William Speirs Bruce

William Speirs Bruce
Nacido	( 1867-08-01 )1 de agosto de 1867 Londres, Inglaterra
Fallecido	28 de octubre de 1921 (28 de octubre de 1921)(54 años) Edimburgo , Escocia
Lugar de descanso	Cenizas esparcidas en el Océano Atlántico Sur frente a las costas meridionales de Georgia del Sur
Nacionalidad	británico
Educación	Universidad de Edimburgo
Ocupación(es)	Naturalista, científico polar y explorador.
Cónyuge	Jessie Mackenzie ​ ( nacido en  1901 )
Niños	2

William Speirs Bruce FRSE (1 de agosto de 1867 - 28 de octubre de 1921) fue un naturalista , científico polar y oceanógrafo británico que organizó y dirigió la Expedición Antártica Nacional Escocesa (SNAE, 1902-04) a las Islas Orcadas del Sur y el Mar de Weddell . Entre otros logros, la expedición estableció la primera estación meteorológica permanente en la Antártida . Bruce fundó más tarde el Laboratorio Oceanográfico Escocés en Edimburgo , pero sus planes para una marcha antártica transcontinental a través del Polo Sur fueron abandonados por falta de apoyo público y financiero.

En 1892, Bruce abandonó sus estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo y se unió a la Expedición Ballenera de Dundee a la Antártida como asistente científico. A esto le siguieron los viajes al Ártico a Nueva Zembla , Spitsbergen y la Tierra de Francisco José . En 1899, Bruce, por entonces el científico polar más experimentado de Gran Bretaña, solicitó un puesto en la Expedición Discovery de Robert Falcon Scott , pero los retrasos en este nombramiento y los enfrentamientos con el presidente de la Royal Geographical Society (RGS), Sir Clements Markham, lo llevaron a organizar su propia expedición, y le valieron la enemistad permanente del establishment geográfico de Londres. Aunque Bruce recibió varios premios por su trabajo polar, incluido un doctorado honorario de la Universidad de Aberdeen , ni él ni ninguno de sus colegas de la SNAE fueron recomendados por la RGS para la prestigiosa Medalla Polar .

Entre 1907 y 1920, Bruce realizó numerosos viajes a las regiones árticas , tanto con fines científicos como comerciales. El hecho de que no emprendiera ninguna expedición de exploración importante después de la SNAE suele atribuirse a su falta de dotes de relaciones públicas, a sus poderosos enemigos y a su nacionalismo escocés. En 1919, su salud se estaba deteriorando y pasó varias temporadas en el hospital antes de morir en 1921, tras lo cual fue casi totalmente olvidado. En los últimos años, tras el centenario de la expedición escocesa, se han hecho esfuerzos para dar un reconocimiento más completo a su papel en la historia de la exploración polar científica.

William Speirs Bruce nació en el número 43 de Kensington Gardens Square en Londres, el cuarto hijo de Samuel Noble Bruce, un médico escocés, y su esposa galesa Mary, de soltera Lloyd. Su segundo nombre provenía de otra rama de la familia; su ortografía inusual, a diferencia del más común "Spiers", tendía a causar problemas para periodistas, críticos y biógrafos. ^[1] William pasó su primera infancia en la casa de la familia en Londres, en el número 18 de Royal Crescent, Holland Park , bajo la tutela de su abuelo, el reverendo William Bruce. Había visitas regulares a los cercanos jardines de Kensington y, a veces, al Museo de Historia Natural ; según Samuel Bruce, estas salidas despertaron por primera vez el interés del joven William por la vida y la naturaleza. ^[2]

En 1879, a la edad de 12 años, William fue enviado a un internado progresista, Norfolk County School (más tarde Watts Naval School ) en el pueblo de North Elmham , Norfolk. Permaneció allí hasta 1885, y luego pasó dos años más en University College School , Hampstead , preparándose para el examen de matriculación que lo admitiría en la escuela de medicina en University College London (UCL). Tuvo éxito en su tercer intento y estaba listo para comenzar sus estudios de medicina en el otoño de 1887. ^[1]

A mediados de 1887, Bruce viajó al norte, a Edimburgo, para asistir a un par de cursos de vacaciones sobre ciencias naturales. Los cursos de seis semanas, en la recién establecida Estación Marina Escocesa en Granton , en el estuario de Forth , estaban bajo la dirección de Patrick Geddes y John Arthur Thomson , e incluían secciones sobre botánica y zoología práctica . ^{[3] [4]} La experiencia de Granton y el contacto con algunos de los científicos naturales contemporáneos más destacados convencieron a Bruce de quedarse en Escocia. Abandonó su puesto en la UCL y se inscribió en la escuela de medicina de la Universidad de Edimburgo . ^[5] Esto le permitió mantener contacto con mentores como Geddes y Thomson, y también le dio la oportunidad de trabajar durante su tiempo libre en los laboratorios de Edimburgo, donde se examinaban y clasificaban los especímenes traídos de la expedición Challenger . Aquí trabajó con el Dr. John Murray y su asistente John Young Buchanan, y adquirió una comprensión más profunda de la oceanografía y una experiencia invaluable en los principios de la investigación científica. ^[3]

La expedición ballenera de Dundee , 1892-93, fue un intento de investigar las posibilidades comerciales de la caza de ballenas en aguas antárticas mediante la localización de una fuente de ballenas francas en la región. ^[6] También se llevarían a cabo observaciones científicas e investigaciones oceanográficas en los cuatro barcos balleneros: Balaena , Active , Diana y Polar Star . ^[7] Bruce fue recomendado para la expedición por Hugh Robert Mill , un conocido de Granton que ahora era bibliotecario de la Royal Geographical Society en Londres. Aunque finalmente reduciría sus estudios de medicina, ^[A] Bruce no dudó; con William Gordon Burn Murdoch como asistente, asumió sus funciones en Balaena bajo el mando del capitán Alexander Fairweather. Los cuatro barcos zarparon de Dundee el 6 de septiembre de 1892. ^[8]

La expedición, relativamente corta (Bruce regresó a Escocia en mayo de 1893), fracasó en su objetivo principal y sólo ofreció oportunidades limitadas para el trabajo científico. No se encontraron ballenas francas y, para reducir las pérdidas de la expedición, se ordenó una matanza masiva de focas para conseguir pieles, aceite y grasa. Bruce encontró esto desagradable, especialmente porque se esperaba que participara en la matanza. ^[9] El resultado científico del viaje fue, en palabras de Bruce, "un espectáculo miserable". ^[10] En una carta a la Royal Geographical Society escribió: "El comportamiento general del capitán (capitán Fairweather) estaba lejos de ser favorable al trabajo científico". ^[11] A Bruce se le negó el acceso a los mapas, por lo que no pudo establecer la ubicación precisa de los fenómenos. Se le exigió que trabajara "en los botes" cuando debería haber estado haciendo observaciones meteorológicas y de otro tipo, y no se le permitieron instalaciones para la preparación de especímenes, muchos de los cuales se perdieron debido a la manipulación descuidada por parte de la tripulación. Sin embargo, su carta a la RGS termina: "Tengo que agradecer a la Sociedad por ayudarme en lo que ha sido, a pesar de todos los inconvenientes, una experiencia instructiva y encantadora". ^[11] En otra carta a Mill, describió sus deseos de volver al sur, y agregó: "el gusto que he probado me ha dado hambre". ^[12]

En cuestión de meses, ya estaba haciendo propuestas para una expedición científica a Georgia del Sur, pero la RGS no apoyó sus planes. ^[13] A principios de 1896, consideró colaborar con los noruegos Henryk Bull y Carsten Borchgrevink en un intento de alcanzar el Polo Sur Magnético . Esto tampoco se materializó. ^[13]

Desde septiembre de 1895 hasta junio de 1896, Bruce trabajó en la estación meteorológica de la cumbre de Ben Nevis , donde adquirió más experiencia en procedimientos científicos y con instrumentos meteorológicos. ^[14] En junio de 1896, nuevamente por recomendación de Mill, dejó este puesto para unirse a la Expedición Jackson-Harmsworth , que entonces estaba en su tercer año en el Ártico en la Tierra de Francisco José . ^[15] Esta expedición, liderada por Frederick George Jackson y financiada por el magnate de la prensa Alfred Harmsworth , había salido de Londres en 1894. Se dedicaba a un estudio detallado del archipiélago de Francisco José , que había sido descubierto, aunque no cartografiado adecuadamente, durante una expedición austríaca 20 años antes. ^[16] El grupo de Jackson tenía su base en el cabo Flora en la isla Northbrook , la isla más al sur del archipiélago. Se abastecía mediante visitas regulares de su barco de expedición Windward , ^[17] en el que Bruce zarpó desde Londres el 9 de junio de 1896. ^{[ cita requerida ]}

El Windward llegó al cabo Flora el 25 de julio, donde Bruce descubrió que al grupo de expedición de Jackson se habían sumado Fridtjof Nansen y su compañero Hjalmar Johansen . Los dos noruegos habían estado viviendo en el hielo durante más de un año desde que abandonaron su barco Fram para una carrera al Polo Norte , y fue pura casualidad lo que los había llevado al único lugar habitado entre miles de millas cuadradas de desierto ártico. ^[16] Bruce menciona haber conocido a Nansen en una carta a Mill, ^[18] y su relación con el célebre noruego sería una futura fuente de muchos consejos y aliento. ^[19]

Durante el año que pasó en Cape Flora, Bruce recolectó alrededor de 700 especímenes zoológicos, a menudo en condiciones muy desagradables. Según Jackson: "No es un trabajo agradable chapotear en agua helada, con el termómetro algunos grados bajo cero, o caminar en verano a través de la nieve, el aguanieve y el barro durante muchos kilómetros en busca de vida animal, como he sabido que el señor Bruce hacía con frecuencia". ^[20] Jackson bautizó el cabo Bruce en su honor, en el extremo norte de la isla Northbrook, a 80°55′N. ^[21] A Jackson no le gustó tanto la actitud de propiedad de Bruce hacia sus especímenes personales, que se negó a confiar al Museo Británico junto con los demás hallazgos de la expedición. Esta "tendencia a la presunción científica" ^[18] y la falta de tacto en el trato interpersonal fueron demostraciones tempranas de defectos de carácter que más tarde se le aplicarían en su contra. ^[18]

A su regreso de la Tierra de Francisco José en 1897, Bruce trabajó en Edimburgo como asistente de su antiguo mentor John Arthur Thomson, y reanudó sus funciones en el observatorio de Ben Nevis. En marzo de 1898 recibió una oferta para unirse al mayor Andrew Coats en un viaje de caza a las aguas árticas alrededor de Nueva Zembla y Spitsbergen , en el yate privado Blencathra . Esta oferta se había hecho originalmente a Mill, quien no pudo obtener permiso de la Royal Geographical Society, y una vez más sugirió a Bruce como reemplazo. ^[22] Andrew Coats era miembro de la próspera familia Coats de fabricantes de hilos, que había fundado el Observatorio Coats en Paisley . ^{[23] [B]}

Bruce se unió a Blencathra en Tromsø , Noruega, en mayo de 1898, para un crucero que exploró el mar de Barents , las islas duales de Novaya Zemlya y la isla de Kolguyev , antes de un retiro a Vardø en el noreste de Noruega para aprovisionarse para el viaje a Spitsbergen. ^[24] En una carta a Mill, Bruce informó: "Este es un crucero de yate puro y la vida es lujosa". Pero su trabajo científico no cesó: "He estado tomando observaciones cada 4 horas en meteorología y temperatura de la superficie del mar [...] he probado la salinidad con el hidrómetro de Buchanan; mis redes de remolque [...] han estado funcionando casi constantemente". ^[25]

El Blencathra navegó hacia Spitsbergen, pero el hielo lo detuvo, por lo que regresó a Tromsø. Allí se encontró con el barco de investigación Princesse Alice , construido especialmente para el príncipe Alberto I de Mónaco , un destacado oceanógrafo. Bruce se mostró encantado cuando el príncipe lo invitó a unirse a Princesse Alice en un estudio hidrográfico alrededor de Spitsbergen . El barco navegó por la costa oeste de la isla principal del grupo de Spitsbergen y visitó Adventfjorden y Smeerenburg en el norte. Durante las últimas etapas del viaje, Bruce estuvo a cargo de las observaciones científicas del viaje. ^[26]

Al año siguiente, Bruce fue invitado a unirse al Príncipe Alberto en otro crucero oceanográfico a Spitsbergen. En Red Bay , latitud 80° N , Bruce ascendió al pico más alto de la zona, que el príncipe llamó "Ben Nevis" en su honor. ^[27] Cuando el Princesse Alice encalló en una roca sumergida y pareció encallar, el Príncipe Alberto le ordenó a Bruce que comenzara los preparativos para un campamento de invierno, en la creencia de que podría ser imposible que el barco escapara. Afortunadamente, flotó y pudo regresar a Tromsø para reparaciones. ^[22]

No se sabe con certeza cómo fue empleado Bruce después de su regreso de Spitsbergen a fines de 1899. En toda su vida, rara vez tuvo un trabajo asalariado estable y, por lo general, dependía del patrocinio o de conocidos influyentes para encontrarle puestos temporales. ^[28] A principios de 1901, evidentemente se sentía lo suficientemente seguro de sus perspectivas como para casarse. Su novia fue Jessie Mackenzie, que había trabajado como enfermera en el consultorio de Samuel Bruce en Londres. El matrimonio de Bruce se celebró en la Iglesia Libre Unida de Escocia, en Chapelhill, dentro de la parroquia de Nigg, el 20 de enero de 1901, con la presencia de sus padres. ^[29] Tal vez, debido a la naturaleza reservada de Bruce, que presentaba detalles limitados incluso entre su círculo de amigos y colegas cercanos, sus biógrafos han registrado poca información sobre la boda. ^[30]

En 1907, los Bruce se instalaron en una casa en South Morton Street ^[31] en Joppa, cerca del suburbio costero de Edimburgo de Portobello , en la primera de una serie de direcciones en esa zona. Llamaron a su casa "Antártida". Un hijo, Eillium Alastair, nació en abril de 1902, y una hija, Sheila Mackenzie, nació siete años después. Durante estos años, Bruce fundó el Scottish Ski Club y se convirtió en su primer presidente. También fue cofundador del Zoológico de Edimburgo . ^[32]

La vida que Bruce había elegido como explorador, sus fuentes de ingresos poco fiables y sus frecuentes y prolongadas ausencias, todo ello puso en graves dificultades al matrimonio, y la pareja se distanció alrededor de 1916. Continuaron viviendo en la misma casa hasta la muerte de Bruce. Eillium se convirtió en oficial de la Marina Mercante y acabó capitaneando un buque de investigación pesquera que, por casualidad, llevaba el nombre de Scotia . ^[33]

El 15 de marzo de 1899, Bruce le escribió a Sir Clements Markham, de la Real Sociedad Geográfica Británica, ofreciéndose para formar parte del personal científico de la Expedición Antártica Nacional , que entonces se encontraba en sus primeras etapas de planificación. La respuesta de Markham fue un reconocimiento de una sola línea sin compromiso, tras lo cual Bruce no recibió respuesta durante un año. ^[34] Luego le dijeron, indirectamente, que solicitara un puesto de asistente científico. ^{[ cita requerida ]}

El 21 de marzo de 1900, Bruce le recordó a Markham que había presentado la solicitud un año antes y continuó revelando que "no dejaba de tener esperanzas de poder reunir el capital suficiente para poder contratar un segundo barco británico". ^[34] Continuó con esto unos días después e informó que la financiación para un segundo barco estaba ahora asegurada, haciendo sus primeras referencias explícitas a una "expedición escocesa". ^[35] Esto alarmó a Markham, quien respondió con cierta ira: "Tal curso de acción será muy perjudicial para la expedición [...] No se necesita en lo más mínimo un segundo barco [...] No sé por qué se debería haber iniciado esta rivalidad maliciosa". ^{[36] [C]}

Bruce respondió negando la rivalidad y afirmando: "Si mis amigos están dispuestos a darme dinero para llevar a cabo mis planes, no veo por qué no debería aceptarlo [...] hay varios que sostienen que un segundo barco es muy deseable". ^[34] Insatisfecho, Markham le respondió: "Como estaba haciendo todo lo posible para que te designaran (para la Expedición Antártica Nacional), tenía derecho a pensar que no darías ese paso [...] sin al menos consultarme". ^[34] Continuó: "Paralizarás la Expedición Nacional [...] para poder crear un plan para ti mismo". ^[37]

Bruce respondió formalmente, diciendo que los fondos que había recaudado en Escocia no habrían estado disponibles para ningún otro proyecto. No hubo más correspondencia entre los dos, más allá de una breve nota conciliatoria de Markham, en febrero de 1901, que decía: "Ahora puedo ver las cosas desde su punto de vista y le deseo éxito" ^[38], un sentimiento que aparentemente no se reflejó en la actitud posterior de Markham hacia la expedición escocesa. ^[39]

Con el apoyo financiero de la familia Coats, Bruce había adquirido un ballenero noruego , el Hekla , que transformó en un barco de investigación antártica totalmente equipado , rebautizado como Scotia . ^[40] Luego nombró una tripulación y un equipo científico totalmente escoceses. ^[D] El Scotia partió de Troon el 2 de noviembre de 1902 y se dirigió al sur hacia la Antártida, donde Bruce tenía la intención de establecer cuarteles de invierno en el cuadrante del mar de Weddell, "tan cerca del Polo Sur como sea posible". ^{[41] [E]} El 22 de febrero, el barco alcanzó los 70°25′S, pero no pudo avanzar más debido al pesado hielo. ^[42] Se retiró a la isla Laurie en la cadena de las Orcadas del Sur , y pasó el invierno allí en una bahía que llamó bahía Scotia. Una estación meteorológica , Omond House (nombrada en honor a Robert Traill Omond ), ^[43] se estableció como parte de un programa completo de trabajo científico. ^[44]

En noviembre de 1903, el Scotia se retiró a Buenos Aires para reparaciones y reaprovisionamiento. Mientras estaba en Argentina , Bruce negoció un acuerdo con el gobierno por el cual Omond House se convirtió en una estación meteorológica permanente, bajo control argentino. ^{[45] [46]} Renombrada Base Orcadas , el sitio ha estado en funcionamiento continuo desde entonces y proporciona la serie meteorológica histórica más larga de la Antártida. ^[47] En enero de 1904 , el Scotia navegó hacia el sur nuevamente, para explorar el mar de Weddell. El 6 de marzo, se avistó nueva tierra, parte del límite oriental del mar; Bruce llamó a esta tierra Coats en honor a los principales patrocinadores de la expedición. ^[48] El 14 de marzo, a 74°01′S y en peligro de quedar atrapado por el hielo, el Scotia giró hacia el norte. ^[49] El largo viaje de regreso a Escocia, vía Ciudad del Cabo , se completó el 21 de julio de 1904. ^{[ cita requerida ]}

Esta expedición reunió una gran colección de especímenes animales, marinos y vegetales, y llevó a cabo extensas observaciones hidrográficas, magnéticas y meteorológicas. Cien años después se reconoció que el trabajo de la expedición había "sentado las bases de los estudios modernos sobre el cambio climático", ^[50] y que su trabajo experimental había demostrado que esta parte del globo era de importancia crucial para el clima mundial. ^[50] Según el oceanógrafo Tony Rice, cumplió con un programa más completo que cualquier otra expedición antártica de su época. ^[51] En ese momento, su recepción en Gran Bretaña fue relativamente moderada; aunque su trabajo fue muy elogiado dentro de sectores de la comunidad científica, Bruce luchó para reunir la financiación para publicar sus resultados científicos y culpó a Markham por la falta de reconocimiento nacional. ^[52]

La colección de especímenes de Bruce, reunida durante más de una década de viajes por el Ártico y la Antártida, requería un hogar permanente. El propio Bruce necesitaba una base desde la que se pudieran preparar los informes científicos detallados del viaje al Scotia para su publicación. Consiguió un local en Nicolson Street, Edimburgo, en el que estableció un laboratorio y museo, al que llamó Laboratorio Oceanográfico Escocés , con la ambición final de que se convirtiera en el Instituto Oceanográfico Nacional Escocés. Fue inaugurado oficialmente por el Príncipe Alberto de Mónaco en 1906. ^[53]

En estas instalaciones Bruce guardó su equipo meteorológico y oceanográfico, como preparación para futuras expediciones. Allí también se reunió con otros exploradores, entre ellos Nansen, Shackleton y Roald Amundsen . Su principal tarea fue la de planificar la preparación de los informes científicos de la SNAE. Estos, con un coste considerable y mucho retraso, se publicaron entre 1907 y 1920, a excepción de un volumen (el diario del propio Bruce) que permaneció inédito hasta 1992, después de su redescubrimiento. ^[54] Bruce mantuvo una amplia correspondencia con expertos, entre ellos Sir Joseph Hooker , que había viajado a la Antártida con James Clark Ross en 1839-43, y a quien Bruce dedicó su breve libro Polar Exploration . ^{[53] [55]}

En 1914 comenzaron las conversaciones para encontrar hogares más permanentes, tanto para la colección de Bruce como, tras la muerte ese año del oceanógrafo Sir John Murray, para los especímenes y la biblioteca de la expedición Challenger. Bruce propuso que se creara un nuevo centro como monumento a Murray. ^[56] Hubo un acuerdo unánime para seguir adelante, pero el proyecto se vio interrumpido por el estallido de la guerra y no se reanudó. ^{[57] [58]} El Laboratorio Oceanográfico Escocés continuó hasta 1919, cuando Bruce, en mal estado de salud, se vio obligado a cerrarlo, distribuyendo su contenido entre el Museo Real Escocés , la Sociedad Geográfica Real Escocesa (RSGS) y la Universidad de Edimburgo. ^[53]

El 17 de marzo de 1910, Bruce presentó propuestas a la Royal Scottish Geographical Society (RSGS) para una nueva expedición antártica escocesa. Su plan preveía que un grupo pasara el invierno en la Tierra de Coats o cerca de ella, mientras que el barco llevaba a otro grupo al mar de Ross , en el lado opuesto del continente. Durante la segunda temporada, el grupo de la Tierra de Coats cruzaría el continente a pie, pasando por el Polo Sur , mientras que el grupo del mar de Ross avanzaría hacia el sur para reunirse con ellos y ayudarlos a regresar a casa. La expedición también llevaría a cabo un extenso trabajo oceanográfico y científico. Bruce estimó que el coste total sería de unas 50.000 libras esterlinas (el valor de 2024 sería de unas 6.450.000 libras esterlinas). ^{[59] [60]}

La RSGS apoyó estas propuestas, al igual que la Royal Society de Edimburgo , la Universidad de Edimburgo y otras organizaciones escocesas, ^[61] pero el momento no fue el adecuado; la Royal Geographical Society de Londres estaba completamente ocupada con la expedición Terra Nova de Robert Scott y no mostró interés en los planes de Bruce. No se presentó ningún benefactor privado rico y el cabildeo persistente e intenso del gobierno para obtener respaldo financiero fracasó. ^[59] Bruce sospechó que sus esfuerzos, como de costumbre, estaban siendo socavados por el anciano pero todavía influyente Markham. ^[62] Finalmente, aceptando que su empresa no se llevaría a cabo, dio generoso apoyo y asesoramiento a Ernest Shackleton, quien en 1913 anunció planes, similares a los de Bruce, para su Expedición Imperial Transantártica . ^[63] Shackleton no solo recibió £10,000 del gobierno, sino que recaudó grandes sumas de fuentes privadas, incluidas £24,000 del industrial escocés Sir James Caird de Dundee . ^{[64] [F]}

La expedición de Shackleton fue una aventura épica, pero fracasó por completo en su principal objetivo de cruzar el continente. El comité de socorro de Shackleton no consultó a Bruce sobre el rescate de esa expedición cuando surgió la necesidad en 1916. "Supongo que a mí me dan por muerto por estar al norte del Tweed", escribió. ^[65]

Durante sus visitas a Spitsbergen con el Príncipe Alberto en 1898 y 1899, Bruce había detectado la presencia de carbón, yeso y posiblemente petróleo. En los veranos de 1906 y 1907 acompañó nuevamente al Príncipe al archipiélago, con el propósito principal de inspeccionar y cartografiar Prince Charles Foreland , una isla que no había sido visitada durante los viajes anteriores. Aquí Bruce encontró más depósitos de carbón e indicios de hierro. ^[66] Sobre la base de estos hallazgos, Bruce creó una empresa de prospección minera, el Scottish Spitsbergen Syndicate, en julio de 1909. ^[67]

En ese momento, en el derecho internacional, Spitsbergen se consideraba terra nullius : los derechos de explotación minera y extracción se podían establecer simplemente registrando una reclamación. ^[68] El sindicato de Bruce registró reclamaciones sobre Prince Charles Foreland y sobre las islas de Barentsøya y Edgeøya , entre otras áreas. ^[69] Se suscribió una suma de £4000 (de un objetivo de £6000) para financiar los costos de una expedición de prospección detallada en 1909, en un barco alquilado con un equipo científico completo. Los resultados fueron "decepcionantes", ^[70] y el viaje absorbió casi todos los fondos del sindicato. ^{[ cita requerida ]}

Bruce realizó dos visitas más a Spitsbergen, en 1912 y 1914, pero el estallido de la guerra impidió que se produjeran más avances de inmediato. ^[71] A principios de 1919, el antiguo sindicato fue reemplazado por una empresa más grande y mejor financiada. Bruce había puesto sus principales esperanzas en el descubrimiento de petróleo, pero las expediciones científicas de 1919 y 1920 no lograron proporcionar pruebas de su presencia; se descubrieron nuevos y sustanciales depósitos de carbón y mineral de hierro. ^[66] A partir de entonces, Bruce estaba demasiado enfermo para continuar con su participación. La nueva empresa había gastado la mayor parte de su capital en estas empresas de prospección y, aunque continuó existiendo, bajo diversos propietarios, hasta 1952, no hay registro de una extracción rentable. Sus activos y concesiones fueron finalmente adquiridos por una empresa rival. ^[72]

Durante su vida, Bruce recibió muchos premios: la Medalla de Oro de la Royal Scottish Geographical Society en 1904; la Medalla del Patrón de la Royal Geographical Society en 1910; el premio Neill y la Medalla de la Royal Society de Edimburgo en 1913, y la Medalla Livingstone de la American Geographical Society en 1920. También recibió un título honorario de LLD de la Universidad de Aberdeen . ^{[73] [G]} El honor que se le escapó fue la Medalla Polar, otorgada por el Soberano por recomendación de la Royal Geographical Society. La Medalla fue otorgada a los miembros de todas las demás expediciones antárticas británicas o de la Commonwealth durante el siglo XX, pero la SNAE fue la excepción; la medalla fue retenida. ^[74]

Bruce y sus allegados culparon a Markham de esta omisión. ^[52] El asunto se planteó en repetidas ocasiones ante cualquiera que se creyera que tenía influencia. Robert Rudmose Brown , cronista del viaje de Scotia y más tarde primer biógrafo de Bruce, escribió en una carta de 1913 al presidente de la Royal Scottish Geographical Society que esta negligencia era "un desaire a Escocia y al esfuerzo escocés". ^[75] Bruce escribió en marzo de 1915 al presidente de la Royal Society de Edimburgo, quien estuvo de acuerdo en su respuesta en que "Markham tenía mucho por lo que responder". ^[76] Después de la muerte de Markham en 1916, Bruce envió una larga carta a su miembro del Parlamento, Charles Price, detallando la malicia de Sir Clements hacia él y la expedición escocesa, terminando con un sentido llanto en nombre de sus viejos camaradas: "Robertson ^[H] está muriendo sin su bien ganada cinta blanca! El oficial ha muerto! El ingeniero jefe ha muerto! Todos los hombres tan buenos como los que alguna vez sirvieron en cualquier expedición polar, sin embargo, no recibieron la cinta blanca". ^[77] Ninguna acción siguió a esta súplica. ^{[ cita requerida ]}

Casi un siglo después, cuando se planteó el asunto en el Parlamento escocés , no se había concedido ningún premio . El 4 de noviembre de 2002, el diputado escocés Michael Russell presentó una moción relativa al centenario de la SNAE, que concluía: "El Comité Asesor de la Medalla Polar debería recomendar la concesión póstuma de la Medalla Polar al Dr. William Speirs Bruce, en reconocimiento a su condición de una de las figuras clave de la exploración científica polar de principios del siglo XX". ^[78]

Tras el estallido de la guerra en 1914, las aventuras de prospección de Bruce quedaron en suspenso. Ofreció sus servicios al Almirantazgo , pero no consiguió un nombramiento. En 1915 aceptó un puesto como director y gerente de una compañía ballenera con sede en las Seychelles , y pasó cuatro meses allí, pero la aventura fracasó. ^[79] A su regreso a Gran Bretaña, finalmente consiguió un puesto menor en el Almirantazgo. ^[80]

Bruce continuó presionando para obtener el reconocimiento, destacando las diferencias entre el tratamiento de la SNAE y el de las expediciones inglesas. ^[81] Cuando terminó la guerra, intentó revivir sus diversos intereses, pero su salud empeoraba, lo que lo obligó a cerrar su laboratorio. En el viaje de 1920 a Spitsbergen viajó en un papel de asesor, sin poder participar en el trabajo detallado. A su regreso, fue confinado en la Royal Infirmary de Edimburgo y más tarde en el Hospital Liberton de Edimburgo, donde murió el 28 de octubre de 1921. ^[82] De acuerdo con sus deseos, fue incinerado y las cenizas llevadas a Georgia del Sur para ser esparcidas en el mar del sur. ^[83] A pesar de sus ingresos irregulares y la falta general de fondos, su patrimonio alcanzó las 7000 libras esterlinas (valor de 2024 de aproximadamente 390 000 libras esterlinas). ^{[84] [60]}

Tras la muerte de Bruce, su amigo y colega de toda la vida, Robert Rudmose Brown, escribió en una carta al padre de Bruce: «Su nombre está inscrito imperecederamente entre los grandes exploradores del mundo y los mártires de la devoción científica desinteresada». ^[85] La biografía de Rudmose Brown se publicó en 1923, y ese mismo año un comité conjunto de las sociedades científicas de Edimburgo instituyó el Premio Bruce Memorial , un premio para jóvenes científicos polares. ^[73] A partir de entonces su nombre siguió siendo respetado en los círculos científicos, pero Bruce y sus logros fueron olvidados por el público en general. Las menciones ocasionales a él, en historias polares y biografías de figuras importantes como Scott y Shackleton, tendían a ser despectivas e inexactas. ^[I]

En los primeros años del siglo XXI se ha producido una reevaluación del trabajo de Bruce, a la que han contribuido el centenario de la SNAE y el renovado sentido de identidad nacional de Escocia. Una expedición de 2003, a bordo de un moderno buque de investigación, el "Scotia", utilizó la información recogida por Bruce como base para examinar el cambio climático en Georgia del Sur. Esta expedición predijo "conclusiones espectaculares" relacionadas con el calentamiento global a partir de sus investigaciones y consideró esta contribución como un "tributo apropiado al héroe polar olvidado de Gran Bretaña, William Speirs Bruce". ^[50]

En 2011 , Neil Oliver presentó un documental de televisión de una hora de duración sobre Bruce en la BBC que contrastaba su meticulosa ciencia con el objetivo de sus rivales de mejorar el prestigio imperial. ^[86] Un nuevo biógrafo, Peter Speak (2003), afirma que la SNAE fue "de lejos la expedición científica más rentable y cuidadosamente planificada de la Era Heroica". ^[51]

El mismo autor analiza las razones por las que los esfuerzos de Bruce por sacar provecho de este éxito fracasaron, y sugiere una combinación de su naturaleza tímida, solitaria y poco carismática ^[87] y su nacionalismo escocés "ferviente". ^[88] Bruce aparentemente carecía de habilidades de relaciones públicas y de la capacidad de promover su trabajo, al estilo de Scott y Shackleton; ^[51] un amigo de toda la vida lo describió como "tan espinoso como el propio cardo escocés". ^[89] En ocasiones se comportó sin tacto, como con Jackson sobre la cuestión de los especímenes traídos de la Tierra de Francisco José , y en otra ocasión con la Royal Geographical Society, sobre la cuestión de una reclamación de gastos menores. ^[90]

En cuanto a su nacionalismo, deseaba ver a Escocia en pie de igualdad con otras naciones. ^[91] Su orgullo nacional era intenso; en una nota preparatoria para el viaje del Scotia escribió: "Mientras que la 'Ciencia' era el talismán de la Expedición, 'Escocia' estaba blasonada en su bandera". ^[92] Esta insistencia en enfatizar el carácter escocés de sus empresas podía resultar irritante para quienes no compartían su pasión. ^[93] Conservó el respeto y la devoción de aquellos a quienes dirigió y de aquellos que lo conocían desde hacía más tiempo. John Arthur Thomson, que conocía a Bruce desde Granton, escribió sobre él al reseñar la biografía de Rudmose Brown de 1923 : "Nunca lo oímos quejarse de sí mismo, aunque no se amilanaba ni se doblegaba cuando pensaba que se estaba cometiendo alguna injusticia o se estaba desairando a sus hombres, a sus colegas, a su laboratorio, a su Escocia. Entonces uno podía vislumbrar el volcán que su espíritu gentil generalmente mantenía dormido". ^[94]

• Lista de destinatarios de la Medalla WS Bruce

• Bruce, William S. (1911). Polar Exploration. Biblioteca universitaria de conocimientos modernos. Londres: Williams and Norgate . ISBN 0-665-80788-0.OCLC 53687410  .
• Fleming, Fergus (2001). Noventa grados norte . Londres: Granta Books. ISBN 1-86207-449-6.
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