María Shelley

María Shelley
El retrato de Shelley realizado por Richard Rothwell se exhibió en la Royal Academy en 1840, acompañado de versos del poema de Percy Shelley La rebelión del Islam que la llamaban "niña del amor y la luz". [1]
Nacido	Mary Wollstonecraft Godwin 30 de agosto de 1797 Londres, Inglaterra ( 30 de agosto de 1797 )
Fallecido	1 de febrero de 1851 (1 de febrero de 1851)(53 años) Londres, Inglaterra
Ocupación	Escritor
Obras notables	Frankenstein (1818), ver más...
Cónyuge	Percy Bysshe Shelley ​ ​ ( m.  1816; murió en 1822 )
Niños	4, incluido Percy Florence
Padres	William Godwin María Wollstonecraft
Parientes	Fanny Imlay (media hermana) William Godwin el Joven (medio hermano) Claire Clairmont (hermanastra)
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Mary Wollstonecraft Shelley ( Reino Unido : / ˈwʊlstənkrɑːft / ; de soltera  Godwin ; 30 de agosto de 1797 - 1 de febrero de 1851) fue una novelista inglesa que escribió la novela gótica Frankenstein o el moderno Prometeo (1818), que se considera un ejemplo temprano de ciencia ficción . ^[2] También editó y promovió las obras de su marido, el poeta y filósofo romántico Percy Bysshe Shelley . Su padre fue el filósofo político William Godwin y su madre fue la filósofa y defensora de los derechos de las mujeres Mary Wollstonecraft .

La madre de Mary murió 11 días después de dar a luz. Fue criada por su padre, quien le proporcionó una rica educación informal, alentándola a adherirse a sus propias teorías políticas anarquistas . Cuando tenía cuatro años, su padre se casó con una vecina, Mary Jane Clairmont , con quien Mary tuvo una relación problemática. ^{[3] [4]}

En 1814, Mary inició un romance con uno de los seguidores políticos de su padre, Percy Bysshe Shelley, que ya estaba casado. Junto con su hermanastra, Claire Clairmont , ella y Percy partieron hacia Francia y viajaron por Europa. A su regreso a Inglaterra, Mary estaba embarazada del hijo de Percy. Durante los dos años siguientes, ella y Percy se enfrentaron al ostracismo, a las deudas constantes y a la muerte de su hija prematura. Se casaron a fines de 1816, después del suicidio de la esposa de Percy Shelley, Harriet.

En 1816, la pareja y la hermanastra de Mary pasaron un verano con Lord Byron y John William Polidori cerca de Ginebra , Suiza, donde Shelley concibió la idea de su novela Frankenstein . Los Shelley abandonaron Gran Bretaña en 1818 con destino a Italia, donde su segundo y tercer hijo murieron antes de que Shelley diera a luz a su último y único hijo sobreviviente, Percy Florence Shelley . En 1822, su esposo se ahogó cuando su velero se hundió durante una tormenta cerca de Viareggio . Un año después, Shelley regresó a Inglaterra y desde entonces se dedicó a criar a su hijo y a su carrera como autora profesional. La última década de su vida estuvo plagada de enfermedades, probablemente causadas por el tumor cerebral que la mató a la edad de 53 años.

Hasta la década de 1970, Shelley era conocida principalmente por sus esfuerzos para publicar las obras de su marido y por su novela Frankenstein , que sigue siendo ampliamente leída y ha inspirado muchas adaptaciones teatrales y cinematográficas. Estudios recientes han producido una visión más completa de los logros de Shelley. Los académicos han mostrado un creciente interés en su producción literaria, particularmente en sus novelas, que incluyen las novelas históricas Valperga (1823) y Perkin Warbeck (1830), la novela apocalíptica El último hombre (1826) y sus dos últimas novelas, Lodore (1835) y Falkner (1837). Los estudios de sus obras menos conocidas, como el libro de viajes Rambles in Germany and Italy (1844) y los artículos biográficos para la Cabinet Cyclopaedia de Dionysius Lardner (1829-1846), apoyan la opinión cada vez mayor de que Shelley siguió siendo una radical política durante toda su vida. En sus obras, Shelley sostiene a menudo que la cooperación y la simpatía, en particular las que practicaban las mujeres en la familia, eran las formas de reformar la sociedad civil. Esta visión suponía un desafío directo al ethos romántico individualista promovido por Percy Shelley y a las teorías políticas de la Ilustración articuladas por su padre, William Godwin.

Mary Shelley nació como Mary Wollstonecraft Godwin en Somers Town, Londres , en 1797. Fue la segunda hija de la filósofa, educadora y escritora feminista Mary Wollstonecraft y la primera hija del filósofo, novelista y periodista William Godwin . Wollstonecraft murió de fiebre puerperal poco después de que naciera Mary. Godwin se quedó a cargo de criar a Mary, junto con su media hermana mayor, Fanny Imlay , hija de Wollstonecraft con el especulador estadounidense Gilbert Imlay . ^[5] Un año después de la muerte de Wollstonecraft, Godwin publicó sus Memorias del autor de Vindicación de los derechos de la mujer (1798), que pretendía que fueran un homenaje sincero y compasivo. Sin embargo, debido a que las Memorias revelaban los amoríos de Wollstonecraft y su hijo ilegítimo, fueron vistas como impactantes. Mary Godwin leyó estas memorias y los libros de su madre, y fue educada para apreciar la memoria de su madre. ^[6]

Los primeros años de Mary fueron felices, a juzgar por las cartas de la ama de llaves y niñera de William Godwin, Louisa Jones. ^[7] Pero Godwin a menudo estaba muy endeudado; sintiendo que no podía criar a los niños por sí mismo, buscó una segunda esposa. ^[8] En diciembre de 1801, se casó con Mary Jane Clairmont , una mujer bien educada con dos hijos pequeños propios: Charles y Claire . ^{[nota 1]} La mayoría de los amigos de Godwin no querían a su nueva esposa, describiéndola como irascible y pendenciera; ^{[9] [nota 2]} pero Godwin se dedicó a ella, y el matrimonio fue un éxito. ^[10] Mary Godwin, por el contrario, llegó a detestar a su madrastra. ^[3] El biógrafo del siglo XIX de William Godwin , Charles Kegan Paul, sugirió más tarde que la señora Godwin había favorecido a sus propios hijos sobre los de Mary Wollstonecraft. ^[4]

Juntos, los Godwin fundaron una editorial llamada MJ Godwin, que vendía libros infantiles, además de material de oficina, mapas y juegos. Sin embargo, el negocio no dio beneficios y Godwin se vio obligado a pedir préstamos importantes para que siguieran funcionando. ^[11] Siguió pidiendo préstamos para pagar préstamos anteriores, lo que agravó sus dificultades. En 1809, el negocio de Godwin estaba al borde del fracaso y él estaba "al borde de la desesperación". ^[12] Godwin fue salvado de la prisión de deudores por devotos filosóficos como Francis Place , que le prestaron más dinero. ^[13]

Aunque Mary Godwin recibió poca educación formal, su padre le dio clases particulares en una amplia gama de materias. A menudo llevaba a los niños a excursiones educativas y tenían acceso a su biblioteca y a los muchos intelectuales que lo visitaban, incluido el poeta romántico Samuel Taylor Coleridge y el ex vicepresidente de los Estados Unidos Aaron Burr . ^[14] Godwin admitió que no estaba educando a los niños de acuerdo con la filosofía de Mary Wollstonecraft, tal como se describe en obras como A Vindication of the Rights of Woman (1792), pero Mary Godwin recibió, no obstante, una educación inusual y avanzada para una niña de la época. Tuvo una institutriz y un tutor diario y leyó muchos de los libros para niños de su padre sobre historia romana y griega en manuscrito. ^[15] Durante seis meses en 1811, también asistió a un internado en Ramsgate . ^[16] Su padre la describió a los 15 años como "singularmente audaz, algo imperiosa y de mente activa. Su deseo de conocimiento es grande y su perseverancia en todo lo que emprende casi invencible". ^[17]

En junio de 1812, el padre de Mary la envió a vivir con la familia disidente del radical William Baxter, cerca de Dundee , Escocia. ^[18] A Baxter, le escribió: "Estoy ansioso de que ella sea educada... como una filósofa, incluso como una cínica". ^[19] Los académicos han especulado que la enviaron lejos por su salud, para alejarla del lado sórdido del negocio o para introducirla en la política radical. ^[20] Mary Godwin se deleitó con el espacioso entorno de la casa de Baxter y con la compañía de sus cuatro hijas, y regresó al norte en el verano de 1813 para una estadía adicional de 10 meses. ^[21] En la introducción de 1831 a Frankenstein , ella recordó: "Escribía entonces, pero en un estilo muy común. Fue bajo los árboles de los terrenos pertenecientes a nuestra casa, o en las laderas desoladas de las montañas cercanas sin árboles, que mis verdaderas composiciones, los vuelos etéreos de mi imaginación, nacieron y se desarrollaron". ^[22]

Mary Godwin pudo haber conocido por primera vez al poeta y filósofo radical Percy Bysshe Shelley en el intervalo entre sus dos estancias en Escocia. ^[24] Cuando regresó a casa por segunda vez el 30 de marzo de 1814, Percy Shelley se había distanciado de su esposa y visitaba regularmente a William Godwin, a quien había acordado rescatar de sus deudas. ^[25] El radicalismo de Percy Shelley , en particular sus opiniones económicas, que había aprendido de la obra de William Godwin Political Justice (1793), lo habían alejado de su rica familia aristocrática : querían que siguiera los modelos tradicionales de la aristocracia terrateniente y él quería donar grandes cantidades del dinero de la familia a planes destinados a ayudar a los desfavorecidos. Percy Shelley, por tanto, tuvo dificultades para acceder al dinero hasta que heredó su patrimonio porque su familia no quería que lo malgastara en proyectos de "justicia política". Después de varios meses de promesas, Shelley anunció que no podía o no quería pagar todas las deudas de Godwin. Godwin estaba enojado y se sintió traicionado. ^[26]

Mary y Percy comenzaron a verse en secreto en la tumba de la madre de ella, Mary Wollstonecraft , en el cementerio de la iglesia de St Pancras Old Church , y se enamoraron: ella tenía 16 años y él 21. ^[27] El 26 de junio de 1814, Shelley y Godwin declararon su amor mutuo cuando Shelley anunció que no podía ocultar su "ardiente pasión", lo que la llevó a un "momento sublime y extático" a decir que sentía lo mismo; ese día o el siguiente, Godwin perdió su virginidad con Shelley, lo que, según la tradición, sucedió en el cementerio. ^[28] Godwin se describió a sí misma como atraída por las "miradas salvajes, intelectuales y sobrenaturales" de Shelley. ^[29] Para consternación de Mary, su padre lo desaprobó y trató de frustrar la relación y salvar la "fama intachable" de su hija. Casi al mismo tiempo, el padre de Mary se enteró de la incapacidad de Shelley para pagar las deudas del padre. ^[30] Mary, que más tarde escribió sobre "mi excesivo y romántico apego a mi padre", ^[31] estaba confundida. Ella veía a Percy Shelley como una encarnación de las ideas liberales y reformistas de sus padres de la década de 1790, en particular la opinión de Godwin de que el matrimonio era un monopolio represivo, que había defendido en su edición de 1793 de Political Justice, pero que luego se retractó. ^[32] El 28 de julio de 1814, la pareja se fugó y se fue en secreto a Francia, llevándose con ellos a la hermanastra de Mary, Claire Clairmont . ^[33]

Tras convencer a Mary Jane Godwin, que los había perseguido hasta Calais , de que no querían regresar, el trío viajó a París y luego, en burro, mula, carruaje y a pie, a través de una Francia recientemente devastada por la guerra , hasta Suiza. «Era como actuar en una novela, un romance encarnado», recordó Mary Shelley en 1826. ^[34] Godwin escribió sobre Francia en 1814: «La angustia de los habitantes, cuyas casas habían sido quemadas, su ganado asesinado y toda su riqueza destruida, ha dado un aguijón a mi aborrecimiento de la guerra...». ^[35] Mientras viajaban, Mary y Percy leyeron obras de Mary Wollstonecraft y otros, llevaron un diario conjunto y continuaron escribiendo por su cuenta. ^[36] En Lucerna , la falta de dinero obligó a los tres a regresar. Viajaron por el Rin y por tierra hasta el puerto holandés de Maassluis , llegando a Gravesend, Kent , el 13 de septiembre de 1814. ^[37]

La situación que aguardaba a Mary Godwin en Inglaterra estaba llena de complicaciones, algunas de las cuales no había previsto. Antes o durante el viaje, se había quedado embarazada. Ella y Percy se encontraron ahora sin dinero y, para genuina sorpresa de Mary, su padre se negó a tener nada que ver con ella. ^[39] La pareja se mudó con Claire a una vivienda en Somers Town y, más tarde, en Nelson Square. Mantuvieron su intenso programa de lectura y escritura y entretuvieron a los amigos de Percy Shelley, como Thomas Jefferson Hogg y el escritor Thomas Love Peacock . ^[40] Percy Shelley a veces se iba de casa por períodos cortos para esquivar a los acreedores. ^[41] Las cartas angustiadas de la pareja revelan su dolor por estas separaciones. ^[42]

Embarazada y a menudo enferma, Mary Godwin tuvo que lidiar con la alegría de Percy por el nacimiento de su hijo con Harriet Shelley a fines de 1814 y sus constantes salidas con Claire Clairmont. ^{[nota 3]} Shelley y Clairmont eran casi con certeza amantes, lo que causó muchos celos por parte de Godwin. ^[43] Shelley ofendió mucho a Godwin en un momento cuando, durante un paseo por la campiña francesa, sugirió que ambos se lanzaran desnudos a un arroyo; esto ofendió sus principios. ^[44] Se consoló en parte con las visitas de Hogg, a quien al principio le desagradaba pero pronto consideró un amigo cercano. ^[45] Percy Shelley parece haber querido que Mary Godwin y Hogg se convirtieran en amantes; ^[46] Mary no descartó la idea, ya que en principio creía en el amor libre . ^[47] En la práctica, sin embargo, solo amaba a Percy Shelley y parece que no se aventuró más allá de coquetear con Hogg. ^{[48] ​​[nota 4]} El 22 de febrero de 1815, dio a luz a una niña prematura de dos meses, de la que no se esperaba que sobreviviera. ^[49] El 6 de marzo, le escribió a Hogg:

Mi querido Hogg, mi bebé ha muerto. ¿Vendrás a verme tan pronto como puedas? Deseo verte. Estaba perfectamente bien cuando me fui a la cama. Me desperté por la noche para darle de mamar y parecía que dormía tan tranquilo que no lo desperté. En ese momento estaba muerto, pero no lo supimos hasta la mañana. Por su apariencia, evidentemente murió de convulsiones. ¿Vendrás? Eres una criatura muy tranquila y Shelley teme que le dé fiebre a causa de la leche, porque ya no soy madre. ^[50]

La pérdida de su hijo provocó una depresión aguda en Mary Godwin, que estaba obsesionada por visiones del bebé; pero volvió a concebir y se recuperó en el verano. ^[51] Con una recuperación en las finanzas de Percy Shelley después de la muerte de su abuelo, Sir Bysshe Shelley, la pareja pasó las vacaciones en Torquay y luego alquiló una cabaña de dos pisos en Bishopsgate , en el borde de Windsor Great Park . ^[52] Poco se sabe sobre este período en la vida de Mary Godwin, ya que su diario de mayo de 1815 a julio de 1816 se perdió. En Bishopsgate, Percy escribió su poema Alastor, o el espíritu de la soledad ; y el 24 de enero de 1816, Mary dio a luz a un segundo hijo, William, llamado como su padre, y pronto apodado "Willmouse". En su novela ' El último hombre ', más tarde imaginó a Windsor como un Jardín del Edén. ^[53]

En mayo de 1816, Mary Godwin, Percy Shelley y su hijo viajaron a Ginebra con Claire Clairmont. Planeaban pasar el verano con el poeta Lord Byron , cuyo reciente romance con Claire la había dejado embarazada. ^[54] En History of a Six Weeks' Tour through a part of France, Switzerland, Germany and Holland (1817), describe el paisaje particularmente desolado que se vivió al cruzar de Francia a Suiza. ^[55]

El grupo llegó a Ginebra el 14 de mayo de 1816, donde Mary se hizo llamar "Señora Shelley". Byron se unió a ellos el 25 de mayo, con su joven médico, John William Polidori , ^[56] y alquiló la Villa Diodati , cerca del lago de Ginebra en el pueblo de Cologny ; Percy Shelley alquiló un edificio más pequeño llamado Maison Chapuis en la costa cercana. ^[57] Pasaron su tiempo escribiendo, navegando en el lago y hablando hasta altas horas de la noche. ^[58]

«Fue un verano húmedo y desagradable», recordó Mary Shelley en 1831, «y la lluvia incesante a menudo nos confinó durante días en la casa». ^{[59] [nota 5]} Sentados alrededor de un fuego de leña en la villa de Byron, la compañía se divertía con historias de fantasmas alemanas , lo que llevó a Byron a proponer que «cada uno escribiera una historia de fantasmas». ^{[60] [61]} Incapaz de pensar en una historia, la joven Mary Godwin se puso ansiosa: «¿ Has pensado en una historia? Me preguntaban todas las mañanas, y cada mañana me veía obligada a responder con una negativa mortificante». ^[62] Durante una tarde de mediados de junio, las discusiones giraron en torno a la naturaleza del principio de la vida. «Quizás un cadáver sería reanimado», señaló Mary; « el galvanismo había dado señales de tales cosas». ^[63] Era después de medianoche cuando se retiraron, y como no podía dormir, quedó poseída por su imaginación mientras contemplaba los siniestros terrores de su «sueño despierto», su historia de fantasmas: ^[64]

Vi al pálido estudiante de artes profanas arrodillado junto a la cosa que había ensamblado. Vi el horrible fantasma de un hombre tendido, que luego, al accionar un poderoso motor, dio señales de vida y se movió con un movimiento inquieto, casi vital. Espantoso debe ser; porque supremamente espantoso sería el efecto de cualquier intento humano de burlarse del estupendo mecanismo del Creador del mundo. ^{[65] [nota 6]}

Comenzó a escribir lo que supuso que sería un cuento. Con el apoyo de Percy Shelley, amplió este relato hasta convertirlo en su primera novela, Frankenstein o el moderno Prometeo , publicada en 1818. ^[66] Más tarde describió ese verano en Suiza como el momento "en el que salí por primera vez de la infancia a la vida". ^[56] La historia de la escritura de Frankenstein ha sido novelada varias veces y ha servido de base para varias películas.

En septiembre de 2011, el astrónomo Donald Olson , después de una visita a la villa del lago de Ginebra el año anterior e inspeccionar datos sobre el movimiento de la luna y las estrellas, concluyó que su sueño despierto tuvo lugar "entre las 2 a. m. y las 3 a. m." del 16 de junio de 1816, varios días después de la idea inicial de Lord Byron de que cada uno escribiera una historia de fantasmas. ^[67]

Aunque su marido Percy la alentó a escribir, se desconoce el alcance de la contribución de Percy a la novela y ha sido objeto de debate entre lectores y críticos. ^[68] Mary Shelley escribió: «Ciertamente no le debo a mi marido la sugerencia de un incidente, ni apenas una línea de sentimientos, y sin embargo, de no ser por su incitación, nunca habría tomado la forma en que fue presentada al mundo». Escribió que el prefacio de la primera edición fue obra de Percy «hasta donde puedo recordar». Existen diferencias en las ediciones de 1818, 1823 y 1831, que se han atribuido a la edición de Percy. James Rieger concluyó que la «asistencia de Percy en cada punto de la fabricación del libro fue tan extensa que uno apenas sabe si considerarlo editor o colaborador menor», mientras que Anne K. Mellor argumentó más tarde que Percy solo «hizo muchas correcciones técnicas y varias veces aclaró la continuidad narrativa y temática del texto». ^[69] Charles E. Robinson, editor de una edición facsímil de los manuscritos de Frankenstein , concluyó que las contribuciones de Percy al libro "no fueron más que las que la mayoría de los editores de editoriales han proporcionado a los autores nuevos (o antiguos) o, de hecho, lo que los colegas se han proporcionado entre sí después de leer los trabajos en progreso de los demás". ^[70]

En el bicentenario de Frankenstein , la estudiosa literaria y poeta Fiona Sampson preguntó: "¿Por qué Mary Shelley no ha recibido el respeto que se merece?" ^[71] Señaló que "en los últimos años, las correcciones de Percy, visibles en los cuadernos de Frankenstein que se conservan en la Biblioteca Bodleian de Oxford, se han utilizado como prueba de que debe haber sido al menos coautor de la novela. De hecho, cuando examiné los cuadernos yo misma, me di cuenta de que Percy hizo bastante menos que cualquier editor de línea que trabaje en el mundo editorial hoy en día". ^[72] Sampson publicó sus hallazgos en In Search of Mary Shelley (2018), una de las muchas biografías escritas sobre Shelley.

A su regreso a Inglaterra en septiembre de 1816, Mary y Percy se mudaron (con Claire Clairmont, que se alojó cerca) a Bath , donde esperaban mantener en secreto el embarazo de Claire. ^[73] En Cologny, Mary Godwin había recibido dos cartas de su media hermana, Fanny Imlay , que aludía a su "vida infeliz"; el 9 de octubre, Fanny escribió una "carta alarmante" desde Bristol que hizo que Percy Shelley saliera corriendo a buscarla, sin éxito. En la mañana del 10 de octubre, Fanny Imlay fue encontrada muerta en una habitación de una posada de Swansea , junto con una nota de suicidio y una botella de láudano . El 10 de diciembre, la esposa de Percy Shelley, Harriet, fue descubierta ahogada en el Serpentine , un lago en Hyde Park, Londres . ^[74] Ambos suicidios fueron silenciados. La familia de Harriet obstaculizó los esfuerzos de Percy Shelley, con el pleno apoyo de Mary Godwin, para asumir la custodia de los dos hijos que había tenido con Harriet. Sus abogados le aconsejaron que mejorara su caso casándose; así, él y Mary, que estaba embarazada de nuevo, se casaron el 30 de diciembre de 1816 en la iglesia de St Mildred, en Bread Street , Londres. ^[75] Su padre dio su consentimiento para el matrimonio, tal como se requiere para una menor de veintiún años, y el señor y la señora Godwin estuvieron presentes como testigos que firmaron el registro, y el matrimonio puso fin a la ruptura familiar. ^{[76] [77]}

Claire Clairmont dio a luz a una niña el 13 de enero, a la que primero llamaron Alba y después Allegra . ^{[78] [nota 7]} En marzo de ese año, el Tribunal de Cancillería dictaminó que Percy Shelley no era moralmente apto para asumir la custodia de sus hijos y más tarde los colocó con la familia de un clérigo. ^[79] También en marzo, los Shelley se mudaron con Claire y Alba a Albion House en Marlow, Buckinghamshire , un edificio grande y húmedo en el río Támesis . Allí, Mary Shelley dio a luz a su tercer hijo, Clara, el 2 de septiembre. En Marlow, recibieron a sus nuevas amigas Marianne y Leigh Hunt , trabajaron duro en sus escritos y a menudo discutieron sobre política. ^[68]

A principios del verano de 1817, Mary Shelley terminó Frankenstein , que se publicó anónimamente en enero de 1818. Los críticos y lectores asumieron que Percy Shelley era el autor, ya que el libro se publicó con su prefacio y estaba dedicado a su héroe político William Godwin. ^[80] En Marlow, Mary editó el diario conjunto del viaje continental del grupo en 1814, añadiendo material escrito en Suiza en 1816, junto con el poema de Percy " Mont Blanc ". El resultado fue la Historia de un viaje de seis semanas , publicada en noviembre de 1817. Ese otoño, Percy Shelley vivió a menudo fuera de casa en Londres para evadir a los acreedores. La amenaza de una prisión por deudores , combinada con su mala salud y los temores de perder la custodia de sus hijos, contribuyeron a la decisión de la pareja de abandonar Inglaterra para ir a Italia el 12 de marzo de 1818, llevándose a Claire Clairmont y Alba con ellos. ^[81] No tenían intención de regresar. ^[82]

Una de las primeras tareas del grupo al llegar a Italia fue entregar a Alba a Byron, que vivía en Venecia . Había accedido a criarla mientras Claire no tuviera nada más que ver con ella. ^[83] Los Shelley se embarcaron entonces en una existencia errante, sin establecerse nunca en un lugar durante mucho tiempo. ^{[84] [nota 8]} A lo largo del camino, acumularon un círculo de amigos y conocidos que a menudo se mudaban con ellos. La pareja dedicó su tiempo a escribir, leer, aprender, hacer turismo y socializar. Sin embargo, la aventura italiana se vio arruinada para Mary Shelley por la muerte de sus dos hijos: Clara, en septiembre de 1818 en Venecia, y William, en junio de 1819 en Roma. ^{[85] [nota 9]} Estas pérdidas la dejaron en una profunda depresión que la aisló de Percy Shelley, ^[86] quien escribió en su cuaderno:

Mi querida Mary, ¿por qué te has ido
y me has dejado sola en este mundo deprimente?
Tu figura está aquí, en verdad, es encantadora,
pero has huido, has tomado un camino deprimente
que conduce a la morada más oscura del dolor.
Por tu propio bien no puedo seguirte.
Vuelve por el mío. ^[87]

Durante un tiempo, Mary Shelley encontró consuelo sólo en sus escritos. ^[88] El nacimiento de su cuarto hijo, Percy Florence , el 12 de noviembre de 1819, finalmente le levantó el ánimo, ^[89] aunque conservó el recuerdo de sus hijos perdidos hasta el final de su vida. ^[90]

Italia proporcionó a los Shelley, Byron y otros exiliados una libertad política inalcanzable en su país. A pesar de sus asociaciones con la pérdida personal, Italia se convirtió para Mary Shelley en "un país que el recuerdo pintaba como un paraíso". ^[91] Sus años italianos fueron una época de intensa actividad intelectual y creativa para ambos Shelley. Mientras Percy componía una serie de poemas importantes, Mary escribió la novela Matilda , ^[92] la novela histórica Valperga y las obras de teatro Proserpina y Midas . Mary escribió Valperga para ayudar a aliviar las dificultades financieras de su padre, ya que Percy se negó a ayudarlo más. ^[93] Sin embargo, a menudo estaba físicamente enferma y era propensa a las depresiones. También tuvo que lidiar con el interés de Percy por otras mujeres, como Sophia Stacey , Emilia Viviani y Jane Williams . ^[94] Dado que Mary Shelley compartía su creencia en la no exclusividad del matrimonio, formó sus propios vínculos emocionales entre los hombres y mujeres de su círculo. Se encariñó especialmente con el príncipe revolucionario griego Alexandros Mavrokordatos y con Jane y Edward Williams . ^{[95] [nota 10]}

En diciembre de 1818, los Shelley viajaron al sur con Claire Clairmont y sus sirvientes a Nápoles , donde permanecieron durante tres meses, recibiendo solo una visita, un médico. ^[96] En 1820, se vieron acosados ​​​​por acusaciones y amenazas de Paolo y Elise Foggi, antiguos sirvientes a quienes Percy Shelley había despedido en Nápoles poco después de que los Foggi se casaran. ^[97] La ​​pareja reveló que el 27 de febrero de 1819 en Nápoles, Percy Shelley había registrado como su hijo con Mary Shelley a una niña de dos meses llamada Elena Adelaide Shelley. ^[98] Los Foggi también afirmaron que Claire Clairmont era la madre del bebé. ^[99] Los biógrafos han ofrecido varias interpretaciones de estos eventos: que Percy Shelley decidió adoptar a un niño local; que el bebé era suyo con Elise, Claire o una mujer desconocida; o que era de Elise con Byron. ^{[100] [nota 11]} Mary Shelley insistió en que ella habría sabido si Claire hubiera estado embarazada, pero no está claro cuánto sabía realmente. ^[101] Los eventos en Nápoles, una ciudad que Mary Shelley más tarde llamó un paraíso habitado por demonios, ^[102] siguen envueltos en misterio. ^{[nota 12]} La única certeza es que ella misma no era la madre del niño. ^[102] Elena Adelaide Shelley murió en Nápoles el 9 de junio de 1820. ^[103]

Tras abandonar Nápoles, los Shelley se establecieron en Roma, la ciudad donde su marido escribió: «Las calles más humildes estaban sembradas de columnas truncadas, capiteles rotos... y fragmentos brillantes de granito o pórfido... La voz del tiempo muerto, en vibraciones quietas, se respira desde estas cosas mudas, animadas y glorificadas como estaban por el hombre». ^[104] Roma la inspiró a comenzar a escribir la novela inacabada Valerius, el romano reanimado , donde el héroe epónimo resiste la decadencia de Roma y las maquinaciones del catolicismo «supersticioso». ^[104] La escritura de su novela se interrumpió cuando su hijo William murió de malaria. ^[104] Shelley comentó amargamente que había venido a Italia para mejorar la salud de su marido, y en cambio el clima italiano acababa de matar a sus dos hijos, lo que la llevó a escribir: «Querida Marianne, que nunca sepas lo que es perder a dos únicos y encantadores hijos en un año, ver sus últimos momentos y luego, al final, quedar sin hijos y ser miserable para siempre». ^[105] Para lidiar con su dolor, Shelley escribió la novela corta The Fields of Fancy , que se convirtió en Matilda , que trata sobre una mujer joven cuya belleza inspira amor incestuoso en su padre, quien finalmente se suicida para evitar actuar según su pasión por su hija, mientras que ella pasa el resto de su vida llena de desesperación por "el amor antinatural que había inspirado". ^[106] La novela corta ofrecía una crítica feminista de una sociedad patriarcal mientras Matilda es castigada en el más allá, aunque no hizo nada para alentar los sentimientos de su padre. ^[107]

En el verano de 1822, Mary, que estaba embarazada, se mudó con Percy, Claire, Edward y Jane Williams a la aislada Villa Magni, a orillas del mar, cerca de la aldea de San Terenzo, en la bahía de Lerici . Una vez instalados, Percy le dio a Claire la "mala noticia" de que su hija Allegra había muerto de tifus en un convento de Bagnacavallo . ^[108] Mary Shelley estaba distraída y triste en la estrecha y remota Villa Magni, que llegó a considerar como una mazmorra. ^[109] El 16 de junio, sufrió un aborto espontáneo , perdiendo tanta sangre que casi murió. En lugar de esperar a un médico, Percy la sentó en un baño de hielo para detener la hemorragia, un acto que, según le dijo más tarde el médico, le salvó la vida. ^[110] Sin embargo, no todo iba bien entre la pareja ese verano, y Percy pasó más tiempo con Jane Williams que con su deprimida y debilitada esposa. ^[111] Gran parte de la poesía corta que Shelley escribió en San Terenzo involucraba a Jane más que a Mary. ^[112]

La costa ofreció a Percy Shelley y Edward Williams la oportunidad de disfrutar de su "juguete perfecto para el verano", un nuevo barco de vela. ^[113] El barco había sido diseñado por Daniel Roberts y un admirador de Byron, Edward Trelawny , que se había unido al grupo en enero de 1822. ^[114] El 1 de julio de 1822, Percy Shelley, Edward Ellerker Williams y el capitán Daniel Roberts navegaron hacia el sur por la costa hasta Livorno . Allí Percy Shelley discutió con Byron y Leigh Hunt el lanzamiento de una revista radical llamada The Liberal . ^[115] El 8 de julio, él y Edward Williams emprendieron el viaje de regreso a Lerici con su chico del barco de dieciocho años, Charles Vivian. ^[116] Nunca llegaron a su destino. Una carta llegó a Villa Magni de Hunt a Percy Shelley, fechada el 8 de julio, diciendo: "Escríbenos para contarnos cómo llegaste a casa, porque dicen que tuviste mal tiempo después de zarpar el lunes y estamos ansiosos". ^[117] «Se me cayó el papel», le dijo Mary a una amiga más tarde. «Temblé por completo». ^[117] Ella y Jane Williams corrieron desesperadamente a Livorno y luego a Pisa con la esperanza cada vez menor de que sus maridos todavía estuvieran vivos. Diez días después de la tormenta, tres cuerpos aparecieron en la costa cerca de Viareggio , a medio camino entre Livorno y Lerici. Trelawny, Byron y Hunt incineraron el cadáver de Percy Shelley en la playa de Viareggio. ^[118]

Tras la muerte de su marido, Mary Shelley vivió durante un año con Leigh Hunt y su familia en Génova , donde veía a menudo a Byron y transcribía sus poemas. Decidió vivir de su pluma y para su hijo, pero su situación económica era precaria. El 23 de julio de 1823 abandonó Génova rumbo a Inglaterra y se quedó con su padre y su madrastra en el Strand hasta que un pequeño anticipo de su suegro le permitió alojarse cerca. ^[120] Sir Timothy Shelley había accedido en un principio a mantener a su nieto, Percy Florence, sólo si se lo entregaba a un tutor designado. Mary Shelley rechazó esta idea al instante. ^[121] En cambio, consiguió sacarle a Sir Timothy una asignación anual limitada (que tuvo que devolver cuando Percy Florence heredó la propiedad), pero hasta el final de sus días, él se negó a reunirse con ella en persona y trató con ella sólo a través de abogados. Mary Shelley se ocupó de editar los poemas de su marido, entre otros esfuerzos literarios, pero la preocupación por su hijo restringió sus opciones. Sir Timothy amenazó con suspender la asignación si se publicaba alguna biografía de la poeta. ^[122] En 1826, Percy Florence se convirtió en el heredero legal de la herencia de Shelley tras la muerte de su medio hermano Charles Shelley, hijo de su padre y de Harriet Shelley. Sir Timothy aumentó la asignación de Mary de 100 libras al año a 250 libras, pero siguió siendo tan difícil como siempre. ^[123] Mary Shelley disfrutaba de la estimulante compañía del círculo de William Godwin, pero la pobreza le impedía socializar como deseaba. También se sentía excluida por aquellos que, como Sir Timothy, todavía desaprobaban su relación con Percy Bysshe Shelley. ^[124]

En el verano de 1824, Mary Shelley se mudó a Kentish Town, en el norte de Londres, para estar cerca de Jane Williams. Es posible que estuviera, en palabras de su biógrafa Muriel Spark , "un poco enamorada" de Jane. Jane la desilusionó más tarde al chismorrear que Percy la había preferido a ella en lugar de a Mary, debido a la incompetencia de Mary como esposa. ^[125] En esa época, Mary Shelley estaba trabajando en su novela, El último hombre (1826); y ayudó a una serie de amigos que estaban escribiendo memorias de Byron y Percy Shelley, el comienzo de sus intentos de inmortalizar a su marido. ^[126] También conoció al actor estadounidense John Howard Payne y al escritor estadounidense Washington Irving , quienes la intrigaron. Payne se enamoró de ella y en 1826 le pidió que se casara con él. Ella se negó, diciendo que después de estar casada con un genio, solo podía casarse con otro. ^[127] Payne aceptó el rechazo y trató –sin éxito– de convencer a su amigo Irving para que le propusiera matrimonio. Mary Shelley estaba al tanto del plan de Payne, pero no está claro hasta qué punto lo tomó en serio. ^[128]

En 1827, Mary Shelley participó en un plan que permitió a su amiga Isabel Robinson y a la amante de Isabel, Mary Diana Dods , que escribía bajo el nombre de David Lyndsay, embarcarse en una vida juntos en Francia como marido y mujer. ^{[130] [nota 13]} Con la ayuda de Payne, a quien mantuvo a oscuras sobre los detalles, Mary Shelley obtuvo pasaportes falsos para la pareja. ^[131] En 1828, enfermó de viruela mientras los visitaba en París; semanas después se recuperó, sin cicatrices pero sin su belleza juvenil. ^[132]

Durante el período 1827-1840, Mary Shelley estuvo muy ocupada como editora y escritora. Escribió las novelas The Fortunes of Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) y Falkner (1837). Contribuyó con cinco volúmenes de Vidas de autores italianos, españoles, portugueses y franceses a la Cabinet Cyclopaedia de Dionysius Lardner . También escribió historias para revistas femeninas. Seguía ayudando a mantener a su padre, y ambos buscaban editores para el otro. ^[133] En 1830, vendió los derechos de autor de una nueva edición de Frankenstein por 60 libras a Henry Colburn y Richard Bentley para su nueva serie Standard Novels. ^[134] Después de la muerte de su padre en 1836 a la edad de ochenta años, comenzó a reunir sus cartas y unas memorias para su publicación, como él había solicitado en su testamento; pero después de dos años de trabajo, abandonó el proyecto. ^[135] Durante este período, también defendió la poesía de Percy Shelley, promoviendo su publicación y citándola en sus escritos. En 1837, las obras de Percy eran bien conocidas y cada vez más admiradas. ^[136] En el verano de 1838 , Edward Moxon , editor de Tennyson y yerno de Charles Lamb , propuso publicar una edición de las obras completas de Percy Shelley. Mary quería incluir en esta colección una versión sin censurar del poema épico de Percy Shelley, Queen Mab.  Moxon quería dejar de lado los pasajes más radicales por considerarlos demasiado impactantes y ateos, pero Mary prevaleció, gracias a Harriet de Boinville , quien aceptó la solicitud de Mary de tomar prestada su propia copia original regalada por Percy Shelley. ^[137] Mary recibió £500 para editar Poetical Works (1838), que Sir Timothy insistió en que no debía incluir una biografía. Sin embargo, Mary encontró una manera de contar la historia de la vida de Percy: incluyó extensas notas biográficas sobre los poemas. ^[138]

Shelley continuó practicando los principios feministas de su madre al brindar ayuda a mujeres que la sociedad desaprobaba. ^[139] Por ejemplo, Shelley brindó ayuda financiera a Mary Diana Dods, una madre soltera e ilegítima, que parece haber sido lesbiana, y le dio la nueva identidad de Walter Sholto Douglas, esposo de su amante Isabel Robinson. ^[139] Shelley también ayudó a Georgiana Paul, una mujer a la que su esposo desestimó por presunto adulterio. ^[140] Shelley escribió en su diario sobre su ayuda a esta última: "No me jacto, no digo en voz alta: he aquí mi generosidad y grandeza de espíritu, porque en verdad es simple justicia lo que hago, y por eso todavía soy vilipendiada por ser mundana". ^[140]

Mary Shelley siguió tratando a sus potenciales parejas románticas con cautela. En 1828, conoció y coqueteó con el escritor francés Prosper Mérimée , pero la única carta que le ha sobrevivido parece ser una evasión de su declaración de amor. ^[141] Se alegró mucho cuando su viejo amigo de Italia, Edward Trelawny , regresó a Inglaterra, y bromearon sobre el matrimonio en sus cartas. ^[142] Sin embargo, su amistad había cambiado después de que ella se negara a cooperar con su propuesta biografía de Percy Shelley; y más tarde él reaccionó con enojo ante su omisión de la sección atea de La reina Mab de los poemas de Percy Shelley. ^[143] Referencias oblicuas en sus diarios, desde principios de la década de 1830 hasta principios de la de 1840, sugieren que Mary Shelley tenía sentimientos por el político radical Aubrey Beauclerk , quien puede haberla decepcionado al casarse dos veces con otras personas. ^{[144] [nota 14]}

La primera preocupación de Mary Shelley durante estos años fue el bienestar de Percy Florence. Ella respetó el deseo de su difunto esposo de que su hijo asistiera a la escuela pública y, con la ayuda de mala gana de Sir Timothy, lo educó en Harrow . Para evitar el pago de las tasas de internado, se mudó a Harrow on the Hill para que Percy pudiera asistir como alumno externo. ^[145] Aunque Percy fue al Trinity College, Cambridge , y se dedicó a la política y al derecho, no mostró signos de los dones de sus padres. ^[146]

En 1840 y 1842, madre e hijo viajaron juntos por el continente, viajes que Mary Shelley registró en Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842 and 1843 (1844). ^[147] En 1844, Sir Timothy Shelley finalmente murió a la edad de noventa años, "cayendo del tallo como una flor demasiado florecida", como dijo Mary. ^[148] Por primera vez, ella y su hijo eran económicamente independientes, aunque la propiedad resultó menos valiosa de lo que habían esperado. ^[149]

A mediados de la década de 1840, Mary Shelley se convirtió en el objetivo de tres chantajistas diferentes. En 1845, un exiliado político italiano llamado Gatteschi, a quien había conocido en París, amenazó con publicar las cartas que le había enviado. Un amigo de su hijo sobornó a un jefe de policía para que confiscara los papeles de Gatteschi, incluidas las cartas, que luego fueron destruidas. ^[150] Poco después, Mary Shelley compró algunas cartas escritas por ella y Percy Bysshe Shelley a un hombre que se hacía llamar G. Byron y se hacía pasar por el hijo ilegítimo del difunto Lord Byron . ^[151] También en 1845, el primo de Percy Bysshe Shelley, Thomas Medwin , se acercó a ella, alegando haber escrito una biografía perjudicial de Percy Shelley. Dijo que la suprimiría a cambio de £ 250, pero Mary Shelley se negó. ^{[152] [nota 15]}

En 1848, Percy Florence se casó con Jane Gibson St John. El matrimonio resultó ser feliz y Mary Shelley y Jane se querían mucho. ^[154] Mary vivió con su hijo y su nuera en Field Place, Sussex , la casa ancestral de los Shelley, y en Chester Square , Londres, y los acompañó en sus viajes al extranjero. ^[155]

Los últimos años de Mary Shelley estuvieron plagados de enfermedades. A partir de 1839, sufrió dolores de cabeza y ataques de parálisis en partes de su cuerpo, que a veces le impedían leer y escribir. ^[156] El 1 de febrero de 1851, en Chester Square, murió a la edad de cincuenta y tres años a causa de lo que su médico sospechó que era un tumor cerebral. Según Jane Shelley, Mary Shelley había pedido ser enterrada con su madre y su padre; pero Percy y Jane, juzgando que el cementerio de St Pancras era "terrible", decidieron enterrarla en la iglesia de San Pedro, Bournemouth , cerca de su nuevo hogar en Boscombe . ^[157] En el primer aniversario de la muerte de Mary Shelley, los Shelley abrieron su escritorio. En el interior encontraron mechones de cabello de sus hijos muertos, un cuaderno que había compartido con Percy Bysshe Shelley y una copia de su poema Adonaïs con una página doblada alrededor de un paquete de seda que contenía algunas de sus cenizas y los restos de su corazón. ^[90]

Mary Shelley vivió una vida literaria. Su padre la animó a aprender a escribir componiendo cartas, ^[158] y su ocupación favorita cuando era niña era escribir historias. ^[159] Desafortunadamente, todos los escritos juveniles de Mary se perdieron cuando se fugó con Percy en 1814, y ninguno de sus manuscritos supervivientes puede datarse definitivamente antes de ese año. ^[160] Se suele pensar que su primera obra publicada fue Mounseer Nongtongpaw , ^{[161] versos cómicos escritos para} la Biblioteca Juvenil de Godwin cuando tenía diez años y medio; sin embargo, el poema se atribuye a otro escritor en la colección autorizada más reciente de sus obras. ^[162] Percy Shelley alentó con entusiasmo la escritura de Mary Shelley: "Mi marido, desde el principio, estaba muy ansioso de que yo demostrara que era digna de mi ascendencia y me inscribiera en la página de la fama. Siempre me incitaba a obtener reputación literaria". ^[163]

Ciertas secciones de las novelas de Mary Shelley se interpretan a menudo como reescrituras enmascaradas de su vida. Los críticos han señalado la recurrencia del motivo padre-hija en particular como evidencia de este estilo autobiográfico. ^[164] Por ejemplo, los comentaristas con frecuencia leen Mathilda (1820) autobiográficamente, identificando a los tres personajes centrales como versiones de Mary Shelley, William Godwin y Percy Shelley. ^[165] La propia Mary Shelley confesó que modeló los personajes centrales de El último hombre en su círculo italiano. Lord Raymond, que abandona Inglaterra para luchar por los griegos y muere en Constantinopla , está basado en Lord Byron ; y el utópico Adrian, conde de Windsor, que lidera a sus seguidores en busca de un paraíso natural y muere cuando su barco se hunde en una tormenta, es un retrato ficticio de Percy Bysshe Shelley . ^[166] Sin embargo, como escribió en su reseña de la novela Cloudesley (1830) de Godwin, no creía que los autores "solo estuvieran copiando de nuestros propios corazones". ^[167] William Godwin consideraba que los personajes de su hija eran tipos más que retratos de la vida real. ^[168] Algunos críticos modernos, como Patricia Clemit y Jane Blumberg, han adoptado la misma opinión y se han opuesto a las lecturas autobiográficas de las obras de Mary Shelley. ^[169]

Mary Shelley empleó las técnicas de muchos géneros novelísticos diferentes, de forma más vívida la novela godwiniana, la nueva novela histórica de Walter Scott y la novela gótica . La novela godwiniana, que se hizo popular durante la década de 1790 con obras como Caleb Williams (1794) de Godwin, "empleó una forma confesional rousseauniana para explorar las relaciones contradictorias entre el yo y la sociedad", ^[171] y Frankenstein exhibe muchos de los mismos temas y recursos literarios que la novela de Godwin. ^[172] Sin embargo, Shelley critica los ideales de la Ilustración que Godwin promueve en sus obras. ^[173] En El último hombre , utiliza la forma filosófica de la novela godwiniana para demostrar la absoluta falta de sentido del mundo. ^[174] Mientras que las novelas godwinianas anteriores habían mostrado cómo los individuos racionales podían mejorar lentamente la sociedad, El último hombre y Frankenstein demuestran la falta de control del individuo sobre la historia. ^[175]

Shelley utiliza la novela histórica para comentar las relaciones de género; por ejemplo, Valperga es una versión feminista del género masculinista de Scott. ^[176] Al introducir en la historia a mujeres que no forman parte del registro histórico, Shelley utiliza sus narrativas para cuestionar las instituciones teológicas y políticas establecidas. ^[177] Shelley opone la codicia compulsiva de conquista del protagonista masculino a una alternativa femenina: la razón y la sensibilidad . ^[178] En Perkin Warbeck , la otra novela histórica de Shelley, Lady Gordon defiende los valores de la amistad, la domesticidad y la igualdad. A través de ella, Shelley ofrece una alternativa femenina a la política de poder masculina que destruye a los personajes masculinos. La novela proporciona una narrativa histórica más inclusiva para desafiar la que generalmente relata solo eventos masculinos. ^[179]

Con el auge de la crítica literaria feminista en la década de 1970, las obras de Mary Shelley, en particular Frankenstein , comenzaron a atraer mucha más atención de los académicos. Los críticos feministas y psicoanalíticos fueron en gran medida responsables de la recuperación del abandono de Shelley como escritora. ^[180] Ellen Moers fue una de las primeras en afirmar que la pérdida de un bebé de Shelley fue una influencia crucial en la escritura de Frankenstein . ^[181] Ella sostiene que la novela es un "mito del nacimiento" en el que Shelley acepta su culpa por causar la muerte de su madre, así como por fallar como madre. ^[182] La especialista en Shelley Anne K. Mellor sugiere que, desde un punto de vista feminista, es una historia "sobre lo que sucede cuando un hombre intenta tener un bebé sin una mujer ... [ Frankenstein ] está profundamente preocupado por los modos naturales en oposición a los antinaturales de producción y reproducción". ^[183] ​​El fracaso de Victor Frankenstein como "padre" en la novela ha sido leído como una expresión de las ansiedades que acompañan el embarazo, el parto y, particularmente, la maternidad. ^[184]

Sandra Gilbert y Susan Gubar sostienen en su influyente libro The Madwoman in the Attic (1979) que en Frankenstein en particular, Shelley respondió a la tradición literaria masculina representada por El paraíso perdido de John Milton . En su interpretación, Shelley reafirma esta tradición masculina, incluida la misoginia inherente a ella, pero al mismo tiempo "oculta fantasías de igualdad que ocasionalmente estallan en monstruosas imágenes de rabia". ^[185] Mary Poovey lee la primera edición de Frankenstein como parte de un patrón más amplio en la escritura de Shelley, que comienza con la autoafirmación literaria y termina con la feminidad convencional. ^[186] Poovey sugiere que las múltiples narrativas de Frankenstein le permiten a Shelley dividir su personalidad artística: puede "expresarse y borrarse a sí misma al mismo tiempo". ^[187] El miedo de Shelley a la autoafirmación se refleja en el destino de Frankenstein, quien es castigado por su egoísmo perdiendo todos sus vínculos domésticos. ^[188]

Los críticos feministas a menudo se centran en cómo la autoría en sí, particularmente la autoría femenina, se representa en y a través de las novelas de Shelley. ^[189] Como explica Mellor, Shelley utiliza el estilo gótico no solo para explorar el deseo sexual femenino reprimido ^[190] sino también como una forma de "censurar su propio discurso en Frankenstein ". ^[191] Según Poovey y Mellor, Shelley no quería promover su propia personalidad de autora y se sentía profundamente inadecuada como escritora, y "esta vergüenza contribuyó a la generación de sus imágenes ficticias de anormalidad, perversión y destrucción". ^[192]

Los escritos de Shelley se centran en el papel de la familia en la sociedad y el papel de la mujer dentro de esa familia. Celebra los "afectos y la compasión femeninos" asociados con la familia y sugiere que la sociedad civil fracasará sin ellos. ^[193] Shelley estaba "profundamente comprometida con una ética de cooperación, dependencia mutua y autosacrificio". ^[194] En Lodore , por ejemplo, la historia central sigue la suerte de la esposa y la hija del personaje principal, Lord Lodore, quien muere en un duelo al final del primer volumen, dejando un rastro de obstáculos legales, financieros y familiares que las dos "heroínas" deben negociar. La novela aborda cuestiones políticas e ideológicas, en particular la educación y el papel social de las mujeres. ^[195] Disecciona una cultura patriarcal que separaba los sexos y presionaba a las mujeres para que dependieran de los hombres. En opinión de la estudiosa de Shelley Betty T. Bennett , "la novela propone paradigmas educativos igualitarios para mujeres y hombres, que traerían justicia social, así como los medios espirituales e intelectuales para enfrentar los desafíos que la vida trae invariablemente". ^[196] Sin embargo, Falkner es la única de las novelas de Mary Shelley en la que triunfa la agenda de la heroína. ^[197] La ​​resolución de la novela propone que cuando los valores femeninos triunfen sobre la masculinidad violenta y destructiva, los hombres serán libres de expresar la "compasión, simpatía y generosidad" de sus mejores naturalezas. ^[198]

Frankenstein , como gran parte de la ficción gótica de la época, mezcla un tema visceral y alienante con temas especulativos y que invitan a la reflexión. ^[199] Sin embargo, en lugar de centrarse en los giros y vueltas de la trama, la novela pone en primer plano las luchas mentales y morales del protagonista , Victor Frankenstein, y Shelley imbuye el texto con su propia marca de Romanticismo politizado , que critica el individualismo y el egoísmo del Romanticismo tradicional. ^[200] Victor Frankenstein es como Satanás en El paraíso perdido y Prometeo : se rebela contra la tradición; crea vida; y da forma a su propio destino. Estos rasgos no se retratan de manera positiva; como escribe Blumberg, "su ambición implacable es un autoengaño, disfrazado de búsqueda de la verdad". ^[201] Debe abandonar a su familia para cumplir su ambición. ^[202]

Mary Shelley creía en la idea de la Ilustración de que las personas podían mejorar la sociedad mediante el ejercicio responsable del poder político, pero temía que el ejercicio irresponsable del poder condujera al caos. ^[204] En la práctica, sus obras critican en gran medida la forma en que los pensadores del siglo XVIII, como sus padres, creían que se podía lograr ese cambio. La criatura de Frankenstein , por ejemplo, lee libros asociados con ideales radicales, pero la educación que obtiene de ellos es en última instancia inútil. ^[205] Las obras de Shelley la revelan como menos optimista que Godwin y Wollstonecraft; carece de fe en la teoría de Godwin de que la humanidad podría eventualmente perfeccionarse. ^[206]

Como escribe la erudita literaria Kari Lokke, El último hombre , más que Frankenstein , "en su negativa a colocar a la humanidad en el centro del universo, su cuestionamiento de nuestra posición privilegiada en relación con la naturaleza... constituye un desafío profundo y profético al humanismo occidental". ^[207] En concreto, las alusiones de Mary Shelley a lo que los radicales creían que era una revolución fallida en Francia y las respuestas godwinianas, wollstonecraftianas y burkeanas a la misma, desafían "la fe de la Ilustración en la inevitabilidad del progreso a través de esfuerzos colectivos". ^[208] Como en Frankenstein , Shelley "ofrece un comentario profundamente desencantado sobre la era de la revolución, que termina en un rechazo total de los ideales progresistas de su propia generación". ^[209] No sólo rechaza estos ideales políticos de la Ilustración, sino que también rechaza la noción romántica de que la imaginación poética o literaria puede ofrecer una alternativa. ^[210]

Hay un nuevo énfasis académico en Shelley como una reformadora de toda la vida, profundamente comprometida con las preocupaciones liberales y feministas de su época. ^[211] En 1820, estaba emocionada por el levantamiento liberal en España que obligó al rey a otorgar una constitución. ^[212] En 1823, escribió artículos para el periódico de Leigh Hunt, The Liberal , y jugó un papel activo en la formulación de su perspectiva. ^[213] Estaba encantada cuando los Whigs regresaron al poder en 1830 y ante la perspectiva de la Ley de Reforma de 1832 ( 2 y 3 Will. 4 . c. 45). ^[214]

Hasta hace poco, los críticos citaban a Lodore y Falkner como prueba del creciente conservadurismo en las obras posteriores de Mary Shelley. En 1984, Mary Poovey identificó de manera influyente el repliegue de la política reformista de Mary Shelley hacia la "esfera separada" de lo doméstico. ^[215] Poovey sugirió que Mary Shelley escribió a Falkner para resolver su respuesta conflictiva a la combinación de radicalismo libertario e insistencia severa en el decoro social de su padre . ^[216] Mellor estuvo de acuerdo en gran medida, argumentando que "Mary Shelley basó su ideología política alternativa en la metáfora de la familia pacífica, amorosa y burguesa. Con ello, implícitamente respaldó una visión conservadora de reforma evolutiva gradual". ^[217] Esta visión permitió a las mujeres participar en la esfera pública, pero heredó las desigualdades inherentes a la familia burguesa . ^[218]

Sin embargo, en la última década aproximadamente esta visión ha sido cuestionada. Por ejemplo, Bennett afirma que las obras de Mary Shelley revelan un compromiso constante con el idealismo romántico y la reforma política ^[219] y el estudio de Jane Blumberg de las primeras novelas de Shelley sostiene que su carrera no puede dividirse fácilmente en mitades radicales y conservadoras. Sostiene que "Shelley nunca fue una radical apasionada como su marido y su estilo de vida posterior no fue asumido de manera abrupta ni fue una traición. De hecho, estaba desafiando las influencias políticas y literarias de su círculo en su primera obra". ^[220] En esta lectura, las primeras obras de Shelley se interpretan como un desafío al radicalismo de Godwin y Percy Bysshe Shelley. El "rechazo irreflexivo de la familia" de Victor Frankenstein, por ejemplo, se ve como una prueba de la constante preocupación de Shelley por lo doméstico. ^[221]

En las décadas de 1820 y 1830, Mary Shelley escribió con frecuencia cuentos para libros de regalo o anuarios, incluidos dieciséis para The Keepsake , que estaba dirigido a mujeres de clase media y estaba encuadernado en seda, con páginas con bordes dorados . ^[223] El trabajo de Mary Shelley en este género ha sido descrito como el de una "escritora mediocre" y "prolija y pedestre". ^[224] Sin embargo, la crítica Charlotte Sussman señala que otros escritores destacados de la época, como los poetas románticos William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge , también aprovecharon este rentable mercado. Explica que "los anuarios fueron un modo importante de producción literaria en las décadas de 1820 y 1830", siendo The Keepsake el más exitoso. ^[225]

Muchas de las historias de Shelley se desarrollan en lugares o épocas muy alejados de la Gran Bretaña de principios del siglo XIX, como Grecia y el reinado de Enrique IV de Francia . Shelley estaba particularmente interesada en "la fragilidad de la identidad individual" y a menudo describía "la forma en que el papel de una persona en el mundo puede verse alterado de manera cataclísmica, ya sea por un trastorno emocional interno o por algún suceso sobrenatural que refleje un cisma interno". ^[226] En sus historias, la identidad femenina está ligada al valor efímero de una mujer en el mercado matrimonial, mientras que la identidad masculina puede mantenerse y transformarse mediante el uso del dinero. ^[227] Aunque Mary Shelley escribió veintiún cuentos para los anuarios entre 1823 y 1839, siempre se vio a sí misma, sobre todo, como novelista. Le escribió a Leigh Hunt: "Escribo malos artículos que contribuyen a hacerme miserable, pero voy a sumergirme en una novela y espero que su agua clara limpie el barro de las revistas". ^[228]

Cuando se marcharon a Francia en el verano de 1814, Mary Godwin y Percy Shelley comenzaron un diario conjunto, ^[229] que publicaron en 1817 bajo el título History of a Six Weeks' Tour (Historia de un viaje de seis semanas) , añadiendo cuatro cartas, dos de cada uno, basadas en su visita a Ginebra en 1816, junto con el poema de Percy Shelley " Mont Blanc ". La obra celebra el amor juvenil y el idealismo político y sigue conscientemente el ejemplo de Mary Wollstonecraft y otros que habían combinado los viajes con la escritura. ^[230] La perspectiva de la Historia es filosófica y reformista más que la de un diario de viaje convencional ; en particular, aborda los efectos de la política y la guerra en Francia. ^[231] Las cartas que la pareja escribió en el segundo viaje abordan los "grandes y extraordinarios acontecimientos" de la derrota final de Napoleón en Waterloo después de su regreso de los " Cien Días " en 1815. También exploran la sublimidad del lago de Ginebra y el Mont Blanc, así como el legado revolucionario del filósofo y novelista Jean-Jacques Rousseau . ^[232]

El último libro completo de Mary Shelley, escrito en forma de cartas y publicado en 1844, fue Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842 and 1843 , que registró sus viajes con su hijo Percy Florence y sus amigos de la universidad. En Rambles , Shelley sigue la tradición de Letters Written in Sweden, Norway, and Denmark de Mary Wollstonecraft y su propia A History of a Six Weeks' Tour al trazar su paisaje personal y político a través del discurso de la sensibilidad y la simpatía. ^[233] Para Shelley, construir conexiones simpáticas entre las personas es la manera de construir una sociedad civil y aumentar el conocimiento: "conocimiento, para iluminar y liberar la mente de prejuicios que nos aferran y nos matan, un círculo más amplio de simpatía con nuestros semejantes; estos son los usos de los viajes". ^[234] Entre observaciones sobre el paisaje, la cultura y "la gente, especialmente desde un punto de vista político", ^[235] utiliza la forma de diario de viaje para explorar sus roles como viuda y madre y para reflexionar sobre el nacionalismo revolucionario en Italia. ^{[236] [nota 16]} También registra su "peregrinación" a escenas asociadas con Percy Shelley. ^[237] Según la crítica Clarissa Orr, la adopción por parte de Mary Shelley de un personaje de maternidad filosófica le da a Rambles la unidad de un poema en prosa, con "la muerte y la memoria como temas centrales". ^[238] Al mismo tiempo, Shelley presenta un argumento igualitario contra la monarquía, las distinciones de clase, la esclavitud y la guerra. ^[239]

Entre 1832 y 1839, Mary Shelley escribió muchas biografías de notables hombres italianos, españoles, portugueses y franceses y algunas mujeres para Vidas de los hombres literarios y científicos más eminentes de Dionysius Lardner . Estas formaron parte de la Cabinet Cyclopaedia de Lardner , una de las mejores de muchas series de este tipo producidas en las décadas de 1820 y 1830 en respuesta a la creciente demanda de la clase media de autoeducación. ^[240] Hasta la republicación de estos ensayos en 2002, su importancia dentro de su obra no fue apreciada. ^{[241] [nota 17]} En opinión del erudito literario Greg Kucich, revelan la "prodigiosa investigación de Mary Shelley a lo largo de varios siglos y en varios idiomas", su talento para la narrativa biográfica y su interés en las "formas emergentes de historiografía feminista". ^[242] Shelley escribió en un estilo biográfico popularizado por el crítico del siglo XVIII Samuel Johnson en sus Vidas de los poetas (1779-1781), combinando fuentes secundarias, memorias y anécdotas, y evaluación del autor. ^[243] Registra detalles de la vida y el carácter de cada escritor, cita sus escritos en el original así como en traducción, y termina con una evaluación crítica de sus logros. ^[244]

Para Shelley, la escritura biográfica debía, en sus palabras, "formar una especie de escuela en la que estudiar la filosofía de la historia", ^[245] y enseñar "lecciones". Con mayor frecuencia y de manera importante, estas lecciones consistían en críticas a instituciones dominadas por los hombres, como la primogenitura . ^[246] Shelley enfatiza la domesticidad, el romance, la familia, la simpatía y la compasión en las vidas de sus protagonistas. Su convicción de que tales fuerzas podrían mejorar la sociedad conecta su enfoque biográfico con el de otras historiadoras feministas tempranas, como Mary Hays y Anna Jameson . ^[247] A diferencia de sus novelas, la mayoría de las cuales tuvieron una tirada original de varios cientos de copias, las Vidas tuvieron una tirada de aproximadamente 4.000 por cada volumen: por lo tanto, según Kucich, el "uso de la biografía por parte de Mary Shelley para promover la agenda social de la historiografía de las mujeres se convirtió en una de sus intervenciones políticas más influyentes". ^[248]

Poco después de la muerte de Percy Shelley, Mary Shelley decidió escribir su biografía. En una carta del 17 de noviembre de 1822, anunció: «Escribiré su vida y así me ocuparé de la única manera en la que puedo obtener consuelo». ^[250] Sin embargo, su suegro, Sir Timothy Shelley, le prohibió hacerlo. ^{[251] [nota 18]} Mary comenzó a fomentar la reputación poética de Percy en 1824 con la publicación de sus Poemas póstumos . En 1839, mientras trabajaba en las Vidas , preparó una nueva edición de su poesía, que se convirtió, en palabras de la erudita literaria Susan J. Wolfson , en «el acontecimiento canonizador» en la historia de la reputación de su marido. ^[252] Al año siguiente, Mary Shelley editó un volumen de ensayos, cartas, traducciones y fragmentos de su marido y, a lo largo de la década de 1830, presentó su poesía a un público más amplio mediante la publicación de obras variadas en el anuario The Keepsake . ^[253]

Para evadir la prohibición de Sir Timothy de publicar una biografía, Mary Shelley a menudo incluía en estas ediciones sus propias anotaciones y reflexiones sobre la vida y la obra de su marido. ^[254] «Tengo que justificar sus caminos», había declarado en 1824; «tengo que hacerlo amado por toda la posteridad». ^[255] Fue este objetivo, sostiene Blumberg, lo que la llevó a presentar la obra de Percy al público en la «forma más popular posible». ^[256] Para adaptar sus obras a una audiencia victoriana , presentó a Percy Shelley como un poeta lírico en lugar de político. ^[257] Como escribe Mary Favret, «el Percy incorpóreo identifica el espíritu de la poesía en sí». ^[258] Mary glosó el radicalismo político de Percy como una forma de sentimentalismo , argumentando que su republicanismo surgió de la simpatía por los que sufrían. ^[259] Insertó anécdotas románticas de su benevolencia, domesticidad y amor por el mundo natural. ^[260] Al retratarse como la "musa práctica" de Percy, también señaló cómo había sugerido revisiones mientras él escribía. ^[261]

A pesar de las emociones que despertó esta tarea, Mary Shelley demostró ser, en muchos aspectos, una editora profesional y académica. ^[262] Trabajando a partir de los desordenados, a veces indescifrables, cuadernos de notas de Percy, intentó formar una cronología para sus escritos, e incluyó poemas, como Epipsychidion , dirigido a Emilia Viviani, que hubiera preferido dejar fuera. ^[263] Sin embargo, se vio obligada a hacer varios compromisos y, como señala Blumberg, "los críticos modernos han encontrado fallas en la edición y afirman de diversas maneras que copió mal, malinterpretó, oscureció deliberadamente e intentó convertir al poeta en algo que no era". ^[264] Según Wolfson, Donald Reiman, un editor moderno de las obras de Percy Bysshe Shelley, todavía hace referencia a las ediciones de Mary Shelley, aunque reconoce que su estilo de edición pertenece "a una era de edición en la que el objetivo no era establecer textos precisos y un aparato académico, sino presentar un registro completo de la carrera de un escritor para el lector general". ^[265] En principio, Mary Shelley creía en publicar hasta la última palabra de la obra de su marido; ^[266] pero se vio obligada a omitir ciertos pasajes, ya sea por presión de su editor, Edward Moxon , o por deferencia a la propiedad pública. ^[267] Por ejemplo, eliminó los pasajes ateos de Queen Mab para la primera edición. Después de que los restauró en la segunda edición, Moxon fue procesado y condenado por difamación blasfema , aunque la acusación fue iniciada por principio por el editor cartista Henry Hetherington , y no se solicitó ningún castigo. ^[268] Las omisiones de Mary Shelley provocaron críticas, a menudo punzantes, de miembros del antiguo círculo de Percy Shelley, ^[269] y los críticos la acusaron, entre otras cosas, de inclusiones indiscriminadas. ^[270] Sin embargo, sus notas han seguido siendo una fuente esencial para el estudio de la obra de Percy Shelley. Como explica Bennett, "los biógrafos y los críticos coinciden en que el compromiso de Mary Shelley de darle a Shelley la atención que ella creía que sus obras merecían fue la única y principal fuerza que estableció la reputación de Shelley durante un período en el que casi con certeza habría desaparecido de la vista del público". ^[271]

En vida, Mary Shelley fue tomada en serio como escritora, aunque los críticos a menudo pasaron por alto el matiz político de sus escritos. Sin embargo, después de su muerte, se la recordó principalmente como la esposa de Percy Bysshe Shelley y como la autora de Frankenstein . ^[272] De hecho, en la introducción a sus cartas publicadas en 1945, el editor Frederick Jones escribió: "Una colección del tamaño actual no podría justificarse por la calidad general de las cartas o por la importancia de Mary Shelley como escritora. Es como esposa de [Percy Bysshe Shelley] que despierta nuestro interés". ^[273] Esta actitud no había desaparecido en 1980, cuando Betty T. Bennett publicó el primer volumen de las cartas completas de Mary Shelley. Como explica, "el hecho es que hasta hace pocos años los académicos generalmente han considerado a Mary Wollstonecraft Shelley como la hija de William Godwin y Mary Wollstonecraft que se convirtió en el Pigmalión de Shelley ". ^[274] No fue hasta Mary Shelley: Romance and Reality, de Emily Sunstein , en 1989, que se publicó una biografía académica completa. ^[275]

Los intentos del hijo y la nuera de Mary Shelley de «victorianizar» su memoria censurando documentos biográficos contribuyeron a una percepción de Mary Shelley como una figura más convencional y menos reformista de lo que sugieren sus obras. Sus propias tímidas omisiones en las obras de Percy Shelley y su silenciosa evasión de la controversia pública en sus últimos años se sumaron a esta impresión. Los comentarios de Hogg , Trelawny y otros admiradores de Percy Shelley también tendieron a restar importancia al radicalismo de Mary Shelley. Los Registros de Shelley, Byron y el autor (1878) de Trelawny elogiaron a Percy Shelley a expensas de Mary, cuestionando su inteligencia e incluso su autoría de Frankenstein . ^[276] Lady Shelley, la esposa de Percy Florence, respondió en parte presentando una colección severamente editada de cartas que había heredado, publicada de forma privada como Shelley y Mary en 1882. ^[277]

Desde la primera adaptación teatral de Frankenstein en 1823 hasta las adaptaciones cinematográficas del siglo XX, incluida la primera versión cinematográfica en 1910 y versiones ahora famosas como Frankenstein de James Whale de 1931 , El joven Frankenstein satírico de Mel Brooks de 1974 y Frankenstein de Mary Shelley de Kenneth Branagh de 1994 , muchos públicos conocen por primera vez la obra de Mary Shelley a través de una adaptación. ^[278] A lo largo del siglo XIX, Mary Shelley llegó a ser vista como una autora de una sola novela en el mejor de los casos, en lugar de como la escritora profesional que era; la mayoría de sus obras han permanecido fuera de circulación hasta los últimos treinta años, lo que obstruye una visión más amplia de su logro. ^[279] En las últimas décadas, la republicación de casi todos sus escritos ha estimulado un nuevo reconocimiento de su valor. Su hábito de lectura y estudio intensivo, revelado en sus diarios y cartas y reflejado en sus obras, ahora se aprecia mejor. ^[280] También se ha reconocido la concepción que Shelley tenía de sí misma como autora; después de la muerte de Percy, escribió sobre sus ambiciones como autora: "Creo que puedo mantenerme a mí misma, y ​​hay algo inspirador en la idea". ^[281] Los académicos ahora consideran a Mary Shelley como una figura romántica importante , significativa por sus logros literarios y su voz política como mujer y liberal. ^[277]

• Historia de un viaje de seis semanas (1817)
• Frankenstein o el moderno Prometeo (1818)
• Matilde (1819)
• Valperga; o, La vida y aventuras de Castruccio, Príncipe de Lucca (1823)
• Poemas póstumos de Percy Bysshe Shelley (1824)
• El último hombre (1826)
• Las fortunas de Perkin Warbeck (1830)
• Lodor (1835)
• Falkner (1837)
• Las obras poéticas de Percy Bysshe Shelley (1839)
• Contribuciones a las vidas de los hombres de letras y científicos más eminentes (1835-1839), parte de la Enciclopedia de gabinete de Dionysius Lardner
• Paseos por Alemania e Italia en 1840, 1842 y 1843 (1844)

Las colecciones de documentos de Mary Shelley se encuentran en la Colección Shelley de Lord Abinger, depositadas en la Biblioteca Bodleian , la Biblioteca Pública de Nueva York (en particular, la Colección Carl H. Pforzheimer de Shelley y su círculo ), la Biblioteca Huntington , la Biblioteca Británica y en el Archivo John Murray .

• Mary Shelley (película de 2017)
• Árbol genealógico de la familia Godwin-Shelley
• Mapa de los viajes europeos de 1814 y 1816
• Mapa de los viajes por Europa en la década de 1840

Todos los ensayos de The Cambridge Companion to Mary Shelley están marcados con un "(CC)" y los de The Other Mary Shelley con un "(OMS)".

• Goulding, Christopher. "¿El verdadero Doctor Frankenstein?". Revista de la Royal Society of Medicine . Royal Society of Medicine, mayo de 2002.
• Richard Holmes , "Fuera de control" (reseña de Mary Shelley, Frankenstein, o el moderno Prometeo: anotado para científicos, ingenieros y creadores de todo tipo , editado por David H. Guston, Ed Finn y Jason Scott Robert, MIT Press , 277 pp.; y Mary Shelley, The New Annotated Frankenstein , editado y con prólogo y notas de Leslie S. Klinger , Liveright , 352 pp.), The New York Review of Books , vol. LXIV, n.º 20 (21 de diciembre de 2017), pp. 38, 40–41.
• Gordon, Charlotte (2016). Forajidos románticos: Las extraordinarias vidas de Mary Wollstonecraft y Mary Shelley , Random House.

• Obras de Mary Shelley en formato de libro electrónico en Standard Ebooks
• Obras de Mary Shelley en el Proyecto Gutenberg
• Obras de Mary Shelley o sobre ella en Internet Archive
• Mary Shelley en la base de datos de ficción especulativa en Internet
• Obras de Mary Shelley en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Cronología y bibliografía de Mary Shelley Archivado el 10 de mayo de 2010 en Wayback Machine – parte de Romantic Circles
• «Material de archivo relacionado con Mary Shelley». Archivos Nacionales del Reino Unido .
• Material manuscrito de Mary Wollstonecraft Shelley, 1815-1850, conservado en la Colección Carl H. Pforzheimer de Shelley y su círculo, Biblioteca Pública de Nueva York
• Mary Shelley Archivado el 19 de julio de 2019 en Wayback Machine en la Biblioteca Británica
• Mary Shelley en IMDb
• Obras de Mary Shelley en Open Library
• "Biografía de Mary W. Shelley". Salón de la Fama de la Ciencia Ficción y la Fantasía .
• Exposiciones relacionadas con Mary Shelley en la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford Archivado el 10 de septiembre de 2018 en Wayback Machine