Presidencia de Lyndon B. Johnson

Presidencia de Lyndon B. Johnson 22 de noviembre de 1963 – 20 de enero de 1969
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El mandato de Lyndon B. Johnson como el 36.º presidente de los Estados Unidos comenzó el 22 de noviembre de 1963, tras el asesinato del presidente John F. Kennedy , y terminó el 20 de enero de 1969. Había sido vicepresidente durante 1.036 días cuando accedió a la presidencia. Johnson, un demócrata de Texas , se postuló y ganó un mandato completo de cuatro años en las elecciones presidenciales de 1964 , en las que derrotó al candidato republicano Barry Goldwater de forma aplastante. Johnson retiró su candidatura a un segundo mandato completo en las elecciones presidenciales de 1968 debido a su baja popularidad. Johnson fue sucedido por el republicano Richard Nixon . Su presidencia marcó el apogeo del liberalismo moderno en los Estados Unidos del siglo XX .

Johnson amplió el New Deal con la Gran Sociedad , una serie de programas legislativos nacionales para ayudar a los pobres y oprimidos. Después de asumir el cargo, logró la aprobación de un importante recorte de impuestos , la Ley de Aire Limpio y la Ley de Derechos Civiles de 1964. Después de la elección de 1964, Johnson aprobó reformas aún más radicales. Las Enmiendas a la Seguridad Social de 1965 crearon dos programas de atención médica administrados por el gobierno, Medicare y Medicaid . La Ley de Derecho al Voto de 1965 prohíbe la discriminación racial en la votación, y su aprobación otorgó el derecho al voto a millones de afroamericanos del sur. Johnson declaró una " Guerra contra la Pobreza " y estableció varios programas diseñados para ayudar a los empobrecidos. También presidió importantes aumentos en la financiación federal a la educación y el fin de un período de leyes de inmigración restrictivas.

En asuntos exteriores, la presidencia de Johnson estuvo dominada por la Guerra Fría y la Guerra de Vietnam . Siguió políticas conciliadoras con la Unión Soviética , preparando el terreno para la distensión de la década de 1970. No obstante, estaba comprometido con una política de contención , y aumentó la presencia estadounidense en Vietnam para detener la propagación del comunismo en el sudeste asiático durante la Guerra Fría . El número de personal militar estadounidense en Vietnam aumentó drásticamente, de 16.000 soldados en 1963 a más de 500.000 en 1968. La creciente ira con la guerra estimuló un gran movimiento contra la guerra basado especialmente en los campus universitarios de los EE. UU. y en el extranjero. Johnson enfrentó más problemas cuando estallaron disturbios de verano en la mayoría de las ciudades importantes después de 1965. Si bien comenzó su presidencia con una aprobación generalizada, el apoyo público a Johnson disminuyó a medida que la guerra se prolongó y el malestar interno en todo el país aumentó. Al mismo tiempo, la coalición del New Deal que había unificado al Partido Demócrata se disolvió y, con ella, la base de apoyo de Johnson se erosionó. Aunque era elegible para otro mandato, Johnson anunció en marzo de 1968 que no buscaría una nueva nominación . Su sucesor preferido, el vicepresidente Hubert Humphrey , ganó la nominación demócrata , pero fue derrotado por un estrecho margen por Nixon en las elecciones presidenciales de 1968.

Aunque Johnson dejó el cargo con bajos índices de aprobación, las encuestas de historiadores y politólogos tienden a situarlo como un presidente por encima de la media. Sus programas nacionales transformaron a Estados Unidos y el papel del gobierno federal, y muchos de ellos siguen vigentes en la actualidad. La gestión de Johnson de la guerra de Vietnam sigue siendo ampliamente impopular, pero sus iniciativas en favor de los derechos civiles son elogiadas casi universalmente por su papel en la eliminación de barreras a la igualdad racial.

Johnson representó a Texas en el Senado de los Estados Unidos desde 1949 hasta 1961, y sirvió como líder demócrata en el Senado a partir de 1953. ^[1] Buscó la nominación presidencial demócrata de 1960 , pero fue derrotado por John F. Kennedy . Con la esperanza de apuntalar el apoyo en el sur y el oeste, Kennedy le pidió a Johnson que fuera su compañero de fórmula, y Johnson aceptó unirse a la fórmula. En la elección presidencial de 1960 , la fórmula Kennedy-Johnson derrotó por poco a la fórmula republicana liderada por el vicepresidente Richard Nixon . ^[2] Johnson jugó un papel frustrante como vicepresidente sin poder, al que rara vez se consultaba excepto sobre cuestiones específicas como el programa espacial. ^[3]

Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963, mientras viajaba en una caravana presidencial por Dallas . ^[4] Más tarde ese día, Johnson prestó juramento presidencial a bordo del Air Force One . ^[5] Johnson estaba convencido de la necesidad de hacer una demostración inmediata de transición de poder después del asesinato para proporcionar estabilidad a una nación en duelo. Él y el Servicio Secreto , sin saber si el asesino actuó solo o como parte de una conspiración más amplia , se sintieron obligados a regresar rápidamente a Washington, DC. La prisa de Johnson por regresar a Washington fue recibida por algunos con afirmaciones de que tenía demasiada prisa por asumir el poder. ^[4]

Retomando el legado de Kennedy, Johnson declaró que "ninguna oración conmemorativa o panegírico podría honrar de manera más elocuente la memoria del presidente Kennedy que la aprobación más temprana posible de la Ley de Derechos Civiles por la que luchó durante tanto tiempo". ^[6] La ola de dolor nacional que siguió al asesinato dio un enorme impulso a la agenda legislativa de Johnson. El 29 de noviembre de 1963, Johnson emitió una orden ejecutiva que renombraba el Centro de Operaciones de Lanzamiento de la NASA en Merritt Island, Florida , como Centro Espacial Kennedy , y la instalación de lanzamiento cercana en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral como Cabo Kennedy. ^[7]

En respuesta a la demanda pública de respuestas y al creciente número de teorías conspirativas , Johnson estableció una comisión encabezada por el presidente de la Corte Suprema Earl Warren , conocida como la Comisión Warren , para investigar el asesinato de Kennedy. ^[8] La comisión llevó a cabo una amplia investigación y audiencias y concluyó por unanimidad que Lee Harvey Oswald actuó solo en el asesinato. ^[9] Desde que se publicó el informe oficial de la comisión en septiembre de 1964, se han llevado a cabo otras investigaciones federales y municipales, la mayoría de las cuales respaldan las conclusiones alcanzadas en el informe de la Comisión Warren. No obstante, un porcentaje significativo de los estadounidenses encuestados todavía indica creer en algún tipo de conspiración. ^{[10] [11]}

Cuando Johnson asumió el cargo tras la muerte del presidente Kennedy, pidió al gabinete existente que permaneciera en el cargo. ^[12] A pesar de su notoria mala relación con el nuevo presidente, el fiscal general Robert F. Kennedy permaneció como fiscal general hasta septiembre de 1964, cuando renunció para postularse para el Senado de los Estados Unidos . ^[13] Cuatro de los miembros del gabinete de Kennedy que Johnson heredó (el secretario de Estado Dean Rusk , el secretario del Interior Stewart Udall , el secretario de Agricultura Orville L. Freeman y el secretario de Trabajo W. Willard Wirtz) sirvieron hasta el final de la presidencia de Johnson. ^[14] Otros remanentes de Kennedy, incluido el secretario de Defensa Robert McNamara , dejaron el cargo durante el mandato de Johnson. Después de la creación del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano en 1965, Johnson nombró a Robert C. Weaver como jefe de ese departamento, convirtiendo a Weaver en el primer secretario de gabinete afroamericano en la historia de los Estados Unidos. ^[15]

Johnson concentró la toma de decisiones en su muy ampliado personal de la Casa Blanca . ^{[16] [17] [18]} Muchos de los más destacados miembros del personal de Kennedy, incluidos Ted Sorensen y Arthur M. Schlesinger Jr. , se marcharon poco después de la muerte de Kennedy. Otros miembros del personal de Kennedy, incluidos el asesor de seguridad nacional McGeorge Bundy y Larry O'Brien , desempeñaron papeles importantes en la administración Johnson. ^[19] Johnson no tenía un jefe de personal oficial en la Casa Blanca . Inicialmente, su asistente administrativo de mucho tiempo, Walter Jenkins, presidía las operaciones diarias en la Casa Blanca. ^[20] Bill Moyers , el miembro más joven del personal de Johnson, fue contratado al comienzo de la presidencia de Johnson. Moyers ascendió rápidamente a las primeras filas de los ayudantes del presidente y actuó informalmente como jefe de personal del presidente después de la partida de Jenkins. ^[21] George Reedy , otro asistente de larga trayectoria, asumió el puesto de secretario de prensa de la Casa Blanca , ^[22] mientras que Horace Busby , un valioso asistente de Johnson en varios puntos de su carrera política, se desempeñó principalmente como redactor de discursos y analista político. ^[23] Otros miembros notables del personal de Johnson incluyen a Jack Valenti , George Christian , Joseph A. Califano Jr. , Richard N. Goodwin y W. Marvin Watson . ^[24] Ramsey Clark fue el último miembro sobreviviente del gabinete de Johnson, quien murió el 9 de abril de 2021. ^[25]

El cargo de vicepresidente permaneció vacante durante el primer mandato de Johnson (parcial de 425 días), ya que en ese momento no había forma de cubrir una vacante en la vicepresidencia. Johnson eligió al senador Hubert Humphrey de Minnesota, un destacado liberal, como su compañero de fórmula en las elecciones de 1964, y Humphrey sirvió como vicepresidente durante todo el segundo mandato de Johnson. ^[26]

El 5 de julio de 1965, el Congreso, encabezado por el senador Birch Bayh y el representante Emanuel Celler , aprobó una enmienda a la Constitución que abordaba la sucesión a la presidencia y establecía procedimientos tanto para cubrir una vacante en el cargo de vicepresidente como para responder a las incapacidades presidenciales. Fue ratificada por el número requerido de estados el 10 de febrero de 1967, convirtiéndose en la Vigésima Quinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . ^[27]

Johnson hizo dos nombramientos para la Corte Suprema mientras estaba en el cargo. Anticipándose a los desafíos judiciales a su agenda legislativa, Johnson pensó que sería ventajoso tener un confidente cercano en la Corte Suprema que pudiera proporcionarle información privilegiada, y eligió al destacado abogado y amigo cercano Abe Fortas para ocupar ese papel. Creó una vacante en la corte al convencer al juez Goldberg para que se convirtiera en embajador de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas . ^[28] Cuando surgió una segunda vacante en 1967, Johnson nombró al Procurador General Thurgood Marshall para la Corte, y Marshall se convirtió en el primer juez afroamericano de la Corte Suprema en la historia de los Estados Unidos. ^[29] En 1968, Johnson nominó a Fortas para suceder al presidente saliente de la Corte Suprema Earl Warren y nominó a Homer Thornberry para suceder a Fortas como juez asociado. La nominación de Fortas fue bloqueada por senadores opuestos a sus opiniones liberales y, en particular, a su estrecha asociación con el presidente. ^[30] Marshall sería una voz liberal constante en la Corte hasta su retiro en 1991, pero Fortas renunció a la Corte Suprema en 1969. ^[31]

Además de sus nombramientos para la Corte Suprema, Johnson nombró a 40 jueces para los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos y a 126 jueces para los tribunales de distrito de los Estados Unidos . En este caso también tuvo varias controversias en materia de nombramientos judiciales , ya que un candidato para el tribunal de apelaciones y tres para el tribunal de distrito no fueron confirmados por el Senado de los Estados Unidos antes de que terminara su presidencia.

A pesar de su destreza política y su servicio previo como líder de la mayoría del Senado , Johnson había sido en gran medida marginado en la administración Kennedy. Asumió el cargo decidido a asegurar la aprobación de la agenda doméstica inacabada de Kennedy, que, en su mayor parte, había permanecido embotellada en varios comités del Congreso. ^{[32] [33]} Muchas de las iniciativas liberales favorecidas por Kennedy y Johnson habían sido bloqueadas durante décadas por una coalición conservadora de republicanos y demócratas sureños; la noche en que Johnson se convirtió en presidente, le preguntó a un asistente: "¿Te das cuenta de que cada tema que está en mi escritorio esta noche estaba en mi escritorio cuando llegué al Congreso en 1937?" ^[34] A principios de 1964, Johnson había comenzado a usar el nombre de " Gran Sociedad " para describir su programa doméstico; el término fue acuñado por Richard Goodwin y extraído de la observación de Eric Goldman de que el título del libro de Walter Lippman La buena sociedad capturaba mejor la totalidad de la agenda del presidente. El programa de la Gran Sociedad de Johnson abarcó movimientos de renovación urbana, transporte moderno, medio ambiente limpio, lucha contra la pobreza, reforma de la atención sanitaria, control del delito y reforma educativa. ^[35] Para asegurar la aprobación de sus programas, Johnson puso un énfasis sin precedentes en las relaciones con el Congreso. ^[36]

Influenciado por la escuela keynesiana de economía por su asesor económico principal Seymour E. Harris , Kennedy había propuesto un recorte de impuestos diseñado para estimular la demanda de los consumidores y reducir el desempleo. ^[42] El proyecto de ley de Kennedy fue aprobado por la Cámara, pero enfrentó la oposición de Harry Byrd , el presidente del Comité de Finanzas del Senado . ^[43] Después de que Johnson asumió el cargo y acordó reducir el presupuesto federal total a menos de $ 100 mil millones, Byrd abandonó su oposición, despejando el camino para la aprobación de la Ley de Ingresos de 1964. [ ^44] Firmada como ley el 26 de febrero de 1964, la ley redujo las tasas de impuesto a la renta individual en todos los ámbitos en aproximadamente un 20 por ciento, redujo la tasa impositiva marginal máxima del 91 al 70 por ciento y redujo ligeramente las tasas de impuestos corporativos. ^[45] La aprobación de la reducción de impuestos estancada durante mucho tiempo facilitó los esfuerzos para avanzar en la legislación de derechos civiles. ^[46]

A pesar de un período de fuerte crecimiento económico, ^[47] el fuerte gasto en la guerra de Vietnam y en programas internos contribuyó a un creciente déficit presupuestario, así como a un período de inflación que continuaría hasta la década de 1970. ^[48] Entre los años fiscales 1966 y 1967, el déficit presupuestario se duplicó con creces hasta alcanzar los 8.600 millones de dólares, y siguió creciendo en el año fiscal 1968. ^[49] Para contrarrestar este creciente déficit presupuestario, Johnson firmó a regañadientes un segundo proyecto de ley fiscal, la Ley de Control de Ingresos y Gastos de 1968 , que incluía una combinación de aumentos de impuestos y recortes de gastos, produciendo un superávit presupuestario para el año fiscal 1969. ^{[50] [51]}

El éxito de Johnson al aprobar importantes leyes sobre derechos civiles fue una sorpresa asombrosa. ^[52]

Aunque era un producto del Sur y un protegido del senador segregacionista Richard Russell Jr. , Johnson había sido durante mucho tiempo personalmente simpatizante del Movimiento por los Derechos Civiles . ^[53] Cuando asumió el cargo de presidente, había llegado a favorecer la aprobación del primer proyecto de ley importante sobre derechos civiles desde la Era de la Reconstrucción . ^[54] Kennedy había presentado un importante proyecto de ley sobre derechos civiles que prohibiría la segregación en las instituciones públicas, pero permaneció estancado en el Congreso cuando Johnson asumió la presidencia. ^[55] Johnson no solo buscó lograr la aprobación del proyecto de ley, sino también evitar que el Congreso eliminara las disposiciones más importantes del proyecto de ley y aprobara otro proyecto de ley de derechos civiles diluido, como había hecho en la década de 1950. ^[56] Abrió su discurso sobre el Estado de la Unión del 8 de enero de 1964 con un desafío público al Congreso, declarando: "que esta sesión del Congreso sea conocida como la sesión que hizo más por los derechos civiles que las últimas cien sesiones juntas". ^[43] El biógrafo Randall B. Woods escribe que Johnson utilizó eficazmente apelaciones a la ética judeocristiana para conseguir apoyo para la ley de derechos civiles, afirmando que "LBJ envolvió a los estadounidenses blancos en una camisa de fuerza moral. ¿Cómo podían individuos que se identificaban ferviente, continua y abrumadoramente con un Dios misericordioso y justo seguir tolerando la discriminación racial, la brutalidad policial y la segregación?" ^[57]

Para que el proyecto de ley de derechos civiles de Johnson llegara al pleno de la Cámara para su votación, el presidente necesitaba encontrar una forma de eludir al representante Howard W. Smith , presidente del Comité de Reglas de la Cámara . Johnson y sus aliados convencieron a los republicanos y demócratas no comprometidos para que apoyaran una petición de descarga , lo que obligaría al proyecto de ley a pasar al pleno de la Cámara. ^{[43] [58]} Ante la posibilidad de ser ignorado por una petición de descarga, el Comité de Reglas de la Cámara aprobó el proyecto de ley de derechos civiles y lo trasladó al pleno de la Cámara. ^[59] Posiblemente en un intento de descarrilar el proyecto de ley, ^[60] Smith agregó una enmienda al proyecto de ley que prohibiría la discriminación de género en el empleo. ^[61] A pesar de la inclusión de la disposición sobre discriminación de género, la Cámara aprobó el proyecto de ley de derechos civiles por una votación de 290 a 110 el 10 de febrero de 1964. ^[62] 152 demócratas y 136 republicanos votaron a favor del proyecto de ley, mientras que la mayoría de la oposición provino de 88 demócratas que representaban a estados que se habían separado durante la Guerra Civil. ^[63]

Johnson convenció al líder de la mayoría del Senado, Mike Mansfield, para que sometiera el proyecto de ley de la Cámara directamente a consideración del pleno del Senado, sin pasar por el Comité Judicial del Senado y su presidente segregacionista James Eastland . ^[64] Dado que embotellar el proyecto de ley de derechos civiles en un comité ya no era una opción, los senadores antiderechos civiles se quedaron con el obstruccionismo como su única herramienta restante. Superar el obstruccionismo requirió el apoyo de al menos 20 republicanos, que cada vez apoyaban menos el proyecto de ley debido al hecho de que el principal candidato presidencial del partido, el senador Barry Goldwater , se oponía al proyecto de ley. ^[65] Johnson y el conservador Dirksen llegaron a un compromiso en el que Dirksen acordó apoyar el proyecto de ley, pero los poderes de ejecución de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo se debilitaron. ^[66] Después de meses de debate, el Senado votó por el cierre en una votación de 71 a 29, superando por poco el umbral de 67 votos requerido entonces para romper los obstruccionismos. ^[67] Aunque la mayor parte de la oposición provino de los demócratas del Sur, el senador Goldwater y otros cinco republicanos también votaron en contra de poner fin al obstruccionismo. ^[67] El 19 de junio, el Senado votó 73 a 27 a favor del proyecto de ley, enviándolo al presidente. ^[68]

Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles de 1964 el 2 de julio. ^[69] "Creemos que todos los hombres son creados iguales", dijo Johnson en un discurso al país. "Sin embargo, a muchos se les niega el trato igualitario". ^[70] La ley prohibió la discriminación basada en raza , color , origen nacional, religión o sexo. ^[70] Prohíbe la segregación racial en lugares públicos y la discriminación laboral , ^[a] y fortaleció el poder del gobierno federal para investigar la discriminación racial y de género en el empleo. ^[71] La leyenda dice que, al firmar la Ley de Derechos Civiles de 1964, Johnson le dijo a un asistente: "Hemos perdido el Sur por una generación", mientras anticipaba la reacción venidera de los blancos sureños contra el Partido Demócrata. ^[72] La Ley de Derechos Civiles fue confirmada más tarde por la Corte Suprema en casos como Heart of Atlanta Motel, Inc. v. United States . ^[43]

Después del final de la Reconstrucción, la mayoría de los estados del Sur promulgaron leyes diseñadas para privar de derechos y marginar a los ciudadanos negros de la política en la medida de lo posible sin violar la Decimoquinta Enmienda . Incluso con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la ratificación en enero de 1964 de la Enmienda 24 , que prohibía los impuestos electorales , muchos estados continuaron privando de derechos a los afroamericanos mediante mecanismos como las " primarias blancas " y las pruebas de alfabetización . ^{[73] [74]} Poco después de las elecciones de 1964, Johnson instruyó en privado al Fiscal General Katzenbach para que redactara "la ley de derechos electorales más maldita y dura que pueda". ^[75] Sin embargo, no presionó públicamente a favor de la legislación en ese momento; sus asesores le advirtieron de los costos políticos de impulsar vigorosamente un proyecto de ley de derechos electorales tan pronto después de que el Congreso hubiera aprobado la Ley de Derechos Civiles, y a Johnson le preocupaba que defender los derechos electorales pusiera en peligro sus otras reformas de la Gran Sociedad al enfadar a los demócratas sureños en el Congreso. ^[75]

Poco después de las elecciones de 1964, organizaciones de derechos civiles como la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) y el Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) comenzaron a impulsar una acción federal para proteger los derechos de voto de las minorías raciales. ^[74] El 7 de marzo de 1965, estas organizaciones comenzaron las marchas de Selma a Montgomery en las que los residentes de Selma procedieron a marchar a la capital de Alabama, Montgomery , para destacar los problemas de derecho al voto y presentar al gobernador George Wallace sus quejas. En la primera marcha, los manifestantes fueron detenidos por la policía estatal y del condado, que disparó gases lacrimógenos contra la multitud y pisoteó a los manifestantes. Las imágenes televisadas de la escena, que se conoció como "Domingo Sangriento", generaron indignación en todo el país. ^[76] En respuesta a la creciente presión política sobre él, Johnson decidió enviar inmediatamente la legislación sobre el derecho al voto al Congreso y dirigirse al pueblo estadounidense en un discurso ante una sesión conjunta del Congreso . Comenzó:

Esta noche hablo en defensa de la dignidad del hombre y del destino de la democracia. Insto a todos los miembros de ambos partidos, estadounidenses de todas las religiones y de todos los colores, de todos los sectores de este país, a que se unan a mí en esa causa. ... Rara vez, en cualquier época, una cuestión pone al descubierto el corazón secreto de los propios Estados Unidos. Rara vez nos encontramos ante un desafío, no a nuestro crecimiento o abundancia, o a nuestro bienestar o nuestra seguridad, sino más bien a los valores, los propósitos y el significado de nuestra amada nación. La cuestión de la igualdad de derechos para los negros estadounidenses es una de esas cuestiones. Y si derrotamos a todos los enemigos, y duplicamos nuestra riqueza y conquistamos las estrellas, y aún así no estamos a la altura de esta cuestión, entonces habremos fracasado como pueblo y como nación. Porque, con un país como con una persona, '¿qué aprovecha al hombre si gana el mundo entero y pierde su propia alma?' ^{[76] [77]}

Johnson y Dirksen establecieron una fuerte alianza bipartidista a favor de la Ley de Derechos Electorales de 1965 , lo que impidió que el Senado obstruyera el proyecto de ley. En agosto de 1965, la Cámara aprobó el proyecto de ley por 333 votos a 85, y el Senado lo aprobó por 79 votos a 18. ^[78] La histórica legislación, que Johnson convirtió en ley el 6 de agosto de 1965, prohibió la discriminación en la votación, lo que permitió a millones de negros sureños votar por primera vez. De acuerdo con la ley, Alabama, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Georgia, Luisiana, Misisipi y Virginia fueron sometidos al procedimiento de preautorización en 1965. ^[79] Los resultados fueron significativos; entre los años 1968 y 1980, el número de funcionarios estatales y federales electos negros sureños casi se duplicó. ^[77] En Mississippi, la tasa de registro de votantes afroamericanos aumentó del 6,7 por ciento al 59,8 por ciento entre 1964 y 1967, lo que refleja un aumento más amplio en las tasas de registro de votantes afroamericanos. ^[80]

En abril de 1966, Johnson presentó un proyecto de ley al Congreso que prohibía a los propietarios de viviendas negarse a celebrar acuerdos por motivos de raza; el proyecto de ley inmediatamente obtuvo la oposición de muchos de los norteños que habían apoyado los dos últimos proyectos de ley importantes sobre derechos civiles. ^[81] Aunque una versión del proyecto de ley fue aprobada por la Cámara, no logró la aprobación del Senado, lo que marcó la primera derrota legislativa importante de Johnson. ^{[82] La ley ganó nuevo impulso después del} asesinato de Martin Luther King Jr. el 4 de abril de 1968 y los disturbios civiles en todo el país tras la muerte de King. ^[83] Con la atención recientemente urgente de la administración Johnson y el presidente demócrata de la Cámara de Representantes, John William McCormack , el proyecto de ley fue aprobado por el Congreso el 10 de abril y rápidamente fue firmado como ley por Johnson. ^{[83] [84]} La Ley de Vivienda Justa , un componente del proyecto de ley, prohibió varias formas de discriminación en la vivienda y permitió efectivamente que muchos afroamericanos se mudaran a los suburbios. ^[85]

La publicación en 1962 de The Other America había contribuido a elevar el perfil de la pobreza como un problema público, y la administración Kennedy había comenzado a formular una iniciativa contra la pobreza. ^[86] Johnson se basó en esta iniciativa y en su discurso sobre el Estado de la Unión de 1964 afirmó: "esta administración hoy, aquí y ahora, declara una guerra incondicional contra la pobreza en Estados Unidos. Nuestro objetivo no es sólo aliviar los síntomas de la pobreza, sino curarla y, sobre todo, prevenirla". ^[87]

En abril de 1964, Johnson propuso la Ley de Oportunidades Económicas de 1964 , que crearía la Oficina de Oportunidades Económicas (OEO) para supervisar las Agencias de Acción Comunitaria (CAA) locales encargadas de dispensar ayuda a los pobres. ^[88] "A través de un nuevo programa de Acción Comunitaria, pretendemos atacar la pobreza en su origen: en las calles de nuestras ciudades y en las granjas de nuestro campo entre los muy jóvenes y los ancianos empobrecidos. Este programa pide a los hombres y mujeres de todo el país que preparen planes a largo plazo para el ataque a la pobreza en sus propias comunidades locales", dijo Johnson al Congreso el 16 de marzo de 1964. ^[89] Se requería que cada CAA tuviera la "máxima participación factible" de los residentes locales, quienes diseñarían y operarían programas antipobreza únicos para las necesidades de sus comunidades. ^[90] Esto era una amenaza para los regímenes políticos locales que veían a las CAA como estructuras de poder alternativas en sus propias comunidades, financiadas y alentadas por la OEO. ^[91] Muchos líderes políticos (por ejemplo, el alcalde de Chicago, Richard J. Daley ) expresaron pública o privadamente su descontento con la distribución de poder que las CAA trajeron a los barrios pobres y minoritarios. ^{[92] [93]} En 1967, la Enmienda Verde dio a los gobiernos municipales el derecho a decidir qué entidad sería la CAA oficial para su comunidad. El resultado neto fue un freno al movimiento de reforma de la participación ciudadana . ^{[94] [95]}

La Ley de Oportunidades Económicas también crearía el Job Corps y AmeriCorps VISTA , una versión doméstica del Cuerpo de Paz . ^[96] Siguiendo el modelo del Cuerpo Civil de Conservación (CCC), Job Corps era un programa residencial de educación y capacitación laboral que proporcionaba habilidades académicas y vocacionales a jóvenes en riesgo de bajos ingresos (de 16 a 24 años), ayudándolos a obtener un empleo significativo. ^{[97] [98]} VISTA desplegó voluntarios en todo el país para abordar problemas como el analfabetismo , la vivienda inadecuada y la mala salud. Trabajaron en proyectos comunitarios con varias organizaciones, comunidades e individuos. ^[97] A fines de 1965, se habían inscrito 2000 voluntarios. ^[99] La ley reflejaba la creencia de Johnson de que el gobierno podía ayudar mejor a los empobrecidos proporcionándoles oportunidades económicas. ^[100] Johnson fue capaz de ganar el apoyo de suficientes demócratas conservadores para aprobar el proyecto de ley, que firmó el 20 de agosto de 1964. ^[101] Bajo el liderazgo de Sargent Shriver , la OEO desarrolló programas como Neighborhood Legal Services, ^[102] un programa que proporcionaba asistencia legal gratuita a los pobres en asuntos como contratos y disputas con los propietarios. ^[91] Johnson también convenció al Congreso para que aprobara la Ley de Cupones para Alimentos de 1964 , que hizo permanentes los programas piloto de cupones para alimentos que habían sido iniciados por el presidente Kennedy. ^[103]

En agosto de 1965, Johnson firmó la Ley de Vivienda y Desarrollo Urbano de 1965. La legislación, a la que llamó "el avance más importante" en la política federal de vivienda desde la década de 1920, amplió enormemente la financiación de los programas federales de vivienda existentes y agregó nuevos programas para proporcionar subsidios de alquiler para los ancianos y discapacitados; subvenciones de rehabilitación de vivienda para propietarios pobres; disposiciones para que los veteranos hicieran pagos iniciales muy bajos para obtener hipotecas; nueva autoridad para que las familias que calificaran para vivienda pública fueran ubicadas en viviendas privadas vacías (junto con subsidios para los propietarios); y subvenciones equivalentes a las localidades para la construcción de instalaciones de agua y alcantarillado, construcción de centros comunitarios en áreas de bajos ingresos y embellecimiento urbano. ^{[104] [105]} Cuatro semanas después, el 9 de septiembre, el presidente firmó la legislación que establecía el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE . UU. ^[106]

Johnson dio un paso más en la Guerra contra la Pobreza con un esfuerzo de renovación urbana , presentando al Congreso en enero de 1966 el "Programa de Ciudades de Demostración". Para ser elegible, una ciudad tendría que demostrar su disposición a "detener el deterioro y la decadencia y tener un impacto sustancial en el desarrollo de toda su ciudad". Johnson solicitó una inversión de $400 millones por año, lo que totalizó $2.4 mil millones. A fines de 1966, el Congreso aprobó un programa sustancialmente reducido que costó $900 millones, que Johnson más tarde llamó el Programa de Ciudades Modelo . ^[107] Los objetivos iniciales del programa enfatizaron la planificación integral, que incluía no solo la reconstrucción sino también la rehabilitación, la prestación de servicios sociales y la participación ciudadana. ^[108] El biógrafo Jeff Shesol escribió que las Ciudades Modelo no duraron lo suficiente como para ser consideradas un gran avance. Las personas pobres que consiguieron trabajos gubernamentales utilizaron sus cheques de pago para escapar de los barrios deteriorados. En algunas ciudades, los principales beneficiarios fueron las máquinas políticas urbanas . ^[109] El programa terminó en 1974. ^[110]

En agosto de 1968, Johnson aprobó un paquete de financiación aún mayor, diseñado para ampliar la ayuda a las ciudades, la Ley de Vivienda y Desarrollo Urbano de 1968. El programa amplió la legislación de 1965, pero creó dos nuevos programas de financiación de viviendas diseñados para familias de ingresos moderados, las secciones 235 y 236, y amplió enormemente el apoyo a la vivienda pública y la renovación urbana. ^[111]

Como resultado de la guerra de Johnson contra la pobreza, así como de una economía fuerte, la tasa de pobreza a nivel nacional cayó del 20 por ciento en 1964 al 12 por ciento en 1974. ^[47] La ​​OEO fue abolida en 1981. ^[70] Algunos economistas han afirmado que la guerra contra la pobreza no resultó en una reducción sustancial de las tasas de pobreza. Otros críticos han afirmado además que los programas de Johnson hicieron que los pobres dependieran demasiado del gobierno. Otros académicos han cuestionado estas críticas. La eficacia de la guerra contra la pobreza se vio limitada por la participación estadounidense en la guerra de Vietnam, que consumió los recursos económicos del país. ^[112]

Johnson, cuyo propio boleto para salir de la pobreza era una educación pública en Texas, creía fervientemente que la educación era una cura para la ignorancia y la pobreza. ^{[113] [ rango de páginas demasiado amplio ]} La financiación de la educación en la década de 1960 fue especialmente ajustada debido a los desafíos demográficos planteados por la gran generación de Baby Boomers , pero el Congreso había rechazado repetidamente un aumento de la financiación federal para las escuelas públicas. ^[114] Animado por su aplastante victoria en las elecciones de 1964, a principios de 1965 Johnson propuso la Ley de Educación Primaria y Secundaria (ESEA), que duplicaría el gasto federal en educación de $ 4 mil millones a $ 8 mil millones. ^[115] El proyecto de ley fue aprobado rápidamente por ambas cámaras del Congreso por amplios márgenes. ^[116] ESEA aumentó la financiación a todos los distritos escolares, pero dirigió más dinero a los distritos que tenían grandes proporciones de estudiantes de familias pobres. ^[117] El proyecto de ley ofrecía financiación a las escuelas parroquiales indirectamente, pero impedía que los distritos escolares que practicaban la segregación recibieran financiación federal. La proporción del gasto federal en educación aumentó del 3 por ciento en 1958 al 10 por ciento en 1965, y continuó creciendo después de 1965. ^[118] La ley también contribuyó a un aumento importante en el ritmo de la desegregación, ya que la proporción de estudiantes afroamericanos del sur que asistían a escuelas integradas aumentó del 2 por ciento en 1964 al 32 por ciento en 1968. ^[119]

El segundo programa educativo importante de Johnson fue la Ley de Educación Superior de 1965 , destinada a "fortalecer los recursos educativos de nuestros colegios y universidades y proporcionar asistencia financiera a los estudiantes en la educación postsecundaria y superior". La legislación aumentó el dinero federal otorgado a las universidades, creó becas, dio préstamos a bajo interés a los estudiantes y estableció un Cuerpo de Maestros . ^[120] Las tasas de graduación universitaria aumentaron después de la aprobación de la ley, y el porcentaje de graduados universitarios se triplicó entre 1964 y 2013. ^[85] Johnson también firmó un tercer proyecto de ley de educación importante en 1965, estableciendo Head Start , un programa de educación temprana para niños de familias pobres. ^[121] El programa descubrió que algunos de los desafíos que enfrentaban los niños desfavorecidos eran el resultado de la falta de oportunidades para el desarrollo cognitivo regular durante sus primeros años. Como solución, Head Start proporcionó atención médica, dental, de servicio social, nutricional y psicológica para niños en edad preescolar desfavorecidos. ^[97] Desde 1965, el programa Head Start ha atendido a más de 31 millones de niños desde su nacimiento hasta los 5 años. ^[70] El Congreso también aprobó Upward Bound , un programa diseñado para proporcionar preparación universitaria a adolescentes pobres. ^[122]

Para atender al creciente número de niños hispanohablantes de México, California y Texas establecieron escuelas públicas segregadas. Estas escuelas se centraban principalmente en la enseñanza del inglés, pero recibían menos financiación que las escuelas para niños blancos no latinos. Esto dio lugar a una escasez de recursos y a profesores poco cualificados en estas escuelas. La Ley de Educación Bilingüe de 1968 proporcionó subvenciones federales a los distritos escolares con el fin de establecer programas educativos para niños con capacidad limitada para hablar inglés hasta que expiró en 2002. ^{[123] [124]}

Desde 1957, muchos demócratas habían abogado por que el gobierno cubriera el costo de las visitas al hospital para las personas mayores, pero la Asociación Médica Estadounidense (AMA) y los conservadores fiscales se opusieron a un papel del gobierno en el seguro de salud . ^[125] Para 1965, la mitad de los estadounidenses mayores de 65 años no tenían seguro de salud. ^[126] Johnson apoyó la aprobación del proyecto de ley King-Anderson, que establecería un programa de Medicare para pacientes de edad avanzada administrado por la Administración del Seguro Social y financiado por impuestos sobre la nómina. ^[127] Wilbur Mills , presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes , se había opuesto durante mucho tiempo a tales reformas, pero la elección de 1964 había derrotado a muchos aliados de la AMA y demostrado que el público apoyaba alguna versión de atención médica pública. ^[128]

El funcionario de la administración de Mills y Johnson, Wilbur J. Cohen, elaboró ​​un proyecto de ley de atención médica de tres partes que consistía en Medicare Parte A, Medicare Parte B y Medicaid . Medicare Parte A cubría hasta noventa días de hospitalización (menos un deducible) para todos los beneficiarios de la Seguridad Social, Medicare Parte B proporcionaba seguro médico voluntario a las personas mayores para las visitas al médico y Medicaid establecía un programa de seguro médico proporcionado por el estado para los indigentes. ^[129] El proyecto de ley ganó rápidamente la aprobación de ambas cámaras del Congreso, y Johnson firmó las Enmiendas de Seguridad Social de 1965 como ley el 30 de julio de 1965. ^[130] Johnson le dio las dos primeras tarjetas de Medicare al expresidente Harry S. Truman y a su esposa Bess después de firmar el proyecto de ley de Medicare en la Biblioteca Truman . ^[131] Aunque algunos médicos intentaron evitar la implementación de Medicare boicoteándolo, finalmente se convirtió en un programa ampliamente aceptado. ^[132] En 1966, Medicare inscribió a aproximadamente 19 millones de personas mayores. ^[70] En 1976, Medicare y Medicaid cubrían una quinta parte de la población, pero grandes segmentos de los Estados Unidos todavía no tenían seguro médico. ^[133]

La publicación en 1962 de Primavera silenciosa de Rachel Carson trajo nueva atención al ambientalismo y al peligro que la contaminación y el envenenamiento por pesticidas (es decir, DDT ) representaban para la salud pública. ^[134] Johnson contrató al Secretario del Interior de Kennedy, Stewart Udall , firmemente pro-medio ambiente , y firmó numerosas leyes diseñadas para proteger el medio ambiente. ^[135] Firmó la Ley de Aire Limpio de 1963 , que había sido propuesta por Kennedy. La Ley de Aire Limpio estableció estándares de emisión para emisores estacionarios de contaminantes del aire y dirigió fondos federales a la investigación de la calidad del aire. ^[136] En 1965, la ley fue enmendada por la Ley de Control de la Contaminación del Aire de Vehículos de Motor , que ordenó al gobierno federal establecer y hacer cumplir estándares nacionales para controlar la emisión de contaminantes de vehículos y motores nuevos. ^[137] En 1967, Johnson y el senador Edmund Muskie lideraron la aprobación de la Ley de Calidad del Aire de 1967, que aumentó los subsidios federales para programas de control de la contaminación estatales y locales. ^[138]

Durante su mandato como presidente, Johnson firmó más de 300 leyes de conservación , formando la base legal del movimiento ambientalista moderno. ^[139] En septiembre de 1964, firmó una ley que establecía el Fondo de Conservación de Tierras y Aguas , que ayuda a la compra de tierras utilizadas para parques federales y estatales. ^{[140] [141]} Ese mismo mes, Johnson firmó la Ley de Vida Silvestre , que estableció el Sistema Nacional de Preservación de Vida Silvestre ; ^[142] salvando 9,1 millones de acres de tierras forestales del desarrollo industrial. ^[143] La Ley de Preservación de Especies en Peligro de Extinción de 1966, la primera pieza de legislación integral sobre especies en peligro de extinción , ^[144] autoriza al Secretario del Interior a incluir especies nativas de peces y vida silvestre en peligro de extinción y a adquirir hábitat de especies en peligro de extinción para su inclusión en el Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre . ^[145] La Ley de Ríos Silvestres y Escénicos de 1968 estableció el Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos. El sistema incluye más de 220 ríos y cubre más de 13.400 millas de ríos y arroyos. ^[146] La Ley del Sistema Nacional de Senderos de 1968 creó un sistema nacional de senderos escénicos y recreativos . ^[70]

En 1965, la primera dama Lady Bird Johnson tomó la iniciativa de pedir la aprobación de la Ley de Embellecimiento de Carreteras . ^[147] La ​​ley exigía el control de la publicidad exterior , incluida la eliminación de ciertos tipos de carteles, a lo largo del creciente sistema de carreteras interestatales del país y el sistema de carreteras primarias con ayuda federal existente . También exigía que se eliminaran o protegieran ciertos depósitos de chatarra a lo largo de las carreteras interestatales o primarias y fomentaba la mejora paisajística y el desarrollo de los bordes de las carreteras. ^[148] Ese mismo año, Muskie lideró la aprobación de la Ley de Calidad del Agua de 1965 , aunque los conservadores eliminaron una disposición de la ley que habría dado al gobierno federal la autoridad para establecer estándares de agua limpia. ^[149]

El propio Johnson no consideró la inmigración como una prioridad alta, pero los demócratas del Congreso, encabezados por Emanuel Celler , aprobaron la amplia Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965. La ley derogó la Fórmula de Orígenes Nacionales , que había restringido la emigración de países fuera de Europa Occidental y el Hemisferio Occidental. La ley no aumentó en gran medida el número de inmigrantes que se permitiría ingresar al país cada año (aproximadamente 300.000), pero sí previó una disposición de reunificación familiar que permitía que algunos inmigrantes ingresaran al país independientemente del número total de inmigrantes. En gran medida debido a la disposición de reunificación familiar, el nivel general de inmigración aumentó muy por encima de lo que se había esperado. Quienes escribieron la ley esperaban que llevaría a una mayor inmigración desde el sur de Europa y Europa del Este, así como a aumentos relativamente menores en la inmigración desde Asia y África. Contrariamente a estas expectativas, la principal fuente de inmigrantes se alejó de Europa; En 1976, más de la mitad de los inmigrantes legales provenían de México, Filipinas, Corea, Cuba, Taiwán, India o la República Dominicana. ^[150] El porcentaje de nacidos en el extranjero en los Estados Unidos aumentó del 5 por ciento en 1965 al 14 por ciento en 2016. ^[151] Johnson también firmó la Ley de Ajuste Cubano , que otorgó a los refugiados cubanos un camino más fácil hacia la residencia permanente y la ciudadanía. ^[152]

A mediados de la década de 1960, varios activistas de protección al consumidor y expertos en seguridad comenzaron a argumentar ante el Congreso y el pueblo estadounidense que era necesario hacer más para que las carreteras fueran menos peligrosas y los vehículos más seguros . ^[153] Este sentimiento cristalizó en convicción después de la publicación en 1965 de Unsafe at Any Speed ​​de Ralph Nader . A principios del año siguiente, el Congreso celebró una serie de audiencias muy publicitadas sobre seguridad vial y, en última instancia, aprobó dos proyectos de ley: la Ley Nacional de Seguridad del Tráfico y los Vehículos Motorizados (NTMVSA) y la Ley de Seguridad Vial (HSA), que el presidente convirtió en ley el 9 de septiembre, haciendo así que el gobierno federal fuera responsable de establecer y hacer cumplir las normas de seguridad vial y de automóviles. ^[153] La HSA exigía que cada estado implementara un programa de seguridad que apoyara la educación de los conductores y mejorara las licencias y la inspección de automóviles; también fortaleció el Registro Nacional de Conductores existente operado por la Oficina de Carreteras Públicas . ^[154] La NTMVSA estableció estándares federales de seguridad para vehículos motorizados, que requieren características de seguridad como cinturones de seguridad para cada pasajero, volantes que absorben los impactos, tanques de combustible resistentes a las rupturas y espejos laterales. ^[153] Estas nuevas reglas contribuyeron a una disminución de décadas en las muertes por accidentes automovilísticos en los EE. UU. , que cayeron de 50.894 en 1966 a 32.479 en 2011. ^[155]

En marzo de 1966, Johnson pidió al Congreso que estableciera un departamento a nivel de gabinete que coordinaría y administraría los programas federales de transporte, proporcionaría liderazgo en la resolución de problemas de transporte y desarrollaría políticas y programas nacionales de transporte. ^[156] Este nuevo departamento de transporte reuniría a la Oficina de Transporte del Departamento de Comercio, la Oficina de Carreteras Públicas, la Agencia Federal de Aviación , la Guardia Costera , la Administración Marítima, la Junta de Aeronáutica Civil y la Comisión de Comercio Interestatal . El proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras del Congreso después de algunas negociaciones sobre proyectos de navegación e intereses marítimos, y Johnson firmó la Ley del Departamento de Transporte el 15 de octubre de 1966. ^[157] En total, 31 agencias previamente dispersas fueron incorporadas al Departamento de Transporte, en lo que fue la mayor reorganización del gobierno federal desde la Ley de Seguridad Nacional de 1947. [ ^156]

El público estadounidense apoyó en general la rápida escalada de la participación militar estadounidense en Vietnam del Sur por parte de la administración Johnson a fines de 1964. ^[158] Johnson siguió de cerca las encuestas de opinión pública, ^[159] que después de 1964 mostraron en general que el público era consistentemente 40-50 por ciento agresivo (a favor de medidas militares más fuertes) y 10-25 por ciento moderado (a favor de la negociación y la retirada). Johnson rápidamente se encontró presionado entre halcones y palomas; como le dijeron sus ayudantes, "tanto los halcones como las palomas [están frustrados con la guerra] ... y se desquitan contigo". ^[160] Muchos activistas contra la guerra se identificaron como miembros de la " Nueva Izquierda ", un amplio movimiento político que desconfiaba tanto del liberalismo dominante contemporáneo como del marxismo . ^[161] Aunque otros grupos e individuos atacaron la guerra de Vietnam por varias razones, los activistas estudiantiles surgieron como el componente más vocal del movimiento contra la guerra. La membresía de Estudiantes por una Sociedad Democrática , un importante grupo estudiantil de la Nueva Izquierda opuesto a la política exterior de Johnson, se triplicó durante 1965. ^[162]

A pesar de las protestas en los campus, la guerra siguió siendo generalmente popular durante 1965 y 1966. ^[163] Tras la publicación en enero de 1967 de un ensayo fotográfico de William F. Pepper que mostraba algunas de las heridas infligidas a los niños vietnamitas por la campaña de bombardeos estadounidense, Martin Luther King Jr. se pronunció públicamente contra la guerra por primera vez. ^[164] King y el activista de la Nueva Izquierda Benjamin Spock encabezaron una marcha contra la guerra de Vietnam el 15 de abril de 1967, en la que 400.000 personas caminaron desde el Central Park de la ciudad de Nueva York hasta la sede de las Naciones Unidas . ^[165] El 23 de junio de 1967, mientras el presidente se dirigía a un acto de recaudación de fondos demócrata en el Century Plaza Hotel de Los Ángeles , la policía dispersó por la fuerza a unos 10.000 manifestantes pacíficos de la guerra de Vietnam que marchaban frente al hotel. ^[166] Una encuesta de Gallup en julio de 1967 mostró que el 52 por ciento del país desaprobaba el manejo de la guerra por parte de Johnson, ^[167] y Johnson rara vez hizo campaña en público después del incidente del Century Plaza Hotel. ^[168] Convencido de que los comunistas se habían infiltrado en el movimiento contra la guerra, Johnson autorizó lo que se conoció como Operación CAOS , una operación ilegal de espionaje interno de la CIA, pero la CIA no encontró evidencia de influencia comunista en el movimiento contra la guerra. ^[169]

Durante los años de Johnson , la nación vivió una serie de "veranos largos y calurosos" de agitación civil . Comenzaron con los disturbios de Harlem en 1964 y en el distrito Watts de Los Ángeles en 1965. El impulso a favor de los derechos civiles se detuvo de repente con los disturbios de Watts. Después de que 34 personas murieran y se dañaran propiedades por valor de 35 millones de dólares (equivalentes a 338,39 millones de dólares en 2023), el público temió que la violencia se extendiera a otras ciudades, por lo que se perdió el interés por otros programas en la agenda de Johnson. ^{[170] [171]}

En lo que se conoce como el " largo y caluroso verano de 1967 ", estallaron más de 150 disturbios en todo Estados Unidos. ^[172] El Boston Globe lo llamó "una revolución de los estadounidenses negros contra los estadounidenses blancos, una petición violenta para la reparación de agravios de larga data". El Globe afirmó que la legislación de la Gran Sociedad había afectado poco a la mejora fundamental. ^[173] Los disturbios de Newark dejaron 26 muertos y 1.500 heridos. ^[173] El motín de Detroit resultó en 43 muertos, 2250 heridos, 4.000 arrestos y millones de dólares en daños a la propiedad. El gobernador George Romney envió 7.400 tropas de la guardia nacional para sofocar los bombardeos incendiarios , los saqueos y los ataques a las empresas y la policía. Johnson finalmente envió tropas federales con tanques y ametralladoras . ^[174] En los disturbios participaron blancos y negros, pero la mayoría de los alborotadores eran afroamericanos que se oponían a la discriminación en materia de vivienda, empleo y educación. ^[175] En una reunión del gabinete del 2 de agosto de 1967, el fiscal general Ramsey Clark advirtió que unas fuerzas policiales locales y unos guardias nacionales sin entrenamiento ni disciplina podrían desencadenar una " guerra de guerrillas en las calles", como lo evidenciaba el clima de fuego de francotiradores en Newark y Detroit. ^{[176] [177] [178] [179]}

Los disturbios desconcertaron a muchos activistas de los derechos civiles de ambas razas debido a la reciente aprobación de una importante legislación en materia de derechos civiles. También provocaron una reacción violenta entre los blancos del norte, muchos de los cuales dejaron de apoyar las causas de los derechos civiles. ^[180] Johnson formó una comisión asesora, conocida informalmente como la Comisión Kerner , para explorar las causas detrás de los brotes recurrentes de desorden civil urbano. ^[181] El informe de 1968 de la comisión sugirió medidas legislativas para promover la integración racial y aliviar la pobreza y concluyó que la nación estaba "avanzando hacia dos sociedades, una negra y otra blanca, separadas y desiguales". ^[182] El presidente, obsesionado con la guerra de Vietnam y muy consciente de las limitaciones presupuestarias, apenas reconoció el informe. ^[174]

Un mes después de la publicación del informe de la Comisión Kerner, el asesinato de Martin Luther King Jr. el 4 de abril de 1968 desencadenó otra ola de protestas violentas en más de 130 ciudades de todo el país. ^[183] ​​Unos días después, en un comentario sincero hecho al secretario de prensa George Christian sobre el malestar social endémico en las ciudades del país, Johnson comentó: "¿Qué esperaban? No sé por qué estamos tan sorprendidos. Cuando pones tu pie en el cuello de un hombre y lo mantienes presionado durante trescientos años, y luego lo dejas levantarse, ¿qué va a hacer? Te va a dejar sin palabras". ^[184] Mientras tanto, el Congreso aprobó la Ley Ómnibus de Control del Crimen y Calles Seguras de 1968 , que aumentó la financiación para las agencias de aplicación de la ley y autorizó las escuchas telefónicas en determinadas situaciones. Johnson consideró vetar el proyecto de ley, pero la aparente popularidad del mismo lo convenció de firmarlo. ^[185]

Johnson creó un nuevo papel para el gobierno federal en el apoyo a las artes, las humanidades y la radiodifusión pública. Para apoyar a los humanistas y artistas, su administración creó el Fondo Nacional para las Humanidades y el Fondo Nacional para las Artes . ^[186] En 1967, Johnson firmó la Ley de Radiodifusión Pública para crear programas de televisión educativos. ^[187] El gobierno había reservado bandas de radio para organizaciones educativas sin fines de lucro en la década de 1950, y la Comisión Federal de Comunicaciones bajo el presidente Kennedy había otorgado las primeras subvenciones federales a estaciones de televisión educativas, pero Johnson buscó crear una televisión pública vibrante que promoviera la diversidad local, así como los programas educativos. ^[187] La ​​legislación, que se basó en las conclusiones de la Comisión Carnegie sobre Televisión Educativa , creó una red descentralizada de estaciones de televisión pública. ^[187] La ​​legislación finalmente estableció el Servicio Público de Radiodifusión (PBS) y la Radio Pública Nacional (NPR). ^[188]

Mientras Johnson estaba en el cargo, la NASA llevó a cabo el programa espacial tripulado Gemini , desarrolló el cohete Saturno V y se preparó para realizar los primeros vuelos tripulados del programa Apolo . El 27 de enero de 1967, la nación quedó atónita cuando toda la tripulación del Apolo 1 ( Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee) murió en un incendio en la cabina durante una prueba de la nave espacial en la plataforma de lanzamiento, deteniendo el programa en seco. En lugar de nombrar otra comisión al estilo Warren, Johnson aceptó la solicitud del administrador James E. Webb de que se permitiera a la NASA realizar su propia investigación, haciéndose responsable ante el Congreso y el presidente. ^[189] La agencia convocó a la Junta de Revisión del Accidente del Apolo 204 para determinar la causa del incendio, y ambas cámaras del Congreso llevaron a cabo sus propias investigaciones de comité para examinar la investigación de la NASA. A pesar de todo, el apoyo del presidente a la NASA nunca vaciló. ^[190] El programa se recuperó y, para el final del mandato de Johnson, se habían completado con éxito dos misiones tripuladas, Apolo 7 y Apolo 8 (la primera en orbitar la Luna ). Felicitó a la tripulación del Apolo 8, diciendo: "Ustedes nos han llevado... a todos, en todo el mundo, a una nueva era". ^[191] Seis meses después de dejar el cargo, Johnson asistió al lanzamiento del Apolo 11 , la primera misión de aterrizaje en la Luna . ^[192]

Tras los asesinatos de John F. Kennedy, Robert F. Kennedy y Martin Luther King Jr., así como tiroteos masivos como el perpetrado por Charles Whitman , Johnson presionó para que se aprobara una importante ley de control de armas . ^[193] La secretaria de prensa de Lady Bird Johnson, Liz Carpenter, en un memorando al presidente, temía que el país hubiera sido "lavado de cerebro por el gran drama" y que Johnson "necesitaba algunas acciones dramáticas rápidas" que abordaran "el problema de la violencia". ^[194]

El 22 de octubre de 1968, Lyndon Johnson firmó la Ley de Control de Armas de 1968 , una de las leyes federales de control de armas más grandes y de mayor alcance en la historia de Estados Unidos. La medida prohibía a los delincuentes convictos, consumidores de drogas y enfermos mentales comprar pistolas y aumentó los requisitos de mantenimiento de registros y licencias. ^[195] También prohibía las ventas por correo de rifles y escopetas. ^[196] El asesino del presidente Kennedy, Lee Harvey Oswald , había comprado por correo un rifle Carcano de calibre 6,5 mm a través de un anuncio en la revista American Rifleman . ^[197] Johnson había tratado de exigir la licencia de los propietarios de armas y el registro de todas las armas de fuego, pero no pudo convencer al Congreso para que aprobara un proyecto de ley más fuerte. ^[198]

En enero de 1964, el director general de sanidad, Luther Terry, publicó un informe detallado sobre el tabaquismo y el cáncer de pulmón . El informe "cayó como una bomba en el país", afirmó Terry más tarde, y se convirtió en "noticia de primera plana y noticia principal en todas las estaciones de radio y televisión de los Estados Unidos y en muchas del extranjero". El informe de Terry impulsó al Congreso a aprobar la Ley de Etiquetado y Publicidad de Cigarrillos en julio de 1965, que obligaba a los fabricantes de cigarrillos a colocar una etiqueta de advertencia en el lateral de los paquetes de cigarrillos que dijera: "Precaución: Fumar cigarrillos puede ser peligroso para la salud". ^{[199] [200]}

La Ley de Etiquetado y Empaquetado Justo exige que todos los " productos de consumo " estén etiquetados para revelar el contenido neto, la identidad del producto y el nombre y el lugar de negocios del fabricante, envasador o distribuidor del producto. ^[201] El presidente Johnson proclamó: "El gobierno debe hacer su parte para asegurar al comprador contra el engaño, para remediar la confusión y para eliminar las prácticas cuestionables". ^[202] La Ley de Carne Sana de 1967 dio al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) autoridad para regular a los transportistas, los procesadores de alimentos, los almacenes frigoríficos y los fabricantes de alimentos para animales. ^[203] La Ley de Veracidad en los Préstamos de 1968, diseñada para promover el uso informado del crédito al consumo , requiere que se revelen los términos y el costo de los préstamos para estandarizar cómo se calculan y revelan los costos de los préstamos. ^[204]

Los principales asesores de política exterior de Johnson fueron Dean Rusk , George Ball , McGeorge Bundy , Walt Rostow , Robert McNamara y (al final) Clark Clifford . ^[205] Según el historiador David Fromkin :

Johnson no era un presidente de “mano oculta” como Eisenhower, que parecía dejar que su gabinete decidiera las políticas mientras que en realidad las hacía él mismo. LBJ era lo que parecía en su momento: un presidente que no se sentía cómodo en política exterior y que optó por confiar en el criterio del equipo de Kennedy que heredó... Cuando sus asesores no estaban de acuerdo, trataba de dividir las diferencias entre ellos. Actuaba como un líder de la mayoría, conciliando los diversos puntos de vista dentro de su propio bando en lugar de tomar decisiones sobre los méritos de la cuestión. Quería acallar la disidencia y era un maestro en eso. ^[206]

Todos los historiadores coinciden en que Vietnam dominó la política exterior de la administración y todos coinciden en que la política fue un desastre político en el frente interno. La mayoría coincide en que fue un desastre diplomático, aunque algunos dicen que tuvo éxito en evitar la pérdida de más aliados. Inesperadamente, Vietnam del Norte, después de conquistar el Sur, se convirtió en un gran adversario de China, deteniendo la expansión de China hacia el sur de la manera en que Washington había esperado en vano que Vietnam del Sur lo hiciera. ^[207] En otras áreas, los logros fueron limitados. El historiador Jonathan Colman dice que eso se debió a que Vietnam dominaba la atención; la URSS estaba ganando paridad militar; los aliados de Washington se estaban volviendo más independientes (por ejemplo, Francia) o se estaban debilitando (Gran Bretaña); y la economía estadounidense era incapaz de satisfacer las demandas de Johnson de que suministrara armas y mantequilla. ^[208]

Johnson asumió el cargo durante la Guerra Fría , un prolongado estado de tensión fuertemente armada entre Estados Unidos y sus aliados por un lado y la Unión Soviética y sus aliados por el otro. Johnson estaba comprometido con una política de contención que exigía a Estados Unidos bloquear la expansión comunista del tipo que estaba teniendo lugar en Vietnam, pero carecía del conocimiento y el entusiasmo de Kennedy por la política exterior, y priorizó las reformas internas por sobre las iniciativas importantes en asuntos exteriores. ^[209]

Aunque participó activamente en la contención en el sudeste asiático, Oriente Medio y América Latina, Johnson hizo una prioridad buscar acuerdos de control de armas con Moscú. ^[210] La Unión Soviética también buscó relaciones más estrechas con los Estados Unidos a mediados y fines de la década de 1960, en parte debido a la cada vez peor división chino-soviética . Johnson intentó reducir las tensiones con China al aliviar las restricciones al comercio, pero el comienzo de la Revolución Cultural de China acabó con las esperanzas de un mayor acercamiento. ^[211] Johnson estaba preocupado por evitar la posibilidad de una guerra nuclear y buscó reducir las tensiones en Europa. ^[212] La administración Johnson buscó acuerdos de control de armas con la Unión Soviética, firmando el Tratado del Espacio Ultraterrestre y el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares , y sentó las bases para las Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas . ^[210] Johnson mantuvo una reunión en gran medida amistosa con el primer ministro soviético Alexei Kosygin en la Conferencia Cumbre de Glassboro en 1967, y en julio de 1968 los Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética firmaron el Tratado de No Proliferación Nuclear , en el que cada signatario acordó no ayudar a otros países a desarrollar o adquirir armas nucleares. Una cumbre de desarme nuclear planeada entre los Estados Unidos y la Unión Soviética fue frustrada después de que las fuerzas soviéticas reprimieran violentamente la Primavera de Praga , un intento de democratización de Checoslovaquia . ^[213]

Al final de la Segunda Guerra Mundial, los revolucionarios vietnamitas bajo el líder comunista Ho Chi Minh buscaron independizarse de Francia. En 1954, los franceses habían sido derrotados y querían salir. Los Acuerdos de Ginebra de 1954 dividieron Vietnam con Estados Unidos apoyando a Vietnam del Sur y los comunistas tomando el control de Vietnam del Norte . La Guerra de Vietnam comenzó en 1955 cuando las fuerzas comunistas comenzaron a operar en Vietnam del Sur. El presidente Eisenhower trató de prevenir la propagación del comunismo en el sudeste asiático. Él y Kennedy enviaron asesores militares estadounidenses a Vietnam del Sur, y cuando Johnson asumió el cargo, había 16.700 militares estadounidenses en Vietnam del Sur. ^[214] A pesar de algunas dudas, Johnson finalmente apoyó la escalada del papel de Estados Unidos en Vietnam. ^[215] Temía que la caída de Vietnam dañara la credibilidad demócrata en cuestiones de seguridad nacional. ^{[216] [217]} Como la gran mayoría de los líderes estadounidenses a mediados de la década de 1960, estaba decidido a prevenir la propagación del comunismo. ^[218] La decisión de Johnson de intensificar las hostilidades también estuvo muy influida por su reputación. Bajo la presión de políticos partidarios de la guerra como Barry Goldwater , Johnson temía que si tomaba la decisión de no mantenerse firme en Vietnam perdería credibilidad política interna y contribuiría a un deterioro de la reputación internacional de los Estados Unidos. ^[219]

El 11 de octubre de 1963, el presidente Kennedy había firmado la NSAM 263 ordenando la retirada de 1.000 efectivos militares para finales de año siguiendo las recomendaciones del informe de la misión McNamara-Taylor , que concluyó que el programa de entrenamiento para el ejército de Vietnam del Sur había progresado lo suficiente como para justificar la retirada, pero también había recomendado el apoyo continuo a Vietnam del Sur para prevenir la propagación del comunismo y sugirió que la presencia continua de personal de entrenamiento estadounidense en números más limitados podría ser necesaria después de 1965 si no se suprimía al Viet Cong . ^{[220] [221] [222]} El 26 de noviembre, Johnson firmó la NSAM 273 que reafirmó la aprobación de la retirada de la administración Kennedy y el apoyo continuo a Vietnam del Sur. ^{[223] [224]} El informe de la misión McNamara-Taylor también señaló que la situación política en Vietnam del Sur durante la crisis budista seguía siendo profundamente grave. ^[222] Tras el golpe de Estado que había sido apoyado por la administración Kennedy y que resultó en el arresto y asesinato del presidente de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem, en noviembre de 1963, ^{[225] [226]} un informe del Secretario de Defensa Robert McNamara a Johnson el mes siguiente señaló la ineficacia y la creciente inestabilidad del gobierno de Vietnam del Sur después del golpe. ^[227]

En agosto de 1964, evidencia ambigua sugirió que dos destructores estadounidenses habían sido atacados por torpederos norvietnamitas en aguas internacionales a 40 millas (64 km) de la costa vietnamita en el Golfo de Tonkín . Aunque Johnson quería mucho mantener las discusiones sobre Vietnam fuera de la campaña electoral de 1964, se sintió obligado a responder a la supuesta agresión comunista. Obtuvo del Congreso la Resolución del Golfo de Tonkín el 7 de agosto de 1964. La resolución dio aprobación general del Congreso para el uso de la fuerza militar para repeler futuros ataques. ^[228] En efecto, a Johnson se le otorgó la autoridad constitucional para llevar a cabo una guerra en Vietnam sin una declaración formal del Congreso. ^[229]

Johnson decidió llevar a cabo una campaña sistemática de bombardeos en febrero de 1965 después de un ataque de las guerrillas del Viet Cong a la base aérea de Pleiku , en el que murieron ocho estadounidenses. ^[230] La campaña de bombardeos de ocho semanas se conoció como Operación Rolling Thunder . ^[231] Estados Unidos seguiría bombardeando Vietnam del Norte hasta finales de 1968, arrojando 864.000 toneladas de bombas durante tres años y medio. ^[232] En marzo de 1965, McGeorge Bundy pidió operaciones terrestres estadounidenses. Johnson estuvo de acuerdo y también cambió silenciosamente la misión de operaciones defensivas a ofensivas. ^[233] El 8 de marzo de 1965, dos batallones de marines, 3.500 soldados, desembarcaron cerca de Da Nang , la primera vez que se enviaron fuerzas de combate estadounidenses a Asia continental desde la Guerra de Corea . ^[234]

En un memorando clasificado fechado una semana después y que fue desclasificado en 2012, la inteligencia de la CIA señaló que el MACV y el ARVN estimaron que el Viet Cong había crecido en más de un tercio durante el año anterior a aproximadamente 37.000 a 60.000 regulares y 80.000 a 120.000 fuerzas irregulares (incluyendo 21.000 a 60.000 tropas reclutadas dentro de Vietnam del Sur), mientras que el ejército de Vietnam del Sur seguía teniendo una alta tasa de deserción a pesar del aumento de su fuerza después de los altos niveles de desgaste a principios de 1964. ^[235]

En junio, el embajador de Vietnam del Sur, Maxwell D. Taylor, informó que la ofensiva de bombardeo contra Vietnam del Norte había sido ineficaz y que el ejército de Vietnam del Sur estaba superado y en peligro de colapso. ^[236] A fines de julio, McNamara y los principales asesores de Johnson recomendaron un aumento en los soldados estadounidenses de 75.000 a más de 200.000. ^[237] Johnson estuvo de acuerdo, pero se sintió acorralado por opciones desagradables. Si enviaba tropas adicionales, sería atacado como intervencionista y, si no lo hacía, pensó que se arriesgaba a ser destituido. ^[238] Bajo el mando del general William Westmoreland , las fuerzas estadounidenses participaron cada vez más en operaciones de búsqueda y destrucción en Vietnam del Sur. ^{[239] [240]} Para octubre de 1965, había más de 200.000 tropas desplegadas en Vietnam. ^[241] La mayoría de estos soldados fueron reclutados después de dejar la escuela secundaria y provenían desproporcionadamente de familias pobres. Los estudiantes universitarios podían obtener aplazamientos. ^[242]

A lo largo de 1965, pocos miembros del Congreso o de la administración criticaron abiertamente el manejo de la guerra por parte de Johnson, aunque algunos, como George Ball , advirtieron contra la expansión de la presencia estadounidense en Vietnam. ^[243] A principios de 1966, el senador Robert F. Kennedy criticó duramente la campaña de bombardeos de Johnson, afirmando que Estados Unidos puede estar encaminándose "a un camino del que no hay vuelta atrás, un camino que conduce a la catástrofe para toda la humanidad". ^[244] Poco después, el Comité de Relaciones Exteriores del Senado , presidido por el senador James William Fulbright , celebró audiencias televisadas para examinar la política de Vietnam de la administración. ^[245] La impaciencia con el presidente y las dudas sobre su estrategia de guerra siguieron creciendo en el Capitolio . En junio de 1966, el senador Richard Russell, presidente del Comité de Servicios Armados del Senado , reflejando el endurecimiento del estado de ánimo nacional, declaró que era hora de "superarlo o salir". ^[246] Johnson respondió a los medios diciendo: "estamos tratando de proporcionar la máxima disuasión que podamos a la agresión comunista con un coste mínimo". ^[247]

A finales de 1966, varias fuentes comenzaron a informar de que se estaban logrando avances en la logística y la infraestructura norvietnamitas; Johnson recibió súplicas de todos los sectores para que iniciara conversaciones de paz. Sin embargo, la brecha con Hanoi era una demanda insalvable de ambas partes para que se pusiera fin unilateralmente a los bombardeos y se retiraran las fuerzas. Westmoreland y McNamara recomendaron entonces un programa concertado para promover la pacificación; Johnson puso formalmente este esfuerzo bajo control militar en octubre. ^[248] Johnson se mostró cada vez más ansioso por justificar las bajas de guerra y habló de la necesidad de una victoria decisiva, a pesar de la impopularidad de la causa. ^[249] A finales de 1966, estaba claro que la campaña aérea y el esfuerzo de pacificación habían fracasado, y Johnson aceptó la nueva recomendación de McNamara de añadir 70.000 tropas en 1967 a las 400.000 previamente comprometidas. Atendiendo a las recomendaciones de la CIA, Johnson también aumentó los bombardeos contra Vietnam del Norte. ^[250] La escalada de bombardeos puso fin a las conversaciones secretas que se estaban manteniendo con Vietnam del Norte, pero los líderes estadounidenses no consideraron que las intenciones norvietnamitas en esas conversaciones fueran genuinas. ^[251]

A mediados de 1967, casi 70.000 estadounidenses habían muerto o resultado heridos en la guerra, que se describía comúnmente en los medios de comunicación y en otros lugares como un "punto muerto". ^[252] Una encuesta de Gallup, Inc. en julio de 1967 mostró que el 52 por ciento de los estadounidenses desaprobaba la gestión de la guerra por parte del presidente, y sólo el 34 por ciento pensaba que se estaban logrando avances. ^[253] No obstante, Johnson aceptó un aumento de 55.000 tropas, lo que elevó el total a 525.000. ^[254] En agosto, Johnson, con el apoyo del Estado Mayor Conjunto, decidió ampliar la campaña aérea y eximió sólo a Hanoi, Haiphong y una zona de amortiguación con China de la lista de objetivos. ^[255] Más tarde ese mes, McNamara le dijo a un subcomité del Senado que una campaña aérea ampliada no llevaría a Hanoi a la mesa de paz. Los Jefes Conjuntos estaban asombrados y amenazaron con la dimisión en masa; McNamara fue convocado a la Casa Blanca para ser reprendido durante tres horas; no obstante, Johnson había recibido informes de la CIA que confirmaban, al menos en parte, el análisis de McNamara. Mientras tanto, se celebraron elecciones para establecer un gobierno constitucional en el Sur, lo que dio esperanzas de que se iniciaran conversaciones de paz. ^[256]

Con la guerra en un punto muerto y en vista de la desaprobación generalizada del conflicto, Johnson convocó a un grupo de veteranos expertos en política exterior del gobierno, informalmente conocidos como "los Sabios": Dean Acheson, el general Omar Bradley, George Ball, Mac Bundy, Arthur Dean, Douglas Dillon, Abe Fortas, Averell Harriman, Henry Cabot Lodge, Robert Murphy y Max Taylor. ^[257] Se opusieron unánimemente a abandonar Vietnam y alentaron a Johnson a "mantener el rumbo". ^[258] Después, el 17 de noviembre, en un discurso televisado a nivel nacional, el presidente aseguró al público estadounidense: "Estamos infligiendo mayores pérdidas de las que estamos sufriendo... Estamos haciendo progresos". Menos de dos semanas después, un emocionado Robert McNamara anunció su renuncia como Secretario de Defensa. A puertas cerradas, había comenzado a expresar regularmente dudas sobre la estrategia de guerra de Johnson, lo que enfureció al presidente. Se unió a una lista creciente de los principales ayudantes de Johnson que renunciaron debido a la guerra, incluidos Bill Moyers, McGeorge Bundy y George Ball. ^{[244] [259]}

El 30 de enero de 1968, el Viet Cong y el ejército norvietnamita iniciaron la ofensiva del Tet contra las cinco ciudades más grandes de Vietnam del Sur, incluida Saigón. Aunque la ofensiva del Tet fracasó militarmente, fue una victoria psicológica que puso definitivamente a la opinión pública estadounidense en contra del esfuerzo bélico. En febrero de 1968, el influyente presentador de noticias Walter Cronkite, de CBS News, expresó en antena que el conflicto estaba en un punto muerto y que más combates no cambiarían nada. Johnson reaccionó diciendo: "Si he perdido a Cronkite, he perdido a la América media". ^[260] De hecho, la desmoralización sobre la guerra estaba en todas partes; el 26 por ciento aprobó entonces la gestión de Johnson en Vietnam, mientras que el 63 por ciento la desaprobaba. ^[261] Los estudiantes universitarios y otros protestaron, quemaron tarjetas de reclutamiento y corearon: "Oye, oye, LBJ, ¿cuántos niños has matado hoy?" ^[262]

La Ofensiva del Tet convenció a los altos dirigentes de la administración Johnson, incluidos los "Hombres Sabios" y el nuevo Secretario de Defensa Clark Clifford , de que una mayor escalada de los niveles de tropas no ayudaría a poner fin a la guerra. ^[263] Johnson inicialmente se mostró reacio a seguir este consejo, pero finalmente accedió a permitir un cese parcial de los bombardeos y a señalar su voluntad de participar en conversaciones de paz. ^[264] El 31 de marzo de 1968, Johnson anunció que detendría los bombardeos en Vietnam del Norte, al mismo tiempo que anunciaba que no buscaría la reelección. ^[265] También intensificó las operaciones militares estadounidenses en Vietnam del Sur para consolidar el control de la mayor parte posible del campo antes del inicio de las conversaciones de paz serias. ^[266] Las conversaciones comenzaron en París en mayo, pero no dieron ningún resultado. ^[267] Dos de los principales obstáculos en las negociaciones fueron la falta de voluntad de los Estados Unidos para permitir que el Viet Cong participara en el gobierno de Vietnam del Sur, y la falta de voluntad de Vietnam del Norte para reconocer la legitimidad de Vietnam del Sur. ^[268] En octubre de 1968, cuando las partes estuvieron cerca de un acuerdo sobre el cese de los bombardeos, el candidato presidencial republicano Richard Nixon intervino ante los vietnamitas del sur, prometiéndoles mejores condiciones para retrasar un acuerdo sobre el tema hasta después de las elecciones. ^[269] Johnson buscó una continuación de las conversaciones después de las elecciones de 1968, pero los norvietnamitas discutieron sobre cuestiones de procedimiento hasta después de que Nixon asumiera el cargo. ^[270]

Johnson una vez resumió su perspectiva de la guerra de Vietnam de la siguiente manera:

Desde el principio supe que iba a ser crucificado de cualquier manera que hiciera. Si dejaba a la mujer que realmente amaba, la Gran Sociedad, para involucrarme en esa maldita guerra al otro lado del mundo, entonces perdería todo en casa. Todos mis programas... Pero si abandonaba esa guerra y dejaba que los comunistas tomaran el control de Vietnam del Sur , entonces me verían como un cobarde y mi nación como un apaciguador y a ambos nos resultaría imposible lograr algo para nadie en ningún lugar del mundo. ^[271]

La política de Johnson en Oriente Medio se basó en los "tres pilares" de Israel , Arabia Saudita e Irán . A mediados de la década de 1960, las preocupaciones sobre el programa de armas nucleares israelí llevaron a una creciente tensión entre Israel y los estados árabes vecinos , especialmente Egipto . Al mismo tiempo, la Organización para la Liberación de Palestina lanzó ataques terroristas contra Israel desde bases en Cisjordania y los Altos del Golán . La administración Johnson intentó mediar en el conflicto, pero comunicó a través de Fortas y otros que no se opondría a la acción militar israelí. El 5 de junio de 1967, Israel lanzó un ataque contra Egipto, Siria y Jordania , comenzando la Guerra de los Seis Días . Israel tomó rápidamente el control de Gaza , Cisjordania, Jerusalén Este , los Altos del Golán y la península del Sinaí . Mientras las fuerzas israelíes se acercaban a la capital siria de Damasco , la Unión Soviética amenazó con la guerra si Israel no aceptaba un alto el fuego. Johnson presionó al gobierno israelí para que aceptara un alto el fuego, y la guerra terminó el 11 de junio. Después de la guerra, Estados Unidos y Gran Bretaña patrocinaron la Resolución 242 de la ONU , que instaba a Israel a liberar el territorio que conquistó en la guerra a cambio de una paz duradera. ^[272]

En 1967, el Sha de Irán visitó los Estados Unidos y se reunió con Johnson, quien elogió su "liderazgo dedicado, inspirador y progresista". ^[273]

Bajo la dirección del subsecretario de Estado Thomas C. Mann , Estados Unidos puso énfasis en la Alianza para el Progreso de Kennedy , que proporcionó ayuda económica a América Latina . ^[274] Al igual que Kennedy, Johnson buscó aislar a Cuba , que estaba bajo el gobierno de Fidel Castro , alineado con los soviéticos . ^[275]

En 1965, estalló la Guerra Civil Dominicana entre el gobierno del presidente Donald Reid Cabral y los partidarios del ex presidente Juan Bosch . ^[276] Por consejo de Abe Fortas, Johnson envió más de 20.000 marines a la República Dominicana. ^[277] Su papel no era tomar partido, sino evacuar a los ciudadanos estadounidenses y restablecer el orden. Estados Unidos también ayudó a concertar un acuerdo que preveía nuevas elecciones. El uso de la fuerza por parte de Johnson para poner fin a la guerra civil alienó a muchos en América Latina, y la importancia de la región para la administración retrocedió a medida que la política exterior de Johnson quedó cada vez más dominada por la guerra de Vietnam. ^[276]

Harold Wilson , el primer ministro británico de 1964 a 1970, creía en una fuerte " relación especial " con los Estados Unidos y quería destacar sus tratos con la Casa Blanca para fortalecer su propio prestigio como estadista. Al presidente Lyndon Johnson no le gustaba Wilson e ignoraba cualquier relación "especial". ^[278] Johnson necesitaba y pidió ayuda para mantener el prestigio estadounidense, pero Wilson solo ofreció un tibio apoyo verbal para la guerra de Vietnam. ^[279] Wilson y Johnson también diferían marcadamente sobre la debilidad económica británica y su estatus decreciente como potencia mundial. El historiador Jonathan Colman concluye que generó la relación "especial" más insatisfactoria del siglo XX. ^[280] La prensa en general describió la relación como tensa. Su tono se estableció desde el principio cuando Johnson envió al secretario de estado Dean Rusk como jefe de la delegación estadounidense al funeral de estado de Winston Churchill en enero de 1965, en lugar del nuevo vicepresidente, Hubert Humphrey . El propio Johnson había sido hospitalizado con gripe y sus médicos le habían aconsejado que no asistiera al funeral. ^[281] Esta percepción de desaire generó muchas críticas contra el presidente, tanto en el Reino Unido como en los EE. UU. ^{[282] [283]}

A medida que las economías de Europa occidental se recuperaban, los líderes europeos buscaron cada vez más reformular la alianza como una asociación de iguales. Esta tendencia, junto con la política conciliadora de Johnson hacia la Unión Soviética y su escalada de la guerra de Vietnam, condujo a fracturas dentro de la OTAN . La solicitud de Johnson de que los líderes de la OTAN enviaran incluso fuerzas simbólicas a Vietnam del Sur fue denegada por líderes que carecían de un interés estratégico en la región. Alemania Occidental y especialmente Francia siguieron políticas exteriores independientes, y en 1966 el presidente francés Charles de Gaulle retiró a Francia de la OTAN. La retirada de Francia, junto con los recortes de defensa de Alemania Occidental y Gran Bretaña, debilitó sustancialmente a la OTAN, pero la alianza permaneció intacta. Johnson se abstuvo de criticar a De Gaulle y resistió los llamados a reducir los niveles de tropas estadounidenses en el continente. ^[284]

Desde 1954, la alianza estadounidense con Pakistán había hecho que India se acercara a la Unión Soviética. Johnson esperaba que una política más imparcial hacia ambos países suavizaría las tensiones en el sur de Asia y acercaría a ambas naciones a los Estados Unidos. Puso fin a la tradicional división estadounidense del sur de Asia en "aliados" y "neutrales" y trató de desarrollar buenas relaciones tanto con India como con Pakistán suministrando armas y dinero a ambos, manteniendo al mismo tiempo la neutralidad en sus intensas disputas fronterizas. Su política acercó a Pakistán a la China comunista y a India a la Unión Soviética. ^[285] Johnson también comenzó a cultivar cálidas relaciones personales con el primer ministro Lal Bahadur Shastri de la India y el presidente Ayub Khan de Pakistán. Sin embargo, enardeció los sentimientos antiamericanos en ambos países cuando canceló las visitas de ambos líderes a Washington, tras el viaje de Khan a China en marzo de 1965. ^[286]

	Fechas	País	Ubicaciones	Detalles
1	16 de septiembre de 1964	Canadá	Vancouver	Visita informal. Se reunió con el Primer Ministro Lester B. Pearson en ceremonias relacionadas con el Tratado del Río Columbia .
2	14 y 15 de abril de 1966	México	México, DF	Visita informal. Se reunió con el presidente Gustavo Díaz Ordaz .
3	21 y 22 de agosto de 1966	Canadá	Isla Campobello , Chamcook	Se colocó la primera piedra del Parque Internacional Roosevelt Campobello . Se mantuvo una reunión informal con el Primer Ministro Lester B. Pearson.
4	19 y 20 de octubre de 1966	Nueva Zelanda	Wellington	Visita de Estado. Se reunió con el Primer Ministro Keith Holyoake .
	20 al 23 de octubre de 1966	Australia	Canberra , Melbourne , Sídney , Brisbane , Townsville	Visita de Estado. Se reunió con el gobernador general Richard Casey y el primer ministro Harold Holt . Concebida como una visita de "agradecimiento" por el sólido apoyo del gobierno australiano a la guerra de Vietnam, el presidente y la primera dama fueron recibidos por manifestaciones de manifestantes contra la guerra. [288]
	24–26 de octubre de 1966	Filipinas	Manila , Los Baños , Corregidor	Asistió a una cumbre con los jefes de Estado y de gobierno de Australia, Corea del Sur, Nueva Zelanda, Filipinas, Vietnam del Sur y Tailandia. [289] La reunión terminó con pronunciamientos para mantenerse firmes contra la agresión comunista y promover los ideales de democracia y desarrollo en Vietnam y en toda Asia. [290]
	26 de octubre de 1966	Vietnam del Sur	Bahía de Cam Ranh	Visitó a personal militar de EE.UU.
	27–30 de octubre de 1966	Tailandia	Bangkok	Visita de Estado. Reunión con el Rey Bhumibol Adulyadej .
	30 y 31 de octubre de 1966	Malasia	Kuala Lumpur	Visita de Estado. Se reunió con el Primer Ministro Tunku Abdul Rahman
	31 de octubre – 2 de noviembre de 1966	Corea del Sur	Seúl , Suwon	Visita de Estado. Se reunió con el Presidente Park Chung-hee y el Primer Ministro Chung Il-kwon . Se dirigió a la Asamblea Nacional.
5	3 de diciembre de 1966	México	Ciudad Acuña	Reunión informal con el Presidente Gustavo Díaz Ordaz. Se inspeccionó la construcción de la Presa de la Amistad .
6	11 al 14 de abril de 1967	Uruguay	Punta del Este	Reunión cumbre de jefes de Estado de América Latina .
	14 de abril de 1967	Surinam	Paramaribo	Parada para repostar combustible en ruta desde Uruguay.
7	23–26 de abril de 1967	Alemania Occidental	Bonn	Asistió al funeral del canciller Konrad Adenauer y conversó con varios jefes de Estado.
8	25 de mayo de 1967	Canadá	Montreal , Ottawa	Se reunió con el gobernador general Roland Michener . Asistió a la Expo 67. Se entrevistó informalmente con el primer ministro Lester B. Pearson.
9	28 de octubre de 1967	México	Ciudad Juárez	Asistió al traslado de El Chamizal de Estados Unidos a México. Se entrevistó con el presidente Gustavo Díaz Ordaz.
10	21 y 22 de diciembre de 1967	Australia	Canberra , Melbourne	Asistió al funeral del Primer Ministro Harold Holt. [288] Se entrevistó con otros jefes de estado presentes.
	23 de diciembre de 1967	Tailandia	Jorat	Visitó a personal militar de EE.UU.
	23 de diciembre de 1967	Vietnam del Sur	Bahía de Cam Ranh	Visitó al personal militar estadounidense. Dirigiéndose a las tropas, Johnson declaró: "... todos los desafíos han sido superados. El enemigo no ha sido derrotado, pero sabe que ha encontrado a su amo en el campo de batalla". [244]
	23 de diciembre de 1967	Pakistán	Karachi	Se reunió con el presidente Ayub Khan .
	23 de diciembre de 1967	Italia	Roma	Se reunió con el Presidente Giuseppe Saragat y el Primer Ministro Aldo Moro .
	23 de diciembre de 1967	Ciudad del Vaticano	Palacio Apostólico	Audiencia con el Papa Pablo VI .
11	6–8 de julio de 1968	El Salvador	San Salvador	Asistió a la Conferencia de Presidentes de las Repúblicas Centroamericanas.
	8 de julio de 1968	Nicaragua	Managua	Visita informal. Se reunió con el Presidente Anastasio Somoza Debayle .
	8 de julio de 1968	Costa Rica	San José	Visita informal. Se reunió con el Presidente José Joaquín Trejos Fernández .
	8 de julio de 1968	Honduras	San Pedro Sula	Visita informal. Se reunió con el Presidente Oswaldo López Arellano .
	8 de julio de 1968	Guatemala	Ciudad de Guatemala	Visita informal. Se reunió con el Presidente Julio César Méndez Montenegro .

El gobernador segregacionista George C. Wallace participó en varias primarias presidenciales demócratas de 1964 , obteniendo una gran proporción de los votos en varios estados antes de anunciar que buscaría la presidencia como independiente o miembro de un tercer partido . Mientras tanto, el Partido Republicano vio una serie de primarias disputadas entre el senador conservador Barry Goldwater de Arizona y el gobernador liberal Nelson Rockefeller de Nueva York. Rockefeller había parecido ser el favorito en un momento, pero un divorcio dañó gravemente su candidatura. Goldwater emergió como el favorito prohibitivo en junio de 1964, y fue nominado formalmente en la Convención Nacional Republicana de julio de 1964. Después de la nominación de Goldwater, Wallace atendió las solicitudes de los conservadores del Sur de retirarse de la carrera. ^[291]

La Convención Nacional Demócrata de 1964 volvió a nominar a Johnson y celebró sus logros después de menos de un año en el cargo. ^[292] Al principio de la campaña, Robert F. Kennedy fue una opción muy popular para postularse como compañero de fórmula de Johnson para vicepresidente, pero Johnson y Kennedy nunca se habían llevado bien. ^[293] Hubert Humphrey fue finalmente seleccionado como compañero de fórmula de Johnson, ya que la campaña de Johnson esperaba que Humphrey fortaleciera la candidatura en el Medio Oeste y el noreste industrial. ^[158] Johnson, sabiendo muy bien el grado de frustración inherente al cargo de vicepresidente, sometió a Humphrey a una serie de entrevistas para garantizar su lealtad absoluta y, una vez tomada la decisión, mantuvo el anuncio en secreto hasta el último momento para maximizar la especulación y la cobertura de los medios. ^[294] Al final de la Convención Demócrata, las encuestas mostraban a Johnson en una posición cómoda para obtener la reelección. ^[295]

Goldwater fue quizás el candidato más conservador de un partido importante desde la aprobación del New Deal , y Johnson y Goldwater buscaron retratar la elección como una elección entre un liberal y un conservador;. ^[296] A principios de la campaña presidencial de 1964, Goldwater parecía ser un fuerte contendiente, ya que su apoyo en el sur amenazaba con volcar los estados sureños al Partido Republicano. Sin embargo, Goldwater perdió impulso a medida que avanzaba la campaña. El 7 de septiembre de 1964, los directores de campaña de Johnson transmitieron el " anuncio Daisy ", que retrató con éxito a Goldwater como un belicista peligroso. ^[297] La ​​combinación de una campaña publicitaria efectiva, el extremismo percibido de Goldwater, la mala organización de la campaña de Goldwater y la popularidad de Johnson llevaron a los demócratas a una importante victoria electoral. ^[298] Johnson ganó la presidencia por una abrumadora mayoría con el 61,05 por ciento de los votos, la mayor proporción del voto popular obtenida por cualquier candidato presidencial desde la elección presidencial de 1820 . En el Colegio Electoral , Johnson derrotó a Goldwater por un margen de 486 a 52. ^[299] Las únicas victorias de Goldwater fueron en su estado natal de Arizona y cinco estados en el sur profundo . ^[300] En las elecciones concurrentes al Congreso , el Partido Demócrata aumentó su mayoría tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. ^[301] La enorme victoria electoral animó a Johnson a proponer una legislación liberal en el 89.º Congreso de los Estados Unidos . ^[302]

Independientemente de los antecedentes de Goldwater (su padre nació en la comunidad judía, pero la abandonó y se convirtió en episcopal), Johnson obtuvo una gran mayoría del voto judío. Se trataba de un electorado liberal que dio un fuerte apoyo a la Gran Sociedad. ^[303]

Tras la aplastante victoria de Johnson en la reelección en 1964, el Congreso demócrata aprobó una serie de leyes liberales. Los dirigentes sindicales se atribuyeron el mérito de haber aprobado la más amplia gama de leyes liberales desde la era del New Deal, entre ellas la Ley de Derechos Civiles de 1964, la Ley de Derecho al Voto de 1965, la Guerra contra la Pobreza, la ayuda a las ciudades y la educación, el aumento de los beneficios de la Seguridad Social y el Medicare para los ancianos. Las elecciones de 1966 fueron un desastre inesperado, con derrotas para muchos de los demócratas más liberales. Según Alan Draper, el Comité de Acción Política (COPE) de la AFL-CIO era la principal unidad electoral del movimiento obrero. Ignoró la reacción blanca contra los derechos civiles, que se había convertido en uno de los principales puntos de ataque republicanos. El COPE supuso erróneamente que los miembros de los sindicatos estaban interesados ​​en cuestiones de máxima importancia para la dirección sindical, pero las encuestas demostraron que esto no era cierto. Sus miembros eran mucho más conservadores. Los miembros más jóvenes del sindicato estaban mucho más preocupados por los impuestos y el crimen, y los mayores no habían superado los prejuicios raciales. Además, una nueva cuestión —la guerra de Vietnam— estaba dividiendo amargamente a la coalición liberal entre "halcones" (liderados por Johnson y el vicepresidente Hubert Humphrey) y "palomas" (lideradas por los senadores Eugene McCarthy y Robert F. Kennedy ). ^[304]

La coalición de Johnson compuesta por grandes empresarios, sindicatos, intelectuales liberales, minorías étnicas blancas y negros empezó a desintegrarse incluso antes de las elecciones de 1966. Los sindicatos no tuvieron tanto éxito como las corporaciones durante los años de Johnson. El bienestar social tuvo malos resultados porque los estadounidenses preferían la reducción de impuestos a las mejoras sociales. ^{[ aclaración necesaria ]} La Gran Sociedad se vio aún más debilitada por las reacciones contra la violencia urbana (por parte de los grupos étnicos blancos) y contra la guerra de Vietnam (por parte de intelectuales y estudiantes). ^{[305] [ rango de páginas demasiado amplio ]} Los republicanos hicieron campaña sobre las preocupaciones por el orden público derivadas de los disturbios urbanos, la conducta de Johnson en la guerra de Vietnam y sobre la economía lenta; advirtieron sobre la inminente inflación y el creciente déficit federal. ^[306]

En las elecciones de mitad de período , los demócratas perdieron 47 escaños en la Cámara de Representantes ante los republicanos, y también tres en el Senado. Sin embargo, los demócratas mantuvieron el control mayoritario tanto de la Cámara como del Senado. Las pérdidas afectaron más duramente al ala liberal del partido, lo que a su vez disminuyó la capacidad de Johnson para impulsar su agenda en el Congreso. ^[307] Las elecciones también ayudaron a los republicanos a rehabilitar su imagen después de su desastrosa campaña de 1964. ^[301]

Como había cumplido menos de dos años del mandato del presidente Kennedy, Johnson era constitucionalmente elegible para ser elegido para un segundo mandato completo en las elecciones presidenciales de 1968 según las disposiciones de la Enmienda 22. [ ^{308] [309]} Sin embargo, a partir de 1966, la prensa percibió una " brecha de credibilidad " entre lo que Johnson decía en las conferencias de prensa y lo que estaba sucediendo sobre el terreno en Vietnam, lo que llevó a una cobertura mucho menos favorable. ^[310] A finales de año, el gobernador demócrata de Missouri , Warren E. Hearnes , advirtió que "la frustración por Vietnam; demasiado gasto federal y... impuestos; ningún gran apoyo público para sus programas de la Gran Sociedad; y... desencanto público con los programas de derechos civiles" habían erosionado la posición del presidente. Hubo puntos brillantes; en enero de 1967, Johnson se jactó de que los salarios eran los más altos de la historia, el desempleo estaba en su nivel más bajo en 13 años y las ganancias corporativas y los ingresos agrícolas eran mayores que nunca. Cuando se le pidió que explicara por qué era impopular, Johnson respondió: "Soy una personalidad dominante, y cuando hago las cosas no siempre complazco a todo el mundo". ^[311]

A medida que se acercaban las elecciones de 1968, Johnson comenzó a perder el control del Partido Demócrata, que se estaba dividiendo en cuatro facciones. El primer grupo estaba formado por Johnson y Humphrey, los sindicatos y los jefes locales del partido (liderados por el alcalde de Chicago, Richard J. Daley). El segundo grupo estaba formado por estudiantes e intelectuales pacifistas que se unieron detrás del senador Eugene McCarthy en un esfuerzo por " desechar a Johnson ". El tercer grupo incluía a católicos, hispanos y afroamericanos, que se unieron detrás del senador Robert F. Kennedy. El cuarto grupo estaba formado por sureños blancos tradicionalmente segregacionistas como el gobernador George Wallace. ^{[312] [ página necesaria ]} A pesar de la creciente impopularidad de Johnson, la sabiduría convencional sostenía que sería imposible negar la renominación a un presidente en funciones. ^[313] Johnson ganó por un estrecho margen en las primarias presidenciales de New Hampshire el 12 de marzo, contra McCarthy por 49-42%, ^[314] pero este estrecho resultado en segundo lugar impulsó drásticamente la posición de McCarthy en la carrera. ^[315] Kennedy anunció su candidatura el 16 de marzo . ^[159] Al final de un discurso del 31 de marzo, Johnson sorprendió a la nación cuando anunció que no se presentaría a la reelección, concluyendo con la frase: "No buscaré, y no aceptaré, la nominación de mi partido para otro mandato como su presidente". ^[316] Al día siguiente, sus índices de aprobación aumentaron del 36 por ciento al 49 por ciento. ^[317]

Los historiadores han debatido los factores que llevaron a la sorprendente decisión de Johnson. Shesol dice que Johnson quería salir de la Casa Blanca, pero también quería reivindicación; cuando los indicadores se volvieron negativos, decidió irse. ^[318] Woods escribe que Johnson se dio cuenta de que necesitaba irse para que la nación sanara. ^[319] Dallek dice que Johnson no tenía más objetivos nacionales y se dio cuenta de que su personalidad había erosionado su popularidad. Su salud no era buena y estaba preocupado por la campaña de Kennedy; su esposa estaba presionando para que se jubilara y su base de apoyo seguía reduciéndose. Abandonar la carrera le permitiría hacerse pasar por un pacificador. ^[320] Bennett, sin embargo, dice que Johnson "se había visto obligado a abandonar una carrera por la reelección en 1968 por la indignación por su política en el sudeste asiático". ^[321] Johnson también puede haber esperado que la convención finalmente decidiera volver a reclutarlo para la carrera. ^[322]

El vicepresidente Hubert Humphrey entró en la carrera después de la retirada de Johnson, convirtiendo las primarias demócratas de 1968 en una contienda a tres bandas entre Humphrey, Kennedy y McCarthy. Kennedy atacó la base liberal y pacifista de McCarthy, al tiempo que ganaba el apoyo de los pobres y la clase trabajadora. Obtuvo una serie de victorias primarias, pero fue asesinado en junio por Sirhan Sirhan , un nacionalista árabe . ^[323] Con el apoyo de Johnson, Humphrey ganó la nominación presidencial en la tumultuosa Convención Nacional Demócrata de 1968 , celebrada en Chicago a finales de agosto. Los violentos ataques policiales contra los manifestantes pacifistas en Chicago empañaron la convención. ^[324] Después de la convención, las encuestas mostraron que Humphrey perdió las elecciones generales por 20 puntos. ^[325]

Humphrey se enfrentó a dos grandes oponentes en la campaña de las elecciones generales de 1968. Los republicanos nominaron al ex vicepresidente Richard Nixon, y Nixon eligió al gobernador Spiro Agnew como su compañero de fórmula. Nixon atacó a la Gran Sociedad y a la Corte Suprema, e indicó que traería la paz a Vietnam. ^[326] Con el apoyo de Strom Thurmond y otros republicanos sureños, Nixon siguió una estrategia sureña que se centró en ganar el apoyo de los votantes blancos sureños que se habían sentido alienados por las acciones de la administración Johnson sobre los derechos civiles. ^[327] El otro gran rival de Humphrey, George Wallace, se presentó como candidato del Partido Independiente Americano , recibiendo el apoyo del Ku Klux Klan y grupos de extrema derecha como la Sociedad John Birch . El respaldo más fuerte de Wallace vino de los sureños pro segregación, pero también apeló a las áreas de clase trabajadora blanca en el norte con su campaña de "ley y orden". Como candidato de un tercer partido, Wallace no creía que pudiera ganar la presidencia, pero esperaba ganar suficientes votos electorales para forzar una elección contingente en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. ^[328]

Los números de las encuestas de Humphrey mejoraron después de un discurso del 30 de septiembre en el que rompió con la política de guerra de Johnson, pidiendo el fin del bombardeo de Vietnam del Norte. ^[325] En lo que se denominó la sorpresa de octubre , Johnson anunció a la nación el 31 de octubre de 1968 que había ordenado un cese completo de "todo bombardeo aéreo, naval y de artillería de Vietnam del Norte", efectivo el 1 de noviembre, si el gobierno norvietnamita estaba dispuesto a negociar y citando el progreso con las conversaciones de paz de París . Sin embargo, Nixon ganó las elecciones, superando por poco a Humphrey con una pluralidad del voto popular y una mayoría del voto electoral. ^[325] Wallace capturó el 13,5 por ciento del voto popular y 46 votos electorales. Nixon capitalizó el descontento por los derechos civiles para romper el control del Partido Demócrata en el Sur. También tuvo un buen desempeño en los estados al oeste del río Misisipi, debido en parte al creciente resentimiento contra el gobierno federal en esos estados. Tanto el Sur como el Oeste serían componentes importantes de la coalición electoral del Partido Republicano en elecciones posteriores. ^[329] A pesar de la victoria de Nixon en las elecciones presidenciales de 1968, los demócratas mantuvieron el control de ambas cámaras del Congreso. ^[330]

Los historiadores sostienen que la presidencia de Johnson marcó el pico del liberalismo moderno en los Estados Unidos después de la era del New Deal , y Johnson es clasificado favorablemente por muchos historiadores. ^{[331] [332]} La presidencia de Johnson dejó una marca duradera en los Estados Unidos, transformando a los Estados Unidos con el establecimiento de Medicare y Medicaid , varias medidas contra la pobreza, protecciones ambientales, financiamiento educativo y otros programas federales. ^[333] La legislación de derechos civiles aprobada bajo Johnson es elogiada casi universalmente por su papel en la eliminación de barreras a la igualdad racial. ^[333] Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Johnson como el décimo mejor presidente. ^{[334] Una encuesta de historiadores} de C-SPAN de 2017 también clasificó a Johnson como el décimo mejor presidente. ^[335] El manejo de Johnson de la Guerra de Vietnam sigue siendo ampliamente impopular y, al igual que lo hizo durante su mandato, a menudo eclipsa sus logros internos. ^{[336] [337]} Una encuesta realizada en 2006 entre historiadores clasificó la escalada de la guerra de Vietnam por parte de Johnson como el tercer peor error cometido por un presidente en funciones. ^[338] El historiador Kent Germany escribe que "los legados de muerte, renovación y oportunidad asociados a la administración Johnson son irónicos, confusos e inciertos. Es probable que sigan siendo así". ^[339] Germany explica:

El hombre que fue elegido para la Casa Blanca por uno de los márgenes más amplios en la historia de Estados Unidos y que impulsó tanta legislación como cualquier otro político estadounidense parece ser recordado hoy por el público por haber sucedido a un héroe asesinado, haber llevado al país a un atolladero en Vietnam, haber engañado a su santa esposa, haber exhibido su vientre cosido, haber usado blasfemias, haber levantado a los perros por las orejas, haber nadado desnudo con asesores en la piscina de la Casa Blanca y haber vaciado sus intestinos mientras realizaba tareas oficiales. De todos esos problemas, la reputación de Johnson es la que más sufre por su gestión de la guerra de Vietnam, algo que ha eclipsado sus logros en materia de derechos civiles y política interior y ha hecho que el propio Johnson se arrepienta de su gestión de "la mujer que realmente amaba: la Gran Sociedad". ^[340]

La capacidad de persuasión de Johnson y su comprensión del Congreso lo ayudaron a aprobar una notable oleada de leyes y le ganaron una reputación de maestro legislativo. ^[336] Johnson fue ayudado por las grandes mayorías en el Congreso de su partido y un público receptivo a los nuevos programas federales, ^[341] pero también se enfrentó a un Congreso dominado por la poderosa coalición conservadora de demócratas y republicanos del sur, que habían bloqueado con éxito la mayoría de la legislación liberal desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial . ^[342] Aunque Johnson estableció muchos programas duraderos, otros aspectos de la Gran Sociedad , incluida la Oficina de Oportunidades Económicas , fueron abolidos más tarde. ^[333] Los fracasos percibidos de la Guerra de Vietnam alimentaron la desilusión con el gobierno, y la coalición del New Deal se desintegró en gran parte debido a las tensiones por la Guerra de Vietnam y las elecciones de 1968. ^{[333] [216]} Los republicanos ganaron cinco de las seis elecciones presidenciales después de que Johnson dejó el cargo. Ronald Reagan asumió el cargo en 1981 prometiendo deshacer la Gran Sociedad , aunque él y otros republicanos no pudieron revocar muchos de los programas de Johnson. ^[333]

Fredrik Logevall sostiene que "todavía parece haber mucho para recomendar la visión 'ortodoxa' de que [Johnson] era un pensador de política exterior parroquial y poco imaginativo, un hombre vulnerable a los clichés sobre asuntos internacionales y carente de interés en el mundo más allá de las costas de Estados Unidos". ^[343] Muchos historiadores enfatizan el provincialismo de Johnson. La escuela de interpretación de "haber estado en Texas demasiado tiempo" fue acuñada en la antología de Warren I. Cohen y Nancy Bernkopf Tucker , Lyndon Johnson Confronts the World para describir el consenso de los historiadores que ven a Johnson como un político con una visión estrecha. ^[344] Un grupo más pequeño de académicos, llamado la "Escuela Longhorn", sostiene que, aparte de Vietnam, Johnson tuvo un historial bastante bueno en política exterior. ^[345] Muchos de los de la "Escuela Longhorn" son estudiantes de Robert Dallek , quien ha argumentado que "el jurado aún no se ha pronunciado sobre Johnson como líder de política exterior". ^[346] Por el contrario, Nicholas Evan Sarantakes sostiene:

En materia de política exterior y asuntos internacionales, Lyndon Johnson es recordado como un desastre. Esa era la opinión popular sobre él cuando dejó el cargo y ha seguido siendo la opinión dominante en los años posteriores, tanto entre el público en general como entre los historiadores. Hay buenas razones para esa opinión y se puede resumir en una sola palabra: Vietnam. ^[347]

• Centro Miller sobre la Presidencia de la Universidad de Virginia, artículos breves sobre Johnson y su presidencia