George Washington en la Revolución Americana

George Washington en la Revolución Americana
Representación de Currier e Ives de Washington aceptando su comisión en el Ejército Continental del Segundo Congreso Continental
Nacido	( 1732-02-22 )22 de febrero de 1732
Fallecido	14 de diciembre de 1799 (14 de diciembre de 1799)(67 años)
Servicio / sucursal	Ejército continental
Años de servicio	1775–1783
Rango	General y Comandante en jefe
Comandos	Ejército principal
Batallas / guerras	Campaña de Boston Asedio de Boston Fortificación de Dorchester Heights Campaña de Nueva York y Nueva Jersey Batalla de Long Island Desembarco en la bahía de Kip Batalla de Harlem Heights Batalla de White Plains Batalla de Trenton Batalla del arroyo Assunpink Batalla de Princeton Campaña de Filadelfia Batalla de Brandywine Batalla de las nubes Batalla de Germantown Batalla de White Marsh Batalla de Monmouth Campaña de Yorktown Asedio de Yorktown
Premios	General de los Ejércitos (ascenso póstumo)
Otros trabajos	Presidente de los Estados Unidos

George Washington (22 de febrero de 1732 – 14 de diciembre de 1799) comandó el Ejército Continental en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783). Después de ejercer como presidente de los Estados Unidos (1789 a 1797), estuvo brevemente a cargo de un nuevo ejército en 1798.

Washington, a pesar de su juventud, desempeñó un papel importante en las guerras fronterizas contra los franceses y los indios en las décadas de 1750 y 1760. Desempeñó el papel militar principal en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Cuando la guerra estalló con las batallas de Lexington y Concord en abril de 1775, el Congreso lo nombró primer comandante en jefe del nuevo Ejército Continental el 14 de junio. La tarea que asumió fue enorme: equilibrar las demandas regionales, la competencia entre sus subordinados, la moral entre las bases, los intentos del Congreso de gestionar los asuntos del ejército demasiado de cerca, las solicitudes de apoyo de los gobernadores estatales y una necesidad interminable de recursos con los que alimentar, vestir, equipar, armar y mover a las tropas. No solía estar al mando de las numerosas unidades de milicia estatal .

En los primeros años de la guerra, Washington estuvo a menudo en medio de la acción, primero dirigiendo el asedio de Boston hasta su exitosa conclusión, pero luego perdiendo la ciudad de Nueva York y casi perdiendo Nueva Jersey antes de obtener sorprendentes y decisivas victorias en Trenton y Princeton al final de la temporada de campaña de 1776. Al final del año, tanto en 1775 como en 1776, tuvo que lidiar con alistamientos que expiraban, ya que el Congreso solo había autorizado la existencia del ejército por un año. Con el establecimiento en 1777 de una estructura de ejército más permanente y la introducción de alistamientos de tres años, Washington construyó una cohorte confiable de tropas experimentadas, aunque era difícil conseguir divisas y suministros de todo tipo. En 1777, Washington fue nuevamente derrotado en la defensa de Filadelfia , pero envió apoyo crítico a Horatio Gates que hizo posible la derrota de Burgoyne en Saratoga . Después de un invierno difícil en Valley Forge y la entrada de Francia en la guerra en 1778, Washington siguió al ejército británico en su retirada de Filadelfia a Nueva York y libró una batalla finalmente inconclusa en Monmouth Court House, en Nueva Jersey.

Las actividades de Washington desde finales de 1778 hasta 1780 fueron más diplomáticas y organizativas, ya que su ejército permaneció fuera de Nueva York, vigilando al ejército del mayor general Henry Clinton que ocupaba la ciudad. Washington trazó estrategias con los franceses sobre la mejor manera de cooperar en las acciones contra los británicos, lo que llevó a intentos finalmente infructuosos de desalojar a los británicos de Newport, Rhode Island , y Savannah, Georgia . Su atención también se centró en la guerra fronteriza, que impulsó la expedición del Ejército Continental de 1779 de John Sullivan al norte del estado de Nueva York. Cuando el mayor general Clinton envió al general de brigada renegado Benedict Arnold a incursionar en Virginia, Washington comenzó a destacar elementos de su ejército para enfrentar la creciente amenaza allí. La llegada de Lord Cornwallis a Virginia después de hacer campaña en el sur le presentó a Washington la oportunidad de asestar un golpe decisivo. El ejército de Washington y el ejército francés se trasladaron al sur para enfrentarse a Cornwallis , y una armada francesa cooperativa bajo el almirante de Grasse frustró con éxito los intentos británicos de controlar la bahía de Chesapeake , completando la trampa de Cornwallis, quien se rindió después del asedio de Yorktown en octubre de 1781. Aunque Yorktown marcó el final de hostilidades significativas en América del Norte, los británicos todavía ocupaban Nueva York y otras ciudades, por lo que Washington tuvo que mantener el ejército frente a un Congreso en bancarrota y tropas que a veces se amotinaban por las condiciones y el salario. El ejército se disolvió formalmente después de la paz en 1783, y Washington renunció a su comisión como comandante en jefe el 23 de diciembre de 1783.

Nacido en una familia acomodada de Virginia cerca de Fredericksburg en 1732 [ OS 1731], Washington fue educado localmente hasta los 15 años. La temprana muerte de su padre cuando tenía 11 años eliminó la posibilidad de escolarizarse en Inglaterra, y su madre rechazó los intentos de colocarlo en la Marina Real . ^[1] Gracias a la conexión por matrimonio de su medio hermano Lawrence con la rica familia Fairfax, Washington fue nombrado agrimensor del condado de Culpeper en 1749; tenía solo 17 años. El hermano de Washington había comprado una participación en la Ohio Company , una empresa de adquisición y asentamiento de tierras cuyo objetivo era el asentamiento de las áreas fronterizas de Virginia, incluido el Ohio Country , territorio al norte y al oeste del río Ohio . ^[2] Entre sus inversores también se encontraba el gobernador real de Virginia, Robert Dinwiddie , quien nombró a Washington mayor de la milicia provincial en febrero de 1753. ^{[3] [4]}

Washington jugó un papel clave en el estallido de la Guerra Francesa e India , y luego dirigió la defensa de Virginia entre 1755 y 1758 como coronel del Regimiento de Virginia . Aunque Washington nunca recibió una comisión en el ejército británico, adquirió valiosas habilidades militares, políticas y de liderazgo, ^[5] y recibió una importante exposición pública en las colonias y en el extranjero. ^{[6] [7]} Observó de cerca las tácticas militares británicas, obteniendo una profunda comprensión de sus fortalezas y debilidades que resultó invaluable durante la Revolución. Demostró su dureza y coraje en las situaciones más difíciles, incluidos desastres y retiradas. Desarrolló una presencia de mando: dado su tamaño, fuerza, resistencia y valentía en la batalla, parecía a los soldados un líder natural y lo seguían sin cuestionarlo. ^{[8] [9]} Washington aprendió a organizar, entrenar y entrenar, y disciplinar a sus compañías y regimientos. De sus observaciones, lecturas y conversaciones con oficiales profesionales, aprendió los conceptos básicos de las tácticas de campo de batalla, así como una buena comprensión de los problemas de organización y logística. ^[10]

Adquirió una comprensión de la estrategia general, especialmente en la localización de puntos geográficos estratégicos. ^[11] Desarrolló una idea muy negativa del valor de la milicia, que parecía demasiado poco fiable, demasiado indisciplinada y demasiado a corto plazo en comparación con los regulares. ^[12] Por otro lado, su experiencia se limitó al mando de un máximo de 1.000 hombres, y sólo se produjo en condiciones fronterizas remotas que estaban muy alejadas de las situaciones urbanas que enfrentó durante la Revolución en Boston, Nueva York, Trenton y Filadelfia. ^[13]

En diciembre de 1758, Washington renunció a su comisión militar y pasó los siguientes 16 años como un rico propietario de una plantación en Virginia; como tal, también sirvió en la Cámara de Burgueses de Virginia . Aunque expresó su oposición a la Ley del Timbre de 1765 , el primer impuesto directo a las colonias, no asumió un papel destacado en la creciente resistencia colonial hasta que las protestas por las Leyes Townshend (promulgadas en 1767) se generalizaron. En mayo de 1769, Washington presentó una propuesta, redactada por su amigo George Mason , en la que se pedía a Virginia que boicoteara los productos británicos hasta que se derogaran las Leyes. ^[14] El Parlamento derogó las Leyes Townshend en 1770 y, al menos para Washington, la crisis había pasado. Sin embargo, Washington consideró la aprobación de las Leyes Intolerables en 1774 como "una invasión de nuestros derechos y privilegios". ^[15] En julio de 1774, presidió la reunión en la que se adoptaron las « Resoluciones de Fairfax », que pedían, entre otras cosas, la convocatoria de un Congreso Continental . En agosto, Washington asistió a la Primera Convención de Virginia , donde fue seleccionado como delegado al Primer Congreso Continental . ^[16] A medida que aumentaban las tensiones en 1774, ayudó en el entrenamiento de las milicias del condado de Virginia y organizó la aplicación del boicot a los productos británicos instituido por el Congreso. ^{[17] [18]}

El general Washington, comandante en jefe, asumió cinco funciones principales durante la guerra. ^{[19] [20] [21]}

• En primer lugar, diseñó la estrategia general de la guerra, en cooperación con el Congreso. El objetivo siempre fue la independencia. Cuando Francia entró en la guerra, colaboró ​​estrechamente con los soldados que envió, que fueron decisivos en la gran victoria de Yorktown en 1781. ^[22]
• En segundo lugar, dirigió a las tropas contra las principales fuerzas británicas en 1775-1777 y nuevamente en 1781. Perdió muchas de sus batallas, pero nunca entregó su ejército durante la guerra y continuó luchando contra los británicos sin descanso hasta el final de la guerra. Washington trabajó duro para desarrollar un sistema de espionaje exitoso para detectar ubicaciones y planes británicos. En 1778, formó el Culper Ring para espiar los movimientos enemigos en la ciudad de Nueva York. En 1780 descubrió que Benedict Arnold era un traidor. ^[23] El sistema de inteligencia británico fue completamente engañado en 1781, sin saber que Washington y los ejércitos franceses se estaban moviendo desde el noreste hacia Yorktown, Virginia. ^[24]
• En tercer lugar, se le encargó seleccionar y guiar a los generales. En junio de 1776, el Congreso hizo su primer intento de dirigir el esfuerzo bélico con el comité conocido como "Junta de Guerra y Artillería", sucedido por la Junta de Guerra en julio de 1777, un comité que finalmente incluyó a miembros del ejército. ^{[25] [26]} La estructura de mando de las fuerzas armadas era una mezcolanza de personas designadas por el Congreso (y el Congreso a veces hacía esos nombramientos sin la participación de Washington) con nombramientos estatales que llenaban los rangos inferiores. Los resultados de su estado mayor fueron mixtos, ya que algunos de sus favoritos nunca dominaron el arte del mando, como John Sullivan . Finalmente, encontró oficiales capaces como Nathanael Greene , Daniel Morgan , Henry Knox (jefe de artillería) y Alexander Hamilton (jefe de estado mayor). Los oficiales estadounidenses nunca igualaron a sus oponentes en tácticas y maniobras, y perdieron la mayoría de las batallas campales. Los grandes éxitos en Boston (1776), Saratoga (1777) y Yorktown (1781) se lograron al atrapar a los británicos lejos de su base con un número mucho mayor de tropas. ^[27]
• En cuarto lugar, se hizo cargo del entrenamiento del ejército y del suministro de suministros, desde alimentos hasta pólvora y tiendas de campaña. Reclutó soldados regulares y asignó al barón Friedrich Wilhelm von Steuben , un veterano del estado mayor prusiano, para entrenarlos, quien transformó el ejército de Washington en una fuerza disciplinada y eficaz. ^[28] El esfuerzo de guerra y la obtención de suministros para las tropas estaban bajo la competencia del Congreso, pero Washington presionó al Congreso para que proporcionara lo esencial. Nunca hubo suficiente. ^[29]
• El quinto y más importante papel de Washington en el esfuerzo bélico fue el de encarnar la resistencia armada a la Corona, sirviendo como el hombre representante de la Revolución. Su estrategia a largo plazo fue mantener un ejército en el campo de batalla en todo momento, y al final esta estrategia funcionó. Su enorme estatura personal y política y sus habilidades políticas hicieron que el Congreso, el ejército, los franceses, las milicias y los estados apuntaran todos hacia un objetivo común. Además, estableció permanentemente el principio de la supremacía civil en los asuntos militares al renunciar voluntariamente a su cargo y disolver su ejército cuando se ganó la guerra, en lugar de declararse monarca. También ayudó a superar la desconfianza hacia un ejército permanente con su constante reiteración de que los soldados profesionales bien disciplinados contaban el doble que las milicias mal entrenadas y dirigidas. ^[30]

George Washington era un hábil gestor de inteligencia. Utilizaba agentes tras las líneas enemigas, reclutaba fuentes tanto conservadoras como patriotas, interrogaba a viajeros para obtener información de inteligencia y enviaba a decenas de agentes a misiones de inteligencia y contrainteligencia. Era experto en operaciones de engaño y en técnicas comerciales y era un hábil propagandista. También practicaba una sólida seguridad operativa. ^[31] Su principal fracaso fue no haber captado todas las señales en 1780 de que Benedict Arnold estaba cada vez más descontento y tenía conexiones con los leales. ^[32]

Como director de inteligencia, Washington insistió en que las condiciones de empleo de un agente y sus instrucciones fueran precisas y por escrito. Subrayó su deseo de recibir informes escritos, en lugar de verbales. Exigió en repetidas ocasiones que se aceleraran los informes de inteligencia, recordando a sus oficiales los fragmentos de inteligencia que había recibido y que habían perdido su valor debido a la demora en hacérselos llegar. También reconoció la necesidad de desarrollar muchas fuentes diferentes para que sus informes pudieran ser contrastados y para que la vulneración de una fuente no cortara el flujo de inteligencia de un área importante. ^[33]

Washington solicitó y obtuvo un "fondo de servicio secreto" del Congreso Continental. ^[34] Quería oro o plata con vehemencia. Al contabilizar las sumas en sus diarios, no identificó a los destinatarios: "No se pueden incluir los nombres de las personas que están empleadas dentro de las líneas enemigas o que pueden caer bajo su poder". Instruyó a sus generales a "no dejar piedra sin remover, ni ceñirse a los gastos" en la recopilación de información, e instó a que quienes fueran empleados para fines de inteligencia fueran aquellos "en cuya firmeza y fidelidad podamos confiar con seguridad". ^[35]

Después de las batallas de Lexington y Concord cerca de Boston en abril de 1775, las colonias entraron en guerra. Washington se presentó en el Segundo Congreso Continental con uniforme militar, lo que indicaba que estaba preparado para la guerra. ^[36] El Congreso creó el Ejército Continental el 14 de junio de 1775 y debatió quién debería liderarlo. Washington tenía el prestigio, la experiencia militar, el carisma y el porte militar de un líder militar y era conocido como un fuerte patriota; también era popular en su provincia natal. No había otra competencia seria para el puesto, aunque Washington no hizo nada para buscar activamente el nombramiento. El delegado de Massachusetts, John Adams, nominó a Washington, creyendo que nombrar a un sureño para liderar lo que entonces era principalmente un ejército de norteños ayudaría a unir las colonias. Washington aceptó de mala gana, declarando "con la mayor sinceridad, no me considero a la altura del mando con el que [estoy] honrado". ^{[37] [38]}

Washington asumió el mando de las fuerzas coloniales en las afueras de Boston el 3 de julio de 1775, durante el asedio en curso de Boston , después de detenerse en la ciudad de Nueva York para comenzar a organizar compañías militares para su defensa. ^[39] Sus primeros pasos fueron establecer procedimientos y soldar lo que había comenzado como regimientos de milicia en una fuerza de combate efectiva. ^[40] Fue asistido en este esfuerzo por su ayudante, el general de brigada Horatio Gates , y el general de división Charles Lee , ambos con una experiencia significativa al servicio del ejército británico. ^[41]

Cuando las devoluciones de inventario expusieron una peligrosa escasez de pólvora, Washington pidió nuevas fuentes. Los arsenales británicos fueron asaltados (incluidos algunos en las Indias Occidentales) y se intentó cierta fabricación; a fines de 1776 se obtuvo un suministro apenas adecuado (alrededor de 2,5 millones de libras), principalmente de Francia. ^[42] En busca de armas pesadas, envió a Henry Knox en una expedición a Fort Ticonderoga para recuperar cañones que habían sido capturados allí . ^[43] Se resistió a los repetidos llamados del Congreso para lanzar ataques contra los británicos en Boston, convocando consejos de guerra que apoyaron las decisiones en contra de tal acción. ^[44] Antes de que se estableciera la Armada Continental en noviembre de 1775, Washington, sin autorización del Congreso, comenzó a armar una "armada secreta" para aprovecharse de los transportes y barcos de suministro británicos mal protegidos. ^[45] Cuando el Congreso autorizó una invasión de Quebec , creyendo que los habitantes de la provincia también se levantarían contra el control militar británico, Washington la aceptó a regañadientes, ^[46] incluso autorizó a Benedict Arnold a liderar una fuerza desde Cambridge hasta la ciudad de Quebec a través del desierto del actual Maine . ^[47]

A medida que el asedio se prolongaba, la cuestión de los períodos de alistamiento que expiraban se convirtió en un asunto de seria preocupación. ^[48] Washington intentó convencer al Congreso de que los períodos de alistamiento de más de un año eran necesarios para construir una fuerza de combate eficaz, pero fue rechazado en su intento. El establecimiento del Ejército Continental en 1776 sólo tenía períodos de alistamiento de un año, un asunto que volvería a ser un problema a fines de 1776. ^{[49] [50]}

Washington finalmente obligó a los británicos a retirarse de Boston al colocar la artillería de Henry Knox en Dorchester Heights con vista a la ciudad, y preparándose en detalle para atacar la ciudad desde Cambridge si los británicos intentaban asaltar la posición. ^[51] Los británicos evacuaron Boston y navegaron lejos, aunque Washington no sabía que se dirigían a Halifax, Nueva Escocia . ^[52] Creyendo que se dirigían a la ciudad de Nueva York (que de hecho era el destino final del mayor general William Howe ), Washington envió rápidamente a la mayor parte del ejército allí. ^[53]

El éxito de Washington en Boston no se repitió en Nueva York. El Congreso insistió en que la defendiera y, reconociendo la importancia de la ciudad como base naval y puerta de entrada al río Hudson , Washington delegó la tarea de fortificar Nueva York a Charles Lee en febrero de 1776. ^[54] La vacilante campaña militar en Quebec también provocó pedidos de tropas adicionales allí, y Washington destacó seis regimientos hacia el norte bajo el mando de John Sullivan en abril. ^[55] Los teatros de guerra más amplios también habían introducido fricciones regionales en el ejército. Un tanto sorprendido de que las diferencias regionales fueran un problema, el 1 de agosto leyó un discurso al ejército, en el que amenazó con castigar a "cualquier oficial o soldado tan perdido en la virtud y el amor a su país" que pudiera exacerbar las diferencias regionales. ^[56] La mezcla de fuerzas de diferentes regiones también provocó enfermedades en los campamentos más extendidas, especialmente disentería y viruela . ^[56]

Washington tuvo que lidiar con su primera gran controversia de mando mientras estaba en Nueva York, que fue en parte producto de la fricción regional. Las tropas de Nueva Inglaterra que servían en el norte de Nueva York bajo el mando del general Philip Schuyler , descendiente de una antigua familia patronal de Nueva York, se opusieron a su estilo aristocrático, y sus representantes en el Congreso presionaron a Washington para que reemplazara a Schuyler por el general Gates. Washington intentó resolver el problema dándole a Gates el mando de las fuerzas en Quebec, pero el colapso de la expedición a Quebec provocó nuevas quejas. ^[57] A pesar de la experiencia de Gates, Washington personalmente prefería a Schuyler. Para evitar una situación potencialmente complicada, el general Washington le dio a Schuyler el mando general del departamento del norte, pero asignó a Gates como segundo al mando con autoridad de combate. El episodio expuso a Washington al deseo de Gates de ascender, posiblemente a sus expensas, y a la influencia de este último en el Congreso. ^[58]

El ejército del general Howe, reforzado por miles de tropas adicionales de Europa y una flota bajo el mando de su hermano, el almirante Richard Howe , comenzó a llegar a la entrada del puerto de Nueva York (en Narrows ), a principios de julio, y realizó un desembarco sin oposición en Staten Island . ^[59] Sin información sobre las intenciones de Howe, Washington se vio obligado a dividir sus fuerzas aún mal entrenadas, principalmente entre Manhattan y Long Island. ^[60] Los Howe, que eran políticamente ambivalentes sobre el conflicto, habían sido autorizados a actuar como comisionados de paz e intentaron establecer contacto con Washington. ^{[ cita requerida ]} Sin embargo, se negaron a dirigir sus cartas al "general George Washington", y sus representantes se negaron a aceptarlas. ^[61]

En agosto, los británicos finalmente lanzaron su campaña para capturar la ciudad de Nueva York . Primero desembarcaron en Long Island con fuerza y ​​flanquearon las posiciones avanzadas de Washington en la Batalla de Long Island . El mayor general Howe se negó a actuar sobre una ventaja táctica significativa que podría haber resultado en la captura de las tropas continentales restantes en Long Island, pero eligió en cambio sitiar las posiciones fortificadas a las que se habían retirado. ^[62] Aunque Washington ha sido criticado por muchos historiadores por enviar tropas adicionales para reforzar los reductos en Long Island, estaba claro para Washington y los Howe que los estadounidenses habían bloqueado con éxito el East River contra los principales barcos hundiendo barcos en el canal, y que en consecuencia no se arriesgaba a atrapar a hombres adicionales. ^[63] Ante un asedio que parecía seguro que perdería, Washington decidió retirarse. En lo que algunos historiadores llaman una de sus mayores hazañas militares, ejecutó una retirada nocturna desde Long Island a través del East River hasta Manhattan para salvar esas tropas y material . ^[64]

Los hermanos Howe se detuvieron entonces para consolidar su posición, y el almirante participó en una conferencia de paz infructuosa con representantes del Congreso el 11 de septiembre. Cuatro días después, los británicos desembarcaron en Manhattan , un bombardeo desde el río dispersó a la milicia inexperta en una retirada en pánico, y obligó a Washington a retroceder aún más. ^[64] Después de que Washington detuviera el avance británico por Manhattan en Harlem Heights el 16 de septiembre, Howe volvió a realizar una maniobra de flanqueo, desembarcando tropas en Pell's Point en un intento de cortar la vía de retirada de Washington. Para defenderse de este movimiento, Washington retiró la mayor parte de su ejército a White Plains , donde después de una corta batalla el 28 de octubre se retiró más al norte. Esto aisló a las tropas restantes del Ejército Continental en el alto Manhattan, por lo que Howe regresó a Manhattan y capturó Fort Washington a mediados de noviembre, tomando casi 3.000 prisioneros. Cuatro días después, Fort Lee , al otro lado del río Hudson desde Fort Washington, también fue tomado. Washington llevó gran parte de su ejército a través del Hudson hacia Nueva Jersey, pero inmediatamente se vio obligado a retirarse por el agresivo avance británico. ^[65]

Durante la campaña, la falta general de organización, la escasez de suministros, la fatiga, las enfermedades y, sobre todo, la falta de confianza en el liderazgo estadounidense dieron como resultado la desaparición de los soldados regulares sin entrenamiento y de la milicia asustada. Washington se quejaba: "El honor de realizar una defensa valiente no parece ser un estímulo suficiente, cuando el éxito es muy dudoso y la caída en manos del enemigo es probable". ^[66] Washington tuvo la suerte de que el general Howe estuviera más concentrado en hacerse con el control de Nueva York que en destruir el ejército de Washington. ^[67] La ​​adherencia excesivamente rígida de Howe a sus planes significó que no pudo aprovechar las oportunidades que surgieron durante la campaña para una acción decisiva contra Washington. ^[68]

Tras la pérdida de Nueva York, el ejército de Washington quedó dividido en dos. Un destacamento permaneció al norte de Nueva York para proteger el corredor del río Hudson, mientras Washington se retiraba a través de Nueva Jersey hacia Pensilvania, perseguido por el mayor general Charles Cornwallis . ^[69] Los ánimos estaban bajos, el apoyo popular vacilaba y el Congreso había abandonado Filadelfia, temiendo un ataque británico. ^[70] Washington ordenó al general Gates que trajera tropas de Fort Ticonderoga, y también ordenó a las tropas del general Lee, que había dejado al norte de la ciudad de Nueva York, que se unieran a él. ^[71] Lee, cuya relación con Washington era a veces difícil, puso excusas y solo viajó hasta Morristown, Nueva Jersey . Cuando Lee se alejó demasiado de su ejército el 12 de diciembre, su posición expuesta fue traicionada por los leales, y una compañía británica dirigida por el teniente coronel Banastre Tarleton rodeó la posada donde se alojaba y lo tomó prisionero. El mando de Lee fue asumido por John Sullivan, quien terminó de marchar con el ejército hacia el campamento de Washington al otro lado del río desde Trenton . ^[72]

La captura de Lee supuso un punto importante en las negociaciones entre las partes en relación con el trato a los prisioneros. Como Lee había servido anteriormente en el ejército británico, fue tratado como un desertor y amenazado con los castigos militares correspondientes a esa acusación. Aunque él y Lee no se llevaban bien, Washington amenazó con tratar a los oficiales británicos capturados de la misma manera que se trataba a Lee y a otros prisioneros de alto perfil. ^[73] Esto dio como resultado una mejora en el cautiverio de Lee, y finalmente fue intercambiado por Richard Prescott en 1778. ^[74]

A pesar de la pérdida de tropas debido a la deserción y al vencimiento de los alistamientos, Washington se sintió alentado por un aumento en los alistamientos de milicias en Nueva Jersey y Pensilvania. ^[75] Estas compañías de milicias estaban activas en circunscribir los puestos avanzados más lejanos de los británicos, limitando su capacidad de exploración y forrajeo. ^[76] Aunque Washington no coordinó esta resistencia, la aprovechó para organizar un ataque a un puesto avanzado de los hessianos en Trenton. ^[77] En la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, Washington condujo a sus fuerzas a través del río Delaware y sorprendió a la guarnición hessiana a la mañana siguiente, capturando a 1.000 hombres. ^[78]

Esta acción elevó significativamente la moral del ejército, pero también sacó a Cornwallis de Nueva York. Volvió a reunir un ejército de más de 6.000 hombres y marchó a la mayoría de ellos contra una posición que Washington había tomado al sur de Trenton. Dejando una guarnición de 1.200 en Princeton , Cornwallis atacó la posición de Washington el 2 de enero de 1777 y fue rechazado tres veces antes de que oscureciera. ^[79] Durante la noche, Washington evacuó la posición, enmascarando los movimientos de su ejército al dar instrucciones a los guardias del campamento para que mantuvieran la apariencia de una fuerza mucho mayor. ^[80] Washington luego rodeó la posición de Cornwallis con la intención de atacar la guarnición de Princeton. ^[81]

El 3 de enero, Hugh Mercer , al frente de la vanguardia estadounidense, se encontró con soldados británicos de Princeton bajo el mando de Charles Mawhood . Las tropas británicas se enfrentaron a Mercer y en la batalla que siguió , Mercer fue herido de muerte. Washington envió refuerzos al mando del general John Cadwalader , que lograron expulsar a Mawhood y a los británicos de Princeton, y muchos de ellos huyeron a Cornwallis en Trenton. Los británicos perdieron más de una cuarta parte de su fuerza en la batalla y la moral estadounidense aumentó con la victoria. ^[82]

Estas victorias inesperadas hicieron retroceder a los británicos al área de la ciudad de Nueva York y dieron un impulso dramático a la moral revolucionaria. ^{[83] Durante el invierno, Washington, con base en cuarteles de invierno en Morristown, coordinó vagamente una} guerra de milicia de bajo nivel contra las posiciones británicas en Nueva Jersey, combinando las acciones de las compañías de milicia de Nueva Jersey y Pensilvania con el uso cuidadoso de los recursos del Ejército Continental para hostigar y hostigar a las tropas británicas y alemanas acuarteladas en Nueva Jersey. ^[84]

El desempeño mixto de Washington en las campañas de 1776 no había dado lugar a críticas significativas en el Congreso. ^[85] Antes de huir de Filadelfia a Baltimore en diciembre, el Congreso otorgó a Washington poderes que desde entonces han sido descritos como "dictatoriales". ^[86] Los éxitos en Nueva Jersey casi deificaron a Washington a los ojos de algunos congresistas, y el cuerpo se volvió mucho más deferente hacia él como resultado. ^[87] John Adams se quejó de la "veneración supersticiosa" que Washington estaba recibiendo. ^[85] La actuación de Washington también recibió atención internacional: Federico el Grande , una de las mentes militares más grandes, escribió que "los logros de Washington [en Trenton y Princeton] fueron los más brillantes de todos los registrados en la historia de los logros militares". ^[88] El ministro de Asuntos Exteriores francés, un fuerte partidario de la causa estadounidense, renovó la entrega de suministros franceses. ^[89]

En mayo de 1777, sin saber si el general Howe se movería hacia el norte, en dirección a Albany, o hacia el sur, en dirección a Filadelfia, Washington trasladó su ejército al campamento de Middlebrook, en las montañas Watchung de Nueva Jersey . Cuando Howe trasladó su ejército al suroeste desde New Brunswick, Washington interpretó correctamente esto como un movimiento para sacarlo de su fuerte posición y se negó a moverse. Solo después de que Howe aparentemente se retiró hacia la costa, Washington lo siguió, pero el intento de Howe de separarlo de sus defensas de montaña fue frustrado en la batalla de Short Hills a fines de junio. ^[90] Howe, que ya había decidido hacer campaña contra Filadelfia, se retiró entonces de Nueva Jersey, embarcó a gran parte de su ejército en barcos a fines de julio y se alejó, dejando a Washington desconcertado en cuanto a su destino. ^[91]

La dificultad de Washington para discernir los motivos de Howe se debió a la presencia de un ejército británico que se desplazaba hacia el sur desde Quebec hacia Fort Ticonderoga bajo el mando del general John Burgoyne . La partida de Howe se debió en parte a la exitosa captura del fuerte por parte de Burgoyne a principios de julio. ^[92] Aunque había habido una expectativa por parte de Burgoyne de que Howe apoyaría su campaña para obtener el control del Hudson, Howe decepcionó a Burgoyne, con consecuencias desastrosas para los británicos. ^{[93] Cuando Washington se enteró del abandono de Ticonderoga (que el general} Anthony Wayne le había dicho que "nunca se puede llevar a cabo, sin mucha pérdida de sangre"), ^[94] se sorprendió. Preocupado por que Howe se dirigiera hacia el Hudson, ordenó a tres de sus mejores oficiales que se dirigieran hacia el norte, Benedict Arnold, ^[95] Benjamin Lincoln y Daniel Morgan y su cuerpo de fusileros. También envió a 750 hombres de las fuerzas de Israel Putnam al norte para ayudar al general Gates con la defensa del Hudson. ^[96]

Washington había tenido algunas dificultades con el general Arnold en la primavera. El Congreso había adoptado un plan por estado para la promoción de oficiales generales, que dio como resultado la promoción de varios oficiales a mayor general por delante de otros oficiales con más experiencia o antigüedad. Combinado con la designación de oficiales extranjeros para altos rangos, esto había llevado a la renuncia de John Stark . Arnold, que se había distinguido en la campaña canadiense, también había amenazado con renunciar. ^{[97] [98]} Washington escribió al Congreso en nombre de Arnold y otros oficiales que estaban descontentos con este plan de ascenso, afirmando que "otros dos o tres oficiales muy buenos" podrían perderse debido a él. Washington también había puesto las semillas del conflicto entre Arnold y Gates cuando le dio a Arnold el mando de las fuerzas en Rhode Island a fines de 1776; debido a esta medida, Gates llegó a ver a Arnold como un competidor para el ascenso, y la relación previamente positiva entre Gates y Arnold se enfrió. ^[99] Sin embargo, Arnold dejó de lado sus quejas cuando llegó la noticia de la caída de Ticonderoga y aceptó servir. ^[95]

El Congreso, a instancias de sus representantes diplomáticos en Europa, también había emitido comisiones militares a varios soldados de fortuna europeos a principios de 1777. Dos de los recomendados por Silas Deane , el marqués de Lafayette y Thomas Conway , demostrarían ser importantes en las actividades de Washington. ^{[100] [101]} A Lafayette, que tenía solo veinte años, le dijeron al principio que Deane se había excedido en su autoridad al ofrecerle una comisión de general mayor, pero se ofreció como voluntario en el ejército a sus propias expensas. ^[102] Washington y Lafayette se simpatizaron instantáneamente cuando se conocieron, y Lafayette se convirtió en uno de los generales y confidentes más confiables de Washington. ^[103] Conway, por otro lado, no pensaba muy bien del liderazgo de Washington y resultó ser una fuente de problemas en la temporada de campaña de 1777 y sus consecuencias. ^[104]

Cuando Washington se enteró de que la flota de Howe navegaba hacia el norte en la bahía de Chesapeake , apresuró a su ejército al sur de Filadelfia para defender la ciudad contra la amenaza de Howe. ^[105] El mayor general Howe giró el flanco de Washington en la batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777 y marchó sin oposición hacia Filadelfia el 26 de septiembre después de algunas maniobras adicionales. El fracaso de Washington en defender la capital provocó una tormenta de críticas del Congreso, que huyó de la ciudad hacia York , y de otros oficiales del ejército. En parte para silenciar a sus críticos, Washington planeó un elaborado asalto a una base británica expuesta en Germantown . ^{[106] [107]} La ​​batalla de Germantown del 4 de octubre fracasó en parte debido a la complejidad del asalto y la inexperiencia de las fuerzas de milicia empleadas en él. Más de 400 de los hombres de Washington fueron capturados, incluido el coronel George Mathews y todo el 9.º Regimiento de Virginia . ^[108] No ayudó que Adam Stephen , que lideraba una de las ramas del ataque, estuviera borracho y se apartara del plan de ataque acordado. ^[109] Fue sometido a un juicio militar y expulsado del ejército. El historiador Robert Leckie observa que la batalla fue un asunto reñido y que un pequeño número de cambios podrían haber dado como resultado una victoria decisiva para Washington. ^[110]

Mientras tanto, Burgoyne, fuera del alcance de la ayuda de Howe, quedó atrapado y se vio obligado a rendir todo su ejército el 17 de octubre, diez días después de la Batalla de Bemis Heights . ^[111] La victoria convirtió en un héroe al general Gates, quien recibió la adulación del Congreso. ^[112] Mientras esto ocurría, Washington presidía a distancia la pérdida de control del río Delaware ante los británicos, y marchó con su ejército a sus cuarteles de invierno en Valley Forge en diciembre. ^[113] Washington eligió Valley Forge, en lugar de las recomendaciones de que acampara más cerca o más lejos de Filadelfia, porque estaba lo suficientemente cerca para monitorear los movimientos del ejército británico y protegía las ricas tierras agrícolas al oeste de las expediciones de forrajeo del enemigo. ^[114]

El ejército de Washington permaneció en Valley Forge durante los seis meses siguientes. ^[115] Durante el invierno, 2.500 hombres (de un total de 10.000) murieron por enfermedades y exposición. Las dificultades del ejército se vieron exacerbadas por una serie de factores, incluido un departamento de intendencia que había sido mal administrado por uno de los oponentes políticos de Washington, Thomas Mifflin , y la preferencia de los granjeros y comerciantes de vender sus productos a los británicos a cambio de moneda fuerte en lugar de la moneda continental casi sin valor. ^{[116] [117]} Los especuladores también buscaron beneficiarse a expensas del ejército, cobrándole 1.000 veces más de lo que cobraban a los civiles por los mismos productos. El Congreso autorizó a Washington a confiscar los suministros necesarios para el ejército, pero se mostró reacio a usar tal autoridad, ya que olía a la tiranía por la que supuestamente se estaba librando la guerra. ^[116]

Durante el invierno, puso en marcha un programa de entrenamiento a gran escala supervisado por el barón von Steuben , un veterano del Estado Mayor prusiano. A pesar de las dificultades que sufrió el ejército, este programa tuvo un éxito notable y, en la primavera de 1778, el ejército de Washington emergió como una fuerza mucho más disciplinada. ^[118]

El propio Washington tuvo que hacer frente al descontento con su liderazgo procedente de diversas fuentes. Su pérdida de Filadelfia llevó a algunos miembros del Congreso a discutir la posibilidad de destituirlo del mando. ^[119] Fueron incitados a ello por los detractores de Washington en el ejército, entre los que se encontraban los generales Gates, Mifflin y Conway. ^[120] Gates, en particular, era visto por Conway y los congresistas Benjamin Rush y Richard Henry Lee como un sustituto deseable para Washington. ^{[121] [122]} Aunque no hay pruebas de una conspiración formal, el episodio se conoce como la Cábala de Conway porque la escala del descontento dentro del ejército quedó expuesta por una carta crítica de Conway a Gates, parte de cuyo contenido fue transmitido a Washington. ^[123] Washington expuso las críticas al Congreso, y sus partidarios, dentro del Congreso y el ejército, se unieron para apoyarlo. ^[124] Gates acabó disculpándose por su papel en el asunto, y Conway dimitió. ^{[125] [126]} La posición y la autoridad de Washington no volvieron a ser cuestionadas seriamente. El biógrafo Ron Chernow señala que la forma en que Washington manejó el episodio demostró que era "un consumado luchador político" que mantenía su temperamento y dignidad mientras sus oponentes conspiraban. ^[120]

La victoria en Saratoga (y en cierta medida el casi éxito de Washington en Germantown) influyeron para convencer a Francia de entrar en la guerra abiertamente como aliado estadounidense . La entrada de Francia en la guerra cambió su dinámica, ya que los británicos ya no estaban seguros del control de los mares y tenían que preocuparse por una invasión de sus islas de origen y otros territorios coloniales en todo el mundo. Los británicos, ahora bajo el mando del mayor general Henry Clinton , evacuaron Filadelfia en 1778 y regresaron a la ciudad de Nueva York, con Washington atacándolos en el camino en la batalla de Monmouth ; esta fue la última batalla importante en el norte. Antes de la batalla, Washington le dio el mando de las fuerzas de avanzada a Charles Lee, que había sido intercambiado a principios de año. Lee, a pesar de las firmes instrucciones de Washington, rechazó la sugerencia de Lafayette de lanzar un ataque organizado contra la retaguardia británica, y luego se retiró cuando los británicos se volvieron para enfrentarlo. Cuando Washington llegó a la cabeza del ejército principal, él y Lee tuvieron un intercambio de palabras furioso, y Washington le ordenó a Lee que abandonara el mando. Washington, con las tácticas y la capacidad de ejecución de su ejército mejoradas por los programas de entrenamiento del invierno anterior, pudo recuperarse y luchó contra los británicos hasta el empate. Lee fue sometido a un consejo de guerra y finalmente expulsado del ejército. ^[127]

No mucho después del regreso de Clinton a Nueva York, una flota francesa llegó a la costa norteamericana. ^[128] Washington participó en la discusión sobre cómo utilizar mejor esta fuerza, y se planeó un ataque contra el puesto avanzado británico en Newport, Rhode Island . ^[129] A pesar de la presencia de dos de los subordinados más confiables de Washington, Lafayette y Greene, el intento de cooperación fue un fracaso estrepitoso. ^{[130] [131]} Las fuerzas británicas e indias organizadas y apoyadas por Sir Frederick Haldimand en Quebec comenzaron a atacar los asentamientos fronterizos en 1778, y Savannah, Georgia , fue capturada a fines de año. ^[132]

Durante el invierno comparativamente templado de 1778-1779, Washington y el Congreso discutieron opciones para la temporada de campaña de 1779. La posibilidad de una campaña franco-estadounidense contra Quebec, propuesta por primera vez para 1778, tenía varios partidarios en el Congreso y fue apoyada activamente por Lafayette en el círculo de Washington. ^[133] A pesar de las debilidades conocidas en las defensas provinciales de Quebec, Washington se opuso rotundamente a la idea, citando la falta de tropas y suministros con los que llevar a cabo tal operación, el frágil estado financiero de la nación y las ambiciones imperiales francesas de recuperar el territorio. ^[134] Bajo la presión del Congreso para responder a las incursiones fronterizas, Washington respondió con la propuesta de una gran expedición contra los iroqueses . Esto fue aprobado, y en el verano de 1779 una fuerza considerable bajo el mando del mayor general John Sullivan realizó una importante expedición a la frontera noroeste de Nueva York en represalia por las incursiones fronterizas. ^{[135] [136]} La expedición logró expulsar a los iroqueses de Nueva York, pero por lo demás tuvo poco efecto en la frecuencia y severidad de las incursiones fronterizas. ^[137]

Sin embargo, el oponente de Washington en Nueva York no se quedó inactivo. Clinton participó en una serie de incursiones anfibias contra comunidades costeras desde Connecticut hasta la bahía de Chesapeake , y tanteó las defensas de Washington en el valle del río Hudson. ^[138] Subiendo el río con fuerza, capturó el puesto clave de Stony Point , pero no avanzó más. Cuando Clinton debilitó la guarnición allí para proporcionar hombres para las expediciones de incursión, Washington organizó un contraataque. El general Anthony Wayne lideró una fuerza que, utilizando únicamente la bayoneta, recuperó Stony Point . ^[139] Los estadounidenses optaron por no mantener el puesto, pero la operación fue un impulso para la moral estadounidense y un golpe para la moral británica. La moral estadounidense recibió un golpe más tarde en el año, cuando el segundo gran intento de cooperación franco-estadounidense, un intento de recuperar Savannah , fracasó con grandes bajas. ^[140]

El invierno de 1779-1780 fue uno de los más fríos de la historia colonial registrada. El puerto de Nueva York se congeló y los campamentos de invierno del Ejército Continental se inundaron de nieve, lo que provocó penurias que superaron las experimentadas en Valley Forge. ^[141] La guerra estaba perdiendo popularidad y la emisión inflacionaria de papel moneda por parte del Congreso y de los estados por igual perjudicó la economía y la capacidad de aprovisionar al ejército. El papel moneda también afectó la moral del ejército, ya que era la forma en que se pagaba a las tropas. ^[142] El Congreso fijó el tipo de cambio entre el papel moneda y el dólar oro en 40 a 1 en marzo de 1780, pero muchos comerciantes se negaron a aceptar la moneda continental al tipo de cambio oficial. Un lealista escribió: "El dinero ficticio y los estados ficticios se disolverán // Y las tropas ficticias se disolverán por falta de pago". ^[143]

A finales de 1779, los británicos se embarcaron en una nueva estrategia basada en la suposición de que la mayoría de los sureños eran leales de corazón. El general Clinton retiró la guarnición británica de Newport y reunió una fuerza de más de 10.000 hombres que en la primera mitad de 1780 sitiaron con éxito Charleston, Carolina del Sur . En junio de 1780, capturó a más de 5.000 soldados y milicianos continentales en la peor derrota de la guerra para los estadounidenses. ^[144] A finales de marzo, Washington había enviado pesimistamente varias tropas de regimientos hacia el sur desde su ejército, con la esperanza de que pudieran tener algún efecto en lo que veía como un desastre inminente. ^[145] También ordenó que se estacionaran tropas en Virginia y Carolina del Norte al sur, ^[146] pero estas fueron capturadas en Charleston o dispersadas más tarde en Waxhaws y Camden . Camden fue testigo de la ignominiosa derrota del general Gates, que había sido designado para el mando sur por el Congreso sin el asesoramiento o conocimiento previo de Washington. ^[147] Gates abandonó su ejército y se retiró 180 millas (290 km) a caballo después de que sus líneas de batalla fueran rotas. ^[148] La debacle terminó con la carrera de Gates como oficial de campo, ^[149] pero eludió las investigaciones formales sobre su comportamiento debido a sus conexiones políticas. ^[150]

El ejército de Washington sufrió numerosos problemas en 1780: no contaba con suficientes hombres, fondos y equipamiento. ^[151] Debido a estas deficiencias, Washington se resistió a las peticiones de expediciones importantes, prefiriendo seguir centrado en la principal presencia británica en Nueva York. El conocimiento del descontento dentro de las filas de Nueva Jersey impulsó a los británicos en Nueva York a hacer dos intentos de llegar a la principal base del ejército en Morristown. Estos intentos fueron derrotados, con un importante apoyo de la milicia, en las batallas de Connecticut Farms y Springfield . ^[152]

Los británicos se retiraron de Filadelfia en junio de 1778 y Washington nombró al mayor general Benedict Arnold como comandante militar de la ciudad. ^[153] El historiador John Shy afirma:

Washington tomó entonces una de las peores decisiones de su carrera: nombró a Arnold gobernador militar de una ciudad rica y políticamente dividida. Nadie podría haber estado menos calificado para el puesto. Arnold había demostrado ampliamente su tendencia a involucrarse en disputas, así como su falta de sentido político. Por encima de todo, necesitaba tacto, paciencia y justicia para tratar con un pueblo profundamente marcado por meses de ocupación enemiga. ^[154]

Septiembre de 1780 trajo una nueva conmoción a Washington. El mayor británico John André había sido arrestado en las afueras de Nueva York, y los documentos que llevaba exponían la traición de Arnold. ^[155] Washington respetaba mucho a Arnold por sus habilidades militares, y con sus graves heridas vio que no estaba listo para un comando de combate, por lo que le dio un papel en Filadelfia. ^[156] Durante su administración allí, Arnold entretuvo lujosamente a la alta sociedad, pero se había ganado muchos enemigos políticos. Se casó con la vivaz Peggy Shippen , que había sido cortejada por el mayor británico André. Después de la boda, ella se mantuvo en contacto con André, quien en 1779 se convirtió en el jefe de operaciones de espionaje británico en la ciudad de Nueva York. Arnold en 1779 comenzó negociaciones secretas con el general Clinton. André era su contacto, y Peggy pasaba los mensajes. Arnold suplicó a Washington, quien lo nombró comandante de West Point, el principal punto fuerte de los patriotas en Nueva York. Aceptó entregarlo a los británicos por £ 20.000. ^[157] Arnold fue avisado de la detención de André y escapó con apenas un susto de vida. Todos en ambos bandos admiraban a André y despreciaban a Arnold; Washington ofreció intercambiar a André por Arnold, pero Clinton no pudo llegar tan lejos. André fue ahorcado por espía y Arnold se convirtió en general de brigada del ejército británico. ^[158] Washington organizó un intento de secuestrar a Arnold de la ciudad de Nueva York; se frustró cuando Arnold fue enviado a una expedición de incursión a Virginia. ^[159]

Los primeros meses de 1781 siguieron siendo difíciles para la causa estadounidense. Las tropas se amotinaron en Pensilvania , lo que inspiró a las tropas de Nueva Jersey a hacer lo mismo. Washington no intervino en la resolución de las demandas de las tropas de Pensilvania, pero envió tropas al mando del general Robert Howe que sofocó duramente el motín de Nueva Jersey y ahorcó a dos hombres. ^[160]

La expedición de asalto del general Arnold a Virginia fue un éxito notable, ya que asoló el campo y destruyó la infraestructura militar y económica y los suministros. La milicia de Virginia y los reclutas continentales al mando del barón von Steuben se opusieron sin éxito. ^[161] Washington ordenó a Lafayette y a otras tropas continentales que se dirigieran al sur, y convenció al almirante francés Destouches de que enviara su flota con base en Newport a Chesapeake. Sin embargo, Destouches se encontró con la oposición de la flota británica del almirante Marriot Arbuthnot en la batalla de Cabo Henry en marzo de 1781, y no pudo entrar en la bahía. Posteriormente, el general Clinton envió más tropas a Virginia al mando del general William Phillips , que reanudó las operaciones de asalto en el centro de Virginia. ^[162]

En los primeros meses de 1781, el ministro de Asuntos Exteriores francés, el conde de Vergennes , se dio cuenta de que la guerra, que ahora se libraba en un escenario global, no podría durar mucho más sin una acción decisiva en América del Norte. ^[163] Con este fin, se ordenó al ejército francés en Newport que se uniera al de Washington en las afueras de Nueva York, y se ordenó al conde de Grasse , comandante de la flota de las Indias Occidentales de ese año, que ayudara en las operaciones en América del Norte. Francia también dio seis millones de libras a los Estados Unidos para ayudar en el esfuerzo bélico. ^[164]

En mayo de 1781, Washington y el mando del ejército francés se reunieron en Wethersfield, Connecticut , tras la llegada de las instrucciones francesas. Discutieron las opciones para operaciones conjuntas, y Washington defendió un asalto a Nueva York y Rochambeau operaciones en Virginia contra el general Phillips. ^[165] Rochambeau aceptó llevar su ejército a Nueva York y se enviaron despachos a las Indias Occidentales describiendo las opciones a De Grasse. ^[166]

El general Clinton había entregado el mando del ejército del sur al general Cornwallis. Después de la derrota de Gates en Camden, nominalmente había ganado el control sobre Carolina del Sur, aunque hubo escaramuzas significativas de milicianos, liderados por combatientes partisanos como Francis Marion y Thomas Sumter . ^[167] Cornwallis luego intentó extender la autoridad británica a Carolina del Norte, pero un ala de su ejército fue derrotada en la batalla de Kings Mountain de octubre de 1780 , y otra fue derrotada en la batalla de Cowpens de enero de 1781. Kings Mountain en particular resultó ser un golpe decisivo para futuros intentos de reclutar leales, y Cornwallis había recibido instrucciones de confiar en la fuerza. ^[168] A raíz de Camden, Washington había seleccionado a Nathanael Greene para reemplazar a Gates al frente de las fuerzas continentales del sur, y Greene libró una efectiva campaña partidista contra Cornwallis. Cuando finalmente alcanzó la fuerza suficiente, Greene ofreció a Cornwallis una batalla abierta en Hillsboro, Carolina del Norte , en marzo. Aunque perdió la batalla de Guilford Court House , Greene infligió bajas significativas a Cornwallis mientras mantenía intacto su propio ejército. ^[169]

Cornwallis se trasladó a Wilmington, Carolina del Norte , para reagruparse, y luego tomó la controvertida decisión de llevar su ejército a Virginia, que consideraba la base de suministro para el ejército de Greene. ^[170] Uniéndose al ejército de Phillips, maniobró contra la creciente presencia continental liderada por Lafayette, mientras continuaba atacando y destruyendo objetivos económicos y militares en el estado. ^[171] Finalmente, su decisión de entrar en Virginia llegó a oídos de Clinton, quien se sorprendió por la medida. Después de una serie de sugerencias confusas y a veces contradictorias, Clinton a finales de julio dio órdenes firmes a Cornwallis para que estableciera un puerto de aguas profundas fortificado en Virginia. Cornwallis informó a Clinton de que lo haría en Yorktown . ^{[172] [173]}

El almirante de Grasse recibió los despachos de Washington y Rochambeau a mediados de julio. Inmediatamente envió despachos al norte indicando que navegaría hacia la bahía de Chesapeake para ayudar en las operaciones allí. ^[174] Cuando Washington se enteró de esta decisión, abandonó a regañadientes la idea de atacar Nueva York. ^[175] En una maniobra estratégica brillante pero arriesgada, marchó con 6.000 soldados desde Nueva York hasta Virginia, dejando las tierras altas de Nueva York apenas defendidas. ^[176] Washington afirmaría en años posteriores que los primeros preparativos para operar contra Nueva York tenían la intención de engañar a Clinton, pero el registro documental de 1781 no lo apoyaba. ^[177] Las operaciones posteriores, cuando la marcha se puso en marcha, implicaron un engaño deliberado. Como parte de la marcha, las tropas parecieron establecer campamentos y otras obras en el lado oeste del Hudson, como si se estuvieran preparando para un ataque a Nueva York. ^[178] Cuando Clinton se dio cuenta del engaño, Washington ya había cruzado el Delaware. ^[179]

De Grasse navegó hacia el norte con toda su flota (28 navíos de línea ), mientras que su homólogo británico, el almirante Rodney (que no esperaba que De Grasse se llevara toda su flota) envió sólo 15 barcos en su persecución. ^[180] A principios de septiembre, mientras los ejércitos francés y continental marchaban hacia el sur, De Grasse y la flota británica (ampliada con la inclusión de navíos de Nueva York a 19 navíos) se encontraron en la batalla de Chesapeake . La victoria francesa fue estratégicamente vital, ya que negó a los británicos el control de Chesapeake y preparó el escenario para el cerco de Cornwallis en Yorktown. ^[181]

A su llegada a Yorktown, Washington tenía el mando de 5.700 soldados continentales, 3.200 milicianos y 7.800 soldados regulares franceses. ^[182] El 28 de septiembre, el ejército franco-estadounidense bloqueó Yorktown y comenzó a cavar trincheras de asedio el 6 de octubre. El día 9, se habían emplazado cañones en el primer paralelo y comenzaron a disparar contra el campamento británico atrincherado. A partir de entonces, el trabajo avanzó rápidamente en el segundo paralelo, a solo 300 yardas (270 m) de las defensas británicas. El día 14, dos reductos exteriores de las defensas británicas fueron asaltados y la totalidad del campamento británico quedó al alcance de los cañones franceses y estadounidenses. Después de un intento fallido de escapar a través del río York, Cornwallis inició negociaciones el 17 de octubre. Dos días después se acordaron los términos y sus 8.000 hombres desfilaron en señal de rendición. ^[183] ​​A pesar del tamaño de las fuerzas contendientes y la importancia del asedio, solo hubo 260 bajas aliadas y 550 británicas. ^[184] Una de las bajas estadounidenses fue el hijastro y ayudante de campo de Washington, John Parke Custis , quien murió de una enfermedad del campamento durante el asedio. ^[185]

El desastre de Yorktown quebró la moral de la clase gobernante de Londres y paralizó la voluntad nacional británica de hacer la guerra. El partido belicista en Gran Bretaña perdió el control del Parlamento y el nuevo gobierno inició conversaciones de paz. Estas llegaron a buen puerto en 1783 con el Tratado de París , en el que Gran Bretaña reconoció la independencia estadounidense. ^[186]

Después de Yorktown, el ejército de Washington regresó a Nueva York, mientras que el de Rochambeau permaneció en Virginia. Washington, preocupado de que el Congreso "pudiera pensar que nuestro trabajo estaba demasiado cerca de terminar", trabajó para asegurarse de que el ejército estuviera preparado para una campaña en 1782. ^[187] Aunque los movimientos de barcos británicos causaron a Washington algunas preocupaciones durante el invierno de 1781-2, pudo disfrutar de una relativa comodidad en Filadelfia. ^[188] Regresó a su cuartel general en Newburgh, Nueva York , en marzo de 1782, donde tuvo que lidiar con codiciosos contratistas de suministros militares. ^[189] La ejecución del oficial de la milicia Joshua Huddy por los leales ocasionó un intercambio entre Washington y Clinton, y condujo al llamado " Asgill Affair ", después del oficial seleccionado para ser ejecutado en represalia por el ahorcamiento de Huddy. ^[190] A pesar del inicio de las negociaciones de paz en la segunda mitad de 1782, Washington se mantuvo alerta, tratando con sospecha las afirmaciones del sustituto del general Clinton, Sir Guy Carleton , de que había suspendido "todas las hostilidades". ^[191] Para levantar la moral, Washington introdujo la Insignia al Mérito Militar , que se otorgaría por "valentía inusual" o "fidelidad extraordinaria y servicio esencial". La insignia, una tela de color púrpura en forma de corazón, es un precursor del moderno Corazón Púrpura estadounidense . ^[192]

En 1783, Washington siguió manteniendo al ejército listo en Newburgh, aunque algunos de sus oficiales amenazaron veladamente al Congreso con el pago de sus salarios atrasados. Washington disipó esta insinuación de motín con un discurso a las tropas el 15 de marzo recomendando paciencia. ^[193] El 26 de marzo se le informó de que Francia y España habían hecho las paces con Gran Bretaña, una de las últimas condiciones previas para una paz definitiva. ^[194] A partir de entonces se ocupó de la logística de los intercambios de prisioneros y presionó al Congreso para que se asegurara de que los soldados que estaban siendo suspendidos o dados de baja recibieran al menos una parte de su salario atrasado. ^[195] Washington se reunió con Carleton para discutir el Tratado de París, durante el cual presionó a Carleton para que apoyara el regreso de los esclavos fugitivos que se habían unido a los británicos a sus esclavizadores estadounidenses. Carleton se negó a ceder e informó a Washington, para su disgusto, que los británicos habían transportado a 6.000 personas negras anteriormente esclavizadas a Nueva Escocia y que se negaría a apoyar cualquier esfuerzo de los estadounidenses para volver a esclavizar a sus antiguas propiedades. ^[196] En junio, casi 400 soldados del Ejército Continental en Pensilvania se amotinaron , marcharon sobre Filadelfia y rodearon la Casa del Estado donde se encontraba el Congreso. En respuesta, el Congreso se trasladó temporalmente a Princeton y Washington envió tropas al sur desde Nueva York. Después de que las medidas del Congreso abordaran sus preocupaciones, los amotinados regresaron a sus puestos. ^[197]

El Tratado de París se firmó el 3 de septiembre de 1783. El 25 de noviembre, los británicos evacuaron la ciudad de Nueva York y Washington y el gobernador George Clinton tomaron posesión de la ciudad, poniendo fin a la ocupación británica a gran escala del territorio estadounidense. ^[198] (Gran Bretaña continuó ocupando fuertes fronterizos que habían sido cedidos a los Estados Unidos hasta mediados de la década de 1790). ^[199]

La contribución de Washington a la victoria en la guerra no fue la de un gran estratega en el campo de batalla. Se le ha caracterizado, según el historiador Edward G. Lengel , de muchas maneras diferentes: "héroe carismático, maestro de la guerra de guerrillas, comandante de campo de batalla incompetente o infalible, genio estratégico, visionario nacionalista, microgestor fanático y perro afortunado". ^[200] Aunque se ha dicho con frecuencia que se dedicó a la estrategia fabiana de desgastar a su oponente, la verdad es más matizada. En varias ocasiones sus subordinados lo convencieron de posponer los planes de ataque que consideraban temerarios. ^[201] Washington solo adoptó realmente una estrategia fabiana entre fines de 1776 y mediados de 1777, después de perder la ciudad de Nueva York y ver cómo gran parte de su ejército se desvanecía. Trenton y Princeton fueron ejemplos fabianos. Sin embargo, en agosto de 1777, Washington había recuperado su fuerza y ​​su confianza y dejó de usar incursiones y optó por enfrentamientos a gran escala, como en Brandywine, Germantown, Monmouth y Yorktown. ^[202]

Washington es a menudo caracterizado como alguien que se queja de las fuerzas de milicia indisciplinadas, pero él entendía que eran una parte vital de las defensas de la nación, ya que las tropas del ejército regular no podían estar en todas partes. ^[203] También fue a veces crítico del espíritu mercenario y "la falta de espíritu público" que a menudo subyacían a las dificultades en el reclutamiento para el ejército. ^[204]

Una de las contribuciones importantes de Washington como comandante en jefe fue establecer el precedente de que los funcionarios civiles electos, en lugar de los oficiales militares, poseían la autoridad máxima sobre el ejército . A lo largo de la guerra, se sometió a la autoridad del Congreso y los funcionarios estatales, y renunció a su considerable poder militar una vez que terminó la lucha. Este principio fue especialmente visible en su manejo de la conspiración de Newburgh y en sus "Órdenes de despedida". ^[205] Este último documento fue escrito en su último cuartel general en tiempos de guerra, una casa en las afueras de Princeton propiedad de la viuda Berrien (que luego se llamaría Rockingham ), pero fue enviado para ser leído a las tropas reunidas en West Point el 2 de noviembre. ^[206] En Fraunces Tavern en la ciudad de Nueva York, el 4 de diciembre, se despidió formalmente de sus oficiales. ^[207] El 23 de diciembre de 1783, Washington renunció a su comisión como comandante en jefe del Congreso de la Confederación en Annapolis, Maryland , y se retiró a su hogar en Mount Vernon . ^[208] Washington también se convirtió en el primer presidente general de la Sociedad de Cincinnati . ^[209]

Después de la guerra, Washington presidió la Convención Constitucional que redactó la Constitución de los Estados Unidos , y luego fue elegido el primer presidente de los Estados Unidos , cumpliendo dos mandatos. ^[210] Participó brevemente en el servicio militar adicional durante una guerra amenazada con Francia en 1798, y murió en diciembre de 1799. ^[211] Es ampliamente reconocido como el "Padre de su país". ^[212]

En 2012, una encuesta realizada por el Museo Nacional del Ejército Británico reconoció a Washington como "el mayor enemigo militar de Gran Bretaña", superando a Atatürk , al héroe de la independencia irlandesa Michael Collins , a Erwin Rommel y a Napoleón . ^[213]

• Lista de artículos sobre George Washington
• Lista de las sedes de Washington durante la Guerra de la Independencia
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