William Pitt, primer conde de Chatham

El Muy Honorable El conde de Chatham PC FRS
Pitt el Viejo, según Richard Brompton
Primer Ministro de Gran Bretaña
En el cargo desde el 30 de julio de 1766 hasta el 14 de octubre de 1768
Monarca	Jorge III
Precedido por	El marqués de Rockingham
Sucedido por	El duque de Grafton
Sello Privado del Señor
En el cargo desde el 30 de julio de 1766 hasta el 14 de octubre de 1768
Precedido por	El duque de Newcastle
Sucedido por	El conde de Bristol
Líder de la Cámara de los Comunes
En el cargo desde el 27 de junio de 1757 hasta el 6 de octubre de 1761
Precedido por	Sí mismo
Sucedido por	Jorge Grenville
En el cargo desde el 4 de diciembre de 1756 hasta el 6 de abril de 1757
Precedido por	Enrique zorro
Sucedido por	Sí mismo
Secretario de Estado para el Departamento Sur
En el cargo desde el 27 de junio de 1757 hasta el 5 de octubre de 1761
Precedido por	El conde de Holderness
Sucedido por	El conde de Egremont
En el cargo desde el 4 de diciembre de 1756 hasta el 6 de abril de 1757
Precedido por	Enrique zorro
Sucedido por	El conde de Holderness
Pagador de las Fuerzas
En el cargo desde el 29 de octubre de 1746 hasta el 25 de noviembre de 1755
Precedido por	Thomas Winnington
Sucedido por	El conde de Darlington El conde de Kinnoull
Miembro del parlamento
En el cargo desde el 18 de febrero de 1735 hasta el 4 de agosto de 1766
Distrito electoral	El viejo Sarum (1735-1747) Seaford (1747-1754) Aldborough (1754-1756) Okehampton (1756-1757) Baño (1757–1766)
Datos personales
Nacido	William Pitt ( 15 de noviembre de 1708 )15 de noviembre de 1708 Westminster , Londres , Gran Bretaña
Fallecido	11 de mayo de 1778 (11 de mayo de 1778)(69 años) Hayes, Kent ahora Bromley Sur de Londres , Gran Bretaña
Lugar de descanso	Abadía de Westminster , Inglaterra
Partido político	Whig
Cónyuge	Hester Grenville ​ ( nacido en  1754 )
Niños	5; incluidos Hester , John y William
Padres)	Robert Pitt (padre) Harriet Villiers (madre)
Educación	Colegio Eton
Alma máter	Colegio Trinity, Oxford Universidad de Utrecht
Firma
Servicio militar
Lealtad	Reino de Gran Bretaña
Sucursal/servicio	Ejército británico
Unidad	Regimiento de Caballería del Rey

William Pitt, primer conde de Chatham , PC , FRS (15 de noviembre de 1708 - 11 de mayo de 1778) fue un estadista whig británico que se desempeñó como primer ministro de Gran Bretaña entre 1766 y 1768. Los historiadores lo llaman " Chatham " o " Pitt el Viejo " para distinguirlo de su hijo William Pitt el Joven , quien también se desempeñó como primer ministro. Pitt también era conocido como " el Gran Comunero " debido a su negativa prolongada a aceptar un título hasta 1766.

Pitt fue miembro del gabinete británico y, con un breve interludio en 1757, su líder informal de 1756 a 1761, durante la Guerra de los Siete Años (incluida la Guerra franco-india en las colonias americanas ). Volvió a dirigir el ministerio, ostentando el título oficial de Lord del Sello Privado , entre 1766 y 1768. Gran parte de su poder provenía de su brillante oratoria. ^[1] Estuvo fuera del poder durante la mayor parte de su carrera y se hizo conocido por sus ataques al gobierno, como los de la corrupción de Walpole en la década de 1730, los subsidios hannoverianos en la década de 1740, la paz con Francia en la década de 1760 y la política hacia las colonias americanas durante la década de 1770. ^[2]

Pitt es más conocido como el líder político de Gran Bretaña en tiempos de guerra durante la Guerra de los Siete Años, especialmente por su devoción inquebrantable a la victoria sobre Francia, una victoria que en última instancia solidificó el dominio de Gran Bretaña sobre los asuntos mundiales. También es conocido por su atractivo popular, su oposición a la corrupción en el gobierno, su apoyo a la posición estadounidense en el período previo a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , su defensa de la grandeza británica, el expansionismo y el imperio, y su antagonismo hacia los principales enemigos y rivales de Gran Bretaña por el poder colonial, España y Francia . ^[3] Marie Peters sostiene que su habilidad política se basaba en una apreciación clara, consistente y distinta del valor del Imperio. ^[4]

El historiador parlamentario británico PDG Thomas sostuvo que el poder de Pitt no se basaba en sus conexiones familiares, sino en las extraordinarias habilidades parlamentarias que le permitieron dominar la Cámara de los Comunes . Demostró un estilo autoritario, una retórica brillante y unas agudas habilidades para el debate que utilizaban hábilmente su amplio conocimiento literario e histórico. ^[5] Los académicos lo sitúan en un lugar destacado entre todos los primeros ministros británicos. ^[6]

Pitt era nieto de Thomas Pitt (1653-1726), gobernador de Madrás , conocido como «Diamond» Pitt por haber descubierto un diamante de tamaño extraordinario y haberlo vendido al duque de Orleans por aproximadamente 135 000 libras esterlinas. ^[7] Esta transacción, así como otros acuerdos comerciales en la India , establecieron la fortuna de la familia Pitt. Después de regresar a casa, el gobernador pudo elevar a su familia a una posición de riqueza e influencia política: en 1691 compró la propiedad de Boconnoc en Cornualles , lo que le dio el control de un escaño en el Parlamento . Realizó más compras de tierras y se convirtió en una de las figuras políticas dominantes en el oeste del país , controlando escaños como el podrido distrito de Old Sarum . ^[8]

La madre de William era Harriet Villiers , ^[9] hija de Edward Villiers-FitzGerald y la heredera irlandesa Katherine FitzGerald . ^[10] El padre de William era Robert Pitt (1680-1727), el hijo mayor del gobernador Pitt. Fue miembro del Parlamento por el Partido Conservador desde 1705 hasta 1727.

Los tíos de William, Thomas y John, fueron parlamentarios, mientras que su tía Lucy se casó con el destacado político y soldado Whig , el general James Stanhope . De 1717 a 1721, Stanhope sirvió como primer ministro en el Ministerio Stanhope-Sunderland , ^[11] y fue un contacto político útil para la familia Pitt hasta el colapso de la Burbuja de los Mares del Sur , un desastre que envolvió al gobierno.

William Pitt nació en Golden Square , Westminster , el 15 de noviembre de 1708. ^[12] Su hermano mayor Thomas Pitt había nacido en 1704 y tenían cinco hermanas: Harriet, Catherine, Ann, Elizabeth y Mary. A partir de 1719, William fue educado en el Eton College junto con su hermano. A William no le gustaba Eton, y más tarde afirmó que "una escuela pública podría ser adecuada para un niño de disposición turbulenta, pero no sería adecuada donde hubiera algo de amabilidad". ^[13] Fue en la escuela donde Pitt comenzó a sufrir de gota . El gobernador Pitt murió en 1726, y la propiedad familiar en Boconnoc pasó al padre de William. Cuando murió al año siguiente, Boconnoc fue heredada por el hermano mayor de William, Thomas Pitt de Boconnoc .

En enero de 1727, William ingresó como caballero plebeyo en el Trinity College de Oxford . Hay evidencia de que era un lector profuso, si no un erudito clásico minuciosamente preciso. Virgilio era su autor favorito. William cultivó diligentemente la facultad de expresión mediante la práctica de la traducción y retraducción. ^[8] En estos años se hizo amigo cercano de George Lyttelton , ^[14] quien más tarde se convertiría en un político destacado. En 1728, un violento ataque de gota lo obligó a abandonar Oxford sin terminar su carrera. Entonces eligió viajar al extranjero, asistiendo a partir de 1728 a la Universidad de Utrecht en la República Holandesa , ^[15] adquiriendo conocimiento de Hugo Grocio y otros escritores sobre derecho internacional y diplomacia. No se sabe cuánto tiempo estudió Pitt en Utrecht; ^[16] pero en 1730 había regresado a la finca de su hermano en Boconnoc. ^[17]

Se había recuperado del violento ataque de gota, pero la enfermedad resultó intratable y continuó sufriendo ataques de intensidad creciente a intervalos frecuentes hasta su muerte. ^[18]

A su regreso a casa, Pitt tuvo que elegir una profesión, como hijo menor, y optó por una carrera en el ejército. ^[19] Obtuvo una comisión de corneta en los dragones con el Regimiento de Caballería del Rey (más tarde 1.º Regimiento de Dragones de la Guardia Real ). ^[18] Jorge II nunca olvidó las burlas del "terrible corneta de la caballería". ^[20] Se informó de que el coste de la comisión, de 1.000 libras, había sido sufragado por Robert Walpole , el primer ministro, con fondos del Tesoro en un intento de asegurar el apoyo del hermano de Pitt, Thomas, en el Parlamento. Alternativamente, es posible que el comandante del regimiento, Lord Cobham , que estaba emparentado con los hermanos Pitt por matrimonio, haya renunciado a la tarifa. ^[21]

Pitt se hizo amigo de Cobham, a quien consideraba casi un padre sustituto. Durante gran parte de su servicio estuvo destinado en Northampton , en tareas de paz. Pitt estaba particularmente frustrado por no haber sido puesto a prueba en batalla, ya que Gran Bretaña no había entrado en la Guerra de Sucesión Polaca que comenzó en 1733 debido a las políticas aislacionistas de Walpole. ^[22] Pitt recibió una licencia prolongada en 1733 y recorrió Francia y Suiza. Visitó brevemente París, pero pasó la mayor parte de su tiempo en las provincias francesas, ^[23] pasando el invierno en Lunéville en el Ducado de Lorena . ^[24]

La carrera militar de Pitt estaba destinada a ser relativamente corta. Su hermano mayor, Thomas, fue elegido en las elecciones generales de 1734 para dos escaños separados, Okehampton y Old Sarum , y eligió presentarse por Okehampton, cediéndole el escaño vacante a William, quien, en consecuencia, en febrero de 1735 entró en el parlamento como miembro de Old Sarum. ^[18] Se convirtió en uno de los muchos oficiales del ejército en servicio en la Cámara de los Comunes.

Pitt pronto se unió a una facción de Whigs descontentos conocidos como los Patriotas que formaban parte de la oposición. El grupo se reunía habitualmente en Stowe House , la finca rural de Lord Cobham , que era uno de los líderes del grupo. ^[25] Cobham había sido originalmente un partidario del gobierno de Sir Robert Walpole, pero una disputa sobre la controvertida Ley de Impuestos Especiales de 1733 los había hecho unirse a la oposición. Pitt se convirtió rápidamente en uno de los miembros más destacados de la facción.

El primer discurso de Pitt en la Cámara de los Comunes se pronunció en abril de 1736, en el debate sobre el discurso de felicitación a Jorge II por el matrimonio de su hijo Federico, príncipe de Gales . Aprovechó la ocasión para expresar sus elogios y, según se informó, no hubo nada sorprendente en el discurso, pero ayudó a ganarse la atención de la Cámara cuando más tarde participó en debates sobre temas más partidistas. ^[18] En particular, atacó la no intervención de Gran Bretaña en la guerra europea en curso , que creía que violaba el Tratado de Viena y los términos de la Alianza Anglo-Austria .

Se convirtió en un crítico tan problemático del gobierno que Walpole decidió castigarlo organizando su destitución del ejército en 1736, junto con varios de sus amigos y aliados políticos. Esto provocó una ola de hostilidad hacia Walpole porque muchos vieron tal acto como inconstitucional : que los miembros del Parlamento estaban siendo despedidos por su libertad de expresión al atacar al gobierno, algo protegido por el privilegio parlamentario . Sin embargo, ninguno de los hombres recuperó sus cargos y el incidente puso fin a la carrera militar de Pitt. ^[26] La pérdida del cargo de Pitt pronto fue compensada. El heredero al trono, Federico, príncipe de Gales , estuvo involucrado en una disputa de larga duración con su padre, Jorge II, y fue el mecenas de la oposición . ^[27] Nombró a Pitt uno de sus mozos de cámara como recompensa. ^[28] En esta nueva posición, la hostilidad de Pitt hacia el gobierno no disminuyó en ningún grado, y sus dotes oratorias fueron sustanciales. ^[18]

Durante la década de 1730, la relación de Gran Bretaña con España había decaído lentamente. Los repetidos casos de malos tratos españoles a comerciantes británicos, a quienes acusaban de contrabando, provocaron indignación pública, en particular el incidente de la Oreja de Jenkins . ^[29] Pitt fue un destacado defensor de una política de línea más dura contra España y a menudo criticó al gobierno de Walpole por su debilidad en el trato con Madrid . Pitt se pronunció en contra de la Convención de El Pardo que tenía como objetivo resolver la disputa pacíficamente. ^[30] En el discurso contra la convención en la Cámara de los Comunes el 8 de marzo de 1739, Pitt dijo:

Cuando el comercio está en juego, es vuestro último bastión; debéis defenderlo o perecer... Señor, España conoce las consecuencias de una guerra en América; quienquiera que gane, debe resultar fatal para ella... ¿es esto todavía una nación? ¿Es esto todavía un Parlamento inglés, si con más barcos en vuestros puertos que en todas las armadas de Europa; con más de dos millones de personas en vuestras colonias americanas, soportaréis oír hablar de la conveniencia de recibir de España una Convención insegura, insatisfactoria y deshonrosa? ^[31]

Debido a la presión pública, el gobierno británico se vio obligado a declarar la guerra a España en 1739. Gran Bretaña comenzó con un éxito en Portobello . ^[32] Sin embargo, el esfuerzo bélico pronto se estancó, y Pitt alegó que el gobierno no estaba llevando adelante la guerra de manera efectiva, demostrado por el hecho de que los británicos esperaron dos años antes de emprender más acciones ofensivas por temor a que nuevas victorias británicas provocaran a los franceses a declarar la guerra. ^[33] Cuando lo hicieron, se realizó un ataque fallido en el puerto sudamericano de Cartagena que dejó miles de tropas británicas muertas, más de la mitad por enfermedades, y costó muchos barcos. La decisión de atacar durante la temporada de lluvias se consideró una prueba más de la incompetencia del gobierno.

Después de esto, la guerra colonial contra España fue abandonada casi por completo, ya que los recursos británicos se destinaron a luchar contra Francia en Europa, ya que había estallado la Guerra de Sucesión Austriaca . Los españoles habían repelido una importante invasión destinada a conquistar América Central y habían logrado mantener sus convoyes transatlánticos, al tiempo que causaban muchas perturbaciones a la navegación británica, y habían roto dos veces un bloqueo británico para desembarcar tropas en Italia, pero la guerra con España se trató como un empate. Muchos de los problemas subyacentes quedaron sin resolver en los tratados de paz posteriores, lo que dejó la posibilidad de que se produjeran conflictos en el futuro. Pitt consideró la guerra como una oportunidad perdida para aprovecharse de una potencia en decadencia, aunque más tarde se convirtió en un defensor de relaciones más cálidas con los españoles en un esfuerzo por evitar que formaran una alianza con Francia.

Walpole y Newcastle ahora estaban dando a la guerra en Europa una prioridad mucho mayor que el conflicto colonial con España en las Américas. Prusia y Austria entraron en guerra en 1740, y muchos otros estados europeos pronto se unieron a ella. ^[34] Había temor de que Francia lanzara una invasión de Hannover , que estaba vinculada a Gran Bretaña a través de la corona de Jorge II . Para evitarlo, Walpole y Newcastle decidieron pagar un gran subsidio tanto a Austria como a Hannover, para que pudieran reunir tropas y defenderse.

Pitt lanzó entonces un ataque contra tales subsidios, apelando a los sentimientos antihannoverianos generalizados en Gran Bretaña. Esto aumentó su popularidad entre el público, pero le valió el odio de por vida del Rey, que estaba emocionalmente comprometido con Hannover, donde había pasado los primeros treinta años de su vida. En respuesta a los ataques de Pitt, el gobierno británico decidió no pagar un subsidio directo a Hannover, sino en su lugar pasar el dinero indirectamente a través de Austria, una medida que se consideró más aceptable políticamente. Se formó un ejército anglo-alemán considerable que Jorge II dirigió a la victoria en la batalla de Dettingen en 1743, reduciendo la amenaza inmediata a Hannover. ^[35]

Muchos de los ataques de Pitt contra el gobierno iban dirigidos personalmente a Walpole, que ya llevaba veinte años como primer ministro. En 1742, habló a favor de la moción de que se hiciera una investigación sobre los últimos diez años de la administración de Walpole. En febrero de 1742, tras los malos resultados electorales y el desastre de Cartagena, Walpole finalmente se vio obligado a sucumbir a los ataques de la oposición, que habían durado mucho tiempo, y dimitió y aceptó un título nobiliario . ^[18]

Pitt esperaba ahora que se formara un nuevo gobierno dirigido por Pulteney y dominado por tories y patriotas whigs en el que podía esperar una posición menor. ^[36] En cambio, Walpole fue sucedido como primer ministro por Lord Wilmington , aunque el poder real en el nuevo gobierno estaba dividido entre Lord Carteret y los hermanos Pelham ( Henry y Thomas, duque de Newcastle ). ^[18] Walpole había orquestado cuidadosamente este nuevo gobierno como una continuación del suyo propio, y continuó asesorándolo hasta su muerte en 1745. Las esperanzas de Pitt de un lugar en el gobierno se vieron frustradas y permaneció en la oposición. Por lo tanto, no pudo obtener ningún beneficio personal de la caída de Walpole, a la que había contribuido personalmente en gran medida.

Tras la destitución de Carteret, la administración formada por los Pelham en 1744 incluyó a muchos de los antiguos aliados patriotas de Pitt, pero a Pitt no se le concedió un puesto debido a la continua mala voluntad del rey y de los principales whigs sobre sus opiniones sobre Hanover. En 1744, Pitt recibió un gran impulso a su fortuna personal cuando la duquesa viuda de Marlborough murió dejándole un legado de 10.000 libras como "reconocimiento de la noble defensa que había hecho en apoyo de las leyes de Inglaterra y para evitar la ruina de su país". ^[37] La ​​herencia fue probablemente tanto una señal de su desagrado por Walpole como de su admiración por Pitt. ^[18]

A regañadientes, el rey finalmente accedió a darle a Pitt un lugar en el gobierno. Pitt había cambiado su postura sobre una serie de cuestiones para ser más aceptable para George, en particular la acalorada cuestión de los subsidios de Hannover. Para forzar el asunto, los hermanos Pelham tuvieron que dimitir ante la cuestión de si debía ser admitido o no, y fue solo después de que todos los demás acuerdos resultaron impracticables que fueron reinstalados y Pitt fue nombrado vicetesorero de Irlanda en febrero de 1746. ^[18] Sin embargo, George siguió resentido con él.

En mayo de ese mismo año, Pitt fue ascendido al cargo más importante y lucrativo de pagador general , lo que le dio un lugar en el Consejo Privado , aunque no en el gabinete . Allí tuvo la oportunidad de mostrar su espíritu público e integridad de una manera que impresionó profundamente tanto al rey como al país. Había sido la práctica habitual de los pagadores anteriores apropiarse de los intereses de todo el dinero que estaba en sus manos a modo de anticipo, y también aceptar una comisión del 1 ⁄ 2 % sobre todos los subsidios extranjeros. Aunque no había un fuerte sentimiento público en contra de la práctica, Pitt se negó por completo a beneficiarse de ella. Todos los anticipos fueron depositados por él en el Banco de Inglaterra hasta que se requirieran, y todos los subsidios fueron pagados sin deducción, a pesar de que se le presionó para que lo hiciera, de modo que no sacó un chelín de su cargo más allá del salario legalmente asociado a él. ^[18] Pitt lo dejó en claro ostentosamente a todo el mundo, aunque en realidad estaba siguiendo lo que había hecho Henry Pelham cuando ocupó el cargo entre 1730 y 1743. Esto ayudó a establecer la reputación de Pitt ante el pueblo británico por su honestidad y por poner los intereses de la nación por delante de los suyos.

La administración formada en 1746 duró sin grandes cambios hasta 1754. De su correspondencia publicada se desprende que Pitt tuvo una mayor influencia en la configuración de su política de la que su posición comparativamente subordinada le habría dado derecho a tener. Su apoyo a medidas como el Tratado español y los subsidios continentales, que había denunciado violentamente cuando estaba en la oposición, fue criticado por sus enemigos como un ejemplo de su oportunismo político . ^[18]

Entre 1746 y 1748, Pitt trabajó en estrecha colaboración con Newcastle en la formulación de la estrategia militar y diplomática británica. Compartía con Newcastle la creencia de que Gran Bretaña debía seguir luchando hasta que pudiera recibir términos de paz generosos, en contraste con algunos como Henry Pelham que favorecía una paz inmediata. Pitt se entristeció cuando su amigo y cuñado Thomas Grenville murió en la Primera Batalla naval del Cabo Finisterre en 1747, ^[38] sin embargo, esta victoria ayudó a asegurar la supremacía británica del mar que dio a los británicos una posición negociadora más fuerte cuando llegó el momento de las conversaciones de paz que pusieron fin a la guerra. En el Tratado de Aquisgrán en 1748, las conquistas coloniales británicas se intercambiaron por una retirada francesa de Bruselas . Muchos vieron esto como un mero armisticio y esperaron una nueva guerra inminente.

En 1754, Henry Pelham murió repentinamente y fue sucedido como primer ministro por su hermano, el duque de Newcastle. Como Newcastle ocupaba un escaño en la Cámara de los Lores , necesitaba un político destacado que representara al gobierno en la Cámara de los Comunes. Pitt y Henry Fox eran considerados los dos favoritos para el puesto, pero Newcastle los rechazó a ambos y recurrió a la figura menos conocida de Sir Thomas Robinson , un diplomático de carrera , para ocupar el puesto. Se creía ampliamente que Newcastle había hecho esto porque temía las ambiciones tanto de Pitt como de Fox, y creía que le resultaría más fácil dominar al inexperto Robinson. ^[39]

A pesar de su decepción, no se produjo una ruptura abierta inmediata. Pitt continuó en su puesto y, en las elecciones generales que tuvieron lugar durante el año, incluso aceptó una nominación para el distrito de bolsillo del duque de Aldborough . Había sido escogido por Seaford desde 1747. ^[40] El gobierno obtuvo una victoria aplastante , lo que fortaleció aún más su mayoría en el parlamento. ^[41]

Sin embargo, cuando el parlamento se reunió, Pitt no ocultó sus sentimientos. Ignorando a Robinson, Pitt realizó frecuentes y vehementes ataques contra Newcastle, aunque siguió sirviendo como pagador bajo su mando. ^[40] A partir de 1754, Gran Bretaña se vio cada vez más involucrada en conflictos con Francia durante este período, a pesar del deseo de Newcastle de mantener la paz. Los países se enfrentaron en América del Norte, donde cada uno había reclamado el Territorio de Ohio . Una expedición británica al mando del general Braddock había sido enviada y derrotada en el verano de 1755, lo que provocó un aumento de las tensiones. ^[42]

Ansioso por evitar que la guerra se extendiera a Europa, Newcastle intentó ahora concluir una serie de tratados que asegurarían aliados a Gran Bretaña mediante el pago de subsidios, con los que esperaba disuadirían a Francia de atacar a Gran Bretaña. Subsidios similares habían sido un tema de desacuerdo en el pasado, y fueron ampliamente atacados por los patriotas Whigs y Tories. A medida que el gobierno fue siendo objeto de crecientes ataques, Newcastle reemplazó a Robinson por Fox, a quien se reconoció que tenía más peso político y nuevamente menospreció a Pitt.

Finalmente, en noviembre de 1755, Pitt fue destituido de su cargo de pagador, tras haber hablado durante un debate largamente en contra del nuevo sistema de subsidios continentales propuesto por el gobierno del que todavía era miembro. ^[43] Fox conservó su puesto, y aunque los dos hombres continuaron siendo del mismo partido, y después sirvieron nuevamente en el mismo gobierno, a partir de entonces hubo una rivalidad entre ellos, que hace que la célebre oposición de sus hijos, William Pitt el Joven y Charles James Fox , parezca una disputa heredada. ^[40]

La relación de Pitt con el duque se deterioró aún más a principios de 1756 cuando alegó que Newcastle estaba dejando deliberadamente la isla de Menorca mal defendida para que los franceses la tomaran, y Newcastle pudiera usar su pérdida para demostrar que Gran Bretaña no era capaz de luchar en una guerra contra Francia y pedir la paz. Cuando en junio de 1756 Menorca cayó después de un intento fallido del almirante Byng de liberarla, las acusaciones de Pitt alimentaron la ira pública contra Newcastle, lo que lo llevó a ser atacado por una turba en Greenwich . ^[44] La pérdida de Menorca destrozó la fe pública en Newcastle y lo obligó a dimitir como primer ministro en noviembre de 1756.

En diciembre de 1756, Pitt, que ahora representaba a Okehampton , se convirtió en Secretario de Estado del Departamento Sur y Líder de la Cámara de los Comunes bajo el liderazgo del Duque de Devonshire . ^[40] Al ingresar a esta coalición, Pitt le dijo a Devonshire: "Mi señor, estoy seguro de que puedo salvar este país, y nadie más puede". ^[45]

Había puesto como condición para su incorporación a cualquier administración que Newcastle fuera excluido de ella, lo que resultó fatal para la prolongada existencia de su gobierno. Con el rey hostil y Newcastle, cuya influencia todavía era dominante en la Cámara de los Comunes, distanciado, era imposible llevar adelante un gobierno con la sola ayuda de la opinión pública, por más enfáticamente que ésta se hubiera manifestado a su favor. ^[40] El historiador Basil Williams ha afirmado que esta es la primera vez en la historia británica en que "un hombre fue llamado al poder supremo por la voz del pueblo" en lugar de por nombramiento del rey o por elección del Parlamento. ^[46]

Pitt trazó sus planes para la temporada de campaña de 1757 en la que esperaba revertir la serie de derrotas de Gran Bretaña durante los primeros años de la guerra.

En abril de 1757, Pitt fue destituido de su cargo debido a su oposición a la política continental y a las circunstancias que rodearon el juicio marcial y la ejecución del almirante John Byng . Fue sucedido por el duque de Devonshire, que formó el Ministerio de Cuidado en 1757. Pero el poder que no era suficiente para mantenerlo en el cargo era lo suficientemente fuerte como para hacer impracticable cualquier acuerdo que lo excluyera. La voz pública habló de una manera que no podía ser confundida. Probablemente ningún ministro inglés recibió nunca en tan poco tiempo tantas pruebas de la confianza y admiración del público, de la capital y de todas las ciudades principales que le votaron direcciones y de la libertad de sus corporaciones ^[40] (por ejemplo, Londres le entregó la primera Libertad de la Ciudad honoraria otorgada en la historia). Horace Walpole registró las libertades de varias ciudades otorgadas a Pitt:

... durante algunas semanas llovieron cajas de oro: Chester , Worcester , Norwich , Bedford , Salisbury , Yarmouth , Tewkesbury , Newcastle-on-Tyne , Stirling y otras ciudades importantes y populosas siguieron el ejemplo. Exeter , con singular afecto, envió cajas de roble. ^[47]

Después de varias semanas de negociación, en el curso de las cuales la firmeza y moderación de " El Gran Comunero ", como se lo había llegado a llamar, contrastaron favorablemente con las tortuosidades características del astuto lord , las cosas se resolvieron de tal manera que, mientras Newcastle era el jefe nominal del gobierno, Pitt era el jefe virtual del mismo. Al aceptar el cargo, fue elegido miembro por Bath . ^[40]

En junio de 1757 se formó una coalición con Newcastle que se mantuvo en el poder hasta octubre de 1761. Reunía a varias facciones y se construyó en torno a la alianza entre Pitt y Newcastle, que unos meses antes parecía imposible. Los dos hombres utilizaron a Lord Chesterfield como intermediario y lograron acordar una división de poderes que era aceptable para ambos. ^[48] Durante los últimos meses, Gran Bretaña había estado prácticamente sin líder, aunque Devonshire había seguido siendo formalmente primer ministro, pero ahora Pitt y Newcastle estaban listos para ofrecer una dirección más firme a la estrategia del país.

En el verano de 1757, el esfuerzo bélico británico de los tres años anteriores había sido en general un fracaso. Los intentos de Gran Bretaña de tomar la ofensiva en América del Norte habían terminado en desastre, se había perdido Menorca y el Ejército de Observación del Duque de Cumberland se estaba retirando a través de Hannover después de la Batalla de Hastenback . En octubre, Cumberland se vio obligado a concluir la Convención de Klosterzeven , que sacaría a Hannover de la guerra. ^[49] La invasión francesa de Hannover suponía una amenaza para el aliado de Gran Bretaña, Prusia, que ahora era vulnerable a los ataques franceses desde el oeste, además de enfrentarse a los ataques de Austria, Rusia , Sajonia y Suecia.

Aunque ya era tarde en la temporada de campaña cuando llegó al poder, Pitt se dedicó a intentar iniciar una estrategia más asertiva. Conspiró con varias figuras para persuadir a los hannoverianos de revocar la Convención de Klosterzevern y volver a entrar en la guerra del lado de Gran Bretaña, lo que hicieron a fines de 1757. También puso en práctica un plan de desembarcos navales que realizarían desembarcos anfibios en la costa francesa. El primero de ellos, el asalto a Rochefort , tuvo lugar en septiembre, pero no fue un éxito. ^[50] La pieza central de la campaña en América del Norte, una expedición para capturar Louisbourg , fue abortada debido a la presencia de una gran flota francesa y un vendaval que dispersó a la flota británica.

En 1758, Pitt comenzó a poner en práctica una nueva estrategia para ganar la Guerra de los Siete Años, que implicaría mantener un gran número de tropas y recursos franceses en Alemania, mientras que Gran Bretaña utilizaba su supremacía naval para lanzar expediciones para capturar fuerzas francesas en todo el mundo. Tras la captura de Emden, ordenó el envío de las primeras tropas británicas al continente europeo bajo el mando del duque de Marlborough , que se unió al ejército de Brunswick . ^[51] Esto supuso un cambio radical respecto de su posición anterior, ya que recientemente se había opuesto firmemente a cualquier compromiso de ese tipo.

Pitt había sido presionado por un comerciante estadounidense, Thomas Cumming, para que lanzara una expedición contra los asentamientos comerciales franceses en África occidental . En abril de 1758, las fuerzas británicas capturaron el fuerte mal defendido de Saint-Louis en Senegal . La misión fue tan lucrativa que Pitt envió más expediciones para capturar Gorée y Gambia más tarde ese año. ^[52] También trazó planes para atacar las islas francesas en el Caribe el año siguiente por sugerencia de un plantador de azúcar jamaicano, William Beckford . ^[53]

En América del Norte, un segundo intento británico de capturar Louisbourg tuvo éxito. Sin embargo, el placer de Pitt por esto se vio atenuado por la noticia posterior de una derrota británica significativa en la batalla de Carillon . ^[54] Hacia finales de año, la expedición de Forbes tomó el sitio de Fort Duquesne y comenzó a construir el Fort Pitt controlado por los británicos (que luego se convirtió en la ciudad de Pittsburgh). Esto le dio a los británicos el control del Territorio de Ohio , que había sido la causa principal de la guerra.

En Europa, las fuerzas de Brunswick disfrutaron de un año mixto. Brunswick había cruzado el Rin , pero ante la amenaza de quedar aislado se había retirado y bloqueado cualquier movimiento francés potencial hacia Hannover con su victoria en la batalla de Krefeld . El año terminó con algo parecido a un punto muerto en Alemania. Pitt había continuado sus incursiones navales durante 1758, pero la primera había disfrutado de un éxito limitado y la segunda terminó con un desastre cercano en la batalla de Saint Cast y no se planearon más incursiones. ^[55] En cambio, las tropas y los barcos se utilizarían como parte de la próxima expedición a las Indias Occidentales francesas . El plan de incursiones anfibias fue la única de las políticas de Pitt durante la guerra que fue en general un fracaso, aunque ayudó a aliviar brevemente la presión en el frente alemán al atar a las tropas francesas al servicio de protección costera.

En Francia, un nuevo líder, el duque de Choiseul , había llegado recientemente al poder y 1759 ofrecía un duelo entre sus estrategias rivales. Pitt tenía la intención de continuar con su plan de retener a las fuerzas francesas en Alemania mientras continuaba el asalto a las colonias francesas. Choiseul esperaba repeler los ataques en las colonias mientras buscaba la victoria total en Europa.

La guerra de Pitt alrededor del mundo fue en gran medida un éxito. Aunque la invasión británica de Martinica fracasó, poco después capturaron Guadalupe . En la India, un intento francés de capturar Madrás fue rechazado. En América del Norte, las tropas británicas se acercaron al corazón canadiense de Francia. Una fuerza británica al mando de James Wolfe avanzó por el río San Lorenzo con el objetivo de capturar Quebec . Después de no poder penetrar inicialmente las defensas francesas en las cataratas de Montmorency , Wolfe más tarde llevó a sus hombres a una victoria al oeste de la ciudad que permitió a las fuerzas británicas capturar Quebec. ^[56]

Choiseul había depositado muchas de sus esperanzas en una invasión francesa de Gran Bretaña , con la que esperaba que Gran Bretaña quedara fuera de la guerra y le hiciera entregar las colonias que había tomado de Francia. Pitt había despojado a las islas de origen de las tropas para enviarlas en sus expediciones, dejando a Gran Bretaña protegida por una milicia mal entrenada y dando una oportunidad a los franceses si podían desembarcar con suficiente fuerza. Los franceses construyeron una gran fuerza de invasión. Sin embargo, las derrotas navales francesas en Lagos y la bahía de Quiberon obligaron a Choiseul a abandonar los planes de invasión. La otra gran esperanza de Francia, que sus ejércitos pudieran abrirse paso en Alemania e invadir Hannover, se vio frustrada en la batalla de Minden . Gran Bretaña terminó el año victoriosa en todos los teatros de operaciones en los que participó, y Pitt recibió el crédito por ello. ^[57]

Gran Bretaña completó la conquista de Canadá en 1760 al capturar Montreal, lo que efectivamente puso fin a la guerra en América del Norte continental.

El poder de Pitt había alcanzado su punto máximo, pero pronto se vio amenazado. La situación política interna se alteró drásticamente cuando Jorge II murió en octubre de 1760. Fue sucedido por su nieto, Jorge III , que alguna vez había considerado a Pitt un aliado, pero se había enojado por la alianza de Pitt con Newcastle y la aceptación de la necesidad de una intervención británica en Alemania, a la que Jorge se oponía firmemente. ^[58] El nuevo rey presionó con éxito para que se le diera a su favorito Lord Bute el puesto de Secretario del Norte . Bute estaba inclinado a apoyar una retirada de Alemania y a luchar la guerra con Francia principalmente en el mar y en las colonias.

El plan de Pitt para una expedición para capturar Belle Île se puso en marcha en abril de 1761 y fue capturada después de un asedio . Esto supuso un nuevo golpe al prestigio francés, ya que fue la primera parte de la Francia metropolitana en ser ocupada. ^[59] Pitt ahora esperaba que Francia ofreciera términos, aunque estaba preparado para una guerra más larga si fuera necesario. Se intercambiaron enviados, pero ninguna de las partes pudo llegar a un acuerdo. ^[60] La negativa de Pitt a conceder a los franceses una parte de Terranova resultó ser el mayor obstáculo para la paz, ya que Pitt declaró que preferiría perder el uso de su brazo derecho antes que dar a los franceses una parte allí y más tarde dijo que preferiría renunciar a la Torre de Londres antes que a Terranova. En ese momento se consideraba que Terranova poseía un enorme valor económico y estratégico debido a la extensa industria pesquera que había allí. ^[61]

La guerra en Alemania continuó hasta 1761, cuando los franceses volvieron a intentar conquistar Brunswick e invadir Hanover, pero sufrieron una derrota en la batalla de Villinghausen . Pitt había aumentado sustancialmente el número de tropas británicas que servían con Brunswick y también planeaba más conquistas en las Indias Occidentales. Una estrategia que esperaba obligaría a los franceses a firmar un tratado de paz razonable.

Pitt opuso una resistencia indignada a los preliminares de la paz concluida en febrero de 1763, pues consideraba que los términos eran totalmente inadecuados para los éxitos que había obtenido el país. Cuando el tratado se discutió en el parlamento en diciembre del año anterior, a pesar de sufrir un severo ataque de gota, fue llevado a la Cámara y, en un discurso de tres horas de duración, interrumpido más de una vez por paroxismos de dolor, protestó enérgicamente contra sus diversas condiciones. ^[62] Estas condiciones incluían la devolución de las islas azucareras (pero Gran Bretaña retuvo Dominica ); estaciones comerciales en África occidental (ganadas por Boscawen); Pondicherry ( la colonia india de Francia ); y derechos de pesca en Terranova . La oposición de Pitt surgió a través de dos cabezas: a Francia se le habían dado los medios para volverse una vez más formidable en el mar, mientras que Federico de Prusia había sido traicionado.

Pitt creía que la tarea había quedado a medias y pidió un último año de guerra que aplastara el poder francés para siempre. Pitt tenía planes de larga data para nuevas conquistas que no se habían completado. Newcastle, por el contrario, buscaba la paz, pero sólo si la guerra en Alemania podía llegar a una conclusión honorable y satisfactoria (en lugar de que Gran Bretaña se retirara repentinamente de ella, como proponía Bute). Sin embargo, la oposición combinada de Newcastle y Pitt no fue suficiente para evitar que el Tratado fuera aprobado cómodamente en ambas Cámaras del Parlamento.

Sin embargo, había razones de peso para firmar la paz: la deuda nacional había aumentado de 74,5 millones de libras esterlinas en 1755 a 133,25 millones de libras esterlinas en 1763, el año de la paz . La exigencia de pagar esta deuda y la falta de amenaza francesa en Canadá fueron factores importantes en la posterior Guerra de Independencia de los Estados Unidos .

La causa física que hizo que este esfuerzo fuera tan doloroso probablemente explica la poca frecuencia de sus apariciones en el parlamento, así como mucho de lo que de otra manera es inexplicable en su conducta posterior. En 1763, habló en contra del impopular impuesto a la sidra , impuesto por su cuñado, George Grenville , y su oposición, aunque infructuosa en la Cámara, ayudó a mantener viva su popularidad en el país, que odiaba cordialmente el impuesto especial y todo lo relacionado con él. Cuando al año siguiente se planteó la cuestión de las órdenes generales en relación con el caso de John Wilkes , Pitt sostuvo vigorosamente su ilegalidad, defendiendo así a la vez los privilegios del Parlamento y la libertad de prensa . ^[62]

Durante 1765 parece haber quedado totalmente incapacitado para la actividad pública. Al año siguiente apoyó con gran fuerza la propuesta de la administración de Rockingham de revocar la Ley del Timbre , argumentando que era inconstitucional imponer impuestos a las colonias. De este modo, respaldó la postura de los colonos por razones de principio, mientras que la mayoría de los que actuaron con él se contentaron con oponerse al desastroso plan impositivo por razones de conveniencia. ^[62]

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Discurso contra la Ley del Timbre

La derogación (1766) de la Ley del Timbre, de hecho, sólo se aprobó pari passu con otra que censuraba a las asambleas americanas y declaraba la autoridad del parlamento británico sobre las colonias "en todos los casos". De este modo, la Cámara de los Comunes repudió de la manera más formal el principio establecido por Pitt. Su lenguaje en aprobación de la resistencia de los colonos fue inusualmente atrevido, y tal vez nadie más que él podría haberlo empleado con impunidad en una época en la que la libertad de debate sólo se concedía de forma imperfecta. ^{[62] [63]}

Pitt no había estado mucho tiempo fuera del cargo cuando se le pidió que volviera a ocuparlo, y las solicitudes se renovaron más de una vez. Se le hicieron propuestas infructuosas en 1763 y dos veces en 1765, en mayo y junio; el negociador en mayo fue el tío del rey, el duque de Cumberland , que fue en persona a Hayes , la sede de Pitt en Kent . Se sabe que tuvo la oportunidad de unirse a la administración de corta duración del marqués de Rockingham en cualquier momento en sus propios términos, y su conducta al rechazar un acuerdo con ese ministro ha sido condenada más generalmente que cualquier otro paso en su vida pública. ^[62]

El London Magazine de 1767 ofreció a "Pitt, Pompadour, Prusia, Providencia" como las razones del éxito de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años . ^[64] La relación de Pitt con los tres era tal que le daba derecho a una gran parte del crédito por sus hazañas. Inspiraba confianza en sus comandantes elegidos por su indiferencia a las reglas de antigüedad (varios de los "chicos de Pitt", como Keppel , captor de Gorée , tenían treinta y tantos) y por sus claras órdenes. ^[65] Fue su discernimiento lo que eligió a Wolfe para liderar el ataque a Quebec y le dio la oportunidad de morir victorioso en las alturas de Abraham . Personalmente tuvo menos que ver con los éxitos en la India que con las otras grandes empresas que arrojaron un brillo imperecedero sobre su administración; pero sus generosos elogios en el parlamento alentaron a Robert Clive , y las fuerzas que actuaron al final de la lucha fueron animadas por su espíritu indomable. ^[40]

El genio particular de Pitt fue financiar un ejército en el continente para drenar los hombres y recursos franceses de modo que Gran Bretaña pudiera concentrarse en lo que él consideraba las esferas vitales: Canadá y las Indias Occidentales ; mientras que Clive derrotó con éxito a Siraj ud-Daulah (el último nawab independiente de Bengala ) en Plassey (1757), asegurando la India. La campaña continental fue llevada a cabo por Cumberland , derrotado en Hastenbeck y obligado a rendirse en la Convención de Klosterzeven (1757) y luego por Fernando de Brunswick , más tarde vencedor en Minden ; la campaña continental de Gran Bretaña tuvo dos vertientes principales, en primer lugar, subsidiar a los aliados, en particular Federico el Grande, y en segundo lugar, financiar un ejército para desviar los recursos franceses de la guerra colonial y también defender Hanover (que era el territorio de los reyes de Inglaterra en ese momento).

Pitt fue un imperialista de primer orden en la historia inglesa. Fue el cerebro que dirigió la expansión de su país y con él se asocia con razón el comienzo del imperio. Además, la Guerra de los Siete Años bien podría haber sido otra Guerra de los Treinta Años si Pitt no hubiera proporcionado a Federico un subsidio anual de 700.000 libras y además lo hubiera liberado de la tarea de defender Alemania occidental contra Francia: ^[40] ésta fue la política que permitió a Pitt jactarse de haber "ganado Canadá en las orillas del Rin".

La opinión contemporánea, por supuesto, no era capaz de evaluar los resultados permanentes que la brillante política exterior de Pitt había obtenido para el país. Desde hace mucho tiempo se ha aceptado que con varias de sus expediciones más costosas no se consiguió nada más que gloria: la política de ataques de distracción a lugares como Rochefort fue descrita de manera memorable como «romper ventanas con guineas de oro». Incluso se ha dicho que la única adquisición permanente que Inglaterra le debía directamente era su dominio canadiense; y, estrictamente hablando, esto es cierto, ya que se admite que la campaña con la que se ganó virtualmente el imperio indio no fue planeada por él, aunque se llevó a buen puerto durante su ministerio. ^[40]

Pero el engrandecimiento material , aunque el único tangible, no era el único efecto real o duradero de una política de guerra. Se podía ganar más aplastando a un rival formidable que conquistando una provincia. La pérdida de sus posesiones canadienses fue sólo uno de una serie de desastres sufridos por Francia, que incluyeron las victorias en el mar de Boscawen en Lagos y Hawke en la bahía de Quiberon . Tales derrotas afectaron radicalmente el futuro de Europa y del mundo. Privada de sus colonias más valiosas tanto en el Este como en el Oeste , y completamente derrotada en el continente, la humillación de Francia fue el comienzo de una nueva época en la historia. ^[40]

La política victoriosa de Pitt destruyó el prestigio militar que, como ha demostrado la experiencia reiterada, constituye en Francia, como en ningún otro país, la vida misma de la monarquía, y no fue, por tanto, la menor de las influencias que lentamente provocaron la Revolución Francesa . Privó a Francia de la dirección que hasta entonces se había arrogado en los consejos de Europa, y afectó así a todo el curso de la política continental. Son resultados de tan largo alcance como éstos, y no la mera adquisición de una sola colonia, por valiosa que fuera, lo que constituye el derecho de Pitt a ser considerado el ministro más poderoso que haya guiado jamás la política exterior de Inglaterra. ^[40]

Jorge II murió el 25 de octubre de 1760 y fue sucedido por su nieto, Jorge III . El nuevo rey tendía a ver la política en términos personales y se le enseñó a creer que "Pitt tenía el corazón más negro". El nuevo rey tenía sus propios consejeros, encabezados por Lord Bute . Bute pronto se unió al gabinete como secretario del Norte y Pitt y él pronto entraron en disputa sobre una serie de cuestiones.

En 1761, Pitt había recibido información de sus agentes sobre un pacto secreto de la familia borbónica por el cual los Borbones de Francia y España se unían en una alianza ofensiva contra Gran Bretaña. ^{[62] España estaba preocupada de que las victorias de Gran Bretaña sobre Francia los habían dejado demasiado poderosos y eran una amenaza a largo plazo para} el propio imperio español . Igualmente, es posible que creyeran que los británicos se habían visto sobreexigidos por luchar en una guerra global y decidieron intentar apoderarse de posesiones británicas como Jamaica . Una convención secreta prometía que si Gran Bretaña y Francia todavía estaban en guerra el 1 de mayo de 1762, España entraría en la guerra del lado francés. ^[66]

Pitt instó a que una amenaza tan clara se enfrentara con un ataque preventivo contra la armada española y sus colonias, haciendo hincapié en la rapidez para evitar que España trajera sano y salvo al puerto el galeón de Manila anual . Bute y Newcastle se negaron a apoyar tal medida, al igual que todo el gabinete excepto Temple , creyendo que haría que Gran Bretaña pareciera el agresor contra España, provocando potencialmente a otras naciones neutrales a declarar la guerra a Gran Bretaña. Pitt creyó que no tenía más opción que dejar un gabinete en el que su consejo sobre una cuestión vital había sido rechazado y presentó su dimisión. Muchos de sus colegas del gabinete acogieron en secreto su marcha, ya que creían que su dominio y popularidad eran una amenaza para la Constitución. ^[67] El cuñado de Pitt, George Grenville, recibió un papel importante en el gobierno, lo que enfureció a Pitt, que sentía que Grenville debería haber dimitido con él. Pitt consideró la acción de Grenville como una traición y hubo hostilidad entre ellos durante varios años.

Tras la dimisión de Pitt en octubre de 1761, el rey le instó a aceptar una muestra de favor real. En consecuencia, obtuvo una pensión de 3.000 libras al año y su esposa, Lady Hester Grenville, fue nombrada baronesa de Chatham por derecho propio, aunque Pitt se negó a aceptar un título. Pitt aseguró al rey que no se opondría directamente al gobierno. Su conducta después de su retiro se distinguió por una moderación y un desinterés que, como señaló Edmund Burke , "dejó un sello en su carácter". La guerra con España, en la que había instado al gabinete a tomar la iniciativa, resultó inevitable; pero se negaba a utilizar la ocasión para "discusiones y recriminaciones", y habló a favor de las medidas del gobierno para continuar la guerra. ^[62]

Veinte años después de haber recibido una ganancia inesperada similar del legado de Marlborough, Sir William Pynsent, Bt. , un baronet de Somerset para quien personalmente era bastante desconocido, le dejó todo su patrimonio, con un valor de aproximadamente tres mil dólares al año, en testimonio de aprobación de su carrera política. ^{[18] [68]}

En julio de 1766 Rockingham fue destituido y el rey encomendó a Pitt la tarea de formar un gobierno enteramente de su propia elección. ^[62] Su principio, "medidas, no hombres", atrajo al rey, al que se propuso servir "destruyendo todas las distinciones partidistas". Pitt hizo nombramientos basados ​​no en conexiones sino en méritos, como Charles Townshend para el Exchequer y Shelburne como Secretario de Estado, para ordenar los asuntos estadounidenses. Pitt eligió para sí mismo el cargo de Lord Privy Seal , que requería su ascenso a la Cámara de los Lores , y el 4 de agosto se convirtió en conde de Chatham en el condado de Kent y vizconde Pitt de Burton Pynsent en el condado de Somerset . ^[69]

La decisión de Pitt de aceptar un título nobiliario probablemente estuvo influenciada por su salud en declive y su deseo de un papel menos exigente, pero el "gran plebeyo" perdió una gran cantidad de apoyo público. ^[70] Por ejemplo, en vista de su probable acceso al poder, se hicieron preparativos en la ciudad de Londres para un banquete y una iluminación general para celebrar el evento, pero la celebración fue inmediatamente anulada cuando se supo que se había convertido en conde de Chatham. ^[62]

Edmund Burke describió la administración como "cuadriculada y moteada", y habló de ella como "patriotas y cortesanos, amigos del Rey y republicanos; Whigs y Tories... de hecho un espectáculo muy curioso, pero absolutamente inseguro de tocar e inseguro de pisar". ^[71]

Los problemas a los que se enfrentaba el gobierno incluían la observancia del Tratado de París por parte de Francia y España, la tensión entre los colonos americanos y la madre patria y el estatus de la Compañía de las Indias Orientales . Uno de los primeros actos del nuevo ministerio fue imponer un embargo sobre el grano , que se consideró necesario para evitar una escasez resultante de la mala cosecha sin precedentes de 1766. La medida encontró una fuerte oposición y Lord Chatham pronunció su primer discurso en la Cámara de los Lores en apoyo de la misma. Resultó ser casi la única medida introducida por su gobierno en la que él se interesó personalmente. ^[62]

En 1767, Charles Townshend, el Ministro de Hacienda, decretó aranceles en las colonias americanas sobre el té, el papel y otros productos. Los impuestos se crearon sin consultar a Chatham y posiblemente en contra de sus deseos. Resultó ofensivo para los colonos americanos. La atención de Chatham se había centrado en la creciente importancia de los asuntos de la India, y hay pruebas en su correspondencia de que estaba meditando un plan integral para transferir gran parte del poder de la Compañía de las Indias Orientales a la corona. Sin embargo, estuvo incapacitado física y mentalmente durante casi todo su mandato. ^[72] Chatham rara vez veía a ninguno de sus colegas, aunque insistieron repetida y urgentemente para entrevistarse con él, e incluso rechazó respetuosamente una oferta del Rey para visitarlo en persona. Si bien su gota parecía mejorar, recientemente sufrió una alienación mental que rayaba en la locura . ^[62] La falta de liderazgo de Chatham resultó en un conjunto incohesivo de políticas.

Chatham despidió a sus aliados Amherst y Shelburne de sus puestos y luego, en octubre de 1768, presentó su propia renuncia por motivos de mala salud, dejando el liderazgo a Grafton , su Primer Lord del Tesoro .

Poco después de su dimisión, un nuevo ataque de gota liberó a Chatham de la enfermedad mental que había padecido durante tanto tiempo. Había estado casi dos años y medio recluido cuando, en julio de 1769, volvió a aparecer en público en un banquete real. Sin embargo, no fue hasta 1770 cuando recuperó su escaño en la Cámara de los Lores. ^[73]

El mismo año en que Gran Bretaña y España se vieron envueltas en la Crisis de las Malvinas y estuvieron cerca de la guerra, Pitt fue un firme defensor de adoptar una postura dura con Madrid y París (como lo había sido durante la anterior Crisis de Córcega cuando Francia había invadido Córcega ) y pronunció una serie de discursos sobre el tema que despertaron la opinión pública. ^[74] El gobierno de Lord North se vio obligado a adoptar una línea más firme debido a esto, movilizando a la marina y obligando a España a dar marcha atrás. Algunos incluso habían creído que el asunto era suficiente para expulsar a North del cargo y restaurar a Pitt como primer ministro, aunque el resultado final fue fortalecer la posición de North, quien se atribuyó el mérito de su firme manejo de la crisis y pudo llenar el gabinete con sus propios partidarios. North continuaría dominando la política durante la siguiente década, liderando el país hasta 1782.

Chatham intentó encontrar un compromiso sobre el conflicto cada vez más intenso con las colonias americanas. Cuando se dio cuenta de la gravedad de la situación americana, Chatham volvió a entrar en la contienda, declarando que "hablaría en serio por el público" y "sería un espantapájaros de la violencia para las currucas más mansas del bosque". ^[75] Su posición cambió de una obsesión en 1774 con la cuestión de la autoridad del Parlamento a una búsqueda de una fórmula para la conciliación en 1775. Propuso la "Ley Provisional" que mantendría la autoridad última de la soberanía parlamentaria, al tiempo que satisfacía las demandas coloniales. Los Lores derrotaron su propuesta el 1 de febrero de 1775. Las advertencias de Chatham con respecto a América fueron ignoradas. Sus valientes esfuerzos por presentar su caso, apasionado, profundamente meditado, a favor de la concesión de libertades fundamentales (ningún impuesto sin consentimiento, jueces independientes, juicio por jurado, junto con el reconocimiento del Congreso Continental Americano ) naufragaron en la arrogancia y la complacencia de sus pares. ^[76] Después de que estallara la guerra, advirtió que América no podía ser conquistada. ^[77] Debido a su postura, Pitt era muy popular entre los colonos estadounidenses. Esta alta estima se acercaba a la idolatría según el historiador Clinton Rossiter :

En la última década del período colonial, el ideal del hombre de virtud pública se hizo realidad en la persona de William Pitt. El culto a este noble Whig, "el genio de Inglaterra y el cometa de su época", estaba muy cerca de convertirse en idolatría al menos cinco años antes de la Ley del Timbre. El más grande de los "grandes hombres de Inglaterra", el último y más noble de los romanos, era considerado la encarnación de la virtud, la sabiduría, el patriotismo, la libertad y la templanza... Pitt, "glorioso e inmortal", el "guardián de América", era el ídolo de las colonias... Un hijo de la libertad en el condado de Bristol, Massachusetts, le rindió el máximo tributo de identificación con la libertad inglesa: "Nuestro brindis en general es: Magna Charta , la Constitución británica , PITT y la libertad para siempre". ^[78]

Pitt ya no contaba con casi ningún apoyo personal, debido principalmente al grave error que había cometido al no formar una alianza con el partido de Rockingham, pero su elocuencia era tan poderosa como siempre y todo su poder se dirigía contra la política del gobierno en la contienda con América, que se había convertido en una cuestión que absorbía todo el interés. Su última aparición en la Cámara de los Lores fue el 7 de abril de 1778, con ocasión de la moción del duque de Richmond para que se hiciera un llamamiento al rey para que concluyera la paz con América en cualquier condición. ^[73]

En vista de las hostiles manifestaciones de Francia, los diversos partidos habían llegado a ver en general la necesidad de tal medida, pero Chatham no podía soportar la idea de un paso que implicara sumisión al "enemigo natural" a quien había sido el principal objetivo de su vida humillar, y declamó durante un tiempo considerable, aunque con un vigor disminuido, contra la moción. Después de que el duque de Richmond hubo respondido, se levantó de nuevo excitado como si fuera a hablar, se llevó la mano al pecho y cayó al suelo en un ataque. ^[73] Sus últimas palabras antes de derrumbarse fueron: "Mis lores, cualquier estado es mejor que la desesperación; si debemos caer, caigamos como hombres". Sin embargo, el diputado James Harris registró que Lord Nugent le había dicho que las últimas palabras de Chatham en la Cámara de los Lores fueron: "Si los estadounidenses defienden la independencia, me encontrarán en su camino" y que sus últimas palabras (dichas a su hijo soldado John ) fueron: "Deja a tu padre moribundo y ve a defender tu país". ^[79]

Fue trasladado a su casa en Hayes, donde su hijo mediano , William, le leyó el pasaje de Homero sobre la muerte de Héctor . Chatham murió el 11 de mayo de 1778, a los 69 años. Aunque inicialmente fue enterrado en Hayes, todos los partidos se unieron para mostrar su sentido de la pérdida nacional y los Comunes presentaron un discurso al rey pidiendo que el estadista fallecido pudiera ser enterrado con los honores de un funeral público. Se votó una suma para un monumento público que se erigió sobre una nueva tumba en la Abadía de Westminster . ^[80] El monumento, del escultor John Bacon , tiene una figura de Pitt sobre estatuas de Britannia y Neptuno con figuras que representan a Prudencia, Fortaleza, la Tierra y también una criatura marina. ^[81]

En la Guildhall, la inscripción de Edmund Burke resumía lo que había significado para la ciudad: era "el ministro que unió el comercio con la guerra y lo hizo florecer gracias a ella". Poco después del funeral se aprobó una ley que otorgaba una pensión de 4.000 libras al año a sus sucesores en el condado . Tenía una familia de tres hijos y dos hijas, de las cuales el segundo hijo, William , se convirtió en primer ministro en 1783. ^[73]

Horace Walpole , un admirador nada acrítico, escribió sobre Pitt:

Sería una ingratitud para con él decir que no dio a nuestros consejos estancados tal repercusión que alteró enormemente el aspecto de nuestra fortuna. Alejó la hora mala que parecía acercarse, infundió vigor a nuestros brazos, enseñó a la nación a hablar de nuevo como Inglaterra solía hablar a las potencias extranjeras... Pitt, al entrar en el gobierno, había encontrado a la nación en el punto más bajo en cuanto a poder y reputación... Francia, que quería ser temida, era temida de corazón... Estaban dispuestos a confiar en que Francia sería tan buena como para arruinarnos poco a poco. Pitt nos había sacado de este innoble letargo... Los admiradores del señor Pitt alaban la repercusión que dio a nuestros consejos, el desaliento que desterró, el espíritu que infundió, las conquistas que hizo, la seguridad que dio a nuestro comercio y plantaciones, la humillación de Francia, la gloria de Gran Bretaña llevada bajo su administración a un nivel al que nunca había llegado, y todo esto es exactamente cierto. ^[82]

Se dice que Samuel Johnson dijo que "Walpole era un ministro dado por el rey al pueblo, pero Pitt era un ministro dado por el pueblo al rey", y la observación indicaba correctamente el lugar distintivo de Chatham entre los estadistas ingleses. Fue el primer ministro cuya principal fortaleza residía en el apoyo de la nación en general, a diferencia de sus representantes en la Cámara de los Comunes, donde su apoyo personal siempre fue reducido. Fue el primero en discernir que la opinión pública, aunque generalmente es lenta para formarse y actuar, es al final el poder supremo en el estado; y fue el primero en utilizarla no sólo en una emergencia, sino a lo largo de toda una carrera política. ^[73]

Chatham marcó el comienzo de ese gran cambio en el movimiento de la política inglesa, gracias al cual el sentimiento de la gran masa del pueblo se reflejaba de manera efectiva en la acción del gobierno día a día, casi hora a hora. Estaba en condiciones de ganarse la simpatía y la admiración de sus compatriotas, pues sus virtudes y sus defectos eran igualmente ingleses. A menudo era incoherente, generalmente intratable y autoritario, y siempre se mostraba pomposo y afectado hasta un punto que, como observó Macaulay , parecía poco compatible con la verdadera grandeza. ^[73]

De esta última cualidad se desprende una prueba de su carácter delicado: el estilo forzado de sus cartas y el hecho registrado por Thomas Seward de que nunca permitía que sus subsecretarios se sentaran en su presencia. Burke habló de «algunos asuntos importantes, pomposos, insidiosos, explicativos y ambiguos, al más puro estilo chathamiano». Pero estos defectos sólo los conocía el círculo íntimo de sus asociados. ^{[73] [83]}

El público exterior lo apreciaba como un estadista que no podía hacer ni tolerar "nada vil", y que tenía el raro poder de transmitir su propia energía y coraje indomables a todos los que servían bajo su mando. "Una política exterior enérgica" siempre ha sido popular en Inglaterra, y Pitt fue el más popular de los ministros ingleses, porque fue el exponente más exitoso de esa política. En los asuntos internos su influencia fue pequeña y casi totalmente indirecta. Él mismo confesó su ineptitud para tratar cuestiones de finanzas. La prosperidad comercial que produjo su política de guerra fue en gran parte engañosa, como siempre debe serlo la prosperidad así producida, aunque tuvo efectos permanentes de primer orden en el auge de centros industriales como Glasgow. Sin embargo, este fue un resultado remoto que no pudo haber deseado ni previsto. ^[73]

Se ha sugerido que Pitt era de hecho un Whig mucho más ortodoxo de lo que se ha retratado históricamente, como lo demuestra su participación en escaños en distritos corruptos controlados por magnates aristocráticos y su preocupación de toda la vida por proteger el equilibrio de poder en el continente europeo, lo que lo diferenció de muchos otros patriotas. ^[84]

Historiadores ^como Caleb Carr han descrito a Pitt como "el mayor estadista británico del siglo XVIII". ^{[ 85]} Está inmortalizado en St Stephen's Hall , ^donde él y otros parlamentarios notables observan a los visitantes del Parlamento. ^[86]

La ciudad estadounidense de Pittsburgh , originalmente Fort Duquesne , pasó a llamarse Pitt después de ser capturada de los franceses durante la Guerra de los Siete Años.

Pitt se casó con Lady Hester Grenville (1720–1803), hija de la primera condesa Temple , el 16 de noviembre de 1754 por Francis Ayscough bajo licencia especial en su casa en Argyle Street, Londres . ^{[87] [88]}

Tuvieron cinco hijos, nacidos en Hayes: ^[89]

• Lady Hester Pitt (19 de octubre de 1755 - 20 de julio de 1780), que se casó con el vizconde Mahon , más tarde tercer conde Stanhope , el 19 de diciembre de 1774; tres hijos, incluida la viajera y arabista Lady Hester Stanhope
• John Pitt, segundo conde de Chatham (1756-1835), que se casó con la honorable Mary Townshend ; sin descendencia
• Lady Harriet Pitt (18 de abril de 1758 – 1786), ^[90] que se casó con el Honorable Edward James Eliot , hijo mayor del primer barón Eliot , en 1785; un hijo
• Honorable William Pitt el Joven (28 de mayo de 1759 – 23 de enero de 1806), quien también se desempeñó como primer ministro; nunca se casó
• Hon. James Charles Pitt (24 de abril de 1761 – 13 de noviembre de 1780), ^{[91] oficial} de la Marina Real que murió en Antigua ; nunca se casó

Ha habido al menos dos barcos de la Marina Real que han llevado el nombre de HMS Pitt .

• Pitt es mencionado en el episodio de Los Simpsons " Homer at the Bat ", donde Barney y la estrella invitada Wade Boggs se pelean en un bar después de un acalorado debate sobre el tema de quién fue el mejor primer ministro de Inglaterra. Boggs afirma que Pitt el Viejo fue el mejor primer ministro para Lord Palmerston , lo que hace que Barney le dé un puñetazo en la cara a Boggs, dejándolo inconsciente.
• Pitt es ridiculizado brevemente (pero no aparece) en el episodio " Dish and Dishonesty " de Blackadder The Third . Blackadder afirma que es "casi tan eficaz como una gatera en una casa de elefantes".
• En Los dos Jorge , una historia alternativa de Harry Turtledove , William Pitt fue el primer ministro durante un período de tensión política entre Gran Bretaña y sus colonias norteamericanas. Jugó un papel importante a la hora de aliviar esas tensiones y garantizar que los colonos siguieran siendo súbditos británicos satisfechos. También fue una de las figuras históricas de la pintura ficticia de Thomas Gainsborough Los dos Jorge , que representa a George Washington siendo presentado al rey Jorge III .
• En 1770, Laurence Sterne dedicó su obra maestra, La vida y opiniones de Tristram Shandy, caballero, al honorable señor Pitt. ^[95]
• En 1790, el poeta escocés Robert Burns hizo referencia a Pitt en su poema en escocés , "Versos para un caballero", que Burns compuso como respuesta a un periódico que le habían enviado y que el caballero remitente se ofreció a seguir proporcionándole gratuitamente. El resumen satírico de los acontecimientos que hace el poeta deja claro que no tiene ningún interés en los informes que aparecen en el periódico. La sección del poema sobre los acontecimientos en el Parlamento, que se refiere a Pitt como "Chatham Will", es la siguiente:

¡Qué rey era George, el señor, que se enojaba con él!
Si
el elegante Chatham Will vivía
o el glaikit Charlie se metía en problemas;
si el padre Burke se estaba preparando para la demanda,
si el cuello de Warren Hasting estaba adolorido;
si se cobraban impuestos, tasas y tasas,
o si todavía se cobraban impuestos a los traseros desnudos...

• Grenvillita

• Cokayne, George ; et al., La nobleza completa , vol. III

• Moncure, James A. (ed.) Guía de investigación sobre biografías históricas europeas: 1450-presente (4 vol., 1992); 4:1629-39
• Peters, Marie (1993). "El mito de William Pitt, conde de Chatham, gran imperialista, parte I: Pitt y la expansión imperial 1738-1763". Revista de Historia Imperial y de la Commonwealth . 21 (1): 31–74. doi :10.1080/03086539308582885.
• Peters, Marie (1994). "El mito de William Pitt, conde de Chatham, gran imperialista. Parte 2: Chatham y la reorganización imperial 1763-78". Revista de historia imperial y de la Commonwealth . 22 (3): 393-431. doi :10.1080/03086539408582934.

• Pitt, William (2013) [1840]. Stanhope Taylor, William; Pringle, John Henry (eds.). Correspondencia de William Pitt, conde de Chatham. Cambridge University Press . Consultado el 26 de diciembre de 2018. 4 vol .
• Pitt, William; Coupland, Sir Reginald; Churchill, Winston (1915). Milford, Humphrey (ed.). Los discursos de guerra de William Pitt el Joven. Coffee.Thomas . Consultado el 26 de diciembre de 2018 .

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• Obras de o sobre William Pitt, primer conde de Chatham en Internet Archive
• Obras de William Pitt, primer conde de Chatham en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Más sobre el conde de Chatham, William Pitt "El Viejo" en el sitio web de Downing Street.
• La defensa de las colonias americanas por William Pitt
• Busto de bronce de William Pitt realizado por William Reid Dick (1922) para el alcalde de Pittsburgh, William A. Magee , por Charles Wakefield, primer vizconde de Wakefield
• Colección William Pitt. Colección general, Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos, Universidad de Yale.