Historia de Paraguay

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La historia de Paraguay abarca miles de años de presencia humana. Tanto los guaycuruanos agrícolas como los nómadas vivían en la región en la época de la conquista española . Se convirtió en una parte relativamente descuidada del Imperio español debido a su aislamiento y falta de riqueza mineral, no obstante, un pequeño grupo de colonos españoles llegó a residir en el área, casándose cada vez más con mujeres nativas para producir una población mestiza. En los siglos XVII y XVIII, los misioneros jesuitas organizaron a los nativos en comunidades planificadas conocidas como reducciones , y el experimento ganó notable atención en la Europa de la Era de la Ilustración .

A principios del siglo XIX, Paraguay participó en los levantamientos que se produjeron en todo el Imperio español contra el dominio español, y el recién independizado Paraguay quedó bajo el dominio de José Gaspar Rodríguez de Francia , quien con su gobierno absoluto aisló casi por completo a la nueva nación del mundo. Después de la muerte del Dr. Francia en 1840, Paraguay finalmente quedó bajo el gobierno de Francisco Solano López en 1862, quien procedió a involucrar a la nación en guerras contra Brasil, Argentina y Uruguay que culminaron en una derrota paraguaya con pérdidas masivas de población y territorio.

El régimen militar continuó durante el siglo XX, y en la década de 1930 Paraguay también se vio envuelto en la Guerra del Chaco con Bolivia, que terminó con una victoria paraguaya. El general Alfredo Stroessner llegó al poder en 1954 y el régimen militar continuó hasta 1989, cuando el país pasó a una democracia multipartidista con una nueva constitución adoptada en 1992. En el siglo XXI, Paraguay ha evitado en gran medida las luchas políticas y el gobierno autoritario que caracterizan gran parte de su historia. La Unidad de Inteligencia de The Economist calificó a Paraguay como un " régimen híbrido " en 2022. ^{[1] [ necesita actualización ]}

La patria del pueblo guaraní se encontraba al este del río Paraguay , en la provincia de Misiones de Argentina y el sur de Brasil y tan al este como la costa atlántica cerca de Río de Janeiro . Su población precolombina se estima entre 300.000 y un millón. Con la llegada de los europeos, la población disminuyó rápidamente debido a las epidemias de enfermedades europeas. Los guaraníes estaban unidos solo por el idioma y las similitudes culturales. No existía ninguna estructura política por encima del nivel de aldea. Los guaraníes eran un pueblo agrícola semisedentario. ^{[2] [3]}

Aunque los guaraníes inicialmente resistieron las incursiones españolas en sus tierras, dos características influyeron en su temprana cooperación con los españoles y los misioneros. En primer lugar, los guaraníes eran guerreros, pero se vieron amenazados por tribus hostiles a su alrededor y por cazadores de esclavos. Los españoles, especialmente los misioneros cristianos, brindaron un cierto grado de seguridad a los guaraníes. En segundo lugar, los guaraníes tenían la costumbre de intercambiar mujeres entre ellos y con extranjeros para cimentar alianzas. Esto facilitó una proliferación de relaciones sexuales de mujeres guaraníes con hombres españoles que tenían un promedio de 10 concubinas cada uno. En Paraguay, los descendientes mestizos de las uniones español-guaraníes tenían los derechos legales de los españoles. Sumado a la falta de interés de España y los empresarios españoles en Paraguay, que no producía ni riqueza mineral ni exportaciones agrícolas, Paraguay se convirtió en una sociedad mestiza en 1580. Única en los países latinoamericanos, una lengua indígena, el guaraní, es una lengua oficial junto con el español. Los españoles y mestizos sometieron a la población guaraní al sistema de encomiendas de trabajos forzados después de 1556 y a las reducciones de misioneros cristianos a partir de la década de 1580. ^{[4] [5]}

El Gran Chaco , una llanura semiárida al oeste del río Paraguay, fue el hogar de los pueblos guaycurú . Los más importantes de los guaycurúes en Paraguay fueron los payaguá , un pueblo ribereño que se extendía por 1.600 km (990 mi) río arriba y río abajo, y los mbayá que vivían en el noroeste de Paraguay. Las tribus guaycurúes eran nómadas y guerreras. Los mbayá desarrollaron una cultura del caballo en el siglo XVII, mientras que los payaguá hicieron peligroso el viaje por el río Paraguay. Estas tribus atacaban con frecuencia a los colonos españoles y a los agricultores guaraníes. Se resistieron a las reducciones y al cristianismo de los misioneros y fueron una amenaza para los españoles y otros pueblos nativos durante más de 300 años. El nombre de Paraguay probablemente se deriva de los payaguás. ^{[6] [7] [8]}

Gran parte de la historia escrita más antigua de Paraguay proviene de los registros de la colonización española, que comenzó en 1516 con la fallida expedición de Juan Díaz de Solís al Río de la Plata . En el viaje de regreso a casa, después de la muerte de Solís, una de las embarcaciones naufragó frente a la isla de Santa Catarina, cerca de la costa brasileña. Entre los sobrevivientes se encontraba Aleixo García , un aventurero portugués que adquirió un conocimiento práctico del idioma guaraní . García estaba intrigado por los informes sobre "el Rey Blanco", que supuestamente vivía lejos al oeste y gobernaba ciudades de riqueza y esplendor, una referencia al Imperio Inca . ^[9]

En 1524, García se unió a una invasión guaraní al Imperio inca. El grupo de García descubrió las Cataratas del Iguazú , cruzó el río Paraná y llegó al sitio de Asunción , la futura capital del país, trece años antes de su fundación. En Asunción, los guaraníes reunieron un ejército de 2.000 hombres y penetraron las defensas exteriores del Imperio inca en las laderas orientales de los Andes . Después del asesinato de García por sus aliados indígenas, las noticias de la incursión llegaron a los exploradores españoles en la costa. El explorador Sebastián Cabot se sintió atraído por el río Paraguay dos años después. ^[9] Cabot navegaba hacia Oriente en 1526 cuando se enteró de las hazañas de García. Decidió que el Río de la Plata podría proporcionar un paso hacia el Pacífico y, ansioso por ganar las riquezas de los incas, se convirtió en el primer europeo en explorar ese estuario. ^{[9] [10]}

Dejando una pequeña fuerza en la orilla norte del amplio estuario, Cabot avanzó por el río Paraná durante unos 160 kilómetros (99 millas), donde fundó un asentamiento al que llamó Sancti Spiritu . Continuó río arriba durante otros 800 kilómetros (500 millas), pasando la unión con el río Paraguay . Cuando la navegación se volvió difícil, Cabot regresó, después de haber obtenido algunos objetos de plata que los indios dijeron que provenían de una tierra muy al oeste. Cabot volvió sobre sus pasos por el río Paraná y entró en el río Paraguay, comerciando libremente con las tribus guaraníes hasta que una fuerte fuerza de indios agaces (payaguá) los atacó. Unos 40 kilómetros (25 millas) más abajo del sitio de Asunción, Cabot se encontró con una tribu de guaraníes en posesión de objetos de plata, tal vez parte del botín del tesoro de García. Imaginando que había encontrado la ruta hacia las riquezas del Perú, Cabot rebautizó el río como Río de la Plata . ^[9]

Cabot regresó a España en 1530 y le contó al emperador Carlos V sobre sus descubrimientos. Carlos dio permiso a Don Pedro de Mendoza para montar una expedición a la cuenca del Plata. El emperador también nombró a Mendoza gobernador de la Gobernación de Nueva Andalucía y le concedió el derecho de nombrar a su sucesor. Mendoza demostró ser absolutamente inadecuado como líder, y su crueldad casi socavó la expedición. Al elegir lo que posiblemente fue el peor sitio para el primer asentamiento español en América del Sur, en febrero de 1536 Mendoza construyó un fuerte en un lugar de anclaje deficiente en el lado sur del estuario de la Plata en una llanura inhóspita y nivelada. Polvoriento en la estación seca, un pantano en las lluvias, el lugar estaba habitado por la feroz tribu Querandí , que resistió a los españoles. Ignorando estas condiciones, los españoles llamaron al puesto de avanzada Buenos Aires ( Nuestra Señora del Buen Ayre ). ^[9]

Mientras tanto, Juan de Ayolas , que era el segundo al mando de Mendoza y que había sido enviado río arriba para hacer un reconocimiento, regresó con maíz y noticias de que el fuerte de Cabot en Sancti Spiritu había sido abandonado. Mendoza envió a Ayolas a explorar una posible ruta hacia Perú . Acompañado por Domingo Martínez de Irala , Ayolas volvió a navegar río arriba hasta llegar a una pequeña bahía en el río Paraguay, a la que llamó Candelaria, el actual Fuerte Olimpo . Nombrando a Irala su lugarteniente, Ayolas se aventuró en el Chaco y nunca más fue visto. ^[9]

Después de que Mendoza regresara inesperadamente a España, otros dos miembros de la expedición, Juan de Salazar de Espinosa y Gonzalo de Mendoza, exploraron el río Paraguay y se encontraron con Irala. Tras dejarlo poco tiempo, Salazar y Gonzalo de Mendoza descendieron el río y se detuvieron en un buen fondeadero. Comenzaron a construir un fuerte el 15 de agosto de 1537, fecha de la festividad de la Asunción , y lo llamaron Asunción ( Nuestra Señora Santa María de la Asunción , en su forma completa, Our Lady Saint Mary of the Assumption).

En veinte años, la nueva ciudad tenía una población de aproximadamente 1.500 habitantes. Los envíos transcontinentales de plata pasaban por Asunción en ruta desde Perú a Europa. Asunción se convirtió en el centro de una provincia española que abarcaba una gran parte del centro de Sudamérica: la Provincia Gigante de Indias . Asunción también fue la base para la colonización de esta parte de Sudamérica. Los españoles se trasladaron hacia el noroeste a través del Chaco para fundar Santa Cruz en la actual Bolivia; hacia el este para ocupar el resto del actual Paraguay; y hacia el sur a lo largo del río para refundar Buenos Aires, que sus habitantes habían abandonado en 1541 para mudarse a Asunción. ^[9]

Las incertidumbres sobre la partida de Pedro de Mendoza llevaron a Carlos V a promulgar una cédula (decreto) que era única en la América Latina colonial . La cédula otorgaba a los colonos el derecho de elegir al gobernador de la provincia del Río de la Plata, ya sea si Mendoza no había designado un sucesor o si un sucesor había muerto. Dos años más tarde, los colonos eligieron a Irala como gobernador. Su dominio incluía todo el actual Paraguay, Argentina, Uruguay, la mayor parte de Chile , así como grandes partes de Brasil y Bolivia. En 1542 esta provincia pasó a formar parte del recién establecido Virreinato del Perú , con sede en Lima . A partir de 1559, la Real Audiencia de Charcas con sede en la actual Sucre controló los asuntos legales de la provincia. ^[11]

El gobierno de Irala marcó el modelo para los asuntos internos de Paraguay hasta la Independencia. Además de los españoles, la población de Asunción incluía inmigrantes, en su mayoría hombres, de lo que hoy es Francia, Italia, Alemania, Inglaterra y Portugal. Esta comunidad de unos 350 habitantes eligió esposas y concubinas entre las mujeres guaraníes. Paraguay pronto se convirtió en una colonia de mestizos . Las continuas llegadas de europeos dieron lugar al desarrollo de una élite criolla . ^[11]

La paz que había prevalecido bajo Irala terminó en 1542 cuando Carlos V nombró a Alvar Núñez Cabeza de Vaca , uno de los conquistadores más renombrados de su época, como gobernador de la provincia. Cabeza de Vaca llegó a Asunción después de haber vivido durante ocho años entre los nativos de la Florida española . Casi inmediatamente, la provincia del Río de la Plata, que ahora constaba de 800 europeos, se dividió en dos facciones en guerra. Los enemigos de Cabeza de Vaca lo acusaron de amiguismo y se opusieron a sus esfuerzos por proteger los intereses de las tribus nativas. Cabeza de Vaca intentó aplacar a sus enemigos lanzando una expedición al Chaco en busca de una ruta hacia Perú. Esto antagonizó tanto a las tribus del Chaco que comenzaron una guerra de dos años contra la colonia, que amenazó su supervivencia. En la primera de muchas revueltas de la colonia contra la corona, los colonos capturaron a Cabaza de Vaca, lo enviaron de regreso a España encadenado y devolvieron la gobernación a Irala. ^[11]

Una mujer guaraní de la época colonial temprana, conocida como Juliana , es considerada como una de las figuras femeninas más prominentes en la historia de Paraguay. ^{[12] [13] [14] [15]} Es famosa por matar a su amo o esposo español entre 1539 y 1542 e incitar a otras mujeres indígenas a hacer lo mismo. ^{[16] [17] [18]} A pesar de haber confesado el crimen, Juliana fue puesta en libertad, aunque Cabeza de Vaca la hizo arrestar y ejecutar al tomar el mando de Asunción en 1542. ^{[16] [18] [17]}

Irala gobernó sin interrupción hasta su muerte en 1556. Su gobernación fue una de las más humanas en el Nuevo Mundo español en ese momento, y marcó la transición entre los colonos de conquistadores a terratenientes. Irala mantuvo buenas relaciones con los guaraníes, pacificó tribus hostiles, exploró el Chaco e inició relaciones comerciales con Perú. Fomentó los inicios de una industria textil y la introducción del ganado, que floreció en las fértiles colinas y praderas del país. El padre Pedro Fernández de la Torre llegó el 2 de abril de 1556, como el primer obispo de Asunción, marcando el establecimiento oficial de la Iglesia católica romana en Paraguay . Irala presidió la construcción de la catedral , dos iglesias, tres conventos y dos escuelas. ^[11]

Irala acabó por enemistarse con los pueblos nativos. En los últimos años de su vida cedió a la presión de los colonos y estableció el sistema de encomiendas , en virtud del cual los colonos españoles recibían tierras junto con el derecho al trabajo y los productos de los nativos que vivían en ellas. Aunque se esperaba que los encomenderos se ocuparan de las necesidades espirituales y materiales de los nativos, el sistema degeneró rápidamente en una esclavitud virtual . 20.000 nativos fueron divididos entre 320 encomenderos, lo que desencadenó una revuelta tribal a gran escala en 1560 y 1561.

La inestabilidad política comenzó a afectar a la colonia y las revueltas se hicieron habituales. Dados sus limitados recursos y personal, Irala no pudo hacer mucho para frenar las incursiones de los saqueadores portugueses a lo largo de sus fronteras orientales. Irala dejó un Paraguay próspero para los europeos y relativamente en paz. ^[11]

El pueblo guaraní del este de Paraguay y de sus vecinos Brasil y Argentina se encontraba en crisis a principios del siglo XVII. Las epidemias recurrentes de enfermedades europeas habían reducido su población en un 50 por ciento y el trabajo forzado de las encomiendas por parte de los colonizadores españoles y mestizos había convertido a muchos en esclavos virtuales. Los misioneros franciscanos comenzaron a establecer misiones llamadas reducciones en la década de 1580. ^[19] Los primeros jesuitas llegaron a Asunción en 1588 y fundaron su primera misión (o reducción) de San Ignacio Guazú en 1609. Los objetivos de los jesuitas eran convertir a los guaraníes en cristianos, imponer los valores y costumbres europeos y aislar y proteger a los guaraníes de los colonizadores y esclavistas europeos. ^{[19] [20]}

Además de las epidemias recurrentes, los guaraníes se vieron amenazados por los bandeirantes , que capturaban a los nativos y los vendían como esclavos para trabajar en las plantaciones de azúcar o como concubinas y sirvientes domésticos. Tras haber agotado las poblaciones nativas cerca de São Paulo , descubrieron las ricas misiones jesuitas. Inicialmente, las misiones tenían pocas defensas contra los esclavistas y miles de guaraníes fueron capturados y esclavizados. A partir de 1631, los jesuitas trasladaron sus misiones de la provincia de Guayrá (actual Brasil y Paraguay), a unos 500 km (310 mi) al suroeste, a la región de las tres fronteras de Paraguay, Argentina y Brasil. Aproximadamente 10 000 de los 30 000 guaraníes de las misiones decidieron acompañar a los jesuitas. En 1641 y 1642, armados por los jesuitas, los ejércitos guaraníes derrotaron a los bandeirantes y pusieron fin a lo peor del comercio de esclavos en su región. A partir de ese momento, las misiones jesuitas experimentaron un crecimiento y una prosperidad que se vieron interrumpidos por epidemias. En su momento de mayor importancia, en 1732, los jesuitas dirigían unas 30 misiones en las que vivían 141.000 guaraníes (incluidos algunos de otros pueblos). ^[21]

Las misiones han sido objeto de una gran romantización. “Los defensores... destacan que los jesuitas protegieron a los indios de la explotación y preservaron la lengua guaraní y otros aspectos de la cultura indígena”. ^[22] “Mediante la religión”, escribió el filósofo del siglo XVIII d’Alembert , “los jesuitas establecieron una autoridad monárquica en Paraguay, fundada únicamente en sus poderes de persuasión y en sus métodos indulgentes de gobierno. Dueños del país, hicieron feliz al pueblo bajo su dominio”. Voltaire llamó a las misiones jesuitas “un triunfo de la humanidad”. ^[23] Los detractores dicen que “los jesuitas quitaron la libertad a los indios, los obligaron a cambiar radicalmente su estilo de vida, abusaron físicamente de ellos y los sometieron a enfermedades”. Además, las misiones eran ineficientes y su éxito económico “dependía de los subsidios de la orden jesuita, la protección especial y los privilegios de la Corona y la falta de competencia”. ^[24] Los jesuitas son retratados como “explotadores” que “buscaban crear un reino independiente de las coronas española y portuguesa”. ^[25]

La Rebelión de los Comuneros (1721-1735) fue una protesta seria de los paraguayos españoles y mestizos contra las misiones jesuitas. Los residentes de Paraguay protestaron violentamente contra el gobierno pro jesuita de Paraguay, el control jesuita de la mano de obra guaraní y lo que consideraban una competencia desleal por el mercado de productos como la yerba mate . Aunque la revuelta finalmente fracasó y las misiones permanecieron intactas, los jesuitas fueron expulsados ​​de las instituciones que habían creado en Asunción. ^[26] En 1756, los guaraníes protestaron por la reubicación de siete misiones, perdiendo una breve guerra tanto con los españoles como con los portugueses. Los jesuitas fueron acusados ​​de incitar a los guaraníes a rebelarse. ^[27] En 1767, Carlos III de España expulsó a los jesuitas de las Américas. La expulsión fue parte de un esfuerzo en las Reformas borbónicas para afirmar un mayor control español sobre sus colonias americanas. ^[28] En total, 78 jesuitas partieron de las misiones dejando atrás 89.000 guaraníes en 30 misiones. ^[29]

Según el historiador Sarreal, la mayoría de los guaraníes inicialmente recibieron con agrado la expulsión de los jesuitas. Las autoridades españolas hicieron promesas a los líderes guaraníes y obtuvieron su apoyo. Sin embargo, en dos años, la situación financiera de las antiguas misiones se estaba deteriorando y los guaraníes comenzaron a abandonar las misiones en busca de libertad y salarios más altos. Un decreto en 1800 liberó a los guaraníes que aún estaban en las misiones de su obligación comunal de trabajar. En 1840, las antiguas misiones estaban en ruinas. Si bien algunos guaraníes estaban empleados fuera de las misiones, muchas familias estaban empobrecidas. Un número creciente de mestizos ocuparon lo que anteriormente habían sido tierras de misión. En 1848, el presidente paraguayo Carlos Antonio López declaró que todos los indígenas eran ciudadanos de Paraguay y distribuyó las últimas tierras comunales de las misiones. ^{[30] [31]} Las ruinas de las Misiones Jesuíticas de La Santísima Trinidad de Paraná y Jesús de Tavarangue han sido designadas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . ^[32]

La revuelta de los comuneros fue sintomática de la decadencia de la provincia. Desde la refundación de Buenos Aires en 1580, el constante deterioro de la importancia de Asunción contribuyó a la creciente inestabilidad política dentro de la provincia. En 1617, la Gobernación del Río de la Plata se dividió en dos provincias más pequeñas: Gobernación del Paraguay , con Asunción como capital, y Río de la Plata, con sede en Buenos Aires. Con esta decisión, Asunción perdió el control del estuario del Río de la Plata y pasó a depender de Buenos Aires para el transporte marítimo. En 1776, la corona creó el Virreinato del Río de la Plata ; Paraguay, que había estado subordinado a Lima , ahora se convirtió en un puesto avanzado provincial de Buenos Aires. Ubicado en la periferia del imperio, Paraguay sirvió como estado tapón. Los portugueses bloquearon la expansión territorial paraguaya en el norte, las tribus nativas la bloquearon -hasta su expulsión- en el sur, y los jesuitas la bloquearon en el este.

El Virreinato del Perú y la Real Audiencia de Charcas tenían autoridad nominal sobre Paraguay, mientras que Madrid descuidó en gran medida la colonia. Madrid prefirió evitar el esfuerzo y el gasto de gobernar y defender una colonia remota que había demostrado tener poco valor. Los gobernadores de Paraguay no tenían tropas reales a su disposición y, en cambio, dependían de una milicia colonizadora . Los paraguayos se vieron obligados a ingresar en la milicia colonial para cumplir períodos prolongados de servicio, lo que contribuyó a una grave escasez de mano de obra. Los paraguayos afirmaron que la cédula de 1537 les daba el derecho de elegir y deponer a sus gobernadores. La colonia, y en particular el cabildo municipal de Asunción , se ganó la reputación de estar en continua rebelión contra la Corona.

Como resultado de su distancia del resto del imperio, Paraguay tenía poco control sobre decisiones importantes que afectaban a su economía. España se apropió de gran parte de la riqueza de Paraguay a través de impuestos y regulaciones onerosas. La yerba mate , por ejemplo, estaba prácticamente fuera del mercado regional. Al mismo tiempo, España estaba utilizando la mayor parte de su riqueza del Nuevo Mundo para importar bienes manufacturados de los países más industrializados de Europa, en particular Gran Bretaña . Los comerciantes españoles pedían préstamos a los comerciantes británicos para financiar sus compras; los comerciantes de Buenos Aires pedían préstamos a España; los de Asunción pedían préstamos a los porteños (residentes de Buenos Aires), y los peones paraguayos (campesinos sin tierra endeudados con los terratenientes) compraban bienes a crédito. El resultado fue una pobreza extrema en Paraguay y un imperio cada vez más empobrecido.

La Revolución Francesa , el ascenso de Napoleón Bonaparte y las guerras posteriores en Europa debilitaron la capacidad de España para mantener el contacto con sus colonias y defenderlas y controlarlas. Las invasiones británicas del Río de la Plata de 1806-7 fueron repelidas por las tropas coloniales locales y las milicias voluntarias sin ayuda de España.

Entre las muchas causas de la Revolución de Mayo se encuentran la invasión de España por parte de Napoleón en 1808, la captura del rey español Fernando VII y el intento de Napoleón de poner a su hermano José Bonaparte en el trono español, lo que cortó los principales vínculos restantes entre la metrópoli y las colonias , ya que José no tenía partidarios en Hispanoamérica. Sin un rey, todo el sistema colonial perdió su legitimidad y las colonias se rebelaron. El cabildo abierto de Buenos Aires depuso al virrey español el 25 de mayo de 1810, jurando gobernar en nombre de Fernando VII. La Revolución de Mayo condujo a la creación de las Provincias Unidas del Río de la Plata que querían poner a la Provincia del Paraguay bajo su control. Esta acción porteña tuvo consecuencias imprevistas para las historias de Argentina y Paraguay. Las noticias de los acontecimientos revolucionarios en Buenos Aires sorprendieron a los ciudadanos realistas de Asunción. El descontento con la monarquía española se dejó de lado debido a la rivalidad mucho mayor con la ciudad de Buenos Aires.

Los porteños fracasaron en su intento de extender su control sobre Paraguay al elegir a José Espínola y Peña como su portavoz en Asunción. Espínola era "quizás el paraguayo más odiado de su época", en palabras del historiador John Hoyt Williams. La recepción de Espínola en Asunción fue menos que cordial, en parte porque estaba estrechamente vinculado al exgobernador Lázaro de Rivera, quien había ejecutado arbitrariamente a cientos de ciudadanos hasta que fue obligado a dejar el cargo en 1805. Escapándose por los pelos de ser arrestado en Paraguay, Espínola huyó de regreso a Buenos Aires y mintió sobre el alcance de la popularidad de los porteños en Paraguay, lo que provocó que la Primera Junta de Buenos Aires tomara la desastrosa decisión de lanzar la campaña de Paraguay y enviar 1.100 tropas al mando del general Manuel Belgrano para someter a Asunción. Lideradas por realistas, las tropas paraguayas reforzadas por milicias locales derrotaron contundentemente a los porteños en la batalla de Paraguarí y la batalla de Tacuarí . Los oficiales de ambos bandos confraternizaron abiertamente durante la campaña y gracias a estos contactos los paraguayos se enteraron de que el dominio español en Sudamérica estaba terminando y que ahora ellos tenían el poder real.

Las acciones del último gobernador español, Bernardo de Velasco, no hicieron más que agitar a los políticos y oficiales militares locales. Creyendo que los oficiales paraguayos representaban una amenaza para su gobierno, el gobernador Velasco dispersó y desarmó a las fuerzas locales y envió a la mayoría de los soldados a casa sin pagarles por sus ocho meses de servicio. Velasco ya había perdido prestigio cuando, creyendo que Belgrano había ganado en Paraguarí, huyó del campo de batalla y provocó el pánico en Asunción. La gota que colmó el vaso fueron las negociaciones de Velasco con los portugueses brasileños durante las cuales pidió ayuda militar y financiera. Esta medida encendió un levantamiento militar en Asunción el 14 de mayo de 1811 y la formación de una junta de poder compartido. El 17 de mayo, una proclama pública informó al pueblo que se había creado una junta de gobierno, compuesta por el gobernador Velasco, Gaspar Rodríguez de Francia y el capitán del ejército Juan Valeriano de Zeballos.

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  Bandera provisional, mayo-junio de 1811 ^[33]
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  Bandera provisional, 1812
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  Bandera provisional, 1812
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  Bandera de 1812 a 1826
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  Bandera de 1826 a 1842
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  Bandera de 1842 a 1954

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Después de los primeros años revolucionarios, el Congreso eligió en 1814 a José Gaspar Rodríguez de Francia como dictador supremo de Paraguay. Bajo las dictaduras de Francia (1814-1840), Carlos Antonio López (1841-1862) y Francisco Solano López (1862-1870), Paraguay se desarrolló de manera bastante diferente a otros países sudamericanos. Fomentaron el desarrollo económico autosuficiente, la propiedad estatal de la mayoría de las industrias e impusieron un alto nivel de aislamiento de los países vecinos. ^[34] El régimen de la familia López se caracterizó por un duro centralismo en la producción y distribución de bienes. No había distinción entre la esfera pública y privada, y la familia López gobernaba el país como lo haría con una gran propiedad. ^[35]

Paraguay en el momento de la independencia era un país relativamente subdesarrollado. La mayoría de los residentes de Asunción y prácticamente todos los habitantes rurales eran analfabetos. La educación universitaria se limitaba a los pocos que podían costear los estudios en la Universidad Nacional de Córdoba , en la actual Argentina. Muy pocas personas tenían experiencia en gobierno, finanzas o diplomacia. El país estaba rodeado de vecinos hostiles, desde las belicosas tribus del Chaco hasta la Confederación Argentina y el Imperio del Brasil . Se necesitaban medidas enérgicas para salvar al país de la desintegración. José Gaspar Rodríguez de Francia sirvió desde 1811 hasta su muerte en 1840 y construyó una nación fuerte, próspera y segura. Francia era popular entre las clases bajas de criollos y pueblos nativos. A pesar de la popularidad, la dictadura de Francia pisoteó los derechos humanos , imponiendo un estado policial basado en el espionaje , las amenazas y la fuerza. Bajo Francia, Paraguay experimentó una agitación social que destruyó a las antiguas élites coloniales. Tras el levantamiento militar del 14 y 15 de mayo de 1811, que trajo consigo la independencia, Francia se convirtió en miembro de la junta gobernante . Aunque el poder real inicialmente recaía en los militares, Francia se ganó el apoyo de los agricultores del país. Francia construyó su base de poder sobre sus habilidades organizativas y su personalidad enérgica. Al burlar a los diplomáticos porteños en las negociaciones que dieron como resultado el Tratado del 11 de octubre de 1811, en el que Argentina reconocía implícitamente la independencia paraguaya a cambio de vagas promesas de una alianza militar, Francia demostró que poseía habilidades cruciales para el futuro del país.

Francia consolidó su poder convenciendo a los paraguayos de que era indispensable. A fines de 1811, insatisfecho con el papel político que desempeñaban los oficiales militares, renunció a la junta. Les dijo a los ciudadanos visitantes que su revolución había sido traicionada, que el cambio de gobierno solo había cambiado una élite nacida en España por una criolla y que la junta era incompetente. Los portugueses amenazaban con invadir las fronteras del norte y, después de darse cuenta de que Paraguay no cumpliría el tratado del 11 de octubre y se uniría a su federación, las Provincias Unidas del Río de la Plata iniciaron una guerra comercial cerrando el Río de la Plata al comercio paraguayo, cobrando impuestos y confiscando barcos. El gobierno porteño también solicitó asistencia militar paraguaya en su campaña de la Primera Banda Oriental .

Cuando la junta paraguaya se enteró de que un diplomático porteño iba a venir a Asunción, se dio cuenta de que no era competente para negociar y en noviembre de 1812, los miembros de la junta invitaron a Francia a hacerse cargo de la política exterior. La junta acordó poner la mitad del ejército y la mitad de las municiones disponibles bajo el mando de Francia. Francia ahora controlaba el gobierno. Cuando el enviado argentino , Nicolás de Herrera, llegó en mayo de 1813, se le dijo que todas las decisiones importantes tenían que esperar a la reunión de un Congreso paraguayo a fines de septiembre. Bajo arresto domiciliario virtual , Herrera tenía poco margen para generar apoyo para la unificación, a pesar de que recurrió al soborno.

El Segundo Congreso Nacional se celebró del 30 de septiembre al 12 de octubre de 1813. Asistieron 1100 delegados, elegidos por sufragio universal masculino y presididos por Pedro Juan Caballero . El Congreso rechazó una propuesta de participación paraguaya en un congreso constituyente en Buenos Aires y aprobó la nueva Constitución el 12 de octubre de 1813 cuando se proclamó oficialmente la República Paraguaya (la primera en América del Sur). También creó un cuerpo ejecutivo de dos hombres con dos cónsules: Fulgencio Yegros y Francia. El Tercer Congreso Nacional se celebró el 3 y 4 de octubre de 1814 y reemplazó el consulado de dos hombres por una dictadura de un solo hombre, para la cual fue elegido Franzia.

Francia detestaba la cultura política del antiguo régimen y se consideraba un revolucionario. Admiraba y emulaba los elementos más radicales de la Revolución Francesa . Aunque algunos comentaristas lo han comparado con el jacobino Maximilien de Robespierre (1758-1794), ^{[36] [37]} las políticas e ideas de Francia tal vez eran las más cercanas a las de François-Noël Babeuf , el utópico francés que quería abolir la propiedad privada y comunalizar la tierra como preludio a la fundación de una "república de iguales". El gobierno de Caraí Guazú ("Gran Señor", como los pobres guaraníes llamaban a Francia) fue una dictadura que destruyó el poder de la élite colonial y promovió los intereses de los paraguayos comunes. A diferencia de otros estados de la región, Paraguay estaba administrado de manera eficiente y honesta, era estable y seguro (en 1827 el ejército aumentó a 5000 hombres con 20 000 en reserva). El sistema de justicia trataba a los criminales con indulgencia. Por ejemplo, se puso a trabajar a asesinos en obras públicas y se concedió asilo a refugiados políticos de otros países, como en el notable caso del patriota uruguayo José Gervasio Artigas .

Al mismo tiempo, un sistema de espionaje interno destruyó la libertad de expresión . Se arrestaba a personas sin cargos y se las hacía desaparecer sin juicio. Se torturaba en la llamada "Cámara de la Verdad" a quienes eran sospechosos de conspirar para derrocar a Francia. Envió a los prisioneros políticos , que sumaban aproximadamente 400 cada año, a un campo de detención donde los encadenaban en mazmorras y se les negaba la atención médica e incluso el uso de instalaciones sanitarias .

En 1820, cuatro años después de que el Congreso había nombrado a Francia dictador vitalicio con el título de Supremo Dictator Perpetuo de la Republica del Paraguay , el sistema de seguridad de Francia descubrió y aplastó rápidamente un complot de la élite para asesinar a El Supremo. Francia arrestó a casi 200 paraguayos prominentes, entre los que se encontraban todas las figuras principales del movimiento de independencia de 1811, y ejecutó a la mayoría de ellos. En 1821 Francia atacó a la élite nacida en España, convocando a los aproximadamente 300 peninsulares de Paraguay a la plaza principal de Asunción, donde los acusó de traición, los hizo arrestar y los mantuvo en prisión durante 18 meses. Fueron liberados solo después de aceptar pagar una enorme indemnización colectiva de 150.000 pesos (alrededor del 75 por ciento del presupuesto estatal anual ), una cantidad tan grande que rompió su predominio en la economía paraguaya. ^[38]

Para destruir la jerarquía racial colonial que lo había discriminado por su sangre mestiza, Francia prohibió a los europeos casarse con otros europeos, obligando así a la élite a elegir cónyuges entre la población local. Cerró las fronteras de Paraguay al mundo exterior y ejecutó a todo aquel que intentara salir. Los extranjeros que lograban entrar en Paraguay debían permanecer allí prácticamente detenidos durante años. Ambas decisiones ayudaron en realidad a solidificar la identidad paraguaya. Ya no había identidades raciales separadas; todos los habitantes tenían que vivir dentro de las fronteras de Paraguay y construir una nueva sociedad que ha creado la sociedad paraguaya moderna en la que las raíces hispánicas y guaraníes eran igualmente fuertes. ^[39]

El comercio internacional paraguayo se detuvo casi por completo. La caída arruinó a los exportadores de yerba mate y tabaco. Estas medidas cayeron con más dureza sobre los miembros de la antigua clase dirigente, compuesta por funcionarios eclesiásticos, oficiales militares, comerciantes y hacendados (grandes terratenientes) españoles o de ascendencia española. El Estado pronto desarrolló industrias nativas en la construcción naval y los textiles, un sector agrícola planificado y administrado centralmente, que era más diversificado y productivo que el monocultivo exportador anterior , y otras capacidades manufactureras. Estos avances respaldaron la política de autosuficiencia económica de Francia.

Uno de los blancos especiales de Francia fue la Iglesia Católica Romana, que había brindado un apoyo esencial al gobierno español al difundir la doctrina del " derecho divino de los reyes " e inculcar a las masas nativas un fatalismo resignado sobre su estatus social y perspectivas económicas. En 1824 Francia prohibió todas las órdenes religiosas , cerró el único seminario , "secularizó" a los monjes y sacerdotes obligándolos a jurar lealtad al estado, abolió el fuero eclesiástico (el privilegio de inmunidad clerical ante los tribunales civiles), confiscó las propiedades de la Iglesia y subordinó sus finanzas al control estatal.

La gente común se benefició de la supresión de las élites tradicionales y de la expansión del Estado. Francia tomó tierras de la élite y de la iglesia y las arrendó a los pobres. Unas 875 familias recibieron tierras del antiguo seminario. Las diversas multas y confiscaciones impuestas a las élites ayudaron a reducir los impuestos para todos los demás. Como resultado, los ataques de Francia a la élite y sus políticas de socialismo estatal provocaron poca resistencia popular. El Estado se convirtió rápidamente en el mayor terrateniente del país y llegó a operar cuarenta y cinco granjas de cría de animales. Dirigidas por personal del ejército, estas granjas tuvieron tanto éxito que los animales sobrantes se regalaron a los campesinos.

Francia dejó al tesoro estatal al menos el doble de dinero que cuando asumió el cargo, incluidos 36.500 pesos de su salario no gastado, el equivalente a varios años de salario.

El mayor logro de Francia, la preservación de la independencia paraguaya, fue resultado directo de una política exterior no intervencionista . Considerando a Argentina como una amenaza potencial para Paraguay, cambió su política exterior hacia Brasil al reconocer rápidamente la independencia brasileña en 1822. Esta medida, sin embargo, no resultó en favores especiales para los brasileños por parte de Francia, quien también tenía buenas, aunque limitadas, relaciones con Juan Manuel Rosas , el gobernador argentino. Francia evitó la guerra civil y aseguró su papel como dictador cuando separó a sus enemigos internos de sus amigos en Buenos Aires. A pesar de sus políticas "aislacionistas", Francia llevó a cabo un comercio de importación y exportación rentable pero estrechamente supervisado con ambos países para obtener bienes extranjeros clave, en particular armamentos.

Todos estos acontecimientos políticos y económicos pusieron a Paraguay en el camino de la independencia nacional, pero el indudable progreso del país durante los años de la Franciata se produjo gracias a la total sumisión a la voluntad de Francia. El Supremo controlaba personalmente todos los aspectos de la vida pública paraguaya. Ninguna decisión a nivel estatal, por pequeña que fuera, podía tomarse sin su aprobación. Todos los logros de Paraguay durante este período, incluida su existencia como nación, se atribuyeron casi en su totalidad a Francia.

Tras la muerte de Francia el 20 de septiembre de 1840, se desató una confusión política, porque El Supremo , ahora El Difunto , no había dejado sucesor. Después de unos días, surgió una junta dirigida por Manuel Antonio Ortiz , liberó a algunos presos políticos, arrestó al secretario de Francia, Policarpo Patiño, y pronto demostró su ineficacia para gobernar. El 22 de enero de 1841, Ortiz fue derrocado por Juan José Medina , quien a su vez fue derrocado el 9 de febrero en un golpe de Estado encabezado por Mariano Roque Alonzo .

Alonzo carecía de autoridad para gobernar y el 14 de marzo de 1841 se recreó el consulado de dos hombres de principios de la época de la Independencia. Además de Alonzo, gobernaba Carlos Antonio López como cocónsul. Este Segundo Consulado duró hasta el 13 de marzo de 1844, cuando el Congreso nombró a López presidente de la República, cargo que ocupó hasta su muerte en 1862.

Manteniendo un fuerte control político y económico sobre el país, y a pesar de todas sus deficiencias, López trabajó por fortalecer la independencia de Paraguay.

Aunque el gobierno de López era similar al de Francia, su apariencia, estilo y políticas eran diferentes. Francia se había imaginado a sí mismo como el primer ciudadano de un estado revolucionario, mientras que López utilizó el estado todopoderoso para enriquecerse a sí mismo y a su familia. López era un déspota que quería fundar una dinastía y gobernaba Paraguay como un feudo personal . López pronto se convirtió en el mayor terrateniente y ganadero del país, amasando una fortuna, que aumentó con las ganancias del monopolio del estado sobre el comercio de la yerba mate.

A pesar de su codicia, Paraguay prosperó bajo el gobierno de El Excelentísimo , como era conocido López: la población aumentó de unos 220.000 en 1840 a unos 400.000 en 1860.

Durante su mandato, López mejoró la defensa nacional, abolió los restos de las reducciones , estimuló el desarrollo económico y trató de fortalecer las relaciones con los países extranjeros. También trató de reducir la amenaza de las tribus nativas merodeadoras en el Chaco.

Cuando López asumió el poder, Asunción sólo contaba con una escuela primaria. Durante el reinado de López se construyeron más de 400 escuelas para 25.000 estudiantes de primaria y el estado restableció la educación secundaria. Los planes de desarrollo educativo de López avanzaron con dificultad, porque Francia había purgado al país de la élite educada, que incluía a los maestros. López flexibilizó las restricciones a las relaciones exteriores, impulsó las exportaciones, invitó a médicos, ingenieros e inversores extranjeros a establecerse en Paraguay y pagó para que los estudiantes estudiaran en el extranjero. En 1853 envió a su hijo Francisco Solano a Europa para comprar armas. López estaba preocupado por la posibilidad de una guerra con Brasil o Argentina, por lo que creó un ejército de 18.000 soldados con una reserva de 46.000, en ese momento el ejército más grande de América del Sur. ^[40]

"A medida que los técnicos británicos y otros extranjeros llegaban al país, se dedicaron casi exclusivamente a la creación de un complejo militar-industrial , y el mayor proyecto de la época fue la enorme y extensa fortaleza de Humaitá , la 'Sebastopol de las Américas'". ^[39] Se construyeron varias carreteras y un telégrafo que unía Asunción con Humaitá . Una empresa británica comenzó a construir un ferrocarril de Asunción a Paraguarí , uno de los primeros de Sudamérica, en 1858. El 22 de septiembre de 1861 se inauguró la estación central de trenes en Asunción. Expertos extranjeros ayudaron a construir una fábrica de hierro en Ybycuí y una gran armería.

La esclavitud había existido en Paraguay desde los primeros tiempos de la colonia. Los colonos habían traído esclavos para trabajar como sirvientes domésticos, pero en general eran indulgentes con su servidumbre. Sin embargo, las condiciones empeoraron después de 1700, con la importación de unos 50.000 esclavos africanos para ser utilizados como trabajadores agrícolas. Bajo el gobierno de Francia, el estado adquirió unos 1.000 esclavos cuando confiscó propiedades de la élite. López promulgó la Ley del Vientre Libre de 1842, que puso fin al comercio de esclavos y garantizó que los hijos de los esclavos serían libres a los veinticinco años. La nueva ley sólo sirvió para aumentar la población esclava y deprimir los precios de los esclavos a medida que se disparaban las tasas de natalidad de esclavos .

A pesar de ser de facto independiente desde 1811 y haber proclamado la República en 1813, Paraguay declaró formalmente su independencia recién el 25 de noviembre de 1842 y en 1844 adoptó una nueva Constitución que reemplazó a la de 1813. ^[40] Con base en esto, Paraguay comenzó a ganar reconocimiento internacional oficial.

Las relaciones exteriores comenzaron a adquirir importancia durante el gobierno de López, que mantuvo la tradicional desconfianza de Paraguay hacia los estados vecinos, pero carecía de las habilidades diplomáticas de Francia. Al principio, López temió un ataque del dictador de Buenos Aires , Rosas. Con el apoyo de Brasil, López abandonó la política de neutralidad de Francia y comenzó a entrometerse en la política argentina. Utilizando el lema "Independencia o Muerte", López declaró la guerra a Rosas en 1845 para apoyar lo que finalmente fue una rebelión fallida en la provincia argentina de Corrientes . Aunque Gran Bretaña y Francia le impidieron actuar contra Paraguay, Rosas estableció un embargo comercial sobre los productos paraguayos.

Tras la caída de Rosas en 1852, López firmó un tratado con Buenos Aires que reconocía la independencia de Paraguay, aunque los porteños nunca lo ratificaron. Ese mismo año, López firmó tratados de amistad, comercio y navegación con Francia y Estados Unidos. El 1 de octubre de 1853, el buque de guerra estadounidense USS  Water Witch llegó de visita a Asunción.

Sin embargo, las crecientes tensiones con varios países, incluido Estados Unidos , caracterizaron la segunda mitad del gobierno de López. En 1858, Estados Unidos envió una flotilla a aguas paraguayas en una acción exitosa para reclamar una compensación por un marinero estadounidense que había muerto tres años antes cuando el USS Water Witch había ingresado a aguas paraguayas a pesar de la prohibición de López. ^[41]

López había abandonado temerariamente su política de neutralidad sin determinar a quién atribuía sus lealtades. Permitió que las controversias y las disputas fronterizas con Brasil y Argentina continuaran ardiendo. Los dos gigantes regionales habían tolerado la independencia paraguaya, en parte porque Paraguay servía para frenar las tendencias expansionistas de ambos oponentes. Ambos se conformaban con que el otro no pudiera dominar los asuntos paraguayos. Al mismo tiempo, un Paraguay que fuera antagónico tanto con Brasil como con Argentina les daría a estos países una razón para unirse.

Francisco Solano López se convirtió en el segundo y último gobernante de la dinastía López. Tras la muerte de su padre, el Congreso paraguayo lo eligió presidente el 16 de octubre de 1862. Solano López consolidó su poder tras la muerte de su padre en 1862 silenciando a varios cientos de críticos y aspirantes a reformistas mediante el encarcelamiento.

El gobierno siguió ejerciendo control sobre todas las exportaciones. La exportación de yerba mate y productos valiosos de madera mantuvo la balanza comercial entre Paraguay y el mundo exterior. ^[42] El gobierno paraguayo era extremadamente proteccionista, nunca aceptó préstamos del exterior y empleó aranceles elevados contra la importación de productos extranjeros. Este proteccionismo hizo que la sociedad fuera autosuficiente. Esto también evitó la deuda sufrida por Argentina y Brasil.

Solano López tuvo como amante a una mujer irlandesa, Elisa Alicia Lynch . "La Lynch", como se la conoció en Paraguay, era una mujer de carácter fuerte, encantadora, ingeniosa e inteligente que se convirtió en una persona de enorme influencia. Los modales parisinos de Lynch pronto la convirtieron en una creadora de tendencias en la capital paraguaya, y se ganó enemigos con la misma rapidez con la que hizo amigos. Lynch le dio a Solano López cinco hijos, aunque nunca se casaron. Se convirtió en la mayor terrateniente de Paraguay después de que Solano López transfiriera la mayor parte de Paraguay y partes de Brasil a su nombre durante la guerra.

Los observadores discreparon profundamente sobre Solano López. George Thompson , un ingeniero inglés que trabajaba para el joven López, lo llamó "un monstruo sin paralelo". La conducta de Solano López lo expuso a tales acusaciones: sus errores de cálculo y ambiciones hundieron a Paraguay en una guerra con Argentina, Brasil y Uruguay. La guerra resultó en la muerte de la mitad de la población de Paraguay y casi borró al país del mapa. Durante la guerra, Solano López ordenó la ejecución de sus propios hermanos e hizo torturar a su madre y hermanas cuando sospechó que se oponían a él. Miles de personas más, incluidos los soldados y generales paraguayos más valientes, también fueron ejecutados ante pelotones de fusilamiento o fueron descuartizados por órdenes de Solano López. Otros vieron a Solano López como un megalómano paranoico, un hombre que quería ser el "Napoleón de Sudamérica".

Sin embargo, los nacionalistas paraguayos simpatizantes y los historiadores revisionistas extranjeros han retratado a Solano López como un patriota que resistió los designios argentinos y brasileños sobre Paraguay. Lo han retratado como una figura trágica atrapada en una red de duplicidad argentina y brasileña que movilizó a la nación para repeler a sus enemigos, manteniéndolos a raya heroicamente durante cinco años sangrientos y llenos de horror hasta que Paraguay finalmente fue invadido y postrado. Desde la década de 1930, los paraguayos han considerado a Solano López como el héroe más importante de la nación. ^[43]

Solano López evaluó con precisión la intervención brasileña de septiembre de 1864 en Uruguay como una amenaza no sólo para ese país, sino también para Paraguay. También estaba en lo cierto al suponer que ni Brasil ni Argentina prestaban demasiada atención a los intereses de Paraguay al formular sus políticas. Tenía claro que preservar la independencia uruguaya era crucial para el futuro de Paraguay como nación. En consonancia con sus planes de crear una "tercera fuerza" paraguaya entre Argentina y Brasil, Solano López comprometió a la nación a ayudar a Uruguay.

A principios de 1864, López advirtió a Brasil que no interviniera en el conflicto interno de Uruguay. A pesar de ello, Brasil invadió Uruguay en octubre de 1864. El 12 de noviembre de 1864, López ordenó la captura de un buque de guerra brasileño en aguas territoriales paraguayas. López siguió con una invasión de la provincia brasileña de Mato Grosso , en marzo de 1865, una acción que resultó ser uno de los pocos éxitos de Paraguay durante la guerra.

Cuando Argentina rechazó la solicitud de Solano López de permiso para que su ejército cruzara territorio argentino para atacar la provincia brasileña de Río Grande do Sul , Solano López se autodenominó mariscal y comenzó una guerra contra Argentina.

Esta invasión preparó el terreno para que en mayo de 1865 Argentina, Brasil y Uruguay firmaran el Tratado de la Triple Alianza , en virtud del cual estas naciones se comprometieron a destruir el gobierno de Solano López.

Paraguay no estaba preparado para una gran guerra. Su ejército de 30.000 hombres era el más poderoso de América Latina, pero su fuerza era ilusoria porque carecía de un liderazgo entrenado, una fuente confiable de armas y reservas adecuadas. Paraguay carecía de la base industrial para reemplazar las armas perdidas en batalla, y la alianza argentino-brasileña impedía que Solano López recibiera armas del exterior.

En 1865, la población de Paraguay era de apenas 450.000 habitantes, una cifra completamente inferior a la de los 11 millones de habitantes de los aliados. Incluso después de reclutar a todos los varones aptos para el trabajo, incluidos niños de apenas diez años, y de obligar a las mujeres a realizar todos los trabajos no militares, Solano López no pudo formar un ejército tan grande como el de sus enemigos.

Aparte de algunas victorias paraguayas en el frente norte, la guerra fue un desastre. Las unidades principales del ejército paraguayo llegaron a Corrientes en abril de 1865. En julio, más de la mitad de la fuerza de invasión de 30.000 hombres de Paraguay había muerto o había sido capturada, junto con las mejores armas pequeñas y artillería del ejército. En 1867, Paraguay había perdido 60.000 hombres por bajas, enfermedades o capturas, y otros 60.000 soldados, esclavos y niños, fueron llamados a filas.

Después de octubre de 1865, López cambió sus planes de guerra de ofensivos a defensivos. El 22 de septiembre de 1866, en la batalla de Curupayty , los paraguayos infligieron una gran derrota al ejército aliado y hasta noviembre de 1867 hubo una relativa calma en los combates.

En febrero de 1868, dos buques de guerra brasileños navegaron por el río Paraguay y causaron pánico en Asunción. El 24 de febrero entraron en el puerto de Asunción, bombardearon la ciudad y se marcharon, sin intentar capturarla. Durante ese tiempo, López no estaba en Asunción y percibió todas las acciones defensivas que tomó su gobierno, incluidos su vicepresidente y sus hermanos, como una gigantesca conspiración contra su gobierno. En su base de San Fernando, López organizó una ola de torturas y ejecuciones contra los supuestos conspiradores. ^[44] Muchas víctimas fueron asesinadas con lanzas para ahorrar municiones. Los cuerpos fueron arrojados a fosas comunes.

La hostilidad de Solano López se extendió incluso al embajador de los Estados Unidos en Paraguay, Charles Ames Washburn . Sólo la oportuna llegada del cañonero norteamericano Wasp salvó al diplomático de ser arrestado.

A fines de 1868, el ejército paraguayo se había reducido a unos pocos miles de soldados (muchos de ellos niños y mujeres) que exhibieron una valentía suicida. Las unidades de caballería operaban a pie por falta de caballos. Los batallones de infantería naval armados solo con machetes atacaron a los acorazados brasileños . "Vencer o morir" se convirtió en la orden del día. ^[45] Durante diciembre, los aliados continuaron destruyendo la resistencia restante y el 1 de enero de 1869, entraron en Asunción. Solano López resistió en las selvas del norte durante otros catorce meses hasta que finalmente murió en batalla.

El año 1870 marcó el punto más bajo de la historia paraguaya. Cientos de miles de paraguayos habían muerto. Desamparado y prácticamente destruido, Paraguay tuvo que soportar una prolongada ocupación por parte de tropas extranjeras y ceder grandes extensiones de territorio a Brasil y Argentina.

La ocupación aliada de Asunción en 1869 puso a los vencedores en control directo de los asuntos paraguayos. Mientras Bolivia y Argentina presionaban con sus reivindicaciones sobre el Gran Chaco , Argentina (con el Tratado Machaín-Irigoyen ) y Brasil (con el Tratado Loizaga-Cotegipe ) se apropiaron de 154.000 kilómetros cuadrados de territorio paraguayo.

Brasil había soportado la peor parte de los combates, con unos 150.000 muertos y 65.000 heridos. Había gastado 200 millones de dólares y sus tropas formaban el mayor ejército de ocupación del país; como resultado, Brasil eclipsó temporalmente a Argentina en el control del país. Los profundos desacuerdos entre las dos potencias prolongaron la ocupación aliada hasta 1876. ^{[ cita requerida ]}

Arruinado por la guerra, la peste, el hambre y las indemnizaciones extranjeras impagas, Paraguay estaba al borde de la desintegración en 1870. Su suelo fértil y el atraso general del país lo ayudaron a sobrevivir. ^{[ cita requerida ]} La población mayoritariamente rural de Paraguay continuó subsistiendo como lo había hecho durante siglos, sobreviviendo a duras penas en condiciones difíciles.

Durante la presidencia de Juan Bautista Gill (1874-77), tras la firma del Tratado Machaín-Irigoyen, las tropas brasileñas de ocupación finalmente abandonaron el país en mayo de 1876. ^[46]

El vacío político de posguerra estuvo dominado inicialmente por los sobrevivientes de la Legión Paraguaya anti-López . Este grupo de exiliados, con base en Buenos Aires, había considerado a Solano López como un tirano loco y luchó del lado aliado durante la guerra. Este grupo firmó los acuerdos de paz de 1870 , que garantizaron la independencia de Paraguay y la libre navegación fluvial. Creyendo que una mayor libertad curaría los males de Paraguay, abolieron la esclavitud y fundaron un gobierno constitucional tan pronto como llegaron al poder. Basaron el nuevo gobierno en las prescripciones liberales clásicas estándar de libre empresa, elecciones libres y libre comercio .

Sin embargo, los legionarios no tenían más experiencia en los principios de las repúblicas que otros paraguayos. La constitución de 1870 pronto perdió relevancia. La política degeneró en faccionalismo y prevalecieron el favoritismo y las intrigas. Los presidentes seguían actuando como dictadores, las elecciones no eran libres y los legionarios perdieron el poder en menos de una década.

Las elecciones libres fueron una innovación sorprendente y no del todo bienvenida para los paraguayos comunes, que siempre se habían aliado con un patrón (benefactor) para obtener seguridad y protección. Al mismo tiempo, Argentina y Brasil no se conformaron con dejar a Paraguay con un sistema político verdaderamente libre. El jefe de la milicia pro argentina, Benigno Ferreira, se convirtió durante un breve tiempo en dictador de facto hasta que fue derrocado por Bernardino Caballero con ayuda brasileña en 1874. Ferreira regresó más tarde para liderar el levantamiento liberal de 1904, que derrocó a los colorados. Ferreira luego ejerció como presidente entre 1906 y 1908.

Con Solano López prófugo, el país carecía de gobierno. Pedro II envió a su ministro de Asuntos Exteriores, José Paranhos, a Asunción, donde llegó el 20 de febrero de 1869 y comenzó a realizar consultas con los políticos locales. El 31 de marzo, 335 ciudadanos destacados firmaron una petición pidiendo a los aliados un gobierno provisional. A esto le siguieron negociaciones entre los países aliados, que dejaron de lado algunos de los puntos más controvertidos del Tratado de la Triple Alianza , y el 11 de junio se llegó a un acuerdo con las figuras de la oposición paraguaya para que se estableciera un gobierno provisional de tres hombres. El 22 de julio, una Asamblea Nacional se reunió en el Teatro Nacional y eligió una Junta Nacional de 21 hombres, que luego seleccionó un comité de cinco hombres para seleccionar a tres hombres para el gobierno provisional. Seleccionaron a Carlos Loizaga , Juan Francisco Decoud y José Díaz de Bedoya . Decoud era inaceptable para Paranhos, que lo reemplazó por Cirilo Antonio Rivarola . El gobierno fue finalmente instalado el 15 de agosto, pero fue sólo una fachada para la continua ocupación aliada. ^[44]

El gobierno provisional estaba integrado por:

• Presidente del Consejo, Coronel Carlos Loizaga .
• Secretario de Gobernación, Cirilo Antonio Rivarola .
• Secretario de Hacienda, José Díaz de Bedoya . ^[47]

Tras la muerte de López, el gobierno provisional emitió una proclama el 6 de marzo de 1870 en la que prometía apoyar las libertades políticas, proteger el comercio y promover la inmigración, pero el gobierno provisional no duró. En mayo de 1870 renunció José Díaz de Bedoya y el 31 de agosto de 1870 renunció también Carlos Loizaga. El miembro restante, Antonio Rivarola, fue relevado de sus funciones por la Asamblea Nacional, que estableció una presidencia provisional para la que fue elegido Facundo Machaín . Asumió el cargo el 31 de agosto de 1870, pero fue derrocado al día siguiente en un golpe de Estado que devolvió a Rivarola al poder.

La política de la primera década de posguerra estuvo muy influida por conflictos profundamente personales entre los partidarios de López y sus oponentes más liberales, pero igualmente importante fue el respaldo que Argentina y Brasil dieron a varios políticos. Al final, los políticos apoyados por Brasil ganaron y establecieron el gobierno del Partido Colorado.

Después de que Cirilo Antonio Rivarola renunciara a la presidencia en diciembre de 1871, Salvador Jovellanos llegó al poder, respaldado por el general Benigno Ferreira . Jovellanos fue un presidente accidental, y después de enfrentar repetidas revueltas de los leales a López en 1873 y 1874, primero Ferreira y luego Jovellanos huyeron al exilio. El general Bernardino Caballero fue el poder detrás del trono durante los mandatos del presidente Juan Bautista Gill , quien fue asesinado en 1877, y su mentor político, el presidente Cándido Bareiro , quien murió de un derrame cerebral en 1880. En este punto, Caballero asumió la presidencia y sentó las bases del sistema bipartidista, siendo uno de los políticos más influyentes hasta la revolución liberal de 1904.

La era de la política partidaria en Paraguay comenzó con libertad. Sin embargo, la evacuación de las fuerzas extranjeras no significó el fin de la influencia extranjera. Tanto Brasil como Argentina siguieron profundamente involucrados en Paraguay como resultado de sus conexiones con las fuerzas políticas rivales del país. La rivalidad política entre los futuros liberales y los colorados comenzó ya en 1869, antes de que terminara la guerra, cuando aparecieron por primera vez los términos azules y colorados .

Los restantes leales a López se agruparon en torno a Cándido Bareiro , quien, el 31 de marzo de 1869, fundó el Club Unión Republicana que a principios de 1870 se convirtió en el Club del Pueblo y, después del 17 de febrero de 1878, en el Club Libertad , y que publicó su periódico La Voz del Pueblo . La facción de Bareiro también era conocida como lopiztas por su lealtad a la memoria del presidente López y se oponía a la facción de Decoud que había establecido su rival Club del Pueblo (después del 23 de marzo de 1870, el Gran Club del Pueblo ).

El 26 de junio de 1869, la facción Decoud, centrada en los jóvenes liberales Facundo Machaín , José Segundo Decoud y el padre de este último, Juan Francisco, estableció su Club del Pueblo , y el 1 de octubre de 1869 comenzó a publicar el periódico La Regeneración . Sus rivales, leales a López, fundaron el Club Unión con Cayo Miltos como presidente. Así comenzaron las dos corrientes que eventualmente desembocaron en los partidos Liberal y Colorado. ^[44]

En la década posterior a la guerra, los principales conflictos políticos dentro de Paraguay reflejaron la división entre liberales y colorados, con los legionarios luchando contra los lopiztas (ex seguidores de Solano López) por el poder, mientras que Brasil y Argentina maniobraban en segundo plano. Los legionarios veían a los lopiztas como reaccionarios y los acusaban de ser traidores y marionetas extranjeras. Mucha gente cambiaba constantemente de bando político. El oportunismo político y financiero caracterizó esta época, no la pureza ideológica.

Los partidos Liberal y Colorado se establecieron oficialmente en 1887. Ambos partidos tenían en sus filas a antiguos partidarios de López y a veteranos de la Legión Paraguaya . El Partido Liberal llegó a dividirse entre facciones cívicas y radicales , mientras que los Colorados se dividieron entre caballeristas (partidarios del presidente Bernardino Caballero ) y egusquicistas (partidarios del presidente Juan Bautista Egusquiza ). ^[48]

La Asociación Nacional Republicana -Partido Colorado dominó la vida política paraguaya desde mediados de la década de 1870 (a pesar de que todavía no existía formalmente en ese momento) hasta 1904, cuando los liberales la derrocaron. El ascenso posterior del Partido Liberal marcó el declive de la influencia brasileña, que había apoyado a los colorados como la principal fuerza política en Paraguay, y el ascenso de la influencia argentina.

Cándido Bareiro , ex agente comercial de López en Europa, regresó a Paraguay en 1869 y alrededor de él creció un grupo de partidarios de López, entre ellos Bernardino Caballero y Patricio Escobar, pero también opositores de López, entre ellos Juan Bautista Gill , quien finalmente fue elegido presidente. Después de que el presidente Juan Bautista Gill fuera asesinado en 1877, Caballero usó su poder como comandante del ejército para garantizar la elección de Bareiro como presidente en 1878. Cuando Bareiro murió de un derrame cerebral en 1880, Caballero tomó el poder en un golpe de estado incruento y dominó la política paraguaya durante la mayor parte de las siguientes dos décadas. Su acceso al poder es notable porque trajo estabilidad política, fundó el Partido Colorado en 1887 para regular la elección de presidentes y la distribución del botín, e inició un proceso de reconstrucción económica .

En 1878, la comisión internacional encabezada por el presidente norteamericano Rutherford B. Hayes adjudicó a Paraguay la zona del Chaco en disputa entre el río Verde y el río Pilcomayo . En su honor se creó el Departamento Presidente Hayes .

Los gobiernos encabezados por dos ex oficiales de la era López, Bernardino Caballero (1880-1886) y Patricio Escobar (1886-1890), iniciaron una reconstrucción nacional más seria. Se proclamó una amnistía política general y se permitió la oposición en el Parlamento. Se fundó la Universidad Nacional en 1889. Un censo realizado en 1886-1887 arrojó una población de 329.645 habitantes. Para mejorar esta situación, se fomentó la inmigración extranjera. ^[48]

Los Colorados desmantelaron el sistema único de socialismo estatal de Francia. Desesperados por conseguir dinero en efectivo debido a las grandes deudas contraídas en Londres en el período inicial de la posguerra, los Colorados carecían de una fuente de fondos que no fuera la venta de las vastas propiedades del estado, que comprendían más del 95% de la tierra total de Paraguay. El gobierno de Caballero vendió gran parte de esta tierra a extranjeros en enormes lotes. Mientras los políticos colorados se llevaban las ganancias y se convertían en grandes terratenientes, los campesinos que habían cultivado la tierra durante generaciones se vieron obligados a desalojarla y, en muchos casos, a emigrar . En 1900, setenta y nueve personas poseían la mitad de la tierra del país.

Aunque los liberales habían defendido la misma política de venta de tierras, la impopularidad de las ventas y la evidencia de la corrupción gubernamental generalizada produjeron una tremenda protesta de la oposición. Los liberales se convirtieron en enemigos acérrimos de la venta de tierras, especialmente después de las elecciones de 1887, que se caracterizaron por la violencia patrocinada por el Estado contra la oposición. Ex legionarios, reformistas idealistas y ex lopiztas se unieron en julio de 1887, poco después de estas elecciones, para formar el Centro Democrático , ^[49] un precursor del partido liberal, que exigía elecciones libres, el fin de las ventas de tierras, el control civil sobre los militares y un gobierno limpio. Caballero respondió, junto con su asesor principal, José Segundo Decoud , y Escobar, formando el Partido Colorado un mes después, formalizando así el sistema bipartidista. Ambos partidos tenían divisiones internas y muy poca ideología los separaba, lo que permitía a los miembros colorados y liberales cambiar de bando siempre que resultara ventajoso. Mientras los colorados reforzaban su monopolio del poder y el botín, los liberales pedían reformas.

La violencia electoral provocó una revuelta liberal abortada en 1891; el entonces teniente coronel Juan Bautista Egusquiza , que comandaba las tropas de la capital y era responsable de combatir la revuelta, obtuvo un capital político masivo y, en 1894, derrocó al presidente elegido por Caballero, Juan Gualberto González . Egusquiza sorprendió a los incondicionales colorados al compartir el poder con los liberales, una medida que dividió a ambos partidos. El ex legionario Ferreira junto con el ala cívica de los liberales se unieron al gobierno de Egusquiza, quien dejó el cargo en 1898 para permitir que un civil, Emilio Aceval , se convirtiera en presidente. Los radicales liberales que se oponían a comprometerse con sus enemigos colorados boicotearon el nuevo acuerdo. Caballero, que también boicoteó la alianza, conspiró para derrocar el gobierno civil y tuvo éxito cuando el coronel Juan Antonio Escurra tomó el poder en 1902. Sin embargo, esta victoria fue la última de Caballero. En 1904, el antiguo enemigo de Caballero, el general Benigno Ferreira , con el apoyo de cívicos , radicales y egusquistas , invadió el país desde Argentina. Después de cuatro meses de lucha, Escurra firmó el Pacto del Pilcomayo a bordo de un cañonero argentino el 12 de diciembre de 1904 y entregó el poder a los liberales.

La Revolución Liberal de agosto de 1904 comenzó como un movimiento popular, pero el gobierno liberal degeneró rápidamente en disputas entre facciones, golpes militares y guerras civiles. La inestabilidad política fue extrema en la era liberal, que vio veintiún gobiernos en treinta y seis años. Durante el período de 1904 a 1922, Paraguay tuvo quince presidentes.

La Revolución de 1904 fue organizada en Buenos Aires por exiliados paraguayos liderados por Manuel J. Duarte, que servía en la marina argentina. Los rebeldes utilizaron el buque mercante paraguayo Sajonia , cuyo capitán era partidario del Partido Liberal. El 4 de agosto de 1904, los rebeldes tomaron el control del barco en el puerto de Buenos Aires. El barco fue abordado más tarde por soldados liberales que llevaron a bordo miles de fusiles, ametralladoras y pequeñas piezas de artillería. ^[50]

Después de enterarse de este barco, el presidente Juan Antonio Escurra declaró el estado de sitio el 8 de agosto. El ejército paraguayo en ese momento tenía unos 1500 efectivos y no tenía una verdadera marina, por lo que otro barco mercante, el Villa Rica , fue utilizado con fines militares y enviado hacia Sajonia . Ambos barcos se encontraron el 11 de agosto cerca de la ciudad de Pilar y muy rápidamente el Villa Rica se hundió, matando a 28 marineros del gobierno. Los rebeldes luego abandonaron el barco y durante los siguientes cinco meses continuaron una guerra con el gobierno. La lucha terminó el 12 de diciembre de 1904, cuando en un acuerdo negociado por el diplomático brasileño Brasílio Itiberê da Cunha , el Pacto del Pilcomayo, Escurra dimitió y un presidente temporal, Juan Bautista Gaona , del partido liberal, juró el 19 de diciembre de 1904. El 25 de noviembre de 1906, el viejo héroe liberal, el general Benigno Ferreira , fue elegido presidente. ^[51]

En 1908, los radicales liberales habían derrocado al general Ferreira y a los cívicos . Los liberales habían disuelto el ejército de Caballero cuando llegaron al poder y habían organizado uno completamente nuevo. Sin embargo, en 1910, el comandante del ejército, el coronel Albino Jara, se sintió lo suficientemente fuerte como para dar un golpe de estado contra el presidente Manuel Gondra . El golpe de Jara fracasó, ya que desencadenó un período anárquico de dos años en el que todos los grupos políticos importantes tomaron el poder al menos una vez y condujo a la Guerra Civil de 1912. Los radicales invadieron nuevamente desde Argentina, y cuando el carismático Eduardo Schaerer se convirtió en presidente, Gondra regresó como Ministro de Guerra para reorganizar el ejército una vez más. Schaerer se convirtió en el primer presidente desde Egusquiza en terminar su mandato de cuatro años.

Sin embargo, la nueva calma política se vio interrumpida cuando los radicales se dividieron en las facciones de Schaerer y Gondra. Gondra ganó las elecciones presidenciales en 1920, pero los schaereristas socavaron su poder y lo obligaron a dimitir. En mayo de 1922 estalló una guerra civil paraguaya a gran escala entre las facciones, que duró catorce meses. Los gondristas derrotaron decisivamente a los schaereristas y se mantuvieron en el poder hasta 1936.

Las políticas liberales de laissez-faire habían permitido que un puñado de hacendados ejerciera un control casi feudal sobre el campo, mientras que los campesinos no tenían tierras y los intereses extranjeros manipulaban las fortunas económicas de Paraguay. Los liberales, como los colorados, eran una oligarquía política profundamente faccionalizada. Las condiciones sociales –siempre marginales en Paraguay– se deterioraron durante la Gran Depresión de la década de 1930. El país necesitaba claramente reformas en las condiciones de trabajo, los servicios públicos y la educación.

La disputa de Paraguay con Bolivia por el Chaco, que se venía gestando desde hacía décadas, acabó por hacer fracasar a los liberales. Las guerras y la mala diplomacia habían impedido fijar las fronteras entre los dos países. Aunque Paraguay había retenido el Chaco, el país hizo poco por desarrollar la zona. Aparte de las dispersas colonias menonitas y las tribus indígenas nómadas, allí vivía poca gente. La reivindicación de Bolivia sobre el Chaco se hizo más urgente después de que perdiera su costa marítima (la región de Atacama ) a manos de Chile durante la Guerra del Pacífico de 1879-1884 . Al quedar sin salida al mar, Bolivia quería absorber el Chaco y expandir su territorio hasta el río Paraguay para conseguir un puerto fluvial. Además, la Standard Oil había descubierto petróleo allí en la década de 1920, y la gente se preguntaba si debajo de toda la zona había una inmensa reserva de petróleo.

Mientras los paraguayos luchaban entre sí durante la década de 1920, los bolivianos establecieron una serie de fuertes en el Chaco paraguayo. Además, compraron armamento a Alemania y contrataron oficiales militares alemanes para entrenar y dirigir sus fuerzas. La frustración en Paraguay con la inacción liberal estalló en 1928 cuando el ejército boliviano estableció un fuerte en el río Paraguay llamado Fortín Vanguardia. En diciembre de ese año, el mayor paraguayo (más tarde coronel) Rafael Franco dirigió un ataque sorpresa al fuerte y logró destruirlo. Los bolivianos derrotados respondieron rápidamente tomando dos fuertes paraguayos. Ambos bandos se movilizaron, pero el gobierno liberal se sintió poco preparado para la guerra, por lo que aceptó la humillante condición de reconstruir el Fortín Vanguardia para los bolivianos. El gobierno liberal también provocó críticas cuando obligó a Franco, para entonces un héroe nacional, a retirarse del ejército.

Mientras los diplomáticos de Argentina, Estados Unidos y la Sociedad de Naciones llevaban a cabo infructuosas conversaciones de "reconciliación", el coronel José Félix Estigarribia, subcomandante del ejército paraguayo, ordenó a sus tropas entrar en acción contra las posiciones bolivianas a principios de 1931. Mientras tanto, la agitación nacionalista encabezada por la Liga Nacional Independiente aumentó . Formada en 1928 por un grupo de intelectuales, la Liga buscaba una nueva era en la vida nacional que presenciaría un gran renacimiento político y social. Sus partidarios abogaban por una "nueva democracia" que, esperaban, limpiaría el país de intereses partidistas mezquinos y de intrusiones extranjeras. Una amalgama de diversas ideologías e intereses, la Liga reflejaba un genuino deseo popular de cambio social. Cuando las tropas gubernamentales dispararon contra una turba de estudiantes de la Liga que se manifestaban frente al Palacio de Gobierno en octubre de 1931, la administración liberal del presidente José Guggiari perdió la poca legitimidad que conservaba. Los estudiantes y soldados del movimiento en ascenso "Nuevo Paraguay" (que quería acabar con la política partidaria corrupta e introducir reformas nacionalistas y socialistas) siempre considerarían a partir de entonces a los liberales como moralmente en bancarrota . ^{[ cita requerida ]}

Cuando la guerra finalmente estalló oficialmente en julio de 1932, los bolivianos confiaban en una victoria rápida. Su país era más rico y más poblado que Paraguay, y sus fuerzas armadas eran más numerosas, contaban con un cuerpo de oficiales superior y estaban bien entrenadas y bien equipadas. Los paraguayos, altamente motivados, conocían la geografía del Chaco mejor que los bolivianos y fácilmente se infiltraron en las líneas bolivianas, rodearon puestos de avanzada y capturaron suministros. Las largas líneas de suministro, los caminos en mal estado y la débil logística obstaculizaron la campaña boliviana. Los paraguayos demostraron estar más unidos que los bolivianos, al menos al principio, ya que el presidente Eusebio Ayala y el coronel (más tarde mariscal) Estigarribia trabajaron bien juntos.

Después de la victoria paraguaya de diciembre de 1933 en Campo Vía , Bolivia parecía al borde de la rendición. En ese momento, sin embargo, el presidente Ayala aceptó una tregua. Su decisión fue recibida con burla en Asunción. En lugar de terminar la guerra con una victoria rápida que podría haber impulsado sus perspectivas políticas, los liberales firmaron una tregua que parecía permitir a los bolivianos reagruparse. La guerra continuó hasta julio de 1935. Aunque los liberales habían liderado con éxito la ocupación de Paraguay de casi todo el territorio en disputa y habían ganado la guerra cuando entró en vigor la última tregua, estaban acabados políticamente. En muchos sentidos, la Guerra del Chaco actuó como catalizador para unir a la oposición política con los trabajadores y campesinos, que proporcionaron las materias primas para una revolución social . El gobierno ofendió a las bases del ejército al negarse a financiar las pensiones de los veteranos de guerra discapacitados en 1936, mientras que otorgó 1.500 pesos oro al año a Estigarribia. El coronel Franco, que había vuelto al servicio activo en 1932, se convirtió en el centro de atención de los rebeldes nacionalistas dentro y fuera del ejército. La chispa final de la rebelión se produjo cuando Franco fue exiliado por criticar a Ayala. El 17 de febrero de 1936, unidades del ejército irrumpieron en el Palacio Presidencial y obligaron a Ayala a dimitir, poniendo fin a treinta y dos años de gobierno liberal.

La revolución de febrero de 1936 derrocó a los políticos del Partido Liberal que habían ganado la guerra. Los soldados, veteranos, estudiantes y otros que se rebelaron sintieron que la victoria había llegado a pesar del gobierno liberal. Prometiendo una revolución nacional y social, ocuparon Asunción y llevaron al poder al coronel Rafael Franco .

Durante sus 18 meses de existencia, el gobierno de Franco demostró que se tomaba en serio la justicia social al expropiar más de 200.000 hectáreas de tierra y distribuirlas entre 10.000 familias campesinas. Además, el nuevo gobierno garantizó a los trabajadores el derecho de huelga e instauró una jornada laboral de ocho horas .

Tal vez la contribución más duradera del gobierno ^{(¿ según quién? )} afectó la conciencia nacional. En un gesto calculado para reescribir la historia y borrar siete décadas de vergüenza nacional, Franco declaró a Francisco Solano López héroe nacional "sin ejemplar" (sin precedentes) por haber enfrentado amenazas extranjeras, y envió un equipo al Cerro Corá para encontrar su tumba sin nombre. Sus restos, junto con los de su padre, fueron enterrados en el Panteón Nacional de los Héroes . Se le erigió un monumento en la colina más alta de Asunción.

A pesar del entusiasmo popular que acogió la Revolución de Febrero, el gobierno de Franco carecía de un programa claro. Cuando publicó el Decreto-Ley Nº 152, de marcado tono fascista , que prometía una "transformación totalitaria " similar a las que se habían producido en Europa, estallaron las protestas. Los elementos jóvenes e idealistas que se habían unido para producir el movimiento febrerista eran en realidad una mezcolanza de tendencias políticas en conflicto y de opuestos sociales, y Franco no tardó en encontrarse en graves problemas políticos.

En noviembre de 1936 se fundó un nuevo partido de partidarios del régimen, la Unión Nacional Revolucionaria. Aunque el nuevo partido abogaba por la democracia representativa , los derechos de los campesinos y los trabajadores y la socialización de las industrias clave, no consiguió ampliar la base política de Franco. Al final, Franco perdió su apoyo popular porque no cumplió sus promesas a los pobres. No se atrevió a expropiar las propiedades de los terratenientes extranjeros, que eran en su mayoría argentinos. Además, los liberales, que todavía contaban con un apoyo influyente en el ejército, agitaron constantemente a favor del derrocamiento de Franco. Cuando Franco ordenó a las tropas paraguayas que abandonaran las posiciones avanzadas en el Chaco que habían ocupado desde la tregua de 1935, el ejército se rebeló en agosto de 1937 y devolvió a los liberales al poder.

Sin embargo, el ejército no tenía una opinión unificada sobre los febreristas. Varios intentos de golpe de Estado sirvieron para recordarle al presidente Félix Paiva (ex decano de Derecho de la Universidad Nacional) que, aunque la Revolución de Febrero estaba fuera del poder, estaba lejos de estar muerta. Quienes sospechaban que los liberales no habían aprendido nada de su mandato fuera del poder pronto tuvieron pruebas: un tratado de paz firmado con Bolivia el 21 de julio de 1938 fijó los límites definitivos detrás de las líneas de batalla paraguayas.

En 1939, los políticos liberales, reconociendo que tenían que elegir a alguien con estatura y popularidad nacional para ser presidente si querían mantener el poder, eligieron al general José Félix Estigarribia como su candidato el 19 de marzo de 1939. Este héroe de la Guerra del Chaco estaba sirviendo como enviado especial a los Estados Unidos, y el 13 de junio Estigarribia y el Secretario de Estado de los EE. UU. Cordell Hull firmaron el préstamo del Export-Import Bank de US$ 3,5 millones. ^[52] Esto aumentó enormemente la influencia de los EE. UU. en el país donde las simpatías nazis eran comunes. El 15 de agosto de 1939, asumió la presidencia y rápidamente se dio cuenta de que tendría que continuar con muchas de las ideas de la Revolución de Febrero para evitar la anarquía política. Comenzó un programa de reforma agraria que prometía una pequeña parcela de tierra a cada familia paraguaya. Reabrió la Universidad, implementó reformas monetarias y municipales, equilibró el presupuesto, financió la deuda pública , aumentó el capital del Banco Central del Paraguay y trazó planes para construir carreteras y obras públicas con el préstamo de los Estados Unidos.

Estigarribia enfrentó duras críticas de los intelectuales católicos conservadores y su periódico El Tiempo , así como de los activistas estudiantiles febreristas de izquierda en la universidad. Después de que estallaran manifestaciones antigubernamentales en Asunción, el ejército las reprimió y arrestó a los líderes católicos y febreristas . Esto llevó a una retirada del apoyo colorado a Estigarribia, y un intento de golpe de Estado el 14 de febrero de 1940 estalló en la base militar de Campo Grande. ^[53]

Ese mismo día, Estigarribia propuso instaurar una dictadura temporal. Esta propuesta dividió a la dirección del Partido Liberal, que en su mayoría apoyaba esta idea, y el 18 de febrero de 1940 instauró una dictadura temporal, desestimó la Constitución de 1870 y prometió una nueva Constitución.

El 10 de julio se publicó el proyecto de la nueva Constitución, que fue aprobada en referéndum el 4 de agosto de 1940. La nueva Constitución se basaba en la Constitución autoritaria de 1937 del Estado Novo brasileño y establecía un Estado corporativista . La Constitución de 1940 prometía un presidente "fuerte, pero no despótico" y un nuevo Estado con poderes para tratar directamente los problemas sociales y económicos, pero al ampliar enormemente el poder del poder ejecutivo sirvió para legitimar una dictadura abierta. Aumentó enormemente los poderes de la presidencia, eliminó la vicepresidencia, creó un parlamento unicameral y aumentó el poder del Estado sobre los derechos individuales y de propiedad. También le dio a los militares el deber de proteger la Constitución, otorgándoles así un papel en la política. ^[53]

La era de los Nuevos Liberales, como se denominaba a los partidarios de Estigarribia, llegó a su fin de forma repentina el 7 de septiembre de 1940, cuando el Presidente y su esposa murieron en un accidente aéreo. Con la esperanza de mantener su control sobre el gobierno a través de un militar más sumiso, los ministros y la cúpula del ejército de los Viejos Liberales decidieron que el Ministro de Guerra Higinio Moríñigo fuera el presidente interino hasta que pudieran celebrarse nuevas elecciones en dos meses.

Moríñigo, aparentemente afable, demostró rápidamente que era un político astuto y los ministros liberales dimitieron el 30 de septiembre, cuando se dieron cuenta de que no podían imponerle su voluntad. Habiendo heredado los poderes casi dictatoriales de Estigarribia otorgados por la nueva Constitución de 1940, Moríñigo prohibió rápidamente a los febreristas y a los liberales y reprimió drásticamente la libertad de expresión y las libertades individuales .

Morínigo, un dictador no partidario y sin un gran número de partidarios, sobrevivió políticamente –a pesar de los numerosos complots en su contra– gracias a su astuto manejo de un influyente grupo de jóvenes oficiales militares que ocupaban puestos claves de poder.

La victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial presionó a Moríñigo para liberalizar su régimen en 1946. Paraguay experimentó un breve período de apertura cuando relajó las restricciones a la libertad de expresión, permitió el regreso de los exiliados políticos y formó un gobierno de coalición con liberales y febreristas . Sin embargo, las intenciones de Moríñigo sobre la renuncia no estaban claras, y mantuvo una alianza de facto con los partidarios de línea dura del Partido Colorado y su grupo paramilitar de derecha Guión Rojo (Bandera Roja) liderado por Juan Natalico González , que antagonizó y aterrorizó a la oposición. El resultado fue un golpe de estado fallido en diciembre de 1946 y una guerra civil a gran escala estalló en marzo de 1947. Liderados por el dictador exiliado Rafael Franco , los revolucionarios eran una coalición improbable de febreristas , liberales y comunistas, unidos solo en su deseo de derrocar a Moríñigo.

Los Colorados ayudaron a Moríñigo a aplastar la insurgencia, pero el hombre que salvó al gobierno de Moríñigo durante batallas cruciales fue el comandante del Regimiento de Artillería General Brúgez, el teniente coronel Alfredo Stroessner . Cuando una revuelta en el Astillero Naval de Asunción puso un estratégico barrio obrero en manos de los rebeldes, el regimiento de Stroessner rápidamente redujo esta zona a escombros. Cuando las cañoneras rebeldes amenazaron con avanzar río arriba desde Argentina para bombardear la capital y someterla, las fuerzas de Stroessner lucharon furiosamente y las destruyeron.

Al finalizar la rebelión en agosto de 1948, el Partido Colorado, que había estado fuera del poder desde 1904, tenía un control casi total en Paraguay. La lucha había simplificado la política al eliminar a todos los demás partidos y reducir el tamaño del ejército. Como el 90% del cuerpo de oficiales se había unido a los rebeldes, ahora eran menos los individuos en posición de competir por el poder.

Sin embargo, los colorados estaban divididos en facciones rivales. Los guionistas de línea dura , encabezados por el escritor y editor nacionalista de izquierdas Juan Natalicio González , se oponían a las prácticas democráticas. Los democráticos moderados , liderados por Federico Chaves , favorecían elecciones libres y un acuerdo de reparto del poder con los demás partidos.

Con el respaldo de Moríñigo, González utilizó a su grupo paramilitar Guión Rojo para intimidar a los demócratas y obtener la nominación presidencial de su partido. Se presentó sin oposición a las elecciones de 1948, que habían sido largamente prometidas. Sospechando que Moríñigo no cedería el poder a González, un grupo de oficiales militares colorados, entre ellos Stroessner, destituyó a Moríñigo de su cargo el 3 de junio de 1948. Después de una breve presidencia, González se unió a Moríñigo en el exilio y Chaves asumió la presidencia el 10 de septiembre de 1949.

Moríñigo había mantenido el orden restringiendo severamente las libertades individuales, pero como resultado creó un vacío político. Cuando intentó llenarlo con el Partido Colorado, lo dividió en dos, y ninguna facción pudo establecerse en el poder sin la ayuda de los militares. La creación de un régimen de partido único y el orden a expensas de la libertad política y la aceptación del papel del ejército como árbitro político final crearon las condiciones para el surgimiento del régimen de Stroessner.

En un par de décadas, la política paraguaya había dado un giro completo. La Guerra del Chaco había desencadenado la Revolución de Febrero , que marcó el fin del gobierno liberal y marcó el comienzo de un nacionalismo paraguayo revivido que veneraba el pasado dictatorial de la era de López. El resultado fue la Constitución de 1940 , que devolvió poderes casi dictatoriales a la Presidencia, que los liberales habían despojado. Cuando un breve flirteo con la democracia multipartidista condujo a la Guerra Civil, el Partido Colorado, leal a la memoria de López, estaba una vez más gobernando Paraguay. Mientras tanto, la influencia de las fuerzas armadas en la política interna había aumentado drásticamente, ya que ningún gobierno paraguayo desde la Guerra del Chaco tenía el poder sin su consentimiento.

Como uno de los pocos oficiales que se mantuvo leal a Moríñigo, Stroessner se convirtió en un jugador formidable una vez que ingresó a los escalones superiores de las fuerzas armadas. El 4 de mayo de 1954, Alfredo Stroessner llevó a cabo un golpe de Estado contra el entonces presidente Federico Chaves . La feroz resistencia de la policía dejó casi cincuenta muertos.

La financiación brasileña de la represa de Itaipú, por 19.000 millones de dólares, en el río Paraná , entre Paraguay y Brasil, tuvo consecuencias de largo alcance para Paraguay; no tenía medios para contribuir financieramente a la construcción, pero su cooperación, incluidas concesiones controvertidas sobre la propiedad del sitio de construcción y las tarifas por las que Paraguay acordó vender su parte de la electricidad, fue esencial. Itaipú proporcionó a la economía de Paraguay una nueva fuente de riqueza. La construcción produjo un enorme auge económico, ya que miles de paraguayos que nunca antes habían tenido un trabajo regular fueron a trabajar en la enorme represa. Desde 1973 (cuando comenzó la construcción) hasta 1982 (cuando terminó), el producto interno bruto creció más del 8% anual, el doble de la tasa de la década anterior y más alta que las tasas de crecimiento de la mayoría de los demás países latinoamericanos. Los ingresos en divisas por las ventas de electricidad a Brasil se dispararon, y la fuerza laboral paraguaya recién empleada estimuló la demanda interna, lo que provocó una rápida expansión del sector agrícola. ^[54]

Más allá del apoyo financiero que recibió de Estados Unidos –que apoyó su lucha anticomunista–, la dictadura de Stroessner se caracterizó por la corrupción y el reparto de favores entre lo que se conoció como “la trilogía”: el gobierno, el Partido Colorado y las fuerzas armadas. El contrabando –favorecido geográficamente por la ubicación de Paraguay entre Brasil, Argentina y Bolivia– se convirtió en una de las principales fuentes de ingresos, desde alcohol y drogas hasta automóviles y animales exóticos. Algunos estiman que el volumen del contrabando era tres veces la cifra oficial de exportación, y Stroessner utilizó parte de ese dinero, así como porciones de grandes obras de infraestructura y la entrega de tierras, para comprar la lealtad de sus oficiales, muchos de los cuales amasaron enormes fortunas y grandes propiedades. ^[55]

La concentración de la riqueza y de la tierra en manos de unos pocos convirtió a Paraguay en el país más desigual del planeta. Organizaciones humanitarias como Oxfam y Amnistía Internacional han denunciado que sigue teniendo una de las tasas más altas de concentración de la tierra en América Latina. Según Oxfam, el 1,6% de la población posee el 80% de la tierra. Y, según Oxfam, el stronismo es directamente responsable: entre 1954 y 1989 unos 8 millones de hectáreas fueron repartidas irregularmente entre amigos del poder, afirma. Eso es un tercio de la tierra cultivable. ^[55]

El 3 de febrero de 1989, Stroessner fue derrocado en un contragolpe encabezado por su estrecho colaborador, el general Andrés Rodríguez . Se exilió en Brasil, donde murió en 2006. En el momento de su muerte, Stroessner era acusado en varios casos de derechos humanos en Paraguay. El presidente Rodríguez instituyó reformas políticas, jurídicas y económicas e inició un acercamiento a la comunidad internacional. En las elecciones municipales de 1991, los candidatos de la oposición ganaron en varios centros urbanos importantes , entre ellos Asunción.

La Constitución de junio de 1992 estableció un sistema democrático de gobierno y mejoró drásticamente la protección de los derechos fundamentales . En mayo de 1993, el candidato del Partido Colorado, Juan Carlos Wasmosy, fue elegido como el primer presidente civil de Paraguay en casi 40 años en lo que los observadores internacionales consideraron unas elecciones justas y libres. ^{[ cita requerida ]} El recién elegido Congreso, compuesto por una mayoría opositora, demostró rápidamente su independencia del ejecutivo al rescindir la legislación aprobada por el anterior Congreso dominado por los Colorados. Con el apoyo de los Estados Unidos, la Organización de los Estados Americanos y otros países de la región, el pueblo paraguayo rechazó un intento en abril de 1996 por parte del entonces jefe del ejército, el general Lino Oviedo, de derrocar al presidente Wasmosy. ^{[ cita requerida ]}

Oviedo se convirtió en el candidato colorado a la presidencia en las elecciones de 1998, pero cuando la Corte Suprema de Paraguay confirmó en abril su condena por cargos relacionados con el intento de golpe de Estado de 1996, no se le permitió postularse y permaneció en prisión. Su ex compañero de fórmula , Raúl Cubas , se convirtió en el candidato del Partido Colorado y fue elegido en mayo en elecciones consideradas libres y justas por los observadores internacionales. ^{[ cita requerida ]} Uno de los primeros actos de Cubas después de asumir el cargo en agosto fue conmutar la sentencia de Oviedo y liberarlo del confinamiento. En diciembre de 1998, la Corte Suprema de Paraguay declaró inconstitucionales estas acciones. Después de demorarse durante dos meses, Cubas desafió abiertamente a la Corte Suprema en febrero de 1999, negándose a devolver a Oviedo a la cárcel. En esta atmósfera tensa, el asesinato del vicepresidente y rival de Oviedo durante mucho tiempo Luis María Argaña el 23 de marzo de 1999, llevó a la Cámara de Diputados a destituir a Cubas al día siguiente. ^{[ cita requerida ]} El asesinato el 26 de marzo de ocho manifestantes estudiantiles antigubernamentales, que se cree que fue llevado a cabo por partidarios de Oviedo, dejó en claro que el Senado votaría para destituir a Cubas el 29 de marzo, y Cubas renunció el 28 de marzo. ^{[ cita requerida ]} A pesar de los temores de que los militares no permitieran el cambio de gobierno, el presidente del Senado Luis González Macchi , un opositor de Cubas, juró como presidente ese día. Cubas partió hacia Brasil al día siguiente y desde entonces ha recibido asilo. Oviedo huyó el mismo día, primero a Argentina, luego a Brasil. En diciembre de 2001, Brasil rechazó la petición de Paraguay de extraditar a Oviedo para que fuera juzgado por el asesinato de marzo de 1999 y el incidente del "Marzo Paraguayo".

González Macchi ofreció puestos en el gabinete de su gobierno a representantes de alto rango de los tres partidos políticos en un intento de crear un gobierno de coalición. Si bien el Partido Liberal se retiró del gobierno en febrero de 2000, el gobierno de González Macchi ha logrado un consenso entre los partidos sobre muchos temas controvertidos, incluida la reforma económica. ^{[ cita requerida ]} El liberal Julio César Franco ganó las elecciones de agosto de 2000 para cubrir el puesto vacante de vicepresidente. En agosto de 2001, la cámara baja del Congreso consideró, pero no aprobó, una moción para destituir a González Macchi por presunta corrupción y gobernanza ineficiente. En 2003, Nicanor Duarte fue elegido y juró como presidente.

El 1 de agosto de 2004, un supermercado en Asunción se incendió , matando a casi 400 personas e hiriendo a cientos más. ^[56]

El 1 de julio de 2005, Estados Unidos habría desplegado tropas y aviones en el gran aeródromo militar de Mariscal Estigarribia como parte de un intento de ampliar el control de los intereses estratégicos en la esfera latinoamericana, particularmente en Bolivia. Un acuerdo de entrenamiento militar con Asunción, que otorga inmunidad a los soldados estadounidenses, causó cierta preocupación después de que los medios de comunicación informaran inicialmente de que se estaba construyendo una base con capacidad para 20.000 soldados estadounidenses en Mariscal Estigarribia, a 200 km de Argentina y Bolivia, y a 300 km de Brasil, cerca de un aeropuerto que podría recibir aviones grandes ( B-52 , C-130 Hércules , etc.) que la Fuerza Aérea Paraguaya no tiene. ^{[57] [58]} Posteriormente, los gobiernos de Paraguay y Estados Unidos declararon que el uso de un aeropuerto (el Internacional Dr. Luís María Argaña) ^[59] era un punto de transferencia para unos pocos soldados en Paraguay al mismo tiempo. Según el diario argentino Clarín , la base militar estadounidense es estratégica por su ubicación cerca de la Triple Frontera entre Paraguay, Brasil y Argentina; su proximidad al acuífero guaraní ; y, finalmente, su cercanía a Bolivia (menos de 200 km) en el mismo "momento en que la lupa de Washington se dirige al Altiplano y apunta al venezolano Hugo Chávez como el instigador de la inestabilidad en la región" ( El Clarín ^[58] ), haciendo una clara referencia a la Guerra del Gas boliviano . ^{[ cita requerida ]}

Para las elecciones generales de 2008, el Partido Colorado tuvo como candidata a la Ministra de Educación Blanca Ovelar , la primera mujer en presentarse como candidata por un partido importante en la historia paraguaya. El ex obispo católico romano Fernando Lugo , seguidor desde hace mucho tiempo de la controvertida Teología de la Liberación pero respaldado por el Partido Liberal de centroderecha , fue elegido. ^[60] El presidente saliente Nicanor Duarte reflexionó sobre la derrota y saludó el momento como la primera vez en la historia de su nación que un gobierno entregó el poder a las fuerzas de oposición de manera ordenada y pacífica. Lugo fue juramentado el 15 de agosto de 2008, pero luego fue destituido en 2012 , sucedido por el vicepresidente Federico Franco . ^{[60] [61]}

Como resultado de las elecciones de 2013 , Horacio Cartes fue elegido presidente, devolviendo al Partido Colorado al poder. ^[62] Cartes quería enmendar la constitución para permitir la reelección presidencial, pero las protestas generalizadas y la oposición política lo llevaron a abandonar este objetivo y aceptó no buscar otro mandato. En agosto de 2018, Mario Abdo Benítez juró como su sucesor después de ganar las elecciones presidenciales de 2018. [ ^63] Las elecciones de 2023 dieron como resultado que Santiago Peña , un candidato de derecha del gobernante Partido Colorado, fuera elegido como próximo presidente. ^[64] El 15 de agosto de 2023, Santiago Peña juró como nuevo presidente de Paraguay. ^[65]

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