Gente Mikea

Los Mikea son un grupo de horticultores y recolectores de habla malgache que a menudo se describen como los cazadores-recolectores de las tierras bajas de Madagascar . Habitan el bosque Mikea , una zona de bosque espinoso mixto y bosque caducifolio seco a lo largo de la costa suroccidental de Madagascar. Los Mikea son predominantemente de origen Sakalava , aunque el término describe una forma de vida compartida en lugar de un grupo étnico en sí , y entre los Mikea se encuentran individuos de una variedad de grupos étnicos malgaches . Los campamentos familiares de los Mikea se trasladan del territorio de plantación de maíz primario en el borde del bosque en la temporada de lluvias al bosque interior rico en tenrecs y otros animales en la temporada seca, cuando la comunidad se vuelve altamente dependiente de los tubérculos esponjosos para satisfacer su demanda diaria de agua. Su estilo de vida es interdependiente con el de sus vecinos pescadores Vezo y los agricultores y pastores Masikoro , con quienes intercambian productos capturados, recolectados o cultivados en el bosque. Muchos Mikea también realizan ocasionalmente trabajos remunerados, como cuidar las manadas de cebúes o cuidar los campos de maíz de otros.

Los Mikea actuales no son un remanente de una antigua sociedad de cazadores-recolectores malgaches, sino que son descendientes de individuos que se refugiaron en el bosque a principios del siglo XIX para escapar de los conflictos militares, los altos impuestos y otros factores opresivos. Tanto los habitantes de las ciudades como los de los pueblos perciben su forma de vida como ancestral, lo que contribuye a una mística sobre ellos que ha inspirado varios mitos y leyendas. Se cree comúnmente que son los míticos Vazimba , los habitantes originales de la isla, aunque no hay evidencia que respalde esta opinión. Son distintos de los cazadores-recolectores Beosi de las tierras altas. Si bien se sabe que unas 1.500 personas se identifican como Mikea, muchos malgaches no creen que la comunidad continúe existiendo en la actualidad.

Los Mikea son cazadores-recolectores (también llamados recolectores) que practican una agricultura limitada. ^[1] La etiqueta Mikea se aplica a aquellos que viven este estilo de vida de subsistencia en lugar de estar vinculados a una etnia específica . ^[2] Hay numerosos grupos denominados Mikea a lo largo de la costa oeste y suroeste de Madagascar , y la mayoría vive en el espinoso bosque Mikea y sus alrededores en la costa suroeste entre Morombe y Toliara , ^[3] un área que se extiende por 2500 kilómetros cuadrados. Históricamente, esta concentración principal de Mikea puede haberse extendido tan al sur como el río Fiherenana y tan al norte como el río Mangoky ; otro grupo principal de Mikea vive al oeste y suroeste del lago Ihotry . ^[4] Por lo general, se los considera un subconjunto del grupo étnico Sakalava , ^[3] aunque hay individuos Mikea que rastrean sus orígenes a otros grupos étnicos. ^[2] Su apego a un modo de vida percibido por los habitantes de las aldeas y las ciudades como ancestral ha contribuido a una mística y a varios mitos y leyendas sobre ellos, y muchos malgaches creen que son descendientes de Vazimba , los habitantes originales de la isla, aunque no hay evidencia que respalde esta opinión. ^[4] La mayoría de los malgaches creen que la existencia de los Mikea es un mito y no saben que ningún malgache continúe viviendo el estilo de vida Mikea hasta el día de hoy. ^[5] El término Mikea es utilizado principalmente por forasteros para etiquetar a este grupo y no es utilizado a menudo por los propios miembros de esta comunidad. ^[4] La mayoría de los Mikea prefieren llamarse a sí mismos Vezo-Mikea o Masikoro-Mikea, dependiendo de sus linajes familiares específicos. ^[6]

Los Mikea no son vestigios de una sociedad temprana de cazadores-recolectores. Aunque los investigadores no están seguros de cuándo los Mikea adoptaron por primera vez un estilo de vida de cazadores-recolectores que habitaba en el bosque, han determinado que los Mikea se establecieron como comunidad recientemente. ^[2] Se cree que la población Mikea actual desciende en gran parte de los aldeanos Masikoro que huyeron al bosque para escapar del avance de los ejércitos Merina y Sakalava en los siglos XVIII y XIX. Los documentos coloniales franceses que datan de 1901 describen a cazadores-recolectores con el nombre de Mikea que vivían en el suroeste de la isla. Se cree que la población aumentó durante el levantamiento de 1947 contra el dominio colonial francés , cuando muchas familias malgaches abandonaron las ciudades y pueblos para esconderse en los bosques de todo el país. La exploración petrolera en las décadas de 1950 y 1960 implicó abrir caminos a través de los bosques anteriormente vírgenes del suroeste, lo que contribuyó aún más a la migración de los aldeanos al bosque para adoptar el estilo de vida Mikea. ^[4]

Los mikea están sujetos a las leyes nacionales como todos los ciudadanos malgaches, pero en la práctica las leyes nacionales, el gobierno y los servicios sociales no llegan a esta población mientras vive en el bosque. Dentro de los campamentos forestales de Mikea predomina una forma igualitaria de autogobierno, en la que el miembro masculino de mayor edad de la familia tiene la principal autoridad de toma de decisiones para el grupo. Esto contrasta con ciertos grupos étnicos, como los merina, que tenían una forma compleja de organización social que se superponía a un sistema de castas con roles sociales específicos asignados a grupos familiares particulares. ^[6] En 1991, se estimaba que 1.500 malgaches vivían el estilo de vida Mikea, principalmente alrededor del bosque de Mikea , ^[4] una zona que recibe precipitaciones limitadas. ^[7] Este número se estimó en varios cientos en la década de 1950, lo que sugiere un crecimiento de la población. Es difícil estimar con precisión el número real de personas que viven de la recolección de residuos del bosque, ya que la etiqueta "Mikea" es muy flexible y el grado de dependencia de la recolección de residuos en comparación con la agricultura estacional puede variar significativamente en un momento dado según las condiciones económicas y ambientales. ^[4] Los Mikea están sujetos a un estigma social ^[8] vinculado a su imagen de pueblo primitivo o incivilizado. ^[9]

La vivienda y la organización social de los Mikea pueden variar de un individuo o comunidad a otro. Algunos Mikea permanecen en el bosque toda su vida, mientras que otros viven parte de su vida en aldeas o pueblos. Mientras viven en el bosque, los grupos de Mikea suelen trasladarse estacionalmente entre los campamentos más cercanos a los recursos críticos. En la estación lluviosa, suelen vivir en grupos de 30 a 50 personas cerca de extensiones de bosque virgen, cerca de sus campos de maíz recién desbrozados y plantados. Las casas de este asentamiento son cuadradas con tejados a dos aguas, como en otras partes de Madagascar, y suelen estar hechas de paja y corteza sobre una estructura de postes de madera. Estas casas están agrupadas de forma suelta con un espacio generoso entre cada alojamiento. El campamento de la estación lluviosa sirve durante tres a cinco años como base para buscar alimento en el bosque antes de que el agotamiento de los recursos obligue a trasladarse a una nueva ubicación. Los que trabajan en los campos de maíz pueden vivir en simples refugios de hierba junto a sus cultivos hasta abril o mayo, cuando regresan a las casas de corteza. ^[8] Durante la estación seca, de mayo a octubre, el campamento se divide en grupos más pequeños ^[6] que se trasladan a lo más profundo del bosque ^[8] para establecerse cerca de parches de tubérculos de babo , con viviendas limitadas a refugios de matorrales y sombrillas de paja, y algunos individuos no viven en refugios en absoluto. ^[6] En ambos tipos de asentamientos, los muebles son casi inexistentes y los Mikea suelen dormir en la arena o en pozos excavados en la base de montículos de termitas gigantes. ^[8]

Los Mikea luchan por garantizar la calidad de vida que buscan. Si bien el bosque ha satisfecho sus necesidades básicas durante mucho tiempo, la deforestación y el crecimiento demográfico están agotando los recursos. Además, los Mikea buscan cada vez más obtener bienes materiales de mejor calidad para sí mismos, como ropa, lo que requiere una mayor participación en la economía externa a través del comercio y el trabajo asalariado para ganar moneda local . La falta de acceso a servicios sociales como la educación y los centros de salud también está pasando factura: con solo un centro de salud en la zona del bosque Mikea y un acceso limitado al agua para bañarse, las tasas de enfermedades como la tuberculosis, la lepra y las enfermedades de la piel son desproporcionadamente frecuentes. ^[10]

Los Mikea tienden a rastrear su linaje hasta aldeas específicas dentro de uno o más de tres linajes principales, asociados respectivamente con las partes norte, sur y central del bosque Mikea. La mayoría también tiene parientes que viven en aldeas Vezo y/o Masikoro en la región. ^[6] Muchas familias Mikea han establecido ziva (una " relación de broma ", que se encuentra comúnmente en el sur y este de África) con el clan Vohitse Vanovato de los Masikoro, lo que indica un grado de cercanía familiar con este subclán. ^[11]

Los campamentos mikea suelen ser grupos familiares. Están formados por una pareja mayor, sus hijos y nueras casados, los nietos de estos matrimonios y los hijos solteros de la pareja mayor de cualquier edad. Las hijas adultas suelen trasladarse para unirse al campamento familiar de su marido tras el matrimonio, pero las parejas casadas suelen compartir su tiempo entre los campamentos de los padres del marido o de la mujer. ^[6] Las uniones familiares se forman a través de una ceremonia fandeo en la que el hombre es presentado a la familia de su futura esposa, y la aceptación de sus padres legitima la unión. Los hijos del matrimonio se legitiman mediante la entrega de regalos por parte del marido a los padres de su esposa. La relación entre el hermano de la esposa ( renilahy , "madre masculina") y sus hijos puede ser muy fuerte en los matrimonios mikea, y la renilahy suele adoptar a los niños que el marido de su hermana no legitima. Tanto el marido como la mujer tienen derecho a divorciarse en cualquier momento y volver a casarse. También se practica la poligamia. ^[10]

Al igual que otros malgaches, el sistema de creencias espirituales de los Mikea gira en torno al respeto a los antepasados. También comparten la creencia común malgache en un dios creador, llamado Andrianajanahary. Muchos Mikea creen en varios tipos de espíritus del bosque ( koko ), que están asociados con ciertos lugares naturales del bosque considerados sagrados; estos sitios sirven como foco de varias ceremonias, en las que el rum tiene un significado espiritual y simbólico. El mayor de los espíritus de la naturaleza es Ndrianazo, el señor del bosque. ^[6] El grupo familiar extenso, que se extiende a través de múltiples campamentos, está unido en torno a una figura sacerdotal central, el mpitoka hazomanga , que oficia las principales ceremonias familiares dedicadas a los antepasados. ^[6] Además, dentro de cada campamento hay al menos un ombiasy (sabio) que interpreta la voluntad de los antepasados ​​y los espíritus, y desempeña papeles importantes en ceremonias como el matrimonio, la circuncisión, las bendiciones, los rituales ancestrales, los funerales y las ceremonias de posesión espiritual de tromba y bilo . Algunos también practican sikidy y otras formas de adivinación, y brindan consejos espirituales sobre los mejores días o lugares para cazar, plantar, trasladar el campamento y otros eventos similares de la vida diaria. ^[10]

Los Mikea son cultural y lingüísticamente casi idénticos al clan vecino de pescadores Vezo y al clan de pastores y agricultores Masikoro de los Sakalava; sólo la fuente tradicional de sustento distingue a los tres grupos. ^[4] La asociación popular de los Mikea con el clan ancestral Vazimba ha contribuido a la creencia generalizada de que los Mikea poseen atributos Vazimba, como ser pequeños de estatura, estar desnudos, ser tímidos y evitar el contacto con extraños, y vivir en perfecta armonía con el entorno natural. Ninguna de estas características está confirmada por pruebas. ^[4]

Se sabe que los Mikea fabrican máscaras (una rareza en Madagascar) utilizando dientes y cabello humanos. ^[12]

La música es una parte importante de la vida social y espiritual de los Mikea. Ciertas canciones se asocian a una amplia gama de eventos y ceremonias de la vida, como havoaza (funerales), bilo (rituales mágicos de curación), tromba (posesión espiritual), ringa (combates de artes marciales), savatsy (ceremonias de circuncisión) y más. La mayor parte de la música es vocal, a menudo haciendo uso de silbidos, gritos y otros efectos vocales además del canto, con acompañamiento de percusión que va desde palmas hasta djembé o tambores langoro . También se tocan caracolas y el jejy lava (instrumento de cuerda con un resonador de calabaza, tocado con un arco); ambos instrumentos antiguos son cada vez más raros en Madagascar y entre los Mikea este último lo tocan los hombres entre sí. Instrumentos más raros y costosos como la cítara de caja de madera marovany y la cítara de tubo de bambú valiha se utilizan para ciertos rituales sagrados que invocan a los antepasados. El intérprete de marovany o valiha suele recibir un tributo monetario (fomba) por interpretar la música ceremonial. Muchas canciones van acompañadas de danzas y rituales específicos que siguen practicándose entre los mikea en la vida cotidiana. ^[13]

Los mikea hablan un dialecto de la lengua malgache , originaria del sur de Borneo . Su dialecto es parecido al que hablan el clan de pescadores vezo y el clan de pastores masikoro del pueblo sakalava . ^[4]

Blench y Walsh (2009) investigaron la posibilidad de que existan restos de una lengua vazimba en el habla mikea, pero no encontraron ninguna base sólida. Llegaron a la siguiente conclusión:

"Los datos son tan exiguos y dispersos que es poco probable que constituyan un registro significativo de un vocabulario de sustrato, en contraposición a un conjunto de palabras idiosincrásicas, no atípicas para una población de antiguos recolectores".

El habla del pueblo beosi , cazadores-recolectores de baja estatura de las tierras altas, tiene una mayor proporción de vocabulario no identificable.

Las condiciones áridas del bosque espinoso, que recibe menos de 600 milímetros de lluvia cada año, determinan en gran medida las actividades económicas de los Mikea. Casi todo lo que consumen lo recogen de la basura del bosque ^[7], y el Mikea medio necesita dos horas o menos para recoger la comida adecuada para el día ^[8] . Su principal fuente de alimento son los tubérculos ^[7] , sobre todo durante la estación seca, cuando puede haber pocos otros alimentos disponibles de forma fiable ^[6] . Los adultos y los niños de ambos sexos trabajan para desenterrar utilizando un palo de excavación con punta de metal ( antsoro ) y un cuenco de excavación ( kipao ). El tubérculo ovy almidonado se tuesta o se hierve antes de comerlo, mientras que los Mikea comen el babo (o baboho ) acuoso crudo para hidratarse o utilizan su agua para hervir otros alimentos; el tubérculo tavolo se seca y se muele para hacer una harina que se vende en los mercados de las aldeas. También recogen frutos del bosque, melones y miel, siendo esta última una fuente de ingresos particularmente importante para los Mikea ^[7] durante la estación lluviosa. ^[8] Para obtener agua durante la estación lluviosa, los Mikea recogen el agua de lluvia que escurre de los tejados de sus casas utilizando troncos ahuecados ^[7] o transportan agua a pie o en carros tirados por cebúes desde las aldeas, ^[6] mientras que durante la estación seca y fría, los Mikea consumen sus reservas de tubérculos de babo repletos de agua ^[7] y beben agua de pozos naturales o artificiales cuando es posible. ^[6]

Las principales fuentes de proteínas son las aves y los tenrecs . Los Mikea adultos y niños de ambos sexos utilizan garrotes ^[8] para matar al pequeño tenrec ( tambotrika , 0,4 kilogramos), que está muy extendido durante todo el año, y al más grande ( tandraka , 2-3 kilogramos), que se captura principalmente durante la temporada de lluvias. En menor medida, también cazan o atrapan dos o tres especies de lémures, gatos salvajes, jabalíes ocasionales, ^[7] tortugas y roedores utilizando cerbatanas, lanzas y perros, ^[8] y utilizan un anzuelo y una línea para pescar en lagos interiores salinos. Algunos Mikea crían animales como cabras, pollos y gallinas de guinea para comer o vender en el mercado; los frutos secos también proporcionan proteínas adicionales. ^[7]

El cultivo principal de los Mikea es el maíz, que se introdujo en Madagascar en la década de 1890. ^[4] También cultivan ocasionalmente mandioca. La estación seca se aprovecha para cortar nuevos campos de maíz, que se queman en octubre ( agricultura itinerante , denominada localmente hatsaky ^[14] ) y se plantan en noviembre y diciembre cuando empiezan a caer las lluvias. Este maíz se cosecha tres meses después y se consume durante la estación húmeda; ^[7] el excedente se seca y se vende, ^[6] y una parte se guarda para la siembra y el consumo del año siguiente. ^[7] Los comerciantes que recogen el maíz de los Mikea lo procesan para la exportación internacional con una ganancia significativa. ^[6]

Los Mikea viven en una relación simbiótica con los agricultores y pastores vecinos de Masikoro y el clan de pescadores Vezo. Los Mikea viven principalmente de los alimentos que recogen de la basura del bosque, pero también cultivan cultivos estacionales. Su movilidad y su dependencia de la recolección de basura en lugar del cultivo de cultivos cambia en respuesta a los cambios en las presiones ambientales y económicas sobre la disponibilidad de recursos dentro de la comunidad Mikea, así como en las de sus vecinos Vezo y Masikoro. ^[4] Los Mikea venden sus productos forestales, así como esteras tejidas y animales de alimentación que crían, en los mercados semanales Vezo y Masikoro en las aldeas cercanas para obtener las necesidades que no pueden conseguir, como ropa y medicinas. Algunos Mikea migran durante períodos de tiempo para trabajar en aldeas locales o en la ciudad de Morombe. También son contratados para trabajar para los aldeanos Vezo y Masikoro, ^[6] como talando bosques para los aldeanos o los campos de maíz de otros Mikea, o cuidando los rebaños de cebúes de los aldeanos. Ocasionalmente adquieren uno o más cebúes además del pago o en lugar de él, ya que los consideran una forma de riqueza y se sacrifican principalmente en ceremonias ancestrales en lugar de consumirse como alimento. ^[7] La ​​temporada de lluvias es el momento en el que es más probable que los Mikea abandonen sus campamentos de recolección de residuos para buscar trabajo asalariado en las aldeas o para la cosecha de maíz. Este es también el momento en el que es más probable que los aldeanos Masikoro y Vezo se trasladen al bosque para cultivar maíz. ^[6]

• Bradt, Hilary; Austin, Daniel (2007). Madagascar (novena edición). Guilford, CT: The Globe Pequot Press Inc., págs. 113-115. ISBN 978-1-84162-197-5.
• Kelly, RL; Rabedimy, JF; Poyer, L (1999). "Los Mikea de Madagascar". En Lee, Richard; Daly, Richard (eds.). La enciclopedia de cazadores y recolectores de Cambridge. Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press. págs. 215–219. ISBN 978-0-521-57109-8.