Manuel I Comneno

Manuel I Comneno
Emperador y autócrata de los romanos
Miniatura manuscrita, parte de un retrato doble con la emperatriz María, Biblioteca Vaticana
Emperador bizantino
Reinado	8 de abril de 1143-24 de septiembre de 1180
Predecesor	Juan II Comneno
Sucesor	Alejo II Comneno
Nacido	28 de noviembre de 1118
Fallecido	24 de septiembre de 1180 (24-09-1180)(61 años)
Esposas	Berta de Sulzbach María de Antioquía
Asunto	María Comnene Alejo II Comneno
Nombres Manuel Comneno Μανουήλ Κομνηνός
Casa	Dinastía Comnena
Padre	Juan II Comneno
Madre	Irene de Hungría
Religión	Cristiano ortodoxo oriental

Manuel I Comneno ( en griego : Μανουήλ Κομνηνός , romanizado :  Manouḗl Komnēnós ; 28 de noviembre de 1118 - 24 de septiembre de 1180), latinizado como Comneno , también llamado Porfirogénito ( en griego : Πορφυρογέννητος ; « nacido en la púrpura »), fue un emperador bizantino del siglo XII que reinó durante un punto de inflexión crucial en la historia de Bizancio y el Mediterráneo . Su reinado vio el último florecimiento de la Restauración Comnena , durante la cual el Imperio bizantino experimentó un resurgimiento del poder militar y económico y disfrutó de un renacimiento cultural.

Deseoso de restaurar su imperio a sus glorias pasadas como la gran potencia del mundo mediterráneo, Manuel siguió una política exterior enérgica y ambiciosa. En el proceso hizo alianzas con el papa Adriano IV y el resurgimiento de Occidente . Invadió el reino normando de Sicilia , aunque sin éxito, siendo el último emperador romano oriental en intentar reconquistas en el Mediterráneo occidental . El paso de la potencialmente peligrosa Segunda Cruzada a través de su imperio fue hábilmente manejado. Manuel estableció un protectorado bizantino sobre los estados cruzados de Ultramar . Enfrentando los avances musulmanes en Tierra Santa , hizo causa común con el Reino de Jerusalén y participó en una invasión combinada del Egipto fatimí . Manuel reformó los mapas políticos de los Balcanes y el Mediterráneo oriental, colocando los reinos de Hungría y Ultramar bajo la hegemonía bizantina y haciendo campañas agresivas contra sus vecinos tanto en el oeste como en el este.

Sin embargo, hacia el final de su reinado, los logros de Manuel en el este se vieron comprometidos por una grave derrota en Miriocéfalo , que en gran parte se debió a su arrogancia al atacar una posición selyúcida bien defendida . Aunque los bizantinos se recuperaron y Manuel concluyó una ventajosa paz con el sultán Kilij Arslan II , Miriocéfalo resultó ser el último e infructuoso esfuerzo del imperio por recuperar el interior de Anatolia de los turcos .

Manuel, a quien los griegos llamaban ho Megas ( ὁ Μέγας , traducido como « el Grande ») , inspiraba una intensa lealtad en quienes lo servían. También aparece como el héroe de una historia escrita por su secretario, Juan Kinnamos , en la que se le atribuyen todas las virtudes. Manuel, que se vio influenciado por su contacto con los cruzados occidentales, también disfrutó de la reputación de «el más bendito emperador de Constantinopla » en algunas partes del mundo latino . ^[1] Sin embargo, algunos historiadores han sido menos entusiastas con él, afirmando que el gran poder que ejercía no era su propio logro personal, sino el de la dinastía Comneno a la que representaba. Además, también se ha argumentado que, dado que el poder imperial bizantino declinó catastróficamente después de la muerte de Manuel, es natural buscar las causas de este declive en su reinado. ^[2]

Nacido el 28 de noviembre de 1118, Manuel Comneno fue el cuarto hijo de Juan II Comneno e Irene de Hungría , por lo que parecía muy improbable que sucediera a su padre. ^[3] Su abuelo materno fue San Ladislao . Manuel impresionó favorablemente a su padre por su coraje y fortaleza durante el fallido asedio de Neocesarea (1140), contra los turcos danisméndidos . En 1143 Juan II yacía moribundo como resultado de una herida infectada; en su lecho de muerte eligió a Manuel como su sucesor, en preferencia a su hermano mayor superviviente, Isaac . Juan citó el coraje de Manuel y su disposición a aceptar consejos, en contraste con la irascibilidad y el orgullo inquebrantable de Isaac, como las razones de su elección. Después de que Juan muriera el 8 de abril de 1143, ^[4] su hijo, Manuel, fue aclamado emperador por los ejércitos. ^[5] Sin embargo, su sucesión no estaba en absoluto asegurada: con el ejército de su padre en las tierras salvajes de Cilicia , lejos de Constantinopla, reconoció que era vital que regresara a la capital lo antes posible. Todavía tenía que ocuparse del funeral de su padre, y la tradición exigía que organizara la fundación de un monasterio en el lugar donde murió su padre. Rápidamente, envió al megas domestikos Juan Axouch por delante de él, con órdenes de arrestar a su rival potencial más peligroso, su hermano Isaac, que vivía en el Gran Palacio con acceso inmediato al tesoro y las insignias imperiales. Axouch llegó a la capital incluso antes de que llegara la noticia de la muerte del emperador. Rápidamente se aseguró la lealtad de la ciudad, y cuando Manuel entró en la capital en agosto de 1143, fue coronado por el nuevo patriarca , Miguel II Kourkouas . Unos días después, sin nada más que temer porque su posición como emperador ahora estaba segura, Manuel ordenó la liberación de Isaac. ^[6] Luego ordenó que se dieran dos piezas de oro a cada jefe de familia de Constantinopla y 200 libras de oro (incluidas 200 piezas de plata al año) a la Iglesia bizantina. ^[7]

El imperio que Manuel heredó de su padre se encontraba en una posición más estable que un siglo antes. A finales del siglo XI, el Imperio bizantino había afrontado un marcado declive militar y político, pero este declive había sido detenido y en gran medida revertido por el liderazgo del abuelo y el padre de Manuel. No obstante, el imperio seguía enfrentándose a formidables desafíos. A finales del siglo XI, los normandos de Sicilia habían arrebatado Italia del control del emperador bizantino. Los turcos seléucidas habían hecho lo mismo con Anatolia central . Y en el Levante había aparecido una nueva fuerza —los estados cruzados— que planteaba nuevos desafíos al Imperio bizantino. Ahora, más que en cualquier otro momento durante los siglos anteriores, la tarea que afrontaba el emperador era realmente abrumadora. ^[8]

La primera prueba del reinado de Manuel llegó en 1144, cuando se enfrentó a una demanda de Raimundo , príncipe de Antioquía , para la cesión de territorios de Cilicia . Sin embargo, más tarde ese año, el condado cruzado de Edesa se vio envuelto por la marea de una yihad islámica resurgente bajo Imad ad-Din Zengi . Raimundo se dio cuenta de que la ayuda inmediata desde Occidente estaba fuera de cuestión. Con su flanco oriental ahora peligrosamente expuesto a esta nueva amenaza, parecía que no había otra opción que prepararse para una humillante visita a Constantinopla. Tragándose su orgullo, emprendió el viaje hacia el norte para someterse a Manuel y pedir protección. Se le prometió el apoyo que había solicitado y su lealtad a Bizancio quedó asegurada. ^[9]

En 1146, Manuel reunió a su ejército en la base militar de Lopadion y emprendió una expedición punitiva contra Mas'ud , el sultán de Rûm , que había violado repetidamente las fronteras del Imperio en Anatolia occidental y Cilicia . ^[10] No hubo ningún intento de conquista sistemática del territorio, pero el ejército de Manuel derrotó a los turcos en Acroënus , antes de capturar y destruir la ciudad fortificada de Filomelion , eliminando a su población cristiana restante. ^[10] Las fuerzas bizantinas llegaron a la capital de Masud, Konya (Iconium), y devastaron el área alrededor de la ciudad, pero no pudieron asaltar sus murallas. Entre los motivos de Manuel para montar esta razzia se incluía el deseo de ser visto en Occidente como un defensor activo del ideal de las cruzadas; Kinnamos también atribuyó a Manuel el deseo de mostrar su destreza marcial a su nueva esposa. ^[11] Mientras estaba en esta campaña, Manuel recibió una carta de Luis VII de Francia anunciando su intención de liderar un ejército para ayudar a los estados cruzados. ^[12]

Manuel no pudo sacar provecho de sus conquistas debido a los acontecimientos en los Balcanes que requerían urgentemente su presencia. En 1147 concedió el paso a través de sus dominios a dos ejércitos de la Segunda Cruzada bajo el mando de Conrado III de Alemania y Luis VII de Francia . En esa época, todavía había miembros de la corte bizantina que recordaban el paso de la Primera Cruzada , un acontecimiento decisivo en la memoria colectiva de la época que había fascinado a la tía de Manuel, Ana Comnena . ^[13]

Muchos bizantinos temían la Cruzada, una opinión respaldada por los numerosos actos de vandalismo y robo practicados por los rebeldes ejércitos a medida que avanzaban por territorio bizantino. Las tropas bizantinas siguieron a los cruzados, intentando vigilar su comportamiento, y se reunieron más tropas en Constantinopla, listas para defender la capital contra cualquier acto de agresión. Esta actitud cautelosa era una buena idea, pero aun así los numerosos incidentes de hostilidad encubierta y abierta entre los francos y los griegos en su línea de marcha, de los que parece que ambos bandos eran culpables, precipitaron el conflicto entre Manuel y sus invitados. Manuel tomó la precaución (que su abuelo no había tomado) de hacer reparaciones en las murallas de la ciudad y presionó a los dos reyes para que le dieran garantías sobre la seguridad de sus territorios. El ejército de Conrado fue el primero en entrar en territorio bizantino en el verano de 1147, y aparece de forma más destacada en las fuentes bizantinas, que implican que fue el más problemático de los dos. ^[a] De hecho, el historiador bizantino contemporáneo Kinnamos describe un enfrentamiento a gran escala entre una fuerza bizantina y parte del ejército de Conrado, fuera de los muros de Constantinopla. Los bizantinos derrotaron a los alemanes y, a ojos bizantinos, este revés hizo que Conrado aceptara que su ejército fuera rápidamente transportado a Damalis, en la costa asiática del Bósforo. ^{[14] [15]}

Sin embargo, después de 1147, las relaciones entre los dos líderes se volvieron más amistosas. En 1148, Manuel había visto la sabiduría de asegurar una alianza con Conrado, con cuya cuñada Berta de Sulzbach se había casado anteriormente; de ​​hecho, persuadió al rey alemán para que renovara su alianza contra Roger II de Sicilia . ^[16] Desafortunadamente para el emperador bizantino, Conrado murió en 1152 y, a pesar de repetidos intentos, Manuel no pudo llegar a un acuerdo con su sucesor, Federico Barbarroja . ^[b]

La atención de Manuel volvió a ser atraída hacia Antioquía en 1156, cuando Raynald de Châtillon , el nuevo príncipe de Antioquía, afirmó que el emperador bizantino había incumplido su promesa de pagarle una suma de dinero y había jurado atacar la provincia bizantina de Chipre . ^[18] Raynald arrestó al gobernador de la isla, Juan Comneno, que era sobrino de Manuel, y al general Miguel Branas. ^[19] El historiador latino Guillermo de Tiro deploró este acto de guerra contra los cristianos y describió las atrocidades cometidas por los hombres de Raynald con considerable detalle. ^[20] Después de saquear la isla y saquear todas sus riquezas, el ejército de Raynald mutiló a los supervivientes antes de obligarlos a recomprar sus rebaños a precios exorbitantes con lo poco que les quedaba. Así enriquecidos con suficiente botín para hacer rica a Antioquía durante años, los invasores abordaron sus barcos y zarparon hacia casa. ^[21] Raynald también envió algunos de los rehenes mutilados a Constantinopla como una vívida demostración de su desobediencia y su desprecio por el emperador bizantino. ^[19]

Manuel respondió a este ultraje con una energía característica de él. En el invierno de 1158-1159 marchó a Cilicia a la cabeza de un enorme ejército; la velocidad de su avance (Manuel se había apresurado a adelantarse al ejército principal con 500 jinetes) fue tal que logró sorprender al armenio Thoros de Cilicia , que había participado en el ataque a Chipre. ^[22] Thoros huyó a las montañas y Cilicia cayó rápidamente en manos de Manuel. ^[23]

Mientras tanto, las noticias del avance del ejército bizantino llegaron pronto a Antioquía. Raynald sabía que no tenía ninguna esperanza de derrotar al emperador, y además sabía que no podía esperar ninguna ayuda del rey Balduino III de Jerusalén . Balduino no aprobaba el ataque de Raynald a Chipre, y en cualquier caso ya había llegado a un acuerdo con Manuel. Así aislado y abandonado por sus aliados, Raynald decidió que la sumisión abyecta era su única esperanza. Se presentó vestido con un saco con una cuerda atada al cuello, y suplicó perdón. Manuel al principio ignoró al postrado Raynald, charlando con sus cortesanos; Guillermo de Tiro comentó que esta escena ignominiosa continuó durante tanto tiempo que todos los presentes estaban "disgustados" por ella. ^[24] Finalmente, Manuel perdonó a Raynald con la condición de que se convirtiera en vasallo del Imperio, entregando efectivamente la independencia de Antioquía a Bizancio. ^[3]

Una vez restablecida la paz, el 12 de abril de 1159 se organizó una gran procesión ceremonial para la entrada triunfal del ejército bizantino en la ciudad, con Manuel cabalgando por las calles a caballo, mientras el príncipe de Antioquía y el rey de Jerusalén lo seguían a pie. Manuel impartió justicia a los ciudadanos y presidió juegos y torneos para la multitud. En mayo, a la cabeza de un ejército cristiano unido, emprendió el camino hacia Edesa, pero abandonó la campaña cuando consiguió la liberación por parte de Nur ad-Din , el gobernante de Siria , de 6.000 prisioneros cristianos capturados en varias batallas desde la segunda Cruzada. ^[27] A pesar del glorioso final de la expedición, los estudiosos modernos sostienen que Manuel en última instancia logró mucho menos de lo que había deseado en términos de restauración imperial. ^[c]

Satisfecho con sus esfuerzos hasta el momento, Manuel regresó a Constantinopla. En el camino de regreso, sus tropas fueron sorprendidas en la línea de marcha por los turcos. A pesar de esto, obtuvieron una victoria completa, expulsando al ejército enemigo del campo de batalla e infligiéndoles grandes pérdidas. Al año siguiente, Manuel expulsó a los turcos de Isauria . ^[28]

En 1147, Manuel se enfrentó a la guerra de Roger II de Sicilia , cuya flota había capturado la isla bizantina de Corfú y saqueado Tebas y Corinto . Sin embargo, a pesar de estar distraído por un ataque cumano en los Balcanes, en 1148 Manuel consiguió la alianza de Conrado III de Alemania y la ayuda de los venecianos , quienes rápidamente derrotaron a Roger con su poderosa flota. En 1149, Manuel recuperó Corfú y se preparó para tomar la ofensiva contra los normandos, mientras que Roger II envió a Jorge de Antioquía con una flota de 40 barcos para saquear los suburbios de Constantinopla. ^[29] Manuel ya había acordado con Conrado una invasión conjunta y la partición del sur de Italia y Sicilia. La renovación de la alianza alemana siguió siendo la principal orientación de la política exterior de Manuel durante el resto de su reinado, a pesar de la divergencia gradual de intereses entre los dos imperios después de la muerte de Conrado. ^[16]

Roger murió en febrero de 1154 y fue sucedido por Guillermo I , quien enfrentó rebeliones generalizadas contra su gobierno en Sicilia y Apulia , lo que llevó a la presencia de refugiados apulianos en la corte bizantina. El sucesor de Conrado, Federico Barbarroja , lanzó una campaña contra los normandos, pero su expedición se estancó. Estos acontecimientos alentaron a Manuel a aprovechar las múltiples inestabilidades en la península italiana . ^[30] Envió a Miguel Paleólogo y Juan Ducas , ambos con el alto rango imperial de sebastos , con tropas bizantinas, diez barcos y grandes cantidades de oro para invadir Apulia en 1155. ^[31] Los dos generales recibieron instrucciones de conseguir el apoyo de Federico, pero él se negó porque su ejército desmoralizado ansiaba regresar al norte de los Alpes lo antes posible. ^[b] Sin embargo, con la ayuda de barones locales descontentos, incluido el conde Roberto de Loritello , la expedición de Manuel logró un progreso sorprendentemente rápido mientras todo el sur de Italia se levantaba en rebelión contra la Corona siciliana y el inexperto Guillermo I. ^[16] Siguieron una serie de éxitos espectaculares a medida que numerosas fortalezas cedían ante la fuerza o el atractivo del oro. ^[27]

La ciudad de Bari , que había sido la capital del Catapanato bizantino de Italia durante siglos antes de la llegada de los normandos, abrió sus puertas al ejército del Emperador y los ciudadanos, exultantes, derribaron la ciudadela normanda. Después de la caída de Bari, también fueron capturadas las ciudades de Trani , Giovinazzo , Andria , Taranto y Brindisi . Guillermo llegó con su ejército, que incluía a 2.000 caballeros, pero fue duramente derrotado. ^[32]

Alentado por el éxito, Manuel soñaba con la restauración del Imperio Romano, a costa de la unión entre la Iglesia Ortodoxa y la Católica , una perspectiva que frecuentemente se le ofrecería al Papa durante las negociaciones y planes de alianza. ^[33] Si alguna vez hubo una oportunidad de reunificar las iglesias oriental y occidental, y llegar a una reconciliación permanente con el Papa, este fue probablemente el momento más favorable. El Papado nunca estuvo en buenos términos con los normandos, excepto cuando se veía presionado por la amenaza de una acción militar directa. Tener a los bizantinos "civilizados" en su frontera sur era infinitamente preferible para el Papado que tener que lidiar constantemente con los problemáticos normandos de Sicilia. Al Papa Adriano IV le interesaba llegar a un acuerdo si era posible, ya que al hacerlo aumentaría enormemente su propia influencia sobre toda la población cristiana ortodoxa. Manuel ofreció una gran suma de dinero al Papa para el suministro de tropas, con la solicitud de que el Papa concediera al emperador bizantino el señorío de tres ciudades marítimas a cambio de ayuda para expulsar a Guillermo de Sicilia. Manuel también prometió pagar 5.000 libras de oro al Papa y a la Curia . ^[34] Las negociaciones se llevaron a cabo apresuradamente y se formó una alianza entre Manuel y Adriano. ^[30]

En ese momento, cuando la guerra parecía decidida a su favor, los acontecimientos se volvieron en contra de Manuel. El comandante bizantino Miguel Paleólogo se enemistó con los aliados con su actitud, paralizando la campaña porque el conde Roberto III de Loritello se negó a hablar con él. Aunque los dos se reconciliaron, la campaña había perdido algo de su impulso: Miguel pronto fue llamado de nuevo a Constantinopla, y su pérdida fue un duro golpe para la campaña. El punto de inflexión fue la batalla de Brindisi , donde los normandos lanzaron un gran contraataque tanto por tierra como por mar. Al acercarse el enemigo, los mercenarios que habían sido contratados con el oro de Manuel exigieron enormes aumentos en su salario. Cuando esto fue rechazado, desertaron. Incluso los barones locales comenzaron a desaparecer, y pronto Juan Ducas se vio superado en número sin remedio. La llegada de Alejo Comneno Brienio con algunos barcos no logró recuperar la posición bizantina. ^[d] La batalla naval se decidió a favor de los normandos, mientras que Juan Ducas y Alejo Brienio (junto con cuatro barcos bizantinos) fueron capturados. ^[36] Manuel envió entonces a Alejo Axouch a Ancona para reunir otro ejército, pero para entonces Guillermo ya había recuperado todas las conquistas bizantinas en Apulia. La derrota en Brindisi puso fin al reinado bizantino restaurado en Italia; en 1158 el ejército bizantino abandonó Italia y nunca regresó. ^[37] Tanto Nicetas Choniates como Kinnamos, los principales historiadores bizantinos de este período, coinciden, sin embargo, en que los términos de paz que Axouch consiguió de Guillermo permitieron a Manuel salir de la guerra con dignidad, a pesar de una devastadora incursión de una flota normanda de 164 barcos (que transportaban 10.000 hombres) en Eubea y Almira en 1156. ^[38]

Durante la campaña italiana y, posteriormente, durante la lucha de la curia papal con Federico, Manuel trató de influir en los papas con insinuaciones de una posible unión entre las iglesias oriental y occidental. Aunque en 1155 el papa Adriano IV había expresado su afán por impulsar la reunificación de las iglesias, ^[e] las esperanzas de una alianza duradera entre el papa y el bizantino se toparon con problemas insuperables. Adriano IV y sus sucesores exigían el reconocimiento de su autoridad religiosa sobre todos los cristianos en todas partes y buscaban la superioridad sobre el emperador bizantino; no estaban en absoluto dispuestos a caer en un estado de dependencia de un emperador con respecto al otro. ^[33] Manuel, por otro lado, quería un reconocimiento oficial de su autoridad secular tanto sobre Oriente como sobre Occidente. ^[39] Tales condiciones no serían aceptadas por ninguno de los dos bandos. Incluso si un emperador pro-occidental como Manuel estuviera de acuerdo, los ciudadanos griegos del imperio habrían rechazado de plano cualquier unión de este tipo, como lo hicieron casi trescientos años después, cuando las iglesias ortodoxa y católica se unieron brevemente bajo el papa. A pesar de su simpatía hacia la Iglesia romana y de sus cordiales relaciones con todos los papas, Manuel nunca fue honrado por los papas con el título de augusto . Y aunque envió dos embajadas al papa Alejandro III (en 1167 y 1169) ofreciendo reunificar las iglesias griega y latina, Alejandro se negó, con el pretexto de los problemas que seguirían a la unión. ^[40]

Los resultados finales de la campaña italiana fueron limitados en términos de las ventajas obtenidas por el Imperio. La ciudad de Ancona se convirtió en una base bizantina en Italia, aceptando a Manuel como soberano. Los normandos de Sicilia habían sido perjudicados y ahora llegaron a un acuerdo con el Imperio, asegurando la paz para el resto del reinado de Manuel. La capacidad del Imperio para involucrarse en los asuntos italianos había quedado demostrada. Sin embargo, dadas las enormes cantidades de oro que se habían prodigado en el proyecto, también demostró los límites de lo que el dinero y la diplomacia por sí solos podían lograr. El gasto de la participación de Manuel en Italia debe haber costado mucho al tesoro (probablemente más de 2,16 millones de hiperpira o 30.000 libras de oro), y sin embargo produjo solo ganancias sólidas limitadas. ^{[41] [42]}

Después de 1158, bajo las nuevas condiciones, los objetivos de la política bizantina cambiaron. Manuel decidió oponerse al objetivo de la dinastía Hohenstaufen de anexionarse directamente Italia, que Federico creía que debía reconocer su poder. Cuando comenzó la guerra entre Federico Barbarroja y las comunas del norte de Italia , Manuel apoyó activamente a la Liga Lombarda con subsidios monetarios, agentes y, ocasionalmente, tropas. ^[43] Las murallas de Milán , demolidas por los alemanes, fueron restauradas con la ayuda de Manuel. ^[44] Ancona siguió siendo importante como centro de influencia bizantina en Italia. Los anconitanos se sometieron voluntariamente a Manuel, y los bizantinos mantuvieron representantes en la ciudad. ^[45] La derrota de Federico en la batalla de Legnano , el 29 de mayo de 1176, pareció mejorar la posición de Manuel en Italia. Según Kinnamos, Cremona , Pavía y varias otras ciudades " ligures " pasaron a manos de Manuel; ^[46] Sus relaciones también eran particularmente favorables con Génova y Pisa , pero no con Venecia . En marzo de 1171, Manuel había roto repentinamente con Venecia, ordenando que los 20.000 venecianos que se encontraban en territorio imperial fueran arrestados y sus propiedades confiscadas. ^[47] Venecia, indignada, envió una flota de 120 barcos contra Bizancio. Debido a una epidemia, y perseguida por 150 barcos bizantinos, la flota se vio obligada a regresar sin gran éxito. ^[48] Con toda probabilidad, las relaciones amistosas entre Bizancio y Venecia no se restablecieron durante la vida de Manuel. ^[33]

En su frontera norte, Manuel dedicó un esfuerzo considerable a preservar las conquistas realizadas por Basilio II más de cien años antes y que se mantuvieron, a veces tenuemente, desde entonces. Debido a la distracción de sus vecinos en la frontera de los Balcanes , Manuel se vio impedido de su principal objetivo, la subyugación de los normandos de Sicilia. Las relaciones habían sido buenas con los serbios y los húngaros desde 1129, por lo que la rebelión serbia fue una sorpresa. Los serbios de Rascia , inducidos a ello por Roger II de Sicilia, invadieron el territorio bizantino en 1149. ^[3]

Manuel obligó a los serbios rebeldes y a su líder, Uroš II, a someterse a la autoridad de vasallaje (1150-1152). ^[49] Después realizó repetidos ataques contra los húngaros con la intención de anexionarse su territorio a lo largo del río Sava . En las guerras de 1151-1153 y 1163-1168, Manuel condujo a sus tropas a Hungría y una espectacular incursión en territorio enemigo produjo un importante botín de guerra. En 1167, Manuel envió 15.000 hombres bajo el mando de Andrónico Kontostefanos contra los húngaros, ^[50] logrando una victoria decisiva en la batalla de Sirmio y permitiendo al Imperio concluir una paz muy ventajosa con el Reino de Hungría por la que se cedían Sirmia , Bosnia y Dalmacia . En 1168, casi toda la costa oriental del Adriático estaba en manos de Manuel. ^[51]

También se hicieron esfuerzos para una anexión diplomática de Hungría. El heredero húngaro Bela , hermano menor del rey húngaro Esteban III , fue enviado a Constantinopla para ser educado en la corte del emperador. Manuel pretendía que el joven se casara con su hija, María , y lo convirtiera en su heredero, asegurando así la unión de Hungría con el Imperio. En la corte, Bela asumió el nombre de Alejo y recibió el título de déspota , que anteriormente se había aplicado solo al propio emperador. Sin embargo, dos eventos dinásticos imprevistos alteraron drásticamente la situación. En 1169, la joven esposa de Manuel dio a luz a un hijo, privando así a Bela de su condición de heredero del trono bizantino (aunque Manuel no renunciaría a las tierras croatas que había tomado de Hungría). Luego, en 1172, Esteban murió sin hijos, y Bela regresó a casa para tomar su trono. Antes de abandonar Constantinopla, hizo un solemne juramento a Manuel de que siempre "tendría en cuenta los intereses del emperador y de los romanos". Béla III cumplió su palabra: mientras Manuel vivió, no intentó recuperar su herencia croata, que sólo después reincorporó a Hungría. ^[51]

Manuel Comneno intentó atraer a los principados rusos a su red de diplomacia dirigida contra Hungría y, en menor medida, contra la Sicilia normanda. Esto polarizó a los príncipes rusos en bandos pro y antibizantinos. A finales de la década de 1140, tres príncipes competían por la primacía en Rusia: el príncipe Iziaslav II de Kiev estaba emparentado con Géza II de Hungría y era hostil a Bizancio; el príncipe Yuri Dolgoruki de Suzdal era aliado de Manuel ( symmachos ), y Vladimirko de Galicia ( Principado de Halych ) es descrito como vasallo de Manuel ( hypospondos ). Galicia estaba situada en las fronteras norte y noreste de Hungría y, por lo tanto, era de gran importancia estratégica en los conflictos bizantino-húngaros. Tras la muerte de Iziaslav y Vladimirko, la situación se invirtió; cuando Yuri de Suzdal, aliado de Manuel, tomó el control de Kiev y Yaroslav , el nuevo gobernante de Galicia, adoptó una postura prohúngara. ^[52]

En 1164-65, el primo de Manuel , Andrónico , el futuro emperador, escapó de su cautiverio en Bizancio y huyó a la corte de Yaroslav en Galicia. Esta situación, que ofrecía la alarmante perspectiva de que Andrónico hiciera una oferta para el trono de Manuel patrocinada tanto por Galicia como por Hungría, impulsó a los bizantinos a una oleada de diplomacia sin precedentes. Manuel indultó a Andrónico y lo persuadió de regresar a Constantinopla en 1165. Una misión a Kiev, entonces gobernada por el príncipe Rostislav , resultó en un tratado favorable y una promesa de suministrar al Imperio tropas auxiliares; Yaroslav de Galicia también fue persuadido de renunciar a sus conexiones húngaras y regresar de lleno al redil imperial. Todavía en 1200, los príncipes de Galicia estaban prestando servicios invaluables contra los enemigos del Imperio, en ese momento los cumanos . ^[53]

El restablecimiento de las relaciones con Galicia tuvo un beneficio inmediato para Manuel cuando, en 1166, envió dos ejércitos para atacar las provincias orientales de Hungría en un vasto movimiento de pinza. Un ejército cruzó la llanura de Valaquia y entró en Hungría a través de los Alpes de Transilvania ( Cárpatos meridionales ), mientras que el otro ejército hizo un amplio circuito hacia Galicia y, con la ayuda gallega, cruzó los montes Cárpatos . Dado que los húngaros tenían la mayor parte de sus fuerzas concentradas en la frontera de Sirmio y Belgrado , fueron sorprendidos por la invasión bizantina; esto dio como resultado que la provincia húngara de Transilvania fuera completamente devastada por los ejércitos bizantinos. ^[54]

El control de Egipto era un sueño de décadas del reino cruzado de Jerusalén, y su rey Amalarico I necesitaba todo el apoyo militar y financiero que pudiera conseguir para su campaña planeada. ^[55] Amalarico también se dio cuenta de que si perseguía sus ambiciones en Egipto, podría tener que dejar Antioquía a la hegemonía de Manuel, quien había pagado 100.000 dinares por la liberación de Bohemundo III . ^{[56] [57]} En 1165, envió enviados a la corte bizantina para negociar una alianza matrimonial (Manuel ya se había casado con la prima de Amalarico, María de Antioquía en 1161). ^[58] Después de un largo intervalo de dos años, Amalarico se casó con la sobrina nieta de Manuel, María Comnena, en 1167, y "juró todo lo que su hermano Balduino había jurado antes". ^[f] En 1168 se negoció una alianza formal, por la que los dos gobernantes acordaron una conquista y partición de Egipto, con Manuel tomando la zona costera y Amalarico el interior. En el otoño de 1169, Manuel envió una expedición conjunta con Amalarico a Egipto: un ejército bizantino y una fuerza naval de 20 grandes buques de guerra , 150 galeras y 60 transportes , bajo el mando del megaduque Andrónico Contostephanos, unieron fuerzas con Amalarico en Ascalón . ^{[58] [59]} Guillermo de Tiro, que negoció la alianza, quedó impresionado en particular por los grandes barcos de transporte que se utilizaron para transportar las fuerzas de caballería del ejército. ^[60]

Aunque un ataque de tan largo alcance contra un estado alejado del centro del Imperio puede parecer extraordinario (la última vez que el Imperio había intentado algo a esta escala fue la fallida invasión de Sicilia más de ciento veinte años antes), se puede explicar en términos de la política exterior de Manuel, que consistía en utilizar a los latinos para asegurar la supervivencia del Imperio. Este enfoque en el panorama más amplio del Mediterráneo oriental e incluso más allá llevó a Manuel a intervenir en Egipto: se creía que en el contexto de la lucha más amplia entre los estados cruzados y las potencias islámicas del este, el control de Egipto sería el factor decisivo. Había quedado claro que el maltrecho califato fatimí de Egipto tenía la clave para el destino de los estados cruzados. Si Egipto salía de su aislamiento y unía fuerzas con los musulmanes bajo el mando de Nur ad-Din, la causa de los cruzados estaba en problemas. ^[55]

Una invasión exitosa de Egipto habría tenido varias ventajas adicionales para el Imperio bizantino. Egipto era una provincia rica y en los días del Imperio romano había suministrado gran parte del grano a Constantinopla antes de que los árabes la perdieran en el siglo VII. Los ingresos que el Imperio podría haber esperado obtener de la conquista de Egipto habrían sido considerables, incluso si estos hubieran tenido que ser compartidos con los cruzados. Además, Manuel pudo haber querido alentar los planes de Amalarico, no solo para desviar las ambiciones de los latinos de Antioquía, sino también para crear nuevas oportunidades para empresas militares conjuntas que mantendrían al rey de Jerusalén en deuda con él y también permitirían al Imperio compartir las ganancias territoriales. ^[55]

Las fuerzas unidas de Manuel y Amalarico sitiaron Damieta el 27 de octubre de 1169, pero el asedio no tuvo éxito debido a que los cruzados y los bizantinos no cooperaron plenamente. ^[61] Según las fuerzas bizantinas, Amalarico, que no quería compartir los beneficios de la victoria, alargó la operación hasta que los hombres del emperador se quedaron sin provisiones y se vieron especialmente afectados por la hambruna; Amalarico lanzó entonces un asalto, que abortó rápidamente negociando una tregua con los defensores. Por otro lado, Guillermo de Tiro señaló que los griegos no estaban completamente libres de culpa. ^[62] Cualquiera que sea la verdad de las acusaciones de ambos bandos, cuando llegaron las lluvias, tanto el ejército latino como la flota bizantina regresaron a casa, aunque la mitad de la flota bizantina se perdió en una tormenta repentina. ^[63]

A pesar de los malos sentimientos generados en Damieta, Amalarico todavía se negó a abandonar su sueño de conquistar Egipto, y continuó buscando buenas relaciones con los bizantinos con la esperanza de otro ataque conjunto, que nunca tuvo lugar. ^[64] En 1171 Amalarico llegó a Constantinopla en persona, después de que Egipto había caído ante Saladino . Manuel pudo así organizar una gran recepción ceremonial que honró a Amalarico y subrayó su dependencia: durante el resto del reinado de Amalarico, Jerusalén fue un satélite bizantino, y Manuel pudo actuar como protector de los Santos Lugares, ejerciendo una influencia creciente en el Reino de Jerusalén. ^[65] En 1177, Manuel I envió una flota de 150 barcos para invadir Egipto, pero regresó a casa después de aparecer frente a Acre debido a la negativa del conde Felipe de Flandes y muchos nobles importantes del Reino de Jerusalén a ayudar. ^[66]

Entre 1158 y 1162, una serie de campañas bizantinas contra los turcos seléucidas del sultanato de Rûm dieron como resultado un tratado favorable al Imperio. Según el acuerdo, ciertas regiones fronterizas, incluida la ciudad de Sebasteia , debían ser entregadas a Manuel a cambio de cierta cantidad de dinero en efectivo, al tiempo que también obligaba al sultán seléucida Kilij Arslan II a reconocer su señorío. ^{[43] [67]} Kilij Arslan II utilizó la paz con Bizancio y el vacío de poder causado por la muerte en 1174 de Nur ad-Din Zangi, gobernante de Siria, para expulsar a los danisméndidas de sus emiratos de Anatolia. Cuando el sultán seléucida se negó a ceder parte del territorio que había tomado de los danisméndidas a los bizantinos, como estaba obligado a hacer como parte de sus obligaciones del tratado, Manuel decidió que era hora de tratar con los turcos de una vez por todas. ^{[43] [68] [69]} Por lo tanto, reunió a todo el ejército imperial y marchó contra la capital seléucida, Iconio ( Konya ). ^[43] La estrategia de Manuel era preparar las bases avanzadas de Dorileo y Subleo , y luego usarlas para atacar lo más rápido posible a Iconio. ^[70]

Sin embargo, el ejército de Manuel, de 35.000 hombres, era grande y difícil de manejar: según una carta que Manuel envió al rey Enrique II de Inglaterra , la columna que avanzaba tenía diez millas (16 km) de largo. ^[71] Manuel marchó contra Iconio por Laodicea , Chonae , Lampe, Celaenae , Choma y Antioquía . Justo en las afueras de la entrada al paso de Miriocéfalo, Manuel fue recibido por embajadores turcos, que le ofrecieron la paz en términos generosos. La mayoría de los generales de Manuel y los cortesanos experimentados lo instaron a aceptar la oferta. Sin embargo, los miembros más jóvenes y agresivos de la corte instaron a Manuel a atacar, y él siguió su consejo y continuó su avance. ^[27]

Manuel cometió graves errores tácticos, como no explorar adecuadamente la ruta que tenía por delante. ^[72] Estos fallos le hicieron conducir a sus fuerzas directamente a una clásica emboscada. El 17 de septiembre de 1176, Manuel fue detenido por el sultán selyúcida Kilij Arslan II en la batalla de Myriokephalon (en las tierras altas cerca del paso de Tzibritze), en la que su ejército fue emboscado mientras marchaba por el estrecho paso de montaña. ^{[43] [73]} Los bizantinos se vieron acorralados por la estrechez del paso, lo que permitió a los selyúcidas concentrar sus ataques en parte del ejército bizantino, especialmente el bagaje y el tren de asedio, sin que el resto pudiera intervenir. ^[74] El equipo de asedio del ejército fue destruido rápidamente y Manuel se vio obligado a retirarse: sin máquinas de asedio , la conquista de Iconio era imposible. Según fuentes bizantinas, Manuel perdió el valor tanto durante como después de la batalla, fluctuando entre extremos de autoengaño y autohumillación; ^[75] según Guillermo de Tiro, nunca volvió a ser el mismo. ^[76]

Las condiciones en las que Kilij Arslan II permitió que Manuel y su ejército se marcharan eran que debía retirar sus fuertes fronterizos y guarniciones en Dorylaeum y Sublaeum. Sin embargo, dado que el sultán ya no había cumplido su parte del tratado anterior de 1162, Manuel sólo ordenó que se desmantelaran las fortificaciones de Sublaeum, pero no las de Dorylaeum. ^[77] Sin embargo, la derrota en Myriokephalon fue una vergüenza tanto para Manuel personalmente como para su imperio. Los emperadores comneno habían trabajado duro desde la batalla de Manzikert , más de un siglo antes, para restaurar la reputación del imperio. Sin embargo, debido a su exceso de confianza, Manuel había demostrado al mundo que Bizancio todavía no podía derrotar decisivamente a los selyúcidas, a pesar de los avances logrados durante el siglo pasado. En la opinión occidental, Myriokephalon redujo a Manuel a un tamaño más humilde: no al de emperador de los romanos, sino al de rey de los griegos. ^[73]

La derrota de Miriocéfalo se ha descrito a menudo como una catástrofe en la que todo el ejército bizantino fue destruido. El propio Manuel comparó la derrota con la de Manzikert; le parecía que la derrota bizantina en Miriocéfalo complementaba la destrucción de Manzikert. En realidad, aunque fue una derrota, no fue particularmente costosa y no disminuyó significativamente la capacidad de combate del ejército bizantino. ^[73] La mayoría de las bajas fueron sufridas por el ala derecha, compuesta en gran parte por tropas aliadas comandadas por Balduino de Antioquía, y también por el tren de bagajes, que era el objetivo principal de la emboscada turca. ^[78]

Las limitadas pérdidas infligidas a las tropas bizantinas nativas se recuperaron rápidamente, y al año siguiente las fuerzas de Manuel derrotaron a una fuerza de "turcos escogidos". ^[70] Juan Comneno Vatatzés , que fue enviado por el Emperador para repeler la invasión turca, no solo trajo tropas desde la capital sino que también pudo reunir un ejército en el camino. Vatatzés atrapó a los turcos en una emboscada cuando cruzaban el río Meandro ; la posterior Batalla de Hyelion y Leimocheir los destruyó efectivamente como fuerza de combate. Esto es una indicación de que el ejército bizantino seguía siendo fuerte y que el programa defensivo del oeste de Asia Menor todavía tenía éxito. ^[79] Después de la victoria en el Meandro, el propio Manuel avanzó con un pequeño ejército para expulsar a los turcos de Panasium , al sur de Cotyaeum . ^[77]

Sin embargo, en 1178, un ejército bizantino se retiró después de encontrarse con una fuerza turca en Charax , lo que permitió a los turcos capturar mucho ganado. ^[3] La ciudad de Claudiopolis en Bitinia fue sitiada por los turcos en 1179, lo que obligó a Manuel a liderar una pequeña fuerza de caballería para salvar la ciudad, y luego, incluso en 1180, los bizantinos lograron obtener una victoria sobre los turcos. ^[3]

La continua guerra afectó gravemente la vitalidad de Manuel, que fue perdiendo salud y en 1180 sucumbió a una fiebre lenta. Además, al igual que en el caso de Manzikert, el equilibrio entre los dos poderes empezó a cambiar gradualmente: Manuel nunca volvió a atacar a los turcos y, tras su muerte, éstos comenzaron a avanzar hacia el oeste, adentrándose más en territorio bizantino. ^[80]

Durante el reinado de Manuel se produjeron tres grandes controversias teológicas. En 1156-1157 se planteó la cuestión de si Cristo se había ofrecido como sacrificio por los pecados del mundo al Padre y al Espíritu Santo solamente, o también al Logos (es decir, a Sí mismo). ^[81] Al final, un sínodo celebrado en Constantinopla en 1157 declaró la doctrina de un único sacrificio a la Santísima Trinidad, dando como resultado una fórmula: «La preciosa sangre del Unigénito fue ofrecida no sólo al Padre sino también al Hijo y al Espíritu Santo, la única Deidad», a pesar de la disidencia del patriarca electo de Antioquía, Soterichos Panteugenos , que posteriormente fue destituido. ^{[82] [83] [3]}

Diez años después, surgió una controversia sobre si la frase de Cristo, «Mi Padre es mayor que yo», se refería a su naturaleza divina, a su naturaleza humana o a la unión de las dos. ^[81] Demetrio de Lampe, un diplomático bizantino que había regresado recientemente de Occidente, ridiculizó la forma en que se interpretó allí el versículo, que decía que Cristo era inferior a su padre en su humanidad pero igual en su divinidad. Manuel, por otro lado, tal vez con la vista puesta en el proyecto de unión de la Iglesia, encontró que la fórmula tenía sentido y prevaleció sobre una mayoría en un sínodo convocado el 2 de marzo de 1166 para decidir la cuestión, donde tuvo el apoyo del patriarca Lucas Crisoberges ^[3] y más tarde del patriarca Miguel III . ^[84] Aquellos que se negaron a someterse a las decisiones del sínodo vieron sus propiedades confiscadas o fueron exiliados. ^[g] Las dimensiones políticas de esta controversia son evidentes por el hecho de que un disidente líder de la doctrina del Emperador fue su sobrino Alexios Kontostephanos. ^[85]

Una tercera controversia surgió en 1180, cuando Manuel se opuso a la fórmula de abjuración solemne que se exigía a los musulmanes conversos. Uno de los anatemas más llamativos de esta abjuración fue el dirigido contra la deidad adorada por Mahoma y sus seguidores: ^[86]

Y ante todo, anatematizo al Dios de Muhammad, de quien él [Muhammad] dice: "Él es Dios solo, Dios hecho de metal sólido, batido a martillo; Él no engendra ni es engendrado, y no hay nadie como Él".

El emperador ordenó borrar este anatema de los textos catequéticos de la Iglesia, medida que provocó una vehemente oposición tanto del Patriarca como de los obispos. ^[86]

Manuel es representante de un nuevo tipo de gobernante bizantino que fue influenciado por su contacto con los cruzados occidentales. Organizaba justas , incluso participaba en ellas, un espectáculo inusual e incómodo para los bizantinos. Dotado de un físico esbelto, Manuel ha sido objeto de exageración en las fuentes bizantinas de su época, donde se le presenta como un hombre de gran coraje personal. Según el relato de sus hazañas, que aparece como modelo o copia de los libros de caballerías , tal era su fuerza y ​​su ejercicio en las armas que Raimundo de Antioquía era incapaz de manejar su lanza y su escudo. En un famoso torneo, se dice que entró en las lizas montado en un corcel de fuego y derribó a dos de los más valientes caballeros italianos. En un solo día, se dice que mató a cuarenta turcos con sus propias manos, y en una batalla contra los húngaros supuestamente arrebató un estandarte, y fue el primero, casi solo, en pasar un puente que separaba a su ejército del enemigo. En otra ocasión, se dice que se abrió paso a través de un escuadrón de quinientos turcos, sin recibir ninguna herida; anteriormente había tendido una emboscada en un bosque y estaba acompañado únicamente por su hermano y Axouch. ^[87]

Manuel tuvo dos esposas. Su primer matrimonio, en 1146, fue con Berta de Sulzbach , cuñada de Conrado III de Alemania. Ella murió en 1159. Hijos:

1. María Comnene (1152 ^[88] –1182), esposa de Renier de Montferrat .
2. Ana Comnene ^[88] (1154-1158).

El segundo matrimonio de Manuel fue con María de Antioquía (apodada Xene ), hija de Raimundo y Constanza de Antioquía , en 1161. De este matrimonio, Manuel tuvo un hijo:

1. Alejo II Comneno , que le sucedió como emperador en 1180. ^[89]

Manuel tuvo varios hijos ilegítimos:

Por Theodora Vatatzina:

1. Alejo Comneno (nacido a principios de la década de 1160), que fue reconocido como hijo del emperador y de hecho recibió un título ( sebastocrátor ). Estuvo casado brevemente con Irene Comneno, hija ilegítima de Andrónico I Comneno , en 1183-1184, y luego fue cegado por su suegro. Vivió al menos hasta 1191 y fue conocido personalmente por Choniates. ^[90]

Por María Taronitissa, la esposa de Juan Doukas Comneno :

1. Alexios Komnenos, un pinkernes ("copero"), que huyó de Constantinopla en 1184 y fue una figura destacada de la invasión normanda y el asedio de Tesalónica en 1185.

Por otros amantes:

1. Una hija cuyo nombre se desconoce. Nació alrededor de 1150 y se casó con Teodoro Maurozomes antes de 1170. Su hijo fue Manuel Maurozomes , cuya hija se casó con Kaikosru I , el sultanato selyúcida de Rûm , y sus descendientes gobernaron el sultanato desde 1220 hasta 1246. ^[91]
2. Una hija cuyo nombre se desconoce, nacida alrededor de 1155. Era la abuela materna del autor Demetrios Tornikes. ^[92]

De joven, Manuel había estado decidido a restaurar por la fuerza de las armas el predominio del Imperio bizantino en los países mediterráneos. Cuando murió en 1180, habían pasado 37 años desde aquel trascendental día de 1143 en que, en medio de las selvas de Cilicia, su padre lo había proclamado emperador. Durante esos años, Manuel había estado involucrado en conflictos con sus vecinos de todos los bandos. Su padre y su abuelo habían trabajado pacientemente para reparar el daño causado por la batalla de Manzikert y sus secuelas. Gracias a sus esfuerzos, el imperio que Manuel heredó era más fuerte y estaba mejor organizado que en ningún otro momento durante un siglo. Si bien es evidente que Manuel utilizó estos activos al máximo, no está tan claro cuánto los aumentó, y hay lugar para la duda en cuanto a si los utilizó de la mejor manera posible. ^[1]

Manuel había demostrado ser un emperador enérgico que veía posibilidades en todas partes y cuya visión optimista había dado forma a su enfoque de la política exterior. Sin embargo, a pesar de su destreza militar, Manuel sólo logró un pequeño grado de su objetivo de restaurar el Imperio bizantino. Retrospectivamente, algunos comentaristas han criticado algunos de los objetivos de Manuel como poco realistas, en particular citando las expediciones que envió a Egipto como prueba de sueños de grandeza en una escala inalcanzable. Su mayor campaña militar, su gran expedición contra el sultanato turco de Iconio, terminó en una derrota humillante, y su mayor esfuerzo diplomático aparentemente se derrumbó, cuando el papa Alejandro III se reconcilió con el emperador alemán Federico Barbarroja en la Paz de Venecia . El historiador Mark C. Bartusis sostiene que Manuel (y su padre también) intentaron reconstruir un ejército nacional, pero sus reformas no fueron adecuadas ni para sus ambiciones ni para sus necesidades; la derrota en Miriocéfalo subrayó la debilidad fundamental de sus políticas. ^[94] Según Edward Gibbon , las victorias de Manuel no produjeron ninguna conquista permanente o útil. ^[93]

Entre sus asesores en asuntos de la iglesia occidental se encontraba el erudito pisano Hugo Eteriano . ^[95]

Choniates criticó a Manuel por aumentar los impuestos y señaló que su reinado fue un período de excesos; según Choniates, el dinero así recaudado se gastó pródigamente a costa de sus ciudadanos. Ya se lean las fuentes encomiásticas griegas o las fuentes latinas y orientales, la impresión es coherente con la descripción de Choniates de un emperador que gastó pródigamente en todas las formas posibles, rara vez economizando en un sector para desarrollar otro. ^[28] Manuel no escatimó en gastos en el ejército, la marina, la diplomacia, el ceremonial, la construcción de palacios, la familia Comneno y otros buscadores de mecenazgo. Una cantidad significativa de este gasto fue pura pérdida financiera para el Imperio, como los subsidios vertidos en Italia y los estados cruzados, y las sumas gastadas en las expediciones fallidas de 1155-1156, 1169 y 1176. ^[96]

Los problemas que esto creó se vieron contrarrestados en cierta medida por sus éxitos, particularmente en los Balcanes; Manuel extendió las fronteras de su Imperio en la región de los Balcanes, asegurando la seguridad de toda Grecia y Bulgaria . Si hubiera tenido más éxito en todas sus empresas, habría controlado no solo las tierras agrícolas más productivas alrededor del Mediterráneo oriental y los mares Adriático, sino también todas las instalaciones comerciales de la zona. Incluso si no logró sus ambiciosos objetivos, sus guerras contra Hungría ( 1149-1155 , 1162-1167) le dieron el control de la costa dálmata, la rica región agrícola de Sirmio y la ruta comercial del Danubio desde Hungría hasta el Mar Negro . Se dice que sus expediciones a los Balcanes obtuvieron un gran botín en esclavos y ganado; ^[97] Kinnamos quedó impresionado por la cantidad de armas tomadas de los muertos húngaros después de la batalla de 1167. ^[98] E incluso si las guerras de Manuel contra los turcos probablemente se saldaron con una pérdida neta, sus comandantes tomaron ganado y cautivos en al menos dos ocasiones. ^[97]

Esto permitió que las provincias occidentales florecieran en un renacimiento económico que había comenzado en la época de su abuelo Alejo I y continuó hasta el final del siglo. De hecho, se ha argumentado que Bizancio en el siglo XII era más rico y próspero que en cualquier otro momento desde la invasión persa durante el reinado de Heracleio , unos quinientos años antes. Hay buena evidencia de este período de nuevas construcciones y nuevas iglesias, incluso en áreas remotas, lo que sugiere firmemente que la riqueza estaba generalizada. ^[99] El comercio también florecía; se ha estimado que la población de Constantinopla, el mayor centro comercial del Imperio, era de entre medio millón y un millón durante el reinado de Manuel, lo que la convertía en la ciudad más grande de Europa con diferencia. Una fuente importante de la riqueza de Manuel era el kommerkion , un derecho de aduana que se cobraba en Constantinopla sobre todas las importaciones y exportaciones. ^[100] Se afirma que el kommerkion recaudaba 20.000 hyperpyra cada día. ^[101]

Además, Constantinopla estaba en plena expansión. El carácter cosmopolita de la ciudad se estaba reforzando con la llegada de mercaderes italianos y cruzados en ruta a Tierra Santa. Los venecianos, los genoveses y otros abrieron los puertos del Egeo al comercio, enviando mercancías desde los reinos cruzados de Ultramar y el Egipto fatimí hacia el oeste y comerciando con Bizancio a través de Constantinopla. ^[102] Estos comerciantes marítimos estimularon la demanda en las ciudades de Grecia , Macedonia y las islas griegas, generando nuevas fuentes de riqueza en una economía predominantemente agraria . ^[103] Tesalónica , la segunda ciudad del Imperio, albergaba una famosa feria de verano que atraía a comerciantes de todos los Balcanes e incluso de lugares más lejanos a sus bulliciosos puestos de mercado. En Corinto , la producción de seda impulsaba una economía próspera. Todo esto es un testimonio del éxito de los emperadores Comneno a la hora de asegurar una Pax Byzantina en estos territorios del corazón del país. ^[99]

Para los retóricos de su corte, Manuel era el «emperador divino». Una generación después de su muerte, Choniates se refirió a él como «el más bendito entre los emperadores», y un siglo después, Juan Stavrakios lo describió como «grande en bellas acciones». Juan Phokas , un soldado que luchó en el ejército de Manuel, lo caracterizó algunos años más tarde como el emperador «salvador del mundo» y glorioso. ^[105] Manuel sería recordado en Francia, Italia y los estados cruzados como el soberano más poderoso del mundo. ^[3] Un analista genovés señaló que con la muerte del «señor Manuel de divina memoria, el más bendito emperador de Constantinopla... toda la cristiandad sufrió una gran ruina y detrimento». ^[106] Guillermo de Tiro llamó a Manuel «un príncipe sabio y discreto de gran magnificencia, digno de alabanza en todos los aspectos», «un hombre de gran alma y de energía incomparable», cuyo «recuerdo siempre será tenido en bendición». Manuel fue elogiado además por Roberto de Claris como "un hombre muy digno, [...] y el más rico de todos los cristianos que jamás hubo, y el más generoso". ^[107]

Un recordatorio elocuente de la influencia que Manuel ejerció en los estados cruzados en particular se puede ver todavía en la iglesia de la Santa Natividad en Belén . En la década de 1160 la nave fue redecorada con mosaicos que mostraban los concilios de la iglesia. ^[108] Manuel fue uno de los patrocinadores de la obra. En la pared sur, una inscripción en griego dice: "la presente obra fue terminada por Efraín el monje, pintor y mosaiquista, en el reinado del gran emperador Manuel Porphyrogennetos Komnenos y en la época del gran rey de Jerusalén , Amalarico ". El hecho de que el nombre de Manuel apareciera primero fue un reconocimiento público y simbólico de su señorío como líder del mundo cristiano. El papel de Manuel como protector de los cristianos ortodoxos y de los lugares santos cristianos en general también es evidente en sus exitosos intentos de asegurar los derechos sobre Tierra Santa. Manuel participó en la construcción y decoración de muchas de las basílicas y monasterios griegos de Tierra Santa, incluida la iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén, donde gracias a sus esfuerzos se permitió al clero bizantino realizar la liturgia griega cada día. Todo esto reforzó su posición como señor de los estados cruzados, con su hegemonía sobre Antioquía y Jerusalén asegurada por un acuerdo con Raynald , príncipe de Antioquía , y Amalarico, rey de Jerusalén respectivamente. Manuel fue también el último emperador bizantino que, gracias a su éxito militar y diplomático en los Balcanes , pudo llamarse a sí mismo "gobernante de Dalmacia , Bosnia , Croacia , Serbia , Bulgaria y Hungría ". ^[109]

Manuel murió el 24 de septiembre de 1180, ^[110] después de haber celebrado el compromiso de su hijo Alejo II con la hija del rey de Francia. ^[111] Fue enterrado junto a su padre en el monasterio de Pantokrator en Constantinopla. ^[112] Gracias a la diplomacia y las campañas de Alejo, Juan y Manuel, el imperio era una gran potencia, económicamente próspera y segura en sus fronteras; pero también había serios problemas. Internamente, la corte bizantina necesitaba un líder fuerte que la mantuviera unida, y después de la muerte de Manuel la estabilidad se vio seriamente en peligro desde dentro. Algunos de los enemigos extranjeros del Imperio acechaban en los flancos, esperando una oportunidad para atacar, en particular los turcos en Anatolia, a quienes Manuel finalmente no había logrado derrotar, y los normandos en Sicilia, que ya habían intentado invadir el Imperio sin éxito en varias ocasiones. Incluso los venecianos, el aliado occidental más importante de Bizancio, estaban en malos términos con el imperio cuando Manuel murió en 1180. En vista de esta situación, habría sido necesario un emperador fuerte para proteger al Imperio de las amenazas extranjeras a las que se enfrentaba y para reconstruir el vaciado tesoro imperial. Pero el hijo de Manuel era menor de edad y su impopular gobierno de regencia fue derrocado en un violento golpe de estado . Esta problemática sucesión debilitó la continuidad y la solidaridad dinásticas en las que se había basado la fuerza del estado bizantino. ^[111]

• Lista de emperadores bizantinos

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• Acuñación manuel