Reino de Merina

Reino de Imerina Fanjakan'Imerina
1540–1897
Banderas del Reino Merina Escudo de armas (1896-1897)
Lema:  "Tsy adidiko izaho samy irery, fa adidiko izaho sy ianao" ( malgache ) "No es sólo mi responsabilidad, sino nuestra: mía y tuya"
Himno:  Andriamanitra ô! Tahionao ny Mpanjakanay Oh Dios, bendice a nuestra Reina
Ubicación de Madagascar en África
Capital y la ciudad más grande	Antananarivo 18°55′25″S 47°31′56″E / 18.92361°S 47.53222°E / -18.92361; 47.53222
Lenguas comunes	madagascarí
Religión	Creencias tradicionales , protestantismo (desde 1869) [1]
Gobierno	Monarquía absoluta semifeudal (1540-1863) Monarquía constitucional semifeudal unitaria (1863-1897)
Monarca
• 1540–1575 (primero)	Andriamanelo
• 1883–1897 (último)	Ranavalona III
Primer ministro
• 1828–1833 (primero)	Andriamihaja
• 1896–1897 (último)	Rasanjy
Era histórica	Precolonial
• Adhesión del Rey Andriamanelo	1540
•  Toma francesa del palacio real	1897
Sucedido por Protectorado malgache
Hoy parte de	Madagascar

Parte de una serie sobre el
Historia de Madagascar
Historia antigua C. 500 a. C.–700 Era de la exploración C.  700–1500 Reino de Merina 1540–1897 Protectorado francés 1882–1897 Colonia francesa 1897–1958 Primera República 1958–1975 Segunda República 1975–1992 Tercera República 1992–2010 Alta Autoridad de Transición 2009–2014 Cuarta República 2014- presente
Categoría Los comunes Portal
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El Reino de Merina , también conocido como Reino de Madagascar y oficialmente Reino de Imerina ( malgache : Fanjakan'Imerina ; c.  1540-1897 ), fue un estado precolonial frente a la costa del sudeste de África que, en el siglo XVIII, dominaba la mayor parte de lo que hoy es Madagascar . Se extendió desde Imerina , la región de las Tierras Altas Centrales habitada principalmente por el grupo étnico merina con una capital espiritual en Ambohimanga y una capital política a 24 km (15 mi) al oeste en Antananarivo , actualmente la sede del gobierno del estado moderno de Madagascar. Los reyes y reinas merina que gobernaron Madagascar en el siglo XIX eran descendientes de una larga línea de realeza hereditaria merina que se originó con Andriamanelo , a quien tradicionalmente se le atribuye la fundación de Imerina en 1540.

En 1883, Francia invadió el Reino de Merina para establecer un protectorado . Francia invadió nuevamente en 1894 y conquistó el reino, convirtiéndolo en una colonia francesa , en lo que se conoció como las Guerras Franco-Hova .

Las tierras altas centrales de Madagascar fueron habitadas por primera vez entre el 200 a. C. y el 300 d. C. por los primeros colonos de la isla, ^[2] los vazimba , que parecen haber llegado en piragua desde el sureste de Borneo para establecer aldeas sencillas en los densos bosques de la isla. ^[3] En el siglo XV, el pueblo hova de la costa sureste había migrado gradualmente a las tierras altas centrales ^[4], donde establecieron aldeas en la cima de las colinas intercaladas con los asentamientos vazimba existentes, que eran gobernados por reyes y reinas locales. ^[5] Los dos pueblos coexistieron pacíficamente durante varias generaciones y se sabe que se casaron entre sí. De esta manera, una reina vazimba reinante (que en las historias orales se menciona alternativamente como Rafohy o Rangita ) se casó con un hombre hova llamado Manelobe. Su hijo mayor, Andriamanelo (r. 1540-1575), rompió esta tradición al lanzar una guerra en gran medida exitosa para subyugar a las comunidades vazimba circundantes y obligarlas a someterse al dominio hova y asimilarse, o huir. ^[6]

Andriamanelo fue sucedido por su hijo Ralambo (r. 1575-1612), cuyos numerosos y duraderos y significativos logros políticos y culturales le valieron un estatus heroico y casi mítico entre los mayores soberanos antiguos de la historia de Merina. ^[7] Ralambo fue el primero en asignar el nombre de Imerina ("Tierra del pueblo Merina ") a los territorios de las tierras altas centrales donde gobernó. ^[8] Ralambo expandió y defendió el Reino de Imerina mediante una combinación de diplomacia y acción militar exitosa ayudada por la adquisición de las primeras armas de fuego en Imerina mediante el comercio con los reinos de la costa. ^[9] Al imponer un impuesto de capitación por primera vez (el vadin-aina , o "precio de la vida segura"), pudo establecer el primer ejército real Merina permanente ^[10] y estableció unidades de herreros y plateros para equiparlos. ^[11] Famosamente repelió un intento de invasión por parte de un ejército del poderoso pueblo costero occidental Betsimisaraka . ^[10] Según la historia oral, el ganado cebú salvaje que vagaba por las Tierras Altas fue domesticado por primera vez para la alimentación en Imerina bajo el reinado de Ralambo, ^{[12] [13]} y él introdujo la práctica y el diseño de la construcción de corrales para el ganado, ^[12] así como la ceremonia tradicional del fandroana (el "Baño Real"), ^[11] para celebrar su descubrimiento culinario. ^[14]

Tras suceder a su padre, Andrianjaka (1612-1630) dirigió una exitosa campaña militar para capturar el último bastión importante de los vazimba en las tierras altas de la colina de Analamanga . Allí estableció el recinto fortificado ( rova ) que formaría el corazón de su nueva capital, Antananarivo . Por orden suya, se construyeron las primeras estructuras dentro de este recinto fortificado (conocido como la Rova de Antananarivo ): se construyeron varias casas reales tradicionales y se diseñaron planos para una serie de tumbas reales. Estos edificios adquirieron un significado político y espiritual duradero, lo que aseguró su conservación hasta que fueron destruidos por un incendio en 1995. Andrianjaka obtuvo un importante alijo de armas de fuego y pólvora, materiales que ayudaron a establecer y preservar su dominio y expandir su gobierno sobre la gran Imerina.

La vida política en la isla a partir del siglo XVI se caracterizó por conflictos esporádicos entre los reinos Merina y Sakalava, que tuvieron su origen en las incursiones de los Sakalava en Imerina para cazar esclavos.

A principios del siglo XIX, los merina pudieron vencer a tribus rivales como los bezanozano , los betsimisaraka y, finalmente, el reino sakalava y ponerlos bajo la corona merina. Es a través de este proceso que el etnónimo "merina" comenzó a usarse comúnmente, ya que denota prominencia en el idioma malgache . ^[15] Aunque algunas fuentes describen la expansión merina como la unificación de Madagascar, este período de expansión merina fue visto por tribus vecinas como los betsimisaraka como actos agresivos de colonialismo. ^[16] En 1824, los merina capturaron el puerto de Mahajanga situado en la costa occidental de la isla, lo que marcó una mayor expansión del poder. Bajo Radama I , los merina continuaron lanzando expediciones militares que expandieron el control imperial y enriquecieron a los jefes militares. [ ^17] La ​​capacidad de los merina para vencer a las tribus vecinas se debió a la potencia de fuego y el entrenamiento militar británicos. Los británicos tenían interés en establecer comercio con el reino Merina debido a su posición central en la isla desde 1815. Las expediciones imperiales Merina se volvieron más frecuentes y violentas después de la renuncia al segundo tratado Merina-Británico. Entre 1828 y 1840, más de 100.000 hombres fueron asesinados y más de 200.000 esclavizados por las fuerzas Merina. El gobierno imperial se encontró con la resistencia de los esclavos fugitivos y otros refugiados del gobierno imperial que se contaban por decenas de miles. Estos refugiados formaron bandidos de asalto que fueron derrotados por las tropas imperiales que los persiguieron en 1835. Cabe destacar que la tasa de refugiados fugitivos solo aumentó la demanda de mano de obra esclava en el reino Merina, alimentando aún más las campañas de expansión militar. ^[18] A lo largo de mediados del siglo XIX, la continua expansión imperial y el aumento del control en el comercio costero solidificaron el predominio Merina sobre la isla. El reino Merina consolidó casi todo Madagascar en una sola nación antes de la colonización francesa en 1895. ^[19]

El rey Andriamasinavalona dividió el reino para que lo gobernaran sus cuatro hijos favoritos, lo que produjo una persistente fragmentación y guerra entre los principados de Imerina. Extendió las fronteras del reino hasta su mayor extensión histórica antes de la fragmentación del reino. ^{[ cita requerida ]}

Fue en este contexto que en 1787 el príncipe Ramboasalama, sobrino del rey Andrianjafy de Ambohimanga (uno de los cuatro reinos de Imerina), expulsó a su tío y tomó el trono con el nombre de Andrianampoinimerina . El nuevo rey utilizó tanto la diplomacia como la fuerza para reunificar Imerina con la intención de poner a todo Madagascar bajo su gobierno. ^{[ cita requerida ]}

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Este objetivo se cumplió en gran medida bajo el reinado de su hijo, Radama I , quien fue el primero en admitir y contratar regularmente a misioneros y diplomáticos europeos en Antananarivo.

El reinado de 33 años de la reina Ranavalona I , viuda de Radama I, se caracterizó por una lucha por preservar el aislamiento cultural de Madagascar de la modernidad, especialmente la representada por los franceses y los británicos . Su hijo y heredero, el rey Radama II , firmó la impopular Carta Lambert que otorgaba al empresario francés Joseph-François Lambert derechos exclusivos sobre muchos de los recursos de la isla. Sin embargo, sus políticas liberales enfurecieron a la aristocracia y el primer ministro Rainivoninahitriniony hizo estrangular al rey en un golpe de estado . Esta revolución aristocrática vio a Rasoherina , la reina viuda , colocada en el trono tras aceptar una monarquía constitucional que otorgaba mayores poderes al primer ministro. Durante su reinado, la Carta de Lambert fue quemada públicamente en enero de 1866, y el Reino Merina firmó un acuerdo comercial con los Estados Unidos en 1867. Reemplazó al Primer Ministro en ejercicio por su hermano, Rainilaiarivony , quien conservó el cargo durante tres décadas y se casó con cada reina sucesiva. La siguiente soberana, Ranavalona II , convirtió a la nación al cristianismo e hizo quemar todos los sampy (talismanes reales ancestrales) en una exhibición pública. La última soberana Merina, la reina Ranavalona III , accedió al trono a los 22 años y fue exiliada a la Isla de la Reunión y más tarde a la Argelia francesa tras la colonización francesa de la isla en 1896.

Enojada por la cancelación de la Carta de Lambert y tratando de recuperar las propiedades tomadas a los ciudadanos franceses, Francia invadió Madagascar en 1883 en lo que se conoció como la Primera Guerra Franco-Hova ( Hova se refiere a la andriana ). Al final de la guerra, Madagascar cedió Antsiranana (Diégo Suarez) en la costa norte a Francia y pagó 560.000 francos oro a los herederos de Joseph-François Lambert. Mientras tanto, en Europa, los diplomáticos que se repartían el continente africano elaboraron un acuerdo por el cual Gran Bretaña, para obtener el Sultanato de Zanzíbar , cedía sus derechos sobre Heligoland al Imperio alemán y renunciaba a todas las reclamaciones sobre Madagascar a favor de Francia. El acuerdo resultó perjudicial para la monarquía de Madagascar. El primer ministro Rainilaiarivory había logrado enfrentar a Gran Bretaña y Francia, pero ahora Francia podía entrometerse sin temor a represalias por parte de Gran Bretaña. ^{[ cita requerida ]}

En 1895, una columna móvil francesa desembarcó en Mahajanga (Majunga) y marchó por el río Betsiboka hasta la capital, Antananarivo , tomando por sorpresa a los defensores de la ciudad, que esperaban un ataque desde la costa oriental, mucho más cercana. Veinte soldados franceses murieron en combate, mientras que 6.000 murieron de malaria y otras enfermedades antes de que terminara la segunda guerra franco-hova. En 1896, el Reino Merina quedó bajo la protección francesa como Protectorado Malgache y en 1897 el Parlamento francés votó a favor de anexar la isla como colonia, poniendo fin de manera efectiva a la soberanía Merina. ^[20]

Andriamanelo estableció la primera rova ​​(complejo real) fortificada en su capital, Alasora. Este palacio fortificado tenía características específicas ( hadivory (fosos secos), hadifetsy (trincheras defensivas) y vavahady (puertas de la ciudad protegidas por un gran disco de piedra enrollada que actuaba como barrera) que hacían que la ciudad fuera más resistente a los ataques vazimba. ^[21]

Las políticas y tácticas de Andrianjaka resaltaron y aumentaron la separación entre el rey y sus súbditos. Transformó las divisiones sociales en divisiones espaciales al asignar a cada clan una región geográfica específica dentro de su reino. ^[22]

Andrianjaka unificó los principados en lo que más tarde designó como las doce colinas sagradas de Imerina en Ambohitratrimo, Ambohimanga, Ilafy, Alasora, Antsahadita, Ambohimanambony, Analamanga, Ambohitrabiby, Namehana, Ambohidrapeto, Ambohijafy y Ambohimandranjaka. ^{[ cita necesaria ]} Estas colinas se convirtieron y siguen siendo el corazón espiritual de Imerina, que se expandió aún más más de un siglo después cuando Andrianampoinimerina redesignó las doce colinas sagradas para incluir varios sitios diferentes. ^[23]

Bajo Andriamasinavalona, ​​el Reino de Imerina estaba compuesto por seis provincias ( toko ): Avaradrano, que constituye Antananarivo y la tierra al noreste de la capital, incluida Ambohimanga; Vakinisisaony, que incluye la tierra al sur de Avaradrano y su capital en Alasora; Vonizongo al noroeste de Antananarivo con su capital en Fihaonana; Marovatana al sur de Vonizongo, con su capital en Ambohidratrimo; Ambodirano, al sur de Marovatana con su capital en Fenoarivo; y Vakinankaratra al sur de Antananarivo con su capital en Betafo. Andrianampoinimerina reunió estas provincias y agregó Imamo al oeste, que ha sido descrito por algunos historiadores como incorporado a Ambodirano, y por otros como separado de él; y Valalafotsy al noroeste. Juntas, estas áreas constituyen el territorio central llamado con razón Imerina, la patria del pueblo merina. ^[24]

Imerina está situada en las tierras altas centrales de Madagascar. Cabe destacar que la palabra Imerina se deriva de la palabra malgache que significa "ocupación de un lugar prominente". En consonancia con el nombre, gran parte de la manipulación documentada de la tierra en el reino Merina implica la construcción de palacios para la realeza o de templos. Andrianampoinimerina (c.1745–1809) fue el primero en utilizar el topónimo de Imerina después de conquistar Antananarivo. Proyectó su poder construyendo un palacio en el sitio que se convirtió en la sede del poder real en el reino Merina. ^[25]

Una importante alteración del paisaje que se produjo durante el gobierno de Andrianampoinimerina fue la introducción de sistemas de irrigación que permitieron el cultivo de arrozales. Hasta el día de hoy, el arroz sigue siendo un alimento básico de la cocina malgache. La excavación de canales y diques estuvo a cargo de un gran número de esclavos colocados bajo la servidumbre real, o fanompoana. ^[25]

El paisaje de Imerina y su manipulación geográfica tenían un significado ritual importante en la cultura Merina. El sistema de irrigación introducido en Antananarivo, la autoridad central de Imerina, representó la unificación entre la realeza Merina y su pueblo. Esta hazaña infraestructural era paralela al ritual de aspersión de agua conocido como tsodrano que se hacía para representar la unificación de la tierra y el pueblo. Las creencias Merina tenían en alta estima la conexión entre la historia cultural y el paisaje. El uso del agua para representar las conexiones espirituales entre las personas, la tierra y los antepasados ​​sigue siendo común en la actualidad. ^[25]

En la década de 1820, el aumento de la población europea había superpuesto muchas características geográficas occidentales a Imerina, lo que implicó la introducción de plantas y árboles no autóctonos, lo que resultó especialmente exitoso para los europeos, ya que el suelo y el clima malgaches eran especialmente propicios para el cultivo de plantas y verduras europeas. ^[25]

Antes de la unificación del reino Merina bajo Andrianampoinimerina, la estructura social de las tierras altas centrales de Madagascar se distinguía por una clase de pequeños príncipes y masas campesinas. ^[26]

Se dice que Andriamanelo fue el primero en establecer formalmente a los andriana como una casta de nobles merina, sentando así las bases para una sociedad estratificada y estructurada. ^[27] A partir de este momento, el término hova se utilizó para referirse únicamente a las personas libres no nobles de la sociedad que más tarde sería rebautizada como merina por el hijo de Andriamanelo, Ralambo. ^[8] Las primeras subdivisiones de la casta noble andriana se crearon cuando Ralambo la dividió en cuatro rangos. ^[13]

Andrianjaka fue el primer rey enterrado en los terrenos de la Rova de Antananarivo, y su tumba fue la primera de las Fitomiandalana (siete tumbas colocadas en fila en los terrenos de la Rova). ^[28] Para conmemorar su grandeza, sus súbditos erigieron una pequeña casa de madera llamada casita sagrada sobre su tumba. Los futuros soberanos y nobles merina continuaron construyendo casas funerarias similares en sus tumbas hasta bien entrado el siglo XIX. ^[29]

Tras las conquistas del siglo XIX, aproximadamente la mitad de la población merina estaba formada por descendientes de esclavos. Esta distinción se ve reforzada en la actualidad por la clasificación de los descendientes de esclavos como "negros" y los de los hombres libres como "blancos". El uso del color para describir la distinción social se complementa además con las distinciones raciales de la población malgache que se remontan al asentamiento original de la isla, en las que los rasgos raciales austronesios se contrastan con los rasgos raciales africanos. ^{[26] [30]}

Se atribuye a Andriamanelo la introducción de la astrología en Imerina. ^[31] El rito de la circuncisión merina , descrito por Bloch (1986) con gran detalle, continuó siendo practicado por la monarquía merina hasta finales del siglo XIX exactamente de la misma manera que lo había establecido por primera vez Andriamanelo generaciones antes. Muchos elementos de estos rituales siguen formando parte de las tradiciones de circuncisión de las familias merina en el siglo XXI. Los orígenes de estas prácticas se remontan a la parte sureste de la isla que los hova habían dejado atrás cuando migraron a las tierras altas centrales. La astrología, por ejemplo, se había introducido temprano en la isla a través de contactos comerciales entre las comunidades costeras malgaches y los marineros árabes. ^[32]

Bajo el hijo de Andriamanelo, Ralambo, el soberano se impregnó de un poder cada vez mayor para proteger el reino. Esto se preservó honrando a los sampy , amuletos tradicionales hechos de diversos materiales naturales. Los amuletos e ídolos llamados ody habían ocupado durante mucho tiempo un lugar importante entre muchos grupos étnicos de Madagascar , pero se creía que ofrecían protección solo al portador individual y eran objetos comunes que poseían cualquier persona, desde niños esclavos hasta reyes. Después de que Ralambo recibiera un sampy muy poderoso llamado Kelimalaza que se distinguía por su supuesta capacidad de extender la protección a una comunidad entera, buscó y reunió un total de otros doce de comunidades de toda Imerina que se creía que tenían tal cualidad. Estos sampy estaban personificados, completos con una personalidad distinta, y ofrecían su propia casa con guardianes dedicados a su servicio. Ralambo transformó entonces la naturaleza de la relación entre los sampy y los gobernantes: mientras que antes los sampy habían sido vistos como herramientas a disposición de los líderes de la comunidad, bajo Ralambo se convirtieron en protectores divinos de la soberanía del rey y de la integridad del estado, que se preservaría mediante su poder con la condición de que la línea de soberanos garantizara que los sampy recibieran el respeto que se les debía. Al reunir a los doce sampy más grandes (doce es un número sagrado en la cosmología merina) y transformar su naturaleza, Ralambo fortaleció el poder sobrenatural y la legitimidad de la línea real de Imerina. ^[33] La historia oral relata numerosos casos en los que los sampy fueron llevados a la batalla, y se les atribuyeron éxitos posteriores y diversos milagros, incluidas varias victorias clave contra los saqueadores sakalava . ^[9] La propagación de sampy similares al servicio de ciudadanos menos poderosos aumentó en consecuencia en toda Imerina bajo el gobierno de Ralambo: casi todos los jefes de aldea, así como muchas familias comunes, tenían uno en su posesión y reclamaban los poderes y la protección que les ofrecía su sampy comunal. ^[13] Estos sampy menores fueron destruidos o reducidos a la condición de ody al final del reinado del hijo de Ralambo, Andrianjaka, dejando oficialmente solo doce sampy verdaderamente poderosos (conocidos como sampin'andriana : los "Sampy reales") que estaban todos en posesión del rey. ^[13] Estos sampy reales, incluido Kelimalaza , continuaron siendo adorados hasta su supuesta destrucción en una hoguera por la reina Ranavalona II tras su conversión pública al cristianismo en 1869. ^[34]

También bajo el reinado de Ralambo, la santificación ritual del reino se producía mediante el festival anual de la fandroana , que se celebraba a principios de cada año. Aunque no se puede saber con certeza la forma precisa de la festividad original y sus tradiciones han evolucionado con el tiempo, los relatos de los siglos XVIII y XIX ofrecen una idea de cómo se practicaba la festividad en esa época. ^[35] Los relatos de estos siglos indican que todos los miembros de la familia debían reunirse en sus pueblos de origen durante el período festivo. Se esperaba que los miembros de la familia distanciados intentaran reconciliarse. Se limpiaban y reparaban las casas y se compraban nuevos artículos para el hogar y ropa. El simbolismo de la renovación se encarnaba particularmente en la permisividad sexual tradicional que se fomentaba en vísperas de la fandroana (caracterizada por los misioneros británicos de principios del siglo XIX como una "orgía") y el regreso a la mañana siguiente al rígido orden social con el soberano firmemente al mando del reino. ^[35] En esta mañana, el primer día del año, se sacrificaba tradicionalmente un gallo rojo y su sangre se utilizaba para ungir al soberano y a los demás presentes en la ceremonia. Después, el soberano se bañaba en agua santificada y luego la rociaba sobre los asistentes para purificarlos y bendecirlos y asegurar un comienzo auspicioso del año. ^[14] Los niños celebraban el fandroana llevando antorchas y linternas encendidas en una procesión nocturna por sus aldeas. La carne de cebú que se comía durante el festival se asaba principalmente a la parrilla o se consumía como jaka , una preparación reservada exclusivamente para esta festividad. Este manjar se elaboraba durante el festival sellando carne de cebú desmenuzada con sebo en un recipiente de arcilla decorativo. Luego, el confit se conservaba en un pozo durante doce meses para servirse en el fandroana del año siguiente. ^[36]

Se dice que la tradición matrimonial del vodiondry , que todavía se practica en la actualidad en las Tierras Altas, se originó con Andriamanelo. Según la historia oral, después de que el soberano contrajera matrimonio con Ramaitsoanala, hija única del rey vazimba Rabiby, Andriamanelo le envió una variedad de regalos, entre ellos vodiondry (carne de los cuartos traseros de una oveja), que creía que era la porción más sabrosa. ^[37] El valor otorgado a este corte de carne fue reafirmado por Ralambo quien, al descubrir la comestibilidad de la carne de cebú, declaró que los cuartos traseros de cada cebú sacrificado en todo el reino eran su derecho real. Desde la época de Andriamanelo en adelante, se convirtió en una tradición matrimonial que el novio ofreciera vodiondry a la familia de la novia. Con el tiempo, las ofrendas habituales de carne fueron reemplazadas cada vez más por una piastra simbólica , sumas de dinero y otros obsequios. ^[38] Se atribuye al hijo de Andriamanelo, Ralambo, la introducción de la tradición de la poligamia en Imerina. ^[11] También introdujo las tradiciones de la circuncisión y los matrimonios mixtos familiares (como entre padre e hijastro, o entre medios hermanos) entre los nobles merinas, prácticas que ya existían entre algunos otros grupos étnicos malgaches. ^[11]

Según la historia oral, la institución de largos períodos de luto formal por los soberanos fallecidos en Imerina también puede haber comenzado con la muerte de Andrianjaka. Fue sucedido por su hijo, Andriantsitakatrandriana . ^[28]

A pesar de la gran variedad religiosa que existe en Imerina y en las tierras altas malgaches en general, la circuncisión ritual ha seguido siendo un factor constante en la cultura merina y malgache. La permanencia del ritual de la circuncisión continúa hasta nuestros días. ^[39]

La ropa de seda indígena ( landibe ) es especialmente importante en las culturas de las tierras altas, incluida la de los merina. Se usaba durante las ceremonias funerarias ancestrales. ^[40]

El Tantara'ny Andriana o Historias de reyes es el clásico escrito de la cultura merina, compilado a partir de tradiciones y relatos orales. El Tantara fue recopilado por el sacerdote jesuita François Callet en la década de 1860. El Tantara y otras obras impresas gozan de tan alta estima que muy pocas se pueden conseguir a cualquier precio. ^[41]

La cultura malgache actual sigue estando muy ligada al pasado. Muchas ceremonias incluyen recreaciones del pasado, como la tromba o la ceremonia de posesión espiritual. En general, el concepto de historia en Madagascar pone mucho énfasis en el sentimiento y la experiencia más que en el conocimiento. ^[42]

La línea de sucesión en Imerina utilizaba un sistema llamado fanjakana arindra ("gobierno organizado"), ^[43] que fue establecido por las mujeres nobles Vazimba que criaron a Andriamanelo, fundador de Imerina. Mientras que los Vazimba habían tendido históricamente a favorecer el gobierno de las reinas, los Hova favorecían a los herederos varones, y el matrimonio entre los padres Vazimba y Hova de Andriamanelo había producido dos hijos y una hija. Para evitar conflictos, la reina decidió que Andriamanelo heredaría la corona tras la muerte de su madre y que sería sucedido no por su propio hijo sino por su hermano menor. ^[44] Este sistema de sucesión fue ordenado por las reinas para que se siguiera en todo momento, y se aplicaba también a las familias: en cualquier caso en el que hubiera un hijo mayor y uno menor, los padres designarían a un hijo mayor para que asumiera la autoridad dentro de la familia tras su muerte, y esa autoridad se entregaría al hijo menor designado en caso de que falleciera el hijo mayor. ^[43] Ralambo fue el primer soberano merina que practicó la poligamia, y su segunda esposa fue la primera que le dio un hijo. Mientras que su hijo menor con su primera esposa iba a gobernar, Ralambo trató de apaciguar al hijo mayor declarando que la corona en adelante sólo podría pasar a un niño nacido del soberano reinante y una princesa de la línea familiar del hijo mayor, Andriantompokoindrindra. ^[45]

Se cree que la práctica de santificar a los soberanos merina fallecidos se originó con Ralambo. ^[11]

Imerina fue gobernada inicialmente por Andriamanelo desde el pueblo natal de su madre, Alasora. Su hijo Ralambo trasladó la capital a Ambohidrabiby, ubicación de la antigua capital de su abuelo materno, el rey Rabiby. ^{[ cita requerida ]} Andrianjaka trasladó su capital de Ambohidrabiby a Ambohimanga al ascender al trono alrededor de 1610. ^[45] Las casas Besakana, Masoandrotsiroa y Fitomiandalana en el Rova de Antananarivo fueron preservadas y mantenidas a lo largo de los siglos por sucesivas generaciones de soberanos merina, imbuyendo las estructuras de un profundo significado simbólico y espiritual. Como residencia de Andrianjaka, la Besakana fue particularmente significativa: el edificio original fue derribado y reconstruido con el mismo diseño por Andriamasinavalona alrededor de 1680, y nuevamente por Andrianampoinimerina en 1800, cada uno de los cuales habitó el edificio a su vez como su residencia personal. El rey Radama I también habitó el edificio durante gran parte de su tiempo en Rova, ^[46] y en 1820 designó el edificio como el primer sitio para albergar lo que llegó a conocerse como la Escuela del Palacio , la primera escuela formal de estilo europeo en Imerina. ^[47] Los soberanos eran entronizados en este edificio y sus restos mortales se exhibían aquí antes del entierro, ^[48] convirtiendo a Besakana en "la sala de estado oficial para asuntos civiles... considerada como el trono del reino". ^[49]

Los primeros combatientes merina bajo el mando del primer rey de Imerina estaban equipados con lanzas con punta de hierro, una innovación atribuida al propio Andriamanelo, quien puede haber sido el primero entre los hova en utilizar hierro forjado de esta manera. ^[50]

Andrianjaka impuso un cambio intimidante a la forma tradicional de justicia, el juicio por ordalía : en lugar de administrar veneno de tangena al gallo de un acusado para determinar su inocencia por la supervivencia de la criatura, el veneno sería ingerido por el propio acusado. ^[51]

Andriamanelo fue el primero en las tierras altas en transformar los pantanos de las tierras bajas en arrozales irrigados mediante la construcción de diques en los valles alrededor de Alasora. ^[52] Bajo el gobierno de Andrianjaka, las llanuras que rodean Antananarivo se transformaron gradualmente en vastos arrozales con producción excedentaria. ^[53] Esta hazaña se logró movilizando a un gran número de sus súbditos físicamente aptos para construir diques que permitieran redirigir el agua de lluvia para inundar de forma controlada las áreas plantadas. ^[54]

Se dice que Andrianjaka fue el primer líder merina que recibió a los europeos alrededor de 1620 y comerció esclavos a cambio de armas de fuego y otras armas de fuego para ayudar en la pacificación de los principados rivales, obteniendo 50 armas de fuego y tres barriles de pólvora para equipar a su ejército. ^[29]

Tradicionalmente se atribuye a Andriamanelo el descubrimiento de la técnica de la platería, la herrería y la construcción y uso de piraguas . ^[31] Si bien estas tecnologías no se descubrieron durante su reinado, Andriamanelo puede haber sido uno de los primeros soberanos de Imerina en hacer un uso a gran escala de ellas. ^[50]

Los cautivos de las incursiones tribales se convirtieron en la población esclava malgache. Los excedentes de esta población se enviaron a comerciantes extranjeros en la costa. Estos comerciantes fueron inicialmente árabes e indios, aunque los europeos comenzaron a sumarse a los que demandaban esclavos a principios del siglo XVI. Los esclavos malgaches fueron exportados a Arabia, India, Reunión y Mauricio , y las Américas, principalmente Brasil . ^[55]

Después de que los británicos emergieran victoriosos de las guerras napoleónicas , capturaron las islas Mascareñas francesas que se encuentran al este de Madagascar. Estas islas facilitaron la exportación de esclavos y productos agrícolas. Algunas de las primeras historias de Madagascar que se contaron en Gran Bretaña fueron las contadas por Robert Drury , un marinero británico náufrago que escribió sobre el comercio de esclavos malgaches en su diario que se publicaría y distribuiría ampliamente en Inglaterra. ^[56] Fue esta fijación en el comercio de esclavos en Madagascar lo que inicialmente atrajo a los británicos a Merina, dándoles a los Merina la potencia de fuego para extender su imperio y redes comerciales a través de Madagascar. Aunque los británicos luego devolvieron la isla de Reunión a Francia, conservaron Mauricio y la incluyeron en el segundo tratado británico-Merina de 1820. Este tratado declaró el fin de la exportación de esclavos en Madagascar bajo la corona Merina. Sin embargo, el mercado interno de esclavos todavía estaba en auge después de 1820 a pesar de los esfuerzos británicos. Se estima que en 1820 se exportaban desde Antananarivo entre 6.000 y 10.000 esclavos al año. ^[57] En 1828, Ranavalona I revocó el segundo tratado británico-merina y expulsó a la mayoría de los extranjeros de Madagascar en 1836. ^[58]

Debido a la escasa densidad de población de Madagascar, la esclavitud doméstica era una forma de difundir el control sobre los recursos y la mano de obra. La élite de Imerina dependía en gran medida del trabajo esclavo . Debido a esto, el rey merina Radama I tenía pocas intenciones de acatar el primer tratado británico-merina firmado en 1817. La propiedad de esclavos se volvió cada vez más común en las décadas siguientes. A medida que la casta de esclavos se expandió, cada vez más población merina comenzó a tener esclavos. A medida que las conquistas imperiales aumentaron continuamente la oferta de esclavos capturados de las tribus vecinas, la población de Antananarivo creció de alrededor de 10.000 en 1820 a 50.000 en 1833. La demanda de esclavos coincidió con el aumento de la oferta como resultado de la fanompoana , o servicio militar obligatorio , que se estableció en el reino merina, alejando así a los hombres libres físicamente aptos del trabajo agrícola y al ejército. ^[59] En la segunda mitad del siglo XIX, los merina habían comenzado a importar esclavos de África Oriental . Esto fue impulsado por una economía que dependía críticamente del trabajo esclavo, así como por las demandas de los funcionarios de la corte merina que tenían intereses financieros personales. La emancipación de los esclavos domésticos comenzó en 1877, cuando se estimó que 150.000 esclavos fueron liberados. Sin embargo, estos esclavos recién liberados se convirtieron en una reserva de mano de obra imperial, una posición no muy alejada de la esclavitud. Un comercio clandestino prosperó en la década de 1880 hasta que estallaron las hostilidades franco-merinas en 1882. ^{[ cita requerida ]}

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