Jacobo Gens

Jacob Gens ^[a] (1 de abril de 1903 - 14 de septiembre de 1943) fue el jefe del gobierno del gueto de Vilna . Originario de una familia de comerciantes, se unió al ejército lituano poco después de la independencia de Lituania , ascendiendo al rango de capitán y obteniendo también un título universitario en derecho y economía. Se casó con una no judía y trabajó en varios empleos, entre ellos como profesor, contable y administrador.

Cuando Alemania invadió Lituania , Gens dirigió el hospital judío de Vilna antes de la formación del gueto en septiembre de 1941. Fue nombrado jefe de la fuerza policial del gueto y en julio de 1942 los alemanes lo designaron jefe del gobierno judío del gueto. Intentó asegurar mejores condiciones en el gueto y creía que era posible salvar a algunos judíos trabajando para los alemanes. Gens y sus policías ayudaron a los alemanes a acorralar a los judíos para su deportación y ejecución en Ponary en octubre-diciembre de 1941 y a liquidar varios guetos más pequeños desde finales de 1942 hasta principios de 1943. Sus políticas, incluido el intento de salvar a algunos judíos entregando a otros para su deportación o ejecución, siguen siendo objeto de debate y controversia.

Gens fue fusilado por la Gestapo el 14 de septiembre de 1943, poco antes de que el gueto fuera liquidado y la mayoría de los residentes fueran enviados a campos de trabajo o a ser ejecutados en un campo de exterminio . Su esposa y su hija, lituanas, escaparon de la Gestapo y sobrevivieron a la guerra.

Gens nació el 1 de abril de 1903 en Ilgviečiai  [lt] cerca de Šiauliai en lo que entonces era el Imperio ruso y ahora es Lituania . Su padre era comerciante y Gens era el mayor de cuatro hijos. Gens asistió a una escuela primaria en idioma ruso y luego a una escuela secundaria en Šiauliai. ^[2] Hablaba con fluidez lituano , ruso , alemán y yiddish , y sabía algo de hebreo , polaco e inglés. ^[3] En 1919, Gens se alistó en el recién formado Ejército lituano . ^[b] Fue enviado a la escuela de oficiales y completó el entrenamiento como teniente subalterno . ^[3] N. Karni, que era cadete de Gens, dijo que "tenía un gran encanto personal. No recuerdo que alguna vez estuviera de mal humor". Karni también sintió que Gens tenía "cualidades de liderazgo, tenía personalidad, era un hombre de principios". ^[5] La participación de Gens en la guerra polaco-lituana y la finalización de su educación secundaria le valieron un ascenso a teniente mayor . ^[2]

Gens fue transferido a la reserva del ejército en 1924 y se mudó a Ukmergė para enseñar educación física y el idioma lituano en una escuela judía. ^[6] En 1924, ^[3] Gens se casó con Elvyra Budreikaitė, una lituana no judía. ^[6] Parece que quería transferirse de la infantería a la Fuerza Aérea Lituana , pero en ese momento solo aceptaba hombres solteros. ^[7] La ​​pareja tuvo una hija, Ada, en 1926, y se mudó a Kaunas al año siguiente. Gens estudió en la Universidad de Kaunas y trabajó como contador en el Ministerio de Justicia . Se graduó en 1935 con un título en derecho y economía. Fue llamado de nuevo al ejército regular a fines de la década de 1930 y ascendido a capitán. ^[6] Trabajó para Shell Oil Corporation durante dos años a partir de 1935, luego aceptó un trabajo en Lietūkis  [lt] , una cooperativa lituana. ^[8]

Gens era sionista y seguidor de la escuela del sionismo revisionista , ^[9] que exigía que la mayoría de los judíos europeos emigraran inmediatamente para crear el Estado de Israel en lo que entonces eran los mandatos de la Liga de las Naciones de Palestina y Transjordania . ^[10] Pertenecía a Brith ha-Hayal , una organización judía para reservistas militares. ^[11]

Después de la ocupación de Lituania por la Unión Soviética y la formación de la República Socialista Soviética de Lituania en julio de 1940, ^[12] Gens fue despedido de su trabajo. No pudo obtener un permiso de trabajo ni se le permitió continuar viviendo en Kaunas. Se fue a vivir con su hermano, Solomon, en Vilna , y aunque Gens estaba en una lista para ser enviado a campos de trabajo soviéticos , logró obtener un trabajo no registrado en el departamento de salud de Vilna a través de un antiguo colega militar, el coronel Juozas Ūsas. Gens no estaba en la nómina oficial, lo que significaba que el oficial político adscrito al hospital no necesitaba ser informado de su empleo. ^[13] Durante junio de 1941, cuando miles de lituanos fueron exiliados a Siberia , ^[c] Gens permaneció escondido y no fue deportado. ^[14]

El ejército alemán entró en Vilna el 24 de junio de 1941, ^[15] como parte de su invasión de Rusia en la Segunda Guerra Mundial. ^[12] Después de su llegada, Gens fue puesto a cargo del hospital judío. ^[14] Las autoridades ocupantes ordenaron la creación del Judenrat , o Consejo Judío, con miembros seleccionados por la comunidad. A principios de septiembre de 1941, los alemanes asesinaron a la mayoría del Judenrat, lo que dejó a la comunidad judía sin líder antes y durante la reubicación de los judíos en dos guetos en Vilna. ^[16] Durante este período, el hospital albergó a varios judíos prominentes de Vilna. Cuando se formaron los guetos, el hospital judío se incluyó dentro de los confines del gueto más grande, un arreglo inusual para un gueto del período nazi. La mayoría de los guetos se organizaron para excluir cualquier hospital judío, lo que obligó a los habitantes a prescindir de un hospital o establecer uno improvisado. ^[17]

En septiembre de 1941, Gens fue nombrado comandante de la policía judía del gueto de Vilna por el jefe del nuevo Judenrat, Anatol Friend. ^{[16] [d]} Oficialmente, las funciones de Gens y sus policías eran cumplir las órdenes alemanas y del Judenrat y garantizar el cumplimiento de la ley para los habitantes del gueto. Una de sus primeras funciones, considerada por los ocupantes como la más importante, era descubrir cualquier actividad antialemana en el gueto. ^[20]

La fuerza policial estaba compuesta por unos 200 hombres al principio, ^[21] y Gens nombró a Salk Dessler como su comandante adjunto. ^[16] Otros subordinados principales incluían a Joseph Muszkat y Meir Levas. Dessler era un sionista revisionista, y Muszkat y Levas habían sido miembros del Betar , ^[22] el movimiento juvenil de los sionistas revisionistas. ^[23] La fuerza policial incluía a muchos otros ex miembros del Betar, y esto puede haber sido porque Gens favorecía a personas que venían de sus mismas inclinaciones políticas. Esto llevó a un conflicto con el Bund , otro grupo político judío. ^[e] El Bund parece haber querido que la fuerza policial fuera más una milicia , y Gens y sus partidarios deseaban que fuera una fuerza policial más convencional. Después de algunas disputas políticas iniciales, la facción de Gens ganó, pero los bundistas se mantuvieron fuertes en el Judenrat. ^[22]

El gueto más pequeño fue liquidado a mediados de octubre de 1941, ^lo que dejó solo uno más grande. ^[21] Desde finales de octubre hasta diciembre de 1941, el gueto estuvo sujeto a Aktions , selecciones de personas para deportación y ejecución en Ponary . Gens temía que las acciones de los alemanes resultaran en una masacre generalizada. Convenció a la Gestapo para que dejara que la policía judía reuniera a los deportados. ^[25] Gens, respaldado por la fuerza policial judía, fue responsable de decidir quién debía ser enviado para reasentamiento y ejecución. ^{[26] En octubre, esto lo llevó a un conflicto con los} rabinos del gueto , quienes argumentaron que Gens estaba actuando en contra de la ley judía . Gens no estaba de acuerdo y consideró que era lícito sacrificar a algunas personas para salvar a otras. ^[27]

Durante las deportaciones, Gens intentó conseguir más permisos de trabajo de los alemanes, pero se negaron a concederlos. ^[26] Intentó proteger a todos los que pudo. Durante la Aktion del 3 al 5 de noviembre, en la que se comprobó la documentación de todos los habitantes del gueto, se comprobó a los titulares de pases de trabajo (que permitían proteger a un cónyuge y solo a dos hijos menores de 16 años) y se envió a Ponary a cualquiera que no figurara en el permiso de trabajo de alguien. En un momento dado, mientras Gens controlaba los permisos, una familia con tres hijos pasó por el puesto de control y Gens apartó al tercer niño. Poco después, una familia con un solo hijo pasó por el puesto de control. Gens comenzó a reprender al padre por perder la pista de su segundo hijo y empujó al tercer niño de la primera familia a la segunda familia. Este incidente tuvo lugar bajo la supervisión de funcionarios alemanes, que no intervinieron. ^[28]

Todos los que fueron expulsados ​​del gueto fueron llevados a Ponary, donde fueron asesinados. ^[29] La última deportación tuvo lugar el 21 de diciembre de 1941, ^[30] dejando entre 12.500 ^[30] y 17.200 residentes en el gueto. De ellos, unos 3.000 eran "ilegales", es decir, residentes sin permiso de trabajo. ^{[g] [21]} Al menos 60.000 judíos vivían en Vilna cuando comenzó la ocupación alemana . ^[31]

Los gens y el Judenrat del gueto más grande se enteraron de las ejecuciones en Ponary a fines de septiembre de 1941, cuando los sobrevivientes comenzaron a regresar al gueto. Los sobrevivientes, algunos de ellos heridos y todos ellos mujeres, fueron llevados en su mayoría a los gens, y quizás al Judenrat, a quienes les contaron sus historias. Los gens los instaron a guardar silencio, y algunos de los heridos fueron retenidos en el hospital para evitar que repitieran sus historias. ^[32] El conocimiento de las masacres en Ponary se volvió común en el gueto a fines de diciembre de 1941 o principios de enero de 1942. ^[33]

Después de las Aktions de finales de 1941, no se produjeron más deportaciones a gran escala ni otras masacres en el gueto de Vilna. Este período de calma duró todo 1942 y principios de 1943. Durante este período, el departamento de Gens supervisó los tres distritos policiales en los que se había dividido el gueto, así como la prisión del gueto. A principios de 1942, la fuerza policial contaba con unos 200 agentes. ^[34]

A principios de 1942, Gens se vio envuelto en una lucha de poder con el líder del Judenrat, Anatol Friend. Friend no había estado involucrado en las organizaciones judías de Vilnius antes de la invasión alemana y no tenía mucho apoyo de los habitantes del gueto. ^[18] Gens era visto con buenos ojos por los residentes del gueto, en parte porque vivía en el gueto cuando podría haber escapado. Con el tiempo, Gens y la fuerza policial invadieron las funciones del Judenrat. ^[35] Los alemanes respaldaron los esfuerzos de Gens por conseguir más poder e insinuaron que no era responsable ante el Judenrat y que este no tenía poder sobre Gens o los policías judíos. ^[36]

En febrero, los alemanes permitieron al Judenrat establecer un sistema judicial. Antes de esto, la justicia era administrada únicamente por Gens y sus policías; después de esto, el departamento de Gens todavía conservaba algunas funciones judiciales sobre lesiones a policías, fugas de la cárcel o salidas del gueto sin permiso. ^[37] En junio de 1942, ^[38] Gens asumió la responsabilidad de ejecutar la sentencia de muerte impuesta a cinco hombres del gueto que habían sido condenados por asesinato. Un sexto hombre, condenado por cometer un asesinato en otro gueto, fue ahorcado al mismo tiempo. ^{[h] [39]} Algunos residentes acusaron a la fuerza policial judía de aceptar sobornos en las puertas que conducían al gueto. La policía también organizaba fiestas a las que ocasionalmente asistía la Gestapo. ^[40]

Gens tuvo una disputa con un sastre llamado Weisskopf, que dirigía un taller de sastrería en el gueto. Weisskopf intentó aumentar su propia base de poder negociando directamente con el ejército alemán y no a través del Departamento de Trabajo del gueto. Cuando Gens ordenó que todos los contratos de trabajo pasaran por el Departamento de Trabajo, Weisskopf apeló a sus contactos alemanes, pero el Gebeitskommissar de Vilnius, Hans Hingst, prefirió que el control de dichos contratos pasara por su propia oficina, que trabajaba a través de la administración del gueto. Hingst, por tanto, falló a favor de Gens. La policía del gueto registró entonces la casa de Weisskopf, encontró contrabando, lo arrestó y lo encarceló durante cuatro días, después de lo cual perdió su puesto como director del taller. ^[41]

Gens también entró en conflicto con el Judenrat y el Friend por los policías judíos que custodiaban las puertas del gueto. Los alemanes permitieron a los policías judíos controlar el acceso al gueto y realizar registros en busca de contrabando. La política de Gens era que cuando no había alemanes presentes en las puertas, los policías hacían registros mínimos y permitían el contrabando de alimentos y otros artículos necesarios. Si había alemanes presentes en las puertas, los policías realizaban registros exhaustivos y a menudo golpeaban a los contrabandistas que intentaban entrar. En opinión de Gens, si los alemanes pensaban que los policías judíos no estaban lo suficientemente atentos, los policías serían reemplazados por guardias alemanes y cualquier oportunidad de contrabando cesaría. También afirmó que incluso cuando los alemanes estaban presentes, cualquier artículo confiscado se llevaba al gueto, ^[i] lo que no sería el caso si hubiera guardias alemanes en las puertas. ^[42]

El 10 de julio de 1942, el Judenrat del gueto de Vilna fue disuelto por Franz Murer , el diputado alemán para Asuntos Judíos, por incompetencia e ineficacia. ^{[43] [44]} Gens fue designado jefe del gueto; conservó su puesto como jefe de la fuerza policial judía, ^[21] y tomó el título de "jefe del gueto y la policía en Vilna". ^{[45] [j]} Dessler fue nombrado adjunto de Gens para funciones policiales y Friend fue adjunto de Gens para administración. Gens pidió al resto del Judenrat que permanecieran en la administración como jefes de los diversos departamentos del gueto, lo que hicieron. ^[48]

Los habitantes del gueto se referían a Gens despectivamente como "el rey Jacob I". ^[49] La historiadora Lucy Dawidowicz lo describe como uno de un grupo de líderes "fuertes, incluso dictatoriales" que eran "los que tomaban las políticas y las decisiones en sus guetos, los pensadores estratégicos sobre las posibilidades de supervivencia del gueto". ^[50] Gens pensaba que el trabajo proporcionaría una forma de supervivencia para los habitantes. ^[51] Junto con varios otros líderes del gueto, esperaba preservar a algunos de los habitantes del gueto y sobrevivir a la ocupación nazi. ^[52] El historiador Michael Marrus describe el estilo de liderazgo de Gens como "intensamente autoritario" y Marrus sostiene que Gens llegó a "creer que [él] solo podía salvar a una parte de los internos del gueto". ^[53] Esta creencia ha convertido a Gens en una figura controvertida tanto en su momento como en la actualidad. Trató de salvar al menos a una parte de la población trabajando para los alemanes y para ello se apoyó en la fuerza policial. ^[54] Como parte de sus esfuerzos por conseguir apoyo, organizó una especie de "club político" en su casa, que reunía a algunos de los líderes de la comunidad para realizar coloquios en los que se discutía la historia judía, los acontecimientos recientes y el destino de los judíos. ^{[55] [56]}

En julio de 1942, los alemanes ordenaron a Gens que entregara a 500 niños y ancianos, pero a finales de julio había persuadido a los alemanes de que abandonaran la orden de que se entregaran los niños. Redujo todo el mando a 100 residentes mayores y el 26 de julio entregó a 84 ancianos, en su mayoría enfermos terminales o discapacitados, que luego fueron ejecutados por los nazis. ^[57] La ​​administración judía empleaba a más de 1500 personas en septiembre de 1942, ^[43] incluidos algunos intelectuales que fueron designados para trabajos que aseguraran su supervivencia. Esta sugerencia fue hecha por los líderes de la comunidad y aprobada por Gens. ^[58]

A finales de 1942, los alemanes consolidaron algunos pequeños guetos en la región de Vilna con la ayuda de Gens. ^[21] Estos incluían los guetos de Oszmiana, Švenčionys , Soly y Michaliszki. ^[59] Durante una de estas consolidaciones, el 25 de octubre, Gens entregó a 400 ancianos a cambio de salvar a los 600 residentes judíos restantes de Oszmiana. ^[51] Sobornó a Martin Weiss , comandante del escuadrón de exterminio de Ponary , para que aceptara la cuota más baja. ^[60] La policía judía de Vilna, así como algunos lituanos, se vieron obligados a matar a los 400 judíos. Un diarista del gueto afirmó que el gueto de Vilna estaba indignado por la participación de Gens en los asesinatos, pero otros diaristas afirmaron que la mayoría de los habitantes del gueto aprobaron la decisión de Gens de salvar a algunos. ^[61] En abril de 1943, la mayoría de estos pequeños guetos habían desaparecido y sus habitantes habían sido trasladados a campos de trabajo, fusilados o trasladados al gueto de Vilna. ^[21] Entre el 4 y el 5 de abril, los últimos habitantes fueron cargados en trenes bajo la supervisión de la policía judía de Vilna, y la policía acompañó a los trenes que pasaban por Vilna en su camino hacia Ponary. Gens se unió a sus policías cuando el tren pasó por Vilna y fue arrestado junto con ellos cuando el tren llegó a Ponary. Gens y los policías fueron liberados, pero los otros judíos del tren fueron ejecutados. Parece que los alemanes engañaron a Gens sobre el destino de los trenes. ^[47] Gens justificó la participación de la policía del gueto de Vilna en estas redadas afirmando que su participación salvó al menos a algunos de los residentes del gueto cuando, de lo contrario, los alemanes los habrían fusilado a todos. ^[51]

Las relaciones de Gens con los diversos grupos de resistencia judíos eran tensas. Permitió que algunos miembros de la resistencia escaparan del gueto, pero se opuso a los planes de resistencia porque sentía que amenazarían la existencia de todo el gueto. ^[21] Gens prometió proporcionar ayuda a los grupos de resistencia y es posible que haya prometido unirse a ellos en una revuelta si el momento era el adecuado. ^[62] Sí proporcionó dinero, tomado de los diversos fondos del Judenrat, a la Fareynikte Partizaner Organizatsye (FPO), un grupo de resistencia en el gueto. Debido a la necesidad de secreto, la FPO no tenía una manera de solicitar dinero directamente a los habitantes del gueto. ^[63] Gens proporcionó fondos a otro grupo de resistencia, el "Grupo de Lucha" establecido por Boris 'Borka' Fridman. ^[64] Más tarde se fusionó con el "Grupo Yechiel", establecido por Yechiel Sheinbaum, ^[65] para formar el "Grupo de Lucha de Yechiel". Le proporcionó una pistola al Grupo de Lucha, su primera. La FPO intentó impedir la formación de otros grupos de resistencia en el gueto, principalmente porque temía que ello aumentara las posibilidades de que los alemanes los descubrieran y la competencia por los escasos recursos. El apoyo de Gens al Grupo de Lucha parece haber provocado fricciones entre él y la FPO. ^[66]

El 26 de junio de 1943, Gens ordenó el arresto de Josef Glazman , que había trabajado anteriormente para Gens pero que ahora era un líder de la FPO. Glazman fue arrestado pero, mientras era escoltado hacia un campo de trabajo, fue liberado por un grupo de miembros de la FPO. Gens luego negoció con la FPO y consiguió el arresto de Glazman a cambio de garantías de su seguridad. ^[67]

En julio de 1943, el Oberscharführer Bruno Kittel exigió que Gens entregara a Yitzhak Wittenberg , un líder de la FPO. ^[68] Aunque Wittenberg fue arrestado, fue liberado por miembros de la FPO. La reacción de Gens a esto fue difundir la noticia de que, a menos que Wittenberg se entregara, los alemanes destruirían el gueto. ^[21] Los residentes del gueto apoyaron a Gens en esta disputa. ^[69] El 16 de julio, Wittenberg se entregó. ^[21] Lo que sucedió después no está claro: algunas fuentes informan que Wittenberg se suicidó mientras estaba detenido, ^[21] posiblemente con una pastilla de cianuro proporcionada por Gens; ^[70] otros afirman que Wittenberg fue envenenado por Gens y luego entregado a la Gestapo, ^[71] o que fue torturado hasta la muerte por la Gestapo y le dio una pastilla de cianuro el segundo al mando de Gens. ^[72]

Mientras Gens controlaba el gueto, siguió supervisando las medidas sanitarias y de salud en el mismo, dirigiendo esa parte de la administración del gueto como si fuera una operación militar. Aunque las condiciones eran de hacinamiento y a menudo insalubres, el gueto nunca sufrió una epidemia importante y hubo menos muertes por enfermedades que en otros guetos. ^[73] En marzo de 1942, por orden de Gens, se creó una red de hogares para niños. Estos hogares eran para huérfanos o para aquellos cuyos padres no podían cuidarlos adecuadamente. Un departamento de la administración del gueto estaba a cargo de supervisar a los jefes que empleaban a niños menores de 16 años. ^[74]

En mayo de 1942, Gens consiguió el permiso alemán para que los residentes del gueto vendieran las pertenencias o propiedades que dejaban con los gentiles fuera del gueto. Las ganancias se dividirían a partes iguales entre los propietarios judíos y los alemanes. En la práctica, los alemanes a menudo se quedaban con más de la mitad del valor, pero aún así permitían que los residentes del gueto recibieran algo de valor por las propiedades que ya no controlaban. Luego, en octubre de 1942, los alemanes permitieron que la policía judía del gueto recuperara las propiedades judías que se habían dejado con otros fuera del gueto y las llevara de vuelta al gueto. ^[75] En el mismo mes, Gens puso en marcha un programa para recoger, reparar y redistribuir ropa de invierno. La ropa fue donada por los residentes del gueto, reparada en talleres del gueto y luego entregada a los pobres y necesitados. Se atribuyó a este esfuerzo el mérito de ayudar a muchos de los residentes más pobres a sobrevivir el invierno de 1942-1943. ^[76]

Gens fundó un teatro en el gueto, donde se celebraban lecturas de poesía y se representaban obras nuevas y antiguas. ^[77] Gens continuó con la política de apoyo a la biblioteca del gueto y en marzo de 1943 ordenó que todos los residentes del gueto entregaran sus libros de propiedad privada a la biblioteca, excepto los libros de texto y los libros de oración. ^{[78] [k]} También creó una editorial del gueto. Nunca se publicaba nada, pero se pagaba a los autores por sus manuscritos. Se creó un archivo de documentos históricos relacionados con el gueto. ^[80] El gueto tenía una orquesta sinfónica, cuya formación se debió en parte a Gens y su fuerza policial. ^[81] Gens justificó estas actividades culturales afirmando que la administración judía "quería dar al hombre la oportunidad de liberarse del gueto durante unas horas, y lo conseguimos. Nuestros días aquí son duros y sombríos. Nuestro cuerpo está aquí en el gueto, pero no han quebrantado nuestro espíritu". ^[82]

La esposa y la hija de Gens fueron primero a Kaunas, pero después de la formación del gueto regresaron a Vilnius y vivieron cerca del perímetro del gueto. Su esposa usó su apellido de soltera en lugar del de Gens. Según Leonard Tushnet, había rumores infundados de que la pareja se había divorciado. Gens no refutó los rumores, ya que pensó que ayudarían a proteger a su familia. ^[83] Otras fuentes afirman que los dos se divorciaron para proteger a Elvyra y Ada. ^{[84] [85]} Elvyra Gens se oponía a que su esposo asumiera un papel principal en el gobierno del gueto y lo instó a " pasarse " por lituano. ^[83] No está claro exactamente por qué Gens fue al gueto, pero en una carta a su esposa, Gens dijo: "Esta es la primera vez en mi vida que tengo que hacerme cargo de tales deberes. Mi corazón está roto. Pero siempre haré lo que sea necesario por el bien de los judíos en el gueto". ^[86]

La madre de Gens y un hermano, Solomon, fueron encarcelados en el gueto de Vilna. Otro hermano, Ephraim, era jefe de la policía del gueto de Šiauliai y fue el único hermano de Gens que sobrevivió al Holocausto. ^{[l] [87]}

Los alemanes permitieron a Gens algunos privilegios que no se les concedían a los demás judíos de Vilna. No estaba obligado a llevar la insignia amarilla de la estrella de David en la parte delantera y trasera de su ropa; en su lugar, llevaba un brazalete blanco y azul con la estrella de David. Se le permitía entrar y salir del gueto en cualquier momento, y su hija no estaba obligada a vivir en el gueto, aunque otros mestizos estaban confinados en él. ^[87] A Gens y a los policías judíos se les permitía llevar pistolas. ^{[m] [88]}

El 13 de septiembre, los alemanes le ordenaron que se presentara en el cuartel general de la Gestapo al día siguiente. Se le instó a huir, pero decidió hacerlo, ^[89] diciendo a los demás que si huía "miles de judíos lo pagarían con sus vidas". ^[90] Gens fue fusilado por el Obersturmführer Rolf Neugebauer , jefe de la Gestapo de Vilna, el 14 de septiembre de 1943. ^[91] La Gestapo dijo que lo habían asesinado por canalizar dinero a la FPO. ^[89] Dessler fue nombrado sucesor de Gens como jefe del gueto, ^[92] pero pronto fue reemplazado por un consejo que incluía a Friend y al hermano de Gens, Solomon. ^[93]

El gueto fue liquidado entre el 22 y el 24 de septiembre de 1943. Tres mil seiscientos residentes fueron enviados a campos de trabajo (incluidos 2.000 enviados a campos de trabajo en Vilnius); 5.000 mujeres y niños fueron a Majdanek, donde fueron gaseados hasta la muerte; y unos cientos de ancianos y enfermos fueron enviados a Ponary y fusilados. ^[89] Los pocos judíos que permanecieron en Vilnius fueron fusilados justo antes de que llegara el ejército soviético. Algunos miembros del FPO escaparon a los bosques cercanos. ^[94]

La esposa y la hija de Gens vivían cerca del gueto el día que le dispararon. Un policía judío les informó que a Gens le habían disparado y que la Gestapo las estaba buscando. Huyeron y lograron permanecer escondidas hasta que llegaron las tropas soviéticas . ^[95] En 1945, obtuvieron los papeles para la repatriación a Polonia . ^[96] Desde allí se mudaron a Alemania Occidental como aliá judía . ^[97] Emigraron a Australia en 1948 ^[98] y a los Estados Unidos en 1953. ^[95]

El papel de los Judenrats ha sido controvertido. Tanto Raul Hilberg como Hannah Arendt , los primeros historiadores del Holocausto , argumentaron que sin la ayuda de los Judenrats, los alemanes habrían visto obstaculizados sus esfuerzos de exterminio. Arendt fue más allá y condenó a los judíos que sirvieron como líderes en los guetos por ayudar a destruir a su propio pueblo. ^[99] Historiadores más recientes han reconocido que la situación a la que se enfrentaban los líderes judíos era más compleja: se enfrentaban a conjuntos de objetivos contrapuestos y esencialmente no tenían poder para cambiar las demandas que los alemanes les hacían. ^[100]

El propio Gens ha sido llamado "uno de los líderes judíos del gueto más controvertidos". ^[2] Chaim Lazar, miembro de la FPO, escribió sobre Gens que "se puede acusar de que su conducta fue perjudicial, pero todo el mundo sabe que nunca fue un traidor. Todo lo que hizo durante su mandato como jefe del gueto fue por su pueblo". ^[101] Yitzhak Arad , en su historia del gueto de Vilnius, dice que Gens "se equivocó en su concepción fundamental: que la administración alemana consideraba vital la existencia del gueto y sus habitantes por razones económicas" ^[102] y que "la política establecida por Jacob Gens era la única que ofrecía esperanza y alguna perspectiva de supervivencia". ^[103] Vadim Altskan, del Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos , afirma que "... la historiografía del Holocausto trató a personas como... Jacob Gens... como instrumentos de destrucción en manos de la máquina de matar nazi. ... Aplicadas retrospectivamente, estas acusaciones en su mayor parte son sentenciosas y añaden muy poco a nuestra comprensión de los acontecimientos. Ni los funcionarios judíos ni los judíos "comunes" tenían experiencia práctica o psicológica alguna en el trato con la cruda realidad de la ocupación nazi, porque nunca antes en su larga historia de persecución los judíos habían experimentado un asalto de tal magnitud y tan cuidadoso diseño". ^[104] En cuanto a la acusación de colaborar con los alemanes, Dawidowicz opinó que "decir que [Gens y otros como él] 'cooperaron' o 'colaboraron' con los alemanes es una confusión semántica y una tergiversación histórica". ^[105] El poeta sionista israelí Nathan Alterman investigó la historia del gueto de Vilna, incluso entrevistando a sobrevivientes como Abba Kovner , y declaró: "Si hubiera estado en el gueto, habría estado del lado del Judenrat". ^[106]

Gens es uno de los personajes principales de las obras de Joshua Sobol Ghetto y Adam . En ellas se lo describe como un personaje complejo y moralmente ambiguo, obligado a elegir entre dos males. ^[107]

• Laqueur, Walter (2001). "Genes, Jacob". En Laqueur, Walter (ed.). La enciclopedia del Holocausto . New Haven, CT: Prensa de la Universidad de Yale. pag. 241.ISBN​ 978-0-300-08432-0.

• Jacob Gens del Centro de Recursos sobre la Shoah en Yad Vashem .