Ruta de la Seda

Ruta de la Seda
Principales rutas de la Ruta de la Seda
Información de la ruta
Periodo de tiempo	C.  114 a. C.  – C.  1450 d. C.
Sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO
Nombre oficial	Rutas de la Seda: la red de rutas de Chang'an-Tianshan
Tipo	Cultural
Criterios	ii, iii, iv, vi
Designado	2014 (38º período de sesiones )
N° de referencia.	1442
Región	Asia-Pacífico
Nombre chino
Chino tradicional	絲綢之路
Chino simplificado	El hombre que se está quedando calvo
Transcripciones Mandarín estándar Pinyin Hanyu Sichóu zhī lù Wade–Giles Ssu 1 ch&#x 02 BB;ou 1 chih 1 lu 4

La Ruta de la Seda ^[a] fue una red de rutas comerciales euroasiáticas activa desde el siglo II a. C. hasta mediados del siglo XV. ^[1] Con una extensión de más de 6400 km (4000 mi), jugó un papel central en facilitar las interacciones económicas, culturales, políticas y religiosas entre los mundos oriental y occidental . ^{[2] [3] [4]} El nombre "Ruta de la Seda" fue acuñado por primera vez a fines del siglo XIX, pero algunos historiadores de los siglos XX y XXI prefieren el término Rutas de la Seda , con el argumento de que describe con mayor precisión la intrincada red de rutas terrestres y marítimas que conectan Asia central , oriental , meridional , sudoriental y occidental, así como África oriental y el sur de Europa . ^[1]

La Ruta de la Seda debe su nombre al comercio altamente lucrativo de textiles de seda que se producían principalmente en China. La red comenzó con la expansión de la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.) hacia Asia Central alrededor del 114 a. C., a través de las misiones y exploraciones del enviado imperial chino Zhang Qian , que puso la región bajo control unificado . Los chinos se interesaron mucho en la seguridad de sus productos comerciales y extendieron la Gran Muralla China para garantizar la protección de la ruta comercial. ^[5] En el siglo I d. C., la seda china era muy buscada en Roma, Egipto y Grecia. ^[1] Otros productos lucrativos de Oriente incluían té, tintes, perfumes y porcelana ; entre las exportaciones occidentales se encontraban caballos, camellos, miel, vino y oro. Además de generar una riqueza sustancial para las clases mercantiles emergentes, la proliferación de bienes como el papel y la pólvora afectó en gran medida la trayectoria de la historia política en varios teatros de Eurasia y más allá.

La Ruta de la Seda se utilizó durante un período en el que se produjo una inmensa variación política en todo el continente, ejemplificada por acontecimientos importantes como la Peste Negra y las conquistas mongolas . La red estaba muy descentralizada y la seguridad era escasa: los viajeros se enfrentaban a amenazas constantes de bandidaje y asaltantes nómadas, y a largas extensiones de terreno inhóspito. Pocas personas viajaban a lo largo de toda la Ruta de la Seda, y dependían en cambio de una sucesión de intermediarios ubicados en varios puntos de parada a lo largo del camino. Además de los bienes, la red facilitó un intercambio sin precedentes de pensamiento religioso ( especialmente budista ), filosófico y científico, gran parte del cual fue sincretizado por las sociedades a lo largo del camino. ^[6] Asimismo, una amplia variedad de personas utilizó las rutas. Enfermedades como la peste también se propagaron a lo largo de la Ruta de la Seda, posiblemente contribuyendo a la Peste Negra. ^[7]

A partir de 1453, el Imperio otomano comenzó a competir con otros imperios de la pólvora por un mayor control sobre las rutas terrestres, lo que impulsó a las políticas europeas a buscar alternativas mientras ganaban influencia sobre sus socios comerciales. ^[8] Esto marcó el comienzo de la Era de los Descubrimientos , el colonialismo europeo y la mayor intensificación de la globalización . En el siglo XXI, el nombre "Nueva Ruta de la Seda" se utiliza para describir varios grandes proyectos de infraestructura a lo largo de muchas de las rutas comerciales históricas; entre los más conocidos se incluyen el Puente Terrestre Euroasiático y la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China (BRI). En junio de 2014, la UNESCO designó el corredor Chang'an-Tianshan de la Ruta de la Seda como Patrimonio de la Humanidad , mientras que la parte india permanece en la lista provisional de sitios.

La Ruta de la Seda deriva su nombre del lucrativo comercio de la seda , desarrollado por primera vez en China , ^{[9] [10]} y una de las principales razones para la conexión de las rutas comerciales en una extensa red transcontinental. ^{[11] [12]} Deriva del término alemán Seidenstraße (literalmente "Ruta de la Seda") y fue popularizado por primera vez en 1877 por Ferdinand von Richthofen , quien realizó siete expediciones a China entre 1868 y 1872. ^{[12] [13] [14]} Sin embargo, el término en sí mismo había estado en uso en décadas antes de eso. ^[15] La traducción alternativa "Ruta de la Seda" también se utiliza ocasionalmente. Aunque el término fue acuñado en el siglo XIX, no ganó una amplia aceptación en el ámbito académico ni popularidad entre el público hasta el siglo XX. El primer libro titulado La Ruta de la Seda fue del geógrafo sueco Sven Hedin en 1938. ^[16]

El uso del término "Ruta de la Seda" no está exento de detractores. Por ejemplo, Warwick Ball sostiene que el comercio marítimo de especias con la India y Arabia fue mucho más importante para la economía del Imperio Romano que el comercio de la seda con China , que en el mar se realizaba principalmente a través de la India y en tierra lo gestionaban numerosos intermediarios como los sogdianos . ^[17] Ball, llegando a calificar todo el asunto de "mito" de la academia moderna, sostiene que no hubo un sistema coherente de comercio terrestre ni libre movimiento de mercancías desde el este de Asia hasta Occidente hasta el período del Imperio Mongol . Señala que los autores tradicionales que analizan el comercio este-oeste, como Marco Polo y Edward Gibbon, nunca etiquetaron ninguna ruta como "de la seda" en particular. ^[18] William Dalrymple señala que en tiempos premodernos, los viajes marítimos costaban solo una quinta parte del transporte terrestre, ^{[19] y defiende la primacía anterior al siglo XIII de una "} Ruta Dorada " dominada por la India que se extendía desde Roma hasta Japón. ^{[20] [21]}

Los tramos meridionales de la Ruta de la Seda, desde Khotan ( Xinjiang ) hasta el este de China, se utilizaron por primera vez para el jade y no para la seda, ya en el año 5000 a. C. , y todavía se utilizan para este propósito. El término "Ruta del Jade" habría sido más apropiado que "Ruta de la Seda" de no ser por la naturaleza mucho más grande y geográficamente más amplia del comercio de la seda; el término se utiliza actualmente en China. ^[22]

La Ruta de la Seda constaba de varias rutas. A medida que se extendía hacia el oeste desde los antiguos centros comerciales de China, la Ruta de la Seda intercontinental terrestre se dividía en rutas septentrionales y meridionales que pasaban por alto el desierto de Taklamakán y Lop Nur . Los comerciantes a lo largo de estas rutas participaban en un "comercio de relevo" en el que las mercancías cambiaban de manos "muchas veces antes de llegar a sus destinos finales". ^[23]

La ruta del norte comenzaba en Chang'an (hoy llamada Xi'an ), una antigua capital de China que se trasladó más al este durante la dinastía Han posterior hasta Luoyang . La ruta se definió alrededor del siglo I a. C. cuando la dinastía Han Wudi puso fin al acoso de las tribus nómadas. ^[24]

La ruta del norte viajaba al noroeste a través de la provincia china de Gansu desde la provincia de Shaanxi y se dividía en tres rutas más, dos de ellas siguiendo las cadenas montañosas al norte y al sur del desierto de Taklamakan para reunirse en Kashgar , y la otra iba al norte de las montañas Tian Shan a través de Turpan , Talgar y Almaty (en lo que ahora es el sureste de Kazajstán ). Las rutas se dividían nuevamente al oeste de Kashgar, con una rama al sur que se dirigía por el valle de Alai hacia Termez (en la actual Uzbekistán) y Balkh (Afganistán), mientras que la otra viajaba a través de Kokand en el valle de Fergana (en la actual Uzbekistán oriental) y luego al oeste a través del desierto de Karakum . Ambas rutas se unían a la ruta principal del sur antes de llegar a la antigua Merv , Turkmenistán. Otra rama de la ruta del norte giraba al noroeste pasando el mar de Aral y al norte del mar Caspio , luego y hacia el mar Negro.

La Ruta de la Seda del norte, una ruta para caravanas, traía a China muchos productos como "dátiles, azafrán en polvo y pistachos de Persia; incienso , áloe y mirra de Somalia ; sándalo de la India; botellas de vidrio de Egipto y otros productos caros y deseables de otras partes del mundo". ^[25] A cambio, las caravanas enviaban rollos de brocado de seda , lacas y porcelana .

La ruta del sur o ruta del Karakórum era principalmente una ruta única desde China a través de las montañas del Karakórum , donde persiste en los tiempos modernos como la Carretera del Karakórum , una carretera pavimentada que conecta Pakistán y China . ^{[ cita requerida ]} Luego partía hacia el oeste, pero con ramales hacia el sur para que los viajeros pudieran completar el viaje por mar desde varios puntos. Cruzando las altas montañas, pasaba por el norte de Pakistán , sobre las montañas del Hindu Kush y hacia Afganistán , uniéndose nuevamente a la ruta del norte cerca de Merv, Turkmenistán . Desde Merv, seguía una línea casi recta hacia el oeste a través del montañoso norte de Irán , Mesopotamia y el extremo norte del desierto sirio hasta el Levante , donde los barcos mercantes del Mediterráneo navegaban regularmente hacia Italia , mientras que las rutas terrestres iban hacia el norte a través de Anatolia o hacia el sur hasta el norte de África . Otra ruta secundaria viajaba desde Herat a través de Susa hasta Charax Spasinu en la cabecera del Golfo Pérsico y cruzaba hasta Petra y luego a Alejandría y otros puertos del este del Mediterráneo desde donde los barcos transportaban los cargamentos a Roma . ^{[ cita requerida ]}

Se cree que la ruta sudoeste es el delta del Ganges / Brahmaputra , que ha sido objeto de interés internacional durante más de dos milenios. Estrabón, el escritor romano del siglo I, menciona las tierras del delta: "En cuanto a los comerciantes que ahora navegan desde Egipto... hasta el Ganges, son sólo ciudadanos privados". Sus comentarios son interesantes, ya que se están encontrando cuentas romanas y otros materiales en las ruinas de Wari-Bateshwar , la antigua ciudad con raíces mucho más antiguas, anteriores a la Edad del Bronce , que actualmente se está excavando lentamente junto al antiguo Brahmaputra en Bangladesh. El mapa de Ptolomeo del delta del Ganges , un esfuerzo notablemente preciso, mostró que sus informantes sabían todo sobre el curso del río Brahmaputra, que cruzaba los Himalayas y luego giraba hacia el oeste hasta su nacimiento en el Tíbet . No hay duda de que este delta fue un importante centro comercial internacional, casi con certeza desde mucho antes de la era común. En el delta y a través de él se comerciaban piedras preciosas y otras mercancías de Tailandia y Java . El arqueólogo chino Bin Yang y algunos escritores y arqueólogos anteriores, como Janice Stargardt, sugieren firmemente que esta ruta de comercio internacional era la ruta Sichuan - Yunnan - Birmania - Bangladesh . Según Bin Yang, especialmente a partir del siglo XII, la ruta se utilizó para enviar lingotes de oro desde Yunnan (el oro y la plata se encuentran entre los minerales en los que Yunnan es rico), a través del norte de Birmania, hasta el moderno Bangladesh , haciendo uso de la antigua ruta, conocida como la ruta "Ledo". Se cree que la evidencia emergente de las antiguas ciudades de Bangladesh, en particular las ruinas de Wari-Bateshwar, Mahasthangarh , Bhitagarh , Bikrampur , Egarasindhur y Sonargaon , son los centros de comercio internacional en esta ruta. ^{[26] [27] [28]}

La Ruta Marítima de la Seda o Ruta Marítima de la Seda es la sección marítima de la histórica Ruta de la Seda que conectaba el Sudeste Asiático , el Este de Asia , el subcontinente indio , la península Arábiga , el este de África y Europa . Comenzó en el siglo II a. C. y floreció hasta el siglo XV d. C. ^[30] La Ruta Marítima de la Seda fue establecida y operada principalmente por marineros austronesios en el Sudeste Asiático que navegaban en grandes barcos comerciales de larga distancia con tablones cosidos y correas atadas . ^{[31] : 11  [32]} La ruta también fue utilizada por los dhows de los comerciantes persas y árabes en el Mar Arábigo y más allá, ^{[31] : 13} y los comerciantes tamiles en el sur de Asia . ^{[31] : 13} China también comenzó a construir sus propios barcos comerciales ( chuán ) y siguió las rutas en el período posterior, desde el siglo X hasta el siglo XV d. C. ^{[33] [34]}

La red siguió los pasos de las redes marítimas de jade austronesias más antiguas en el sudeste asiático, ^{[35] [36] [37] [38]} así como las redes marítimas de especias entre el sudeste asiático y el sur de Asia , y las redes marítimas de Asia occidental en el mar Arábigo y más allá, coincidiendo con estas antiguas rutas comerciales marítimas en la era actual. ^{[39] [40] [41]}

Las talasocracias austronesias controlaban el flujo comercial en las regiones orientales de la Ruta Marítima de la Seda, especialmente las entidades políticas alrededor de los estrechos de Malaca y Bangka , la península malaya y el delta del Mekong ; a través de los cuales pasaban las rutas principales de los barcos comerciales austronesios a Giao Chỉ (en el golfo de Tonkín ) y Guangzhou (sur de China ), los puntos finales (que más tarde también incluían Quanzhou en el siglo X d.C.). ^[31] Las rutas secundarias también pasaban por las costas del golfo de Tailandia ; ^{[29] [42]} así como por el mar de Java , el mar de Célebes , el mar de Banda y el mar de Sulu , reconectándose con la ruta principal a través del norte de Filipinas y Taiwán . Las rutas secundarias también continúan hacia el mar de China Oriental y el mar Amarillo por un período limitado. ^{[29] [43]}

La ruta principal de las regiones occidentales de la Ruta Marítima de la Seda cruza directamente el Océano Índico desde el extremo norte de Sumatra (o a través del estrecho de la Sonda ) hasta Sri Lanka , el sur de la India y Bangladesh , y las Maldivas . Desde aquí se ramifica en rutas a través del Mar Arábigo que ingresan al Golfo de Omán (en el Golfo Pérsico ) y el Golfo de Adén (en el Mar Rojo ). Las rutas secundarias también pasan por las costas de la Bahía de Bengala , el Mar Arábigo y hacia el sur a lo largo de la costa de África Oriental hasta Zanzíbar , las Comoras , Madagascar y las Seychelles . ^{[29] [44]}

El término "Ruta de la Seda Marítima" es un nombre moderno, adquirido por su similitud con la Ruta de la Seda terrestre. Al igual que las rutas terrestres, las antiguas rutas marítimas a través del sudeste asiático y el océano Índico no tuvieron un nombre particular durante la mayor parte de su larga historia. ^[31] A pesar del nombre moderno, la Ruta de la Seda Marítima involucraba intercambios de una amplia variedad de bienes en una región muy amplia, no solo seda o exportaciones asiáticas. ^{[34] [43]} Difería significativamente en varios aspectos de la Ruta de la Seda terrestre y, por lo tanto, no debe verse como una mera extensión de ella. Los comerciantes que viajaban a través de la Ruta de la Seda Marítima podían abarcar toda la distancia de las rutas marítimas, en lugar de pasar por relevos regionales como en la ruta terrestre. Los barcos podían transportar cantidades mucho mayores de bienes, lo que creaba un mayor impacto económico con cada intercambio. Los bienes transportados por los barcos también diferían de los bienes transportados por caravanas. Los comerciantes en la ruta marítima enfrentaban diferentes peligros como el clima y la piratería , pero no se veían afectados por la inestabilidad política y simplemente podían evitar las áreas en conflicto. ^[34]

Eurasia central es conocida desde la antigüedad por sus comunidades de equitación y cría de caballos, y la Ruta de las Estepas terrestres a través de las estepas del norte de Eurasia central se utilizó mucho antes de la Ruta de la Seda. ^[10] Los sitios arqueológicos, como el cementerio de Berel en Kazajstán , confirmaron que los nómadas arimaspianos no solo criaban caballos para el comercio, sino que también producían grandes artesanos capaces de propagar exquisitas piezas de arte a lo largo de la Ruta de la Seda. ^{[45] [46]} Desde el segundo milenio a. C., el jade nefrita se comercializaba desde las minas de la región de Yarkand y Khotan hasta China. Significativamente, estas minas no estaban muy lejos de las minas de lapislázuli y espinela ("rubí Balas") en Badakhshan y, aunque separadas por las formidables montañas del Pamir , las rutas que las atravesaban aparentemente se utilizaban desde tiempos muy remotos. ^{[ cita requerida ]}

El estudio genético de las momias de Tarim , encontradas en la cuenca del Tarim , en la zona de Loulan , situada a lo largo de la Ruta de la Seda a 200 kilómetros (124 millas) al este de Yingpan, que datan de 1600 a. C., sugiere contactos muy antiguos entre Oriente y Occidente. Estos restos momificados pueden haber sido de personas que hablaban lenguas indoeuropeas , que siguieron utilizándose en la cuenca del Tarim, en la actual región de Xinjiang , hasta que fueron reemplazadas por influencias turcas de la cultura Xiongnu al norte y por influencias chinas de la dinastía Han oriental , que hablaban una lengua sino-tibetana . ^{[ cita requerida ]}

En el Antiguo Egipto se han encontrado algunos restos de lo que probablemente era seda china que data del año 1070 a. C. Las ciudades de los Grandes Oasis de Asia Central desempeñaron un papel crucial en el funcionamiento eficaz del comercio de la Ruta de la Seda. ^[47] La ​​fuente de origen parece suficientemente fiable, pero la seda se degrada muy rápidamente, por lo que no se puede verificar si se trataba de seda cultivada (que casi con certeza procedía de China) o de un tipo de seda salvaje , que podría haber venido del Mediterráneo o de Oriente Medio. ^[48]

Tras los contactos entre la China metropolitana y los territorios fronterizos occidentales nómadas en el siglo VIII a. C., se introdujo oro desde Asia central y los talladores de jade chinos comenzaron a hacer diseños de imitación de las estepas, adoptando el arte animal de estilo escita de las estepas (representaciones de animales enzarzados en combate). Este estilo se refleja particularmente en las placas de cinturón rectangulares hechas de oro y bronce, con otras versiones en jade y esteatita . ^{[ cita requerida ]} Se excavó un entierro de élite cerca de Stuttgart , Alemania, que data del siglo VI a. C. y se encontró que no solo tenía bronces griegos sino también sedas chinas. ^[49] Se han encontrado piezas de arte similares con forma de animales y motivos de luchadores en cinturones en tumbas escitas que se extienden desde la región del Mar Negro hasta los sitios arqueológicos de la era de los Reinos Combatientes en Mongolia Interior (en Aluchaideng) y Shaanxi (en Keshengzhuang  [de] ) en China. ^[49]

La expansión de las culturas escitas, que se extendieron desde la llanura húngara y los Cárpatos hasta el corredor chino de Gansu , y que unieron Oriente Medio con el norte de la India y el Punjab , sin duda desempeñó un papel importante en el desarrollo de la Ruta de la Seda. Los escitas acompañaron al asirio Asarhaddon en su invasión de Egipto, y sus distintivas puntas de flecha triangulares se han encontrado tan al sur como Asuán . Estos pueblos nómadas dependían de las poblaciones sedentarias vecinas para una serie de tecnologías importantes, y además de asaltar asentamientos vulnerables para obtener estos productos, también alentaban a los comerciantes de larga distancia como fuente de ingresos a través del pago forzoso de aranceles. Los sogdianos desempeñaron un papel importante en la facilitación del comercio entre China y Asia Central a lo largo de las Rutas de la Seda hasta el siglo X, y su idioma sirvió como lengua franca para el comercio asiático ya en el siglo IV. ^{[50] [51]}

La Ruta de la Seda fue iniciada y difundida por la dinastía Han de China a través de la exploración y conquistas en Asia Central . Con el Mediterráneo conectado al valle de Fergana , el siguiente paso fue abrir una ruta a través de la cuenca del Tarim y el corredor Hexi hasta China propiamente dicha . Esta extensión se produjo alrededor del 130 a. C., con las embajadas de la dinastía Han en Asia Central siguiendo los informes del embajador Zhang Qian ^[53] (que originalmente fue enviado para obtener una alianza con los yuezhi contra los xiongnu ). Zhang Qian visitó directamente el reino de Dayuan en Fergana , los territorios de los yuezhi en Transoxiana , el país bactriano de Daxia con sus restos del gobierno grecobactriano y Kangju . También hizo informes sobre países vecinos que no visitó, como Anxi ( Partia ), Tiaozhi ( Mesopotamia ), Shendu ( subcontinente indio ) y Wusun . ^[54] El informe de Zhang Qian sugirió la razón económica de la expansión china y la construcción de murallas hacia el oeste, y abrió el camino a la Ruta de la Seda, convirtiéndola en una de las rutas comerciales más famosas de la historia y del mundo. ^[55]

Después de ganar la Guerra de los Caballos Celestiales y la Guerra Han-Xiongnu , los ejércitos chinos se establecieron en Asia Central, iniciando la Ruta de la Seda como una importante vía de comercio internacional. ^[56] Algunos dicen que el emperador chino Wu se interesó en desarrollar relaciones comerciales con las sofisticadas civilizaciones urbanas de Ferghana, Bactria y el Imperio parto : "El Hijo del Cielo al oír todo esto razonó así: Ferghana (Dayuan "Grandes jonios " ) y las posesiones de Bactria ( Ta-Hsia ) y el Imperio parto ( Anxi ) son países grandes, llenos de cosas raras, con una población que vive en moradas fijas y se dedica a ocupaciones algo idénticas a las del pueblo chino, pero con ejércitos débiles y que dan gran valor a los ricos productos de China" ( Hou Hanshu , Historia Han posterior ). Otros ^[57] dicen que el emperador Wu estaba principalmente interesado en luchar contra los xiongnu y que el comercio importante comenzó solo después de que los chinos pacificaran el Corredor Hexi .

Los chinos también se sintieron muy atraídos por los caballos altos y poderosos (llamados " caballos celestiales ") en posesión de los Dayuan (literalmente los "Grandes Jonios", los reinos griegos de Asia Central ), que fueron de capital importancia en la lucha contra los nómadas Xiongnu. ^{[58] [59] [60] [61]} Derrotaron a los Dayuan en la guerra Han-Dayuan . Posteriormente, los chinos enviaron numerosas embajadas, alrededor de diez cada año, a estos países y hasta la Siria seléucida .

Así, se enviaron más embajadas a Anxi [Partia], Yancai [que más tarde se unió a los alanos ], Lijian [Siria bajo los seléucidas griegos], Tiaozhi (Mesopotamia) y Tianzhu [noroeste de la India]... Por regla general, en el curso de un año se enviaban más de diez misiones de este tipo, y al menos cinco o seis. ( Hou Hanshu , Historia Han posterior).

Estas conexiones marcaron el inicio de la red comercial de la Ruta de la Seda que se extendió hasta el Imperio Romano. ^[62]

Los chinos hicieron campaña en Asia Central en varias ocasiones y se han registrado encuentros directos entre tropas Han y legionarios romanos (probablemente capturados o reclutados como mercenarios por los Xiong Nu), en particular en la batalla de Sogdiana del 36 a. C. (Joseph Needham, Sidney Shapiro). Se ha sugerido que la ballesta china se transmitió al mundo romano en tales ocasiones, aunque el gastraphetes griego proporciona un origen alternativo. R. Ernest Dupuy y Trevor N. Dupuy sugieren que en el 36 a. C.,

[A] Una expedición Han a Asia Central, al oeste del río Jaxartes , aparentemente se topó con un contingente de legionarios romanos y los derrotó. Los romanos pudieron haber sido parte del ejército de Antonio que invadió Partia . Sogdiana (la actual Bujará ), al este del río Oxus, en el río Politimeto , fue aparentemente la penetración más oriental jamás realizada por las fuerzas romanas en Asia. El margen de la victoria china parece haber sido sus ballestas, cuyas saetas y dardos parecen haber penetrado fácilmente los escudos y armaduras romanas. ^[63]

El ejército de la dinastía Han vigilaba regularmente la ruta comercial contra las fuerzas de bandidos nómadas generalmente identificadas como Xiongnu . El general Han Ban Chao dirigió un ejército de 70.000 tropas de infantería montada y caballería ligera en el siglo I d. C. para asegurar las rutas comerciales , llegando al lejano oeste hasta la cuenca del Tarim. Ban Chao expandió sus conquistas a través del Pamir hasta las costas del mar Caspio y las fronteras de Partia . ^[64] Fue desde aquí que el general Han envió al enviado Gan Ying a Daqin (Roma). ^[65] La Ruta de la Seda surgió esencialmente a partir del siglo I a. C., después de estos esfuerzos de China por consolidar una ruta hacia el mundo occidental y la India , tanto a través de asentamientos directos en el área de la cuenca del Tarim como de relaciones diplomáticas con los países de los dayuanes, partos y bactrianos más al oeste. Las Rutas de la Seda eran una "red compleja de rutas comerciales" que brindaban a las personas la oportunidad de intercambiar bienes y cultura. ^[66]

Una Ruta de la Seda marítima se abrió entre Giao Chỉ controlado por China (centrada en el moderno Vietnam , cerca de Hanoi ), probablemente hacia el siglo I. Se extendió, a través de puertos en las costas de la India y Sri Lanka , hasta los puertos controlados por los romanos en el Egipto romano y los territorios nabateos en la costa noreste del Mar Rojo . El cuenco de cristal romano más antiguo encontrado en China fue desenterrado de una tumba Han occidental en Cantón , que data de principios del siglo I a. C., lo que indica que se importaban artículos comerciales romanos a través del Mar de China Meridional . ^[67] Según las historias dinásticas chinas , es desde esta región desde donde llegaron las embajadas romanas a China, a partir de 166 d. C. durante los reinados de Marco Aurelio y el emperador Huan de Han . ^{[68] [69] [70]} Se han encontrado otros objetos de vidrio romanos en tumbas de la era Han oriental (25-220 d. C.) más al interior, en Luoyang , Nanyang y Nanjing . ^{[71] [72]}

Poco después de la conquista romana de Egipto en el año 30 a. C., las comunicaciones y el comercio regulares entre China, el sudeste asiático, la India, Oriente Medio, África y Europa florecieron a una escala sin precedentes. El Imperio romano heredó las rutas comerciales orientales que formaban parte de la Ruta de la Seda de las potencias helenísticas anteriores y de los árabes. Con el control de estas rutas comerciales, los ciudadanos del Imperio romano recibieron nuevos lujos y una mayor prosperidad para el Imperio en su conjunto. ^[73] La cristalería de estilo romano descubierta en los yacimientos arqueológicos de Gyeongju , la capital del reino de Silla (Corea), mostró que los artefactos romanos se comercializaban hasta en la península de Corea. ^[74] El comercio grecorromano con la India iniciado por Eudoxo de Cícico en el año 130 a. C. siguió aumentando y, según Estrabón (II.5.12), en la época de Augusto , hasta 120 barcos zarpaban cada año desde Myos Hormos en el Egipto romano hacia la India. ^[75] El Imperio Romano se conectaba con la Ruta de la Seda de Asia Central a través de sus puertos en Barygaza (conocido hoy como Bharuch ^{[ cita requerida ]} ) y Barbaricum (conocido hoy como la ciudad de Karachi , Sindh , Pakistán ^{[ cita requerida ]} ) y continuaba a lo largo de la costa occidental de la India. ^[76] Una antigua "guía de viaje" de esta ruta comercial del Océano Índico fue el Periplo griego del Mar Eritreo escrito en el año 60 d. C.

El grupo de viaje de Maës Titianus se dirigió hacia el extremo este de la Ruta de la Seda desde el mundo mediterráneo, probablemente con el objetivo de regularizar los contactos y reducir el papel de los intermediarios, durante una de las pausas en las intermitentes guerras de Roma con Partia, que obstruían repetidamente el movimiento a lo largo de la Ruta de la Seda. El comercio y la comunicación intercontinentales se volvieron regulares, organizados y protegidos por las "Grandes Potencias". Pronto siguió un intenso comercio con el Imperio Romano , confirmado por la locura romana por la seda china (suministrada a través de los partos), aunque los romanos creían que la seda se obtenía de los árboles. Esta creencia fue afirmada por Séneca el Joven en su Fedra y por Virgilio en sus Geórgicas . Cabe destacar que Plinio el Viejo sabía más. Hablando de la bombyx o polilla de la seda, escribió en sus Historias naturales: "Tejen redes, como arañas, que se convierten en un material de ropa lujoso para mujeres, llamado seda". ^[77] Los romanos comerciaban con especias, cristalería, perfumes y seda. ^[73]

Los artesanos romanos comenzaron a reemplazar el hilo con valiosas telas de seda lisa de China y el Reino de Silla en Gyeongju , Corea. ^{[78] [74]} La riqueza china creció a medida que entregaban seda y otros bienes de lujo al Imperio Romano, cuyas mujeres ricas admiraban su belleza. ^[79] El Senado romano emitió, en vano, varios edictos para prohibir el uso de seda, por motivos económicos y morales: la importación de seda china provocó una enorme salida de oro, y las prendas de seda se consideraban decadentes e inmorales.

Veo vestidos de seda, si es que se pueden llamar vestidos a los materiales que no ocultan el cuerpo ni siquiera la decencia... Miserables rebaños de sirvientas trabajan para que la adúltera sea visible a través de su fino vestido, de modo que su marido no tenga más conocimiento que cualquier extraño o extranjero del cuerpo de su esposa. ^[80]

El Imperio Romano de Occidente y su demanda de sofisticados productos asiáticos se derrumbaron en el siglo V.

La unificación de Asia Central y el norte de la India dentro del Imperio Kushan entre los siglos I y III reforzó el papel de los poderosos comerciantes de Bactria y Taxila . ^[81] Fomentaron la interacción multicultural como lo indican sus tesoros del siglo II llenos de productos del mundo grecorromano, China e India, como en el sitio arqueológico de Begram .

El comercio de la Ruta de la Seda no sólo vendía textiles, joyas, metales y cosméticos, sino también esclavos, conectando el comercio de esclavos de la Ruta de la Seda con el comercio de esclavos de Bujará, así como con el comercio de esclavos del Mar Negro , particularmente niñas esclavas. ^[82]

El historiador griego bizantino Procopio afirmó que dos monjes cristianos nestorianos finalmente descubrieron la forma en que se hacía la seda. A partir de esta revelación, los monjes fueron enviados por el emperador bizantino Justiniano (gobernó entre 527 y 565) como espías en la Ruta de la Seda desde Constantinopla a China y de regreso para robar los huevos de gusanos de seda , lo que resultó en la producción de seda en el Mediterráneo, particularmente en Tracia en el norte de Grecia, ^[83] y dio al Imperio bizantino un monopolio sobre la producción de seda en la Europa medieval. En 568, el gobernante bizantino Justino II fue recibido por una embajada sogdiana que representaba a Istämi , gobernante del Primer Khaganato Turco , quien formó una alianza con los bizantinos contra Khosrow I del Imperio Sasánida que permitió a los bizantinos eludir a los comerciantes sasánidas y comerciar directamente con los sogdianos para comprar seda china. ^{[84] [85] [86]} Aunque en ese momento los bizantinos ya habían obtenido huevos de gusanos de seda de China, la calidad de la seda china era todavía mucho mayor que cualquier cosa producida en Occidente, un hecho que tal vez se enfatiza con el descubrimiento de monedas acuñadas por Justino II encontradas en una tumba china de la provincia de Shanxi que data de la dinastía Sui (581-618). ^[87]

Tanto el Antiguo Libro de Tang como el Nuevo Libro de Tang , que cubren la historia de la dinastía china Tang (618-907), registran que un nuevo estado llamado Fu-lin (拂菻; es decir, Imperio bizantino) era virtualmente idéntico al anterior Daqin (大秦; es decir, Imperio romano). ^[68] Se registraron varias embajadas de Fu-lin durante el período Tang, comenzando en 643 con una supuesta embajada de Constante II (transcrito como Bo duo li , 波多力, de su apodo "Kōnstantinos Pogonatos") a la corte del emperador Taizong de Tang . ^[68] La Historia de Song describe la embajada final y su llegada en 1081, aparentemente enviada por Miguel VII Ducas (transcrito como Mie li yi ling kai sa , 滅力伊靈改撒, de su nombre y título Miguel VII Parapinakēs César) a la corte del emperador Shenzong de la dinastía Song (960–1279). ^[68]

Sin embargo, la Historia de Yuan afirma que un hombre bizantino se convirtió en un astrónomo y médico destacado en Khanbaliq , en la corte de Kublai Khan , fundador mongol de la dinastía Yuan (1271-1368) e incluso se le concedió el título nobiliario de 'Príncipe de Fu lin' ( chino : 拂菻王; Fú lǐn wáng). ^[88] El diplomático cristiano nestoriano uigur Rabban Bar Sauma , que partió de su hogar chino en Khanbaliq (Pekín) y actuó como representante de Arghun (sobrino nieto de Kublai Khan), ^{[89] [90] [91] [92]} viajó por toda Europa e intentó asegurar alianzas militares con Eduardo I de Inglaterra , Felipe IV de Francia , el papa Nicolás IV , así como el gobernante bizantino Andrónico II Paleólogo . ^{[93] [91]} Andrónico II tenía dos medias hermanas que estaban casadas con bisnietos de Gengis Kan , lo que lo convirtió en pariente político del gobernante mongol de la dinastía Yuan en Pekín, Kublai Kan. ^[94]

La Historia de Ming conserva un relato donde el Emperador Hongwu , después de fundar la dinastía Ming (1368-1644), hizo que un supuesto comerciante bizantino llamado Nieh-ku-lun (捏古倫) entregara su proclamación sobre el establecimiento de una nueva dinastía a la corte bizantina de Juan V Paleólogo en septiembre de 1371. ^{[95] [68]} Friedrich Hirth (1885), Emil Bretschneider (1888) y más recientemente Edward Luttwak (2009) presumieron que este no era otro que Nicolaus de Bentra, un obispo católico romano de Khanbilaq elegido por el Papa Juan XXII para reemplazar al anterior arzobispo Juan de Montecorvino . ^{[96] [97] [68]}

Aunque la Ruta de la Seda fue inicialmente formulada durante el reinado del emperador Wu de Han (141-87 a. C.), fue reabierta por el Imperio Tang en 639 cuando Hou Junji conquistó las regiones occidentales , y permaneció abierta durante casi cuatro décadas. Fue cerrada después de que los tibetanos la capturaran en 678, pero en 699, durante el período de la emperatriz Wu , la Ruta de la Seda volvió a abrir cuando los Tang reconquistaron las Cuatro Guarniciones de Anxi instaladas originalmente en 640, ^[98] conectando una vez más a China directamente con Occidente para el comercio terrestre. ^[99] Los Tang capturaron la ruta vital a través del valle de Gilgit desde el Tíbet en 722, la perdieron ante los tibetanos en 737 y la recuperaron bajo el mando del general de Goguryeo Gao Xianzhi . ^[100]

Mientras los turcos se establecieron en la región de Ordos (antiguo territorio de los xiongnu ), el gobierno Tang asumió la política militar de dominar la estepa central. La dinastía Tang (junto con aliados turcos) conquistó y sometió Asia Central durante las décadas de 640 y 650. ^[101] Solo durante el reinado del emperador Taizong, se lanzaron grandes campañas no solo contra los Göktürks , sino también campañas separadas contra los Tuyuhun , los estados oasis y los Xueyantuo . Bajo el emperador Taizong , el general Tang Li Jing conquistó el Kanato turco oriental . Bajo el emperador Gaozong , el general Tang Su Dingfang conquistó el Kanato turco occidental , un aliado importante del imperio bizantino. ^[102] Después de estas conquistas, la dinastía Tang controló completamente el Xiyu , que era la ubicación estratégica a horcajadas de la Ruta de la Seda. ^[103] Esto llevó a la dinastía Tang a reabrir la Ruta de la Seda, y en muchos textos históricos esta sección se denomina Ruta Tang-Tubo ("Ruta Tang-Tíbet").

La dinastía Tang estableció una segunda Pax Sinica y la Ruta de la Seda alcanzó su edad de oro, en la que los comerciantes persas y sogdianos se beneficiaron del comercio entre Oriente y Occidente. Al mismo tiempo, el imperio chino dio la bienvenida a las culturas extranjeras, lo que lo hizo muy cosmopolita en sus centros urbanos. Además de la ruta terrestre, la dinastía Tang también desarrolló la Ruta de la Seda marítima. Los enviados chinos habían estado navegando por el Océano Índico hacia la India desde quizás el siglo II a. C. ^[104] , sin embargo, fue durante la dinastía Tang que se pudo encontrar una fuerte presencia marítima china en el Golfo Pérsico y el Mar Rojo en Persia , Mesopotamia (navegando por el río Éufrates en el actual Irak ), Arabia , Egipto , Aksum (Etiopía) y Somalia en el Cuerno de África . ^[105]

La Ruta de la Seda representa un fenómeno temprano de integración política y cultural debido al comercio interregional. En su apogeo, sostuvo una cultura internacional que unió a grupos tan diversos como los magiares , los armenios y los chinos. La Ruta de la Seda alcanzó su apogeo en Occidente durante la época del Imperio bizantino ; en la sección Nilo- Oxus , desde el período del Imperio sasánida hasta el período del Khanate Il ; y en la zona sinítica desde el período de los Tres Reinos hasta el período de la dinastía Yuan . El comercio entre Oriente y Occidente también se desarrolló a través del Océano Índico , entre Alejandría en Egipto y Guangzhou en China. Las monedas persas sasánidas surgieron como un medio de moneda, tan valioso como el hilo de seda y los textiles. ^[106]

Bajo su fuerte dinámica integradora por un lado y los impactos del cambio que transmitió por el otro, las sociedades tribales que anteriormente vivían aisladas a lo largo de la Ruta de la Seda, y los pastores que eran de desarrollo cultural bárbaro, se sintieron atraídos por las riquezas y oportunidades de las civilizaciones conectadas por las rutas, asumiendo oficios de merodeadores o mercenarios. ^{[ cita requerida ]} "Muchas tribus bárbaras se convirtieron en guerreros hábiles capaces de conquistar ciudades ricas y tierras fértiles y de forjar fuertes imperios militares". ^[107]

Los sogdianos dominaron el comercio este-oeste desde el siglo IV hasta el siglo VIII. Fueron los principales comerciantes caravaneros de Asia Central. ^[81] AV Dybo señaló que "según los historiadores, la principal fuerza impulsora de la Gran Ruta de la Seda no eran sólo los sogdianos, sino los portadores de una cultura mixta sogdiana-turca que a menudo provenía de familias mixtas". ^[108]

La Ruta de la Seda dio origen a los grupos de estados militares de origen nómada en el norte de China e introdujo las religiones nestoriana , maniquea , budista y, más tarde, islámica en Asia central y China. ^{[ cita requerida ]}

En la época omeya , Damasco había superado a Ctesifonte como importante centro comercial hasta que la dinastía abasí construyó la ciudad de Bagdad , que se convirtió en la ciudad más importante a lo largo de la ruta de la seda .

Al final de su gloria, las rutas dieron origen al mayor imperio continental de todos los tiempos, el Imperio mongol, con sus centros políticos distribuidos a lo largo de la Ruta de la Seda ( Pekín ) en el norte de China, Karakorum en Mongolia central, Sarmakhand en Transoxiana y Tabriz en el norte de Irán, logrando la unificación política de zonas que anteriormente estaban conectadas de forma vaga e intermitente por bienes materiales y culturales. ^{[ cita requerida ]}

El mundo islámico se expandió hacia Asia Central durante el siglo VIII, bajo el Califato Omeya , mientras que su sucesor, el Califato Abasí, detuvo la expansión china hacia el oeste en la Batalla de Talas en 751 (cerca del río Talas en la actual Kirguistán ). ^[109] Sin embargo, tras la desastrosa Rebelión de An Lushan (755-763) y la conquista de las regiones occidentales por parte del Imperio tibetano , el Imperio Tang no pudo reafirmar su control sobre Asia Central. ^[110] Los autores contemporáneos de Tang notaron cómo la dinastía había entrado en decadencia después de este punto. ^[111] En 848, los chinos Tang, liderados por el comandante Zhang Yichao , solo pudieron recuperar el Corredor Hexi y Dunhuang en Gansu de los tibetanos. ^[112] El Imperio persa samánida (819-999) centrado en Bujará ( Uzbekistán ) continuó el legado comercial de los sogdianos . ^[109] Las interrupciones del comercio se redujeron en esa parte del mundo a fines del siglo X y las conquistas de Asia Central por el Kanato islámico turco Kara-Khanid , sin embargo, el cristianismo nestoriano , el zoroastrismo , el maniqueísmo y el budismo en Asia Central prácticamente desaparecieron. ^[113]

A principios del siglo XIII, Corasmia fue invadida por el Imperio mongol. El gobernante mongol Gengis Kan hizo que las otrora vibrantes ciudades de Bujará y Samarcanda fueran quemadas hasta los cimientos después de sitiarlas. ^[114] Sin embargo, en 1370 Samarcanda experimentó un renacimiento como capital del nuevo Imperio timúrida . El gobernante turco-mongol Timur trasladó por la fuerza a artesanos e intelectuales de toda Asia a Samarcanda, convirtiéndola en uno de los centros comerciales y centros culturales más importantes del mundo islámico. ^[115]

La expansión mongola por el continente asiático, entre 1207 y 1360 aproximadamente, contribuyó a la estabilidad política y restableció la Ruta de la Seda (a través de Karakorum y Khanbaliq ). También puso fin al dominio del califato islámico sobre el comercio mundial. Como los mongoles llegaron a controlar las rutas comerciales, el comercio circuló por toda la región, aunque nunca abandonaron su estilo de vida nómada.

Los gobernantes mongoles querían establecer su capital en la estepa de Asia Central, por lo que para lograr este objetivo, después de cada conquista reclutaron a la población local (comerciantes, eruditos, artesanos) para que los ayudaran a construir y administrar su imperio. ^[116] Los mongoles desarrollaron rutas terrestres y marítimas a lo largo del continente euroasiático, el mar Negro y el Mediterráneo en el oeste, y el océano Índico en el sur. En la segunda mitad del siglo XIII, las asociaciones comerciales patrocinadas por los mongoles florecieron en el océano Índico conectando el Oriente Medio mongol con la China mongol ^[117]

El diplomático mongol Rabban Bar Sauma visitó las cortes de Europa en 1287-88 y proporcionó un informe escrito detallado a los mongoles. Casi al mismo tiempo, el explorador veneciano Marco Polo se convirtió en uno de los primeros europeos en viajar por la Ruta de la Seda hasta China. Sus relatos, documentados en Los viajes de Marco Polo , abrieron los ojos occidentales a algunas de las costumbres del Lejano Oriente . No fue el primero en traer historias de regreso, pero fue uno de los más leídos. Había sido precedido por numerosos misioneros cristianos en Oriente, como Guillermo de Rubruck , Benedicto Polak , Giovanni da Pian del Carpine y Andrés de Longjumeau . Entre los enviados posteriores se encontraban Odorico de Pordenone , Giovanni de' Marignolli , Juan de Montecorvino , Niccolò de' Conti e Ibn Battuta , un viajero musulmán marroquí que pasó por el actual Oriente Medio y cruzó la Ruta de la Seda desde Tabriz entre 1325 y 1354. ^[118]

En el siglo XIII se intentó formar una alianza franco-mongol , con un intercambio de embajadores e intentos (fallidos) de colaboración militar en Tierra Santa durante las Cruzadas posteriores . Finalmente, los mongoles del Ilkhanate , después de haber destruido las dinastías abasí y ayubí , se convirtieron al Islam y firmaron el Tratado de Alepo de 1323 con la potencia musulmana superviviente, los mamelucos egipcios . ^{[ cita requerida ]}

Algunos estudios indican que la Peste Negra , que devastó Europa a partir de finales de la década de 1340, puede haber llegado a Europa desde Asia Central (o China) a lo largo de las rutas comerciales del Imperio mongol. ^[119] Una teoría sostiene que los comerciantes genoveses que venían del centro de Trebisonda en el norte de Turquía llevaron la enfermedad a Europa occidental; como muchos otros brotes de peste, hay pruebas sólidas de que se originó en marmotas en Asia Central y fue transportada hacia el oeste hasta el Mar Negro por los comerciantes de la Ruta de la Seda. ^[120]

La fragmentación del Imperio mongol aflojó la unidad política, cultural y económica de la Ruta de la Seda. Los señores turcomanos que marchaban se apoderaron de las tierras que rodeaban la parte occidental de la Ruta de la Seda, que pertenecían al decadente Imperio bizantino. Tras la caída del Imperio mongol, las grandes potencias políticas a lo largo de la Ruta de la Seda se separaron económica y culturalmente. Junto con la cristalización de los estados regionales se produjo el declive del poder nómada, en parte debido a la devastación de la Peste Negra y en parte debido a la invasión de civilizaciones sedentarias equipadas con pólvora . ^[121]

El papel de los armenios en el comercio entre Europa y Asia es significativo , ya que están ubicados en los cruces de caminos entre ambas regiones. Armenia tenía el monopolio de casi todas las rutas comerciales de esta zona y una red colosal. De 1700 a 1765, la exportación total de seda persa estuvo a cargo de armenios. También exportaban pasas, granos de café, higos, hilo turco, pelo de camello, diversas piedras preciosas, arroz, etc., de Turquía e Irán. ^[122]

El comercio de la seda continuó floreciendo hasta que fue interrumpido por el colapso del Imperio safávida en la década de 1720. ^[124]

Richard Foltz , Xinru Liu y otros han descrito cómo las actividades comerciales a lo largo de la Ruta de la Seda durante muchos siglos facilitaron la transmisión no solo de bienes sino también de ideas y cultura, en particular en el área de las religiones. El zoroastrismo , el judaísmo , el budismo, el cristianismo, el maniqueísmo y el islam se extendieron por Eurasia a través de redes comerciales que estaban vinculadas a comunidades religiosas específicas y sus instituciones. ^[125] Cabe destacar que los monasterios budistas establecidos a lo largo de la Ruta de la Seda ofrecieron un refugio, así como una nueva religión para los extranjeros. ^[126]

La difusión de las religiones y las tradiciones culturales a lo largo de las Rutas de la Seda, según Jerry H. Bentley , también condujo al sincretismo . Un ejemplo fue el encuentro con los nómadas chinos y xiongnu . Estos improbables eventos de contacto intercultural permitieron que ambas culturas se adaptaran entre sí como una alternativa. Los xiongnu adoptaron técnicas agrícolas, estilo de vestir y estilo de vida chinos, mientras que los chinos adoptaron técnicas militares xiongnu, algún estilo de vestir, música y danza. ^[127] Quizás lo más sorprendente de los intercambios culturales entre China y los xiongnu es que los soldados chinos a veces desertaban y se convertían al estilo de vida xiongnu, y se quedaban en las estepas por miedo al castigo. ^[128]

La movilidad nómada desempeñó un papel clave a la hora de facilitar los contactos interregionales y los intercambios culturales a lo largo de las antiguas Rutas de la Seda. ^{[129] [130]}

La transmisión del cristianismo se conoció principalmente como nestorianismo en la Ruta de la Seda. En el año 781, una estela con inscripciones muestra a misioneros cristianos nestorianos que llegaron a la Ruta de la Seda. El cristianismo se había extendido tanto hacia el este como hacia el oeste, trayendo simultáneamente la lengua siríaca y desarrollando las formas de culto. ^[131]

La transmisión del budismo a China a través de la Ruta de la Seda comenzó en el siglo I d. C., según un relato semilegendario de un embajador enviado a Occidente por el emperador chino Ming (58-75). Durante este período, el budismo comenzó a extenderse por el sudeste, este y centro de Asia. ^[133] Mahayana , Theravada y Vajrayana son las tres formas principales del budismo que se extendieron por Asia a través de la Ruta de la Seda. ^[134]

El movimiento budista fue el primer movimiento misionero a gran escala en la historia de las religiones del mundo. Los misioneros chinos pudieron asimilar el budismo, hasta cierto punto, a los taoístas chinos nativos, lo que unió las dos creencias. ^[135] La comunidad de seguidores de Buda, la Sangha , estaba formada por monjes y laicos, hombres y mujeres. Estas personas se desplazaron por la India y más allá para difundir las ideas de Buda. ^[136] A medida que aumentaba el número de miembros dentro de la Sangha, se volvió costoso, de modo que solo las ciudades más grandes podían permitirse que Buda y sus discípulos las visitaran. ^[137] Se cree que bajo el control de los kushans , el budismo se extendió a China y otras partes de Asia desde mediados del siglo I hasta mediados del siglo III. ^[138] Los contactos extensos comenzaron en el siglo II, probablemente como consecuencia de la expansión del imperio kushan en el territorio chino de la cuenca del Tarim , debido a los esfuerzos misioneros de un gran número de monjes budistas en tierras chinas. Los primeros misioneros y traductores de escrituras budistas al chino fueron partos, kushan, sogdianos o kucheanos . ^[139]

Un resultado de la expansión del budismo a lo largo de la Ruta de la Seda fue el desplazamiento y el conflicto. Los seléucidas griegos fueron exiliados a Irán y Asia Central debido a una nueva dinastía iraní llamada los partos a principios del siglo II a. C., y como resultado, los partos se convirtieron en los nuevos intermediarios para el comercio en un período en el que los romanos eran los principales clientes de la seda. Los eruditos partos participaron en una de las primeras traducciones de textos budistas al idioma chino. Su principal centro comercial en la Ruta de la Seda, la ciudad de Merv , a su debido tiempo y con la mayoría de edad del budismo en China, se convirtió en un importante centro budista a mediados del siglo II. ^[140] El conocimiento entre la gente de las rutas de la seda también aumentó cuando el emperador Ashoka de la dinastía Maurya (268-239 a. C.) se convirtió al budismo y elevó la religión a estatus oficial en su imperio del norte de la India. ^[141]

A partir del siglo IV d. C., los peregrinos chinos también comenzaron a viajar por la Ruta de la Seda a la India para obtener un mejor acceso a las escrituras budistas originales, con la peregrinación de Fa-hsien a la India (395-414), y más tarde Xuanzang (629-644) y Hyecho , que viajó de Corea a la India. ^[142] Los viajes del sacerdote Xuanzang fueron novelados en el siglo XVI en una novela de aventuras de fantasía llamada Viaje al Oeste , que contaba pruebas con demonios y la ayuda brindada por varios discípulos en el viaje.

Hubo muchas escuelas diferentes de budismo que viajaron por la Ruta de la Seda. Los Dharmaguptakas y los Sarvastivadins fueron dos de las principales escuelas Nikaya. Ambas fueron finalmente desplazadas por el Mahayana, también conocido como "Gran Vehículo". Este movimiento del budismo ganó influencia por primera vez en la región de Khotan . ^[141] El Mahayana, que era más un "movimiento panbudista" que una escuela de budismo, parece haber comenzado en el noroeste de la India o Asia Central. Se formó durante el siglo I a. C. y fue pequeño al principio, y los orígenes de este "Gran Vehículo" no están completamente claros. Se encontraron algunos escritos Mahayana en el norte de Pakistán, pero todavía se cree que los textos principales fueron compuestos en Asia Central a lo largo de la Ruta de la Seda. Estas diferentes escuelas y movimientos del budismo fueron el resultado de las diversas y complejas influencias y creencias en la Ruta de la Seda. ^[143] Con el surgimiento del budismo Mahayana, la dirección inicial del desarrollo budista cambió. Esta forma de budismo destacaba, como afirmó Xinru Liu, "la elusividad de la realidad física, incluida la riqueza material". También hacía hincapié en la necesidad de deshacerse del deseo material hasta cierto punto; esto era a menudo difícil de entender para los seguidores. ^[73]

Durante los siglos V y VI d. C., los comerciantes desempeñaron un papel importante en la difusión de la religión, en particular del budismo. Los comerciantes encontraron en las enseñanzas morales y éticas del budismo una alternativa atractiva a las religiones anteriores. Como resultado, los comerciantes apoyaron a los monasterios budistas a lo largo de la Ruta de la Seda y, a cambio, los budistas les dieron a los comerciantes un lugar donde quedarse mientras viajaban de una ciudad a otra. Como resultado, los comerciantes difundieron el budismo a los encuentros extranjeros a medida que viajaban. ^[144] Los comerciantes también ayudaron a establecer la diáspora dentro de las comunidades que encontraron y, con el tiempo, sus culturas se basaron en el budismo. Como resultado, estas comunidades se convirtieron en centros de alfabetización y cultura con mercados bien organizados, alojamiento y almacenamiento. ^[145] La conversión voluntaria de las élites gobernantes chinas ayudó a la difusión del budismo en el este de Asia y llevó a que el budismo se generalizara en la sociedad china. ^[146] La transmisión del budismo a través de la Ruta de la Seda terminó esencialmente alrededor del siglo VII con el surgimiento del Islam en Asia Central.

• 
  Fragmento de una pintura mural que representa a Buda en una estupa de Miran, a lo largo de la Ruta de la Seda (200-400 d. C.)
• 
  Un monje de Asia Central de ojos azules enseñando a un monje de Asia Oriental, Bezeklik , Turfan , cuenca oriental del Tarim , China, siglo IX; el monje de la derecha posiblemente sea tocario , ^[147] aunque es más probable que sea sogdiano . ^{[148] [149]}
• 
  Edicto bilingüe ( griego y arameo ) del rey budista indio Ashoka , siglo III a. C.; véase Edictos de Ashoka , de Kandahar . Este edicto aboga por la adopción de la "piedad" utilizando el término griego Eusebeia para Dharma . Museo de Kabul .
• 
  Una estatua que representa a Buda dando un sermón, de Sarnath , 3.000 km (1.864 mi) al suroeste de Urumqi, Xinjiang, siglo VIII

Los seguidores de la fe judía comenzaron a viajar hacia el este desde Mesopotamia después de la conquista persa de Babilonia en 559 por los ejércitos de Ciro el Grande . Los esclavos judíos liberados después de la conquista persa de Babilonia se dispersaron por todo el Imperio persa. Algunos judíos podrían haber viajado tan al este como Bactria y Sogdia , aunque no hay evidencia clara de este asentamiento temprano de judíos. ^[150] Después del asentamiento, es probable que la mayoría de los judíos se dedicaran al comercio. ^[150] El comercio a lo largo de las redes de comercio de seda por parte de los comerciantes judíos aumentó a medida que las redes comerciales se expandieron. En la era clásica, cuando los bienes comerciales viajaban desde el este como China hasta el oeste como Roma , los comerciantes judíos en Asia Central habrían estado en una posición ventajosa para participar en el comercio a lo largo de la Ruta de la Seda. ^[150] Un grupo de comerciantes judíos originarios de la Galia, conocidos como los radanitas, eran un grupo de comerciantes judíos que tenían prósperas redes comerciales desde China hasta Roma. ^[150] Este comercio se vio facilitado por una relación positiva que los radanitas pudieron fomentar con los turcos jázaros . Los turcos jázaros sirvieron como un buen punto de unión entre China y Roma, y ​​los turcos jázaros vieron una relación con los radanitas como una buena oportunidad comercial. ^[150]

Según Richard Foltz, "hay más evidencia de la influencia iraní en la formación de las ideas [religiosas] judías que de lo contrario". Los conceptos de un paraíso ( cielo ) para los buenos y un lugar de sufrimiento ( infierno ) para los malvados, y una forma de apocalipsis que acabaría con el mundo , provienen de las ideas religiosas iraníes , y esto se ve respaldado por la falta de tales ideas en las fuentes judías anteriores al exilio. ^[150] También se dice que el origen del diablo proviene del iraní Angra Mainyu , una figura malvada en la mitología persa . ^[150]

Muchas influencias artísticas se transmitieron a través de la Ruta de la Seda, en particular a través de Asia Central, donde se podían entremezclar influencias helenísticas , iraníes , indias y chinas . El arte greco-budista representa uno de los ejemplos más vívidos de esta interacción. La seda también era una representación del arte, sirviendo como símbolo religioso. Más importante aún, la seda se usaba como moneda para el comercio a lo largo de la Ruta de la Seda. ^[73]

Estas influencias artísticas se pueden ver en el desarrollo del budismo, donde, por ejemplo, Buda fue representado por primera vez como humano en el período Kushan. Muchos estudiosos han atribuido esto a la influencia griega. La mezcla de elementos griegos e indios se puede encontrar en el arte budista posterior en China y en todos los países de la Ruta de la Seda. ^[151]

La producción artística consistía en muchos artículos diferentes que se comercializaban a lo largo de las Rutas de la Seda de Oriente a Occidente. Un producto común, el lapislázuli , era una piedra azul con motas doradas que se utilizaba como pintura después de ser molida hasta convertirla en polvo. ^[152]

El 22 de junio de 2014, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) declaró la Ruta de la Seda Patrimonio de la Humanidad en la Conferencia sobre el Patrimonio Mundial de 2014. La Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas ha estado trabajando desde 1993 para desarrollar un turismo internacional sostenible a lo largo de la ruta con el objetivo declarado de fomentar la paz y el entendimiento. ^[153]

Para conmemorar que la Ruta de la Seda se convirtió en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el Museo Nacional de la Seda de China anunció una "Semana de la Ruta de la Seda" que se llevará a cabo del 19 al 25 de junio de 2020. ^[154] Bishkek y Almaty tienen cada una una calle principal de este a oeste que lleva el nombre de la Ruta de la Seda ( en kirguís : Жибек жолу , Jibek Jolu en Bishkek, y en kazajo : Жібек жолы , Jibek Joly en Almaty).

• Ruta de la Seda y artefactos
• 
  Caravasar de Sa'd al-Saltaneh
• 
  Caravasar de Sultanhanı
• 
  Shaki Caravanserai , Shaki , Azerbaiyán
• 
  Caravanserai de dos pisos , Bakú , Azerbaiyán
• 
  Puente en Ani , capital de la Armenia medieval
• 
  Paso Taldyk
• 
  Fortaleza medieval de Amul, Turkmenabat , Turkmenistán
• 
  Caravasar de Zeinodin
• 
  Hombre sogdiano sobre un camello bactriano , cerámica esmaltada sancai , dinastía Tang china (618-907)
• 
  Ruinas de una torre de vigilancia china de la dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.) construida con tierra apisonada en Dunhuang, provincia de Gansu
• 
  Un espejo de bronce de finales de la dinastía Zhou o principios de la dinastía Han con incrustaciones de vidrio , que tal vez incorporaba patrones artísticos grecorromanos.
• 
  Rinoceronte de bronce de la dinastía Han occidental china (202 a. C. – 9 d. C.) con incrustaciones de oro y plata
• 
  Granero de la dinastía Han al oeste de Dunhuang en la Ruta de la Seda.
• 
  Copa de vidrio verde romana desenterrada en una tumba de la dinastía Han oriental (25-220 d. C.), Guangxi , sur de China

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con 絲綢之路.

Wikivoyage tiene una guía de viajes para Silk Road .

• Atlas de la Ruta de la Seda (Universidad de Washington)
• La Ruta de la Seda: una visión histórica de Oliver Wild
• The Silk Road Journal, una revista académica de libre acceso dirigida por Daniel Waugh
• “La nueva Ruta de la Seda”: conferencia de Paul Lacourbe en TEDx Danubia 2013
• Escobar, Pepe (febrero de 2015). “¿El año de la oveja, el siglo del dragón? Nuevas rutas de la seda y la visión china de un nuevo mundo (comercial) valiente”, ensayo en Tom Dispatch