Impresión bajo demanda

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La impresión bajo demanda ( POD , por sus siglas en inglés) es una tecnología de impresión y un proceso comercial en el que las copias de libros (u otros documentos, embalajes o materiales) no se imprimen hasta que la empresa recibe un pedido, lo que permite impresiones en cantidades únicas o pequeñas. Mientras que otras industrias establecieron el modelo comercial de fabricación por pedido , la POD solo pudo desarrollarse después del comienzo de la impresión digital ^[1] porque no era económico imprimir copias individuales utilizando tecnologías de impresión tradicionales como la impresión tipográfica y la impresión offset .

Muchas editoriales tradicionales pequeñas han reemplazado su equipo de impresión tradicional por equipos de impresión bajo demanda o han contratado sus servicios de impresión a proveedores de servicios de impresión bajo demanda. Muchas editoriales académicas , incluidas las editoriales universitarias , utilizan servicios de impresión bajo demanda para mantener grandes catálogos (listas de publicaciones antiguas); algunas utilizan la impresión bajo demanda para todas sus publicaciones. ^[2] Las editoriales más grandes pueden utilizar la impresión bajo demanda en circunstancias especiales, como la reimpresión de títulos antiguos, agotados o para pruebas de marketing. ^[3]

Antes de la introducción de la tecnología de impresión digital, la producción de pequeñas cantidades de publicaciones tenía muchas limitaciones. Los trabajos de impresión de gran tamaño no eran un problema, pero a principios del siglo XX se producían pequeñas cantidades de páginas impresas utilizando plantillas y reproduciéndolas en un mimeógrafo o una máquina similar. ^[4] Esto producía páginas impresas de calidad inferior a la de un libro, de forma barata y razonablemente rápida. Hacia 1950, las fotocopiadoras electrostáticas estaban disponibles para hacer placas maestras de papel para máquinas de duplicación offset. A partir de 1960, aproximadamente, las fotocopiadoras podían copiar sobre papel normal para hacer múltiples copias de buena calidad de un original monocromo . ^[4]

En 1966, Frederik Pohl discutió en Galaxy Science Fiction "una propuesta para máquinas de fax de alta velocidad que producirían un libro a pedido, en cualquier parte del mundo". Como editor de la revista, dijo que "eso, o algo parecido, es seguramente la forma del negocio editorial en algún momento del futuro". ^[5] A medida que la tecnología avanzaba, se hizo posible almacenar texto en forma digital ( cinta de papel , tarjetas perforadas legibles por computadora digital , almacenamiento masivo magnético , etc.) e imprimir en un teletipo , impresora de línea u otra impresora de computadora, pero el software y el hardware para producir texto y gráficos en color originales de buena calidad e imprimir pequeños trabajos de manera rápida y económica no estaban disponibles.

La impresión bajo demanda con tecnología digital es una forma de imprimir artículos por un costo fijo por copia, independientemente del tamaño del pedido. Si bien el precio unitario de cada copia física es mayor que con la impresión offset , el costo promedio es menor para trabajos de impresión muy pequeños, porque los costos de preparación son mucho mayores en la impresión offset.

POD tiene otros beneficios comerciales además de menores costos (para trabajos pequeños):

• La configuración técnica suele ser más rápida que en la impresión offset.
• No es necesario mantener grandes inventarios de un libro o material impreso en stock, lo que reduce los costos de almacenamiento, manipulación y contabilidad de inventario.
• Hay poco o ningún desperdicio de productos no vendidos.
• Muchos editores utilizan la impresión bajo demanda para otras necesidades de impresión además de libros, como pruebas de imprenta , catálogos y copias de revisión.

Estas ventajas reducen los riesgos asociados a la publicación de libros e impresos y pueden dar lugar a una mayor variedad de opciones para los consumidores. Sin embargo, la reducción de los riesgos para el editor también puede significar que el control de calidad sea menos riguroso de lo habitual.

La tecnología digital es ideal para publicar trabajos de impresión pequeños de carteles (a menudo en una sola copia) cuando se necesitan. La introducción de tintas y soportes curables por luz ultravioleta para impresoras de inyección de tinta de gran formato ha permitido a los artistas, fotógrafos y propietarios de colecciones de imágenes aprovechar las ventajas de la impresión a pedido.

Por ejemplo, el minorista de arte del Reino Unido King and McGaw cumple muchos de sus pedidos de impresiones artísticas imprimiéndolas a pedido en lugar de preimprimirlas y almacenarlas hasta que se venden, lo que requiere menos espacio y reduce los gastos generales de la empresa. ^[6] Esto se produjo después de que un incendio destruyera existencias por valor de 3 millones de libras y dañara su almacén. ^[7]

La introducción de tecnologías y modelos de negocio de impresión bajo demanda ha creado una gama de nuevas oportunidades de creación y publicación de libros. Existen tres categorías principales de ofertas.

La impresión por encargo crea una nueva categoría de editorial (o imprenta) que ofrece servicios, normalmente a cambio de una tarifa, directamente a los autores que desean autopublicarse . Estos servicios suelen incluir la impresión y el envío de cada libro individual encargado, la gestión de las regalías y la obtención de listados en librerías en línea. La inversión inicial requerida para los servicios de impresión por encargo es menor que la de la impresión offset . También pueden estar disponibles otros servicios, como el formateo, la corrección de pruebas y la edición, pero estas empresas normalmente no gastan dinero en marketing, a diferencia de las editoriales convencionales. Estas empresas son adecuadas para autores dispuestos a diseñar y promocionar su obra ellos mismos, con una asistencia mínima y a un coste mínimo. La publicación por encargo ofrece a los autores independencia editorial, rapidez en la comercialización, capacidad para revisar el contenido y un mayor rendimiento financiero por copia que las regalías que pagan las editoriales convencionales. ^[8]

Aunque algunas empresas apuntan a los escritores aficionados o profesionales como los primeros en adoptar el formato POD, existe un esfuerzo por hacer que el formato POD sea más comercial . Una clase de empresas ha optado por ser "agnósticas en cuanto al autor", intentando servir a un amplio mercado masivo de ciudadanos comunes que pueden querer expresar, registrar e imprimir copias de recuerdo y escritos personales (diarios, diarios de viajes, diarios de bodas, libros de bebés, informes de reuniones familiares, etc.). En lugar de adaptarse al formato clásico del libro (al menos 100 páginas, principalmente texto, reglas complejas de derechos de autor y regalías), estas empresas se esfuerzan por hacer que el formato POD sea más comercial mediante la creación de programas con los que se puede producir una variedad de diferentes elementos de texto e imágenes como libros terminados. La gestión de los derechos de autor y las regalías a menudo es menos importante para este mercado, ya que los libros en sí tienen una clientela pequeña (familia cercana y amigos, por ejemplo).

Los principales servicios de almacenamiento de fotografías incluyen la capacidad de producir álbumes de imágenes y calendarios, pero hacen hincapié en la fotografía digital. Algunas empresas aplican este método a un mayor volumen de trabajo creativo (principalmente texto, como el que se escribe en blogs personales) e incluyen la capacidad de incrustar fotografías y otros medios. Otras asumen el papel de proveedor de servicios de infraestructura, lo que permite que cualquier sitio web asociado utilice sus funciones de pago e impresión prediseñadas.

Los servicios de impresión bajo demanda, que ofrecen servicios de impresión y distribución a las editoriales (en lugar de hacerlo directamente a los autores que se autopublican), también están ganando popularidad en el sector. Muchas editoriales importantes imprimen bajo demanda como una forma de ahorrar dinero en costos de inventario. La impresión bajo demanda también permite revisar y publicar los textos más rápidamente.

Entre los editores tradicionales, los servicios de impresión bajo demanda pueden utilizarse para garantizar que los libros sigan estando disponibles cuando se ha agotado un pedido de impresión, pero todavía no ha salido otro. Esto mantiene la disponibilidad de obras antiguas, cuyas ventas futuras estimadas pueden no ser lo suficientemente grandes como para justificar otro pedido de impresión convencional. Esto puede ser útil para los editores con grandes catálogos de obras anteriores, de modo que las ventas de obras individuales pueden ser pocas, pero las ventas acumuladas pueden ser significativas.

La impresión bajo demanda puede utilizarse para reducir el riesgo cuando se trata de publicaciones de "suerte" que se espera que tengan grandes ventas pero una vida útil breve (como biografías de celebridades menores o publicaciones relacionadas con eventos): estas publicaciones representan una buena rentabilidad pero también un gran riesgo debido al peligro de imprimir inadvertidamente muchos más ejemplares de los necesarios y los costos asociados de mantener un exceso de inventario o deshacer la impresión. La impresión bajo demanda permite a un editor utilizar la impresión convencional más barata para producir suficientes ejemplares para satisfacer un pronóstico pesimista de las ventas de la publicación y luego confiar en la impresión bajo demanda para compensar la diferencia.

La impresión bajo demanda también permite imprimir libros en distintos formatos. Este proceso, conocido como publicación accesible , permite imprimir libros en distintos tamaños de letra más grandes y formatos especiales para personas con problemas de visión o de lectura, así como en tipos de letra y formatos personalizados que se adaptan a las necesidades de cada lector. ^[9]

Las ganancias de la publicación bajo demanda se calculan por venta y las regalías varían según el método de venta del artículo. Las mayores ganancias se generan generalmente con las ventas directas desde el sitio web de un servicio de impresión bajo demanda o cuando el autor compra copias del servicio con un descuento, como editor, y luego las vende personalmente. Las regalías menores provienen de las librerías tradicionales y los minoristas en línea , que compran con grandes descuentos, aunque algunas empresas de impresión bajo demanda permiten que el editor o el autor establezcan su propio nivel de descuento.

Debido a que el costo por unidad suele ser mayor con POD que con un trabajo de impresión de miles de copias, es común que los libros POD sean más caros que libros similares hechos con trabajos de impresión convencionales.

Las librerías encargan los libros a través de un mayorista o distribuidor, normalmente con un descuento de hasta el 70%. Los mayoristas obtienen sus libros de dos maneras: como pedido especial, de modo que el libro se encarga directamente a un editor cuando una librería solicita un ejemplar, o como stock, que mantienen en su propio almacén como parte de su inventario. Los libros en stock suelen estar también disponibles mediante "venta o devolución", lo que significa que la librería puede devolver el stock no vendido a cambio de un crédito total hasta un año después de la venta inicial.

Los libros bajo demanda rara vez están disponibles en esas condiciones, o nunca, porque para el proveedor editorial se considera que es demasiado arriesgado. Sin embargo, los mayoristas controlan qué obras se venden y, si los autores promocionan sus obras con éxito y consiguen una cantidad razonable de pedidos de las librerías o los minoristas en línea (que utilizan los mismos mayoristas que las tiendas), entonces existe una posibilidad razonable de que su obra esté disponible en esas condiciones.

En 1999, el Times Literary Supplement publicó un artículo titulado "A Very Short Run", en el que el autor Andrew Malcolm argumentó que, según las cláusulas de reversión de derechos de los contratos anteriores a la impresión a demanda, los derechos de autor volverían legalmente a sus autores si sus libros se imprimían a pedido en lugar de litografiarse nuevamente, y previó un caso de prueba que se podría resolver con éxito en este aspecto. ^[10] Esta afirmación fue contradicha por un artículo titulado "¿Vida eterna?" en la edición de primavera de 2000 de The Author Magazine (la revista de la Sociedad de Autores del Reino Unido) escrito por Michael Holdsworth, director de desarrollo comercial de Cambridge University Press, quien argumentó que la impresión a pedido mantiene los libros "permanentemente impresos", invalidando así los derechos de reversión de los autores. ^[11]

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• 2007.5 Mercado de escritores , Robert Lee Brewer y Joanna Masterson. (2006) ISBN  1-58297-427-6
• La letra pequeña de la autoedición: contratos y servicios de 48 importantes empresas de autoedición , Mark Levine. (2006) ISBN 1-933538-56-2 
• Publicación de libros bajo demanda , Morris Rosenthal (2004) ISBN 0-9723801-3-2