Historia de Mississippi

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La historia del estado de Mississippi se remonta a miles de años de pueblos indígenas . Se han encontrado evidencias de sus culturas en gran parte a través de excavaciones arqueológicas, así como de restos existentes de montículos de tierra construidos hace miles de años. Las tradiciones de los nativos americanos se conservaron a través de historias orales; los europeos registraron los relatos de los pueblos históricos con los que se encontraron. Desde finales del siglo XX, ha habido un aumento de los estudios de las tribus nativas americanas y la confianza en sus historias orales para documentar sus culturas. Sus relatos se han correlacionado con evidencia de eventos naturales.

La colonización inicial de la región estuvo a cargo de los franceses , aunque Francia cedió su control sobre partes de la región a España y Gran Bretaña , particularmente a lo largo de la Costa del Golfo . Los colonos euroamericanos no ingresaron al territorio en gran número hasta principios del siglo XIX. Algunos colonos euroamericanos trajeron consigo a muchos africanos esclavizados para que sirvieran como trabajadores para desarrollar plantaciones de algodón a lo largo de las principales riberas fluviales. El 10 de diciembre de 1817, Misisipi se convirtió en un estado de los Estados Unidos. Durante la década de 1830, el gobierno federal obligó a la mayoría de los pueblos nativos choctaw y chickasaw a trasladarse al oeste del río Misisipi . Los plantadores estadounidenses desarrollaron una economía basada en la exportación de algodón producido por mano de obra esclava a lo largo de los ríos Misisipi y Yazoo . Un pequeño grupo de élite de plantadores controlaba la mayor parte de las tierras más ricas, la riqueza y la política del estado, lo que llevó a Misisipi a separarse de la Unión en 1861. Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), sus ciudades fluviales en particular fueron sitios de batallas prolongadas. Tras el colapso de la Confederación en 1865, Mississippi entraría en la era de la Reconstrucción (1865-1877).

Las tierras bajas del delta del Misisipi todavía estaban en un 90% sin desarrollar después de la Guerra Civil. Miles de inmigrantes, tanto negros como blancos, entraron en esta zona en busca de una oportunidad de poseer tierras. Vendían madera mientras desbrozaban la tierra para recaudar dinero para las compras. Durante la era de la Reconstrucción, muchos libertos se convirtieron en propietarios de granjas en estas áreas y, en 1900, constituían dos tercios de los propietarios de propiedades en el delta del Misisipi. Los demócratas recuperaron el control de la legislatura estatal a fines del siglo XIX y, en 1890, aprobaron una constitución que privaba de derechos , lo que resultó en la exclusión de los afroamericanos de la vida política hasta mediados de la década de 1960. La mayoría de los afroamericanos perdieron sus tierras debido a la privación de derechos, la segregación , las crisis financieras y una caída prolongada en los precios del algodón. En 1920, la mayoría de los afroamericanos en el estado eran aparceros y agricultores arrendatarios sin tierra. Sin embargo, en la década de 1930, algunos afroamericanos adquirieron tierras mediante préstamos a bajo interés de los programas del New Deal ; En 1960, el condado de Holmes todavía contaba con 800 agricultores negros, la mayor cantidad de todos los condados del estado. El estado siguió dependiendo principalmente de la agricultura y la madera hasta mediados del siglo XX, pero la mecanización y la adquisición de propiedades por parte de megagranjas cambiarían la faz del mercado laboral y la economía del estado.

Entre principios y mediados del siglo XX, las dos oleadas de la Gran Migración hicieron que cientos de miles de negros rurales abandonaran el estado. Como resultado, en la década de 1930, los afroamericanos eran una minoría de la población del estado por primera vez desde principios del siglo XIX. Seguirían siendo mayoría en muchos condados del Delta. Mississippi también tuvo numerosos sitios de activismo relacionados con el Movimiento por los Derechos Civiles durante las décadas de 1950 y 1960, cuando los afroamericanos intentaron restablecer sus derechos constitucionales de acceso a las instalaciones públicas, incluidas todas las universidades estatales, y la capacidad de registrarse, votar y postularse para un cargo.

A principios del siglo XXI, Mississippi había logrado avances notables en la superación de actitudes y atributos que habían impedido el desarrollo social, económico y político. En 2005, el huracán Katrina causaría graves daños a lo largo de la costa del Golfo de Mississippi . La industria del turismo en Mississippi ayudaría a desempeñar un papel clave en la construcción de la economía del estado a principios del siglo XXI. Mississippi también expandiría sus comunidades profesionales en ciudades como Jackson , la capital del estado. Las principales industrias de Mississippi en la actualidad incluyen la agricultura, la silvicultura , la fabricación, el transporte y los servicios públicos , y los servicios de salud . ^[1]

Al final de la última Edad de Hielo, los nativos americanos o paleoindios aparecieron en lo que hoy es el sur de los Estados Unidos. ^[2] Los paleoindios del sur eran cazadores-recolectores que perseguían la megafauna que se extinguió tras el final del Pleistoceno . En la región surgieron diversas culturas indígenas, incluidas algunas que construyeron grandes montículos de tierra hace más de 2000 años. ^[3]

Las culturas constructoras de montículos sucesivas de Troyville , Coles Creek y Plaquemine ocuparon el oeste de Mississippi bordeando el río Mississippi durante el período Woodland tardío . Durante el período Terminal Coles Creek (1150 a 1250 d. C.) aumentó el contacto con las culturas misisipianas centradas río arriba cerca de St. Louis, Missouri. Esto llevó a la adaptación de nuevas técnicas de cerámica , así como nuevos objetos ceremoniales y posiblemente nuevas formas de estructuración social. ^[4] A medida que se absorbieron más influencias de la cultura misisipiana, el área de Plaquemine como cultura distinta comenzó a reducirse después de 1350 d. C. Finalmente, el último enclave de la cultura puramente plaquemine fue el área de Natchez Bluffs, mientras que la cuenca de Yazoo y las áreas adyacentes de Luisiana se convirtieron en una cultura híbrida plaquemine-misisipiense. ^[5] Los grupos históricos en el área durante el primer contacto europeo confirman esta división. En Natchez Bluffs, los taensa y los natchez habían resistido la influencia misisipiana y continuaban utilizando los mismos sitios que sus antepasados ​​y continuaban con la cultura de los plaquemine. Los grupos que parecen haber absorbido más influencia misisipiana fueron identificados en el momento del contacto europeo como aquellas tribus que hablaban las lenguas tunicana , chitimachana y muskogeana . ^[4]

La cultura misisipi desapareció en la mayoría de los lugares en la época del encuentro europeo. La evidencia arqueológica y lingüística ha demostrado que sus descendientes son los pueblos históricos chickasaw y choctaw , que más tarde fueron contados por los colonizadores entre las cinco tribus civilizadas del sudeste. Otras tribus que habitaron el territorio que se conoció como Mississippi (y cuyos nombres fueron dados por los colonizadores a las ciudades y características locales) incluyen a los natchez, los yazoo , los pascagoula y los biloxi . Los colonos franceses, españoles e ingleses comerciaron con estas tribus en los primeros años coloniales.

La presión de los colonos europeos-americanos aumentó a principios del siglo XIX, después de que la invención de la desmotadora de algodón hiciera rentable el cultivo de algodón de fibra corta. Este se cultivaba con facilidad en las zonas altas del sur, y su desarrollo pudo satisfacer una demanda internacional de algodón en el siglo XIX. Los inmigrantes de los Estados Unidos entraron en Mississippi principalmente desde el norte y el este, provenientes del Alto Sur y las zonas costeras. Finalmente, lograron la aprobación de la Ley de Traslado de los Indios en 1830, que logró el traslado forzoso federal de la mayoría de los pueblos indígenas durante la década de 1830 a áreas al oeste del río Mississippi.

La primera gran expedición europea al territorio que se convirtió en Misisipi fue española, liderada por Hernando de Soto , que pasó por allí a principios de la década de 1540. Los franceses reclamaron el territorio que incluía Misisipi como parte de su colonia de Nueva Francia y comenzaron a asentarse a lo largo de la costa del Golfo. Crearon el primer Fuerte Maurepas bajo el mando de Pierre Le Moyne d'Iberville en el sitio de la actual Ocean Springs (o Old Biloxi) en 1699. ^[3]

En 1716, los franceses fundaron Natchez como Fort Rosalie en el río Misisipi; se convirtió en la ciudad dominante y puesto comercial de la zona. En este período de principios del siglo XVIII, la Iglesia católica romana francesa creó parroquias pioneras en Old Biloxi/Ocean Springs y Natchez. La iglesia también estableció siete parroquias pioneras en la actual Luisiana y dos en Alabama , que también formaba parte de Nueva Francia. ^[7]

El dominio colonial francés y, posteriormente, español, influyeron en las primeras relaciones sociales de los colonos que tenían esclavos africanos. Al igual que en Luisiana, durante un período se desarrolló una tercera clase de personas libres de color . Eran principalmente descendientes de colonos europeos blancos y madres esclavizadas africanas o afroamericanas. Los plantadores a menudo tenían relaciones formales de apoyo con sus amantes de color, conocidas en francés como plaçage . A veces las liberaban a ellas y a sus hijos multirraciales. Los padres transmitían la propiedad a sus amantes e hijos, o arreglaban el aprendizaje o la educación de los niños para que pudieran aprender un oficio. Algunos colonos varones más ricos enviaban a sus hijos mestizos a Francia para que se educaran, y algunos ingresaron al ejército allí. Las personas libres de color a menudo migraban a Nueva Orleans , donde había más oportunidades de trabajo y una comunidad más grande de su clase. ^[3]

Como parte de la Nueva Francia, Misisipi también estuvo bajo el dominio español después de la derrota de Francia en la Guerra de los Siete Años (1756-1763). Más tarde, fue durante un breve período parte de Florida Occidental bajo el dominio británico. En 1783, Gran Bretaña cedió el área de Misisipi a los Estados Unidos después de que este último país ganara su independencia en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , de conformidad con los términos del Tratado de París . Tras la Paz de París (1783), el tercio sur de Misisipi quedó bajo el dominio español como parte de Florida Occidental .

A lo largo del período colonial, las distintas tribus de nativos americanos intercambiaron alianzas intentando conseguir las mejores condiciones comerciales y de otro tipo para sí mismas.

Antes de 1798, el estado de Georgia reclamó toda la región que se extendía hacia el oeste desde el río Chattahoochee hasta el río Misisipi y trató de vender tierras allí, más notoriamente en el escándalo de las tierras de Yazoo de 1795. Georgia finalmente cedió el área en disputa en 1802 al gobierno nacional de los Estados Unidos para su administración. En 1804, después de la Compra de Luisiana , el gobierno asignó la parte norte de esta cesión al Territorio de Misisipi . La parte sur se convirtió en el Territorio de Luisiana.

El territorio de Mississippi estaba escasamente poblado y sufrió inicialmente una serie de dificultades que obstaculizaron su desarrollo. El Tratado de Pinckney de 1795 puso fin al control español sobre Mississippi, pero España siguió obstaculizando el crecimiento del territorio acosando a los comerciantes. Restringió el comercio y los viajes estadounidenses por el río Mississippi hasta Nueva Orleans , el principal puerto de la costa del Golfo.

Winthrop Sargent , gobernador territorial en 1798, no logró imponer un código de leyes. No fue hasta el surgimiento del algodón como un cultivo básico rentable en el siglo XIX, después de la invención de la desmotadora de algodón, que las áreas ribereñas de Mississippi se convirtieron en plantaciones de algodón. Estas se basaban en el trabajo esclavo y se desarrollaron con mayor intensidad a lo largo de los ríos Mississippi y Yazoo, que bordeaban el delta del Mississippi. Los ríos ofrecían el mejor transporte a los mercados. ^[8]

Los estadounidenses mantuvieron constantes disputas territoriales con los españoles, incluso después de haber tomado el control de gran parte de este territorio mediante la Compra de Luisiana (1803) a Francia. En 1810, los colonos europeos-estadounidenses de partes del oeste de Florida se rebelaron y declararon su libertad de España. El presidente James Madison declaró que la región entre los ríos Misisipi y Perdido , que incluía la mayor parte del oeste de Florida, ya se había convertido en parte de los Estados Unidos según los términos de la Compra de Luisiana. La sección del oeste de Florida entre los ríos Perdido y Perdido, conocida como el Distrito de Mobile, fue anexada al Territorio de Misisipi en 1812; los estadounidenses de los Estados Unidos ocuparon Kiln, Misisipi , en 1813.

La atracción de grandes extensiones de tierra para el cultivo de algodón de alta calidad, fértil y barata atrajo a hordas de colonos, en su mayoría de Georgia y las Carolinas , y de las antiguas zonas tabacaleras de Virginia y Carolina del Norte en el Alto Sur. En ese momento, la mayoría de los plantadores del Alto Sur habían pasado a cultivos mixtos, ya que sus tierras estaban agotadas de tabaco y apenas era rentable como cultivo comercial.

Desde 1798 hasta 1820, la población del territorio de Mississippi aumentó drásticamente, de menos de 9.000 a más de 222.000. La gran mayoría eran afroamericanos esclavizados traídos por colonos o enviados por traficantes de esclavos. La migración se produjo en dos oleadas bastante distintas: un movimiento constante hasta el estallido de la Guerra de 1812 , y una inundación después de que terminó, desde 1815 hasta 1819. La inundación de posguerra fue catalizada por varios factores: altos precios del algodón, la eliminación de los títulos indígenas de gran parte de la tierra, caminos nuevos y mejorados y la adquisición de nuevas salidas directas de agua al Golfo de México. Los primeros migrantes fueron comerciantes y tramperos, luego pastores y finalmente agricultores. Las condiciones en la frontera del suroeste dieron como resultado inicialmente una sociedad relativamente democrática para los blancos. ^[9] Pero la expansión del cultivo del algodón dio como resultado un grupo de élite de plantadores blancos que controlaron la política en el estado durante décadas.

La expansión del cultivo del algodón hacia el sur profundo fue posible gracias a la invención de la desmotadora de algodón , que hizo rentable el procesamiento del algodón de fibra corta. Este tipo se cultivaba con mayor facilidad en las zonas altas y del interior, en contraste con el algodón de fibra larga de las islas del mar y las tierras bajas . Los estadounidenses presionaron para obtener más tierras para el algodón, lo que provocó conflictos con las diversas tribus de nativos americanos que históricamente ocuparon este territorio del sudeste. Cinco de las principales tribus habían adoptado algunas costumbres occidentales y tenían miembros que se asimilaron en diversos grados, a menudo basándose en la proximidad y las relaciones comerciales con los blancos.

Durante la década de 1830, los gobiernos estatales y federales de los Estados Unidos obligaron a las Cinco Tribus Civilizadas a ceder sus tierras. Varios líderes estadounidenses desarrollaron propuestas para el traslado de todos los nativos americanos al oeste del río Misisipi . Esto tuvo lugar después de que el Congreso aprobara la Ley de Traslado de los Indios en 1830. A medida que los indios cedían sus tierras a los blancos a través del sudeste, se desplazaban hacia el oeste y se aislaron más de la sociedad de plantadores estadounidenses, donde muchos afroamericanos estaban esclavizados. El estado vendió las tierras cedidas y la migración blanca al estado continuó. Algunas familias trajeron esclavos con ellas; la mayoría de los esclavos fueron transportados a la zona desde el Alto Sur en una migración forzada a través del comercio interno de esclavos. ^[10]

En 1817, los delegados electos escribieron una constitución y solicitaron al Congreso la condición de estado. El 10 de diciembre de 1817, la parte occidental del territorio de Misisipi se convirtió en el estado de Misisipi , el vigésimo estado de la Unión. Natchez , establecida desde hacía mucho tiempo como un importante puerto fluvial, fue la primera capital del estado. A medida que más población llegaba al estado y se anticipaba un crecimiento futuro, en 1822 la capital se trasladó a la ubicación más central de Jackson . ^[11]

Los colonos franceses habían establecido la Iglesia católica en sus asentamientos coloniales a lo largo de la costa, como Biloxi . Cuando los estadounidenses entraron en el territorio, trajeron su fuerte tradición protestante . Los metodistas , bautistas y presbiterianos conformaban las tres denominaciones principales en el territorio, y sus congregaciones construyeron rápidamente nuevas iglesias y capillas. En ese momento, muchos esclavos ya eran cristianos y asistían a la iglesia bajo la supervisión de los plantadores blancos. También desarrollaron su propio culto privado y celebraciones en las plantaciones más grandes. Los seguidores de otras religiones eran una minoría clara. Algunos ministros protestantes ganaron conversos y a menudo promovieron la educación, aunque no hubo un sistema de escuelas públicas estatales hasta que fue autorizado después de la Guerra Civil por la legislatura birracial de la era de la Reconstrucción .

Mientras que en el primer Gran Despertar los ministros protestantes de estas denominaciones habían promovido la abolición de la esclavitud, a principios del siglo XIX, cuando se estaba desarrollando el Sur Profundo, la mayoría había retrocedido y ahora apoyaba la esclavitud. En cambio, abogaban por un paternalismo mejorado bajo el cristianismo por parte de los esclavistas blancos. Esto a veces condujo a un mejor trato para los esclavizados. ^{[12] [13]}

William CC Claiborne (1775-1817), abogado y ex congresista republicano de Tennessee (1797-1801), fue designado por el presidente Thomas Jefferson como gobernador y superintendente de asuntos indígenas en el territorio de Mississippi desde 1801 hasta 1803. Aunque estaba a favor de adquirir algunas tierras de los choctaw y chickasaw , Claiborne era en general comprensivo y conciliador con los indios. Trabajó mucho y con paciencia para limar las diferencias que surgieron y mejorar el bienestar material de los indios. Tuvo un éxito parcial en la promoción del establecimiento de la ley y el orden; su oferta de una recompensa de 2.000 dólares ayudó a destruir una banda de forajidos encabezada por Samuel Mason (1750-1803). Su posición sobre los temas indicaba una perspectiva nacional más que regional, aunque no ignoraba a sus electores. Claiborne expresó la filosofía del Partido Demócrata-Republicano y ayudó a ese partido a derrotar a los federalistas . ^[14] Cuando estalló una epidemia de viruela en la primavera de 1802, Claiborne dirigió la primera vacunación masiva registrada en el territorio. Esto evitó la propagación de la epidemia en Natchez. ^[15]

El gobierno de los Estados Unidos les quitó tierras a las tribus Chickasaw y Choctaw desde 1801 hasta aproximadamente 1830, cuando los colonos blancos ingresaron al territorio desde los estados costeros. Después de que el Congreso aprobara la Ley de Remoción de los Indios de 1830, el gobierno obligó a las tribus a aceptar tierras al oeste del río Misisipi en el Territorio Indio . La mayoría abandonó el estado, pero los que permanecieron se convirtieron en ciudadanos de los Estados Unidos.

Después de 1800, el rápido desarrollo de la economía algodonera y la sociedad esclavista del sur profundo cambiaron la relación económica de los indios nativos con los blancos y los esclavos en el territorio de Mississippi. A medida que los indios cedían sus tierras a los blancos en las zonas orientales, se desplazaban hacia el oeste del estado, quedando cada vez más aislados de los blancos y los negros. La siguiente tabla muestra la tierra cedida en acres:

La salida de la mayoría de los nativos americanos significó que se abrieron nuevas tierras para la colonización y decenas de miles de inmigrantes estadounidenses llegaron en masa. Los hombres con dinero trajeron esclavos y compraron las mejores tierras de algodón en la región del Delta a lo largo del río Mississippi. Los hombres pobres ocuparon tierras pobres en el resto del estado, pero la gran mayoría del estado todavía estaba sin desarrollar en el momento de la Guerra Civil.

En la década de 1830, Mississippi era un importante productor de algodón, lo que aumentó su demanda de mano de obra esclava. Algunos plantadores consideraban que la esclavitud era un "mal necesario" para que la producción de algodón fuera rentable y para la supervivencia de la economía algodonera, y fueron traídos desde los estados fronterizos y los estados tabacaleros donde la esclavitud estaba en declive. ^[16] La constitución estatal de 1832 prohibía cualquier importación de esclavos para el comercio interno, pero se consideró que la disposición no era ejecutable y fue derogada.

A medida que los plantadores aumentaban sus posesiones de tierras y esclavos, el precio de la tierra subía y los pequeños agricultores se veían obligados a trasladarse a zonas menos fértiles. Surgió una élite esclavista que ejercía un poder político y económico desproporcionado. En 1860, de los 354.000 blancos, sólo 31.000 poseían esclavos y dos tercios de ellos tenían menos de 10. Menos de 5.000 propietarios de esclavos tenían más de 20 esclavos; 317 poseían más de 100. Estos 5.000 plantadores, especialmente los de élite, controlaban el estado. Además, un sector intermedio de agricultores poseía tierras pero no esclavos. Un pequeño número de empresarios y profesionales vivía en los pueblos y pequeñas ciudades. La clase baja, o "blancos pobres", ocupaba tierras agrícolas marginales alejadas de las ricas tierras de algodón y cultivaba alimentos para sus familias, no algodón. Sin embargo, tuvieran o no esclavos, la mayoría de los blancos de Mississippi apoyaban a la sociedad esclavista; Todos los blancos eran considerados superiores a los negros en cuanto a estatus social. Se mostraban a la defensiva y emocionales en relación con el tema de la esclavitud. En 1836, una amenaza de insurrección de esclavos resultó en el ahorcamiento de varios esclavos, como era común en el Sur después de tales incidentes. Varios norteños blancos fueron sospechosos de ser abolicionistas secretos. ^[17]

Cuando el algodón era el rey durante la década de 1850, los propietarios de plantaciones de Mississippi, especialmente aquellos en el antiguo Distrito Natchez , así como la nueva región emergente del Delta y Black Belt de las tierras altas en el centro del estado, se volvieron cada vez más ricos debido a la gran fertilidad del suelo y el alto precio del algodón en el mercado internacional. Los graves desequilibrios de riqueza y la necesidad de poblaciones esclavas a gran escala para mantener tales ingresos jugaron un papel importante en la política estatal y el apoyo político a la secesión. ^[18] Mississippi estaba entre los seis estados del sur profundo con la mayor proporción de población esclava; fue el segundo estado en separarse de la unión.

La población de Mississippi creció rápidamente debido a la migración, tanto voluntaria como forzada, llegando a 791.305 en 1860. Los negros sumaban 437.000, lo que representaba el 55% de la población; estaban abrumadoramente esclavizados. La producción de algodón aumentó de 43.000 fardos en 1820 a más de un millón de fardos en 1860, cuando Mississippi se convirtió en el principal estado productor de algodón. Con una alta demanda internacional, el algodón de Mississippi y otros países del sur profundo se exportó a las fábricas textiles de Gran Bretaña y Francia, así como a las de Nueva York y Nueva Inglaterra . El sur profundo era el principal proveedor y tenía fuertes vínculos económicos con el noreste . En 1820, la mitad de las exportaciones de la ciudad de Nueva York estaban relacionadas con el algodón. Los empresarios del sur viajaban con tanta frecuencia a la ciudad que tenían hoteles y restaurantes favoritos.

En Mississippi, algunos modernizadores fomentaron la diversificación de cultivos y la producción de verduras y ganado aumentó, pero el rey algodón prevaleció. El ascenso del algodón parecía justificado en 1859, cuando los plantadores de Mississippi apenas se vieron afectados por el pánico financiero en el Norte. Estaban preocupados por la inflación del precio de los esclavos, pero no estaban en verdaderas dificultades. La riqueza per cápita de Mississippi estaba muy por encima de la media de Estados Unidos. Los principales plantadores obtuvieron grandes beneficios, pero los invirtieron en comprar más tierras de algodón y más esclavos, lo que hizo subir aún más los precios. Educaron a sus hijos de forma privada y el gobierno estatal hizo poca inversión en infraestructura. La construcción de ferrocarriles quedó rezagada con respecto a la de otros estados, incluso en el Sur. La amenaza de la abolición preocupó a los plantadores, pero creían que, si era necesario, los estados algodoneros podrían separarse de la Unión, formar su propio país y expandirse hacia el sur en México y Cuba . Hasta finales de 1860 nunca esperaron una guerra. ^[19]

La población relativamente baja del estado antes de la Guerra Civil reflejaba el hecho de que gran parte del estado todavía era fronterizo y necesitaba muchos más colonos para el desarrollo. Por ejemplo, a excepción de los asentamientos y las plantaciones a orillas del río, el 90% de las tierras bajas del delta del Misisipi todavía no estaban desarrolladas y estaban cubiertas principalmente por bosques mixtos y pantanos. Estas áreas no fueron desbrozadas ni desarrolladas hasta después de la guerra. Durante y después de la Reconstrucción, la mayoría de los nuevos propietarios del delta eran libertos , que compraban la tierra desbrozándola y vendiendo la madera. ^[20]

En la época de la Guerra Civil, la gran mayoría de los negros eran esclavos que vivían en plantaciones con 20 o más compañeros esclavos, muchos de ellos en concentraciones mucho mayores. Si bien algunos habían nacido en Mississippi, muchos habían sido transportados al Sur Profundo en una migración forzada a través del comercio interno de esclavos desde el Alto Sur. Algunos fueron enviados desde el Alto Sur en el comercio de esclavos por la costa, mientras que otros fueron llevados por tierra o fueron obligados a hacer todo el viaje a pie.

La división típica del trabajo en una gran plantación incluía una élite de esclavos domésticos , un grupo intermedio de capataces, conductores (líderes de pandillas) y artesanos calificados, y una "clase baja" de trabajadores agrícolas no calificados cuyo trabajo principal era cavar y recolectar algodón. Los propietarios contrataban a capataces blancos para dirigir el trabajo. Algunos esclavos resistieron disminuyendo el ritmo de trabajo y rompiendo herramientas y equipos. Otros se marcharon por un tiempo y se escondieron durante un par de semanas en los bosques o en las plantaciones cercanas. No hubo revueltas de esclavos de ningún tamaño, aunque los blancos a menudo hacían circular rumores temerosos de que estaba a punto de ocurrir una. La mayoría de los esclavos que intentaron escapar fueron capturados y devueltos, aunque un puñado logró llegar a los estados del norte y finalmente obtener la libertad.

La mayoría de los esclavos soportaron la dura rutina de la vida en las plantaciones. Debido a su concentración en grandes plantaciones, dentro de estas limitaciones construyeron su propia cultura, a menudo desarrollando líderes a través de la religión, y otros que adquirieron habilidades particulares. Crearon sus propias prácticas religiosas y adoraron a veces en privado, desarrollando su propio estilo de cristianismo y decidiendo qué historias, como el Éxodo , les hablaban más. Si bien los matrimonios de esclavos no estaban reconocidos legalmente, muchas familias formaban uniones que perduraban y luchaban por mantener su estabilidad. Algunos esclavos con habilidades especiales alcanzaron un estatus cuasi libre, siendo arrendados para trabajar en barcos fluviales o en las ciudades portuarias. Los que estaban en los barcos fluviales podían viajar a otras ciudades; formaban parte de una amplia red de información entre los esclavos.

En 1820, 458 ex esclavos habían sido liberados en el estado. La legislatura restringió sus vidas, exigiendo a los negros libres que llevaran una identificación y prohibiéndoles portar armas o votar. En 1822, los plantadores decidieron que era demasiado incómodo tener negros libres viviendo cerca de esclavos y aprobaron una ley estatal que prohibía la emancipación excepto mediante un acto especial de la legislatura para cada manumisión . ^{[17] [21]} En 1860, solo 1.000 de los 437.000 negros del estado estaban registrados como libres. ^[22] La mayoría de estas personas libres vivían en condiciones miserables cerca de Natchez. ^{[ cita requerida ]}

Mississippi era un bastión de la democracia jacksoniana , que glorificaba al agricultor independiente; la legislatura nombró la capital del estado en honor a Andrew Jackson . La corrupción y la especulación con la tierra causaron un duro golpe al crédito estatal en los años previos a la Guerra Civil. Los fondos asignados por el gobierno federal fueron malversados, las recaudaciones de impuestos fueron malversadas y, finalmente, en 1853, dos bancos apoyados por el estado se derrumbaron cuando sus deudas fueron repudiadas. En el segundo sistema de partidos (de 1820 a 1850), Mississippi pasó políticamente de ser un estado dividido entre whigs y demócratas a un estado demócrata de un solo partido decidido a la secesión.

Las críticas de los abolicionistas del Norte se intensificaron después de que la Guerra Mexicana terminara en 1848. Mississippi y otros plantadores del Sur esperaban que la guerra les permitiera ganar nuevos territorios donde la esclavitud pudiera florecer. El Sur resistió los ataques de los abolicionistas, y los blancos de Mississippi estuvieron entre los que se convirtieron en defensores abiertos del sistema esclavista. Un intento de secesión abortado en 1850 fue seguido por una década de agitación política durante la cual la protección y expansión de la esclavitud se convirtió en su principal objetivo. Cuando el republicano Abraham Lincoln fue elegido presidente en 1860 con el objetivo de buscar un eventual fin de la esclavitud, Mississippi siguió los pasos de Carolina del Sur y se separó de la Unión el 9 de enero de 1861. El senador estadounidense de Mississippi, Jefferson Davis, fue elegido presidente de los Estados Confederados .

Más de 80.000 habitantes de Mississippi lucharon en la Guerra Civil estadounidense . ^[23] El miedo a que se perdiera la supremacía blanca fue una de las razones por las que los hombres se unieron al Ejército Confederado . Los hombres que poseían más propiedades, incluidos esclavos, tenían más probabilidades de presentarse como voluntarios. Los hombres de los condados ribereños de Mississippi, independientemente de su riqueza u otras características, se unieron en tasas más bajas que los que vivían en el interior del estado. Los residentes de los condados ribereños eran especialmente vulnerables y aparentemente abandonaron sus comunidades en busca de zonas más seguras (y a veces se mudaron fuera de la Confederación) en lugar de enfrentarse a una invasión. ^[24]

Tanto la Unión como la Confederación sabían que el control del río Misisipi era fundamental para la guerra. Las fuerzas de la Unión organizaron importantes operaciones militares para apoderarse de Vicksburg , con el general Ulysses S. Grant lanzando las campañas de Shiloh y Corinth y el asedio de Vicksburg , desde la primavera de 1862 hasta el verano de 1863. ^[25] La más importante fue la Campaña de Vicksburg , que se libró por el control del último bastión confederado en el río Misisipi. La caída de la ciudad ante el general Grant el 4 de julio de 1863 dio a la Unión el control del río Misisipi, aisló a los estados occidentales e hizo que la causa confederada en el oeste fuera desesperada.

A medida que las tropas de la Unión avanzaban, muchos esclavos escaparon y se unieron a sus filas para obtener la libertad. Después de la Proclamación de Emancipación de enero de 1863, más esclavos abandonaron las plantaciones. Miles de ex esclavos de Mississippi se alistaron en el Ejército de la Unión en 1863 y en los años siguientes. ^[26]

En la batalla de Grand Gulf , el almirante Porter dirigió siete acorazados de la Unión en un ataque a las fortificaciones y baterías de Grand Gulf, Mississippi . Su objetivo era apoderarse de los cañones confederados y asegurar la zona con tropas del XIII Cuerpo de McClernand, que se encontraban en los transportes y barcazas que los acompañaban. Los confederados ganaron, pero fue una victoria hueca; la derrota de la Unión en Grand Gulf provocó solo un ligero cambio en la ofensiva de Grant. ^[27]

Grant ganó la batalla de Port Gibson . Avanzando hacia Port Gibson, el ejército de Grant se topó con puestos de avanzada confederados después de la medianoche. Las fuerzas de la Unión avanzaron por Rodney Road y un camino de plantación al amanecer, y se encontraron con los confederados. Grant obligó a los confederados a retroceder a nuevas posiciones defensivas varias veces durante el día; no pudieron detener el ataque de la Unión y abandonaron el campo a primera hora de la tarde. Esta derrota demostró que los confederados eran incapaces de defender la línea del río Misisipi; los federales aseguraron su necesaria cabeza de playa. ^[28]

La marcha del general William Tecumseh Sherman desde Vicksburg hasta Meridian, Mississippi , tenía como objetivo destruir el estratégico centro ferroviario de Meridian, que había abastecido las necesidades de la Confederación. La campaña fue la primera aplicación de tácticas de guerra total por parte de Sherman , prefigurando su Marcha al Mar a través de Georgia en 1864.

Los confederados no tuvieron mejor suerte en la batalla de Raymond . El 10 de mayo de 1863, Pemberton envió tropas desde Jackson a Raymond , 32 km al suroeste. El general de brigada Gregg tenía una brigada con exceso de efectivos, pero habían soportado una marcha agotadora desde Port Hudson, Luisiana , y llegaron a Raymond a última hora del 11 de mayo. Al día siguiente, intentó tender una emboscada a un pequeño grupo de asalto de la Unión. El grupo era la división del XVII Cuerpo del mayor general John A. Logan . Gregg intentó mantener Fourteen Mile Creek, y se produjo una dura batalla durante seis horas, pero la abrumadora fuerza de la Unión prevaleció y los confederados se retiraron. Esto dejó al Ferrocarril del Sur de Mississippi vulnerable a las fuerzas de la Unión, cortando la línea vital de Vicksburg. ^[29]

Entre abril y mayo de 1863, el coronel de la Unión Benjamin H. Grierson dirigió una importante incursión de caballería que atravesó Misisipi y Luisiana y destruyó vías férreas, líneas telegráficas y armas y suministros confederados. La incursión también sirvió como distracción para desviar la atención de los confederados de los movimientos de Grant hacia Vicksburg.

En junio de 1864, una expedición de la Unión, comandada por el general Samuel D. Sturgis , se enfrentó al general confederado Nathan Bedford Forrest . Se enfrentaron en la batalla de Brice's Crossroads el 10 de junio de 1864, y Forrest derrotó a los yanquis en su mayor victoria en el campo de batalla.

La mayoría de los blancos apoyaban a la Confederación , pero había algunos que se resistían. Las áreas más vehementemente anticonfederadas en Misisipi eran el condado de Jones en la esquina sureste del estado, y el condado de Itawamba y el condado de Tishomingo en la esquina noreste. Entre los unionistas de Misisipi más influyentes estaban Newton Knight , que ayudó a formar el "Estado Libre de Jones", y el ministro presbiteriano John Aughey, cuyos sermones y libro The Iron Furnace or Slavery and Secession (1863) se convirtieron en sellos distintivos de la causa antisecesionista en el estado. ^[30] Misisipi proporcionaría alrededor de 545 tropas blancas que sirvieron en el Ejército de la Unión . ^[31]

Después de cada batalla, hubo un mayor caos económico y un colapso social local. El gobierno estatal durante el curso de la guerra se trasladó por todo el estado. Pasó de Jackson a Enterprise , a Meridian y de nuevo a Jackson, a Meridian y luego a Columbus y Macon, Georgia , y finalmente de nuevo a lo que quedaba de Jackson. El primero de los dos gobernadores en tiempos de guerra fue el tragafuegos John J. Pettus , que llevó al estado a la secesión, avivó el espíritu de guerra, comenzó la movilización militar y doméstica y se preparó para financiar la guerra. ^[32] Su sucesor, el general Charles Clark , elegido en 1863, siguió comprometido a continuar la lucha sin importar el costo, pero se enfrentó a un deterioro de la situación militar y económica. La guerra presentó a ambos hombres enormes desafíos para proporcionar un gobierno ordenado y estable para Mississippi. ^[33]

No hubo insurrecciones de esclavos, pero muchos de ellos escaparon hacia las líneas de la Unión. Numerosas plantaciones se dedicaron a la producción de alimentos. El gobierno federal quería mantener la producción de algodón para satisfacer las necesidades del Norte, y algunos plantadores vendieron su algodón a agentes del Tesoro de la Unión a precios elevados. Los confederados consideraron esto una especie de traición , pero no pudieron detener el lucrativo comercio en el mercado negro. ^[34]

La guerra destrozó las vidas de todas las clases, altas y bajas. Las mujeres de clase alta reemplazaron los bailes y las fiestas por sesiones de vendajes y campañas de recaudación de fondos. Pero pronto perdieron a hermanos, hijos y maridos por muertes en el campo de batalla y enfermedades, perdieron sus ingresos y lujos y tuvieron que lidiar con escasez crónica y sustitutos pobres de artículos comunes. Asumieron responsabilidades inesperadas, incluidas las tareas que antes se dejaban a los esclavos cuando estos partieron en busca de la libertad. Las mujeres se las arreglaron concentrándose en la supervivencia. Mantuvieron el honor de su familia defendiendo el patriotismo confederado hasta el final. Las mujeres blancas menos privilegiadas lucharon aún más para mantener unidas a sus familias en ausencia de sus hombres; muchas se convirtieron en refugiadas en campos o huyeron a las líneas de la Unión. ^[35] Después de la guerra, las mujeres del Sur se organizaron para crear cementerios y monumentos confederados, convirtiéndose en defensoras de la " Causa Perdida " y en moldeadoras de la memoria social. ^[36]

Las mujeres y los niños negros lo pasaron especialmente mal cuando se derrumbó el régimen de las plantaciones; muchos se refugiaron en campamentos operados por el Ejército de la Unión. Fueron liberados después de la Proclamación de la Emancipación, pero sufrieron enfermedades generalizadas que proliferaron en los campamentos abarrotados. Las enfermedades también eran comunes en los campamentos de tropas; durante la guerra, murieron más hombres de ambos bandos por enfermedades que por heridas o por la guerra directa. ^[37]

Tras la derrota de la Confederación , el presidente Andrew Johnson nombró un gobierno estatal temporal bajo el gobernador provisional, el juez William Lewis Sharkey (1798-1873). Este derogó la Ordenanza de Secesión de 1861 y redactó nuevos "Códigos Negros" , que definían y limitaban los derechos civiles de los libertos, los antiguos esclavos. Los blancos intentaron restringir a los afroamericanos a un estatus de segunda clase sin ciudadanía ni derecho al voto. Johnson estaba siguiendo las políticas expresadas previamente por su predecesor, el decimosexto presidente Abraham Lincoln . Había planeado una política de Reconstrucción generosa y tolerante hacia los antiguos confederados y los sureños. Tenía la intención de conceder ciudadanía y derecho al voto primero a los veteranos negros, mientras que lentamente integraba al resto de los libertos a la vida política y económica de la nación y del "nuevo Sur". ^{[ cita requerida ]}

Los Códigos Negros nunca se implementaron. Los republicanos radicales en el Congreso , con el apoyo temprano del presidente Lincoln, se opusieron firmemente a la intención de imponer nuevas restricciones al movimiento y los derechos de los libertos. El gobierno federal estableció la Oficina de Libertos como una agencia para ayudar a educar y asistir a los ex esclavos, en el Departamento de Guerra de los EE. UU . . Intentó ayudar a los libertos a negociar contratos y otras relaciones en el nuevo mercado laboral libre. La mayoría de los funcionarios de la Oficina de Libertos eran ex oficiales del Ejército de la Unión del Norte. Muchos se establecieron permanentemente en el estado, y algunos se convirtieron en líderes políticos del Partido Republicano y en los negocios (eran conocidos con desprecio como " carpetbaggers " por los demócratas blancos en el Sur). Los Códigos Negros indignaron a la opinión norteña, ya que representaban un intento de reafirmar las condiciones de esclavitud y la supremacía blanca . No se implementaron completamente en ningún estado. Los blancos de Mississippi y otros sureños estaban comprometidos con restaurar la supremacía blanca y limitar los derechos legales, civiles, políticos y sociales de los libertos.

En septiembre de 1865, el Congreso estaba bajo el control de más republicanos radicales del Norte, y se negó a aceptar la delegación de Mississippi recién elegida. En respuesta a las condiciones tumultuosas y la violencia, en 1867, el Congreso aprobó la ley de Reconstrucción. Utilizó fuerzas del ejército de los EE. UU. para ocupar y administrar varias áreas del Sur en un esfuerzo por crear un nuevo orden, y Mississippi fue una de las áreas designadas para estar bajo control militar.

El gobernador general militar y general del ejército de la Unión Edward OC Ord (1818-1883), comandante del distrito de Misisipi/Arkansas, fue asignado para registrar el electorado del estado para que los votantes pudieran elegir representantes para escribir una nueva constitución estatal que reflejara la concesión de ciudadanía y el derecho al voto a los libertos mediante enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos. En una elección disputada, los votantes blancos del estado rechazaron la propuesta de una nueva constitución estatal. Misisipi continuó siendo gobernado por la ley marcial federal . El general de la Unión Adelbert Ames (1835-1933) de Maine , bajo la dirección de la mayoría republicana en el Congreso de los EE. UU., depuso el gobierno civil provisional designado por el presidente Johnson. Permitió que todos los hombres negros mayores de edad se inscribieran como votantes (no solo los veteranos), y prohibió temporalmente a alrededor de mil ex líderes confederados votar o ocupar cargos estatales. ^[38]

En 1868, una coalición birracial (dominada por blancos) redactó una nueva constitución para el estado; fue adoptada por referéndum . La Convención Constitucional fue la primera organización política en la historia del estado que incluyó representantes afroamericanos (en ese entonces denominados "negros" o "de color"), pero no dominaron la convención ni la legislatura estatal posterior. Los libertos sumaban 17 entre los 100 miembros, aunque los negros comprendían más de la mitad de la población del estado en ese momento. Treinta y dos condados de Mississippi tenían mayorías negras, pero los libertos eligieron a blancos y negros para representarlos.

La constitución de 1868 tenía elementos importantes que duraron 22 años. La convención adoptó el sufragio universal masculino (sin restricciones por calificaciones de propiedad , requisitos educativos o impuestos electorales ); creó el marco para el primer sistema de escuelas públicas del estado (que los estados del norte y fronterizos habían comenzado 40 años antes); prohibió las distinciones raciales en la posesión y herencia de la propiedad; y prohibió limitar los derechos civiles en materia de viajes. Preveía un mandato de cuatro años para el gobernador en lugar de dos años (las legislaturas anteriores habían limitado severamente el poder ejecutivo); proporcionó al gobernador el poder de nombrar jueces (eliminando las elecciones judiciales de lo que habían sido elecciones corruptas antes de la guerra); exigió la redistribución legislativa de los escaños para reconocer a los nuevos libertos votantes en muchas jurisdicciones; y repudió las ordenanzas y los poderes de secesión . Los oponentes del sufragio negro se refirieron a esto como la "Convención Negra y Canela", aunque los blancos componían la abrumadora mayoría de los delegados. Mississippi fue readmitido en la Unión el 11 de enero de 1870, y sus representantes y senadores ocuparon sus asientos en el Congreso el 23 de febrero de 1870. ^[39]

Los negros de Mississippi, que participaban por primera vez en el proceso político, formaron una coalición con los republicanos blancos formada por lugareños y norteños en un partido republicano que controló la legislatura estatal durante un tiempo. La mayoría de los votantes republicanos eran libertos, varios de los cuales ocupaban importantes cargos estatales. Surgieron algunos líderes negros que habían obtenido educación en el Norte y estaban regresando al Sur. AK Davis sirvió como vicegobernador, e Hiram Revels (1827-1901) y Blanche K. Bruce (1841-1898) fueron elegidos por la Legislatura para el Senado de los EE . UU . John R. Lynch (1847-1939) fue elegido como representante al Congreso. El régimen republicano se enfrentó a la decidida oposición de los demócratas blancos "recalcitrantes" de la población. Poco después del final de la guerra, se organizaron capítulos del Ku Klux Klan en Mississippi, trabajando para intimidar a los negros y sus aliados, como los maestros de escuela, y suprimir el voto.

El plantador James Lusk Alcorn (1816-1894), general confederado, fue elegido senador de los Estados Unidos en 1865, pero, al igual que otros sureños que habían sido leales a la Confederación, no se le permitió ocupar un escaño en ese momento. Apoyó el sufragio para los libertos y respaldó la Decimocuarta Enmienda , tal como lo exigían los republicanos en el Congreso. Alcorn se convirtió en el líder de los " scalawags ", residentes locales que comprendían aproximadamente un tercio del Partido Republicano en el estado, en coalición con los " carpetbaggers " (migrantes del Norte) y los libertos.

Alcorn fue elegido gobernador en 1869 y sirvió de 1870 a 1871. Como modernizador, nombró a muchos ex Whigs con ideas afines , incluso si se habían convertido en demócratas . Apoyó firmemente la educación, concediendo la segregación de las escuelas públicas para ponerlas en marcha. Apoyó la fundación de una nueva universidad para libertos, ahora conocida como Universidad Estatal de Alcorn (establecida en 1871 en Lorman ). Maniobró para convertir a su aliado Hiram Revels en su presidente. Los republicanos radicales se opusieron a Alcorn porque estaban enojados por su política de clientelismo. Uno se quejó de que la política de Alcorn era ver "la vieja civilización del Sur 'modernizada'" en lugar de liderar una revolución política, social y económica total. ^[40]

Alcorn renunció a su cargo de gobernador para convertirse en senador de los Estados Unidos (1871 a 1877), en reemplazo de su aliado Hiram Revels, el primer senador afroamericano de los Estados Unidos por el estado. En sus discursos ante el Senado, Alcorn instó a la eliminación de las discapacidades políticas de los sureños blancos y rechazó las propuestas de los republicanos radicales para imponer la igualdad social mediante una legislación federal. Denunció el impuesto federal al algodón como un robo y defendió la separación de escuelas para ambas razas en Mississippi. Aunque había sido esclavista, caracterizó la esclavitud como "un cáncer en el cuerpo de la nación" y expresó su gratitud por su fin. ^[41]

Aunque el presidente Grant logró la supresión del KKK en gran parte del sur mediante las Leyes de Ejecución , nuevos grupos de insurgentes demócratas surgieron durante la década de 1870. Organizaciones terroristas paramilitares como la Liga Blanca , las Camisas Rojas en Mississippi y las Carolinas y los clubes de rifles asociados aumentaron el nivel de violencia en cada elección, atacando a los negros para suprimir el voto de los libertos.

En 1870, el ex gobernador militar Adelbert Ames (1835-1933) fue elegido por la Legislatura (como era el proceso en ese momento) para el Senado de los Estados Unidos. Ames y Alcorn lucharon por el control del Partido Republicano en Mississippi; su lucha hizo que el partido perdiera su precaria unidad. En 1873, ambos se postularon para gobernador. Ames contó con el apoyo de los radicales y la mayoría de los afroamericanos, mientras que Alcorn ganó los votos de los blancos conservadores y la mayoría de los bribones. Ames ganó por una votación de 69.870 a 50.490.

En 1874, los votantes republicanos eligieron a un sheriff negro en la ciudad de Vicksburg y dominaron otras elecciones. White había estado organizando la expulsión de los republicanos y, el 6 de diciembre de 1874, obligó al recién elegido sheriff Peter Crosby a dejar su cargo. Los libertos intentaron apoyarlo, llegando desde las áreas rurales el 7 de diciembre, pero les aconsejó que regresaran a casa pacíficamente. La milicia blanca armada atacó a los libertos ese día y en los días siguientes, en lo que se conoció como la masacre de Vicksburg . Se estima que los demócratas blancos mataron a 300 negros en el área. La masacre fue cubierta por periódicos desde Nueva York ^[42] hasta California. ^{[43] [44] [45]} El New York Times también publicó informes sobre la investigación del Congreso sobre estos eventos, que comenzó en enero de 1875. ^[46]

El Partido Demócrata tenía facciones de los Regulares y los Nuevos Partidos, pero a medida que se acercaban las elecciones estatales de 1875, se unieron y trabajaron en el " Plan Mississippi ", para organizar a los blancos para derrotar a los republicanos blancos y negros. Usaron presión económica y política contra los bribones y los oportunistas, persuadiéndolos de cambiar de partido o abandonar el estado. Los ataques armados de las Camisas Rojas, la Liga Blanca y los clubes de rifles contra los republicanos proliferaron, como en el " Motín de Clinton " de septiembre de 1875. El gobernador Ames apeló al gobierno federal en busca de asistencia armada, que fue rechazada. Ese noviembre, los demócratas obtuvieron un firme control de ambas cámaras de la legislatura mediante tal violencia y fraude electoral. Ames solicitó la intervención del Congreso de los EE. UU. ya que la elección había sido objeto de intimidación y fraude de los votantes. La legislatura estatal, reunida en 1876, redactó artículos de acusación contra él y todos los funcionarios estatales. Dimitió y huyó del estado, "marcando el final de la Reconstrucción Republicana en Mississippi". ^{[47] [48]}

Después de la era de la Reconstrucción, hubo un progreso económico y social constante entre algunas clases de Mississippi, a pesar de los bajos precios del algodón y la dependencia de la agricultura. Políticamente, el estado estaba controlado por la élite conservadora blanca, conocida como " demócratas borbones " por sus críticos. Los borbones representaban a los plantadores, terratenientes y comerciantes. Utilizaron la violencia, la intimidación y la coerción para suprimir el voto negro en las urnas, pero los libertos eligieron a muchos representantes para cargos locales, como el de sheriff y juez de paz. Los borbones controlaban las convenciones del Partido Demócrata y el gobierno estatal. ^[49]

El estado siguió siendo en gran parte rural, pero el naciente sistema ferroviario, que había sido destruido en la guerra, fue reconstruido y se hicieron más inversiones en infraestructura. Se desarrollaron algunas ciudades más, así como industrias de pequeña escala, en particular la industria maderera en la región de Piney Woods del estado. La mayoría de los agricultores continuaron cultivando algodón. El " sistema de derecho de propiedad sobre las cosechas " involucraba a comerciantes locales que prestaban dinero para alimentos y suministros durante todo el año y luego dividían la cosecha de algodón para pagar las deudas y tal vez dejar un poco de efectivo restante para el agricultor, o a menudo dejarlo aún más endeudado con los comerciantes". ^[50]

En 1878, la peor epidemia de fiebre amarilla que había sufrido Mississippi asoló el estado. La enfermedad, a veces conocida como "Yellow Jack" o "Bronze John", produjo tantas muertes que devastó la sociedad tanto social como económicamente. Familias enteras fueron aniquiladas, mientras que otros huyeron de sus hogares en pánico por la supuesta seguridad de otras partes del estado, ya que la gente no entendía cómo se transmitía la enfermedad. Las regulaciones de cuarentena, aprobadas para prevenir la propagación de la enfermedad, paralizaron el comercio. Algunas economías locales nunca se recuperaron. Beechland, cerca de Vicksburg, se convirtió en un pueblo fantasma. A finales de año, 3.227 personas en el estado habían muerto por la enfermedad, especialmente a lo largo de la costa. ^[51]

Los pequeños agricultores lucharon contra el control borbónico de la política y el sistema de gravámenes crediticios, que parecía mantenerlos eternamente endeudados. El movimiento populista no logró atraer en Mississippi a tantos seguidores como en Alabama, Georgia y otros estados del sur. Mississippi produjo algunos portavoces populistas, como el editor de periódico Frank Burkitt, pero los agricultores pobres, blancos y negros, se negaron a seguir el liderazgo de la Alianza de Agricultores . Pocos agricultores estaban dispuestos a apoyar el plan de subtesorería, el plan de la Alianza para ayudar a los agricultores proporcionando préstamos federales de bajo costo garantizados por las cosechas. La maquinaria del Partido Demócrata, el creciente activismo de la National Grange y la privación efectiva de derechos de la mayoría de los votantes negros y muchos blancos pobres después de 1890 según las disposiciones de la nueva constitución , ^[52] diseñada para "excluir al negro" y ayudar a los demócratas a "mantener al negro abajo", ^[53] según sus redactores, significaron el fracaso del populismo de Mississippi. La constitución exigía el pago de un impuesto electoral para el registro de votantes, que muchos pobres no podían permitirse. Las listas de votantes se redujeron drásticamente y los demócratas blancos se afianzaron en el poder en el estado. Cuando nació el Partido Popular en 1892, el populismo de Mississippi era demasiado débil para desempeñar un papel importante. ^[54] Según el demócrata James K. Vardaman , gobernador de Mississippi, el propósito de la constitución de 1890 era "eliminar a los negros de la política". ^[55]

Whitecapping era el nombre asociado con las actividades de un movimiento de agricultores pobres que surgió en la región de Piney Woods, en el sur de Mississippi. Los blancos pobres se organizaron contra los precios bajos, el aumento de los costos y el aumento de los arrendamientos provocados por el sistema de gravámenes sobre las cosechas. Los Whitecaps estaban resentidos con los agricultores arrendatarios negros en tierras adquiridas por ejecución hipotecaria por comerciantes, algunos de ellos judíos . Los Whitecap Clubs, que se asemejaban a organizaciones fraternales y militares, intentaron intimidar a los trabajadores y terratenientes negros y evitar la adquisición de tierras por parte de comerciantes. Eran anti-negros y anti-judíos. Los Whitecaps provenían de los pobres rurales; sus líderes, de un estrato social más alto. ^[56]

Se ha considerado que Mississippi representaba el Sur profundo durante la era de las leyes de segregación racial que comenzó a fines del siglo XIX, pero tenía una enorme frontera de tierras no desarrolladas en el interior y las tierras bajas del delta del Mississippi. Decenas de miles de inmigrantes blancos y negros llegaron al delta en busca de la oportunidad de comprar y trabajar tierras, talar árboles y ganarse la vida para ellos y sus familias. Debido a que el delta del Mississippi contenía tanta tierra fértil alejada de los asentamientos fluviales, los afroamericanos alcanzaron tasas inusualmente altas de propiedad de tierras entre 1870 y 1900. Dos tercios de los agricultores independientes del delta eran negros.

Como el pánico de 1893 trajo otra depresión y precios del algodón muy bajos, muchos agricultores tuvieron que vender sus tierras para pagar deudas y convertirse en aparceros . ^[57] El sistema de aparcería, como demuestra Cresswell (2006), funcionó como un compromiso entre el deseo de los terratenientes blancos de un suministro confiable de mano de obra y la negativa de los trabajadores negros a trabajar en cuadrillas. A principios de siglo, gran parte de la segunda generación de agricultores propietarios negros había perdido sus tierras.

En 1890, el estado adoptó una nueva constitución que imponía un impuesto de capitación de 2 dólares al año, que la gran mayoría de los negros y los blancos pobres no podían pagar para registrarse para votar; estaban efectivamente excluidos del proceso político. Estos requisitos, con añadidos en la legislación de 1892, dieron como resultado una reducción del 90% en el número de negros que votaban . En todos los condados, los blancos permitieron votar a un puñado de ministros y líderes locales negros prominentes. ^[52]

Como sólo los votantes podían formar parte de los jurados , la privación del derecho al voto significaba que los negros no podían formar parte de los jurados y perdían toda posibilidad de ocupar cargos locales y estatales, así como de representación en el Congreso. Cuando estas disposiciones sobrevivieron a un desafío de la Corte Suprema en 1898 en Williams v. Mississippi , otras legislaturas de los estados del sur las incorporaron rápidamente a nuevas constituciones o enmiendas, extendiendo efectivamente la privación del derecho al voto a todos los estados del sur. En 1900, la población de Mississippi era casi 59% afroamericana, pero estaban virtualmente excluidos de la vida política.

El sistema de Jim Crow se hizo total después de 1900, con la privación de derechos, junto con leyes de segregación racial cada vez más restrictivas y un aumento de los linchamientos . Los desastres económicos siempre acechaban, como el fracaso de la cosecha de algodón debido a la plaga del gorgojo del algodón y las graves inundaciones sucesivas de 1912 y 1913. En 1920, la tercera generación después de la libertad, la mayoría de los afroamericanos en el estado eran aparceros sin tierra o trabajadores que se enfrentaban a una pobreza ineludible. ^[57]

La segregación racial legal se impuso en Mississippi principalmente después de la era de la Reconstrucción. Un puñado de leyes estatales anteriores exigían instalaciones separadas para los niños negros y blancos en las escuelas. La legislatura aprobó estatutos que exigían tres instalaciones de baño en los edificios públicos: uno para los hombres blancos, uno para las mujeres blancas y uno para los hombres y las mujeres negros. Por lo demás, la segregación surgió por la costumbre local más que por la ley estatal o municipal. Dado que la segregación era una práctica consuetudinaria, los historiadores consideran que era una que exigía distancia social entre blancos y negros en lugar de distancia física. En la mayoría de las comunidades de Mississippi desde finales del siglo XIX hasta la década de 1970, los negros y los blancos vivían relativamente cerca unos de otros. Los blancos dependían del trabajo de los negros, ya fuera como trabajadores agrícolas o domésticos. Los niños blancos y negros solían jugar juntos hasta que llegaban a la pubertad, momento en el que los padres empezaban a instruir a sus hijos sobre el statu quo racial.

A los niños blancos se les enseñaba que eran superiores a los negros, mientras que a los negros se les obligaba a aprender las vacilantes y arbitrarias costumbres de Jim Crow, que a menudo diferían de una comunidad a otra. En 1900, la segregación racial se había vuelto más rígida. Jim Crow se convirtió en el pilar del orden social de Mississippi.

Decenas de miles de afroamericanos abandonaron Mississippi en tren, a pie o en barco para migrar al norte a partir de la década de 1880; la migración alcanzó su apogeo durante y después de la Primera Guerra Mundial . En la Gran Migración , fueron al norte para dejar atrás la violencia y una sociedad que les había cerrado las oportunidades. ^[58] Otra ola de migración surgió en las décadas de 1940 y 1950. Casi medio millón de personas, tres cuartas partes de ellas negras, abandonaron Mississippi en la segunda migración, muchas de ellas en busca de trabajo en la floreciente industria de defensa en tiempos de guerra en la Costa Oeste , particularmente en California.

Las leyes de Jim Crow y la privación de derechos persistieron en Mississippi durante décadas, a veces impuestas por la violencia y el chantaje económico, en particular cuando los afroamericanos se organizaron para lograr sus derechos civiles. No terminaron legalmente hasta después de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965 , así como de la aplicación coordinada de la ley federal y de las impugnaciones judiciales por parte de grupos negros y defensores nacionales, y las costumbres locales comenzaron a desmoronarse en 1970. ^{[59] [60]}

Después de la Reconstrucción, la legislatura estatal dominada por los demócratas recortó la financiación ya limitada de las escuelas públicas . Durante décadas, la financiación de las escuelas públicas fue escasa para los blancos y muy escasa para los negros. La filantropía del Norte ayudó a apoyar las escuelas. La Fundación Anna T. Jeanes, iniciada en 1907 y también conocida como el Fondo de Escuelas Rurales Negras , tenía como objetivo proporcionar una educación rudimentaria a los negros rurales del Sur. Los supervisores de Jeanes, todos profesores experimentados, realizaron personalmente mejoras físicas y académicas en las escuelas rurales. Los primeros supervisores de Jeanes introdujeron la educación vocacional en sus aulas, basándose en los modelos del Instituto Hampton y Tuskegee promovidos por Booker T. Washington . En la década de 1940, el programa Jeanes cambió su énfasis de la educación industrial a las materias académicas.

Otras fundaciones importantes del norte también ayudaron, especialmente la Junta de Educación General (financiada por la Fundación Rockefeller y el Fondo Rosenwald ), que apoyó la construcción de más de 5.000 escuelas en las zonas rurales del sur. Las iglesias del norte apoyaron las universidades denominacionales. ^[61]

Mississippi se convirtió en un centro de ricas tradiciones musicales típicamente estadounidenses: la música gospel , el jazz , el blues y el rock and roll fueron inventados, promulgados o desarrollados en gran medida por músicos de Mississippi, en particular de las áreas del Delta. También llevaron estas tradiciones río arriba hasta Chicago durante la Gran Migración, creando nuevas formas de jazz y blues en esa ciudad.

En la década de 1940, John Lomax y su hijo Alan grabaron parte de la rica tradición musical del Delta para la Biblioteca del Congreso . Buscaron canciones de blues y cantos de campo en la Penitenciaría Estatal de Misisipi en Parchman . En 1941, Alan Lomax grabó a Muddy Waters , que entonces tenía 28 años, en la Plantación Stovall . Entre otros artistas importantes, Bo Diddley , BB King y Muddy Waters nacieron y se criaron en las plantaciones de Misisipi.

En 1900, Mississippi se quedó atrás de otros estados del Sur. Tenía un gobierno de partido único dominado por demócratas blancos que enfatizaban la necesidad de no aumentar los impuestos, lo que resultó en la falta de carreteras pavimentadas; los residentes sufrían un analfabetismo generalizado y epidemias regulares de enfermedades contagiosas, estas últimas propagadas en parte debido a la falta de infraestructura sanitaria, la anquilostomiasis endémica ; este fue el punto más bajo de las relaciones raciales, marcado por una alta tasa de linchamientos de negros, especialmente cuando las cuentas de aparcería debían ser saldadas y los precios del algodón eran bajos; los asuntos locales estaban controlados por anillos de tribunales; y el estado tenía pocos activos naturales además de tierras de algodón de primera calidad y ciudades que alguna vez fueron importantes en el río Mississippi.

Mississippi no logró atraer mucha inversión extranjera ni inmigración europea, aunque los judíos europeos se establecieron en las ciudades más grandes, como Meridian y Jackson . Los plantadores reclutaron trabajadores chinos para la agricultura entre 1900 y 1930, pero los recién llegados no se quedaron mucho tiempo en los campos. Se convirtieron en comerciantes en pequeñas ciudades. ^[62] Los plantadores también habían reclutado trabajadores italianos para el trabajo agrícola, y se quejaron de las condiciones de peonaje ante su consulado. Se produjo una investigación del Departamento de Estado en algunas áreas, incluida una plantación de Arkansas propiedad del destacado senador estadounidense LeRoy Percy de Greenville, Mississippi . ^[63]

La era progresista tuvo algunos resultados en Mississippi. El gobernador Theodore Bilbo (1916 a 1920) tuvo la administración más exitosa de todos los gobernadores que sirvieron entre 1877 y 1917, poniendo en orden las finanzas estatales y apoyando medidas progresistas como la aprobación de una ley de asistencia escolar obligatoria, la fundación de un nuevo hospital de beneficencia y el establecimiento de una junta de examinadores bancarios. Sin embargo, Bilbo también era un racista declarado que defendía abiertamente la segregación y era miembro del Ku Klux Klan . ^[64]

Los habitantes de Mississippi tuvieron más prosperidad en la década de 1920 de la que habían conocido durante dos generaciones, aunque el estado seguía siendo pobre y rural según los estándares nacionales. La gente obtuvo una porción del sueño americano . Ownby (1999), en su estudio en profundidad del estado, identifica cuatro sueños americanos a los que la nueva cultura de consumo del siglo XX se refería. El primero era el "sueño de la abundancia", que ofrecía una cornucopia de bienes materiales a todos los estadounidenses, lo que los enorgullecía de ser la sociedad más rica del planeta. El segundo era el "sueño de una democracia de bienes", por el cual todos tenían acceso a los mismos productos independientemente de la raza, el género, la etnia o la clase, desafiando así las normas aristocráticas del resto del mundo, por las que solo los ricos o bien conectados tenían acceso al lujo. El "sueño de la libertad de elección", con su variedad de bienes en constante expansión, permitió a las personas crear su propio estilo particular. Por último, estaba el "sueño de la novedad", en el que las modas en constante cambio, los nuevos modelos y los productos nuevos e inesperados ampliaron la experiencia del consumidor y desafiaron el conservadurismo de la sociedad, la cultura y la política tradicionales. Ownby reconoce que los sueños de la nueva cultura del consumidor irradiaban desde las grandes ciudades, pero señala que penetraron rápidamente en las áreas más rurales y aisladas, como la zona rural de Mississippi. Con la llegada del automóvil Modelo T después de 1910, muchos consumidores de la América rural ya no estaban encerrados en las tiendas generales locales con su mercancía limitada y sus precios altos. Podían ir a las ciudades y pueblos para comparar precios. Ownby demuestra que los negros pobres de Mississippi compartían la nueva cultura del consumidor. Atribuye parte de su deseo de mudarse a la ambición y reconoce que cientos de miles de negros se mudaron a Memphis o Chicago en la Gran Migración . ^{[65] [ página necesaria ]} Otros historiadores han atribuido las decisiones de migración a las malas escuelas para los negros, una alta tasa de violencia, opresión social y privación de derechos políticos en Mississippi.

No todo Mississippi iba bien. En la región del río Perla , en el centro sur, la década de 1920 fue una década de pobreza persistente. Los lugareños tenían un nuevo interés en la política y la cultura antimodernistas. Las empresas madereras que habían empleado hasta la mitad de todos los trabajadores se estaban quedando sin madera, por lo que las nóminas disminuyeron. La agricultura era difícil. El gobernador Theodore G. Bilbo , nativo de la región, ganó un amplio apoyo entre los agricultores y leñadores blancos pobres con sus ataques a las élites, las grandes ciudades y los negros. Las leyes secas eran solo un aspecto de un prohibicionismo generalizado que incluía leyes contra los negocios o la recreación en domingo, así como ataques a los católicos y los inmigrantes (a menudo los mismos, ya que los nuevos inmigrantes provenían de países católicos). Los bautistas y algunas otras denominaciones abrazaron el fundamentalismo y rechazaron ideas liberales como la evolución y el Evangelio social . ^[66]

Cuando llegó el automóvil, alrededor de 1910, el estado tenía caminos de tierra mal construidos que se usaban para el tráfico de carros y un sistema de impuestos obsoleto. La mejora de los caminos siguió siendo un asunto local controlado por supervisores individuales de cada condado; lograron pocos resultados positivos. La Lindsey Wagon Company de Laurel construyó el famoso carro Lindsey después de 1899. Era un carro pesado de ocho ruedas que se usaba para transportar troncos, madera y otros materiales voluminosos y pesados. La producción de carros alcanzó su pico en la década de 1920, y luego disminuyó. Las carreteras mejoradas finalmente hicieron posible que los residentes usaran camiones construidos en Detroit. La Gran Depresión después de 1929 redujo la necesidad de nuevos carros. ^[67]

Después de 1928, la necesidad de construir carreteras motivó a los políticos a defender la causa. Promulgaron emisiones masivas de bonos , crearon impuestos especiales y centralizaron el control para crear un auténtico sistema de carreteras estatales, con un sistema de carreteras principales diseñado por ingenieros, utilizando un sistema común de señalización y nomenclatura. ^[68]

Los años de guerra trajeron prosperidad, ya que los precios del algodón se dispararon y las nuevas instalaciones de guerra pagaban salarios altos. Muchos negros se dirigieron a las ciudades del norte y el oeste, particularmente en California, como parte de la segunda y más grande ola de la Gran Migración . Los agricultores blancos a menudo se dirigían a las ciudades industriales del sur. Los hombres jóvenes, blancos y negros, estaban igualmente sujetos al reclutamiento, pero los agricultores a menudo estaban exentos por motivos ocupacionales. La era de la Segunda Guerra Mundial marcó una transición de la agricultura intensiva en mano de obra a la agricultura mecanizada en la región del Delta de Mississippi. Los pagos agrícolas federales y las mejoras en las cosechadoras mecánicas de algodón hicieron que la modernización fuera económicamente posible en 1940, pero la mayoría de los plantadores temían la pérdida del control racial y social y simplemente trasladaron a sus trabajadores de la aparcería al trabajo asalariado. A medida que los trabajadores dejaban la granja para el servicio militar o trabajos de defensa, los salarios agrícolas aumentaron. En 1944, los salarios se habían triplicado. En 1945, la recién creada Junta de Salarios de Guerra del Delta proporcionó a los plantadores un alivio temporal al establecer un salario máximo para los trabajadores agrícolas, pero el presidente Harry S. Truman levantó los controles económicos de la guerra en 1946.

A partir de la década de 1930, los estragos del gorgojo del algodón y las restricciones federales a los cultivos y los programas de conservación alentaron a muchos agricultores a pasar del cultivo del algodón al cultivo de otros cultivos, como la soja ; a sembrar pastos para el ganado; y a plantar árboles para obtener madera. La productividad agrícola aumentó y los suelos mejoraron mediante la rotación de cultivos , la plantación en franjas, la construcción de terrazas , el arado en contorno y el uso de fertilizantes, insecticidas y semillas mejorados. Después de 1945, la mecanización agrícola avanzó rápidamente, especialmente en el Cinturón del Algodón , y las pequeñas granjas se consolidaron, ya que los pequeños agricultores que no podían permitirse la nueva maquinaria y los aparceros abandonaron la tierra. Los plantadores se mecanizaron rápidamente. Solo se necesitaron unos pocos operadores de máquinas recolectoras de algodón para hacer el trabajo de cientos de trabajadores. Los aparceros no pudieron encontrar otro trabajo, y este sistema colapsó después de que se mudaron a las ciudades del Norte y el Oeste. En 1950, los blancos eran mayoría de la población en todo el estado y en todas las regiones fuera del Delta. ^[69]

En el período de posguerra, los veteranos afroamericanos y otros comenzaron a presionar para obtener mejores derechos civiles. Hubo una gran resistencia por parte de muchos blancos, lo que llevó a brotes de violencia y otras formas de intimidación. A pesar de esto, los hombres maduros con familias se encontraban entre los que se unieron a la NAACP y más tarde a grupos como CORE y SNCC . Dado el estado reprimido de su población negra, Mississippi fue un centro del Movimiento por los Derechos Civiles . En 1954, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Brown v. Board of Education que la educación pública segregada era inconstitucional. En reacción, el estado creó la Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi , aparentemente para comercializar sus ventajas. Este grupo financiado con impuestos comenzó a espiar a los ciudadanos del estado, identificando a profesionales como maestros como activistas y compartiendo datos sobre las actividades de las personas con los Consejos de Ciudadanos Blancos formados en muchas ciudades y pueblos en este período. Los blancos utilizaron la intimidación económica para reprimir el activismo: despidieron a personas de sus trabajos, las desalojaron de propiedades alquiladas, se negaron a conceder préstamos, etc. Las actividades del estado capturaron la escena nacional en 1963 y 1964. Pocos líderes blancos en el estado apoyaron el esfuerzo por garantizar el derecho al voto y el ejercicio de otros derechos civiles para los afroamericanos.

Según el censo de 1960, el estado tenía una población de 2.178.141 habitantes, de los cuales 915.743, o el 42% de los residentes, eran negros. ^[70] Durante su larga privación de derechos, los legisladores estatales blancos habían subfinanciado sistemáticamente las escuelas y los servicios segregados para los afroamericanos, habían creado programas que no representaban sus intereses y habían aprobado leyes que los discriminaban sistemáticamente. Los afroamericanos no tenían representación en los gobiernos locales, los jurados o las fuerzas del orden.

Con base en denuncias e investigaciones del Departamento de Justicia ,

En 1962, el gobierno de los Estados Unidos presentó una demanda contra el estado de Mississippi, los comisionados electorales estatales y seis registradores de condados, alegando que los acusados ​​habían violado los derechos de voto de los ciudadanos afroamericanos. El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Mississippi desestimó la demanda, pero la Corte Suprema revocó la demanda en apelación en marzo de 1965. Sin embargo, el Congreso aprobó la Ley de Derechos Electorales de 1965 antes de que el Tribunal de Distrito reconsiderara el caso... haciendo que partes importantes fueran discutibles. ^[71]

En otro frente, los jóvenes intentaron integrarse a las instituciones de educación superior del estado. James Meredith , el primer estudiante negro en inscribirse en la Universidad de Mississippi , fue recibido con el motín de Ole Miss de 1962 cuando los opositores se apresuraron al campus desde la región. Una turba blanca atacó a 500 agentes de la ley federales y 3.000 tropas del ejército de los Estados Unidos y a los guardias nacionales federales de Mississippi desplegados por el presidente John F. Kennedy para garantizar la seguridad de Meredith. ^[72] Los alborotadores atacaron a las fuerzas federales y estatales con ladrillos, botellas y disparos antes de que las fuerzas federales y estatales respondieran con fuego de fusil y gas lacrimógeno . Los combates que siguieron se cobraron la vida de dos civiles e hirieron gravemente a docenas de personas más, y polarizaron las relaciones raciales y la política. Los blancos creían que estaban siendo atacados por el gobierno federal. ^[73]

Tras el asesinato de tres activistas por los derechos civiles a principios del verano, en septiembre de 1964 el FBI lanzó un programa secreto y extralegal de contrainteligencia conocido como COINTELPRO-WHITE HATE. Este programa de acción encubierta buscaba exponer, desbaratar y neutralizar de otro modo a los grupos del Ku Klux Klan en Mississippi cuyas violentas actividades de justicieros alarmaron al gobierno nacional. El programa logró crear una atmósfera de paranoia que hizo que muchos miembros del Klan se enfrentaran entre sí. Ayudó a destruir muchos grupos del Klan entre 1964 y 1971. Algunos miembros de los grupos del Klan se unieron posteriormente a otras organizaciones de supremacía blanca, incluida Christian Identity . ^[74]

Mientras tanto, los activistas negros habían aumentado su trabajo local en todo el Sur. En Mississippi, en 1962, varios activistas formaron el Consejo de Organizaciones Federadas (COFO, por sus siglas en inglés) para coordinar las actividades de registro de votantes y educación de los grupos de derechos civiles en Mississippi: el Congreso de Igualdad Racial (CORE, por sus siglas en inglés), la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP, por sus siglas en inglés), la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC, por sus siglas en inglés) y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés).

En 1963, la COFO organizó el Voto por la Libertad en Mississippi para demostrar el deseo de los negros de Mississippi de votar, que habían estado privados de su derecho al voto desde los cambios estatutarios y constitucionales de 1890 y 1892. Más de 80.000 personas se registraron rápidamente y votaron en elecciones simuladas en las que se enfrentaron a candidatos del "Partido de la Libertad" contra los candidatos oficiales del Partido Demócrata del estado. ^[75]

En el verano de 1964, el COFO llevó a Mississippi a más de cien estudiantes universitarios, muchos de ellos procedentes del norte y el oeste de los Estados Unidos, para unirse a activistas locales con el fin de registrar votantes, enseñar en las "Escuelas de la Libertad" y organizar el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi. Muchos residentes blancos estaban profundamente resentidos con los forasteros y los intentos de cambiar su sociedad. El trabajo era peligroso y los activistas recibían amenazas.

El 21 de junio de 1964, desaparecieron tres activistas por los derechos civiles: James Chaney , un joven negro de Mississippi y aprendiz de yesero; y dos voluntarios judíos de Nueva York: Andrew Goodman , un estudiante del Queens College; y Michael Schwerner , un trabajador social. Con el revuelo nacional que causó su desaparición, el presidente Johnson obligó a J. Edgar Hoover a que el FBI investigara.

El FBI encontró los cuerpos de los activistas por los derechos civiles el 4 de agosto en una presa de tierra en las afueras de Filadelfia, Mississippi . Durante su investigación, el FBI también descubrió los cuerpos de varios otros negros de Mississippi cuyos asesinatos y desapariciones en los últimos años no habían llamado la atención fuera de sus comunidades locales.

El caso de los jóvenes activistas asesinados captó la atención nacional. Se descubrió que habían sido asesinados por miembros del Ku Klux Klan, algunos de ellos miembros del departamento del sheriff del condado de Neshoba . El presidente Johnson utilizó la indignación por sus muertes y sus formidables habilidades políticas para lograr la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , firmada el 2 de julio. Prohibía la discriminación en los lugares públicos, el empleo y la educación. También tenía una sección sobre el voto, pero la protección del voto se abordó de manera más sustancial con la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965 .

En 1964, los activistas de los derechos civiles lanzaron el Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi (MFDP, por sus siglas en inglés) para desafiar la lista de candidatos totalmente blancos del partido estatal, que se basaba en la privación del derecho al voto de los negros. Cuando los registradores electorales de Mississippi se negaron a reconocer a sus candidatos, el MFDP celebró sus propias primarias. Eligieron a Fannie Lou Hamer , Annie Devine y Victoria Gray para postularse al Congreso, y una lista de delegados para representar a Mississippi en la Convención Nacional Demócrata de 1964.

La presencia del Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi en la convención de Atlantic City, Nueva Jersey , fue un inconveniente para los líderes nacionales. Los organizadores del Partido Demócrata habían planeado una celebración triunfal de los logros de la Administración Johnson en materia de derechos civiles, en lugar de una lucha por el racismo dentro del partido. Johnson también estaba preocupado por los avances que estaba haciendo el candidato republicano Barry Goldwater en lo que había sido el bastión demócrata del " Sólido Sur ", así como por el apoyo que el candidato independiente George Wallace había ganado en el Norte durante las primarias demócratas. Las delegaciones totalmente blancas de otros estados del Sur amenazaron con retirarse si la lista oficial de Mississippi no ocupaba un escaño.

Johnson no pudo impedir que el MFDP llevara su caso al Comité de Credenciales. Allí, Fannie Lou Hamer testificó elocuentemente sobre las palizas que ella y otros sufrieron y las amenazas que recibieron, todo por intentar registrarse para votar y ejercer sus derechos constitucionales. Dirigiéndose a las cámaras de televisión, Hamer preguntó: "¿Esto es Estados Unidos?".

Johnson ofreció al MFDP un "compromiso" según el cual recibiría dos escaños sin derecho a voto, mientras que la delegación blanca enviada por el Partido Demócrata oficial conservaría sus escaños. El MFDP rechazó furiosamente el compromiso. El MFDP mantuvo su agitación dentro de la convención, incluso después de que se le negara el reconocimiento oficial. La convención de 1964 desilusionó a muchos dentro del MFDP y del Movimiento de los Derechos Civiles, pero no destruyó al MFDP. El nuevo partido invitó a Malcolm X , líder de los musulmanes negros, a hablar en su convención fundadora y emitió una declaración oponiéndose a la guerra de Vietnam .

La autodefensa armada se convirtió en una parte integral de la estrategia de planificación sureña del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés) y del Congreso de Igualdad Racial (CORE, por sus siglas en inglés) después de 1964. El cambio ideológico sobre la cuestión de la no violencia dentro del CORE y el SNCC se produjo principalmente debido al efecto de la violencia blanca en Mississippi, como los asesinatos de Chaney, Schwerner y Goodman en el condado de Neshoba. El cambio marcó el comienzo del fin de la no violencia como filosofía y método del movimiento de liberación sureño.

Los negros del Sur tenían una tradición de resistencia armada a la violencia blanca que se había vuelto más organizada e intensa a medida que la lucha se aceleraba y la protección federal no aparecía. Además, fue la protección armada de los negros locales y el refugio proporcionado por las comunidades agrícolas negras de Mississippi lo que permitió que el SNCC y el CORE operaran eficazmente en el estado. ^[76]

Después de 1966, los negros se unieron al Partido Demócrata, donde se organizaron políticamente para votar, nominar candidatos a cargos públicos y ganar las elecciones. Lucharon para conseguir que los candidatos fueran elegidos, en particular en el Delta, donde eran mayoría de la población y habían sido oprimidos durante mucho tiempo por los funcionarios blancos.

Durante la década de 1960, la oposición vocal de muchos políticos y funcionarios, el uso de dólares de impuestos para apoyar a la Comisión de Soberanía de Mississippi, que espiaba a los ciudadanos y ayudó a lograr boicots económicos a activistas de derechos civiles; y las tácticas violentas de los miembros y simpatizantes del Ku Klux Klan le dieron a Mississippi una reputación de estado reaccionario . ^[77] El estado fue el último en derogar la Prohibición y ratificar la Decimotercera Enmienda , en 1966 y 2013, respectivamente. ^[78]

Como en otros estados desde finales de los años 1960, el Partido Republicano ganó cada vez más apoyo de los conservadores blancos, que anteriormente habían votado por los demócratas. En Mississippi, los tres distritos congresuales de mayoría blanca apoyan a los candidatos republicanos. El segundo distrito congresual de mayoría negra ha apoyado a los candidatos demócratas desde que el partido nacional apoyó el movimiento de los derechos civiles y el presidente Lyndon B. Johnson logró la aprobación de una legislación con ese fin a mediados de los años 1960. Como señaló el reportero RL Nave del Jackson Free Press en 2012, cuando los republicanos tomaron el control de la legislatura estatal por primera vez desde la Reconstrucción, "por supuesto, el Partido Republicano de la década de 1880 era muy diferente del Partido Republicano que ahora gobierna el estado". ^[79]

En los últimos años, Mississippi se ha destacado por su conservadurismo político, su mejor historial de derechos civiles y su creciente industrialización. Además, la decisión de 1990 de permitir los juegos de azar en los barcos fluviales ha supuesto beneficios económicos para el estado. Sin embargo, el estado perdió unos 500.000 dólares diarios en ingresos fiscales tras los graves daños que causó el huracán Katrina a varios casinos fluviales en agosto de 2005.

Las ciudades de juego en Mississippi incluyen Gulfport y Biloxi en la Costa del Golfo; Vicksburg , Natchez, Tunica Resorts y Greenville en el río Mississippi; y la ciudad de Filadelfia en el interior. Antes del huracán Katrina, Mississippi era el segundo estado de juego más grande de la Unión en términos de ingresos, después de Nevada y por delante de Nueva Jersey .

• 17 de agosto de 1969 – El huracán Camille de categoría 5 golpeó la costa de Mississippi, matando a 248 personas y causando daños por 1.500 millones de dólares.
• 12 de septiembre de 1979 – Huracán Frederic
• 2 de septiembre de 1985 – Huracán Elena
• 28 de septiembre de 1998 – Huracán Georges
• 29 de agosto de 2005 – El huracán Katrina causó la mayor destrucción a lo largo de los 140 kilómetros (90 millas) de la costa del Golfo de Misisipi, desde Luisiana hasta Alabama.

Mississippi ha sido reconocido por sus autores, entre ellos el ganador del Premio Nobel William Faulkner , así como William Alexander Percy , Walker Percy , Shelby Foote , Stark Young , Eudora Welty y Anne Moody .

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