental, la guerra con varias civilizaciones nativas americanas constituyó alianzas basadas tanto en la necesidad como en la prosperidad económica y resultó en una guerra intertribal a gran escala. ^[162] La colonización europea en el continente norteamericano también contribuyó a una serie de guerras entre nativos americanos, que luchaban por cuál de ellos debería tener primero acceso a nueva tecnología y armamento, como en las Guerras de los Castores . ^[163]

Según la Cambridge World History , el Oxford Handbook of Genocide Studies y la Cambridge World History of Genocide, las políticas coloniales en algunos casos incluyeron el genocidio deliberado de pueblos indígenas en América del Norte. ^{[164] [165] [166]} Según la Cambridge World History of Genocide, la colonización española de las Américas también incluyó masacres genocidas. ^[167]

Según Adam Jones , los métodos genocidas incluían lo siguiente:

• Masacres genocidas
• Guerra biológica, utilizando patógenos (especialmente viruela y peste) a los que los pueblos indígenas no tenían resistencia.
• Propagación de enfermedades a través de la "reducción" de los indios a asentamientos densamente poblados y antihigiénicos
• La esclavitud y el trabajo forzado, especialmente, aunque no exclusivamente, en América Latina, en condiciones a menudo rivales con las de los campos de concentración nazis
• Traslados masivos de población a "reservas" estériles, que a veces implican marchas de la muerte en el camino y que generalmente conducen a una mortalidad generalizada y un colapso de la población al llegar.
• Hambruna y hambruna deliberadas, exacerbadas por la destrucción y ocupación de las tierras nativas y de los recursos alimentarios.
• Educación forzada de niños indígenas en escuelas dirigidas por blancos... ^[168]

Algunos españoles se opusieron al sistema de encomiendas de trabajo, en particular Bartolomé de las Casas , quien insistió en que los indígenas eran seres humanos con alma y derechos. Debido a muchas revueltas y encuentros militares, el emperador Carlos V ayudó a aliviar la tensión tanto de los trabajadores nativos como de las vanguardias españolas que investigaban el Caribana con fines militares y diplomáticos. ^[169] Más tarde, se promulgaron nuevas leyes en España en 1542 para proteger a los nativos aislados, pero los abusos en las Américas nunca se abolieron por completo o de forma permanente. Los españoles también emplearon el sistema de reclutamiento precolombino llamado mita , ^[170] y trataron a sus súbditos como algo entre esclavos y siervos . Los siervos se quedaban para trabajar la tierra; los esclavos eran exportados a las minas, donde morían grandes cantidades de ellos. En otras áreas, los españoles reemplazaron a los gobernantes aztecas e incas y se dividieron las tierras conquistadas entre ellos gobernando como los nuevos señores feudales con frecuentes, pero infructuosos cabildeos ante los virreyes de la corona española para que pagaran las indemnizaciones de guerra de Tlaxcala. Los infames Bandeirantes de São Paulo , aventureros en su mayoría de ascendencia mixta portuguesa y nativa, penetraron de manera constante hacia el oeste en su búsqueda de esclavos indígenas . La servidumbre existió como tal en partes de América Latina hasta bien entrado el siglo XIX, después de la independencia. ^[171] El historiador Andrés Reséndez sostiene que, aunque los españoles estaban al tanto de la propagación de la viruela, no la mencionaron hasta 1519, un cuarto de siglo después de que Colón llegara a La Española. ^[172] En cambio, sostiene que la esclavitud en las minas de oro y plata fue la razón principal por la que la población nativa americana de La Española disminuyó de manera tan significativa. ^{[171] [172]} y que aunque la enfermedad fue un factor, la población nativa se habría recuperado de la misma manera que lo hicieron los europeos después de la Peste Negra si no fuera por la constante esclavitud a la que estaban sujetos. ^[172] Sostiene además que la esclavitud de los nativos americanos fue de hecho la causa principal de su despoblación en territorios españoles; ^[172] que la mayoría de los indios esclavizados eran mujeres y niños en comparación con la esclavitud de los africanos que se dirigía principalmente a los varones adultos y a su vez se vendían a un precio entre un 50% y un 60% más alto, ^[173] y que entre 2.462.000 y 4.985.000 amerindios fueron esclavizados entre la llegada de Colón y 1900. ^{[174] [173]}

• La Guerra Pequot en los inicios de Nueva Inglaterra.
• A mediados del siglo XIX en Argentina , los líderes posindependientes Juan Manuel de Rosas y Julio Argentino Roca emprendieron lo que presentaron como una " Conquista del Desierto " contra los nativos del interior argentino, dejando más de 1.300 indígenas muertos. ^{[175] [176]}
• Mientras que algunas tribus de California se asentaron en reservas, otras fueron perseguidas y masacradas por los colonos estadounidenses del siglo XIX. Se estima que entre 9.400 y 16.000 indios de California fueron asesinados por no indios, la mayoría de ellos en más de 370 masacres (definidas como el "asesinato intencional de cinco o más combatientes desarmados o no combatientes en su mayoría desarmados, incluidas mujeres, niños y prisioneros, ya sea en el contexto de una batalla o en otro contexto"). ^{[177] [178]}

A lo largo de la historia, los pueblos indígenas han sido sometidos a la expulsión forzosa y repetida de sus tierras. A partir de la década de 1830, se produjo la reubicación de unos 100.000 indígenas en los Estados Unidos, llamada el " Sendero de las Lágrimas ". ^[179] Las tribus afectadas por esta expulsión específica fueron las Cinco Tribus Civilizadas : los Cherokee, los Creek, los Chickasaw, los Choctaw y los Seminole. Se promulgó el tratado de New Echota, ^[180] que establecía que Estados Unidos "daría a los Cherokee tierras al oeste del Mississippi a cambio de 5.000.000 de dólares". ^[179] Según Jeffrey Ostler, "de los 80.000 nativos que fueron obligados a irse al oeste desde 1830 hasta la década de 1850, entre 12.000 y 17.000 perecieron". Ostler afirma que "la gran mayoría murió por factores interrelacionados de hambre, exposición y enfermedad". ^[181]

Además de la expulsión de las tribus del sur, hubo otras muchas expulsiones de tribus del norte, también conocidas como "Senderos de lágrimas". Por ejemplo, "en los estados del norte donde había mano de obra libre, los funcionarios federales y estatales, apoyados por agricultores, especuladores e intereses comerciales, expulsaron a los shawnees, delawares, senecas, potawatomis, miamis, wyandots, ho-chunks, ojibwes, sauks y meskwakis". Estas naciones fueron trasladadas al oeste del Mississippi, a lo que hoy se conoce como el este de Kansas, y al llegar contaban con 17.000 miembros. Según Ostler, "en 1860, su número se había reducido a la mitad" debido a la baja fertilidad, la alta mortalidad infantil y el aumento de enfermedades causadas por condiciones como el agua potable contaminada, la escasez de recursos y el estrés social. ^[181]

Ostler también escribe que las áreas a las que se trasladaron las tribus del norte ya estaban habitadas: "Las áreas al oeste del río Mississippi eran el hogar de otras naciones indígenas: osages, kanzas, omahas, ioways, otoes y missourias. Para hacer espacio para miles de personas del este, el gobierno desposeyó a estas naciones de gran parte de sus tierras". Ostler escribe que cuando las naciones del norte fueron trasladadas a sus tierras de desembarco en 1840, "la población combinada de estas naciones occidentales era de 9.000... 20 años después, había caído a 6.000". ^[181]

El 8 de septiembre de 2000, el jefe de la Oficina de Asuntos Indígenas de los Estados Unidos (BIA) se disculpó formalmente por la participación de la agencia en la limpieza étnica de las tribus occidentales. ^{[182] [183] ​​[184]} En un discurso ante representantes de los pueblos nativos americanos en junio de 2019, el gobernador de California, Gavin Newsom, se disculpó por el " genocidio de California ". Newsom dijo: "Eso es lo que fue, un genocidio. No hay otra forma de describirlo. Y así es como debe describirse en los libros de historia". ^[185]

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