Violonchelo

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Violonchelo

Violonchelo, vista frontal y lateral.
Instrumento de cuerda
Otros nombres	Violoncelo
Clasificación de Hornbostel-Sachs	321.322-71 ( Cordófono compuesto que suena con un arco )
Desarrollado	C. 1660 de violín bajo
Rango de juego
Instrumentos relacionados
Familia del violín ( violín , viola ) Contrabajo
Muestra de sonido

El violonchelo ( / ˌ v aɪ ə l ə n ˈ tʃ ɛ l oʊ / VY -ə-lən- CHEL -oh , pronunciación italiana: [vjolonˈtʃɛllo] ), ^[1] a menudo abreviado simplemente como violonchelo ( / ˈ tʃ ɛ l oʊ / CHEL -oh ), es un instrumento de cuerda frotada de tono medio (a veces pulsado y ocasionalmente golpeado ) de la familia del violín . Sus cuatro cuerdas suelen estar afinadas en quintas perfectas : de grave a agudo, do ₂ , sol ₂ , re ₃ y la ₃ . Las cuatro cuerdas de la viola son cada una una octava más alta. La música para violonchelo generalmente se escribe en clave de fa , clave de tenor , clave de alto y clave de sol utilizadas para pasajes de rango más alto.

Interpretado por un violonchelista o violonchelista , disfruta de un amplio repertorio solista con y sin acompañamiento , así como de numerosos conciertos . Como instrumento solista, el violonchelo utiliza todo su rango, desde el bajo hasta el soprano, y en la música de cámara, como los cuartetos de cuerda y la sección de cuerdas de la orquesta , a menudo toca la parte de bajo, donde puede ser reforzado una octava más abajo por los contrabajos . La música de bajo cifrado de la era barroca generalmente asume un violonchelo, una viola da gamba o un fagot como parte del grupo de bajo continuo junto con instrumentos de acordes como el órgano , el clavicémbalo , el laúd o la tiorba . Los violonchelos se encuentran en muchos otros conjuntos, desde orquestas chinas modernas hasta bandas de violonchelo rock .

El nombre violonchelo se deriva de la terminación del italiano violoncello , ^[2] que significa " violone pequeño ". Violone ("viola grande") era un miembro de gran tamaño de la familia de las violas (viola da gamba) o la familia del violín ( viola da braccio ). El término "violone" hoy en día generalmente se refiere al instrumento de tono más bajo de las violas, una familia de instrumentos de cuerda que pasó de moda alrededor de fines del siglo XVII en la mayoría de los países excepto Inglaterra y, especialmente, Francia, donde sobrevivieron otro medio siglo antes de que la familia de violines más ruidosos volviera a ser más popular también en ese país. En las orquestas sinfónicas modernas, es el segundo instrumento de cuerda más grande (el contrabajo es el más grande). Por lo tanto, el nombre "violoncello" contenía tanto el aumentativo " -one " ("grande") como el diminutivo " -cello " ("pequeño"). A principios del siglo XX, se había vuelto común acortar el nombre a 'cello', con el apóstrofo indicando la raíz faltante. ^[3] Ahora es habitual utilizar "cello" sin apóstrofe como designación completa. ^[3] Viol se deriva de la raíz viola , que a su vez deriva del latín medieval vitula , que significa instrumento de cuerda.

Los violonchelos se afinan en quintas , comenzando con C ₂ (dos octavas por debajo del C central ), seguido de G ₂ , D ₃ y luego A _3. Está afinado en exactamente los mismos intervalos y cuerdas que la viola , pero una octava más baja. Similar al contrabajo , el violonchelo tiene una clavija que se apoya en el suelo para soportar el peso del instrumento. El violonchelo está más estrechamente asociado con la música clásica europea . El instrumento es parte de la orquesta estándar , como parte de la sección de cuerdas , y es la voz de bajo del cuarteto de cuerdas (aunque muchos compositores también le dan un papel melódico), además de ser parte de muchos otros grupos de cámara .

Entre las obras barrocas más conocidas para violonchelo se encuentran las seis Suites sin acompañamiento de Johann Sebastian Bach . Otras obras significativas incluyen Sonatas y Conciertos de Antonio Vivaldi , y sonatas para solista de Francesco Geminiani y Giovanni Bononcini . Domenico Gabrielli fue uno de los primeros compositores en tratar el violonchelo como un instrumento solista. Como instrumento de bajo continuo , el violonchelo puede haber sido utilizado en obras de Francesca Caccini (1587-1641), Barbara Strozzi (1619-1677) con piezas como Il primo libro di madrigali, per 2–5 voci e basso continuo, op. 1 y Elisabeth Jacquet de La Guerre (1665-1729), quien escribió seis sonatas para violín y bajo continuo. De esta época datan los Principios de aprender a tocar el violonchelo y con 12 tocatas a solo de Francesco Supriani (anterior a 1753), ^[4] . Como sugiere el título de la obra, contiene 12 tocatas para violonchelo solo, que junto con las Suites para violonchelo de Johann Sebastian Bach, son algunas de las primeras obras de ese tipo.

De la época clásica destacan los dos conciertos de Joseph Haydn en do mayor y re mayor , así como las cinco sonatas para violonchelo y piano de Ludwig van Beethoven , que abarcan los tres periodos importantes de su evolución compositiva. Otros ejemplos destacados son los tres Concerti de Carl Philipp Emanuel Bach , los Capricci de Dall'Abaco y las Sonatas de Flackton, Boismortier y Luigi Boccherini . Entre las obras supervivientes de la duquesa Ana Amalia de Brunswick-Wolfenbüttel (1739-1807) se encuentra un Divertimento para piano, clarinete, viola y violonchelo . Wolfgang Amadeus Mozart supuestamente escribió un Concierto para violonchelo en fa mayor, K. 206a, en 1775, pero este se ha perdido. Su Sinfonía Concertante en la mayor, K. 320e incluye una parte solista para violonchelo, junto con violín y viola, aunque esta obra está incompleta y solo existe en fragmentos, por lo que se le da un número Anhang (Anh. 104).

Entre las obras más conocidas de la era romántica se encuentran el Concierto de Robert Schumann , el Concierto de Antonín Dvořák , el primer Concierto de Camille Saint-Saëns , así como las dos sonatas y el Concierto doble de Johannes Brahms . Una revisión de las composiciones para violonchelo en la era romántica debe incluir a la compositora alemana Fanny Mendelssohn (1805-1847), que escribió Fantasía en sol menor para violonchelo y piano ^[5] y un Capricho en la bemol para violonchelo. ^[6]

Entre las composiciones de finales del siglo XIX y principios del XX se incluyen tres sonatas para violonchelo (incluida la Sonata para violonchelo en do menor escrita en 1880) de Dame Ethel Smyth (1858-1944), el Concierto para violonchelo en mi menor de Edward Elgar , la Sonata para violonchelo y piano de Claude Debussy y sonatas para violonchelo sin acompañamiento de Zoltán Kodály y Paul Hindemith . Las piezas que incluyen violonchelo fueron escritas por la fundadora del American Music Center, Marion Bauer (1882-1955) (dos sonatas en trío para flauta, violonchelo y piano) y Ruth Crawford Seeger (1901-1953) (Suite diafónica n.º 2 para fagot y violonchelo).

La versatilidad del violonchelo lo hizo popular entre muchos compositores de esta época, como Sergei Prokofiev , Dmitri Shostakovich , Benjamin Britten , György Ligeti , Witold Lutoslawski y Henri Dutilleux . La compositora polaca Grażyna Bacewicz (1909-1969) escribió para violonchelo a mediados del siglo XX con el Concierto n.º 1 para violonchelo y orquesta (1951), el Concierto n.º 2 para violonchelo y orquesta (1963) y en 1964 compuso su Cuarteto para cuatro violonchelos.

En la década de 2010, el instrumento se encuentra en la música popular , pero se usó más comúnmente en la música pop y disco de la década de 1970. ^{[ cita requerida ]} Hoy en día, a veces aparece en grabaciones de pop y rock , ejemplos de los cuales se mencionan más adelante en este artículo. El violonchelo también ha aparecido en importantes actuaciones de hip-hop y R & B , como la actuación de 2007 de los cantantes Rihanna y Ne-Yo en los American Music Awards . ^[7] El instrumento también ha sido modificado para la música clásica india por Nancy Lesh y Saskia Rao-de Haas . ^[5]

La familia del violín , que incluye instrumentos del tamaño de un violonchelo, surgió alrededor de  1500 como una familia de instrumentos distinta de la familia de la viola da gamba . Las primeras representaciones de la familia del violín, de Italia alrededor de  1530 , muestran tres tamaños de instrumentos, que corresponden aproximadamente a lo que ahora llamamos violines , violas y violonchelos. Contrariamente a una idea errónea popular, el violonchelo no evolucionó a partir de la viola da gamba, sino que existió junto a ella durante aproximadamente dos siglos y medio. La familia del violín también se conoce como la familia de la viola da braccio (que significa viola para el brazo), una referencia a la forma principal en que se sostienen los miembros de la familia. Esto es para distinguirla de la familia de la viola da gamba (que significa viola para la pierna), en la que todos los miembros se sostienen con las piernas. Los posibles predecesores de la familia del violín incluyen la lira da braccio y el rabel . Los violonchelos más antiguos que sobreviven están hechos por Andrea Amati , el primer miembro conocido de la célebre familia de luthiers Amati . ^[8]

El antecesor directo del violonchelo fue el violín bajo . ^{[ biblioteca unt. ]} Monteverdi se refirió al instrumento como "basso de viola da braccio" en Orfeo (1607). Aunque el primer violín bajo , posiblemente inventado ya en 1538, probablemente se inspiró en la viola, fue creado para ser utilizado en conjunción con el violín. En realidad, al violín bajo se lo denominaba a menudo " violone " o "viola grande", al igual que a las violas del mismo período. En el arte italiano de principios del siglo XVI aparecen instrumentos que comparten características tanto con el violín bajo como con la viola da gamba .

La invención de las cuerdas entorchadas (alambre fino alrededor de un núcleo de tripa), alrededor de  1660 en Bolonia , permitió obtener un sonido grave más fino que el que era posible con cuerdas puramente de tripa en un cuerpo tan corto. Sin embargo, este instrumento también tenía desventajas. El sonido ligero del violonchelo no era tan adecuado para tocar en la iglesia o en conjunto, por lo que tuvo que ser doblado por el órgano , la tiorba o el violón .

Alrededor de 1700, los músicos italianos popularizaron el violonchelo en el norte de Europa, aunque el violín bajo (basse de violon) continuó utilizándose durante otras dos décadas en Francia. ^[9] Muchos violines bajos existentes fueron literalmente reducidos en tamaño para convertirlos en violonchelos según el patrón más pequeño desarrollado por Stradivarius , quien también fabricó varios violonchelos grandes de patrón antiguo (los 'Servais'). ^[10] Los tamaños, nombres y afinaciones del violonchelo variaron ampliamente según la geografía y el tiempo. ^[10] El tamaño no se estandarizó hasta aproximadamente  1750 .

A pesar de las similitudes con la viola da gamba , el violonchelo es en realidad parte de la familia de las violas da braccio , que significa "viola del brazo", que incluye, entre otros, el violín y la viola . Aunque pinturas como "La boda rústica" de Bruegel y Jambe de Fer en su Epítome musical sugieren que el violín bajo tenía posiciones de ejecución alternativas , estas duraron poco y la posición de gamba , más práctica y ergonómica, finalmente las reemplazó por completo.

Los violonchelos de la época barroca se diferenciaban del instrumento moderno en varios aspectos. El mástil tiene una forma y un ángulo diferentes, que coinciden con la barra de bajos y el encordado barrocos. ^{[11] [12]} El diapasón suele ser más corto que el del violonchelo moderno, ya que las notas más altas no suelen ser necesarias en la música barroca. Los violonchelos modernos tienen un pasador en la parte inferior para sostener el instrumento (y transmitir parte del sonido a través del suelo), ^[13] mientras que los violonchelos barrocos se sostienen solo con las pantorrillas del intérprete. Los arcos modernos se curvan hacia dentro y se sostienen en la nuez ; los arcos barrocos se curvan hacia fuera y se sostienen más cerca del punto de equilibrio del arco. Las cuerdas modernas normalmente están entorchadas con un núcleo de metal (o sintético); las cuerdas barrocas están hechas de tripa , con las cuerdas G y C entorchadas. Los violonchelos modernos suelen tener afinadores que conectan las cuerdas al cordal, lo que facilita mucho la afinación del instrumento, pero estos afinadores resultan ineficaces debido a la flexibilidad de las cuerdas de tripa utilizadas en los violonchelos barrocos. En general, el instrumento moderno tiene una tensión de cuerdas mucho mayor que el violonchelo barroco, ^[14] lo que da como resultado un sonido más fuerte y más proyectado, con menos armónicos. Además, el instrumento estaba menos estandarizado en tamaño y número de cuerdas; una variante más pequeña de cinco cuerdas (el violonchelo piccolo) se usaba comúnmente como instrumento solista y ocasionalmente se especifican instrumentos de cinco cuerdas en el repertorio barroco. BWV 1012 (la 6.ª Suite para violonchelo de Bach) fue escrita para violonchelo de cinco cuerdas, pero dado que su cuerda Mi aguda adicional está una octava por debajo de la misma cuerda en el violín, cualquier cosa escrita para el violín se puede tocar en el violonchelo de cinco cuerdas, sonando una octava más baja que lo escrito. ^[15]

Antes del siglo XVIII existían pocas obras didácticas dedicadas específicamente al violonchelo y las que existen tienen poco valor para el intérprete más allá de simples descripciones de la técnica instrumental. Uno de los primeros manuales de violonchelo es Méthode , thèorique et pratique pour apprendre en peu de temps le violoncelle dans sa perfection de Michel Corrette (París, 1741). ^[16]

Suite para violonchelo nº 1 de Bach (Bwv1007), 1.er movimiento – Preludio

Bwv1007, primer movimiento . Interpretado por John Michel

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Suite para violonchelo n.° 3 de JS Bach, Sarabanda

BWV 1009, 4.º movimiento . Interpretada por Annie Camp en Atlanta con un violonchelo Stephanie Voss de 2008

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Avemaría

Preludio n.º 1 en do mayor del libro I de El clave bien temperado de JS Bach, posteriormente reescrito como Ave María de Gounod . Interpretado por John Michel

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Suite de concierto en re mayor para orquesta y viola da gamba – TWV55:D6 – 1. Obertura

Compuesta por Georg Philipp Telemann , interpretada por la Orquesta de Cámara Advent con el violonchelista Stephen Balderston

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Élégie de Fauré

Élégie de Gabriel Fauré , interpretada por Hans Goldstein (cello) y Eli Kalman (piano)

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Concierto para violonchelo de Dvořák, 1er movimiento

Primer movimiento del Concierto para violonchelo de Dvořák , interpretado por John Michel

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Los violonchelos forman parte de la orquesta sinfónica estándar , que suele incluir entre ocho y doce violonchelistas. La sección de violonchelos, en los asientos estándar de la orquesta, se ubica a la izquierda del escenario (a la derecha del público) en la parte delantera, frente a la sección de primeros violines. Sin embargo, algunas orquestas y directores prefieren cambiar la posición de las secciones de viola y violonchelo. El violonchelista principal es el líder de la sección, determina los arcos para la sección junto con otros principales de cuerdas, toca solos y dirige las entradas (cuando la sección comienza a tocar su parte). Los músicos principales siempre se sientan más cerca del público.

Los violonchelos son una parte fundamental de la música orquestal; todas las obras sinfónicas incluyen la sección de violonchelos y muchas piezas requieren solos de violonchelo. La mayor parte del tiempo, los violonchelos proporcionan parte de la armonía de registro grave para la orquesta. A menudo, la sección de violonchelos toca la melodía durante un breve período, antes de volver a la función de armonía. También hay conciertos para violonchelo , que son piezas orquestales que presentan un violonchelista solista acompañado por una orquesta completa.

Existen numerosos conciertos para violonchelo (en los que un violonchelo solista es acompañado por una orquesta ), en particular 25 de Vivaldi , 12 de Boccherini, al menos tres de Haydn , tres de C. P. E. Bach, dos de Saint-Saëns , dos de Dvořák y uno de Robert Schumann, Lalo y Elgar. También hubo algunos compositores que, aunque no eran violonchelistas, ^{[ aclaración necesaria ]} escribieron un repertorio específico para violonchelo, como Nikolaus Kraft , que escribió seis conciertos para violonchelo. El Triple Concierto para violonchelo, violín y piano de Beethoven y el Doble Concierto para violonchelo y violín de Brahms también forman parte del repertorio concertante, aunque en ambos casos el violonchelo comparte funciones solistas con al menos otro instrumento. Además, varios compositores escribieron piezas a gran escala para violonchelo y orquesta, que son conciertos en todo menos en el nombre. Algunos "conciertos" conocidos son el poema sinfónico Don Quijote de Richard Strauss , las Variaciones sobre un tema rococó de Tchaikovsky , Schelomo de Bloch y Kol Nidrei de Bruch .

En el siglo XX, el repertorio para violonchelo creció enormemente. Esto se debió en parte a la influencia del virtuoso violonchelista Mstislav Rostropovich, quien inspiró, encargó y estrenó docenas de nuevas obras. Entre ellas, la Sinfonía-Concierto de Prokofiev , la Sinfonía para violonchelo de Britten , los conciertos de Shostakovich y Lutosławski, así como Tout un monde lointain... de Dutilleux ya se han convertido en parte del repertorio estándar. Otros compositores importantes que escribieron obras concertantes para él incluyen a Messiaen , Jolivet , Berio y Penderecki . Además, Arnold , Barber , Glass , Hindemith , Honegger , Ligeti, Myaskovsky , Penderecki, Rodrigo , Villa-Lobos y Walton escribieron conciertos importantes para otros violonchelistas, en particular para Gaspar Cassadó , Aldo Parisot , Gregor Piatigorsky, Siegfried Palm y Julian Lloyd Webber .

También existen numerosas sonatas para violonchelo y piano . Son especialmente conocidas las de Beethoven , Mendelssohn , Chopin , Brahms , Grieg , Rachmaninoff , Debussy , Fauré , Shostakovich, Prokofiev, Poulenc , Carter y Britten .

Otras piezas importantes para violonchelo y piano incluyen las cinco Stücke im Volkston de Schumann y transcripciones como la Sonata para arpegione de Schubert (originalmente para arpegio y piano), la Sonata para violonchelo de César Franck (originalmente una sonata para violín, transcrita por Jules Delsart con la aprobación del compositor), la Suite italienne de Stravinsky (transcrita por el compositor -con Gregor Piatigorsky- de su ballet Pulcinella ) y la primera rapsodia de Bartók (también transcrita por el compositor, originalmente para violín y piano).

Hay piezas para violonchelo solo , las seis Suites para violonchelo de Johann Sebastian Bach (que se encuentran entre las piezas para violonchelo solo más conocidas), la Sonata para violonchelo solo de Kodály y las tres Suites para violonchelo de Britten . Otros ejemplos notables incluyen las Sonatas para violonchelo solo de Hindemith e Ysaÿe , Trois Strophes sur le Nom de Sacher de Dutilleux , Les Mots Sont Allés de Berio , la Suite para violonchelo solo de Cassadó , la Sonata para violonchelo solo de Ligeti , las dos Figment de Carter y Nomos Alpha y Kottos de Xenakis .

También hay piezas solistas modernas escritas para violonchelo, como Julie-O de Mark Summer .

El violonchelo es miembro del cuarteto de cuerda tradicional , así como de quintetos de cuerda , sextetos o tríos y otros conjuntos mixtos. También hay piezas escritas para dos, tres, cuatro o más violonchelos; este tipo de conjunto también se denomina "coro de violonchelos" y su sonido es familiar desde la introducción a la Obertura de Guillermo Tell de Rossini , así como la escena de oración de Zacarías en Nabucco de Verdi . La Obertura de 1812 de Chaikovski también comienza con un conjunto de violonchelos, con cuatro violonchelos tocando las líneas superiores y dos violas tocando las líneas de bajo. Como conjunto autosuficiente, su repertorio más famoso es la primera de sus Bachianas Brasileiras de Heitor Villa-Lobos para conjunto de violonchelos (la quinta es para soprano y 8 violonchelos). Otros ejemplos son los dúos, cuartetos y sextetos para violonchelos de Offenbach , Fratres para ocho violonchelos de Pärt y Messagesquisse para siete violonchelos de Boulez, o incluso la Fantasía Concertante (1958) de Villa-Lobos para 32 violonchelos, poco interpretada . Los 12 violonchelistas de la Orquesta Filarmónica de Berlín (o "los Doce", como se les ha dado en llamar desde entonces) se especializan en este repertorio y han encargado muchas obras, incluidos arreglos de canciones populares muy conocidas.

El violonchelo es menos común en la música popular que en la música clásica. Varias bandas cuentan con un violonchelo en su formación estándar, incluyendo Hoppy Jones de los Ink Spots y Joe Kwon de los Avett Brothers . El uso más común en el pop y el rock es traer el instrumento para una canción en particular. En la década de 1960, artistas como los Beatles y Cher utilizaron el violonchelo en la música popular, en canciones como " Yesterday ", " Eleanor Rigby " y " Strawberry Fields Forever " de los Beatles, y " Bang Bang (My Baby Shot Me Down) " de Cher . " Good Vibrations " de los Beach Boys incluye el violonchelo en su conjunto instrumental, que incluye una serie de instrumentos inusuales para este tipo de música. El bajista Jack Bruce , que originalmente había estudiado música con una beca de interpretación para violonchelo, interpretó una parte destacada de violonchelo en "As You Said" en el álbum de estudio Wheels of Fire de Cream (1968).

En la década de 1970, la Electric Light Orchestra disfrutó de un gran éxito comercial inspirándose en los llamados arreglos "beatlescos", añadiendo el violonchelo (y el violín) a la formación estándar del combo de rock y en 1978 la banda de rock con sede en el Reino Unido Colosseum II colaboró ​​con el violonchelista Julian Lloyd Webber en la grabación de Variations . En particular, Pink Floyd incluyó un solo de violonchelo en su instrumental épico de 1970 " Atom Heart Mother ". El bajista Mike Rutherford de Genesis era originalmente violonchelista e incluyó algunas partes de violonchelo en su álbum Foxtrot .

Los grupos de violonchelo no tradicionales establecidos incluyen Apocalyptica , un grupo de violonchelistas finlandeses mejor conocidos por sus versiones de canciones de Metallica ; Rasputina , un grupo de violonchelistas comprometidos con un intrincado estilo de violonchelo entremezclado con música gótica; Massive Violins , un conjunto de siete violonchelistas cantantes conocidos por sus arreglos de éxitos de rock, pop y clásica; Von Cello, un power trío de rock liderado por violonchelo; Break of Reality , que mezcla elementos de música clásica con el género rock y metal más moderno; Cello Fury , una banda de violonchelo rock que interpreta música original de cruce de rock/clásica; y Jelloslave, un dúo de violonchelos con sede en Minneapolis con dos percusionistas. Estos grupos son ejemplos de un estilo que se ha conocido como cello rock . El cuarteto de cuerdas de cruce Bond también incluye un violonchelista. Silenzium y Cellissimo Quartet son grupos rusos (Novosibirsk) que tocan rock y metal y que tienen cada vez más popularidad en Siberia . Cold Fairyland de Shanghai , China, utiliza un violonchelo junto con una pipa como principal instrumento solista para crear rock progresivo (folk) que fusiona Oriente y Occidente.

Las bandas más recientes que han usado el violonchelo incluyen Clean Bandit , Aerosmith , The Auteurs , Nirvana , Oasis , Ra Ra Riot , ^[17] Smashing Pumpkins , James , Talk Talk , Phillip Phillips , OneRepublic , Electric Light Orchestra y la banda de rock barroco Arcade Fire . Un trío con base en Atlanta, King Richard's Sunday Best, también usa un violonchelista en su formación. Los llamados artistas de "pop de cámara" como Kronos Quartet , The Vitamin String Quartet y Margot and the Nuclear So and So's también han hecho que el violonchelo sea común en el rock alternativo moderno. La banda de heavy metal System of a Down también ha hecho uso del rico sonido del violonchelo. La banda de rock indie The Stiletto Formal es conocida por usar un violonchelo como un elemento básico de su sonido; de manera similar, la banda de rock indie Canada emplea a dos violonchelistas en su formación. El grupo de rock orquestal The Polyphonic Spree , que ha sido pionero en el uso de instrumentos de cuerda y sinfónicos, emplea el violonchelo de manera creativa para muchas de sus melodías " psicodélicas ". La banda de screamo de primera ola I Would Set Myself On Fire For You utilizó un violonchelo y una viola para crear un sonido más orientado al folk . La banda Panic! at the Disco utiliza un violonchelo en su canción "Build God, Then We'll Talk", con el vocalista principal Brendon Urie grabando el solo de violonchelo él mismo. The Lumineers agregó a la violonchelista Nela Pekarek a la banda en 2010. Radiohead hace un uso frecuente del violonchelo en su música, en particular para las canciones "Burn The Witch" y "Glass Eyes" en 2016. ^{[18] [19]}

En el jazz , los contrabajistas Oscar Pettiford y Harry Babasin estuvieron entre los primeros en utilizar el violonchelo como instrumento solista; ambos afinaban sus instrumentos en cuartas, una octava por encima del contrabajo. Fred Katz (que no era bajista) fue uno de los primeros violonchelistas de jazz notables en utilizar la afinación estándar del instrumento y la técnica del arco. Entre los violonchelistas de jazz contemporáneos se incluyen Abdul Wadud , Diedre Murray , Ron Carter , Dave Holland , David Darling , Lucio Amanti , Akua Dixon , Ernst Reijseger , Fred Lonberg-Holm , Tom Cora y Erik Friedlander . Las piezas de teatro musical modernas como The Last Five Years de Jason Robert Brown, Spring Awakening de Duncan Sheik , Floyd Collins de Adam Guettel y My Life with Albertine de Ricky Ian Gordon utilizan pequeños conjuntos de cuerdas (incluidos violonchelos solistas) en una medida destacada.

En la música clásica india, Saskia Rao-de Haas es una solista consolidada que también toca dúos con su marido sitarista, Pt. Shubhendra Rao . Otros violonchelistas que interpretan música clásica india son Nancy Lesh (Dhrupad) y Anup Biswas. Tanto Rao como Lesh tocan el violonchelo sentados con las piernas cruzadas en el suelo.

El violonchelo también se puede utilizar en la música bluegrass y folk , con músicos notables como Ben Sollee del Sparrow Quartet y el "chelista cajún" Sean Grissom, así como Vyvienne Long , quien, además de sus propios proyectos, ha tocado para los de Damien Rice . Violonchelistas como Natalie Haas , Abby Newton y Liz Davis Maxfield han contribuido significativamente al uso del violonchelo en la música folk celta, a menudo con el violonchelo como instrumento melódico principal y empleando las habilidades y técnicas del violín tradicional. Lindsay Mac se está volviendo famosa por tocar el violonchelo como una guitarra, con su versión de " Blackbird " de The Beatles .

El violonchelo se fabrica normalmente con madera tallada, aunque se pueden utilizar otros materiales como fibra de carbono o aluminio. Un violonchelo tradicional tiene una tapa de abeto , con arce para el fondo, los aros y el mástil. Otras maderas, como el álamo o el sauce , se utilizan a veces para el fondo y los aros. Los violonchelos menos costosos suelen tener tapas y fondos hechos de madera laminada . Los violonchelos laminados se utilizan ampliamente en orquestas de escuelas primarias y secundarias y orquestas juveniles , porque son mucho más duraderos que los violonchelos de madera tallada (es decir, es menos probable que se agrieten si se golpean o se caen) y son mucho menos costosos.

La tapa y el fondo se tallan tradicionalmente a mano, aunque los violonchelos menos costosos suelen fabricarse a máquina. Los lados, o costillas, se hacen calentando la madera y doblándola alrededor de formas. El cuerpo del violonchelo tiene una tapa ancha, un centro estrecho formado por dos tapas en C y una tapa inferior ancha, con el puente y los agujeros en F justo debajo de la mitad. La tapa y el fondo del violonchelo tienen una incrustación decorativa en el borde conocida como filete . Si bien el filete es atractivo, también es funcional: si se golpea el instrumento, el filete puede evitar que se agriete la madera. Se puede formar una grieta en el borde del instrumento, pero no se extiende más. Sin filete, las grietas pueden extenderse hacia arriba o hacia abajo por la tapa o el fondo. Tocar, viajar y el clima afectan al violonchelo y pueden aumentar la aparición de grietas si no se colocan los filetes.

El diapasón y las clavijas de un violonchelo generalmente están hechos de ébano , ya que es fuerte y no se desgasta fácilmente. ^[20]

A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, la Aluminium Company of America (Alcoa) y el luthier alemán GA Pfretzschner produjeron una cantidad desconocida de violonchelos de aluminio (además de contrabajos y violines de aluminio). ^[21] El fabricante de violonchelos Luis & Clark construye violonchelos a partir de fibra de carbono . Los instrumentos de fibra de carbono son particularmente adecuados para tocar al aire libre debido a la resistencia del material y su resistencia a la humedad y las fluctuaciones de temperatura. Luis & Clark ha producido más de 1000 violonchelos, algunos de los cuales son propiedad de violonchelistas como Yo-Yo Ma ^[22] y Josephine van Lier . ^[23]

Por encima del cuerpo principal se encuentra el mástil tallado. El mástil tiene una sección transversal curva en su parte inferior, que es donde el pulgar del intérprete pasa a lo largo del mástil durante la interpretación. El mástil conduce a un clavijero y a la voluta , que normalmente están tallados en una sola pieza de madera, normalmente de arce . El diapasón está pegado al mástil y se extiende sobre el cuerpo del instrumento. El diapasón tiene una forma curva, que coincide con la curva del puente. Tanto el diapasón como el puente deben estar curvados para que el intérprete pueda tocar las cuerdas individuales. Si el violonchelo tuviera un diapasón y un puente planos, como en una guitarra típica, el intérprete solo podría tocar con el arco las dos cuerdas más a la izquierda y más a la derecha o todas las cuerdas. El intérprete no podría tocar las dos cuerdas interiores solo.

La cejuela es una pieza elevada de madera, colocada donde el diapasón se encuentra con el clavijero, en la que las cuerdas descansan en ranuras o surcos poco profundos para mantenerlas a la distancia correcta. El clavijero alberga cuatro clavijas de afinación cónicas , una para cada cuerda. Las clavijas se utilizan para afinar el violonchelo, ya sea apretando o aflojando la cuerda. Las clavijas se llaman "clavijas de fricción", porque mantienen su posición por fricción. La voluta es una parte ornamental tradicional del violonchelo y una característica de todos los demás miembros de la familia del violín . El ébano se usa generalmente para las clavijas de afinación, el diapasón y la cejuela, pero se pueden usar otras maderas duras, como el boj o el palo rosa . Los accesorios negros en los instrumentos de bajo costo a menudo están hechos de madera barata que ha sido ennegrecida o "ebonizada" para parecerse al ébano , que es mucho más dura y más cara. Las piezas ebonizadas, como las clavijas de afinación, pueden agrietarse o partirse, y la superficie negra del diapasón eventualmente se desgastará para revelar la madera más clara debajo.

Históricamente, las cuerdas de violonchelo tenían núcleos hechos de catgut , que, a pesar de su nombre, está hecho de intestinos de oveja o cabra. La mayoría de las cuerdas modernas utilizadas en la década de 2010 están entorchadas con materiales metálicos como aluminio , titanio y cromo . Los violonchelistas pueden mezclar diferentes tipos de cuerdas en sus instrumentos. Los tonos de las cuerdas al aire son C, G, D y A (cabezas de nota negras en la figura del rango de interpretación anterior), a menos que el compositor especifique una afinación alternativa ( scordatura ). Algunos compositores (por ejemplo, Ottorino Respighi en el movimiento final de '' Los pinos de Roma '') piden que el C bajo se afine a un Si bemol para que el intérprete pueda tocar una nota baja diferente en la cuerda al aire más baja.

El cordal y la clavija se encuentran en la parte inferior del violonchelo. El cordal es la parte del violonchelo a la que se unen los "extremos en forma de bola" de las cuerdas pasándolos por agujeros. El cordal se fija a la parte inferior del violonchelo. El cordal está hecho tradicionalmente de ébano u otra madera dura, pero también puede estar hecho de plástico o acero en instrumentos de menor costo. Une las cuerdas al extremo inferior del violonchelo y puede tener uno o más afinadores finos. Los afinadores finos se utilizan para hacer pequeños ajustes en el tono de la cuerda. Los afinadores finos pueden aumentar la tensión de cada cuerda (subiendo el tono) o disminuir la tensión de la cuerda (bajando el tono). Cuando el intérprete está colocando una cuerda nueva, el afinador fino de esa cuerda normalmente se restablece a una posición intermedia y luego se gira la clavija para subir el tono de la cuerda. Los tornos finos se utilizan para realizar ajustes sutiles y menores en el tono, como por ejemplo para afinar un violonchelo a la nota A de 440 Hz del oboe o para afinar el violonchelo a un piano.

La clavija o punta está hecha de madera, metal o fibra de carbono rígida y sostiene el violonchelo en posición de tocar. La clavija se puede retraer dentro del cuerpo hueco del instrumento cuando el violonchelo se transporta en su estuche. Esto hace que el violonchelo sea más fácil de mover. Cuando el intérprete desea tocar el violonchelo, la clavija se saca para alargarlo. La clavija se bloquea en la longitud preferida del intérprete con un mecanismo de tornillo. La naturaleza ajustable de las clavijas permite a los intérpretes de diferentes edades y tamaños corporales ajustar la longitud de la clavija para que se adapte a ellos. En el período barroco, el violonchelo se sostenía entre las pantorrillas, ya que no había clavija en ese momento. La clavija fue "introducida por Adrien Servais c. 1845 para dar al instrumento una mayor estabilidad". ^[24] Las clavijas modernas son retráctiles y ajustables; las más antiguas se quitaban cuando no se usaban. (La palabra "clavija" a veces también se refiere al botón de madera ubicado en este lugar en todos los instrumentos de la familia del violín, pero esto generalmente se llama "clavija de cola". ^[25] ) La punta afilada de la clavija del violonchelo a veces está cubierta con una punta de goma que protege la punta de desafilarse y evita que el violonchelo se resbale en el suelo. Muchos violonchelistas usan una almohadilla de goma con una copa de metal para evitar que la punta se resbale en el suelo. Existe una serie de accesorios para evitar que la clavija se resbale; estos incluyen cuerdas que se sujetan a la pata de la silla y otros dispositivos.

El puente sostiene las cuerdas por encima del violonchelo y transfiere sus vibraciones a la parte superior del instrumento y al tubo de sonido en el interior (ver más abajo). El puente no está pegado, sino que se mantiene en su lugar por la tensión de las cuerdas. El puente suele estar ubicado en el punto de cruce del "agujero en forma de f" (es decir, donde se produce la línea horizontal en la "f"). Los agujeros en forma de f , llamados así por su forma, están ubicados a ambos lados del puente y permiten que el aire entre y salga del instrumento como parte del proceso de producción de sonido. Los agujeros en forma de f también actúan como puntos de acceso al interior del violonchelo para reparaciones o mantenimiento. A veces, se inserta un pequeño trozo de manguera de goma que contiene una esponja empapada en agua, llamada Dampit, a través de los agujeros en forma de f y sirve como humidificador. Esto evita que los componentes de madera del violonchelo se sequen.

En el interior del violonchelo hay dos elementos importantes: una barra de graves , que está pegada a la parte inferior de la tapa del instrumento, y un tubo de sonido redondo de madera , un cilindro de madera maciza que está encajado entre las placas superior e inferior. La barra de graves, que se encuentra debajo del pie de graves del puente, sirve para sostener la tapa del violonchelo y distribuir las vibraciones de las cuerdas al cuerpo del instrumento. El tubo de sonido, que se encuentra debajo del lado de los agudos del puente, conecta la parte trasera y delantera del violonchelo. Al igual que el puente, el tubo de sonido no está pegado, sino que se mantiene en su lugar gracias a las tensiones del puente y las cuerdas. Juntos, la barra de graves y el tubo de sonido transfieren las vibraciones de las cuerdas a la parte superior (delantera) del instrumento (y en menor medida a la parte trasera), actuando como un diafragma para producir el sonido del instrumento.

Los violonchelos se construyen y reparan con cola de piel , que es fuerte pero reversible, lo que permite desmontarlos cuando sea necesario. Las tapas se pueden pegar con cola diluida, ya que algunas reparaciones requieren la extracción de la tapa. En teoría, la cola de piel es más débil que la madera del cuerpo, por lo que, cuando la tapa o el fondo se encogen de lado a lado, el pegamento que las sujeta se suelta y la placa no se agrieta. Los violonchelistas que reparan grietas en sus violonchelos no utilizan cola de madera normal, porque no se puede abrir con vapor cuando un luthier debe realizar una reparación .

Tradicionalmente, los arcos se fabrican con pernambuco o palo de Brasil . Ambos provienen de la misma especie de árbol ( Caesalpinia echinata ), pero el pernambuco, utilizado para arcos de mayor calidad, es el duramen del árbol y es de color más oscuro que el palo de Brasil (que a veces se tiñe para compensar). El pernambuco es una madera pesada y resinosa con una gran elasticidad, lo que la convierte en una madera ideal para arcos de instrumentos. La crin de caballo se estira entre los dos extremos del arco. La crin tensa se coloca sobre las cuerdas, mientras se mantiene aproximadamente paralela al puente y perpendicular a las cuerdas, para producir sonido. Se gira una pequeña perilla para aumentar o disminuir la tensión de la crin. La tensión del arco se libera cuando el instrumento no se está utilizando. La cantidad de tensión que un violonchelista pone en la cerda del arco depende de las preferencias del intérprete, el estilo de música que se toca y, para los estudiantes, las preferencias de su profesor.

Los arcos también se fabrican con otros materiales, como fibra de carbono (más resistente que la madera) y fibra de vidrio (que se suele utilizar para fabricar arcos de estudiante económicos y de menor calidad). Un arco de violonchelo medio mide 73 cm (29 pulgadas) de largo (más corto que un arco de violín o viola), 3 cm (1,2 pulgadas) de alto (desde la nuez hasta la vara) y 1,5 cm (0,59 pulgadas) de ancho. La nuez de un arco de violonchelo suele tener una esquina redondeada como la de un arco de viola, pero es más ancha. Un arco de violonchelo pesa aproximadamente 10 g (0,35 oz) más que un arco de viola, que a su vez pesa aproximadamente 10 g (0,35 oz) más que un arco de violín.

El pelo del arco es tradicionalmente de crin de caballo , aunque también se utiliza pelo sintético, de distintos colores. Antes de tocar, el músico tensa el arco girando un tornillo para tirar de la nuez (la parte del arco que se encuentra debajo de la mano) hacia atrás y aumentar la tensión del pelo. El músico aplica colofonia para que el pelo quede pegajoso. Los arcos necesitan ser encordados periódicamente. Los arcos de violonchelo de estilo barroco (1600-1750) eran mucho más gruesos y estaban formados con un arco exterior más grande que los arcos de violonchelo modernos. El arco interior de un arco de violonchelo moderno produce una mayor tensión, lo que a su vez produce un sonido más fuerte.

El arco de violonchelo también se ha utilizado para tocar guitarras eléctricas . Jimmy Page fue pionero en su uso en temas como " Dazed and Confused ". El cantante principal de la banda islandesa de post-rock Sigur Rós suele tocar la guitarra con un arco de violonchelo.

En 1989, el violonchelista alemán Michael Bach comenzó a desarrollar un arco curvo , alentado por John Cage , Dieter Schnebel , Mstislav Rostropovich y Luigi Colani : y desde entonces se han compuesto muchas piezas especialmente para él. Este arco curvo ( BACH.Bow ) es un arco curvo convexo que, a diferencia del arco ordinario, permite la ejecución polifónica en las distintas cuerdas del instrumento. El repertorio solista para violín y violonchelo de JS Bach, el BACH.Bow, es especialmente adecuado para él: y fue desarrollado con esto en mente, ya que se requiere una ejecución polifónica, además de monofónica.

Cuando se toca una cuerda con un arco o con un instrumento punteado, vibra y mueve el aire a su alrededor, produciendo ondas sonoras. Como la cuerda es bastante fina, no mueve mucho aire y, en consecuencia, si no estuviera montada sobre un cuerpo hueco, el sonido sería débil. En los instrumentos de cuerda acústicos, como el violonchelo, esta falta de volumen se soluciona montando la cuerda vibrante sobre un cuerpo hueco de madera más grande. Las vibraciones se transmiten al cuerpo más grande, que puede mover más aire y producir un sonido más fuerte. Los diferentes diseños del instrumento producen variaciones en los patrones vibratorios del instrumento y, por lo tanto, cambian el carácter del sonido producido. ^[27] El tono fundamental de una cuerda se puede ajustar cambiando su rigidez, que depende de la tensión y la longitud. Al tensar una cuerda, se la endurece al aumentar tanto las fuerzas externas a lo largo de su longitud como las fuerzas netas que experimenta durante una distorsión. ^[28] Un violonchelo se puede afinar ajustando la tensión de sus cuerdas, girando las clavijas de afinación montadas en su clavijero y los ajustadores de tensión (afinadores) en el cordal.

La longitud de una cuerda también afecta a su tono fundamental. Al acortarla, se la endurece al aumentar su curvatura durante una distorsión y someterla a fuerzas netas mayores. Al acortarla, también se reduce su masa, pero no se altera la masa por unidad de longitud, y es esta última relación, y no la masa total, la que determina la frecuencia. La cuerda vibra en una onda estacionaria cuya velocidad de propagación está dada por , donde T es la tensión y m es la masa por unidad de longitud; hay un nodo en cada extremo de la longitud vibrante y, por lo tanto, la longitud vibrante l es la mitad de una longitud de onda. Como la frecuencia de cualquier onda es igual a la velocidad dividida por la longitud de onda, tenemos . (Algunos escritores, incluido Muncaster (citado a continuación), utilizan la letra griega μ en lugar de m .) Por lo tanto, al acortar una cuerda, se aumenta la frecuencia y, por lo tanto, el tono. Debido a este efecto, se puede elevar y cambiar el tono de una cuerda presionándola contra el diapasón del mástil del violonchelo y, de hecho, acortándola. ^[29] Asimismo, las cuerdas con menor masa por unidad de longitud, si se encuentran bajo la misma tensión, tendrán una frecuencia más alta y, por lo tanto, un tono más alto que las cuerdas más pesadas. Esta es una de las principales razones por las que las diferentes cuerdas de todos los instrumentos de cuerda tienen diferentes tonos fundamentales, siendo las cuerdas más livianas las que tienen los tonos más altos.${\displaystyle {\sqrt {\frac {T}{m}}}}$${\displaystyle frecuencia={\frac {1}{2l}}\cdot {\sqrt {\frac {T}{m}}}}$

Una nota tocada en mi o fa sostenido tiene una frecuencia que suele ser muy cercana a la frecuencia de resonancia natural del cuerpo del instrumento y, si no se soluciona el problema, el cuerpo puede llegar a estar casi en resonancia. Esto puede provocar una repentina y desagradable amplificación de este tono y, además, un fuerte sonido de golpeteo resultante de la interferencia producida entre estas frecuencias cercanas; esto se conoce como el “ tono de lobo ” porque es un sonido de gruñido desagradable. La resonancia de la madera parece dividirse en dos frecuencias por la fuerza impulsora de la cuerda que suena. Estas dos resonancias periódicas golpean entre sí. Este tono de lobo debe eliminarse o reducirse significativamente para que el violonchelo toque las notas cercanas con un tono agradable. Esto se puede lograr modificando la placa frontal del violonchelo, colocando un eliminador de lobo (un cilindro de metal o un cilindro de goma revestido de metal) o moviendo el tubo de sonido. ^[30]

Cuando se toca una cuerda con un arco o se pulsa para producir una nota, la nota fundamental va acompañada de armónicos de frecuencia más alta. Cada sonido tiene una receta particular de frecuencias que se combinan para formar el sonido total. ^[31]

El violonchelo se toca sentado con el instrumento apoyado en el suelo por la clavija. La mano derecha arquea (o a veces puntea) las cuerdas para hacer sonar las notas. Las yemas de los dedos de la mano izquierda detienen las cuerdas a lo largo de su longitud, determinando el tono de cada nota digitada. Detener la cuerda más cerca del puente da como resultado un sonido más agudo porque la longitud de la cuerda vibrante se ha acortado. Por el contrario, una cuerda detenida más cerca de las clavijas de afinación produce un sonido más grave. En las posiciones de mástil (que utilizan un poco menos de la mitad del diapasón, más cerca de la parte superior del instrumento), el pulgar descansa en la parte posterior del mástil; algunas personas usan el pulgar como marcador de su posición; en la posición de pulgar (un nombre general para las notas en el resto del diapasón), el pulgar generalmente descansa junto a los dedos en la cuerda. Luego, el lado del pulgar se usa para tocar las notas. Los dedos normalmente se mantienen curvados con cada nudillo doblado, con las yemas de los dedos en contacto con la cuerda. Si se necesita tocar dos (o más) cuerdas a la vez para tocar quintas perfectas (en notas dobles o acordes), se utiliza el plano. El punto de contacto puede moverse ligeramente desde la uña hasta la pulpa del dedo en una interpretación más lenta o más expresiva, lo que permite un vibrato más pleno.

El vibrato es una pequeña oscilación en el tono de una nota, que suele considerarse una técnica expresiva. Cuanto más cerca del puente esté la nota, menor será la oscilación necesaria para crear el efecto. Los armónicos que se tocan en el violonchelo se dividen en dos clases: naturales y artificiales. Los armónicos naturales se producen tocando ligeramente (pero sin presionar) la cuerda en ciertos lugares y luego tocando con el arco (o, raramente, punteando) la cuerda. Por ejemplo, el punto medio de la cuerda producirá un armónico que está una octava por encima de la cuerda no digitada (al aire). Los armónicos naturales solo producen notas que forman parte de la serie armónica de una cuerda en particular. Los armónicos artificiales (también llamados falsos armónicos o armónicos detenidos), en los que el intérprete presiona la cuerda por completo con un dedo mientras toca la misma cuerda ligeramente con otro dedo, pueden producir cualquier nota por encima del do central. El glissando (del italiano "deslizar") es un efecto que se logra deslizando el dedo hacia arriba o hacia abajo por el diapasón sin soltar la cuerda. Esto hace que el tono suba y baje suavemente, sin pasos separados y discernibles.

En la interpretación del violonchelo, el arco es muy parecido a la respiración de un intérprete de instrumentos de viento . Podría decirse que es un factor importante en la expresividad de la interpretación. La mano derecha sostiene el arco y controla la duración y el carácter de las notas. En general, el arco se coloca sobre las cuerdas aproximadamente a mitad de camino entre el extremo del diapasón y el puente, en una dirección perpendicular a las cuerdas; sin embargo, el intérprete puede desear mover el punto de contacto del arco más arriba o más abajo dependiendo del sonido deseado. El arco se sostiene y se manipula con los cinco dedos de la mano derecha, con el pulgar opuesto a los dedos y más cerca del cuerpo del violonchelista. La producción de tono y el volumen del sonido dependen de una combinación de varios factores. Los cuatro más importantes son el peso aplicado a la cuerda, el ángulo del arco sobre la cuerda, la velocidad del arco y el punto de contacto de las cerdas del arco con la cuerda (a veces abreviado WASP).

Las notas dobles implican tocar dos notas simultáneamente. Se tocan dos cuerdas a la vez y se tensa el arco para hacerlas sonar. A menudo, al tocar pizzicato , la cuerda se pulsa directamente con los dedos o el pulgar de la mano derecha. Sin embargo, las cuerdas se pueden pulsar con un dedo de la mano izquierda en ciertas piezas avanzadas, ya sea para que el violonchelista pueda tocar notas tocadas con arco en otra cuerda junto con las notas de pizzicato o porque la velocidad de la pieza no le daría al intérprete tiempo suficiente para pulsar con la mano derecha. En notación musical , pizzicato se abrevia a menudo como "pizz". La posición de la mano en pizzicato es comúnmente ligeramente sobre el diapasón y alejada del puente.

El intérprete que utiliza la técnica del col legno golpea o frota las cuerdas con la madera del arco en lugar de con las cerdas. En el spiccato , el arco se mueve horizontalmente sobre la cuerda, pero puede rebotar, lo que genera un sonido más ligero y percusivo. En el staccato , el intérprete mueve el arco una pequeña distancia y lo detiene sobre la cuerda, produciendo un sonido breve; el resto de la duración escrita se ocupa con silencio. El legato es una técnica en la que las notas se conectan suavemente sin interrupciones. Se indica mediante una ligadura (línea curva) encima o debajo, según su posición en el pentagrama, de las notas del pasaje que se va a tocar en legato.

Sul ponticello ("sobre el puente") se refiere a tocar con el arco más cerca (o casi) del puente, mientras que sul tasto ("sobre el diapasón") requiere tocar con el arco más cerca (o sobre) el extremo del diapasón. En su extremo, sul ponticello produce un sonido áspero y estridente con énfasis en los sobretonos y los armónicos altos. Por el contrario, sul tasto produce un sonido más parecido al de una flauta que enfatiza la frecuencia fundamental de la nota y produce sobretonos suavizados. Los compositores han utilizado ambas técnicas, particularmente en un entorno orquestal, para lograr sonidos y efectos especiales.

Los violonchelos de tamaño estándar se denominan "de tamaño completo" o " 4 ⁄ 4 ", pero también se fabrican en tamaños más pequeños (fraccionados), incluidos 15 ⁄ 16 7 ⁄ 8 , 3 ⁄ 4 , 1 ⁄ 2 , 1 ⁄ 4 , 1 ⁄ 8 , 1 ⁄ 10 y 1 ⁄ 16 . Las fracciones se refieren al volumen en lugar de la longitud, por lo que un violonchelo de tamaño 1/2 es mucho más largo que la mitad de la longitud de un violonchelo de tamaño completo. Los violonchelos más pequeños son idénticos a los violonchelos estándar en construcción, rango y uso, pero simplemente están reducidos para el beneficio de los niños y los adultos más bajos.

Existen violonchelos de tamaños superiores a 4 ⁄ 4 , y los violonchelistas con manos inusualmente grandes pueden necesitar un instrumento tan poco convencional. Los violonchelos fabricados antes de c.  1700 tendían a ser considerablemente más grandes que los que se fabrican y se tocan comúnmente en la actualidad. Alrededor de 1680, los cambios en la tecnología de fabricación de cuerdas hicieron posible tocar notas más graves en cuerdas más cortas. Los violonchelos de Stradivari , por ejemplo, se pueden dividir claramente en dos modelos: el estilo fabricado antes de 1702, caracterizado por instrumentos más grandes (de los cuales solo existen tres en su tamaño y configuración originales), y el estilo fabricado durante y después de 1707, cuando Stradivari comenzó a fabricar violonchelos más pequeños. Este último modelo es el diseño más utilizado por los luthiers modernos. La escala de longitud de un violonchelo de 4 ⁄ 4 es de unos 70 cm ( 27+1 ⁄ 2  pulgada). El nuevo tamaño ofrecía una proyección tonal más completa y una mayor gama de expresión. El instrumento en esta forma podía contribuir a más piezas musicalmente y ofrecía la posibilidad de una mayor destreza física para que el intérprete desarrollara la técnica. ^[32]

Hay muchos accesorios para el violonchelo.

• Los estuches se utilizan para proteger el violonchelo y el arco (o varios arcos).
• La colofonia , hecha a partir de resinas extraídas de coníferas , se aplica al pelo del arco para aumentar la eficacia de la fricción, el agarre o la mordida y permitir una producción adecuada del sonido. La colofonia puede tener aditivos para modificar la fricción, como cera de abejas, oro, plata o estaño. Comúnmente, las colofonias se clasifican como oscuras o claras, en referencia al color.
• Los topes o correas para el extremo del clavijero (los nombres comerciales incluyen Rock Stop y Black Hole) evitan que el violonchelo se deslice si el extremo del clavijero no tiene una pieza de goma en el extremo o si el piso es particularmente resbaladizo.
• Los eliminadores de tonos lobo se colocan en las cuerdas del violonchelo entre el cordal y el puente para eliminar anomalías acústicas conocidas como tonos lobo o "lobos".
• Las sordinas se utilizan para cambiar el sonido del violonchelo añadiendo masa y rigidez al puente. Modifican la estructura de los armónicos , modifican el timbre y reducen el volumen general del sonido producido por el instrumento.
• Los metrónomos proporcionan un ritmo constante al marcar una determinada cantidad de pulsaciones por minuto. Esta herramienta se utiliza a menudo para inculcar el sentido del ritmo en un músico. Actúa como un espejo de la estabilidad rítmica, lo que permite al músico analizar cuándo se precipita o se retrasa en el ritmo.
• Los afinadores, situados en el cordal, permiten afinar el violonchelo con facilidad y mayor precisión.

Los violonchelos son fabricados por luthiers , especialistas en la construcción y reparación de instrumentos de cuerda, desde guitarras hasta violines. Los siguientes luthiers son conocidos por los violonchelos que han producido:

• Nicolò Amati y otros miembros de la familia Amati
• Nicolò Gagliano
• Matteo Goffriller
• Giovanni Battista Guadagnini
• Andrea Guarneri
• Pietro Guarneri
• Charles Menégand
• Domenico Montagnana
• Giovanni Battista Rogeri
• Francesco Ruggieri
• Stefano Scarampella
• Antonio Stradivari
• David Tecchler
• Carlo Giuseppe Testore
• Jean Baptiste Vuillaume

A la persona que toca el violonchelo se le llama violonchelista . Para ver una lista de violonchelistas destacados, consulte la lista de violonchelistas y la Categoría:Violonchelistas .

Algunos instrumentos son famosos (o se vuelven famosos) por diversas razones. La notoriedad de un instrumento puede surgir de su edad, la fama de su fabricante, su apariencia física, sus propiedades acústicas y su uso por parte de intérpretes notables. Los instrumentos más famosos son generalmente conocidos por todas estas cosas. Los instrumentos más preciados son ahora artículos de colección y tienen un precio que está fuera del alcance de la mayoría de los músicos. Estos instrumentos suelen ser propiedad de algún tipo de organización o grupo de inversión, que puede prestar el instrumento a un intérprete notable. Por ejemplo, el Stradivarius de Davidov , que actualmente está en posesión de uno de los violonchelistas vivos más conocidos, Yo-Yo Ma, en realidad es propiedad de la Fundación Vuitton. ^[34]

Algunos violonchelos notables:

• El "Rey", de Andrea Amati , es uno de los violonchelos más antiguos que se conocen, construido entre 1538 y 1560; se encuentra en la colección del Museo Nacional de Música de Dakota del Sur . ^[35]
• El Stradivarius de Servais se encuentra en la colección del Instituto Smithsonian , Washington DC.
• Stradivarius de Batta-Piatigorsky , interpretado por Gregor Piatigorsky.
• Davidov Stradivarius , tocado por Jacqueline du Pré, actualmente tocado por Yo-Yo Ma.
• Barjansky Stradivarius , interpretado por Julian Lloyd Webber .
• Bonjour Stradivarius , interpretado por Soo Bae .
• Stradivarius de Paganini-Ladenburg , tocado por Clive Greensmith del Cuarteto de Cuerdas de Tokio .
• Duport Stradivarius , anteriormente interpretado por Mstislav Rostropovich.
• Piatti Stradivarius, 1720, interpretado por Carlos Prieto

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• Triple concierto para violín, violonchelo y piano
• Ütőgardon , un instrumento popular húngaro de percusión de construcción similar al violonchelo.

• Machover, Tod (2007). "Mi violonchelo". En Objetos evocadores: cosas con las que pensamos , Turkle, Sherry (editor), Cambridge, Mass.: MIT Press. ISBN 978-0-262-20168-1 

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Violonchelo.

Wikisource tiene el texto del artículo de la Encyclopædia Britannica de 1911 " Violonchelo ".

• La Fundación del Violonchelo