Comercio de esclavos en el Atlántico

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El comercio atlántico de esclavos o comercio transatlántico de esclavos implicaba el transporte por parte de traficantes de esclavos de personas africanas esclavizadas a las Américas . Los barcos de esclavos europeos usaban regularmente la ruta comercial triangular y su Paso Medio . Los europeos establecieron un comercio costero de esclavos en el siglo XV y el comercio con las Américas comenzó en el siglo XVI, durando hasta el siglo XIX. ^[1] La gran mayoría de los que fueron transportados en el comercio transatlántico de esclavos eran de África central y África occidental y habían sido vendidos por traficantes de esclavos de África occidental a traficantes de esclavos europeos, ^{[2] [3]} mientras que otros habían sido capturados directamente por los traficantes de esclavos en incursiones costeras. ^{[4] [5]} Los traficantes de esclavos europeos reunían y encarcelaban a los esclavos en fuertes en la costa africana y luego los llevaban a las Américas. ^{[6] [7]} Algunos portugueses y europeos participaron en incursiones de esclavos. Como explica el Museo Nacional de Liverpool : "Los comerciantes europeos capturaron a algunos africanos en incursiones a lo largo de la costa, pero compraron la mayoría de ellos a traficantes locales africanos o africano-europeos". ^[8] Muchos traficantes de esclavos europeos no participaban en las incursiones esclavistas porque la expectativa de vida de los europeos en el África subsahariana era de menos de un año durante el período de la trata de esclavos debido a la malaria , que era endémica en el continente africano. ^[9] Un artículo de PBS explica: "La malaria, la disentería, la fiebre amarilla y otras enfermedades redujeron a los pocos europeos que vivían y comerciaban a lo largo de la costa de África occidental a un estado crónico de mala salud y le valieron a África el nombre de 'la tumba del hombre blanco'. En este entorno, los comerciantes europeos rara vez estaban en posición de tomar las decisiones". ^[10] El primer uso conocido de la frase comenzó en la década de 1830, y la evidencia escrita más antigua se encontró en un libro publicado en 1836 por FH Rankin. ^[11] Los invasores costeros portugueses descubrieron que las incursiones esclavistas eran demasiado costosas y a menudo ineficaces y optaron por establecer relaciones comerciales. ^[12]

Las economías coloniales del Atlántico Sur y del Caribe dependían particularmente del trabajo esclavo para la producción de caña de azúcar y otros productos básicos. ^{[13] [14]} Esto fue visto como crucial por aquellos estados de Europa occidental que competían entre sí para crear imperios de ultramar . ^{[15] [16]} Los portugueses, en el siglo XVI, fueron los primeros en transportar esclavos a través del Atlántico. En 1526, completaron el primer viaje transatlántico de esclavos a Brasil , y otros europeos pronto los siguieron. ^[17] Los armadores consideraban a los esclavos como carga para ser transportada a las Américas lo más rápido y barato posible, ^[15] para ser vendidos allí para trabajar en plantaciones de café, tabaco, cacao, azúcar y algodón , minas de oro y plata, campos de arroz, la industria de la construcción, cortando madera para barcos, como mano de obra calificada y como sirvientes domésticos. ^[18] Los primeros africanos esclavizados enviados a las colonias inglesas fueron clasificados como sirvientes contratados , con una condición legal similar a la de los trabajadores contratados provenientes de Gran Bretaña e Irlanda. Sin embargo, a mediados del siglo XVII, la esclavitud se había endurecido como casta racial, y los esclavos africanos y sus futuros descendientes eran legalmente propiedad de sus dueños, ya que los hijos nacidos de madres esclavas también eran esclavos ( partus sequitur ventrem ). Como propiedad, las personas eran consideradas mercancías o unidades de trabajo, y se vendían en los mercados junto con otros bienes y servicios. ^[19]

Las principales naciones esclavistas del Atlántico, en orden de volumen comercial, fueron Portugal , Gran Bretaña , España , Francia , los Países Bajos , los Estados Unidos y Dinamarca . Varias habían establecido puestos de avanzada en la costa africana, donde compraban esclavos a los líderes africanos locales. ^[20] Estos esclavos eran administrados por un factor , que se estableció en la costa o cerca de ella para agilizar el envío de esclavos al Nuevo Mundo. Los esclavos eran encarcelados en una fábrica mientras esperaban el envío. Las estimaciones actuales son que alrededor de 12 millones a 12,8 millones de africanos fueron enviados a través del Atlántico en un lapso de 400 años. ^{[21] [22]} La cantidad comprada por los comerciantes fue considerablemente mayor, ya que el pasaje tenía una alta tasa de mortalidad, con entre 1,2 y 2,4 millones muriendo durante el viaje, y millones más en campamentos de preparación en el Caribe después de la llegada al Nuevo Mundo. Millones de personas también murieron como resultado de las incursiones esclavistas, las guerras y durante el transporte a la costa para su venta a los traficantes de esclavos europeos. ^{[23] [24] [25] [26]} A principios del siglo XIX, varios gobiernos tomaron medidas para prohibir el comercio, aunque todavía se producía contrabando ilegal. En general, se creía que el comercio transatlántico de esclavos había terminado en 1867, pero más tarde se encontraron pruebas de viajes hasta 1873. ^[27] A principios del siglo XXI, varios gobiernos pidieron disculpas por el comercio transatlántico de esclavos.

El comercio de esclavos en el Atlántico se desarrolló después de que se establecieran contactos comerciales entre el " Viejo Mundo " ( Afro-Eurasia ) y el " Nuevo Mundo " (las Américas). Durante siglos, las corrientes de marea habían hecho que los viajes oceánicos fueran particularmente difíciles y riesgosos para los barcos que estaban disponibles en ese momento. Por lo tanto, había habido muy poco contacto marítimo, si es que había alguno, entre los pueblos que vivían en estos continentes. ^[28] Sin embargo, en el siglo XV, los nuevos desarrollos europeos en tecnologías marítimas, como la invención de la carabela , dieron como resultado que los barcos estuvieran mejor equipados para lidiar con las corrientes de marea y pudieran comenzar a atravesar el océano Atlántico; los portugueses establecieron una Escuela de Navegantes (aunque hay mucho debate sobre si existía y, si existía, qué era exactamente). Entre 1600 y 1800, aproximadamente 300.000 marineros dedicados al comercio de esclavos visitaron África occidental. ^[29] Al hacerlo, entraron en contacto con sociedades que vivían a lo largo de la costa occidental de África y en las Américas con las que nunca antes se habían encontrado. ^[30] El historiador Pierre Chaunu calificó las consecuencias de la navegación europea como "desenclave", lo que marcó el fin del aislamiento para algunas sociedades y un aumento del contacto intersocial para la mayoría de las demás. ^{[31] [32]}

El historiador John Thornton señaló que "una serie de factores técnicos y geográficos se combinaron para hacer que los europeos fueran los más proclives a explorar el Atlántico y desarrollar su comercio". ^[33] Identificó estos factores como el impulso para encontrar nuevas y rentables oportunidades comerciales fuera de Europa. Además, existía el deseo de crear una red comercial alternativa a la controlada por el Imperio otomano musulmán de Oriente Medio, que se consideraba una amenaza comercial, política y religiosa para la cristiandad europea. En particular, los comerciantes europeos querían comerciar con oro, que se podía encontrar en África occidental, y encontrar una ruta marítima hacia "las Indias" (India), donde podrían comerciar con bienes de lujo como especias sin tener que obtener estos artículos de los comerciantes islámicos de Oriente Medio. ^[34]

Durante la primera ola de colonización europea , aunque muchas de las exploraciones navales atlánticas iniciales fueron lideradas por los conquistadores ibéricos , participaron miembros de muchas nacionalidades europeas, incluidos marineros de España , Portugal , Francia , Inglaterra , los estados italianos y los Países Bajos . Esta diversidad llevó a Thornton a describir la "exploración del Atlántico" inicial como "un ejercicio verdaderamente internacional, incluso si muchos de los descubrimientos dramáticos se hicieron bajo el patrocinio de los monarcas ibéricos". Ese liderazgo dio lugar más tarde al mito de que "los ibéricos fueron los únicos líderes de la exploración". ^[36]

La expansión europea en ultramar condujo al contacto entre el Viejo y el Nuevo Mundo, lo que produjo la bolsa colombina , llamada así en honor al explorador italiano Cristóbal Colón . ^[37] Inició el comercio mundial de plata entre los siglos XVI y XVIII y condujo a la participación europea directa en el comercio de porcelana china . Implicaba la transferencia de bienes exclusivos de un hemisferio a otro. Los europeos trajeron ganado, caballos y ovejas al Nuevo Mundo, y del Nuevo Mundo los europeos recibieron tabaco, patatas, tomates y maíz. Otros artículos y productos básicos que se volvieron importantes en el comercio mundial fueron los cultivos de tabaco, caña de azúcar y algodón de las Américas, junto con el oro y la plata traídos del continente americano no solo a Europa sino a otras partes del Viejo Mundo. ^{[38] [39] [40] [41]}

En el siglo XV, la esclavitud había existido en la península Ibérica (Portugal y España) de Europa occidental a lo largo de la historia registrada. El Imperio romano había establecido su sistema de esclavitud en la antigüedad. El historiador Benjamin Isaac sugiere que el proto-racismo existió en la antigüedad entre los pueblos grecorromanos . Los prejuicios raciales se basaban en deshumanizar a los pueblos extranjeros que conquistaban mediante la guerra. ^{[42] [43] [44]} Desde la caída del Imperio romano de Occidente , varios sistemas de esclavitud continuaron en los reinos islámicos y cristianos sucesores de la península hasta la era moderna temprana del comercio atlántico de esclavos. ^{[45] [46]} En 1441-1444, los comerciantes portugueses capturaron por primera vez a africanos en la costa atlántica de África (en lo que hoy es Mauritania ), llevando a sus cautivos a la esclavitud en Europa, y establecieron un fuerte para el comercio de esclavos en la bahía de Arguin . ^[47]

En la Edad Media , la religión y no la raza era un factor determinante para determinar quién era considerado un objetivo legítimo de la esclavitud. Si bien los cristianos no esclavizaban a los cristianos y los musulmanes no esclavizaban a los musulmanes, ambos permitían la esclavización de personas que consideraban herejes o insuficientemente correctas en su religión, lo que permitía a los cristianos católicos esclavizar a los cristianos ortodoxos y a los musulmanes sunitas esclavizar a los musulmanes chiítas; ^[48] de manera similar, tanto los cristianos como los musulmanes aprobaban la esclavitud de los paganos , que llegaron a ser un objetivo preferido y comparativamente rentable del comercio de esclavos en la Edad Media: ^[48] España y Portugal recibieron esclavos no católicos de Europa del Este a través del comercio de esclavos de los Balcanes y el comercio de esclavos del Mar Negro . ^[49]

En el siglo XV, cuando el comercio de esclavos de los Balcanes fue asumido por el Imperio Otomano ^[50] y el comercio de esclavos del Mar Negro fue suplantado por el comercio de esclavos de Crimea y cerrado a Europa, España y Portugal reemplazaron esta fuente de esclavos importando esclavos primero de las conquistadas Islas Canarias y luego del continente africano, inicialmente de traficantes de esclavos árabes a través del comercio de esclavos transahariano desde Libia , y luego directamente desde la costa occidental africana a través de puestos avanzados portugueses, que se convirtieron en el comercio de esclavos del Atlántico ^[51] y se expandieron significativamente después del establecimiento de las colonias en las Américas en 1492. ^[52]

En el siglo XV, España promulgó una ley racialmente discriminatoria llamada limpieza de sangre , que se traduce como "pureza de sangre" o "limpieza de sangre", una ley proto-racial. Impidió que las personas con ascendencia judía y musulmana se establecieran en el Nuevo Mundo. La limpieza de sangre no garantizaba derechos para los judíos o musulmanes que se convirtieran al catolicismo . Los judíos y musulmanes que se convertían al catolicismo eran llamados respectivamente conversos y moriscos . Algunos judíos y musulmanes se convirtieron al cristianismo con la esperanza de que les otorgara derechos bajo las leyes españolas. Después del "descubrimiento" de nuevas tierras al otro lado del Atlántico, España no quería que los judíos y musulmanes emigraran a las Américas porque a la Corona española le preocupaba que los musulmanes y los no cristianos pudieran introducir el Islam y otras religiones a los nativos americanos. ^[53] La ley también condujo a la esclavitud de judíos y musulmanes, impidió que los judíos ingresaran al país y se unieran al ejército, las universidades y otros servicios civiles. ^{[54] [55] [56] [57] [58]} Aunque los judíos conversos y los musulmanes experimentaron discriminación religiosa y racial, algunos también participaron en el comercio de esclavos africanos. En Lisboa , durante los siglos XVI y XVII, los musulmanes financiados por los judíos conversos comerciaron con africanos en todo el desierto del Sahara y esclavizaron a los africanos antes y durante el comercio de esclavos del Atlántico en Europa y África. ^[59] En Nueva España , los españoles aplicaron la limpieza de sangre a los africanos y nativos americanos y crearon un sistema de castas raciales, creyendo que eran impuros porque no eran cristianos. ^{[60] [61] [62]}

Los europeos esclavizaron a los musulmanes y a las personas que practicaban otras religiones como justificación para cristianizarlos. En 1452, el Papa Nicolás V emitió la bula papal Dum Diversas que dio al rey de Portugal el derecho de esclavizar a los no cristianos a la esclavitud perpetua. La cláusula incluía a los musulmanes en África Occidental y legitimaba el comercio de esclavos bajo la iglesia católica. En 1454, el Papa Nicolás emitió Romanus Pontifex . "Escrito como una secuela lógica de Dum Diversas, Romanus Pontifex permitió a las naciones católicas europeas expandir su dominio sobre la tierra 'descubierta'. La posesión de tierras no cristianas estaría justificada junto con la esclavitud de los 'paganos' nativos no cristianos en África y el 'Nuevo Mundo'". ^{[63] [64] [65]} Dum Diversas y Romanus Pontifex pueden haber tenido una influencia en la creación de doctrinas que apoyaban la construcción del imperio. ^[66]

En 1493, la Doctrina del Descubrimiento emitida por el Papa Alejandro VI , fue utilizada como justificación por España para tomar tierras de los no cristianos al oeste de las Azores . La Doctrina del Descubrimiento establecía que las tierras no cristianas debían ser tomadas y gobernadas por naciones cristianas, y los pueblos indígenas (africanos y nativos americanos ) que vivían en sus tierras debían convertirse al cristianismo. ^{[67] [68]} En 1493, el Papa Alejandro VI emitió una bula papal llamada Inter Caetera que dio a España y Portugal derechos para reclamar y colonizar todas las tierras no cristianas en las Américas y esclavizar a los nativos americanos y africanos. ^[69] Inter Caetera también resolvió una disputa entre Portugal y España sobre esas tierras. La declaración incluía una división norte-sur 100 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde y dio a la Corona española derechos exclusivos para viajar y comerciar al oeste de esa línea. ^{[70] [71]}

En Portugal y España, la gente había sido esclavizada debido a su identidad religiosa; la raza no había sido un factor desarrollado para esclavizar a las personas; no obstante, en el siglo XV, los europeos utilizaron tanto la raza como la religión como justificación para esclavizar a los africanos subsaharianos . En el siglo XV, se produjo un aumento de esclavos africanos de Senegal en la península Ibérica. A medida que el número de esclavos senegaleses aumentó, los europeos desarrollaron nuevas terminologías que asociaban la esclavitud con el color de la piel. La ciudad española de Sevilla tenía la mayor población africana . "El Tratado de Alcaucúas en 1479 proporcionó a los comerciantes el derecho a suministrar africanos a los españoles". ^[73]

Además, en el siglo XV, el fraile dominico Annio de Viterbo invocó la Maldición de Cam , de la historia bíblica de la esclavitud, para explicar las diferencias entre europeos y africanos en sus escritos. Annio, que escribió con frecuencia sobre la "superioridad de los cristianos sobre los sarracenos ", afirmó que debido a la maldición impuesta a los negros , inevitablemente permanecerían permanentemente subyugados por los árabes y otros musulmanes . Escribió que el hecho de que tantos africanos hubieran sido esclavizados incluso por los musulmanes heréticos se suponía que era una prueba de su inferioridad. A través de estos y otros escritos, los escritores europeos establecieron una conexión hasta entonces inaudita entre un pueblo maldito, África y la esclavitud, que sentó las bases ideológicas para justificar el comercio transatlántico de esclavos. ^{[74] [75]} El término "raza" fue utilizado por los ingleses a principios del siglo XVI y se refería a la familia, el linaje y la raza. La idea de la raza continuó desarrollándose a través de los siglos y se utilizó como justificación para la continuación del comercio de esclavos y la discriminación racial. ^{[76] [77] [78] [79]}

La esclavitud prevaleció en muchas partes de África ^[80] durante muchos siglos antes del comienzo del comercio de esclavos en el Atlántico. Un artículo de PBS explica las diferencias entre la esclavitud africana y la esclavitud europea en las Américas . "Es importante distinguir entre la esclavitud europea y la esclavitud africana. En la mayoría de los casos, los sistemas de esclavitud en África eran más parecidos a la servidumbre por contrato en el sentido de que los esclavos conservaban algunos derechos y los hijos nacidos de esclavos generalmente nacían libres. Los esclavos podían ser liberados de la servidumbre y unirse a un clan familiar. En contraste, los esclavos europeos eran bienes muebles, o propiedad, a los que se les despojaba de sus derechos. El ciclo de la esclavitud era perpetuo; los hijos de los esclavos, por defecto, también eran esclavos". ^[10]

Millones de personas esclavizadas de algunas partes de África fueron exportadas a estados de África, Europa y Asia antes de la colonización europea de las Américas . ^{[81] [82]} El comercio transahariano de esclavos a través del Sahara había funcionado desde la antigüedad y continuó haciéndolo hasta el siglo XX; en 652, el Califato Rashidun en Egipto impuso un tributo anual de 400 esclavos del Reino cristiano de Makuria mediante el tratado Baqt , que estaría en vigor durante siglos. ^[83] Suministró africanos para la esclavitud en el Califato Rashidun (632-661), el Califato Omeya (661-750), el Califato Abasí (750-1258) y el Sultanato Mameluco .

El tráfico atlántico de esclavos no fue el único tráfico de esclavos procedentes de África; como escribió Elikia M'bokolo en Le Monde diplomatique :

El continente africano fue despojado de sus recursos humanos por todas las vías posibles: por el Sahara, por el mar Rojo, por los puertos del océano Índico y por el Atlántico. Al menos diez siglos de esclavitud en beneficio de los países musulmanes (del siglo IX al XIX)... Cuatro millones de esclavos fueron exportados por el mar Rojo , otros cuatro millones ^[84] por los puertos suajilis del océano Índico , quizá hasta nueve millones por la ruta de las caravanas transsaharianas y entre once y veinte millones (según el autor) por el océano Atlántico. ^[85]

Los esclavos fueron llevados encadenados a las costas de Sudán, Etiopía y Somalia, subidos a dhows y traficados a través del océano Índico hasta el Golfo o Adén. Otros fueron llevados a través del mar Rojo hasta Arabia y Adén, y los esclavos enfermos fueron arrojados por la borda, o fueron llevados a través del desierto del Sahara por la ruta de comercio de esclavos transahariana hasta el Nilo, y muchos de ellos murieron por exposición o por hinchazón de pies en el camino. ^[86]

Sin embargo, las estimaciones son imprecisas, lo que puede afectar la comparación entre diferentes tratas de esclavos. Dos estimaciones aproximadas realizadas por académicos sobre el número de esclavos africanos retenidos durante doce siglos en el mundo musulmán son 11,5 millones ^{[87] [ página requerida ]} y 14 millones ^{[88] [89],} mientras que otras estimaciones indican una cifra de entre 12 y 15 millones de esclavos africanos antes del siglo XX. ^[90]

Según John K. Thornton, los europeos solían comprar esclavos que habían sido capturados en guerras endémicas entre estados africanos. ^[3] Algunos africanos habían hecho negocio capturando prisioneros de guerra o miembros de grupos étnicos vecinos y vendiéndolos. ^[91] Un recordatorio de esta práctica está documentado en los Debates sobre el Comercio de Esclavos de Inglaterra a principios del siglo XIX: "Todos los escritores antiguos... coinciden en afirmar no sólo que las guerras se emprenden con el único propósito de hacer esclavos, sino que son fomentadas por los europeos, con vistas a ese objetivo". ^[92] Las personas que vivían alrededor del río Níger eran transportadas desde estos mercados a la costa y vendidas en los puertos comerciales europeos, a cambio de mosquetes y productos manufacturados como tela o alcohol. ^[93] La demanda europea de esclavos proporcionó un mercado nuevo y más grande para el comercio ya existente. ^[94] Mientras que los que eran retenidos como esclavos en su propia región de África podían tener la esperanza de escapar, los que eran enviados a otro país tenían pocas posibilidades de regresar a su tierra natal. ^[95]

El comercio de esclavos africanos en el Atlántico comenzó en 1441 con dos exploradores portugueses, Nuno Tristão y António Gonçalves. Tristão y Gonçalves navegaron a Mauritania en África Occidental y secuestraron a doce africanos y regresaron a Portugal y presentaron a los africanos cautivos como regalos al príncipe Enrique el Navegante . En 1460, setecientos a ochocientos africanos fueron capturados anualmente e importados a Portugal. En Portugal, los africanos capturados fueron utilizados como sirvientes domésticos. De 1460 a 1500, el traslado de africanos aumentó a medida que Portugal y España construían fuertes a lo largo de la costa de África Occidental. En 1500, Portugal y España habían capturado a unos 50.000 mil africanos occidentales. Los africanos trabajaban como sirvientes domésticos, artesanos y agricultores. Otros africanos fueron llevados a trabajar en las plantaciones de azúcar en las islas Azores, Madeira, ^[98] Canarias y Cabo Verde . Los europeos participaron en la esclavitud africana debido a su necesidad de trabajo, ganancias y motivos religiosos. ^{[99] [100]}

Al descubrir nuevas tierras a través de sus exploraciones navales, los colonizadores europeos pronto comenzaron a migrar y establecerse en tierras fuera de su continente natal. Frente a las costas de África, los inmigrantes europeos, bajo las direcciones del Reino de Castilla , invadieron y colonizaron las Islas Canarias durante el siglo XV, donde convirtieron gran parte de la tierra a la producción de vino y azúcar. Junto con esto, también capturaron a los nativos canarios, los guanches , para usarlos como esclavos tanto en las islas como en todo el Mediterráneo cristiano. ^[101]

Después del éxito de Portugal y España en el comercio de esclavos, otras naciones europeas siguieron su ejemplo. En 1530, un comerciante inglés de Plymouth, William Hawkins , visitó la costa de Guinea y se fue con algunos esclavos. En 1564, el hijo de Hawkins, John Hawkins , navegó hacia la costa de Guinea y su viaje fue apoyado por la reina Isabel I. John más tarde se dedicó a la piratería y robó 300 africanos de un barco de esclavos español después de los fracasos en Guinea al intentar capturar africanos, ya que la mayoría de sus hombres murieron después de peleas con los africanos locales. ^[100]

Como señaló el historiador John Thornton, "la motivación real de la expansión europea y de los avances en la navegación no fue mucho más que explotar la oportunidad de obtener beneficios inmediatos mediante las incursiones y la confiscación o compra de productos comerciales". ^[105] Utilizando las Islas Canarias como base naval, los europeos, en ese momento principalmente comerciantes portugueses, comenzaron a trasladar sus actividades a la costa occidental de África, realizando incursiones en las que capturaban esclavos para venderlos más tarde en el Mediterráneo. ^[106] Aunque inicialmente tuvieron éxito en esta aventura, "no pasó mucho tiempo antes de que las fuerzas navales africanas se alertaran de los nuevos peligros, y los barcos [de incursión] portugueses comenzaran a encontrar una resistencia fuerte y efectiva", y las tripulaciones de varios de ellos fueron asesinadas por marineros africanos, cuyos barcos estaban mejor equipados para atravesar las costas y los sistemas fluviales del centro-oeste de África . ^[107]

En 1494, el rey portugués había firmado acuerdos con los gobernantes de varios estados de África occidental que permitirían el comercio entre sus respectivos pueblos, lo que permitió a los portugueses "aprovechar" la "economía comercial bien desarrollada de África ... sin involucrarse en hostilidades". ^[108] "El comercio pacífico se convirtió en la regla a lo largo de la costa africana", aunque hubo algunas raras excepciones cuando los actos de agresión llevaron a la violencia. Por ejemplo, los comerciantes portugueses intentaron conquistar las islas Bissagos en 1535. ^[109] En 1571, Portugal, apoyado por el Reino del Congo , tomó el control de la región sudoeste de Angola para asegurar su interés económico amenazado en el área. Aunque el Congo se unió más tarde a una coalición en 1591 para expulsar a los portugueses, Portugal había asegurado un punto de apoyo en el continente que continuó ocupando hasta el siglo XX. ^[110] A pesar de estos incidentes de violencia ocasional entre fuerzas africanas y europeas, muchos estados africanos se aseguraron de que cualquier comercio se llevara a cabo en sus propios términos, por ejemplo, imponiendo derechos de aduana a los barcos extranjeros. En 1525, el rey congolés Afonso I se apoderó de un barco francés y de su tripulación por comerciar ilegalmente en su costa. Además, Afonso se quejó al rey de Portugal de que los traficantes de esclavos portugueses seguían secuestrando a su pueblo, lo que estaba causando la despoblación de su reino. ^{[111] [109]} La reina Nzinga (Nzinga Mbande) luchó contra la expansión del comercio de esclavos portugués en las tierras del pueblo Mbundu en África Central en la década de 1620. Los portugueses invadieron las tierras Mbundu para expandir su misión de comerciar con esclavos y establecer un asentamiento. Nzinga permitió que los esclavos fugitivos se refugiaran en su nación y organizó un ejército llamado kilombo contra los portugueses. Nzinga formó alianzas con otras naciones africanas rivales y dirigió un ejército contra los traficantes de esclavos portugueses en una guerra de treinta años. ^{[112] [113] [114]}

Los historiadores han debatido ampliamente la naturaleza de la relación entre estos reinos africanos y los comerciantes europeos. El historiador guyanés Walter Rodney (1972) ha sostenido que se trataba de una relación desigual, en la que los africanos se veían obligados a un comercio "colonial" con los europeos económicamente más desarrollados, intercambiando materias primas y recursos humanos (es decir, esclavos) por bienes manufacturados. Sostuvo que fue este acuerdo comercial económico que data del siglo XVI lo que llevó a que África estuviera subdesarrollada en su propia época. ^[115] Estas ideas fueron apoyadas por otros historiadores, incluido Ralph Austen (1987). ^[116] Esta idea de una relación desigual fue cuestionada por John Thornton (1998), quien sostuvo que "el comercio atlántico de esclavos no fue tan crítico para la economía africana como creían estos académicos" y que "la industria africana [en este período] era más que capaz de manejar la competencia de la Europa preindustrial". ^[117] Sin embargo, Anne Bailey, al comentar la sugerencia de Thornton de que los africanos y los europeos eran socios iguales en el comercio atlántico de esclavos, escribió:

Considerar a los africanos como socios implica igualdad de condiciones e igual influencia en los procesos globales e intercontinentales del comercio. Los africanos tuvieron una gran influencia en el continente mismo, pero no tuvieron influencia directa en los motores del comercio en las empresas de capital, las compañías navieras y de seguros de Europa y América, o los sistemas de plantación en América. No ejercieron ninguna influencia en los centros manufactureros de construcción de Occidente. ^[118]

En ocasiones, el comercio entre los europeos y los líderes africanos no era igualitario. Por ejemplo, los europeos influyeron en los africanos para que les proporcionaran más esclavos formando alianzas militares con las sociedades africanas en guerra para instigar más combates que proporcionaran más prisioneros de guerra a los gobernantes africanos para intercambiarlos como esclavos por bienes de consumo europeos. Además, los europeos cambiaron la ubicación de los puntos de desembarco para el comercio a lo largo de la costa africana para seguir los conflictos militares en África central y occidental. En las zonas de África donde la esclavitud no era frecuente, los traficantes de esclavos europeos trabajaron y negociaron con los gobernantes africanos en sus términos de comercio, y los gobernantes africanos se negaron a satisfacer las demandas europeas. Los africanos y los europeos se beneficiaron del comercio de esclavos; sin embargo, las poblaciones africanas, los cambios sociales, políticos y militares en las sociedades africanas sufrieron mucho. Por ejemplo, los reinos Mossi se resistieron al comercio de esclavos del Atlántico y se negaron a participar en la venta de personas africanas. Sin embargo, a medida que transcurrió el tiempo, más traficantes de esclavos europeos entraron en África occidental y tuvieron más influencia en las naciones africanas y los Mossi se involucraron en el comercio de esclavos en el siglo XIX. ^{[119] [120]}

Aunque hubo naciones africanas que participaron y se beneficiaron del comercio de esclavos del Atlántico, muchas naciones africanas resistieron, como los Djola y los Balanta . ^[121] Algunas naciones africanas se organizaron en movimientos de resistencia militar y lucharon contra los cazadores de esclavos africanos y los comerciantes de esclavos europeos que ingresaban a sus aldeas. Por ejemplo, los pueblos Akan , Etsi, Fetu, Eguafo, Agona y Asebu se organizaron en la coalición Fante y lucharon contra los cazadores de esclavos africanos y europeos y se protegieron de la captura y la esclavitud. ^[122] El jefe Tomba nació en 1700 y su padre adoptivo era un general del pueblo de habla jalonke que luchó contra el comercio de esclavos. Tomba se convirtió en gobernante del pueblo Baga en la actual Guinea Bissau en África Occidental e hizo alianzas con aldeas africanas cercanas contra los comerciantes de esclavos africanos y europeos. Sus esfuerzos no tuvieron éxito: Tomba fue capturado por comerciantes africanos y vendido como esclavo. ^[123]

El rey Dahomey Agaja de 1718 a 1740 se opuso al comercio atlántico de esclavos y se negó a vender a los africanos y atacó los fuertes europeos construidos a lo largo de la costa esclavista en África occidental. Donna Beatriz Kimpa Vita en Kongo y el líder senegalés Abd al-Qadir, abogaron por la resistencia contra la exportación forzada de africanos. ^[124] En la década de 1770, el líder Abdul Kader Khan se opuso al comercio atlántico de esclavos a través de Futa Toro , actual Senegal . Abdul Kader Khan y la nación Futa Toro resistieron a los comerciantes de esclavos y colonizadores franceses que querían esclavizar a los africanos y musulmanes de Futa Toro. ^[125] Otras formas de resistencia contra el comercio atlántico de esclavos por parte de las naciones africanas fueron la migración a diferentes áreas de África occidental, como pantanos y regiones lacustres, para escapar de las incursiones esclavistas. En África occidental, los traficantes de esclavos efik participaron en el tráfico de esclavos como una forma de protección contra la esclavitud. ^[126] Los movimientos de resistencia africanos se llevaron a cabo en todas las fases de la trata de esclavos, desde marchas de resistencia a los puestos de detención de esclavos hasta resistencia en las costas de esclavos y resistencia en los barcos de esclavos. ^[127]

Por ejemplo, a bordo del barco negrero Clare, los africanos esclavizados se rebelaron y expulsaron a la tripulación del barco, tomaron el control del barco y se liberaron y desembarcaron cerca del castillo de Cape Coast en la actual Ghana en 1729. En otros barcos negreros, los africanos esclavizados hundieron los barcos, mataron a la tripulación y prendieron fuego a los barcos con explosivos. Los traficantes de esclavos y los tripulantes blancos prepararon y evitaron posibles rebeliones cargando a mujeres, hombres y niños por separado dentro de los barcos negreros porque los niños esclavizados usaban trozos sueltos de madera, herramientas y cualquier objeto que encontraban y se los pasaban a los hombres para liberarse y luchar contra la tripulación. Según la investigación histórica de los registros de los capitanes de barcos negreros, entre 1698 y 1807, hubo 353 actos de insurrección a bordo de los barcos negreros. La mayoría de las rebeliones de los africanos fueron derrotadas. Los esclavos igbo en los barcos se suicidaron saltando por la borda como un acto de resistencia a la esclavitud. Para evitar más suicidios, los tripulantes blancos colocaron redes alrededor de los barcos esclavistas para atrapar a las personas esclavizadas que saltaran por la borda. Los capitanes y tripulantes blancos invirtieron en armas de fuego, pistolas giratorias y ordenaron a las tripulaciones de los barcos que vigilaran a los esclavos para prevenir o prepararse para posibles revueltas de esclavos. ^[129] John Newton era un capitán de barcos esclavistas y registró en su diario personal cómo los africanos se amotinaron en los barcos, y algunos tuvieron éxito en adelantar a la tripulación. ^{[130] [131]} Por ejemplo, en 1730 el barco esclavista Little George partió de la costa de Guinea en ruta a Rhode Island con un cargamento de noventa y seis africanos esclavizados. Algunos de los esclavos se escaparon de sus cadenas de hierro y mataron a tres de los vigilantes en cubierta y encarcelaron al capitán y al resto de la tripulación. El capitán y la tripulación hicieron un trato con los africanos y les prometieron su libertad. Los africanos tomaron el control del barco y navegaron de regreso a la costa de África. El capitán y su tripulación intentaron volver a esclavizar a los africanos, pero no tuvieron éxito. ^[132]

El comercio de esclavos en el Atlántico se suele dividir en dos eras, conocidas como el primer y el segundo sistema atlántico. Un poco más del 3% de las personas esclavizadas exportadas desde África fueron objeto de comercio entre 1525 y 1600, y el 16% en el siglo XVII. ^{[ cita requerida ]}

El primer sistema atlántico fue el comercio de esclavos africanos, principalmente a las colonias americanas de los imperios portugués y español. Antes de la década de 1520, los esclavistas llevaban a los africanos a Sevilla o las Islas Canarias y luego exportaban algunos de ellos desde España a sus colonias en La Española y Puerto Rico, con entre 1 y 40 esclavos por barco. Estos complementaban a los nativos americanos esclavizados. En 1518, el rey español dio permiso para que los barcos fueran directamente de África a las colonias del Caribe, y comenzaron a llevar de 200 a 300 por viaje. ^{[133] [ se necesita una mejor fuente ]}

Durante el primer sistema atlántico, la mayoría de estos esclavistas eran portugueses, lo que les otorgaba un cuasi monopolio. Decisivo fue el Tratado de Tordesillas de 1494 , que no permitía la presencia de barcos españoles en puertos africanos. España tuvo que depender de los barcos y marineros portugueses para llevar esclavos a través del Atlántico. A partir de 1525, los esclavos fueron transportados directamente desde la colonia portuguesa de Santo Tomé a través del Atlántico hasta La Española . ^[134]

Un cementerio en Campeche , México, sugiere que los africanos esclavizados habían sido llevados allí poco después de que Hernán Cortés completara la subyugación del México azteca y maya en 1519. El cementerio había estado en uso desde aproximadamente 1550 hasta fines del siglo XVII. ^[135]

En 1562, John Hawkins capturó africanos en lo que hoy es Sierra Leona y llevó a 300 personas para venderlas en el Caribe. En 1564, repitió el proceso, esta vez utilizando el propio barco de la reina Isabel, el Jesús de Lübeck , y se produjeron numerosos viajes ingleses. ^[136]

Alrededor de 1560, los portugueses iniciaron un comercio regular de esclavos con Brasil. Desde 1580 hasta 1640, Portugal estuvo temporalmente unido a España en la Unión Ibérica . La mayoría de los contratistas portugueses que obtuvieron el asiento entre 1580 y 1640 eran conversos . ^{[137] [ página requerida ]} Para los comerciantes portugueses, muchos de los cuales eran " cristianos nuevos " o sus descendientes, la unión de las coronas presentó oportunidades comerciales en el comercio de esclavos con la América española. ^{[138] [139] [ página requerida ]}

Hasta mediados del siglo XVII, México era el mayor mercado de esclavos de la América española. ^[140] Mientras que los portugueses participaban directamente en el comercio de esclavos con Brasil, el Imperio español se apoyaba en el sistema del Asiento de Negros , que otorgaba a los banqueros mercantes genoveses (católicos) la licencia para comerciar con esclavos de África con sus colonias en la América española . Cartagena, Veracruz, Buenos Aires y La Española recibieron la mayoría de los esclavos que llegaban, principalmente de Angola. ^[141] Esta división del comercio de esclavos entre España y Portugal molestó a los británicos y holandeses, que invirtieron en las Indias Occidentales Británicas y el Brasil holandés, donde se producía azúcar. Tras el desmoronamiento de la Unión Ibérica, España prohibió a Portugal participar directamente en el comercio de esclavos como transportista. Según el Tratado de Münster, el comercio de esclavos quedó abierto a los enemigos tradicionales de España, perdiendo una gran parte del comercio ante los holandeses, franceses e ingleses. Durante 150 años, el tráfico transatlántico español funcionó a niveles triviales. Durante muchos años, ningún viaje de esclavos español partió de África. A diferencia de todos sus competidores imperiales, los españoles casi nunca enviaron esclavos a territorios extranjeros. En cambio, los británicos, y antes que ellos los holandeses, vendieron esclavos en todas partes de América. ^[142]

El segundo sistema atlántico fue el comercio de esclavos africanos por parte de comerciantes e inversores principalmente ingleses, franceses y holandeses. ^[143] Los principales destinos de esta fase fueron las islas caribeñas de Curazao , Jamaica y Martinica , a medida que las naciones europeas construían colonias económicamente dependientes de los esclavos en el Nuevo Mundo. ^{[144] [ página necesaria ] [145]} En 1672, se fundó la Royal Africa Company . En 1674, la New West India Company se involucró más profundamente en el comercio de esclavos. ^[146] A partir de 1677, la Compagnie du Sénégal utilizó Gorée para albergar a los esclavos . Los españoles propusieron obtener esclavos de Cabo Verde , ubicado más cerca de la línea de demarcación entre el imperio español y portugués, pero esto iba en contra de la carta de la WIC". ^[147] La ​​Royal African Company generalmente se negó a entregar esclavos a las colonias españolas, aunque los vendieron a todos los que llegaban desde sus fábricas en Kingston, Jamaica y Bridgetown, Barbados . ^[148] En 1682, España permitió a los gobernadores de La Habana, Portobello, Panamá y Cartagena, Colombia, obtener esclavos de Jamaica. ^[149]

En la década de 1690, los ingleses enviaban la mayor cantidad de esclavos desde África occidental. ^[150] En el siglo XVIII, la Angola portuguesa se había convertido nuevamente en una de las principales fuentes del comercio atlántico de esclavos. ^[151] Después del final de la Guerra de Sucesión Española , como parte de las disposiciones del Tratado de Utrech (1713) , el Asiento fue otorgado a la Compañía del Mar del Sur . ^[152] A pesar de la Burbuja del Mar del Sur , los británicos mantuvieron esta posición durante el siglo XVIII, convirtiéndose en los mayores transportistas de esclavos a través del Atlántico. ^{[153] [154]} Se estima que más de la mitad de todo el comercio de esclavos tuvo lugar durante el siglo XVIII, siendo los portugueses, británicos y franceses los principales transportistas de nueve de cada diez esclavos secuestrados en África. ^[155] En esa época, el comercio de esclavos se consideraba crucial para la economía marítima de Europa, como señaló un comerciante de esclavos inglés: "Qué comercio tan glorioso y ventajoso es éste... Es el eje sobre el que se mueve todo el comercio de este planeta". ^{[156] [157]}

Mientras tanto, se convirtió en un negocio para empresas privadas , lo que redujo las complicaciones internacionales. ^[140] Después de 1790, por el contrario, los capitanes generalmente verificaban los precios de los esclavos en al menos dos de los principales mercados de Kingston, La Habana y Charleston, Carolina del Sur (donde los precios en ese entonces eran similares) antes de decidir dónde vender. ^[158] Durante los últimos dieciséis años del comercio transatlántico de esclavos, España fue el único imperio transatlántico de comercio de esclavos. ^[159]

Tras la Ley de Comercio de Esclavos Británica de 1807 y las prohibiciones estadounidenses sobre el comercio de esclavos africanos ese mismo año, disminuyó, pero el período posterior todavía representó el 28,5% del volumen total del comercio de esclavos en el Atlántico. ^{[160] [ página necesaria ]} Entre 1810 y 1860, se transportaron más de 3,5 millones de esclavos, con 850.000 en la década de 1820. ^[161]

El primer lado del triángulo era la exportación de bienes de Europa a África. Varios reyes y comerciantes africanos participaron en el comercio de personas esclavizadas desde 1440 hasta aproximadamente 1833. Por cada cautivo, los gobernantes africanos recibían una variedad de bienes de Europa. Estos incluían armas, municiones, alcohol, textiles indios teñidos con índigo y otros productos fabricados en fábricas. ^[162] El segundo lado del triángulo exportaba esclavos africanos a través del Océano Atlántico a las Américas y las Islas del Caribe. La tercera y última parte del triángulo era el regreso de bienes a Europa desde las Américas. Los bienes eran productos de plantaciones de esclavos e incluían algodón, azúcar, tabaco, melaza y ron. ^[163] Sir John Hawkins , considerado el pionero del comercio de esclavos inglés, fue el primero en ejecutar el comercio triangular, obteniendo ganancias en cada parada. ^[164]

El comercio de esclavos en el Atlántico fue el resultado, entre otras cosas, de la escasez de mano de obra , creada a su vez por el deseo de los colonos europeos de explotar las tierras y los recursos del Nuevo Mundo para obtener ganancias de capital. Los pueblos nativos fueron utilizados al principio como mano de obra esclava por los europeos hasta que un gran número murió por exceso de trabajo y enfermedades del Viejo Mundo . ^[165] Además, a mediados del siglo XVI, las Nuevas Leyes españolas prohibieron la esclavitud de los pueblos indígenas. El resultado fue una escasez de mano de obra. Las fuentes alternativas de mano de obra, como la servidumbre por contrato , no lograron proporcionar una fuerza laboral suficiente. Muchos cultivos no podían venderse con fines de lucro, o incluso cultivarse, en Europa. Exportar cultivos y productos del Nuevo Mundo a Europa a menudo resultó ser más rentable que producirlos en el continente europeo. Se necesitaba una gran cantidad de mano de obra para crear y mantener plantaciones que requerían trabajo intensivo para cultivar, cosechar y procesar preciados cultivos tropicales. África occidental (parte de la cual se conoció como "la Costa de los Esclavos "), Angola y los reinos cercanos y más tarde África central , se convirtieron en la fuente de personas esclavizadas para satisfacer la demanda de mano de obra. ^[166]

La razón básica de la constante escasez de mano de obra fue que, con mucha tierra barata disponible y muchos terratenientes buscando trabajadores, los inmigrantes europeos libres pudieron convertirse en terratenientes con relativa rapidez, aumentando así la necesidad de trabajadores. ^[167] La ​​escasez de mano de obra fue cubierta principalmente por ingleses, franceses y portugueses con mano de obra esclava africana.

Thomas Jefferson atribuyó el uso de mano de obra esclava en parte al clima y al consiguiente ocio ocioso que proporcionaba el trabajo esclavo: "En un clima cálido, ningún hombre trabajará para sí mismo si puede hacer que otro trabaje por él. Esto es tan cierto que, de hecho, se ve a una proporción muy pequeña de los propietarios de esclavos trabajando". ^[168] En un artículo de 2015, la economista Elena Esposito sostuvo que la esclavitud de los africanos en la América colonial era atribuible al hecho de que el sur de Estados Unidos era lo suficientemente cálido y húmedo para que la malaria prosperara; la enfermedad tuvo efectos debilitantes en los colonos europeos. Por el contrario, muchos africanos esclavizados fueron sacados de regiones de África que albergaban cepas particularmente potentes de la enfermedad, por lo que los africanos ya habían desarrollado una resistencia natural a la malaria. Esto, sostuvo Esposito, resultó en tasas de supervivencia a la malaria más altas en el sur de Estados Unidos entre los africanos esclavizados que entre los trabajadores europeos, lo que los convirtió en una fuente de mano de obra más rentable y fomentó su uso. ^[169]

El historiador David Eltis sostiene que los africanos fueron esclavizados debido a creencias culturales en Europa que prohibían la esclavitud de los miembros de su cultura, incluso si había una fuente de mano de obra que pudiera ser esclavizada (como convictos, prisioneros de guerra y vagabundos). Eltis sostiene que existían creencias tradicionales en Europa contra la esclavitud de los cristianos (pocos europeos no eran cristianos en ese momento) y los esclavos que existían en Europa tendían a ser no cristianos y sus descendientes inmediatos (ya que un esclavo que se convertía al cristianismo no garantizaba la emancipación) y, por lo tanto, en el siglo XV, los europeos en su conjunto comenzaron a ser considerados miembros de la cultura. Eltis sostiene que, si bien todas las sociedades esclavistas han demarcado a los miembros de la cultura y a los forasteros, los europeos llevaron este proceso más allá al extender el estatus de miembro de la cultura a todo el continente europeo, lo que hizo impensable esclavizar a un europeo, ya que esto requeriría esclavizar a un miembro de la cultura. Por el contrario, los africanos eran vistos como forasteros y, por lo tanto, estaban calificados para la esclavitud. Si bien los europeos pueden haber tratado algunos tipos de trabajo, como el trabajo de los presos, con condiciones similares a las de los esclavos, estos trabajadores no serían considerados bienes muebles y su progenie no podría heredar su condición de subordinados, por lo que no los convertiría en esclavos a los ojos de los europeos. La condición de esclavos muebles se limitaba, por tanto, a los no europeos, como los africanos. ^[170]

Para los británicos, los esclavos no eran más que animales y podían ser tratados como mercancías, por lo que situaciones como la masacre de Zong ocurrieron sin ninguna justicia para las víctimas. ^[171]

Los socios africanos, incluidos gobernantes, comerciantes y aristócratas militares, desempeñaron un papel directo en el comercio de esclavos. Vendieron esclavos adquiridos en guerras o mediante secuestros a los europeos o sus agentes. ^[84] Los vendidos como esclavos generalmente pertenecían a un grupo étnico diferente al de quienes los capturaron, ya fueran enemigos o simplemente vecinos. ^[119] Estos esclavos cautivos eran considerados "otros", no parte del pueblo del grupo étnico o "tribu"; los reyes africanos solo estaban interesados ​​en proteger a su propio grupo étnico, pero a veces vendían criminales para deshacerse de ellos. La mayoría de los demás esclavos se obtuvieron mediante secuestros o mediante incursiones que se produjeron a punta de pistola a través de empresas conjuntas con los europeos. ^{[84] [172]} El reino de Dahomey proporcionó cautivos de guerra a los traficantes de esclavos europeos. ^[173]

Según Pernille Ipsen, autora de Daughters of the Trade: Atlantic Slavers and Interracial Marriage on the Gold Coast, los africanos de la Costa de Oro (actual Ghana) también participaron en el comercio de esclavos a través de matrimonios mixtos, o cassare (tomado del italiano, español o portugués), que significa 'establecer una casa'. Se deriva de la palabra portuguesa 'casar' , que significa 'casarse'. Cassare formó vínculos políticos y económicos entre los comerciantes de esclavos europeos y africanos. Cassare era una práctica anterior al contacto europeo utilizada para integrar al "otro" de una tribu africana diferente. Al principio del comercio de esclavos en el Atlántico, era común que las poderosas familias de la élite de África occidental casaran a sus mujeres con los comerciantes europeos en alianza, reforzando su sindicato. Los matrimonios incluso se realizaban utilizando costumbres africanas, a lo que los europeos no se oponían, viendo lo importantes que eran las conexiones. ^[174]

Es difícil reconstruir y generalizar cómo los africanos que residían en África comprendían el comercio de esclavos en el Atlántico, aunque hay pruebas de que en algunas sociedades las élites africanas y los traficantes de esclavos conocían las condiciones de los esclavos que eran transportados a las Américas. ^{[175] [176]} Según Robin Law, las élites reales del reino de Dahomey debían tener una "comprensión informada" de los destinos de los africanos que vendían como esclavos. ^[175] Dahomey envió diplomáticos a Brasil y Portugal que regresaron con información sobre sus viajes. ^[175] Además, algunas élites reales de Dahomey habían experimentado la esclavitud por sí mismas en las Américas antes de regresar a su patria. ^[175] El único problema moral aparente que tenía el reino con la esclavitud era la esclavización de los compañeros dahomeyanos, un delito castigado con la muerte, en lugar de la institución de la esclavitud en sí. ^[175]

En la Costa de Oro, era común que los gobernantes africanos que comerciaban con esclavos alentaran a sus hijos a aprender sobre los europeos enviándolos a navegar en barcos europeos, vivir dentro de fuertes europeos o viajar a Europa o América para recibir educación. ^[177] Los diplomáticos también viajaban a las capitales europeas. Las élites incluso rescataron a sus compañeros de élite que fueron engañados para convertirse en esclavos en las Américas enviando demandas a los gobiernos holandés y británico, quienes cumplieron debido al temor a la reducción del comercio y al daño físico a los rehenes. ^[177] Un ejemplo es el caso de William Ansah Sessarakoo , quien fue rescatado de la esclavitud en Barbados después de ser reconocido por un comerciante de esclavos visitante del mismo grupo étnico fante, y más tarde se convirtió en un comerciante de esclavos él mismo. ^[178]

Fenda Lawrence era un comerciante de esclavos de Gambia que vivía y comerciaba en Georgia y Carolina del Sur como persona libre. ^[179]

Una suposición común entre los africanos que desconocían el verdadero propósito del comercio de esclavos en el Atlántico era que los europeos eran caníbales que planeaban cocinar y comerse a sus cautivos. ^[180] Este rumor era una fuente común de angustia significativa para los africanos esclavizados. ^[180]

Los europeos proveían el mercado para los esclavos, rara vez viajaban más allá de la costa o entraban al interior de África, debido al miedo a las enfermedades y la resistencia nativa. ^[181] Por lo general residían en fortalezas en las costas, donde esperaban a que los africanos les proporcionaran esclavos capturados del interior a cambio de bienes. Los casos de comerciantes europeos que secuestraban a africanos libres para convertirlos en esclavos a menudo resultaban en feroces represalias por parte de los africanos, que podían detener momentáneamente el comercio e incluso capturar o matar a los europeos. ^[182] Los europeos que deseaban un comercio seguro e ininterrumpido apuntaban a prevenir incidentes de secuestro, y los británicos aprobaron las "Leyes del Parlamento para la Regulación del Comercio de Esclavos" en 1750 que prohibían el secuestro de africanos libres por "fraude, fuerza o violencia". ^[182] Según una fuente de la Biblioteca Digital Lowcountry del College of Charleston , "Cuando los portugueses, y más tarde sus competidores europeos, descubrieron que las relaciones comerciales pacíficas por sí solas no generaban suficientes esclavos africanos para satisfacer las crecientes demandas del comercio transatlántico de esclavos, formaron alianzas militares con ciertos grupos africanos contra sus enemigos. Esto alentó una guerra más extensa para producir cautivos para el comercio". ^[183]

En 1778, Thomas Kitchin estimó que los europeos llevaban unos 52.000 esclavos al Caribe cada año, y que los franceses eran los que más africanos llevaban a las Indias Occidentales Francesas (13.000 de la estimación anual). ^[184] El comercio de esclavos en el Atlántico alcanzó su punto máximo en las dos últimas décadas del siglo XVIII, ^[185] durante y después de la Guerra Civil del Congo . ^[186] Las guerras entre pequeños estados a lo largo de la región habitada por los igbo del río Níger y el bandidaje que las acompañaba también aumentaron en este período. ^[91] Otra razón para el excedente de oferta de personas esclavizadas fue la guerra importante llevada a cabo por estados en expansión, como el reino de Dahomey , ^[187] el Imperio Oyo y el Imperio Ashanti . ^[188]

Las formas de esclavitud variaban tanto en África como en el Nuevo Mundo. En general, la esclavitud en África no era hereditaria (es decir, los hijos de los esclavos eran libres), mientras que en las Américas, los hijos de madres esclavas eran considerados esclavos. Esto estaba relacionado con otra distinción: la esclavitud en África occidental no estaba reservada a las minorías raciales o religiosas, como en las colonias europeas, aunque el caso era distinto en lugares como Somalia , donde los bantúes eran tomados como esclavos para los somalíes étnicos . ^{[189] [190]}

El trato que recibían los esclavos en África era más variable que en América. En un extremo, los reyes de Dahomey mataban rutinariamente a cientos o miles de esclavos en rituales sacrificiales, y en Camerún también se practicaba el sacrificio humano de esclavos . ^{[191] [192]} Por otro lado, en otros lugares los esclavos eran tratados a menudo como parte de la familia, "hijos adoptados", con derechos importantes, incluido el derecho a casarse sin el permiso de sus amos. ^[193] El explorador escocés Mungo Park escribió:

Supongo que en África los esclavos representan una proporción de tres a uno con respecto a los hombres libres. No exigen ninguna recompensa por sus servicios, salvo comida y ropa, y son tratados con amabilidad o severidad, según la buena o mala disposición de sus amos... Los esclavos que se traen así del interior pueden dividirse en dos clases distintas: en primer lugar, los que eran esclavos desde su nacimiento, habiendo nacido de madres esclavas; en segundo lugar, los que nacieron libres, pero que después, por cualquier medio, se convirtieron en esclavos. Los de la primera descripción son, con mucho, los más numerosos... ^[194]

En América, a los esclavos se les negaba el derecho a casarse libremente y, en general, los amos no los aceptaban como miembros iguales de la familia. Los esclavos del Nuevo Mundo eran considerados propiedad de sus dueños y los esclavos condenados por rebelión o asesinato eran ejecutados. ^[195]

Los europeos compraban y enviaban esclavos al hemisferio occidental desde los mercados de África occidental. La cantidad de esclavos vendidos al Nuevo Mundo variaba a lo largo de la trata de esclavos. En cuanto a la distribución de esclavos según las regiones de actividad, ciertas áreas produjeron muchos más esclavos que otras. Entre 1650 y 1900, 10,2 millones de africanos esclavizados llegaron a las Américas desde las siguientes regiones en las siguientes proporciones: ^{[196] [ página necesaria ]}

• Senegambia ( Senegal y Gambia ): 4,8%
• Alta Guinea ( Guinea-Bissau , Guinea y Sierra Leona ): 4,1%
• Costa de Barlovento ( Liberia y Costa de Marfil ): 1,8%
• Costa de Oro ( Ghana y este de Costa de Marfil ): 10,4%
• Bahía de Benín ( Togo , Benín y Nigeria al oeste del delta del Níger): 20,2%
• Bahía de Biafra ( Nigeria al este del delta del Níger , Camerún , Guinea Ecuatorial y Gabón ): 14,6%
• África Centro-Occidental ( República del Congo , República Democrática del Congo y Angola ): 39,4%
• África sudoriental ( Mozambique y Madagascar ): 4,7%

Aunque el comercio de esclavos era en gran medida global, hubo un considerable comercio de esclavos intracontinental en el que 8 millones de personas fueron esclavizadas dentro del continente africano. ^[197] De los que salieron de África, 8 millones fueron obligados a salir de África Oriental para ser enviados a Asia. ^[197]

Entre 1502 y 1853, cuando Brasil se convirtió en la última nación importadora del Atlántico en prohibir el tráfico de esclavos, había más de 173 ciudades-estado y reinos en las regiones africanas afectadas por el comercio de esclavos. De esas 173, no menos de 68 podrían considerarse estados-nación con infraestructuras políticas y militares que les permitían dominar a sus vecinos. Casi todas las naciones actuales tuvieron un predecesor precolonial, a veces un imperio africano con el que los comerciantes europeos tenían que negociar.

Los diferentes grupos étnicos que llegaron a América se corresponden estrechamente con las regiones de mayor actividad en el tráfico de esclavos. Más de 45 grupos étnicos distintos fueron llevados a América durante el comercio. De los 45, los diez más destacados, según la documentación esclavista de la época y los estudios genealógicos modernos, se enumeran a continuación. ^{[198] [199] [200]}

1. Los BaKongo de la República Democrática del Congo , la República del Congo y Angola
2. Los mandé de la Alta Guinea
3. Los hablantes de Gbe de Togo , Ghana y Benin ( fon , ewe , adja , mina)
4. Los akan de Ghana y Costa de Marfil
5. Los wolof de Senegal y Gambia
6. Los igbo del sureste de Nigeria
7. El Ambundu de Angola
8. Los yoruba del suroeste de Nigeria y Benín
9. Los tikar y los bamileke de Camerún
10. Los makuas de Mozambique

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El tráfico transatlántico de esclavos tuvo como consecuencia una enorme y aún desconocida pérdida de vidas de cautivos africanos, tanto dentro como fuera de las Américas. Las estimaciones oscilan entre 2 millones ^[201] y 60 millones ^[202] . "Se cree que más de un millón de personas murieron" durante su transporte al Nuevo Mundo según un informe de la BBC ^[203] . Más personas murieron poco después de su llegada. El número de vidas perdidas en la obtención de esclavos sigue siendo un misterio, pero puede ser igual o superior al número de personas que sobrevivieron para ser esclavizadas ^{[24] .}

El comercio condujo a la destrucción de individuos y culturas. La historiadora Ana Lucía Araujo ha señalado que el proceso de esclavización no terminó con la llegada a las costas del hemisferio occidental; los diferentes caminos que tomaron los individuos y grupos que fueron víctimas de la trata de esclavos en el Atlántico estuvieron influenciados por diferentes factores, entre ellos la región de desembarco, la posibilidad de ser vendidos en el mercado, el tipo de trabajo realizado, el género, la edad, la religión y el idioma. ^{[204] [205]}

Patrick Manning estima que unos 12 millones de esclavos entraron en el comercio atlántico entre los siglos XVI y XIX, pero alrededor de 1,5 millones murieron a bordo de los barcos. Alrededor de 10,5 millones de esclavos llegaron a las Américas. Además de los esclavos que murieron en el Paso Medio, es probable que más africanos murieran durante las incursiones y guerras esclavistas en África y las marchas forzadas a los puertos. Manning estima que 4 millones murieron dentro de África después de su captura, y muchos más murieron jóvenes. La estimación de Manning cubre los 12 millones que originalmente estaban destinados al Atlántico, así como los 6 millones destinados a los mercados de esclavos árabes y los 8 millones destinados a los mercados africanos. ^[23] De los esclavos enviados a las Américas, la mayor parte fue a Brasil y al Caribe. ^[206]

El académico canadiense Adam Jones calificó de genocidio las muertes de millones de africanos durante el tráfico de esclavos en el Atlántico . Lo llamó "uno de los peores holocaustos de la historia de la humanidad", y sostiene que los argumentos en contra, como "era del interés de los dueños de esclavos mantener vivos a los esclavos, no exterminarlos", son "en su mayoría sofismas", afirmando: "la matanza y la destrucción fueron intencionales, cualesquiera que fueran los incentivos para preservar a los sobrevivientes del paso del Atlántico para la explotación laboral. Para volver a la cuestión de la intención ya mencionada: si una institución es mantenida y expandida deliberadamente por agentes discernibles, aunque todos son conscientes de las hecatombes de víctimas que está infligiendo a un grupo humano definible, entonces ¿por qué esto no debería calificarse como genocidio?" ^[207]

Saidiya Hartman ha sostenido que las muertes de personas esclavizadas eran incidentales a la obtención de ganancias y al surgimiento del capitalismo: "La muerte no era un objetivo en sí misma, sino sólo un subproducto del comercio, que tiene el efecto duradero de hacer insignificantes todos los millones de vidas perdidas. La muerte incidental ocurre cuando la vida no tiene valor normativo, cuando no hay humanos involucrados, cuando la población es, en efecto, vista como ya muerta". ^[208] Hartman destaca cómo el comercio atlántico de esclavos creó millones de cadáveres pero, a diferencia del campo de concentración o el gulag, el exterminio no era el objetivo final; era un corolario de la fabricación de mercancías.

La mayor parte del comercio de esclavos en el Atlántico lo llevaban a cabo siete naciones y la mayoría de los esclavos eran llevados a sus propias colonias en el nuevo mundo. Pero también había otro comercio significativo que se muestra en la tabla siguiente. ^[209] Los registros no están completos y algunos datos son inciertos. Las últimas filas muestran que también hubo un número menor de esclavos llevados a Europa y a otras partes de África, y al menos 1,8 millones no sobrevivieron al viaje y fueron enterrados en el mar sin demasiada ceremonia.

El gráfico cronológico de cuándo las diferentes naciones transportaron la mayoría de sus esclavos.

En la siguiente tabla, de la misma fuente, se indican las regiones de África de donde fueron tomados estos esclavos.

Según Kimani Nehusi, la presencia de esclavistas europeos afectó la forma en que el código legal en las sociedades africanas respondía a los infractores. Los delitos tradicionalmente castigados con alguna otra forma de castigo pasaron a ser castigados con la esclavitud y la venta a traficantes de esclavos. ^{[210] [119]} Según American Holocaust de David Stannard , el 50% de las muertes africanas ocurrieron en África como resultado de guerras entre reinos nativos, que produjeron la mayoría de los esclavos. ^[24] Esto incluye no solo a los que murieron en batallas, sino también a los que murieron como resultado de marchas forzadas desde áreas del interior hasta puertos de esclavos en las diversas costas. ^[211] La práctica de esclavizar a los combatientes enemigos y sus aldeas estaba muy extendida en todo África occidental y centro-occidental, aunque rara vez se iniciaban guerras para conseguir esclavos. El comercio de esclavos era en gran medida un subproducto de la guerra tribal y estatal como una forma de eliminar a los disidentes potenciales después de la victoria o financiar guerras futuras. ^{[212] [ página necesaria ]} Además, las naciones europeas instigaron la guerra entre las naciones africanas y aumentaron el número de cautivos de guerra al hacer alianzas con las naciones en guerra y cambiaron las ubicaciones comerciales en las áreas costeras para seguir los patrones de los conflictos militares africanos para adquirir más esclavos. ^[119] Algunos grupos africanos demostraron ser particularmente hábiles y brutales en la práctica de la esclavitud, como el estado de Bono , Oyo , Benin , Igala , Kaabu , Ashanti , Dahomey , la Confederación Aro y las bandas de guerra Imbangala . ^{[213] [214] [ página necesaria ]}

En cartas escritas por el manikongo Nzinga Mbemba Afonso al rey João III de Portugal , escribe que las mercancías portuguesas que llegan son las que alimentan el comercio de africanos. Pide al rey de Portugal que deje de enviar mercancías y que sólo envíe misioneros. En una de sus cartas escribe:

Cada día los mercaderes secuestran a nuestra gente, a los hijos de este país, a los hijos de nuestros nobles y vasallos, incluso a gente de nuestra propia familia. Esta corrupción y depravación están tan extendidas que nuestra tierra está completamente despoblada. En este reino sólo necesitamos sacerdotes y maestros de escuela, y ninguna mercancía, a menos que sea vino y harina para la misa. Es nuestro deseo que este reino no sea un lugar para el comercio o el transporte de esclavos... Muchos de nuestros súbditos codician ávidamente las mercancías portuguesas que vuestros súbditos han traído a nuestros dominios. Para satisfacer este apetito desmesurado, se apoderan de muchos de nuestros súbditos negros libres... Los venden. Después de haber llevado a estos prisioneros [a la costa] en secreto o de noche... Tan pronto como los cautivos están en manos de los hombres blancos, son marcados con un hierro al rojo vivo. ^[215]

Antes de la llegada de los portugueses , la esclavitud ya existía en el Reino del Congo . Alfonso I de Congo creía que el comercio de esclavos debía estar sujeto a la ley del Congo. Cuando sospechó que los portugueses recibían personas esclavizadas ilegalmente para venderlas, escribió al rey João III en 1526 implorándole que pusiera fin a la práctica. ^[216]

Los reyes de Dahomey vendían a los prisioneros de guerra como esclavos transatlánticos; de lo contrario, habrían sido asesinados en una ceremonia conocida como las Aduanas Anuales . Como uno de los principales estados esclavistas de África Occidental, Dahomey se volvió extremadamente impopular entre los pueblos vecinos. ^{[217] [218] [219]} Al igual que el Imperio Bambara al este, los reinos Khasso dependían en gran medida del comercio de esclavos para su economía. El estatus de una familia se indicaba por el número de esclavos que poseía, lo que condujo a guerras con el único propósito de tomar más cautivos. Este comercio llevó a los Khasso a un creciente contacto con los asentamientos europeos de la costa occidental de África, particularmente los franceses. ^[220] Benín se hizo cada vez más rico durante los siglos XVI y XVII con el comercio de esclavos con Europa; los esclavos de los estados enemigos del interior fueron vendidos y transportados a las Américas en barcos holandeses y portugueses. La bahía de la costa de Benín pronto llegó a ser conocida como la "Costa de los Esclavos". ^[221]

El rey Gezo de Dahomey dijo en la década de 1840:

La trata de esclavos es el principio rector de mi pueblo. Es la fuente y la gloria de su riqueza... la madre adormece al niño con notas de triunfo sobre un enemigo reducido a la esclavitud... ^{[222] [223]}

En 1807, el Parlamento del Reino Unido aprobó la ley que abolía el comercio de esclavos. El rey de Bonny (hoy en Nigeria ) quedó horrorizado al ver la conclusión de esta práctica:

Nosotros pensamos que este comercio debe continuar. Así lo dictaminan nuestro oráculo y los sacerdotes. Dicen que vuestro país, por grande que sea, nunca podrá detener un comercio ordenado por Dios mismo. ^[223]

Después de ser llevados a la costa para su venta, los esclavos eran retenidos en grandes fortalezas llamadas fábricas. El tiempo que permanecían en las fábricas variaba, pero Milton Meltzer afirma en Slavery: A World History que alrededor del 4,5% de las muertes atribuidas al comercio transatlántico de esclavos ocurrieron durante esta fase. ^[224] En otras palabras, se cree que más de 820.000 personas murieron en puertos africanos como Benguela , Elmina y Bonny , lo que redujo el número de personas embarcadas a 17,5 millones. ^{[224] [ página necesaria ]}

Después de ser capturados y retenidos en las fábricas, los esclavos ingresaban al infame Paso Medio . La investigación de Meltzer estima que la mortalidad general de esta fase del comercio de esclavos es del 12,5%. ^[224] Sus muertes fueron el resultado de un trato brutal y una atención deficiente desde el momento de su captura y durante todo su viaje. ^[225] Alrededor de 2,2 millones de africanos murieron durante estos viajes, donde fueron hacinados en espacios reducidos e insalubres en los barcos durante meses seguidos. ^[226] Se tomaron medidas para frenar la tasa de mortalidad a bordo, como el "baile" obligatorio (como ejercicio) sobre la cubierta y la práctica de alimentar a la fuerza a las personas esclavizadas que intentaban morir de hambre. ^[211] Las condiciones a bordo también dieron lugar a la propagación de enfermedades mortales. Otras muertes fueron suicidios, esclavos que escaparon saltando por la borda. ^[211] Los traficantes de esclavos intentaban meter entre 350 y 600 esclavos en un barco. Antes de que el comercio de esclavos africanos fuera prohibido completamente por las naciones participantes en 1853, 15,3 millones de personas esclavizadas habían llegado a las Américas.

Raymond L. Cohn, un profesor de economía cuya investigación se ha centrado en la historia económica y la migración internacional , ^[227] ha investigado las tasas de mortalidad entre los africanos durante los viajes de la trata de esclavos del Atlántico. Encontró que las tasas de mortalidad disminuyeron a lo largo de la historia de la trata de esclavos, principalmente porque la duración necesaria para el viaje estaba disminuyendo. "En el siglo XVIII, muchos viajes de esclavos duraban al menos dos meses y medio. En el siglo XIX, dos meses parecen haber sido la duración máxima del viaje, y muchos viajes eran mucho más cortos. Menos esclavos murieron en el Paso Medio con el tiempo, principalmente porque la travesía era más corta". ^[228]

A pesar de las enormes ganancias de la esclavitud, los marineros ordinarios de los barcos negreros estaban mal pagados y sujetos a una dura disciplina. Se esperaba una mortalidad de alrededor del 20%, una cifra similar y a veces mayor que la de los esclavos, ^[229] en la tripulación de un barco durante el curso de un viaje; esto se debía a enfermedades, azotes, exceso de trabajo o levantamientos de esclavos. ^[230] La enfermedad ( malaria o fiebre amarilla ) era la causa más común de muerte entre los marineros. Una alta tasa de mortalidad de la tripulación en el viaje de regreso favorecía al capitán, ya que reducía el número de marineros que debían ser pagados al llegar al puerto de origen. ^[231]

Muchos marineros odiaban la trata de esclavos, y aquellos que se unían a las tripulaciones de los barcos negreros a menudo lo hacían por coerción o porque no podían encontrar otro empleo. ^[232]

Meltzer también afirma que el 33% de los africanos habrían muerto en el primer año en los campos de concentración que se encuentran en todo el Caribe. ^[224] Jamaica tenía uno de los campos más notorios de este tipo. La disentería era la principal causa de muerte. ^[233] Los cautivos que no podían ser vendidos eran inevitablemente destruidos. ^[205] Alrededor de 5 millones de africanos murieron en estos campos, lo que redujo el número de sobrevivientes a unos 10 millones. ^[224] El propósito de los campos de concentración era borrar las identidades y la cultura de los africanos y prepararlos para la esclavitud. En los campos de concentración, los africanos esclavizados aprendían un nuevo idioma y adoptaban nuevas costumbres. Este proceso de concentración de los esclavos llevaba unos dos o tres años. ^[234]

A lo largo de los cien años de existencia de la colonia, cerca de un millón de esclavos sucumbieron a las condiciones de esclavitud en Haití . ^[235] Se esperaba que un esclavo importado a Haití muriera, en promedio, dentro de los 3 años de su llegada, y los esclavos nacidos en la isla tenían una esperanza de vida de solo 15 años. ^[236]

En el Caribe, la Guayana Holandesa y Brasil, la tasa de mortalidad de las personas esclavizadas era alta y las tasas de natalidad eran bajas; los propietarios de esclavos importaban más africanos para sostener la población esclava. La tasa de disminución natural de la población esclava llegó a ser del 5 por ciento anual. Mientras que la tasa de mortalidad de las poblaciones esclavizadas en los Estados Unidos era la misma en las plantaciones de Jamaica. En las Indias Occidentales danesas y en la mayor parte del Caribe, la tasa de mortalidad era alta debido a la gravosa mano de obra del cultivo del azúcar. El azúcar era un importante cultivo comercial y, como las plantaciones del Caribe exportaban azúcar a Europa y América del Norte, necesitaban una fuerza laboral esclavizada para que su producción fuera económicamente viable, por lo que se importaban esclavos de África. Los africanos esclavizados vivían en condiciones inhumanas y la tasa de mortalidad de los niños esclavizados menores de cinco años era del cuarenta por ciento. Muchas personas esclavizadas morían de viruela y gusanos intestinales contraídos por alimentos y agua contaminados. ^[237]

La exportación de esclavos a Cuba a través del Atlántico era ilegal en 1820; sin embargo, Cuba continuó importando esclavos africanos de África hasta que se abolió la esclavitud en 1886. Después de la abolición del comercio de esclavos a los Estados Unidos y las colonias británicas en 1807, Florida importó esclavos africanos de Cuba, muchos de los cuales desembarcaron en Amelia Island . Un transbordador clandestino de esclavos operó entre La Habana, Cuba y Pensacola, Florida . Florida permaneció bajo control español hasta 1821, lo que dificultó que Estados Unidos cesara el contrabando de esclavos africanos desde Cuba. En 1821, Florida fue cedida a Estados Unidos y el contrabando de esclavos africanos continuó, y de 1821 a 1841 Cuba se convirtió en un proveedor principal de esclavos africanos para Estados Unidos. Entre 1859 y 1862, los traficantes de esclavos realizaron 40 viajes ilegales entre Cuba y Estados Unidos. ^{[238] [239]}

Los costos del envío de carga humana desde África y los costos operativos del tráfico de esclavos desde África hacia Cuba aumentaron a mediados del siglo XIX. El historiador Laird Bergad escribe sobre el comercio de esclavos cubanos y los precios de los esclavos: "... los precios de los esclavos en la costa africana parecen haber permanecido notablemente estables desde la década de 1840 hasta mediados de la década de 1860, aunque los costos de envío y operación para los traficantes de esclavos parecen haber aumentado considerablemente. Además, el aumento de los sobornos a los funcionarios coloniales españoles aumentó efectivamente los costos operativos para los esclavistas. Estos factores no restringieron el número de africanos que se embarcaban hacia Cuba, ni pueden usarse solos para explicar los aumentos de los precios de los esclavos cubanos a fines de la década de 1850 y principios de la de 1860. Tres factores interactuantes produjeron la abrumadora demanda de esclavos responsable de impulsar los precios a los altos niveles [...] El primero fue la incertidumbre en torno al futuro del comercio de esclavos en sí. La larga y persistente campaña británica para forzar el fin del comercio cubano había sido tradicionalmente eludida por la colusión entre los funcionarios coloniales españoles y los traficantes de esclavos cubanos. Un obstáculo adicional a los esfuerzos británicos fue la renuencia de los Estados Unidos a permitir el registro de barcos con bandera estadounidense sospechosos de estar involucrados en el comercio de esclavos". A mediados de la década de 1860, los precios de los africanos en edad avanzada disminuyeron, mientras que los precios de los africanos más jóvenes aumentaron porque se los consideraba en edad de trabajar. Según una investigación, en 1860 en Matanzas , alrededor del 39,6 por ciento de los esclavos vendidos eran africanos jóvenes en edad de trabajar de ambos sexos; en 1870, el porcentaje era del 74,3 por ciento. Además, a medida que aumentaba el costo del azúcar, también lo hacía el precio de los esclavos. ^[240]

La esperanza de vida de los esclavos descendientes de africanos en las plantaciones de esclavos de Brasil era de unos 23 años. ^{[241] [ página necesaria ]} El comercio transatlántico de esclavos hacia Brasil fue ilegalizado en 1831. Para reemplazar la demanda de esclavos, los esclavistas en Brasil recurrieron a la reproducción esclava. Las mujeres esclavizadas fueron obligadas a dar a luz a ocho o más hijos esclavizados. Algunos esclavistas prometieron a las mujeres esclavizadas su libertad si daban a luz a ocho hijos. En 1873, en el pueblo de Santa Ana, provincia de Ceará, a una mujer esclavizada llamada Macária se le prometió su libertad después de que diera a luz a ocho hijos. Una mujer esclavizada, Delfina, mató a su bebé porque no quería que su esclavizador Manoel Bento da Costa fuera dueño de su bebé y esclavizara a su hijo. Brasil practicaba el parto ventral para aumentar la población esclava a través de la reproducción femenina esclavizada, porque en el siglo XIX, Brasil necesitaba una gran fuerza laboral esclava para trabajar en las plantaciones de azúcar en Bahía y en las industrias agrícolas y mineras de Minas Gerais, São Paulo y Río de Janeiro. Después de la abolición del comercio atlántico de esclavos con Brasil, aumentó el comercio interprovincial, y los propietarios de esclavos obligaban y dependían de las mujeres esclavizadas para que dieran a luz tantos niños como fuera posible para satisfacer la demanda de esclavos. Los abolicionistas en Brasil querían abolir la esclavitud eliminando el parto ventral porque se utilizaba para perpetuar la esclavitud. Por ejemplo, la historiadora Martha Santos escribe sobre la trata de esclavos, la reproducción femenina y la abolición en Brasil: "Una propuesta centrada en la 'emancipación del útero', redactada por el influyente jurista y político Agostinho Marques Perdigão Malheiro, fue oficialmente respaldada por Pedro II como el medio más práctico para terminar con la esclavitud de una manera controlada y pacífica. Esta propuesta conservadora, una versión modificada de la cual se convirtió en la ley del 'útero libre' aprobada por el Parlamento en 1871, preveía la libertad de los niños nacidos posteriormente de mujeres esclavizadas, al tiempo que obligaba a esos niños a servir a los amos de sus madres hasta los veintiún años y aplazaba la emancipación completa para una fecha posterior". ^[242]

La tasa de natalidad era más del 80 por ciento más alta en los Estados Unidos debido a un crecimiento natural de la población esclava y las granjas de cría de esclavos . ^{[243] [244] [245]} Las tasas de natalidad eran bajas para la primera generación de esclavos importados de África, pero, en los EE. UU., pueden haber aumentado en el siglo XIX a alrededor del 55 por mil, acercándose al máximo biológico para las poblaciones humanas. ^{[246] [247]}

Después de la prohibición del comercio transatlántico de esclavos en 1807 , los propietarios de esclavos en el sur profundo de los Estados Unidos necesitaban más esclavos para trabajar en los campos de algodón y azúcar. Para satisfacer la demanda de más esclavos, se practicó la cría de esclavos en Richmond, Virginia. Richmond vendió miles de personas esclavizadas a los propietarios de esclavos en el sur profundo para trabajar en las plantaciones de algodón, arroz y azúcar. Virginia era conocida como un "estado criador". Un propietario de esclavos en Virginia se jactó de que sus esclavos produjeron 6.000 niños esclavizados para la venta. Alrededor de 300.000 a 350.000 personas esclavizadas fueron vendidas de las granjas de cría de esclavos de Richmond. ^[248] Las granjas de cría de esclavos y la reproducción forzada en niñas y mujeres esclavizadas causaron problemas de salud reproductiva. Las mujeres esclavizadas encontraron formas de resistir la reproducción forzada provocando abortos espontáneos y abortos ingiriendo plantas y medicinas. ^{[249] [250]} Los esclavistas intentaron controlar la reproducción de las mujeres esclavizadas alentándolas a tener relaciones con hombres esclavizados. "Sin embargo, algunos esclavistas tomaron el asunto en sus propias manos y emparejaron a hombres y mujeres esclavizados con la intención de que procrearan". ^{[251] [252]} Las adolescentes esclavizadas daban a luz a la edad de quince o dieciséis años. Las mujeres esclavizadas daban a luz a principios de sus veinte años. Para satisfacer las demandas de los esclavistas de tener más esclavos, las niñas y mujeres esclavizadas tenían siete o nueve hijos. Las niñas y mujeres esclavizadas eran obligadas a dar a luz a tantos esclavos como fuera posible. La tasa de mortalidad de las madres y los niños esclavizados era alta debido a la mala nutrición, el saneamiento, la falta de atención médica y el exceso de trabajo. ^{[253] [254]} En Estados Unidos la esperanza de vida de un esclavo era de 21 a 22 años, y un niño negro de entre 1 y 14 años tenía el doble de riesgo de morir que un niño blanco de la misma edad. ^[255]

La cría de esclavos reemplazó la demanda de trabajadores esclavizados después del declive del comercio de esclavos del Atlántico a los Estados Unidos, lo que provocó un aumento en el comercio interno de esclavos . El viaje de esclavos en el comercio interno de esclavos se conoce como "vendido río abajo", lo que indica que los esclavos se vendían desde Louisville, Kentucky , que era una ciudad de comercio de esclavos y proveedora de esclavos. Louisville, Kentucky, Virginia y otros estados del Alto Sur suministraron esclavos al Sur Profundo transportados en barcos que bajaban por el río Misisipi hasta los mercados de esclavos del Sur. ^{[256] [257] [258] [259] [260]} Nueva Orleans, Luisiana, se convirtió en un importante mercado de esclavos en el comercio interno de esclavos de los Estados Unidos después de la prohibición del comercio de esclavos del Atlántico en 1807. Entre 1819 y 1860, 71.000 personas esclavizadas fueron transportadas al mercado de esclavos de Nueva Orleans en barcos esclavistas que partieron de puertos en los Estados Unidos a lo largo del Atlántico y el Golfo de México a Nueva Orleans para satisfacer la demanda de esclavos en el Sur Profundo. ^{[261] [262]}

Texas participó en el comercio ilegal de esclavos e importó esclavos de Cuba a la isla de Galveston , que era el principal puerto ilegal de esclavos de Texas. Texas fue parte de México desde 1821 hasta 1836, y Cuba continuó suministrando esclavos africanos a muchos países latinoamericanos. Después de 1821, el contrabando de esclavos a Texas aumentó debido a la demanda de mano de obra esclava adicional por parte de los propietarios de esclavos. La isla de Galveston está ubicada en el Golfo de México y se encuentra a 800 millas de los puertos de esclavos de Cuba y entre 60 y 70 millas de la frontera con Luisiana. Los contrabandistas utilizaron estas ubicaciones geográficas para su beneficio e importaron ilegalmente esclavos africanos de Cuba y obtuvieron ganancias vendiéndolos a los propietarios de esclavos en Texas y Luisiana. Por ejemplo, el pirata y corsario francés Jean Lafitte estableció una colonia en la isla de Galveston en 1817 y participó en el corso durante cuatro años y obtuvo ganancias mediante el contrabando de esclavos y vendió más de 200 africanos a propietarios de esclavos en los Estados Unidos. Lafitte utilizó intermediarios como los hermanos Bowie, John, Resin y James, quienes contrataron a comerciantes de esclavos y plantadores de los Estados Unidos que tenían interés en comprar esclavos. De 1818 a 1820, Lafitte y los hermanos Bowie ganaron $ 65,000 contrabandeando africanos a los estados del sur y vendiéndolos a plantadores en Luisiana y Mississippi. ^[263]

El historiador Ernest Obadele-Starks estimó que después de 1807, el número de africanos esclavizados que ingresaban de contrabando a los Estados Unidos anualmente era en promedio de 3.500. Nueva Orleans, Luisiana y Florida eran centros de importación ilegal de esclavos a los Estados Unidos debido a su proximidad a Cuba y otras islas del Caribe que proporcionaban mano de obra esclava a los estados del Sur. ^[264]

Muchas enfermedades, cada una capaz de matar a una gran minoría o incluso a una mayoría de una nueva población humana, llegaron a las Américas después de 1492. Incluyen viruela , malaria , peste bubónica , tifus , influenza , sarampión , difteria , fiebre amarilla y tos ferina . ^[265] Durante el comercio de esclavos del Atlántico después del descubrimiento del Nuevo Mundo, enfermedades como estas se registran como causantes de mortalidad masiva. ^[266] Debido a las muchas enfermedades en el continente africano, los europeos apodaron a Sierra Leona en África Occidental "la tumba del hombre blanco" debido a la cantidad de muertes europeas por enfermedades. ^{[267] [268]} De 1819 a 1836, las regiones de África que tuvieron las mayores muertes europeas por malaria fueron Sierra Leona y Senegal. De las muertes europeas por cada 1000, 164,66 blancos murieron de malaria en Senegal y 483 blancos murieron de malaria en Sierra Leona. Sierra Leona tenía el mayor número de blancos que morían de malaria, lo que representaba el 40 por ciento de las muertes cada año, por eso se la apodó "la tumba del hombre blanco". ^[269] La frase "la tumba del hombre blanco" fue acuñada en la década de 1830. Sin embargo, los europeos antes de la creación de la frase consideraban que África era un entorno peligroso debido al calor tropical y las altas tasas de mortalidad de personas que morían por enfermedades, por lo que la frase fue creada en el siglo XIX. ^[270]

La malaria prolifera en climas cálidos y húmedos. En América del Norte no se propagó tanto porque ciertas regiones climáticas no eran propicias para la supervivencia de la enfermedad. Los propietarios de esclavos europeos americanos preferían que los africanos inmunes a la malaria fueran traficados a los puertos esclavistas. El precio de los africanos nacidos en regiones donde la malaria era dominante era más alto. La historiadora Elena Esposito explica: "Al observar los precios históricos de los esclavos africanos en los Estados Unidos, encontramos evidencia de una prima por malaria otorgada por la resistencia a la enfermedad. De hecho, demostramos que en las plantaciones de Luisiana, los individuos más resistentes a la malaria -aquellos nacidos en regiones de África con una mayor prevalencia de malaria- exigían precios significativamente más altos". ^[271]

La historia evolutiva también puede haber jugado un papel en la resistencia de los pueblos africanos a las enfermedades del continente, y los pueblos indígenas/nativos americanos carecen de resistencia a las enfermedades transmitidas por África. En comparación con los africanos y los europeos, las poblaciones del Nuevo Mundo no tenían antecedentes de exposición a enfermedades como la malaria y, por lo tanto, no se había producido resistencia genética como resultado de la adaptación a través de la selección natural . ^[272]

Los niveles y el grado de inmunidad varían de una enfermedad a otra. En el caso de la viruela y el sarampión, por ejemplo, quienes sobreviven están equipados con la inmunidad necesaria para combatir la enfermedad durante el resto de su vida, ya que no pueden contraerla nuevamente. También hay enfermedades, como la malaria, que no confieren una inmunidad duradera y efectiva. ^[272]

Las epidemias de viruela eran conocidas por causar una disminución significativa en la población indígena del Nuevo Mundo. ^[273] Los efectos en los sobrevivientes incluían marcas de viruela en la piel que dejaban cicatrices profundas, causando comúnmente desfiguración significativa . Algunos europeos, que creían que la plaga de sífilis en Europa provenía de las Américas, vieron la viruela como la venganza europea contra los nativos. ^[266] Los africanos y los europeos, a diferencia de la población nativa, a menudo tenían inmunidad de por vida, porque a menudo habían estado expuestos a formas menores de la enfermedad, como la viruela vacuna o la enfermedad variólica menor en la infancia. A fines del siglo XVI, existían algunas formas de inoculación y variolización en África y Oriente Medio. Una práctica presenta a los comerciantes árabes en África "comprando" la enfermedad en la que una tela que había estado expuesta previamente a la enfermedad se ataba al brazo de otro niño para aumentar la inmunidad. Otra práctica consistía en extraer pus de una costra de viruela y colocarlo en la herida de un individuo sano en un intento de tener un caso leve de la enfermedad en el futuro en lugar de que los efectos se volvieran fatales. ^[273]

El comercio de esclavos africanos en el Atlántico tiene sus orígenes en las exploraciones de los marineros portugueses por la costa de África occidental en el siglo XV. Antes de eso, el contacto con los mercados de esclavos africanos se hizo para rescatar a los portugueses que habían sido capturados por los intensos ataques de los piratas berberiscos del norte de África a los barcos portugueses y las aldeas costeras, dejándolos frecuentemente despoblados. ^[274] Los primeros europeos en utilizar esclavos africanos en el Nuevo Mundo fueron los españoles , que buscaron auxiliares para sus expediciones de conquista y trabajadores en islas como Cuba y La Española . El alarmante declive de la población nativa había impulsado las primeras leyes reales que los protegían ( Leyes de Burgos , 1512-13). Los primeros esclavos africanos llegaron a La Española en 1501. ^[275] Después de que Portugal había logrado establecer plantaciones de azúcar ( engenhos ) en el norte de Brasil c.  1545 , los comerciantes portugueses en la costa occidental de África comenzaron a suministrar esclavos africanos a los plantadores de azúcar. Si bien al principio estos plantadores habían dependido casi exclusivamente de los nativos tupani como mano de obra esclava, después de 1570 comenzaron a importar africanos, ya que una serie de epidemias había diezmado las comunidades tupani ya de por sí desestabilizadas. En 1630, los africanos habían reemplazado a los tupani como el mayor contingente de mano de obra en las plantaciones de azúcar brasileñas. Esto puso fin a la tradición doméstica medieval europea de la esclavitud , dio como resultado que Brasil recibiera la mayor cantidad de africanos esclavizados y reveló que el cultivo y procesamiento del azúcar era la razón por la que aproximadamente el 84% de estos africanos eran enviados al Nuevo Mundo.

El 7 de noviembre de 1693, Carlos II emitió un decreto real , proporcionando santuario en la Florida española para los esclavos fugitivos de la colonia británica de Carolina del Sur . ^[276]

A medida que Gran Bretaña aumentó su poder naval y se estableció en América del Norte continental y algunas islas de las Indias Occidentales , se convirtieron en los principales comerciantes de esclavos. ^[277] En un momento, el comercio fue monopolio de la Royal African Company , que operaba desde Londres. Pero, tras la pérdida del monopolio de la compañía en 1689, ^{[278] los comerciantes} de Bristol y Liverpool se involucraron cada vez más en el comercio. ^{[279] [ página necesaria ]} A fines del siglo XVIII, uno de cada cuatro barcos que salían del puerto de Liverpool era un barco de comercio de esclavos . ^{[280] [ página necesaria ]} Gran parte de la riqueza sobre la que se construyó la ciudad de Manchester y las ciudades circundantes a fines del siglo XVIII y durante gran parte del siglo XIX, se basó en el procesamiento de algodón recogido por esclavos y la fabricación de telas. ^[281] Otras ciudades británicas también se beneficiaron del comercio de esclavos. Birmingham , la ciudad productora de armas más grande de Gran Bretaña en ese momento, suministraba armas para intercambiarlas por esclavos. ^[282] El 75% de todo el azúcar producido en las plantaciones se enviaba a Londres, y gran parte se consumía en las muy lucrativas cafeterías de allí. ^[280]

Los primeros esclavos que llegaron como parte de la fuerza laboral en el Nuevo Mundo llegaron a la isla de La Española (ahora Haití y República Dominicana ) en 1502. Cuba recibió sus primeros cuatro esclavos en 1513. Jamaica recibió su primer envío de 4.000 esclavos en 1518. ^{[284] "Entre la década de 1490 y la de 1850, América Latina, incluido el} Caribe de habla hispana y Brasil, importó la mayor cantidad de esclavos africanos al Nuevo Mundo, generando la mayor concentración de poblaciones negras fuera del continente africano". ^[285] Aproximadamente 4 millones de africanos esclavizados fueron transportados al Caribe a través del comercio transatlántico de esclavos. ^[286] Cuba , la colonia de esclavos más grande de Hispanoamérica, importó 800.000 africanos esclavizados y participó en el comercio ilegal de esclavos durante más tiempo que cualquier otro. ^[287] Los africanos esclavizados trabajaban unas 16 horas al día en las plantaciones de caña de azúcar . Trajeron sus religiones tradicionales de África occidental; éstas se desarrollaron en el nuevo mundo como religiones que los estudiosos llaman religiones de la diáspora africana . ^[288]

Las exportaciones de esclavos a Honduras y Guatemala comenzaron en 1526. El historiador Nigel Bolland escribe sobre el comercio de esclavos en América Central: "La demanda de mano de obra en los primeros asentamientos españoles de La Española, Cuba , Panamá y Perú resultó en un comercio de esclavos indígenas a gran escala en América Central en el segundo cuarto del siglo XVI. De hecho, la primera economía colonial de la región se basó en el comercio de esclavos". ^[289]

En el siglo XVI, la mayoría de los africanos importados a América Central provenían de la actual Senegambia y otras regiones de África occidental. Entre 1607 y 1640, los traficantes de esclavos portugueses importaron africanos de Angola a Honduras y los vendieron en Santiago de Guatemala para trabajar en las plantaciones de azúcar y añil. La mayoría de los africanos que trabajaban en las plantaciones eran de la región de Luanda en África central. ^[290]

Los primeros africanos esclavizados que llegaron a lo que se convertiría en los Estados Unidos llegaron en julio ^{[ cita requerida ]} de 1526 como parte de un intento español de colonizar San Miguel de Gualdape . Para noviembre, los 300 colonos españoles se redujeron a 100, y sus esclavos de 100 a 70 ^{[ ¿por qué? ]} . Las personas esclavizadas se rebelaron en 1526 y se unieron a una tribu nativa americana cercana, mientras que los españoles abandonaron la colonia por completo (1527). El área de la futura Colombia recibió a sus primeras personas esclavizadas en 1533. El Salvador , Costa Rica y Florida comenzaron sus períodos en el comercio de esclavos en 1541, 1563 y 1581, respectivamente. Según la investigación, alrededor del 40 por ciento de los africanos esclavizados llegaron a Gadsden's Wharf , que era el puerto de esclavos más grande de los Estados Unidos. ^[291] En el siglo XVII, en la Boston colonial de Massachusetts, se embarcaron alrededor de 166 viajes transatlánticos desde Boston. Boston importaba esclavos de África y exportaba ron. ^[292] Peter Faneuil organizó y se benefició de los viajes transatlánticos desde Boston e importó productos manufacturados de Europa, e importó esclavos, ron y azúcar del Caribe. ^[293] Connecticut, Massachusetts y Rhode Island eran los tres estados de Nueva Inglaterra con las mayores poblaciones de esclavos. La población esclavizada en South Kingston, Rhode Island, era del treinta por ciento, en Boston la población esclava era del diez por ciento, en New London era del nueve por ciento y en Nueva York era del 7,2 por ciento. ^[294] La documentación más antigua de personas esclavizadas en Nueva Inglaterra fue de 1638. En las colonias británicas de América del Norte, las colonias de la Bahía de Massachusetts eran el centro del comercio de esclavos y la Boston colonial era un importante puerto de esclavos en el Norte que importaba esclavos directamente de África. ^{[295] [296]}

En el siglo XVII se produjo un aumento de los envíos. En 1619, los africanos fueron llevados a Point Comfort (varios kilómetros río abajo de la colonia inglesa de Jamestown , Virginia). Los primeros africanos secuestrados en la Norteamérica inglesa fueron clasificados como sirvientes contratados y liberados después de siete años. La ley de Virginia codificó la esclavitud en 1656, y en 1662 la colonia adoptó el principio de partus sequitur ventrem , que clasificaba a los hijos de madres esclavas como esclavos, independientemente de la paternidad. Según la ley británica, los hijos nacidos de dueños de esclavos blancos y esclavas negras habrían heredado el estatus y los derechos del padre. El cambio a la herencia materna para los esclavos garantizó que cualquiera que naciera con antepasados ​​esclavos fuera un esclavo, sin tener en cuenta la naturaleza de las relaciones entre el padre blanco y la madre negra, consensuales o no. ^[300]

Además de los africanos, los pueblos indígenas de las Américas fueron objeto de tráfico a través de las rutas comerciales del Atlántico. La obra de 1677 The Doings and Sufferings of the Christian Indians , por ejemplo, documenta a prisioneros de guerra ingleses coloniales (en realidad, no combatientes opositores, sino miembros encarcelados de las fuerzas aliadas de Inglaterra ) que fueron esclavizados y enviados a destinos en el Caribe. ^{[301] [302]} Los oponentes indígenas cautivos, incluidas mujeres y niños, también fueron vendidos como esclavos con una ganancia sustancial, para ser transportados a colonias de las Indias Occidentales . ^{[303] [304]}

Los españoles y portugueses colonizaron América del Sur y esclavizaron a los pueblos indígenas . Más tarde esclavizaron a los africanos traídos de África occidental y central en barcos a través del comercio de esclavos del Atlántico. Brasil importó 4,8 millones de africanos esclavizados. ^[305] Los africanos que escaparon de la esclavitud formaron quilombos , comunidades cimarronas con grados de autogobierno. Palamares , una comunidad quilombo, duró 100 años, mientras que otras comunidades fueron rápidamente expulsadas por los holandeses y portugueses. ^{[306] [307] [308]} Los africanos importados a Brasil fueron yoruba , fon , bantú y otros. Sus religiones de África se desarrollaron en nuevas religiones mundiales en Brasil llamadas candomblé , umbanda , xango y macumba . ^[309]

La historiadora Erika Edwards escribe sobre el comercio de esclavos en Argentina: "En 1587 llegaron los primeros esclavos a Buenos Aires desde Brasil. Desde 1580 hasta 1640, la principal actividad comercial de Buenos Aires fue el comercio de esclavos. Más del 70 por ciento del valor de todas las importaciones que llegaban a Buenos Aires eran esclavos africanos. Los esclavos venían principalmente de Brasil a través del comercio de esclavos portugueses desde Angola y otros estados occidentales de África . Una vez que llegaban a Buenos Aires, podían ser enviados hasta Lima, Perú ; los esclavos eran proporcionados a Mendoza , Tucumán y Salta Jujuy, así como a Chile, Paraguay y lo que hoy es Bolivia y el sur de Perú". ^[310]

En 1802, los colonos rusos notaron que los capitanes de "Boston" (con base en EE. UU.) intercambiaban esclavos africanos por pieles de nutria con el pueblo Tlingit en el sudeste de Alaska . ^[311]

Notas:

• Antes de 1820, el número de africanos esclavizados transportados a través del Atlántico hacia el Nuevo Mundo triplicaba el número de europeos que llegaban a las costas de América del Norte y del Sur. En ese momento, se trató del mayor desplazamiento o migración oceánica de la historia, ^[313] eclipsando incluso la expansión lejana, pero menos densa, de los exploradores austronesios y polinesios .
• El número de africanos que llegaron a cada región se calcula a partir del número total de esclavos importados, alrededor de 10.000.000. ^[314]
• Incluye Guayana Británica y Honduras Británica

• 
  Castigar a los esclavos en Calabouco, en Río de Janeiro , c.  1822
• 
  Esclavos recientemente comprados en Brasil en camino a las granjas de los terratenientes que los compraron c.  1830
• 
  Una litografía del siglo XIX que muestra una plantación de caña de azúcar en Surinam.

En la Francia del siglo XVIII, los rendimientos para los inversores en plantaciones rondaban en promedio el 6%; en comparación con el 5% de la mayoría de las alternativas nacionales, esto representaba una ventaja de beneficios del 20%. Los riesgos (marítimos y comerciales) eran importantes para los viajes individuales. Los inversores los mitigaban comprando pequeñas participaciones de muchos barcos al mismo tiempo. De esa manera, podían diversificar una gran parte del riesgo. Entre viajes, las participaciones de los barcos podían venderse y comprarse libremente. ^[315]

Las colonias de las Indias Occidentales con mayor rentabilidad económica en 1800 pertenecían al Reino Unido. Tras entrar tardíamente en el negocio de las colonias azucareras, la supremacía naval británica y el control sobre islas clave como Jamaica , Trinidad , las Islas de Sotavento y Barbados y el territorio de la Guayana Británica le dieron una importante ventaja sobre todos los competidores; mientras que muchos británicos no obtuvieron ganancias, un puñado de individuos hicieron pequeñas fortunas. Esta ventaja se reforzó cuando Francia perdió su colonia más importante, St. Domingue (oeste de La Española, ahora Haití), a causa de una revuelta de esclavos en 1791 ^[316] y apoyó revueltas contra su rival Gran Bretaña, en nombre de la libertad después de la revolución francesa de 1793. Antes de 1791, el azúcar británico tenía que ser protegido para competir con el azúcar francés, más barato.

Después de 1791, las islas británicas fueron las que más azúcar produjeron y el pueblo británico se convirtió rápidamente en el mayor consumidor. El azúcar de las Indias Occidentales se volvió omnipresente como aditivo para el té indio. Se ha estimado que las ganancias del tráfico de esclavos y de las plantaciones de las Indias Occidentales generaron hasta una de cada veinte libras que circulaban en la economía británica en la época de la Revolución Industrial en la segunda mitad del siglo XVIII. ^[317]

Tras la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 , que abolió gradualmente la esclavitud en el Imperio Británico, el gobierno del Reino Unido obtuvo un préstamo de 15 millones de libras esterlinas (4.250 millones de dólares en 2023) para compensar a los antiguos dueños de esclavos por la pérdida de su "propiedad" después de que sus esclavos fueran liberados. No se les dio compensación a las personas que habían sido esclavizadas. ^{[318] [319]}

El historiador Walter Rodney ha argumentado que al comienzo del comercio de esclavos en el siglo XVI, aunque había una brecha tecnológica entre Europa y África, no era muy sustancial. Ambos continentes utilizaban tecnología de la Edad de Hierro. La principal ventaja que tenía Europa era la construcción de barcos. Durante el período de la esclavitud, las poblaciones de Europa y las Américas crecieron exponencialmente, mientras que la población de África permaneció estancada. Rodney sostuvo que las ganancias de la esclavitud se utilizaron para financiar el crecimiento económico y el avance tecnológico en Europa y las Américas. Basándose en teorías anteriores de Eric Williams, afirmó que la revolución industrial fue financiada al menos en parte por las ganancias agrícolas de las Américas. Citó ejemplos como la invención de la máquina de vapor por James Watt , que fue financiada por los propietarios de plantaciones del Caribe. ^[321]

Otros historiadores han criticado tanto la metodología como la precisión de Rodney. Joseph C. Miller ha sostenido que el cambio social y el estancamiento demográfico (que investigó tomando como ejemplo el África centro-occidental) se debió principalmente a factores internos. Joseph Inikori aportó una nueva línea de argumentación, estimando los desarrollos demográficos contrafácticos en el caso de que no hubiera existido el comercio de esclavos en el Atlántico. Patrick Manning ha demostrado que el comercio de esclavos sí tuvo un profundo impacto en la demografía y las instituciones sociales africanas, pero criticó el enfoque de Inikori por no tener en cuenta otros factores (como el hambre y la sequía), y por lo tanto ser altamente especulativo. ^[322]

El efecto del comercio en las sociedades africanas es muy debatido, debido a la afluencia de bienes a los africanos. Los defensores de la trata de esclavos, como Archibald Dalzel , argumentaron que las sociedades africanas eran robustas y no se vieron muy afectadas por el comercio. En el siglo XIX, los abolicionistas europeos , más prominentemente David Livingstone , adoptaron la opinión opuesta, argumentando que la frágil economía y las sociedades locales estaban siendo gravemente perjudicadas por el comercio. ^{[323] [324]} Según la investigación del historiador Nathan Nunn, la infraestructura y la economía subdesarrolladas en África son resultado de la colonización y la trata de esclavos. Nunn escribió: "... El pobre desempeño económico de África es resultado del fracaso de los estados poscoloniales, cuyas raíces se encuentran en el subdesarrollo y la inestabilidad de las políticas precoloniales... Debido a la falta de un desarrollo político significativo durante el gobierno colonial, las limitadas estructuras políticas precoloniales continuaron existiendo después de la independencia. Como resultado, los líderes de África después de la independencia heredaron estados nacionales que no tenían la infraestructura necesaria para extender la autoridad y el control a todo el país. Muchos estados eran, y todavía son, incapaces de recaudar impuestos a sus ciudadanos y, como resultado, también son incapaces de proporcionar un nivel mínimo de bienes y servicios públicos". ^{[325] [326] [327] [328]}

Algunos gobernantes africanos vieron un beneficio económico en el comercio de sus súbditos con los traficantes de esclavos europeos. Con la excepción de Angola, controlada por los portugueses, los líderes africanos costeros "generalmente controlaban el acceso a sus costas y podían evitar la esclavización directa de sus súbditos y ciudadanos". ^[330] Por lo tanto, como sostiene el erudito africano John Thornton, los líderes africanos que permitieron la continuación del comercio de esclavos probablemente obtuvieron un beneficio económico de la venta de sus súbditos a los europeos. El Reino de Benín, por ejemplo, participó en el comercio de esclavos africanos, a voluntad, desde 1715 hasta 1735, sorprendiendo a los comerciantes holandeses, que no esperaban comprar esclavos en Benín. ^[330] El beneficio obtenido del comercio de esclavos por bienes europeos fue suficiente para que el Reino de Benín volviera a unirse al comercio transatlántico de esclavos después de siglos de no participar. Dichos beneficios incluían tecnología militar (específicamente armas y pólvora), oro o simplemente mantener relaciones comerciales amistosas con las naciones europeas. El comercio de esclavos fue, por lo tanto, un medio para que algunas élites africanas obtuvieran ventajas económicas. ^[331] El historiador Walter Rodney estima que hacia 1770  , el rey de Dahomey ganaba aproximadamente 250.000 libras esterlinas al año vendiendo soldados africanos cautivos y esclavos a los traficantes de esclavos europeos. Muchos países de África occidental ya tenían una tradición de tener esclavos, que se expandió al comercio con los europeos.

El comercio atlántico trajo nuevos cultivos a África y monedas más eficientes que fueron adoptadas por los comerciantes de África occidental. Esto puede interpretarse como una reforma institucional que redujo el costo de hacer negocios. Pero los beneficios para el desarrollo fueron limitados mientras el negocio incluyera la esclavitud. ^[332]

Tanto Thornton como Fage sostienen que, si bien la élite política africana puede haberse beneficiado en última instancia de la trata de esclavos, su decisión de participar puede haber estado más influida por lo que podrían perder si no participaban. En el artículo de Fage "La esclavitud y la trata de esclavos en el contexto de la historia de África occidental", señala que para los africanos occidentales "...  había realmente pocos medios eficaces de movilizar mano de obra para las necesidades económicas y políticas del Estado" sin la trata de esclavos. ^[331]

En 1994, el historiador Eric Williams sostuvo que las ganancias que Gran Bretaña recibía de sus colonias azucareras o del comercio de esclavos entre África y el Caribe contribuyeron a financiar la revolución industrial británica. Sin embargo, afirma que en el momento de la abolición del comercio de esclavos en 1807 y la emancipación de los esclavos en 1833, las plantaciones de azúcar de las Indias Occidentales Británicas habían perdido su rentabilidad y que a Gran Bretaña le convenía económicamente emancipar a los esclavos. ^[333]

Otros investigadores e historiadores han refutado enérgicamente lo que en el mundo académico se ha dado en llamar la "tesis Williams". David Richardson ha llegado a la conclusión de que las ganancias del comercio de esclavos ascendieron a menos del 1% de la inversión interna en Gran Bretaña. ^[334] El historiador económico Stanley Engerman concluye que incluso sin restar los costos asociados al comercio de esclavos (por ejemplo, los costos de envío, la mortalidad de los esclavos, la mortalidad de los británicos en África, los costos de defensa) o la reinversión de las ganancias en el comercio de esclavos, las ganancias totales del comercio de esclavos y de las plantaciones de las Indias Occidentales ascendieron a menos del 5% de la economía británica durante cualquier año de la Revolución Industrial . ^[335] La cifra del 5% de Engerman otorga todo lo posible en términos de beneficio de la duda al argumento de Williams, no solo porque no tiene en cuenta los costos asociados al comercio de esclavos para Gran Bretaña, sino también porque lleva el supuesto de pleno empleo de la economía y mantiene el valor bruto de las ganancias del comercio de esclavos como una contribución directa al ingreso nacional de Gran Bretaña. ^[335] El historiador Richard Pares , en un artículo escrito antes del libro de Williams, descarta la influencia de la riqueza generada por las plantaciones de las Indias Occidentales en la financiación de la Revolución Industrial, afirmando que cualquier flujo sustancial de inversión de las ganancias de las Indias Occidentales hacia la industria ocurrió después de la emancipación, no antes. Sin embargo, cada uno de estos trabajos se centra principalmente en el comercio de esclavos o la Revolución Industrial, y no en el cuerpo principal de la tesis de Williams, que se centraba en el azúcar y la esclavitud en sí. Por lo tanto, no refutan el cuerpo principal de la tesis de Williams. ^{[336] [337]}

Seymour Drescher y Robert Anstey sostienen que el comercio de esclavos siguió siendo rentable hasta el final y que la reforma moralista, no el incentivo económico, fue la principal responsable de la abolición. Dicen que la esclavitud siguió siendo rentable en la década de 1830 debido a las innovaciones en la agricultura. Sin embargo, el Econocide de Drescher concluye su estudio en 1823 y no aborda la mayor parte de la tesis de Williams, que cubre el declive de las plantaciones de azúcar después de 1823, la emancipación de los esclavos en la década de 1830 y la posterior abolición de los impuestos sobre el azúcar en la década de 1840. Estos argumentos no refutan el cuerpo principal de la tesis de Williams, que presenta datos económicos para demostrar que el comercio de esclavos era menor en comparación con la riqueza generada por el azúcar y la esclavitud en sí en el Caribe británico. ^{[338] [337] [339] [ página necesaria ]}

Karl Marx , en su influyente historia económica del capitalismo, Das Kapital , escribió que "...  la conversión de África en una madriguera para la caza comercial de pieles negras, marcó el amanecer rosado de la era de la producción capitalista". Sostuvo que el comercio de esclavos era parte de lo que él llamó la "acumulación primitiva" de capital, la acumulación "no capitalista" de riqueza que precedió y creó las condiciones financieras para la industrialización de Gran Bretaña. ^[340]

Los efectos demográficos de la trata de esclavos son un tema controvertido y muy debatido. Aunque académicos como Paul Adams y Erick D. Langer han estimado que el África subsahariana representaba alrededor del 18 por ciento de la población mundial en 1600 y sólo el 6 por ciento en 1900, ^[341] las razones de este cambio demográfico han sido objeto de mucho debate. Además de la despoblación que experimentó África debido a la trata de esclavos, las naciones africanas quedaron con proporciones de género severamente desequilibradas, y las mujeres representaban hasta el 65 por ciento de la población en áreas duramente afectadas como Angola. ^[197] Además, muchos académicos (como Barbara N. Ramusack) han sugerido un vínculo entre la prevalencia de la prostitución en África hoy en día y los matrimonios temporales que se impusieron durante el curso de la trata de esclavos. ^[342]

Walter Rodney sostuvo que la exportación de tanta gente había sido un desastre demográfico que dejó a África en desventaja permanente en comparación con otras partes del mundo, y explica en gran medida la pobreza continua del continente. ^[321] Presentó números que mostraban que la población de África se estancó durante este período, mientras que las de Europa y Asia crecieron drásticamente. Según Rodney, todas las demás áreas de la economía se vieron perturbadas por el comercio de esclavos, ya que los principales comerciantes abandonaron las industrias tradicionales para dedicarse a la esclavitud, y los niveles más bajos de la población se vieron perturbados por la esclavitud en sí.

Otros han cuestionado esta opinión. J. D. Fage comparó el efecto demográfico en el continente en su conjunto. David Eltis comparó las cifras con la tasa de emigración de Europa durante este período. Sólo en el siglo XIX, más de 50 millones de personas abandonaron Europa rumbo a las Américas, una tasa mucho mayor que la de las personas que emigraron de África. ^[343]

Otros académicos acusaron a Walter Rodney de caracterizar erróneamente el comercio entre africanos y europeos. Sostienen que los africanos, o más precisamente las élites africanas, permitieron deliberadamente que los comerciantes europeos se sumaran a un comercio ya grande de esclavos y que no recibieron ningún tipo de protección. ^{[212] [ página requerida ]}

Como sostiene Joseph E. Inikori, la historia de la región muestra que los efectos fueron bastante nocivos. Sostiene que el modelo económico africano de la época era muy diferente del modelo europeo y no podía soportar tales pérdidas de población. Las reducciones de población en ciertas áreas también provocaron problemas generalizados. Inikori también señala que después de la supresión de la trata de esclavos, la población de África comenzó a aumentar rápidamente casi de inmediato, incluso antes de la introducción de medicamentos modernos. ^[344]

Los efectos culturales de la trata transatlántica de esclavos en África son la reducción de las prácticas religiosas tradicionales africanas. Según una investigación de un censo de 2021 sobre las religiones practicadas en Ghana publicado por la Oficina de Libertad Religiosa Internacional, en 2021 la Embajada de Ghana informó que "el 71 por ciento de la población es cristiana, el 20 por ciento musulmana, el 3 por ciento se adhiere a creencias religiosas indígenas o animistas y el 6 por ciento pertenece a otros grupos religiosos o no tiene creencias religiosas". La historiadora Nana Osei Bonsu argumentó que la trata transatlántica de esclavos no solo sacó a millones de africanos del continente, sino que también provocó un declive de las religiones africanas tradicionales y de la cultura indígena ghanesa, ya que los europeos creían que la cultura y las religiones de los pueblos africanos eran irrelevantes e inferiores. La trata de esclavos resultó en la colonización de África y su gente, obligando a muchos africanos a convertirse al cristianismo. ^{[345] [346]}

El comercio transatlántico de esclavos afectó las rutas comerciales tradicionales en África centro-occidental. Los africanos comerciaban con bienes y esclavos utilizando rutas comerciales en el interior de África que conectaban con el desierto del Sahara y la costa mediterránea , donde se comerciaban con otros productos y personas esclavizadas. Estas rutas comerciales fueron utilizadas por los africanos durante siglos y, como resultado, se desarrollaron sociedades y reinos. Los europeos eligieron comerciar principalmente a lo largo de la costa atlántica porque no tenían inmunidad a la malaria que era endémica en la región y "no podían dominar más allá de lo que sus armas podían disparar, desde un barco o un fuerte". El comercio de esclavos también dejó a los señores de la guerra a cargo de las sociedades africanas, ya que querían comerciar con los europeos para obtener armas para derrotar a sus enemigos y vendérselas a los europeos. ^{[348] [349]} El sistema europeo de monetización implementado con el comercio de esclavos reemplazó a las conchas de cauri, la moneda tradicionalmente utilizada entre los africanos. Según una investigación del Servicio de Parques Nacionales : "Los bienes europeos suplantaron la antigua dependencia africana de los bienes materiales, los recursos naturales y los productos indígenas como base económica de su sociedad. Al mismo tiempo, los europeos necesitaban cada vez más personas a cambio de bienes comerciales. Una vez que se alcanzó esta etapa, la sociedad africana no tuvo más opción que intercambiar vidas humanas por bienes y armas europeas; armas que se habían vuelto necesarias para librar guerras y conseguir más cautivos a fin de canjearlas por bienes de los que ahora dependía una sociedad africana". ^[350]

A medida que el comercio europeo de esclavos se hizo más rentable, la demanda de esclavos aumentó, lo que afectó a las sociedades costeras africanas de las siguientes maneras: "El comercio con el mundo fuera de África cambió de terrestre a marítimo y las aldeas costeras cuyo principal oficio había sido la pesca y la producción de sal se convirtieron en puertos y puestos comerciales". El comercio transatlántico de esclavos resultó en la colonización de África. La colonización en África sigue teniendo efectos negativos ya que algunas culturas africanas tradicionales se borran junto con las lenguas tradicionales y las religiones africanas tradicionales. Después de que cesó el comercio transatlántico de esclavos, las potencias coloniales europeas lucharon por la tierra y los recursos en África. El desarrollo de la quinina , un fármaco contra la malaria, en 1820 permitió a los europeos colonizar el interior de África. ^{[9] [351]} A fines del siglo XIX, las potencias europeas reclamaron el 90 por ciento de la tierra en el África subsahariana durante la " Lucha por África ". En esta invasión y posterior colonización, las siete potencias europeas (Gran Bretaña, Francia, Alemania, Bélgica, España, Portugal e Italia) eliminaron reinos africanos de poder, crearon fronteras nacionales que no se alineaban con las fronteras étnicas ya existentes en África y obligaron a diversos grupos étnicos tribales a coexistir y ser controlados por una sola potencia colonial. Esto causó una división antinatural de las personas y fue la base de la inestabilidad en el continente africano a partir del siglo XX hasta la actualidad. ^{[352] [353] [354] [355] [356]}

Los fuertes esclavistas construidos a lo largo de la Costa de Oro en Ghana durante los años de la trata de esclavos fueron propiedad de la administración colonial británica y utilizados por ella como su sede hasta bien entrado el siglo XX. ^[357] Los fuertes británicos en Ghana fueron desocupados después de que Ghana obtuviera la independencia en 1957. La ubicación de estos fuertes dislocó a las sociedades africanas que vivían y pescaban a lo largo de la costa. Los colonos británicos utilizaron el fuerte para encarcelar a los líderes de la resistencia africana que organizaron movimientos de resistencia contra la colonización. En 1900, Yaa Asantewaa (reina madre y líder de guerra del pueblo ashanti ), fue encarcelada en el castillo de Elmina porque lideró una guerra contra los británicos por la posesión del taburete dorado , o trono real ashanti. ^{[358] [359]}

Walter Rodney afirma:

El papel de la esclavitud en la promoción de prejuicios e ideologías racistas ha sido estudiado cuidadosamente en ciertas situaciones, especialmente en los Estados Unidos. El hecho es que ningún pueblo puede esclavizar a otro durante cuatro siglos sin que surja una noción de superioridad, y cuando el color y otros rasgos físicos de esos pueblos eran muy diferentes, era inevitable que el prejuicio adoptara una forma racista. ^[321]

Eric Williams sostuvo que “se le dio un giro racial a lo que es básicamente un fenómeno económico. La esclavitud no nació del racismo: más bien, el racismo fue la consecuencia de la esclavitud”. ^[360]

De manera similar, John Darwin escribe: "La rápida conversión del trabajo blanco en servidumbre a la esclavitud negra... convirtió al Caribe inglés en una frontera de civilidad donde las ideas inglesas (más tarde británicas) sobre la raza y el trabajo esclavo se adaptaron sin piedad a los intereses locales... De hecho, la justificación fundamental del sistema de esclavitud y del salvaje aparato de coerción del que dependía su preservación era la barbarie inerradicable de la población esclava, un producto, se argumentaba, de sus orígenes africanos". ^[361]

Aunque la esclavitud se practicó en la antigüedad en varias culturas, no tuvo un efecto global como la trata transatlántica de esclavos y la esclavitud en las Américas creada por los europeos. El legado de la trata transatlántica de esclavos es el racismo institucional a escala internacional que condujo a la discriminación racial en instituciones educativas y lugares públicos. Además, el racismo científico se enseñaba en las escuelas y algunas universidades de los Estados Unidos y Europa en el siglo XIX y principios del XX, que se utilizó como justificación para esclavizar a los africanos. ^{[362] [363] [364] [365]} El Museo Canadiense de Derechos Humanos explicó en qué se diferenciaba la esclavitud europea de la esclavitud practicada por los africanos y los nativos americanos . "Sin embargo, los europeos trajeron un tipo diferente de esclavitud a América del Norte. Muchos europeos veían a las personas esclavizadas simplemente como propiedades que se podían comprar y vender. Esta 'esclavitud de bienes muebles' era un sistema deshumanizador y violento de abuso y subyugación. Es importante destacar que los europeos veían la esclavitud en términos racistas. Los pueblos indígenas y africanos eran vistos como menos que humanos. Esta supremacía blanca justificó la violencia de la esclavitud durante cientos de años". ^{[366] [367] [368] [369]} Otro ejemplo de un artículo de The Wall Street Journal explicaba: "La esclavitud del Nuevo Mundo era una institución racializada en la que los esclavos eran negros y los dueños de esclavos eran blancos. En contraste, los dueños y los esclavos en el Viejo Mundo eran generalmente de la misma raza. Las distinciones entre las personas esclavizadas y las nacidas libres a menudo no se enmarcaban en términos raciales sino en términos de idioma, cultura y religión". ^{[370] [371] [372] [373]} El racismo científico y la historia de la esclavitud de los africanos subsaharianos llevaron al racismo anti-negro que se ve en todo el mundo. ^[374]

En Gran Bretaña, Estados Unidos, Portugal y algunas partes de Europa, se desarrolló una oposición contra el comercio de esclavos. David Brion Davis dice que los abolicionistas asumieron "que el fin de las importaciones de esclavos conduciría automáticamente a la mejora y la abolición gradual de la esclavitud". ^[375] En Gran Bretaña y Estados Unidos, la oposición al comercio fue liderada por miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos (Cuáqueros), Thomas Clarkson y evangélicos del establishment como William Wilberforce en el Parlamento. Mucha gente se unió al movimiento y comenzó a protestar contra el comercio, pero se opusieron a ellos los propietarios de las propiedades coloniales. ^[376] Después de la decisión de Lord Mansfield en 1772, muchos abolicionistas y propietarios de esclavos creyeron que los esclavos se volvían libres al entrar en las islas británicas. ^[377] Sin embargo, en realidad, los casos ocasionales de esclavitud continuaron en Gran Bretaña hasta la abolición en la década de 1830. La sentencia Mansfield en Somerset v Stewart solo decretó que un esclavo no podía ser transportado fuera de Inglaterra contra su voluntad. ^[378]

Bajo el liderazgo de Thomas Jefferson , el nuevo estado estadounidense de Virginia en 1778 se convirtió en el primer estado esclavista y una de las primeras jurisdicciones en detener la importación de nuevos esclavos para la venta; convirtió en delito que los comerciantes trajeran esclavos de otros estados o del extranjero para la venta; a los inmigrantes de dentro de los Estados Unidos se les permitió traer sus propios esclavos. La nueva ley liberó a todos los esclavos traídos ilegalmente después de su aprobación e impuso fuertes multas a los infractores. ^{[379] [380] [381]} Todos los demás estados de los Estados Unidos siguieron su ejemplo, aunque Carolina del Sur reabrió su comercio de esclavos en 1803. ^[382]

Dinamarca, que había estado activa en el comercio de esclavos, fue el primer país en prohibir el comercio a través de una legislación en 1792, que entró en vigor en 1803. ^[383] Gran Bretaña prohibió el comercio de esclavos en 1807, imponiendo multas severas para cualquier esclavo encontrado a bordo de un barco británico ( ver Ley de Comercio de Esclavos de 1807 ). La Marina Real actuó para impedir que otras naciones continuaran con el comercio de esclavos y declaró que la esclavitud era igual a la piratería y se castigaba con la muerte. El Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Comercio de Esclavos de 1794 , que prohibía la construcción o equipamiento de barcos en los EE. UU. para su uso en el comercio de esclavos. La Constitución de los Estados Unidos (Artículo I, Sección 9, Cláusula 1) prohibió una prohibición federal de importar esclavos durante 20 años; En ese momento, la Ley que Prohibía la Importación de Esclavos prohibía las importaciones el primer día que la Constitución lo permitía: el 1 de enero de 1808. En general, se pensaba que el comercio transatlántico de esclavos terminó en 1867, pero luego se encontraron pruebas de viajes hasta 1873. ^[27]

Los cuáqueros comenzaron a hacer campaña contra el comercio de esclavos del Imperio británico en la década de 1780, y desde 1789 William Wilberforce fue una fuerza impulsora en el Parlamento británico en la lucha contra el comercio. Los abolicionistas argumentaron que el comercio no era necesario para el éxito económico del azúcar en las colonias británicas de las Indias Occidentales. Este argumento fue aceptado por los políticos vacilantes, que no querían destruir las valiosas e importantes colonias azucareras del Caribe británico. El Parlamento también estaba preocupado por el éxito de la Revolución haitiana , y creían que tenían que abolir el comercio para evitar que ocurriera una conflagración similar en una colonia británica del Caribe. ^[384]

El 22 de febrero de 1807, la Cámara de los Comunes aprobó una moción por 283 votos a favor y 16 en contra para abolir el comercio de esclavos en el Atlántico. Por lo tanto, se abolió el comercio de esclavos, pero no la institución de la esclavitud, que todavía era económicamente viable y que proporcionaba el producto de importación más lucrativo para Gran Bretaña en ese momento: el azúcar. Los abolicionistas no tomaron medidas contra el azúcar y la esclavitud en sí hasta después de que la industria azucarera entrara en decadencia terminal después de 1823. ^[385]

Estados Unidos aprobó su propia Ley de Prohibición de Importación de Esclavos la semana siguiente (2 de marzo de 1807), aunque probablemente sin consulta mutua. La ley solo entró en vigor el primer día de 1808; ya que una cláusula de compromiso en la Constitución de los EE. UU. (Artículo 1, Sección 9, Cláusula 1) prohibía restricciones federales, aunque no estatales, al comercio de esclavos antes de 1808. Sin embargo, Estados Unidos no abolió su comercio interno de esclavos , que se convirtió en el modo dominante de comercio de esclavos estadounidense hasta la década de 1860. ^[386] En 1805, la Orden en Consejo británica había restringido la importación de esclavos a las colonias que habían sido capturadas de Francia y los Países Bajos. ^[377] Gran Bretaña continuó presionando a otras naciones para que pusieran fin a su comercio; en 1810 se firmó un tratado anglo-portugués por el cual Portugal acordó restringir su comercio en sus colonias; un tratado anglo-sueco de 1813 por el cual Suecia prohibió su comercio de esclavos ; el Tratado de París de 1814, en el que Francia acordó con Gran Bretaña que el comercio es "repugnante a los principios de la justicia natural" y acordó abolir el comercio de esclavos en cinco años; el tratado anglo-holandés de 1814, en el que los holandeses prohibieron su comercio de esclavos. ^[377]

La opinión abolicionista en Gran Bretaña era lo suficientemente fuerte en 1807 como para abolir el comercio de esclavos en todas las posesiones británicas , aunque la esclavitud en sí persistió en las colonias hasta 1833. ^[387] Los abolicionistas después de 1807 se centraron en los acuerdos internacionales para abolir el comercio de esclavos. El ministro de Asuntos Exteriores, Castlereagh, cambió su posición y se convirtió en un firme partidario del movimiento. Gran Bretaña concertó tratados con Portugal, Suecia y Dinamarca en el período entre 1810 y 1814, por los cuales acordaron terminar o restringir su comercio. Estos fueron preliminares a las negociaciones del Congreso de Viena que Castlereagh dominó y que resultaron en una declaración general condenando el comercio de esclavos. ^[388] El problema era que los tratados y declaraciones eran difíciles de hacer cumplir, dadas las altísimas ganancias disponibles para los intereses privados. Como ministro de Asuntos Exteriores, Castlereagh cooperó con altos funcionarios para utilizar la Marina Real para detectar y capturar barcos de esclavos. Utilizó la diplomacia para hacer acuerdos de búsqueda y captura con todos los gobiernos cuyos barcos comerciaban. Hubo serias fricciones con Estados Unidos, donde los intereses esclavistas del Sur eran políticamente poderosos. Washington se resistía a la vigilancia británica en alta mar. España, Francia y Portugal también dependían del comercio internacional de esclavos para abastecer sus plantaciones coloniales.

A medida que Castlereagh hacía cada vez más acuerdos diplomáticos, los propietarios de barcos negreros empezaron a enarbolar banderas falsas de países que no habían acordado, especialmente los Estados Unidos. Según la ley estadounidense, era ilegal que los barcos estadounidenses participaran en el tráfico de esclavos, pero la idea de que Gran Bretaña hiciera cumplir las leyes estadounidenses era inaceptable para Washington. Lord Palmerston y otros ministros de Asuntos Exteriores británicos continuaron con las políticas de Castlereagh. Finalmente, entre 1842 y 1845, se llegó a un acuerdo entre Londres y Washington. Con la llegada de un gobierno firmemente antiesclavista a Washington en 1861, el comercio de esclavos en el Atlántico estaba condenado al fracaso. A largo plazo, la estrategia de Castlereagh sobre cómo sofocar el comercio de esclavos resultó exitosa. ^[389]

El primer ministro Palmerston detestaba la esclavitud y, en 1851, en Nigeria , aprovechó las divisiones en la política nativa, la presencia de misioneros cristianos y las maniobras del cónsul británico John Beecroft para alentar el derrocamiento del rey Kosoko. El nuevo rey Akitoye era un títere dócil que no se dedicaba al comercio de esclavos. ^[390]

El Escuadrón de África Occidental de la Marina Real , establecido en 1808, creció en 1850 hasta una fuerza de unos 25 buques, que fueron encargados de combatir la esclavitud a lo largo de la costa africana. ^[391] Entre 1807 y 1860, el Escuadrón de la Marina Real se apoderó de aproximadamente 1.600 barcos involucrados en el comercio de esclavos y liberó a 150.000 africanos que estaban a bordo de estos buques. ^[392] Varios cientos de esclavos al año fueron transportados por la marina a la colonia británica de Sierra Leona , donde fueron obligados a servir como "aprendices" en la economía colonial hasta la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. [ ^393]

Aunque estaba prohibido, en respuesta a la renuencia o negativa del Norte a aplicar la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , el comercio de esclavos del Atlántico fue "reabierto... a modo de represalia". ^[395] En 1859, "el comercio de esclavos desde África hasta la costa sur de los Estados Unidos se lleva a cabo ahora desafiando la ley federal y al Gobierno federal". ^[395]

El último barco de esclavos conocido que aterrizó en suelo estadounidense fue el Clotilda , que en 1859 contrabandeó ilegalmente a varios africanos a la ciudad de Mobile, Alabama . ^[396] Los africanos a bordo fueron vendidos como esclavos; sin embargo, la esclavitud en los EE. UU. fue abolida cinco años después, tras el final de la Guerra Civil estadounidense en 1865. Durante mucho tiempo se creyó que Cudjoe Lewis , que murió en 1935, era el último sobreviviente del Clotilda y el último esclavo sobreviviente traído de África a los Estados Unidos, ^[397] pero investigaciones recientes han descubierto que otros dos sobrevivientes del Clotilda lo sobrevivieron, Redoshi (que murió en 1937) y Matilda McCrear (que murió en 1940). ^{[398] [399]}

Sin embargo, según el senador Stephen Douglas , oponente de Lincoln en los debates Lincoln-Douglas :

En cuanto al tráfico de esclavos, el señor Douglas afirmó que no había la menor duda de que se había llevado a cabo de manera bastante extensa durante mucho tiempo y que se habían importado más esclavos a los estados del Sur durante el último año [1858] que en cualquier otro año, incluso cuando el tráfico de esclavos era legal. Estaba convencido de que se habían traído a este país más de 15.000 esclavos durante el año anterior. Había visto con sus propios ojos a trescientos de estos miserables seres recientemente importados en un corral de esclavos en Vicksburg, Mississippi , y también a un gran número en Memphis, Tennessee . ^[400]

Abraham Lincoln enfrentó importantes desafíos constitucionales en su lucha por abolir la esclavitud, ya que la Constitución de los Estados Unidos había brindado protección a la esclavitud. A pesar de estos desafíos, el liderazgo de Lincoln y la creación de un gobierno federal fuerte permitieron la abolición final de la esclavitud mediante la Proclamación de Emancipación y la aprobación de la 13.ª Enmienda . ^[401]

El último país en prohibir el comercio de esclavos en el Atlántico fue Brasil; una primera ley fue aprobada en 1831, sin embargo, solo se aplicó en 1850 a través de la nueva Ley Eusébio de Queirós . A pesar de la prohibición, pasaron otros tres años para que el comercio terminara efectivamente. Entre la primera ley en 1831 y la prohibición efectiva del comercio transatlántico en 1850, se estima que 500.000 africanos fueron esclavizados y traficados ilegalmente a Brasil, ^[402] y hasta 1856, el año de la última incautación registrada de un barco de esclavos por parte de las autoridades brasileñas, alrededor de 38.000 africanos todavía ingresaron al país como esclavos. ^[403] Los historiadores João José Reis, Sidney Chalhoub, Robert W. Slenes y Flávio dos Santos Gomes propusieron que otra razón para la abolición del comercio atlántico de esclavos hacia Brasil fue la Rebelión de Malê en 1835. El 25 de enero de 1835, aproximadamente 600 africanos libres y esclavos armados con pistolas corrieron por las calles de Salvador asesinando a blancos y dueños de esclavos. Los abolicionistas argumentaron que si el comercio de esclavos y la esclavitud continuaban, los movimientos de resistencia de los esclavos aumentarían, lo que resultaría en más muertes. El setenta y tres por ciento de los africanos en la revuelta de Malê eran hombres yoruba que se convirtieron al Islam; algunos brasileños blancos creían que tenían un espíritu de resistencia contra la esclavitud. ^[404]

El historiador Walter Rodney sostiene que fue la disminución de la rentabilidad de los intercambios triangulares lo que hizo posible que ciertos sentimientos humanos básicos se afirmaran en el nivel de toma de decisiones en varios países europeos, siendo Gran Bretaña el más crucial porque era el mayor transportista de cautivos africanos a través del Atlántico. Rodney afirma que los cambios en la productividad, la tecnología y los patrones de intercambio en Europa y las Américas influyeron en la decisión de los británicos de poner fin a su participación en el comercio en 1807. ^[321]

Sin embargo, Michael Hardt y Antonio Negri ^[405] sostienen que no se trataba de una cuestión estrictamente económica ni moral. En primer lugar, porque la esclavitud (en la práctica) seguía siendo beneficiosa para el capitalismo, pues no sólo proporcionaba un flujo de capital sino que también disciplinaba a los trabajadores (una forma de "aprendizaje" en la planta industrial capitalista). El argumento más "reciente" de un "cambio moral" (la base de las líneas anteriores de este artículo) es descrito por Hardt y Negri como un aparato "ideológico" para eliminar el sentimiento de culpa en la sociedad occidental. Aunque los argumentos morales desempeñaron un papel secundario, por lo general tuvieron una resonancia importante cuando se utilizaron como estrategia para socavar las ganancias de los competidores. Este argumento sostiene que la historia eurocéntrica ha sido ciega al elemento más importante de esta lucha por la emancipación, precisamente, la constante revuelta y el antagonismo de las revueltas de los esclavos. La más importante de ellas fue la Revolución Haitiana . El impacto de esta revolución de 1804 introdujo un argumento político esencial para el fin del comercio de esclavos, ya que los propietarios de esclavos en América del Norte temían que una situación similar pudiera ocurrir en los Estados Unidos, donde las personas esclavizadas en los estados del Sur podrían liberarse a través de un movimiento de resistencia armada y liberar a todas las personas esclavizadas. El éxito de los negros esclavizados y libres en Haití en liberarse a través de la revuelta provocó miedo entre muchos blancos en América del Norte. St. George Tucker , un jurista de Virginia, dijo esto sobre la Revolución Haitiana: "suficiente para hacer que uno se estremezca de miedo de calamidades similares en este país". Algunos estadounidenses blancos y blancos en el Caribe sugirieron terminar con el comercio de esclavos y la esclavitud para prevenir un levantamiento como el de Haití. ^{[406] [407] Un} plantador jamaicano , Bryan Edwards , observó la revolución haitiana y argumentó que las personas esclavizadas que se rebelaron eran esclavos recién importados de África. Edwards y otros plantadores creían que las revueltas de esclavos en el Caribe fueron instigadas por estos nuevos esclavos, y algunos abolicionistas sugirieron poner fin al comercio de esclavos para prevenir más insurrecciones de esclavos. ^[408] En Charleston, Carolina del Sur, en 1822, Denmark Vesey y Gullah Jack planearon una insurrección de esclavos inspirada en la Revolución Haitiana. ^[409]

La Revolución haitiana afectó la economía colonial de Francia. Saint Domingue (Haití) era la colonia más rica de Francia y el principal productor mundial de azúcar y café; también era un líder mundial en cacao e índigo. El trabajo esclavizado convirtió a Saint Domingue en la colonia más rica del mundo y proveía dos tercios del comercio exterior de Francia; debido a la riqueza de Saint Domingue fue apodada " Perla de las Antillas ". Después de que los pueblos libres y esclavizados obtuvieron su independencia de Francia, Francia y los esclavistas franceses quisieron una compensación financiera de Haití por la cantidad de 150 millones de francos para compensar su riqueza perdida, llamándola una "deuda de independencia" porque Francia había perdido su colonia más rica cuando Haití obtuvo la independencia. ^{[410] [411]} Los haitianos derrotaron a los franceses, británicos y españoles durante la revolución. Antes de la revolución, Estados Unidos era un importante socio comercial de Saint Domingue. Después de la revolución, Estados Unidos se negó a reconocer a Haití como una nación negra independiente. ^[412] Haití ya no era el principal exportador de azúcar después de la revolución, Cuba se convirtió en el principal proveedor de azúcar a las naciones extranjeras y Luisiana se convirtió en un centro de producción de azúcar en los Estados Unidos. Las revueltas de esclavos afectaron la economía del comercio de esclavos, ya que los propietarios de esclavos perdieron la propiedad de las personas esclavizadas por muerte, huida y una disminución en la producción de cultivos comerciales que resultó en un cambio en el comercio hacia otras naciones. ^{[413] [414]}

Sin embargo, tanto James Stephen como Henry Brougham, primer barón de Brougham y Vaux , escribieron que el comercio de esclavos podía abolirse en beneficio de las colonias británicas, y el panfleto de este último se utilizó a menudo en los debates parlamentarios a favor de la abolición. William Pitt el Joven argumentó sobre la base de estos escritos que las colonias británicas estarían mejor, en su posición económica así como en su seguridad, si se aboliera el comercio. En consecuencia, según el historiador Christer Petley, los abolicionistas argumentaron, e incluso algunos propietarios de plantaciones absentistas aceptaron, que el comercio podía abolirse "sin un daño sustancial a la economía de las plantaciones". William Grenville, primer barón Grenville, argumentó que "la población esclava de las colonias podría mantenerse sin él". Petley señala que el gobierno tomó la decisión de abolir el comercio "con la intención expresa de mejorar, no destruir, la todavía lucrativa economía de las plantaciones de las Indias Occidentales Británicas". ^{[415] [ cita completa requerida ]}

En 1787, los británicos ayudaron a 400 esclavos liberados, principalmente afroamericanos liberados durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos que habían sido evacuados a Londres, a trasladarse a Sierra Leona . La mayoría del primer grupo de colonos murió debido a enfermedades y guerras con los pueblos indígenas. Aproximadamente 64 sobrevivieron para establecer la segunda " Provincia de la Libertad " después del primer intento fallido de colonización entre 1787 y 1789. ^{[416] [ página necesaria ] [417] [418]}

En 1792, 1200 colonos de Nueva Escocia se asentaron y establecieron la Colonia de Sierra Leona y el asentamiento de Freetown ; estos eran afroamericanos recién liberados y sus descendientes. Muchos de los adultos habían abandonado a los propietarios patriotas y lucharon por los británicos en la Guerra de la Independencia. La Corona había ofrecido la libertad a los esclavos que abandonaron a los amos rebeldes, y miles se unieron a las líneas británicas . Más de 1200 se ofrecieron como voluntarios para asentarse y establecer la nueva colonia de Freetown, que fue establecida por abolicionistas británicos bajo la Compañía Sierra Leona . ^{[416] [ página necesaria ] [419]}

En 1816, un grupo de estadounidenses europeos adinerados, algunos de los cuales eran abolicionistas y otros segregacionistas raciales, fundaron la Sociedad Americana de Colonización con el deseo expreso de enviar afroamericanos liberados a África Occidental. En 1820, enviaron su primer barco a Liberia , y en una década alrededor de dos mil afroamericanos se habían asentado allí. Este reasentamiento continuó durante todo el siglo XIX, aumentando tras el deterioro de las relaciones raciales en los estados del sur de los EE. UU. después de la Reconstrucción en 1877. ^[420]

La propuesta de la Sociedad Americana de Colonización de enviar afroamericanos a Liberia no fue universalmente popular entre los afroamericanos, y la propuesta fue vista como un complot para debilitar la influencia del movimiento abolicionista. ^{[421] [422]} El plan fue ampliamente rechazado por destacados abolicionistas afroamericanos como James Forten ^[423] y Frederick Douglass . ^[2]

El movimiento rastafari , que se originó en Jamaica, donde el 92% de la población desciende de la trata de esclavos del Atlántico, ha hecho esfuerzos para dar a conocer la esclavitud y garantizar que no se olvide, especialmente a través de la música reggae . ^[424]

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En 1998, la UNESCO designó el 23 de agosto como Día Internacional del Recuerdo de la Trata de Esclavos y de su Abolición . Desde entonces, se han celebrado numerosos actos para reconocer los efectos de la esclavitud.

En la Conferencia Mundial contra el Racismo de 2001, celebrada en Durban (Sudáfrica), las naciones africanas exigieron a los antiguos países esclavistas una disculpa clara por la esclavitud. Algunas naciones estaban dispuestas a expresar sus disculpas, pero la oposición, principalmente del Reino Unido, Portugal, España, los Países Bajos y los Estados Unidos, bloqueó los intentos de hacerlo. El temor a una compensación monetaria podría haber sido una de las razones de la oposición. En 2009, se están realizando esfuerzos para crear un Memorial de la Esclavitud de las Naciones Unidas como recuerdo permanente de las víctimas de la trata de esclavos en el Atlántico.

En 1999, el presidente Mathieu Kerekou de Benín (anteriormente el Reino de Dahomey ) emitió una disculpa nacional por el papel que desempeñaron los africanos en el comercio de esclavos en el Atlántico. ^[2] Luc Gnacadja , ministro de Medio Ambiente y Vivienda de Benín, dijo más tarde: "El comercio de esclavos es una vergüenza y nos arrepentimos de ello". ^[425] Los investigadores estiman que 3 millones de esclavos fueron exportados fuera de la Costa de los Esclavos que bordea la Bahía de Benín . ^[425]

Dinamarca estuvo presente en Ghana durante más de 200 años y traficaba con hasta 4.000 esclavos africanos al año. ^[426] El ministro de Asuntos Exteriores danés, Uffe Ellemann-Jensen, declaró públicamente en 1992: "Entiendo por qué los habitantes de las islas de las Indias Occidentales celebran el día en que se convirtieron en parte de los EE. UU. Pero para el pueblo danés y Dinamarca, el día es un capítulo oscuro. Explotamos a los esclavos en las islas de las Indias Occidentales durante 250 años y ganamos mucho dinero con ellos, pero cuando tuvimos que pagar salarios, los vendimos en su lugar, sin siquiera preguntar a los habitantes (...) Eso realmente no fue algo decente de hacer. Al menos podríamos haber convocado un referéndum y haber preguntado a la gente a qué nación querían pertenecer. En lugar de eso, simplemente defraudamos a la gente". ^{[427] : 69}

El 30 de enero de 2006, Jacques Chirac (el entonces presidente francés) dijo que el 10 de mayo sería en adelante un día nacional en memoria de las víctimas de la esclavitud en Francia, conmemorando el día en que en 2001 Francia aprobó una ley que reconocía la esclavitud como un crimen contra la humanidad . ^[428]

El presidente de Ghana, Jerry Rawlings, se disculpó por la participación de su país en el tráfico de esclavos. ^[2]

En una conferencia de las Naciones Unidas sobre la trata de esclavos en el Atlántico en 2001, el ministro holandés de Política Urbana e Integración de Minorías Étnicas, Roger van Boxtel, dijo que los Países Bajos "reconocen las graves injusticias del pasado". El 1 de julio de 2013, en el 150 aniversario de la abolición de la esclavitud en las Indias Occidentales Neerlandesas, el gobierno holandés expresó "profundo pesar y remordimiento" por la participación de los Países Bajos en la trata de esclavos en el Atlántico. El gobierno municipal de Ámsterdam, que era copropietario de la colonia de Surinam , y De Nederlandsche Bank , que estuvo involucrado en la esclavitud entre 1814 y 1863, se disculparon por su participación el 1 de julio de 2021 y el 1 de julio de 2022, respectivamente. ^{[429] [430]}

En 2022, el primer ministro Mark Rutte presentó una disculpa formal en nombre del gobierno holandés tras una revisión por parte de un comité asesor. Se enviaron ministros del gobierno a siete antiguas colonias para reiterar la disculpa formal del estado holandés. Algunos activistas siguieron pidiendo que Guillermo Alejandro de los Países Bajos emitiera una disculpa. ^{[431] [432]}

En 2009, el Congreso de Derechos Civiles de Nigeria escribió una carta abierta a todos los jefes tribales africanos que participaron en el comercio de esclavos, pidiendo disculpas por su papel en el comercio atlántico de esclavos: “No podemos seguir culpando a los hombres blancos, ya que los africanos, en particular los gobernantes tradicionales, no son inocentes. En vista del hecho de que los estadounidenses y Europa han aceptado la crueldad de sus papeles y se han disculpado enérgicamente, sería lógico, razonable y humillante que los gobernantes tradicionales africanos... [puedan] aceptar la culpa y disculparse formalmente con los descendientes de las víctimas de su comercio de esclavos colaborativo y explotador”. ^[433]

El 9 de diciembre de 1999, el Ayuntamiento de Liverpool aprobó una moción formal en la que pedía disculpas por la participación de la ciudad en el tráfico de esclavos. Se acordó por unanimidad que Liverpool reconociera su responsabilidad por su participación en tres siglos de tráfico de esclavos. El Ayuntamiento ha pedido disculpas sin reservas por la participación de Liverpool y por el efecto continuo de la esclavitud en las comunidades negras de Liverpool. ^[434]

El 27 de noviembre de 2006, el Primer Ministro británico Tony Blair se disculpó parcialmente por el papel de Gran Bretaña en el comercio de esclavos africanos. Sin embargo, los activistas de los derechos africanos denunciaron que se trataba de "retórica vacía" que no abordaba la cuestión adecuadamente. Consideran que su disculpa se detuvo para evitar cualquier réplica legal. ^[435] Blair se disculpó nuevamente el 14 de marzo de 2007. ^[436]

El 24 de agosto de 2007, Ken Livingstone ( alcalde de Londres ) pidió disculpas públicamente por el papel de Londres en el comercio de esclavos . "Mirando hacia allá se pueden ver las instituciones que todavía se benefician de la riqueza que crearon con la esclavitud", dijo, señalando hacia el distrito financiero, antes de estallar en lágrimas. Dijo que Londres todavía estaba manchado por los horrores de la esclavitud. Jesse Jackson elogió al alcalde Livingstone y añadió que se debían hacer reparaciones. ^[437]

En 2020, el Banco de Inglaterra se disculpó por el papel de los directores en el comercio atlántico de esclavos y se comprometió a eliminar las fotografías y estatuas de los 25 líderes bancarios que poseían o comerciaban con esclavitud. ^{[438] [439]}

El 24 de febrero de 2007, la Asamblea General de Virginia aprobó la Resolución Conjunta de la Cámara de Representantes número 728 ^[440], en la que se reconocía "con profundo pesar la servidumbre involuntaria de los africanos y la explotación de los nativos americanos, y se pedía la reconciliación entre todos los virginianos". Con la aprobación de esa resolución, Virginia se convirtió en el primero de los 50 estados de los Estados Unidos en reconocer a través del órgano de gobierno del estado la participación de su estado en la esclavitud. La aprobación de esta resolución se produjo poco después de la celebración del 400 aniversario de la ciudad de Jamestown, Virginia , que fue la primera colonia inglesa permanente que sobrevivió en lo que se convertiría en los Estados Unidos. Jamestown también es reconocida como uno de los primeros puertos esclavistas de las colonias estadounidenses . El 31 de mayo de 2007, el gobernador de Alabama , Bob Riley , firmó una resolución en la que expresaba "profundo pesar" por el papel de Alabama en la esclavitud y se disculpaba por los errores y los efectos persistentes de la esclavitud. Alabama es el cuarto estado en aprobar una disculpa por la esclavitud, luego de las votaciones de las legislaturas de Maryland , Virginia y Carolina del Norte . ^[441]

El 30 de julio de 2008, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó una resolución en la que pedía disculpas por la esclavitud estadounidense y las leyes discriminatorias posteriores. El texto incluía una referencia a la "injusticia, crueldad, brutalidad e inhumanidad fundamentales de la esclavitud y la segregación racial de Jim Crow". ^[442] El 18 de junio de 2009, el Senado de los Estados Unidos emitió una declaración de disculpa en la que denunciaba la "injusticia, crueldad, brutalidad e inhumanidad fundamentales de la esclavitud". La noticia fue bien recibida por el presidente Barack Obama . ^[443]