La insignia roja del coraje

La roja insignia del valor es una novela de guerra de 1895 del autor estadounidense Stephen Crane . La novela se publicó el 3 de octubre de 1895. La historia, ambientada durante la Guerra Civil estadounidense , trata sobre un joven soldado del Ejército de la Unión , Henry Fleming, que huye del campo de batalla. Abrumado por la vergüenza, anhela una herida, una "insignia roja del valor", para contrarrestar su cobardía. Cuando su regimiento se enfrenta una vez más al enemigo, Henry actúa como abanderado , portando los colores del regimiento .

Aunque Crane nació después de la guerra y en ese momento no había experimentado la batalla de primera mano, la novela es conocida por su realismo y naturalismo. Comenzó a escribir lo que se convertiría en su segunda novela en 1894, utilizando varios relatos contemporáneos y escritos (como los publicados anteriormente por Century Magazine ) como inspiración. Se cree que basó la batalla ficticia en la de Chancellorsville ; también puede haber entrevistado a veteranos del 124.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York , comúnmente conocido como los Orange Blossoms. Inicialmente abreviada y serializada en periódicos en diciembre de 1894, la novela se publicó completa en octubre de 1895. Una versión más larga de la obra, basada en el manuscrito original de Crane, se publicó en 1982. ^[1]

La novela es conocida por su estilo distintivo, que incluye secuencias de batalla realistas, así como el uso repetido de imágenes en color y un tono irónico. Separándose de una narrativa de guerra tradicional, la historia de Crane refleja la experiencia interior de su protagonista (un soldado que huye del combate) en lugar del mundo externo que lo rodea. También notable por su uso de lo que Crane llamó una "representación psicológica del miedo", ^{[2] las cualidades} alegóricas y simbólicas de la novela son a menudo debatidas por los críticos. Varios de los temas que explora la historia son la maduración, el heroísmo, la cobardía y la indiferencia de la naturaleza. La roja insignia del valor cosechó una aclamación generalizada, lo que HG Wells llamó "una orgía de elogios", ^[3] poco después de su publicación, convirtiendo a Crane en una celebridad instantánea a la edad de veinticuatro años. Sin embargo, la novela y su autor tuvieron sus detractores iniciales, incluido el autor y veterano Ambrose Bierce . Adaptada varias veces para la pantalla, la novela se convirtió en un éxito de ventas. Nunca deja de imprimirse, es la obra más importante de Crane y un importante texto estadounidense.

Stephen Crane publicó su primera novela, Maggie: A Girl of the Streets , en marzo de 1893 a la edad de 21 años . Maggie no fue un éxito, ni financieramente ni críticamente. La mayoría de los críticos pensaron que el relato poco sentimental de Bowery era crudo o vulgar, y Crane decidió publicar la obra de forma privada después de que fuera rechazada repetidamente para su publicación. ^[4] Crane encontró inspiración para su próxima novela mientras pasaba horas descansando en el estudio de un amigo a principios del verano de 1893. Allí, se fascinó con los números de Century Magazine que estaban dedicados en gran parte a batallas famosas y líderes militares de la Guerra Civil . ^[5] Frustrado con las historias escritas secamente, Crane declaró: "Me pregunto por qué algunos de esos tipos no cuentan cómo se sintieron en esos fragmentos. Hablan lo suficiente de lo que hicieron , pero son tan impasibles como las rocas". ^[6] Volviendo a estas revistas durante las visitas posteriores al estudio, decidió escribir una novela de guerra. Más tarde declaró que "había estado trabajando inconscientemente en los detalles de la historia durante la mayor parte de su infancia" y que había imaginado "historias de guerra desde que dejó de usar pantalones cortos". ^[7]

En esa época, Crane trabajaba de forma intermitente como escritor independiente, colaborando con artículos para varios periódicos de la ciudad de Nueva York. Comenzó a escribir lo que se convertiría en The Red Badge of Courage en junio de 1893, mientras vivía con su hermano mayor Edmund en Lake View, Nueva Jersey . ^[8] Crane concibió la historia desde el punto de vista de un joven soldado que al principio está lleno de sueños infantiles sobre la gloria de la guerra, solo para desilusionarse con la realidad de la guerra. Tomó el apellido del soldado, "Fleming", del apellido de soltera de su cuñada. Más tarde relataría que los primeros párrafos le llegaron con "cada palabra en su lugar, cada coma, cada punto fijado". ^[2] Trabajaba principalmente de noche, escribía desde alrededor de la medianoche hasta las cuatro o cinco de la mañana. Como no podía permitirse una máquina de escribir, escribía cuidadosamente con tinta en papel de tamaño legal, tachando o superponiendo ocasionalmente una palabra. Si cambiaba algo, reescribía toda la página. ^[9] Más tarde se mudó a la ciudad de Nueva York, donde completó la novela en abril de 1894. ^[8]

El título del manuscrito original de Crane, de 55.000 palabras, era "Soldado Fleming/Sus diversas batallas", pero para crear la sensación de una narrativa menos tradicional de la Guerra Civil, finalmente cambió el título a The Red Badge of Courage: An Episode of the American Civil War . ^[10] A principios de 1894, Crane envió el manuscrito a SS McClure , quien lo conservó durante seis meses sin publicarlo. ^[11] Frustrado, el autor pidió que le devolvieran el manuscrito, tras lo cual se lo dio a Irving Bacheller en octubre. ^[12] Una versión abreviada de la historia de Crane se publicó por primera vez en The Philadelphia Press en diciembre de 1894. Esta versión de la historia, que fue seleccionada a 18.000 palabras por un editor específicamente para la serialización, se reimprimió en periódicos de todo Estados Unidos, lo que estableció la fama de Crane. ^[13] El biógrafo de Crane, John Berryman, escribió que la historia se publicó en al menos 200 diarios de pequeñas ciudades y aproximadamente 550 periódicos semanales. ^{[14] En octubre de 1895,} D. Appleton & Company imprimió en forma de libro una versión 5000 palabras más corta que el manuscrito original . Esta versión de la novela difería mucho del manuscrito original de Crane; algunos académicos pensaron que las supresiones se debían a las demandas de un empleado de Appleton que temía la desaprobación pública del contenido de la novela. Las partes del manuscrito original eliminadas de la versión de 1895 incluyen todo el capítulo doce, así como los finales de los capítulos siete, diez y quince. ^[15]

El contrato de Crane con Appleton le permitía recibir una regalía fija del diez por ciento de todas las copias vendidas. Sin embargo, el contrato también estipulaba que no recibiría regalías por los libros vendidos en Gran Bretaña, donde fueron publicados por Heinemann a principios de 1896 como parte de su Pioneer Series. ^[16] En 1982, WW Norton & Company publicó una versión de la novela basada en el manuscrito original de Crane de 1894 de 55.000 palabras. Editada por Henry Binder, esta versión es cuestionada por aquellos que creen que Crane hizo las ediciones originales para la edición de Appleton de 1895 por su propia cuenta. ^[17] Desde su publicación inicial, la novela nunca ha dejado de imprimirse. ^[18]

En un día frío, el ficticio Regimiento de Infantería 304 de Nueva York espera la batalla junto a un río. El soldado Henry Fleming, un joven recluta adolescente, recuerda sus razones románticas para alistarse, así como las protestas resultantes de su madre, y se pregunta si seguirá siendo valiente ante el miedo o se dará la vuelta y volverá corriendo. Uno de sus amigos de casa, Jim Conklin, lo consuela y admite que huiría de la batalla si sus compañeros soldados también huyeran. Durante la primera batalla del regimiento, los soldados confederados cargan, pero son repelidos. El enemigo se reagrupa rápidamente y ataca de nuevo, esta vez obligando a algunos de los soldados de la Unión que no estaban preparados a huir. Temiendo que la batalla sea una causa perdida, Henry abandona su regimiento. No es hasta que llega a la retaguardia del ejército que escucha a un general que anuncia la victoria de la Unión.

Avergonzado, Henry escapa a un bosque cercano, donde descubre un cuerpo en descomposición en un claro tranquilo. En su angustia, abandona apresuradamente el claro y se topa con un grupo de hombres heridos que regresan de la batalla. Un miembro del grupo, un "soldado andrajoso", le pregunta a Henry dónde está herido, pero el joven esquiva la pregunta. Entre el grupo se encuentra Conklin, que ha recibido un disparo en el costado y sufre delirio por la pérdida de sangre. Jim finalmente muere a causa de su herida, resistiéndose desafiante a la ayuda de su amigo, y un Henry enfurecido e indefenso huye de los soldados heridos. A continuación se encuentra con una columna en retirada que está en desorden. En el pánico, un hombre golpea a Henry en la cabeza con su rifle, hiriéndolo. Agotado, hambriento, sediento y ahora herido, Henry decide regresar a su regimiento a pesar de su vergüenza. Cuando llega al campamento, los otros soldados creen que su herida fue el resultado de una bala rasante durante la batalla. Los otros hombres cuidan al joven, vendando su herida.

A la mañana siguiente, Henry entra en batalla por tercera vez. Su regimiento se encuentra con una unidad confederada aislada y, en la lucha que sigue, Henry demuestra ser un soldado capaz, consolado por la creencia de que su cobardía anterior no había sido notada, ya que "había cometido sus errores en la oscuridad, por lo que todavía era un hombre". ^[20] Después, mientras busca un arroyo del que obtener agua con un amigo, descubre por su oficial al mando que su regimiento tiene una reputación mediocre. El oficial habla casualmente sobre sacrificar al 304.º porque no son más que "conductores de mulas" y "excavadoras de barro". Sin otros regimientos disponibles, el general ordena a sus hombres que avancen.

En la batalla final, Henry actúa como abanderado después de que el sargento de bandera cae. Una línea de confederados, escondidos detrás de una valla más allá de un claro, disparan impunemente contra el regimiento de Henry, que está mal cubierto por la línea de árboles. Enfrentados a un fuego fulminante si se quedan y a la desgracia si se retiran, los oficiales ordenan una carga. Desarmado, Henry lidera a los hombres mientras escapa completamente de las heridas. La mayoría de los confederados huyen antes de que llegue el regimiento, y cuatro de los hombres restantes son hechos prisioneros . La novela termina con el siguiente pasaje:

Llovió. La procesión de soldados cansados ​​se convirtió en un tren desaliñado, abatido y murmurante, que marchaba con un esfuerzo frenético en un canal de barro líquido y marrón bajo un cielo bajo y miserable. Sin embargo, el joven sonrió, porque vio que el mundo era un mundo para él, aunque muchos descubrieron que estaba hecho de juramentos y bastones. Se había librado de la enfermedad roja de la batalla. La pesadilla sofocante había quedado en el pasado. Había sido un animal ampollado y sudoroso en el calor y el dolor de la guerra. Ahora se volvía con la sed de un amante hacia imágenes de cielos tranquilos, prados frescos, arroyos frescos, una existencia de paz suave y eterna. Sobre el río un rayo dorado de sol se filtraba a través de las huestes de nubes plomizas de lluvia. ^[21]

Aunque Crane escribió una vez en una carta: "No puedes decir nada... a menos que estés en esa condición", escribió La roja insignia del valor sin ninguna experiencia de guerra. ^[22] Sin embargo, más tarde serviría como corresponsal de guerra durante las guerras greco-turca e hispano-estadounidense . Sin embargo, la representación realista del campo de batalla en La roja insignia del valor a menudo ha engañado a los lectores haciéndoles pensar que Crane (a pesar de haber nacido seis años después del final de la Guerra Civil) era un veterano. Al tratar de explicar su capacidad para escribir sobre la batalla de manera realista, Crane afirmó: "Por supuesto, nunca he estado en una batalla, pero creo que obtuve mi sentido de la furia del conflicto en el campo de fútbol, ​​​​o bien la lucha es un instinto hereditario, y escribí intuitivamente; porque los Crane eran una familia de luchadores en los viejos tiempos". ^[23]

Crane se basó en una variedad de fuentes para representar de manera realista la batalla. La serie "Batallas y líderes" de Century sirvió como inspiración directa para la novela, y una historia en particular ("Recuerdos de un soldado raso" de Warren Lee Goss) contiene muchos paralelismos con el trabajo de Crane. ^[24] Thomas Beer escribió en su problemática biografía de 1923 ^[25] que Crane fue desafiado por un amigo a escribir La roja insignia del coraje después de haber anunciado que podía hacerlo mejor que La Débâcle de Émile Zola . Esta anécdota, sin embargo, no ha sido corroborada. ^[26] La metáfora de la "insignia roja del coraje" en sí puede haberse inspirado en hechos reales; el historiador Cecil D. Eby, Jr. señaló que el oficial de la Unión Philip Kearny insistió en que sus tropas usaran parches de insignias de unidad de color rojo brillante , que se conocieron como marcas de valor y valentía. ^[27] Si bien el 304.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York es ficticio, muchas estrategias y sucesos de la novela reflejan hechos reales durante la Guerra Civil. Los críticos han señalado detalles sobre campañas específicas durante la guerra, especialmente sobre formaciones de batalla y acciones durante la Batalla de Chancellorsville . ^[28]

Se cree que Crane escuchó historias de guerra en la plaza del pueblo de Port Jervis, Nueva York (donde su familia residió en ocasiones) ^[29] contadas por miembros del 124.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York , comúnmente conocido como los Orange Blossoms. ^[10] Los Orange Blossoms vieron batalla por primera vez en Chancellorsville, que los historiadores locales creen que fue la inspiración para la batalla representada en The Red Badge of Courage . ^[30] Además, hubo un soldado James Conklin que sirvió en el 124.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York, ^[31] y el cuento de Crane "The Veteran", que se publicó en McClure's Magazine el año después de The Red Badge of Courage , ^[32] describe a un anciano Henry Fleming que identifica específicamente su primera experiencia de combate como ocurrida en Chancellorsville. ^[33]

La roja insignia del valor tiene un estilo distintivo, que a menudo se describe como naturalista , realista , impresionista o una mezcla de los tres. ^[35] Contada en un punto de vista limitado en tercera persona , la novela refleja la experiencia interior de Henry Fleming, un joven soldado que huye del combate, en lugar del mundo externo que lo rodea. La roja insignia del valor es notable por sus vívidas descripciones y su prosa bien cadenciosa, las cuales ayudan a crear suspenso dentro de la historia. ^[36] Los críticos en particular han señalado el uso repetido de imágenes en color a lo largo de la novela, tanto literales como figurativas, como prueba del uso del impresionismo en la novela. Se mencionan uniformes azules y grises, al igual que la luz del sol amarilla y naranja y los bosques verdes, mientras que los rostros de los hombres se ponen rojos de rabia o coraje y grises de muerte. ^[8] Crane también usa imágenes animales para comentar sobre las personas, la naturaleza y la guerra misma. Por ejemplo, la novela comienza retratando al ejército como una entidad viviente que está "estirada en las colinas, descansando". ^[37]

Aunque la novela se desarrolla durante una serie de batallas, La roja insignia del valor no es una narración tradicional de la Guerra Civil. Centrada en la compleja lucha interna de su personaje principal, en lugar de en la guerra en sí, ^[10] la novela de Crane a menudo divide a los lectores en cuanto a si la historia pretende estar a favor o en contra de la guerra. ^[38] Al evitar los detalles políticos, militares y geográficos, la historia se divorcia de su contexto histórico. ^[39] Notablemente, faltan las fechas en las que se desarrolla la acción y el nombre de la batalla; estas omisiones desvían efectivamente la atención de los patrones históricos para concentrarse en la violencia emocional de la batalla en general. ^[40] El escritor aludió a esto en una carta, en la que afirmó que deseaba representar la guerra a través de "una representación psicológica del miedo". ^[2]

Más de treinta años después del debut de la novela, el autor Joseph Conrad estuvo de acuerdo en que la principal lucha de la novela era interna más que externa, y que Fleming "se encuentra ante lo desconocido. Le gustaría probarse a sí mismo mediante algún proceso de razonamiento que no 'huirá de la batalla'. Y en su regimiento incruento no puede encontrar ayuda. Está solo con el problema del coraje". ^[37] La ​​representación realista de Crane de lo psicológico tocó la fibra sensible de los críticos; como escribió un crítico contemporáneo para The New York Press : "A veces la descripción es tan vívida que resulta casi asfixiante. El lector está en medio de ella, donde el patriotismo se disuelve en sus elementos y donde solo se puede ver a una docena de hombres, disparando a ciegas y grotescamente hacia el humo. Esta es la guerra desde un nuevo punto de vista". ^[3]

Con su uso intensivo de ironía , simbolismo y metáfora , la novela también se presta a lecturas menos directas. ^[42] Como ocurre con muchas de las obras de ficción de Crane, el diálogo de la novela a menudo utiliza dialectos locales distintivos , lo que contribuye a su aparente historicidad; por ejemplo, Jim Conklin reflexiona al principio de la novela: "Supongo que debemos ir a hacer un reconocimiento por el condado para evitar que se acerquen demasiado, o para que se desarrollen, o algo así". ^[43] El tono irónico aumenta en severidad a medida que avanza la novela, especialmente en términos de la distancia irónica entre el narrador y el protagonista. ^[44] El título de la obra en sí es irónico; Henry desea "que él también tuviera una herida, una insignia roja de coraje", haciendo eco de un deseo de haber sido herido en batalla. Sin embargo, la herida que recibe (de la culata del rifle de un soldado de la Unión que huye) no es una insignia de coraje sino una insignia de vergüenza. ^[45]

Al sustituir los nombres de los personajes por epítetos ("el joven", "el soldado andrajoso"), Crane inyecta una cualidad alegórica en su obra, haciendo que sus personajes apunten a una característica específica del hombre. ^[46] Ha habido numerosas interpretaciones sobre los significados ocultos dentro de La roja insignia del valor . Comenzando con la biografía de Crane de 1968 de Robert W. Stallman, varios críticos han explorado la novela en términos de alegoría cristiana. ^[47] En particular, la muerte del amigo cristiano de Henry Fleming, Jim Conklin, se destaca por la evidencia de esta lectura, así como la oración final del capítulo nueve, que se refiere al sol como "feroz hostia " en el cielo. ^[48] John Berryman fue uno de los primeros críticos en interpretar la novela como un páramo moderno a través del cual el protagonista juega el papel de un hombre común . Aún otros leen la novela como si tuviera una estructura naturalista, comparando el trabajo con los de Theodore Dreiser , Frank Norris y Jack London . ^[49]

Como sugiere el título de la obra, el tema principal de la novela trata del intento de Henry Fleming de demostrar que es un soldado digno ganándose su "insignia roja del coraje". Los primeros doce capítulos, hasta que recibe su herida accidental, exponen su cobardía. Los capítulos siguientes detallan su crecimiento y el heroísmo aparentemente resultante. ^[50] Antes del inicio de la batalla, el protagonista de la novela romantizaba la guerra; lo poco que sabía sobre la batalla lo aprendió de los libros: "Había leído sobre marchas, asedios, conflictos, y había anhelado verlo todo". ^[51] Por lo tanto, cuando se enfrenta a las duras realidades de la guerra, Henry se sorprende y su idealismo flaquea. Encontrando consuelo en pensamientos existenciales , lucha internamente para darle sentido al mundo sin sentido en el que se encuentra. Cuando parece llegar a un acuerdo con su situación, se ve obligado una vez más a enfrentar los miedos de la batalla, que amenazan con despojarlo de su identidad iluminada. ^[52] Joseph Hergesheimer escribió en su introducción a la edición Knopf de 1925 de la novela que, en esencia, La roja insignia del valor era una "historia del nacimiento, en un niño, del conocimiento de sí mismo y del autocontrol". ^[53]

Sin embargo, el texto es ambiguo, lo que hace cuestionable que Henry madure alguna vez. Como afirmó el crítico Donald Gibson en The Red Badge of Courage: Redefining the Hero , "la novela se debilita a sí misma. Dice que no hay respuesta a las preguntas que plantea; sin embargo, dice lo contrario... Dice que Henry Fleming finalmente ve las cosas como son; dice que es un tonto engañado. Dice que Henry no ve las cosas como son; pero nadie más lo hace tampoco". ^[54] Aunque el crítico y biógrafo de Crane, Stallman, escribió sobre el "cambio espiritual" de Henry al final de la historia, también encontró este tema difícil de defender a la luz del final enigmático de la novela. Aunque Henry "progresa hacia la virilidad y el triunfo moral", a medida que comienza a madurar al despedirse de sus "nociones románticas" anteriores, "la educación del héroe termina como comenzó: en el autoengaño". ^[53] El crítico William B. Dillingham también señaló la paradoja del heroísmo de la novela, especialmente en términos de la caída del introspectivo Henry en un desenfreno irracional en la segunda mitad del libro. Dillingham afirmó que "para ser valiente, un hombre en tiempos de conflicto físico debe abandonar lo más alto de sus capacidades humanas, la razón y la imaginación, y actuar instintivamente, incluso de manera animal". ^[55]

La indiferencia del mundo natural es un tema recurrente en la obra de Crane. ^[56] Al principio de la novela, mientras los regimientos avanzan hacia la batalla, el cielo se describe como de un inocuo "azul de hadas". En el capítulo siete, Henry señala la inexplicable tranquilidad de la naturaleza, "una mujer con una profunda aversión a la tragedia", incluso mientras la batalla continúa. ^[57] De manera similar, el Cielo mismo es indiferente a la matanza que encuentra en el campo de batalla. ^[58] La dicotomía entre la dulzura de la naturaleza y la destructividad de la guerra se describe con más detalle en el capítulo dieciocho: "Una nube de humo oscuro como de ruinas humeantes se elevó hacia el sol ahora brillante y alegre en el cielo azul esmaltado". ^[59] Sin embargo, después de su deserción, Henry encuentra cierto consuelo en las leyes de la naturaleza, que parecen afirmar brevemente su cobardía anterior: ^[60]

Este paisaje le infundió seguridad. Un campo hermoso que albergaba vida. Era la religión de la paz. Moriría si sus tímidos ojos se vieran obligados a ver sangre... Lanzó una piña a una ardilla jovial, y ella corrió con un miedo parlanchín. En lo alto de un árbol se detuvo y, asomando la cabeza con cautela desde detrás de una rama, miró hacia abajo con aire de inquietud. El joven se sintió triunfante ante esta exhibición. Allí estaba la ley, dijo. La naturaleza le había dado una señal. La ardilla, inmediatamente después de reconocer el peligro, se puso en pie sin más dilación. No se quedó quieta, desnudando su peludo vientre ante el misil, y murió con una mirada hacia arriba, al compasivo cielo. Por el contrario, había huido tan rápido como sus piernas le permitieron. ^[61]

La roja insignia del valor recibió críticas generalmente positivas de los críticos en su publicación inicial; en particular, se dijo que era una obra notablemente moderna y original. ^[62] La publicación de Appleton de 1895 tuvo diez ediciones solo en el primer año, lo que convirtió a Crane en un éxito de la noche a la mañana a la edad de veinticuatro años. HG Wells , un amigo del autor, escribió más tarde que la novela fue recibida con una "orgía de elogios" en Inglaterra y Estados Unidos. ^[3] Un crítico anónimo de The New York Press escribió poco después de la publicación inicial de la novela que "Uno debería ser siempre lento a la hora de acusar a un autor de genio, pero hay que confesar que La roja insignia del valor está abierta a la sospecha de tener un poder y una originalidad mayores de los que se pueden encasillar con el nombre de talento". ^[63] El crítico de The New York Times quedó impresionado por la representación realista de la guerra que hizo Crane y escribió que el libro "le parece al lector una declaración de hechos por parte de un veterano", ^[64] un sentimiento que fue compartido por el crítico de The Critic , quien calificó la novela como "un libro verdadero; fiel a la vida, ya sea que se lo tome como una transcripción literal de las experiencias de un soldado en su primera batalla, o... una gran parábola de la batalla interior que todo hombre debe librar". ^[65]

Sin embargo, la novela tuvo sus detractores iniciales. Algunos críticos encontraron preocupante la corta edad y la inexperiencia de Crane, en lugar de impresionante. Por ejemplo, un crítico escribió: "Como el Sr. Crane es un hombre demasiado joven para escribir desde la experiencia, los detalles aterradores de su libro deben ser el resultado de una imaginación muy febril". ^[66] Crane y su obra también recibieron críticas de los veteranos de la guerra; uno en particular, Alexander C. McClurg , un general de brigada que sirvió en las campañas de Chickamauga y Chattanooga , escribió una larga carta a The Dial (que su compañía editorial poseía) en abril de 1896, criticando la novela como "una sátira viciosa sobre los soldados y ejércitos estadounidenses". ^[67] El autor y veterano Ambrose Bierce , popular por su ficción sobre la Guerra Civil, también expresó su desprecio por la novela y su escritor. Cuando un crítico de The New York Journal se refirió a La roja insignia del valor como una pobre imitación de la obra de Bierce, Bierce respondió felicitándolos por exponer "al fenómeno Crane". ^[68] Algunos críticos también encontraron fallas en el estilo narrativo de Crane, errores gramaticales y la aparente falta de una trama tradicional. ^[69]

Aunque finalmente se convirtió en un éxito de ventas en los Estados Unidos, The Red Badge of Courage fue más popular y se vendió más rápidamente en Inglaterra cuando se publicó a fines de 1895. ^[70] Crane estaba encantado con el éxito de su novela en el extranjero y le escribió a un amigo: "Solo tengo un orgullo y es que la edición inglesa de The Red Badge of Courage ha sido recibida con grandes elogios por los críticos ingleses. Estoy orgulloso de esto simplemente porque la gente más remota parecería más justa y más difícil de ganar". ^[70] El crítico, veterano y miembro del Parlamento George Wyndham calificó la novela como una "obra maestra", aplaudiendo la capacidad de Crane para "poner en escena el drama del hombre, por así decirlo, dentro de la mente de un hombre, y luego admitirlo como en un teatro". ^[71] Harold Frederic escribió en su propia reseña que «si existieran libros de un carácter similar, se podría empezar con confianza diciendo que es el mejor de su tipo. Pero no tiene compañeros. Es un libro fuera de toda clasificación. Es tan diferente a todo lo demás que surge la tentación de negar que sea un libro en absoluto». ^[72] Frederic, que más tarde se haría amigo de Crane cuando este último se mudó a Inglaterra en 1897, yuxtapuso el tratamiento de la guerra en la novela con los de León Tolstoi , Émile Zola y Victor Hugo , todas cuyas obras creía que eran «positivamente... frías e ineficaces» en comparación con La roja insignia del valor . ^[73]

El propio Crane escribió más tarde sobre la novela: "No creo que The Red Badge sea una gran obra, pero el tema en sí le da una intensidad que el escritor no puede alcanzar todos los días". ^[74] Durante el resto de la corta carrera de Crane (murió de tuberculosis a la edad de 28 años), The Red Badge of Courage sirvió como el estándar con el que se compararon el resto de sus obras. ^[75] Appleton volvió a publicar la novela en 1917, poco después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , reeditándola tres veces más ese mismo año. ^[76]

Desde el resurgimiento de la popularidad de Crane en la década de 1920, La roja insignia del valor ha sido considerada un importante texto estadounidense y la obra más importante de Crane. ^[77] Mientras que los críticos modernos han señalado la "anticipación de Crane del espectáculo moderno de la guerra", ^[78] otros, como el estudioso de Crane Stanley Wertheim, creen que la obra es "sin duda la novela más realista sobre la Guerra Civil estadounidense". ^[79] Donald Gibson dijo que la novela estaba "adelantada a su tiempo" porque "no se ajustaba a muchas nociones contemporáneas sobre lo que la literatura debería ser y hacer". ^[80] La novela ha sido incluida en antologías numerosas veces, incluida la colección de Ernest Hemingway de 1942 Hombres en guerra: las mejores historias de guerra de todos los tiempos . En la introducción, Hemingway escribió que la novela "es uno de los mejores libros de nuestra literatura, y lo incluyo completo porque es tan parte de una pieza como lo es un gran poema". ^[81] La introducción de Robert W. Stallman a la edición de 1951 de The Red Badge of Courage de la Modern Library contenía una de las primeras evaluaciones modernas de la novela. ^[81] A esta novela le siguen otras obras de Crane, como la novela corta Maggie: A Girl of the Streets .

La novela ha sido adaptada varias veces para la gran pantalla. Una película de 1951 con el mismo nombre fue dirigida por John Huston , protagonizada por el ganador de la Medalla de Honor Audie Murphy como Henry Fleming. Escrita por Huston y Albert Band , la película sufrió una historia de producción problemática, superó el presupuesto y se redujo a solo setenta minutos a pesar de las objeciones del director. ^[82] Una película hecha para televisión se estrenó en 1974, protagonizada por Richard Thomas como Fleming, mientras que la película checa de 2008 Tobruk se basó en parte en La roja insignia del valor . ^[83]

La novela también es la inspiración para el título del episodio de South Park " La insignia roja de la homosexualidad ", que gira en torno a una recreación de la Guerra Civil .

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