Economía informal

La economía informal ( sector informal o economía gris ) ^{[1] [2]} es la parte de cualquier economía que no está sujeta a impuestos ni a la supervisión de ninguna forma de gobierno. Aunque el sector informal constituye una parte importante de las economías de los países en desarrollo, a veces se lo estigmatiza como problemático e inmanejable. Sin embargo, el sector informal ofrece oportunidades económicas fundamentales para los pobres ^{[3] [4]} y se ha expandido rápidamente desde los años 1960 ^[5] . Integrar la economía informal en el sector formal es un importante desafío de política. ^[3]

En muchos casos, a diferencia de la economía formal, las actividades de la economía informal no se incluyen en el producto nacional bruto (PNB) o el producto interno bruto (PIB) de un país. ^[3] Sin embargo, Italia ha incluido estimaciones de la actividad informal en sus cálculos del PIB desde 1987, lo que aumenta su PIB en un estimado de 18% ^[6] y en 2014, varios países europeos cambiaron formalmente sus cálculos del PIB para incluir la prostitución y las ventas de narcóticos en sus estadísticas oficiales del PIB, de acuerdo con las normas contables internacionales, lo que provocó un aumento de entre el 3 y el 7%. ^[7] El sector informal puede describirse como un mercado gris de trabajo . Otros conceptos que pueden caracterizarse como sector informal pueden incluir el mercado negro (economía sumergida, economía subterránea), el agorismo y el Sistema D. Los modismos asociados incluyen " under the table ", "off the books" y "working for cash".

El uso original del término "sector informal" se atribuye al modelo de desarrollo económico propuesto en 1955 por W. Arthur Lewis , utilizado para describir la generación de empleo o medios de vida principalmente en el mundo en desarrollo . Se utilizó para describir un tipo de empleo que se consideraba que quedaba fuera del sector industrial moderno . ^[8] Una definición alternativa de 2007 utiliza la seguridad laboral como medida de formalidad, definiendo a los participantes en la economía informal como aquellos "que no tienen seguridad laboral, seguridad laboral y seguridad social". ^[9] Si bien ambas definiciones implican una falta de elección o agencia en la participación en la economía informal, la participación también puede estar impulsada por un deseo de evitar la regulación o los impuestos. Esto puede manifestarse como empleo no declarado , oculto al estado para fines fiscales, de seguridad social o de legislación laboral, pero legal en todos los demás aspectos. ^[10] En 2016, Edgar L. Feige propuso una taxonomía para describir las economías no observadas, incluida la economía informal, como caracterizadas por alguna forma de "comportamiento no conforme con un conjunto institucional de reglas". ^[11] Sostiene que la elusión de las regulaciones del mercado laboral que especifican salarios mínimos, condiciones de trabajo, seguridad social, beneficios de desempleo y discapacidad da lugar a una economía informal, que priva a algunos trabajadores de beneficios merecidos mientras que otorga beneficios inmerecidos a otros.

El término también es útil para describir y dar cuenta de formas de alojamiento o vivienda que son igualmente ilegales, no están reguladas o no reciben la protección del Estado. La "economía informal" está sustituyendo cada vez más ^{[¿ cuándo? ]} a "sector informal" como descriptor preferido para esta actividad. ^[3]

La informalidad, tanto en materia de vivienda como de generación de medios de vida, se ha considerado históricamente un mal social y se ha descrito en términos de lo que los participantes carecen o desean evitar. En 2009, la socióloga holandesa Saskia Sassen consideró que el nuevo sector "informal" era el producto y el motor del capitalismo avanzado y el lugar donde se concentran los aspectos más emprendedores de la economía urbana, liderados por profesionales creativos como artistas, arquitectos, diseñadores y desarrolladores de software. ^[12] Si bien esta manifestación del sector informal sigue siendo en gran medida una característica de los países desarrollados, cada vez están surgiendo más sistemas para facilitar la participación de personas con calificaciones similares en los países en desarrollo. ^[13]

Los gobiernos han intentado regular aspectos de sus economías desde que existe la riqueza excedente, al menos desde la época de Sumeria . Sin embargo, nunca se ha podido aplicar una regulación de ese tipo en su totalidad. ^{[ cita requerida ]}

La evidencia arqueológica y antropológica sugiere firmemente que las personas de todas las sociedades ajustan regularmente su actividad dentro de los sistemas económicos en un intento de evadir las regulaciones. ^{[ cita requerida ]} Por lo tanto, si la actividad económica informal es aquella que no está regulada en un sistema que de otro modo estaría regulado, entonces las economías informales son tan antiguas como sus contrapartes formales, si no más. ^{[ cita requerida ]} Sin embargo, el término en sí es mucho más reciente. ^{[ cita requerida ]}

El optimismo de la escuela de la teoría de la modernización del desarrollo había llevado a la gente en los años 1950 y 1960 a creer que las formas tradicionales de trabajo y producción desaparecerían como resultado del progreso económico en los países en desarrollo. ^{[ cita requerida ]} Como este optimismo resultó ser infundado, los académicos se dedicaron a estudiar más de cerca lo que entonces se llamaba el sector tradicional y descubrieron que el sector no solo había persistido, sino que de hecho se había expandido para abarcar nuevos desarrollos. ^{[ cita requerida ]} Al aceptar que estas formas de producción estaban allí para quedarse, los académicos y algunas organizaciones internacionales rápidamente adoptaron el término sector informal (más tarde conocido como economía informal o simplemente informalidad). El término oportunidades de ingresos informales se le atribuye al antropólogo británico Keith Hart en un estudio de 1971 sobre Ghana publicado en 1973, ^[14] y fue acuñado por la Organización Internacional del Trabajo en un estudio ampliamente leído sobre Kenia en 1972. ^{[ cita requerida ]}

En su libro de 1989 The Underground Economies: Tax Evasion and Information Distortion , Edgar L. Feige examinó las implicaciones económicas de un cambio de la actividad económica del sector observado al no observado de la economía. Tal cambio no sólo reduce la capacidad del gobierno para recaudar ingresos, sino que también puede sesgar los sistemas de información de la nación y, por lo tanto, conducir a decisiones políticas equivocadas. El libro examina medios alternativos para estimar el tamaño de varias economías no observadas y examina sus consecuencias tanto en las economías socialistas como en las orientadas al mercado. ^[15] Feige continúa desarrollando un marco taxonómico que aclara las distinciones entre economías informales, ilegales , no declaradas y no registradas, e identifica sus vínculos conceptuales y empíricos y los medios alternativos para medir su tamaño y tendencias. ^[16] Desde entonces, el sector informal se ha convertido en un tema de investigación cada vez más popular en economía, sociología , antropología y planificación urbana . Con el giro hacia los llamados modos de producción posfordistas en los países en desarrollo avanzados, muchos trabajadores se vieron obligados a abandonar su trabajo en el sector formal y a pasar al empleo informal. En una colección de artículos de 2005, The Informal Economy. Studies in Advanced and Less Developed Countries (La economía informal. Estudios en países avanzados y menos desarrollados) , se demostró la existencia de una economía informal en todos los países con estudios de casos que abarcaban desde la ciudad de Nueva York y Madrid hasta Uruguay y Colombia. ^[17]

Un libro influyente sobre la economía informal es El otro sendero (1986) de Hernando de Soto , ^[18] que se publicó en inglés en 1989 como The Other Path con un prefacio del escritor peruano Mario Vargas Llosa . ^{[19] De Soto y su equipo argumentaron que la regulación excesiva en las economías peruana y de otras América Latina forzó a una gran parte de la economía a la informalidad y, por lo tanto, impidió el desarrollo económico. Si bien acusó a la clase dominante de} mercantilismo del siglo XX , de Soto admiró el espíritu emprendedor de la economía informal. En un experimento ampliamente citado, su equipo intentó registrar legalmente una pequeña fábrica de prendas de vestir en Lima. Esto tomó más de 100 pasos administrativos y casi un año de trabajo a tiempo completo. La revisión de Feige de The Other Path coloca el trabajo en el contexto de la literatura de la economía informal. ^[20] Mientras que el trabajo de De Soto es popular entre los formuladores de políticas y los defensores de las políticas de libre mercado como The Economist , algunos estudiosos de la economía informal lo han criticado tanto por fallas metodológicas como por sesgo normativo. ^[21]

En la segunda mitad de la década de 1990, muchos académicos comenzaron a utilizar conscientemente el término "economía informal" en lugar de "sector informal" para referirse a un concepto más amplio que incluye a las empresas, así como al empleo, en las economías en desarrollo, en transición y en las economías industrializadas avanzadas. ^{[ cita requerida ]}

Entre las encuestas sobre el tamaño y el desarrollo de la economía sumergida (expresadas principalmente en porcentaje del PIB oficial) se encuentran las de Feige (1989) y Schneider y Enste (2000), con una discusión intensiva sobre los diversos procedimientos de estimación del tamaño de la economía sumergida, así como una evaluación crítica del tamaño de la economía sumergida y las consecuencias de la economía sumergida sobre la oficial. ^{[22] [23]} El artículo de encuesta más reciente de Feige sobre el tema de 2016 revisó el significado y la medición de las economías no observadas y es particularmente crítico de las estimaciones del tamaño de la llamada economía sumergida que emplean métodos de múltiples indicadores y causas múltiples, que tratan la economía sumergida como una variable latente. ^[24]

El sector informal se caracteriza en gran medida por varias características: habilidades adquiridas fuera de una educación formal, fácil ingreso (lo que significa que cualquiera que desee unirse al sector puede encontrar algún tipo de trabajo que le permita obtener ingresos en efectivo), falta de relaciones estables entre empleadores y empleados ^[25] y una escala pequeña de operaciones ^[3] . Los trabajadores que participan en la economía informal suelen clasificarse como empleados. El tipo de trabajo que compone la economía informal es diverso, en particular en términos de capital invertido, tecnología utilizada e ingresos generados ^{[3] [25]}

El espectro va desde el trabajo por cuenta propia o el trabajo familiar no remunerado ^[25] hasta los vendedores ambulantes, los limpiabotas y los recolectores de basura. ^[3] En el extremo superior del espectro se encuentran las actividades informales de nivel superior, como los negocios de servicios o de manufactura a pequeña escala, que tienen un acceso más limitado. ^{[3] [25]} Las actividades informales de nivel superior tienen costos de instalación más altos, que pueden incluir regulaciones de licencias complicadas y horarios de funcionamiento irregulares. ^[25] Sin embargo, la mayoría de los trabajadores del sector informal, incluso los que son autónomos o asalariados, no tienen acceso a un trabajo seguro, beneficios, protección social o representación. ^[4] Estas características difieren de las empresas y los empleados del sector formal que tienen horarios de funcionamiento regulares, una ubicación regular y otros beneficios estructurados. ^[25]

Según un estudio de 2018 sobre la informalidad en Brasil, hay tres puntos de vista para explicar las causas de la informalidad. El primer punto de vista sostiene que el sector informal es un reservorio de empresarios potencialmente productivos que se ven excluidos de la formalidad por los altos costos regulatorios, en particular la regulación de la entrada. El segundo ve las formas informales como "formas parásitas" que son lo suficientemente productivas como para sobrevivir en el sector formal, pero eligen permanecer informales para obtener mayores ganancias gracias a las ventajas de costo que supone no cumplir con los impuestos y las regulaciones. El tercero sostiene que la informalidad es una estrategia de supervivencia para individuos poco calificados, que son demasiado improductivos para llegar a ser formales. Según el estudio, el primer punto de vista corresponde al 9,3 por ciento de todas las formas informales, mientras que el segundo corresponde al 41,9 por ciento. Las formas restantes corresponden a empresarios poco calificados que son demasiado improductivos para llegar a ser formales. El autor sugiere que las formas informales son en gran medida "parásitas" y, por lo tanto, erradicarlas (por ejemplo, mediante una aplicación más estricta) podría producir efectos positivos en la economía. ^[26]

Los tipos de trabajo más frecuentes en la economía informal son los trabajadores a domicilio y los vendedores ambulantes . Los trabajadores a domicilio son más numerosos, mientras que los vendedores ambulantes son más visibles. En conjunto, ambos sectores representan entre el 10% y el 15% de la fuerza laboral no agrícola en los países en desarrollo y más del 5% de la fuerza laboral en los países desarrollados. ^[4]

Aunque la participación en el sector informal puede ser estigmatizada, muchos trabajadores se involucran en emprendimientos informales por elección propia, ya sea por razones económicas o no económicas. Las motivaciones económicas incluyen la capacidad de evadir impuestos, la libertad de eludir regulaciones y requisitos de licencias, y la capacidad de mantener ciertos beneficios gubernamentales. ^[27] Un estudio de trabajadores informales en Costa Rica ilustró otras razones económicas para permanecer en el sector informal, así como factores no económicos. En primer lugar, sentían que ganarían más dinero a través de su trabajo en el sector informal que en un empleo en la economía formal. En segundo lugar, incluso si los trabajadores ganaban menos dinero, trabajar en el sector informal les ofrecía más independencia, la oportunidad de elegir sus propios horarios, la oportunidad de trabajar fuera y cerca de amigos, etc. Si bien los empleos en la economía formal pueden brindar más seguridad y regularidad, o incluso pagar mejor, la combinación de recompensas monetarias y psicológicas de trabajar en el sector informal resulta atractiva para muchos trabajadores. ^[28]

El sector informal se ha reconocido históricamente como una oposición a la economía formal, lo que significa que incluye todas las actividades generadoras de ingresos más allá de las empresas reguladas legalmente. Sin embargo, esta interpretación es demasiado inclusiva y vaga, y ciertas actividades que podrían incluirse en esa definición no se consideran parte de la economía informal. Tal como la Organización Internacional del Trabajo definió el sector informal en 2002, este no incluye la economía criminal. Si bien los acuerdos de producción o empleo en la economía informal pueden no ser estrictamente legales, el sector produce y distribuye bienes y servicios legales. La economía criminal produce bienes y servicios ilegales. ^[4] La economía informal tampoco incluye la economía reproductiva o de cuidados, que se compone de trabajo doméstico no remunerado y actividades de cuidado. La economía informal es parte de la economía de mercado, lo que significa que produce bienes y servicios para la venta y la obtención de ganancias. El trabajo doméstico no remunerado y las actividades de cuidado no contribuyen a eso y, en consecuencia, no son parte de la economía informal. ^[4]

La economía informal, en cualquier sistema de gobierno, es diversa e incluye a miembros ocasionales y de pequeña escala (a menudo vendedores ambulantes y recicladores de basura), así como a empresas regulares más grandes (incluidos los sistemas de transporte como el de La Paz, Bolivia ). Las economías informales incluyen a los trabajadores de la confección que trabajan desde sus hogares, así como al personal empleado informalmente de empresas formales. Los empleados que trabajan en el sector informal pueden clasificarse como trabajadores asalariados, trabajadores no asalariados o una combinación de ambos. ^[5]

Las estadísticas sobre la economía informal no son fiables en virtud del tema, pero pueden proporcionar una imagen tentativa de su relevancia. Por ejemplo, el empleo informal representa el 58,7% del empleo no agrícola en Oriente Medio y el Norte de África, el 64,6% en América Latina , el 79,4% en Asia y el 80,4% en el África subsahariana . ^[29] Si se incluye el empleo agrícola, los porcentajes aumentan, en algunos países como la India y muchos países del África subsahariana superan el 90%. Las estimaciones para los países desarrollados son de alrededor del 15%. ^[4] En encuestas recientes, la economía informal en muchas regiones ha disminuido en los últimos 20 años hasta 2014. En África, la proporción de la economía informal ha disminuido a una estimación de alrededor del 40% de la economía. ^[30]

En los países en desarrollo, la mayor parte del trabajo informal (alrededor del 70%) se realiza por cuenta propia, predominando el empleo asalariado. La mayoría de los trabajadores de la economía informal son mujeres, por lo que las políticas y los cambios que afectan a la economía informal tienen un efecto claramente diferenciado en cuanto a género.

Estimar el tamaño y el desarrollo de cualquier economía subterránea o sumergida es una tarea bastante difícil, ya que los participantes en dichas economías intentan ocultar sus comportamientos. También hay que ser muy cuidadoso para distinguir si se está intentando medir la economía no declarada, normalmente asociada con la evasión fiscal, ^[31] o la economía no registrada o no observada, ^[32] asociada con la cantidad de ingresos que se excluyen fácilmente del ingreso nacional y se producen cuentas debido a la dificultad de la medición. Existen numerosas estimaciones del incumplimiento fiscal medido por las brechas fiscales producidas por métodos de auditoría o por métodos "de arriba hacia abajo". ^[33] Friedrich Schneider y varios coautores ^[34] afirman haber estimado el tamaño y la tendencia de lo que llaman la "economía sumergida" en todo el mundo mediante un enfoque de demanda de moneda / modelo MIMIC que trata la "economía sumergida" como una variable latente. Trevor S. Breusch ha criticado el trabajo y ha advertido a la profesión que la literatura que aplica este modelo a la economía sumergida abunda en alarmantes tendencias procusteanas. Se llevan a cabo diversos tipos de deslizamiento y escalamiento de los resultados bajo el nombre de "evaluación comparativa", aunque estas operaciones no siempre están claramente documentadas. Los datos suelen transformarse de maneras que no sólo no se declaran, sino que tienen el desafortunado efecto de hacer que los resultados del estudio sean sensibles a las unidades en las que se miden las variables.

La complejidad del procedimiento de estimación, junto con su documentación deficiente, hacen que el lector no se dé cuenta de cómo se han acortado estos resultados para ajustarlos a las creencias previas. Hay muchos otros resultados en circulación para varios países, para los cuales no se pueden identificar los datos y para los cuales no se proporciona más documentación que "cálculos propios con el método MIMIC". Se recomienda a los lectores que ajusten su valoración de estas estimaciones en consecuencia. ^[35]

Edgar L. Feige ^[36] considera que las estimaciones de Schneider sobre la economía sumergida "adolecen de fallos conceptuales, una aparente manipulación de los resultados y una documentación insuficiente para su replicación, lo que pone en tela de juicio su lugar en la literatura académica, política y popular".

En 2013, la economía sumergida total de la UE había crecido hasta alcanzar aproximadamente 1,9 billones de euros en preparación para el euro ^[38], impulsada por el motor de la economía sumergida europea, Alemania, que había generado aproximadamente 350.000 millones de euros al año ^[37] desde el establecimiento del Mercado Único en Maastricht en 1993 (véase el diagrama de la derecha). Por tanto, la economía financiera de la UE había desarrollado un sistema bancario eficiente en paraísos fiscales para proteger y gestionar su creciente economía sumergida. Según el Índice de Secreto Financiero (FSI 2013) ^[39] , Alemania y algunos países vecinos se encuentran entre los principales paraísos fiscales del mundo.

El diagrama siguiente muestra que las economías informales nacionales per cápita varían solo moderadamente en la mayoría de los países de la UE. Esto se debe a que los sectores del mercado con una alta proporción de economía informal (por encima del 45%) ^[40] como el sector de la construcción o la agricultura están distribuidos de manera bastante homogénea entre los países, mientras que los sectores con una baja proporción de economía informal (por debajo del 30%) ^[40] como el sector financiero y empresarial (por ejemplo, en Suiza, Luxemburgo), el sector de servicios públicos y personales (como en los países escandinavos), así como la industria minorista , mayorista y de reparación son dominantes en países con un PIB per cápita extremadamente alto, es decir, países industrialmente altamente desarrollados. El diagrama también muestra que en números absolutos la economía sumergida per cápita está relacionada con la riqueza de una sociedad (PIB). En términos generales, cuanto mayor es el PIB, mayor es la economía sumergida, aunque no proporcional.

Existe una relación directa entre el alto nivel de autoempleo de un país y su economía sumergida, que es superior a la media. ^[41] En los países altamente industrializados, donde la economía sumergida (per cápita) es alta y el enorme sector privado está compartido por una élite extremadamente pequeña de empresarios, una parte considerable de la evasión fiscal la practica un número mucho menor de personas (élite). Por ejemplo, la economía sumergida alemana en 2013 fue de 4.400 euros per cápita, lo que la situó en el noveno puesto más alto de la UE, mientras que, según la OCDE, solo el 11,2% de las personas empleadas eran autónomos (puesto 18). ^[42] Por otro lado, la economía sumergida de Grecia fue de solo 3.900 euros por habitante (puesto 13), pero el trabajo autónomo fue del 36,9% (puesto 1).

Un ejemplo extremo de economía sumergida camuflada por el mercado financiero es Luxemburgo, donde la economía sumergida relativa anual es sólo el 8% del PIB, el segundo porcentaje más bajo (2013) de todos los países de la UE, mientras que su tamaño absoluto (6.800 euros per cápita) es el más alto.

Según las teorías del desarrollo y la transición, los trabajadores del sector informal suelen ganar menos ingresos, tienen ingresos inestables y no tienen acceso a protecciones y servicios básicos. ^{[44] [45]} La economía informal también es mucho más grande de lo que la mayoría de la gente cree, y las mujeres desempeñan un papel enorme. Los trabajadores pobres, en particular las mujeres, se concentran en la economía informal, y la mayoría de los hogares de bajos ingresos dependen del sector para su sustento. ^[4] Sin embargo, las empresas informales también pueden carecer de potencial de crecimiento, atrapando a los empleados en trabajos serviles indefinidamente. Por otro lado, el sector informal puede permitir que una gran proporción de la población escape de la pobreza extrema y obtenga un ingreso que sea satisfactorio para sobrevivir. ^[46] Además, en los países desarrollados, algunas personas que están empleadas formalmente pueden optar por realizar parte de su trabajo fuera de la economía formal, precisamente porque les brinda más ventajas. Esto se llama "pluriempleo". Obtienen protección social, pensión y beneficios por hijos y similares de su empleo formal, y al mismo tiempo tienen ventajas fiscales y de otro tipo por trabajar en paralelo.

Desde el punto de vista de los gobiernos, el sector informal puede crear un círculo vicioso. Al no poder recaudar impuestos del sector informal, el gobierno puede verse obstaculizado en la financiación de los servicios públicos , lo que a su vez hace que el sector sea más atractivo. Por el contrario, algunos gobiernos ven la informalidad como un beneficio, que permite absorber el exceso de mano de obra y mitigar los problemas de desempleo . ^[46] Reconocer que la economía informal puede producir bienes y servicios importantes, crear empleos necesarios y contribuir a las importaciones y exportaciones es fundamental para los gobiernos. ^[4]

Como el trabajo en el sector informal no está supervisado ni registrado por el Estado, sus trabajadores no tienen derecho a la seguridad social y enfrentan desafíos únicos cuando se afilian o crean sindicatos . ^[47] Los trabajadores de la economía informal tienen más probabilidades de trabajar largas horas que los trabajadores de la economía formal que están protegidos por las leyes y regulaciones laborales. Un estudio histórico realizado por la Organización Mundial de la Salud y la Organización Internacional del Trabajo encontró que la exposición a largas horas de trabajo causó aproximadamente 745.000 muertes por cardiopatía isquémica y accidentes cerebrovasculares en 2016. ^[48] Una revisión sistemática y un metaanálisis del uso de los servicios de salud y los resultados de salud entre los trabajadores de la economía informal, en comparación con los trabajadores de la economía formal, encontró que estos trabajadores tienen menos probabilidades de usar los servicios de salud y más probabilidades de tener depresión, lo que destaca su desventaja de salud sustancial. ^[49]

En los países en desarrollo, la mayor parte de la fuerza laboral femenina no agrícola trabaja en el sector informal. ^[50] La representación femenina en el sector informal se atribuye a diversos factores. Uno de ellos es que el empleo en el sector informal es la fuente de empleo más fácilmente disponible para las mujeres. ^[51] Un estudio de 2011 sobre la pobreza en Bangladesh señaló que las normas culturales, el aislamiento religioso y el analfabetismo entre las mujeres en muchos países en desarrollo, junto con un mayor compromiso con las responsabilidades familiares, impiden que las mujeres ingresen al sector formal. ^[52]

Las principales ocupaciones en el sector informal incluyen trabajadores a domicilio (como trabajadores subcontratados dependientes, productores independientes por cuenta propia y trabajadores no remunerados en empresas familiares) y vendedores ambulantes , que se clasifican en el sector informal. ^[51] Las mujeres tienden a constituir la mayor parte del sector informal, y a menudo terminan en los segmentos más erráticos y corruptos del sector. ^[44] En la India, las mujeres que trabajan en el sector informal a menudo trabajan como traperas , trabajadoras domésticas , culis, vendedoras, esteticistas, trabajadoras de la construcción y trabajadoras de la confección.

Según un estudio de 2002 encargado por la OIT, la conexión entre el empleo en la economía informal y la pobreza es más fuerte para las mujeres que para los hombres. ^[5] Mientras que los hombres tienden a estar sobrerrepresentados en el segmento superior del sector informal, las mujeres sobrepoblan el segmento inferior. ^{[5] [44]} Los hombres tienen más probabilidades de tener operaciones a gran escala y comerciar con productos no perecederos, mientras que pocas mujeres son empleadoras que contratan a otros. ^[5] En cambio, las mujeres tienen más probabilidades de participar en operaciones a menor escala y comercializar alimentos. ^[5] Las mujeres están subrepresentadas en puestos de trabajo de mayores ingresos en la economía informal y sobrerrepresentadas en estatus de menores ingresos. ^[5] Como resultado, la brecha de género en términos de salario es mayor en el sector informal que en el sector formal. ^[5] Los mercados laborales , las decisiones del hogar y los estados propagan esta desigualdad de género . ^[44]

Los trabajadores de la economía informal carecen de una voz significativa en la política gubernamental. ^[27] No sólo el poder político de los trabajadores informales es limitado, sino que la existencia de la economía informal crea desafíos para otros actores políticamente influyentes. Por ejemplo, los sindicatos luchan por organizar la economía informal y a menudo los trabajadores formales organizados en sindicatos no tienen un interés inmediato en mejorar la condición de los trabajadores informales debido al temor a la pérdida de estatus. Sin embargo, la economía informal afecta negativamente a la afiliación y la inversión en los sindicatos. Los trabajadores que podrían estar empleados formalmente y unirse a un sindicato para protegerse pueden optar por diversificarse por su cuenta. Si bien esta actitud hostil no siempre es el caso, la naturaleza del empleo informal (ingresos bajos e irregulares que no son suficientes para pagar las cuotas sindicales, lugares de trabajo descentralizados que cambian rápidamente y una autopercepción de los trabajadores informales como autónomos) plantean barreras a la organización sindical en la economía informal. ^[53] Como resultado, los sindicatos tienden a oponerse al sector informal, destacando los costos y desventajas del sistema. Los productores del sector formal pueden sentirse igualmente amenazados por la economía informal. La flexibilidad de la producción, los bajos costos laborales y de producción y la libertad burocrática de la economía informal pueden considerarse una competencia consecuente para los productores formales, que los lleva a desafiar y objetar a ese sector. Por último, la naturaleza de la economía informal es en gran medida antirregulación y libre de impuestos estándar, lo que disminuye el poder material y político de los agentes gubernamentales. Cualquiera que sea la importancia de estas preocupaciones, el sector informal puede desplazar el poder y las energías políticas. ^[27]

La relación entre el sector informal y la pobreza no es, por cierto, sencilla ni existe una relación causal clara. Sin embargo, se ha observado una relación inversa entre un sector informal en aumento y un crecimiento económico más lento. ^[44] Los ingresos medios son sustancialmente inferiores en la economía informal y hay una mayor preponderancia de empleados empobrecidos que trabajan en el sector informal. ^[54] Además, los trabajadores de la economía informal tienen menos probabilidades de beneficiarse de los beneficios laborales y de los programas de protección social. ^[4] Por ejemplo, una encuesta realizada en Europa muestra que los encuestados que tienen dificultades para pagar sus facturas domésticas han trabajado informalmente con más frecuencia en el último año que los que no las tienen (10% frente a 3% de los encuestados). ^[55]

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En muchas partes del mundo, los niños trabajan en la economía informal. A menudo trabajan como recolectores de basura (recogiendo materiales reciclables de las calles y vertederos), jornaleros, limpiadores, trabajadores de la construcción, vendedores, en actividades estacionales, trabajadores domésticos y en pequeños talleres; y a menudo trabajan en condiciones peligrosas y de explotación. ^{[56] [57]} Es común que los niños trabajen como sirvientes domésticos en algunas partes de América Latina y partes de Asia . Estos niños son muy vulnerables a la explotación: a menudo no se les permite tomar descansos o se les exige que trabajen muchas horas; muchos sufren de una falta de acceso a la educación, lo que puede contribuir al aislamiento social y a la falta de oportunidades futuras. UNICEF considera que el trabajo doméstico se encuentra entre los de menor categoría, e informa que la mayoría de los trabajadores domésticos infantiles son trabajadores residentes y están bajo el control permanente de sus empleadores. ^[58] Algunas estimaciones sugieren que entre las niñas, el trabajo doméstico es la forma de empleo más común. ^[59]

En tiempos de crisis económica, muchas familias sufren desempleo y pérdida de empleo, lo que obliga a los adolescentes a complementar los ingresos de sus padres vendiendo bienes o servicios para contribuir a la economía familiar. En esencia, los jóvenes deben comprometer sus actividades sociales con otros jóvenes y, en cambio, priorizar su participación en la economía informal, creando así una clase laboral de adolescentes que deben asumir un papel adulto dentro de la familia. Aunque gira en torno a un estigma negativo de desviación, para la mayoría de las personas, en su mayoría personas de color, la economía informal no es una opción ideal sino una necesidad para la supervivencia. Participar en la economía informal se está normalizando debido a la falta de recursos disponibles en las comunidades de bajos ingresos y marginadas, y no importa cuánto tengan que trabajar, no avanzarán en la jerarquía económica. Cuando un padre está desempleado o su trabajo tiene poca demanda, se ve obligado a encontrar otros métodos para mantenerse a sí mismo y, lo que es más importante, a sus hijos. Sin embargo, debido a todas las limitaciones y la falta de empleos, los hijos eventualmente cooperan con sus padres y también trabajan para el bienestar económico de su familia. Al tener que ayudar a sustentar a la familia, los niños pierden su infancia porque en lugar de participar en actividades en las que participan otros jóvenes de su edad, están obligados a asumir un papel de adulto, poner a la familia en primer lugar y contribuir al bienestar de la familia.

La participación de los adolescentes en la economía informal es un tema polémico debido a las restricciones y leyes que se aplican a los jóvenes para que trabajen. Uno de los principales dilemas que surgen cuando los niños participan en este tipo de trabajo es que los adultos privilegiados denuncian su participación como trabajo forzoso. Debido a que los participantes son jóvenes, los adultos son vistos como “malos” padres porque, en primer lugar, no pueden mantener a sus hijos, en segundo lugar, están privando al niño de una infancia “normal” y, en tercer lugar, el trabajo infantil está mal visto. Además, algunas personas creen que los niños no deberían trabajar porque no conocen los riesgos y la presión que implica trabajar y tener tanta responsabilidad, pero la realidad es que, en la mayoría de las familias, los niños no se ven obligados a trabajar, sino que eligen ayudar a mantener los ingresos de su familia. Los jóvenes se ven obligados por sus circunstancias, lo que significa que, debido a sus condiciones, no tienen muchas opciones. Los jóvenes tienen la capacidad de reconocer las limitaciones financieras de su familia y muchos sienten que es su obligación moral contribuir al ingreso familiar. Así, terminan trabajando sin pedir una mesada o salario, porque los hijos reconocen que sus padres no pueden aportar suficientes ingresos a casa solos, por lo que su contribución es necesaria y su implicación se vuelve instrumental para la supervivencia económica de su familia. ^[60]

Emir Estrada y Pierrette Hondagneu-Sotelo han visitado comunidades predominantemente latinas de Los Ángeles, California, para observar las acciones cotidianas de los vendedores ambulantes. Analizan por qué los adultos participan en la economía informal. Aunque gira en torno a un estigma negativo de desviación, para la mayoría de las personas, la economía informal no es una opción ideal sino una acción necesaria para la supervivencia. Al ser testigos de la lucha constante de los individuos latinos para llegar a fin de mes y tratar de ganar dinero para poner comida en la mesa, fueron testigos de cómo la participación de los niños beneficia a la familia o incluso la perjudica. A través de notas de campo derivadas de su participación, Estrada afirma que “los niños no son el 'bagaje' que los inmigrantes adultos simplemente traen consigo. En el caso de los vendedores ambulantes, vemos que también contribuyen a los procesos familiares”. ^[61] Los hallazgos de Estrada demuestran que los niños trabajan para ayudar a contribuir a los ingresos de su hogar, pero lo más importante es que juegan un papel vital cuando se trata de barreras lingüísticas. Los niños no son simplemente trabajadores, logran comprender cómo administrar un negocio y el comercio.

La división de la economía en sectores formal e informal tiene una larga tradición. Arthur Lewis, en su obra seminal Economic Development with Unlimited Supply of Labour (Desarrollo económico con oferta ilimitada de mano de obra) , publicada en la década de 1950, fue el paradigma de desarrollo celebrado para los países recién independizados en las décadas de 1950 y 1960. El modelo suponía que el sector no organizado con el excedente de mano de obra desaparecería gradualmente a medida que el excedente de mano de obra fuera absorbido por el sector organizado. El modelo de Lewis se basa en la experiencia de los países capitalistas en los que la participación de la agricultura y el sector no organizado mostró una disminución espectacular, pero no resultó ser cierta en muchos países en desarrollo, incluida la India. Por otro lado, los modelos de migración probabilística desarrollados por Harris y Todaro en la década de 1970 previeron el fenómeno del sector informal como una fase de transición a través de la cual los migrantes se mudan a los centros urbanos antes de pasar al empleo del sector formal. Por lo tanto, no es una sorpresa ver la invisibilidad de las políticas en el sector informal. Curiosamente, el sector informal no ocupa un lugar permanente en la teoría marxista, ya que prevén la destrucción de la estructura precapitalista como resultado del crecimiento agresivo del capitalismo. Para ellos, en el curso del desarrollo, “el pez pequeño es devorado por el pez grande”. Por lo tanto, ni en la teoría marxista ni en la teoría económica clásica, el sector no organizado ocupa un lugar permanente en la literatura económica. ^[62]

El sector informal se ha ido expandiendo a medida que más economías han comenzado a liberalizarse. ^[44] Este patrón de expansión comenzó en la década de 1960, cuando muchos países en desarrollo no crearon suficientes empleos formales en sus planes de desarrollo económico, lo que llevó a la formación de un sector informal que no solo incluía trabajo marginal y en realidad contenía oportunidades rentables. ^[5] En la década de 1980, el sector creció junto con los sectores industriales formales . En la década de 1990, un aumento de la comunicación y la competencia globales llevaron a una reestructuración de la producción y la distribución, que a menudo dependía en mayor medida del sector informal. ^[5]

Se dice que en la última década, la economía informal representa más de la mitad de los nuevos empleos creados en América Latina. En África representa alrededor del ochenta por ciento. ^[5] Existen muchas explicaciones sobre por qué el sector informal se ha expandido en el mundo en desarrollo durante las últimas décadas. Es posible que el tipo de desarrollo que se ha estado produciendo no haya logrado respaldar el aumento de la fuerza laboral de manera formal. La expansión también puede explicarse por el aumento de la subcontratación debido a la globalización y la liberalización económica . Finalmente, los empleadores podrían estar recurriendo al sector informal para reducir los costos y hacer frente a una mayor competencia.

Esta extrema competencia entre países industriales se produjo tras la expansión de la CE a los mercados de los entonces nuevos países miembros Grecia, España y Portugal, y en particular tras el establecimiento del Mercado Único Europeo (1993, Tratado de Maastricht ). Principalmente para las corporaciones francesas y alemanas, condujo a un aumento sistemático de sus sectores informales bajo leyes fiscales liberalizadas, fomentando así su competitividad mutua y contra pequeños competidores locales. El continuo aumento sistemático del sector informal alemán se detuvo sólo después del establecimiento del EURO y la celebración de los Juegos Olímpicos de Verano de 2004, ^[37] que han sido los primeros y (hasta ahora) únicos en el Mercado Único. Desde entonces, el sector informal alemán se estabilizó en el nivel alcanzado de 350 mil millones de euros, lo que significa una evasión fiscal extremadamente alta para un país con un 90% de empleo asalariado.

Según la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo (SIDA), los principales impulsores del crecimiento de la economía informal en el siglo XXI incluyen: ^[3]

• Absorción limitada de mano de obra, en particular en países con altas tasas de población o urbanización
• costos excesivos y barreras regulatorias de entrada a la economía formal, a menudo motivadas por la corrupción
• Instituciones débiles, que limitan las oportunidades de educación y capacitación, así como el desarrollo de infraestructura
• creciente demanda de bienes y servicios de bajo costo
• Migración motivada por dificultades económicas y pobreza
• Dificultades que enfrentan las mujeres para conseguir empleo formal

Históricamente, las teorías del desarrollo han afirmado que a medida que las economías maduran y se desarrollan, la actividad económica se desplazará de la esfera informal a la formal. De hecho, gran parte del discurso sobre el desarrollo económico se centra en la noción de que la formalización indica el grado de desarrollo de la economía de un país; para más información sobre este debate, véase la página sobre capacidad fiscal . ^[63] Sin embargo, la evidencia sugiere que la progresión de los sectores informales a los formales no es universalmente aplicable. Si bien las características de una economía formalizada (pleno empleo y un amplio sistema de bienestar) han servido como métodos eficaces de organización del trabajo y el bienestar para algunas naciones, dicha estructura no es necesariamente inevitable o ideal. De hecho, el desarrollo parece ser heterogéneo en diferentes localidades, regiones y naciones, así como en el tipo de trabajo que se practica. ^{[3] [63]} Por ejemplo, en un extremo del espectro del tipo de trabajo que se practica en la economía informal se encuentran las pequeñas empresas y la manufactura; en el otro, "los vendedores ambulantes, los limpiabotas, los recolectores de chatarra y los empleados domésticos". ^[3] Independientemente de cómo se desarrolle la economía informal, su crecimiento continuo hace que no pueda considerarse un fenómeno temporal. ^[3]

Como ha sido históricamente estigmatizado, las perspectivas políticas consideraron al sector informal como un factor perturbador para la economía nacional y un obstáculo para el desarrollo. ^[64] Las justificaciones para tales críticas incluyen considerar a la economía informal como una actividad fraudulenta que genera una pérdida de ingresos fiscales, debilita a los sindicatos, crea una competencia desleal, conduce a una pérdida de control regulatorio por parte del gobierno, reduce la observancia de las normas de salud y seguridad y reduce la disponibilidad de beneficios y derechos laborales. Estas características han llevado a muchas naciones a seguir una política de disuasión con una regulación estricta y procedimientos punitivos. ^[64]

En un informe de 2004, el Departamento de Infraestructura y Cooperación Económica de SIDA explicó tres perspectivas sobre el papel del gobierno y las políticas en relación con la economía informal. ^[3]

• Los mercados funcionan eficientemente por sí solos; la interferencia del gobierno sólo conduciría a ineficiencia y disfunción.
• La economía informal funciona fuera del control gubernamental, en gran medida porque quienes participan desean evitar la regulación y los impuestos.
• La economía informal persiste y se requieren regulaciones y políticas adecuadas.

Como la economía informal tiene un potencial significativo de creación de empleo y de generación de ingresos, así como la capacidad de satisfacer las necesidades de los consumidores pobres proporcionándoles bienes y servicios más baratos y accesibles, muchos interesados ​​se adhieren a la tercera perspectiva y apoyan la intervención y la adaptación del gobierno. ^{[3] [65]} La tercera perspectiva implica la importante expectativa de que los gobiernos revisen las políticas que han favorecido a la esfera formal a expensas del sector informal. ^[3]

Las teorías sobre cómo dar cabida a la economía informal abogan por políticas gubernamentales que, reconociendo el valor y la importancia del sector informal, regulen y restrinjan cuando sea necesario, pero que en general trabajen para mejorar las condiciones de trabajo y aumentar la eficiencia y la producción. ^[3]

El desafío para las intervenciones de política es que existen tantos tipos diferentes de trabajo informal; una solución tendría que contemplar una amplia gama de circunstancias. ^[44] Una posible estrategia sería brindar mejores protecciones y beneficios a los actores del sector informal. Sin embargo, esos programas podrían llevar a una desconexión entre el mercado laboral y las protecciones, lo que en realidad no mejoraría las condiciones de empleo informal. ^[44] En un informe de 2014 sobre el monitoreo de la venta ambulante, WIEGO sugirió que los planificadores urbanos y los estrategas de desarrollo económico local estudien la capacidad de carga de las áreas utilizadas regularmente por los trabajadores informales y proporcionen la infraestructura urbana necesaria para apoyar la economía informal, incluyendo agua corriente y baños, alumbrado público y electricidad regular, e instalaciones adecuadas de refugio y almacenamiento. ^[65] Ese estudio también pidió derechos legales básicos y protecciones para los trabajadores informales, como prácticas apropiadas de licencias y permisos. ^[65]

En la actualidad, se está debatiendo la conveniencia de que el gobierno exima de impuestos a los servicios domésticos, como la limpieza, el cuidado de niños y el mantenimiento del hogar, con el objetivo de reducir el impacto de la economía sumergida. En Suecia ^[66] y Francia ^[67] existen sistemas que ofrecen exenciones impositivas del 50 por ciento para los servicios de limpieza del hogar. También se ha debatido en el Reino Unido la posibilidad de introducir un plan similar, que podría suponer un gran ahorro para las familias de clase media y un mayor incentivo para que las mujeres vuelvan a trabajar después de tener hijos. ^[68] La Unión Europea ha utilizado medidas políticas para intentar frenar la economía sumergida. Aunque no se ha establecido una solución definitiva, el Consejo de la UE ha liderado el diálogo sobre una plataforma que combatiría el trabajo no declarado. ^[69]

El Informe sobre el desarrollo mundial de 2019 sobre la naturaleza cambiante del trabajo ^{[70] del} Banco Mundial analiza la extensión de los planes de asistencia social y de seguro a los trabajadores informales, dado que, en 2018, 8 de cada 10 personas en los países en desarrollo todavía no reciben asistencia social y 6 de cada 10 trabajan informalmente.

La Organización Internacional del Trabajo mencionó que en la mayoría de las naciones en desarrollo ubicadas en Asia y el Pacífico, ^[71] el sector informal comprende un porcentaje significativo y vital de la fuerza laboral. Este sector constituye alrededor del 60 por ciento de la fuerza laboral. La economía informal ^[72] incluye actividades económicas de los trabajadores (legalmente y en la práctica) que no están cubiertas o lo están de manera inadecuada por contratos o acuerdos laborales oficiales. El empleo informal significa que el pago de salarios puede no estar garantizado y el despido puede implementarse sin previo aviso o compensación por parte de los empleadores. En general, existen condiciones de salud y seguridad deficientes, así como la inexistencia de beneficios sociales que incluyen pago por enfermedad, pensión y cobertura de salud. ^[73] La economía informal absorbe una parte mayor de la fuerza laboral en constante crecimiento en los centros urbanos. En 2015, las poblaciones urbanas de los países asiáticos ^[74] comenzaron a crecer, mientras que el sector de servicios también siguió aumentando. Estos acontecimientos contribuyeron a la amplia expansión de la economía informal urbana en prácticamente toda Asia. ^[73]

En la India, el sector informal del país representó más del 80 por ciento de la industria no agrícola durante los últimos 20 años. El empleo inadecuado denota que la opción para la mayoría de los ciudadanos de la India es encontrar trabajo en el sector informal, que sigue creciendo debido al sistema de contratos y la subcontratación de la producción. ^[75] Un artículo en First Post (junio de 2018) dijo que aproximadamente 1.300 millones de personas o más del 68 por ciento de las personas empleadas en Asia-Pacífico ganan dinero a través de la economía informal. Prevalece en el campo (alrededor del 85 por ciento) y casi el 48 por ciento en las zonas urbanas. 2 mil millones de la población mundial (61 por ciento) trabaja en el sector informal. ^[76] Según un artículo publicado en Eco-Business en junio de 2018, el sector informal ha surgido como un componente esencial del entorno económico de las ciudades de esta región. De ahí en adelante, la importancia de la contribución de los trabajadores informales merece reconocimiento. ^[77]

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• América: El trabajo decente, una rareza – Informes y reportajes independientes sobre el mundo del trabajo en las Américas por IPS Inter Press Service