La biología de Aristóteles

La biología de Aristóteles es la teoría de la biología , basada en la observación sistemática y la recopilación de datos, principalmente zoológicos , plasmados en los libros de Aristóteles sobre la ciencia . Muchas de sus observaciones fueron realizadas durante su estancia en la isla de Lesbos , incluyendo especialmente sus descripciones de la biología marina de la laguna de Pyrrha, ahora el Golfo de Kalloni . Su teoría se basa en su concepto de forma , que deriva de la teoría de las Formas de Platón, pero es notablemente diferente .

La teoría describe cinco procesos biológicos principales, a saber, el metabolismo , la regulación de la temperatura , el procesamiento de la información, la embriogénesis y la herencia . Cada uno de ellos se definió con cierto detalle, en algunos casos suficiente para permitir a los biólogos modernos crear modelos matemáticos de los mecanismos descritos. El método de Aristóteles también se parecía al estilo de la ciencia utilizada por los biólogos modernos cuando exploran un área nueva, con la recopilación sistemática de datos, el descubrimiento de patrones y la inferencia de posibles explicaciones causales a partir de ellos. No realizó experimentos en el sentido moderno, sino que hizo observaciones de animales vivos y llevó a cabo disecciones. Nombra unas 500 especies de aves, mamíferos y peces; y distingue docenas de insectos y otros invertebrados. Describe la anatomía interna de más de cien animales y diseccionó alrededor de 35 de ellos.

Los escritos de Aristóteles sobre biología, los primeros en la historia de la ciencia , están dispersos en varios libros, constituyendo aproximadamente una cuarta parte de sus escritos que han sobrevivido . Los principales textos de biología fueron Historia de los animales , Generación de los animales , Movimiento de los animales , Progresión de los animales , Partes de los animales y Sobre el alma , así como los dibujos perdidos de Las anatomías que acompañaban a la Historia .

Aparte de su alumno, Teofrasto , que escribió una Investigación sobre las plantas similar , no se llevó a cabo ninguna investigación de alcance comparable en la antigua Grecia , aunque la medicina helenística en Egipto continuó la investigación de Aristóteles sobre los mecanismos del cuerpo humano. La biología de Aristóteles fue influyente en el mundo islámico medieval . La traducción de versiones árabes y comentarios al latín trajo el conocimiento de Aristóteles de vuelta a Europa occidental, pero la única obra biológica ampliamente enseñada en las universidades medievales fue Sobre el alma . La asociación de su trabajo con la escolástica medieval , así como los errores en sus teorías, hicieron que los científicos de la Edad Moderna temprana como Galileo y William Harvey rechazaran a Aristóteles. Las críticas a sus errores e informes de segunda mano continuaron durante siglos. Ha encontrado una mejor aceptación entre los zoólogos , y algunas de sus observaciones durante mucho tiempo ridiculizadas en biología marina se han encontrado en los tiempos modernos como verdaderas.

Aristóteles (384-322 a. C.) estudió en la Academia de Platón en Atenas , donde permaneció durante unos 20 años. Al igual que Platón , buscó universales en su filosofía , pero a diferencia de Platón, respaldó sus puntos de vista con observaciones detalladas y sistemáticas, en particular de la historia natural de la isla de Lesbos , donde pasó unos dos años, y de la vida marina en los mares que la rodeaban, especialmente de la laguna de Pirra en el centro de la isla. ^[1] Este estudio lo convirtió en el primer científico cuyo trabajo escrito sobrevive. Ningún trabajo tan detallado sobre zoología se intentó hasta el siglo XVI; en consecuencia, Aristóteles siguió siendo muy influyente durante unos dos mil años. Regresó a Atenas y fundó su propia escuela, el Liceo , donde enseñó durante los últimos doce años de su vida. Sus escritos sobre zoología constituyen aproximadamente una cuarta parte de su trabajo sobreviviente. ^[2] El discípulo de Aristóteles, Teofrasto, escribió más tarde un libro similar sobre botánica , Investigación sobre las plantas . ^[3]

La biología de Aristóteles se basa en su teoría de las formas , que se deriva de la teoría de las formas de Platón , pero es significativamente diferente de ella. Las formas de Platón eran eternas y fijas, siendo "planos en la mente de Dios". ^[4] Las cosas reales en el mundo podrían, en la visión de Platón, en el mejor de los casos, aproximaciones a estas formas perfectas. Aristóteles escuchó la visión de Platón y la desarrolló en un conjunto de tres conceptos biológicos. Utiliza la misma palabra griega, εἶδος ( eidos ), para significar en primer lugar el conjunto de características visibles que caracterizan de manera única a una especie de animal. Aristóteles usó la palabra γένος (génos) para significar una especie. ^[a] Por ejemplo, el tipo de animal llamado pájaro tiene plumas, pico, alas, un huevo de cáscara dura y sangre caliente. ^[4]

Aristóteles señaló además que hay muchas formas de aves dentro del género de las aves ( grullas , águilas , cuervos , avutardas , gorriones , etc.), así como hay muchas formas de peces dentro del género de los peces. A veces las llamó atoma eidē , formas indivisibles. ^[b] El ser humano es una de estas formas indivisibles: Sócrates y el resto de nosotros somos todos diferentes individualmente, pero todos tenemos forma humana. ^[4] Estudios más recientes han demostrado que Aristóteles utilizó los términos γένος (génos) y εἶδος ( eidos ) de manera relativa. Un taxón que se considera un eidos en un contexto puede considerarse un génos (que incluye varios eide ) en otro. ^[5]

Por último, Aristóteles observó que el niño no adopta cualquier forma, sino que se la dan las semillas de los padres, que se combinan. Estas semillas contienen, por tanto, forma o, en términos modernos, información. ^[c] Aristóteles deja claro que a veces se refiere a este tercer sentido al dar la analogía de una talla de madera . Toma su forma de la madera (su causa material); las herramientas y la técnica de tallado utilizadas para hacerla (su causa eficiente); y el diseño diseñado para ella (su eidos o información incorporada). Aristóteles enfatiza aún más la naturaleza informativa de la forma al argumentar que un cuerpo está compuesto de elementos como la tierra y el fuego, al igual que una palabra está compuesta de letras en un orden específico. ^{[d] [4]}

Según el análisis del biólogo evolucionista Armand Leroi , la biología de Aristóteles incluía cinco procesos principales interconectados : ^[6]

1. Un proceso metabólico mediante el cual los animales absorben materia, cambian sus cualidades y las distribuyen para usarlas para crecer, vivir y reproducirse.
2. un ciclo de regulación de la temperatura , mediante el cual los animales mantienen un estado estable , pero que falla progresivamente en la vejez
3. un modelo de procesamiento de información según el cual los animales reciben información sensorial , la modifican en el centro de la sensación [ ^e] y la utilizan para impulsar los movimientos de las extremidades. De este modo, separó la sensación del pensamiento, a diferencia de todos los filósofos anteriores excepto Alcmeón . ^[8]
4. el proceso de herencia .
5. los procesos de desarrollo embrionario y de generación espontánea

Los cinco procesos formaban lo que Aristóteles llamaba el alma : no era algo extra, sino el sistema que consistía exactamente en estos mecanismos. El alma aristotélica moría con el animal y, por lo tanto, era puramente biológica. Diferentes tipos de organismos poseían diferentes tipos de alma. Las plantas tenían un alma vegetativa, responsable de la reproducción y el crecimiento. Los animales tenían tanto un alma vegetativa como una sensitiva, responsables de la movilidad y la sensación. Los humanos, de manera única, tenían un alma vegetativa, una sensitiva y una racional, capaces de pensar y reflexionar. ^{[6] [9] [10]}

La explicación aristotélica del metabolismo pretendía explicar cómo el cuerpo procesaba los alimentos para obtener calor y los materiales necesarios para su construcción y mantenimiento. El sistema metabólico de los tetrápodos vivíparos ^[f] descrito en Las partes de los animales puede modelarse como un sistema abierto , un árbol ramificado de flujos de material a través del cuerpo. ^[11]

El sistema funcionaba de la siguiente manera: el material entrante, el alimento, entraba en el cuerpo y se transformaba en sangre; los desechos se excretaban en forma de orina, bilis y heces, y el elemento fuego se liberaba en forma de calor. La sangre se transformaba en carne, y el resto formaba otros tejidos terrosos como huesos, dientes, cartílagos y tendones. La sangre sobrante se transformaba en grasa , ya fuera sebo blando o manteca de cerdo dura. Una parte de la grasa de todo el cuerpo se transformaba en semen . ^{[11] [12]}

En la visión de Aristóteles, todos los tejidos son partes completamente uniformes sin estructura interna de ningún tipo; un cartílago, por ejemplo, era el mismo en toda su extensión, no estaba subdividido en átomos como había sostenido Demócrito (c. 460–c. 370 a. C.). ^[13] Las partes uniformes se pueden ordenar en una escala de cualidades aristotélicas, desde las más frías y secas, como el cabello, hasta las más calientes y húmedas, como la leche. ^{[11] [12]}

En cada etapa del metabolismo, los materiales residuales se excretan en forma de heces, orina y bilis. ^{[11] [12]}

La explicación aristotélica de la regulación de la temperatura pretendía explicar cómo un animal mantenía una temperatura constante y la oscilación continua del tórax necesaria para respirar. El sistema de regulación de la temperatura y la respiración descrito en Juventud y vejez, vida y muerte 26 es lo suficientemente detallado como para permitir su modelización como un sistema de control de retroalimentación negativa (que mantiene una propiedad deseada oponiéndole perturbaciones), con algunas suposiciones, como una temperatura deseada, para comparar la temperatura real. ^[14]

El sistema funcionaba de la siguiente manera: el cuerpo pierde calor constantemente. Los alimentos llegan al corazón y se transforman en sangre nueva, liberando fuego durante el metabolismo, lo que eleva demasiado la temperatura de la sangre. Esto eleva la temperatura del corazón, lo que hace que el volumen pulmonar aumente, lo que a su vez aumenta el flujo de aire en la boca. El aire frío que entra por la boca reduce la temperatura del corazón, por lo que el volumen pulmonar disminuye en consecuencia, restableciendo la temperatura normal. ^{[g] [14]}

El mecanismo sólo funciona si el aire es más frío que la temperatura de referencia. Si el aire es más caliente que eso, el sistema entra en un ciclo de retroalimentación positiva, el fuego del cuerpo se apaga y sobreviene la muerte. El sistema, tal como se describe, amortigua las fluctuaciones de temperatura. Sin embargo, Aristóteles predijo que su sistema causaría oscilación pulmonar (respiración), lo que es posible si se dan suposiciones adicionales, como retrasos o respuestas no lineales. ^{[14] [16]}

El modelo de procesamiento de la información de Aristóteles se ha denominado "modelo de movimientos centralizados de entrada y salida". Buscaba explicar cómo los cambios en el mundo conducían a un comportamiento adecuado en el animal. ^[17]

El sistema funcionaba de la siguiente manera: el órgano sensorial del animal se altera cuando detecta un objeto. Esto provoca un cambio perceptivo en el centro de sensaciones del animal , que Aristóteles creía que era el corazón ( cardiocentrismo ) en lugar del cerebro . Esto a su vez provoca un cambio en el calor del corazón, que provoca un cambio cuantitativo suficiente para hacer que el corazón transmita un impulso mecánico a una extremidad, que se mueve, moviendo el cuerpo del animal. La alteración en el calor del corazón también provoca un cambio en la consistencia de las articulaciones, lo que ayuda a la extremidad a moverse. ^[17]

Existe, por tanto, una cadena causal que transmite información desde un órgano sensorial a un órgano capaz de tomar decisiones, y de ahí a un órgano motor. En este sentido, el modelo es análogo a una concepción moderna del procesamiento de la información, como el acoplamiento sensoriomotor . ^{[18] [17]}

El modelo de herencia de Aristóteles buscaba explicar cómo las características de los padres se transmiten al hijo, sujetas a la influencia del entorno. ^{[19] [h]}

El sistema funcionaba de la siguiente manera: el semen del padre y la menstruación de la madre tienen movimientos que codifican sus características parentales. ^{[19] [20]} El modelo es parcialmente asimétrico, ya que sólo los movimientos del padre definen la forma o eidos de la especie, mientras que los movimientos de las partes uniformes del padre y de la madre definen características distintas de la forma, como el color de los ojos del padre o la forma de la nariz de la madre. ^[19]

La teoría de Aristóteles tiene cierta simetría, ya que los movimientos del semen transmiten masculinidad mientras que la menstruación transmite feminidad. Si el semen está lo suficientemente caliente como para dominar la menstruación fría, el niño será un niño; pero si está demasiado frío para lograrlo, el niño será una niña. La herencia es, por lo tanto, particulada (definitivamente un rasgo u otro), como en la genética mendeliana , a diferencia del modelo hipocrático que era continuo y mixto . ^[19]

El sexo del niño puede verse influenciado por factores que afectan la temperatura, como el clima, la dirección del viento, la dieta y la edad del padre. Otras características además del sexo también dependen de si el semen domina a la menstruación, por lo que si un hombre tiene un semen fuerte, tendrá hijos que se le parezcan, mientras que si el semen es débil, tendrá hijas que se parezcan a su madre. ^{[i] [19]}

El modelo de embriogénesis de Aristóteles buscaba explicar cómo las características parentales heredadas causan la formación y el desarrollo de un embrión. ^[21]

El sistema funcionaba de la siguiente manera: primero, el semen del padre cuaja la menstruación de la madre, lo que Aristóteles compara con el cuajo (una enzima del estómago de la vaca) que cuaja la leche en la fabricación del queso . Esto forma el embrión, que luego se desarrolla por la acción del pneuma (literalmente, aliento o espíritu) en el semen. El pneuma hace que aparezca primero el corazón, que es vital, ya que el corazón nutre a todos los demás órganos. Aristóteles observó que el corazón es el primer órgano que se ve activo (latiendo) en un huevo de gallina. El pneuma luego hace que se desarrollen los demás órganos. ^[21]

Aristóteles afirma en su Física que, según Empédocles , el orden aparece "espontáneamente" en el embrión en desarrollo. En Las partes de los animales , sostiene que lo que describe como una teoría de Empédocles, según la cual la columna vertebral se divide en vértebras porque, como suele suceder, el embrión se retuerce y rompe la columna en pedazos, es errónea. Aristóteles sostiene, en cambio, que el proceso tiene un objetivo predefinido: que la "semilla" que se desarrolla en el embrión comenzó con un "potencial" innato para convertirse en partes corporales específicas, como las vértebras. Además, cada tipo de animal da lugar a animales de su propia especie: los humanos solo tienen bebés humanos. ^[22]

Los filósofos, desde Francis Bacon en adelante, han tachado a Aristóteles de poco científico ^{[23] por} al menos dos razones: su estilo científico ^[24] y su uso de la explicación . Sus explicaciones, a su vez, resultan crípticas debido a su complicado sistema de causas ^[23] . Sin embargo, estas acusaciones deben considerarse a la luz de lo que se sabía en su propia época ^[23] . Su recopilación sistemática de datos también se ve oscurecida por la falta de métodos modernos de presentación, como las tablas de datos: por ejemplo, todo el Libro VI de Historia de los Animales está ocupado por una lista de observaciones de las historias de vida de las aves que "ahora se resumirían en una sola tabla en Nature -y en la Información suplementaria en línea-". ^[25]

Aristóteles no hizo experimentos en el sentido moderno. ^[26] Él utilizó el término griego antiguo pepeiramenoi para significar observaciones, o como mucho procedimientos de investigación, ^[27] como (en Generación de animales ) encontrar un huevo de gallina fertilizado en un estadio adecuado y abrirlo de manera de poder ver el corazón del embrión en el interior. ^[28]

En cambio, practicó un estilo diferente de ciencia: recogía datos sistemáticamente, descubría patrones comunes a grupos enteros de animales e infería posibles explicaciones causales a partir de ellos. ^{[24] [29]} Este estilo es común en la biología moderna cuando se dispone de grandes cantidades de datos en un nuevo campo, como la genómica . No da como resultado la misma certeza que la ciencia experimental, pero plantea hipótesis comprobables y construye una explicación narrativa de lo observado. En este sentido, la biología de Aristóteles es científica. ^[24]

A partir de los datos que recopiló y documentó, Aristóteles dedujo una serie de reglas relacionadas con las características de la historia de vida de los tetrápodos vivíparos (mamíferos placentarios terrestres ^[j] ) que estudió. Entre estas predicciones correctas se encuentran las siguientes. El tamaño de la cría disminuye con la masa corporal (adulta), de modo que un elefante tiene menos crías (normalmente sólo una) por cría que un ratón . La esperanza de vida aumenta con el periodo de gestación y también con la masa corporal, de modo que los elefantes viven más que los ratones, tienen un periodo de gestación más largo y son más pesados. Como último ejemplo, la fecundidad disminuye con la esperanza de vida, de modo que las especies de larga vida, como los elefantes, tienen menos crías en total que las especies de vida corta, como los ratones. ^[30]

El uso que hace Aristóteles de la explicación ha sido considerado "fundamentalmente no científico". ^[23] La obra de teatro de 1673 El enfermo imaginario del dramaturgo francés Molière retrata al médico aristotélico curandero Argan explicando de manera insulsa que el opio causa sueño en virtud de su principio dormitivo [que provoca el sueño], su virtus dormitiva . ^{[k] [31]} La explicación de Argan es, en el mejor de los casos, vacía (carece de mecanismo), ^[23] en el peor, vitalista . Pero el verdadero Aristóteles proporcionó mecanismos biológicos , en la forma de los cinco procesos de metabolismo, regulación de la temperatura, procesamiento de la información, desarrollo embrionario y herencia que desarrolló. Además, proporcionó analogías mecánicas, no vitalistas para estas teorías, mencionando fuelles , carros de juguete, el movimiento del agua a través de ollas porosas e incluso marionetas automáticas. ^[23]

Los lectores de Aristóteles han encontrado opacas las cuatro causas que utiliza en sus explicaciones biológicas ^[32], algo que no ha ayudado a muchos siglos de exégesis confusa . Sin embargo, para un sistema biológico, estas son bastante sencillas. La causa material es simplemente aquello de lo que está construido un sistema. El objetivo ( causa final ) y la causa formal son para qué sirve algo , su función : para un biólogo moderno, esta teleología describe la adaptación bajo la presión de la selección natural . La causa eficiente es cómo se desarrolla y se mueve un sistema: para un biólogo moderno, estas causas se explican mediante la biología y la fisiología del desarrollo . Los biólogos siguen ofreciendo explicaciones de este mismo tipo . ^{[32] [23]}

Aristóteles fue la primera persona que estudió la biología de manera sistemática. Pasó dos años observando y describiendo la zoología de Lesbos y los mares circundantes, incluida en particular la laguna de Pyrrha en el centro de Lesbos. ^{[1] [33]} Sus datos se compilan a partir de sus propias observaciones, declaraciones de personas con conocimientos especializados, como apicultores y pescadores , y relatos menos precisos proporcionados por viajeros de ultramar. ^[34]

Sus observaciones sobre el bagre , el pez eléctrico ( Torpedo ) y el rape son detalladas, al igual que sus escritos sobre los cefalópodos, incluidos el pulpo , la sepia y el nautilus de papel . ^[35] Informó que los pescadores habían afirmado que el brazo hectocótilo del pulpo se usaba en la reproducción sexual. ^{[36] [37]} Admitió su uso en el apareamiento "solo por el bien del apego", pero rechazó la idea de que fuera útil para la generación, ya que "está fuera del pasaje y, de hecho, fuera del cuerpo". ^[38] En el siglo XIX, los biólogos descubrieron que la función reportada era correcta. Separó los mamíferos acuáticos de los peces, y supo que los tiburones y las rayas eran parte del grupo que llamó Selachē (aproximadamente, los selácios de los zoólogos modernos ^[l] ). ^[35]

Entre muchas otras cosas, dio descripciones precisas de los estómagos de cuatro cámaras de los rumiantes y del desarrollo embriológico ovovivíparo del cazón . ^{[40] [41]} Sus relatos de unos 35 animales son suficientemente detallados para convencer a los biólogos de que diseccionó esas especies, ^[42] de hecho viviseccionando algunas; ^[43] menciona la anatomía interna de aproximadamente 110 animales en total. ^[42]

Aristóteles distinguió alrededor de 500 especies de aves, mamíferos, actinopterigios y seláceos en Historia de los animales y Partes de los animales . ^{[44] [45] [46]} Aristóteles distinguió animales con sangre, Enhaima (los vertebrados del zoólogo moderno ) y animales sin sangre, Anhaima ( invertebrados ). ^{[m] [47] [48]}

Los animales con sangre incluían a los tetrápodos vivíparos, Zōiotoka tetrapoda (aproximadamente, los mamíferos ), que eran cálidos, tenían cuatro patas y daban a luz a sus crías. Los cetáceos , Kētōdē , también tenían sangre y daban a luz a crías vivas, pero no tenían patas, y por lo tanto formaban un grupo separado ^[n] ( megista genē , definido por un conjunto de "partes" funcionales ^[49] ). ^[50] Las aves, Ornithes , tenían sangre y ponían huevos, pero solo tenían dos patas y eran una forma distinta ( eidos ) con plumas y picos en lugar de dientes, por lo que también formaban un grupo distinto, de más de 50 tipos. Los tetrápodos ovíparos, Ōiotoka tetrapoda ( reptiles y anfibios ) tenían sangre y cuatro patas, pero eran fríos y ponían huevos, por lo que eran un grupo distinto. Las serpientes , Opheis , también tenían sangre, pero no patas, y ponían huevos secos, por lo que eran un grupo separado. Los peces , Ikhthyes , tenían sangre pero no patas, y ponían huevos húmedos, formando un grupo definido. Entre ellos, los selácios Selakhē (tiburones y rayas), tenían cartílagos en lugar de huesos ^[47] y eran vivíparos (Aristóteles no sabía que algunos selácios son ovíparos). ^[51]

Los animales sin sangre se dividían en Malakostraka de caparazón blando ( cangrejos , langostas y camarones ); Ostrakoderma de caparazón duro ( gasterópodos y bivalvos ); Malakia de cuerpo blando ( cefalópodos ); y animales divisibles Entoma ( insectos , arañas , escorpiones , garrapatas ). Otros animales sin sangre incluían piojos de pescado , cangrejos ermitaños , coral rojo , anémonas de mar , esponjas , estrellas de mar y varios gusanos: Aristóteles no los clasificó en grupos, aunque Aristóteles mencionó que la anémona de mar estaba en su "propio grupo". ^[51]

Aristóteles afirmó en la Historia de los animales que todos los seres estaban ordenados en una escala fija de perfección, reflejada en su forma ( eidos ). ^[o] Se extendían desde los minerales hasta las plantas y los animales, y hasta el hombre, formando la scala naturae o gran cadena del ser . ^{[52] [53]} Su sistema tenía once grados, ordenados según la potencialidad de cada ser, expresada en su forma al nacer. Los animales más altos daban a luz a criaturas vivas cálidas y húmedas, los más bajos a las suyas frías, secas y en huevos gruesos. ^[35] El sistema se basaba en la interpretación de Aristóteles de los cuatro elementos en su obra Sobre la generación y la corrupción : fuego (caliente y seco); aire (caliente y húmedo); agua (fría y húmeda); y tierra (fría y seca). Estos están ordenados desde el más energético al menos, por lo que las crías cálidas y húmedas criadas en un útero con placenta estaban más arriba en la escala que los huevos fríos, secos y casi minerales de las aves. ^{[54] [10]} Sin embargo, Aristóteles tiene cuidado de nunca insistir en que un grupo encaja perfectamente en la escala; sabe que los animales tienen muchas combinaciones de atributos y que las ubicaciones son aproximadas. ^[55]

El discípulo y sucesor de Aristóteles en el Liceo , Teofrasto , escribió la Historia de las plantas , el primer libro clásico de botánica . Tiene una estructura aristotélica, pero en lugar de centrarse en las causas formales, como hizo Aristóteles, Teofrasto describió cómo funcionaban las plantas. ^{[56] [57]} Mientras que Aristóteles amplió sus grandes teorías, Teofrasto fue discretamente empírico. ^[58] Mientras que Aristóteles insistió en que las especies tienen un lugar fijo en la scala naturae , Teofrasto sugiere que un tipo de planta puede transformarse en otro, como cuando un campo sembrado de trigo se convierte en cizaña . [ ^59]

Después de Teofrasto, aunque el interés por las ideas de Aristóteles sobrevivió, en general se las aceptaba sin cuestionamientos. ^[60] No fue hasta la época de Alejandría bajo los Ptolomeos que se reanudaron los avances en biología. El primer profesor de medicina en Alejandría, Herófilo de Calcedonia , corrigió a Aristóteles, colocando la inteligencia en el cerebro y conectando el sistema nervioso con el movimiento y la sensación. Herófilo también distinguió entre venas y arterias , señalando que las últimas pulsan mientras que las primeras no. ^[61]

Muchas obras clásicas, incluidas las de Aristóteles, fueron transmitidas del griego al siríaco, luego al árabe y luego al latín en la Edad Media. Aristóteles siguió siendo la principal autoridad en biología durante los siguientes dos mil años. ^[62] El Kitāb al-Hayawān (كتاب الحيوان, Libro de los animales ) es una traducción árabe del siglo IX de Historia de los animales : 1–10, Sobre las partes de los animales : 11–14, ^[63] y Generación de los animales : 15–19. ^{[64] [65]}

El libro fue mencionado por Al-Kindī (fallecido en 850) y comentado por Avicena (Ibn Sīnā) en su Kitāb al-Šifā (کتاب الشفاء, El libro de la curación ). Avempace (Ibn Bājja) y Averroes (Ibn Rushd) comentaron Sobre las partes de los animales y la generación de los animales , y Averroes criticó las interpretaciones de Avempace. ^[66]

Cuando el cristiano Alfonso VI de Castilla recuperó el reino de Toledo de manos de los moros en 1085, una traducción árabe de las obras de Aristóteles, con comentarios de Avicena y Averroes, surgió en la erudición medieval europea. Michael Scot tradujo gran parte de la biología de Aristóteles al latín, c. 1225, junto con muchos de los comentarios de Averroes. ^[p] Alberto Magno comentó extensamente sobre Aristóteles, pero agregó sus propias observaciones zoológicas y una enciclopedia de animales basada en Tomás de Cantimpré . Más tarde, en el siglo XIII, Tomás de Aquino fusionó la metafísica de Aristóteles con la teología cristiana. Mientras que Alberto había tratado la biología de Aristóteles como ciencia, escribiendo que el experimento era la única guía segura y uniéndose a los tipos de observación que había hecho Aristóteles, Aquino vio a Aristóteles puramente como teoría, y el pensamiento aristotélico se asoció con la escolástica . ^[66] El plan de estudios de filosofía natural escolástica omitió la mayor parte de la biología de Aristóteles, pero incluyó Sobre el alma . ^[68]

Los zoólogos del Renacimiento utilizaron la zoología de Aristóteles de dos maneras. Especialmente en Italia, eruditos como Pietro Pomponazzi y Agostino Nifo dieron conferencias y escribieron comentarios sobre Aristóteles. En otros lugares, los autores utilizaron a Aristóteles como una de sus fuentes, junto con sus propias observaciones y las de sus colegas, para crear nuevas enciclopedias como la Historia Animalium de Konrad Gessner de 1551. ^[q] El título y el enfoque filosófico eran aristotélicos, pero la obra era en gran parte nueva. Edward Wotton ayudó de manera similar a fundar la zoología moderna al organizar a los animales según las teorías de Aristóteles, separando el folclore de su De differentiis animalium de 1552. ^{[68] [69]} El sistema de clasificación de Aristóteles siguió siendo influyente durante muchos siglos. [ ^{70] [51] [71] [72]}

En la Edad Moderna , Aristóteles llegó a representar todo lo que era obsoleto, escolástico y erróneo, y su asociación con la teología medieval no ayudó. En 1632, Galileo representó el aristotelismo en su Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo (Diálogo sobre los dos principales sistemas del mundo) a través del hombre de paja Simplicio ("Simplón" ^[73] ). Ese mismo año, William Harvey demostró que Aristóteles estaba equivocado al demostrar que la sangre circula . ^{[74] [75]}

Aristóteles siguió representando al enemigo de la verdadera ciencia en el siglo XX. Leroi señaló que en 1985, Peter Medawar declaró en tonos "puros del siglo XVII" ^[76] que Aristóteles había reunido "una extraña y, en términos generales, bastante tediosa mezcolanza de rumores , observaciones imperfectas, ilusiones y credulidad que equivalía a una absoluta credulidad". ^{[76] [77]}

Los zoólogos que trabajaron en el siglo XIX, entre ellos Georges Cuvier , Johannes Peter Müller [ ^78] y Louis Agassiz, admiraron la biología de Aristóteles e investigaron algunas de sus observaciones. D'Arcy Thompson tradujo la Historia de los animales en 1910, haciendo un intento informado de un zoólogo con educación clásica para identificar los animales que nombra Aristóteles y para interpretar y diagramar sus descripciones anatómicas. ^{[79] [80] [81] [82]}

Charles Darwin citó un pasaje de la Física II 8 de Aristóteles en El origen de las especies , que plantea la posibilidad de un proceso de selección que sigue a la combinación aleatoria de partes del cuerpo. Darwin comenta que "Aquí vemos el principio de la selección natural en la sombra". ^[83] Sin embargo, dos cosas mitigan esta interpretación. En primer lugar, Aristóteles rechazó inmediatamente la posibilidad de tal proceso de ensamblaje de partes del cuerpo. En segundo lugar, según Leroi, Aristóteles estaba en todo caso discutiendo la ontogenia , el surgimiento de un individuo a partir de partes componentes por Empédocles , no la filogenia y la selección natural . ^[84] Darwin consideraba a Aristóteles el más importante contribuyente temprano al pensamiento biológico; en una carta de 1882 escribió que "Linneo y Cuvier han sido mis dos dioses, aunque de maneras muy diferentes, pero eran meros colegiales para el viejo Aristóteles". ^{[85] [86]}

Los zoólogos se han burlado con frecuencia de Aristóteles por sus errores y por sus informes de segunda mano no verificados. Sin embargo, la observación moderna ha confirmado una tras otra sus afirmaciones más sorprendentes, ^[68] entre ellas el camuflaje activo del pulpo ^[87] y la capacidad de los elefantes de bucear con sus trompas mientras nadan. ^[88]

Aristóteles sigue siendo en gran parte desconocido para los científicos modernos, aunque los zoólogos probablemente lo mencionen como "el padre de la biología"; ^[89] la MarineBio Conservation Society señala que identificó " crustáceos , equinodermos , moluscos y peces ", que los cetáceos son mamíferos y que los vertebrados marinos pueden ser ovíparos o vivíparos , por lo que "a menudo se lo menciona como el padre de la biología marina ". ^{[r] [90]} Pocos zoólogos en ejercicio se adhieren explícitamente a la gran cadena de seres de Aristóteles, pero su influencia aún es perceptible en el uso de los términos "inferior" y "superior" para designar taxones como grupos de plantas. ^[91] El zoólogo evolucionista Armand Leroi se ha interesado por la biología de Aristóteles. ^{[s] [93]} El concepto de homología comenzó con Aristóteles, ^[94] y el biólogo evolutivo del desarrollo Lewis I. Held comentó que ^[95]

El pensador profundo que más se divertiría con las homologías profundas es Aristóteles, que estaba fascinado por el mundo natural pero desconcertado por su funcionamiento interno. ^[95]

Aristóteles no escribió nada que se parezca a un libro de texto moderno y unificado de biología. En cambio, escribió una gran cantidad de "libros" que, tomados en conjunto, dan una idea de su enfoque de la ciencia. Algunos de ellos se entrelazan y hacen referencia unos a otros, mientras que otros, como los dibujos de Las anatomías, se han perdido, pero se hace referencia a ellos en la Historia de los animales , donde se le indica al lector que observe los diagramas para comprender cómo están dispuestas las partes de los animales descritas, ^[96] e incluso ha sido posible reconstruir (aunque con mucha incertidumbre asociada) cómo podrían haber sido algunas de estas ilustraciones a partir de las descripciones de Aristóteles. ^[97]

Las principales obras biológicas de Aristóteles son los cinco libros a veces agrupados como Sobre los animales (De Animalibus), es decir, con las abreviaturas convencionales que se muestran entre paréntesis:

• Historia de los animales o Investigaciones sobre los animales (Historia Animalium) (HA)
• Generación de Animales (De Generatione Animalium) (GA)
• Movimiento de animales (De Motu Animalium) (DM)
• Partes de animales (De Partibus Animalium) (PA)
• Progresión de los animales o Sobre la marcha de los animales (De Incessu Animalium) (IA)

junto con Sobre el alma (De Anima) (DA). ^[68]

Además, un grupo de siete obras breves, que convencionalmente forman la Parva Naturalia ("Breves tratados sobre la naturaleza"), también es principalmente biológico:

• Sentido y Sensibilia ^[98] (Sentido)
• Sobre la memoria ^[99]
• Sobre el sueño ^[100]
• Sobre los sueños ^[101]
• Sobre la adivinación durante el sueño ^[102]
• Sobre la duración y la brevedad de la vida ^[103]
• Sobre la juventud, la vejez, la vida y la muerte y la respiración ^[104]

• Guthrie, WKC (1981). Una historia de la filosofía griega . Vol. 1. Cambridge University Press .
• Leroi, Armand Marie (2010). "Función y restricción en Aristóteles y la teoría evolutiva". En Föllinger, S. (ed.). ¿Era ésta una 'Leben'? Anschauungen zur Entstehung und Funktionsweise von Leben de Aristóteles . Editorial Franz Steiner. págs. 261–284.
• Leroi, Armand Marie (2014). La laguna: cómo Aristóteles inventó la ciencia . Bloomsbury. ISBN 978-1-4088-3622-4.
• Mason, Stephen F. (1962) [1953]. Una historia de las ciencias . PF Collier. ISBN 0-02-093400-9.
• Mayr, Ernst (1985). El crecimiento del pensamiento biológico: diversidad, evolución y herencia . Harvard University Press. ISBN 978-0-674-36446-2.
• Ogilvie, Brian W. (2010). "Zoología". En Grafton, Anthony; Most, Glenn W.; Settis, Salvatore (eds.). La tradición clásica . Harvard University Press. págs. 1000–1001. ISBN 978-0-674-07227-5.
• Singer, Charles (1931). Breve historia de la biología . Oxford University Press.
• Taylor, Henry Osborn (1922). «Capítulo 3: La biología de Aristóteles». Biología y medicina griegas. Archivado desde el original el 27 de marzo de 2006.
• Thompson, D'Arcy Wentworth (1910). "Historia animalium". En Ross, WD; Smith, JA (eds.). Las obras de Aristóteles traducidas al inglés. Clarendon Press.
• Thompson, D'Arcy Wentworth (1913). Sobre Aristóteles como biólogo. Clarendon Press.