William Sterndale Bennett

Sir William Sterndale Bennett (13 de abril de 1816 - 1 de febrero de 1875) fue un compositor, pianista, director de orquesta y profesor musical inglés. A los diez años, Bennett fue admitido en la Royal Academy of Music (RAM) de Londres, donde permaneció durante diez años. A los veinte años, había comenzado a labrarse una reputación como concertista de piano y sus composiciones recibieron grandes elogios. Entre los que quedaron impresionados por Bennett estaba el compositor alemán Felix Mendelssohn , quien lo invitó a Leipzig . Allí, Bennett entabló amistad con Robert Schumann , quien compartía la admiración de Mendelssohn por sus composiciones. Bennett pasó tres inviernos componiendo y actuando en Leipzig.

En 1837 Bennett comenzó a enseñar en la RAM, con la que estuvo asociado durante la mayor parte del resto de su vida. Durante veinte años enseñó allí, y más tarde también enseñó en el Queen's College de Londres . Entre sus alumnos durante este período se encontraban Arthur Sullivan , Hubert Parry y Tobias Matthay . A lo largo de las décadas de 1840 y 1850 compuso poco, aunque actuó como pianista y dirigió la Sociedad Filarmónica durante diez años. También promovió activamente conciertos de música de cámara. A partir de 1848, su carrera estuvo marcada por el antagonismo entre él y el director Michael Costa .

En 1858, Bennett volvió a la composición, pero sus obras posteriores, aunque populares, se consideraron anticuadas y no despertaron tanto entusiasmo crítico como sus composiciones juveniles. Fue profesor de música en la Universidad de Cambridge desde 1856 hasta 1875. En 1866 se convirtió en director del RAM, rescatándolo del cierre, y permaneció en este puesto hasta su muerte. Fue nombrado caballero en 1871. Murió en Londres en 1875 y fue enterrado en la Abadía de Westminster .

Bennett ejerció una influencia significativa en la música inglesa, no solo como compositor, sino también como profesor, promotor de los estándares de la educación musical y como figura importante en la vida concertística londinense. En los últimos años, se ha reavivado el aprecio por las composiciones de Bennett y se han grabado varias de sus obras, entre ellas una sinfonía, sus conciertos para piano, algo de música vocal y muchas de sus composiciones para piano. En el año de su bicentenario, en 2016, se celebraron varios conciertos de su música y otros eventos relacionados.

Bennett nació en Sheffield , Yorkshire , el tercer hijo y único varón de Robert Bennett, organista de la iglesia parroquial de Sheffield , y su esposa Elizabeth, de soltera Donn. ^{[1] [i]} Además de sus deberes como organista, Robert Bennett fue director, compositor y profesor de piano; nombró a su hijo en honor a su amigo William Sterndale, algunos de cuyos poemas el mayor de los Bennett había puesto música. Su madre murió en 1818, a los 27 años, y su padre, tras volver a casarse, murió en 1819. ^[3] Huérfano a los tres años, Bennett fue criado en Cambridge por su abuelo paterno, John Bennett, de quien recibió su primera educación musical. ^[4]

John Bennett era un bajo profesional que cantaba como clérigo laico en los coros de los King's Colleges , St John's y Trinity Colleges. ^[1] El joven Bennett entró en el coro de la Capilla del King's College en febrero de 1824, donde permaneció durante dos años. ^[5] En 1826, a la edad de diez años, fue aceptado en la Royal Academy of Music (RAM), que se había fundado en 1822. ^[ii] Los examinadores quedaron tan impresionados por el talento del niño que renunciaron a todos los honorarios por su matrícula y alojamiento. ^[6]

Bennett fue alumno de la RAM durante los siguientes diez años. Por deseo de su abuelo, sus principales estudios instrumentales fueron primero como violinista, con Paolo Spagnoletti y más tarde con Antonio James Oury. ^[7] También estudió piano con WH Holmes , y después de cinco años, con el acuerdo de su abuelo, tomó el piano como su estudio principal. ^[8] Era un joven tímido y desconfiado de su habilidad en composición, que estudió con el director de la RAM, William Crotch , y luego con Cipriani Potter , quien asumió como director en 1832. ^[9] Entre los amigos que Bennett hizo en la Academia estaba el futuro crítico musical JW Davison . ^[10] Bennett no estudió canto, pero cuando la RAM montó una producción estudiantil de Las bodas de Fígaro en 1830, Bennett, de catorce años, fue elegido para el papel de mezzosoprano del paje Cherubino (generalmente interpretado por una mujer travesti ). Este fue uno de los pocos fracasos de su carrera en la RAM. El Observer comentó irónicamente: "de la página  ... no hablaremos", pero reconoció que Bennett cantó de manera agradable y para satisfacción del público. ^[11] El Harmonicon , sin embargo, calificó su interpretación como "en todos los sentidos una mancha en la pieza". ^[12]

Entre las composiciones de estudiante de Bennett se encuentran un concierto para piano (n.º 1 en re menor, opus 1), una sinfonía y una obertura de La tempestad . ^[13] El concierto se estrenó en público en un concierto orquestal en Cambridge el 28 de noviembre de 1832, con Bennett como solista. Pronto se realizaron interpretaciones en Londres y, por orden real, en el castillo de Windsor , donde Bennett tocó en abril de 1833 para el rey Guillermo IV y la reina Adelaida . ^[14] La RAM publicó el concierto a su propio cargo como homenaje. ^[15] Se realizó otra interpretación en Londres en junio de 1833. El crítico de The Harmonicon escribió sobre este concierto:

[L]a interpretación más completa y gratificante fue la del joven Bennett, cuya composición habría conferido honor a cualquier maestro consagrado, y su ejecución fue realmente sorprendente, no sólo por su corrección y brillantez, sino por el sentimiento que manifestó, que, si procede como ha comenzado, en pocos años debe colocarlo muy alto en su profesión. ^[12]

Entre el público se encontraba Felix Mendelssohn , que quedó tan impresionado que invitó a Bennett al Festival de Música del Bajo Rin en Düsseldorf . Bennett le preguntó: "¿Puedo ir a ser tu alumno?". Mendelssohn respondió: "No, no. Debes venir para ser mi amigo". ^[14]

En 1834, Bennett fue nombrado organista de St Ann's, Wandsworth , Londres, una capilla auxiliar de la iglesia parroquial de Wandsworth. Ocupó el puesto durante un año, tras el cual dio clases a estudiantes privados en el centro de Londres y en escuelas de Edmonton y Hendon . ^[16] Aunque por consentimiento común la RAM tenía poco más que enseñarle después de su séptimo u octavo año, se le permitió permanecer como interno gratuito allí hasta 1836, lo que le vino bien, ya que sus ingresos eran pequeños. ^[17] En mayo de 1835 Bennett hizo su primera aparición en la Sociedad Filarmónica de Londres , tocando el estreno de su Segundo Concierto para piano (en mi bemol mayor, Op. 4), y al año siguiente dio allí el estreno de su Tercer Concierto (en do menor, Op. 9). Bennett también fue miembro de la Sociedad de Músicos Británicos , fundada en 1834 para promover específicamente a músicos y composiciones británicas. Davison escribió en 1834 que la obertura de Bennett llamada así por Parisina de Lord Byron era "lo mejor que se ha tocado en los conciertos de la Sociedad". ^{[18] [19]}

En mayo de 1836, Bennett viajó a Düsseldorf en compañía de Davison para asistir al Festival de Música del Bajo Rin para la primera interpretación del oratorio de Mendelssohn San Pablo . La visita de Bennett fue posible gracias a una subvención de la empresa de fabricación de pianos John Broadwood & Sons . ^[20] Inspirado por su viaje por el Rin, Bennett comenzó a trabajar en su obertura Las náyades (Op. 15). ^[21] Después de que Bennett se marchara a casa, Mendelssohn le escribió a su amigo en común, el organista y compositor inglés Thomas Attwood : «Creo que es el músico joven más prometedor que conozco, no solo en su país sino también aquí, y estoy convencido de que si no se convierte en un gran músico, no es la voluntad de Dios, sino la suya propia». ^[3]

Después de la primera visita de Bennett a Alemania, siguieron tres visitas prolongadas para trabajar en Leipzig . Estuvo allí desde octubre de 1836 hasta junio de 1837, tiempo durante el cual hizo su debut en la Gewandhaus como solista en su Tercer Concierto para piano bajo la dirección de Mendelssohn. Más tarde dirigió su obertura Náyades . ^[22] Durante esta visita también organizó el primer partido de cricket que se jugó en Alemania, ("como corresponde a un hombre de Yorkshire", como comenta el musicólogo Percy M. Young ). ^[23] En esta época Bennett le escribió a Davison:

[Mendelssohn] me llevó a su casa y me dio la partitura impresa de [su obertura] 'Melusina', y después cenamos en el 'Hôtel de Bavière', donde se alimenta toda la camarilla musical... El grupo estaba formado por Mendelssohn, [Ferdinand] David , Stamity [sic]... y un señor Schumann , un editor musical, que esperaba verme como un hombre gordo con grandes patillas negras. ^[24]

Bennett había estado al principio un poco admirado por Mendelssohn, pero tal formalidad nunca se aplicó a la amistad de Bennett con Robert Schumann, con quien daba largos paseos por el campo durante el día y visitaba las tabernas locales por la noche. Cada uno dedicó una obra para piano a gran escala al otro: en agosto de 1837 Schumann dedicó sus Estudios sinfónicos a Bennett, quien correspondió la dedicatoria unas semanas más tarde con su Fantasía , Op. 16. ^[25] Schumann se mostró elocuentemente entusiasmado con la música de Bennett; en 1837 dedicó un ensayo a Bennett en la Neue Zeitschrift für Musik , elogiando entre otras obras los Bosquejos musicales para piano Op. 10 de Bennett, "tres de los cuadros más hermosos de Bennett". El ensayo termina: "Desde hace algún tiempo ha estado mirando por encima de mi hombro, y por segunda vez me ha preguntado '¿Pero qué estás escribiendo?' Querido amigo, no escribiré más que: “¡Si supieras!” ^[26] Sin embargo, Bennett tuvo desde el principio algunas reservas sobre la música de Schumann, que, según le dijo a Davison en 1837, pensaba “bastante excéntrica”. ^[27]

A su regreso a Londres, Bennett aceptó un puesto de profesor en la RAM, que ocupó hasta 1858. ^[3] Durante su segunda estancia prolongada en Alemania, de octubre de 1838 a marzo de 1839, tocó su Cuarto Concierto para piano (Op. 19, en fa menor) y la Obertura de Las ninfas del bosque , Op. 20. Al regresar a Inglaterra, escribió a su editor de Leipzig, Friedrich Kistner, en 1840, lamentando la diferencia entre Inglaterra y Alemania (y esperando que un alemán solucionara la situación):

Ya sabéis lo terrible que es Inglaterra para la música, y en Londres no tengo a nadie con quien hablar de estas cosas; todo el mundo está loco por Thalberg y Strauss , y desde junio pasado no he oído ni una sola sinfonía ni obertura en un solo concierto. Espero sinceramente que el príncipe Alberto  ... haga algo para mejorar nuestro gusto. ^[28]

En el tercer viaje de Bennett, de enero a marzo de 1842, en el que también visitó Kassel , Dresde y Berlín, tocó su Capricho para piano y orquesta, Op. 22, en Leipzig. ^[29] A pesar de su visión entonces pesimista de la música en Inglaterra, Bennett perdió su oportunidad de establecerse en Alemania. El musicólogo Nicholas Temperley escribe:

Se podría suponer que la temprana pérdida de sus padres produjo en Bennett una necesidad excepcionalmente intensa de seguridad y aliento. Inglaterra no podía proporcionarle esto a un compositor nativo en su época. Lo encontró temporalmente en los círculos musicales alemanes; sin embargo, cuando se le presentó la oportunidad de reclamar su merecido lugar como líder de la música alemana, no fue lo suficientemente valiente para aprovecharla. ^[3]

Bennett regresó a Londres en marzo de 1842 y continuó con su labor docente en la RAM. Al año siguiente, el puesto de profesor de música en la Universidad de Edimburgo quedó vacante. Con el fuerte apoyo de Mendelssohn, Bennett solicitó el puesto. Mendelssohn escribió al director de la universidad: "Le ruego que utilice su poderosa influencia en favor de ese candidato al que considero digno del puesto en todos los aspectos, un verdadero adorno para su arte y su país, y de hecho uno de los mejores y más dotados músicos que viven en la actualidad: el señor Sterndale Bennett". A pesar de esta defensa, la solicitud de Bennett no tuvo éxito. ^[30]

Bennett había quedado impresionado en Leipzig con el concepto de conciertos de música de cámara, que habían sido, aparte de los recitales de cuarteto de cuerda , una rareza en Londres. Comenzó en 1843 una serie de conciertos de este tipo que incluían tríos para piano de Louis Spohr y Ludwig van Beethoven , obras para piano solo y sonatas para cuerda de Mendelssohn y otros. Entre los participantes en estos recitales se encontraban el virtuoso del piano Alexander Dreyschock y el alumno de Frédéric Chopin , Carl Filtsch , de 13 años . ^[31]

En 1844, Bennett se casó con Mary Anne Wood (1824-1862), hija de un comandante naval. ^[32] La composición dio paso a una incesante ronda de enseñanza y administración musical. El escritor y compositor Geoffrey Bush ve el matrimonio como un punto de inflexión en la carrera de Bennett; "de 1844 a 1856 [Bennett] fue profesor independiente, director y organizador de conciertos; un pianista muy ocasional y un compositor aún más ocasional". ^[33] Clara Schumann señaló que Bennett pasaba demasiado tiempo dando lecciones privadas para mantenerse al día con las tendencias cambiantes en la música: "Su única oportunidad de aprender música nueva es en el carruaje de camino de una lección a otra". ^[34] Entre sus alumnos se encontraba la compositora Alice Mary Smith . ^[35]

Desde 1842, Bennett había sido director de la Sociedad Filarmónica de Londres. Ayudó a aliviar las peligrosas finanzas de la sociedad al persuadir a Mendelssohn y Spohr para que actuaran con la orquesta de la Sociedad, atrayendo salas llenas y unos ingresos muy necesarios. ^[36] En 1842, la orquesta, bajo la batuta del compositor, dio el estreno en Londres de la Tercera Sinfonía ( Escocesa ) de Mendelssohn , dos meses después de su estreno mundial en Leipzig. ^[37] En 1844, Mendelssohn dirigió los últimos seis conciertos de la temporada de la sociedad, en los que entre sus propias obras y las de muchos otros incluyó música de Bennett. ^[38] De 1846 a 1854, el director de la Sociedad fue Michael Costa , a quien Bennett desaprobaba; Costa era demasiado devoto de la ópera italiana y no partidario de los maestros alemanes, como Bennett. Bennett escribió a Mendelssohn el 24 de julio, mostrando cierta queja: "Los directores de la Filarmónica han contratado a Costa... con lo que no estoy muy contento, pero no pude persuadirlos de lo contrario y estoy cansado de pelearme con ellos. Este año son un grupo peor que el que hemos tenido nunca". ^[39]

En mayo de 1848, en la inauguración del Queen's College de Londres , Bennett, como uno de los directores fundadores, pronunció una conferencia inaugural y se unió al personal, mientras continuaba su trabajo en el RAM y la enseñanza privada. Escribió los treinta Preludios y lecciones , Op. 33, para sus estudiantes de piano en la universidad; se publicaron en 1853 y siguieron siendo ampliamente utilizados por los estudiantes de música hasta bien entrado el siglo XX. ^[1] En un perfil de Bennett publicado en 1903, FG Edwards señaló que los deberes de Bennett como profesor redujeron severamente su oportunidad de componer, aunque mantuvo su reputación como solista en recitales anuales de música de cámara y piano en Hanover Square Rooms , que incluían música de cámara y conciertos de Johann Sebastian Bach y An die ferne Geliebte de Beethoven , "entonces casi novedades". ^[40] A lo largo de los años dio más de cuarenta conciertos en este lugar, y entre los participantes se encontraban los violinistas Henri Vieuxtemps y Heinrich Ernst , los pianistas Stephen Heller , Ignaz Moscheles y Clara Schumann, y el violonchelista Carlo Piatti (para quien Bennett escribió su Sonata Duo); los compositores representados incluyeron, además de los maestros clásicos favoritos de Bennett y Mendelssohn, a Domenico Scarlatti , Fanny Mendelssohn y Schumann. ^[41]

Además de las exigencias de su trabajo como profesor y pianista, hubo otros factores que pudieron haber contribuido al prolongado retiro de Bennett de la composición a gran escala. Charles Villiers Stanford escribe que la muerte de Mendelssohn en 1847 fue para Bennett una "pérdida irreparable". ^[42] Al año siguiente, Bennett cortó sus estrechos vínculos con la Sociedad Filarmónica, que había presentado muchas de sus composiciones más exitosas. Esta ruptura fue el resultado de un desacuerdo inicialmente menor con Costa sobre su interpretación en el ensayo final de la obertura Parisina de Bennett . ^[43] La intransigencia de ambas partes infló esto hasta convertirlo en una furiosa pelea, y comenzó una ruptura entre ellos que duraría toda la carrera de Bennett. Bennett estaba disgustado por el fracaso de la Sociedad en respaldarlo, y renunció. ^[42]

A partir de ese momento de su vida, Bennett se vio cada vez más involucrado en las tareas de organización musical. En opinión de Percy Young, se convirtió en "el prototipo del músico administrativo moderno... acabó construyendo para sí mismo una posición inexpugnable, pero al hacerlo destruyó su otrora considerable talento creativo". ^[44] Bennett se convirtió en víctima y beneficiario de una tendencia hacia la profesionalización en la industria musical en Gran Bretaña: "El director y el profesor se volvieron poderosos, mientras que el estatus del compositor y el ejecutante (a menos que fueran extranjeros) se vio implícitamente degradado". ^[45]

En 1849, Bennett se convirtió en el presidente fundador de la Sociedad Bach en Londres, cuyos primeros miembros incluyeron a Sir George Smart , John Pyke Hullah , William Horsley , Potter y Davison. ^[46] Bajo su dirección, la Sociedad realizó la primera interpretación en inglés de la Pasión según San Mateo de Bach el 6 de abril de 1854. ^[40] La Sociedad realizó más interpretaciones de la Pasión en 1858 y 1862, la última coincidiendo con la publicación de la propia edición de la obra de Bennett, con una traducción del texto al inglés realizada por su alumna Helen Johnston. ^[47]

Para la Gran Exposición de 1851 , Bennett fue nombrado Comisionado Local Metropolitano, Jurado Musical y superintendente de música en la ceremonia real de apertura. ^[48]

En junio de 1853, Bennett hizo su última aparición pública como solista con orquesta en su propio Cuarto Concierto para piano. ^[49] Esta actuación se realizó con una nueva organización, la Orchestral Union, y siguió a un desaire de Costa, quien se había negado a dirigir a la pianista Arabella Goddard (esposa de Davison) en el Tercer Concierto de Bennett en la Philharmonic Society. ^[50] En el mismo año, Bennett rechazó una invitación para convertirse en el director de la Orquesta de la Gewandhaus de Leipzig . Se sintió muy tentado por la oferta, pero sintió que era su deber permanecer en Inglaterra, ya que la oferta llegó demasiado tarde para que Bennett hiciera arreglos alternativos para algunos de sus alumnos, y se negó a decepcionarlos. Después de la controvertida temporada de 1855 de la Philharmonic Society en la que dirigió Richard Wagner , Bennett fue elegido para asumir la dirección en 1856, un puesto que ocupó durante diez años. ^{[51] [52]} En su primer concierto, el 14 de abril de 1856, la solista de piano del Concierto para el Emperador de Beethoven fue Clara Schumann, esposa de su viejo amigo. Era su primera actuación en Inglaterra. ^[53]

La gestión de Bennett de la orquesta de la Sociedad Filarmónica no fue del todo feliz, y el historiador de la orquesta, Cyril Ehrlich, señala "una sensación de decadencia y decadencia". ^[54] Muchos miembros destacados de la orquesta también estaban en la orquesta de la Ópera Italiana en Londres (y por lo tanto eran partidarios del desplazado Costa), y, además, Bennett demostró ser incapaz de resolver las animosidades personales entre sus principales músicos. ^[55] Costa se dedicó a organizar horarios para sus músicos, lo que hizo que los ensayos (y a veces las actuaciones) para la Sociedad fueran poco prácticos. Esto dio una "impresión de que [Bennett] era capaz de ejercer sólo una autoridad menguante entre los profesionales". ^[56] Además, comparando Londres con otros centros a mediados de siglo, Ehrlich señala que " Verdi estaba en Milán, Wagner en Dresde, Meyerbeer en París, Brahms en Viena y Liszt en Weimar . Londres tenía el público más rico y se le ofreció Sterndale Bennett". ^[57] Cita como ejemplo el estreno en Londres de El paraíso y el Peri de Schumann en la temporada de 1856, que, al contratar a Jenny Lind como solista y con el Príncipe Alberto entre el público, generó una importante suscripción, pero fue musicalmente desastroso (y no ayudó el caos de un recinto seriamente abarrotado). Un miembro del público pensó que la voz de Lind estaba "desgastada y forzada" y que habría habido "vehementes demostraciones de burla si el público no hubiera estado contenido en presencia de la realeza". Los críticos de los periódicos no fueron más elogiosos. ^[58]

Temperley escribe: "Después de 1855 [Bennett] fue impulsado por honores tardíos y encargos ocasionales a componer una cantidad respetable de obras significativas y sustanciales, aunque era demasiado tarde para recuperar su temprana confianza en sí mismo". ^[3]

Entre sus obras posteriores se incluyen la Sonata para violonchelo Duo for Piatti; una cantata pastoral , The May Queen , Op. 39, para la inauguración del Ayuntamiento de Leeds en 1858; una Oda (Op. 40) con textos de Alfred, Lord Tennyson para la inauguración de la Exposición Internacional de 1862 en Londres; una Oda de instalación para la Universidad de Cambridge (Op. 41) con textos de Charles Kingsley , que incluía un lamento por el difunto Príncipe Alberto; una sinfonía en sol menor (Op. 43); una cantata sacra, The Woman of Samaria para el Festival Trienal de Música de Birmingham de 1867; y finalmente una segunda Sonata para piano ( The Maid of Orleans , Op. 46). Muchas de estas obras fueron compuestas durante sus vacaciones de verano, que pasó en Eastbourne . ^[3] La Oda para la Exposición fue la causa de un nuevo embrollo con Costa, quien, aunque estaba a cargo de la música para la Exposición, se negó a dirigir nada de Bennett. Finalmente, la obra fue dirigida por Prosper Sainton , entre obras de Meyerbeer y Daniel Auber también encargadas para la ocasión. El asunto se filtró a la prensa y Costa fue ampliamente condenado por su comportamiento. ^[59]

En marzo de 1856, mientras aún enseñaba en la RAM y en el Queen's College, Bennett fue elegido profesor de música en la Universidad de Cambridge . Modernizó el sistema de concesión de títulos de música, instituyendo exámenes de viva voz y exigiendo a los candidatos al doctorado que primero obtuvieran el título de Licenciado en Música . Dos años más tarde, el 8 de junio de 1868, el recién formado (más tarde Real) Colegio de Organistas le otorgó una beca honoraria. ^[60]

En 1858 se produjo otro enfrentamiento con Costa, cuando el autocrático conde de Westmorland , fundador original de la RAM, consideró conveniente organizar un concierto de suscripción para la Academia que incluyera una misa de su propia composición, dirigida por Costa y con la orquesta y los cantantes de la Ópera, sin que los directores de la Academia pudieran hacer caso omiso de ello. Bennett dimitió de la RAM ante este comportamiento autoritario y no volvió hasta 1866. ^[61] Hacia finales de 1862, la esposa de Bennett murió tras una dolorosa enfermedad. Su biógrafo WB Squire sugiere que "nunca se recuperó de los efectos de la muerte de la señora Bennett, y que a partir de entonces un doloroso cambio en él se hizo evidente para sus amigos". ^[62] En 1865, Bennett volvió a visitar Leipzig, donde se reunió con viejos amigos, entre ellos Ferdinand David, y se interpretó su Sinfonía Op. 43. ^[63]

En 1866, Charles Lucas , director de la RAM, anunció su retiro. El puesto fue ofrecido primero a Costa, quien exigió un salario más alto del que los directores de la RAM podían contemplar, y luego a Otto Goldschmidt , quien era entonces profesor de piano en la RAM. Él declinó el puesto e instó a los directores a que nombraran a Bennett. Lind, quien era la esposa de Goldschmidt, escribió que Bennett "es ciertamente el único hombre en Inglaterra que debería sacar a esa institución de su actual decadencia". ^[64]

Bennett se dio cuenta de que dirigir una escuela de música de primera línea era incompatible con una carrera como compositor. El puesto de director no era tradicionalmente arduo. Por contrato, sólo tenía que asistir seis horas a la semana, enseñando composición y organizando listas de clases. ^[65] Pero Bennett no sólo tenía que dirigir el RAM, sino salvarlo de una disolución inminente. El RAM se había salvado temporalmente de la quiebra gracias a subvenciones del gobierno, autorizadas por Gladstone como Ministro de Hacienda , en 1864 y 1865. Al año siguiente Gladstone dejó el cargo y el nuevo Ministro, Disraeli , se negó a renovar la subvención. ^[66] Los directores del RAM decidieron cerrarlo, sin que Bennett fuera el director. Bennett, con el apoyo de la facultad y los estudiantes, asumió la presidencia de la junta directiva. ^[67]

En palabras de Stanford , "Como presidente, logró, después de que el gobierno le retirara su subvención anual, recuperarla, restauró el crédito financiero de la casa y durante siete años soportó la angustiante ansiedad de negociaciones complejas con varios organismos públicos de gran influencia que estaban discutiendo planes para el avance de la educación musical nacional". ^[68] Los planes a los que se hacía referencia eran dos propuestas que sin duda habrían socavado la viabilidad e influencia de la RAM, una para fusionarla en una propuesta Escuela Nacional de Música, respaldada por la Royal Society of Arts bajo Henry Cole , ^{[69] [iii]} la otra para reubicarla (sin seguridad de tenencia) en las instalaciones del Royal Albert Hall . ^[71]

En 1866, la Academia de Música de Londres se encontraba en una situación muy precaria en términos de influencia y reputación, así como en términos financieros. El crítico Henry Chorley publicó datos ese año que mostraban que sólo el 17 por ciento de los músicos de orquesta de Gran Bretaña habían estudiado allí. Ningún exalumno de la Academia de Música de Londres era miembro de la orquesta de la ópera de Covent Garden . Chorley añadió: "No puedo recordar a ningún gran músico instrumental que la Academia haya formado durante los últimos 25 años". ^[72] El propio Bennett no estaba del todo de acuerdo con el énfasis que Chorley ponía en la formación instrumental para la Academia de Música de Londres; le preocupaba (y con razón) que esa política pudiera significar que la oferta superara la demanda de graduados. ^[73] El propio Bennett enseñaba composición en la Academia de Música de Londres; sin duda, allí era donde se encontraban sus mayores intereses en ese período, y parece que los ejemplos que daba a sus alumnos se concentraban en sus propios favoritos "conservadores" de Mendelssohn, Beethoven y Mozart. ^[74] No obstante, la reputación y la popularidad de la Academia de Música de Londres aumentaron notablemente bajo su dirección. El número de alumnos, que había disminuido de forma catastrófica en el momento en que los directores habían propuesto el cierre de la institución, ^[75] aumentó de forma constante. A finales de 1868 había 66 estudiantes. En 1870, el número era de 121 y en 1872, de 176. ^[76]

Bennett recibió títulos honorarios de las universidades de Cambridge (1867) y Oxford (1870). ^[1] La Sociedad Filarmónica le otorgó su medalla de oro Beethoven en 1867. ^[1] En 1871, fue nombrado caballero por la reina Victoria (dos años después de que su antiguo antagonista Costa recibiera el mismo honor), y, en 1872, recibió un testimonio público ante una gran audiencia en St James's Hall , Londres. ^[62] El dinero suscrito en este evento fundó una beca y un premio en el RAM, que todavía se otorga. ^{[77] [78]} Se ha colocado una placa azul de English Heritage en la casa en 38 Queensborough Terrace, Londres, donde Bennett vivió durante muchos de sus últimos años. ^[79]

Bennett murió a los 58 años el 1 de febrero de 1875 en su casa de St John's Wood , Londres. Según su hijo, la causa fue una "enfermedad del cerebro"; incapaz de levantarse una mañana, cayó en una decadencia y murió en una semana. ^[80] Fue enterrado el 6 de febrero, cerca de la tumba de Henry Purcell , en la Abadía de Westminster . El cuarteto a capela , "Dios es un espíritu", de su cantata La mujer samaritana , fue cantado para acompañar las exequias. ^[81]

El primer concierto de la temporada de la Sociedad Filarmónica, el 18 de marzo, comenzó con un homenaje a su antiguo director: piezas de su música inacabada para la tragedia Áyax de Sófocles y la obra completa La samaritana , para la que el coro fue proporcionado por la RAM. A continuación se interpretó el Concierto para violín de Mendelssohn , cuyo solista fue Joseph Joachim , a quien Mendelssohn había presentado a Bennett en el debut de Joachim en Londres en 1844. ^{[82] [83]} El concierto final de la temporada (5 de julio) incluyó un Idilio en memoria de Bennett compuesto por su antiguo socio George Alexander Macfarren . ^[84]

El hijo de Bennett, James Robert Sterndale Bennett (1847-1928), escribió una biografía de su padre. ^[85] Muchos de los descendientes del compositor se convirtieron en músicos o intérpretes, entre ellos:

• Robert Sterndale Bennett (1880–1963), nieto, director de música en la Escuela Uppingham , Rutland ^[86]
• Thomas Case Sterndale Bennett (1882-1944), nieto, compositor y cantante, cuya hija Joan Sterndale-Bennett (1914-1996) fue una conocida actriz del West End ^[87]
• Ernest Sterndale Bennett (1884-1982), nieto, director de teatro canadiense ^[88]
• Charlie Simpson (nacido en 1985), tataranieto, músico ( Busted , Fightstar ) ^{[89] [90]}

Stanford escribió sobre Bennett:

Mantuvo sus características británicas durante toda su vida... Los ingleses se enorgullecen de ocultar sus sentimientos y emociones, y esto se refleja en sus canciones populares. El Támesis no tiene rápidos ni cascadas; serpentea bajo sus bosques en una corriente suave, nunca seca y nunca se detiene; es el tipo del espíritu de la música popular inglesa... Inglaterra está tan alejada del fuego y la agonía celta como el Támesis lo está del Spey . Bennett era un ejemplo típico de esta característica inglesa. Era un poeta, pero de la escuela de Wordsworth más que de la de Byron y Shelley . ^[91]

WB Squire escribió en 1885:

Su sentido de la forma era tan fuerte y su naturaleza refinada aborrecía tanto cualquier mera búsqueda del efecto, que su música a veces da la impresión de haber sido producida bajo control. Rara vez, o nunca, dio rienda suelta a su fantasía desenfrenada; todo está justamente proporcionado, claramente definido y se mantiene dentro de los límites que la conciencia de su autocrítica no le permitía sobrepasar. Esto es lo que lo convierte, como se ha dicho, en un compositor tan peculiar para músicos: los amplios efectos y los contrastes audaces que admira un público inculto están ausentes; se necesita un público culto para apreciar plenamente la naturaleza exquisitamente refinada y delicada de su genio. ^[62]

Temperley sugiere que, a pesar de su reverencia por Mendelssohn, Bennett tomó a Mozart como su modelo. ^[92] Geoffrey Bush está de acuerdo en que "su mejor obra, al igual que su forma de tocar el piano, estaba llena de pasión, no por ello menos poderosa por ser mozartiana (es decir, perfectamente controlada)", ^[21] y lo caracteriza como "esencialmente un compositor para piano, un compositor del rango (no necesariamente de la estatura) de Chopin". ^[93]

Parecería que Bennett mostraba y despertaba mayor emoción a través de su técnica pianística que a través de sus composiciones. Stanford escribe que "su forma de tocar... era indudablemente notable y tenía un fuego y una energía que no aparecen en la suave superficie de su música", y señala que las interpretaciones de Bennett fueron elogiadas, entre otros, por John Field , Clara Schumann y Ferdinand Hiller . ^[94]

Las actitudes de Bennett hacia la música de sus contemporáneos continentales, aparte de la de Mendelssohn, eran cautelosas. Arthur Sullivan afirmó que Bennett estaba "profundamente prejuicioso contra la nueva escuela, como él la llamaba. No quería ni una nota de Schumann; y en cuanto a Wagner, estaba fuera del ámbito de la crítica". ^{[95] [iv]} En la conferencia de Bennett de 1858 sobre "Las visitas de ilustres músicos extranjeros a Inglaterra", la última mención es de Mendelssohn, pasando por alto a Chopin, Wagner, Verdi y Hector Berlioz (quienes llegaron a Inglaterra sólo después de la última visita de Mendelssohn); se omite a Liszt (que visitó Londres en 1827). ^{[51] [98] [99]} En una conferencia posterior opinó que Verdi era "inmensurablemente inferior" a Gioachino Rossini , ^[100] y sólo podía decir a favor de Berlioz que "se le debe permitir el carácter de un artista exitoso y devoto... no se puede dudar de que su tratamiento de una gran orquesta es magistral en extremo". ^[101] De Wagner, "el héroe de la llamada ' música del futuro '", Bennett señaló: "No tengo intención de tratarlo irrespetuosamente; que lo malinterpreto por completo y que sus opiniones musicales pueden ser culpa mía y no suya. En cualquier caso, posee una influencia en este momento sobre la vida musical, que sería imposible pasar por alto". ^[102]

El primer período de composición de Bennett fue fructífero e incluye algunas de sus obras que hoy son más apreciadas. En el momento de su primera visita a Alemania (1836) ya había escrito, entre otras obras, cinco sinfonías y tres conciertos para piano. ^[15] John Caldwell evalúa sus primeras canciones como "temas esencialmente mendelssohnianos, exquisitamente juzgados... la integración y coherencia de sus acompañamientos es una característica destacada". ^[103]

Firman escribe que las mejores obras de Bennett son aquellas para piano: "Rechazando el virtuosismo superficial de muchos de sus contemporáneos, desarrolló un estilo   ... peculiarmente suyo, esencialmente de naturaleza clásica, pero con referencia a una multiplicidad de influencias de su propio repertorio de interpretación". ^[1] Las primeras obras para piano fueron todas elogiadas por Robert Schumann, y Temperley señala cómo el propio Schumann fue influenciado por ellas, con (como ejemplos) rastros claros de la Fantasía Op. 16 de Bennett (1837) (en efecto una sonata) en la Novelette de Schumann, Op. 21 no. 7 (1838), y paralelismos entre el Impromptus Op. 12 de Bennett (1836) y el Arabesque Op. 18 de Schumann (1838). ^[104]

Temperley cree que las primeras sinfonías son las obras más débiles de este período, pero sugiere que "pocos conciertos para piano entre Beethoven y Brahms son tan exitosos como el de Bennett en encarnar el espíritu clásico, no en un marco rígido para adornar con festones de virtuosismo, sino en una forma viva capaz de crecimiento orgánico, e incluso de sorpresa estructural". ^[3]

El estilo de Bennett no se desarrolló después de sus primeros años. En 1908, el musicólogo WH Hadow evaluó su obra posterior de la siguiente manera: "Cuando apareció La reina de mayo [1858], el idioma de la música había cambiado y él no había cambiado con él... Era demasiado conservador para adaptarse a los tiempos... [Sus últimas obras] podrían haber sido escritas en los años cuarenta; son supervivencias de un método anterior, no desarrollos sino reafirmaciones de una tradición". ^[105] Firman comenta que piezas posteriores, populares y más superficiales, como Genevieve (1839), llegaron a eclipsar las obras más innovadoras de su período anterior, como la Sonata Op. 13 y la Fantasía Op. 16. ^[1]

Young sugiere que las cantatas La reina de mayo y La mujer samaritana gozaron en su apogeo de "una popularidad que estaba en relación inversa a su mérito intrínseco". ^[106] Caldwell señala que La mujer samaritana muestra que "Bennett era un buen artesano cuyo único defecto era el miedo a lo operístico... Uno probablemente toleraría el recitativo narrativo más fácilmente si los movimientos insertados mostraran alguna chispa de vida". ^[107] En cuanto a La reina de mayo , Caldwell elogia la obertura (una obra al estilo de Mendelssohn escrita originalmente como pieza de concierto en 1844) "pero el resto de la obra es algo insulso". Comenta que "ambas obras recibieron una inmensa popularidad duradera y pueden considerarse como el prototipo narrativo de las formas seculares y sagradas victorianas posteriores... conforme a los estándares actuales de gusto y respetabilidad", anticipándose a obras como Kenilworth (1864) de Arthur Sullivan. ^[108]

Bennett editó algunas de las obras para teclado de Beethoven y Handel y coeditó el Libro coral para Inglaterra con Otto Goldschmidt (1863), basado en himnos alemanes recopilados por Catherine Winkworth . Supervisó la primera edición impresa británica de la Pasión según San Mateo . Se adaptó una partitura vocal completa (con acompañamiento de piano) de la edición alemana preparada por Adolf Bernhard Marx (Berlín 1830), que siguió a la recuperación de la obra por parte de Mendelssohn; esta fue revisada con referencia a la partitura publicada por la Sociedad Bach de Leipzig en 1862. Las marcas de tempo y dinámica adicionales de Bennett se muestran entre paréntesis para distinguirlas. Proporcionó armonías para el bajo cifrado tanto en las secciones de música solista (basadas en la partitura completa de Leipzig) como en otros lugares. ^{[109] [110] [111]} Bennett también produjo ediciones de El clave bien temperado ^{de Bach [112] y} la mascarada Acis y Galatea de Handel . ^[3]

Bennett dio conferencias tanto en Cambridge como en el Instituto de Londres ; los textos de sus conferencias fueron editados y publicados en 2006. ^[113] En una conferencia en Sheffield en 1859 también tocó obras de los compositores que discutió, y "por lo tanto puede ser considerado como el fundador de la conferencia-recital". ^[106]

Como compositor, Bennett fue reconocido en su época tanto en Gran Bretaña como (sobre todo en la primera mitad del siglo) en Alemania, aunque muchos amantes de la música británica y varios críticos destacados se mostraron reacios a reconocer la posibilidad de que un compositor inglés pudiera tener el mismo nivel que uno alemán. El público de Leipzig, que inicialmente había sostenido esa opinión, se había convencido rápidamente. Mendelssohn escribió a Bennett: "... [M]is compatriotas se dieron cuenta de que la música es la misma en Inglaterra que en Alemania y en todas partes, y por eso, con sus éxitos, ha destruido ese prejuicio que nadie podría haber destruido jamás excepto un verdadero genio". ^[114]

El hijo de Bennett, en su biografía de su padre, yuxtapone como ilustraciones críticas inglesas y alemanas de la obertura The Wood Nymphs . El crítico londinense William Ayrton escribió:

... una descarga de artillería musical en forma de tambores, secundada por explosiones de trombones y trompetas que parecían hacer realidad todo lo que hemos oído sobre un tornado tropical. ... Un joven tan inteligente y prometedor debería encontrar todo tipo de estímulo razonable, pero amigos juiciosos y verdaderos le habrían insinuado que su producción actual es el resultado seco del trabajo. ^[115]

Schumann, por el contrario, escribió: "La obertura es encantadora; de hecho, salvo Spohr y Mendelssohn, ¿qué otro compositor vivo es tan completamente maestro de su lápiz, o le otorga tal ternura y gracia de color, como Bennett? ... Compás tras compás; ¡qué red firme y delicada es de principio a fin!" ^[115]

Fuera de estos países, Bennett permaneció casi desconocido como músico, aunque su reputación como director llevó a Berlioz a invitarlo a unirse a su Société Philharmonique , y el compositor holandés Johannes Verhulst solicitó su apoyo para la Sociedad Holandesa para el Fomento de la Música . ^[116] Los intentos de Davison de interesar al compositor francés Charles Gounod en la música de Bennett dieron lugar a respuestas educadas pero sardónicas. ^[117]

Mientras tanto, en Estados Unidos, el New York Tribune calificó a Bennett como "probablemente el mayor compositor producido por Inglaterra", con la excepción de Henry Purcell dos siglos antes, haciéndose eco de los sentimientos de Schumann sobre Las ninfas del bosque y elogiando la sinfonía en sol menor (Op. 43), pero moderando sus elogios:

Sin embargo, hay que reconocer que [Bennett] no intentó nada realmente grande. No impresiona profundamente los sentimientos, no despierta la imaginación, no arrastra al oyente con la irresistible fuerza del genio; y su música, aunque su encanto será reconocido durante mucho tiempo, no puede tener un efecto duradero en el desarrollo del arte. ^[118]

En una conferencia de 1975, Sir John Betjeman calificó a Bennett como « el caballero musical más importante de la reina Victoria ». ^[119] Temperley evalúa a Bennett como el compositor británico más distinguido de la era victoriana temprana, «los únicos rivales plausibles son Samuel Sebastian Wesley (1810-1876) y Michael William Balfe (1808-1870)». ^[120]

La novelista Elizabeth Sara Sheppard retrató a Bennett como "Starwood Burney" en su popular panegírico de Mendelssohn, la novela de 1853 Charles Auchester . ^[121] Aunque la reputación de Bennett en Alemania no sobrevivió notablemente a la década de 1840, sus alumnos ingleses tuvieron una influencia significativa en la música británica de finales del siglo XIX y principios del XX en Gran Bretaña. Entre sus alumnos en la RAM y en otros lugares se encontraban Arthur Sullivan, Joseph Parry , Alice Mary Smith , WS Rockstro , ^[1] Stephen Kemp , ^[122] Hubert Parry , Tobias Matthay , Francis Edward Bache , Eaton Faning y William Cusins . ^[123] Las contribuciones de Bennett a la elevación de los estándares de formación musical en Cambridge y la RAM fueron parte de una tendencia en Inglaterra en la última parte del siglo XIX cuyo "efecto acumulativo... antes de la Primera Guerra Mundial fue incalculable", según Caldwell. ^[124]

A través de sus iniciativas de conciertos en el Hanover Rooms, Bennett presentó una variedad de música de cámara al público londinense. Su apoyo también cambió significativamente la opinión británica sobre la música de JS Bach. Su "promoción de Bach fue una historia de perseverancia contra la percepción contemporánea de que la música de Bach era... demasiado difícil de escuchar". ^[125] Las reseñas de los periódicos de los conciertos de cámara en los que incluyó la música de Bach describían inicialmente la música en términos como "hay grandeza, pero no belleza" (1847) o "algo anticuada... [pero] extremadamente interesante" (1854). ^[126] Un punto de inflexión significativo fue la asistencia del Príncipe Alberto a la interpretación de Bennett de la Pasión según San Mateo en 1858. ^[109]

Bennett dejó una importante biblioteca musical, una gran parte de la cual es propiedad de su tataranieto Barry Sterndale Bennett (nacido en 1939) y está depositada en la Biblioteca Bodleian de Oxford. ^[127] De su total de unas 130 composiciones, aproximadamente un tercio se han grabado en CD; entre ellas se encuentran sinfonías, oberturas, conciertos para piano, música de cámara, canciones y música para piano solo. ^[128] Durante su año de bicentenario en 2016, se realizaron varios conciertos y eventos dedicados a las obras de Bennett, incluidos conciertos y seminarios en la RAM. ^{[129] [130]} Del 11 al 15 de abril de 2016 fue presentado como "Compositor de la semana" en BBC Radio 3. [ ^131]

• Podrás aprender a cantar o a tocar un instrumento, podrás convertir la música en tu esposa, pero nunca podrás emular la más grande de todas las sinfonías, la que la lluvia temblorosa y el viento vigoroso crean en las largas noches de invierno. ^[1]
• Debo admitir que envidio a los científicos. A diferencia de la gran mayoría de nosotros, ellos pueden hablar el lenguaje de la verdad y, mientras conversan con Dios, el universo fluye entre sus dedos ^[5]
• No hay duda: el único objetivo de un buen maestro es ver a su alumno llegar a ser mejor que él. Si esto no ocurre, ha desperdiciado su don. ^[1]

Notas

Referencias

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre William Sterndale Bennett .

Wikisource tiene el texto del artículo de la Encyclopædia Britannica de 1911 " Bennett, Sir William Sterndale ".

• Partituras gratuitas de William Sterndale Bennett en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP)
• Piezas seleccionadas para piano (de la colección de partituras digitales de la biblioteca musical Sibley)
• "WSB 200", que celebra el bicentenario de Bennett, incluye detalles de los eventos
• Partituras gratuitas de William Sterndale Bennett en la Biblioteca de dominio público coral (ChoralWiki)