Isis

Isis
Imagen compuesta de la iconografía egipcia más distintiva de Isis, basada en parte en imágenes de la tumba de Nefertari
Nombre en jeroglíficos	Egipcio : Ꜣūsat [1] [2] Meroítico : Wos[a] o Wusa [2] [3]
Importante centro de culto	Behbeit el-Hagar , Filae
Símbolo	Titular
Genealogía
Padres	Geb y Nut
Hermanos	Osiris , Set , Neftis , Horus el Viejo
Consorte	Osiris , Min , Serapis , Horus el Viejo
Descendiente	Horus , Min , Los cuatro hijos de Horus , Bastet

Parte de una serie sobre
Religión del antiguo Egipto
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Isis ^{[Nota 1]} fue una diosa importante en la religión del antiguo Egipto cuyo culto se extendió por todo el mundo grecorromano . Isis fue mencionada por primera vez en el Imperio Antiguo ( c.  2686  - c.  2181 a. C. ) como uno de los personajes principales del mito de Osiris , en el que resucita a su hermano y esposo asesinado, el rey divino Osiris , y produce y protege a su heredero, Horus . Se creía que ayudaba a los muertos a entrar en la otra vida como había ayudado a Osiris, y se la consideraba la madre divina del faraón , que era comparado con Horus. Su ayuda maternal se invocaba en hechizos de curación para beneficiar a la gente común. Originalmente, desempeñaba un papel limitado en los rituales reales y los ritos del templo , aunque era más prominente en las prácticas funerarias y los textos mágicos. Por lo general, se la representaba en el arte como una mujer humana que llevaba un jeroglífico parecido a un trono en la cabeza. Durante el Imperio Nuevo ( c.  1550  – c.  1070 a. C. ), cuando asumió rasgos que originalmente pertenecían a Hathor , la diosa preeminente de tiempos anteriores, Isis fue retratada usando el tocado de Hathor: un disco solar entre los cuernos de una vaca .

En el primer milenio a. C., Osiris e Isis se convirtieron en las deidades egipcias más veneradas, e Isis absorbió rasgos de muchas otras diosas. Los gobernantes de Egipto y de su vecina Nubia , en el sur, construyeron templos dedicados principalmente a Isis, y su templo en Philae era un centro religioso tanto para egipcios como para nubios. Su supuesto poder mágico era mayor que el de todos los demás dioses, y se decía que gobernaba el mundo natural y ejercía poder sobre el propio destino .

En el período helenístico (323-30 a. C.), cuando Egipto estaba gobernado y colonizado por griegos , Isis era adorada por griegos y egipcios, junto con un nuevo dios, Serapis . Su adoración se difundió en el mundo mediterráneo en general . Los devotos griegos de Isis le atribuían rasgos tomados de las deidades griegas , como la invención del matrimonio y la protección de los barcos en el mar. Cuando la cultura helenística fue absorbida por Roma en el siglo I a. C., el culto a Isis se convirtió en parte de la religión romana . Sus devotos eran una pequeña proporción de la población del Imperio romano , pero se encontraban en todo su territorio. Sus seguidores desarrollaron festivales distintivos como el Navigium Isidis , así como ceremonias de iniciación que se asemejaban a las de otros cultos mistéricos grecorromanos . Algunos de sus devotos decían que abarcaba todos los poderes divinos femeninos del mundo.

El culto a Isis terminó con el ascenso del cristianismo entre los siglos IV y VI d. C. Su culto puede haber influido en las creencias y prácticas cristianas, como la veneración a María , pero la evidencia de esta influencia es ambigua y a menudo controvertida. Isis sigue apareciendo en la cultura occidental , en particular en el esoterismo y el paganismo moderno , a menudo como personificación de la naturaleza o el aspecto femenino de la divinidad.

Aunque algunas deidades egipcias aparecieron a finales del Período Predinástico (antes de c.  3100 a. C. ), ni Isis ni su marido Osiris fueron mencionados por su nombre antes de la Quinta Dinastía ( c.  2494-2345 a. C. ). ^{[5] [6]} Una inscripción que puede hacer referencia a Isis data del reinado de Nyuserre Ini durante ese período, ^[7] y aparece de forma destacada en los Textos de las Pirámides , que comenzaron a escribirse al final de la dinastía y cuyo contenido puede haberse desarrollado mucho antes. ^[8] Varios pasajes de los Textos de las Pirámides vinculan a Isis con la región del delta del Nilo cerca de Behbeit el-Hagar y Sebennytos , y su culto puede haberse originado allí. ^{[9] [Nota 2]}

Muchos estudiosos se han centrado en el nombre de Isis para intentar determinar sus orígenes. Su nombre egipcio se escribía como 𓊨𓏏𓆇𓁐 ( ꜣst ), cuya pronunciación cambió con el tiempo: Rūsat > Rūsaʾ > ʾŪsaʾ > ʾĒsə , ^[2] que se convirtió en ⲎⲤⲈ ( Ēse ) en la forma copta del egipcio , Wusa en la lengua meroítica de Nubia, y Ἶσις , en la que se basa su nombre moderno, en griego . ^{[14] [Nota 3]} La escritura jeroglífica de su nombre incorpora el signo de un trono, que Isis también lleva en la cabeza como signo de su identidad. El símbolo sirve como fonograma , deletreando los sonidos st en su nombre, pero también puede haber representado un vínculo con los tronos reales. El término egipcio para trono también era st y puede haber compartido una etimología común con el nombre de Isis. Por lo tanto, el egiptólogo Kurt Sethe sugirió que originalmente era una personificación de tronos. ^[15] Henri Frankfort estuvo de acuerdo, creyendo que el trono era considerado la madre del rey, y por lo tanto una diosa, debido a su poder para convertir a un hombre en rey. ^[16] Otros eruditos, como Jürgen Osing y Klaus P. Kuhlmann, han cuestionado esta interpretación, debido a las diferencias entre el nombre de Isis y la palabra para trono ^[15] o la falta de evidencia de que el trono fuera alguna vez deificado. ^[17]

El ciclo de mitos que rodea la muerte y resurrección de Osiris fue registrado por primera vez en los Textos de las Pirámides y se convirtió en el más elaborado e influyente de todos los mitos egipcios . ^[18] Isis juega un papel más activo en este mito que los otros protagonistas, por lo que a medida que se desarrolló en la literatura desde el Imperio Nuevo ( c.  1550-1070 a. C.) hasta el Período Ptolemaico (305-30 a. C.), se convirtió en el personaje literario más complejo de todas las deidades egipcias. ^[19] Al mismo tiempo, absorbió características de muchas otras diosas, ampliando su significado mucho más allá del mito de Osiris. ^[20]

Isis es parte de la Enéada de Heliópolis , una familia de nueve deidades descendientes del dios creador, Atum o Ra . Ella y sus hermanos —Osiris, Set y Neftis— son la última generación de la Enéada, nacidos de Geb , dios de la tierra, y Nut , diosa del cielo. El dios creador, el gobernante original del mundo, transmite su autoridad a través de las generaciones masculinas de la Enéada, de modo que Osiris se convierte en rey. Isis, que es la esposa de Osiris y su hermana , es su reina. ^[21]

Set mata a Osiris y, en varias versiones de la historia, desmembra su cadáver. Isis y Neftis, junto con otras deidades como Anubis , buscan los pedazos del cuerpo de su hermano y lo vuelven a ensamblar. Sus esfuerzos son el prototipo mítico de la momificación y otras prácticas funerarias del antiguo Egipto . ^[22] Según algunos textos, también deben proteger el cuerpo de Osiris de una mayor profanación por parte de Set o sus sirvientes. ^[23] Isis es el epítome de una viuda de luto. El amor y el dolor de ella y Neftis por su hermano ayudan a devolverle la vida, al igual que la recitación de hechizos mágicos de Isis . ^[24] Los textos funerarios contienen discursos de Isis en los que expresa su dolor por la muerte de Osiris, su deseo sexual por él e incluso su enojo por haberla abandonado. Todas estas emociones juegan un papel en su resurgimiento, ya que están destinadas a impulsarlo a la acción. ^[25] Finalmente, Isis devuelve el aliento y la vida al cuerpo de Osiris y copula con él, concibiendo a su hijo, Horus . ^[22] Después de este punto, Osiris vive solo en la Duat , o inframundo. Pero al producir un hijo y heredero para vengar su muerte y llevar a cabo ritos funerarios para él, Isis ha asegurado que su esposo perdurará en la otra vida. ^[26]

El papel de Isis en las creencias sobre la otra vida se basaba en el del mito. Ella ayudaba a restaurar las almas de los humanos fallecidos a la plenitud como lo había hecho con Osiris. Al igual que otras diosas, como Hathor , también actuaba como madre de los fallecidos, brindándoles protección y alimento. ^[27] Por lo tanto, al igual que Hathor, a veces tomaba la forma de Imentet , la diosa del oeste, que daba la bienvenida al alma del difunto en el más allá como su hijo. ^[28] Pero durante gran parte de la historia egipcia, se creía que las deidades masculinas como Osiris proporcionaban los poderes regenerativos, incluida la potencia sexual, que eran cruciales para el renacimiento. Se pensaba que Isis simplemente ayudaba estimulando este poder. ^[27] Los poderes divinos femeninos cobraron mayor importancia en las creencias sobre la otra vida a finales del Imperio Nuevo. ^[29] Varios textos funerarios ptolemaicos enfatizan que Isis tomó el papel activo en la concepción de Horus al estimular sexualmente a su marido inerte, ^[30] algunas decoraciones de tumbas del período romano en Egipto representan a Isis en un papel central en el más allá, ^[31] y un texto funerario de esa época sugiere que se pensaba que las mujeres podían unirse al séquito de Isis y Neftis en el más allá. ^[32]

Isis es considerada la madre de Horus incluso en las primeras copias de los Textos de las Pirámides. ^[33] Sin embargo, hay indicios de que Hathor fue considerada originalmente como su madre, ^[34] y otras tradiciones hacen que una forma más antigua de Horus sea el hijo de Nut y hermano de Isis y Osiris. ^[35] Es posible que Isis solo haya llegado a ser la madre de Horus cuando el mito de Osiris tomó forma durante el Imperio Antiguo, ^[34] pero a través de su relación con él llegó a ser vista como el epítome de la devoción maternal. ^[36]

En la forma desarrollada del mito, Isis da a luz a Horus, después de un largo embarazo y un parto difícil, en los matorrales de papiro del delta del Nilo. A medida que su hijo crece, debe protegerlo de Set y de muchos otros peligros: serpientes, escorpiones y enfermedades simples. ^[37] En algunos textos, Isis viaja entre los humanos y debe buscar su ayuda. Según una de esas historias, siete deidades escorpión menores viajan con ella y la protegen. Se vengan de una mujer rica que se ha negado a ayudar a Isis picando a su hijo, lo que hace necesario que la diosa cure al niño inocente. ^[38] La reputación de Isis como una deidad compasiva, dispuesta a aliviar el sufrimiento humano, contribuyó en gran medida a su atractivo. ^[39]

Isis continúa ayudando a su hijo cuando él desafía a Set a reclamar la realeza que Set ha usurpado, ^[40] aunque a veces se representa a madre e hijo en conflicto, como cuando Horus decapita a Isis y ella reemplaza su cabeza original con la de una vaca, un mito de origen que explica el tocado de cuerno de vaca que usa Isis. ^[41]

El aspecto maternal de Isis se extendía también a otras deidades. Los Textos de los Sarcófagos del Reino Medio ( c.  2055-1650 a. C.) dicen que los Cuatro hijos de Horus , deidades funerarias que se creía que protegían los órganos internos de los difuntos, eran los descendientes de Isis y la forma mayor de Horus. ^[42] En la misma época, Horus fue sincretizado con el dios de la fertilidad Min , por lo que Isis era considerada la madre de Min. ^[43] Se decía que una forma de Min conocida como Kamutef, "toro de su madre", que representaba la regeneración cíclica de los dioses y de la realeza, fecundaba a su madre para engendrarse a sí mismo. ^[44] Por lo tanto, Isis también era considerada la consorte de Min. ^[45] La misma ideología de la realeza puede estar detrás de una tradición, encontrada en algunos textos, de que Horus violó a Isis. ^{[46] [47]} Amón , la principal deidad egipcia durante los Reinos Medio y Nuevo, también asumió el papel de Kamutef, y cuando estaba en esta forma, Isis a menudo actuaba como su consorte. ^[45] Apis , un toro que era adorado como un dios viviente en Menfis , se decía que era el hijo de Isis, engendrado por una forma de Osiris conocida como Osiris-Apis. La madre biológica de cada toro Apis era conocida como la "vaca de Isis". ^[48] Se decía que Isis era la madre de Bastet por Ra . ^[49]

Una historia en el Papiro de Westcar del Reino Medio incluye a Isis entre un grupo de diosas que sirven como parteras durante el parto de tres futuros reyes. ^[50] Ella cumple un papel similar en los textos del Reino Nuevo que describen los nacimientos divinamente ordenados de los faraones reinantes. ^[51]

En el Papiro de Westcar, Isis dice en voz alta los nombres de los tres niños cuando nacen. Barbara S. Lesko ve esta historia como una señal de que Isis tenía el poder de predecir o influir en los acontecimientos futuros, al igual que otras deidades que presidían el nacimiento, ^[45] como Shai y Renenutet . ^[52] Textos de épocas muy posteriores llaman a Isis "señora de la vida, gobernante del destino y la suerte" ^[45] e indican que tiene control sobre Shai y Renenutet, al igual que se decía que lo hacían otras grandes deidades como Amón en épocas anteriores de la historia egipcia. Al gobernar a estas deidades, Isis determinaba la duración y la calidad de las vidas humanas. ^[52]

Horus era equiparado con cada faraón vivo y Osiris con sus predecesores fallecidos. Por lo tanto, Isis era la madre y esposa mitológica de los reyes. En los Textos de las Pirámides, su importancia primordial para el rey era la de ser una de las deidades que lo protegían y asistían en la otra vida. Su prominencia en la ideología real creció en el Imperio Nuevo. ^[53] Los relieves de los templos de esa época muestran al rey amamantando a Isis; su leche no solo curaba a su hijo, sino que simbolizaba su derecho divino a gobernar. ^[54] La ideología real enfatizaba cada vez más la importancia de las reinas como contrapartes terrenales de las diosas que servían como esposas del rey y madres de sus herederos. Inicialmente, la más importante de estas diosas era Hathor, cuyos atributos en el arte se incorporaron a las coronas de las reinas. Pero debido a sus propios vínculos mitológicos con la realeza, a Isis también se le dieron los mismos títulos y las mismas insignias que a las reinas humanas. ^[55]

Las acciones de Isis para proteger a Osiris contra Set se convirtieron en parte de un aspecto más amplio y más guerrero de su carácter. ^[56] Los textos funerarios del Imperio Nuevo retratan a Isis en la barca de Ra mientras navega por el inframundo, actuando como una de las varias deidades que someten al archienemigo de Ra, Apep . ^[57] Los reyes también invocaban su poder mágico protector contra los enemigos humanos. En su templo ptolemaico en Philae , que se encontraba cerca de la frontera con los pueblos nubios que atacaban Egipto, se la describía como la protectora de toda la nación, más efectiva en la batalla que "millones de soldados", apoyando a los reyes ptolemaicos y a los emperadores romanos en sus esfuerzos por someter a los enemigos de Egipto. ^[56]

Isis también era conocida por su poder mágico , que le permitía revivir a Osiris y proteger y curar a Horus, y por su astucia. ^[58] En virtud de su conocimiento mágico, se decía que era "más inteligente que un millón de dioses". ^{[59] [60]} En varios episodios de la historia del Imperio Nuevo " Las contiendas de Horus y Set ", Isis usa estas habilidades para superar a Set durante su conflicto con su hijo. En una ocasión, se transforma en una mujer joven que le dice a Set que está involucrada en una disputa de herencia similar a la usurpación de la corona de Osiris por parte de Set. Cuando Set llama a esta situación injusta, Isis se burla de él, diciendo que se ha juzgado a sí mismo como equivocado. ^[60] En textos posteriores, ella usa sus poderes de transformación para luchar y destruir a Set y sus seguidores. ^[58]

Muchas historias sobre Isis aparecen como historiolae , prólogos de textos mágicos que describen eventos míticos relacionados con el objetivo que el hechizo pretende lograr. ^[19] En un hechizo, Isis crea una serpiente que muerde a Ra, que es mayor y más grande que ella, y lo enferma con su veneno. Ella ofrece curar a Ra si le dice su verdadero nombre secreto , un conocimiento que conlleva un poder incomparable. Después de mucha coerción, Ra le dice su nombre, que ella le pasa a Horus, reforzando su autoridad real. ^[60] La historia puede ser pensada como una historia de origen para explicar por qué la habilidad mágica de Isis supera a la de otras deidades, pero debido a que ella usa magia para someter a Ra, la historia parece tratarla como si tuviera tales habilidades incluso antes de saber su nombre. ^[61]

Muchos de los roles que Isis adquirió le dieron una posición importante en el cielo. ^[62] Pasajes en los Textos de las Pirámides conectan a Isis estrechamente con Sopdet , la diosa que representa a la estrella Sirio , cuya relación con su esposo Sah —la constelación de Orión— y su hijo Sopdu es paralela a las relaciones de Isis con Osiris y Horus. La salida helíaca de Sirio , justo antes del comienzo del diluvio del Nilo , le dio a Sopdet una conexión cercana con el diluvio y el crecimiento resultante de las plantas. ^[63] En parte debido a su relación con Sopdet, Isis también fue vinculada con el diluvio, ^[64] que a veces se equiparaba con las lágrimas que derramó por Osiris. ^[65]

En tiempos ptolemaicos se la relacionaba con la lluvia, a la que los textos egipcios llaman un «Nilo en el cielo»; con el sol como protector de la barca de Ra; ^[66] y con la luna, posiblemente porque estaba vinculada con la diosa lunar griega Artemisa por una conexión compartida con una diosa egipcia de la fertilidad, Bastet . ^[67] En los himnos inscritos en Philae se la llama la «Dama del Cielo», cuyo dominio sobre el cielo es paralelo al gobierno de Osiris sobre la Duat y la realeza de Horus en la tierra. ^[68]

En la época ptolemaica, la esfera de influencia de Isis podía incluir todo el cosmos. ^[68] Como deidad que protegía a Egipto y respaldaba a su rey, tenía poder sobre todas las naciones y, como proveedora de lluvia, animaba el mundo natural. ^[69] El himno de Philae, que inicialmente la llama gobernante del cielo, continúa expandiendo su autoridad, de modo que en su clímax su dominio abarca el cielo, la tierra y Duat. Dice que su poder sobre la naturaleza nutre a los humanos, a los muertos benditos y a los dioses. ^[68] Otros himnos en lengua griega del Egipto ptolemaico la llaman "la bella esencia de todos los dioses". ^[70] A lo largo de la historia egipcia, muchas deidades, mayores y menores, habían sido descritas en términos grandiosos similares. Amón fue descrito más comúnmente de esta manera en el Imperio Nuevo, mientras que en el Egipto romano tales términos tendían a aplicarse a Isis. ^[71] Estos textos no niegan la existencia de otras deidades, sino que las tratan como aspectos de la deidad suprema, un tipo de teología a veces llamada "summodeísmo". ^{[72] [73]}

En los períodos tardío, ptolemaico y romano, muchos templos contenían un mito de la creación que adaptaba ideas de larga data sobre la creación para otorgar los roles principales a las deidades locales. ^[74] En Philae, se describe a Isis como la creadora de la misma manera que los textos más antiguos hablan de la obra del dios Ptah , ^[68] de quien se decía que había diseñado el mundo con su intelecto y lo había esculpido hasta hacerlo existir. ^[75] Al igual que él, Isis formó el cosmos "a través de lo que su corazón concibió y sus manos crearon". ^[68]

Al igual que otras deidades a lo largo de la historia egipcia, Isis tuvo muchas formas en sus centros de culto individuales, y cada centro de culto enfatizaba diferentes aspectos de su carácter. Los cultos locales a Isis se centraban en los rasgos distintivos de su deidad más que en su universalidad, mientras que algunos himnos egipcios a Isis tratan a otras diosas en centros de culto de todo Egipto y el Mediterráneo como manifestaciones de ella. Un texto en su templo en Dendera dice "en cada nomo es ella quien está en cada ciudad, en cada nomo con su hijo Horus". ^[76]

En el arte del Antiguo Egipto , Isis era representada más comúnmente como una mujer con los atributos típicos de una diosa: un vestido de tubo, un bastón de papiro en una mano y un signo ankh en la otra. Su tocado original era el signo del trono utilizado para escribir su nombre. Ella y Neftis a menudo aparecen juntas, particularmente cuando lloran la muerte de Osiris, lo sostienen en su trono o protegen los sarcófagos de los muertos. En estas situaciones, sus brazos a menudo se extienden sobre sus rostros, en un gesto de duelo, o se extienden alrededor de Osiris o el difunto como un signo de su papel protector. ^[77] En estas circunstancias, a menudo se las representaba como cometas o mujeres con alas de cometa. Esta forma puede estar inspirada por una similitud entre los llamados de las cometas y los gritos de las mujeres que lloran, ^[78] o por una metáfora que compara la búsqueda de carroña de la cometa con la búsqueda de las diosas de su hermano muerto. ^[77] Isis a veces aparecía en otras formas animales: como una cerda, representando su carácter maternal; como una vaca , particularmente cuando se la vincula con Apis; o como un escorpión. ^[77] También tomó la forma de un árbol o de una mujer que emergía de un árbol, a veces ofreciendo comida y agua a las almas de los difuntos. Esta forma aludía al alimento maternal que proporcionaba. ^[79]

A partir del Imperio Nuevo, gracias a los estrechos vínculos entre Isis y Hathor, Isis adoptó los atributos de Hathor, como un sonajero de sistro y un tocado de cuernos de vaca que encerraba un disco solar. A veces, ambos tocados se combinaban, por lo que el glifo del trono se encontraba sobre el disco solar. ^[77] En la misma época, comenzó a usar la insignia de una reina humana, como una corona con forma de buitre en la cabeza y el uraeus real , o cobra encabritada, en la frente. ^[55] En la época ptolemaica y romana, las estatuas y figurillas de Isis a menudo la mostraban en un estilo escultórico griego , con atributos tomados de la tradición egipcia y griega. ^{[80] [81]} Algunas de estas imágenes reflejaban su vínculo con otras diosas de formas novedosas. Isis-Thermuthis, una combinación de Isis y Renenutet que representaba la fertilidad agrícola, fue representada en este estilo como una mujer con la parte inferior del cuerpo de una serpiente. Las figuras de una mujer que lleva un tocado elaborado y expone sus genitales pueden representar a Isis-Afrodita. ^{[82] [Nota 4]}

El símbolo tyet , una forma en bucle similar al ankh , llegó a ser considerado como el emblema de Isis al menos desde el Imperio Nuevo, aunque existía mucho antes. ^[84] A menudo estaba hecho de jaspe rojo y se lo comparaba con la sangre de Isis. Usado como amuleto funerario , se decía que confería su protección al portador. ^[85]

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  Una ilustración de Isis basada en una pintura de la tumba de Seti I
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  Isis con una combinación de glifo de trono y cuernos de vaca, así como un tocado de buitre, Templo de Kalabsha , siglo I a. C. o siglo I d. C.
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  Isis alada al pie del sarcófago de Ramsés III , siglo XII a. C.
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  Un relieve de Isis alada del Templo de Philae
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  Isis, a la izquierda, y Neftis observan a Anubis mientras embalsama al difunto, siglo XIII a. C. En la parte superior aparece una Isis alada.
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  Figurilla de Isis-Thermuthis, siglo II d.C.
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  Figura posiblemente de Isis- Afrodita , siglo II o I a.C.
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  Un amuleto tyet , del siglo XV o XIV a. C.

A pesar de su importancia en el mito de Osiris, Isis era originalmente una deidad menor en la ideología que rodeaba al rey viviente. Solo desempeñó un papel pequeño, por ejemplo, en el Papiro Dramático Ramesseum , el guión de los rituales reales realizados durante el reinado de Senusret I en el Reino Medio. ^[86] Su importancia creció durante el Imperio Nuevo, ^[87] cuando se la relacionó cada vez más con Hathor y la reina humana. ^[88]

A principios del primer milenio a. C. se hizo mayor hincapié en la tríada familiar de Osiris, Isis y Horus y se produjo un crecimiento explosivo de la popularidad de Isis. En el siglo IV a. C., Nectanebo I de la Dinastía XIII reivindicó a Isis como su deidad protectora, vinculándola aún más estrechamente al poder político. ^[89] El reino de Kush , que gobernó Nubia desde el siglo VIII a. C. hasta el siglo IV d. C., absorbió y adaptó la ideología egipcia en torno a la realeza. Isis se equiparó con la kandake , la reina o reina madre del rey kushita. ^[90]

Los reyes griegos ptolemaicos , que gobernaron Egipto como faraones desde el 305 al 30 a. C., desarrollaron una ideología que los vinculaba con deidades egipcias y griegas , para fortalecer su reclamo al trono a los ojos de sus súbditos griegos y egipcios. Durante siglos antes, los colonos griegos y los visitantes de Egipto habían establecido paralelismos entre las deidades egipcias y las suyas, en un proceso conocido como interpretatio graeca . ^[91] Heródoto , un griego que escribió sobre Egipto en el siglo V a. C., comparó a Isis con Deméter , cuya búsqueda mítica de su hija Perséfone se parecía a la búsqueda de Isis de Osiris. Deméter fue una de las pocas deidades griegas que fueron ampliamente adoptadas por los egipcios en la época ptolemaica, por lo que la similitud entre ella e Isis proporcionó un vínculo entre las dos culturas. ^[92] En otros casos, Isis estaba vinculada con Afrodita a través de los aspectos sexuales de su carácter. ^[93] Basándose en estas tradiciones, los dos primeros Ptolomeos promovieron el culto del nuevo dios Serapis , que combinaba aspectos de Osiris y Apis con los de dioses griegos como Zeus y Dioniso . Isis, retratada en una forma helenizada , era considerada la consorte de Serapis así como de Osiris. Ptolomeo II y su hermana y esposa Arsinoe II desarrollaron un culto a la gobernante a su alrededor, de modo que eran adorados en los mismos templos que Serapis e Isis, y Arsinoe era comparada tanto con Isis como con Afrodita. ^[94] Algunas reinas ptolemaicas posteriores se identificaron aún más estrechamente con Isis. Cleopatra III , en el siglo II a. C., utilizó el nombre de Isis en lugar del suyo propio en las inscripciones, y Cleopatra VII , la última gobernante de Egipto antes de que fuera anexionado por Roma , utilizó el epíteto "la nueva Isis". ^[95]

Hasta el final del Imperio Nuevo, el culto a Isis estaba estrechamente ligado al de las deidades masculinas como Osiris, Min o Amón. Se la adoraba comúnmente junto con ellos como su madre o consorte, y se la adoraba especialmente como la madre de varias formas locales de Horus. ^[96] Sin embargo, tenía sacerdocios independientes en algunos sitios ^[97] y al menos un templo propio, en el centro de culto de Osiris en Abydos , durante el final del Imperio Nuevo. ^[98]

Los templos más antiguos de Isis que se conocen fueron el de Iseion en Behbeit el-Hagar, en el norte de Egipto, y el de Philae, en el extremo sur. Ambos comenzaron a construirse durante la Dinastía XIII y fueron completados o ampliados por los reyes ptolemaicos. ^[99] Gracias a la fama generalizada de Isis, Philae atrajo a peregrinos de todo el Mediterráneo. ^[100] Muchos otros templos de Isis surgieron en tiempos ptolemaicos, desde Alejandría y Canopo en la costa mediterránea hasta la frontera de Egipto con Nubia . ^[101] Una serie de templos de Isis se alzaban en esa región, que se extendían desde Philae al sur hasta Maharraqa , y eran lugares de culto tanto para los egipcios como para varios pueblos nubios. ^[102] Los nubios de Kush construyeron sus propios templos a Isis en sitios tan al sur como Wad ban Naqa , ^[103] incluido uno en su capital, Meroe . ^[104]

El rito más frecuente en los templos para cualquier deidad era el ritual diario de ofrenda, en el que los sacerdotes vestían la imagen de culto de la deidad y le ofrecían comida. ^[105] En la época romana, los templos de Isis en Egipto podían construirse en estilo egipcio, en el que la imagen de culto se encontraba en un santuario apartado al que solo podían acceder los sacerdotes, y en estilo grecorromano, en el que a los devotos se les permitía ver la imagen de culto. ^[106] La cultura griega y la egipcia estaban muy entremezcladas en esa época, y es posible que no hubiera separación étnica entre los adoradores de Isis. ^[107] Es posible que las mismas personas rezaran a Isis fuera de los templos de estilo egipcio y frente a su estatua dentro de los templos de estilo griego. ^[106]

Los templos celebraban muchos festivales a lo largo del año, algunos a nivel nacional y otros muy locales. ^[108] Una elaborada serie de ritos se realizaban en todo Egipto para Osiris durante el mes de Khoiak , ^[109] e Isis y Neftis eran prominentes en estos ritos al menos desde el Imperio Nuevo. ^[110] En tiempos ptolemaicos, dos mujeres representaban los papeles de Isis y Neftis durante Khoiak, cantando o entonando cánticos de luto por su hermano muerto. Sus cánticos se conservan en los Cantos festivos de Isis y Neftis y en las Lamentaciones de Isis y Neftis. ^{[110] [111]}

Con el tiempo se fueron desarrollando festivales dedicados a Isis. En la época romana, los egipcios de todo el país celebraban su cumpleaños, la Amesysia, llevando la estatua de culto local de Isis por sus campos, probablemente celebrando sus poderes de fertilidad. ^[112] Los sacerdotes de Philae celebraban un festival cada diez días cuando la estatua de culto de Isis visitaba la vecina isla de Bigeh , que se decía que era el lugar de enterramiento de Osiris, y los sacerdotes realizaban ritos funerarios para él. La estatua de culto también visitaba los templos vecinos al sur, incluso durante los últimos siglos de actividad en Philae, cuando esos templos estaban dirigidos por pueblos nubios fuera del dominio romano. ^[113]

El cristianismo se convirtió en la religión dominante en el Imperio romano, incluido Egipto, durante los siglos IV y V d. C. Los cultos en los templos egipcios se extinguieron , gradualmente y en diversas ocasiones, debido a una combinación de falta de fondos y hostilidad cristiana. ^[114] El templo de Isis en Philae, apoyado por sus adoradores nubios, todavía tenía un sacerdocio organizado y festivales regulares hasta al menos mediados del siglo V d. C., lo que lo convirtió en el último templo en pleno funcionamiento en Egipto. ^{[115] [Nota 5]}

En muchos hechizos de los Textos de las Pirámides, Isis y Neftis ayudan al rey fallecido a llegar al más allá. En los Textos de los Sarcófagos del Imperio Medio, Isis aparece con más frecuencia, aunque en estos textos se le atribuye a Osiris la resurrección de los muertos con más frecuencia que a ella. Fuentes del Imperio Nuevo, como el Libro de los Muertos, describen a Isis como protectora de las almas de los difuntos mientras se enfrentan a los peligros de la Duat. También describen a Isis como miembro de los consejos divinos que juzgan la rectitud moral de las almas antes de admitirlas en el más allá, y aparece en viñetas de pie junto a Osiris mientras preside este tribunal. ^[117]

Isis y Neftis participaban en ceremonias funerarias, donde dos mujeres que lloraban, muy parecidas a las del festival de Abidos, lloraban al difunto como las dos diosas lloraban a Osiris. ^[118] Isis era frecuentemente mostrada o aludida en el equipo funerario: en sarcófagos y cofres canopos como una de las cuatro diosas que protegían a los Cuatro Hijos de Horus, en el arte funerario ofreciendo su leche vivificante a los muertos, y en los amuletos tyet que a menudo se colocaban en las momias para asegurar que el poder de Isis las protegería de cualquier daño. ^[119] Los textos funerarios tardíos presentaban de manera prominente su duelo por Osiris, y se decía que uno de esos textos, uno de los Libros de la Respiración , había sido escrito por ella para beneficio de Osiris. ^[120] En la religión funeraria nubia, Isis era considerada más importante que su marido, porque ella era la compañera activa mientras que él sólo recibía pasivamente las ofrendas que ella hacía para sustentarlo en el más allá. ^[121]

A diferencia de muchas deidades egipcias, Isis rara vez era invocada en oraciones ^[122] o en nombres personales antes del final del Imperio Nuevo. ^[123] Desde el Período Tardío en adelante, se convirtió en una de las deidades más comúnmente mencionadas en estas fuentes, que a menudo hacen referencia a su carácter bondadoso y su disposición a responder a quienes la invocan en busca de ayuda. ^[124] Cientos de miles de amuletos y estatuas votivas de Isis amamantando a Horus se fabricaron durante el primer milenio a. C. ^[125] y en el Egipto romano estaba entre las deidades más comúnmente representadas en el arte religioso doméstico, como figurillas y pinturas sobre paneles. ^[126]

Isis fue destacada en los textos mágicos desde el Imperio Medio en adelante. Los peligros que enfrenta Horus en la infancia son un tema frecuente en los hechizos de curación mágica, en los que los esfuerzos de Isis por curarlo se extienden a la curación de cualquier paciente. En muchos de estos hechizos, Isis obliga a Ra a ayudar a Horus al declarar que detendrá el sol en su curso a través del cielo a menos que su hijo se cure. ^[127] Otros hechizos equiparaban a las mujeres embarazadas con Isis para asegurarse de que darían a luz con éxito. ^[128]

La magia egipcia comenzó a incorporar conceptos cristianos a medida que el cristianismo se establecía en Egipto, pero las deidades egipcias y griegas continuaron apareciendo en hechizos mucho después de que su culto en el templo hubiera cesado. ^[129] Los hechizos que pueden datar de los siglos VI, VII u VIII d.C. invocan el nombre de Isis junto con figuras cristianas. ^[130]

Los cultos basados ​​en una ciudad o nación en particular fueron la norma en todo el mundo antiguo hasta mediados y finales del primer milenio a. C., cuando el aumento del contacto entre diferentes culturas permitió que algunos cultos se extendieran más ampliamente. Los griegos conocían las deidades egipcias, incluida Isis, al menos desde el Período Arcaico ( c.  700-480 a. C.), y su primer templo conocido en Grecia fue construido durante o antes del siglo IV a. C. por egipcios que vivían en Atenas . Las conquistas de Alejandro Magno a finales de ese siglo crearon reinos helenísticos en todo el Mediterráneo y Oriente Próximo, incluido el Egipto ptolemaico, y pusieron a las religiones griegas y no griegas en contacto mucho más cercano. La difusión resultante de culturas permitió que muchas tradiciones religiosas se extendieran por el mundo helenístico en los últimos tres siglos a. C. Los nuevos cultos móviles se adaptaron en gran medida para atraer a personas de una variedad de culturas. Los cultos de Isis y Serapis estuvieron entre los que se expandieron de esta manera. ^[131]

Los cultos a Isis y Serapis, difundidos por los comerciantes y otros viajeros del Mediterráneo, se establecieron en ciudades portuarias griegas a finales del siglo IV a. C. y se expandieron por toda Grecia y Asia Menor durante los siglos III y II. La isla griega de Delos fue un centro de culto temprano para ambas deidades, y su condición de centro comercial la convirtió en un trampolín para que los cultos egipcios se difundieran en Italia. ^[132] Isis y Serapis también fueron adoradas en lugares dispersos en el Imperio seléucida , el reino helenístico en Oriente Medio, tan al este como Irán , aunque desaparecieron de la región cuando los seléucidas perdieron su territorio oriental ante el Imperio parto . ^[133]

Los griegos consideraban que la religión egipcia era exótica y a veces extraña, pero llena de sabiduría antigua. ^[134] Al igual que otros cultos de las regiones orientales del Mediterráneo, el culto a Isis atrajo a griegos y romanos al jugar con sus orígenes exóticos, ^[135] pero la forma que adoptó después de llegar a Grecia estaba fuertemente helenizada. ^[136]

El culto a Isis llegó a Italia y a la esfera de influencia romana en algún momento del siglo II a. C. ^[137] Fue uno de los muchos cultos que se introdujeron en Roma a medida que el territorio de la República romana se expandía en los últimos siglos a. C. Las autoridades de la República intentaron definir qué cultos eran aceptables y cuáles no, como una forma de definir la identidad cultural romana en medio de los cambios culturales provocados por la expansión de Roma. ^[138] En el caso de Isis, santuarios y altares dedicados a ella fueron erigidos en el Monte Capitolino , en el corazón de la ciudad, por personas privadas a principios del siglo I a. C. ^[137] La ​​independencia de su culto del control de las autoridades romanas lo hizo potencialmente inquietante para ellas. ^[139] En los años 50 y 40 a. C., cuando la crisis de la República romana hizo que muchos romanos temieran que la paz entre los dioses se estuviera alterando, el Senado romano destruyó estos santuarios, ^{[140] [141]} aunque no expulsó a Isis de la ciudad por completo. ^[137]

Los cultos egipcios se enfrentaron a una mayor hostilidad durante la Guerra Final de la República romana (32-30 a. C.), cuando Roma, liderada por Octavio , el futuro emperador Augusto, luchó contra Egipto bajo el mando de Cleopatra VII . ^[142] Después de la victoria de Octavio, prohibió los santuarios de Isis y Serapis dentro del pomerium , el límite sagrado más interno de la ciudad, pero los permitió en partes de la ciudad fuera del pomerium , marcando así a las deidades egipcias como no romanas pero aceptables para Roma. ^[143] A pesar de haber sido expulsados ​​temporalmente de Roma durante el reinado de Tiberio (14-37 d. C.), ^{[Nota 6]} los cultos egipcios se convirtieron gradualmente en una parte aceptada del paisaje religioso romano. Los emperadores Flavios a finales del siglo I d. C. trataron a Serapis e Isis como patrones de su gobierno de la misma manera que las deidades romanas tradicionales como Júpiter y Minerva . ^[145] Incluso mientras se integraba en la cultura romana, el culto a Isis desarrolló nuevas características que enfatizaban su origen egipcio. ^{[146] [147]}

Los cultos también se expandieron a las provincias occidentales de Roma , comenzando a lo largo de la costa mediterránea en los primeros tiempos imperiales. En su apogeo a finales del siglo II y principios del III d.C., Isis y Serapis fueron adoradas en la mayoría de las ciudades del imperio occidental, aunque sin mucha presencia en el campo. ^[148] Sus templos se encontraron desde Petra y Palmira , en las provincias árabes y sirias , hasta Itálica en España y Londinium en Gran Bretaña . ^[149] En este momento estaban en un nivel comparable con las deidades romanas nativas. ^[150]

El culto de Isis, como otros en el mundo grecorromano, no tenía un dogma firme , y sus creencias y prácticas pueden haber permanecido solo vagamente similares a medida que se difundían por la región y evolucionaban con el tiempo. ^{[152] [153]} Las aretalogías griegas que alaban a Isis proporcionan gran parte de la información sobre estas creencias. Partes de estas aretalogías se parecen mucho a las ideas de los himnos egipcios tardíos como los de Philae, mientras que otros elementos son completamente griegos. ^[154] Otra información proviene de Plutarco ( c.  46-120 d. C.), cuyo libro Sobre Isis y Osiris interpreta a las deidades egipcias basándose en su filosofía platónica media , ^[155] y de varias obras de literatura griega y latina que hacen referencia al culto de Isis, especialmente una novela de Apuleyo ( c.  125-180 d. C.) conocida como Metamorfosis o El asno de oro , que termina describiendo cómo el personaje principal tiene una visión de la diosa y se convierte en su devoto. ^[156]

En las aretalogías, que profundizan en el papel de Isis como esposa y madre en el mito de Osiris, se la llama la inventora del matrimonio y la paternidad. Se la invocaba para proteger a las mujeres en el parto y, en las novelas griegas antiguas como el Cuento de Éfeso , para proteger su virginidad. ^[157] Algunos textos antiguos la llamaban la patrona de las mujeres en general. ^{[158] [159]} Su culto puede haber servido para promover la autonomía de las mujeres de forma limitada, con el poder y la autoridad de Isis como precedente, pero en el mito era devota de su marido y su hijo, y nunca totalmente independiente de ellos. Las aretalogías muestran actitudes ambiguas hacia la independencia de las mujeres: una dice que Isis hizo a las mujeres iguales a los hombres, mientras que otra dice que hizo a las mujeres subordinadas a sus maridos. ^{[160] [161]}

Isis era a menudo caracterizada como una diosa lunar, en paralelo con las características solares de Serapis. ^[162] También era vista como una diosa cósmica en términos más generales. Varios textos afirman que organizaba el comportamiento del sol, la luna y las estrellas, gobernando el tiempo y las estaciones que, a su vez, garantizaban la fertilidad de la tierra. ^[163] Estos textos también le atribuyen la invención de la agricultura, el establecimiento de leyes y el diseño o promoción de otros elementos de la sociedad humana. Esta idea deriva de tradiciones griegas más antiguas sobre el papel de varias deidades griegas y héroes culturales , incluida Deméter, en el establecimiento de la civilización. ^[164]

También supervisaba los mares y los puertos. Los marineros dejaban inscripciones invocándola para garantizar la seguridad y la buena fortuna de sus viajes. En este papel se la llamaba Isis Pelagia , "Isis del mar", o Isis Pharia , en referencia a una vela o a la isla de Pharos, donde se encuentra el faro de Alejandría . ^[165] Esta forma de Isis, que surgió en tiempos helenísticos, puede haberse inspirado en imágenes egipcias de Isis en una barca, así como en deidades griegas que protegían la navegación, como Afrodita. ^{[166] [167]} Isis Pelagia desarrolló un significado adicional en Roma. El suministro de alimentos de Roma dependía de los envíos de grano de sus provincias , especialmente Egipto. Por lo tanto, Isis garantizaba cosechas fértiles y protegía a los barcos que transportaban los alimentos resultantes a través de los mares, y así aseguraba el bienestar del imperio en su conjunto. ^[168] Se decía que su protección del estado se extendía a los ejércitos de Roma, de forma muy similar a lo que ocurría en el Egipto ptolemaico, y a veces se la llamaba Isis Invicta , «Isis invicta». ^[169] Sus papeles eran tan numerosos que llegó a ser llamada myrionymos , «la de innumerables nombres», y panthea , «diosa de todos». ^[170]

Tanto Plutarco como un filósofo posterior, Proclo , mencionaron una estatua velada de la diosa egipcia Neith , a la que confundieron con Isis, y la citaron como un ejemplo de su universalidad y sabiduría enigmática. Llevaba la inscripción «Soy todo lo que ha sido, es y será; y ningún mortal ha levantado jamás mi manto». ^{[171] [Nota 7]}

También se decía que Isis beneficiaba a sus seguidores en el más allá, algo que no se enfatizaba mucho en la religión griega y romana. ^[174] El asno de oro y las inscripciones dejadas por los adoradores de Isis sugieren que muchos de sus seguidores pensaban que les garantizaría una mejor vida después de la muerte a cambio de su devoción. Caracterizaron esta vida después de la muerte de manera inconsistente. Algunos decían que se beneficiarían del agua vivificante de Osiris, mientras que otros esperaban navegar hacia las Islas Afortunadas de la tradición griega. ^[175]

Al igual que en Egipto, se decía que Isis tenía poder sobre el destino, que en la religión griega tradicional era un poder que ni siquiera los dioses podían desafiar. Valentino Gasparini dice que este control sobre el destino une los rasgos dispares de Isis. Ella gobierna el cosmos, pero también alivia a la gente de sus desgracias comparativamente triviales, y su influencia se extiende al reino de la muerte, que es "individual y universal al mismo tiempo". ^[176]

Más de una docena de deidades egipcias fueron adoradas fuera de Egipto en las épocas helenística y romana en una serie de cultos interrelacionados, aunque muchos eran bastante menores. ^[177] De las más importantes de estas deidades, Serapis estaba estrechamente relacionada con Isis y a menudo aparecía con ella en el arte, pero Osiris siguió siendo central para su mito y prominente en sus rituales. ^[178] Los templos de Isis y Serapis a veces estaban uno al lado del otro, pero era raro que un solo templo estuviera dedicado a ambos. ^[179] Osiris, como una deidad muerta a diferencia de los dioses inmortales de Grecia, parecía extraño para los griegos y jugó solo un papel menor en los cultos egipcios en tiempos helenísticos. En la época romana se convirtió, como Dioniso, en un símbolo de una vida después de la muerte gozosa, y el culto a Isis cada vez se centró más en él. ^[180] Horus, a menudo bajo el nombre de Harpócrates , también apareció en los templos de Isis como su hijo con Osiris o Serapis. Absorbió rasgos de deidades griegas como Apolo y sirvió como dios del sol y de las cosechas. ^[181] Otro miembro del grupo fue Anubis, quien estaba vinculado al dios griego Hermes en su forma helenizada Hermanubis . ^[182] También se decía a veces que Isis había aprendido su sabiduría de, o incluso era la hija de, Thoth , el dios egipcio de la escritura y el conocimiento, que era conocido en el mundo grecorromano como Hermes Trimegisto . ^{[183] ​​[184]}

Isis también tenía una extensa red de conexiones con deidades griegas y romanas, así como algunas de otras culturas. No estaba completamente integrada en el panteón griego, pero en diferentes momentos se la equiparó con una variedad de figuras mitológicas griegas, incluidas Deméter, Afrodita o Ío , una mujer humana que fue convertida en vaca y perseguida por la diosa Hera desde Grecia hasta Egipto. ^[185] El culto a Deméter fue una influencia especialmente importante en la adoración de Isis después de su llegada a Grecia. ^[186] La relación de Isis con las mujeres estuvo influenciada por su frecuente equiparación con Artemisa, que tenía un papel dual como diosa virgen y promotora de la fertilidad. ^[187] Debido al poder de Isis sobre el destino, se la relacionó con las personificaciones griegas y romanas de la fortuna, Tique y Fortuna . ^[188] En Biblos, en Fenicia , en el segundo milenio a. C., Hathor había sido adorada como una forma de la diosa local Baalat Gebal . Isis reemplazó gradualmente a Hathor allí en el transcurso del primer milenio a. C. ^[189] y se sincretizó con otra diosa de la región, Astarté . ^[190] En Noricum en Europa central, Isis fue sincretizada con la deidad tutelar local Noreia, ^[191] y en Petra puede haber sido vinculada con la diosa árabe al-Uzza . ^[192] El autor romano Tácito dijo que Isis era adorada por los suevos , un pueblo germánico que vivía fuera del imperio, pero puede haber confundido una diosa germánica con Isis porque, como ella, la diosa estaba simbolizada por un barco. ^[193]

Muchas de las aretalogías incluyen largas listas de diosas con las que se relacionaba a Isis. Estos textos tratan a todas las deidades que enumeran como formas de ella, lo que sugiere que a los ojos de los autores era un ser sumodeísta: la única diosa para todo el mundo civilizado . ^{[194] [195]} En el mundo religioso romano, muchas deidades eran referidas como "una" o "única" en textos religiosos como estos. Al mismo tiempo, los filósofos helenísticos con frecuencia veían el principio abstracto y unificador del cosmos como divino. Muchos de ellos reinterpretaron las religiones tradicionales para que encajaran con su concepto de este ser supremo, como hizo Plutarco con Isis y Osiris. ^[196] En El asno de oro, Isis dice "mi única persona manifiesta los aspectos de todos los dioses y diosas" y que es "adorada por todo el mundo bajo diferentes formas, con varios ritos y por múltiples nombres", aunque los egipcios y los nubios usan su verdadero nombre, Isis. ^{[197] [198]} Pero cuando enumera las formas en que varios pueblos mediterráneos la adoran, menciona sólo deidades femeninas. ^[199] Las deidades grecorromanas estaban firmemente divididas por género, lo que limitaba la verdadera universalidad de Isis. Una aretalogía evita este problema al llamar a Isis y Serapis, de quien se decía a menudo que subsumía a muchos dioses masculinos, las dos deidades "únicas". ^{[200] [201]} De manera similar, tanto Plutarco como Apuleyo limitan la importancia de Isis al tratarla como subordinada en última instancia a Osiris. ^[202] La afirmación de que era única tenía como objetivo enfatizar su grandeza más que hacer una declaración teológica precisa. ^{[200] [201]}

Las imágenes de Isis realizadas fuera de Egipto eran de estilo helenístico, como muchas de las imágenes de ella realizadas en Egipto en tiempos helenísticos y romanos. Los atributos que llevaba variaban ampliamente. ^[203] A veces llevaba el tocado de cuerno de vaca de Hathoric, pero los griegos y romanos redujeron su tamaño y a menudo lo interpretaron como una luna creciente. ^[204] También podía llevar tocados que incorporaban hojas, flores o espigas de trigo. ^[205] Otros rasgos comunes incluían mechones de pelo en espiral y un elaborado manto atado en un gran nudo sobre los pechos, que se originó en la ropa egipcia común pero que se trataba como un símbolo de la diosa fuera de Egipto. ^{[206] [Nota 8]} En sus manos podía llevar un uraeus o un sistro, ambos tomados de su iconografía egipcia, ^[208] o una sítula , un recipiente utilizado para libaciones de agua o leche que se realizaban en el culto de Isis. ^[209]

Como Isis-Fortuna o Isis-Tyche, sostenía un timón, que representaba el control del destino, en su mano derecha y una cornucopia , que representaba la abundancia, en su izquierda. ^[210] Como Isis Pharia, llevaba una capa que ondeaba detrás de ella como una vela, y como Isis Lactans, cuidaba de Harpócrates. ^[211] A veces se la mostraba apoyando un pie sobre una esfera celestial , que representaba su control del cosmos. ^[212] La diversidad de imágenes surgía de sus variados roles; como dice Robert Steven Bianchi, "Isis podía representar cualquier cosa para cualquiera y podía ser representada de cualquier manera imaginable". ^[213]

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  Busto de Isis- Sothis - Deméter de la Villa Adriana , siglo II d.C.
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  Estatua de Isis- Perséfone con mechones de pelo en espiral y un sistro, de Gortina , siglo II d.C.
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  Isis-Afrodita, terracota policromada , Alejandría , siglo I d.C.
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  Figura de bronce de Isis- Fortuna con cornucopia y timón, siglo I d.C.
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  Fresco de Isis con un tocado en forma de media luna y apoyando su pie sobre una esfera celestial, siglo I d.C.
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  Anubis , Harpócrates , Isis y Serapis , fresco de Pompeya

Como la mayoría de los cultos de la época, el culto de Isis no requería que sus devotos adoraran exclusivamente a Isis , y su nivel de compromiso probablemente variaba mucho. ^[214] Algunos devotos de Isis sirvieron como sacerdotes en una variedad de cultos y se sometieron a varias iniciaciones dedicadas a diferentes deidades. ^[215] Sin embargo, muchos enfatizaron su fuerte devoción hacia ella, y algunos la consideraron el foco de sus vidas. ^[216] Estaban entre los pocos grupos religiosos en el mundo grecorromano que tenían un nombre distintivo para sí mismos, vagamente equivalente a "judío" o "cristiano", que podría indicar que se definían a sí mismos por su afiliación religiosa. Sin embargo, la palabra -Isiacus o "Isiac"- rara vez se usaba. ^[214]

Los isíacos eran una proporción muy pequeña de la población del Imperio romano, ^[217] pero provenían de todos los niveles de la sociedad , desde esclavos y libertos hasta altos funcionarios y miembros de la familia imperial. ^[218] Los relatos antiguos implican que Isis era popular entre las clases sociales más bajas, lo que proporciona una posible razón por la que las autoridades de la República romana, preocupadas por las luchas entre clases, miraban su culto con sospecha. ^[219] Las mujeres estaban más fuertemente representadas en el culto de Isis que en la mayoría de los cultos grecorromanos, y en tiempos imperiales, podían servir como sacerdotisas en muchas de las mismas posiciones en la jerarquía que sus contrapartes masculinas. ^[220] Las mujeres representan mucho menos de la mitad de los isíacos conocidos a partir de inscripciones y rara vez se las enumera entre los rangos superiores de sacerdotes, ^[221] pero debido a que las mujeres están subrepresentadas en las inscripciones romanas, su participación puede haber sido mayor de lo que se registra. ^[222] Varios escritores romanos acusaron al culto de Isis de alentar la promiscuidad entre las mujeres. Jaime Alvar sugiere que el culto atraía la sospecha masculina simplemente porque daba a las mujeres un espacio para actuar fuera del control de sus maridos. ^[223]

Los sacerdotes de Isis eran conocidos por sus distintivas cabezas rapadas y sus ropas de lino blanco, ambas características extraídas de los sacerdocios egipcios y sus requisitos de pureza ritual . ^[224] Un templo de Isis podría incluir varios rangos de sacerdotes, así como varias asociaciones de culto y deberes especializados para devotos laicos. ^[225] No hay evidencia de una jerarquía que supervisara múltiples templos, y cada templo bien podría haber funcionado independientemente de los demás. ^[226]

Los templos dedicados a las deidades egipcias fuera de Egipto, como la Basílica Roja de Pérgamo , el Templo de Isis en Pompeya o el Iseum Campense en Roma, se construyeron en un estilo predominantemente grecorromano pero, al igual que los templos egipcios, estaban rodeados de grandes patios cerrados por muros. Estaban decorados con obras de arte de temática egipcia, que a veces incluían antigüedades importadas de Egipto. Su disposición era más elaborada que la de los templos romanos tradicionales e incluía habitaciones para albergar a los sacerdotes y para diversas funciones rituales, con una estatua de culto de la diosa en un santuario apartado. ^{[228] [229]} A diferencia de las imágenes de culto egipcias, las estatuas helenísticas y romanas de Isis eran de tamaño natural o más grandes. El ritual diario todavía implicaba vestir a la estatua con ropas elaboradas cada mañana y ofrecerle libaciones, pero en contraste con la tradición egipcia, los sacerdotes permitían a los devotos comunes de Isis ver la estatua de culto durante el ritual matutino, rezarle directamente y cantar himnos ante ella. ^[230]

Otro objeto de veneración en estos templos era el agua, que era tratada como un símbolo de las aguas del Nilo. Los templos de Isis construidos en tiempos helenísticos a menudo incluían cisternas subterráneas que almacenaban esta agua sagrada , subiendo y bajando el nivel del agua imitando la inundación del Nilo. Muchos templos romanos, en cambio, utilizaban una jarra de agua que era adorada como una imagen de culto o manifestación de Osiris. ^[231]

Los lararios romanos , o santuarios domésticos, contenían estatuillas de los penates , un grupo variado de deidades protectoras elegidas en función de las preferencias de los miembros de la familia. ^[232] Isis y otras deidades egipcias se encontraron en lararios en Italia desde finales del siglo I a. C. ^[233] hasta principios del siglo IV d. C. ^[234]

El culto exigía pureza ritual y moral a sus devotos, exigiéndoles periódicamente baños rituales o días de abstinencia sexual. Los isíacos a veces mostraban su piedad en ocasiones irregulares, cantando alabanzas a Isis en las calles o, como forma de penitencia , declarando sus fechorías en público. ^[235]

Algunos templos dedicados a deidades griegas, entre ellas Serapis, practicaban la incubación , en la que los fieles dormían en un templo con la esperanza de que el dios se les apareciera en sueños y les diera consejos o curara sus dolencias. Algunos estudiosos creen que esta práctica se llevaba a cabo en los templos de Isis, pero no hay pruebas firmes de que así fuera. ^[236] Sin embargo, se pensaba que Isis se comunicaba a través de los sueños en otras circunstancias, incluso para llamar a los fieles a someterse a la iniciación. ^[237]

Algunos templos de Isis celebraban ritos mistéricos para iniciar a los nuevos miembros del culto. Se decía que estos ritos eran de origen egipcio y que podían haberse inspirado en las tendencias secretas de algunos ritos egipcios. ^[238] Sin embargo, se basaban principalmente en los cultos mistéricos griegos, especialmente los misterios eleusinos dedicados a Deméter, teñidos de elementos egipcios. ^{[239] [240] [Nota 9]} Aunque los ritos mistéricos se encuentran entre los elementos más conocidos del culto grecorromano de Isis, solo se sabe que se celebraron en Italia, Grecia y Asia Menor. ^[243] Al ofrecer al devoto una experiencia dramática y mística de la diosa, las iniciaciones añadían intensidad emocional al proceso de unirse a sus seguidores. ^[237]

El asno de oro , al describir cómo el protagonista se une al culto de Isis, ofrece el único relato detallado de la iniciación isíaca. ^[245] Los motivos de Apuleyo para escribir sobre el culto y la precisión de su descripción novelada son muy debatidos. Pero el relato es en líneas generales coherente con otras pruebas sobre las iniciaciones, y los estudiosos se basan en gran medida en él cuando estudian el tema. ^[246]

Los antiguos ritos mistéricos utilizaban una variedad de experiencias intensas, como la oscuridad nocturna interrumpida por una luz brillante y música y ruidos fuertes, para abrumar sus sentidos y brindarles una experiencia religiosa intensa que se sentía como un contacto directo con el dios al que se dedicaban. ^[247] El protagonista de Apuleyo, Lucio, pasa por una serie de iniciaciones, aunque solo se describe en detalle la primera. Después de entrar en la parte más interna del templo de Isis por la noche, dice: "Llegué al límite de la muerte y, habiendo pisado el umbral de Proserpina , viajé a través de todos los elementos y regresé. En medio de la noche vi al sol brillar con una luz brillante, me encontré cara a cara con los dioses de abajo y los dioses de arriba y les rendí reverencia desde muy cerca". ^[248] Esta descripción críptica sugiere que el viaje simbólico del iniciado al mundo de los muertos se comparaba con el renacimiento de Osiris, así como con el viaje de Ra a través del inframundo en el mito egipcio, ^[249] posiblemente implicando que Isis trajo al iniciado de vuelta de la muerte como lo hizo con su esposo. ^[250]

Los calendarios romanos enumeraban las dos festividades más importantes de Isis ya en el siglo I d. C. La primera era el Navigium Isidis , en marzo, que celebraba la influencia de Isis sobre el mar y servía como oración por la seguridad de los navegantes y, finalmente, del pueblo romano y sus líderes. ^[251] Consistía en una elaborada procesión, que incluía sacerdotes y devotos isíacos con una amplia variedad de trajes y emblemas sagrados, que llevaban una maqueta de barco desde el templo local de Isis hasta el mar ^[252] o hasta un río cercano. ^[253] La otra era el Isia, a finales de octubre y principios de noviembre. Al igual que su predecesor egipcio, el festival Khoiak, el Isia incluía una recreación ritual de la búsqueda de Osiris por parte de Isis, seguida de júbilo cuando se encontraba el cuerpo del dios. ^[254] Había varios festivales menores dedicados a Isis, entre ellos la Pelusia a finales de marzo, que pudo haber celebrado el nacimiento de Harpócrates, y la Lychnapsia , o festival de las lámparas, que celebraba el propio nacimiento de Isis el 12 de agosto. ^[251]

Las fiestas de Isis y otras deidades politeístas se celebraron durante todo el siglo IV d. C., a pesar del crecimiento del cristianismo en esa época y la persecución de los paganos que se intensificó hacia finales del siglo. ^[255] La Isia se celebró al menos hasta el año 417 d. C., ^[256] y el Navigium Isidis duró hasta bien entrado el siglo VI. ^[257] Cada vez más, el significado religioso de todas las fiestas romanas fue olvidado o ignorado incluso mientras las costumbres continuaban. En algunos casos, estas costumbres se convirtieron en parte de la cultura clásica y cristiana combinada de la Alta Edad Media . ^[258]

Una cuestión polémica sobre Isis es si su culto influyó en el cristianismo. ^[259] Algunas costumbres isíacas pueden haber estado entre las prácticas religiosas paganas que se incorporaron a las tradiciones cristianas a medida que el Imperio romano se cristianizaba. Andreas Alföldi , por ejemplo, sostuvo en la década de 1930 que el festival medieval de Carnaval , en el que se llevaba un modelo de barco, se desarrolló a partir del Navigium Isidis. ^[260]

Se ha prestado mucha atención a si los rasgos del cristianismo fueron tomados de los cultos mistéricos paganos, incluido el de Isis. ^[261] Los miembros más devotos del culto de Isis asumieron un compromiso personal con una deidad que consideraban superior a las demás, como lo hicieron los cristianos. ^[262] Tanto el cristianismo como el culto de Isis tenían un rito de iniciación: los misterios de Isis, el bautismo en el cristianismo. ^[263] Uno de los temas compartidos por los cultos mistéricos —un dios cuya muerte y resurrección pueden estar relacionadas con el bienestar del adorador individual en la otra vida— se asemeja al tema central del cristianismo. La sugerencia de que las creencias básicas del cristianismo fueron tomadas de los cultos mistéricos ha provocado un acalorado debate durante más de 200 años. ^[264] En respuesta a estas controversias, tanto Hugh Bowden como Jaime Alvar, estudiosos que estudian los cultos mistéricos antiguos, sugieren que las similitudes entre el cristianismo y los cultos mistéricos no se produjeron por el préstamo directo de ideas sino por su trasfondo común: la cultura grecorromana en la que todos se desarrollaron. ^{[263] [265]}

Las similitudes entre Isis y María, la madre de Jesús , también han sido objeto de escrutinio. Han sido objeto de controversia entre los cristianos protestantes y la Iglesia católica , ya que muchos protestantes han argumentado que la veneración católica de María es un remanente del paganismo. ^[266] El clasicista RE Witt vio a Isis como la "gran precursora" de María. Sugirió que los conversos al cristianismo que anteriormente habían adorado a Isis habrían visto a María en términos muy similares a su diosa tradicional. Señaló que las dos tenían varias esferas de influencia en común, como la agricultura y la protección de los marineros. Comparó el título de María " Madre de Dios " con el epíteto de Isis "madre del dios", y la " reina del cielo " de María con la " reina del cielo " de Isis . ^[267] Stephen Benko, un historiador del cristianismo primitivo, sostiene que la devoción a María estuvo profundamente influenciada por la adoración de varias diosas, no solo Isis. ^[268] Por el contrario, John McGuckin , un historiador de la iglesia , dice que María absorbió rasgos superficiales de estas diosas, como la iconografía, pero los fundamentos de su culto eran completamente cristianos. ^[269]

Las imágenes de Isis con Horus en su regazo se sugieren a menudo como una influencia en la iconografía de María , particularmente las imágenes de María amamantando al niño Jesús , ya que las imágenes de mujeres amamantando eran raras en el mundo mediterráneo antiguo fuera de Egipto. ^[270] Vincent Tran Tam Tinh señala que las últimas imágenes de Isis amamantando a Horus datan del siglo IV d. C., mientras que las primeras imágenes de María amamantando a Jesús datan del siglo VII d. C. Sabrina Higgins, basándose en su estudio, sostiene que si hay una conexión entre las iconografías de Isis y María, se limita a las imágenes de Egipto. ^[271] Por el contrario, Thomas F. Mathews y Norman Muller piensan que la pose de Isis en las pinturas sobre paneles de la Antigüedad tardía influyó en varios tipos de íconos marianos, dentro y fuera de Egipto. ^[272] Elizabeth Bolman dice que estas primeras imágenes egipcias de María amamantando a Jesús estaban destinadas a enfatizar su divinidad, de manera muy similar a como lo hacían las imágenes de diosas amamantando en la iconografía egipcia antigua. ^[273] Higgins sostiene que tales similitudes prueban que las imágenes de Isis influyeron en las de María, pero no que los cristianos adoptaron deliberadamente la iconografía de Isis u otros elementos de su culto. ^[274]

El recuerdo de Isis sobrevivió a la extinción de su culto. Al igual que los griegos y los romanos, muchos europeos modernos han considerado al antiguo Egipto como el hogar de una sabiduría profunda y a menudo mística, y esta sabiduría a menudo se ha vinculado con Isis. ^[275] La biografía de Isis de Giovanni Boccaccio en su obra De mulieribus claris de 1374 , basada en fuentes clásicas, la trató como una reina histórica que enseñó habilidades de civilización a la humanidad. Algunos pensadores del Renacimiento elaboraron esta perspectiva sobre Isis. Annio da Viterbo , en la década de 1490, afirmó que Isis y Osiris habían civilizado Italia antes que Grecia, estableciendo así una conexión directa entre su país natal y Egipto. Los Apartamentos Borgia pintados para el patrón de Annio, el papa Alejandro VI , incorporan este mismo tema en su interpretación ilustrada del mito de Osiris. ^[276]

El esoterismo occidental ha hecho a menudo referencia a Isis. Dos textos esotéricos romanos utilizaron el motivo mítico en el que Isis transmite conocimiento secreto a Horus. En Kore Kosmou , ella le enseña la sabiduría transmitida por Hermes Trimegisto , ^[277] y en el texto alquímico temprano Isis la profetisa a su hijo Horus , le da recetas alquímicas. ^[278] La literatura esotérica moderna temprana, que veía a Hermes Trimegisto como un sabio egipcio y con frecuencia hacía uso de textos atribuidos a su mano, a veces también se refería a Isis. ^[279] En una línea diferente, la descripción de Apuleyo de la iniciación isíaca ha influido en las prácticas de muchas sociedades secretas . ^{[280] La novela} Sethos de Jean Terrasson de 1731 utilizó a Apuleyo como inspiración para un fantasioso rito de iniciación egipcio dedicado a Isis. ^[281] Fue imitado por rituales reales en varias sociedades masónicas y de inspiración masónica durante el siglo XVIII, así como en otras obras literarias, más notablemente la ópera de Wolfgang Amadeus Mozart de 1791 , La flauta mágica . ^[282]

Desde el Renacimiento, la estatua velada de Isis que mencionaron Plutarco y Proclo fue interpretada como una personificación de la naturaleza , basándose en un pasaje en las obras de Macrobio en el siglo V d.C. que equiparaba a Isis con la naturaleza. ^{[283] [Nota 10]} Los autores de los siglos XVII y XVIII atribuyeron una amplia variedad de significados a esta imagen. Isis representaba a la naturaleza como la madre de todas las cosas, como un conjunto de verdades que esperaban ser reveladas por la ciencia, como un símbolo del concepto panteísta de una deidad anónima y enigmática que era inmanente dentro de la naturaleza, ^{[284] o como un} poder sublime imponente que podía experimentarse a través de ritos de misterio extático. ^[285] En la descristianización de Francia durante la Revolución Francesa , sirvió como una alternativa al cristianismo tradicional: un símbolo que podía representar la naturaleza, la sabiduría científica moderna y un vínculo con el pasado precristiano. ^[286] Por estas razones, la imagen de Isis apareció en obras de arte patrocinadas por el gobierno revolucionario , como la Fontaine de la Régénération , y por el Primer Imperio Francés . ^{[287] [288]} La metáfora del velo de Isis continuó circulando durante el siglo XIX. Helena Blavatsky , la fundadora de la tradición teosófica esotérica, tituló su libro de 1877 sobre la teosofía Isis sin velo , lo que implica que revelaría verdades espirituales sobre la naturaleza que la ciencia no podía. ^[289]

Entre los egipcios modernos, Isis fue utilizada como símbolo nacional durante el movimiento faraonista de las décadas de 1920 y 1930, cuando Egipto obtuvo la independencia del dominio británico . En obras como la pintura de Mohamed Naghi en el parlamento de Egipto , titulada El renacimiento de Egipto , y la obra de teatro de Tawfiq al-Hakim El regreso del espíritu , Isis simboliza el renacimiento de la nación. Una escultura de Mahmoud Mokhtar , también llamada El renacimiento de Egipto , juega con el motivo de Isis quitándose el velo. ^[290]

Isis se encuentra con frecuencia en obras de ficción, como una franquicia de superhéroes , y su nombre e imagen aparecen en lugares tan dispares como anuncios y nombres personales. ^[291] El nombre Isidoros , que significa "regalo de Isis" en griego, ^[292] sobrevivió en el cristianismo a pesar de sus orígenes paganos, dando lugar al nombre inglés Isidore y sus variantes. ^[293] A finales del siglo XX y principios del XXI, "Isis" en sí se convirtió en un nombre femenino popular . ^[294]

Isis sigue apareciendo en los sistemas de creencias paganas y esotéricas modernas . El concepto de una sola diosa que encarna todos los poderes divinos femeninos, inspirado en parte por Apuleyo, se convirtió en un tema extendido en la literatura del siglo XIX y principios del XX. ^[295] Grupos y figuras influyentes en el esoterismo, como la Orden Hermética de la Aurora Dorada a finales del siglo XIX y Dion Fortune en la década de 1930, adoptaron a esta diosa omnipresente en sus sistemas de creencias y la llamaron Isis. Esta concepción de Isis influyó en la Gran Diosa que se encuentra en muchas formas de brujería neopagana . ^{[296] [297]} Hoy en día, las reconstrucciones de la antigua religión egipcia , como la Ortodoxia Kemética ^[298] o la Iglesia de la Fuente Eterna, incluyen a Isis entre las deidades que veneran. ^[299] Una organización religiosa ecléctica centrada en la divinidad femenina se autodenomina Comunidad de Isis porque, en palabras de una de sus sacerdotisas, M. Isidora Forrest, Isis puede ser "todas las Diosas para todas las personas". ^[300]

• Portal de religiones tradicionales africanas

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Isis .

• "Isis y el nombre de Ra", según la traducción de AG McDowell.
• Plutarco: Isis y Osiris, según la traducción de Frank Cole Babbitt.
• Lucio Apuleyo: El asno de oro, Libro XI, según la traducción de AS Kline.