Benjamín Morrell

Benjamín Morrell
Grabado de Morrell de 1832
Nacido	( 1795-07-05 )5 de julio de 1795 Rye, Nueva York , Estados Unidos
Fallecido	C.  1839 (edad 43-44) Mozambique portugués
Ocupación	Capitán de barco
Cónyuge	Abby Jane Madera ​ ( nacido en  1824 )
Niños	1

Benjamin Morrell (5 de julio de 1795 - c.  1839 ) fue un capitán de barco , explorador y comerciante estadounidense que realizó numerosos viajes, principalmente al Atlántico , el océano Austral y las islas del Pacífico . En unas memorias escritas por él mismo , A Narrative of Four Voyages , que describe su vida en el mar entre 1823 y 1832, Morrell incluyó numerosas afirmaciones de descubrimiento y logro, muchas de las cuales han sido cuestionadas por geógrafos e historiadores, y en algunos casos se ha demostrado que eran falsas. Terminó su carrera como fugitivo, tras naufragar su barco y apropiarse indebidamente de partes del cargamento rescatado.

Morrell tuvo una carrera temprana llena de acontecimientos, huyendo al mar a la edad de 17 años y siendo capturado y encarcelado dos veces por los británicos durante la Guerra de 1812. Posteriormente navegó delante del mástil durante varios años antes de ser nombrado primer oficial , y más tarde capitán, del barco de caza de focas Wasp de Nueva York . En 1823, llevó a Wasp a un largo viaje a aguas subantárticas , y a su regreso hizo afirmaciones sin fundamento de haber viajado más allá de los 70°S y haber avistado nuevas costas en el área ahora conocida como el mar de Weddell . Sus viajes posteriores se centraron principalmente en el Pacífico, donde intentó desarrollar relaciones comerciales con las poblaciones indígenas. Aunque Morrell escribió sobre la enorme riqueza potencial que se podía obtener del comercio del Pacífico, sus esfuerzos fueron, en general, comercialmente poco rentables.

A pesar de la reputación que tenía entre sus contemporáneos de mentiroso y fantasioso, Morrell ha sido defendido por algunos comentaristas posteriores que, aunque cuestionan su fiabilidad general, sostienen que no toda su vida fue un fraude y una exageración. Creen que, aparte del tono grandilocuente y jactancioso del relato que lleva su nombre, hay pruebas de que llevó a cabo una labor útil, como el descubrimiento de grandes depósitos de guano que llevaron al desarrollo de una industria a gran escala. Se cree que murió en 1838 o 1839, en Mozambique ; sin embargo, hay pruebas que sugieren que esta muerte podría haber sido simulada y que vivió en el exilio, posiblemente en América del Sur.

Morrell nació en Rye , en el condado de Westchester, Nueva York , el 5 de julio de 1795. ^[1] Creció en Stonington, Connecticut , donde su padre, también llamado Benjamin, trabajaba como constructor de barcos. ^[1] Morrell, después de una educación mínima, huyó al mar a la edad de 17 años "sin despedirme de ningún miembro de mi familia, ni intimar mi propósito a una sola alma". ^[2] Durante la Guerra de 1812 , que estalló mientras estaba en el mar, fue capturado dos veces por los británicos; en su primer viaje, su barco, que transportaba un cargamento de harina, fue interceptado frente a St John's, Terranova , y Morrell fue detenido durante ocho meses. Su segundo viaje lo llevó a la prisión de Dartmoor , Inglaterra, durante dos años. ^[3] Después de su liberación, Morrell continuó su carrera marinera, navegando delante del mástil como un marinero ordinario ya que su falta de educación le impidió avanzar al rango de oficial. ^[1] Un capitán comprensivo, Josiah Macy, le enseñó lo que necesitaba saber para calificar como oficial, ^[4] y en 1821 fue nombrado primer oficial del barco de caza de focas Wasp , bajo el mando del capitán Robert Johnson. ^[3]

El Wasp se dirigía a las islas Shetland del Sur , descubiertas tres años antes por el capitán británico William Smith . ^[5] Morrell, que evidentemente había oído historias sobre estas islas, estaba ansioso por ir allí. ^[3] En el viaje que siguió, se vio involucrado en una serie de "aventuras notables" ^[6] que incluyeron una escapada por poco de ahogarse, luego perderse en el mar en un pequeño bote durante un vendaval que lo arrastró a 50 millas náuticas (58 mi; 93 km) del barco, y liderar los esfuerzos para sacar al Wasp cuando quedó atrapado en el hielo. ^[6] Al día siguiente de su regreso a Nueva York, Morrell fue nombrado capitán del Wasp , mientras que Johnson se hizo cargo de la goleta Henry . ^[6] Los dos barcos fueron comisionados conjuntamente para regresar a los mares del Sur para cazar focas, comerciar y explorar, y "para determinar la viabilidad, en circunstancias favorables, de penetrar hasta el Polo Sur". ^[7]

Wasp y Henry zarparon de Nueva York el 21 de junio de 1822 y permanecieron juntos hasta las islas Malvinas . Luego se separaron y Wasp viajó al este en busca de zonas de caza de focas. El relato de Morrell sobre los siguientes meses del viaje, en aguas antárticas y subantárticas , es controvertido. Sus afirmaciones sobre las distancias que recorrió, las latitudes que alcanzó y los descubrimientos que hizo han sido cuestionadas por inexactas o imposibles, lo que dio fundamento a su reputación entre sus contemporáneos de mentiroso y provocó muchas críticas por parte de escritores posteriores. ^[8]

El diario de Morrell indica que Wasp llegó a Georgia del Sur el 20 de noviembre y luego navegó hacia el este hacia la aislada isla Bouvet , que se encuentra aproximadamente a mitad de camino entre el sur de África y el continente antártico y es conocida como la isla más remota del mundo. ^[9] Había sido descubierta en 1739 por el navegante francés Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier , ^[10] pero su trazado de su posición era inexacto; ^{[11] [12]} El capitán James Cook , en 1772, no había podido encontrarla y había asumido su inexistencia. ^[11] No se la había vuelto a ver hasta 1808, cuando los capitanes de focas británicos James Lindsay y Thomas Hopper la alcanzaron y registraron su posición correcta, aunque no pudieron desembarcar. ^{[10] [13]} Morrell, según su propio relato, encontró la isla sin dificultad —con "facilidad improbable", en palabras del historiador William Mills— ^[10] antes de desembarcar y cazar focas allí. En su posterior y extensa descripción, Morrell no menciona la característica física más obvia de la isla: su cubierta de hielo permanente. ^[14] Esto ha hecho que algunos comentaristas duden de que realmente haya visitado la isla. ^{[10] [15]}

Tras abandonar la isla Bouvet , el Wasp continuó hacia el este y llegó a las islas Kerguelen el 31 de diciembre de 1822, donde permaneció durante 11 días. El viaje continuó evidentemente hacia el sur y el este hasta el 1 de febrero de 1823, cuando Morrell registra su posición como 65°52'S, 118°27'E. ^[16] En este punto, Morrell dice que aprovechó una brisa de once nudos y giró el barco para iniciar una travesía hacia el oeste. ^[16] Aparte de una posición sin fecha en 69°11'S, 48°15'E, el diario de Morrell no menciona nada hasta el 23 de febrero, cuando registra el cruce del meridiano de Greenwich (0°). ^[16] Los historiadores han dudado de que una travesía tan larga desde 118°E, alrededor de 3.500 millas náuticas (4.000 mi; 6.500 km), pudiera haberse realizado tan rápidamente en aguas cubiertas de hielo y contra los vientos predominantes. ^{[10] [17]} Aunque algunos escritores, incluido el ex navegante de la Marina Real Rupert Gould , han argumentado que las afirmaciones de Morrell sobre la velocidad y la distancia son plausibles, ^[18] la latitud provisional sin fecha de Morrell se demostró más tarde que estaba bien dentro del territorio continental antártico de la Tierra de Enderby . Gould, escribiendo en 1928 antes de que se conocieran los límites continentales de este sector de la Antártida, basó su apoyo a Morrell en la premisa de que la Tierra de Enderby era una isla con un canal marítimo al sur de ella. ^[19] Añadió: "Si en algún momento futuro se descubre que la Tierra de Enderby forma parte del continente antártico, los defensores más inveterados de Morrell tendrán, por fuerza, que tirar la toalla". ^[20]

Según Morrell, Wasp llegó a las islas Sandwich del Sur el 28 de febrero. Su presencia allí está corroborada por sus descripciones del puerto de la isla Thule , confirmadas por las expediciones de principios del siglo XX. ^{[21] [22]} En la siguiente fase del viaje, Morrell registra que llevó a Wasp hacia el sur y, como el mar estaba notablemente libre de hielo, alcanzó una latitud de 70° 14'S antes de girar hacia el norte el 14 de marzo cuando el combustible para las estufas del barco se estaba agotando. ^[16] Este viaje, si el relato de Morrell es cierto, lo convirtió en el primer capitán de barco estadounidense en penetrar el Círculo Antártico. ^[1] Creía, dice, que si no fuera por esta deficiencia podría haber "hecho un avance glorioso directamente al Polo Sur, o a 85° sin la menor duda". ^[16] Cierta credibilidad a su supuesta latitud sur la proporciona el viaje de James Weddell en una ruta similar, un mes antes, que alcanzó los 74° 15'S antes de retirarse. ^[23] Las palabras que utilizó Weddell para expresar su creencia de que el Polo Sur se encontraba en aguas abiertas son reproducidas por Morrell, cuyo relato fue escrito nueve años después del suceso. Así, el geógrafo Paul Simpson-Housley sugiere que Morrell pudo haber plagiado las experiencias de Weddell, ^[22] ya que el relato de Weddell había sido publicado en 1827. ^[23]

El relato de Morrell describe cómo al día siguiente de virar hacia el norte desde su punto más meridional, se avistó una gran extensión de tierra en la región de 67°52'S, 44°11'W. Morrell se refiere a esta tierra como " Nueva Groenlandia del Sur ", ^[24] y registra que durante los siguientes días Wasp exploró más de 300 millas náuticas (350 mi; 560 km) de costa. Morrell proporcionó vívidas descripciones de las características de la tierra, con observaciones de su abundante vida silvestre. ^[24] No existe tal tierra; otras apariciones de tierra en o cerca de este rumbo, reportadas durante la expedición de 1842 de Sir James Clark Ross , también han resultado imaginarias. ^[25] En 1917, el explorador británico William Speirs Bruce escribió que la existencia de tierra en esta área "no debe rechazarse hasta que se desapruebe absolutamente". ^[26] Para entonces, tanto Wilhelm Filchner como Ernest Shackleton , en sus respectivos barcos atrapados en el hielo, se habían acercado a las posiciones trazadas de Nueva Groenlandia del Sur y no informaron señales de ella. ^{[27] [28]} Se ha sugerido que lo que vio Morrell fue en realidad la costa oriental de la península Antártica, unas 400 millas náuticas (460 mi; 740 km) más al oeste de su avistamiento. ^[29] Esto requeriría un error de navegación de al menos 10° y una revisión completa de la cronología de Morrell después de dejar las Islas Sandwich del Sur. ^{[22] [30]} Suponiendo que Morrell no inventó la experiencia, una posible explicación es que presenció un espejismo superior . ^[22]

El 19 de marzo, Morrell "se despidió de las tristes costas de Nueva Groenlandia del Sur" ^[24] y se alejó de la Antártida para no regresar jamás. Las etapas restantes del viaje no generan controversia, ya que incluyeron un crucero de un año por el océano Pacífico. Esto llevó a Wasp a las islas Galápagos y también a la isla de Más a Tierra donde, un siglo antes, el marino escocés Alexander Selkirk había quedado abandonado, lo que sirvió de inspiración para la historia de Robinson Crusoe ^{[31] .} Wasp regresó a Nueva York en mayo de 1824. Allí, descubrió que su esposa, con la que se había casado en 1819, que no figuraba en ningún relato de la vida o la carrera de Morrell, y sus dos hijos pequeños, también sin nombre, habían muerto. Rápidamente se casó con su prima de 15 años, Abigail Jane Wood ("Abby") ^[1] .

En su segundo viaje, Morrell se hizo cargo de un nuevo barco, el Tartar , que zarpó de Nueva York el 19 de julio de 1824 con destino al océano Pacífico. En los dos años siguientes, el Tartar exploró por primera vez la costa estadounidense desde el estrecho de Magallanes hasta el cabo Blanco (ahora en Oregón ). ^[32] Luego navegó hacia el oeste hasta las islas de Hawái , conocidas en ese momento como las islas Sandwich , donde el capitán James Cook había encontrado la muerte casi 40 años antes. ^[32] Afirma haber descubierto dos nuevas islas, la isla Byers y la isla Morrell . ^[33] Después, el Tartar regresó a la costa estadounidense y siguió lentamente hacia el sur hasta el estrecho de Magallanes. ^[34]

Entre los acontecimientos presenciados y registrados en el diario de Morrell se encuentran el asedio del Callao , el principal puerto del Perú, por los libertadores de Simón Bolívar , ^{[35] [36]} y una espectacular erupción volcánica en la isla Fernandina en el archipiélago de las Galápagos , que Tartar visitó durante febrero de 1825. Fernandina, entonces conocida como isla Narborough, ^[37] explotó el 14 de febrero. En palabras de Morrell "Los cielos parecían ser un resplandor de fuego, entremezclado con millones de estrellas fugaces y meteoros; mientras las llamas se disparaban hacia arriba desde el pico de Narborough a la altura de al menos dos mil pies". ^[38] Morrell informa que la temperatura del aire alcanzó los 123  °F (51  °C), y cuando Tartar se acercó al río de lava que fluía hacia el mar, la temperatura del agua subió a 150  °F (66  °C). Algunos de los tripulantes se desplomaron por el calor. ^[38]

Morrell también registra cómo un viaje de caza en tierra en California condujo a una escaramuza con los lugareños que se convirtió en una batalla a gran escala que terminó, dice, con diecisiete nativos muertos y siete de los hombres de Tartar heridos. Morrell afirma que estaba entre las bajas, con una flecha en el muslo. ^[32] De una visita a San Francisco, Morrell escribe: "Los habitantes son principalmente mexicanos y españoles que son muy indolentes y, en consecuencia, muy sucios". ^[32] Después de volver a visitar las Islas Galápagos y recolectar una cosecha de lobos marinos y tortugas marinas , ^[39] Tartar comenzó un lento viaje a casa el 13 de octubre de 1825. Cuando dejaron el Pacífico, Morrell afirmó haber inspeccionado e identificado personalmente todos los peligros existentes a lo largo de la costa del Pacífico estadounidense. ^[40] Tartar finalmente llegó al puerto de Nueva York el 8 de mayo de 1826, con un cargamento principal de 6.000 lobos marinos. Este botín no agradó a los empleadores de Morrell, que evidentemente esperaban bastante más. «La acogida que me dispensaron mis amos fue fría y repulsiva», escribió. «El tártaro no volvió a casa cargado de plata y oro, y por eso mis trabajos y peligros no sirvieron de nada». ^[41]

En 1828, Morrell fue contratado por los señores Christian Bergh & Co. para hacerse cargo de la goleta Antarctic (bautizada, según afirma, en honor a sus anteriores logros en la Antártida). ^[42] La Antarctic partió de Nueva York el 25 de junio de 1828 con destino a África occidental. Durante los meses siguientes, Morrell llevó a cabo un amplio estudio de la costa africana entre el Cabo de Buena Esperanza y Benguela , y dirigió varias excursiones cortas hacia el interior. Quedó impresionado por el potencial comercial de esta costa, y registró que "aquí se pueden conseguir muchos tipos de pieles, incluidas las de leopardo, zorro y buey, junto con plumas de avestruz y minerales valiosos". ^[43] En la isla Ichaboe descubrió enormes depósitos de guano , de 25 pies de espesor. ^[44] Ante tal oportunidad, registra su creencia de que una inversión de $30.000 produciría en dos años una ganancia "de diez a mil quinientos por ciento". ^[43]

Durante el viaje, Morrell tuvo varios encuentros con el tráfico de esclavos, primero en las islas de Cabo Verde , que entonces eran un centro de tráfico debido a su posición geográfica en relación con las Américas, Europa y África. ^[45] Encontró que las condiciones de los esclavos eran miserables, pero quedó impresionado por su pasión por la música que, pensó, "puede aliviar incluso los dolores causados ​​por las cadenas irritantes de la esclavitud". ^[46] Más tarde en el viaje, fue testigo de lo que describe como "horrenda barbarie", incluido el espectáculo de dos esclavas en su agonía de muerte como resultado de los azotes. Un largo soliloquio en su diario sobre los males de la esclavitud concluye: "[L]a raíz, la fuente, el fundamento del mal es la ignorancia y la superstición de los propios pobres negros". ^[47] El 8 de junio de 1829, Morrell escribió en su diario: «El viaje había sido próspero más allá de nuestras expectativas, y cualquier otra estancia en la costa africana habría sido una pérdida de tiempo y dinero». ^[48] Llegó a Nueva York el 14 de julio. ^[49]

Según Morrell, los propietarios del Antarctic estuvieron de acuerdo en que debía hacer otro viaje con el barco, ^[50] y en septiembre de 1829 el Antarctic partió de Nueva York con destino al Atlántico Sur y al Pacífico en busca de focas. Por su propia insistencia, y en contra del consejo de Morrell y de los propietarios, su esposa Abby Jane Morrell lo acompañó. ^[51] En enero de 1830, el Antarctic había llegado a las islas Auckland , al sur de Nueva Zelanda, donde Morrell esperaba una rica cosecha de focas, pero encontró las aguas vacías. ^[52] Navegó hacia el norte hacia Manila en las Filipinas, con la esperanza de encontrar un cargamento comercial allí, y llegó en marzo de 1830. ^[53] No había tal cargamento disponible, pero Morrell fue persuadido por el cónsul estadounidense, George Hubbell, de que una empresa potencialmente rentable sería recolectar pepinos de mar (también conocidos como "Bêche-de-mer"), abundantemente disponibles en las islas ahora conocidas como Micronesia . Estos podrían luego ser llevados a China, donde eran muy apreciados. ^[54]

Hubbell no permitió que el Antarctic navegara con Abby a bordo; posiblemente tenía planes para ella. ^[55] Morrell zarpó de Manila sin ella, y al principio tuvo poca suerte en encontrar pepinos de mar en cualquier cantidad. Finalmente, el Antarctic llegó a las islas Carteret , un pequeño atolón que ahora forma parte de Papúa Nueva Guinea y encontró pepinos de mar en abundancia. ^[56] Morrell instaló un campamento en una de las islas, donde se enfrentó a una recepción hostil por parte de la población, que sin embargo estaba intrigada por su primera visión de metal. Hubo robos de herramientas; Morrell respondió reteniendo a varios jefes como rehenes, ante lo cual los isleños lanzaron un ataque a gran escala contra la base costera de Morrell. Catorce miembros de la tripulación murieron; el Antarctic se vio obligado a hacer una retirada apresurada, dejando atrás mucho equipo. ^[57]

Morrell se retiró a Manila, planeando una represalia. Contrató a un gran número de manileños para aumentar su tripulación y, con la ayuda de un préstamo del cónsul británico, adaptó el Antarctica y lo equipó con armas y cañones. El barco, con Abby ahora a bordo, regresó a las islas Carteret y atacó con armas de fuego. Después de una serie de asaltos de este tipo y numerosas bajas, la población pidió la paz. ^[58] Esto le permitió a Morrell ocupar una de las islas a cambio de cubiertos, baratijas, herramientas y otros artefactos de metal. ^[59] La paz fue temporal; el campamento costero de Morrell fue acosado continuamente por la población. Finalmente, Morrell decidió abandonar la empresa, citando la "venganza insaciable y las hostilidades incesantes" de la población nativa. ^[60]

El 13 de noviembre de 1830, mientras regresaba a Manila, el Antarctica ancló frente a la costa de la isla de Uneapa (en la actual provincia de Nueva Bretaña Occidental ). ^[61] Una flotilla de canoas nativas se acercó al barco, llena de isleños aparentemente bien armados y agresivos. Después de sus experiencias en la isla Carteret, Morrell no se arriesgó y ordenó a su tripulación que disparara. Las pequeñas embarcaciones quedaron destrozadas; muchos murieron, mientras que otros lograron regresar a la orilla. Un hombre, que se había aferrado al timón del Antarctic , fue subido a bordo como prisionero. La tripulación lo llamó "Sunday" (su nombre real era Dako). ^[62] John Keeler, el joven navegante del barco, registró un relato de este enfrentamiento en el diario del barco. ^[63] Poco más de una semana después, el 22 de noviembre, una escaramuza en las islas Ninigo trajo a Morrell otro cautivo, a quien la tripulación llamó "Monday" (su verdadero nombre nunca fue descubierto). ^[64] Con dos prisioneros nativos, pero sin mucho más que mostrar de esta aventura, Antarctic regresó a Manila a mediados de diciembre. ^[65]

Morrell, desesperado por encontrar alguna actividad rentable, hizo algo de dinero exhibiendo a Dako y Monday ante un público fascinado. ^[66] La única oportunidad marítima disponible era llevar un cargamento a Cádiz , que se vio obligado a aceptar. Salió de Manila el 13 de enero de 1831, llevándose consigo a sus cautivos. Cuando Antarctic llegó a Cádiz cinco meses después, el puerto estaba en cuarentena y cerrado. Se vio obligado a descargar el cargamento en Burdeos , donde Dako y Monday, de los que se rumoreaba en la ciudad que eran caníbales, volvieron a atraer una gran curiosidad. ^[65] Antarctic llegó finalmente a Nueva York el 27 de agosto de 1831; a pesar de su falta de éxito comercial, Morrell se mantuvo optimista sobre las perspectivas futuras en el Pacífico. "Podría, con solo una modesta cuota de patrocinio  ... abrir una nueva vía de comercio más lucrativa que cualquiera de las que nuestro país haya disfrutado hasta ahora, y además, estaría en mi poder, y solo en mí, asegurar el monopolio durante el plazo que quisiera". ^[67] En el párrafo final de su relato, Morrell registra que el padre de su esposa, su tía y el hijo de su tía habían muerto durante su ausencia, al igual que uno de los primos de Morrell y su esposo. ^[68]

Cuando regresó a Nueva York después de su cuarto viaje sin beneficios, Morrell estaba muy endeudado y necesitaba fondos urgentemente. ^[69] Los periódicos mostraron un gran interés en la historia del viaje, y Morrell estaba ansioso por sacar provecho. ^[70] A los pocos días de su llegada, había organizado un espectáculo teatral, titulado "Dos caníbales de las islas del Pacífico Sur". Este espectáculo, adornado con relatos de la masacre en la isla Carteret y otras inclusiones dramáticas, se representó para grandes multitudes en el museo Rubens Peale de Nueva York . ^[71] En octubre de 1831, Morrell llevó el espectáculo en una gira, que comenzó en Albany el 10 de octubre. Entre los que visitaron el espectáculo estaba Herman Melville , de 12 años , el futuro autor de Moby-Dick , quien puede haber basado el personaje de Queequeg en su recuerdo de Dako. ^[72] La gira continuó hasta Filadelfia , Baltimore y finalmente Washington DC , antes de finalizar en enero de 1832, momento en el que Morrell devolvió el espectáculo a Peale's. ^[73]

La segunda fuente de fondos proyectada de Morrell fue su relato de sus viajes, que la firma de J. y J. Harper estaba dispuesta a publicar. ^[74] Contrataron a un escritor y dramaturgo experimentado, Samuel Woodworth , para que diera sentido a las notas y diarios marinos de Morrell, ^[4] aunque el papel de Woodworth como escritor fantasma no se hizo público. ^[75] Los diarios de Abby Morrell recibieron un tratamiento similar de otro autor establecido, Samuel Knapp . ^[4] Su libro se publicó en diciembre de 1832, el de ella a principios de 1833. El de Morrell tuvo mucho éxito y se vendió bien; el New York Mirror lo consideró "una obra muy interesante e instructiva", con "conmovedoras aventuras y mucha información geográfica y náutica". ^[75] El principal explorador de Francia, Jules Dumont d'Urville, fue elogioso, reconociendo a Morrell como "valiente, hábil y dedicado"; ^[76] El explorador y periodista Jeremiah Reynolds , por otro lado, observó que el relato contenía más poesía que verdad. ^[15] El libro de Abby atrajo menos atención. Pretendía haber sido escrito para promover "la mejora de la condición del marinero estadounidense", ^[77] un tema en el que ella no había demostrado interés de otro modo. ^[78] Woodworth explotó la curiosidad del público preparando una obra de teatro, Los caníbales , que se estrenó en el Bowery Theatre de Nueva York en marzo de 1833 y tuvo una larga y exitosa presentación. ^[79] El relato fantasma de Morrell fue una de las fuentes utilizadas por Edgar Allan Poe en su novela La narración de Arthur Gordon Pym . ^[80]

Con la recuperación de su fortuna y su nueva fama, Morrell comenzó a planificar un nuevo viaje por el Pacífico, con la intención de devolver a Dako y Monday a sus islas y explotar más oportunidades comerciales. Después de haber presionado sin éxito para obtener fondos del Congreso, ^[81] Morrell finalmente encontró patrocinadores que le consiguieron un bergantín reconvertido, el Margaret Oakley , en el que zarpó desde Nueva York el 9 de marzo de 1834. Entre la tripulación se encontraba el hijo de 18 años de Samuel Woodworth , Selim Woodworth , cuyos diarios y cartas proporcionaron un registro del viaje. ^[82] Monday no estaba con ellos; había muerto un año antes. ^[83]

Margaret Oakley tomó la ruta occidental hacia el Pacífico, cruzó el Atlántico hasta las islas de Cabo Verde , luego al sur hasta el Cabo de Buena Esperanza y cruzó el Océano Índico, ^[84] llegando a las cercanías de las islas de origen de Dako en noviembre de 1834. Dako fue recibido con entusiasmo por su gente, como alguien que había regresado de entre los muertos. ^[85] Morrell permaneció en el área durante varios meses, explorando y recolectando artefactos, antes de partir en abril de 1835 hacia Port Jackson (Puerto de Sydney) en Australia para reparaciones y repintado. ^[86] En junio, Morrell estaba de regreso entre las islas del Pacífico, donde se despidió definitivamente de Dako. ^[87] Después de un intervalo infructuoso de prospección de oro en el continente de Nueva Guinea, Morrell tomó el barco a Cantón en China, ^[88] donde encontró un valioso cargamento para Nueva York en el que esperaba una ganancia de $ 100,000. ^[89]

Después de salir de Cantón el 14 de noviembre, el Margaret Oakley se retrasó en Singapur por el mal tiempo, donde se vendió parte de la carga para pagar las reparaciones. ^[90] El barco partió de Singapur el 31 de diciembre de 1835 y fue visto frente a Mauricio a principios de febrero de 1836, pero luego desapareció. ^[91] Se le dio por perdido con toda su tripulación antes de que, meses después, llegara a Mauricio la noticia de que había naufragado en la costa de Madagascar. La tripulación fue rescatada, aunque gran parte de la carga del barco se perdió en el naufragio, ^[92] y más se utilizó para pagar a los rescatadores y otras deudas de Morrell. Cuando los representantes de las aseguradoras llegaron a Madagascar para evaluar la pérdida, descubrieron que Morrell se había ido, llevándose parte de la carga restante con él. Encontró su camino a Sudáfrica, donde abordó un barco británico, Rio Packet , con destino a Londres. ^[93] Fuera de la jurisdicción estadounidense, estaba fuera del alcance de las autoridades estadounidenses, que equiparaban sus acciones con la piratería. ^[1]

En Londres, a principios de 1837, Morrell intentó convertir parte del cargamento robado en efectivo, pero se había corrido la voz de sus actividades y los ingresos fueron confiscados inmediatamente por agentes que actuaban para los aseguradores de Margaret Oakley . ^[94] Su reputación de probable fraude le impidió encontrar un nuevo empleo; buscó trabajo en la empresa naviera Enderby Brothers , pero Charles Enderby dijo que "había oído hablar tanto de [Morrell] que no creía conveniente entablar ningún compromiso con él". ^[95] Frustrado en Londres, Morrell dirigió su atención a Francia. Había oído que d'Urville estaba organizando una expedición a la Antártida y el 20 de junio de 1837 escribió a la Sociedad Geográfica Francesa en París para ofrecer sus servicios: "Me comprometo a colocar la orgullosa bandera de Francia diez grados más cerca del Polo de lo que se haya plantado cualquier otra bandera, siempre que pueda obtener el mando de una pequeña goleta  ... debidamente tripulada y equipada". ^[96] Su oferta fue rechazada; ^[97] Morrell ya era considerado un fraude tanto en Francia como en Gran Bretaña y Estados Unidos. ^[98]

No se sabe cómo se mantuvo Morrell durante sus meses en Londres; es posible que Abby le enviara fondos desde Estados Unidos. ^[99] De alguna manera, en el otoño de 1837, se dirigió a La Habana en Cuba, después de lo cual sus movimientos no están claros. Parece que finalmente obtuvo el mando de un barco, posiblemente el Christine , y que zarpó en septiembre de 1838, ^[100] probablemente planeando regresar al Pacífico. ^[4] No llegó más allá de Mozambique en la costa este de África; su barco naufragó y Morrell quedó varado en tierra. Se informa que murió, ya sea de fiebre o durante una insurrección, a fines de 1838 o principios de 1839. ^{[4] [1]} Esta historia se complica por un relato alternativo que indica que Christine naufragó un año después, a principios de 1840, aunque no se registra si Morrell estaba vivo y al mando en esa fecha. Christine era conocida como una embarcación de esclavos, lo que plantea la posibilidad de que en sus últimos años Morrell estuviera involucrado en el tráfico de esclavos. ^[100] Fairhead sugiere una hipótesis alternativa: que Morrell fingió su muerte en Mozambique, para evadir a las aseguradoras de Margaret Oakley . En este escenario, podría haber escapado a Sudamérica y haber vivido allí el resto de sus días. Una carta fechada el 11 de agosto de 1843, dirigida al editor de The New York Commercial Advertiser y firmada "Morrell", podría haber sido escrita, sostiene Fairhead, solo por alguien con un conocimiento íntimo del viaje de Oakley . Fairhead no ofrece ninguna explicación de por qué Morrell, si estuviera vivo, debería romper su silencio, excepto: "Quizás, como muchos criminales, no pudo resistirse a hacer alarde de sí mismo". ^[101]

Hay poca historia documentada sobre Abby Morrell después de 1838: dos registros, fechados respectivamente en 1841 y 1850, la ubican en Nueva York, pero se desconocen los detalles de su vida y su eventual muerte. ^[101]

A pesar de que Morrell fue denunciado como un fraude tras la debacle de Margaret Oakley , sus contemporáneos no lo denunciaron de manera uniforme. Para algunos, era "el mayor mentiroso del Pacífico", ^{[10] [13]} y d'Urville, que anteriormente había elogiado calurosamente el relato de los Cuatro Viajes de Morrell , se volvió contra el estadounidense y lo acusó de inventar muchos de sus supuestos descubrimientos. ^[102] Sin embargo, Jeremiah Reynolds, que había expresado su escepticismo sobre el relato, incluyó los descubrimientos de Morrell en el Pacífico en su informe al Congreso Un informe en relación con las islas, arrecifes y bancos de arena en el océano Pacífico . ^[103] Esto, dice Simpson-Housley, fue seguramente un cumplido para el navegante, por lo demás deshonrado. ^[15]

Los comentaristas e historiadores posteriores han tendido a evaluar su carrera con un grado de simpatía. Hugh Robert Mill, de la Royal Geographical Society , escribiendo en 1905, consideró que un hombre puede ser ignorante y fanfarrón, y aun así hacer un trabajo sólido. ^[3] Mill pensó que Morrell era "intolerablemente vanidoso y tan fanfarrón como cualquier héroe de romance autobiográfico", pero aún así encontró la narrativa en sí "de lo más entretenida". ^[3] Rupert Gould, escribiendo en 1928, pensó que Morrell puede haber sido fanfarrón y egocéntrico, pero eso no lo convirtió en un mentiroso deliberado. ^[20] Gould señala la información precisa proporcionada por Morrell sobre el descubrimiento de los depósitos de guano en la isla Ichaboe, que sentaron las bases de una industria floreciente. ^[104]

William Mills, un comentarista mucho más reciente, se hace eco de la opinión de que "algo puede rescatarse del relato de Morrell, aunque gran parte de ello debe descartarse". ^[10] En lo que respecta a los descubrimientos antárticos, que son la preocupación particular de Mills, señala que no se les da un énfasis especial. Morrell no parece considerar la expedición antártica como particularmente notable, y el descubrimiento de "Nueva Groenlandia del Sur" no es reivindicado por el propio Morrell, sino que se atribuye al capitán Johnson en 1821. ^[10] En el prefacio de su libro Cuatro viajes , Morrell admite que incorporó las experiencias de otros en su relato. ^[105] Paul Simpson-Housley sugiere que, además de adaptar la narrativa de Weddell como su propia experiencia, Morrell puede haber tomado los detalles de su visita de 1823 a la isla Bouvet de los registros de una visita de 1825 del capitán George Norris, ^[15]

Como recordatorio de las breves hazañas antárticas de Morrell, la isla Morrell , a 59°27'S, 27°19'O, es un nombre alternativo para la isla Thule en el subgrupo Thule Sur de las islas Sandwich del Sur. ^{[106] [107]} Durante sus viajes por el Pacífico, Morrell encontró grupos de islas que no estaban en sus cartas, las trató como nuevos descubrimientos y las bautizó con el nombre de varios conocidos de Nueva York: Westervelt, Bergh, Livingstone, Skiddy. ^[108] Una de ellas se llamó "Grupo del joven William" en honor al hijo pequeño de Morrell. ^[109] Ninguno de estos nombres aparece en los mapas modernos, aunque el "Grupo Livingstone" se ha identificado con el atolón Namonuito y el "Grupo de Bergh" con las islas Chuuk . ^[110]