Gran Bretaña en la época moderna

La Gran Bretaña moderna temprana es la historia de la isla de Gran Bretaña que corresponde aproximadamente a los siglos XVI, XVII y XVIII. Los principales eventos históricos de la historia británica moderna temprana incluyen numerosas guerras, especialmente con Francia, junto con el Renacimiento inglés , la Reforma inglesa y la Reforma escocesa , la Guerra Civil inglesa , la Restauración de Carlos II , la Revolución Gloriosa , el Tratado de Unión , la Ilustración escocesa y la formación y el colapso del Primer Imperio Británico .

Muchos historiadores utilizan el término « Renacimiento inglés » para referirse a un movimiento cultural que se produjo en Inglaterra durante los siglos XVI y XVII y que estuvo muy influido por el Renacimiento italiano . Este movimiento se caracteriza por el florecimiento de la música inglesa (en particular, la adopción y el desarrollo del madrigal por parte de los ingleses), logros notables en el teatro (por parte de William Shakespeare, Christopher Marlowe y Ben Jonson) y el desarrollo de la poesía épica inglesa (la más famosa, La reina de las hadas, de Edmund Spenser ). ^[1]

La idea del Renacimiento ha sido objeto de crecientes críticas por parte de muchos historiadores culturales, y algunos han sostenido que el "Renacimiento inglés" no tiene un vínculo real con los logros y objetivos artísticos de los artistas del norte de Italia ( Leonardo , Miguel Ángel , Donatello ), quienes están estrechamente identificados con el Renacimiento .

Otros historiadores culturales han replicado que, independientemente de si el nombre "renacimiento" es apropiado o no, es innegable que hubo un florecimiento artístico en Inglaterra bajo la Casa de Tudor , que culminó con Shakespeare y sus contemporáneos.

Algunos investigadores sitúan el comienzo de la Gran Bretaña moderna en el final de las Guerras de las Dos Rosas y la coronación de Enrique Tudor en 1485, tras su victoria en la batalla de Bosworth Field . El reinado en gran medida pacífico de Enrique VII puso fin a décadas de guerra civil y trajo a Inglaterra la paz y la estabilidad necesarias para que el arte y el comercio prosperaran. No volvería a producirse una guerra importante en suelo inglés hasta la Guerra Civil Inglesa del siglo XVII. ^{[2] [3] [4]} Se calcula que las Guerras de las Dos Rosas se cobraron la vida de 105.000 personas. ^[5]

Durante este período, Enrique VII y su hijo Enrique VIII aumentaron enormemente el poder de la monarquía inglesa. Un patrón similar se estaba desarrollando en el continente a medida que nuevas tecnologías, como la pólvora , y los cambios sociales e ideológicos socavaban el poder de la nobleza feudal y aumentaban el del soberano. Enrique VIII también hizo uso de la Reforma Protestante para apoderarse del poder de la Iglesia Católica Romana , confiscando la propiedad de los monasterios y declarándose jefe de la nueva Iglesia Anglicana . Bajo los Tudor, el estado inglés se centralizó y racionalizó a medida que se construía una burocracia y el gobierno pasó a estar dirigido y administrado por funcionarios educados. La nueva institución más notable fue la Cámara de las Estrellas .

El nuevo poder del monarca se basó en la idea del derecho divino de los reyes a gobernar a sus súbditos. Jaime I fue un gran defensor de esta idea y escribió extensamente sobre ella.

Las mismas fuerzas que habían reducido el poder de la aristocracia tradicional también sirvieron para aumentar el poder de las clases comerciales. El auge del comercio y la importancia central del dinero para el funcionamiento del gobierno dieron a esta nueva clase un gran poder, pero un poder que no se reflejó en la estructura gubernamental. Esto conduciría a una larga contienda durante el siglo XVII entre las fuerzas del monarca y las del parlamento.

La era isabelina es el reinado de la reina Isabel I y se la conoce como una edad de oro en la historia inglesa . Fue el apogeo del Renacimiento inglés y vio el florecimiento de la literatura y la poesía inglesas . Esta fue también la época durante la cual el teatro isabelino fue famoso y William Shakespeare , entre otros, compuso obras que rompieron con el estilo pasado de obras de teatro y teatro de Inglaterra. Fue una época de expansión y exploración en el extranjero, mientras que en casa la Reforma protestante se afianzó en la mentalidad nacional. ^{[6] [7]}

La época isabelina se considera tan importante debido a los contrastes con los períodos anteriores y posteriores. Fue un breve período de paz en gran parte interna entre la Reforma inglesa y las batallas entre protestantes y católicos y las batallas entre el parlamento y la monarquía que envolvieron el siglo XVII. La división protestante/católica se resolvió, por un tiempo, con el Acuerdo religioso isabelino , y el parlamento aún no era lo suficientemente fuerte como para desafiar el absolutismo real. Inglaterra también estaba bien en comparación con las otras naciones de Europa. El Renacimiento italiano había llegado a su fin bajo el peso de la dominación extranjera de la península. Francia estaba envuelta en sus propias batallas religiosas que solo se resolverían en 1598 con el Edicto de Nantes . En parte debido a esto, pero también porque los ingleses habían sido expulsados ​​de sus últimos puestos de avanzada en el continente, el conflicto de siglos entre Francia e Inglaterra estuvo en gran parte suspendido durante la mayor parte del reinado de Isabel.

El único gran rival fue España , con la que Inglaterra se enfrentó tanto en Europa como en América en escaramuzas que estallaron en la Guerra anglo-española (1585-1604) . Se podría decir que el conflicto fue la primera guerra mundial, ya que se libró en dos continentes (Europa y América) y dos océanos (el Atlántico y, por poco, el Pacífico ). ^[8]

Durante este período, Inglaterra contaba con un gobierno centralizado, bien organizado y eficaz, en gran medida como resultado de las reformas de Enrique VII y Enrique VIII . En el plano económico, el país empezó a beneficiarse enormemente de la nueva era del comercio transatlántico.

Escocia avanzó notablemente en términos educativos durante el siglo XV con la fundación de la Universidad de St Andrews en 1413, la Universidad de Glasgow en 1450 y la Universidad de Aberdeen en 1495 , y con la aprobación de la Ley de Educación de 1496. ^{[9] [10]}

En 1468 se produjo la última gran adquisición de territorio escocés cuando Jacobo III se casó con Margarita de Dinamarca , recibiendo las Islas Orcadas y las Islas Shetland en pago de su dote.

Tras la muerte de Jacobo III en 1488, durante o después de la batalla de Sauchieburn, su sucesor Jacobo IV puso fin con éxito al gobierno cuasi independiente del Señor de las Islas , poniendo las Islas Occidentales bajo control real efectivo por primera vez. En 1503, se casó con la hija de Enrique VII , Margarita Tudor , sentando así las bases para la Unión de las Coronas del siglo XVII . El reinado de Jacobo IV se considera a menudo un período de florecimiento cultural, y fue alrededor de este período cuando el Renacimiento europeo comenzó a infiltrarse en Escocia. Jacobo IV fue el último rey escocés conocido que hablaba gaélico , aunque algunos sugieren que su hijo también podía hacerlo.

En 1512, en virtud de un tratado que ampliaba la Auld Alliance, todos los nacionales de Escocia y Francia también se convirtieron en nacionales de los países del otro, un estatus que no se derogó en Francia hasta 1903 y que puede que nunca se haya derogado en Escocia. Sin embargo, un año después, la Auld Alliance tuvo efectos más desastrosos cuando se requirió que Jacobo IV lanzara una invasión de Inglaterra para apoyar a los franceses cuando fueron atacados por los ingleses bajo el mando de Enrique VIII . La invasión se detuvo decisivamente en la batalla de Flodden durante la cual murieron el rey, muchos de sus nobles y más de 10.000 soldados ( Las flores del bosque ). La magnitud del desastre afectó a toda Escocia debido al gran número de muertos, y una vez más el gobierno de Escocia quedó en manos de los regentes. La canción The Flooers o' the Forest conmemoró esto, un eco del poema Y Gododdin sobre una tragedia similar en alrededor del año 600.

Cuando Jacobo V logró finalmente escapar de la custodia de los regentes con la ayuda de su formidable madre en 1528, se dispuso una vez más a someter a las rebeldes Tierras Altas, las islas occidentales y del norte, como había tenido que hacer su padre. Se casó con la noble francesa María de Guisa . Su reinado fue bastante exitoso, hasta que otra desastrosa campaña contra Inglaterra lo llevó a la derrota en la batalla de Solway Moss (1542). Jacobo murió poco tiempo después. El día antes de su muerte, le trajeron la noticia del nacimiento de un heredero: una hija, que se convirtió en María, reina de Escocia . Se supone que Jacobo comentó en escocés que "it cam wi a lass, it will gang wi a lass" (si vino con una muchacha, se unirá con una muchacha), refiriéndose a la Casa de Estuardo que comenzó con el matrimonio de Walter Estuardo con la hija de Roberto I de Escocia. Una vez más, Escocia estaba en manos de un regente, Jacobo Hamilton, conde de Arran.

En dos años, comenzó el Rough Wooing , el intento militar de Enrique VIII de forzar un matrimonio entre María y su hijo, Eduardo. Hubo escaramuzas fronterizas y en mayo de 1544, un gran ejército inglés incendió Edimburgo . En 1547, después de la muerte de Enrique VIII, las fuerzas bajo el mando del regente inglés Edward Seymour, primer duque de Somerset, obtuvieron la victoria en la batalla de Pinkie , el punto culminante del Rough Wooing, y a continuación ocuparon Haddington .

María fue enviada a Francia a la edad de cinco años, como la futura esposa del heredero al trono francés. Su madre, María de Guisa , se quedó en Escocia para velar por los intereses de María y de Francia, mientras que el conde de Arran siguió actuando como regente. María regresó a Escocia tras la muerte de su marido, Francisco II de Francia .

María perdió el control de Escocia después de siete años y fue encarcelada durante un tiempo en el castillo de Lochleven y obligada a abdicar. Finalmente escapó e intentó recuperar el trono por la fuerza. Después de su derrota en la batalla de Langside en 1568, se refugió en Inglaterra, dejando a su hijo pequeño, Jacobo VI , en manos de los regentes. En Inglaterra se convirtió en un punto focal para los conspiradores católicos y finalmente fue ejecutada por orden de su pariente Isabel I.

Durante el siglo XVI, Escocia experimentó una Reforma protestante . A principios de siglo, las enseñanzas de Martín Lutero y luego de Juan Calvino comenzaron a influir en Escocia. La ejecución de varios predicadores protestantes, en particular el luterano Patrick Hamilton en 1528 y, más tarde, el protocalvinista George Wishart en 1546, que fue quemado en la hoguera en St. Andrews por el cardenal Beaton por herejía, no hizo nada para detener el crecimiento de estas ideas. Beaton fue asesinado poco después de la ejecución de George Wishart.

La Reforma de la Iglesia escocesa se produjo tras una breve guerra civil en 1559-1560, en la que la intervención inglesa en el asedio de Leith del lado protestante fue decisiva. En 1560, el Parlamento adoptó una confesión de fe reformada , mientras la joven María, reina de Escocia , todavía estaba en Francia. La figura más influyente fue John Knox , que había sido discípulo tanto de Juan Calvino como de George Wishart. El catolicismo romano no fue eliminado y siguió siendo fuerte, especialmente en algunas partes de las Tierras Altas.

La Reforma siguió siendo algo precaria durante el reinado de la reina María, que siguió siendo católica romana pero toleró el protestantismo. Tras su deposición en 1567, su hijo Jacobo VI fue criado como protestante. En 1603, tras la muerte de la reina Isabel I , que no tenía hijos , la corona de Inglaterra pasó a manos de Jacobo. Adoptó el título de Jacobo I de Inglaterra y Jacobo VI de Escocia, unificando así estos dos países bajo su gobierno personal. Durante un tiempo, esta siguió siendo la única conexión política entre dos naciones independientes, pero prefiguró la eventual unión de Escocia e Inglaterra en 1707 bajo la bandera de Gran Bretaña.

La Unión de las Coronas se refiere a la ascensión al trono de Jacobo VI , rey de Escocia , como rey Jacobo I de Inglaterra , aunque siguió siendo el rey Jacobo VI de Escocia. Un hombre gobernó dos reinos separados con gobiernos y gabinetes separados. Los dos países permanecieron distintos y separados hasta las Actas de Unión de 1707. Ocho horas después de la muerte de Isabel, Jacobo fue proclamado rey en Londres, noticia recibida sin protestas ni disturbios. ^[11]

La era jacobina se refiere a los años del reinado de Jacobo I en Inglaterra, de 1603 a 1625. La era jacobina sucede a la era isabelina y precede a la era caroliniana , y denota específicamente un estilo de arquitectura , artes visuales , artes decorativas y literatura que predomina en ese período.

La era carolina se refiere a los años del reinado del rey Carlos I en ambos países, de 1625 a 1642. Le siguieron la guerra civil inglesa (1642-1651) y el interregno inglés (1651-1660), cuando no hubo rey.

La Guerra Civil Inglesa consistió en una serie de conflictos armados y maquinaciones políticas que tuvieron lugar entre los parlamentarios (conocidos como Roundheads ) y los realistas (conocidos como Cavaliers ) entre 1642 y 1651. La primera (1642-1646) y la segunda (1648-1649) guerras civiles enfrentaron a los partidarios del rey Carlos I contra los partidarios del Parlamento Largo , mientras que la tercera guerra (1649-1651) vio combates entre los partidarios del rey Carlos II y los partidarios del Parlamento Rabadilla . La Guerra Civil terminó con la victoria parlamentaria en la batalla de Worcester el 3 de septiembre de 1651. Los Diggers eran un grupo iniciado por Gerrard Winstanley en 1649 que intentó reformar el orden social existente con un estilo de vida agrario basado en sus ideas para la creación de pequeñas comunidades rurales igualitarias . Fueron uno de los varios grupos disidentes no conformistas que surgieron en esta época.

El interregno inglés fue el período de gobierno parlamentario y militar en el territorio que hoy ocupan Inglaterra y Gales después de la Guerra Civil Inglesa. Comenzó con el regicidio de Carlos I en 1649 y terminó con la restauración de Carlos II en 1660.

La Guerra Civil condujo al juicio y ejecución de Carlos I , al exilio de su hijo Carlos II y a la sustitución de la monarquía inglesa por la Mancomunidad de Inglaterra (1649-1653) y luego por el Protectorado (1653-1659), bajo el gobierno personal de Oliver Cromwell . A su muerte, su hijo tomó el poder, pero resultó ser un gobernante débil con muy poco apoyo. Los elementos militares y religiosos que apoyaban a Cromwell comenzaron a disputarse entre sí.

En 1660, los miembros restantes del Parlamento Largo (1640-1660) rechazaron la anarquía y la confusión desde la muerte de Cromwell. La élite y la opinión popular exigieron una restauración de la monarquía bajo los Estuardo. Hubo una repulsión generalizada contra el intenso moralismo y los altos impuestos del Gobierno de los Mayores Generales en 1657. La nostalgia por el tradicionalismo real era fuerte. El general George Monck , un ex partidario de Cromwell, lideró el movimiento por una restauración real. Carlos II en el exilio prestó mucha atención a los acontecimientos y se preparó para tomar el trono. Desde Breda, en Holanda, emitió la Declaración de Breda , prometiendo generosidad e indicando su voluntad de dejar el acuerdo al Parlamento. El Parlamento de la Convención, que había sido elegido para negociar con el Rey, invitó a Carlos a regresar. Desembarcó en Dover en medio de un gran entusiasmo el 26 de mayo de 1660. ^[12]

El nuevo parlamento, conocido como el Parlamento Cavalier , promulgó el Código Clarendon , diseñado para apuntalar la posición de la restablecida Iglesia de Inglaterra . Se establecieron reglas estrictas de modo que solo los miembros genuinos de la Iglesia establecida pudieran ocupar cargos públicos. El principal problema de política exterior fue la rivalidad comercial con los holandeses, que condujo a la inconclusa Segunda Guerra Anglo-Holandesa de 1665-67. El único resultado positivo fue la adquisición de Nueva Holanda , que se convirtió en Nueva York. Coincidiendo con la guerra con los holandeses, se produjo la Gran Plaga de Londres de 1665-66, que en su peor momento costó 1000 muertes al día en Londres. Además de eso, el Gran Incendio de Londres quemó los principales distritos comerciales de Londres; destruyó 13.000 edificios, pero se perdieron pocas vidas. En 1670, el rey Carlos firmó el Tratado Secreto de Dover , una alianza con su primo hermano, el rey Luis XIV . Luis aceptó ayudarlo en la Tercera Guerra Anglo-Holandesa y pagarle una pensión, y Carlos prometió en secreto convertirse al catolicismo en una fecha futura no especificada; lo hizo en su lecho de muerte. Carlos intentó introducir la igualdad religiosa para los católicos y los disidentes protestantes no anglicanos con su Declaración Real de Indulgencia de 1672. La opinión de la élite la rechazó y el Parlamento lo obligó a retirarla. En 1679, las revelaciones altamente exageradas de Titus Oates sobre un supuesto " complot papista " provocaron la Crisis de la Exclusión cuando se reveló que el hermano y heredero de Carlos ( Jacobo, duque de York ) era católico. La cuestión era si excluir o no a Jacobo de la sucesión al trono. La crisis provocó la creación de los primeros partidos políticos: el Partido Whig pro-exclusión exigía que Jacobo nunca llegara al trono. El Partido Tory anti-exclusión creía que iba en contra de la voluntad de Dios interferir con la sucesión legítima, y ​​apoyaba tanto al rey como a Jacobo. Tras el descubrimiento del fallido complot de Rye House de 1683 para asesinar a Charles y James, algunos líderes Whig fueron ejecutados o forzados al exilio. Charles disolvió el Parlamento en 1681 y gobernó en solitario hasta su muerte el 6 de febrero de 1685. ^{[13] [14] [15]}

Cuando Carlos II murió en 1685, su hermano se convirtió en el rey Jacobo II ; gobernó con el apoyo del partido conservador. Forzó una serie de propuestas altamente impopulares que restaurarían el catolicismo en Inglaterra. La rebelión de Monmouth estalló en las áreas occidentales y fue brutalmente reprimida. La opinión de la élite se volvió fuertemente contra el rey y, a fines de 1688, las élites invitaron a Guillermo III y María II a gobernar. ^[16] Jacobo se exilió en Francia, donde sus reclamos al trono inglés fueron promovidos por el rey Luis XIV. En Inglaterra, los reclamos fueron defendidos por la facción jacobita de los conservadores, quienes en alianza con Francia fueron una amenaza militar para el trono durante el siguiente medio siglo. ^[17]

Guillermo III gobernó entre 1689 y 1702, mientras que su esposa, la reina María II, fue la co-gobernante nominal hasta su muerte en 1694. Constitucionalmente, la Revolución Gloriosa sentó un precedente de que los monarcas británicos no podían gobernar sin el consentimiento del Parlamento, como se promulgó a través de la Revolución Gloriosa de 1688, la aprobación de la Declaración de Derechos Inglesa y la sucesión de Hannover . ^[18]

Las guerras anglo-holandesas fueron una serie de tres guerras que tuvieron lugar entre los ingleses y los holandeses desde 1652 hasta 1674. Las causas incluyeron disputas políticas y la creciente competencia de los barcos mercantes. ^[19] La religión no fue un factor, ya que ambos bandos eran protestantes. Los británicos en la primera guerra (1652-54) tenían la ventaja naval con un mayor número de " barcos de línea " más poderosos que se adaptaban bien a las tácticas navales de la época. Los británicos también capturaron numerosos barcos mercantes holandeses. En la segunda guerra (1665-67) siguieron las victorias navales holandesas. Esta segunda guerra le costó a Londres diez veces más de lo que había planeado, y el rey pidió la paz en 1667 con el Tratado de Breda . Terminó las luchas por el "mercantilismo" (el uso de la fuerza para proteger y expandir el comercio, la industria y el transporte marítimo nacionales). Mientras tanto, los franceses estaban construyendo flotas que amenazaban tanto a los Países Bajos como a Gran Bretaña. En la tercera guerra (1672-74), los británicos contaban con una nueva alianza con Francia, pero los holandeses, que estaban en inferioridad numérica, los superaban en navegación a ambos y el rey Carlos II se quedó sin dinero ni apoyo político. Los holandeses ganaron el dominio de las rutas comerciales marítimas hasta 1713. Los británicos obtuvieron la próspera colonia de Nueva Holanda y la rebautizaron como Nueva York. ^[20]

El siglo XVIII se caracterizó por numerosas guerras importantes, ^[21] especialmente con Francia, con el crecimiento y colapso del Primer Imperio Británico, con los orígenes del Segundo Imperio Británico y con un crecimiento económico y social constante en el país. ^{[22] [23]}

La paz entre Inglaterra y los Países Bajos en 1688 significó que los dos países entraron en la Guerra de los Nueve Años como aliados, pero el conflicto, librado en Europa y en el extranjero entre Francia, España y la alianza angloholandesa, dejó a los ingleses como una potencia colonial más fuerte que los holandeses, quienes se vieron obligados a dedicar una mayor proporción de su presupuesto militar a la costosa guerra terrestre en Europa. ^[24] El siglo XVIII vería a Inglaterra (después de 1707, Gran Bretaña ) ascender a ser la potencia colonial dominante del mundo, y a Francia convertirse en su principal rival en el escenario imperial. ^[25]

En 1701, Inglaterra, Portugal y los Países Bajos se aliaron con el Sacro Imperio Romano Germánico contra España y Francia en la Guerra de Sucesión Española . El conflicto, que Francia y España iban a perder, duró hasta 1714. El Imperio Británico se amplió territorialmente: de Francia, ganó Terranova y Acadia , y de España, Gibraltar y Menorca . Gibraltar , que todavía forma parte de los Territorios Británicos de Ultramar hasta el día de hoy, se convirtió en una base naval crítica y permitió a Gran Bretaña controlar el punto de entrada y salida del Atlántico al Mediterráneo. ^[26]

El Reino Unido de Gran Bretaña nació el 1 de mayo de 1707, poco después de que los parlamentos de Escocia e Inglaterra ratificaran el Tratado de Unión de 1706, aprobando cada uno de ellos actas de unión que combinaban los dos parlamentos y los dos títulos reales. Una integración política más profunda había sido una política clave de la reina Ana (que reinó entre 1702 y 1714). Bajo la égida de la reina y sus asesores , se redactó un Tratado de Unión y las negociaciones entre Inglaterra y Escocia comenzaron en serio en 1706. ^[27]

Los partidarios escoceses de la unión creían que el hecho de no acceder a la ley daría lugar a la imposición de la unión en condiciones menos favorables, y se produjeron meses de intensos debates en ambas capitales y en ambos reinos. En Escocia, el debate en ocasiones acabó en disturbios civiles, sobre todo a manos de la famosa «turba de Edimburgo». La perspectiva de una unión de los reinos era profundamente impopular entre la población escocesa en general, y se hablaba mucho de un levantamiento. ^[28] Sin embargo, Escocia no podía continuar durante mucho tiempo. Tras el desastroso plan de Darien , el Parlamento de Escocia, casi en quiebra, aceptó a regañadientes las propuestas. Robert Burns se refirió más tarde a los supuestos pagos financieros a los parlamentarios escoceses cuando escribió: «Nos compran y venden por oro inglés, ¡qué paquete de bribones en una nación !». ^[29] Sin embargo, historiadores recientes han hecho hincapié en la legitimidad de la votación. ^[30]

Las Actas de Unión entraron en vigor en 1707, uniendo los parlamentos y coronas separados de Inglaterra y Escocia y formando el único Reino de Gran Bretaña . La reina Ana (ya reina de Inglaterra y Escocia) se convirtió formalmente en la primera ocupante del trono británico unificado, con Escocia enviando cuarenta y cinco miembros para unirse a todos los miembros existentes del parlamento de Inglaterra en la nueva Cámara de los Comunes de Gran Bretaña , así como 16 pares representantes escoceses para unirse a todos los pares existentes del parlamento de Inglaterra en la nueva Cámara de los Lores .

La seguridad dinástica era un factor en Gran Bretaña, como, de hecho, lo era en otros países. La Casa de Estuardo había abdicado del trono cuando el rey Jacobo II (1633-1701) huyó a Francia en 1688. Sin embargo, él y su hijo Jacobo Francisco Eduardo Estuardo afirmaban ser los reyes legítimos, y tenían el apoyo de elementos importantes en Inglaterra, así como del rey Luis XIV . El tema principal era la religión; los Estuardo tenían el apoyo de la Europa católica, mientras que los Whigs en Gran Bretaña eran acérrimos oponentes del catolicismo. La gran mayoría de los tories se negaron a apoyar a los jacobitas públicamente, aunque hubo numerosos partidarios silenciosos. ^[31] Después de la muerte del rey Guillermo III (1702) y la reina Ana (1714), la sucesión pasó a la Casa protestante de Hannover , comenzando con el rey Jorge I en 1714. Eran alemanes que no eran especialmente populares en Gran Bretaña. La nación insular era vulnerable solo a una invasión marítima, que los jacobitas planearon e intentaron. Los principales intentos fueron el levantamiento jacobita de 1715 y el levantamiento jacobita de 1745. Ambos fracasaron en su intento de conseguir un apoyo popular significativo, y la derrota jacobita en la batalla de Culloden en 1746 acabó con cualquier esperanza realista de una restauración de los Estuardo. ^[32] El historiador Basil Williams dice que "nunca hubo ningún peligro serio para la dinastía". ^[33]

La época fue próspera, ya que los empresarios ampliaron el alcance de sus negocios por todo el mundo. En la década de 1720, Gran Bretaña era uno de los países más prósperos del mundo y Daniel Defoe se jactaba:

Somos la nación más diligente del mundo. Un vasto comercio, ricas manufacturas, una gran riqueza, correspondencia universal y un feliz éxito han sido compañeros constantes de Inglaterra y nos han dado el título de pueblo industrioso. ^[34]

Mientras que las otras grandes potencias estaban motivadas principalmente por las ganancias territoriales y la protección de sus dinastías (como las dinastías Habsburgo y Borbón, y la Casa de Hohenzollern ), Gran Bretaña tenía un conjunto diferente de intereses primarios. Su principal objetivo diplomático (además de proteger el territorio nacional de invasiones) era construir una red comercial mundial para sus comerciantes, fabricantes, transportistas y financieros. Esto requería una Marina Real hegemónica tan poderosa que ningún rival pudiera barrer sus barcos de las rutas comerciales del mundo o invadir las Islas Británicas. El gobierno de Londres mejoró el sector privado incorporando numerosas empresas con sede en Londres con financiación privada para establecer puestos comerciales y abrir negocios de importación y exportación en todo el mundo. A cada una se le dio un monopolio del comercio en la región geográfica especificada. La primera empresa fue la Compañía Moscovia, creada en 1555 para comerciar con Rusia. Otras empresas destacadas fueron la Compañía de las Indias Orientales y la Compañía de la Bahía de Hudson en Canadá.

La Compañía de Aventureros Reales que Comerciaban con África se había creado en 1662 para comerciar con oro, marfil y esclavos en África; se restableció como la Compañía Real Africana en 1672 y se centró en el comercio de esclavos. La participación británica en el comercio triangular de esclavos rindió buenos frutos en términos de ganancias. Incluso la pérdida de las 13 colonias se compensó con una relación comercial muy favorable con los nuevos Estados Unidos de América. Los británicos ganaron dominio en el comercio con la India y dominaron en gran medida los muy lucrativos intercambios de esclavos, azúcar y comercio originarios de África Occidental y las Indias Occidentales. China sería el siguiente en la agenda. Otras potencias establecieron monopolios similares en una escala mucho menor; solo los Países Bajos enfatizaron el comercio tanto como Inglaterra. ^{[35] [36]} Las exportaciones británicas se dispararon de £ 6,5 millones en 1700, a £ 14,7 millones en 1760 y £ 43,2 millones en 1800. ^[37]

Hubo un gran fiasco que causó grandes pérdidas. La Burbuja de los Mares del Sur fue una empresa comercial que estalló en un escándalo. La Compañía de los Mares del Sur era una corporación comercial privada supuestamente creada de manera muy similar a las demás compañías comerciales, con un enfoque en Sudamérica. Su propósito real era renegociar préstamos gubernamentales con intereses altos por un valor de 31 millones de libras mediante la manipulación del mercado y la especulación. Emitió acciones cuatro veces en 1720 que llegaron a unos 8.000 inversores. Los precios siguieron subiendo cada día, de 130 libras por acción a 1.000 libras, y los iniciados obtuvieron enormes ganancias en papel. La Burbuja se derrumbó de la noche a la mañana, arruinando a muchos especuladores. Las investigaciones mostraron que los sobornos habían llegado a las altas esferas, incluso al rey. Su primer ministro, Robert Walpole, logró acabar con ella con un daño político y económico mínimo, aunque algunos perdedores huyeron al exilio o se suicidaron. ^{[38] [39]}

Un resultado importante del Tratado de Utrecht fue la ampliación del papel de Gran Bretaña en el comercio de esclavos. ^[40] De especial importancia fue la exitosa negociación secreta con Francia para obtener el monopolio de treinta años sobre el comercio de esclavos españoles, conocido como Asiento de Negros . Ana también permitió que colonias como Virginia hicieran leyes que promovieran la esclavitud negra. Ana había negociado en secreto con Francia para obtener su aprobación con respecto al Asiento. ^[41] Se jactó ante el Parlamento de su éxito al arrebatarle el Asiento a Francia y Londres celebró su golpe económico. ^[42] La mayor parte del comercio de esclavos involucraba ventas a colonias españolas en el Caribe y México, así como ventas a colonias británicas en el Caribe y en América del Norte. ^[43] La historiadora Vinita Ricks dice que el acuerdo le asignaba a la Reina Ana "el 22,5% (y al Rey Felipe V de España el 28%) de todos los beneficios recaudados para su fortuna personal". Ricks concluye que la "conexión de la Reina con los ingresos del comercio de esclavos significaba que ya no era una observadora neutral. Tenía un interés personal en lo que sucedía en los barcos de esclavos". ^[44] Además de las ventas a las colonias españolas, Gran Bretaña tenía sus propias islas azucareras en el Caribe, especialmente Jamaica, Barbados, Nevis y Antigua, que proporcionaban un flujo constante de ganancias provenientes del trabajo esclavo que producía el azúcar. ^[45]

Entre 1700 y 1850, Gran Bretaña participó en 137 guerras o rebeliones. Aparte de perder la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , en general tuvo éxito en la guerra, y fue especialmente exitosa en la financiación de sus compromisos militares. Francia y España, por el contrario, se declararon en quiebra. Gran Bretaña mantuvo una Marina Real relativamente grande y costosa , junto con un pequeño ejército permanente. Cuando surgió la necesidad de soldados, contrató mercenarios o financió a aliados que desplegaron ejércitos. Los crecientes costos de la guerra obligaron a un cambio en la financiación gubernamental de los ingresos de las propiedades agrícolas reales y los impuestos y tributos especiales a la dependencia de los impuestos aduaneros y al consumo y, después de 1790, un impuesto sobre la renta. Trabajando con los banqueros de la City, el gobierno obtuvo grandes préstamos durante la guerra y los pagó en tiempos de paz. El aumento de los impuestos ascendió al 20% del ingreso nacional, pero el sector privado se benefició del aumento del crecimiento económico. La demanda de suministros de guerra estimuló el sector industrial, en particular los suministros navales, las municiones y los textiles, lo que dio a Gran Bretaña una ventaja en el comercio internacional durante los años de posguerra. ^{[46] [47] [48]}

La Guerra de los Siete Años , que comenzó en 1756, fue la primera guerra librada a escala global, y se libró en Europa, India, América del Norte, el Caribe, Filipinas y la costa de África. La firma del Tratado de París (1763) tuvo consecuencias importantes para Gran Bretaña y su imperio. En América del Norte, el futuro de Francia como potencia colonial terminó de manera efectiva con la cesión de Nueva Francia a Gran Bretaña (dejando una considerable población francófona bajo control británico) y Luisiana a España. España cedió Florida a Gran Bretaña. En India, la Guerra Carnática había dejado a Francia todavía en control de sus enclaves , pero con restricciones militares y la obligación de apoyar a los estados clientes británicos, dejando efectivamente el futuro de la India a Gran Bretaña. La victoria británica sobre Francia en la Guerra de los Siete Años, por lo tanto, dejó a Gran Bretaña como la potencia colonial dominante del mundo. ^[49]

Durante las décadas de 1760 y 1770, las relaciones entre las Trece Colonias y Gran Bretaña se volvieron cada vez más tensas, principalmente debido al resentimiento por la capacidad del Parlamento británico de imponer impuestos a los colonos estadounidenses sin su consentimiento. ^[50] El desacuerdo se convirtió en violencia y en 1775 comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Al año siguiente, los colonos declararon la independencia de los Estados Unidos y, con la ayuda económica y naval de Francia, ganarían la guerra en 1783. Se firmaron los Tratados de Versalles , que también pusieron fin a la guerra con los franceses y los españoles . La Cuarta Guerra Anglo-Holandesa terminó al año siguiente.

La pérdida de los Estados Unidos, en ese momento la colonia más poblada de Gran Bretaña, es vista por los historiadores como el evento que definió la transición entre el "primer" y el "segundo" imperio, ^[51] en el que Gran Bretaña desvió su atención de las Américas hacia Asia, el Pacífico y más tarde África. La riqueza de las naciones de Adam Smith , publicada en 1776, había sostenido que las colonias eran redundantes y que el libre comercio debería reemplazar las antiguas políticas mercantilistas que habían caracterizado el primer período de expansión colonial, que se remonta al proteccionismo de España y Portugal. El crecimiento del comercio entre los recién independizados Estados Unidos y Gran Bretaña después de 1783 ^[52] confirmó la opinión de Smith de que el control político no era necesario para el éxito económico.

Durante su primer siglo de funcionamiento, el foco de la Compañía Británica de las Indias Orientales había sido el comercio, no la construcción de un imperio en la India. Los intereses de la compañía pasaron del comercio al territorio durante el siglo XVIII cuando el Imperio mogol decayó en poder y la Compañía Británica de las Indias Orientales luchó con su contraparte francesa, La Compagnie française des Indes orientales , durante las Guerras Carnáticas de las décadas de 1740 y 1750. La Batalla de Plassey , en la que los británicos, liderados por Robert Clive , derrotaron a los franceses y sus aliados indios, dejó a la Compañía en control de Bengala y una importante potencia militar y política en la India. En las décadas siguientes aumentó gradualmente el tamaño de los territorios bajo su control, ya sea gobernando directa o indirectamente a través de gobernantes títeres locales bajo la amenaza de la fuerza del Ejército indio , el 80% del cual estaba compuesto por cipayos indios nativos .

En 1770, James Cook se convirtió en el primer europeo en visitar la costa oriental de Australia durante un viaje científico al Pacífico Sur. En 1778, Joseph Banks , el botánico de Cook en el viaje, presentó pruebas al gobierno sobre la idoneidad de Botany Bay para el establecimiento de un asentamiento penal y en 1787 zarpó el primer cargamento de convictos , que llegó en 1788.

En el umbral del siglo XIX, Gran Bretaña fue desafiada nuevamente por Francia bajo Napoleón , en una lucha que, a diferencia de las guerras anteriores, representó una contienda de ideologías entre las dos naciones. ^[53] No era solo la posición de Gran Bretaña en el escenario mundial la que estaba amenazada: Napoleón amenazó con invadir a la propia Gran Bretaña y, con ella, un destino similar al de los países de la Europa continental que sus ejércitos habían invadido. Por lo tanto, las guerras napoleónicas fueron aquellas en las que Gran Bretaña invirtió grandes cantidades de capital y recursos para ganar. Los puertos franceses fueron bloqueados por la Marina Real , que obtuvo una victoria decisiva sobre la flota francesa en Trafalgar en 1805.

Recientemente, los historiadores han llevado a cabo una exploración más profunda del crecimiento del poder estatal. En particular, se centran en el largo siglo XVIII , desde aproximadamente 1660 hasta 1837, desde cuatro perspectivas nuevas. ^[54] El primer enfoque, desarrollado por Oliver MacDonagh , presentó un estado administrativo expansivo y centralizado, al tiempo que restaba importancia a la influencia del utilitarismo benthamita. ^[55]

El segundo enfoque, desarrollado por Edward Higgs, conceptualiza al Estado como una entidad que recopila información, prestando especial atención a los registradores locales y al censo. Trata temas como los espías, la vigilancia de los católicos, la Conspiración de la Pólvora de 1605 dirigida por Guy Fawkes para derrocar al gobierno y las Leyes de Pobres, y demuestra similitudes con la sociedad de vigilancia del siglo XXI. ^[56]

John Brewer introdujo el tercer enfoque con su descripción del inesperadamente poderoso y centralizado Estado "fiscal-militar" durante el siglo XVIII. ^{[57] [58]} Finalmente, ha habido numerosos estudios recientes que exploran el Estado como una entidad abstracta capaz de ordenar las lealtades de aquellas personas sobre las que gobierna.

• La colonización británica de las Américas
• Era Carolina , 1625-1642
• Normas corporativas en la India
• Literatura inglesa moderna temprana
• Periodo moderno temprano
• Época isabelina , 1558-1603
• Guerra civil inglesa , 1642-1651
• Evolución territorial del Imperio Británico
• Historia de Escocia
• Historiografía del Reino Unido
• Historiografía del Imperio Británico
• Relaciones internacionales (1648-1814)
• Interregno (Inglaterra) , 1651-1660
• Era jacobina , 1603-1627 en Inglaterra, 1567-1625 en Escocia
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