Marina bizantina

Marina bizantina
La enseña imperial ( basilikon phlamoulon ) con la cruz tetragrámica , llevada por los buques de guerra bizantinos en el siglo XIV, tal como la describe Pseudo-Kodinos y la ilustra el atlas castellano Conoscimiento de todos los reynos ( c.  1350 ) [1] [2]
Líderes	Emperador bizantino (comandante en jefe); droungarios tou ploïmou y strategoi temáticos (siglos VIII-XI), megas doux (después de c.  1092 )
Fechas de operación	330–1453
Sede	Constantinopla
Regiones activas	Mar Mediterráneo , Danubio , Mar Negro
Tamaño	c.  42.000 hombres en 899. [3] c.  300 buques de guerra en los siglos IX y X. [4] c. 150 buques de guerra bajo el mando de Manuel Comneno .
Parte de	Imperio bizantino
Aliados	Venecia , Génova , Pisa , Estados cruzados , Aydinids
Oponentes	Vándalos , ostrogodos , califatos omeyas y abasíes , emirato de Creta , fatimíes , eslavos , búlgaros, rus , normandos , Génova , Venecia , Pisa , estados cruzados , seléucidas , beyliks de Anatolia , otomanos
Batallas y guerras	Las guerras de Justiniano , las guerras árabe-bizantinas , las guerras bizantino-búlgaras , las guerras ruso-bizantinas , las guerras bizantino-normandas , las cruzadas y las guerras bizantino-otomanas.

La armada bizantina era la fuerza naval del Imperio bizantino . Al igual que el estado al que servía, era una continuación directa de su predecesora romana , pero desempeñaba un papel mucho más importante en la defensa y supervivencia del estado que su iteración anterior. Si bien las flotas del Imperio romano se enfrentaban a pocas grandes amenazas navales, operando como una fuerza policial muy inferior en poder y prestigio al ejército , el dominio del mar se volvió vital para la existencia misma del estado bizantino, al que varios historiadores han llamado un "imperio marítimo". ^{[5] [6]}

La primera amenaza a la hegemonía romana en el mar Mediterráneo la plantearon los vándalos en el siglo V, pero su amenaza terminó con las guerras de Justiniano I en el siglo VI. El restablecimiento de una flota permanente y la introducción de la galera dromon en el mismo período también marcan el punto en el que la marina bizantina comenzó a alejarse de sus raíces romanas tardías y a desarrollar su propia identidad característica. Este proceso se vería impulsado con el inicio de las primeras conquistas musulmanas en el siglo VII. Tras la pérdida del Levante y, más tarde, de África, el Mediterráneo se transformó de un "lago romano" en un campo de batalla entre los bizantinos y una serie de estados musulmanes. En esta lucha, las flotas bizantinas fueron fundamentales, no solo para la defensa de las extensas posesiones del Imperio en la cuenca mediterránea, sino también para repeler los ataques marítimos contra la propia capital imperial de Constantinopla . Gracias al uso del recién inventado " fuego griego ", el arma secreta más conocida y temida de la armada bizantina, Constantinopla se salvó de varios asedios y numerosos enfrentamientos navales dieron como resultado victorias bizantinas.

Inicialmente, la defensa de las costas bizantinas y de los accesos a Constantinopla estuvo a cargo de la gran flota de los Karabisianoi . Sin embargo, con el tiempo se dividió en varias flotas regionales , mientras que una flota imperial central se mantuvo en Constantinopla, protegiendo la ciudad y formando el núcleo de las expediciones navales. A finales del siglo VIII, la armada bizantina, una fuerza bien organizada y mantenida, volvió a ser la potencia marítima dominante en el Mediterráneo. Los conflictos con las armadas del mundo musulmán continuaron con éxito alternado, pero en el siglo X, los bizantinos pudieron obtener la supremacía en el Mediterráneo oriental.

Durante el siglo XI, la marina, al igual que el propio Imperio, comenzó a declinar. Ante los nuevos desafíos navales procedentes de Occidente, los bizantinos se vieron cada vez más obligados a depender de las armadas de las ciudades-estado italianas, como Venecia y Génova , con efectos desastrosos para la economía y la soberanía del Imperio. A un período de recuperación bajo la dinastía Comneno le siguió otro período de decadencia, que culminó con la desastrosa disolución del Imperio por la Cuarta Cruzada en 1204. Tras la restauración del Imperio en 1261, varios emperadores de la dinastía Paleólogo intentaron revivir la marina, pero sus esfuerzos solo tuvieron un efecto temporal. El emperador Andrónico II Paleólogo llegó incluso a disolver por completo la armada, lo que permitió a Venecia derrotar a los bizantinos en dos guerras, la primera de las cuales resultó en un humillante tratado que vio a los venecianos conservar múltiples islas capturadas a las fuerzas bizantinas durante la guerra y obligó a estas últimas a compensar a Venecia por la destrucción del barrio veneciano de Constantinopla a manos de los residentes genoveses de la ciudad. A mediados del siglo XIV, la flota bizantina, que alguna vez pudo poner cientos de buques de guerra en el mar, se limitó a unas pocas docenas en el mejor de los casos, y el control del mar Egeo pasó definitivamente a las armadas italianas y, en el siglo XV, a la naciente Armada Otomana . La disminuida armada bizantina continuó activa hasta la caída de Constantinopla ante el Imperio Otomano en 1453.

Parte de una serie sobre el
Ejército bizantino
Historia estructural
Ejército romano oriental Ejército bizantino "clásico" temas etiquetas Hetaireia Ejército de la era de Comneno pronoia ) Ejército de la era paleólogo alagia Guardia Varega Generales Maestro militar Doméstico de las Escuelas Gran Doméstico Estratopedarcos Protostrador
Marina bizantina: fuego griego Dromón Almirantes ( Droungarios de la Flota) Megas dulces )
Historial de campañas
Listas de guerras , revueltas y guerras civiles y batallas ( Constantinopla )
Estrategia y táctica
Táctica Guerra de asedio Manuales militares Fortificaciones ( Murallas de Constantinopla )
en a mi

La armada bizantina, al igual que el Imperio Romano de Oriente o el propio Imperio Bizantino, continuó los sistemas del Imperio Romano . Después de la Batalla de Actium en el 31 a. C., en ausencia de cualquier amenaza externa en el Mediterráneo, la armada romana realizó principalmente tareas de policía y escolta. Las batallas navales masivas, como las libradas siglos antes en las Guerras Púnicas (264 a 146 a. C.), ya no ocurrieron, y las flotas romanas estaban compuestas por barcos relativamente pequeños, más adecuados para sus nuevas tareas. A principios del siglo IV d. C., las flotas romanas permanentes habían menguado, de modo que cuando las flotas de los emperadores rivales Constantino el Grande y Licinio se enfrentaron en el 324 d. C. , ^[7] estaban compuestas en gran medida por barcos de nueva construcción o requisados ​​de las ciudades portuarias del Mediterráneo oriental. ^[8] Sin embargo, las guerras civiles del siglo IV y principios del V estimularon un resurgimiento de la actividad naval, con flotas empleadas principalmente para transportar ejércitos. ^[9] Durante el primer cuarto del siglo V se siguieron empleando fuerzas navales considerables en el Mediterráneo occidental, especialmente desde el norte de África, pero el dominio de Roma sobre el Mediterráneo se vio puesto en tela de juicio cuando África fue invadida por los vándalos ^[10] (429 a 442).

El nuevo reino vándalo de Cartago , bajo el capaz Genserico ( r.  428-477 ), lanzó inmediatamente incursiones contra las costas de Italia y Grecia, incluso saqueando y pillando Roma en 455. ^[11] Las incursiones vándalas continuaron sin cesar durante las siguientes dos décadas, a pesar de los repetidos intentos romanos de derrotarlos. ^[11] El Imperio Occidental era impotente, su armada se había reducido a casi nada, ^[12] pero los emperadores orientales aún podían recurrir a los recursos y la experiencia naval del Mediterráneo oriental. Sin embargo, una primera expedición oriental en 448 no llegó más allá de Sicilia, y en 460, los vándalos atacaron y destruyeron una flota de invasión romana occidental en Cartagena en España. ^[11] Finalmente, en 468, una gran expedición oriental se reunió bajo Basilisco , supuestamente con 1.113 barcos y 100.000 hombres, pero fracasó desastrosamente. Los barcos incendiarios destruyeron unos 600 barcos y el coste económico de 130.000 libras de oro y 700.000 libras de plata casi llevó al Imperio a la ruina. ^[13] Esto obligó a los romanos a llegar a un acuerdo con Genserico y a firmar un tratado de paz. Sin embargo, tras la muerte de Genserico en 477, la amenaza vándala retrocedió. ^[14]

El siglo VI marcó el renacimiento del poder naval romano. En 508, cuando el antagonismo con el reino ostrogodo de Teodorico estalló, se dice que el emperador Anastasio I ( r.  491-518 ) envió una flota de 100 buques de guerra para atacar las costas de Italia. ^[15] En 513, el general Vitaliano se rebeló contra Anastasio. Los rebeldes reunieron una flota de 200 barcos que, a pesar de algunos éxitos iniciales, fueron destruidos por el almirante Marino , que empleó una sustancia incendiaria a base de azufre para derrotarlos. ^[16]

En 533, aprovechando la ausencia de la flota vándala, enviada para reprimir una revuelta en Cerdeña , un ejército de 15.000 hombres al mando de Belisario fue transportado a África por una flota de invasión de 92 dromones y 500 transportes, ^[17] comenzando la Guerra Vandálica , la primera de las guerras de reconquista del emperador Justiniano I ( r.  527-565 ). Se trataba de operaciones en gran medida anfibias, posibles gracias al control de las vías fluviales del Mediterráneo, y la flota desempeñó un papel vital en el transporte de suministros y refuerzos a las fuerzas expedicionarias y guarniciones bizantinas ampliamente dispersas. ^[16] Este hecho no pasó desapercibido para los enemigos de los bizantinos. Ya en la década de 520, Teodorico había planeado construir una flota masiva dirigida contra los bizantinos y los vándalos, pero su muerte en 526 limitó el alcance de estos planes. ^[18] En 535, la Guerra Gótica comenzó con una ofensiva bizantina de dos frentes: una flota que transportaba nuevamente al ejército de Belisario a Sicilia y luego a Italia, y otro ejército que invadía Dalmacia . El control bizantino del mar era de gran importancia estratégica, lo que permitió que el ejército bizantino, más pequeño, ocupara con éxito la península en 540. ^[19]

En 541, sin embargo, el nuevo rey ostrogodo, Totila , creó una flota de 400 barcos de guerra con los que negar los mares alrededor de Italia al Imperio. Dos flotas bizantinas fueron destruidas cerca de Nápoles en 542, ^[20] y en 546, Belisario comandó personalmente 200 barcos contra la flota goda que bloqueaba las desembocaduras del Tíber , en un esfuerzo infructuoso por aliviar a Roma . ^[21] En 550, Totila invadió Sicilia y, durante el año siguiente, su flota de 300 barcos capturó Cerdeña y Córcega , y atacó Corfú y la costa de Epiro . ^[22] Sin embargo, una derrota en una batalla naval frente a Sena Gallica marcó el comienzo de la supremacía imperial final. ^[16] Con la conquista final de Italia y el sur de España bajo Justiniano, el Mediterráneo volvió a convertirse en un "lago romano". ^[16]

A pesar de la posterior pérdida de gran parte de Italia ante los lombardos , los bizantinos mantuvieron el control de los mares alrededor de la península. Como los lombardos rara vez se aventuraban al mar, los bizantinos pudieron conservar varias franjas costeras de territorio italiano durante siglos. ^[23] La única acción naval importante de los siguientes 80 años ocurrió durante el asedio de Constantinopla por parte de los persas sasánidas , ávaros y eslavos en 626. Durante ese asedio, la flota de monoxila de los eslavos fue interceptada por la flota bizantina y destruida, negando al ejército persa el paso a través del Bósforo y finalmente obligando a los ávaros a retirarse. ^[24]

Durante la década de 640, la conquista musulmana de Siria y Egipto creó una nueva amenaza para Bizancio. Los árabes no solo conquistaron importantes áreas de reclutamiento y producción de ingresos, sino que, después de que la efímera reconquista bizantina de Alejandría en 644 demostrara la utilidad de una armada fuerte, se dedicaron a crear una armada propia . En este esfuerzo, la nueva élite musulmana, que provenía de la parte norte de la península arábiga orientada hacia el interior , dependía en gran medida de los recursos y la mano de obra del Levante conquistado (especialmente los coptos de Egipto), que hasta unos años antes habían proporcionado barcos y tripulaciones a los bizantinos. ^{[25] [26] [27]} Sin embargo, hay evidencia de que en las nuevas bases navales en Palestina también se emplearon carpinteros de barcos de Persia e Irak. ^[28] La falta de ilustraciones anteriores al siglo XIV significa que no se sabe nada sobre los detalles de los primeros buques de guerra musulmanes, aunque generalmente se asume que sus esfuerzos navales se basaron en la tradición marítima mediterránea existente. Dada la nomenclatura náutica ampliamente compartida y la interacción que se prolongó durante siglos entre las dos culturas, los barcos bizantinos y árabes compartían muchas similitudes. ^{[29] [30] [31]} Esta similitud también se extendió a las tácticas y la organización general de la flota; los almirantes árabes tenían a su disposición traducciones de manuales militares bizantinos . ^[29]

Tras apoderarse de Chipre en 649 y asaltar Rodas, Creta y Sicilia, la joven armada árabe derrotó decisivamente a los bizantinos bajo el mando personal del emperador Constante II (641-668) en la Batalla de los Mástiles de 655. ^[33] Esta catastrófica derrota bizantina abrió el Mediterráneo a los árabes y dio inicio a una serie de conflictos navales que durarían siglos por el control de las vías navegables del Mediterráneo. ^{[33] [34]} A partir del reinado de Muawiyah I (661-680), las incursiones se intensificaron, mientras se hacían preparativos para un gran asalto a la propia Constantinopla. En el largo primer asedio árabe de Constantinopla, la flota bizantina resultó fundamental para la supervivencia del Imperio: las flotas árabes fueron derrotadas mediante el uso de su arma secreta recientemente desarrollada, conocida como " fuego griego ". El avance musulmán en Asia Menor y el Egeo se detuvo, y poco después se concluyó un acuerdo para una tregua de treinta años. ^[35]

En la década de 680, Justiniano II ( r.  685-695, 705-711 ) prestó atención a las necesidades de la marina, reforzándola con el reasentamiento de más de 18.500 mardaítas a lo largo de las costas meridionales del Imperio, donde fueron empleados como infantes de marina y remeros. ^[36] Sin embargo, la amenaza naval árabe se intensificó a medida que gradualmente tomaron el control del norte de África en las décadas de 680 y 690. ^[37] La ​​última fortaleza bizantina, Cartago, cayó en 698, aunque una expedición naval bizantina logró recuperarla brevemente . ^[38] El gobernador árabe Musa bin Nusair construyó una nueva ciudad y base naval en Túnez , y se trajeron 1.000 carpinteros de barcos coptos para construir una nueva flota, que desafiaría el control bizantino del Mediterráneo occidental. ^[39] Así, desde principios del siglo VIII, las incursiones musulmanas se sucedieron incesantemente contra las posesiones bizantinas en el Mediterráneo occidental, especialmente Sicilia. ^{[28] [40]} Además, la nueva flota permitiría a los musulmanes completar su conquista del Magreb e invadir y capturar con éxito la mayor parte de la península Ibérica controlada por los visigodos. ^[41]

Los bizantinos no pudieron responder eficazmente al avance musulmán en África porque las dos décadas entre 695 y 715 fueron un período de gran agitación interna . ^[42] Reaccionaron con sus propias incursiones en Oriente, como la de 709 contra Egipto que capturó al almirante local, ^[40] pero también eran conscientes de un ataque inminente: mientras el califa al-Walid I ( r.  705-715 ) preparaba sus fuerzas para un renovado asalto contra Constantinopla, el emperador Anastasio II ( r.  713-715 ) preparaba la capital y lanzó un ataque preventivo infructuoso contra los preparativos navales musulmanes. ^[42] Anastasio fue pronto derrocado por Teodosio III ( r.  715-717 ), quien a su vez fue reemplazado, justo cuando el ejército musulmán avanzaba a través de Anatolia, por León III el Isaurio ( r.  717-741 ). Fue León III quien se enfrentó al segundo y último asedio árabe de Constantinopla . El uso del fuego griego, que devastó la flota árabe, fue nuevamente decisivo en la victoria bizantina, mientras que un duro invierno y los ataques búlgaros minaron aún más la fuerza de los sitiadores. ^[43]

Tras el asedio, los restos en retirada de la flota árabe fueron diezmados en una tormenta, y las fuerzas bizantinas lanzaron una contraofensiva, con una flota saqueando Laodicea y un ejército expulsando a los árabes de Asia Menor. ^{[44] [45]} Durante las siguientes tres décadas, la guerra naval presentó constantes incursiones de ambos lados, con los bizantinos lanzando repetidos ataques contra las bases navales musulmanas en Siria (Laodicea) y Egipto ( Damietta y Tinnis ). ^[40] En 727, una revuelta de las flotas temáticas provinciales , motivada en gran medida por el resentimiento contra la iconoclasia del Emperador, fue sofocada por la flota imperial mediante el uso del fuego griego. ^[46] A pesar de las pérdidas que esto supuso, se dice que se enviaron unos 390 buques de guerra para atacar Damietta en 739, y en 746 los bizantinos derrotaron decisivamente a la flota alejandrina en Keramaia , en Chipre, rompiendo el poder naval del califato omeya . ^[40]

Los bizantinos continuaron con la destrucción de las flotillas del norte de África y combinaron sus éxitos en el mar con severas limitaciones comerciales impuestas a los comerciantes musulmanes. Dada la nueva capacidad del Imperio para controlar las vías navegables, esto estranguló el comercio marítimo musulmán. ^[47] Con el colapso del estado omeya poco después y la creciente fragmentación del mundo musulmán, la marina bizantina quedó como la única fuerza naval organizada en el Mediterráneo. ^[40] Así, durante la segunda mitad del siglo VIII, los bizantinos disfrutaron de un segundo período de superioridad naval completa. ^[26] No es coincidencia que en los numerosos textos apocalípticos islámicos compuestos y transmitidos durante los siglos I y II del Islam, el Fin de los Tiempos esté precedido por una invasión bizantina por mar. Muchas tradiciones de la época subrayan que ocupar los puestos de guardia ( ribat ) en las costas de Siria equivale a participar en la yihad , y se cita a autoridades como Abu Hurayrah que consideraban que un día de ribat era un acto más piadoso que una noche de oración en la Kaaba . ^[48]

Estos éxitos permitieron al emperador Constantino V ( r.  741-775 ) trasladar la flota del Mediterráneo al mar Negro durante sus campañas contra los búlgaros en la década de 760. En 763, una flota de 800 barcos que transportaban 9.600 jinetes y algo de infantería navegó hacia Anchialus , donde obtuvo una victoria significativa , pero en 766, una segunda flota, supuestamente de 2.600 barcos, nuevamente con destino a Anchialus, se hundió en el camino . ^[49] Al mismo tiempo, sin embargo, los emperadores isaurios socavaron la fuerza naval de Bizancio: con la amenaza árabe desaparecida por el momento, y con los themes navales en gran parte iconódulos firmemente opuestos a sus políticas iconoclastas , los emperadores redujeron el tamaño de la armada y degradaron los themes navales. ^[50]

El predominio naval bizantino duró hasta principios del siglo IX, cuando una sucesión de desastres a manos de las flotas musulmanas resurgentes significó su final e inauguró una era que representaría el cenit de la ascendencia musulmana. ^{[51] [52]} Ya en 790, los bizantinos sufrieron una gran derrota en el Golfo de Antalya , y las incursiones contra Chipre y Creta se reanudaron durante el reinado de Harun al-Rashid (786-809). ^[53] Alrededor del Mediterráneo, estaban surgiendo nuevas potencias, la más importante de ellas el Imperio carolingio , mientras que en 803, la Pax Nicephori reconoció la independencia de facto de la Venecia bizantina , que se afianzó aún más por la repulsión de un ataque bizantino en 809. ^[54] Al mismo tiempo, en Ifriqiya , se estableció la nueva dinastía aglabí , que inmediatamente realizó incursiones en todo el Mediterráneo central. ^[54]

Los bizantinos, por otra parte, se vieron debilitados por una serie de derrotas catastróficas contra los búlgaros, seguidas en 820 por la Rebelión de Tomás el Eslavo , que atrajo el apoyo de una gran parte de las fuerzas armadas bizantinas, incluidas las flotas temáticas. ^[55] A pesar de su supresión, la revuelta había mermado gravemente las defensas del Imperio. Como resultado, Creta cayó entre 824 y 827 en manos de una banda de exiliados andalusíes . Tres intentos sucesivos de recuperación bizantina fracasaron en los años siguientes, y la isla se convirtió en una base para la actividad pirata musulmana en el Egeo, alterando radicalmente el equilibrio de poder en la región. ^{[56] [57]} A pesar de algunos éxitos bizantinos sobre los corsarios cretenses, y la destrucción de Damieta por una flota bizantina de 85 barcos en 853, ^[58] el poder naval árabe en el Levante estaba reviviendo de forma constante bajo el gobierno abasí. ^[59] Otros intentos bizantinos de recuperar Creta, en 843 y 866, fueron fracasos totales. ^[60]

La situación era aún peor en Occidente. En 827, el Imperio recibió un golpe crítico cuando los aglabíes iniciaron la lenta conquista de Sicilia , ayudados por la deserción del comandante bizantino Eufemio y la flota temática de la isla. ^{[59] [62]} En 838, los musulmanes cruzaron a Italia, tomaron Taranto y Brindisi , seguidas pronto por Bari . Las operaciones venecianas contra ellos no tuvieron éxito y, a lo largo de la década de 840, los árabes atacaron libremente Italia y el Adriático, e incluso atacaron Roma en 846. ^[62] Los ataques de los lombardos y Lotario I no lograron desalojar a los musulmanes de Italia, mientras que dos intentos bizantinos a gran escala de recuperar Sicilia fueron derrotados en gran medida en 840 y 859. ^[63] En 850, las flotas musulmanas, junto con un gran número de asaltantes ghazi independientes , habían surgido como la principal potencia del Mediterráneo, poniendo a los bizantinos y a los cristianos en general a la defensiva. ^{[59] [64]}

El mismo período, cuando un Bizancio maltrecho se defendía contra enemigos en todos los frentes, también vio el surgimiento de una nueva amenaza inesperada: los rus hicieron su primera aparición en la historia bizantina con una incursión contra Paflagonia en la década de 830, seguida por una importante expedición en 860. ^{[65] [66]}

A finales del siglo IX y principios del siglo X, cuando el Califato se dividió en estados más pequeños y el poder árabe se debilitó, los bizantinos lanzaron una serie de campañas exitosas contra ellos. ^[67] Esta "Reconquista bizantina" fue supervisada por los capaces soberanos de la dinastía macedonia (867-1056), y marcó el mediodía del estado bizantino. ^{[68] [69]}

La ascensión al trono del emperador Basilio I (867-886) anunció este resurgimiento, ya que se embarcó en una política exterior agresiva. Continuando las políticas de su predecesor, Miguel III (842-867), mostró un gran cuidado de la flota y, como resultado, se sucedieron victorias sucesivas. ^[71] En 868, una flota bajo el droungarios tou ploïmou Nicetas Ooryphas liberó a Ragusa de un asedio árabe y restableció la presencia bizantina en el área. ^[72] Unos años más tarde, derrotó dos veces duramente a los piratas cretenses en Kardia y en el golfo de Corinto , ^{[73] [74]} asegurando temporalmente el Egeo. ^[59] Chipre también fue recuperada temporalmente y Bari ocupada. ^[75] Al mismo tiempo, sin embargo, la presencia musulmana en Cilicia se fortaleció, y Tarsos se convirtió en una base importante para ataques terrestres y marítimos contra territorio bizantino, especialmente bajo el famoso emir Yazaman al-Khadim (882-891), a pesar de la dura derrota de una de sus incursiones ante Euripos . ^[76]

En Occidente, los musulmanes siguieron avanzando con firmeza, ya que las fuerzas bizantinas locales resultaron insuficientes: el Imperio se vio obligado a depender de la ayuda de sus súbditos italianos nominales y tuvo que recurrir al traslado de las flotas orientales a Italia para lograr algún avance. ^[77] Tras la caída de Enna en 855, los bizantinos se vieron confinados en la costa oriental de Sicilia y sometidos a una presión cada vez mayor. Una expedición de socorro en 868 logró poco. Siracusa fue atacada de nuevo en 869 y, en 870, Malta cayó en manos de los aglabíes. ^[78] Los corsarios musulmanes atacaron el Adriático y, aunque fueron expulsados ​​de Apulia , a principios de la década de 880 establecieron bases a lo largo de la costa occidental italiana, de donde no serían desalojados por completo hasta 915. ^[79] En 878, Siracusa, el principal bastión bizantino en Sicilia, fue atacada de nuevo y cayó, en gran parte porque la flota imperial estaba ocupada transportando mármol para la construcción de la Nea Ekklesia , la nueva iglesia de Basilio. ^[80] En 880, el sucesor de Ooryphas, el droungarios Nasar , obtuvo una importante victoria en una batalla nocturna sobre los aglabíes que estaban atacando las islas Jónicas . Luego procedió a atacar Sicilia, llevándose un gran botín, antes de derrotar a otra flota musulmana frente a Punta Stilo . Al mismo tiempo, otro escuadrón bizantino obtuvo una importante victoria en Nápoles. ^{[81] [82]} Estos éxitos permitieron que se desarrollara una contraofensiva bizantina de corta duración en Occidente en las décadas de 870 y 880 bajo Nicéforo Focas el Viejo , expandiendo la presencia bizantina en Apulia y Calabria y formando el thema de Longobardia , que más tarde se convertiría en el Catepanato de Italia . Sin embargo, una dura derrota frente a Milazzo en 888 marcó la virtual desaparición de la actividad naval bizantina importante en los mares alrededor de Italia durante el siglo siguiente. ^{[59] [83]}

A pesar de los éxitos bajo Basilio, durante el reinado de su sucesor León VI el Sabio (886-912), el Imperio volvió a enfrentarse a graves amenazas. En el norte, estalló una guerra contra el zar búlgaro Simeón , y una parte de la flota imperial fue utilizada en 895 para transportar un ejército de magiares a través del Danubio para atacar Bulgaria . ^[84] La guerra búlgara produjo varias derrotas costosas, mientras que al mismo tiempo la amenaza naval árabe alcanzó nuevas alturas, con incursiones sucesivas que devastaron las costas del corazón naval de Bizancio, el mar Egeo. En 891 o 893, la flota árabe saqueó la isla de Samos y tomó prisionero a su estratega (gobernador militar), y en 898, el almirante eunuco Raghib se llevó a 3.000 marineros bizantinos de los Cibyrrhaeots como prisioneros. ^[85] Estas pérdidas debilitaron las defensas bizantinas, abriendo el Egeo a las incursiones de las flotas sirias. ^[76] El primer golpe duro llegó en 901, cuando el renegado Damián de Tarso saqueó Demetrias , mientras que al año siguiente, Taormina , el último puesto avanzado del Imperio en Sicilia, cayó en manos de los musulmanes . ^{[86] [85]} El mayor desastre, sin embargo, llegó en 904, cuando otro renegado, León de Trípoli , invadió el Egeo. Su flota penetró incluso en los Dardanelos , antes de proceder a saquear la segunda ciudad del Imperio, Tesalónica , todo mientras la flota del Imperio permaneció pasiva ante la superioridad numérica de los árabes. ^[87] Además, las incursiones de los corsarios cretenses alcanzaron tal intensidad, que al final del reinado de León, la mayoría de las islas del sur del Egeo fueron abandonadas o se vieron obligadas a aceptar el control musulmán y pagar tributo a los piratas. ^[88] No sorprende que en las instrucciones contemporáneas de León sobre la guerra naval ( Naumachica ) prevaleciera una mentalidad defensiva y cautelosa. ^[59]

El almirante bizantino más distinguido de la época fue Himerios , el logothetes tou dromou . Nombrado almirante en 904, no pudo evitar el saqueo de Tesalónica, pero logró la primera victoria en 905 o 906, y en 910 dirigió un ataque exitoso a Laodicea. ^{[89] [90]} La ciudad fue saqueada y su interior saqueado y devastado sin pérdida de ningún barco. ^[91] Sin embargo, un año después, una enorme expedición de 112 dromones y 75 panfiloi con 43.000 hombres, que había navegado bajo el mando de Himerios contra el Emirato de Creta , no solo no logró recuperar la isla, ^[92] sino que en su viaje de regreso, fue emboscada y derrotada por León de Trípoli frente a Quíos (octubre de 912). ^{[93] [94]}

La marea comenzó a cambiar de nuevo después de 920. Casualmente, ese mismo año fue testigo de la ascensión de un almirante, Romano Lecapeno (920-944), al trono imperial, por segunda (después de Tiberio Apsímaro ) y última vez en la historia del Imperio. Finalmente, en 923, la derrota decisiva de León de Trípoli frente a Lemnos , junto con la muerte de Damián durante un asedio a una fortaleza bizantina al año siguiente, marcó el comienzo del resurgimiento bizantino. ^[95]

El crecimiento del Imperio se puede ver en 942, cuando el emperador Romano I envió un escuadrón al mar Tirreno . Usando fuego griego, el escuadrón destruyó una flota de corsarios musulmanes de Fraxinetum . ^[96] En 949, sin embargo, otra expedición de unos 100 barcos, lanzada por Constantino VII (945-959) contra el Emirato de Creta, terminó en desastre, debido a la incompetencia de su comandante, Constantino Gongyles . ^{[97] [98]} Una renovada ofensiva en Italia en 951-952 fue derrotada por los fatimíes , pero otra expedición en 956 y la pérdida de una flota ifriqiyana en una tormenta en 958 estabilizaron temporalmente la situación en la península. ^[96] En 962, los fatimíes lanzaron un asalto a las fortalezas bizantinas restantes en Sicilia; Taormina cayó el día de Navidad de 962 y Rometta fue sitiada. En respuesta, en 964 se lanzó una importante expedición bizantina que terminó en desastre. Los fatimíes derrotaron al ejército bizantino frente a Rametta y luego aniquilaron la flota en la Batalla de los Estrechos , en particular mediante el uso de buzos que portaban dispositivos incendiarios. Ambas potencias centraron su atención en otros lugares y en 967 se firmó una tregua entre Bizancio y los fatimíes que frenó la actividad naval bizantina en Occidente: los mares de Italia quedaron en manos de las fuerzas bizantinas locales y de los diversos estados italianos hasta después de 1025, cuando Bizancio volvió a intervenir activamente en el sur de Italia y Sicilia. ^{[99] [100]}

En Oriente, en 956 el estratega Basilio Hexamilites infligió una aplastante derrota a la flota tarsiota, abriendo el camino para otra gran expedición para recuperar Creta. ^[96] Fue confiada a Nicéforo Focas , quien en 960 partió con una flota de 100 dromones, 200 chelandia y 308 transportes, llevando una fuerza total de 77.000 hombres, para someter la isla. ^[101] Aunque la armada finalmente tuvo un papel de combate limitado en la campaña, fue esencial para mantener abiertas las rutas marítimas después de un desastroso ataque al interior de la isla que requirió que los suministros fueran traídos por mar. ^[102] La conquista de Creta eliminó la amenaza directa al Egeo, el corazón naval de Bizancio, mientras que las operaciones posteriores de Focas llevaron a la recuperación de Cilicia (en 963), Chipre (en 968), ^[103] y la costa norte de Siria (en 969). ^[104] Estas conquistas eliminaron la amenaza de las otrora poderosas flotas musulmanas sirias, restableciendo efectivamente el dominio bizantino en el Mediterráneo oriental para que Nicéforo Focas pudiera jactarse ante Liutprando de Cremona con las palabras "Yo solo mando el mar". ^{[71] [105]} Se produjeron algunas incursiones y enfrentamientos navales a medida que aumentaba el antagonismo con los fatimíes a fines de la década de 990, pero las relaciones pacíficas se restablecieron poco después, y el Mediterráneo oriental permaneció relativamente tranquilo durante varias décadas. ^[106]

Durante el mismo período, la flota bizantina también estuvo activa en el Mar Negro: una flota de la Rus que amenazaba a Constantinopla en 941 fue destruida por 15 viejos barcos reunidos apresuradamente y equipados con fuego griego, y la armada jugó un papel importante en la Guerra Ruso-Bizantina de 970-971 , cuando Juan I Tzimiskes (969-976) envió 300 barcos para bloquear la retirada de la Rus de Kiev sobre el Danubio. ^[107]

Durante la mayor parte del siglo XI, la armada bizantina enfrentó pocos desafíos. La amenaza musulmana había retrocedido, ya que sus armadas declinaban y las relaciones entre los fatimíes, especialmente, y el Imperio eran en gran parte pacíficas. La última incursión árabe contra territorio imperial se registró en 1035 en las Cícladas , y fue derrotada al año siguiente. ^[109] Otro ataque de la Rus en 1043 fue rechazado con facilidad, y con la excepción de un breve intento de recuperar Sicilia bajo Jorge Maniakes , tampoco se emprendieron grandes expediciones navales. Inevitablemente, este largo período de paz y prosperidad condujo a la complacencia y el abandono del ejército. Ya en el reinado de Basilio II (976-1025), la defensa del Adriático fue confiada a los venecianos. Bajo Constantino IX (1042-1055), tanto el ejército como la marina se redujeron a medida que el servicio militar se conmutaba cada vez más a favor de pagos en efectivo, lo que resultó en una mayor dependencia de mercenarios extranjeros. ^{[110] [111]} Las grandes flotas temáticas declinaron y fueron reemplazadas por pequeños escuadrones sujetos a los comandantes militares locales, orientados más a la supresión de la piratería que a enfrentar a un enemigo marítimo importante. ^[112]

En el último cuarto del siglo XI, la armada bizantina era una sombra de lo que era, habiendo decaído por la negligencia, la incompetencia de sus oficiales y la falta de fondos. ^[113] Kekaumenos , escribiendo en c. 1078, lamenta que "con el pretexto de patrullas razonables, [los barcos bizantinos] no están haciendo nada más que transportar trigo, cebada, legumbres, queso, vino, carne, aceite de oliva, una gran cantidad de dinero y cualquier otra cosa" de las islas y costas del Egeo, mientras que "huyen [del enemigo] antes de que los hayan avistado, y así se convierten en una vergüenza para los romanos". ^[108] Para cuando Kekaumenos escribió, habían surgido nuevos y poderosos adversarios. En Occidente, el Reino normando de Sicilia , que había expulsado a los bizantinos del sur de Italia y había conquistado Sicilia, ^[114] ahora estaba poniendo su mirada en las costas adriáticas bizantinas y más allá. En Oriente, la desastrosa batalla de Manzikert en 1071 había provocado la pérdida de Asia Menor, el corazón militar y económico del Imperio, a manos de los turcos seléucidas , que en 1081 habían establecido su capital en Nicea , apenas a cien millas al sur de Constantinopla. ^[115] Poco después, los piratas turcos y cristianos aparecieron en el Egeo. Las flotas temáticas bizantinas, que antaño patrullaban los mares, estaban entonces tan mermadas por la negligencia y las sucesivas guerras civiles que eran incapaces de responder de forma eficaz. ^[116]

En ese momento, el lamentable estado de la flota bizantina tuvo consecuencias nefastas. La invasión normanda no pudo ser prevenida y su ejército se apoderó de Corfú, desembarcó sin oposición en Epiro y puso sitio a Dirraquio , ^[117] iniciando una década de guerra que consumió los escasos recursos del Imperio en conflicto. ^[118] El nuevo emperador, Alejo I Comneno (1081-1118), se vio obligado a pedir la ayuda de los venecianos, quienes en la década de 1070 ya habían afirmado su control del Adriático y Dalmacia contra los normandos. ^[119] En 1082, a cambio de su ayuda, les otorgó importantes concesiones comerciales. ^[120] Este tratado, y las posteriores ampliaciones de estos privilegios, prácticamente convirtieron a los bizantinos en rehenes de los venecianos (y más tarde también de los genoveses y los pisanos). El historiador John Birkenmeier señala que:

La falta de una armada en Bizancio [...] significaba que Venecia podía extorsionar regularmente privilegios económicos, determinar si los invasores, como los normandos o los cruzados, entraban al Imperio y detener cualquier intento bizantino de restringir la actividad comercial o naval veneciana. ^[118]

En los enfrentamientos con los normandos a lo largo de la década de 1080, la única fuerza naval bizantina eficaz era un escuadrón comandado, y posiblemente mantenido, por Michael Maurex , un veterano comandante naval de décadas anteriores. Junto con los venecianos, inicialmente prevaleció sobre la flota normanda, pero la flota conjunta fue tomada por sorpresa y derrotada por los normandos frente a Corfú en 1084. ^{[121] [122]}

Alejo se dio cuenta inevitablemente de la importancia de tener su propia flota y, a pesar de su preocupación por las operaciones terrestres, tomó medidas para restablecer la fuerza de la marina. Sus esfuerzos tuvieron cierto éxito, especialmente al contrarrestar los intentos de emires turcos como Tzachas de Esmirna de lanzar flotas en el Egeo. ^{[123] [124]} La flota bajo el mando de Juan Ducas se utilizó posteriormente para reprimir las revueltas en Creta y Chipre. ^[125] Con la ayuda de los cruzados , Alejo pudo recuperar las costas de Anatolia occidental y expandir su influencia hacia el este: en 1104, un escuadrón bizantino de 10 barcos capturó Laodicea y otras ciudades costeras hasta Trípoli . ^[126] En 1118, Alejo pudo pasar una pequeña armada a su sucesor, Juan II Comneno (1118-1143). ^[127] Al igual que su padre, Juan II se concentró en el ejército y en las campañas terrestres regulares, pero se ocupó de mantener la fuerza de la marina y el sistema de aprovisionamiento. ^[124] Sin embargo, en 1122, Juan se negó a renovar los privilegios comerciales que Alejo había concedido a los venecianos. En represalia, los venecianos saquearon varias islas bizantinas y, como la flota bizantina no pudo hacerles frente, Juan se vio obligado a renovar el tratado en 1125. ^[127] Evidentemente, la marina bizantina en este punto no era lo suficientemente poderosa para que Juan se enfrentara con éxito a Venecia, especialmente porque había otras demandas apremiantes sobre los recursos del Imperio. No mucho después de este incidente, se dice que Juan II, siguiendo el consejo de su ministro de finanzas, Juan de Poutza, recortó la financiación de la flota y la transfirió al ejército, equipando los barcos solo de forma ad hoc . ^{[127] [128]}

La armada experimentó un importante resurgimiento bajo el ambicioso emperador Manuel I Comneno (1143-1180), quien la utilizó ampliamente como una poderosa herramienta de política exterior en sus relaciones con los estados latinos y musulmanes del Mediterráneo oriental. ^[129] Durante los primeros años de su reinado, las fuerzas navales bizantinas todavía eran débiles: en 1147, la flota de Roger II de Sicilia bajo el mando de Jorge de Antioquía pudo atacar Corfú, las islas Jónicas y el Egeo casi sin oposición. ^[130] Al año siguiente, con la ayuda de Venecia, se envió un ejército acompañado de una flota muy grande (supuestamente 500 buques de guerra y 1.000 transportes) para recuperar Corfú y las islas Jónicas de los normandos. En represalia, una flota normanda de 40 barcos llegó a la propia Constantinopla, manifestándose en el Bósforo frente al Gran Palacio y atacando sus suburbios. ^{[131] [132]} Sin embargo, en su viaje de regreso fue atacado y destruido por una flota bizantina o veneciana. ^[132]

En 1155, un escuadrón bizantino de 10 barcos en apoyo del rebelde normando Roberto III de Loritello llegó a Ancona , lanzando el último intento bizantino de recuperar el sur de Italia. A pesar de los éxitos iniciales y los refuerzos bajo el mando del megaduque Alejo Comneno Brienio, la expedición fue finalmente derrotada en 1156, y 4 barcos bizantinos fueron capturados. ^[133] En 1169, los esfuerzos de Manuel evidentemente habían dado sus frutos, ya que una flota grande y puramente bizantina de aproximadamente 150 galeras , 10-12 grandes transportes y 60 transportes a caballo bajo el mando del megaduque Andrónico Contostephanos fue enviada a invadir Egipto en cooperación con el gobernante del Reino cruzado de Jerusalén . ^{[134] [135]} Sin embargo, la invasión fracasó y los bizantinos perdieron la mitad de la flota en una tormenta en el camino de regreso. ^[136]

Tras la toma y encarcelamiento de todos los venecianos por todo el Imperio en marzo de 1171, la flota bizantina era lo suficientemente fuerte como para disuadir un ataque directo de los venecianos, que navegaron hacia Quíos y se conformaron con negociar. Manuel envió una flota de 150 barcos bajo el mando de Kontostefanos para enfrentarlos allí y empleó tácticas dilatorias, hasta que, debilitados por la enfermedad, los venecianos comenzaron a retirarse y fueron perseguidos por la flota de Kontostefanos. ^[137] Fue un notable cambio de suerte, en comparación con la humillación de 1125. En 1177, otra flota de 70 galeras y 80 barcos auxiliares bajo el mando de Kontostefanos, con destino a Egipto, regresó a casa después de aparecer frente a Acre , ya que el conde Felipe de Flandes y muchos nobles importantes del Reino de Jerusalén se negaron a participar en la campaña. ^{[136] [138] [139]} Sin embargo, hacia el final del reinado de Manuel, las tensiones de la guerra constante en todos los frentes y los diversos proyectos grandiosos del Emperador se habían hecho evidentes: el historiador Nicetas Choniates atribuye el aumento de la piratería en los últimos años del reinado de Manuel al desvío de los fondos destinados al mantenimiento de la flota hacia otras necesidades del tesoro imperial. ^[140]

Tras la muerte de Manuel I y la posterior desaparición de la dinastía Comneno en 1185, la marina decayó rápidamente. El mantenimiento de las galeras y de las tripulaciones competentes era muy caro, y la negligencia condujo a un rápido deterioro de la flota. Ya en 1182 los bizantinos tuvieron que pagar a mercenarios venecianos para tripular algunas de sus galeras, ^[141] pero en la década de 1180, como la mayor parte del establecimiento naval Comneno persistía, las expediciones de 70 a 100 barcos todavía se registran en fuentes contemporáneas. ^[142] Así, el emperador Andrónico I Comneno (1183-1185) todavía pudo reunir 100 buques de guerra en 1185 para resistir y más tarde derrotar a una flota normanda en el mar de Mármara . ^[143] Sin embargo, el tratado de paz posterior incluyó una cláusula que requería que los normandos proporcionaran una flota para el Imperio. Esto, junto con un acuerdo similar realizado por Isaac II Angelos (1185-1195 y 1203-1204) con Venecia el año siguiente, en el que la República proporcionaría entre 40 y 100 galeras con un preaviso de seis meses a cambio de concesiones comerciales favorables, es una indicación reveladora de que el gobierno bizantino era consciente de la insuficiencia de su propio establecimiento naval. ^[141]

En este período también se produjo el auge de la piratería en el Mediterráneo oriental. La actividad pirata era intensa en el Egeo, y los capitanes piratas se ofrecían con frecuencia como mercenarios a una u otra de las potencias de la región, lo que proporcionaba a estas últimas una forma rápida y barata de reunir una flota para expediciones particulares, sin los costes de una armada permanente. Así, una flota bizantina de 66 barcos enviada por Isaac II para recuperar Chipre de Isaac Comneno fue destruida por el pirata Margarito de Brindisi , que estaba al servicio de los normandos de Sicilia. ^[144] Las depredaciones de los piratas, especialmente del capitán genovés Kaphoures, descritas por Nicetas Choniates y su hermano, el metropolitano de Atenas Miguel Choniates , finalmente obligaron a los Angeloi a actuar. El impuesto a la flota se volvió a recaudar en las regiones costeras y se equipó una armada de 30 barcos, que fue confiada al pirata calabrés Steiriones. A pesar de haber obtenido algunos éxitos iniciales, la flota de Steiriones fue destruida en un ataque sorpresa de Kaphoures frente a Sestos . Una segunda flota, reforzada con barcos pisanos y nuevamente comandada por Steiriones, finalmente pudo derrotar a Kaphoures y poner fin a sus incursiones. ^[145]

Al mismo tiempo, sin embargo, el entonces megaduque Miguel Estrifno fue acusado por Nicetas Choniates de enriquecerse vendiendo el equipo de la flota imperial, ^{[141] [146]} mientras que a principios del siglo XIII la autoridad del gobierno central se había debilitado hasta tal punto que varios potentados locales comenzaron a tomar el poder en las provincias. ^[147] La ​​atmósfera general era de anarquía, lo que permitió a hombres como León Sgouros en el sur de Grecia y el gobernador imperial de Samos, Pegonites , utilizar sus barcos para sus propios fines, lanzando sus propias incursiones. Incluso se dice que el emperador Alejo III Ángelo (1195-1203) autorizó a uno de sus comandantes, Constantino Phrangopoulos, a lanzar incursiones piratas contra el comercio en el Mar Negro. ^[148]

El estado bizantino y su flota no estaban en condiciones de resistir el poderío naval de Venecia, que apoyaba la Cuarta Cruzada . Cuando Alexios III y Stryphnos fueron alertados de que la Cruzada navegaba hacia Constantinopla, solo se pudieron encontrar 20 barcos "miserables y decadentes", según Nicetas Choniates. Durante el primer asedio cruzado de la ciudad en 1203, los intentos de los barcos bizantinos de oponerse a la flota cruzada para que no entrara en el Cuerno de Oro fueron rechazados, y el intento bizantino de emplear brulotes fracasó debido a la habilidad de los venecianos para manejar sus barcos. ^[149]

Después de la captura de Constantinopla por la Cuarta Cruzada en 1204, el Imperio bizantino fue dividido entre los cruzados, mientras que se establecieron tres estados sucesores griegos, el Despotado de Epiro , el Imperio de Trebisonda y el Imperio de Nicea , cada uno reclamando el título imperial bizantino. El primero no mantenía una flota, la armada trapezuntina era minúscula y se usaba principalmente para patrullas y transporte de tropas, mientras que los nicenos inicialmente siguieron una política de consolidación y usaron su flota para la defensa costera. ^{[150] [151]} Bajo Juan III Vatatzés (1222-1254), se siguió una política exterior más enérgica, y en 1225, la flota de Nicea pudo ocupar las islas de Lesbos , Quíos, Samos e Icaria . ^[152] Sin embargo, no fue rival para los venecianos: al intentar bloquear Constantinopla en 1235, la armada de Nicea fue derrotada por una fuerza veneciana mucho más pequeña, y en otro intento similar en 1241, los nicenos fueron nuevamente derrotados. ^[152] Los esfuerzos de Nicea durante la década de 1230 para apoyar una rebelión local en Creta contra Venecia también tuvieron un éxito parcial, y las últimas tropas de Nicea se vieron obligadas a abandonar la isla en 1236. ^{[153] [154]} Consciente de la debilidad de su armada, en marzo de 1261 el emperador Miguel VIII Paleólogo (1259-1282) concluyó el Tratado de Ninfeo con los genoveses, asegurando su ayuda contra Venecia en el mar, a cambio de privilegios comerciales. ^{[155] [156]}

Sin embargo, tras la reconquista de Constantinopla unos meses más tarde, Miguel VIII pudo centrar su atención en la construcción de su propia flota. A principios de la década de 1260, la armada bizantina todavía era débil y dependía en gran medida de la ayuda genovesa. Aun así, los aliados no pudieron hacer frente a Venecia en una confrontación directa, como lo demuestra la derrota de una flota combinada bizantino-genovesa de 48 barcos por una flota veneciana mucho más pequeña en 1263. ^[157] Aprovechando la preocupación de los italianos por la guerra veneciano-genovesa en curso , ^[156] en 1270 los esfuerzos de Miguel habían producido una fuerte armada de 80 barcos, con varios corsarios latinos navegando bajo los colores imperiales. En el mismo año, una flota de 24 galeras sitió la ciudad de Oreos en Negroponte ( Eubea ) y derrotó a una flota latina de 20 galeras. ^[158] Esto marcó la primera operación naval bizantina independiente exitosa y el comienzo de una campaña naval organizada en el Egeo que continuaría durante la década de 1270 y daría como resultado la recuperación, aunque brevemente, de muchas islas de los latinos. ^[159]

Este resurgimiento no duró mucho. Tras la muerte de Carlos de Anjou en 1285 y el fin de la amenaza de una invasión italiana, el sucesor de Miguel, Andrónico II Paleólogo (1282-1328), supuso que, confiando en la fuerza naval de sus aliados genoveses, podría prescindir del mantenimiento de una flota, cuyos gastos particularmente elevados ya no podían permitirse debido a la escasez de efectivo que su tesorería cada vez mayor. Al mismo tiempo, Andrónico estaba menos preocupado por Occidente y más por los asuntos de Asia Menor y su intento —finalmente inútil— de detener el avance turco allí, una política en la que la flota carecía de papel. En consecuencia, toda la flota fue disuelta, sus tripulaciones despedidas y los barcos fueron desguazados o abandonados a su suerte. ^{[160] [161]} Los resultados no se hicieron esperar: durante el largo reinado de Andrónico, los turcos gradualmente tomaron posesión permanente de las costas egeas de Anatolia, sin que el Imperio pudiera revertir la situación, ^{[162] [163]} mientras que la flota veneciana pudo atacar Constantinopla y asaltar sus suburbios a voluntad durante la guerra de 1296-1302 . ^{[164] [165]}

La decisión de Andrónico despertó una considerable oposición y crítica por parte de los académicos y funcionarios contemporáneos casi desde el principio, e historiadores como Pachymeres y Nikephoros Gregoras se detienen mucho en los desastrosos efectos a largo plazo de esta decisión miope: la piratería floreció, a menudo aumentada por las tripulaciones de la flota disuelta que se pusieron al servicio de amos turcos y latinos, Constantinopla quedó indefensa ante las potencias marítimas italianas y cada vez más islas del Egeo cayeron bajo dominio extranjero, incluida Quíos en manos del genovés Benedetto Zaccaria , Rodas y el Dodecaneso en manos de los hospitalarios , Lesbos y otras islas en manos de los Gattilusi . Como comentó Gregoras, "si [los bizantinos] hubieran seguido siendo dueños de los mares, como lo habían sido, entonces los latinos no se habrían vuelto tan arrogantes [...], ni los turcos habrían mirado nunca las arenas del mar [Egeo], [...] ni tendríamos que pagar tributo a todos cada año". ^{[166] [167] [168]} Después de 1305, cediendo a la presión popular y a la necesidad de contener a la Compañía Catalana , el Emperador intentó tardíamente reconstruir la armada de 20 buques, pero aunque se construyeron algunos barcos y una pequeña flota parece haber estado activa durante los siguientes años, finalmente se disolvió de nuevo. ^{[169] [170]}

En el siglo XIV, las recurrentes guerras civiles, los ataques de Bulgaria y Serbia en los Balcanes y la devastación causada por las cada vez mayores incursiones turcas aceleraron el colapso del estado bizantino, que culminaría en su caída final ante los turcos otomanos en 1453. ^[171] Varios emperadores después de Andrónico II también intentaron reconstruir una flota, especialmente para garantizar la seguridad y, por lo tanto, la independencia de la propia Constantinopla de la interferencia de las potencias marítimas italianas, pero sus esfuerzos solo produjeron resultados a corto plazo. ^[172]

Así, el sucesor de Andrónico II, Andrónico III Paleólogo (1328-1341), inmediatamente después de su ascenso al trono, con la ayuda de las contribuciones de varios magnates, reunió una gran flota de, según se dice, 105 barcos. La dirigió personalmente en la última gran incursión de una armada bizantina en el Egeo, recuperando Quíos y Focea de los genoveses y obligando a varios principados latinos y turcos más pequeños a llegar a un acuerdo con él. ^{[173] [174]} Sin embargo, sus campañas contra los otomanos en Bitinia fracasaron y pronto los otomanos establecieron su primera base naval en Trigleia , en el mar de Mármara, desde donde atacaron las costas de Tracia. ^[175] Para defenderse de esta nueva amenaza, hacia el final del reinado de Andrónico III se construyó una flota de unos 70 barcos en Constantinopla para oponerse a las incursiones turcas, y encabezada por el megaduque Alejo Apocauco . ^[176] Esta flota fue muy activa durante la guerra civil de 1341-1347 , en la que su comandante jugó un papel destacado. ^{[177] [178]} Después de la guerra civil, el emperador Juan VI Cantacuceno (1347-1354) intentó restaurar la marina y la flota mercante, como un medio para reducir la dependencia económica del Imperio de la colonia genovesa de Gálata , que controlaba el comercio que pasaba por Constantinopla, y para asegurar el control de los Dardanelos contra el paso de los turcos. ^{[179] [180]} Para ese fin, solicitó la ayuda de los venecianos, pero en marzo de 1349, su flota recién construida de nueve buques de guerra y alrededor de 100 embarcaciones más pequeñas se vio atrapada en una tormenta en la costa sur de Constantinopla. Las tripulaciones inexpertas entraron en pánico y los barcos fueron hundidos o capturados por los genoveses. ^{[179] [181]} Sin dejarse intimidar, Cantacuceno emprendió otro esfuerzo para construir una flota, que le permitió restablecer la autoridad bizantina sobre Tesalónica y algunas ciudades costeras e islas. Un núcleo de esta flota se mantuvo en Constantinopla, y aunque los barcos bizantinos permanecieron activos en el Egeo y obtuvieron algunos éxitos sobre los piratas turcos, nunca pudieron detener sus actividades, y mucho menos desafiar a las armadas italianas por la supremacía en el mar. ^[182] La falta de fondos condenó a la flota a un mero puñado de barcos mantenidos en Constantinopla. ^[172] Es característico que en su panfleto de 1418 al déspota Teodoro II Paleólogo , el erudito Gemistos PlethonDesaconseja el mantenimiento de una armada, con el argumento de que los recursos eran insuficientes para mantener adecuadamente tanto a ésta como a un ejército eficaz. ^[183]

A partir de entonces, el empobrecido estado bizantino se convirtió en un peón de las grandes potencias de la época, tratando de sobrevivir explotando sus rivalidades. ^[184] Así, por ejemplo, en 1351, Cantacuceno fue inducido a aliarse con Venecia en su guerra con Génova , pero, abandonado por los almirantes venecianos, su flota fue fácilmente derrotada por los genoveses y se vio obligado a firmar una paz desfavorable. ^[185] Durante la breve usurpación de Juan VII en 1390, Manuel II (1391-1425) pudo reunir solo cinco galeras y cuatro barcos más pequeños (incluidos algunos de los Hospitalarios de Rodas) para recuperar Constantinopla y rescatar a su padre Juan V. [ ^186] Seis años después, Manuel prometió armar diez barcos para ayudar a la Cruzada de Nicópolis ; ^[187] Veinte años después, comandó personalmente 4 galeras y otros 2 buques que transportaban infantería y caballería, y salvó la isla de Tasos de una invasión. ^[188] Los barcos bizantinos estuvieron activos durante el Interregno Otomano , cuando Bizancio se puso del lado de varios príncipes otomanos rivales a su vez. Manuel utilizó sus barcos para transportar a los pretendientes rivales y sus fuerzas a través del Estrecho. ^[189] Con la ayuda genovesa, la flota de Manuel también pudo reunir una flota de ocho galeras y capturar Galípoli en mayo de 1410, aunque por un breve tiempo; ^[190] y en agosto de 1411, la flota bizantina fue fundamental en el fracaso de un asedio de Constantinopla por parte del príncipe otomano Musa Çelebi , cuando derrotó el intento de Musa de bloquear la ciudad también por mar. ^[191] Asimismo, en 1421, 10 buques de guerra bizantinos fueron movilizados en apoyo del pretendiente otomano Mustafa contra el sultán Murad II . ^[187]

La última victoria naval bizantina registrada ocurrió en 1427 en una batalla frente a las islas Equinades , cuando el emperador Juan VIII Paleólogo (1425-1448) derrotó a la flota superior de Carlo I Tocco , conde de Cefalonia y déspota de Epiro , obligándolo a ceder todas sus posesiones en Morea a los bizantinos. ^[192] La última aparición de la armada bizantina fue en el asedio otomano final de 1453, cuando una flota mixta de barcos bizantinos, genoveses y venecianos (las fuentes proporcionan números variables, que van desde 10 a 39 barcos) defendió Constantinopla contra la flota otomana. ^{[193] [194]} Durante el asedio, el 20 de abril de 1453, tuvo lugar el último enfrentamiento naval en la historia bizantina, cuando tres galeras genovesas que escoltaban un transporte bizantino se abrieron paso a través de la enorme flota de bloqueo otomana y entraron en el Cuerno de Oro. ^[195]

Se sabe muy poco sobre la organización de las flotas romanas de la Antigüedad tardía, desde la división gradual de las grandes flotas provinciales en escuadrones más pequeños en el siglo III hasta la formación de una nueva armada al comienzo de las conquistas musulmanas. A pesar de la evidencia de una actividad naval considerable en este período, los estudiosos anteriores creían que la armada romana había desaparecido casi por completo en el siglo IV, pero trabajos más recientes han alterado esta imagen hacia una transformación en una fuerza principalmente fluvial y costera, diseñada para una estrecha cooperación con el ejército. ^[196]

Bajo el emperador Diocleciano (284-305), la fuerza de la armada aumentó de 46.000 hombres a 64.000 hombres, ^[197] una cifra que representa el pico numérico de la armada romana tardía. La flota del Danubio ( Classis Histrica ) con sus flotillas legionarias acompañantes todavía está bien atestiguada en la Notitia Dignitatum , y su mayor actividad es comentada por Vegecio ( De Re Militari , IV.46). En Occidente, se mencionan varias flotas fluviales, pero las antiguas flotas pretorianas en pie casi habían desaparecido ( De Re Militari , IV.31) e incluso las flotas provinciales occidentales restantes parecen haber estado seriamente faltos de efectivos e incapaces de contrarrestar cualquier ataque bárbaro significativo. ^[198] En Oriente, se sabe a partir de fuentes legales que las flotas siria y alejandrina todavía existían en c. 400 ( Códice Justiniano , XI.2.4 y XI.13.1), mientras que se sabe que una flota estuvo estacionada en la propia Constantinopla, tal vez creada a partir de los restos de las flotas pretorianas. ^[8] En 400 fue suficiente para matar a un gran número de godos que habían construido balsas y habían intentado cruzar la franja de mar que separa Asia de Europa. ^[199] Sin embargo, se desconoce su tamaño y no aparece en la Notitia . ^[200]

Para las operaciones en el Mediterráneo durante el siglo V, parece que se formaron flotas ad hoc y luego se disolvieron. ^[16] La primera flota bizantina permanente se remonta a principios del siglo VI y la revuelta de Vitaliano en 513-515, cuando Anastasio I creó una flota para contrarrestar la de los rebeldes. ^[16] Esta flota se mantuvo y bajo Justiniano I y sus sucesores se convirtió en una fuerza profesional y bien mantenida. ^[26] Sin embargo, debido a la ausencia de cualquier amenaza naval, la armada de finales del siglo VI era relativamente pequeña, con varias flotillas pequeñas en el Danubio y dos flotas principales mantenidas en Rávena y Constantinopla. ^[201] Se deben haber estacionado flotillas adicionales en los otros grandes centros marítimos y comerciales del Imperio: en Alejandría, proporcionando escolta a la flota anual de grano a Constantinopla, y en Cartago, controlando el Mediterráneo occidental. Justiniano también estacionó tropas y barcos en los puestos avanzados más remotos del Imperio, en Septem ( Ceuta ), Cherson en Crimea y Aelana ( Eilat ) en el Golfo de Aqaba . ^{[202] [203] [204]} La larga tradición naval y la infraestructura de esas áreas facilitaron el mantenimiento de la flota y, en caso de una expedición naval, se podía reunir una gran flota de manera rápida y económica impresionando a los numerosos buques mercantes. ^[205]

En respuesta a las conquistas árabes durante el siglo VII, se reformó todo el sistema administrativo y militar del Imperio y se estableció el sistema temático . Según este, el Imperio se dividió en varios temas ( griego antiguo : θέματα , romanizado :  themata , sing. θέμα , thema ), que eran administraciones civiles y militares regionales. Bajo el mando de un strategos , cada tema mantenía sus propias fuerzas reclutadas localmente. Tras una serie de revueltas de fuerzas temáticas, bajo Constantino V los primeros temas más grandes se disolvieron progresivamente, mientras que se creó un ejército imperial central, el tagmata , estacionado en Constantinopla o cerca de allí, que sirvió como reserva central que a partir de entonces formó el núcleo de los ejércitos en campaña. ^{[206] [207]}

Un proceso similar se siguió en la flota, que se organizó siguiendo líneas similares. En la segunda mitad del siglo VII, se creó la flota de los Karabisianoi ( griego antiguo : Καραβισιάνοι , lit.  'los hombres de los barcos'). ^[208] La fecha exacta es desconocida, con sugerencias que van desde los años 650/660, en respuesta a la Batalla de los Mástiles, ^{[33] [209] [210]} o después del primer asedio árabe de Constantinopla en 672-678. ^[211] Su origen también es desconocido: fue reclutado posiblemente de los restos de la antigua quaestura exercitus , ^[212] o del ejército del Ilirio . ^[213] Estaba dirigido por un estratega ( strategos ton karabon/karabisianon , lit. ' general de los barcos/navegantes ' ), ^[214] e incluía la costa sur de Asia Menor desde Mileto hasta la frontera con el Califato cerca de Seleucia en Cilicia, las islas del Egeo y las posesiones imperiales en el sur de Grecia. Su cuartel general estuvo inicialmente quizás en Samos, con un mando subordinado a un droungarios en Cibyrrha en Panfilia . Como sugiere su nombre, comprendía la mayor parte de la armada permanente del Imperio y se enfrentaba a la principal amenaza marítima, las flotas árabes de Egipto y Siria. ^{[105] [212]} 

Sin embargo, los Karabisianoi demostraron ser inadecuados y fueron reemplazados a principios del siglo VIII por un sistema más complejo compuesto de tres elementos, que con modificaciones menores sobrevivió hasta el siglo XI: una flota imperial central con base en Constantinopla, un pequeño número de grandes comandos navales regionales, ya sean themes navales o comandos independientes denominados "droungariates", y un mayor número de escuadrones locales encargados de tareas puramente defensivas y policiales y subordinados a los gobernadores provinciales locales. ^[215] A diferencia de la armada romana anterior, donde las flotas provinciales eran decididamente inferiores en número e incluían solo barcos más ligeros que las flotas centrales, las flotas regionales bizantinas probablemente eran formaciones formidables por derecho propio. ^[216]

La armada de la capital había desempeñado un papel central en la repulsión de los asedios árabes de Constantinopla, ^[212] pero la fecha exacta del establecimiento de la Flota Imperial ( βασιλικὸς στόλος , basilikos stolos , o βασιλικὸν πλόϊμον , basilikon ploïmon ) como un comando distinto no está clara. El historiador irlandés J. B. Bury , seguido por el bizantinista francés Rodolphe Guilland , consideró "no improbable" que la Flota Imperial existiera como un comando subordinado bajo el strategos ton karabisianon ya en el siglo VII. ^{[217] [218]} Por otro lado, el droungarios de la Flota Imperial aparece por primera vez en el Taktikon Uspensky de c.  842/3 ; ^[218] y como hay poca evidencia de flotas importantes operando desde Constantinopla durante el siglo VIII, la bizantinista griega Hélène Ahrweiler fechó la creación de la flota a principios del siglo IX. ^[219] A partir de ese momento, la Flota Imperial formó la principal fuerza de reserva naval y proporcionó el núcleo de varias flotas expedicionarias. ^[220]

El primer y durante mucho tiempo único thema marítimo ( θέμα ναυτικόν , thema nautikon ) fue el thema de los Cibyrrhaeots ( θέμα Κιβυρραιωτῶν , thema Kibyrrhaioton ). Fue creado a partir de la flota Karabisianoi y asignado a la administración y defensa de las costas meridionales de Asia Menor. ^{[221] [222]} La fecha exacta de su creación no está clara, con una visión que propone c.  719 ^{[223] [224]} y otra c.  727. ^[46] Su estratega , mencionado por primera vez en 734, tenía su base en Attaleia . ^{[225] [226]} Sus principales lugartenientes eran el katepano (comandante en jefe) de los mardaítas, un ek prosopou (comandante adjunto) en Syllaeum y los droungarioi de Attaleia y Kos . ^{[226] [227]} Al estar ubicada más cerca del Levante musulmán, siguió siendo la principal flota naval del Imperio durante siglos, ^[105] hasta que se redujo con el declive de la amenaza naval árabe. La flota se menciona por última vez en 1043, y a partir de entonces el thema se convirtió en una provincia puramente civil. ^[226]

Los Cibyrrhaeots se complementaban con dos comandos navales independientes en el Egeo, cada uno dirigido por un droungarios : el Aigaion Pelagos ('Mar Egeo'), que cubría la mitad norte del Egeo y los Dardanelos y el Mar de Mármara , ^[228] y el comando conocido como Dodekanesos ('Doce Islas') y Kolpos ('Golfo'), que tenía su base en Samos y comprendía el sur del Egeo, incluidas las Cícladas. ^[229] A diferencia de los otros droungarioi , que dirigían comandos subordinados, estas dos circunscripciones eran completamente independientes, y sus droungarioi ejercían autoridad tanto civil como militar sobre ellas. ^[230] Finalmente, se elevaron a temas marítimos completos, el Tema del Mar Egeo ( θέμα τοῦ Αἰγαίου Πελάγους , thema tou Aigaiou Pelagous ) en c.  843 , ^{[58] [231]} mientras que las partes orientales del Dodecaneso / Kolpos droungariate formaron el Tema de Samos ( θέμα Σάμου , thema Samou ) a finales del siglo IX. Comprendía la costa jónica , y su capital estaba en Esmirna . ^{[229] [232]}

Algunas de las otras flotas temáticas "terrestres" también mantenían escuadrones de tamaño considerable, normalmente colocados bajo un tourmarches (mencionado colectivamente como tourmarchai ton ploïmaton en el Taktikon Uspensky ). Desempeñaban un papel intermedio entre las grandes flotas temáticas y la Flota Imperial central: eran escuadrones permanentes con tripulaciones profesionales ( taxatoi ), mantenidos con recursos del tesoro imperial y no de la provincia en la que estaban estacionados, pero subordinados a los estrategas temáticos locales y encargados principalmente de tareas de defensa y policía locales. ^[233] Estos eran:

• El thema de Hellas ( θέμα Ἑλλάδος , thema Hellados ), fundado en torno a  686-689 por Justiniano II, abarcaba las posesiones imperiales del sur de Grecia con capital en Corinto . Justiniano estableció allí a 6.500 mardaítas, que le proporcionaron remeros y guarniciones. ^[234] Aunque no era un thema exclusivamente naval, mantenía su propia flota. Se dividió en 809 en el thema del Peloponeso y el nuevo thema de Hellas, que abarcaba Grecia central y Tesalia , que también conservaba flotas más pequeñas. ^{[222] [235]}
• El thema de Sicilia ( θέμα Σικελίας , thema Sikelias ) era responsable de Sicilia y de las posesiones imperiales en el suroeste de Italia ( Calabria ). En su día fue el bastión de la fuerza naval bizantina en Occidente, pero a finales del siglo IX había disminuido considerablemente y desapareció tras la pérdida final de Taormina en 902. ^{[105] Hay testimonios} de tourmarchai distintos para Sicilia propiamente dicha y Calabria. ^[236]
• El thema de Cefalonia ( θέμα Κεφαλληνίας , thema Kephallenias ), que controlaba las islas Jónicas , se estableció a mediados y finales del siglo VIII para proteger las comunicaciones imperiales con Italia y defender el mar Jónico de las incursiones árabes. Las nuevas posesiones imperiales en Apulia se le agregaron en la década de 870, antes de que se convirtieran en un thema separado (el de Longobardia ) alrededor de 910. ^[237]
• El tema de Paflagonia ( θέμα Παφλαγονίας , thema Paphlagonias ) y el tema de Caldia ( θέμα Χαλδίας , thema Chaldias ) fueron separados del tema armenio en c.  819 por el emperador León V y provistos de sus propios escuadrones navales, posiblemente como defensa contra las incursiones de la Rus. ^[238]

Las regiones aisladas de particular importancia para el control de las principales rutas marítimas estaban a cargo de funcionarios independientes con el título de archontes , que en algunos casos pudieron haber comandado destacamentos de la flota imperial. Se conocen archontes de este tipo en Quíos, Malta, el golfo Eubeo y posiblemente Vagenetia y "Bulgaria" (cuya área de control es identificada por Ahrweiler con las desembocaduras del Danubio). ^[239] Estos desaparecieron a fines del siglo IX, ya sea por sucumbir a los ataques árabes o por ser reformados o incorporados a themas. ^[240]

Al igual que en el caso de su homóloga terrestre, el tamaño exacto de la armada bizantina y de sus unidades es un tema de considerable debate, debido a la escasez y la naturaleza ambigua de las fuentes primarias. Una excepción son las cifras correspondientes a finales del siglo IX y principios del X, de las que disponemos de un desglose más detallado, que datan de la expedición cretense de 911. Estas listas revelan que durante el reinado de León VI el Sabio, la armada llegó a contar con 34.200 remeros y quizás hasta 8.000 infantes de marina. ^[3] La flota imperial central contaba con unos 19.600 remeros y 4.000 infantes de marina bajo el mando de los droungarios de la flota imperial. Estos cuatro mil infantes de marina eran soldados profesionales, reclutados por primera vez como cuerpo por Basilio I en la década de 870. Fueron un gran activo para la Flota Imperial, ya que mientras que anteriormente había dependido de soldados temáticos y tagmáticos para sus infantes de marina, la nueva fuerza proporcionó una fuerza más confiable, mejor entrenada e inmediatamente disponible a disposición del Emperador. ^[73] El alto estatus de estos infantes de marina se ilustra por el hecho de que se los consideraba pertenecientes a los tagmata imperiales y estaban organizados de manera similar. ^[241] La flota temática del Egeo contaba con 2.610 remeros y 400 infantes de marina, la flota de Cibyrrhaeot contaba con 5.710 remeros y 1.000 infantes de marina, la flota de Samos con 3.980 remeros y 600 infantes de marina y, finalmente, el Theme de Hellas proporcionó 2.300 remeros con una parte de sus 2.000 soldados temáticos que se doblaban como infantes de marina. ^[3]

La siguiente tabla contiene estimaciones, realizadas por Warren T. Treadgold, del número de remeros a lo largo de toda la historia de la armada bizantina:

Contrariamente a la percepción popular, los esclavos de galeras no fueron utilizados como remeros, ni por los bizantinos ni por los árabes, ni por sus predecesores romanos y griegos. ^[247] A lo largo de la existencia del Imperio, las tripulaciones bizantinas consistieron principalmente en hombres libres de clase baja, que eran soldados profesionales, legalmente obligados a realizar el servicio militar ( strateia ) a cambio de un pago o propiedades de tierra. En la primera mitad del siglo X, se calculó que estos últimos tenían un valor de 2 a 3 libras (0,91 a 1,36 kg) de oro para marineros e infantes de marina. ^{[248] [249]} Sin embargo, también se hizo uso de prisioneros de guerra y extranjeros. Junto a los mardaítas, que formaban una parte importante de las tripulaciones de la flota, aparece en las expediciones cretenses un enigmático grupo conocido como los toulmatzoi (posiblemente dálmatas), así como muchos rus, a quienes se les dio el derecho a servir en las fuerzas armadas bizantinas en una serie de tratados del siglo X. ^{[250] [251]}

En su De Ceremoniis , Constantino Porphyrogennetos da las listas de la flota para las expediciones contra Creta de 911 y 949. Estas referencias han provocado un considerable debate en cuanto a su interpretación: así, las cifras dadas para toda la flota imperial en 949 pueden interpretarse como 100, 150 o 250 barcos, dependiendo de la lectura del texto griego. El significado preciso del término ousia ( οὺσία ) también es un tema de confusión: tradicionalmente, se sostiene que fue un complemento estándar de 108 hombres, y que más de uno podría estar presente a bordo de un solo barco. Sin embargo, en el contexto del De Ceremoniis , también puede leerse simplemente como "unidad" o "barco". ^{[252] [253]} El número de 150 parece más compatible con los números registrados en otros lugares, y es aceptado por la mayoría de los académicos, aunque difieren en cuanto a la composición de la flota. Makrypoulias interpreta el número como 8 pamphyloi , 100 ousiakoi y 42 dromones propiamente dichos, estos últimos incluyendo los dos buques imperiales y los diez barcos del escuadrón Stenon . ^{[254] [4]} En cuanto al tamaño total de la armada bizantina en este período, Warren Treadgold extrapola un total, incluidos los temas navales, de aproximadamente  240 buques de guerra, un número que se incrementó a 307 para la expedición cretense de 960-961. Según Treadgold, este último número probablemente representa la fuerza permanente aproximada de toda la armada bizantina (incluidas las flotillas más pequeñas) en los siglos IX y X. ^[4] Sin embargo, es digno de mención que entre 911 y 949 se observa una caída significativa en el número de barcos y hombres asignados a las flotas temáticas. Esta caída, que redujo el tamaño de las flotas temáticas de un tercio a un cuarto de la armada total, se debió en parte al mayor uso del tipo más ligero ousiakos en lugar del más pesado dromon propiamente dicho, y en parte a dificultades financieras y de mano de obra. También es indicativa de una tendencia general que conduciría a la desaparición completa de las flotas provinciales a finales del siglo XI. ^[255]

Aunque los themes navales se organizaban de forma muy similar a sus homólogos terrestres, existe cierta confusión en las fuentes bizantinas en cuanto a la estructura exacta de los rangos. ^[256] El término habitual para almirante era strategos , el mismo término utilizado para los generales que gobernaban los themes terrestres. Bajo el strategos había dos o tres tourmarchai (sing. tourmarches , efectivamente 'vicealmirante'), que a su vez supervisaban a varios droungarioi (sing. droungarios , correspondiente a 'contralmirante'). ^[257] Hasta mediados del siglo IX, los gobernadores de los themes del Egeo y Samos también aparecen registrados como droungarioi , ya que sus mandos se separaron de la flota original de Karabisianoi , pero luego fueron elevados al rango de strategos . ^[257] Como los almirantes temáticos también ejercían como gobernadores de sus themes, eran asistidos por un protonotarios (secretario jefe) que dirigía la administración civil del theme. Otros oficiales del estado mayor eran el chartoularios a cargo de la administración de la flota, el protomandator (mensajero jefe), que actuaba como jefe del estado mayor, y una serie de kometes ('condes', sing. komes ), incluido un komes tes hetaireias , que comandaba la guardia personal ( hetaireia ) del almirante. ^[258]

La Flota Imperial era un caso diferente, ya que no estaba vinculada a la administración temática, sino que era considerada como uno de los tagmata , las fuerzas profesionales de reserva central. ^[259] En consecuencia, el comandante de la Flota Imperial siguió siendo conocido como droungarios tou basilikou ploïmou (más tarde con el prefijo megas , 'grande'). ^[260] Originalmente de rango muy bajo, el cargo ascendió rápidamente en la jerarquía: en 899 fue ubicado inmediatamente antes o después del logothetes tou dromou , y por delante de varios funcionarios militares y civiles de alto rango. También era notable por no estar clasificado con los otros comandantes militares, ya fueran de los themes o de los tagmata , sino en la clase especial de oficiales militares, los stratarchai , donde figura en segundo lugar después del hetaireiarches , el comandante de la guardia imperial. ^{[261] [262]} Su título todavía se encuentra en la era Comneno, aunque como comandante del escuadrón de escolta imperial, y sobrevivió hasta la era Paleóloga, siendo listado en el Libro de Oficios de Pseudo-Kodinos del siglo XIV . ^[263] El cargo de diputado llamado topoteretes también se menciona para la Flota Imperial, pero su papel no está claro en las fuentes. Es posible que haya ocupado un puesto similar al de un almirante de puerto . ^[264] Aunque algunos de estos oficiales superiores eran marineros profesionales, habiendo ascendido desde las filas, la mayoría de los comandantes de flota eran altos funcionarios de la corte, que habrían confiado en sus subordinados profesionales más experimentados para la experiencia náutica. ^[265]

En los niveles inferiores de organización, había más uniformidad: escuadrones de tres o cinco naves eran comandados por un komes o droungarokomes , y el capitán de cada nave era llamado kentarchos ('centurión'), aunque las fuentes literarias también usaban términos más arcaicos como nauarchos o incluso trierarchos . ^[266] La tripulación de cada nave, dependiendo de su tamaño, estaba compuesta de uno a tres ousiai . Bajo el capitán, estaba el bandophoros ('abanderado'), que actuaba como oficial ejecutivo, dos protokaraboi (sing. protokarabos , 'primer marinero'), a veces también denominados arcaicamente como kybernetes , y un oficial de proa, el proreus . ^[267] Los protokaraboi eran timoneles, a cargo de los remos de dirección en la popa, así como de los remeros a cada lado de la nave. El mayor de los dos era el "primer protokarabos" ( protos protokarabos ). ^[268] En términos reales, probablemente había varios de cada tipo de oficial en cada barco, trabajando por turnos. ^[269] La mayoría de estos oficiales ascendían desde los rangos, y hay referencias en el De Administrando Imperio a los primeros remeros ( protelatai ) que ascendieron para convertirse en protokaraboi en las barcazas imperiales, y luego asumieron cargos aún más altos; el emperador Romano Lekapenos es el ejemplo más exitoso. ^[270] También había varios especialistas a bordo, como los dos remeros de proa y los siphonatores , que trabajaban los sifones utilizados para descargar el fuego griego. ^[267] También se registra un boukinator ^{(trompetista) en las fuentes, [271]} que transmitía órdenes a los remeros ( koplatai o elatai ). ^[272] Dado que la infantería marina estaba organizada como unidades del ejército regular, ^[272] sus rangos seguían los del ejercito .

Tras el declive de la armada en el siglo XI, Alejo I la reconstruyó siguiendo unas líneas diferentes. Dado que las flotas temáticas habían desaparecido casi por completo, sus restos se fusionaron en una flota imperial unificada, bajo el nuevo cargo de megaduque . El primer ocupante conocido del cargo fue el cuñado de Alejo, Juan Ducas, en torno a  1092. El megaduque droungarios tou ploïmou , antaño comandante naval general, estaba subordinado a él, actuando ahora como su principal ayudante. ^{[124] [273]} El megaduque también fue designado gobernador general del sur de Grecia, los antiguos themes de Hellas y el Peloponeso, que se dividían en distritos ( oria ) que abastecían a la flota. ^{[274] [275]} Bajo Juan II, las islas del Egeo también se hicieron responsables del mantenimiento, la tripulación y el suministro de buques de guerra, y las fuentes contemporáneas se enorgullecían del hecho de que las grandes flotas del reinado de Manuel estaban tripuladas por "romanos nativos", aunque se siguió haciendo uso de mercenarios y escuadrones aliados. ^{[124] [276]} Sin embargo, el hecho de que la flota ahora se construyera y tuviera su base exclusivamente alrededor de Constantinopla, y que las flotas provinciales no se reconstituyeran, tuvo sus inconvenientes, ya que las áreas periféricas, en particular Grecia, quedaron vulnerables a los ataques. ^[277]

Con el declive de la flota bizantina a finales del siglo XII, el Imperio dependió cada vez más de las flotas de Venecia y Génova. Sin embargo, tras el saqueo de 1204, las fuentes sugieren la presencia de una flota relativamente fuerte ya bajo el primer emperador de Nicea, Teodoro I Láscaris , aunque faltan detalles específicos. Bajo Juan III y Teodoro II ( r.  1254-1258 ), la marina tenía dos áreas estratégicas principales de operaciones: el Egeo, que implicaba operaciones contra las islas griegas (principalmente Rodas ), así como el transporte y suministro de ejércitos que luchaban en los Balcanes, y el mar de Mármara, donde los nicenos pretendían interceptar la navegación latina y amenazar a Constantinopla. Esmirna proporcionó el astillero y base principal para el Egeo, con uno secundario en Stadeia , mientras que la base principal para las operaciones en el mar de Mármara era Holkos, cerca de Lampsakos al otro lado de la península de Galípoli . ^[278]

A pesar de sus esfuerzos, los emperadores de Nicea no lograron desafiar con éxito la dominación veneciana de los mares y se vieron obligados a recurrir a los genoveses en busca de ayuda. ^{[279] [155]} Sin embargo, después de recuperar Constantinopla en 1261, Miguel VIII inició un gran esfuerzo para disminuir esta dependencia construyendo una armada "nacional", formando una serie de nuevos cuerpos para este propósito: los Gasmouloi ( Γασμοῦλοι ), que eran hombres de ascendencia mixta greco-latina que vivían alrededor de la capital; y hombres de Laconia , llamados Lakones ) o Tzakones ( Τζάκωνες ), fueron utilizados como marines, formando la mayor parte de la mano de obra naval bizantina en las décadas de 1260 y 1270. ^{[280] [281] [282]} Miguel también separó a los remeros, llamados Prosalentai ( Προσαλενταί ) o Proselontes ( Προσελῶντες ), como un cuerpo separado. ^[283] Todos estos grupos recibieron pequeñas concesiones de tierra para cultivar a cambio de su servicio, y se establecieron juntos en pequeñas colonias. ^[284] Los Prosalentai se establecieron cerca del mar en todo el norte del Egeo, ^[285] mientras que los Gasmouloi y Tzakones se establecieron principalmente alrededor de Constantinopla y en Tracia . Estos cuerpos permanecieron existentes, aunque en una forma disminuida, a lo largo de los últimos siglos del Imperio; de hecho, los Gasmouloi de Galípoli formaron la mayor parte de las tripulaciones de las primeras flotas otomanas después de que los otomanos capturaron el área. ^[280] Durante todo el período Paleólogo, la base principal de la flota fue el puerto de Kontoskalion en la costa de Mármara de Constantinopla, dragado y refortificado por Miguel VIII. ^[282] Entre los centros navales provinciales, probablemente el más importante fue Monemvasia en el Peloponeso. ^[286]

Al mismo tiempo, Miguel y sus sucesores continuaron con la práctica bien establecida de utilizar extranjeros en la flota. Junto a las desconfiadas ciudades-estado italianas, con las que las alianzas cambiaban regularmente, se emplearon cada vez más mercenarios en los últimos siglos del Imperio, a menudo recompensados ​​por sus servicios con feudos . La mayoría de estos mercenarios, como Giovanni de lo Cavo (señor de Anafi y Rodas), Andrea Morisco (sucesor de de lo Cavo en Rodas) y Benedetto Zaccaria (señor de Quíos y Focea), eran genoveses, el principal aliado de los bizantinos en ese período. Bajo Miguel VIII, por primera vez un extranjero, el corsario italiano Licario , se convirtió en megaduque y recibió Eubea como feudo. ^{[287] [288]} En 1303 se introdujo otro alto rango, el de amerales ( ἀμηράλης o ἀμηραλῆς ). El término ya había entrado en el uso bizantino a través del contacto con el Reino de Nápoles y otras naciones occidentales, pero rara vez se utilizaba; fue adoptado como parte de la jerarquía imperial, después del megas doux y el megas droungarios , con la llegada de los mercenarios de la Compañía Catalana. Solo se conocen dos titulares, Ferran d'Aunés y Andrea Morisco, ambos de 1303 a 1305, aunque el rango continuó siendo mencionado en varias listas de cargos mucho después. ^[289] Así, según el Libro de Oficios de mediados del siglo XIV , los subordinados del megas doux eran el megas droungarios tou stolou , el ameralios , el protokomes , el droungarioi junior y el kometes junior . ^{[290] [1]} Pseudo-Kodinos también registra que, mientras que los otros buques de guerra ondeaban "la bandera imperial habitual" ( βασιλικὸν φλάμουλον , basilikon phlamoulon ) de la cruz y los firesteels , el megas doux ondeaba una imagen del emperador a caballo como su insignia distintiva. ^[1]

El principal buque de guerra de la armada bizantina hasta el siglo XII fue el dromon y otros tipos de barcos similares. Aparentemente una evolución de las galeras ligeras liburnias de las flotas imperiales romanas, el término aparece por primera vez a fines del siglo V y se usó comúnmente para un tipo específico de galera de guerra en el siglo VI. ^[291] El término dromon ( δρόμων ) proviene de la raíz griega δρομ-(άω) , lit. ' correr ' , por lo que significa 'corredor'; autores del siglo VI como Procopio son explícitos en sus referencias a la velocidad de estas embarcaciones. ^[292] Durante los siglos siguientes, a medida que se intensificaba la lucha naval con los árabes, evolucionaron versiones más pesadas con dos o posiblemente incluso tres bancos de remos. ^[293] Finalmente, el término se utilizó en el sentido general de 'buque de guerra', y a menudo se usaba indistintamente con otro término bizantino para un gran buque de guerra, chelandion ( χελάνδιον , de la palabra griega keles , ' corcel '), que apareció por primera vez durante el siglo VIII. ^[294] 

La aparición y evolución de los buques de guerra medievales es un tema de debate y conjeturas: hasta hace poco, no se habían encontrado restos de un buque de guerra con remos de la época antigua o de la Alta Edad Media, y la información se debía recopilar mediante el análisis de pruebas literarias, representaciones artísticas rudimentarias y los restos de algunos buques mercantes. Sólo en 2005-2006 las excavaciones arqueológicas para el proyecto Marmaray en la ubicación del puerto de Teodosio (actual Yenikapi) descubrieron los restos de más de 36 barcos bizantinos de los siglos VI al X, incluidas cuatro galeras ligeras del tipo galea . ^[295]

La opinión aceptada es que los principales desarrollos que diferenciaron a los primeros dromones de los liburnios, y que a partir de entonces caracterizaron a las galeras mediterráneas, fueron la adopción de una cubierta completa ( katastrōma ), el abandono de los espolones en la proa a favor de un espolón sobre el agua y la introducción gradual de velas latinas . ^[296] Las razones exactas para el abandono del espolón ( latín : rostrum ; ἔμβολος , embolos ) no están claras. Las representaciones de picos apuntando hacia arriba en el manuscrito del siglo IV del Vaticano de Virgilio bien pueden ilustrar que el espolón ya había sido reemplazado por un espolón en las galeras de la Antigüedad tardía. ^[297] Una posibilidad es que el cambio se produjo debido a la evolución gradual del antiguo método de construcción del casco con mortaja y espiga , contra el que se habían diseñado los arietes, hacia el método de esqueleto, que producía un casco más fuerte y flexible, menos susceptible a los ataques de arietes. ^[298] Sin duda, a principios del siglo VII, la función original del ariete se había olvidado, si juzgamos por los comentarios de Isidoro de Sevilla de que se usaban para proteger contra la colisión con rocas submarinas. ^[299] En cuanto a la vela latina, varios autores han sugerido en el pasado que fue introducida en el Mediterráneo por los árabes, posiblemente con un origen último en la India . Sin embargo, el descubrimiento de nuevas representaciones y referencias literarias en las últimas décadas ha llevado a los estudiosos a antedatar la aparición de la vela latina en el Levante al período helenístico tardío o romano temprano. ^{[300] [301] [302] [303]} No sólo se conocía la versión triangular, sino también la cuadrilátera, utilizada durante siglos (sobre todo en embarcaciones más pequeñas) en paralelo con las velas cuadradas. ^{[300] [304]} La flota de invasión de Belisario de 533 estaba aparentemente equipada al menos parcialmente con velas latinas, lo que hace probable que para cuando la vela latina se había convertido en el aparejo estándar para el dromón, ^[305] la vela cuadrada tradicional gradualmente dejó de usarse en la navegación medieval. ^[304]

Los dromones que describe Procopio eran barcos de un solo banco de probablemente 50 remos, dispuestos con 25 remos en cada lado. ^[306] De nuevo, a diferencia de los barcos helenísticos, que usaban un estabilizador ( parexeiresia ), estos se extendían directamente desde el casco. ^{[307] En los dromones} birremes posteriores de los siglos IX y X, los dos bancos de remos ( elasiai ) estaban divididos por la cubierta, con el primer banco de remos situado debajo, mientras que el segundo banco de remos estaba situado sobre la cubierta; se esperaba que estos remeros lucharan junto a los marines en operaciones de abordaje. ^[308] Makrypoulias sugiere 25 remeros debajo y 35 en la cubierta a cada lado para un dromon de 120 remeros. ^[309] La longitud total de estos barcos probablemente era de unos 32 metros. ^[310] Aunque la mayoría de los barcos contemporáneos tenían un solo mástil ( histos o katartion ), los dromones birremes más grandes probablemente necesitaban al menos dos mástiles para maniobrar con eficacia, ^[311] suponiendo que una sola vela latina para un barco de este tamaño habría alcanzado dimensiones inmanejables. ^[312] El barco se dirigía por medio de dos timones de popa ( prymne ) , que también albergaban una tienda de campaña ( skene ) que cubría la litera del capitán ( krab[b]at[t]os ). ^[313] La proa ( prora ) presentaba un castillo de proa elevado ( pseudopation ), debajo del cual se proyectaba el sifón para la descarga del fuego griego, ^[314] aunque también se podían llevar sifones secundarios en medio del barco a cada lado. ^[315] Una pavesade ( kastelloma ), en la que los marines podían colgar sus escudos, corría alrededor de los lados del barco, proporcionando protección a la tripulación de cubierta. ^[316] Los barcos más grandes también tenían castillos de madera ( xylokastra ) a cada lado entre los mástiles, similares a los atestiguados para los liburnios romanos, proporcionando a los arqueros plataformas de tiro elevadas. ^[317] El espolón de proa ( peronion ) estaba destinado a pasar por encima de los remos de un barco enemigo, rompiéndolos y dejándolo indefenso contra el fuego de proyectiles y las acciones de abordaje. ^[318]

Las cuatro naves galeras descubiertas en las excavaciones de Yenikapi, que datan de los siglos X y XI, tienen un diseño y una construcción uniformes, lo que sugiere un proceso de fabricación centralizado. Tienen una longitud de unos  30 m y están construidas con pino negro europeo y plátano oriental . ^[319]

En el siglo X, había tres clases principales de buques de guerra birremes (de dos bancos de remos) del tipo general dromon, como se detalla en los inventarios de las expediciones cretenses de 911 y 949: el [chelandion] ousiakon ( [χελάνδιον] οὑσιακόν ), llamado así porque estaba tripulado por una ousia de 108; el [chelandion] pamphylon ([χελάνδιον] πάμφυλον), tripulado por hasta 120–160 hombres, su nombre implica un origen en la región de Panfilia como barco de transporte o su tripulación con "tripulaciones seleccionadas" (de πᾶν+φῦλον , 'todas las tribus'); y el dromon propiamente dicho, tripulado por dos ousiai . ^{[320] [321]} En el De Ceremoniis , se dice que el pesado dromon tiene una tripulación aún mayor de 230 remeros y 70 infantes de marina; el historiador naval John H. Pryor los considera como tripulaciones supernumerarias que se llevaban a bordo, mientras que el erudito griego Christos Makrypoulias sugiere que los hombres adicionales corresponden a un segundo remero en cada uno de los remos de la orilla superior. ^{[322] [323]} Un barco más pequeño, de un solo banco, el moneres ( μονήρης , 'de un solo banco') o galea ( γαλέα , de donde deriva el término 'galera'), con c.  60 hombres como tripulación, se usaba para misiones de exploración pero también en las alas de la línea de batalla. ^[324] La galea en particular parece haber estado fuertemente asociada con los mardaítas, y Christos Makrypoulias incluso sugiere que el barco era usado exclusivamente por ellos. ^[325] Los dromones de tres bancos ('trirreme') se describen en una obra del siglo IX dedicada al parakoimomenos Basil Lekapenos . Sin embargo, este tratado, que sobrevive solo en fragmentos, se basa en gran medida en referencias sobre la apariencia y la construcción de un trirreme clásico y, por lo tanto, debe usarse con cuidado cuando se intenta aplicarlo a los buques de guerra del período bizantino medio. ^{[326] [327]} Sin embargo, la existencia de barcos trirremes está atestiguada en la armada fatimí en los siglos XI y XII, y las referencias hechas por León VI a grandes barcos árabes en el siglo X también pueden indicar galeras trirremes. ^[328]

Para el transporte de carga, los bizantinos solían requisar buques mercantes ordinarios como barcos de transporte ( phortegoi ) o barcos de suministro ( skeuophora ). Estos parecen haber sido en su mayoría barcos de vela, en lugar de a remos. ^[329] Los bizantinos y los árabes también empleaban transportes de caballos ( hippagoga ), que eran o bien barcos de vela o galeras, estas últimas ciertamente modificadas para acomodar a los caballos. ^[330] Dado que las chelandia parecen haber sido originalmente transportes de caballos a remos, esto implicaría diferencias en la construcción entre el chelandion y el dromon propiamente dicho, términos que de otro modo se utilizan a menudo indiscriminadamente en las fuentes literarias. Mientras que el dromon se desarrolló exclusivamente como una galera de guerra, el chelandion habría tenido que tener un compartimento especial en medio del barco para acomodar una fila de caballos, aumentando su manga y profundidad de bodega . ^[331] Además, las fuentes bizantinas hacen referencia al sandalos o sandalion ( σάνδαλος , σανδάλιον ), que era un barco que transportaban los barcos más grandes. El tipo descrito en el De Ceremoniis tenía un solo mástil, cuatro remos y un timón. ^[332] En los primeros años del imperio, la madera para la construcción de barcos de transporte y suministro se obtenía principalmente de coníferas , pero en los años posteriores se obtenía de árboles de hoja ancha , posiblemente de los bosques de lo que hoy es Turquía. ^[333]

No se sabe con certeza cuándo el dromon fue reemplazado por los barcos de origen italiano derivados de la galea . El término dromon continuó utilizándose hasta finales del siglo XII, aunque los escritores bizantinos lo utilizaban de forma indiscriminada. ^[334] Los escritores occidentales contemporáneos utilizaban el término para referirse a los grandes barcos, normalmente de transporte, y hay pruebas que apoyan la idea de que este uso también se había extendido entre los bizantinos. ^{[335] La descripción que} Guillermo de Tiro hizo de la flota bizantina en 1169, donde los "dromons" se clasifican como transportes muy grandes y los buques de guerra con dos bancos de remos se distinguen de ellos, puede indicar de hecho la adopción de los nuevos tipos de galeras birremes por parte de los bizantinos. ^[336] A partir del siglo XIII, el término dromon cayó en desuso gradual y fue reemplazado por katergon ( κάτεργον , que significa 'detallado para/debido a un servicio'), un término de finales del siglo XI que originalmente se aplicaba a las tripulaciones, que eran reclutadas de poblaciones destacadas para el servicio militar. ^[337] Durante el último período del Imperio bizantino, los barcos bizantinos se basaron en modelos occidentales: el término katergon se usa indiscriminadamente para los barcos bizantinos y latinos, y el chelandion que transportaba caballos fue reemplazado por el taride occidental (que a su vez deriva del árabe tarrida , adoptado como tareta , ταρέτα , en griego). ^[338] Un proceso similar se ve en fuentes sobrevivientes de la Sicilia angevina , donde el término lang fue reemplazado por el taride , aunque durante un tiempo ambos continuaron usándose. No se mencionan diferencias de construcción entre ambos, y ambos términos se refieren a embarcaciones para transportar caballos ( usserii ) capaces de transportar entre 20 y 40 caballos. ^[339]

Las galeras birremes de estilo italiano siguieron siendo el pilar de las flotas mediterráneas hasta finales del siglo XIII, aunque de nuevo, las descripciones contemporáneas proporcionan pocos detalles sobre su construcción. ^[340] A partir de ese momento, las galeras se convirtieron universalmente en barcos trirremes, es decir, con tres hombres en una sola orilla ubicada sobre la cubierta, cada uno remando un remo diferente; el llamado sistema alla sensile . ^{[341] [342]} Los venecianos también desarrollaron la llamada "gran galera  [it] ", que era una galera agrandada capaz de transportar más carga para el comercio. ^[343]

Se sabe poco sobre los barcos bizantinos en particular durante el período. Los relatos del viaje por mar de 1437 de la delegación bizantina al Concilio de Florencia , por el clérigo bizantino Sylvester Syropoulos y el capitán greco-veneciano Michael de Rodas, mencionan que la mayoría de los barcos eran venecianos o papales, pero también registran que el emperador Juan VIII viajó en un "barco imperial". No está claro si ese barco era bizantino o había sido alquilado, y no se menciona su tipo. Sin embargo, se registra que fue más rápido que las grandes galeras mercantes venecianas que lo acompañaban, lo que posiblemente indica que era una galera de guerra ligera. ^[344] Michael de Rodas también escribió un tratado sobre construcción naval, que proporcionó instrucciones de construcción e ilustraciones de los principales buques, tanto galeras como barcos de vela, utilizados por Venecia y los otros estados marítimos de la región en la primera mitad del siglo XV.

Los bizantinos se ocuparon de codificar, preservar y transmitir las lecciones de la guerra en tierra y mar a partir de la experiencia pasada, mediante el uso de manuales militares . A pesar de su terminología a veces anticuaria, estos textos forman la base de nuestro conocimiento sobre los asuntos navales bizantinos. Los principales textos supervivientes son los capítulos sobre el combate naval ( peri naumachias ) en la Tactica de León el Sabio y Nicéforo Urano (ambos basados ​​en gran medida en el Naumachiai de Sirio Magistros y otras obras anteriores), ^[326] complementados por pasajes relevantes en el De Administrando Imperio de Constantino Porphyrogennetos y otras obras de escritores bizantinos y árabes. ^[29]

Al examinar las operaciones navales antiguas y medievales, es necesario comprender primero las limitaciones tecnológicas de las flotas de galeras. Las galeras no se manejaban bien en aguas turbulentas y podían verse inundadas por las olas, lo que sería catastrófico en mar abierto; la historia está repleta de casos en los que las flotas de galeras se hundieron por el mal tiempo (por ejemplo, las pérdidas romanas durante la Primera Guerra Púnica ). ^[345] Por lo tanto, la temporada de navegación generalmente estaba restringida desde mediados de primavera hasta septiembre. ^[346] La velocidad de crucero mantenible de una galera, incluso cuando usaba velas, era limitada, al igual que la cantidad de suministros que podía transportar. ^[347] El agua en particular, al ser esencialmente el suministro de "combustible" de una galera, era de importancia crítica. No hay evidencia de que la armada operara barcos de suministro dedicados para apoyar a los buques de guerra. ^[348] Con niveles de consumo estimados en 8 litros al día por cada remero, su disponibilidad era un factor operativo decisivo en las costas a menudo escasas de agua y azotadas por el sol del Mediterráneo oriental. ^[349] Se estima que los dromones más pequeños podían transportar agua para cuatro días. ^[350] En efecto, esto significaba que las flotas compuestas por galeras estaban confinadas a las rutas costeras, ^[345] y tenían que tocar tierra con frecuencia para reponer sus suministros y dar descanso a sus tripulaciones. ^[351] Esto está bien atestiguado en los esfuerzos bizantinos en ultramar, desde la campaña de Belisario contra los vándalos hasta las expediciones cretenses de los siglos IX y X. Es por estas razones que Nicéforo Urano enfatiza la necesidad de tener disponibles "hombres con conocimiento preciso y experiencia del mar [...], qué vientos lo hacen hincharse y cuáles soplan desde la tierra. Deben conocer tanto las rocas ocultas en el mar, como los lugares que no tienen profundidad, y la tierra por la que se navega y las islas adyacentes a ella, los puertos y la distancia a la que se encuentran dichos puertos entre sí. Deben conocer tanto los países como los suministros de agua". ^[350]

Por tanto, la guerra naval medieval mediterránea era esencialmente costera y anfibia por naturaleza, llevada a cabo para apoderarse de territorio costero o islas, y no para ejercer un " control marítimo " como se entiende hoy. ^[352] Además, tras el abandono del ariete, la única arma verdaderamente "destructora de barcos" disponible antes de la llegada de la pólvora y los proyectiles explosivos, ^[353] el combate marítimo se volvió, en palabras de John Pryor, "más impredecible. Ninguna potencia podía esperar ya tener tal ventaja en armamento o en la habilidad de las tripulaciones como para esperar el éxito". ^[354] No es de extrañar, por tanto, que los manuales bizantinos y árabes enfaticen las tácticas cautelosas, dando prioridad a la preservación de la propia flota y a la adquisición de información precisa, a menudo mediante el uso de espías que se hacían pasar por mercaderes. Se hacía hincapié en lograr la sorpresa táctica y, a la inversa, en evitar ser cogidos desprevenidos por el enemigo. Idealmente, la batalla debía librarse sólo cuando se estuviera segura de la superioridad en virtud de los números o de la disposición táctica. ^{[355] [356]} También se da importancia a la adecuación de las fuerzas y tácticas al enemigo potencial: León VI, por ejemplo, contrastó ( Tactica , XIX.74-77) a los árabes con sus barcos pesados ​​y lentos ( koumbaria ), con las embarcaciones pequeñas y rápidas ( akatia , principalmente monoxyla), de los eslavos y los rusos. ^[357]

En campaña, tras la reunión de los diversos escuadrones en bases fortificadas ( aplekta ) a lo largo de la costa, la flota estaba formada por el cuerpo principal, compuesto por los buques de guerra a remos, y el tren de equipajes ( touldon ) de barcos de vela y transportes a remos, que se enviarían en caso de batalla. ^[358] La flota de batalla estaba dividida en escuadrones, y las órdenes se transmitían de un barco a otro a través de banderas de señales ( kamelaukia ) y linternas. ^[359] La marina jugó un papel clave en el suministro de fuerzas terrestres. ^[102]

En la aproximación a una batalla real y durante ella, una formación bien ordenada era crítica: si una flota caía en desorden, sus barcos no podrían prestarse apoyo entre sí y probablemente serían derrotados. ^[361] Las flotas que no lograban mantener una formación ordenada o que no podían ordenarse en una contraformación apropiada ( antiparataxis ) para igualar la del enemigo, a menudo evitaban o se separaban de la batalla. ^{[362] [363]} Por lo tanto, las maniobras tácticas tenían como objetivo interrumpir la formación enemiga, ^[362] incluido el uso de varias estratagemas, como dividir la propia fuerza y ​​realizar maniobras de flanqueo, fingir retirada u ocultar una reserva en una emboscada ( Tactica , XIX.52–56). ^[364] De hecho, León VI desaconsejó abiertamente ( Tactica , XIX.36) la confrontación directa y abogó por el uso de estratagemas en su lugar. ^[365] Según León VI ( Táctica , XIX.52), una formación en media luna parece haber sido la norma, con el buque insignia en el centro y los barcos más pesados ​​en los cuernos de la formación, para girar los flancos del enemigo. ^[366] Una gama de variantes y otras tácticas y contratácticas estaban disponibles, dependiendo de las circunstancias. ^[29]

Una vez que las flotas estuvieron lo suficientemente cerca, comenzaron los intercambios de misiles, que iban desde proyectiles combustibles hasta flechas y jabalinas. El objetivo no era hundir los barcos, sino reducir las filas de las tripulaciones enemigas antes de las acciones de abordaje , que decidían el resultado. ^[367] Una vez que se juzgó que la fuerza enemiga se había reducido lo suficiente, las flotas se acercaron, los barcos se enfrentaron entre sí y los infantes de marina y los remeros de la ribera superior abordaron el buque enemigo y se enzarzaron en un combate cuerpo a cuerpo. ^[368]

A diferencia de los buques de guerra de la Antigüedad, los barcos bizantinos y árabes no contaban con arietes, y los principales medios de combate entre barcos eran las acciones de abordaje y el fuego de misiles, así como el uso de materiales inflamables como el fuego griego. ^[216] A pesar de la temible reputación de este último, solo era efectivo en determinadas circunstancias, y no el arma antibuque decisiva que había sido el ariete en manos de tripulaciones experimentadas. ^[369]

Al igual que sus predecesores romanos, los barcos bizantinos y musulmanes estaban equipados con pequeñas catapultas ( mangana ) y ballestas ( toxoballistrai ) que lanzaban piedras, flechas, jabalinas, ollas de fuego griego u otros líquidos incendiarios, abrojos ( triboloi ) e incluso recipientes llenos de cal para estrangular al enemigo o, como sugiere el emperador León VI, escorpiones y serpientes ( Tactica , XIX.61–65). ^[370] Los marines y los remeros de la ribera superior estaban fuertemente armados en preparación para la batalla (León se refería a ellos como "catafractos") y armados con armas de combate cuerpo a cuerpo como lanzas y espadas, mientras que los otros marineros usaban chaquetas de fieltro acolchadas ( neurika ) para protección y luchaban con arcos y ballestas. ^[371] La importancia y el volumen del fuego de misiles durante el combate naval se puede medir a partir de los manifiestos de la flota para las expediciones cretenses del siglo X, que mencionan 10.000 abrojos, 50 arcos y 10.000 flechas, 20 ballestas transportadas a mano con 200 saetas (myai , 'moscas') y 100 jabalinas por dromón. ^[372]

A partir del siglo XII, la ballesta (llamada τζᾶγγρα , tzangra en griego) adquirió cada vez mayor importancia en la guerra mediterránea, y siguió siendo el arma más letal disponible hasta la llegada de los barcos completamente equipados con artillería de pólvora. ^[373] Los bizantinos hicieron un uso poco frecuente del arma, principalmente en asedios, aunque se registra su uso en algunas batallas navales. ^[374] Los cañones se introdujeron en la segunda mitad del siglo XIV, pero rara vez fueron utilizados por los bizantinos, que solo tenían unas pocas piezas de artillería para la defensa de las murallas terrestres de Constantinopla. A diferencia de los venecianos y los genoveses, no hay indicios de que los bizantinos alguna vez montaran alguna en los barcos. ^[375]

El fuego griego era el nombre que los europeos occidentales daban al brebaje inflamable que utilizaban los bizantinos, llamado así porque los europeos consideraban a los bizantinos como griegos en lugar de romanos . Los propios bizantinos utilizaban varios nombres descriptivos para él, pero el más común era «fuego líquido» ( ὑγρόν πῦρ ). Aunque el uso de productos químicos incendiarios por parte de los bizantinos está atestiguado desde principios del siglo VI, se cree que la sustancia real conocida como fuego griego fue creada en 673 y se atribuye a un ingeniero de Siria, llamado Kallinikos. ^[376] El método más común de despliegue era emitir la fórmula a través de un gran tubo de bronce ( sifón ) sobre los barcos enemigos. ^[216] Alternativamente, podía lanzarse en frascos disparados desde catapultas; las grúas pivotantes ( gerania ) también se mencionan como un método para verter combustibles sobre los barcos enemigos. ^[377] Por lo general, la mezcla se almacenaba en barriles calentados y presurizados y se proyectaba a través del tubo mediante algún tipo de bomba mientras los operadores se resguardaban detrás de grandes escudos de hierro. También existía una versión portátil ( cheirosiphon ), supuestamente inventada por León VI, lo que la convertía en el análogo directo de un lanzallamas moderno . ^[378] Los medios de su producción se mantuvieron en secreto de estado, y sus componentes solo se adivinan o describen de manera aproximada a través de fuentes secundarias como Ana Comnena , por lo que su composición exacta sigue siendo desconocida hasta el día de hoy. En su efecto, el fuego griego debe haber sido bastante similar al napalm . ^[216] Las fuentes contemporáneas dejan en claro que no se podía extinguir con agua, sino que flotaba y se quemaba sobre ella; la arena podía extinguirlo privándolo de oxígeno, y varios autores también mencionan vinagre fuerte y orina vieja como capaces de extinguirlo, presumiblemente mediante algún tipo de reacción química. En consecuencia, se usaban fieltros o pieles empapadas en vinagre para brindar protección contra él. ^[379]

A pesar de los relatos algo exagerados de los escritores bizantinos, no era en absoluto un "arma milagrosa" y no evitó algunas derrotas graves. ^{[381] [382]} Dado su alcance limitado y la necesidad de un mar en calma y condiciones favorables del viento, su uso era limitado. ^[383] Sin embargo, en circunstancias favorables y contra un enemigo desprevenido, su gran capacidad destructiva e impacto psicológico podían resultar decisivos, como se demostró repetidamente contra los rus. El fuego griego siguió siendo mencionado durante el siglo XII, pero los bizantinos no lo utilizaron contra la Cuarta Cruzada, posiblemente porque habían perdido el acceso a las áreas (el Cáucaso y la costa oriental del Mar Negro) donde se encontraban los ingredientes principales. ^[384] Los árabes utilizaron su propio "fuego líquido" después de 835, pero se desconoce si utilizaron la fórmula bizantina, posiblemente obtenida a través del espionaje o mediante la deserción del estratega Euphemios en 827, o si crearon independientemente una versión propia. ^[216] Un tratado del siglo XII preparado por Mardi bin Ali al-Tarsusi para Saladino registra una versión del fuego griego, llamado naft ( naphtha ), que tenía una base de petróleo , con azufre y varias resinas añadidas. ^[385]

No es fácil evaluar la importancia de la armada bizantina para la historia del Imperio. Por un lado, el Imperio, a lo largo de su existencia, tuvo que defender una extensa costa, a menudo con poco interior . Además, el transporte marítimo siempre fue la forma más rápida y barata de transporte, y los principales centros urbanos y comerciales del Imperio, así como la mayoría de sus áreas fértiles, se encontraban cerca del mar. ^[386] Junto con la amenaza que representaban los árabes entre los siglos VII y X, esto requirió el mantenimiento de una flota fuerte. La armada fue quizás más significativa en la exitosa defensa de Constantinopla de los dos asedios árabes, que finalmente salvaron al Imperio. Sin embargo, durante todo el período, las operaciones navales fueron una parte esencial del esfuerzo bizantino contra los árabes en un juego de incursiones y contraincursiones que continuó hasta fines del siglo X. ^[387]

Por otra parte, la naturaleza y las limitaciones de la tecnología marítima de la época significaron que ni los bizantinos ni ninguno de sus oponentes pudieron desarrollar una verdadera talasocracia . ^[388] Las flotas de galeras se limitaban a operaciones costeras y no podían desempeñar un papel verdaderamente independiente. Además, como ilustra la alternancia de victorias y derrotas bizantinas contra los árabes, ningún bando fue capaz de obtener una ventaja permanente. Aunque los bizantinos lograron una serie de éxitos espectaculares, como la notable victoria nocturna de Nasar en 880 (uno de los pocos enfrentamientos similares en la Edad Media), estas victorias se compensaron con pérdidas igualmente desastrosas. ^[389] Los informes de motines de remeros en las flotas bizantinas también revelan que las condiciones a menudo estaban lejos de las ideales prescritas en los manuales. ^[390] Todo esto , combinado con el predominio tradicional de los grandes terratenientes de Anatolia en los altos cargos militares y civiles , significó que, como en el Imperio Romano, la marina, incluso en su apogeo, todavía era considerada en gran medida como un complemento de las fuerzas terrestres. Este hecho se ilustra claramente por las posiciones relativamente bajas que ocupaban sus almirantes en la jerarquía imperial. ^{[391] [392]}

Sin embargo, es evidente que el declive gradual del poder naval bizantino autóctono en los siglos X y XI, cuando fue eclipsado por las ciudades-estado italianas, principalmente Venecia y más tarde Génova, fue de gran importancia a largo plazo para el destino del Imperio. El saqueo de la Cuarta Cruzada, que destrozó los cimientos del Estado bizantino, se debió en gran parte a la absoluta indefensión del Imperio en el mar. ^[393] Este proceso fue iniciado por el propio Bizancio en el siglo IX, cuando el Imperio empleó cada vez más a los italianos para compensar su propia debilidad naval en Occidente. Las repúblicas italianas también se beneficiaron de su papel como intermediarias en el comercio entre el Imperio y Europa occidental, marginando a la marina mercante bizantina, lo que a su vez tuvo efectos adversos sobre la disponibilidad de fuerzas navales bizantinas. ^[394] Sin embargo, inevitablemente, a medida que las repúblicas italianas se alejaban lentamente de la órbita bizantina, comenzaron a seguir sus propias políticas y, desde finales del siglo XI en adelante, pasaron de la protección del Imperio a la explotación y, a veces, al saqueo absoluto, anunciando la eventual subyugación financiera y política de Bizancio a sus intereses. ^[395] La ausencia de una armada fuerte ciertamente fue sentida profundamente por los bizantinos en ese momento, como lo ilustran los comentarios de Kekaumenos. Emperadores fuertes y enérgicos como Manuel Comneno y, más tarde, Miguel VIII Paleólogo, pudieron revivir el poder naval bizantino, pero incluso después de asestar duros golpes a los venecianos, simplemente los reemplazaron por los genoveses y los pisanos. El comercio, por lo tanto, permaneció en manos latinas, sus ganancias continuaron siendo desviadas del Imperio y, después de sus muertes, sus logros se evaporaron rápidamente. ^[277] Después de 1204, y con la breve excepción del reinado de Miguel VIII, la suerte de la ahora pequeña armada bizantina estuvo más o menos ligada a las cambiantes alianzas con las repúblicas marítimas italianas. ^[396]

Si se considera el curso completo de la historia bizantina, el aumento y la disminución de la fuerza de la marina reflejan fielmente las fluctuaciones de la suerte del Imperio. Es esta aparente interrelación la que llevó al bizantinista francés Louis Bréhier a observar: "Las épocas del dominio [de Bizancio] son ​​aquellas en las que tuvo el control del mar, y fue cuando lo perdió que comenzaron sus reveses". ^[397]

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