Etiqueta

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Una etiqueta (a diferencia de la señalización ) es un trozo de papel , película de plástico , tela , metal u otro material adherido a un recipiente o producto , en el que se escribe o imprime información o símbolos sobre el producto o artículo. La información impresa directamente en un recipiente o artículo también puede considerarse etiquetado .

Las etiquetas tienen muchos usos, incluida la promoción y el suministro de información sobre el origen de un producto, el fabricante (por ejemplo, el nombre de la marca ), el uso, la seguridad, la vida útil y la eliminación, algunos de los cuales o todos pueden estar regidos por la legislación como la de alimentos en el Reino Unido ^[1] o Estados Unidos. ^[2] Los métodos de producción y fijación al embalaje son muchos y diversos y también pueden estar sujetos a normas reconocidas internacionalmente . En muchos países, los productos peligrosos como venenos o líquidos inflamables deben tener una etiqueta de advertencia.

Las etiquetas pueden utilizarse para cualquier combinación de identificación, información, advertencia , instrucciones de uso, asesoramiento medioambiental o publicidad. Pueden ser pegatinas, etiquetas permanentes o temporales o embalajes impresos.

La identificación permanente de un producto mediante una etiqueta es algo habitual; las etiquetas deben permanecer seguras durante toda la vida útil del producto. Por ejemplo, una placa VIN en un automóvil debe ser resistente al calor, a los aceites y a la manipulación; de manera similar, una etiqueta de un alimento debe durar hasta que se haya utilizado el alimento. Las etiquetas de productos removibles deben adherirse hasta que se las retire. Por ejemplo, una etiqueta en un refrigerador nuevo contiene información sobre la instalación, el uso y el medio ambiente: la etiqueta debe poder retirarse de la unidad de manera limpia y fácil una vez instalada.

Las etiquetas de alimentos y bebidas suelen incluir información importante sobre el contenido o los ingredientes utilizados en un producto, y también pueden indicar riesgos de alergia, como la presencia de gluten o soja. Por ejemplo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) proporciona normas para regular la información que se proporciona en las etiquetas y los envases de vino y licores. Estas etiquetas incluyen información como el nombre de la marca, la designación de clase y tipo y el contenido de alcohol. ^[3]

Los envases pueden tener etiquetas adheridas o integradas al paquete. Estas pueden incluir precios, códigos de barras, identificación UPC , instrucciones de uso, direcciones, publicidad, recetas, etc. ^[4] También pueden usarse para ayudar a evitar o indicar la manipulación o el hurto.

En entornos industriales o militares, el etiquetado de activos se utiliza para identificar claramente los activos con fines operativos y de mantenimiento. Estas etiquetas suelen estar hechas de Traffolyte grabado o un material similar. ^[5] Por lo general, son a prueba de manipulaciones, permanentes o frangibles y suelen contener un código de barras para la identificación electrónica mediante lectores. Por ejemplo, el ejército de los EE. UU. utiliza un sistema UID para sus activos.

Las ubicaciones de almacenamiento en los estantes suelen estar marcadas con una etiqueta de estante (posiblemente también con un código de barras o numeración). Pueden ser autoadhesivas, magnéticas o deslizables. ^{[ cita requerida ]}

Las prendas suelen llevar etiquetas de cuidado/tratamiento separadas que, en algunas regiones, están sujetas a legislación. ^{[6] [7]} Estas etiquetas suelen indicar cómo se debe lavar la prenda (por ejemplo, lavado a máquina o limpieza en seco ), si se puede utilizar lejía. Las etiquetas textiles pueden estar tejidas en la prenda o adheridas, y pueden ser resistentes al calor (para que sobrevivan en secadoras de aire caliente y cuando se planchan), de color sólido (para que no se destiñan sobre la prenda), lavables, de cuero o de PVC/plástico. Las etiquetas impresas son una alternativa a las etiquetas tejidas. Algunos muebles tapizados y colchones tienen etiquetas que son requeridas por ley, que describen el contenido del relleno.

Los textiles que contienen pesticidas como ingrediente también pueden requerir la aprobación gubernamental y un etiquetado obligatorio. En los EE. UU., por ejemplo, las etiquetas deben indicar el número de registro del pesticida, una declaración de los ingredientes, información sobre el almacenamiento y la eliminación y la siguiente declaración: "Es una violación de la ley federal utilizar este producto de una manera incompatible con su etiquetado". También puede exigirse una etiqueta que incluya el nombre o el número de identificación de la empresa y una lista de los materiales que contienen el producto. ^[8]

Las etiquetas de envío identifican al destinatario, al remitente y cualquier otra información que pueda resultar útil durante el transporte. Muchos paquetes de software, como procesadores de texto y programas de gestión de contactos , generan etiquetas de envío estandarizadas a partir de un conjunto de datos que cumplen con las normas postales. Estas etiquetas también pueden incluir códigos de barras de ruta y requisitos de manipulación especiales para agilizar la entrega.

• Las etiquetas de los cuadernos se utilizan principalmente para identificar al propietario y el propósito del cuaderno. Algunos datos de la etiqueta pueden incluir el nombre, el contenido y la fecha de inicio.
• Las etiquetas Piggyback se fabrican combinando dos capas de sustrato adhesivo. La capa inferior forma el soporte de la superior. La etiqueta se puede aplicar a cualquier objeto de forma normal, la capa superior puede ser una etiqueta removible que se puede aplicar en otro lugar, lo que puede cambiar el mensaje o la marca en la etiqueta restante debajo. A menudo se utilizan en sobres de correo urgente. Otras aplicaciones incluyen etiquetas de cambio de precio donde al escanearse en la caja, el asistente de caja puede despegar la etiqueta de reducción de precio y escanear el código de barras original, lo que permite la gestión del flujo de existencias. Estas etiquetas también se ven en las renovaciones de suscripciones a revistas, lo que permite a los clientes volver a suscribirse a la revista con una etiqueta fácil de despegar y pegar que se envía de vuelta. ^[9] Además, como la etiqueta retenida no tiene adhesivo, evita que los clientes vuelvan a aplicar las etiquetas de precio más bajo a productos premium.
• Las etiquetas inteligentes tienen chips RFID incrustados debajo del material de la etiqueta.
• Las etiquetas opacas no son transparentes en absoluto y ocultan lo que hay debajo con un fuerte adhesivo gris.
• Marcadores radiactivos . Uso de isótopos radiactivos de elementos químicos, como el carbono-14 , para permitir el seguimiento in vivo de compuestos químicos .
• Las etiquetas para láser o impresoras generalmente se troquelan en hojas de tamaño 8,5" x 11" (carta de EE. UU.) o A4, y vienen en muchas formas, tamaños, ^[10] formatos y materiales diferentes. El material para etiquetas láser es un material no poroso hecho para soportar el calor intenso de las impresoras láser y fotocopiadoras. Una desventaja de las etiquetas láser es que se debe imprimir toda la hoja antes de usar cualquier etiqueta; una vez que se han quitado las etiquetas, la hoja no se puede volver a colocar en la impresora sin dañar el mecanismo de impresión. El material para etiquetas de inyección de tinta es un material poroso hecho para aceptar tinta y tinte de una impresora de inyección de tinta. Uno de los materiales para etiquetas de inyección de tinta más modernos es el material de inyección de tinta imprimible a prueba de agua que se usa comúnmente para envases de jabón o gel de ducha.
• Las etiquetas de seguridad se utilizan para evitar falsificaciones , proteger marcas, precintos a prueba de manipulaciones y precintos antihurto . Estas combinan una serie de características visibles y ocultas para dificultar su reproducción. El uso de impresión de seguridad , holografía , relieve , códigos de barras , chips RFID , impresión personalizada y soportes débiles (o debilitados) son comunes. Se utilizan para la autenticación , la reducción de robos y la protección contra falsificaciones y se utilizan comúnmente en tarjetas de identificación, tarjetas de crédito, envases y productos, desde CD hasta productos electrónicos y ropa.
• Etiquetas antimicrobianas . Con el aumento de infecciones adquiridas en hospitales, como MRSA y E-Coli, el uso de etiquetas antimicrobianas en áreas sensibles a infecciones de los hospitales está ayudando a combatir este tipo de microbios.
• Etiquetas desplegables , también conocidas como etiquetas de folleto , de varias páginas, de varias capas o extendidas , o lablets (etiqueta combinada + prospecto). Cuando el paquete no es lo suficientemente grande como para que una sola etiqueta contenga toda la información necesaria, a menudo se prefieren las etiquetas desplegables en lugar de los prospectos separados, que se pueden perder fácilmente. Estas etiquetas se ven con frecuencia en productos químicos agrícolas y farmacéuticos de consumo.
• Etiquetas de código de barras Una gran proporción de las etiquetas que se producen hoy en día llevan códigos de barras , ya sea para la identificación del producto, para la trazabilidad en artículos como paquetes de carga y en artículos que requieren autenticación y protección de la marca. Hay muchos formatos diferentes de códigos de barras que se encuentran en las etiquetas, pero uno de los formatos más comúnmente distribuidos es el Número de artículo internacional (EAN) . Este es el código que se utiliza para identificar productos minoristas en todo el mundo y se encuentra en casi todas las etiquetas de embalaje a nivel de consumidor.
• Las etiquetas termoencogibles brindan una cobertura total de 360 ​​grados en un envase o botella. El cloruro de polivinilo (PVC) y el polietileno tereftalato modificado con glicol (PETG) son dos materiales de uso común para las etiquetas termoencogibles. Las etiquetas termoencogibles se pueden aplicar a botellas con formas exclusivas o envases estándar y se pueden imprimir con detalles metálicos, detalles texturizados o en relieve, tintas UV y acabados mate o brillante.

La etiqueta "stock" es el soporte que normalmente está recubierto por un lado con adhesivo e impreso por el otro, y puede ser:

• Papel : se pueden utilizar diversos papeles y cartones como etiquetas.
• Tejido no tejido : para mayor durabilidad
• Látex : un material litográfico con un poco de látex agregado permite que la etiqueta sea mucho más flexible y se adapte a ciertos objetos curvos con mayor facilidad que el papel estándar;

• Los plásticos como el acetato , el vinilo y la película PET permiten una variedad de características, como mayor resistencia , rigidez , transparencia y resistencia al desgarro. Por lo general, requieren equipos y métodos de impresión especiales ( el curado ultravioleta es común) ya que normalmente no se imprimen bien con tinta convencional. Una calcomanía para parachoques suele ser una etiqueta de vinilo con un adhesivo muy fuerte y duradero y tintas resistentes a la luz. La cinta de relieve se "imprime" presionando elementos en relieve similares a los tipos de impresión sobre ella, lo que produce glifos en relieve que parecen blancos debido a la decoloración del plástico. Un tipo conocido como "vinilo destructible" se usa comúnmente para etiquetas de activos. Combina un material frontal frangible muy delgado con un adhesivo de alta adherencia muy fuerte, lo que hace que la etiqueta sea imposible de quitar sin dañarla. Las etiquetas Traffolyte multicapa grabadasse usan con frecuencia en situaciones industriales debido a su durabilidad;
• Papel de aluminio : el papel de aluminio y las películas de plástico recubiertas de vapor se eligen a menudo por sus características de reflexión brillante;
• Térmica : las etiquetas térmicas directas cambian de color (normalmente negro) cuando se calientan. Se puede utilizar un elemento calefactor con forma de letras o imágenes para crear una imagen en la etiqueta. De esta manera, es fácil hacer etiquetas personalizadas en el lugar. Una desventaja es la durabilidad, porque otra fuente de calor puede arruinar u oscurecer la imagen, o puede desvanecerse por completo con el tiempo;
• Transferencia térmica para aplicaciones que no pueden utilizar material de etiquetas térmicas (térmicas directas) debido a la proximidad de la fuente de calor o la corta vida útil de la etiqueta, un material más ampliamente utilizado es la impresora de etiquetas de transferencia térmica . Este material tiene la ventaja de una vida útil mucho más larga y no se desvanece con el tiempo o el calor. La mayoría de los principales fabricantes de impresoras térmicas se pueden utilizar para etiquetas de transferencia térmica (TT) o térmicas (DT). Se requerirá una cinta de transferencia térmica para imprimir las etiquetas. El costo de las cintas + etiquetas TT es similar al de las etiquetas DT por sí solas;
• Tipos de cinta de transferencia térmica :
  • La cera es la más popular porque tiene cierta resistencia a las manchas y es adecuada para etiquetas de papel mate y semibrillante;
  • La cera y la resina son resistentes a las manchas, adecuadas para papel semibrillante y algunas etiquetas sintéticas;
  • La resina es resistente a los arañazos y a los productos químicos, y es adecuada para etiquetas sintéticas revestidas;
• Ninguna : las etiquetas se pueden imprimir directamente sobre adhesivo sin utilizar un sustrato . Sin embargo, las etiquetas fabricadas de esta manera son extremadamente frágiles y han quedado prácticamente obsoletas frente a otros métodos de impresión, como la serigrafía ;

El tipo de material afectará los tipos de tinta que se imprimirán bien en ellos. El tratamiento corona o el tratamiento con llama de algunos plásticos los hace más receptivos a las tintas, los recubrimientos y otros sustratos al reducir la tensión superficial y mejorar la adhesión general de los plásticos.

Un método alternativo de etiquetado es tejer el texto directamente en la tela.

Las etiquetas se pueden colocar de la siguiente manera:

• Adhesivos termoactivados: por ejemplo, el "etiquetado en molde" puede ser parte de los envases moldeados por soplado y emplea adhesivos termoactivados. También se utilizan adhesivos termofusibles .
• Los adhesivos sensibles a la presión (también llamados PSA o autoadhesivos) se aplican con una ligera presión sin activación ni calor. Las etiquetas PSA suelen tener revestimientos desprendibles que protegen el adhesivo y facilitan la manipulación de la etiqueta.
• Remaches utilizados para fijar placas de información a equipos industriales.
• Envoltura retráctil para etiquetas retráctiles impresas que se colocan sobre los paquetes y luego se calientan para encogerlos.
• Costura para tejidos como ropa, tiendas de campaña, colchones y sacos industriales.
• Pegamento húmedo como almidón , dextrina , PVA o adhesivo engomado humedecido en agua.
• Hilo , cordel o brida de plástico, normalmente denominada etiqueta colgante .
• Adherencia estática, donde las "pegatinas" tienen una carga estática que les permite adherirse sin adhesivo a superficies lisas como el vidrio.

Los adhesivos sensibles a la presión para etiquetas suelen ser adhesivos de base acrílica , aunque en menor medida se utilizan adhesivos de caucho recubiertos con disolvente y adhesivos recubiertos con adhesivo termofusible. Los tipos de adhesivos más comunes son:

• Permanente : normalmente no está diseñado para quitarse sin romper el material, dañar la superficie o usar solventes. La fuerza y ​​la velocidad de adhesión también pueden variar. Por ejemplo, la adhesión total puede ser casi instantánea o la etiqueta puede ser casi removible durante un período corto y la adhesión total se desarrolla en minutos u horas (conocidos como adhesivos reposicionables).
• Despegable : la adhesión es bastante fuerte y no se desprende en circunstancias normales, pero la etiqueta se puede quitar con relativa facilidad sin romper la base ni dejar restos de adhesivo en la superficie anterior. El adhesivo suele ser lo suficientemente fuerte como para volver a aplicarse en otro lugar. Este tipo se conoce con frecuencia como "despegable". Hay muchos tipos diferentes de adhesivos despegables, algunos son casi permanentes y otros son casi "ultradespegables".
• Ultradespegables : diseñadas principalmente para usarse en tapas de libros y vidrio, cuando se retiran, estas etiquetas adhesivas no dejan ningún residuo. La adherencia es débil y solo son adecuadas para aplicaciones de uso liviano. Normalmente, estas etiquetas tienen muy poca adherencia a cualquier cosa una vez que se han retirado.
• Fijación para congelador o escarcha : la mayoría de los adhesivos permanentes y pelables tienen un límite de temperatura de servicio de -10 grados Celsius, mientras que los adhesivos para congelador (también conocidos como fijación para escarcha) tienen una temperatura de servicio de -40 grados Celsius y son adecuados para uso en congelación profunda.
• Alta adherencia : un tipo de adhesivo permanente que exhibe un alto agarre inicial a las superficies de aplicación y se usa comúnmente en pesos de capa más altos para permitir que las etiquetas se adhieran firmemente a superficies difíciles, ásperas o sucias.

Las etiquetas pueden suministrarse por separado o en rollos u hojas. Muchas etiquetas están preimpresas por el fabricante. Otras tienen la impresión aplicada de forma manual o automática en el momento de la aplicación. Se pueden utilizar aplicadores de etiquetas de alta velocidad especializados para aplicar etiquetas a los paquetes; estos y otros métodos pueden estar sujetos a estándares reconocidos. ^{[11] [12]} Algunas etiquetas tienen capas protectoras, laminados o cinta para cubrirlas después de que se aplica la impresión final. Esto a veces es antes de la aplicación y a veces después. Las etiquetas suelen ser difíciles de despegar y aplicar. Un dispensador de etiquetas puede acelerar esta tarea.

Aspectos como la legibilidad, la alfabetización y la interpretación entran en juego para los usuarios de las etiquetas, y por lo tanto, los redactores de etiquetas necesitan cierto grado de habilidad profesional para escribir . ^[13] Dependiendo del país o la región, se pueden aplicar estándares internacionales. ^[14] Cuando la alfabetización puede ser un problema, los pictogramas pueden aparecer junto con el texto, como los propuestos por CropLife International en su manual de Uso Responsable . ^[15] Las etiquetas o los envases impresos pueden incluir Braille para ayudar a los usuarios con discapacidad visual .

Las críticas a la legibilidad de las etiquetas no son infrecuentes; por ejemplo, investigadores canadienses descubrieron que las etiquetas de los medicamentos no seguían sistemáticamente las pautas de legibilidad. ^[16] En algunos países e industrias, por ejemplo, en el Reino Unido (alimentos) ^[17] y la UE (medicamentos) ^[18], las pautas de etiquetado no son legalmente vinculantes (en este último caso se utilizan frases como "El tamaño de la letra debe ser lo más grande posible para ayudar a los lectores..." ) y, por lo tanto, no son exigibles. Por otro lado, los países pueden estipular mínimos legales para la legibilidad, como la FDA de los EE. UU. sobre información nutricional ^[19] y el código de Australia/Nueva Zelanda para etiquetas y envases de alimentos. ^[20]

Las etiquetas de estándares de sostenibilidad y certificación, como las etiquetas de alimentos orgánicos y de clase de eficiencia energética, a menudo tienen como objetivo confirmar el cumplimiento de consideraciones sociales y ambientales relevantes, lo que permite a los consumidores y otros compradores tomar decisiones más éticas en términos del impacto ambiental de los productos .

Las empresas y los organismos públicos pueden utilizar etiquetas como la etiqueta ecológica europea y las emitidas por organizaciones de normalización de la sostenibilidad para confirmar el cumplimiento. Las normas de contratación pública de la Unión Europea y el Reino Unido exigen que los requisitos de la etiqueta sólo incluyan aquellos que estén "vinculados al objeto del contrato". ^[21]

En junio de 2023 , el Mecanismo de Asesoramiento Científico de la Comisión Europea concluyó que la eficacia del etiquetado de los alimentos en relación con los impactos sobre la salud era "baja a moderada" según la evidencia disponible, y que "dar forma al entorno informativo a través del etiquetado es necesario pero no suficiente para promover dietas saludables y sostenibles". ^[22]

El enfoque de las etiquetas puede implicar un equilibrio entre consideraciones financieras y mayores requisitos de costos en esfuerzo o tiempo para la selección del producto entre las muchas opciones disponibles. ^[23]

Las etiquetas pueden afectar al medio ambiente durante su fabricación, uso y post-uso. La elección de soportes, recubrimientos, adhesivos y soportes puede ser un factor importante. Las normas y directrices medioambientales pueden proceder de muchas fuentes. Los usuarios de etiquetas en envases pueden tener en cuenta algunas de las directrices de envasado sostenible . Según la jerarquía de residuos sólidos , la cantidad y el tamaño de las etiquetas deben minimizarse sin reducir la funcionalidad necesaria. El contenido material de una etiqueta debe cumplir con las normas aplicables. Las evaluaciones del ciclo de vida del artículo que se etiqueta y de la propia etiqueta son útiles para identificar y mejorar los posibles efectos medioambientales. Por ejemplo, la reutilización o el reciclaje a veces se ven facilitados por una etiqueta que se puede retirar de una superficie.

Si una etiqueta permanece en un artículo durante el reciclaje, se debe elegir una etiqueta que no obstaculice la reciclabilidad del artículo. ^{[24] [25]} Por ejemplo, cuando se reciclan cajas de cartón corrugado etiquetadas, las etiquetas de papel resistente a la humedad no obstaculizan el reciclaje de la caja: el adhesivo PSA permanece en el soporte y se quita fácilmente. Los soportes de papel sin resistencia a la humedad pueden liberar sus adhesivos, lo que podría contaminar los esfuerzos de reciclaje. ^{[26] [27]} Las etiquetas pueden ayudar en el reciclaje y la reutilización comunicando el contenido material del artículo, las instrucciones para el desmontaje o las instrucciones de reciclaje. Una etiqueta ecológica se utiliza en productos de consumo (incluidos los alimentos) para identificar productos que pueden ser menos dañinos para el medio ambiente y/o los seres humanos que otros productos relacionados, como los mariscos sostenibles fomentados por Friend of the Sea . ^[28]

Las opciones de colores de tinta y de base se ajustan generalmente a los colores del sistema Pantone Matching System (PMS). El sistema Pantone es muy dominante en la industria de la impresión de etiquetas. Además, hay disponibles tintas especiales como tintas metálicas, tintas UV, tintas magnéticas y más. La tinta suele ser transparente, pero se puede hacer opaca. Se sabe que algunas empresas patentan "su propio" color. Las etiquetas digitales utilizan colores de proceso para replicar los colores sólidos Pantone.

El coleccionismo de etiquetas es un fenómeno mundial, desde las etiquetas utilizadas en cajas de cerillas y productos alimenticios (por ejemplo, queso ), vino , hasta paquetes impresos. ^[4] Los coleccionistas se sienten atraídos por las etiquetas tanto por su influencia en el diseño artístico como en la historia del comercio minorista. ^[29]

• Fairley M, "Enciclopedia de tecnología de etiquetas". 2.ª edición, Tarsus Publishing, 2014, ISBN 978-1910507001 , 
• Holkham, T., "Redacción y planificación de etiquetas: una guía para una buena comunicación con el cliente", Chapman & Hall 1995, ISBN 0-7514-0361-X 
• Hollander, Stanley C. (1956). Historia de las etiquetas: un registro del pasado desarrollado en la búsqueda de los orígenes de una industria . OCLC  4924708.
• Yam, KL, "Enciclopedia de tecnología de embalaje", John Wiley & Sons, 2009, ISBN 978-0-470-08704-6 
• Especificación estándar ASTM D7932 para etiquetas adhesivas impresas sensibles a la presión para uso en entornos de distribución extremos

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