Honoré de Balzac

Honoré de Balzac
Detalle revisado del daguerrotipo tomado en 1842
Nacido	Honoré Balzac [1] 20 de mayo de 1799 Tours , Turena, Francia (1799-05-20)
Fallecido	18 de agosto de 1850 (1850-08-18)(51 años) París, Francia
Lugar de descanso	Cementerio del Père Lachaise
Ocupación	Escritor crítico periodista impresora
Alma máter	Universidad de París
Género	Novedoso dramaturgia ensayo
Movimiento literario	Realismo
Años de actividad	1829–1850
Obras notables	La comedia humana Eugenia Grandet La piel de chagrin La cosina bette El padre Goriot Coronel Chabert La Rabouilleuse El Lys en el valle Las ilusiones se pierden Esplendores y miserias de las cortesanas
Premios notables	Legión de Honor ( Caballero ) [a]
Cónyuge	Ewelina Hanska ​ ( nacido en  1850 )
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Honoré de Balzac ( nacido Honoré Balzac ; 20 de mayo de 1799 - 18 de agosto de 1850) fue un novelista y dramaturgo ^francés . ^{La serie} de ^novelas La comedia humana , que presenta un panorama de la vida ^francesa posnapoleónica , generalmente se considera su obra maestra .

Debido a su aguda observación de los detalles y la representación sin filtros de la sociedad, Balzac es considerado uno de los fundadores del realismo en la literatura europea . ^[6] Es famoso por sus personajes multifacéticos; incluso sus personajes menores son complejos, moralmente ambiguos y completamente humanos. Los objetos inanimados también están imbuidos de carácter; la ciudad de París, telón de fondo de gran parte de sus escritos, adquiere muchas cualidades humanas. Su escritura influyó en muchos escritores famosos, incluidos los novelistas Émile Zola , Charles Dickens , Marcel Proust , Gustave Flaubert y Henry James , y los cineastas François Truffaut y Jacques Rivette . Muchas de las obras de Balzac se han convertido en películas y continúan inspirando a otros escritores. James lo llamó "realmente el padre de todos nosotros". ^[7]

Lector entusiasta y pensador independiente desde niño, Balzac tuvo problemas para adaptarse al estilo de enseñanza de su escuela secundaria. Su naturaleza voluntariosa le causó problemas a lo largo de su vida y frustró sus ambiciones de triunfar en el mundo de los negocios. Cuando terminó la escuela, Balzac fue aprendiz en un bufete de abogados , pero abandonó el estudio del derecho después de cansarse de su inhumanidad y rutina banal. Antes y durante su carrera como escritor, intentó ser editor, impresor, hombre de negocios, crítico y político; fracasó en todos estos esfuerzos. La comedia humana refleja sus dificultades de la vida real e incluye escenas de su propia experiencia.

Balzac sufrió problemas de salud a lo largo de su vida, posiblemente debido a su intensa actividad como escritor. Su relación con su familia se vio a menudo afectada por problemas económicos y personales, y perdió a más de un amigo a causa de las críticas. En 1850, Balzac se casó con Ewelina Hańska ( de soltera  Contessa Rzewuska ), una aristócrata polaca y su amor de toda la vida. Murió en París seis meses después.

Honoré de Balzac nació en una familia que aspiraba a alcanzar la respetabilidad a través de su laboriosidad y esfuerzo. ^[8] Su padre, nacido Bernard-François Balssa, ^[9] fue uno de los once hijos de una familia de artesanos de Tarn , una región del sur de Francia. En 1760 partió hacia París con solo una moneda de Luis en el bolsillo, con la intención de mejorar su posición social ; en 1776 se había convertido en secretario del Consejo del Rey y en francmasón (también había cambiado su nombre por el más noble "Balzac", y su hijo más tarde añadió, sin reconocimiento oficial, la partícula nobiliaria : " de "). ^[10] Después del Reinado del Terror (1793-1794), François Balzac fue enviado a Tours para coordinar los suministros para el Ejército . ^[11]

La madre de Balzac, nacida Anne-Charlotte-Laure Sallambier, procedía de una familia de merceros de París. La riqueza de su familia fue un factor considerable en el matrimonio: ella tenía dieciocho años en el momento de la boda y François Balzac cincuenta. ^[12] Como explicó el autor y crítico literario Sir Victor Pritchett : «Ella era muy consciente de que había sido entregada a un marido anciano como recompensa por sus servicios profesionales a un amigo de su familia y de que el capital estaba de su lado. No estaba enamorada de su marido». ^[13]

Honoré (que recibe su nombre de San Honoré de Amiens , que se conmemora el 16 de mayo, cuatro días antes del cumpleaños de Balzac) fue en realidad el segundo hijo de los Balzac; exactamente un año antes había nacido Louis-Daniel, pero vivió solo un mes. Las hermanas de Honoré, Laure y Laurence, nacieron en 1800 y 1802, y su hermano menor, Henry-François, en 1807. ^{[14] [15]}

Cuando era un bebé, Balzac fue enviado a una nodriza ; al año siguiente se le unió su hermana Laure y pasaron cuatro años fuera de casa. ^[16] (Aunque el influyente libro Émile del filósofo ginebrino Jean-Jacques Rousseau convenció a muchas madres de la época de amamantar a sus propios hijos, enviar a los bebés a nodrizas todavía era común entre las clases medias y altas). Cuando los niños Balzac regresaron a casa, se los mantuvo a una distancia gélida de sus padres, lo que afectó significativamente al futuro autor. Su novela de 1835 Le Lys dans la vallée presenta a una institutriz cruel llamada Miss Caroline, inspirada en su propia cuidadora. ^[17]

A los diez años, Balzac fue enviado a la escuela secundaria Oratoriana en Vendôme , donde estudió durante siete años. Su padre, que buscaba inculcarle la misma ética del trabajo duro que le había ganado la estima de la sociedad, le dio intencionalmente poco dinero para gastos personales. Esto lo convirtió en objeto de burla entre sus compañeros de escuela, mucho más ricos. ^{[18] [19]}

Balzac tuvo dificultades para adaptarse al estilo de aprendizaje memorístico de la escuela. Como resultado, lo enviaban con frecuencia a la "alcoba", una celda de castigo reservada para los estudiantes desobedientes. ^[20] (El conserje de la escuela, cuando más tarde le preguntaron si recordaba a Honoré, respondió: "¿Recuerda a M. Balzac? ¡Creo que sí! ¡Tuve el honor de acompañarlo a la mazmorra más de cien veces!") ^[21] Sin embargo, el tiempo que pasaba solo le daba al niño amplia libertad para leer todos los libros que se le cruzaban en el camino.

Balzac incorporó estas escenas de su infancia (como hizo con muchos aspectos de su vida y de la vida de quienes lo rodeaban) en La comedia humana . Su tiempo en Vendôme se refleja en Louis Lambert , su novela de 1832 sobre un joven que estudia en una escuela secundaria oratoriana en Vendôme. El narrador dice: "Devoraba libros de todo tipo, alimentándose indiscriminadamente de obras religiosas, historia y literatura, filosofía y física. Me había dicho que encontraba un deleite indescriptible en la lectura de diccionarios a falta de otros libros". ^[22]

Balzac enfermaba a menudo, lo que finalmente hizo que el director se pusiera en contacto con su familia para comunicarle que se encontraba en "una especie de coma". ^[23] Cuando regresó a casa, su abuela le dijo: " Voilà donc comme le collège nous renvoie les jolis que nous lui envoyons!" ("¡Mirad cómo la academia nos devuelve a las chicas guapas que les enviamos!") ^[24] El propio Balzac atribuía su condición a una "congestión intelectual", pero su prolongado confinamiento en la "alcoba" seguramente fue un factor. (Mientras tanto, su padre había estado escribiendo un tratado sobre "los medios de prevenir robos y asesinatos, y de restaurar a los hombres que los cometen a un papel útil en la sociedad", en el que despreciaba la prisión como forma de prevención del crimen.) ^[25]

En 1814, la familia Balzac se trasladó a París y Honoré fue enviado a tutores y escuelas privadas durante los siguientes dos años y medio. Esta fue una época infeliz en su vida, durante la cual intentó suicidarse en un puente sobre el río Loira . ^[26]

En 1816 Balzac ingresó en la Sorbona , donde estudió con tres profesores famosos: François Guizot , quien más tarde se convirtió en primer ministro , era profesor de Historia Moderna; Abel-François Villemain , un recién llegado del Collège Charlemagne , daba conferencias sobre literatura francesa y clásica; y, lo más influyente de todo, los cursos de filosofía de Victor Cousin alentaron a sus estudiantes a pensar de forma independiente. ^[27]

Una vez finalizados sus estudios, Balzac fue persuadido por su padre para que lo siguiera en el mundo del derecho; después de trabajar durante tres años en la oficina del notario Jean-Baptiste Guillonnet-Merville, se formó y trabajó en la oficina del notario Édouard-Victor Passez, un amigo de la familia. Durante este tiempo, Balzac comenzó a comprender los caprichos de la naturaleza humana. En su novela de 1840 Le Notaire , escribió que un joven que ejerce la profesión jurídica ve "las ruedas aceitosas de cada fortuna, las horribles disputas de los herederos sobre cadáveres que aún no se han enfriado, el corazón humano luchando con el Código Penal". ^[28]

En 1819 Passez le propuso a Balzac que lo sustituyera, pero su aprendiz estaba harto de la ley. Perdía la esperanza de ser «un oficinista, una máquina, un cochero de equitación, comiendo, bebiendo y durmiendo a horas fijas. Debería ser como todo el mundo. Y eso es lo que llaman vivir, esa vida en la piedra de afilar, haciendo una y otra vez lo mismo... Tengo hambre y no me ofrecen nada para saciar mi apetito». ^{[29] [30]} Anunció su intención de convertirse en escritor.

La pérdida de esta oportunidad provocó graves discordias en la casa de los Balzac, aunque Honoré no fue rechazado por completo. En cambio, en abril de 1819 se le permitió vivir en la capital francesa —como la describe el crítico inglés George Saintsbury— "en una buhardilla amueblada de la manera más espartana, con una asignación por hambre y una anciana que lo cuidara", mientras que el resto de la familia se mudó a una casa a treinta y dos kilómetros de París. ^[24]

El primer proyecto de Balzac fue un libreto para una ópera cómica llamada El corsario , basada en El corsario de Lord Byron . Sin embargo, al darse cuenta de que tendría problemas para encontrar un compositor, se dedicó a otras actividades.

En 1820 Balzac completó la tragedia en verso de cinco actos Cromwell . Aunque palidece en comparación con sus obras posteriores, algunos críticos la consideran un texto de buena calidad. ^{[31] [32]} Cuando terminó, Balzac fue a Villeparisis y leyó la obra completa a su familia; no quedaron impresionados. ^[33] Continuó este esfuerzo comenzando (pero nunca terminando) tres novelas: Sténie , Falthurne y Corsino .

En 1821 Balzac conoció al emprendedor Auguste Le Poitevin , quien lo convenció de escribir cuentos, que Le Poitevin luego vendería a los editores. Balzac rápidamente se dedicó a obras más largas, y en 1826 había escrito nueve novelas, todas publicadas bajo seudónimos y a menudo producidas en colaboración con otros escritores. ^[24] Por ejemplo, la escandalosa novela Vicaire des Ardennes (1822) —prohibida por su descripción de relaciones casi incestuosas y, más atrozmente, de un sacerdote casado— atribuida a un "Horace de Saint-Aubin". ^[34] Estos libros eran novelas de poca monta , diseñadas para venderse rápidamente y excitar al público. En opinión de Saintsbury, "son curiosamente, interesantemente, casi fascinantemente malas". ^[24] Saintsbury indica que Robert Louis Stevenson intentó disuadirlo de leer estas primeras obras de Balzac. ^[24] El crítico estadounidense Samuel Rogers, sin embargo, señala que "sin el entrenamiento que le dieron a Balzac, mientras buscaba a tientas su camino hacia su concepción madura de la novela, y sin el hábito que adquirió cuando era joven de escribir bajo presión, uno difícilmente puede imaginarlo produciendo La Comédie Humaine ". ^[35] El biógrafo Graham Robb sugiere que cuando descubrió la novela, Balzac se descubrió a sí mismo. ^[36]

Durante esta época, Balzac escribió dos panfletos en apoyo de la primogenitura y de la Compañía de Jesús . El último, sobre los jesuitas , ilustraba su admiración de toda la vida por la Iglesia católica . En el prefacio de La comedia humana escribió: «El cristianismo, sobre todo el catolicismo, siendo... un sistema completo de represión de las tendencias depravadas del hombre, es el elemento más poderoso del orden social». ^{[37] [38]}

A finales de la década de 1820, Balzac se dedicó a varios negocios, una inclinación que su hermana atribuyó a la tentación de un vecino desconocido. ^[24] Su primera empresa fue la publicación de ediciones baratas de un solo volumen de clásicos franceses, incluidas las obras de Molière . Este negocio fracasó estrepitosamente y muchos de los libros "se vendieron como papel usado". ^[24] Balzac tuvo mejor suerte con la publicación de las Memorias de la duquesa de Abrantès , con quien también tuvo una relación amorosa. ^[39]

Balzac pidió dinero prestado a su familia y amigos e intentó montar una imprenta y luego una fundición tipográfica . Su inexperiencia y falta de capital provocaron su ruina en estos negocios. Le entregó los negocios a un amigo (que los hizo exitosos) pero cargó con las deudas durante muchos años. ^[24] En abril de 1828 Balzac debía 50.000 francos a su madre. ^[40]

Balzac nunca perdió su inclinación por la une bonne spéculation . Esta afición resurgió dolorosamente más tarde, cuando, como autor renombrado y ocupado, viajó a Cerdeña con la esperanza de reprocesar la escoria de las minas romanas de esa zona. Cerca del final de su vida, Balzac quedó cautivado por la idea de cortar 20.000 acres (81 km2 ⁾ de madera de roble en Ucrania y transportarla para venderla en Francia. ^[24]

Después de escribir varias novelas, en 1832 Balzac concibió la idea de una enorme serie de libros que pintarían un retrato panorámico de «todos los aspectos de la sociedad». En el momento en que se le ocurrió la idea, Balzac corrió al apartamento de su hermana y proclamó: «¡Estoy a punto de convertirme en un genio!». ^[41] Aunque originalmente la llamó Etudes des Mœurs (literalmente «Estudios de costumbres» o «Las costumbres del mundo»), con el tiempo se conoció como La Comédie Humaine , e incluyó en ella toda la ficción que había publicado en vida bajo su propio nombre. Esta sería la obra de toda la vida de Balzac y su mayor logro.

Tras el colapso de sus negocios, Balzac viajó a Bretaña y se alojó con la familia De Pommereul ^[42] en las afueras de Fougères . Allí se inspiró para Les Chouans (1829), una historia de amor que salió mal en medio de las fuerzas realistas chuanas . ^[24] Aunque era partidario de la Corona , Balzac pinta a los revolucionarios bajo una luz simpática, aunque sean el centro de las escenas más brutales del libro. Este fue el primer libro que Balzac publicó bajo su propio nombre, y le dio lo que un crítico llamó "el paso a la Tierra Prometida". ^[24] Lo estableció como un autor notable (aunque su género de ficción histórica imita al de Sir Walter Scott ) y le proporcionó un nombre fuera de sus seudónimos anteriores.

Poco después, en la época de la muerte de su padre, Balzac escribió El verdugo , sobre un hombre de 30 años que mata a su padre (Balzac tenía 30 años en ese momento). Esta fue la primera obra firmada "Honoré de Balzac". Siguió el apellido de su padre, Balzac, pero agregó la partícula nobiliaria de sonoridad aristocrática para ayudarlo a encajar en la sociedad respetada, una elección basada en la habilidad más que en el derecho. "La aristocracia y la autoridad del talento son más sustanciales que la aristocracia de los nombres y el poder material", escribió en 1830. ^[43] El momento de la decisión también fue significativo; como explicó Robb: "La desaparición del padre coincide con la adopción de la partícula nobiliaria. Una herencia simbólica". ^[44] Así como su padre había trabajado duro para ascender desde la pobreza a la sociedad respetable, Balzac consideraba que el trabajo y el esfuerzo eran su verdadera marca de nobleza.

Cuando la Revolución de Julio derrocó a Carlos X en 1830, Balzac se declaró legitimista y apoyó a la Casa Real de Borbón del rey Carlos , aunque no sin reservas. Consideraba que la nueva Monarquía de Julio (que pretendía contar con un amplio apoyo popular) estaba desorganizada y carecía de principios, y necesitaba un mediador para mantener la paz política entre el rey y las fuerzas insurgentes. Pidió "un hombre joven y vigoroso que no pertenezca ni al Directorio ni al Imperio, sino que sea la encarnación de 1830..." ^[45] Planeaba ser ese candidato , apelando especialmente a las clases altas de Chinon . Pero después de un accidente casi fatal en 1832 (se resbaló y se golpeó la cabeza en la calle), Balzac decidió no presentarse a las elecciones. ^[46]

En 1831 se estrenó La piel de chagrin ( La piel del asno salvaje o La piel mágica ), un relato de tipo fabuloso sobre un joven abatido llamado Raphaël de Valentin que encuentra una piel de animal que promete gran poder y riqueza. Consigue estas cosas, pero pierde la capacidad de manejarlas. Al final, su salud se resiente y se ve consumido por su propia confusión. Balzac pretendía que la historia fuera testigo de los giros traicioneros de la vida, su "movimiento serpenteante". ^[47]

En 1833 Balzac publicó Eugénie Grandet , su primer best-seller. ^[48] La historia de una joven que hereda la avaricia de su padre, también se convirtió en el libro más aclamado por la crítica de su carrera. La escritura es simple, pero los individuos (especialmente el personaje burgués del título) son dinámicos y complejos. ^[49] Le sigue La duquesa de Langeais , posiblemente la más sublime de sus novelas.

El padre Goriot ( El viejo padre Goriot , 1835) fue su siguiente éxito, en el que Balzac transpone la historia del Rey Lear al París de 1820 para enfurecerse contra una sociedad desprovista de todo amor salvo el amor al dinero. ^[50] La centralidad de un padre en esta novela coincide con la propia posición de Balzac, no solo como mentor de su atribulado joven secretario, Jules Sandeau, ^[51] sino también el hecho de que había engendrado una hija, Marie-Caroline Du Fresnay, con su amante, por lo demás casada, Maria Du Fresnay , que había sido su fuente de inspiración para Eugénie Grandet . ^[52]

En 1836 Balzac tomó el timón de la Chronique de Paris , una revista semanal de sociedad y política. Trató de imponer una estricta imparcialidad en sus páginas y una evaluación razonada de las diversas ideologías. ^[53] Como señala Rogers, "Balzac estaba interesado en cualquier teoría social, política o económica, ya fuera de derecha o de izquierda". ^[54] La revista fracasó, pero en julio de 1840 fundó otra publicación, la Revue Parisienne . Produjo tres números. ^[55]

Estos tristes esfuerzos comerciales -y sus desventuras en Cerdeña- proporcionaron un entorno apropiado en el que ambientar Illusions perdues ( Ilusiones perdidas , 1843), en dos volúmenes. La novela trata sobre Lucien de Rubempré, un joven poeta que intenta hacerse un nombre, que queda atrapado en el pantano de las contradicciones más oscuras de la sociedad. El trabajo periodístico de Lucien está informado por las propias empresas fallidas de Balzac en el campo. ^[53] Splendeurs et misères des courtisanes ( La ramera de alto y bajo , 1847) continúa la historia de Lucien. Es atrapado por el Abbé Herrera ( Vautrin ) en un plan enrevesado y desastroso para recuperar el estatus social. El libro sufre una grieta temporal masiva; la primera parte (de cuatro) cubre un lapso de seis años, mientras que las dos secciones finales se centran en solo tres días. ^[56]

Le Cousin Pons (1847) y La Cousine Bette (1848) cuentan la historia de Les Parents Pauvres ( Los parientes pobres ). Las intrigas y disputas sobre testamentos y herencias reflejan la experiencia adquirida por el autor cuando era un joven pasante de derecho. La salud de Balzac se estaba deteriorando en ese momento, por lo que la finalización de este par de libros fue un logro significativo. ^[57]

Muchas de sus novelas fueron publicadas inicialmente por entregas, como las de Dickens . Su extensión no estaba predeterminada. Illusions Perdues se extiende a mil páginas después de comenzar desfavorablemente en una imprenta de una pequeña ciudad, mientras que La Fille aux yeux d'or ( La muchacha de los ojos de oro , 1835) comienza con un amplio panorama de París, pero se convierte en una novela corta de trama cerrada de solo cincuenta páginas. Según el crítico literario Kornelije Kvas, "el uso que hace Balzac de los mismos personajes (Rastignac, Vautrin) en diferentes partes de La comedia humana es una consecuencia del esfuerzo realista por lograr una economía narrativa". ^[58]

Los hábitos de trabajo de Balzac eran legendarios. Escribía desde la una de la mañana hasta las ocho de la mañana todos los días y, a veces, incluso más tiempo. Balzac podía escribir muy rápido; algunas de sus novelas, escritas con pluma, fueron compuestas a un ritmo equivalente a treinta palabras por minuto en una máquina de escribir moderna. ^[59] Su método preferido era comer una comida ligera a las cinco o seis de la tarde y luego dormir hasta la medianoche. Luego se levantaba y escribía durante muchas horas, alimentado por innumerables tazas de café negro. A menudo trabajaba quince horas o más de corrido; afirmó haber trabajado una vez durante 48 horas con solo tres horas de descanso en el medio. ^[24]

Balzac revisaba obsesivamente, cubriendo las pruebas de imprenta con cambios y añadidos que luego debían ser corregidos. A veces repetía este proceso durante la publicación de un libro, lo que le causaba un gasto significativo tanto a él como al editor. ^[24] Como resultado, el producto final a menudo difería del texto original. Aunque algunos de sus libros nunca llegaron a completarse, algunos, como Les employeeés ( Los empleados , 1841), siguen siendo mencionados por los críticos. ^[60]

Aunque Balzac era "un ermitaño y un vagabundo por momentos", ^[24] se las arregló para mantenerse en sintonía con las esferas sociales que alimentaban su escritura. Era amigo de Théophile Gautier y Pierre-Marie-Charles de Bernard du Grail de la Villette , y conocía a Victor Hugo . Sin embargo, no pasó tanto tiempo en los salones y clubes de París como muchos de sus personajes. "En primer lugar estaba demasiado ocupado", explica Saintsbury, "en segundo lugar no se habría sentido como en casa allí... [S]entía que su deber no era frecuentar la sociedad, sino crearla". ^[24] Sin embargo, a menudo pasaba largas temporadas en el Château de Saché , cerca de Tours , la casa de su amigo Jean de Margonne, el amante de su madre y padre de su hijo menor. Muchos de los atormentados personajes de Balzac fueron concebidos en el pequeño dormitorio del segundo piso del castillo. Hoy en día el castillo es un museo dedicado a la vida del autor. ^[61]

En 1833, como reveló en una carta a su hermana, Balzac inició una relación ilícita ^[62] con su colega escritora Maria Du Fresnay, que entonces tenía 24 años. Su matrimonio con un hombre considerablemente mayor (Charles du Fresnay, alcalde de Sartrouville ) había sido un fracaso desde el principio. ^[63] En esta carta, Balzac también revela que la joven acababa de venir a decirle que estaba embarazada de su hijo. En 1834, ocho meses después del evento, nació la hija de Maria Du Fresnay con Balzac, Marie-Caroline Du Fresnay. Esta revelación del periodista francés Roger Pierrot en 1955 confirmó lo que ya sospechaban varios historiadores: la dedicatoria de la novela Eugénie Grandet , una tal "Maria", resulta ser la propia Maria Du Fresnay. También se había sospechado durante mucho tiempo que Balzac se sentía atraído por los hombres. ^[64] Cuando finalmente se publicaron los registros oficiales de homosexuales que mantenía la policía de París, se encontró su nombre en la lista. ^[65]

En febrero de 1832, Balzac recibió una intrigante carta de Odessa —sin remitente y firmada simplemente como « L'Étrangère » («El extranjero»)— en la que expresaba su tristeza por el cinismo y el ateísmo de La Peau de Chagrin y su retrato negativo de las mujeres. Su respuesta fue colocar un anuncio clasificado en la Gazette de France , con la esperanza de que su crítico anónimo lo viera. Así comenzó una correspondencia de quince años entre Balzac y «el objeto de [sus] sueños más dulces»: Ewelina Hańska . ^[66]

Ewelina ( de soltera Rzewuska) estaba casada con un noble veinte años mayor que ella, el mariscal Wacław Hański , un rico terrateniente polaco que vivía cerca de Kiev . Había sido un matrimonio de conveniencia para preservar la fortuna de su familia . En Balzac, la condesa Ewelina encontró un espíritu afín para sus deseos emocionales y sociales, con el beneficio adicional de sentir una conexión con la glamorosa capital de Francia. ^[67] Su correspondencia revela un intrigante equilibrio de pasión, decoro y paciencia; Robb dice que es "como una novela experimental en la que la protagonista femenina siempre está tratando de atraer realidades extrañas pero que el héroe está decidido a mantener en el rumbo, sin importar los trucos que tenga que usar". ^[68]

El mariscal Hański murió en 1841, y su viuda y su admiradora finalmente tuvieron la oportunidad de perseguir sus afectos. Balzac, rival del compositor húngaro Franz Liszt , visitó a la condesa Hańska en San Petersburgo en 1843 y ganó su corazón. ^[69] Después de una serie de reveses financieros, problemas de salud y objeciones del zar Nicolás I , la pareja finalmente recibió permiso para casarse. ^[70] El 14 de marzo de 1850, con la salud de Balzac en serio declive, viajaron en carruaje desde la residencia familiar de ella en el parque Verhivnya en Volhynia ^[71] hasta la iglesia católica de Santa Bárbara en Berdychiv (la antigua ciudad bancaria de Rusia en la actual Ucrania), donde se casaron con el abad Ożarowski. ^[72] El viaje de diez horas hacia y desde la ceremonia pasó factura tanto al esposo como a la esposa: ella tenía los pies demasiado hinchados para caminar y él sufría graves problemas cardíacos. ^[73]

Aunque se casó tarde en su vida, Balzac ya había escrito dos tratados sobre el matrimonio: Physiologie du Mariage y Scènes de la Vie Conjugale . Estas obras carecían de conocimiento de primera mano; Saintsbury señala que «los cœlebs no pueden hablar de [el matrimonio] con mucha autoridad». ^[24] A finales de abril, los recién casados ​​partieron hacia París. Su salud se deterioró en el camino y Ewelina le escribió a su hija que Balzac estaba «en un estado de extrema debilidad» y «sudando profusamente». ^[74] Llegaron a la capital francesa el 20 de mayo, su quincuagésimo primer cumpleaños. ^[75]

Cinco meses después de su boda, el domingo 18 de agosto de 1850, Balzac murió de gangrena asociada a insuficiencia cardíaca congestiva , en presencia de su madre; su esposa, Eve de Balzac (anteriormente condesa Hańska) se había ido a la cama. ^{[76] [77]} Había sido visitado ese día por Victor Hugo, quien más tarde sirvió como portador del féretro y panegirista en el funeral de Balzac. ^[24] Algunos investigadores modernos han atribuido un factor en su muerte al consumo excesivo de café o una sobredosis de cafeína (se dice que Balzac bebía más de 50 tazas al día), pero esto aún no se ha probado. ^{[78] [79]}

Balzac está enterrado en el cementerio de Père Lachaise en París. En su funeral, Victor Hugo pronunció las siguientes palabras: «Hoy tenemos un pueblo de negro por la muerte del hombre de talento; una nación de luto por un hombre de genio». ^[80] Al funeral asistieron «casi todos los escritores de París», incluidos Frédérick Lemaître , Gustave Courbet , Dumas padre y Dumas hijo , ^[81] así como representantes de la Legión de Honor y otros dignatarios. ^[82]

Posteriormente, el célebre escultor francés Auguste Rodin creó una estatua (llamada Monumento a Balzac ) . Fundida en bronce, la estatua de Balzac se encuentra desde 1939 cerca de la intersección del bulevar Raspail y el bulevar Montparnasse en la plaza Pablo Picasso. Rodin también incluyó a Balzac en varias de sus esculturas más pequeñas.

La Comédie Humaine quedó inacabada en el momento de su muerte; Balzac tenía planes de incluir muchos otros libros, la mayoría de los cuales nunca comenzó. ^[83] Frecuentemente revoloteaba entre obras en progreso . Los "artículos terminados" eran frecuentemente revisados ​​entre ediciones. Este estilo fragmentado es un reflejo de la propia vida del autor, un posible intento de estabilizarla a través de la ficción. "El hombre que desaparece", escribió Sir Victor Pritchett, "a quien hay que perseguir desde la rue Cassini hasta ...  Versalles , Ville d'Avray , Italia y Viena puede construir una morada estable sólo en su trabajo". ^[41]

El uso extensivo de los detalles, especialmente el de los objetos, por parte de Balzac para ilustrar las vidas de sus personajes lo convirtió en un pionero del realismo literario . ^[84] Si bien admiraba y se inspiraba en el estilo romántico del novelista escocés Walter Scott, Balzac buscó representar la existencia humana mediante el uso de detalles. ^[85] En el prefacio de la primera edición de Scènes de la Vie privée , escribió: "el autor cree firmemente que los detalles por sí solos determinarán de ahora en adelante el mérito de las obras". ^[86] Las abundantes descripciones de la decoración, la ropa y las posesiones ayudan a dar vida a los personajes. ^[87] Por ejemplo, el amigo de Balzac, Henri de Latouche, tenía un buen conocimiento de cómo colgar papel tapiz. Balzac transfirió esto a sus descripciones de la Pensión Vauquer en Le Père Goriot , haciendo que el papel tapiz hablara de las identidades de quienes vivían en su interior. ^[88]

Algunos críticos consideran que la obra de Balzac es un ejemplo de naturalismo , una forma más pesimista y analítica de realismo que busca explicar el comportamiento humano como algo intrínsecamente vinculado con el medio ambiente. El novelista francés Émile Zola declaró a Balzac el padre de la novela naturalista . ^[89] Zola indicó que mientras los románticos veían el mundo a través de una lente de color, el naturalista ve a través de un cristal transparente, precisamente el tipo de efecto que Balzac intentó lograr en sus obras. ^[90]

Balzac intentó presentar a sus personajes como personas reales, ni completamente buenas ni completamente malas, sino completamente humanas. «Para llegar a la verdad», escribió en el prefacio de Le Lys dans la vallée , «los escritores utilizan cualquier recurso literario que parezca capaz de dar la mayor intensidad de vida a sus personajes». ^[91] «Los personajes de Balzac», señala Robb, «eran tan reales para él como si los estuviera observando en el mundo exterior». ^[92] Esta realidad fue notada por el dramaturgo Oscar Wilde , quien dijo: «Una de las mayores tragedias de mi vida es la muerte de [ el protagonista de Splendeurs et misères des courtisanes ] Lucien de Rubempré... Me persigue en mis momentos de placer. Lo recuerdo cuando río». ^[93]

Al mismo tiempo, los personajes representan una gama particular de tipos sociales: el soldado noble, el sinvergüenza, el trabajador orgulloso, el espía intrépido, la amante seductora. ^[94] El hecho de que Balzac fuera capaz de equilibrar la fuerza del individuo con la representación del tipo es una prueba de la habilidad del autor. Un crítico explicó que "hay un centro y una circunferencia en el mundo de Balzac". ^[95]

El uso que hace Balzac de personajes repetidos, que entran y salen de los libros de la Comédie , refuerza la representación realista. «Cuando los personajes reaparecen», señala Rogers, «no salen de la nada; emergen de la privacidad de sus propias vidas que, durante un intervalo, no se nos ha permitido ver». ^[96] También utilizó una técnica realista que el novelista francés Marcel Proust más tarde denominó «iluminación retrospectiva», mediante la cual el pasado de un personaje se revela mucho después de que él o ella aparezca por primera vez.

Los personajes de las novelas de Balzac están impulsados ​​por una reserva de energía casi infinita. Luchan contra las corrientes de la naturaleza humana y la sociedad, y pueden perder más a menudo de lo que ganan, pero rara vez se rinden. Este rasgo universal es un reflejo de las luchas sociales del propio Balzac, las de su familia y su interés por el místico y médico austríaco Franz Mesmer , que fue pionero en el estudio del magnetismo animal . Balzac hablaba a menudo de una "fuerza nerviosa y fluida" entre los individuos, y el declive de Raphaël de Valentin en La piel de chagrin ejemplifica el peligro de retirarse de la compañía de otras personas. ^[97]

Las representaciones de la ciudad, el campo y los interiores de los edificios son esenciales para el realismo de Balzac, y a menudo sirven para pintar un telón de fondo naturalista ante el cual la vida de los personajes sigue un curso particular; esto le dio una reputación como uno de los primeros naturalistas. Los detalles intrincados sobre los lugares a veces se extienden a lo largo de quince o veinte páginas. ^[98] Al igual que hacía con la gente que lo rodeaba, Balzac estudió estos lugares en profundidad, viajando a lugares remotos y comparando las notas que había tomado en visitas anteriores. ^[99]

La influencia de París impregna La Comédie : la naturaleza cede ante la metrópolis artificial , en contraste con las descripciones del clima y la vida salvaje en el campo. «Si en París», dice Rogers, «estamos en una región artificial donde incluso las estaciones se olvidan, estas ciudades provinciales casi siempre se representan en su entorno natural». ^[100] Balzac dijo que «las calles de París poseen cualidades humanas y no podemos quitarnos de encima las impresiones que dejan en nuestras mentes». ^[101] Su ciudad laberíntica proporcionó un modelo literario utilizado más tarde por el novelista inglés Charles Dickens y el autor ruso Fiódor Dostoyevski . ^[102] La centralidad de París en La Comédie Humaine es clave para el legado de Balzac como realista. «El realismo no es nada si no es urbano», señala el crítico Peter Brooks ; la escena de un joven que llega a la ciudad para buscar fortuna es omnipresente en la novela realista y aparece repetidamente en las obras de Balzac, como Ilusiones perdidas . ^{[103] [104]}

Balzac visitó el castillo de Saché en Touraine, que era propiedad de su amigo Jean de Margonne (que también fue amante de su madre), entre 1830 y 1837, y escribió allí muchas de sus novelas de la serie La Comédie Humaine . Hoy es un museo dedicado a Balzac, donde se pueden ver su escritorio, su pluma y su silla.

El estado de ánimo literario de Balzac evolucionó con el tiempo desde el desaliento y el disgusto hasta el de la solidaridad y el coraje, pero no el optimismo. ^[105] La Peau de Chagrin , una de sus primeras novelas, es un relato pesimista de confusión y destrucción. Pero el cinismo disminuyó a medida que su obra se desarrollaba, y los personajes de Illusions Perdues revelan simpatía por aquellos que son marginados por la sociedad. Como parte de la evolución de la novela en el siglo XIX como una "forma literaria democrática", Balzac escribió que " les livres sont faits pour tout le monde " ("los libros se escriben para todos"). ^[106]

Balzac se interesó abrumadoramente por la esencia más oscura de la naturaleza humana y la influencia corruptora de las sociedades medias y altas. ^[107] Su misión era observar a la humanidad en su estado más representativo, vagando con frecuencia por las calles de incógnito entre las masas de la sociedad parisina para llevar a cabo su investigación. ^[108] Utilizó incidentes de su vida y de la gente que lo rodeaba, en obras como Eugénie Grandet y Louis Lambert . ^[109]

Balzac era un legitimista; en muchos sentidos, sus opiniones son la antítesis del republicanismo democrático de Victor Hugo. ^[110] Escribió, en su ensayo La sociedad y el individuo :

La única autoridad absoluta que la imaginación ha podido concebir, la autoridad de Dios, actúa según reglas que Él mismo se ha impuesto. Puede destruir todos sus mundos y volver a su reposo, pero mientras les permita existir, seguirán gobernados por las leyes que juntas crean el orden. ^[111]

Balzac estuvo influido por el filósofo y estadista contrarrevolucionario Louis de Bonald [ ^112] y una vez comentó que "cuando decapitó a Luis XVI , la Revolución decapitó en su persona a todos los padres de familia". ^[113] Sin embargo, su aguda percepción de las condiciones de la clase trabajadora le valió la estima de muchos socialistas, incluidos los marxistas. Engels declaró que Balzac era su escritor favorito. El Capital de Marx también hace algunas referencias a las obras de Balzac, y Trotsky leyó a Balzac en medio de las reuniones del Comité Central, para gran consternación de sus colegas y camaradas.

Balzac influyó en escritores de su época y posteriores. Se le ha comparado con Charles Dickens y se le considera una de las influencias significativas de Dickens. El crítico literario WH Helm llama a uno "el Dickens francés" y al otro "el Balzac inglés", ^[114] mientras que otro crítico, Richard Lehan, afirma que "Balzac fue el puente entre el realismo cómico de Dickens y el naturalismo de Zola". ^[115]

Gustave Flaubert también estuvo muy influido por Balzac. Elogiando su representación de la sociedad y atacando su estilo en prosa, Flaubert escribió una vez: "¡Qué hombre habría sido si hubiera sabido escribir!" ^[116] Aunque desdeñaba la etiqueta de "realista", Flaubert claramente tomó nota de la atención minuciosa de Balzac a los detalles y de sus descripciones sin adornos de la vida burguesa. ^[117] Esta influencia se muestra en la obra de Flaubert La educación sentimental , que tiene una deuda con Las ilusiones perdidas de Balzac . ^[118] "Lo que Balzac empezó", observa Lehan, "Flaubert ayudó a terminarlo". ^[119]

Marcel Proust también aprendió del ejemplo realista; adoraba a Balzac y estudiaba sus obras cuidadosamente, aunque criticaba lo que percibía como la "vulgaridad" de Balzac. ^{[120] [121]} El cuento de Balzac Una hora de mi vida ( 1822), en el que los detalles minuciosos son seguidos por profundas reflexiones personales, es un claro antecesor del estilo que Proust utilizó en À la recherche du temps perdu . ^[108] Sin embargo, Proust escribió más tarde en su vida que la moda contemporánea de clasificar a Balzac por encima de Tolstoi era una "locura". ^[122]

Tal vez el autor más afectado por Balzac fue el novelista estadounidense expatriado Henry James . En 1878, James escribió con tristeza sobre la falta de atención contemporánea prestada a Balzac, y lo elogió profusamente en cuatro ensayos (en 1875, 1877, 1902 y 1913). En 1878, James escribió: "A pesar de lo grande que es Balzac, es de una sola pieza y encaja perfectamente". ^[123] Escribió con admiración sobre el intento de Balzac de retratar por escrito "una bestia con cien garras". ^[124] En sus propias novelas, James exploró más los motivos psicológicos de los personajes y menos el alcance histórico exhibido por Balzac, una preferencia de estilo consciente; afirmó: "el artista de la Comédie Humaine está medio asfixiado por el historiador". ^[125] Aun así, ambos autores utilizaron la forma de la novela realista para investigar las maquinaciones de la sociedad y los innumerables motivos del comportamiento humano. ^{[119] [126]}

William Saroyan escribió un cuento sobre Balzac en su libro de 1971, Cartas desde el 74 de la rue Taitbout o No te vayas pero si debes saludar a todo el mundo .

La visión de Balzac de una sociedad en la que la clase, el dinero y la ambición personal son los actores clave ha sido respaldada por críticos de tendencias políticas tanto de izquierda como de derecha. ^[127] El marxista Friedrich Engels escribió: "He aprendido más [de Balzac] que de todos los historiadores, economistas y estadísticos profesionales juntos". ^[128] Balzac ha recibido grandes elogios de críticos tan diversos como Walter Benjamin y Camille Paglia . ^[129] También fue elogiado por James Baldwin , quien dijo en 1984: "Estoy seguro de que mi vida en Francia habría sido muy diferente si no hubiera conocido a Balzac. [Me enseñó] la forma en que funciona ese país y su sociedad". ^[130] En 1970, Roland Barthes publicó S/Z , un análisis detallado de la historia de Balzac Sarrasine y una obra clave en la crítica literaria estructuralista . Carlos Fuentes , a veces llamado "el Balzac de México", citó a Balzac como una influencia importante en su escritura. ^[131]

Balzac también ha influido en la cultura popular. Muchas de sus obras han sido llevadas al cine y a la televisión, entre ellas: Père Goriot (1915) de Travers Vale , Les Chouans (1947), Le Père Goriot (miniserie de la BBC de 1968) y La Cousine Bette (miniserie de la BBC de 1974, protagonizada por Margaret Tyzack y Helen Mirren ; película de 1998, protagonizada por Jessica Lange ). Balzac es mencionado, junto con Chaucer y Rabelais, con un efecto humorístico (como autores de morales supuestamente poco fiables) en el musical de Meredith Willson The Music Man . Está incluido en la película de François Truffaut de 1959, Los cuatrocientos golpes . Truffaut creía que Balzac y Proust eran los mejores escritores franceses. ^[132]

Su vida fue dramatizada en la obra radiofónica australiana de 1950 Balzac .

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• L'Année balzacienne (en francés)
• Sociedad Balzac de América
• Balzac y la joven costurera china ( película )
• Lista de obras de Alexandre Falguière ( estatua de Balzac )
• Familia Rzewuski ( Mme. Eve de Balzac )
• Enrique James
• Novela popular en Francia

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• Obras de Honoré de Balzac en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Colección de Honoré de Balzac en One More Library
• Obras de Honoré de Balzac: texto, concordancias y listas de frecuencias
• Honoré de Balzac en el Proyecto Gutenberg por el profesor Albert Keim y M. Louis Lumet
• Balzac y la antropología
• Balzac sobre el mimetismo, el lenguaje y el deseo de lo absoluto
• Guía del lector: temas en las novelas de Balzac en Wayback Machine (archivado el 27 de octubre de 2009)
• Elogio de Víctor Hugo a Honoré de Balzac
• Número especial de Lingua Romana sobre Balzac
• Études balzaciennes (Estudios Balzac), La Sorbona , París