Letonia

República de Letonia República de Latvijas  ( letón ) República de Latvejas  ( latgalés ) Lețmō Vabāmō  ( Livonio )
Bandera Escudo de armas
Himno:  Dievs, svētī Latviju!  (Letón) ("¡Dios bendiga a Letonia!")
Ubicación de Letonia (verde oscuro) – en Europa  (verde y gris oscuro) – en la Unión Europea  (verde) – [ Leyenda ]
Capital y la ciudad más grande	Riga 56°57′N 24°6′E / 56.950°N 24.100°E / 56.950; 24.100
Idiomas oficiales	Letón a
Idiomas reconocidos	Livonio Latgaliano
Grupos étnicos (2022 [1] )	63,0% letones 24,2% rusos 3,1% bielorrusos 2,2% ucranianos 1,9% polacos 1,1% lituanos 0,3% gitanos 0,2% judíos 4% otros / no especificado
Religión (2018) [2]	64% cristianismo 36% luteranismo 17% catolicismo 9% Ortodoxia 2% otros cristianos 35% sin religión 1% otros
Demonio(s)	letón
Gobierno	República parlamentaria unitaria
•  Presidente	Edgars Rinkevich
•  Primer ministro	Evika Siliņa
•  Portavoz de la Saeima	Daiga Mierina
Legislatura	Saeima
Independencia  De Alemania y Rusia
•  Declarado [3]	18 de noviembre de 1918
• Reconocido	26 de enero de 1921
•  Constitución adoptada	7 de noviembre de 1922
•  Restaurado [4]	21 de agosto de 1991
Área
• Total	64.589 km² ( 24.938 millas cuadradas) ( 122.º )
• Agua (%)	2.09 (2015) [5]
Población
• Estimación para 2022	1.842.226 [6] ( 146.º )
• Densidad	29,6/km2 ( 76,7/mi²) ( 147.º )
PIB  ( PPA )	Estimación para 2024
• Total	78.421 millones de dólares [7] ( 104.º )
• Per cápita	$41,730 [7] ( 51.º )
PIB  (nominal)	Estimación para 2024
• Total	45.466 millones de dólares [7] ( 96.º )
• Per cápita	$24,193 [7] ( 42.º )
Gini  (2021)	35.7 [8] desigualdad media
IDH  (2022)	0,879 [9] muy alto  ( 37º )
Divisa	Euro ( € ) ( EUR )
Huso horario	UTC +2 ( EET )
• Verano ( horario de verano )	UTC +3 ( hora estándar del este de EE. UU. )
Código de llamada	+371
Código ISO 3166	Vuelta al cole
Dominio de nivel superior (TLD) de Internet	.lv
El letón es el único idioma oficial. [10] [11] El livonio se considera una lengua indígena y tiene un estatus legal especial. [12] La lengua escrita letona y la lengua de señas letona también tienen un estatus legal especial. [13] Letonia continúa de iure con su declaración del 18 de noviembre de 1918.

Letonia ( / ˈ l æ t v i ə / ^ⓘ LAT-vee-ə,a veces/ ˈ l ɑː t v i ə / LAHT-vee-ə;Letón:Latvija Pronunciación letona: [ˈlatvija]),^[14]oficialmente laRepública de Letonia,^[15][16]es un país en laregión bálticadelnorte de Europa. Es uno de los tresestados bálticos, junto conEstoniaal norte yLituaniaal sur . Limita conRusiaal este yBielorrusiaal sureste, y comparte unafrontera marítimacon Suecia al oeste. Letonia cubre un área de 64,589 km²(24,938 millas cuadradas), con una población de 1,9 millones. El país tiene unclima templado estacional.^[17]Su capital yciudad más grandeesRiga.Los letonespertenecen algrupo etnolingüísticode losbálticosy hablanletón.Los rusosson la minoría más importante del país, representando casi una cuarta parte de la población; el 37,7% de la población hablarusocomo lengua materna.^[18]

Después de siglos de dominio teutónico , sueco , polaco-lituano y ruso , la República independiente de Letonia se estableció el 18 de noviembre de 1918 después de separarse del Imperio alemán como consecuencia de la Primera Guerra Mundial . ^[3] El país se volvió cada vez más autocrático después del golpe de Estado de 1934 que estableció la dictadura de Kārlis Ulmanis . ^{[19] La independencia} de facto de Letonia se interrumpió al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , comenzando con la incorporación forzosa de Letonia a la Unión Soviética , seguida por la invasión y ocupación por la Alemania nazi en 1941 y la reocupación por los soviéticos en 1944, que formó la República Socialista Soviética de Letonia durante los siguientes 45 años. Como resultado de la extensa inmigración durante la ocupación soviética, los rusos étnicos se convirtieron en la minoría más prominente del país. La pacífica Revolución Cantada comenzó en 1987 entre las repúblicas soviéticas del Báltico y terminó con la restauración de la independencia de facto y oficialmente el 21 de agosto de 1991. ^[20] Desde entonces, Letonia ha sido una república parlamentaria unitaria democrática .

Letonia es un país desarrollado con una economía avanzada y de altos ingresos que ocupa el puesto 39 en el Índice de Desarrollo Humano . Es miembro de la Unión Europea , la Eurozona , la OTAN , el Consejo de Europa , las Naciones Unidas , el Consejo de los Estados del Mar Báltico , el Fondo Monetario Internacional , los Ocho Nórdicos-Bálticos , el Banco Nórdico de Inversiones , la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos , la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa y la Organización Mundial del Comercio .

El nombre Letonia se deriva del nombre de los antiguos latgalios , una de las cuatro tribus bálticas indoeuropeas (junto con los curonianos , los selonios y los semigalios ), que formaron el núcleo étnico de los letones modernos junto con los livonios fineses . ^[21] Enrique de Letonia acuñó las latinizaciones del nombre del país, "Lettigallia" y "Lethia", ambas derivadas de los latgalios. Los términos inspiraron las variaciones del nombre del país en las lenguas romances de "Letonia" y en varias lenguas germánicas de "Lettland". ^[22]

Alrededor del año 3000 a. C., los antepasados ​​protobálticos del pueblo letón se asentaron en la costa oriental del mar Báltico . ^[23] Los bálticos establecieron rutas comerciales con Roma y Bizancio , intercambiando ámbar local por metales preciosos. ^[24] Hacia el año 900 d. C., cuatro tribus bálticas distintas habitaban Letonia: los curonianos , los latgalios , los selonios , los semigalios (en letón: kurši , latgaļi , sēļi y zemgaļi ), así como la tribu finesa de los livonios ( lībieši ) que hablaban una lengua finesa. ^[25]

En el siglo XII, en el territorio de Letonia había tierras con sus gobernantes: Vanema, Ventava , Bandava , Piemare , Duvzare, Sēlija , Koknese , Jersika , Tālava y Adzele. ^[26]

Aunque la población local había estado en contacto con el mundo exterior durante siglos, se integró más plenamente en el sistema sociopolítico europeo en el siglo XII. ^[27] Los primeros misioneros, enviados por el Papa, navegaron por el río Daugava a finales del siglo XII en busca de conversos. ^[28] Sin embargo, la población local no se convirtió al cristianismo tan fácilmente como la Iglesia había esperado. ^[28]

Se enviaron cruzados alemanes , o más probablemente decidieron ir por su propia cuenta como se sabía que hacían. San Meinhard de Segeberg llegó a Ikšķile , en 1184, viajando con comerciantes a Livonia , en una misión católica para convertir a la población de sus creencias paganas originales . El papa Celestino III había convocado una cruzada contra los paganos en el norte de Europa en 1193. Cuando los medios pacíficos de conversión no produjeron resultados, Meinhard conspiró para convertir a los livonios por la fuerza de las armas. ^[29]

A principios del siglo XIII, los alemanes gobernaban grandes partes de lo que actualmente es Letonia. ^[28] La afluencia de cruzados alemanes en el actual territorio letón aumentó especialmente en la segunda mitad del siglo XIII tras el declive y la caída de los Estados cruzados en Oriente Medio . ^[30] Junto con el sur de Estonia, estas áreas conquistadas formaron el estado cruzado que se conocería como Terra Mariana ( en latín medieval , «Tierra de María ») o Livonia. ^[31] En 1282, Riga, y más tarde las ciudades de Cēsis , Limbaži , Koknese y Valmiera , pasaron a formar parte de la Liga Hanseática . ^[28] Riga se convirtió en un importante punto de comercio este-oeste ^[28] y formó estrechos vínculos culturales con Europa occidental . ^[32] Los primeros colonos alemanes fueron caballeros del norte de Alemania y ciudadanos de las ciudades del norte de Alemania que trajeron su lengua baja alemana a la región, lo que dio forma a muchos préstamos lingüísticos en el idioma letón. ^[33]

Después de la Guerra de Livonia (1558-1583), Livonia (Letonia del Norte y Estonia del Sur) cayó bajo el dominio polaco y lituano . ^[28] La parte sur de Estonia y la parte norte de Letonia fueron cedidas al Gran Ducado de Lituania y formaron el Ducado de Livonia ( Ducatus Livoniae Ultradunensis ). Gotthard Kettler , el último maestre de la Orden de Livonia , formó el Ducado de Curlandia y Semigalia . ^[34] Aunque el ducado era un estado vasallo del Gran Ducado de Lituania y más tarde de la mancomunidad de Polonia y Lituania, mantuvo un grado considerable de autonomía y experimentó una edad de oro en el siglo XVI. Letonia , la región más oriental de Letonia, se convirtió en parte del Voivodato de Inflanty de la Mancomunidad de Polonia-Lituania. ^[35]

En los siglos XVII y principios del XVIII, la Mancomunidad de Polonia-Lituania, Suecia y Rusia lucharon por la supremacía en el Báltico oriental. Después de la Guerra Polaco-Sueca , el norte de Livonia (incluido Vidzeme) quedó bajo el dominio sueco. Riga se convirtió en la capital de la Livonia sueca y la ciudad más grande de todo el Imperio sueco. ^[36] Los combates continuaron esporádicamente entre Suecia y Polonia hasta la Tregua de Altmark en 1629. ^{[37] [38]} En Letonia, el período sueco se recuerda generalmente como positivo: se alivió la servidumbre , se estableció una red de escuelas para el campesinado y se disminuyó el poder de los barones regionales . ^{[39] [40]}

Durante este tiempo se produjeron varios cambios culturales importantes. Bajo el dominio sueco y en gran medida alemán, Letonia occidental adoptó el luteranismo como su religión principal. ^[41] Las antiguas tribus de los curonianos, semigalianos, selonianos, livos y latgalianos del norte se asimilaron para formar el pueblo letón , que hablaba una sola lengua letona . ^{[42] [43]} Sin embargo, a lo largo de todos los siglos, no se había establecido un estado letón real, por lo que las fronteras y las definiciones de quién exactamente caía dentro de ese grupo son en gran medida subjetivas. Mientras tanto, en gran parte aislados del resto de Letonia, los latgalianos del sur adoptaron el catolicismo bajo la influencia polaca/ jesuita . El dialecto nativo siguió siendo distinto, aunque adquirió muchos préstamos polacos y rusos. ^[44]

Durante la Gran Guerra del Norte (1700-1721), hasta el 40 por ciento de los letones murieron de hambre y peste. ^[45] La mitad de los residentes de Riga murieron por peste en 1710-1711 . ^[46] La capitulación de Estonia y Livonia en 1710 y el Tratado de Nystad , que puso fin a la Gran Guerra del Norte en 1721, dieron Vidzeme a Rusia (se convirtió en parte de la Gobernación de Riga ). La región de Latgale siguió siendo parte de la Mancomunidad de Polonia-Lituania como Voivodato de Inflanty hasta 1772, cuando se incorporó a Rusia. El Ducado de Curlandia y Semigalia , un estado vasallo de la Mancomunidad de Polonia-Lituania , fue anexado por Rusia en 1795 en la Tercera Partición de Polonia , con lo que todo lo que ahora es Letonia pasó a formar parte del Imperio ruso . Las tres provincias bálticas conservaron sus leyes locales, el alemán como idioma oficial local y su propio parlamento, el Landtag .

La emancipación de los siervos tuvo lugar en Curlandia en 1817 y en Vidzeme en 1819. ^[47] En la práctica, sin embargo, la emancipación fue realmente ventajosa para los terratenientes y la nobleza, ya que desposeyó a los campesinos de sus tierras sin compensación, obligándolos a regresar a trabajar en las haciendas "por su propia voluntad".

Durante estos dos siglos Letonia vivió un auge económico y de la construcción: se ampliaron los puertos (Riga se convirtió en el mayor puerto del Imperio ruso), se construyeron ferrocarriles, se fundaron nuevas fábricas, bancos y una universidad, se levantaron numerosos edificios residenciales, públicos (teatros y museos) y escolares, se formaron nuevos parques, etc. Los bulevares de Riga y algunas calles fuera del casco antiguo datan de este período.

El nivel de aritmética también era mayor en las partes de Livonia y Courlandia del Imperio ruso, lo que puede haber estado influenciado por la religión protestante de los habitantes. ^[48]

Durante el siglo XIX, la estructura social cambió drásticamente. ^[49] Una clase de agricultores independientes se estableció después de que las reformas permitieran a los campesinos recomprar sus tierras, pero muchos campesinos sin tierra permanecieron, muchos letones se fueron a las ciudades y buscaron educación, trabajos industriales. ^[49] También se desarrolló un creciente proletariado urbano y una burguesía letona cada vez más influyente . ^[49] El movimiento de los Jóvenes Letones ( en letón : Jaunlatvieši ) sentó las bases para el nacionalismo desde mediados de siglo, muchos de sus líderes buscaron el apoyo de los eslavófilos contra el orden social dominante dominado por los alemanes. ^{[50] [51]} El aumento del uso del idioma letón en la literatura y la sociedad se conoció como el Primer Despertar Nacional . ^[50] La rusificación comenzó en Latgale después de que los polacos lideraran el Levantamiento de Enero en 1863: esto se extendió al resto de lo que ahora es Letonia en la década de 1880. Los Jóvenes Letones fueron eclipsados ​​en gran medida por la Nueva Corriente , un amplio movimiento social y político de izquierda, en la década de 1890. ^[52] El descontento popular estalló en la Revolución rusa de 1905 , que adoptó un carácter nacionalista en las provincias bálticas . ^[53]

La Primera Guerra Mundial devastó el territorio de lo que se convirtió en el estado de Letonia y otras partes occidentales del Imperio ruso. Las demandas de autodeterminación se limitaron inicialmente a la autonomía , hasta que se creó un vacío de poder con la Revolución rusa en 1917, seguida por el Tratado de Brest-Litovsk entre Rusia y Alemania en marzo de 1918, luego el armisticio aliado con Alemania el 11 de noviembre de 1918. El 18 de noviembre de 1918, en Riga, el Consejo Popular de Letonia proclamó la independencia del nuevo país y se encomendó a Kārlis Ulmanis la creación de un gobierno y asumió el cargo de primer ministro. ^[54]

El 26 de noviembre, el representante general de Alemania, August Winnig, entregó oficialmente el poder político al Gobierno provisional letón. El 18 de noviembre, el Consejo Popular de Letonia le encomendó la creación del Gobierno. Del 18 de noviembre al 19 de diciembre ocupó el cargo de Ministro de Agricultura y del 19 de noviembre al 13 de julio de 1919 ocupó el cargo de Primer Ministro.

La guerra de independencia que siguió fue parte de un período caótico general de guerras civiles y de nuevas guerras fronterizas en Europa del Este. En la primavera de 1919, había en realidad tres gobiernos: el gobierno provisional encabezado por Kārlis Ulmanis , apoyado por el Tautas padome y la Comisión Interaliada de Control ; el gobierno soviético letón dirigido por Pēteris Stučka , apoyado por el Ejército Rojo ; y el gobierno provisional encabezado por Andrievs Niedra , apoyado por las fuerzas báltico-alemanas compuestas por la Baltische Landeswehr ("Fuerza de Defensa del Báltico") y la formación Freikorps Eiserne Division ("División de Hierro").

Las fuerzas estonias y letonas derrotaron a los alemanes en la batalla de Wenden en junio de 1919, ^[55] y un ataque masivo de una fuerza predominantemente alemana, el Ejército Voluntario de Rusia Occidental , bajo el mando de Pavel Bermondt-Avalov, fue repelido en noviembre. El este de Letonia fue despejado de fuerzas del Ejército Rojo por tropas letonas y polacas a principios de 1920 (desde la perspectiva polaca, la batalla de Daugavpils fue parte de la guerra polaco-soviética ).

El 1 de mayo de 1920 se celebró una asamblea constituyente libremente elegida , que en febrero de 1922 adoptó una constitución liberal, la Satversme . ^[56] La constitución fue parcialmente suspendida por Kārlis Ulmanis tras su golpe de Estado en 1934, pero fue reafirmada en 1990. Desde entonces, ha sido enmendada y sigue vigente en Letonia en la actualidad. Con la mayor parte de la base industrial de Letonia evacuada al interior de Rusia en 1915, la reforma agraria radical era la cuestión política central para el joven estado. En 1897, el 61,2% de la población rural no tenía tierras; en 1936, ese porcentaje se había reducido al 18%. ^[57]

En 1923, la extensión de las tierras cultivadas superó el nivel de antes de la guerra. La innovación y el aumento de la productividad llevaron a un rápido crecimiento de la economía, pero pronto sufrió los efectos de la Gran Depresión . Letonia mostró signos de recuperación económica y el electorado se había movido constantemente hacia el centro durante el período parlamentario. ^{[ cita requerida ]} El 15 de mayo de 1934, Ulmanis organizó un golpe de estado incruento , estableciendo una dictadura nacionalista que duró hasta 1940. ^[58] Después de 1934, Ulmanis estableció corporaciones gubernamentales para comprar empresas privadas con el objetivo de "latvianizar" la economía. ^[59]

Temprano en la mañana del 24 de agosto de 1939, la Unión Soviética y la Alemania nazi firmaron un pacto de no agresión de 10 años, llamado Pacto Mólotov-Ribbentrop . ^[60] El pacto contenía un protocolo secreto, revelado solo después de la derrota de Alemania en 1945, según el cual los estados del norte y este de Europa se dividían en " esferas de influencia " alemana y soviética. ^[61] En el norte, Letonia, Finlandia y Estonia fueron asignadas a la esfera soviética. ^[61] Una semana después, el 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia ; el 17 de septiembre, la Unión Soviética invadió Polonia también . ^{[62] : 32}

Tras la conclusión del Pacto Molotov-Ribbentrop, la mayoría de los alemanes bálticos abandonaron Letonia por acuerdo entre el gobierno de Ulmanis y la Alemania nazi en el marco del programa Heim ins Reich . ^[63] En total, 50.000 alemanes bálticos se marcharon antes de la fecha límite de diciembre de 1939, de los cuales 1.600 se quedaron para cerrar negocios y 13.000 decidieron quedarse en Letonia. [ ^63] La mayoría de los que se quedaron se marcharon a Alemania en el verano de 1940, cuando se acordó un segundo plan de reasentamiento. ^[64] Los aprobados racialmente fueron reasentados principalmente en Polonia, donde se les dieron tierras y negocios a cambio del dinero que habían recibido de la venta de sus activos anteriores. ^{[62] : 46}

El 5 de octubre de 1939, Letonia se vio obligada a aceptar un pacto de "asistencia mutua" con la Unión Soviética, que otorgaba a los soviéticos el derecho a estacionar entre 25.000 y 30.000 tropas en territorio letón. ^[65] Los administradores estatales fueron asesinados y reemplazados por cuadros soviéticos. ^[66] Se celebraron elecciones con un solo candidato prosoviético en la lista para muchos puestos. La asamblea popular resultante solicitó inmediatamente la admisión en la URSS, que la Unión Soviética le concedió. ^[66] Letonia, entonces un gobierno títere, estaba encabezada por Augusts Kirhenšteins . ^[67] La ​​Unión Soviética incorporó a Letonia el 5 de agosto de 1940, como la República Socialista Soviética de Letonia .

Los soviéticos trataron con dureza a sus oponentes  : antes de la Operación Barbarroja , en menos de un año, al menos 34.250 letones fueron deportados o asesinados. ^[68] La mayoría fueron deportados a Siberia, donde se estimó que las muertes fueron del 40 por ciento. ^{[62] : 48}

El 22 de junio de 1941, las tropas alemanas atacaron a las fuerzas soviéticas en la Operación Barbarroja. ^[69] Hubo algunos levantamientos espontáneos de los letones contra el Ejército Rojo que ayudaron a los alemanes. El 29 de junio se llegó a Riga y, con las tropas soviéticas muertas, capturadas o en retirada, Letonia quedó bajo el control de las fuerzas alemanas a principios de julio. ^{[70] [62] : 78–96} La ocupación fue seguida inmediatamente por las tropas de los Einsatzgruppen de las SS , que debían actuar de acuerdo con el Plan General Ost nazi que exigía que la población de Letonia se redujera en un 50 por ciento. ^{[62] : 64  [62] : 56}

Bajo la ocupación alemana, Letonia fue administrada como parte del Reichskommissariat Ostland . ^[71] Las unidades paramilitares y de la Policía Auxiliar letona establecidas por la autoridad de ocupación participaron en el Holocausto y otras atrocidades. ^[58] 30.000 judíos fueron fusilados en Letonia en el otoño de 1941. ^{[62] : 127} Otros 30.000 judíos del gueto de Riga fueron asesinados en el bosque de Rumbula en noviembre y diciembre de 1941, para reducir la superpoblación en el gueto y hacer espacio para que más judíos fueran traídos desde Alemania y Occidente. ^{[62] : 128} Hubo una pausa en la lucha, aparte de la actividad partisana, hasta que terminó el asedio de Leningrado en enero de 1944, y las tropas soviéticas avanzaron, entrando en Letonia en julio y finalmente capturando Riga el 13 de octubre de 1944. ^{[62] : 271}

Más de 200.000 ciudadanos letones murieron durante la Segunda Guerra Mundial, incluidos aproximadamente 75.000 judíos letones asesinados durante la ocupación nazi. ^[58] Los soldados letones lucharon en ambos bandos del conflicto, principalmente en el lado alemán, con 140.000 hombres en la Legión Letona de las Waffen-SS , ^[72] La 308 División de Fusileros Letones fue formada por el Ejército Rojo en 1944. En ocasiones, especialmente en 1944, las tropas letonas opuestas se enfrentaron entre sí en batalla. ^{[62] : 299}

En el bloque 23 del cementerio de Vorverker se erigió después de la Segunda Guerra Mundial un monumento en memoria de los letones que murieron en Lübeck entre 1945 y 1950.

En 1944, cuando los avances militares soviéticos alcanzaron Letonia, se produjeron duros combates en Letonia entre las tropas alemanas y soviéticas, que acabaron en otra derrota alemana. En el transcurso de la guerra, ambas fuerzas de ocupación reclutaron a letones en sus ejércitos, aumentando de esta forma la pérdida de los "recursos vivos" de la nación. En 1944, parte del territorio letón volvió a quedar bajo control soviético. Los soviéticos comenzaron inmediatamente a restablecer el sistema soviético. Tras la rendición alemana, quedó claro que las fuerzas soviéticas estaban allí para quedarse, y los partisanos letones , a los que pronto se unieron algunos que habían colaborado con los alemanes, comenzaron a luchar contra el nuevo ocupante. ^[73]

Entre 120.000 y 300.000 letones se refugiaron del ejército soviético huyendo a Alemania y Suecia. ^[74] La mayoría de las fuentes cuentan entre 200.000 y 250.000 refugiados que abandonaron Letonia, de los cuales quizás entre 80.000 y 100.000 fueron recapturados por los soviéticos o, durante los pocos meses inmediatamente posteriores al final de la guerra, ^[75] devueltos por Occidente. ^[76] Los soviéticos volvieron a ocupar el país en 1944-1945, y se produjeron más deportaciones a medida que el país se colectivizaba y sovietizaba . ^[58]

El 25 de marzo de 1949, 43.000 residentes rurales (" kulaks ") y nacionalistas letones fueron deportados a Siberia en una amplia Operación Priboi en los tres estados bálticos , que fue cuidadosamente planeada y aprobada en Moscú ya el 29 de enero de 1949. ^[77] Esta operación tuvo el efecto deseado de reducir la actividad partisana antisoviética. ^{[62] : 326} Entre 136.000 y 190.000 letones, dependiendo de las fuentes, fueron encarcelados o deportados a campos de concentración soviéticos (el Gulag ) en los años de posguerra de 1945 a 1952. ^[78]

En el período de posguerra, Letonia se vio obligada a adoptar métodos agrícolas soviéticos. Las áreas rurales fueron obligadas a colectivizarse . ^[79] Se inició un amplio programa para imponer el bilingüismo en Letonia, limitando el uso del idioma letón en los usos oficiales a favor del uso del ruso como idioma principal. Todas las escuelas de minorías (judía, polaca, bielorrusa, estonia, lituana) fueron cerradas, dejando solo dos medios de instrucción en las escuelas: letón y ruso. ^[80] Comenzó una afluencia de nuevos colonos, incluidos trabajadores, administradores, personal militar y sus dependientes de Rusia y otras repúblicas soviéticas. En 1959 llegaron alrededor de 400.000 colonos rusos y la población étnica letona había caído al 62%. ^[81]

Como Letonia había mantenido una infraestructura bien desarrollada y especialistas educados, Moscú decidió basar algunas de las manufacturas más avanzadas de la Unión Soviética en Letonia. Se creó una nueva industria en Letonia, incluida una importante fábrica de maquinaria RAF en Jelgava , fábricas electrotécnicas en Riga , fábricas químicas en Daugavpils , Valmiera y Olaine , y algunas plantas de procesamiento de alimentos y aceite. ^[82] Letonia fabricó trenes, barcos, minibuses, ciclomotores, teléfonos, radios y sistemas de alta fidelidad, motores eléctricos y diésel, textiles, muebles, ropa, bolsos y maletas, zapatos, instrumentos musicales, electrodomésticos, relojes, herramientas y equipos, equipos de aviación y agrícolas y una larga lista de otros bienes. Letonia tenía su propia industria cinematográfica y fábrica de discos musicales (LP). Sin embargo, no había suficiente gente para operar las fábricas recién construidas. ^{[ cita requerida ]} Para mantener y expandir la producción industrial, los trabajadores calificados migraban de toda la Unión Soviética, disminuyendo la proporción de letones étnicos en la república. ^[83] La población de Letonia alcanzó su punto máximo en 1990, con poco menos de 2,7 millones de personas.

A finales de 2018, los Archivos Nacionales de Letonia publicaron un índice alfabético completo de unas 10.000 personas reclutadas como agentes o informantes por la KGB soviética. “La publicación, que se produjo tras dos décadas de debate público y la aprobación de una ley especial, reveló los nombres, los nombres en clave, los lugares de nacimiento y otros datos sobre agentes activos y exagentes de la KGB en 1991, el año en que Letonia recuperó su independencia de la Unión Soviética”. ^[84]

En la segunda mitad de la década de 1980, el líder soviético Mijaíl Gorbachov comenzó a introducir reformas políticas y económicas en la Unión Soviética que se denominaron glásnost y perestroika . En el verano de 1987, se celebraron las primeras grandes manifestaciones en Riga en el Monumento a la Libertad , un símbolo de la independencia. En el verano de 1988, un movimiento nacional, que se fusionó en el Frente Popular de Letonia , se encontró con la oposición del Interfront . A la República Socialista Soviética de Letonia, junto con las demás repúblicas bálticas , se le permitió una mayor autonomía y, en 1988, la antigua bandera de Letonia de antes de la guerra volvió a ondear, sustituyendo a la bandera letona soviética como bandera oficial en 1990. ^{[85] [86]}

En 1989, el Soviet Supremo de la URSS adoptó una resolución sobre la ocupación de los Estados bálticos , en la que declaró que la ocupación "no se ajustaba a la ley" y no a la "voluntad del pueblo soviético". Los candidatos independentistas del Frente Popular de Letonia obtuvieron una mayoría de dos tercios en el Consejo Supremo en las elecciones democráticas de marzo de 1990. El 4 de mayo de 1990, el Consejo Supremo adoptó la Declaración sobre la restauración de la independencia de la República de Letonia , y la República Socialista Soviética de Letonia pasó a llamarse República de Letonia. ^[87]

Sin embargo, el poder central en Moscú siguió considerando a Letonia como una república soviética en 1990 y 1991. En enero de 1991, las fuerzas políticas y militares soviéticas intentaron sin éxito derrocar a las autoridades de la República de Letonia ocupando la editorial central en Riga y estableciendo un Comité de Salvación Nacional para usurpar las funciones gubernamentales. Durante el período de transición, Moscú mantuvo muchas autoridades estatales soviéticas centrales en Letonia. ^[87]

El Frente Popular de Letonia abogó por que todos los residentes permanentes fueran elegibles para la ciudadanía letona, sin embargo, no se adoptó la ciudadanía universal para todos los residentes permanentes. En cambio, se otorgó la ciudadanía a las personas que habían sido ciudadanos de Letonia el día de la pérdida de la independencia en 1940, así como a sus descendientes. Como consecuencia, la mayoría de los no letones étnicos no recibieron la ciudadanía letona, ya que ni ellos ni sus padres habían sido ciudadanos de Letonia, convirtiéndose en no ciudadanos o ciudadanos de otras ex repúblicas soviéticas. Para 2011, más de la mitad de los no ciudadanos habían tomado exámenes de naturalización y recibido la ciudadanía letona, pero en 2015 todavía había 290.660 no ciudadanos en Letonia, lo que representaba el 14,1% de la población. No tienen ciudadanía de ningún país y no pueden participar en las elecciones parlamentarias. ^[88] Los niños nacidos de no nacionales después del restablecimiento de la independencia tienen derecho automáticamente a la ciudadanía.

La República de Letonia declaró el fin del período de transición y restableció su independencia total el 21 de agosto de 1991, tras el fallido intento de golpe de Estado soviético . ^[4] Letonia reanudó las relaciones diplomáticas con los estados occidentales, incluida Suecia. ^[89] El Saeima , el parlamento de Letonia, fue elegido nuevamente en 1993. Rusia puso fin a su presencia militar al completar su retirada de tropas en 1994 y cerrar la estación de radar Skrunda-1 en 1998.

Los principales objetivos de Letonia en la década de 1990, unirse a la OTAN y a la Unión Europea , se lograron en 2004. La Cumbre de la OTAN de 2006 se celebró en Riga. ^[90] Vaira Vīķe-Freiberga fue presidenta de Letonia desde 1999 hasta 2007. Fue la primera mujer jefa de estado en el antiguo estado del bloque soviético y participó activamente en la adhesión de Letonia a la OTAN y a la Unión Europea en 2004. ^[91] Letonia firmó el acuerdo de Schengen el 16 de abril de 2003 y comenzó su implementación el 21 de diciembre de 2007. ^[92]

Aproximadamente el 72% de los ciudadanos letones son letones, mientras que el 20% son rusos. ^[93] El gobierno desnacionalizó la propiedad privada confiscada por los soviéticos, devolviéndola o compensando a los propietarios por ella, y privatizó la mayoría de las industrias estatales, reintroduciendo la moneda de preguerra . A pesar de haber experimentado una transición difícil a una economía liberal y su reorientación hacia Europa occidental, Letonia es una de las economías de más rápido crecimiento en la Unión Europea. ^[94] En noviembre de 2013, el techo de un centro comercial en Riga se derrumbó, causando el peor desastre posterior a la independencia de Letonia con la muerte de 54 compradores en hora punta y personal de rescate. ^[95]

En 2014, Riga fue la Capital Europea de la Cultura , ^[96] Letonia se unió a la eurozona y adoptó el euro como moneda única de la UE como moneda del país ^[97] y el letón Valdis Dombrovskis fue nombrado vicepresidente de la Comisión Europea . ^[98] En 2015 Letonia ocupó la presidencia del Consejo de la Unión Europea . ^[99] Grandes eventos europeos se han celebrado en Riga, como el Festival de la Canción de Eurovisión 2003 ^[100] y los Premios de Cine Europeo 2014. ^[101] El 1 de julio de 2016, Letonia se convirtió en miembro de la OCDE . ^[102] En mayo de 2023, el parlamento eligió a Edgars Rinkēvičs como nuevo presidente de Letonia , convirtiéndolo en el primer jefe de estado abiertamente gay de la Unión Europea. ^[103] Tras años de debates, Letonia ratificó el Convenio de la UE sobre prevención y lucha contra la violencia contra la mujer y la violencia doméstica , también conocido como Convenio de Estambul, en noviembre de 2023. ^[104]

Letonia se encuentra en el norte de Europa, en las costas orientales del mar Báltico y en la parte noroccidental del Cratón de Europa del Este (CEE), entre las latitudes 55° y 58° N (una pequeña zona está al norte de 58°), y las longitudes 21° y 29° E (una pequeña zona está al oeste de 21°). Letonia tiene una superficie total de 64.559 km² ⁽ 24.926 millas cuadradas) de los cuales 62.157 km² ⁽ 23.999 millas cuadradas) son tierra, 18.159 km² ⁽ 7.011 millas cuadradas) son tierras agrícolas, ^[105] 34.964 km² ⁽ 13.500 millas cuadradas) son tierras forestales ^[106] y 2.402 km² ⁽ 927 millas cuadradas) son aguas continentales. ^[107]

La longitud total de la frontera de Letonia es de 1.866 km (1.159 mi). La longitud total de su frontera terrestre es de 1.368 km (850 mi), de los cuales 343 km (213 mi) son compartidos con Estonia al norte, 276 km (171 mi) con la Federación Rusa al este, 161 km (100 mi) con Bielorrusia al sureste y 588 km (365 mi) con Lituania al sur. La longitud total de su frontera marítima es de 498 km (309 mi), que es compartida con Estonia, Suecia y Lituania . La extensión de norte a sur es de 210 km (130 mi) y de oeste a este de 450 km (280 mi). ^[107]

La mayor parte del territorio de Letonia se encuentra a menos de 100 m (330 pies) sobre el nivel del mar . Su lago más grande, Lubāns , tiene una superficie de 80,7 km² ⁽ 31,2 millas cuadradas), su lago más profundo, Drīdzis , tiene 65,1 m (214 pies) de profundidad. El río más largo del territorio letón es el Gauja , con 452 km (281 millas) de longitud. El río más largo que fluye por territorio letón es el Daugava , que tiene una longitud total de 1.005 km (624 millas), de los cuales 352 km (219 millas) están en territorio letón. El punto más alto de Letonia es Gaiziņkalns , 311,6 m (1.022 pies). La longitud de la costa báltica de Letonia es de 494 km (307 millas). El Golfo de Riga , un entrante del Mar Báltico, de poca profundidad, está situado en el noroeste del país. ^[108]

Letonia tiene un clima templado que ha sido descrito en varias fuentes como continental húmedo ( Köppen Dfb ) u oceánico/marítimo (Köppen Cfb ). ^{[109] [110] [111]}

Las regiones costeras, especialmente la costa occidental de la península de Curlandia , poseen un clima más marítimo con veranos más frescos e inviernos más suaves, mientras que las partes orientales exhiben un clima más continental con veranos más cálidos e inviernos más duros. ^[109] Sin embargo, las variaciones de temperatura son pequeñas ya que el territorio de Letonia es relativamente pequeño. ^[112] Además, el terreno de Letonia es particularmente plano (no más de 350 metros de altura), por lo que el clima letón no se diferencia por la altitud. ^[112]

Letonia tiene cuatro estaciones muy marcadas y de duración casi igual. El invierno comienza a mediados de diciembre y dura hasta mediados de marzo. Los inviernos tienen temperaturas medias de -6 °C (21 °F) y se caracterizan por una capa de nieve estable, sol brillante y días cortos. Son habituales los períodos de clima invernal severo con vientos fríos, temperaturas extremas de alrededor de -30 °C (-22 °F) y fuertes nevadas. El verano comienza en junio y dura hasta agosto. Los veranos suelen ser cálidos y soleados, con tardes y noches frescas. Los veranos tienen temperaturas medias de alrededor de 19 °C (66 °F), con temperaturas extremas de 35 °C (95 °F). La primavera y el otoño traen un clima bastante templado. ^[113]

2019 fue el año más cálido en la historia de la observación meteorológica en Letonia, con una temperatura media +8,1 °C más alta. ^[115]

La mayor parte del país está compuesta por llanuras fértiles y colinas moderadas. En un paisaje típico letón, un mosaico de vastos bosques se alterna con campos, granjas y pastos. Las tierras cultivables están salpicadas de bosques de abedules y arboledas, que brindan un hábitat para numerosas plantas y animales. Letonia tiene cientos de kilómetros de costa no desarrollada, bordeada por bosques de pinos, dunas y playas continuas de arena blanca. ^{[108] [116]}

Letonia tiene la quinta mayor proporción de tierra cubierta de bosques en la Unión Europea, después de Suecia, Finlandia, Estonia y Eslovenia. ^[117] Los bosques representan 3.497.000 ha (8.640.000 acres) o el 56% de la superficie total del país. ^[106]

Letonia tiene más de 12.500 ríos, que se extienden por 38.000 km (24.000 mi). Los ríos principales incluyen el río Daugava , Lielupe , Gauja , Venta y Salaca , la mayor zona de desove del salmón en los estados bálticos orientales. Hay 2.256 lagos que tienen más de 1 ha (2,5 acres), con una superficie colectiva de 1.000 km2 ⁽ 390 millas cuadradas). Las turberas ocupan el 9,9% del territorio de Letonia. De estos, el 42% son turberas elevadas; el 49% son pantanos; y el 9% son turberas de transición. El 70% por ciento de las turberas no han sido tocadas por la civilización, y son un refugio para muchas especies raras de plantas y animales. ^[116]

Las áreas agrícolas representan 1.815.900 ha (4.487.000 acres) o el 29% de la superficie total del país. ^[105] Con el desmantelamiento de las granjas colectivas, la superficie dedicada a la agricultura disminuyó drásticamente: ahora las granjas son predominantemente pequeñas. Aproximadamente 200 granjas, que ocupan 2.750 ha (6.800 acres), se dedican a la agricultura ecológicamente pura (sin utilizar fertilizantes artificiales ni pesticidas). ^[116]

Los parques nacionales de Letonia son el Parque Nacional Gauja en Vidzeme (desde 1973), ^[118] el Parque Nacional Ķemeri en Zemgale (1997), el Parque Nacional Slītere en Kurzeme (1999) y el Parque Nacional Rāzna en Latgale (2007). ^[119]

Letonia tiene una larga tradición de conservación. Las primeras leyes y reglamentos se promulgaron en los siglos XVI y XVII. ^[116] Existen 706 áreas naturales especialmente protegidas a nivel estatal en Letonia: cuatro parques nacionales, una reserva de la biosfera, 42 parques naturales, nueve áreas de paisajes protegidos, 260 reservas naturales, cuatro reservas naturales estrictas, 355 monumentos naturales, siete áreas marinas protegidas y 24 microrreservas. ^[120] Las áreas protegidas a nivel nacional representan 12.790 km2 ⁽ 4.940 millas cuadradas) o alrededor del 20% de la superficie terrestre total de Letonia. ^[107] El Libro Rojo de Letonia (Lista de Especies en Peligro de Extinción de Letonia), que se estableció en 1977, contiene 112 especies de plantas y 119 especies de animales. Letonia ha ratificado las convenciones internacionales de Washington, Berna y Ramsare. ^[116]

El Índice de Desempeño Ambiental de 2012 ubica a Letonia en segundo lugar, después de Suiza, en función del desempeño ambiental de las políticas del país. ^[121]

El acceso a la biocapacidad en Letonia es mucho mayor que el promedio mundial. En 2016, Letonia tenía 8,5 hectáreas globales ^[122] de biocapacidad por persona dentro de su territorio, mucho más que el promedio mundial de 1,6 hectáreas globales por persona. ^[123] En 2016, Letonia utilizó 6,4 hectáreas globales de biocapacidad por persona, es decir, su huella ecológica de consumo. Esto significa que utiliza menos biocapacidad de la que tiene Letonia. Como resultado, Letonia está administrando una reserva de biocapacidad. ^[122]

En Letonia se han registrado aproximadamente 30.000 especies de flora y fauna. ^[125] La fauna mamífera más grande de Letonia incluye ciervos , jabalíes , alces , linces , osos , zorros , castores y lobos . ^[126] Los moluscos no marinos de Letonia incluyen 170 especies. ^[127]

Las especies que están en peligro de extinción en otros países europeos pero que son comunes en Letonia incluyen: la cigüeña negra ( Ciconia nigra ), el guión de codornices ( Crex crex ), el águila moteada ( Aquila pomarina ), el pájaro carpintero de lomo blanco ( Picoides leucotos ), la grulla euroasiática ( Grus grus ), el castor euroasiático ( Castor fiber ), la nutria euroasiática ( Lutra lutra ), el lobo europeo ( Canis lupus ) y el lince europeo ( Felis lynx ). ^[116]

Fitogeográficamente , Letonia se comparte entre las provincias de Europa Central y Europa del Norte de la Región Circumboreal dentro del Reino Boreal . Según el WWF , el territorio de Letonia pertenece a la ecorregión de bosques mixtos sárticos . El 56 por ciento ^[106] del territorio de Letonia está cubierto por bosques, principalmente pino silvestre , abedul y pícea de Noruega . ^[128] Tuvo una puntuación media del Índice de Integridad del Paisaje Forestal de 2019 de 2,09/10, lo que la ubica en el puesto 159 a nivel mundial de 172 países. ^[129]

Varias especies de flora y fauna son consideradas símbolos nacionales. El roble ( Quercus robur , en letón : ozols ) y el tilo ( Tilia cordata , en letón : liepa ) son los árboles nacionales de Letonia y la margarita ( Leucanthemum vulgare , en letón : pīpene ) su flor nacional. La lavandera blanca ( Motacilla alba , en letón : baltā cielava ) es el ave nacional de Letonia. Su insecto nacional es la mariquita de dos manchas ( Adalia bipunctata , en letón : divpunktu mārīte ). El ámbar , resina de árbol fosilizada, es uno de los símbolos culturales más importantes de Letonia. En la antigüedad, el ámbar encontrado a lo largo de la costa del mar Báltico era buscado por los vikingos, así como por los comerciantes de Egipto, Grecia y el Imperio Romano. Esto llevó al desarrollo de la Ruta del Ámbar . ^[130]

Varias reservas naturales protegen paisajes vírgenes con una variedad de animales grandes. En la Reserva Natural de Pape , donde se han reintroducido bisontes europeos , caballos salvajes y uros recreados , ahora hay una megafauna del Holoceno casi completa que también incluye alces, ciervos y lobos. ^[131]

Edgars Rinkēvičs Presidente	Evika Siliņa Primera Ministra

El parlamento letón unicameral de 100 escaños , la Saeima , se elige por voto popular directo cada cuatro años. El presidente es elegido por la Saeima en una elección separada, también celebrada cada cuatro años. El presidente nombra a un primer ministro que, junto con su gabinete, forma el poder ejecutivo del gobierno, que tiene que recibir un voto de confianza de la Saeima . Este sistema también existía antes de la Segunda Guerra Mundial . ^[132] Los funcionarios públicos de mayor rango son los trece secretarios de estado . ^[133]

Letonia es un estado unitario , dividido actualmente en 43 unidades de gobierno local que consisten en 36 municipios ( en letón : novadi ) y 7 ciudades estatales ( en letón : valstspilsētas ) con su propio ayuntamiento y administración: Daugavpils , Jelgava , Jūrmala , Liepāja , Rēzekne , Riga y Ventspils . Hay cuatro regiones históricas y culturales en Letonia  : Curlandia , Latgale , Vidzeme y Zemgale , que están reconocidas en la Constitución de Letonia . Selonia , una parte de Zemgale, a veces se considera una región culturalmente distinta, pero no es parte de ninguna división formal. Los límites de las regiones históricas y culturales generalmente no están definidos explícitamente y en varias fuentes pueden variar. En las divisiones formales, la región de Riga, que incluye la capital y partes de otras regiones que tienen una fuerte relación con la capital, también se incluye a menudo en las divisiones regionales; Por ejemplo, hay cinco regiones de planificación de Letonia ( en letón : plānošanas reģioni ), que se crearon en 2009 para promover el desarrollo equilibrado de todas las regiones. Bajo esta división, la región de Riga incluye grandes partes de lo que tradicionalmente se considera Vidzeme, Courland y Zemgale. Las regiones estadísticas de Letonia , establecidas de acuerdo con la Nomenclatura de Unidades Territoriales Estadísticas de la UE , duplican esta división, pero dividen la región de Riga en dos partes y la capital por sí sola es una región separada. ^{[ cita requerida ]} La ciudad más grande de Letonia es Riga, la segunda ciudad más grande es Daugavpils y la tercera ciudad más grande es Liepaja.

En las elecciones parlamentarias de 2010 , la coalición de centroderecha gobernante obtuvo 63 de los 100 escaños parlamentarios. El partido de oposición de izquierda Centro Armonía, apoyado por la minoría rusoparlante de Letonia, obtuvo 29 escaños. ^[134] En noviembre de 2013, el primer ministro letón Valdis Dombrovskis , en el cargo desde 2009, dimitió después de que al menos 54 personas murieran y docenas resultaran heridas en el derrumbe de un supermercado en Riga. ^[135]

En 2014, la coalición gobernante de centroderecha formada por el Partido de la Unidad , la Alianza Nacional y la Unión de Verdes y Campesinos volvió a ganar las elecciones parlamentarias . Obtuvieron 61 escaños y Harmony 24. ^[136] En diciembre de 2015, la primera mujer primera ministra del país, en el cargo desde enero de 2014, Laimdota Straujuma , dimitió. ^{[137] En febrero de 2016, la nueva primera ministra} Maris Kucinskis formó una coalición formada por la Unión de Verdes y Campesinos, la Unidad y la Alianza Nacional . ^[138]

En las elecciones parlamentarias de 2018 , el partido prorruso Armonía volvió a ser el partido más grande, consiguiendo 23 de los 100 escaños, seguido del nuevo partido populista KPV LV y el Nuevo Partido Conservador . La coalición gobernante, formada por la Unión de Verdes y Campesinos, la Alianza Nacional y el partido Unidad, perdió. ^[139] En enero de 2019, Letonia obtuvo un gobierno liderado por el nuevo primer ministro Krisjanis Karins del partido de centroderecha Nueva Unidad . La coalición de Karins estaba formada por cinco de los siete partidos del parlamento, excluyendo únicamente al partido prorruso Armonía y a la Unión de Verdes y Campesinos. ^[140] El 15 de septiembre de 2023, Evika Siliņa se convirtió en la nueva primera ministra de Letonia, tras la dimisión del ex primer ministro Krišjānis Kariņš el mes anterior. El gobierno de Siliņa es una coalición tripartita entre su propio partido Nueva Unidad (JV), la Unión de Verdes y Agricultores (ZZS) y los Progresistas socialdemócratas (PRO), con un total de 52 de los 100 escaños del parlamento. ^[141]

Letonia es miembro de las Naciones Unidas, la Unión Europea , el Consejo de Europa , la OTAN , la OCDE , la OSCE , el FMI y la OMC . También es miembro del Consejo de Estados del Mar Báltico y del Banco Nórdico de Inversiones . Fue miembro de la Sociedad de Naciones (1921-1946). Letonia forma parte del Espacio Schengen ^[142] y se unió a la Eurozona el 1 de enero de 2014. ^[143]

Letonia ha establecido relaciones diplomáticas con 158 países. Tiene 44 misiones diplomáticas y consulares y mantiene 34 embajadas y 9 representaciones permanentes en el extranjero. Hay 37 embajadas extranjeras y 11 organizaciones internacionales en la capital de Letonia, Riga . Letonia alberga una institución de la Unión Europea, el Organismo de Reguladores Europeos de las Comunicaciones Electrónicas (ORECE). ^[144]

Las prioridades de la política exterior de Letonia incluyen la cooperación en la región del Mar Báltico, la integración europea, la participación activa en organizaciones internacionales, la contribución a las estructuras de seguridad y defensa europeas y transatlánticas, la participación en operaciones internacionales de mantenimiento de la paz, tanto civiles como militares, y la cooperación para el desarrollo, en particular el fortalecimiento de la estabilidad y la democracia en los países de la Asociación Oriental de la UE . ^{[145] [146] [147]}

Desde principios de la década de 1990, Letonia ha participado en la cooperación trilateral activa de los estados bálticos con sus vecinos Estonia y Lituania , y en la cooperación nórdico-báltica con los países nórdicos . Letonia es miembro de la Asamblea Báltica interparlamentaria , del Consejo de Ministros Báltico intergubernamental y del Consejo de Estados del Mar Báltico . ^[148] El Nordic-Baltic Eight (NB-8) es la cooperación conjunta de los gobiernos de Dinamarca, Estonia, Finlandia, Islandia, Letonia, Lituania, Noruega y Suecia. ^[149] El Nordic-Baltic Six (NB-6), que comprende los países nórdicos-bálticos que son estados miembros de la Unión Europea, es un marco para reuniones sobre cuestiones relacionadas con la UE. La cooperación interparlamentaria entre la Asamblea Báltica y el Consejo Nórdico se firmó en 1992 y desde 2006 se celebran reuniones anuales, así como reuniones periódicas a otros niveles. ^[149] Las iniciativas de cooperación conjunta entre los países nórdicos y bálticos incluyen el programa educativo NordPlus ^[150] y programas de movilidad para la administración pública, ^[151] las empresas y la industria ^[152] y la cultura. ^[153] El Consejo Nórdico de Ministros tiene una oficina en Riga. ^[154]

Letonia participa en el Programa de la Dimensión Septentrional y la Región del Mar Báltico , iniciativas de la Unión Europea para fomentar la cooperación transfronteriza en la región del Mar Báltico y el norte de Europa. La secretaría de la Asociación de la Dimensión Septentrional para la Cultura (NDPC) estará ubicada en Riga. ^[155] En 2013, Riga albergó el Foro del Futuro del Norte , una reunión informal de dos días de duración de los primeros ministros de los países nórdicos y bálticos y del Reino Unido. ^[156] La Asociación Reforzada en el Norte de Europa o e-Pine es el marco diplomático del Departamento de Estado de los EE. UU. para la cooperación con los países nórdicos y bálticos. ^[157]

Letonia fue sede de la Cumbre de la OTAN de 2006 y desde entonces la Conferencia anual de Riga se ha convertido en un importante foro de política exterior y de seguridad en el norte de Europa. ^[158] Letonia ocupó la Presidencia del Consejo de la Unión Europea en el primer semestre de 2015. ^[159]

Desde febrero de 2022, las relaciones de Letonia con Rusia se han deteriorado hasta tal punto que Letonia retiró a su embajador de Rusia y expulsó al embajador de Rusia en Letonia en enero de 2023 ^[160] y prohibió a los rusos ingresar a Letonia.

Las Fuerzas Armadas Nacionales (en letón: Nacionālie bruņotie spēki (NAF) ) de Letonia están formadas por las Fuerzas Terrestres , las Fuerzas Navales , la Fuerza Aérea , la Guardia Nacional , la Unidad de Tareas Especiales , la Policía Militar , el Batallón de Estado Mayor de las NAF , el Mando de Entrenamiento y Doctrina y el Mando de Logística. El concepto de defensa de Letonia se basa en el modelo sueco-finlandés de una fuerza de respuesta rápida compuesta por una base de movilización y un pequeño grupo de profesionales de carrera. A partir del 1 de enero de 2007, Letonia pasó a ser un ejército profesional totalmente basado en contratos. ^[161]

Letonia participa en operaciones internacionales de mantenimiento de la paz y seguridad. Las fuerzas armadas letonas han contribuido a las operaciones militares de la OTAN y la UE en Bosnia y Herzegovina (1996-2009), Albania (1999), Kosovo (2000-2009), Macedonia (2003), Irak (2005-2006), Afganistán (desde 2003), Somalia (desde 2011) y Malí (desde 2013). ^{[162] [163] [164]} Letonia también participó en la operación de la Fuerza Multinacional liderada por los EE. UU. en Irak (2003-2008) ^[165] y en misiones de la OSCE en Georgia, Kosovo y Macedonia. ^{[166] Las fuerzas armadas letonas contribuyeron a un} grupo de combate liderado por el Reino Unido en 2013 y al grupo de combate nórdico en 2015 en el marco de la Política Común de Seguridad y Defensa (PCSD) de la Unión Europea. ^[167] Letonia actúa como nación líder en la coordinación de la Red de Distribución del Norte para el transporte de carga no letal de la ISAF por aire y ferrocarril a Afganistán. ^{[168] [169] [170]} Es parte de la Unidad Nórdica de Apoyo a la Transición (NTSU), que realiza contribuciones de fuerza conjunta en apoyo de las estructuras de seguridad afganas antes de la retirada de las fuerzas de la ISAF nórdicas y bálticas en 2014. ^[171] Desde 1996, más de 3600 efectivos militares han participado en operaciones internacionales, ^[163] de los cuales 7 soldados perecieron. ^[172] Per cápita, Letonia es uno de los mayores contribuyentes a las operaciones militares internacionales. ^[173]

Los expertos civiles letones han contribuido a misiones civiles de la UE: misión de asistencia fronteriza a Moldavia y Ucrania (2005-2009), misiones de Estado de derecho en Irak (2006 y 2007) y Kosovo (desde 2008), misión policial en Afganistán (desde 2007) y misión de observación en Georgia (desde 2008). ^[162]

Desde marzo de 2004, cuando los Estados bálticos se unieron a la OTAN, se han desplegado aviones de combate de los miembros de la OTAN de forma rotatoria para la misión de vigilancia aérea del Báltico en el aeropuerto de Šiauliai (Lituania) con el fin de proteger el espacio aéreo del Báltico. Letonia participa en varios Centros de Excelencia de la OTAN : Cooperación civil-militar en los Países Bajos, Ciberdefensa cooperativa en Estonia y Seguridad energética en Lituania. Tiene previsto establecer el Centro de Excelencia de Comunicaciones Estratégicas de la OTAN en Riga. ^[174]

Letonia coopera con Estonia y Lituania en varias iniciativas trilaterales de cooperación en materia de defensa en el Báltico:

• Batallón del Báltico (BALTBAT)  : batallón de infantería para participar en operaciones internacionales de apoyo a la paz, con sede cerca de Riga , Letonia;
• Escuadrón Naval del Báltico (BALTRON)  : fuerza naval con capacidades de contramedidas contra minas, con sede cerca de Tallin , Estonia ;
• Red de Vigilancia Aérea del Báltico (BALTNET)  : sistema de información de vigilancia aérea, con sede cerca de Kaunas , Lituania ;
• Instituciones educativas militares conjuntas: Escuela Superior de Defensa del Báltico en Tartu ( Estonia) , Centro de Entrenamiento de Buceo del Báltico en Liepāja (Letonia) y Centro de Entrenamiento de Comunicaciones Navales del Báltico en Tallin (Estonia). ^[175]

La cooperación futura incluirá el intercambio de infraestructuras nacionales para fines de entrenamiento y la especialización de áreas de entrenamiento (BALTTRAIN) y la formación colectiva de contingentes del tamaño de un batallón para su uso en la fuerza de respuesta rápida de la OTAN. ^[176] En enero de 2011, se invitó a los estados bálticos a unirse a la Cooperación Nórdica de Defensa , el marco de defensa de los países nórdicos . ^[177] En noviembre de 2012, los tres países acordaron crear un estado mayor militar conjunto en 2013. ^[178]

El 21 de abril de 2022, la Saeima de Letonia aprobó las enmiendas desarrolladas por el Ministerio de Defensa para el proyecto legislativo Enmiendas a la Ley de Financiación de la Defensa Nacional, que prevén un aumento gradual del presupuesto de defensa hasta el 2,5% del PIB del país en el transcurso de los próximos tres años. ^[179]

Según los informes de Freedom House y el Departamento de Estado de los EE. UU. , el gobierno de Letonia generalmente respeta los derechos humanos: ^{[180] [181]} Letonia ocupa un puesto por encima del promedio entre los estados soberanos del mundo en democracia, ^[182] libertad de prensa , ^[183] ​​privacidad ^[184] y desarrollo humano . ^[185]

Más del 56% de los puestos directivos están ocupados por mujeres en Letonia, que ocupa el primer lugar en Europa; Letonia ocupa el primer puesto en el mundo en materia de derechos de las mujeres, compartiendo la posición con otros cinco países europeos según el Banco Mundial . ^[186]

El país cuenta con una gran comunidad étnica rusa , a la que se le garantizan derechos básicos en virtud de la Constitución y las leyes internacionales de derechos humanos ratificadas por el gobierno letón. ^{[180] [187]}

Aproximadamente 206.000 no ciudadanos ^[188]  –incluidos los apátridas–  tienen acceso limitado a algunos derechos políticos: sólo los ciudadanos pueden participar en las elecciones parlamentarias o municipales, aunque no hay limitaciones en lo que respecta a la afiliación a partidos políticos u otras organizaciones políticas. ^{[189] [190]} En 2011, el Alto Comisionado de la OSCE para las Minorías Nacionales "instó a Letonia a permitir a los no ciudadanos votar en las elecciones municipales". ^[191] Además, ha habido informes de abuso policial de detenidos y arrestados, malas condiciones carcelarias y hacinamiento, corrupción judicial, incidentes de violencia contra minorías étnicas y violencia social e incidentes de discriminación gubernamental contra homosexuales. ^{[180] [192] [193]} El matrimonio entre personas del mismo sexo está prohibido constitucionalmente en Letonia. ^{[194] [195]}

Letonia es miembro de la Organización Mundial del Comercio (1999) y de la Unión Europea (2004). El 1 de enero de 2014, el euro se convirtió en la moneda del país, sustituyendo al lats . Según las estadísticas de finales de 2013, el 45% de la población apoyaba la introducción del euro, mientras que el 52% se oponía. ^[196] Tras la introducción del euro, las encuestas del Eurobarómetro de enero de 2014 mostraron que el apoyo al euro rondaba el 53%, cerca de la media europea. ^[197]

Desde el año 2000, Letonia ha tenido una de las tasas de crecimiento del PIB más altas de Europa. ^[198] Sin embargo, el crecimiento impulsado principalmente por el consumo en Letonia resultó en el colapso del PIB letón a fines de 2008 y principios de 2009, exacerbado por la crisis económica mundial, la escasez de crédito y los enormes recursos monetarios utilizados para el rescate del Banco Parex . ^[199] La economía letona cayó un 18% en los primeros tres meses de 2009, la mayor caída en la Unión Europea. ^{[200] [201]}

La crisis económica de 2009 demostró las suposiciones previas de que la economía de rápido crecimiento se encaminaba hacia la implosión de la burbuja económica , porque fue impulsada principalmente por el crecimiento del consumo interno , financiado por un serio aumento de la deuda privada , así como por una balanza comercial exterior negativa . Los precios de los bienes raíces, que aumentaron un 150% entre 2004 y 2006, contribuyeron significativamente a la burbuja económica. ^[202]

En Letonia, la privatización está prácticamente completa. Prácticamente todas las pequeñas y medianas empresas que antes eran propiedad del Estado han sido privatizadas, quedando sólo un pequeño número de grandes empresas estatales políticamente sensibles. El sector privado representaba el 70% del PIB del país en 2006. ^[203]

La inversión extranjera en Letonia es todavía modesta en comparación con los niveles de Europa central y septentrional. En 1997 se aprobó una ley que amplía el alcance de la venta de tierras, incluso a extranjeros. Las empresas estadounidenses, que representan el 10,2% de la inversión extranjera directa total de Letonia, invirtieron 127 millones de dólares en 1999. Ese mismo año, los Estados Unidos de América exportaron 58,2 millones de dólares en bienes y servicios a Letonia e importaron 87,9 millones. Ansiosa por unirse a instituciones económicas occidentales como la Organización Mundial del Comercio , la OCDE y la Unión Europea , Letonia firmó un Acuerdo Europeo con la UE en 1995, con un período de transición de cuatro años. Letonia y los Estados Unidos han firmado tratados sobre inversión, comercio y protección de la propiedad intelectual y para evitar la doble imposición. ^{[204] [205]}

En 2010, Letonia puso en marcha un programa de residencia por inversión (Golden Visa) con el fin de atraer a inversores extranjeros y hacer que la economía local se beneficie de él. Este programa permite a los inversores obtener un permiso de residencia en Letonia invirtiendo al menos 250.000 € en una propiedad o en una empresa con al menos 50 empleados y una facturación anual de al menos 10 millones de €. ^{[ cita requerida ]}

Contracción y recuperación económica (2008-2012)

La economía letona entró en una fase de contracción fiscal durante la segunda mitad de 2008, tras un largo período de especulación basada en el crédito y una apreciación irreal de los valores inmobiliarios. El déficit de cuenta nacional en 2007, por ejemplo, representó más del 22% del PIB del año, mientras que la inflación se situó en el 10%. ^[206]

La tasa de desempleo de Letonia aumentó bruscamente en este período, desde un mínimo del 5,4% en noviembre de 2007 a más del 22%. ^[207] En abril de 2010, Letonia tenía la tasa de desempleo más alta de la UE, con un 22,5%, por delante de España, que tenía un 19,7%. ^[208]

Paul Krugman , Premio Nobel de Economía 2008, escribió en su columna de opinión del New York Times del 15 de diciembre de 2008:

Los problemas más agudos se encuentran en la periferia de Europa, donde muchas economías más pequeñas están experimentando crisis que recuerdan mucho a las crisis pasadas en América Latina y Asia: Letonia es la nueva Argentina ^[209].

Sin embargo, en 2010, los analistas ^{[210] [211]} notaron signos de estabilización en la economía letona. La agencia de calificación Standard & Poor's elevó su perspectiva sobre la deuda de Letonia de negativa a estable. ^[210] La cuenta corriente de Letonia, que había registrado un déficit del 27% a finales de 2006, registró un superávit en febrero de 2010. ^[210] Kenneth Orchard, analista senior de Moody's Investors Service, afirmó que:

El fortalecimiento de la economía regional está apoyando la producción y las exportaciones letonas, mientras que la marcada oscilación de la balanza por cuenta corriente sugiere que la "devaluación interna" del país está funcionando. ^[212]

En julio de 2012, el FMI concluyó las primeras conversaciones de seguimiento posteriores al programa con la República de Letonia y anunció que la economía del país se ha estado recuperando con fuerza desde 2010, tras la profunda recesión de 2008-2009. El crecimiento del PIB real del 5,5% en 2011 estuvo respaldado por el crecimiento de las exportaciones y una recuperación de la demanda interna. El impulso del crecimiento se ha mantenido en 2012 y 2013 a pesar del deterioro de las condiciones externas, y se espera que la economía se expanda un 4,1% en 2014. La tasa de desempleo ha retrocedido desde su pico de más del 20% en 2010 a alrededor del 9,3% en 2014. ^[213]

Recuperación económica

El PIB a precios corrientes aumentó de 23.700 millones de euros en 2014 a 30.500 millones de euros en 2019. La tasa de empleo aumentó en el mismo período del 59,1% al 65%, mientras que el desempleo cayó del 10,8% al 6,5%. ^[214]

El sector del transporte representa alrededor del 14% del PIB. El tránsito entre Rusia, Bielorrusia, Kazajstán y otros países asiáticos y Occidente solía ser importante. ^[215]

Los cuatro puertos más grandes de Letonia se encuentran en Riga , Ventspils , Liepāja y Skulte . La mayor parte del tráfico de tránsito utiliza estos puertos y la mitad de la carga es petróleo crudo y productos derivados del petróleo. ^[215] El puerto libre de Ventspils es uno de los puertos más activos de los estados bálticos . Además de las conexiones por carretera y ferrocarril, Ventspils también está conectado a los campos de extracción de petróleo y, antes de 2022, a las rutas de transporte de la Federación de Rusia a través del sistema de dos oleoductos desde Polotsk , Bielorrusia. ^{[ cita requerida ]}

El Aeropuerto Internacional de Riga es el aeropuerto más transitado de los estados bálticos , con 7,8 millones de pasajeros en 2019. Tiene vuelos directos a más de 80 destinos en 30 países. El único otro aeropuerto que maneja vuelos comerciales regulares es el Aeropuerto Internacional de Liepāja . airBaltic es la aerolínea de bandera de Letonia y una aerolínea de bajo costo con centros en los tres estados bálticos , pero su base principal en Riga , Letonia. ^[216]

La red principal de Ferrocarriles de Letonia consta de 1.860 km, de los cuales 1.826 km son de ancho de vía ruso de 1.520 mm , de los cuales 251 km están electrificados, lo que la convierte en la red ferroviaria más larga de los Estados bálticos . La red ferroviaria de Letonia actualmente es incompatible con las líneas de ancho de vía estándar europeas . ^[217] Sin embargo, el ferrocarril Rail Baltica , que une Helsinki-Tallin-Riga-Kaunas-Varsovia, está en construcción y se prevé que esté terminado en 2026. ^[218]

La red nacional de carreteras de Letonia cuenta con 1675 km de carreteras principales, 5473 km de carreteras regionales y 13 064 km de carreteras locales. Las carreteras municipales de Letonia suman 30 439 km de carreteras y 8039 km de calles. ^[219] Las carreteras más conocidas son la A1 ( ruta europea E67 ), que conecta Varsovia y Tallin , así como la ruta europea E22 , que conecta Ventspils y Terehova . En 2017 había un total de 803 546 vehículos con licencia en Letonia. ^[220]

Letonia tiene tres grandes centrales hidroeléctricas en Pļaviņu HES (908 MW), Rīgas HES (402 MW) y Ķeguma HES-2 (248 MW). ^[221] En los últimos años se han construido en Letonia un par de docenas de parques eólicos, así como centrales eléctricas de biogás o biomasa de diferente escala. ^[222] En 2022, el Primer Ministro letón anunció las inversiones planificadas de 1.000 millones de euros en los nuevos parques eólicos y se espera que el proyecto completado proporcione 800 MW adicionales de capacidad. ^[223]

Letonia cuenta con la instalación de almacenamiento subterráneo de gas de Inčukalns , una de las mayores de Europa y la única de los países bálticos. Las condiciones geológicas únicas de Inčukalns y otros lugares de Letonia son especialmente adecuadas para el almacenamiento subterráneo de gas. ^[224]

Riga , capital y ciudad más grande de Letonia

La tasa global de fecundidad (TGF) en 2018 se estimó en 1,61 hijos nacidos por mujer, lo que es inferior a la tasa de reemplazo de 2,1. En 2012, el 45,0% de los nacimientos fueron de mujeres solteras. ^[225] La esperanza de vida en 2013 se estimó en 73,2 años (68,1 años para los hombres, 78,5 años para las mujeres). ^[206] En 2015, se estima que Letonia tiene la proporción de hombres a mujeres más baja del mundo, con 0,85 hombres por mujer. ^[226] En 2017, había 1.054.433 mujeres y 895.683 hombres viviendo en territorio letón. Cada año nacen más niños que niñas. Hasta los 39 años, hay más hombres que mujeres. Por encima de los 70 años, hay 2,3 veces más mujeres que hombres.

En 2023, los letones constituían aproximadamente el 62,4% de la población, mientras que el 23,7% eran rusos , el 3% bielorrusos , el 3% ucranianos , el 2% polacos y el 1% lituanos . ^[227]

En algunas ciudades, como Daugavpils y Rēzekne , los letones étnicos constituyen una minoría de la población total. A pesar de que la proporción de letones étnicos ha aumentado de forma constante durante más de una década, los letones étnicos todavía representan un poco menos de la mitad de la población de la capital de Letonia, Riga . ^{[ cita requerida ]}

La proporción de letones étnicos disminuyó del 77% (1.467.035) en 1935 al 52% (1.387.757) en 1989. ^[228] En el contexto de una población general en descenso, había menos letones en 2011 que en 1989, pero su proporción en la población era mayor: 1.285.136 (62,1% de la población). ^[229]

La mayoría de la población de Letonia son letones, un pueblo étnico báltico. El país también tiene una importante minoría rusa, así como poblaciones más pequeñas de ucranianos, bielorrusos y otros pueblos eslavos. Todos estos grupos étnicos descienden de pueblos que se asentaron en Letonia durante los siglos de dominio ruso y soviético.

La diversidad étnica de Letonia es el resultado de una serie de factores, entre ellos una larga historia de dominio extranjero, su ubicación en la ruta comercial del mar Báltico y su proximidad a otros países eslavos. El Imperio ruso conquistó Letonia en el siglo XVIII y gobernó el país durante más de 200 años. Durante este tiempo, las autoridades rusas alentaron el asentamiento de colonos rusos en Letonia. Después del colapso del Imperio ruso en 1918, Letonia se convirtió en un país independiente. Sin embargo, el país fue ocupado por la Unión Soviética en 1940 y permaneció bajo el dominio soviético hasta 1991. Los soviéticos expulsaron a algunos grupos y reasentaron a otros en Letonia, especialmente a los rusos. Después de 1991, muchos de los expulsados ​​regresaron a Letonia. ^[230]

Como consecuencia del deterioro de las relaciones con Rusia, Letonia ha decidido que no quiere que haya ciudadanos rusos en Letonia que no se integren. Se espera que a finales de 2023 entre 5.000 y 6.000 rusos regresen a Rusia porque no han hecho muchos esfuerzos por aprender el idioma letón, integrarse en Letonia o solicitar la ciudadanía letona. ^[231]

El único idioma oficial de Letonia es el letón , que pertenece al subgrupo de lenguas bálticas de la rama baltoeslava de la familia de lenguas indoeuropeas . Otro idioma notable de Letonia es el casi extinto idioma livonio de la rama finlandesa de la familia de lenguas urálicas , que goza de protección por ley; el latgaliano  , como dialecto del letón, también está protegido por la ley letona, pero como una variación histórica del idioma letón. El ruso , que se hablaba ampliamente durante el período soviético, sigue siendo la lengua minoritaria más utilizada con diferencia (en 2023, el 37,7% lo hablaba como lengua materna y el 34,6% lo hablaba en casa, incluidas las personas que no eran étnicamente rusas). ^[232] Si bien ahora se exige que todos los estudiantes de la escuela aprendan letón, las escuelas también incluyen inglés, alemán, francés y ruso en sus planes de estudio. El inglés también es ampliamente aceptado en Letonia en los negocios y el turismo. En 2014, ^[actualizar]había 109 escuelas para minorías que utilizan el ruso como idioma de instrucción (27% de todos los estudiantes) para el 40% de las asignaturas (el 60% restante de las asignaturas se enseñan en letón).

El 18 de febrero de 2012, Letonia celebró un referéndum constitucional sobre la adopción del ruso como segunda lengua oficial. ^[233] Según la Comisión Electoral Central, el 74,8% votó en contra, el 24,9% votó a favor y la participación fue del 71,1%. ^[234]

A partir de 2019, la enseñanza del idioma ruso se interrumpió gradualmente en los colegios y universidades privadas de Letonia, así como la instrucción general en las escuelas secundarias públicas letonas , ^{[235] [236]} excepto las asignaturas relacionadas con la cultura y la historia de la minoría rusa, como las clases de lengua y literatura rusas. ^[237] Todas las escuelas, incluidas las preescolares, que todavía utilicen el idioma ruso en 2023 deben hacer la transición al uso del letón en todas las clases en un plazo de 3 años. ^[238]

La religión mayoritaria en Letonia es el cristianismo (79%). ^{[206] [239]} Los grupos más numerosos en 2011 ^[actualizar]eran:

• Iglesia Evangélica Luterana de Letonia  – 708.773 ^[239]
• Católicos romanos  – 500.000 ^[239]
• Cristianos ortodoxos  – 370.000 ^[239]

En la encuesta del Eurobarómetro de 2010, el 38% de los ciudadanos letones respondió que "cree que hay un Dios", mientras que el 48% respondió que "cree que hay algún tipo de espíritu o fuerza vital" y el 11% afirmó que "no cree que haya ningún tipo de espíritu, Dios o fuerza vital".

El luteranismo era más prominente antes de la ocupación soviética, cuando lo practicaba alrededor del 60% de la población, un reflejo de los fuertes vínculos históricos del país con los países nórdicos y de la influencia de la Hansa en particular y de Alemania en general. Desde entonces, el luteranismo ha declinado en un grado ligeramente mayor que el catolicismo romano en los tres estados bálticos . La Iglesia Evangélica Luterana, con unos 600.000 miembros en 1956, fue la más afectada. Un documento interno del 18 de marzo de 1987, cerca del final del régimen comunista, hablaba de una membresía activa que se había reducido a sólo 25.000 en Letonia, pero desde entonces la fe ha experimentado un renacimiento. ^[240]

Los cristianos ortodoxos del país pertenecen a la Iglesia Ortodoxa Letona , un organismo semiautónomo dentro de la Iglesia Ortodoxa Rusa . En 2011, había 416 judíos religiosos en Letonia y 319 musulmanes en Letonia . ^[239] En 2004, había más de 600 neopaganos letones , Dievturi (Los Guardianes de Dioses), cuya religión se basa en la mitología letona . ^{[241] [242]} Alrededor del 21% de la población total no está afiliada a una religión específica. ^[239]

Letonia lleva varios años intentando separar la Iglesia Ortodoxa Letona de Moscú, alegando que los antiguos vínculos con Rusia plantean “preocupaciones de seguridad nacional”. ^[243] Esto se logró en septiembre de 2022 con una ley que elimina toda influencia o poder sobre la Iglesia Ortodoxa de los no letones, lo que incluiría al Patriarca de Moscú. ^[244]

La Universidad de Letonia y la Universidad Técnica de Riga son dos importantes universidades del país, ambas sucesoras del Instituto Politécnico de Riga, y ubicadas en Riga . ^[245] Otras universidades importantes, que se establecieron sobre la base de la Universidad Estatal de Letonia, incluyen la Universidad de Ciencias de la Vida y Tecnologías de Letonia (establecida en 1939 sobre la base de la Facultad de Agricultura) y la Universidad Stradiņš de Riga (establecida en 1950 sobre la base de la Facultad de Medicina). Ambas cubren hoy en día una variedad de campos diferentes. La Universidad de Daugavpils es otro importante centro de educación.

Letonia cerró 131 escuelas entre 2006 y 2010, lo que representa una disminución del 12,9%, y en el mismo período la matriculación en instituciones educativas ha disminuido en más de 54.000 personas, una disminución del 10,3%. ^[246]

La política letona en materia de ciencia y tecnología se ha marcado como objetivo a largo plazo la transición de una economía basada en el consumo de mano de obra a una economía basada en el conocimiento. ^[247] Para 2020, el gobierno pretende gastar el 1,5% del PIB en investigación y desarrollo, y la mitad de las inversiones procederán del sector privado. Letonia planea basar el desarrollo de su potencial científico en las tradiciones científicas existentes, en particular en química orgánica, química médica, ingeniería genética, física, ciencia de los materiales y tecnologías de la información. ^[248] El mayor número de patentes, tanto a nivel nacional como en el extranjero, se encuentran en química médica. ^[249] Letonia ocupó el puesto 42 en el Índice de Innovación Global en 2024. ^[250]

El sistema de salud de Letonia es un programa universal , financiado en gran medida a través de impuestos gubernamentales. ^[251] Es uno de los sistemas de salud de menor rango en Europa, debido a los tiempos de espera excesivos para el tratamiento, el acceso insuficiente a los medicamentos más modernos y otros factores. ^[252] En 2009 había 59 hospitales en Letonia, en comparación con los 94 de 2007 y los 121 de 2006. ^{[253] [254] [255]}

El folclore tradicional letón , en particular la danza de las canciones populares , se remonta a más de mil años. Se han identificado más de 1,2 millones de textos y 30.000 melodías de canciones populares. ^[256]

En el siglo XIX surgieron movimientos nacionalistas letones que promovieron la cultura letona y alentaron a los letones a participar en actividades culturales. Los letones suelen considerar el siglo XIX y principios del siglo XX como una era clásica de la cultura letona. Los carteles muestran la influencia de otras culturas europeas, por ejemplo, las obras de artistas como el artista báltico-alemán Bernhard Borchert y el francés Raoul Dufy . ^[257] Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, muchos artistas letones y otros miembros de la élite cultural huyeron del país pero continuaron produciendo su trabajo, en gran parte para un público de emigrados letones. ^[258]

El Festival de la Canción y la Danza de Letonia es un evento importante en la cultura y la vida social de Letonia . Se lleva celebrando desde 1873, normalmente cada cinco años. En total, participan en el evento aproximadamente 30.000 intérpretes. ^[259] Se cantan canciones populares y canciones clásicas de coro, con énfasis en el canto a capela , aunque recientemente también se han incorporado al repertorio canciones populares modernas. ^[260]

Después de la incorporación a la Unión Soviética , los artistas y escritores letones se vieron obligados a seguir el estilo artístico del realismo socialista . Durante la era soviética, la música se hizo cada vez más popular, siendo las más populares las canciones de la década de 1980. En esta época, las canciones a menudo se burlaban de las características de la vida soviética y se preocupaban por preservar la identidad letona. Esto despertó protestas populares contra la URSS y también dio lugar a una creciente popularidad de la poesía. Desde la independencia, el teatro, la escenografía , la música coral y la música clásica se han convertido en las ramas más notables de la cultura letona. ^[261]

En julio de 2014, Riga fue la sede de los octavos Juegos Corales Mundiales , en los que participaron más de 27.000 coristas que representaban a más de 450 coros y más de 70 países. El festival es el más grande de su tipo en el mundo y se celebra cada dos años en una ciudad anfitriona diferente. ^[262]

Letonia acoge en 2019 el primer Festival de Música de Riga-Jurmala Archivado el 2 de julio de 2021 en Wayback Machine , un nuevo festival en el que orquestas y directores de fama mundial actúan durante cuatro fines de semana durante el verano. El festival se lleva a cabo en la Ópera Nacional de Letonia , el Gran Gremio y las Salas Grande y Pequeña de la Sala de Conciertos Dzintari. Este año participan la Orquesta Sinfónica de la Radio de Baviera , la Orquesta Filarmónica de Israel , la Orquesta Sinfónica de Londres y la Orquesta Nacional de Rusia. ^[263]

La cocina letona se compone fundamentalmente de productos agrícolas, y la carne es la protagonista de la mayoría de los platos principales. El pescado es un alimento muy consumido debido a la ubicación de Letonia en el mar Báltico. La cocina letona ha recibido influencias de los países vecinos. Los ingredientes habituales en las recetas letonas se encuentran en la zona, como patatas, trigo, cebada, repollo, cebollas, huevos y cerdo. La comida letona es generalmente bastante grasosa y utiliza pocas especias. ^[264]

Los guisantes grises con tomillo se consideran generalmente un alimento básico de los letones. La sopa de acedera ( skābeņu zupa ) también es consumida por los letones. ^{[265] El pan de centeno se considera el} alimento básico nacional . ^[266]

El hockey sobre hielo suele considerarse el deporte más popular en Letonia. Letonia ha tenido muchas estrellas famosas del hockey como Helmuts Balderis , Artūrs Irbe , Kārlis Skrastiņš y Sandis Ozoliņš y, más recientemente, Zemgus Girgensons , a quien el pueblo letón ha apoyado firmemente en el juego internacional y de la NHL, expresado a través de la dedicación de usar la votación All Star de la NHL para llevar a Zemgus al número uno en la votación. ^[267] El Dinamo Riga es el club de hockey más fuerte del país y juega en la Liga Superior de Hockey de Letonia . El torneo nacional es la Liga Superior de Hockey de Letonia , que se celebra desde 1931. El Campeonato Mundial de la IIHF de 2006 se celebró en Riga.

El segundo deporte más popular es el baloncesto. Letonia tiene una larga tradición en este deporte, ya que su selección nacional ganó el primer EuroBasket en 1935 y la medalla de plata en 1939 , tras perder la final ante Lituania por un punto. Letonia ha tenido muchas estrellas del baloncesto europeo como Jānis Krūmiņš , Maigonis Valdmanis , Valdis Muižnieks , Valdis Valters , Igors Miglinieks , así como el primer jugador letón de la NBA , Gundars Vētra . Andris Biedriņš es uno de los jugadores de baloncesto letones más conocidos, que jugó en la NBA para los Golden State Warriors y los Utah Jazz . Los jugadores actuales de la NBA incluyen a Kristaps Porziņģis , que juega para los Boston Celtics , Dāvis Bertāns , que juega para los Oklahoma City Thunder , y Rodions Kurucs , que jugó por última vez para los Milwaukee Bucks . El antiguo club de baloncesto letón Rīgas ASK ganó el torneo de la Euroliga tres veces seguidas antes de desaparecer. Actualmente, el VEF Rīga , que compite en la EuroCup , es el club de baloncesto profesional más fuerte de Letonia. BK Ventspils , que participa en EuroChallenge , es el segundo club de baloncesto más fuerte de Letonia, habiendo ganado anteriormente la LBL ocho veces y la BBL en 2013. ^{[ cita requerida ]} Letonia fue uno de los anfitriones del EuroBasket 2015 y volverá a ser uno de los anfitriones en 2025 .

Otros deportes populares son el fútbol , ​​el floorball , el tenis, el voleibol, el ciclismo, el bobsleigh y el skeleton . La única participación importante de la selección nacional de fútbol de Letonia en un torneo de la FIFA fue el Campeonato Europeo de la UEFA de 2004. ^[268]

Letonia ha participado con éxito en los Juegos Olímpicos de Invierno y de Verano . El atleta olímpico más exitoso en la historia de la Letonia independiente ha sido Māris Štrombergs , quien se convirtió en dos veces campeón olímpico en 2008 y 2012 en BMX masculino. ^[269]

En boxeo, Mairis Briedis es el primer y único letón hasta la fecha en ganar un título mundial de boxeo, habiendo tenido el título de peso crucero del CMB de 2017 a 2018, el título de peso crucero de la OMB en 2019 y los títulos de peso crucero de la FIB / revista The Ring en 2020.

En 2017, la tenista letona Jeļena Ostapenko ganó el título individual femenino del Abierto de Francia de 2017 , siendo la primera jugadora no cabeza de serie en hacerlo en la era abierta.

En fútbol sala, Letonia albergará la Eurocopa de fútbol sala de la UEFA 2026 junto con Lituania y su selección nacional hará su debut como coanfitrión.