Arte de Mesopotamia

El arte de Mesopotamia ha sobrevivido en los registros desde las primeras sociedades de cazadores-recolectores (VIII milenio a. C.) hasta las culturas de la Edad de Bronce de los imperios sumerio , acadio , babilónico y asirio . Estos imperios fueron reemplazados más tarde en la Edad de Hierro por los imperios neoasirio y neobabilónico . Considerada ampliamente como la cuna de la civilización , Mesopotamia aportó importantes desarrollos culturales, incluidos los ejemplos más antiguos de escritura.

El arte de Mesopotamia rivalizó con el del Antiguo Egipto como el más grandioso, sofisticado y elaborado de Eurasia occidental desde el cuarto milenio a. C. hasta que el Imperio persa aqueménida conquistó la región en el siglo VI a. C. El énfasis principal estaba en diversas formas de escultura muy duraderas en piedra y arcilla; poca pintura ha sobrevivido, pero lo que sí sugiere que, con algunas excepciones ^[1] , la pintura se utilizó principalmente para esquemas decorativos geométricos y basados ​​en plantas, aunque la mayoría de las esculturas también estaban pintadas. Los sellos cilíndricos han sobrevivido en grandes cantidades, muchos con escenas complejas y detalladas a pesar de su pequeño tamaño.

El arte mesopotámico sobrevive en varias formas: sellos cilíndricos, figuras relativamente pequeñas en forma redonda y relieves de varios tamaños, incluyendo placas baratas de cerámica moldeada para el hogar, algunas religiosas y otras aparentemente no. ^[2] Los temas favoritos incluyen deidades, solas o con adoradores, y animales en varios tipos de escenas: repetidas en filas, individuales, luchando entre sí o con un humano, animales enfrentados solos o flanqueando a un humano o dios en el motivo del Señor de los Animales , o un Árbol de la Vida . ^[3]

También se encuentran estelas de piedra , ofrendas votivas o probablemente conmemorativas de victorias y que muestran fiestas en templos que, a diferencia de los más oficiales, carecen de inscripciones que las expliquen; ^[4] la Estela fragmentaria de los Buitres es un ejemplo temprano del tipo inscrito, ^[5] y el Obelisco Negro Asirio de Salmanasar III es un ejemplo tardío grande y bien conservado. ^[6]

Las regiones altas de Mesopotamia estuvieron ocupadas desde la época de los neandertales , por ejemplo en el yacimiento de la cueva de Shanidar (hace 65.000–35.000 años), pero sin que se conozca ninguna creación artística. ^{[7] [8]} Las primeras producciones artísticas de Mesopotamia aparecen en el área de la Alta Mesopotamia solo a finales del Neolítico durante el período Neolítico precerámico A , con representaciones simples de humanos y animales, así como megalitos (9.500–8.000 a. C.). Esto sucede a un período anterior de desarrollo en el Levante , como en la cueva de Hayonim , donde se conocen tallas de animales como caballos desde las primeras fechas del Paleolítico superior , con fechas que van desde 40.000 a 18.500 a. C. ^{[9] [10] [11] [12]}

En la Mesopotamia prehistórica y antigua, el clima era más frío que en Egipto o el valle del Indo , lo que significa que los valles de los ríos Tigris y Éufrates eran muy diferentes de los desiertos de la actualidad; en las tierras altas había franjas de bosque intercaladas con estepas y sabanas ricas en flora y abundantes en cabras, jabalíes, ciervos y zorros. Después de la invención de la agricultura , los agricultores trabajaban en el valle, pero la comunidad vivía en las colinas más fácilmente fortificables. A diferencia de China y la civilización del valle del Indo , las aldeas tenían dos orientaciones económicas, cuesta abajo hacia los campos de cereales y cuesta arriba hacia las montañas de Anatolia con sus ricas minas de oro y cobre. Las culturas mesopotámicas estaban, por tanto, en un estado de cambio continuo, lo que tenía sus propias ventajas y dificultades.

Tras el periodo Epipaleolítico en Oriente Próximo , se conocen varios yacimientos del Neolítico Precerámico A en las zonas de la Alta Mesopotamia y las franjas montañosas del norte de Mesopotamia, marcados por la aparición alrededor del 9000 a. C. en las orillas del Alto Éufrates de los megalitos más antiguos conocidos del mundo en Göbekli Tepe , ^[16] y el primer uso conocido de la agricultura alrededor de la misma época en Tell Abu Hureyra , un yacimiento de la cultura natufiense precedente . ^[17]

En Göbekli Tepe se han encontrado numerosos relieves realistas y algunas esculturas de animales, así como fragmentos de relieves de seres humanos o deidades, que datan de alrededor del 9000 a. C. El Hombre de Urfa hallado en otro yacimiento cercano data del Neolítico precerámico, alrededor del 9000 a. C., y se considera "la escultura naturalista de tamaño natural más antigua de un ser humano". ^{[13] [14] [15]} Un poco más tarde, se han encontrado estatuillas humanas tempranas en piedra y arcilla cocida en otros yacimientos de la Alta Mesopotamia, como Mureybet , que datan de entre el 8500 y el 8000 a. C. ^{[18] [19]}

Alrededor del año 8000 a. C., durante el período siguiente del Neolítico B precerámico , aún antes de la invención de la cerámica, varios asentamientos tempranos se volvieron expertos en la elaboración de recipientes hermosos y altamente sofisticados de piedra, utilizando materiales como el alabastro o el granito , y empleando arena para darle forma y pulir. Los artesanos usaban las vetas del material para lograr el máximo efecto visual. Este tipo de objetos se han encontrado en abundancia en el curso superior del río Éufrates , en lo que hoy es el este de Siria, especialmente en el sitio de Bouqras . ^[20]

En el noreste de Mesopotamia, la cultura Jarmo (7500 a. C.), centrada en el sitio de Jarmo (Qal'at Jarmo), es un sitio arqueológico prehistórico ubicado en el actual Irak en las estribaciones de los montes Zagros . Las excavaciones revelaron que Jarmo era una comunidad agrícola , que data del 7500 a. C., basada en el riego mediante lluvias naturales. Precedió a la expansión humana hacia las llanuras aluviales de la Mesopotamia central. Fue en general contemporánea con otros sitios neolíticos importantes como Jericó en el sur del Levante , Çatalhöyük en Anatolia o Tell Sabi Abyad en el norte de Siria . También se han encontrado algunos fragmentos de vasijas de piedra y jarras de alabastro en Jarmo, que datan de alrededor del 7500 a. C., antes de la invención de la cerámica alrededor del 7000 a. C. ^{[21] [22] [23]}

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  Jarra de alabastro calcita, Siria, finales del VIII milenio a.C.
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  Estatuilla femenina, VIII milenio a.C., Siria.
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  Vasija de alabastro, región del Éufrates medio, 6500 a. C., Museo del Louvre
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  Vaso trípode de calcita , Éufrates medio, probablemente de Tell Buqras , 6000 a. C., Museo del Louvre AO 31551. ^[24]

Los yacimientos mesopotámicos del norte de Tell Hassuna y Jarmo son algunos de los yacimientos más antiguos del Oriente Próximo en los que se ha encontrado cerámica , que aparece en los niveles más recientes de excavación, que la datan en el séptimo milenio a. C. ^[21] Esta cerámica está hecha a mano, tiene un diseño sencillo y lados gruesos, y está tratada con un disolvente vegetal. ^[25] Hay figuras de arcilla, zoomorfas o antropomorfas, incluidas figuras de mujeres embarazadas que se consideran diosas de la fertilidad, similares a la Diosa Madre de las culturas neolíticas posteriores en la misma región.

La cerámica estaba decorada con motivos geométricos abstractos y ornamentos, especialmente en la cultura Halaf , también conocida por sus figurillas de arcilla para la fertilidad, pintadas con líneas. La arcilla estaba por todas partes y era el material principal; a menudo, las figuras modeladas estaban pintadas con decoración negra. Se comercializaban vasijas cuidadosamente elaboradas y teñidas, especialmente jarras y cuencos. Como tintes, se diluían arcillas que contenían óxido de hierro en diferentes grados o se mezclaban varios minerales para producir diferentes colores.

La cultura Halaf fue testigo de la primera aparición conocida de sellos de estampillas . ^[26] Presentaban patrones esencialmente geométricos. ^[26]

En este período, hacia el 6000-5100 a. C., también aparecen figurillas de fertilidad femenina en arcilla pintada, posiblemente diosas. ^[27]

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  Jarra decorada con diversos patrones geométricos; 4900–4300 a. C.; cerámica; de la cultura Halaf; Museo de la Civilización de Erbil ( Erbil , Irak)
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  Fragmento; 5600–5000 a. C.; cerámica pintada; 7,19 × 4,19 cm; de la cultura Halaf
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  Figuras femeninas de la cultura Halaf, 6000-5100 a. C. Museo del Louvre
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  Sello de estampilla e impresión moderna: patrón geométrico. Cultura Halaf

La cultura hassuna es una cultura arqueológica neolítica del norte de Mesopotamia que data de principios del sexto milenio a. C. Recibe su nombre del yacimiento tipo de Tell Hassuna en Irak . Otros yacimientos en los que se ha encontrado material hassuna incluyen Tell Shemshara . La decoración de la cerámica consiste esencialmente en formas geométricas y algunos diseños de cabras montesas .

La cultura de Samarra es una cultura arqueológica del Calcolítico del norte de Mesopotamia que data aproximadamente de 5500 a 4800 a. C. Se superpone parcialmente con la cultura de Hassuna y la cultura de Ubaid temprana .

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  Plato de Samarra, con borde abstracto, un círculo de ocho peces y cuatro pájaros atrapando cuatro peces que nadan hacia una esvástica central ; alrededor del 4000 a. C.; cerámica pintada; diámetro: 27,7 cm; Museo Vorderasiatisches de Berlín
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  Cerámica fina del período de Samarra, con motivo central de cabra montés ; circa 6200–5700 a. C.; Vorderasiatisches Museum
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  Figurilla femenina encontrada en Tell es Sawwan ( Tigris medio , cerca de Samarra ), nivel 1; alrededor del 6000 a. C.; alabastro; Lumbrera
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  Fragmento de cerámica de Samarra con diseños geométricos en el Instituto Oriental de la Universidad de Chicago (EE. UU.)

El período Ubaid (c. 6500–3800 a. C.) ^[28] es un período prehistórico de Mesopotamia . El nombre deriva de Tell al-'Ubaid en el sur de Mesopotamia, donde la primera gran excavación de material del período Ubaid fue realizada inicialmente por Henry Hall y más tarde por Leonard Woolley . ^[29]

En el sur de Mesopotamia, este período es el más antiguo conocido en la llanura aluvial , aunque es probable que existan períodos anteriores ocultos bajo el aluvión . ^[30] En el sur, tiene una duración muy larga, entre aproximadamente 6500 y 3800 a. C., cuando es reemplazado por el período Uruk . ^[31]

En el norte de Mesopotamia, la cultura Ubaid se expandió durante el período comprendido entre aproximadamente 5300 y 4300 a. C. ^[31] Le precedieron el período Halaf y el período de transición Halaf-Ubaid , y le sucedió el período Calcolítico tardío. El nuevo período se denomina Ubaid del norte para distinguirlo del Ubaid propiamente dicho del sur de Mesopotamia. ^[32]

Con Ubaid 3 (circa 4500 a. C.) se han encontrado numerosos ejemplos de cerámica Ubaid a lo largo del Golfo Pérsico, hasta Dilmun , donde también se ha encontrado cerámica de la civilización del valle del Indo . ^[33]

Los sellos comienzan a representar animales de manera estilística y también llevan la primera representación conocida del Maestro de Animales al final del período, alrededor del 4000 a. C. ^{[34] [26] [35]}

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  Jarra; Periodo Ubaid tardío (4500–4000 a. C.); cerámica; del sur de Irak; Museo de Bellas Artes, Boston (EE. UU.)
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  Fragmento de cerámica con una pintura de una cabra montés ; 4700–4200 a. C.; cerámica pintada; de Girsu ; Louvre ^[36]
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  Mujer desnuda con cabeza de lagarto amamantando a un niño, Ur , período Ubaid 4, 4500-4000 a. C., Museo de Irak . "La cabeza alargada, similar a las figuras encontradas en Eridu , podría representar un tocado elaborado o posiblemente un vendaje craneal". ^[37]
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  Sello de terracota con motivo de Maestro de Animales , Tello, antiguo Girsu , finales del periodo Ubaid, Museo del Louvre AO14165, circa 4000 a. C. ^[34]

El surgimiento de la cultura sumeria , de habla no semítica , abarca un período de aproximadamente dos milenios y vio el desarrollo de tradiciones artísticas sofisticadas, así como la invención de la escritura , primero a través de signos pictográficos y luego a través de escritura cuneiforme .

El período protoliterado o de Uruk , llamado así por la ciudad de Uruk en el sur de Mesopotamia (aproximadamente del 4000 al 3100 a. C.) existió desde el período protohistórico Calcolítico hasta el período de la Edad del Bronce Temprano , después del período Ubaid y sucedido por el período Jemdet Nasr, que generalmente data del 3100 al 2900 a. C. ^[38] Vio el surgimiento de la vida urbana en Mesopotamia y los comienzos de la civilización sumeria , ^[39] y también la primera "gran era creativa" del arte mesopotámico. ^[40] Un poco antes, la ciudad norteña de Tell Brak , hoy en Siria , también vio la urbanización y el desarrollo de un templo con importancia regional. Este se llama el Templo del Ojo por los muchos "ídolos de ojos", de hecho ofrendas votivas , encontrados allí, un tipo distintivo de este sitio. La cabeza de piedra de Tell Brak , de 7 pulgadas de alto, muestra un rostro simplificado; cabezas similares están en yeso . Evidentemente, estos fueron colocados en cuerpos que no han sobrevivido, probablemente de madera. ^[41] Al igual que los templos más al sur, el Templo del Ojo estaba decorado con mosaicos cónicos compuestos de cilindros de arcilla de unas cuatro pulgadas de largo, de diferentes colores para crear patrones simples. ^[42]

Entre las obras más significativas de las ciudades meridionales de Sumer se encuentran el vaso de Warka y el abrevadero de Uruk , con complejas escenas de múltiples figuras de humanos y animales, y la máscara de Warka . Se trata de una cabeza más realista que los ejemplos de Tell Brak, que, como ellos, estaban hechos para rematar un cuerpo de madera; lo que sobrevive de esto es solo el marco básico, al que se añadieron incrustaciones de colores, cabello de pan de oro, pintura y joyas. ^[43] Podría representar a una diosa del templo. Es posible que las conchas sirvieran como el blanco de los ojos, y el lapislázuli, una hermosa piedra semipreciosa de color azul, puede haber formado las pupilas. ^[44] La leona de Guennol es una pequeña figura excepcionalmente poderosa de un monstruo con cabeza de león, ^[45] tal vez del comienzo del siguiente período.

Hay una serie de vasijas de piedra o alabastro talladas en profundo relieve y frisos de piedra de animales, ambos diseñados para templos, donde las vasijas contenían ofrendas. Los sellos cilíndricos ya son complejos y muy bien ejecutados y, como más tarde, parecen haber sido una influencia en obras más grandes. Los animales mostrados son a menudo representaciones de los dioses, otra característica continua del arte mesopotámico. ^[46] El final del período, a pesar de ser una época de considerable expansión económica, vio un declive en la calidad del arte, tal vez porque la demanda superó la oferta de artistas. ^[47]

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  Ídolo con forma de ojo; 3700–3500 a. C.; yeso y alabastro; 6,5 × 4,2 × 0,6 cm; Museo Metropolitano de Arte
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  Dignatario sumerio, Uruk, alrededor del 3300-3000 a. C. Museo Nacional de Irak. ^{[48] [49]}
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  El jarrón Warka original , en el Museo Nacional de Irak . Es una de las primeras obras de escultura narrativa en relieve que se conservan , datada entre el 3200 y el 3000 a. C. ^[50]
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  Impresión de sello cilíndrico de Uruk, que muestra a un "rey-sacerdote" con sombrero de ala y abrigo largo alimentando al rebaño de la diosa Inanna , simbolizada por dos carneros, enmarcados por haces de juncos como en el Vaso de Uruk . Período Uruk tardío, 3300–3000 a. C. ^{[51] [52]} Un rey-sacerdote similar también aparece de pie en un barco. ^[53]
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  La Máscara de Warka ; 3300-3000 a. C.; alabastro de yeso; Museo Nacional de Irak ( Bagdad )
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  Escultura del 'Rey-Sacerdote' ritualmente desnudo, Uruk tardío, Louvre .
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  Sello cilíndrico con serpopardos (leones monstruosos) y águilas con cabeza de león; 4100–3000 a. C.; jaspe ; Museo del Louvre . Este diseño también fue adoptado en Egipto como consecuencia de las relaciones entre Egipto y Mesopotamia .
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  Tablillas con caracteres pictográficos protocuneiformes , utilizadas para anotar transacciones comerciales (finales del IV milenio a.C.), Uruk III.

Las relaciones entre Egipto y Mesopotamia parecen haberse desarrollado a partir del cuarto milenio a. C., comenzando en el período Uruk para Mesopotamia y la cultura Gerzeana del Egipto prehistórico preliterario ( circa 3500-3200 a. C.). ^{[57] [58]} Se pueden ver influencias en el arte predinástico del Antiguo Egipto , en productos importados y también en la posible transferencia de la escritura de Mesopotamia a Egipto, ^[58] y generaron paralelos "profundos" en las primeras etapas de ambas culturas. ^[59]

En este período, entraron en Egipto objetos y formas de arte claramente mesopotámicos, lo que indica intercambios y contactos. Los diseños que fueron emulados por los artistas egipcios son numerosos: el "rey-sacerdote" de Uruk con su túnica y sombrero de ala en la postura del Señor de los animales , los serpopardos o sepofelinos, grifos alados, serpientes alrededor de rosetas, barcos con proas altas, todos ellos característicos del arte mesopotámico del período Uruk tardío (Uruk IV, c. 3350–3200 a. C.). ^{[60] [61]} El mismo "rey-sacerdote" es visible en varias obras de arte mesopotámicas del final del período Uruk, como los monumentos Blau , sellos cilíndricos y estatuas. ^[62]

El período Jemdet Nasr abarca el período comprendido entre el 3100 y el 2900 a. C. Recibe su nombre del yacimiento tipo Tell Jemdet Nasr , donde se reconoció por primera vez el conjunto típico de este período. Su distribución geográfica se limita al centro-sur de Irak. La cultura del período protohistórico Jemdet Nasr es un desarrollo local a partir del período Uruk precedente y continúa hasta el período Dinástico Temprano I. El período se caracteriza por una cerámica monocromática y policromada espléndidamente pintada , así como por la aparición de grandes tablillas protocuneiformes, que claramente van más allá de la escritura pictográfica inicial.

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  Cuenco de piedra de Djemdet Nasr, antaño con incrustaciones de nácar, pasta roja y betún.
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  Copa con héroe desnudo, toros y leones, Tell Agrab, Jamdat Nasr hasta el período dinástico temprano, 3000-2600 a. C.
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  Estela de la caza del león , Uruk, Irak, 3000-2900 a. C. Museo Nacional de Irak
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  Los monumentos Blau combinan caracteres protocuneiformes e ilustraciones, 3100-2700 a. C. Museo Británico.

El tipo de vestido más antiguo atestiguado en el arte sumerio temprano no es el kaunakes , sino más bien una especie de kilt o "vestido de red" que se ajusta bastante bien a la parte inferior del cuerpo, mientras que la parte superior permanece desnuda. ^[63] Este tipo temprano de vestido de red se parece mucho más a un textil estándar que el posterior kaunakes , que se parece más a la piel de oveja con un amplio volumen en forma de campana alrededor de la cintura y las piernas. ^{[63] [64]}

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  Sello cilíndrico de Uruk, con "vestimiento de red", 3100 a. C.
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  Un "vestido de red" usado en los monumentos Blau (3000-2900 a. C.)
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  Falda escocesa o "vestido de red" en los monumentos Blau (3000-2900 a. C.)

El Período Dinástico Temprano se fecha generalmente entre 2900 y 2350 a. C. Si bien continúa con muchas tendencias anteriores, su arte se caracteriza por un énfasis en las figuras de fieles y sacerdotes haciendo ofrendas y escenas sociales de adoración, guerra y vida en la corte. El cobre se convierte en un material importante para la escultura, probablemente a pesar de que la mayoría de las obras fueron recicladas posteriormente para su uso como metal. ^[66] Pocas esculturas de cobre, si es que hay alguna, son tan grandes como el dintel de Tell al-'Ubaid , que tiene 2,59 metros de ancho y 1,07 metros de alto. ^[67]

También se han encontrado muchas obras maestras en el Cementerio Real de Ur (c. 2650 a. C.), incluidas las dos figuras de un carnero en un matorral , el toro de cobre y la cabeza de un toro en una de las liras de Ur . ^[68] El llamado Estandarte de Ur , en realidad una caja con incrustaciones o un conjunto de paneles de función incierta, está finamente incrustado con diseños en parte figurativos. ^[69]

Un grupo de 12 estatuas de templos conocido como el Tesoro de Tell Asmar , ahora dividido, muestra dioses, sacerdotes y adoradores donantes en diferentes tamaños, pero todos en el mismo estilo altamente simplificado. Todos tienen ojos incrustados muy agrandados, pero la figura más alta, la imagen de culto principal que representa al dios local, tiene ojos enormes que le dan un "poder feroz". ^[70] Más tarde en el período, este estilo geométrico fue reemplazado por uno fuertemente contrastante que brinda "una representación detallada de las peculiaridades físicas del sujeto"; "En lugar de masas claramente articuladas y con un marcado contraste, vemos transiciones fluidas y superficies infinitamente moduladas". ^[71]

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  Collares y tocados sumerios. Museo Británico.
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  Carnero en un matorral ; 2600–2400 a. C.; oro, cobre, concha, lapislázuli y piedra caliza; altura: 45,7 cm; del Cementerio Real de Ur; Museo Británico
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  Cabeza de toro de la lira de la reina de la tumba de Pu-abi, Ur, c. 2600 a. C.
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  Motivo de maestro de animales en un panel de la caja de resonancia del arpa de Ur
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  Hombre que lleva una caja, posiblemente para ofrendas. Metalistería, ca. 2900–2600 a. C., Sumeria. Museo Metropolitano de Arte .
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  Escena de batalla, con falange liderada por el rey Eannatum , en la Estela de los Buitres , período dinástico temprano III, 2600-2350 a. C.
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  Casco de oro de Meskalamdug , gobernante de la Primera Dinastía de Ur , alrededor del 2500 a. C., período Dinástico Temprano III.
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  Rey Ur-Nanshe , sentado, con falda con volantes. Piedra caliza, dinastía temprana III (2550-2500 a. C.). Encontrado en Telloh (antigua ciudad de Girsu). Museo del Louvre . ^{[72] [73] [74]}
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  Estandarte de Ur ; 2600–2400 a. C.; concha, piedra caliza roja y lapislázuli sobre madera; longitud: 49,5 cm; del Cementerio Real de Ur; Museo Británico
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  Anillo de Oro, Cornalina, Lapislázuli, Tello, antiguo Girsu , mediados del III milenio antes de Cristo.
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  Sello cilíndrico de la «dama» o «reina» Puabi , Cementerio Real de Ur , c. 2600 a. C.; Museo Británico
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  Estatua de Iku-Shamagan , rey de Mari , c.2500 a. C. ^{[75] [76]} Museo Nacional de Damasco
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  Grupo sumerio de dos fragmentos separados de incrustaciones de concha que forman el cuerpo y la cabeza de una oveja. Hacia el siglo XXVII-XXIV a. C. Procedente de una galería Mayfair, Londres, Reino Unido.

El Imperio acadio fue el primero en controlar no sólo toda Mesopotamia, sino también otros territorios del Levante , desde aproximadamente el 2271 hasta el 2154 a. C. Los acadios no eran sumerios y hablaban una lengua semítica . En el arte se hizo mucho hincapié en los reyes de la dinastía, junto con mucho de lo que continuaba el arte sumerio anterior. En obras grandes y pequeñas como los sellos, el grado de realismo aumentó considerablemente, ^[77] pero los sellos muestran un "mundo sombrío de conflicto cruel, de peligro e incertidumbre, un mundo en el que el hombre está sometido sin apelación a los actos incomprensibles de divinidades distantes y temibles a las que debe servir pero no puede amar. Este estado de ánimo sombrío... siguió siendo característico del arte mesopotámico..." ^[78]

La famosa Estela de la Victoria del rey Naram-Sin lo representa como un dios-rey (simbolizado por su casco con cuernos) escalando una montaña por encima de sus soldados y sus enemigos, los derrotados Lullubi . Aunque la estela se rompió en la parte superior cuando fue robada y llevada por las fuerzas elamitas de Shutruk-Nakhunte , aún revela de manera sorprendente el orgullo, la gloria y la divinidad de Naram-Sin. La estela parece romper con la tradición al usar niveles diagonales sucesivos para comunicar la historia a los espectadores, sin embargo, los marcos horizontales más tradicionales son visibles en piezas rotas más pequeñas. Mide 6 pies 7 pulgadas (2,01 m) de alto y está hecha de arenisca rosa . ^{[79] [80]} Del mismo reinado, las piernas desnudas y el torso inferior de la estatua de cobre de Bassetki muestran un nivel de realismo sin precedentes, al igual que la imponente cabeza de bronce de un gobernante barbudo (Louvre). ^[78]

La cabeza del Louvre es un busto de bronce de tamaño natural encontrado en Nínive . El intrincado rizado y patrón de la barba y el complejo peinado sugieren realeza, poder y riqueza de un hombre ideal en la sociedad. Aparte de sus rasgos estéticos, esta pieza es espectacular porque es la primera escultura de fundición hueca conocida que utiliza el proceso de fundición a la cera perdida . ^[81] Hay un daño deliberado en el lado izquierdo de la cara y el ojo, lo que indica que el busto fue cortado intencionalmente en un período posterior para demostrar la iconoclasia política . ^[82]

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  Cabeza de bronce de un gobernante acadio, descubierta en Nínive en 1931, que presumiblemente representa a Sargón de Acad o al nieto de Sargón, Naram-Sin . ^[83]
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  La estatua de cobre de Bassetki
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  Inscripción en lengua acadia en el obelisco de Manishtushu
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  Detalle de una estela de la victoria del rey acadio Rimush
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  Impresión de sello con dioses y búfalos de agua , que se cree que fue importada de la civilización del valle del Indo , un ejemplo de las relaciones entre el Indo y Mesopotamia en esa época.
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  Sello cilíndrico e impresión moderna: hombre-toro luchando contra un león; héroe desnudo luchando contra un búfalo de agua; 2250–2150 a. C.; albita ; altura: 3,4 cm, diámetro: 2,3 cm; Museo Metropolitano de Arte (Nueva York)
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  Cautivos desnudos en la estela de Nasiriyah de Naram-Sin . ^[84]
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  La diosa Ishtar en un sello del Imperio acadio, 2350-2150 a. C. Está equipada con armas en la espalda, tiene un casco con cuernos y está pisoteando a un león.

Tras la caída del Imperio acadio, surgió una dinastía local en Lagash . Gudea , gobernante de Lagash (reinó entre 2144 y 2124 a. C.), fue un gran mecenas de los nuevos templos a principios de este período, y de los templos han sobrevivido 26 estatuas de Gudea , en su mayoría bastante pequeñas, ejecutadas de forma hermosa, en su mayoría en piedra de diorita "costosa y muy dura ". Estas estatuas exudan una serenidad confiada. ^[85]

El Palacio Real de Mari, en el norte del país , produjo una serie de objetos importantes de antes de 1800 a. C., entre ellos la estatua de Iddi-Ilum , ^[86] y los restos más extensos de frescos de palacios mesopotámicos . ^[1]

El arte neosumerio de la Tercera Dinastía de Ur alcanzó nuevas alturas, especialmente en términos de realismo y fina artesanía.

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  Estatua de Gudea P; alrededor del 2090 a. C.; diorita; altura: 44 cm, ancho: 21,5 cm, profundidad: 29,5 cm; Museo Metropolitano de Arte
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  Retrato de Ur-Ningirsu . Museo del Louvre
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  Figura de fundación de Ur-Namma sosteniendo una cesta; 2112-2095 a. C.; aleación de cobre; altura: 27,3 cm; Museo Metropolitano de Arte (Nueva York)
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  Sello de Hash-hamer, que muestra al rey entronizado Ur-Nammu , con impresión moderna; alrededor del año 2100 a. C.; piedra verde; altura: 5,3 cm; Museo Británico (Londres)

La historia política de este período de casi 1000 años es complicada, marcada por el surgimiento de entidades políticas de habla semítica originadas en el noroeste de Mesopotamia. El período incluye el Período Isin-Larsa de los amorreos y el Período Babilónico Antiguo o Primera Dinastía Babilónica (c.1830-1531 a. C.), un interludio bajo el gobierno de los casitas (c. 1531-1155 a. C.) seguido por invasiones de los elamitas , mientras que el Imperio Asirio Medio (1392-934 a. C.) se desarrolló en la parte norte de Mesopotamia. El período terminó con el advenimiento decisivo del Imperio Neoasirio bajo Adad-nirari II , cuyo reinado comenzó en 911 a. C.

El período Isin-Larsa es un período convulso, marcado por el auge de la influencia de los amorreos en el noroeste de Mesopotamia. La vida era a menudo inestable y las invasiones no sumerias eran un tema recurrente.

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  Sello cilíndrico e impresión moderna. Escena de presentación, c. 2000-1750 a. C. Isin-Larsa
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  El rey Iddin-Sin del reino de Simurrum , sosteniendo un hacha y un arco, pisoteando a un enemigo, frente a la diosa Ishtar . Hacia el año 2000 a. C.
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  Dios de cuatro caras, Ischal, períodos de Isin-Larsa a la antigua Babilonia, 2000-1600 a. C., bronce - Museo del Instituto Oriental, Universidad de Chicago

A partir del siglo XVIII a. C., Hammurabi (1792 a. C. a 1750 a. C.), gobernante amorreo de Babilonia , convirtió a Babilonia en una gran potencia y finalmente conquistó Mesopotamia y más allá. Es famoso por su código de leyes y conquistas, pero también es famoso debido a la gran cantidad de registros que existen del período de su reinado. Durante el período, Babilonia se convirtió en una gran ciudad, que a menudo era la sede del poder dominante. El período no fue uno de gran desarrollo artístico, estos invasores no lograron traer un nuevo impulso artístico, ^[87] y gran parte del arte religioso era más bien conscientemente conservador, tal vez en una afirmación deliberada de los valores sumerios. ^[88] La calidad de la ejecución es a menudo inferior a la de los períodos anteriores y posteriores. ^[89] Algunas obras de arte "populares" mostraban realismo y movimiento, como la estatuilla de un dios de cuatro cabezas andante de Ischali , atribuida al período entre 2000 y 1600 a. C. ^[90]

El relieve de Burney es una placa de terracota inusual, elaborada y relativamente grande (50,8 x 38,1 cm) que representa a una diosa alada desnuda con pies de ave rapaz y búhos y leones acompañantes. Procede del siglo XVIII o XIX a. C. y también puede estar moldeado. Se hicieron piezas similares, pequeñas estatuas o relieves de deidades, para altares en hogares o pequeños santuarios al borde de los caminos, y probablemente se podían conseguir pequeñas estatuas de terracota moldeadas como recuerdos de los templos. ^[91]

La investidura de Zimri-Lim , actualmente en el Louvre , es un gran fresco palaciego que constituye la supervivencia más destacada de la pintura mural mesopotámica, aunque probablemente esquemas comparables eran comunes en los palacios.

Tras la muerte de Hammurabi, la primera dinastía babilónica duró otro siglo y medio, pero su imperio se desmoronó rápidamente y Babilonia volvió a convertirse en un pequeño estado. La dinastía amorrea terminó en 1595 a. C., cuando Babilonia cayó en manos del rey hitita Mursilis , tras lo cual los casitas tomaron el control.

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  Hammurabi (de pie), representado recibiendo su insignia real de manos de Shamash (o posiblemente de Marduk ). Hammurabi se tapa la boca con las manos en señal de oración ^[92] (relieve en la parte superior de la estela del código de leyes de Hammurabi ).
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  Detalle de un monumento votivo de piedra caliza de Sippar, Irak, que data de alrededor de  1792  a  1750 a. C. y que muestra al rey Hammurabi levantando su brazo derecho en señal de adoración, actualmente conservado en el Museo Británico
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  "El adorador de Larsa ", estatuilla votiva dedicada al dios Amurru en vida de Hammurabi ; hacia 1760 a. C.; bronce y oro; 19 x 15 cm; Louvre
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  Sello cilíndrico, siglo XVIII-XVII a. C., Babilonia

No se conoce bien la patria original de los casitas, pero parece que se encontraba en los montes Zagros , en lo que hoy es la provincia de Lorestán , en Irán . En general, no fue un período de la más alta calidad para las imágenes de sellos cilíndricos; en diferentes momentos, la inscripción tomó prominencia sobre la imagen y la variedad de escenas mostradas se redujo, y la "escena de presentación" de un rey ante un dios, o un funcionario ante un rey sentado, se convirtió en la norma en ocasiones. ^[93] Especialmente del período casita sobreviven varias estelas de piedra kudurru , en su mayoría ocupadas por inscripciones que registran concesiones de tierras, líneas fronterizas y otros registros oficiales, pero a menudo también con figuras y emblemas de los dioses o del rey; una concesión de tierras por parte de Meli-Shipak II es un ejemplo. ^[94]

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  El rey kasita Meli-Shipak II en su trono sobre un kudurru (concesión de tierras a Ḫunnubat-Nanaya). La estrella de ocho puntas era el símbolo más común de Inanna-Ishtar. Aquí se la muestra junto al disco solar de su hermano Shamash (Utu en sumerio) y la luna creciente de su padre Sin (Nanna en sumerio).
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  Estela kasita Kudurru del rey kasita Marduk-apla-iddina I. Museo del Louvre .
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  Sello cilíndrico del rey kasita Kurigalzu II (c. 1332-1308 a. C.). Museo del Louvre AOD 105
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  Sello cilíndrico casita, ca. siglos XVI-XII a.C.

Un estilo artístico asirio distinto del arte babilónico, que era el arte contemporáneo dominante en Mesopotamia, comenzó a surgir alrededor del 1500 a. C., mucho antes de que su imperio incluyera a Sumer , y duró hasta la caída de Nínive en el 612 a. C.

La conquista de toda Mesopotamia y gran parte del territorio circundante por el Imperio neoasirio (911-609 a. C.) creó un estado más grande y más rico que el que la región había conocido antes, y un arte muy grandioso en palacios y lugares públicos, sin duda en parte destinado a igualar el esplendor del arte del vecino imperio egipcio. Desde alrededor del 879 a. C., los asirios desarrollaron un estilo de esquemas extremadamente grandes de bajorrelieves narrativos muy finamente detallados en piedra o yeso alabastro , originalmente pintados, para palacios. Los relieves delineados con precisión se refieren a asuntos reales, principalmente la caza y la guerra. Se da predominio a las formas animales, particularmente caballos y leones, que están magníficamente representados con gran detalle.

Las figuras humanas son comparativamente rígidas y estáticas, pero también están minuciosamente detalladas, como en las escenas triunfales de asedios, batallas y combates individuales. Entre los relieves asirios más conocidos se encuentran las famosas escenas de la Cacería del León de Asurbanipal en alabastro y los relieves de Laquis que muestran una campaña de guerra en Palestina , ambos del siglo VII a. C., procedentes de Nínive y ahora en el Museo Británico . ^[95] También se tallaron relieves en las caras de las rocas , como en Shikaft-e Gulgul , un estilo que los persas continuaron.

Los asirios produjeron relativamente pocas esculturas en bulto redondo, con la excepción parcial de colosales figuras guardianas lamassu con cabeza humana , con cuerpos de leones o toros, que están esculpidas en alto relieve en dos lados de un bloque rectangular, con las cabezas efectivamente en bulto redondo (y a menudo también cinco patas, de modo que ambas vistas parecen completas). Estas marcaban puertas reales fortificadas, una forma arquitectónica común en toda Asia Menor. Se conoce una sola estatua de una mujer desnuda . La forma asiria del genio alado , espíritus alados con cabezas humanas barbudas que se ven en relieves, influyó en el arte griego antiguo, que en su " período orientalizante " agregó varias bestias mitológicas aladas, incluidas la Quimera , el grifo y los caballos alados ( Pegaso ) y los hombres ( Talos ). ^[96] Muchos llevan el cubo y el cono .

Incluso antes de dominar la región, los asirios habían continuado la tradición del sello cilíndrico con diseños que a menudo son excepcionalmente enérgicos y refinados. ^[95] En Nimrud se encontraron marfiles tallados y cuencos de bronce que están decorados al estilo asirio, pero fueron producidos en varias partes del Cercano Oriente, incluidos muchos por artesanos fenicios y arameos.

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  Salmanasar III , en el estrado del trono de Salmanasar III en el Museo de Irak .
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  Un relieve neoasirio de Ashur como un arquero con túnica de plumas que sostiene un arco en lugar de un anillo (siglos IX-VIII a. C.)
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  Relieve del siglo VII a. C. que representa a Asurbanipal (r. 669–631 a. C.) y tres asistentes reales en un carro . Procedente del Palacio del Norte de Nínive
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  El Obelisco Negro de Salmanasar III . El rey, rodeado de sus asistentes reales y un funcionario de alto rango, recibe un tributo de Sua, rey de Gilzanu (noroeste de Irán), quien se inclina y se postra ante el rey. De Nimrud
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  Ilustración de un salón en el palacio asirio de Ashurnasrirpal II por Austen Henry Layard (1854)
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  Sargón II y dignatario. Bajorrelieve del muro izquierdo del palacio de Sargón II en Dur Sharrukin , Asiria (actual Khorsabad, Irak), c. 716-713 a. C.
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  Azulejo de terracota esmaltado de Nimrud , con una escena de la corte, Museo Británico
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  Relieve con genio alado con cubo y cono ; 713-706 a.C.; altura: 3,3 m
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  Peso de león ; siglos VI-IV a.C.; bronce; altura: 29,5 cm, Louvre
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  Adornos y patrones asirios, ilustrados en un libro de 1920

La famosa Puerta de Ishtar , parte de la cual ahora está reconstruida en el Museo de Pérgamo en Berlín , era la entrada principal a Babilonia , construida alrededor del 575 a. C. por Nabucodonosor II , el rey del Imperio neobabilónico , que exilió a los judíos; el imperio duró desde el 626 a. C. hasta el 539 a. C. Las paredes que rodean la entrada están decoradas con filas de grandes animales en relieve en ladrillo vidriado, que por lo tanto ha conservado sus colores. Se representan leones, dragones y toros. La puerta era parte de un esquema mucho más grande para una vía procesional hacia la ciudad, del cual hay secciones en muchos otros museos. ^[97] Las grandes puertas de madera a lo largo del período fueron reforzadas y decoradas con grandes bandas horizontales de metal, a menudo decoradas con relieves, varias de las cuales han sobrevivido, como las diversas Puertas de Balawat .

Se siguieron produciendo otros tipos de arte tradicional, y los neobabilonios estaban muy interesados ​​en enfatizar su herencia antigua. Sobreviven muchos sellos sofisticados y finamente tallados. Después de que Mesopotamia cayera en manos del Imperio aqueménida persa , que tenía tradiciones artísticas mucho más simples, el arte mesopotámico fue, junto con el arte griego antiguo , la principal influencia en el estilo aqueménida cosmopolita que surgió, ^[98] y muchos elementos antiguos se conservaron en la zona incluso en el arte helenístico que sucedió a la conquista de la región por Alejandro Magno .

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  Detalle del edificio de Nabucodonosor II Placa con inscripción de la Puerta de Ishtar , de Babilonia , Irak , siglo VI a. C. Museo de Pérgamo
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  Cabeza femenina; circa 2000-1600 a. C.; cerámica; 18 x 12,7 cm; Museo Metropolitano de Arte (Nueva York)
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  Fachada de la Sala del Trono. Babilonia , ladrillos vidriados de colores. 604-562 a. C. La Sala del Trono estaba situada en el tercer patio del palacio real.
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  Monumento de basalto negro del rey Asarhaddón . Narra la restauración de Babilonia por parte de Asarhaddón . Hacia el año 670 a. C.
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  Sello cilíndrico con una impresión; circa siglos XVIII-XVII a.C.; hematita ; 2,39 cm; Museo Metropolitano de Arte
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  Una vista parcial de las ruinas de Babilonia .
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  Cabeza masculina; finales del siglo VIII-principios del siglo VII; cerámica; 12,5 cm; Museo Metropolitano de Arte
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  Restos de estructuras de ladrillo en Babilonia
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  Mapa babilónico del mundo , tablilla de arcilla del siglo VI a. C.

El lugar central de culto era el zigurat , una pirámide escalonada con escaleras que conducían a un altar donde los adoradores se elevaban más cerca de los cielos.

Las esculturas, en su mayoría de pequeño tamaño, son las principales obras de arte que se conservan. En el período tardío, la escultura asiria para palacios solía ser muy grande. La mayoría de las estatuas de figuras sumerias y acádicas están en posición de oración. Los principales tipos de piedra utilizados son la caliza y el alabastro .

Zainab Bahrani afirmó que el arte visual en Babilonia y Asiria no tenía como objetivo simplemente imitar o replicar la realidad, sino producir una representación que actuara como sustituto de la realidad. Esta representación se percibía entonces como parte de la realidad real. ^[99]

La antigua Mesopotamia es conocida por su construcción de edificios de adobe y la construcción de zigurats , que ocupan un lugar destacado en cada ciudad y consisten en un montículo artificial, a menudo elevándose en enormes escalones, coronado por un templo. El montículo sin duda tenía como finalidad elevar el templo a una posición dominante en lo que de otro modo sería un valle fluvial llano. La gran ciudad de Uruk tenía varios recintos religiosos, que contenían muchos templos más grandes y ambiciosos que cualquier edificio conocido anteriormente. ^[100]

La palabra zigurat es una forma anglicanizada de la palabra acadia ziqqurratum , el nombre dado a las sólidas torres escalonadas de adobe. Deriva del verbo zaqaru , ("ser alto"). Los edificios se describen como montañas que unen la Tierra y el cielo. El zigurat de Ur , excavado por Leonard Woolley , tiene 64 por 46 metros en la base y originalmente unos 12 metros de altura con tres pisos. Fue construido bajo Ur-Nammu (circa 2100 a. C.) y reconstruido bajo Nabonido (555-539 a. C.), cuando se aumentó en altura a probablemente siete pisos. ^[101]

Los palacios asirios tenían un gran patio público con una serie de apartamentos en el lado este y una serie de grandes salones de banquetes en el lado sur. Este se convertiría en el plano tradicional de los palacios asirios, construidos y adornados para la glorificación del rey. ^[102] En algunos palacios se encontraron enormes cantidades de muebles de marfil .

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  El Zigurat de Ur , aproximadamente siglo XXI a.C., Ur )
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  Ilustración de un salón en el palacio asirio de Ashurnasrirpal II por Austen Henry Layard (1854)
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  Panel de mosaico (con conos de piedra) que decora una pared de uno de los templos de la ciudad de Warka (Uruk), Irak. Segunda mitad del IV milenio a. C. Museo de Irak
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  Relieves asirios del palacio de Sargón II en Khorsabad , 721-705 a. C., Museo del Instituto Oriental ( Chicago , EE. UU.)
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  Modelo de terracota de una casa de Babilonia , 2600 a. C.

Los diseños de joyería preferidos en Mesopotamia eran motivos naturales y geométricos como hojas, conos, espirales y racimos de uvas. Las joyas sumerias y acadias se creaban con hojas de oro y plata y se engastaban con muchas piedras semipreciosas (principalmente ágata , cornalina , jaspe , lapislázuli y calcedonia ). Se han encontrado varios documentos relacionados con el comercio y la producción de joyas en yacimientos sumerios.

Los joyeros y artesanos mesopotámicos posteriores emplearon técnicas de metalistería como el cloisonné , el grabado , el granulado y la filigrana . La gran variedad y tamaño de collares, pulseras, tobilleras, colgantes y broches encontrados puede deberse al hecho de que las joyas eran usadas tanto por hombres como por mujeres, y quizás incluso por niños.

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  Par de pendientes; 2600–2500 a. C.; oro; Museo Metropolitano de Arte
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  Collar de cuentas; 2600–2500 a. C.; oro y lapislázuli; longitud: 54 cm; Museo Metropolitano de Arte
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  Par de pendientes con inscripciones cuneiformes, 2093-2046 a. C.; oro; Museo de Sulaymaniyah ( Sulaymaniyah , Irak)
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  Collares y tocados sumerios descubiertos en las tumbas reales (e individuales) del Cementerio Real de Ur, que muestran la forma en que pudieron haber sido usados, en el Museo Británico (Londres)

Entre las colecciones más importantes se encuentran las del Museo del Louvre , el Museo Vorderasiatisches (Berlín, Alemania), el Museo Británico (Londres), el Museo Metropolitano de Arte (Nueva York) y el Museo Nacional de Irak (Bagdad). Este último fue objeto de numerosos saqueos tras la ruptura del orden público tras la invasión de Irak de 2003 , pero los objetos más importantes se han recuperado en gran medida.

Otros museos tienen buenas colecciones, especialmente de los numerosos sellos cilíndricos. Los museos sirios tienen importantes colecciones de yacimientos de la Siria moderna. Otros museos con importantes colecciones de arte mesopotámico son: el Instituto Oriental de Chicago , los Museos de Arqueología de Estambul ( Estambul , Turquía), el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania , el Rijksmuseum van Oudheden ( Leiden , Países Bajos) y el Museo de Israel ( Jerusalén ). La Puerta de Ishtar reconstruida se encuentra en el Museo de Pérgamo en Berlín.

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  La galería asiria del Museo de Irak , Bagdad
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  Una sala con arte mesopotámico, del Louvre
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  Museo de Mosul

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• Arte iraquí
• Arquitectura de Mesopotamia
• Religión de la antigua Mesopotamia

• Crawford, Harriet EW (2004). Sumer y los sumerios (2.ª ed.). Cambridge University Press. ISBN 9780521533386.
• Frankfort, Henri , El arte y la arquitectura del antiguo Oriente , Pelican History of Art, 4.ª ed., 1970, Penguin (ahora Yale History of Art), ISBN 0140561072 
• Teissier, Beatrice, Sellos cilíndricos del antiguo Cercano Oriente de la colección Marcopolic , 1984, University of California Press, ISBN 0520049276 , 9780520049277, google books 

• Collon, Dominique; Oates, Joan; Crawford, Harriet; Green, Anthony; Oates, David; Russell, John M.; Roaf, Michael; Keall, EJ; Amiet, Pierre; Curtis, John; Moon, Jane; Nunn, A. (2003). "Mesopotamia" . Grove Art Online . Oxford: Oxford University Press . doi :10.1093/gao/9781884446054.article.T057228. ISBN 978-1-884446-05-4. (se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido)
• Crawford, Vaughn E.; et al. (1980). Relieves y marfiles asirios en el Museo Metropolitano de Arte: relieves palaciegos de Assurnasirpal II y tallas de marfil de Nimrud. Nueva York: Museo Metropolitano de Arte. ISBN. 0870992600.