Historia de la seda

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La producción de seda se originó en China, en el Neolítico, dentro de la cultura Yangshao (IV milenio a. C.). Aunque más tarde llegaría a otros lugares del mundo, el arte de la producción de seda permaneció confinado en China hasta que se inauguró la Ruta de la Seda en el año 114 a. C. Incluso después de la apertura del comercio, China mantuvo un monopolio virtual sobre la producción de seda durante otros mil años. El uso de la seda en China no se limitaba únicamente a la ropa , ya que la seda se utilizaba para diversas aplicaciones, como la escritura. En el ámbito de la ropa, el color de la seda que se usaba también tenía importancia social y constituía una importante guía de clase social durante la dinastía Tang de China .

El cultivo de la seda había llegado a Japón en el año 300 d. C., y en el año 552 d. C. el Imperio bizantino logró obtener huevos de gusanos de seda y pudo comenzar a cultivar gusanos de seda, mientras que los árabes también comenzaron a fabricar seda aproximadamente al mismo tiempo. Como resultado de la expansión de la sericultura , las exportaciones de seda chinas perdieron importancia, aunque todavía mantuvieron el dominio sobre el mercado de la seda de lujo . Las Cruzadas llevaron la producción de seda a Europa occidental , en particular a muchos estados italianos , que vieron un auge económico exportando seda al resto de Europa. Los avances en la técnica de fabricación también comenzaron a tener lugar durante la Edad Media (siglos V al XV) en Europa, con dispositivos como la rueca que aparecieron por primera vez en esta época. Durante el siglo XVI, Francia se unió a Italia en el desarrollo de un exitoso comercio de la seda, aunque los esfuerzos de la mayoría de las demás naciones por desarrollar una industria de la seda propia fueron infructuosos.

La Revolución Industrial cambió gran parte de la industria de la seda en Europa. Debido a las innovaciones en el hilado del algodón , su fabricación se volvió mucho más barata, lo que llevó a que la producción de algodón se convirtiera en el foco principal de muchos fabricantes y provocó que la producción de seda, más costosa, se redujera. Sin embargo, las nuevas tecnologías de tejido aumentaron la eficiencia de la producción de telas de seda; entre ellas se encontraba el telar Jacquard , desarrollado para la producción de sedas muy detalladas con diseños similares a los bordados. Una epidemia de varias enfermedades de los gusanos de seda en esta época hizo que la producción cayera, especialmente en Francia, donde la industria nunca se recuperó por completo.

En el siglo XX, Japón y China recuperaron su papel dominante anterior en la producción de seda, y China es ahora una vez más el mayor productor de seda del mundo. El auge de nuevos tejidos de imitación de seda, como el nailon y el poliéster , ha reducido la prevalencia de la seda en todo el mundo, al ser más barata y más fácil de cuidar. Ahora se vuelve a considerar a la seda como un producto de lujo, con una importancia muy reducida en comparación con su apogeo histórico.

La evidencia más temprana de seda se remonta a más de 8.500 años atrás (finales del séptimo milenio a. C.) y se ha encontrado en las tumbas de la Edad Neolítica temprana de Jiahu, China. ^[1] La evidencia biomolecular, reportada a partir de un estudio, mostró la existencia de fibroína de seda prehistórica en las tumbas. También se excavaron herramientas de tejido toscas y agujas de hueso, lo que indica la posibilidad de que los residentes de Jiahu también pudieran haber poseído habilidades básicas de tejido y costura requeridas para hacer textiles. Otra evidencia de seda incluye elementos encontrados en sitios de la cultura Yangshao en el condado de Xia , Shanxi , donde se encontró un capullo de seda cortado por la mitad con un cuchillo afilado, que data de entre 4000 y 3000 a. C. La especie fue identificada como Bombyx mori , el gusano de seda domesticado. También se pueden ver fragmentos de un telar primitivo en los sitios de la cultura Hemudu en Yuyao, Zhejiang , que datan de aproximadamente 4000 a. C.

El ejemplo más antiguo existente de un tejido de seda es del 3630 a. C., utilizado como envoltura para el cuerpo de un niño. La tela proviene de un yacimiento de Yangshao en Qingtaicun en Rongyang, Henan . ^[2] Restos similares de tela de seda fueron descubiertos en otro yacimiento de Yangshao ubicado en Wanggou, Henan, en el año 2019. La tela se usó para envolver el cuerpo de un niño colocado dentro de una urna funeraria. ^[3] Se encontraron trozos de seda en un yacimiento de la cultura Liangzhu en Qianshanyang en Huzhou, Zhejiang , que data del 2700 a. C. ^{[4] [5]} Se han recuperado otros fragmentos de tumbas reales de la dinastía Shang ( c.  1600-1046 a. C. ). ^[6]

Durante la época posterior, el conocimiento de la producción de seda se difundió fuera de China, y los coreanos , los japoneses y, más tarde, los indios adquirieron conocimientos sobre la sericultura y la producción de tejidos de seda. Las alusiones a la tela en el Antiguo Testamento muestran que era conocida en Asia occidental en tiempos bíblicos. ^[7] Los estudiosos creen que a partir del siglo II a. C., los chinos establecieron una red comercial destinada a exportar seda a Occidente. ^[7] La ​​seda fue utilizada, por ejemplo, por la corte persa y su rey, Darío III , cuando Alejandro Magno conquistó el imperio. ^[7]

Aunque la seda se extendió rápidamente por toda Eurasia , con la posible excepción de Japón, su producción siguió siendo exclusivamente china durante tres milenios. Los primeros ejemplos de producción de seda fuera de China son los hilos de seda descubiertos en el yacimiento de Chanhudaro en la civilización del valle del Indo , que datan de 2450-2000 a. C. ^{[8] [9]} El análisis de las fibras de seda muestra la presencia de devanado y sericultura, y es anterior a otro ejemplo de seda encontrado en Nevasa en la India peninsular, que data de 1500 a. C.

La Doncella de Hielo de Siberia , descubierta en los enterramientos de Pazyryk , fue encontrada vestida con una falda larga de lana a rayas de color carmesí y blanco , con medias de fieltro blanco . Originalmente se pensó que su blusa amarilla estaba hecha de seda tussah salvaje , pero un examen más detallado de las fibras reveló que el material no era de origen chino, y en cambio estaba tejido a partir de una seda salvaje de un origen diferente, posiblemente de la India. ^[10]

Existen muchos mitos y leyendas sobre el origen de la producción de seda. Los escritos de Confucio y otras tradiciones chinas cuentan una historia sobre la emperatriz Leizu ; un día, alrededor del 3000 a. C., un capullo de gusano de seda cayó en su taza de té. ^[11] Deseando extraerlo de su bebida, la niña de 14 años comenzó a desenrollar el hilo del capullo. Al ver las largas fibras que constituían el capullo, la emperatriz juntó otros capullos y los tejió en una tela. Habiendo observado la vida del gusano de seda por recomendación de su esposo, el Emperador Amarillo , comenzó a instruir a su séquito en el arte de criar gusanos de seda: la sericultura. A partir de este punto, la niña se convirtió en la diosa de la seda en la mitología china .

El conocimiento de la producción de seda finalmente abandonó China a través del heredero de una princesa que fue prometida a un príncipe de Khotan , probablemente alrededor de principios del siglo I d. C. ^[12] La princesa, negándose a prescindir de la tela que amaba, decidió romper la prohibición imperial sobre la exportación de gusanos de seda.

Aunque la seda se exportaba a países extranjeros en grandes cantidades, la sericultura seguía siendo un secreto que los chinos guardaban cuidadosamente; en consecuencia, otras culturas desarrollaron sus propios relatos y leyendas sobre el origen de la tela. En la antigüedad clásica , la mayoría de los romanos, grandes admiradores de la tela, estaban convencidos de que los chinos obtenían la tela de las hojas de los árboles. ^[13] Esta creencia fue afirmada por Séneca el Viejo en su obra Fedra , y por Virgilio en su obra Geórgicas . Plinio el Viejo determinó con notable precisión de dónde provenía la seda; hablando de la Bombyx o polilla de la seda, escribió en su Historia natural que "tejen redes, como arañas, que se convierten en un material de ropa lujoso para mujeres, llamado seda". ^[14]

En China, la cría de gusanos de seda estaba originalmente restringida a las mujeres, y muchas de ellas trabajaban en la industria de la seda. Aunque algunas consideraban inútil el desarrollo de un producto de lujo, la seda provocó tal furor entre la alta sociedad que las normas del Li Ji se utilizaron para limitar su uso a los miembros de la familia imperial. ^[6]

Durante aproximadamente un milenio, el derecho a usar seda estuvo reservado para el emperador y los más altos dignatarios. La seda era, en esa época, un signo de gran riqueza, debido a su apariencia brillante, creada por la estructura prismática de la fibra de seda, que refractaba la luz desde todos los ángulos. Después de algún tiempo, la seda se extendió gradualmente a otras clases de la sociedad china, aunque se trataba principalmente de las clases nobles más altas. La seda comenzó a usarse con fines decorativos y también de formas menos lujosas; los instrumentos musicales , la pesca y la fabricación de arcos utilizaban seda. Sin embargo, los campesinos no tuvieron derecho a usar seda hasta la dinastía Qing (1644-1911). ^[6]

El papel fue uno de los mayores descubrimientos de la antigua China . A partir del siglo III a. C., se fabricó papel en todos los tamaños con diversos materiales. ^[15] La seda no fue una excepción, y los trabajadores de la seda habían estado fabricando papel desde el siglo II a. C. Se utilizaban seda, bambú , lino , trigo y paja de arroz , y el papel hecho con seda se convirtió en el primer tipo de papel de lujo. Los investigadores han encontrado un ejemplo temprano de escritura hecha en papel de seda en la tumba de una marquesa , que murió alrededor de 168 ^{[ vago ]} , en Mawangdui , Changsha , Hunan. El material era más caro, pero también más práctico que las tiras de bambú . Se han descubierto tratados sobre muchos temas, incluidos meteorología , medicina , astrología , divinidad e incluso mapas escritos en seda ^{[16] .}

Durante la dinastía Han , la seda se volvió cada vez más valiosa por sí misma y se utilizó en una mayor capacidad que como simple material; se utilizaron trozos de tela de seda para pagar a los funcionarios del gobierno y para compensar a los ciudadanos que eran particularmente dignos. De la misma manera que a veces se estimaba el precio de los productos según un cierto peso de oro , un trozo de tela de seda se convirtió en un estándar monetario en China , además de las monedas de bronce . Muchos países vecinos comenzaron a envidiar la riqueza que la sericultura proporcionaba a China y, a partir del siglo II a. C., el pueblo xiongnu saqueó regularmente las provincias de los chinos han durante unos 250 años. La seda era una ofrenda común del emperador a estas tribus a cambio de la paz.

La seda se describe en un capítulo del Fan Shengzhi shu del período Han occidental (206 a. C.-9 d. C.), y un calendario sobreviviente para la producción de seda en un documento Han oriental (25-220 d. C.). Las otras dos obras conocidas sobre la seda del período Han se han perdido. ^[2]

Las nóminas militares nos indican que a los soldados se les pagaba en fajos de tejidos de seda simples, que circulaban como moneda en tiempos de la dinastía Han. Es posible que los soldados intercambiaran su seda con los nómadas que acudían a las puertas de la Gran Muralla para vender caballos y pieles. ^[17]

Durante más de un milenio, la seda siguió siendo el principal regalo diplomático del emperador de China a los países vecinos o estados vasallos. ^[6] El uso de la seda se volvió tan importante que el carácter para seda (糸) pronto constituyó uno de los principales radicales de la escritura china.

Como material para la confección de prendas y accesorios, el uso de la seda estaba regulado por un código muy preciso en China. Por ejemplo, la dinastía Tang y la dinastía Song utilizaban el simbolismo del color para denotar los distintos rangos de burócratas , según su función en la sociedad, con ciertos colores de seda restringidos únicamente a las clases altas. Bajo la dinastía Ming , la seda empezó a utilizarse en una serie de accesorios: pañuelos , carteras, cinturones o incluso como pieza de tela bordada que mostraba decenas de animales, reales o míticos. Estos accesorios de moda permanecieron asociados a una posición particular: había tocados específicos para guerreros , para jueces , para nobles y otros para uso religioso. Las mujeres de la alta sociedad china también seguían estas prácticas codificadas y utilizaban la seda en sus prendas junto con la adición de innumerables motivos decorativos. ^[6] Una obra del siglo XVII, Jin Ping Mei , da una descripción de uno de esos motivos:

Loto dorado con patrón de backgammon acolchado, doblemente plegado, adornado con gansos salvajes picoteando un paisaje de flores y rosas; la figura derecha del vestido tenía un borde floral con botones en forma de abejas o crisantemos. ^[6]

• Proceso de fabricación de la seda china
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  Los gusanos de seda y las hojas de morera se colocan en bandejas.
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  Se preparan marcos de ramitas para los gusanos de seda.
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  Se pesan los capullos.
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  Los capullos se remojan y la seda se enrolla en carretes.
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  La seda se teje mediante un telar.

La seda se fabricaba utilizando varias razas de lepidópteros , tanto salvajes como domésticos. Aunque se producían sedas salvajes en muchos países, se considera que los chinos fueron los primeros en producir tejidos de seda a gran escala, ya que contaban con la especie de polilla de seda más eficiente para la producción de seda, la Bombyx mandarina , y su descendiente domesticado , Bombyx mori . Las fuentes chinas afirman la existencia en 1090 de una máquina para desenrollar capullos de gusanos de seda; los capullos se colocaban en un gran recipiente con agua caliente, la seda salía del caldero mediante pequeños anillos guía y se enrollaba en un gran carrete , utilizando un movimiento hacia atrás y hacia adelante. ^[15] Sin embargo, existe poca información sobre las técnicas de hilado utilizadas anteriormente en China. La rueca , con toda probabilidad movida a mano, se sabía que existía a principios de la era cristiana. ^{[ aclaración necesaria ]} La primera imagen aceptada de una rueca aparece en 1210, con una imagen de una máquina de hilar seda impulsada por una rueda de agua que data de 1313.

Se conoce más información sobre los telares utilizados. El ' Nung Sang Chi Yao , o Fundamentos de agricultura y sericultura (compilado alrededor de 1210) es rico en imágenes y descripciones, muchas de ellas relacionadas con la seda. ^[18] Afirma repetidamente que los telares chinos son muy superiores a todos los demás, y habla de dos tipos de telar que dejan libres los brazos del trabajador: el telar de tiro , que es de origen euroasiático, y el telar de pedal, que se atribuye a orígenes del este de Asia. Hay muchos diagramas de estos que se originaron en los siglos XII y XIII. Cuando se examinan de cerca, se pueden extraer muchas similitudes entre las máquinas euroasiáticas. Después de la dinastía Jin (266-420) , la existencia de damascos de seda quedó bien registrada y, a partir del siglo II a. C., los telares de cuatro ejes y otras innovaciones permitieron la creación de brocados de seda .

Numerosos descubrimientos arqueológicos demuestran que la seda se había convertido en un material de lujo apreciado en países extranjeros mucho antes de la apertura de la Ruta de la Seda por los chinos. Por ejemplo, se ha encontrado seda en el Valle de los Reyes en Egipto , en la tumba de una momia que data del año 1070 a. C.

Tanto los griegos como los romanos -estos últimos más tarde que los primeros- hablaban de los seres , "pueblo de seda", término empleado para designar a los habitantes de Serica , nombre con el que denominaban al lejano reino de China. Según ciertos historiadores, el primer contacto romano con la seda fue el de las legiones del gobernador de Siria , Craso . En la batalla de Carras , cerca del Éufrates , se dice que las legiones quedaron tan sorprendidas por el brillo de los estandartes de Partia que huyeron.

La Ruta de la Seda hacia el oeste fue inaugurada por los chinos en el siglo II d. C. La ruta principal partía de Xi'an y se dirigía hacia el norte o el sur del desierto de Taklamakán , uno de los más áridos del mundo, antes de cruzar las montañas de Pamir . Las caravanas que recorrían esta ruta para intercambiar seda con otros comerciantes eran generalmente numerosas, compuestas por entre 100 y 500 personas, además de camellos y yaks que transportaban alrededor de 140 kilogramos (310 libras) de mercancías. La ruta conectaba con Antioquía y las costas del Mediterráneo, a aproximadamente un año de viaje desde Xi'an. En el sur, una segunda ruta pasaba por Yemen , Birmania e India antes de unirse a la ruta del norte. ^{[19] [20]}

Poco después de la conquista de Egipto en el año 30 a. C., comenzó el comercio regular entre los romanos y Asia, marcado por el apetito romano por las telas de seda procedentes del Lejano Oriente , que luego eran revendidas a los romanos por los partos . El Senado romano intentó en vano prohibir el uso de la seda, por razones económicas y morales. La importación de seda china provocó que salieran de Roma enormes cantidades de oro, hasta tal punto que la ropa de seda se percibía como un signo de decadencia e inmoralidad .

Veo vestidos de seda, si es que a los materiales que no ocultan el cuerpo, ni siquiera la decencia, se les puede llamar vestidos... Miserables rebaños de sirvientas trabajan para que la adúltera sea visible a través de su fino vestido, de modo que su marido no tenga más conocimiento que cualquier extraño o extranjero con el cuerpo de su esposa.

—  Séneca el Joven , Declamaciones, vol. I. ^[21]

China comerciaba con seda, té y porcelana, mientras que la India comerciaba con especias, marfil, textiles, piedras preciosas y pimienta, y el Imperio romano exportaba oro, plata, cristalería fina, vino, alfombras y joyas. Aunque el término "la Ruta de la Seda" implica un viaje continuo, muy pocos de los que viajaban por la ruta la recorrían de punta a punta; en su mayor parte, las mercancías eran transportadas por una serie de agentes en rutas variadas y se comercializaban en los bulliciosos mercados de las ciudades oasis. ^[22] Los principales comerciantes durante la Antigüedad fueron los comerciantes indios y bactrianos, seguidos por los comerciantes sogdianos desde el siglo V al VIII d. C., y luego seguidos por los comerciantes árabes y persas .

A finales de la Edad Media, el comercio transcontinental a través de las rutas terrestres de la Ruta de la Seda disminuyó a medida que aumentaba el comercio marítimo. Pasaron siglos, se formaron, prosperaron o perecieron civilizaciones y dinastías, pero la ruta que unía los continentes de Europa y Asia sobrevivió y se expandió, llegando a conocerse como la Ruta de la Seda. ^{[23] [24]} La Ruta de la Seda fue un factor significativo en el desarrollo de las civilizaciones de China , India , Antiguo Egipto , Persia , Arabia y Antigua Roma . Aunque la seda era sin duda el principal artículo comercial de China, se comerciaban muchos otros bienes, y varias tecnologías, religiones y filosofías, así como la peste bubónica (la " Muerte Negra "), también viajaban a lo largo de las rutas de la seda. Algunos de los otros bienes comercializados incluían lujos como seda, satén , cáñamo y otras telas finas, almizcle , otros perfumes, especias, medicinas, joyas, cristalería e incluso ruibarbo , así como esclavos. ^[22]

Aunque la seda era bien conocida en Europa y la mayor parte de Asia, China pudo mantener un cuasi monopolio en la producción de seda durante varios siglos, defendido por un decreto imperial y condenando a muerte a cualquiera que intentara exportar gusanos de seda o sus huevos. ^{[ cita requerida ] [26]} Según el Nihongi , la sericultura llegó a Japón por primera vez alrededor del año 300 d. C., después de que varios estudiantes internacionales, enviados desde Japón a China, reclutaran a cuatro jóvenes chinas para enseñar el arte del tejido liso y figurado en Japón. ^[27] Las técnicas de sericultura se introdujeron posteriormente en Japón a mayor escala mediante frecuentes intercambios diplomáticos entre los siglos VIII y IX.

A partir del siglo IV a. C., la seda comenzó a llegar al mundo helenístico a través de mercaderes que la intercambiaban por oro , marfil , caballos o piedras preciosas. Hasta las fronteras del Imperio romano , la seda se convirtió en un patrón monetario para estimar el valor de diferentes productos. La Grecia helenística apreciaba la alta calidad de los productos chinos y se esforzaba por plantar moreras y criar gusanos de seda en la cuenca mediterránea , mientras que la Persia sasánida controlaba el comercio de la seda destinada a Europa y Bizancio . La palabra griega para «sedosa» era σηρικός , de Seres ( Σῆρες ), el nombre del pueblo del que se obtuvo la seda por primera vez, según Estrabón . ^[28] La palabra griega dio lugar al latín «sericum» , y en última instancia al inglés antiguo «sioloc» , que más tarde se convirtió en el inglés medio «silk» .

Según una historia de Procopio , ^[29] no fue hasta el año 552 d. C. que el emperador bizantino Justiniano obtuvo los primeros huevos de gusano de seda. Había enviado a dos monjes nestorianos a Asia Central , y ellos pudieron contrabandear huevos de gusano de seda hasta él escondidos en varillas de bambú . Mientras estaban bajo el cuidado de los monjes, los huevos eclosionaron, aunque no formaron capullos antes de su llegada. La manufactura eclesiástica en el Imperio bizantino pudo así fabricar tejidos para el emperador, con la intención de desarrollar una gran industria de la seda en el Imperio romano de Oriente , utilizando técnicas aprendidas de los sasánidas . Estos gynecia tenían un monopolio legal sobre el tejido, pero el imperio continuó importando seda de otros centros urbanos importantes del Mediterráneo . ^[30] La seda producida por los bizantinos era bien conocida por su alta calidad, debido a la meticulosa atención prestada a la ejecución de su tejido y decoración, con técnicas de tejido tomadas de Egipto utilizadas para producir el tejido. Los primeros diagramas de telares simples aparecieron en el siglo V. ^[31]

Los árabes, con sus conquistas cada vez más extensas , extendieron la sericultura por las costas del Mediterráneo, lo que llevó al desarrollo de la sericultura en el norte de África, Andalucía , Sicilia ^[32] y la Calabria del sur de Italia , que estaba bajo el dominio bizantino. Según André Guillou, ^[33] los árboles de morera para la producción de seda cruda fueron introducidos en el sur de Italia por los bizantinos a fines del siglo IX. Alrededor de 1050, el thema de Calabria había cultivado 24.000 árboles de morera por su follaje, y el crecimiento aún continúa. Las interacciones entre los centros de tejido de seda bizantinos y musulmanes de todos los niveles de calidad, con imitaciones hechas en Andalucía y Lucca , entre otras ciudades, han hecho que la identificación y la fecha de los raros ejemplos sobrevivientes sean difíciles de precisar. ^[34]

Catanzaro , en la región de Calabria, fue el primer centro en introducir la producción de seda en Italia entre los siglos IX y XI. Durante los siglos siguientes, la seda de Catanzaro abasteció a casi toda Europa y se vendió en una gran feria de mercado en el puerto de Reggio Calabria a comerciantes españoles , venecianos , genoveses , florentinos y holandeses . Catanzaro se convirtió en la capital europea del encaje, con una gran instalación de cría de gusanos de seda que producía todos los encajes y linos utilizados en el Vaticano . La ciudad era famosa por su fina fabricación de sedas, terciopelos, damascos y brocados. ^{[35] [36]} Mientras que el cultivo de morera estaba dando sus primeros pasos en el norte de Italia, la seda producida en Calabria alcanzó un pico del 50% de toda la producción italiana/europea. Como el cultivo de morera era difícil en el norte y el continente europeo, los comerciantes y operadores solían comprar materias primas en Calabria para terminar los productos, antes de revenderlos a un precio más alto. Los artesanos de la seda genoveses también utilizaban seda fina de Calabria y Sicilia para la producción de terciopelos. ^[37]

Si bien los chinos perdieron su monopolio sobre la producción de seda, pudieron restablecerse como importantes proveedores de seda durante la dinastía Tang e industrializar su producción a gran escala durante la dinastía Song . ^[38] China continuó exportando telas de alta calidad a Europa y Oriente Próximo a lo largo de la Ruta de la Seda; sin embargo, tras el comienzo de las primeras Cruzadas , las técnicas de producción de seda comenzaron a extenderse por Europa occidental.

En 1147, mientras el emperador bizantino Manuel I Comneno centraba todos sus esfuerzos en la Segunda Cruzada , el rey normando Roger II de Sicilia atacó Corinto y Tebas , dos importantes centros de producción de seda bizantina. Se llevaron los cultivos y la infraestructura de producción de seda, y deportaron a todos los trabajadores a Palermo y Calabria, ^[39] lo que provocó que la industria de la seda normanda floreciera. ^[40] El saqueo de Constantinopla por la Cuarta Cruzada en 1204 trajo consigo la decadencia de la ciudad y su industria de la seda, y muchos artesanos abandonaron la ciudad a principios del siglo XIII. ^[32] Italia desarrolló una gran industria nacional de la seda después de que 2.000 tejedores expertos vinieran de Constantinopla . Muchos también optaron por establecerse en Aviñón para abastecer a los papas de Aviñón .

El repentino auge de la industria de la seda en el estado italiano de Lucca , a partir de los siglos XI y XII, se debió al gran asentamiento de sicilianos , judíos y griegos, junto con muchos otros inmigrantes de las ciudades vecinas del sur de Italia. ^[41] Con la pérdida de muchos puestos comerciales italianos en Oriente , la importación de estilos chinos disminuyó drásticamente. Para satisfacer las demandas de telas de lujo de la burguesía rica y poderosa, las ciudades de Lucca , Génova , Venecia y Florencia aumentaron el impulso de su producción de seda y pronto exportaron seda a toda Europa, con 84 talleres y al menos 7000 artesanos en Florencia solo en 1472.

En 1519, el emperador Carlos V reconoció formalmente el crecimiento de la industria de Catanzaro al permitir que la ciudad estableciera un consulado de la artesanía de la seda, encargado de regular y controlar las diversas etapas de una producción que floreció a lo largo del siglo XVI. En el momento de la creación de su gremio, la ciudad declaró que tenía más de 500 telares. En 1660, cuando la ciudad tenía unos 16.000 habitantes, su industria de la seda mantenía 1.000 telares y al menos 5.000 personas empleadas. Los tejidos de seda de Catanzaro no solo se vendían en los mercados del Reino de Nápoles , sino que también se exportaban a Venecia , Francia, España e Inglaterra . ^[42]

En la Alta Edad Media (1000-1250 d. C.) se siguieron utilizando las técnicas establecidas para la fabricación de la seda sin que se produjeran cambios en los materiales ni en las herramientas utilizadas. Entre los siglos X y XII empezaron a aparecer pequeños cambios, seguidos de innovaciones más grandes y radicales en el siglo XIII, que dieron lugar a la invención de nuevos tejidos; también se desarrollaron otros tejidos más mundanos hechos de cáñamo y algodón. La seda siguió siendo un material raro y caro, ^[43] pero la tecnología mejorada permitió que las magnanerías bizantinas en Grecia y Siria (siglos VI al VIII), los centros de producción de seda en Calabria y los de los árabes en Sicilia y España (siglos VIII al X) pudieran suministrar el material de lujo en mucha mayor abundancia. ^[43]

El siglo XIII fue testigo de una mejora en la tecnología de producción de seda, que ya estaba cambiando; al igual que con la Revolución Industrial de finales del siglo XVIII en Inglaterra, los avances en la producción de seda también posiblemente acompañaron avances más generales en la tecnología de la sociedad moderna en su conjunto. ^[44] A principios del siglo XIII, se utilizaba una forma primitiva de moler hilos de seda; el diccionario de Jean de Garlande de 1221 y el Livre des métiers ( Manual del comerciante ) de Étienne Boileau de 1261 ilustran muchos tipos de maquinaria que solo pueden haber sido máquinas dobladoras . Esta maquinaria se perfeccionó aún más en Bolonia entre 1270 y 1280.

Desde principios del siglo XIV, muchos documentos aluden al uso de maquinaria de tejido compleja. ^[45] Se pueden encontrar representaciones de técnicas de producción de tejidos de este período de tiempo en varios lugares; la representación más antigua que sobrevive de una rueca europea es un panel de vidrieras en la Catedral de Chartres , ^[46] junto con bobinas y urdidoras que aparecen juntas en las vidrieras de Chartres y en un fresco en la Kunkelhaus de Colonia ( c.  1300 ). Es posible que la urdidora dentada fuera creada por la industria de la seda, ya que permitía que una longitud de urdimbre más larga mantuviera más uniformidad en toda la longitud de la tela. ^[45]

A finales del siglo XIV, sin duda a causa de la devastación causada a mediados de siglo por la peste negra , las tendencias comenzaron a orientarse hacia técnicas de producción menos costosas. Muchas técnicas que a principios de siglo habrían estado totalmente prohibidas por los gremios para producciones de baja calidad ahora eran comunes (como el uso de lana de baja calidad, el cardado , etc.). En la industria de la seda, se extendió el uso de molinos accionados por agua.

En la segunda mitad del siglo XV, la tecnología del telar de tiro llegó por primera vez a Francia de la mano de un tejedor italiano de Calabria, conocido como Jean le Calabrais, ^[47] que fue invitado a Lyon por Luis XI . ^[48] Introdujo un nuevo tipo de máquina, que tenía la capacidad de trabajar los hilos más rápido y con mayor precisión. A lo largo del siglo se realizaron más mejoras en el telar. ^[49]

Aunque la seda italiana era muy apreciada por su calidad, era muy cara, tanto por el coste de las materias primas como por el proceso de producción. Los artesanos italianos no consiguieron satisfacer las necesidades de la moda francesa, que demandaba cada vez más materiales más ligeros y económicos. ^[50] Estos materiales, utilizados para la confección de prendas de vestir, empezaron a producirse localmente; sin embargo, la seda italiana siguió siendo durante mucho tiempo una de las más apreciadas, sobre todo por su uso en la confección de muebles y por el brillo de los tintes utilizados.

Siguiendo el ejemplo de las ricas ciudades-estado italianas de la época, como Venecia, Florencia y Lucca (que se había convertido en el centro de la industria textil de lujo), Lyon obtuvo una función similar en el mercado francés. En 1466, el rey Luis XI decidió desarrollar una industria nacional de la seda en Lyon y empleó a un gran número de trabajadores italianos, principalmente de Calabria. La fama de los maestros tejedores de Catanzaro se extendió por toda Francia y fueron invitados a Lyon para enseñar las técnicas del tejido. El telar de arrastre que apareció en esos años en Francia fue llamado telar por Jean Le Calabrais. ^[51]

Ante las protestas de los lioneses, Luis XI concedió trasladar la producción de seda a Tours , pero la industria de Tours se mantuvo relativamente marginal. Su principal objetivo era reducir el déficit comercial de Francia con los estados italianos, que hacía que Francia perdiera entre 400.000 y 500.000 escudos de oro al año. ^[52] Fue bajo Francisco I, alrededor de 1535, cuando se concedió una carta real a dos comerciantes, Étienne Turquet y Barthélemy Naris, para desarrollar un comercio de seda en Lyon. En 1540, el rey concedió el monopolio de la producción de seda a la ciudad de Lyon. A partir del siglo XVI, Lyon se convirtió en la capital del comercio europeo de la seda, produciendo notablemente muchas modas de renombre. ^[53] Al ganar confianza, las sedas producidas en la ciudad comenzaron a abandonar sus estilos orientales originales en favor de su propio estilo distintivo, que enfatizaba los paisajes. Miles de trabajadores, los canuts , se dedicaron a la floreciente industria. A mediados del siglo XVII, en Lyon se utilizaban más de 14.000 telares y la industria de la seda alimentaba a un tercio de la población de la ciudad. ^[53]

En los siglos XVIII y XIX, Provenza vivió un auge en la sericultura que duraría hasta la Primera Guerra Mundial , y gran parte de la seda se enviaba al norte, a Lyon. Viens y La Bastide-des-Jourdans son dos de las comunas de Luberon que más se beneficiaron de sus plantaciones de morera, ahora extintas. ^[54] Sin embargo, los centros de seda siguen funcionando hoy en día. ^[55] Trabajando en casa bajo el sistema doméstico , el hilado y el tratamiento de la seda empleaban a muchas personas y aumentaban los ingresos de la clase trabajadora.

Inglaterra, bajo el reinado de Enrique IV (1367-1413), también intentó desarrollar una industria de la seda, pero no surgió ninguna oportunidad hasta la revocación del Edicto de Nantes en la década de 1680, cuando cientos de miles de hugonotes franceses , muchos de los cuales eran hábiles tejedores y expertos en sericultura, comenzaron a emigrar a Inglaterra para escapar de la persecución religiosa. En algunas áreas, incluida Spitalfields , surgieron muchos talleres de seda de alta calidad, cuyos productos se diferenciaban de la seda continental en gran medida por los colores utilizados. ^[56] No obstante, el clima británico impidió que el comercio interno de seda de Inglaterra se volviera globalmente dominante.

Muchos imaginaron que se iniciaría una industria de la seda en las colonias británicas de América , a partir de 1619 bajo el reinado del rey Jaime I de Inglaterra ; sin embargo, la industria de la seda en las colonias nunca llegó a ser muy grande. Asimismo, la seda se introdujo en muchos otros países, incluido México, a donde la trajo Cortés en 1522. Solo en raras ocasiones estas nuevas industrias de la seda crecieron hasta alcanzar un tamaño significativo. ^[57]

El inicio de la Revolución Industrial estuvo marcado por un auge masivo de la industria textil en general, con notables innovaciones tecnológicas, encabezadas por la industria algodonera de Gran Bretaña . En sus primeros años, a menudo existían disparidades en la innovación tecnológica entre las diferentes etapas de la fabricación de tejidos, lo que fomentaba innovaciones complementarias. Por ejemplo, la hilatura progresó mucho más rápidamente que el tejido.

Sin embargo, la industria de la seda no se benefició de las innovaciones en el hilado, ya que la seda no requería hilado para ser tejida. Además, la producción de brocados de seda de plata y oro era un proceso muy delicado y preciso, y cada color necesitaba su propia lanzadera dedicada . En los siglos XVII y XVIII, se comenzó a avanzar en la simplificación y estandarización de la fabricación de la seda, con muchos avances que se sucedieron uno tras otro. El telar de tarjetas perforadas de Bouchon y Falcon apareció en 1775, mejorado más tarde por Jacques de Vaucanson . Más tarde, Joseph-Marie Jacquard mejoró los diseños de Falcon y Vaucanson, presentando el revolucionario telar Jacquard , que permitía procesar mecánicamente una cadena de tarjetas perforadas en la secuencia correcta. ^[58] Las tarjetas perforadas del telar Jacquard fueron un precursor directo de la computadora moderna , ya que proporcionaban una forma (limitada) de programabilidad. Las tarjetas perforadas se trasladaron a las computadoras y se hicieron omnipresentes hasta su obsolescencia en la década de 1970. A partir de 1801, los diseños de estilo bordado se volvieron altamente mecanizados, debido a la eficacia del telar Jacquard para imitar telas bordadas. El mecanismo detrás de los telares Jacquard incluso permitió que se produjeran diseños complejos en masa .

El telar Jacquard fue inmediatamente denunciado por los trabajadores, que lo acusaron de causar desempleo , pero pronto se volvió vital para la industria. El telar fue declarado propiedad pública en 1806, y Jacquard fue recompensado con una pensión y regalías por cada máquina. En 1834, había un total de 2.885 telares Jacquard solo en Lyon. ^[53] La revuelta de los Canuts en 1831 prefiguró muchos de los levantamientos obreros más grandes de la Revolución Industrial. Los canuts ocuparon la ciudad de Lyon, negándose a cederla hasta una sangrienta represión por parte del ejército, dirigido por el mariscal Soult . Una segunda revuelta, similar a la primera, tuvo lugar en 1834.

El declive de la industria europea de la seda tiene sus raíces en epidemias entre las poblaciones de gusanos de seda. En 1849, la cosecha de seda de Francia fracasó debido a una enfermedad desconocida que afectaba a los gusanos de seda. ^[59] La enfermedad siguió siendo generalizada y pronto se extendió a Italia, España, Siria, Turquía y China. ^[60] En 1807, el bacteriólogo Agostino Bassi comenzó una investigación de 25 años sobre qué causaba la enfermedad del gusano de seda mal de segno (enfermedad de la muscardina blanca). En 1835, publicó Del mal del segno, calcinaccio o moscardino ("La enfermedad del signo, calcinaccio o muscardina") en el que demostró que la enfermedad era causada por el hongo parásito Beauveria bassiana . ^[61] Sus hallazgos fueron los primeros en demostrar la transmisión de enfermedades entre animales y llevaron a una mejor comprensión de cómo se transmitía la enfermedad entre gusanos de seda. Esto permitió a los productores de seda prevenir mejor la transmisión de Beauvaria bassiana. ^[62]

La muscardina no fue la única enfermedad que afectó a la industria de la seda europea en ese momento. En Francia, la enfermedad entre los gusanos de seda continuó devastando la producción de seda en el país. En 1865, Jean-Baptiste Dumas , Ministro de Agricultura y Comercio de Francia, le pidió a Louis Pasteur que estudiara qué estaba causando la epidemia. ^[63] Pasteur investigó la causa entre 1865 y 1870, lo que llevó a su descubrimiento de dos enfermedades separadas que infectaban a los gusanos de seda: pébrine y flacherie . ^[64] Pébrine, conocida como "enfermedad de la pimienta", fue causada por el microsporidio Nosema bombycis y se caracteriza por puntos marrones. ^[65] Pasteur publicó sus hallazgos y recomendaciones para los cultivadores de seda. Pronto, recibió comentarios de los agricultores que habían seguido sus recomendaciones. La mayoría había criado cultivos saludables, otros agricultores no. Con más investigación, descubrió que los gusanos estaban infectados con algo diferente a pébrine. La otra condición, flacherie, fue causada por una infección viral. Pasteur recomendó la eliminación de los gusanos infectados de la población. Estas recomendaciones permitieron a los productores de gusanos de seda recuperar sus poblaciones y reactivar la producción de seda. ^{[66] [64]}

Sin embargo, el aumento del precio de los capullos de seda y la reducción de la importancia de la seda en las prendas de vestir de la burguesía en el siglo XIX provocaron el declive de la industria de la seda en Europa. La apertura del Canal de Suez en 1869 y la escasez de seda en Francia redujeron el precio de las importaciones de seda asiática, en particular de China y Japón. ^[67]

A partir de la Gran Depresión (1873-1896), la producción de seda lionesa se había industrializado totalmente y los telares manuales desaparecían rápidamente. El siglo XIX fue testigo del progreso de la industria textil provocado por los avances de la química. La síntesis de anilina se utilizó para fabricar el tinte malva (púrpura de anilina) , y la síntesis de quinina se utilizó para fabricar el tinte índigo . En 1884, el conde Hilaire de Chardonnet inventó la viscosa , concebida como seda artificial, y en 1891 abrió una fábrica dedicada a la producción de viscosa, que costaba mucho menos y sustituyó en parte a la seda natural.

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  Un telar Jacquard .
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  Una ilustración de máquinas de hilar, bobinar, doblar y torcer utilizadas en la producción de textiles de seda en Inglaterra, 1858.
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  Panel de algodón envuelto en tiras de seda, algodón y metal dorado, tejido a máquina en Escocia alrededor de  1887. El motivo del tulipán está inspirado en los textiles turcos.

Tras la crisis en Europa, la modernización de la sericultura en Japón convirtió al país en el principal productor de seda del mundo. A principios del siglo XX, Japón, que se estaba industrializando rápidamente, producía hasta el 60 por ciento de la seda cruda del mundo, y la mayoría de las exportaciones se enviaban a través del puerto de Yokohama . ^[68] Italia logró recuperarse de la crisis, pero Francia no pudo. La urbanización en Europa hizo que muchos trabajadores agrícolas franceses e italianos abandonaran el cultivo de seda para trabajar en fábricas más lucrativas. Se importó seda cruda de Japón para llenar el vacío. ^[11] Los países asiáticos, anteriormente exportadores de materias primas (capullos y seda cruda), comenzaron progresivamente a exportar cada vez más prendas terminadas.

Durante la Segunda Guerra Mundial , el suministro de seda de Japón se vio interrumpido, por lo que los países occidentales se vieron obligados a encontrar sustitutos. Las fibras sintéticas como el nailon se utilizaron en productos como paracaídas y medias, en sustitución de la seda. Incluso después de la guerra, la seda no pudo recuperar muchos de los mercados perdidos, aunque siguió siendo un producto de lujo caro. ^[11] El Japón de la posguerra, a través de mejoras en la tecnología y una política de mercado proteccionista , se convirtió en el principal exportador mundial de seda cruda, posición que mantuvo hasta la década de 1970. ^[11] El continuo aumento de la importancia de las fibras sintéticas y la relajación de la economía proteccionista contribuyeron al declive de la industria de la seda de Japón, y en 1975 ya no era un exportador neto de seda. ^[69]

Con sus recientes reformas económicas, la República Popular China se ha convertido en el mayor productor de seda del mundo. En 1996 produjo 58.000 toneladas de una producción mundial de 81.000, seguida por la India, con 13.000 toneladas. La producción japonesa es ahora marginal, con sólo 2.500 toneladas. Entre 1995 y 1997, la producción china de seda se redujo un 40% en un esfuerzo por aumentar los precios, lo que recuerda a la escasez anterior. ^[70]

En diciembre de 2006, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó 2009 como el Año Internacional de las Fibras Naturales , con el fin de dar mayor importancia a la seda y otras fibras naturales .

En 2024, un grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts y otras instituciones crearon una pieza muy fina de seda modificada que vibra cuando se le aplica voltaje eléctrico . Esto significa que es capaz de suprimir las ondas sonoras y aislar el ruido de manera eficaz, incluso siendo un material delgado. ^[71]

A finales de la década de 2010 y principios de la de 2020, las fundas de almohada de seda se han vuelto cada vez más populares, ya que se las asocia con beneficios para la piel y el cabello. Estas afirmaciones no están respaldadas por mucha investigación científica y son anecdóticas, principalmente porque no se han realizado muchos estudios sobre este tema. ^[72]

Fuentes principales:

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• Sakellariou, Eleni, El sur de Italia en la Baja Edad Media: cambios demográficos, institucionales y económicos en el Reino de Nápoles, c.1440-c.1530 , Brill, 2012. ISBN 978-900-422-4063 
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• Museo Nacional de la Seda de China, Hangzhou, China (中国丝绸博物馆) Museo Nacional de la Seda de China
• "La sericultura en Asia: ayer, hoy, mañana", Red Asia y el Pacífico