Arqueología

La arqueología o arqueología ^[a] es el estudio de la actividad humana a través de la recuperación y análisis de la cultura material . El registro arqueológico consiste en artefactos , arquitectura , biofactos o ecofactos, sitios y paisajes culturales . La arqueología puede considerarse tanto una ciencia social como una rama de las humanidades . ^{[1] [2] [3]} Por lo general, se considera una disciplina académica independiente , pero también puede clasificarse como parte de la antropología (en América del Norte, el enfoque de los cuatro campos ), la historia o la geografía . ^[4]

Los arqueólogos estudian la prehistoria y la historia humana, desde el desarrollo de las primeras herramientas de piedra en Lomekwi , en África Oriental, hace 3,3 millones de años, hasta las últimas décadas. ^[5] La arqueología es distinta de la paleontología , que es el estudio de los restos fósiles . La arqueología es particularmente importante para aprender sobre las sociedades prehistóricas, para las que, por definición, no hay registros escritos. La prehistoria incluye más del 99% del pasado humano, desde el Paleolítico hasta el advenimiento de la alfabetización en las sociedades de todo el mundo. ^[1] La arqueología tiene varios objetivos, que van desde la comprensión de la historia cultural hasta la reconstrucción de formas de vida pasadas , pasando por la documentación y explicación de los cambios en las sociedades humanas a través del tiempo. ^{[6] El término} arqueología , derivado del griego, significa "el estudio de la historia antigua". ^[7]

La disciplina implica la prospección , la excavación y, en última instancia, el análisis de los datos recopilados para aprender más sobre el pasado. En términos generales, la arqueología se basa en la investigación interdisciplinaria.

La arqueología se desarrolló a partir del anticuarismo en Europa durante el siglo XIX y desde entonces se ha convertido en una disciplina practicada en todo el mundo. Los estados-nación han utilizado la arqueología para crear visiones particulares del pasado. ^{[8] [9]} Desde su desarrollo temprano, se han desarrollado varias subdisciplinas específicas de la arqueología, incluida la arqueología marítima , la arqueología feminista y la arqueoastronomía , y se han desarrollado numerosas técnicas científicas diferentes para ayudar a la investigación arqueológica. No obstante, hoy en día, los arqueólogos enfrentan muchos problemas, como lidiar con la pseudoarqueología , el saqueo de artefactos, ^{[10] [11]} una falta de interés público y la oposición a la excavación de restos humanos.

En la antigua Mesopotamia , un depósito de cimentación del gobernante del Imperio acadio Naram-Sin (gobernó c.  2200 a. C. ) fue descubierto y analizado por el rey Nabonido , c.  550 a. C. , quien es conocido como el primer arqueólogo. ^{[12] [13] [14]} No solo dirigió las primeras excavaciones que encontrarían los depósitos de cimentación de los templos de Šamaš , el dios del sol, la diosa guerrera Anunitu (ambos ubicados en Sippar ), y el santuario que Naram-Sin construyó para el dios de la luna, ubicado en Harran , sino que también los restauró a su antigua gloria. ^[12] También fue el primero en datar un artefacto arqueológico en su intento de datar el templo de Naram-Sin durante su búsqueda. ^[15] Aunque su estimación fue inexacta por aproximadamente 1.500 años, seguía siendo muy buena considerando la falta de tecnología de datación precisa en ese momento. ^{[12] [15] [13]}

La ciencia de la arqueología (del griego ἀρχαιολογία , archaiologia de ἀρχαῖος , arkhaios , "antiguo" y -λογία , -logia , " -logía ") ^[16] surgió del estudio multidisciplinario más antiguo conocido como anticuarismo . Los anticuarios estudiaban la historia con especial atención a los artefactos y manuscritos antiguos, así como a los sitios históricos. El anticuarismo se centró en la evidencia empírica que existía para la comprensión del pasado, encapsulada en el lema del anticuario del siglo XVIII, Sir Richard Colt Hoare : "Hablamos de hechos, no de teoría". Los pasos tentativos hacia la sistematización de la arqueología como ciencia tuvieron lugar durante el período de la Ilustración en Europa en los siglos XVII y XVIII. ^[17]

En la China imperial durante la dinastía Song (960-1279), figuras como Ouyang Xiu ^[18] y Zhao Mingcheng establecieron la tradición de la epigrafía china al investigar, preservar y analizar antiguas inscripciones de bronce chinas de los períodos Shang y Zhou . ^{[19] [20] (p74) [21] (p95)} En su libro publicado en 1088, Shen Kuo criticó a los eruditos chinos contemporáneos por atribuir los antiguos vasos de bronce como creaciones de sabios famosos en lugar de artesanos plebeyos, y por intentar revivirlos para uso ritual sin discernir su funcionalidad original y propósito de fabricación. ^[22] Tales actividades anticuarias decayeron después del período Song, fueron revividas en el siglo XVII durante la dinastía Qing , pero siempre fueron consideradas una rama de la historiografía china en lugar de una disciplina separada de la arqueología. ^{[20] (pp74–76) [21] (p97)}

En la Europa del Renacimiento , el interés filosófico por los restos de la civilización grecorromana y el redescubrimiento de la cultura clásica comenzaron a finales de la Edad Media , con el humanismo .

Ciriaco de Ancona fue un humanista y anticuario italiano incansablemente itinerante que provenía de una prominente familia de comerciantes en Ancona , una república marítima en el Adriático . Fue llamado por sus contemporáneos pater antiquitatis ('padre de la antigüedad') y hoy "padre de la arqueología clásica": "Ciriaco de Ancona fue el registrador más emprendedor y prolífico de antigüedades griegas y romanas, particularmente inscripciones, en el siglo XV, y la precisión general de sus registros le da derecho a ser llamado el padre fundador de la arqueología clásica moderna". ^[23] Viajó por toda Grecia y todo el Mediterráneo oriental, para registrar sus hallazgos en edificios antiguos, estatuas e inscripciones, incluyendo restos arqueológicos aún desconocidos para su tiempo: el Partenón , Delfos , las pirámides egipcias , los jeroglíficos . ^[24] Anotó sus descubrimientos arqueológicos en su diario, Commentaria (en seis volúmenes).

Flavio Biondo , un historiador humanista renacentista italiano, creó una guía sistemática de las ruinas y la topografía de la antigua Roma a principios del siglo XV, por lo que se le ha considerado uno de los primeros fundadores de la arqueología. ^[25]

Los anticuarios del siglo XVI, entre ellos John Leland y William Camden , realizaron estudios de la campiña inglesa, dibujando, describiendo e interpretando los monumentos que encontraban. ^{[26] [27]}

El OED cita por primera vez el término "arqueólogo" en 1824; pronto se convirtió en el término habitual para una rama importante de la actividad de los anticuarios. "Arqueología", a partir de 1607, inicialmente significaba lo que llamaríamos "historia antigua" en general, y el sentido moderno más estricto apareció por primera vez en 1837. Sin embargo, fue Jacob Spon quien, en 1685, ofreció una de las primeras definiciones de "arqueología" para describir el estudio de las antigüedades en el que se dedicaba, en el prefacio de una colección de transcripciones de inscripciones romanas que había recopilado a lo largo de los años de sus viajes, titulada Miscellanea eruditae antiquitatis.

Los escritos del erudito indio del siglo XII Kalhana incluían el registro de las tradiciones locales, el examen de manuscritos, inscripciones, monedas y arquitecturas, lo que se describe como uno de los primeros rastros de la arqueología. Uno de sus trabajos notables se llama Rajatarangini , que se completó en torno al año  1150 y se describe como uno de los primeros libros de historia de la India. ^{[28] [29] [30]}

Uno de los primeros yacimientos en los que se realizaron excavaciones arqueológicas fue Stonehenge y otros monumentos megalíticos de Inglaterra. John Aubrey (1626-1697) fue un arqueólogo pionero que registró numerosos monumentos megalíticos y de campo en el sur de Inglaterra. También se adelantó a su tiempo en el análisis de sus hallazgos. Intentó trazar la evolución estilística cronológica de la escritura a mano, la arquitectura medieval, la indumentaria y las formas de los escudos. ^[31]

El ingeniero militar español Roque Joaquín de Alcubierre también llevó a cabo excavaciones en las antiguas ciudades de Pompeya y Herculano , ambas cubiertas por cenizas durante la erupción del Vesubio en el año 79 d. C. Estas excavaciones comenzaron en 1748 en Pompeya, mientras que en Herculano comenzaron en 1738. El descubrimiento de ciudades enteras, con utensilios e incluso formas humanas, así como el desenterramiento de frescos , tuvo un gran impacto en toda Europa.

Sin embargo, antes del desarrollo de las técnicas modernas, las excavaciones tendían a ser aleatorias y se pasaba por alto la importancia de conceptos como la estratificación y el contexto . ^[32]

A mediados del siglo XVIII, el alemán Johann Joachim Winckelmann vivió en Roma y se dedicó al estudio de las antigüedades romanas, adquiriendo gradualmente un conocimiento inigualable del arte antiguo. ^[33] Luego, visitó las excavaciones arqueológicas que se estaban llevando a cabo en Pompeya y Herculano . ^[34] Fue uno de los fundadores de la arqueología científica y fue el primero en aplicar las categorías de estilo de manera amplia y sistemática a la historia del arte. ^[35] Fue uno de los primeros en separar el arte griego en períodos y clasificaciones temporales. ^[36] Winckelmann ha sido llamado tanto "El profeta y héroe fundador de la arqueología moderna " ^[37] como el padre de la disciplina de la historia del arte . ^[38]

El padre de la excavación arqueológica fue William Cunnington (1754-1810). Realizó excavaciones en Wiltshire desde alrededor de 1798, ^[39] financiadas por Sir Richard Colt Hoare. Cunnington hizo registros meticulosos de túmulos del Neolítico y la Edad del Bronce , y los términos que utilizó para categorizarlos y describirlos todavía son utilizados por los arqueólogos en la actualidad. ^[40] El futuro presidente de los EE. UU. Thomas Jefferson también realizó sus propias excavaciones en 1784 utilizando el método de trinchera , en varios túmulos funerarios nativos americanos en Virginia . Sus excavaciones fueron motivadas por la cuestión de los "constructores de montículos" ; sin embargo, sus métodos cuidadosos lo llevaron a admitir que no veía ninguna razón por la que los antepasados ​​​​de los nativos americanos de su tiempo no pudieran haber levantado esos montículos. ^[41]

Uno de los principales logros de la arqueología del siglo XIX fue el desarrollo de la estratigrafía . La idea de superponer estratos que se remontan a períodos sucesivos fue tomada prestada del nuevo trabajo geológico y paleontológico de académicos como William Smith , James Hutton y Charles Lyell . La aplicación sistemática de la estratigrafía a la arqueología tuvo lugar por primera vez con las excavaciones de yacimientos prehistóricos y de la Edad del Bronce . En la tercera y cuarta décadas del siglo XIX, arqueólogos como Jacques Boucher de Perthes y Christian Jürgensen Thomsen comenzaron a poner los artefactos que habían encontrado en orden cronológico.

Una figura importante en el desarrollo de la arqueología como ciencia rigurosa fue el oficial del ejército y etnólogo Augustus Pitt Rivers , ^[42] quien comenzó excavaciones en sus tierras en Inglaterra en la década de 1880. Altamente metódico para los estándares de la época, es ampliamente considerado como el primer arqueólogo científico. Ordenó sus artefactos por tipo o " Tipología (arqueología) ", y dentro de los tipos cronológicamente. Este estilo de ordenación, diseñado para resaltar las tendencias evolutivas en los artefactos humanos, fue de enorme importancia para la datación precisa de los objetos. Su innovación metodológica más importante fue su insistencia en que todos los artefactos, no solo los hermosos o únicos, fueran recolectados y catalogados. ^[43]

William Flinders Petrie es otro hombre que puede ser legítimamente llamado el Padre de la Arqueología. Su minucioso registro y estudio de artefactos, tanto en Egipto como más tarde en Palestina , sentó muchas de las ideas detrás del registro arqueológico moderno; comentó que "creo que la verdadera línea de investigación radica en la observación y comparación de los detalles más pequeños". Petrie desarrolló el sistema de datación de capas basado en hallazgos de cerámica y cerámica , que revolucionó la base cronológica de la egiptología . Petrie fue el primero en investigar científicamente la Gran Pirámide de Egipto durante la década de 1880. ^[44] También fue responsable de la tutoría y formación de toda una generación de egiptólogos, incluido Howard Carter, que alcanzó la fama con el descubrimiento de la tumba del faraón Tutankamón del siglo XIV a. C.

La primera excavación estratigráfica que alcanzó una amplia popularidad entre el público fue la de Hissarlik , en el sitio de la antigua Troya , realizada por Heinrich Schliemann , Frank Calvert y Wilhelm Dörpfeld en la década de 1870. Estos eruditos individualizaron nueve ciudades diferentes que se habían superpuesto entre sí, desde la prehistoria hasta el período helenístico . ^[45] Mientras tanto, el trabajo de Sir Arthur Evans en Cnosos en Creta reveló la antigua existencia de una civilización minoica igualmente avanzada . ^[46]

La siguiente figura importante en el desarrollo de la arqueología fue Sir Mortimer Wheeler , cuyo enfoque altamente disciplinado de la excavación y la cobertura sistemática en las décadas de 1920 y 1930 hicieron que la ciencia avanzara rápidamente. Wheeler desarrolló el sistema de excavación en cuadrícula , ^[47] que fue mejorado aún más por su alumna Kathleen Kenyon .

La arqueología se convirtió en una actividad profesional en la primera mitad del siglo XX y se hizo posible estudiar arqueología como materia en universidades e incluso escuelas. A finales del siglo XX casi todos los arqueólogos profesionales, al menos en los países desarrollados, eran licenciados. En este período se siguió produciendo una mayor adaptación e innovación en la arqueología, cuando la arqueología marítima y la arqueología urbana se hicieron más frecuentes y se desarrolló la arqueología de rescate como resultado del creciente desarrollo comercial. ^[48]

El propósito de la arqueología es aprender más sobre las sociedades pasadas y el desarrollo de la raza humana . Más del 99% del desarrollo de la humanidad ha ocurrido dentro de culturas prehistóricas, que no hicieron uso de la escritura , por lo que no existen registros escritos para fines de estudio. Sin tales fuentes escritas, la única forma de entender las sociedades prehistóricas es a través de la arqueología. Debido a que la arqueología es el estudio de la actividad humana pasada, se remonta a hace unos 2,5 millones de años cuando se encontraron las primeras herramientas de piedra: la industria olduvayense . Muchos desarrollos importantes en la historia humana ocurrieron durante la prehistoria, como la evolución de la humanidad durante el período Paleolítico , cuando los homínidos se desarrollaron a partir de los australopitecos en África y finalmente se convirtieron en el moderno Homo sapiens . La arqueología también arroja luz sobre muchos de los avances tecnológicos de la humanidad, por ejemplo, la capacidad de usar el fuego, el desarrollo de herramientas de piedra , el descubrimiento de la metalurgia , los comienzos de la religión y la creación de la agricultura . Sin la arqueología, poco o nada se sabría sobre el uso de la cultura material por parte de la humanidad anterior a la escritura. ^[49]

Sin embargo, no sólo las culturas prehistóricas y prealfabetizadas pueden estudiarse mediante la arqueología, sino también las culturas históricas y alfabetizadas, a través de la subdisciplina de la arqueología histórica . En el caso de muchas culturas alfabetizadas, como la Antigua Grecia y Mesopotamia , los registros que sobreviven suelen ser incompletos y tendenciosos hasta cierto punto. En muchas sociedades, la alfabetización se limitaba a las clases de élite , como el clero o la burocracia de la corte o el templo. La alfabetización de los aristócratas a veces se ha restringido a escrituras y contratos. Los intereses y la visión del mundo de las élites suelen ser bastante diferentes de las vidas e intereses de la población. Era poco probable que los escritos producidos por personas más representativas de la población general llegaran a las bibliotecas y se conservaran allí para la posteridad. Por lo tanto, los registros escritos tienden a reflejar los sesgos, las suposiciones, los valores culturales y posiblemente los engaños de un rango limitado de individuos, generalmente una pequeña fracción de la población en general. Por lo tanto, no se puede confiar en los registros escritos como única fuente. El registro material puede ser más cercano a una representación justa de la sociedad, aunque está sujeto a sus propios sesgos, como el sesgo de muestreo y la preservación diferencial. ^[50]

A menudo, la arqueología es el único medio para conocer la existencia y el comportamiento de las personas del pasado. A lo largo de los milenios, han surgido y desaparecido miles de culturas y sociedades y miles de millones de personas de las que hay poco o ningún registro escrito o los registros existentes son tergiversados ​​o incompletos. La escritura tal como se la conoce hoy no existió en la civilización humana hasta el cuarto milenio a. C., en un número relativamente pequeño de civilizaciones tecnológicamente avanzadas. En cambio, el Homo sapiens ha existido durante al menos 200.000 años, y otras especies de Homo durante millones de años (véase Evolución humana ). Estas civilizaciones son, no por casualidad, las más conocidas; están abiertas a la investigación de los historiadores durante siglos, mientras que el estudio de las culturas prehistóricas ha surgido solo recientemente. Dentro de una civilización alfabetizada, muchos eventos y prácticas humanas importantes pueden no estar registrados oficialmente. Cualquier conocimiento de los primeros años de la civilización humana (el desarrollo de la agricultura, las prácticas de culto de la religión popular, el surgimiento de las primeras ciudades) debe provenir de la arqueología.

Además de su importancia científica, los restos arqueológicos a veces tienen importancia política o cultural para los descendientes de las personas que los produjeron, valor monetario para los coleccionistas o un fuerte atractivo estético. Muchas personas identifican la arqueología con la recuperación de esos tesoros estéticos, religiosos, políticos o económicos, más que con la reconstrucción de sociedades pasadas.

Esta visión se suele defender en obras de ficción popular, como En busca del arca perdida, La momia y Las minas del rey Salomón. Cuando se tratan temas poco realistas con más seriedad, invariablemente se lanzan acusaciones de pseudociencia contra sus defensores (véase Pseudoarqueología ) . Sin embargo, estos esfuerzos, reales y ficticios, no son representativos de la arqueología moderna.

No existe un único enfoque de la teoría arqueológica que haya sido adoptado por todos los arqueólogos. Cuando la arqueología se desarrolló a finales del siglo XIX, el primer enfoque de la teoría arqueológica que se practicó fue el de la arqueología histórico-cultural , que tenía como objetivo explicar por qué las culturas cambiaban y se adaptaban en lugar de simplemente destacar el hecho de que lo hacían, enfatizando así el particularismo histórico . ^[51] A principios del siglo XX, muchos arqueólogos que estudiaron sociedades pasadas con vínculos directos continuos con las existentes (como las de los nativos americanos , los siberianos , los mesoamericanos , etc.) siguieron el enfoque histórico directo , compararon la continuidad entre el pasado y los grupos étnicos y culturales contemporáneos. ^[51] En la década de 1960, surgió un movimiento arqueológico liderado en gran medida por arqueólogos estadounidenses como Lewis Binford y Kent Flannery que se rebeló contra la arqueología histórico-cultural establecida. ^{[52] [53]} Propusieron una "Nueva Arqueología", que sería más "científica" y "antropológica", con la prueba de hipótesis y el método científico como partes muy importantes de lo que se conocería como arqueología procesual . ^[51]

En la década de 1980, surgió un nuevo movimiento posmoderno liderado por los arqueólogos británicos Michael Shanks , ^{[54] [55] [56] [57]} Christopher Tilley , ^[58] Daniel Miller , ^{[59] [60]} e Ian Hodder , ^{[61] [62] [63] [64] [65] [66]} que se ha conocido como arqueología posprocesual . Cuestionó las apelaciones del procesualismo al positivismo científico y la imparcialidad, y enfatizó la importancia de una reflexividad teórica más autocrítica . ^{[ cita requerida ]} Sin embargo, este enfoque ha sido criticado por los procesualistas por carecer de rigor científico, y la validez tanto del procesualismo como del posprocesualismo aún está en debate. Mientras tanto, otra teoría, conocida como procesualismo histórico, ha surgido buscando incorporar un enfoque en el proceso y el énfasis de la arqueología posprocesual en la reflexividad y la historia. ^[67]

La teoría arqueológica ahora toma prestado de una amplia gama de influencias, incluyendo la teoría de sistemas , el pensamiento neoevolucionista , ^[68] [35] la fenomenología , el posmodernismo , la teoría de la agencia , la ciencia cognitiva , el funcionalismo estructural , el marxismo , la arqueología de género y feminista , la teoría queer , los pensamientos poscoloniales , la materialidad y el poshumanismo .

Una investigación arqueológica suele implicar varias fases distintas, cada una de las cuales emplea su propia variedad de métodos. Sin embargo, antes de que pueda comenzar cualquier trabajo práctico, debe acordarse un objetivo claro sobre lo que los arqueólogos buscan lograr. Una vez hecho esto, se inspecciona un sitio para averiguar todo lo posible sobre él y el área circundante. En segundo lugar, puede realizarse una excavación para descubrir cualquier característica arqueológica enterrada bajo tierra. Y, en tercer lugar, se estudia y evalúa la información recopilada durante la excavación en un intento de lograr los objetivos originales de investigación de los arqueólogos. Luego se considera una buena práctica que la información se publique para que esté disponible para otros arqueólogos e historiadores, aunque esto a veces se descuida. ^[30]

Antes de comenzar a excavar en un lugar, se puede utilizar la teledetección para ver dónde se encuentran los yacimientos dentro de un área extensa o para obtener más información sobre los yacimientos o las regiones. Existen dos tipos de instrumentos de teledetección: pasivos y activos. Los instrumentos pasivos detectan la energía natural que se refleja o emite desde la escena observada. Los instrumentos pasivos detectan únicamente la radiación emitida por el objeto que se observa o reflejada por el objeto desde una fuente distinta al instrumento. Los instrumentos activos emiten energía y registran lo que se refleja. Las imágenes satelitales son un ejemplo de teledetección pasiva. A continuación se muestran dos instrumentos de teledetección activa:

• Lidar : el lidar (detección y medición de distancias por luz) utiliza un láser (amplificación de la luz mediante emisión estimulada de radiación) para transmitir un pulso de luz y un receptor con detectores sensibles para medir la luz retrodispersada o reflejada. La distancia al objeto se determina registrando el tiempo entre los pulsos transmitidos y retrodispersados ​​y utilizando la velocidad de la luz para calcular la distancia recorrida. Los lidares pueden determinar perfiles atmosféricos de aerosoles, nubes y otros componentes de la atmósfera.
• Altímetro láser : un altímetro láser utiliza un lidar (ver arriba) para medir la altura de la plataforma del instrumento sobre la superficie. Al conocer de forma independiente la altura de la plataforma con respecto a la superficie media de la Tierra, se puede determinar la topografía de la superficie subyacente. ^[69]

El proyecto arqueológico continúa (o comienza) con un estudio de campo. El estudio regional es el intento de localizar sistemáticamente sitios previamente desconocidos en una región. El estudio de sitio es el intento de localizar sistemáticamente características de interés, como casas y basureros , dentro de un sitio. Cada uno de estos dos objetivos se puede lograr con métodos básicamente iguales.

En los primeros tiempos de la arqueología, la prospección no era una práctica muy extendida. Los historiadores culturales y los investigadores anteriores se contentaban generalmente con descubrir la ubicación de los sitios monumentales a partir de la población local y excavar sólo las características claramente visibles . Gordon Willey fue pionero en la técnica de prospección de patrones de asentamiento regional en 1949 en el valle de Virú , en la costa peruana ^{[70] [71]} y la prospección de todos los niveles se hizo prominente con el surgimiento de la arqueología procesual algunos años después ^{[72] .}

El trabajo de prospección tiene muchos beneficios si se realiza como un ejercicio preliminar a, o incluso en lugar de, la excavación. Requiere relativamente poco tiempo y gasto, porque no requiere procesar grandes volúmenes de tierra para buscar artefactos. (Sin embargo, inspeccionar una región o sitio grande puede ser costoso, por lo que los arqueólogos a menudo emplean métodos de muestreo .) ^[73] Al igual que con otras formas de arqueología no destructiva, la prospección evita problemas éticos (de particular preocupación para los pueblos descendientes) asociados con la destrucción de un sitio a través de la excavación. Es la única manera de recopilar algunas formas de información, como los patrones de asentamiento y la estructura de los asentamientos. Los datos de la prospección generalmente se reúnen en mapas , que pueden mostrar características de la superficie y/o distribución de artefactos.

La técnica de estudio más simple es el estudio de superficie. Implica peinar un área, generalmente a pie, pero a veces con el uso de transporte mecanizado, para buscar características o artefactos visibles en la superficie. El estudio de superficie no puede detectar sitios o características que estén completamente enterrados bajo tierra o cubiertos de vegetación. El estudio de superficie también puede incluir técnicas de miniexcavación, como barrenas , sacatestigos y pozos de prueba con pala . Si no se encuentran materiales, el área estudiada se considera estéril .

El reconocimiento aéreo se lleva a cabo utilizando cámaras acopladas a aviones , globos , vehículos aéreos no tripulados o incluso cometas . ^[74] Una vista aérea es útil para el mapeo rápido de sitios grandes o complejos. Las fotografías aéreas se utilizan para documentar el estado de la excavación arqueológica. Las imágenes aéreas también pueden detectar muchas cosas que no son visibles desde la superficie. Las plantas que crecen sobre una estructura enterrada hecha por el hombre, como un muro de piedra, se desarrollarán más lentamente, mientras que las que crecen sobre otros tipos de características (como los basureros ) pueden desarrollarse más rápidamente. Las fotografías de granos en maduración , que cambian de color rápidamente al madurar, han revelado estructuras enterradas con gran precisión. Las fotografías aéreas tomadas en diferentes momentos del día ayudarán a mostrar los contornos de las estructuras mediante cambios en las sombras. El reconocimiento aéreo también emplea longitudes de onda ultravioleta , infrarrojas , radar de penetración terrestre , lidar y termografía . ^[75]

Los estudios geofísicos pueden ser la forma más eficaz de ver debajo del suelo. Los magnetómetros detectan desviaciones mínimas en el campo magnético de la Tierra causadas por artefactos de hierro , hornos , algunos tipos de estructuras de piedra e incluso zanjas y basureros. Los dispositivos que miden la resistividad eléctrica del suelo también se utilizan ampliamente. Se pueden detectar y cartografiar características arqueológicas cuya resistividad eléctrica contrasta con la de los suelos circundantes. Algunas características arqueológicas (como las compuestas de piedra o ladrillo) tienen una resistividad más alta que los suelos típicos, mientras que otras (como los depósitos orgánicos o la arcilla sin cocer) tienden a tener una resistividad menor.

Aunque algunos arqueólogos consideran que el uso de detectores de metales equivale a la búsqueda de tesoros, otros los consideran una herramienta eficaz en la prospección arqueológica. ^[76] Los ejemplos de uso arqueológico formal de detectores de metales incluyen el análisis de la distribución de balas de mosquete en los campos de batalla de la Guerra Civil Inglesa , el análisis de la distribución de metales antes de la excavación de un naufragio del siglo XIX y la ubicación de cables de servicio durante la evaluación. Los detectores de metales también han contribuido a la arqueología donde han hecho registros detallados de sus resultados y se han abstenido de sacar artefactos de su contexto arqueológico. En el Reino Unido, se ha solicitado a los detectores de metales que participen en el Portable Antiquities Scheme .

Los estudios regionales en arqueología subacuática utilizan dispositivos geofísicos o de detección remota, como el magnetómetro marino, el sonar de barrido lateral o el sonar de subsuelo. ^[77]

La excavación arqueológica existía incluso cuando el campo era todavía dominio de aficionados, y sigue siendo la fuente de la mayoría de los datos recuperados en la mayoría de los proyectos de campo. Puede revelar varios tipos de información que normalmente no son accesibles mediante estudios topográficos, como la estratigrafía , la estructura tridimensional y el contexto primario verificable.

Las técnicas de excavación modernas requieren que se registren las ubicaciones precisas de los objetos y las características, conocidas como su procedencia o procedencia. Esto siempre implica determinar sus ubicaciones horizontales y, a veces, también su posición vertical (consulte también las Leyes primarias de la arqueología ). Asimismo, es necesario registrar su asociación o relación con objetos y características cercanas para su posterior análisis. Esto permite al arqueólogo deducir qué artefactos y características probablemente se usaron juntos y cuáles pueden ser de diferentes fases de actividad. Por ejemplo, la excavación de un sitio revela su estratigrafía; si un sitio estuvo ocupado por una sucesión de culturas distintas, los artefactos de culturas más recientes se ubicarán por encima de los de culturas más antiguas.

La excavación es la fase más costosa de la investigación arqueológica, en términos relativos. Además, como proceso destructivo, conlleva preocupaciones éticas . Como resultado, muy pocos sitios son excavados en su totalidad. Nuevamente, el porcentaje de un sitio excavado depende en gran medida del país y de la "declaración de método" emitida. El muestreo es incluso más importante en la excavación que en el estudio. A veces se utilizan equipos mecánicos grandes, como retroexcavadoras ( JCB ), en la excavación, especialmente para quitar la capa superficial del suelo ( sobrecarga ), aunque este método se usa cada vez más con gran precaución. Después de este paso bastante dramático, el área expuesta generalmente se limpia a mano con paletas o azadas para garantizar que todas las características sean visibles.

La siguiente tarea es elaborar un plano del sitio y luego usarlo para decidir el método de excavación. Los elementos excavados en el subsuelo natural normalmente se excavan en porciones para producir una sección arqueológica visible para su registro. Un elemento, por ejemplo un pozo o una zanja, consta de dos partes: el corte y el relleno . El corte describe el borde del elemento, donde el elemento se encuentra con el suelo natural. Es el límite del elemento. El relleno es con lo que se rellena el elemento y, a menudo, parecerá bastante distinto del suelo natural. El corte y el relleno reciben números consecutivos para fines de registro. Se dibujan planos a escala y secciones de elementos individuales en el sitio, se toman fotografías en blanco y negro y en color de ellos y se llenan hojas de registro que describen el contexto de cada uno. Toda esta información sirve como un registro permanente de la arqueología ahora destruida y se utiliza para describir e interpretar el sitio.

Una vez que se han excavado los artefactos y las estructuras, o se han recogido a partir de estudios de superficie, es necesario estudiarlos adecuadamente. Este proceso se conoce como análisis posterior a la excavación y suele ser la parte que más tiempo lleva de una investigación arqueológica. No es raro que los informes finales de excavación de los principales yacimientos tarden años en publicarse.

En un nivel básico de análisis, los artefactos encontrados se limpian, catalogan y comparan con colecciones publicadas. Este proceso de comparación a menudo implica clasificarlos tipológicamente e identificar otros sitios con conjuntos de artefactos similares. Sin embargo, existe una gama mucho más completa de técnicas analíticas disponibles a través de la ciencia arqueológica , lo que significa que los artefactos se pueden fechar y sus composiciones examinar. Los huesos, las plantas y el polen recolectados de un sitio se pueden analizar utilizando los métodos de zooarqueología , paleoetnobotánica , palinología e isótopos estables ^[78], mientras que cualquier texto generalmente se puede descifrar .

Estas técnicas con frecuencia proporcionan información que de otro modo no se conocería y, por lo tanto, contribuyen en gran medida a la comprensión de un sitio.

En la actualidad, los gráficos por computadora se utilizan para construir modelos virtuales en 3D de sitios, como la sala del trono de un palacio asirio o la antigua Roma. ^[79] La fotogrametría también se utiliza como herramienta analítica, y los modelos topográficos digitales se han combinado con cálculos astronómicos para verificar si ciertas estructuras (como los pilares) estaban o no alineadas con eventos astronómicos como la posición del sol en un solsticio . ^[79] El modelado y la simulación basados ​​en agentes se pueden utilizar para comprender mejor las dinámicas y los resultados sociales del pasado. La minería de datos se puede aplicar a grandes cantidades de "literatura gris" arqueológica.

Los arqueólogos de todo el mundo utilizan drones para acelerar los trabajos de reconocimiento y proteger los yacimientos de ocupantes ilegales, constructores y mineros. En Perú, los pequeños drones ayudaron a los investigadores a producir modelos tridimensionales de los yacimientos peruanos en lugar de los mapas planos habituales, y en días y semanas en lugar de meses y años. ^[80]

Los drones que cuestan tan sólo 650 libras esterlinas han demostrado ser útiles. En 2013, los drones han sobrevolado al menos seis sitios arqueológicos peruanos, incluida la ciudad colonial andina Machu Llacta a 4.000 metros (13.000 pies) sobre el nivel del mar. Los drones siguen teniendo problemas de altitud en los Andes, lo que ha llevado a planes para fabricar un dirigible no tripulado , empleando software de código abierto. ^[80]

Jeffrey Quilter, arqueólogo de la Universidad de Harvard, dijo: "Puedes subir tres metros y fotografiar una habitación, 300 metros y fotografiar un sitio, o puedes subir 3.000 metros y fotografiar todo el valle". ^[80]

En septiembre de 2014, se utilizaron drones de unos 5 kg de peso para realizar un mapeo tridimensional de las ruinas de la ciudad griega de Afrodisias . Los datos están siendo analizados por el Instituto Arqueológico Austríaco en Viena. ^[81]

Como ocurre con la mayoría de las disciplinas académicas , existe una gran cantidad de subdisciplinas arqueológicas caracterizadas por un método específico o un tipo de material (por ejemplo, análisis lítico , música , arqueobotánica ), un enfoque geográfico o cronológico (por ejemplo , arqueología del Cercano Oriente , arqueología islámica , arqueología medieval ), otra preocupación temática (por ejemplo, arqueología marítima, arqueología del paisaje , arqueología del campo de batalla ) o una cultura o civilización arqueológica específica (por ejemplo, egiptología , indología , sinología ). ^[82]

La arqueología histórica es el estudio de las culturas con alguna forma de escritura y se ocupa de objetos y cuestiones del pasado.

En la Europa medieval , los arqueólogos han explorado el entierro ilícito de niños no bautizados en textos y cementerios medievales. ^[83] En el centro de la ciudad de Nueva York , los arqueólogos han exhumado los restos del siglo XVIII del Cementerio Africano . Cuando se estaban destruyendo los restos de la Línea Sigfrido de la Segunda Guerra Mundial , se llevaron a cabo excavaciones arqueológicas de emergencia cada vez que se retiraba cualquier parte de la línea, para promover el conocimiento científico y revelar detalles de la construcción de la línea.

La etnoarqueología es el estudio etnográfico de personas vivas, diseñado para ayudar en nuestra interpretación del registro arqueológico. ^{[84] [85] [ 86] [87] [88] [89]} El enfoque ganó prominencia por primera vez durante el movimiento procesual de la década de 1960, y continúa siendo un componente vibrante de los enfoques arqueológicos posprocesuales y otros enfoques actuales. ^{[68] [90] [91] [92] [93]} La investigación etnoarqueológica temprana se centró en las sociedades de cazadores-recolectores o recolectores; hoy la investigación etnoarqueológica abarca una gama mucho más amplia de comportamiento humano.

La arqueología experimental representa la aplicación del método experimental para desarrollar observaciones más controladas de los procesos que crean e impactan el registro arqueológico. ^{[94] [95] [96] [97] [98]} En el contexto del positivismo lógico del procesualismo con sus objetivos de mejorar el rigor científico de las epistemologías arqueológicas , el método experimental ganó importancia. Las técnicas experimentales siguen siendo un componente crucial para mejorar los marcos inferenciales para interpretar el registro arqueológico.

La arqueometría tiene como objetivo sistematizar la medición arqueológica. Hace hincapié en la aplicación de técnicas analíticas de la física, la química y la ingeniería. Es un campo de investigación que con frecuencia se centra en la definición de la composición química de los restos arqueológicos para el análisis de fuentes. ^[99] La arqueometría también investiga diferentes características espaciales de los elementos, empleando métodos como técnicas de sintaxis espacial y geodesia , así como herramientas informáticas como la tecnología de sistemas de información geográfica . ^[100] También se pueden utilizar patrones de elementos de tierras raras . ^[101] Un subcampo relativamente incipiente es el de los materiales arqueológicos, diseñado para mejorar la comprensión de la cultura prehistórica y no industrial a través del análisis científico de la estructura y las propiedades de los materiales asociados con la actividad humana. ^[102]

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La arqueología puede ser una actividad subsidiaria dentro de la gestión de recursos culturales (CRM), también llamada gestión del patrimonio cultural (CHM) en el Reino Unido. ^[103] Los arqueólogos de CRM examinan con frecuencia sitios arqueológicos que están amenazados por el desarrollo. Hoy en día, CRM representa la mayor parte de la investigación arqueológica realizada en los Estados Unidos y gran parte de ella también en Europa occidental . En los EE. UU., La arqueología CRM ha sido una preocupación creciente desde la aprobación de la Ley Nacional de Preservación Histórica (NHPA) de 1966, y la mayoría de los contribuyentes, académicos y políticos creen que CRM ha ayudado a preservar gran parte de la historia y la prehistoria de esa nación que de otro modo se habría perdido en la expansión de ciudades, represas y carreteras. Junto con otros estatutos, la NHPA exige que los proyectos en tierras federales o que involucren fondos o permisos federales consideren los efectos del proyecto en cada sitio arqueológico .

La aplicación de la CRM en el Reino Unido no se limita a los proyectos financiados por el gobierno. Desde 1990, la PPG 16 ^[104] exige que los planificadores consideren la arqueología como un factor material a la hora de determinar las solicitudes de nuevos desarrollos. Como resultado, numerosas organizaciones arqueológicas realizan trabajos de mitigación antes (o durante) los trabajos de construcción en áreas arqueológicamente sensibles, a expensas del desarrollador .

En Inglaterra, la responsabilidad última del cuidado del entorno histórico recae en el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte ^[105] en asociación con English Heritage . ^[106] En Escocia , Gales e Irlanda del Norte , las mismas responsabilidades recaen en Historic Scotland ^[107] , Cadw ^[108] y la Agencia de Medio Ambiente de Irlanda del Norte ^[109] respectivamente.

En Francia, el Instituto Nacional del Patrimonio forma conservadores especializados en arqueología. Su misión es valorizar los objetos descubiertos. El conservador es el vínculo entre el conocimiento científico, la reglamentación administrativa, los objetos patrimoniales y el público.

Entre los objetivos del CRM se encuentran la identificación, preservación y mantenimiento de sitios culturales en tierras públicas y privadas, y la remoción de materiales culturalmente valiosos de áreas donde de otra manera serían destruidos por la actividad humana, como la construcción propuesta. Este estudio implica al menos un examen superficial para determinar si existen o no sitios arqueológicos importantes en el área afectada por la construcción propuesta. Si existen, se debe asignar tiempo y dinero para su excavación. Si el estudio inicial y/o las excavaciones de prueba indican la presencia de un sitio de valor extraordinario, la construcción puede prohibirse por completo.

Sin embargo, la gestión de recursos culturales ha sido criticada. La CRM la llevan a cabo empresas privadas que presentan propuestas en las que describen el trabajo que se va a realizar y un presupuesto previsto. No es raro que la agencia responsable de la construcción elija la propuesta que pide menos financiación. Los arqueólogos de la CRM se enfrentan a una considerable presión de tiempo, y a menudo se ven obligados a completar su trabajo en una fracción del tiempo que podría asignarse a una tarea puramente académica. A la presión del tiempo se suma el proceso de revisión de los informes del sitio que las empresas de CRM deben presentar (en los EE. UU.) a la Oficina Estatal de Preservación Histórica (SHPO) correspondiente. Desde la perspectiva de la SHPO, no debe haber ninguna diferencia entre un informe presentado por una empresa de CRM que opera con un plazo determinado y un proyecto académico de varios años. El resultado es que, para que un arqueólogo de la gestión de recursos culturales tenga éxito, debe ser capaz de producir documentos de calidad académica al ritmo del mundo corporativo.

La proporción anual de puestos vacantes en arqueología académica (incluidos los de posdoctorado , los temporales y los de duración no fija) respecto del número anual de estudiantes de maestría y doctorado en arqueología es desproporcionada. La gestión de recursos culturales, que en su día se consideraba un remanso intelectual para personas con "espaldas fuertes y mentes débiles", ^[110] ha atraído a estos graduados, y las oficinas de gestión de recursos culturales están cada vez más dotadas de personal con títulos avanzados y un historial de producción de artículos académicos, pero que también tienen una amplia experiencia en el campo de la gestión de recursos culturales.

La protección de los hallazgos arqueológicos para el público frente a catástrofes, guerras y conflictos armados se está aplicando cada vez más a nivel internacional. Esto se lleva a cabo, por un lado, a través de acuerdos internacionales y, por otro, a través de organizaciones que supervisan o hacen cumplir la protección. Las Naciones Unidas , la UNESCO y Blue Shield International se ocupan de la protección del patrimonio cultural y, por tanto, también de los sitios arqueológicos. Esto también se aplica a la integración de las fuerzas de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas . Blue Shield International ha llevado a cabo varias misiones de investigación en los últimos años para proteger los sitios arqueológicos durante las guerras en Libia, Siria, Egipto y Líbano. La importancia de los hallazgos arqueológicos para la identidad, el turismo y el crecimiento económico sostenible se destaca una y otra vez a nivel internacional. ^{[111] [112] [113] [114] [115] [116]}

El presidente de Blue Shield International, Karl von Habsburg , dijo durante una misión de protección de bienes culturales en el Líbano en abril de 2019 con la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano: "Los bienes culturales son parte de la identidad de las personas que viven en un lugar determinado. Si se destruye su cultura, también se destruye su identidad. Muchas personas se ven desarraigadas, a menudo ya no tienen perspectivas y, por lo tanto, huyen de su tierra natal". ^[117]

La arqueología primitiva fue en gran medida un intento de descubrir artefactos y características espectaculares, o de explorar vastas y misteriosas ciudades abandonadas, y en su mayoría estaba a cargo de hombres eruditos de clase alta. Esta tendencia general sentó las bases de la visión popular moderna de la arqueología y de los arqueólogos. Gran parte del público ve la arqueología como algo que solo está al alcance de un grupo demográfico reducido. El trabajo de arqueólogo se describe como una "ocupación romántica y aventurera" ^[118] y como un pasatiempo más que un trabajo en la comunidad científica. Los espectadores de cine se forman una noción de "quiénes son los arqueólogos, por qué hacen lo que hacen y cómo se constituyen las relaciones con el pasado" ^[118] y a menudo tienen la impresión de que toda la arqueología se lleva a cabo en una tierra lejana y extranjera, solo para recolectar artefactos de valor monetario o espiritual. La representación moderna de la arqueología ha formado incorrectamente la percepción del público sobre lo que es la arqueología.

Se han llevado a cabo muchas investigaciones exhaustivas y productivas en lugares espectaculares como Copán y el Valle de los Reyes , pero la mayor parte de las actividades y los hallazgos de la arqueología moderna no son tan sensacionales. Las historias de aventuras arqueológicas tienden a ignorar el minucioso trabajo que implica llevar a cabo estudios, excavaciones y procesamiento de datos modernos. Algunos arqueólogos se refieren a estas representaciones fuera de lugar como "pseudoarqueología". ^[119] Los arqueólogos también dependen en gran medida del apoyo público; a menudo se discute la cuestión de para quién están trabajando. ^[120]

Motivados por el deseo de detener el saqueo, frenar la pseudoarqueología y ayudar a preservar los sitios arqueológicos mediante la educación y el fomento de la apreciación pública de la importancia del patrimonio arqueológico, los arqueólogos están organizando campañas de divulgación pública. ^[121] Buscan detener el saqueo combatiendo a las personas que se llevan artefactos ilegalmente de sitios protegidos y alertando a las personas que viven cerca de los sitios arqueológicos sobre la amenaza del saqueo. Los métodos comunes de divulgación pública incluyen comunicados de prensa, el fomento de visitas escolares a sitios en excavación por arqueólogos profesionales y la puesta a disposición de informes y publicaciones fuera del ámbito académico. ^{[122] [123]} La apreciación pública de la importancia de la arqueología y los sitios arqueológicos a menudo conduce a una mejor protección contra el desarrollo invasor u otras amenazas.

Una de las audiencias a las que se dirige el trabajo de los arqueólogos es el público. Los arqueólogos se dan cuenta cada vez más de que su trabajo puede beneficiar a audiencias no académicas y no arqueológicas, y que tienen la responsabilidad de educar e informar al público sobre la arqueología. La concienciación sobre el patrimonio local tiene como objetivo aumentar el orgullo cívico e individual a través de proyectos como los proyectos de excavación comunitaria y mejores presentaciones públicas de los sitios arqueológicos y el conocimiento. ^{[ cita requerida ]} El Departamento de Agricultura de los EE. UU., Servicio Forestal (USFS) opera un programa voluntario de arqueología y preservación histórica llamado Pasaporte en el Tiempo (PIT). Los voluntarios trabajan con arqueólogos e historiadores profesionales del USFS en bosques nacionales en todo Estados Unidos. Los voluntarios participan en todos los aspectos de la arqueología profesional bajo la supervisión de expertos. ^{[ 124 ]}

Los programas de televisión, los vídeos web y las redes sociales también pueden acercar la arqueología subacuática a un público más amplio. El Proyecto del Naufragio del Mardi Gras ^[125] integró un documental en HD de una hora, ^[126] vídeos cortos para que el público los viera y actualizaciones en vídeo durante la expedición como parte de la difusión educativa. La retransmisión por Internet es otra herramienta de difusión educativa. Durante una semana en 2000 y 2001, se retransmitió por Internet un vídeo submarino en directo del Proyecto del Naufragio del Queen Anne's Revenge como parte del programa educativo QAR DiveLive ^[127] que llegó a miles de niños de todo el mundo. Southerly, C.; Gillman-Bryan, J. (19 de febrero de 2009). Buceo en el Queen Anne's Revenge. The American Academy of Underwater Sciences. Archivado desde el original el 19 de febrero de 2009.Creado y coproducido por Nautilus Productions y Marine Grafics, este proyecto permitió a los estudiantes hablar con científicos y aprender sobre los métodos y tecnologías utilizados por el equipo de arqueología subacuática. ^{[128] [129]}

En el Reino Unido, los programas populares de arqueología como Time Team y Meet the Ancestors han dado lugar a un enorme aumento del interés público. ^{[ cita requerida ]} Cuando es posible, los arqueólogos ahora hacen más previsiones para la participación y la divulgación pública en proyectos más grandes de lo que lo hacían antes, ^[130] y muchas organizaciones arqueológicas locales operan dentro del marco de la arqueología comunitaria ^[131] para ampliar la participación pública en proyectos más locales y de menor escala. Sin embargo, la excavación arqueológica se lleva a cabo mejor por personal bien capacitado que pueda trabajar con rapidez y precisión. A menudo, esto requiere observar las cuestiones necesarias de salud y seguridad y seguro de indemnización que implica trabajar en un sitio de construcción moderno con plazos ajustados. Algunas organizaciones benéficas y organismos gubernamentales locales a veces ofrecen lugares en proyectos de investigación, ya sea como parte del trabajo académico o como un proyecto comunitario definido. ^{[ cita requerida ]} También existe una floreciente industria que vende lugares en excavaciones de capacitación comercial y viajes de vacaciones arqueológicos. ^{[ cita requerida ]}

Los arqueólogos valoran el conocimiento local y a menudo colaboran con las sociedades históricas y arqueológicas locales, lo que explica por qué los proyectos de arqueología comunitaria están empezando a ser más comunes. A menudo, los arqueólogos reciben ayuda del público para localizar yacimientos arqueológicos, algo para lo que los arqueólogos profesionales no tienen ni el dinero ni el tiempo necesarios.

El Instituto del Legado Arqueológico (ALI) es una corporación de medios de comunicación y educación sin fines de lucro registrada como 501[c] [3] en Oregón en 1999. ALI fundó un sitio web, The Archaeology Channel, para apoyar la misión de la organización de "nutrir y atraer la atención hacia el patrimonio cultural humano, mediante el uso de los medios de comunicación de las formas más eficientes y efectivas posibles". ^[132]

Existe un considerable cuerpo internacional de investigación centrado en la arqueología y el valor público, y los beneficios tangibles de la arqueología incluyen ^[133] ayudar a contrarrestar el racismo, documentar los logros de las comunidades ignoradas, proporcionar profundidad temporal como respuesta al cortoplacismo de la era moderna y contribuir a la ecología humana, la base de evidencia independiente, el desarrollo del contexto histórico y el turismo. ^[134] La entrega de beneficios públicos a través de la arqueología se puede resumir de la siguiente manera: a través de la contribución a una historia compartida, ^[135] tesoros artísticos y culturales, valores locales, creación de lugares y cohesión social, beneficios educativos, contribución a la ciencia y la innovación, salud y bienestar, y valor económico agregado para los desarrolladores. ^{[136] [130]}

La pseudoarqueología es un término general que engloba todas las actividades que se presentan falsamente como arqueológicas pero que, en realidad, violan las prácticas arqueológicas científicas y comúnmente aceptadas. Incluye gran parte del trabajo arqueológico ficticio (discutido anteriormente), así como algunas actividades reales. Muchos autores de no ficción han ignorado los métodos científicos de la arqueología procesual o las críticas específicas que se le hacen en el posprocesualismo . ^{[ cita requerida ]}

Un ejemplo de este tipo de teoría es el trabajo de Erich von Däniken . Su libro de 1968, Chariots of the Gods?, junto con muchos otros trabajos posteriores menos conocidos, expone una teoría de contactos antiguos entre la civilización humana en la Tierra y civilizaciones extraterrestres tecnológicamente más avanzadas. Esta teoría, conocida como teoría del paleocontacto o teoría de los antiguos astronautas , no es exclusiva de Däniken, ni la idea se originó con él. Los trabajos de esta naturaleza suelen estar marcados por la renuncia a teorías bien establecidas sobre la base de evidencia limitada y la interpretación de la evidencia con una teoría preconcebida en mente. ^{[ cita requerida ]}

El saqueo de los sitios arqueológicos es un problema antiguo. Por ejemplo, muchas de las tumbas de los faraones egipcios fueron saqueadas durante la antigüedad . ^[137] La ​​arqueología estimula el interés por los objetos antiguos, y las personas que buscan artefactos o tesoros causan daños a los sitios arqueológicos. La demanda comercial y académica de artefactos contribuye directamente al comercio ilícito de antigüedades . El contrabando de antigüedades en el extranjero a coleccionistas privados ha causado un gran daño cultural y económico en muchos países cuyos gobiernos carecen de los recursos o la voluntad para disuadirlo. Los saqueadores dañan y destruyen los sitios arqueológicos, negando a las generaciones futuras información sobre su patrimonio étnico y cultural. Los pueblos indígenas, en particular, pierden el acceso y el control sobre sus "recursos culturales", negándoles en última instancia la oportunidad de conocer su pasado. ^[138]

En 1937, WF Hodge, director del Museo del Suroeste, emitió una declaración en la que afirmaba que el museo ya no compraría ni aceptaría colecciones procedentes de contextos saqueados. ^[139] La primera condena por el transporte de artefactos extraídos ilegalmente de una propiedad privada en virtud de la Ley de Protección de Recursos Arqueológicos se produjo en 1992 en el estado de Indiana. ^[140]

Los arqueólogos que intentan proteger los artefactos pueden correr peligro a causa de saqueadores o de lugareños que intentan proteger los artefactos de los arqueólogos, a quienes los lugareños consideran saqueadores. ^[141]

Algunos sitios arqueológicos históricos son objeto de saqueo por parte de aficionados a los detectores de metales que buscan artefactos utilizando tecnología cada vez más avanzada. Se están realizando esfuerzos entre las principales organizaciones arqueológicas para aumentar la educación y la cooperación legítima entre aficionados y profesionales en la comunidad de detectores de metales. ^[142]

Si bien la mayoría de los saqueos son deliberados, pueden producirse saqueos accidentales cuando aficionados, que desconocen la importancia del rigor arqueológico, recogen artefactos de sitios y los colocan en colecciones privadas.

En Estados Unidos, ejemplos como el caso del Hombre de Kennewick han ilustrado las tensiones entre los nativos americanos y los arqueólogos, que pueden resumirse como un conflicto entre la necesidad de mantener el respeto hacia los lugares sagrados de enterramiento y el beneficio académico de estudiarlos. Durante años, los arqueólogos estadounidenses excavaron en cementerios indígenas y otros lugares considerados sagrados, trasladando artefactos y restos humanos a instalaciones de almacenamiento para su posterior estudio. En algunos casos, los restos humanos ni siquiera fueron estudiados a fondo, sino que fueron archivados en lugar de ser enterrados nuevamente. Además, las opiniones de los arqueólogos occidentales sobre el pasado a menudo difieren de las de los pueblos tribales. Occidente ve el tiempo como lineal; para muchos nativos, es cíclico. Desde una perspectiva occidental, el pasado ya pasó hace mucho tiempo; desde una perspectiva nativa, perturbar el pasado puede tener consecuencias nefastas en el presente.

Como consecuencia de ello, los indios americanos intentaron impedir la excavación arqueológica de los yacimientos habitados por sus antepasados, mientras que los arqueólogos estadounidenses creyeron que el avance del conocimiento científico era una razón válida para continuar sus estudios. Esta situación contradictoria fue abordada por la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA, 1990), que pretendía alcanzar un compromiso limitando el derecho de las instituciones de investigación a poseer restos humanos. Debido en parte al espíritu del posprocesualismo , algunos arqueólogos han comenzado a solicitar activamente la ayuda de los pueblos indígenas que probablemente sean descendientes de los que están siendo estudiados.

Los arqueólogos también se han visto obligados a reexaminar lo que constituye un sitio arqueológico en vista de lo que los pueblos indígenas consideran un espacio sagrado. Para muchos pueblos indígenas, las características naturales como lagos, montañas o incluso árboles individuales tienen un significado cultural. Los arqueólogos australianos en particular han explorado esta cuestión y han intentado inspeccionar estos sitios para brindarles cierta protección contra el desarrollo. Este trabajo requiere vínculos estrechos y confianza entre los arqueólogos y las personas a las que intentan ayudar y al mismo tiempo estudiar.

Si bien esta cooperación plantea nuevos desafíos y obstáculos para el trabajo de campo, tiene beneficios para todas las partes involucradas. Los ancianos de las tribus que cooperan con los arqueólogos pueden evitar la excavación de áreas de sitios que ellos consideran sagrados, mientras que los arqueólogos obtienen la ayuda de los ancianos para interpretar sus hallazgos. También se han hecho esfuerzos activos para reclutar a los pueblos aborígenes directamente en la profesión arqueológica.

Véase Repatriación y entierro de restos humanos

Una nueva tendencia en la acalorada controversia entre los grupos de las Primeras Naciones y los científicos es la repatriación de artefactos nativos a los descendientes originales. ^{[ aclaración necesaria ]} Un ejemplo de esto ocurrió el 21 de junio de 2005, cuando los miembros de la comunidad y los ancianos de varias de las 10 naciones algonquinas en el área de Ottawa se reunieron en la reserva Kitigan Zibi cerca de Maniwaki, Quebec , para enterrar restos humanos ancestrales y bienes funerarios, algunos de los cuales datan de hace 6.000 años. Sin embargo, no se determinó si los restos estaban directamente relacionados con el pueblo algonquino que ahora habita la región. Los restos pueden ser de ascendencia iroquesa, ya que el pueblo iroqués habitó el área antes que los algonquinos. Además, los más antiguos de estos restos podrían no tener ninguna relación con los algonquinos o los iroqueses, y pertenecer a una cultura anterior que habitó previamente el área. ^{[ cita requerida ]}

Los restos y artefactos, incluidas joyas , herramientas y armas , fueron excavados originalmente en varios sitios en el valle de Ottawa , incluidas las islas Morrison y Allumette . Habían sido parte de la colección de investigación del Museo Canadiense de la Civilización durante décadas, algunos desde fines del siglo XIX. Los ancianos de varias comunidades algonquinas deliberaron sobre un nuevo entierro apropiado, y finalmente decidieron utilizar cajas tradicionales de cedro rojo y corteza de abedul forradas con virutas de cedro rojo, rata almizclera y pieles de castor . ^{[ cita requerida ]}

Un discreto montículo de roca marca el lugar del entierro, donde están enterradas cerca de 80 cajas de distintos tamaños. Debido a este entierro, no es posible realizar más estudios científicos. Aunque las negociaciones entre la comunidad de Kitigan Zibi y el museo fueron tensas en ocasiones, lograron llegar a un acuerdo. ^[143]

La arqueología de la diáspora africana es un área de estudio dentro del subcampo de la arqueología histórica que estudia a aquellos que han sido transportados por la fuerza a través de la trata de esclavos del Atlántico , la trata de esclavos transahariana y la trata de esclavos del océano Índico , así como a sus descendientes. Aunque es de relevancia mundial, la mayoría de las investigaciones se han realizado en las Américas y África. ^{[144] [145]}

En Estados Unidos, de manera similar a la experiencia de los nativos americanos, la historia de la arqueología de la diáspora africana es una de controversias sobre la blancura en la arqueología y la antropología, la falta de inclusión de la comunidad afrodescendiente, ^[146] y la posesión de restos humanos en las colecciones de universidades y museos. ^[147] En la década de 1990, el antropólogo Michael Blakey fue el director de investigación durante el Proyecto de Cementerio Africano de Nueva York , donde inició un protocolo para colaborar con la comunidad afrodescendiente. En 2011, se creó la Sociedad de Arqueólogos Negros en los Estados Unidos . ^[148] Los cofundadores Ayana Omilade Flewellen, arqueóloga de la Universidad de California, Riverside y Justin Dunnavant, arqueólogo y profesor asistente de antropología en la Universidad de California, Los Ángeles, pretenden construir una estructura basada en la justicia restaurativa en arqueología. Sugieren definir a los descendientes no sólo en términos genealógicos, sino también acoger con agrado las aportaciones de los afroamericanos cuyos antepasados ​​tuvieron una experiencia histórica compartida en la esclavitud. ^[149]

El Senado de los Estados Unidos aprobó por unanimidad un proyecto de ley ^[150] en diciembre de 2020 que centra los cementerios afroamericanos en riesgo en Carolina del Sur. El proyecto de ley está hecho para proteger mejor los cementerios africanos históricos y puede conducir a la creación de una Red de Cementerios Afroamericanos. ^[151] Barbados , ocho días después de convertirse en república el 30 de noviembre de 2021, anunció planes para la construcción del Monumento al Cementerio de Esclavizados de Newton , así como un museo dedicado a la historia de la trata de esclavos en el Atlántico . ^[152] El arquitecto ghanés-británico David Adjaye dirigirá el proyecto que conmemorará a unos 570 africanos occidentales enterrados en tumbas sin marcar en el sitio de la antigua plantación de azúcar de Newton. ^{[152] [153]} Barbados puede verse como un buen ejemplo de preservación respetuosa de un cementerio africano. Sin embargo, en todo el continente americano, los cementerios corren el peligro de ser destruidos o se están excavando restos humanos sin la participación de la comunidad descendiente. ^{[154] [155] [156] [157] [158]} En 2022, los residentes de Sint Eustatius , en el Caribe holandés , se manifestaron enérgicamente contra lo que encontraron como excavaciones poco éticas de sus antepasados ​​en el cementerio africano de Godet y el cementerio africano de Golden Rock . ^[159]

A medida que el cambio climático antropogénico afecta nuestro medio ambiente, las proyecciones muestran que habrá cambios en las precipitaciones con un aumento de las sequías y la desertificación, aumentos en la intensidad y frecuencia de las precipitaciones, aumentos de la temperatura (invierno y verano), aumentos tanto de la temperatura como de la frecuencia de las olas de calor, aumento del nivel del mar y mares más cálidos, acidificación de los océanos y cambios en las corrientes oceánicas. Estos factores climáticos provocarán cambios en la flora y la fauna, y cambios en las condiciones del suelo (tanto en la superficie como debajo de ella) y, por lo tanto, también afectarán a los depósitos y estructuras arqueológicas, mientras que las respuestas humanas a la crisis climática también afectarán a los sitios arqueológicos. El conocimiento y las habilidades del arqueólogo son relevantes para ayudar a la sociedad a adaptarse a un clima cambiante y a un futuro con bajas emisiones de carbono. ^{[160] [161]} Otro efecto del aumento de las temperaturas ha sido el derretimiento de los glaciares y los parches de hielo. Esto ha llevado al descubrimiento de artefactos y cuerpos enterrados durante mucho tiempo en el hielo, lo que ha impulsado el nuevo campo de la arqueología glacial. ^{[162] [163]}

Los sitios arqueológicos pueden considerarse hábitats que sustentan ecosistemas y cumplen objetivos de biodiversidad. ^[164]

A medida que el uso de la IA tiene una mayor influencia en la ciencia, se realizan más investigaciones utilizando modelos de IA. Esto se puede ver en una investigación realizada en The Empty Quarter en la península Arábiga, donde se afirma que se encontraron restos arqueológicos utilizando modelos de IA. ^{[165] [166]}

• Obras relacionadas con la arqueología en Wikisource

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Wikilibros tiene más información sobre el tema: Arqueología

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• Fasti Online – una base de datos en línea de sitios arqueológicos
• Servicio de datos arqueológicos: archivo en línea de acceso abierto para arqueología del Reino Unido y del mundo
• Noticias de arqueología mundial: actualización semanal del arqueólogo de BBC Radio, Win Scutt
• El canal de la arqueología