Ankh

El ankh o llave de la vida es un antiguo símbolo jeroglífico egipcio utilizado para representar la palabra "vida" y, por extensión, como símbolo de la vida misma.

El ankh tiene forma de T rematada por un bucle en forma de gota . Se utilizaba en la escritura como un signo triliteral , que representa una secuencia de tres consonantes, Ꜥ-n-ḫ . Esta secuencia se encontró en varias palabras egipcias, incluidos los términos "espejo", "ramo de flores" y "vida". El símbolo aparecía a menudo en el arte egipcio como un objeto físico que representaba la vida o sustancias relacionadas que la daban, como el aire o el agua. Comúnmente representado en las manos de las antiguas deidades egipcias , a veces entregándoselas al faraón , representa su poder para sustentar la vida y revivir las almas humanas en el más allá .

El ankh era un motivo decorativo muy extendido en el antiguo Egipto, que también utilizaban con fines ornamentales las culturas vecinas. Los coptos lo adaptaron a la crux ansata , una forma con un bucle circular en lugar de gotitas, y lo utilizaron como una variante de la cruz cristiana . El ankh se empezó a utilizar ampliamente en la cultura occidental en la década de 1960, apareciendo como un símbolo de la identidad cultural africana, los sistemas de creencias neopaganos y, más tarde, la subcultura gótica .

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Ꜥnḫ en jeroglíficos

En la escritura jeroglífica del Antiguo Egipto , el ankh era un signo triliteral: uno que representaba una secuencia de tres sonidos consonánticos . El ankh representaba la secuencia Ꜥ-n-ḫ , donde n se pronuncia como la letra inglesa n , Ꜥ es una fricativa faríngea sonora y ḫ es una fricativa velar sorda o sonora (sonidos que no se encuentran en inglés). ^[2] En el idioma egipcio , estas consonantes se encontraban en el verbo que significa "vivir", el sustantivo que significa "vida" y las palabras derivadas de ellos, como sꜤnḫ , que significa "hacer vivir" o "nutrir"; ^[1] Ꜥnḫ evolucionó a ⲱⲛϩ ( onh ) en la etapa copta del idioma. ^[3] El signo se conoce en inglés como “ankh”, basándose en la pronunciación hipotética de la palabra egipcia, o como la “llave de la vida”, según su significado. ^[4]

Uno de los usos más comunes de la palabra Ꜥnḫ era expresar el deseo de que una persona en particular viviera. Por ejemplo, una frase que significaba algo como "que estés sano y con vida" se usaba en contextos educados, de forma similar a la frase en inglés "si te place", y la frase Ꜥnḫ wḏꜣ snb , que significa "vivo, sano y con salud", se usaba como un honorífico para el faraón cuando se lo mencionaba por escrito. La palabra egipcia para "juramento" también era Ꜥnḫ , porque los juramentos en el antiguo Egipto comenzaban con una forma de la palabra "vivir". ^[5]

Las mismas consonantes se encontraron en la palabra para "espejo" y la palabra para un ramo de flores, por lo que el signo también se usó para escribir estas palabras. ^[6] Las tres consonantes también componen la palabra para un objeto similar a una cuerda enrollada que se encuentra en ilustraciones en muchos ataúdes del Reino Medio ^[4] (c. 2050-1650 a. C.). ^[7] Los egiptólogos Battiscombe Gunn y Alan Gardiner , a principios del siglo XX, creyeron que estos objetos eran correas de sandalias , dado que aparecen en pares al pie del ataúd y los textos que los acompañan dicen que los objetos están "en el suelo bajo sus pies". ^[4]

Los primeros ejemplos del símbolo ankh datan de la Primera Dinastía ^[9] (entre el siglo 30 y el 29 a. C.). ^[7] Hay poco consenso sobre qué objeto físico representaba originalmente el símbolo. ^[10]

Muchos estudiosos creen que el símbolo es un nudo formado por un material flexible, como tela o juncos, ^[10] ya que las primeras versiones del símbolo muestran la barra inferior del ankh como dos tramos separados de material flexible que parecen corresponder a los dos extremos del nudo. ^[6] Estas primeras versiones guardan un parecido con el símbolo tyet , un símbolo que representaba el concepto de "protección". Por estas razones, los egiptólogos Heinrich Schäfer y Henry Fischer pensaron que los dos símbolos tenían un origen común, ^[11] y consideraron al ankh como un nudo que se utilizaba como amuleto más que para algún propósito práctico. ^{[10] [12]}

La escritura jeroglífica utilizaba signos pictóricos para representar sonidos, de modo que, por ejemplo, el jeroglífico de una casa podía representar los sonidos pr , que se encontraban en la palabra egipcia para "casa". Esta práctica, conocida como el principio rebus , permitió a los egipcios escribir las palabras para cosas que no se podían representar con imágenes, como conceptos abstractos. ^[13] Gardiner creía que el ankh se originó de esta manera. Señaló que las ilustraciones de correas de sandalias en los ataúdes del Reino Medio se parecen al jeroglífico, y argumentó que el signo originalmente representaba nudos como estos y llegó a usarse para escribir todas las demás palabras que contenían las consonantes Ꜥ-n-ḫ . ^[4] La lista de signos jeroglíficos de Gardiner etiqueta al ankh como S34, ubicándolo dentro de la categoría de prendas de vestir y justo después de S33, el jeroglífico de una sandalia. ^[14] La hipótesis de Gardiner persiste; James P. Allen , en un libro introductorio sobre el idioma egipcio publicado en 2014, asume que el signo originalmente significaba "correa de sandalia" y lo utiliza como ejemplo del principio rebus en la escritura jeroglífica. ^[1]

Varios autores han argumentado que el signo originalmente representaba algo más que un nudo. Algunos han sugerido que tenía un significado sexual. ^[15] Por ejemplo, Thomas Inman , un mitólogo aficionado del siglo XIX, pensó que el signo representaba los órganos reproductores masculino y femenino, unidos en un solo signo. ^[16] Victor Loret , un egiptólogo del siglo XIX, argumentó que "espejo" era el significado original del signo. Un problema con este argumento, que Loret reconoció, es que las deidades se muestran con frecuencia sosteniendo el ankh por su bucle, y sus manos pasan a través de él donde estaría la superficie sólida reflectante de un espejo con forma de ankh. Andrew Gordon, un egiptólogo, y Calvin Schwabe, un veterinario, argumentan que el origen del ankh está relacionado con otros dos signos de origen incierto que a menudo aparecen junto a él: el cetro was , que representa "poder" o "dominio", y el pilar djed , que representa "estabilidad". Según esta hipótesis, la forma de cada signo se extrae de una parte de la anatomía de un toro, como algunos otros signos jeroglíficos que se sabe que se basan en partes del cuerpo de los animales. En la creencia egipcia, el semen estaba relacionado con la vida y, en cierta medida, con el "poder" o el "dominio", y algunos textos indican que los egipcios creían que el semen se originaba en los huesos. Por lo tanto, Gordon y Schwabe sugieren que los signos se basan en partes de la anatomía del toro a través de las cuales se pensaba que pasaba el semen: el ankh es una vértebra torácica , el djed es el sacro y las vértebras lumbares , y el was es el pene seco del toro. ^[17]

En la creencia egipcia, la vida era una fuerza que circulaba por todo el mundo. Los seres vivos individuales, incluidos los humanos, eran manifestaciones de esta fuerza y ​​estaban fundamentalmente ligados a ella. ^[18] La vida surgió en la creación del mundo , y los eventos cíclicos como la salida y la puesta del sol se consideraban recreaciones de los eventos originales de la creación que mantenían y renovaban la vida en el cosmos. Sostener la vida era, por lo tanto, la función central de las deidades que gobernaban estos ciclos naturales. Por lo tanto, el ankh se representaba con frecuencia en manos de los dioses, lo que representaba su poder dador de vida. Los egipcios también creían que cuando morían, sus vidas individuales podían renovarse de la misma manera que la vida en general. Por esta razón, los dioses a menudo eran representados en las tumbas dando señales del ankh a los humanos, generalmente al faraón. ^[19] Como el signo representaba el poder de otorgar vida, rara vez se mostraba a otros humanos aparte del faraón recibiendo o sosteniendo el ankh antes del final del Reino Medio, aunque esta convención se debilitó después. El faraón representaba en cierta medida a Egipto en su conjunto, por lo que al darle la señal, los dioses concedieron vida a toda la nación. ^[20]

Por extensión del concepto de "vida", el ankh podría significar aire o agua. En las obras de arte, los dioses sostienen el ankh ante la nariz del rey, ofreciéndole el aliento de vida. Los abanicos de mano eran otro símbolo del aire en la iconografía egipcia, y los sirvientes humanos que normalmente llevaban abanicos detrás del rey a veces eran reemplazados en las obras de arte por símbolos ankh personificados con brazos. En las escenas de purificación ritual, en las que se vertía agua sobre el rey o un plebeyo fallecido, las líneas en zigzag que normalmente representaban el agua podían ser reemplazadas por cadenas de símbolos ankh. ^[21]

El ankh puede haber sido usado decorativamente más que cualquier otro signo jeroglífico. Espejos, cajas de espejos y ramos de flores fueron hechos en su forma, dado que el signo fue usado para escribir el nombre de cada uno de estos objetos. Algunos otros objetos, como vasos de libación y sistra , también tenían forma de este signo. El signo apareció muy comúnmente en la decoración de formas arquitectónicas como las paredes y santuarios dentro de los templos . ^[6] En contextos como estos, el signo a menudo apareció junto con los signos was y djed , que juntos significaban "vida, dominio y estabilidad". En algunos frisos decorativos en templos, los tres signos, o el ankh y was solos, se colocaron sobre el jeroglífico para una canasta que representaba la palabra "todo": "toda la vida y el poder" o "toda la vida, el poder y la estabilidad". Algunas deidades, como Ptah y Osiris , podían ser representadas sosteniendo un cetro was que incorporaba elementos del ankh y djed . ^[22]

Los amuletos hechos con forma de signos jeroglíficos tenían como objetivo impartir al portador las cualidades representadas por el signo. Los egipcios usaban amuletos en la vida diaria, así como también los colocaban en las tumbas para asegurar el bienestar del difunto en la otra vida. Los amuletos con forma de ankh aparecieron por primera vez a finales del Imperio Antiguo (c. 2700 a 2200 a. C.) y continuaron usándose hasta finales del primer milenio a. C., aunque eran raros, a pesar de la importancia del símbolo. Los amuletos con forma de un signo compuesto que incorporaba el ankh, era y djed estaban más extendidos. ^[23]

Los símbolos Ankh en el arte bidimensional solían pintarse de azul o negro. ^[24] Los primeros amuletos Ankh solían estar hechos de oro o electro , una aleación de oro y plata. La fayenza egipcia , una cerámica que generalmente era azul o verde, fue el material más común para los amuletos Ankh en épocas posteriores, tal vez porque su color representaba la vida y la regeneración. ^[25]

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  Un ankh hecho de loza egipcia
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  El dios Horus ofrece la vida al rey, Ramsés II .
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  Espejo con forma de Ankh de la tumba de Tutankamón
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  El dios Banebdjedet con un cetro que combina el was y el djed con el ankh
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  Friso de ankh, djed y signos sobre el jeroglífico para "todos"
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  Detalle del ankh que se sostiene desde el KV2

Los pueblos de Siria y Canaán adoptaron muchos motivos artísticos egipcios durante la Edad del Bronce Medio (c. 1950-1500 a. C.), incluidos los jeroglíficos, de los cuales el ankh era, con diferencia, el más común. A menudo se colocaba junto a varias figuras en las obras de arte o se mostraba en manos de deidades egipcias que habían llegado a ser adoradas en el antiguo Cercano Oriente . A veces se utilizaba para representar el agua o la fertilidad. ^[26] En otras partes del Cercano Oriente, el signo se incorporó a los jeroglíficos de Anatolia para representar la palabra "vida", y el signo se utilizó en las obras de arte de la civilización minoica centrada en Creta . Las obras de arte minoicas a veces combinaban el ankh, o el signo tyet relacionado , con el emblema minoico del hacha doble . ^[27]

Las obras de arte del reino meroítico , que se encontraba al sur de Egipto y estaba muy influido por su religión, presentan el ankh de forma destacada. Aparece en templos y arte funerario en muchos de los mismos contextos que en Egipto, y también es uno de los motivos más comunes en la decoración de la cerámica meroítica. ^[28]

El uso del ankh persistió en Israel hasta la Edad del Hierro . En 2015, se descubrió en Jerusalén un sello de arcilla (o bulla) perteneciente al rey Ezequías de Judá (c. 700 a. C.) , que presentaba ankhs a ambos lados de una figura de un sol alado. ^[29]

El ankh fue uno de los pocos motivos artísticos del antiguo Egipto que se siguió utilizando después de la cristianización de Egipto durante los siglos IV y V d. C. ^[30] El signo se asemeja al estaurograma , un signo que se asemeja a una cruz cristiana con un bucle a la derecha de la barra superior y que fue utilizado por los primeros cristianos como monograma de Jesús , ^[31] así como a la crux ansata , o "cruz con asa", que tiene la forma de un ankh con un bucle circular en lugar de ovalado o en forma de lágrima. ^[32] Se ha sugerido que el estaurograma está influenciado por el ankh, pero los primeros usos cristianos del signo datan de alrededor del año 200 d. C., mucho antes de la primera adopción cristiana del ankh. ^[33] El primer ejemplo conocido de una crux ansata proviene de una copia del Evangelio de Judas del siglo III o principios del IV d. C. La adopción de este signo puede haber estado influenciada por el estaurograma, el ankh o ambos. ^[32]

Según Sócrates de Constantinopla , cuando los cristianos estaban desmantelando el mayor templo de Alejandría , el Serapeum , en el año 391 d. C., notaron signos en forma de cruz inscritos en los bloques de piedra. Los paganos que estaban presentes dijeron que el signo significaba "vida futura", una indicación de que el signo al que se refería Sócrates era el ankh; los cristianos afirmaron que el signo era suyo, lo que indica que podían considerar fácilmente al ankh como una crux ansata . ^[34]

Hay poca evidencia del uso de la crux ansata en la mitad occidental del Imperio Romano , ^[35] pero los cristianos coptos egipcios la usaban en muchos medios, particularmente en la decoración de textiles. ^[30]

Mucho más recientemente, el ankh se ha convertido en un símbolo popular en la cultura occidental moderna , particularmente como diseño para joyas y tatuajes. ^[16] Su resurgimiento comenzó cuando la contracultura de la década de 1960 despertó un mayor interés en las religiones antiguas. En el siglo XXI es el símbolo de origen africano más ampliamente reconocido en el mundo occidental, y a veces lo utilizan las personas de ascendencia africana en los Estados Unidos y Europa como símbolo de la identidad cultural africana. El ankh también simboliza el kemetismo , un grupo de movimientos religiosos basados ​​en la religión del antiguo Egipto. ^[36] El signo también es popular en la subcultura gótica , y se asocia particularmente con los vampiros , porque un colgante de ankh aparece de forma destacada en la película de vampiros de 1983 The Hunger . ^[37]

El signo se incorpora dos veces en el estándar Unicode para codificar texto y símbolos en informática. Aparece como U+2625 (☥) en el bloque de Símbolos varios , ^[38] y como U+132F9 (𓋹) en el bloque de Jeroglíficos egipcios . ^[39]

• Fischer, Henry G. (1973). "Una pareja de la undécima dinastía con el signo de la vida". Zeitschrift für Ägyptische Sprache und Altertumskunde . 99 (2): 16–28. doi :10.1524/zaes.1973.99.2.16. S2CID  195039128. (se requiere suscripción)

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