Escitas

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Escitas Skuδa (anteriormente) [1] [2] Skula (posteriormente) [1]
C.  Siglo IX-VIII a. C. – C.  Siglo III a. C.
La máxima extensión del reino escita en Asia occidental
La máxima extensión del reino escita en la estepa póntica
Ubicación	Asia central (siglos IX-VII a. C.) Asia occidental (siglos VII-VI a. C.) Estepa póntica (siglos VI-III a. C.)
Capital	Kamianka ( siglo  VI a. C. - siglo  200 a. C. )
Lenguas comunes	Escita Acadio (en Asia occidental) Medo (en Asia occidental) Frigio (en Asia occidental) Urartiano (en Asia occidental) Tracio (en la estepa póntica) Griego antiguo (en la estepa póntica) Lengua protoeslava (en la estepa póntica) Maeotian (en la estepa póntica)
Religión	Religión escita Religión mesopotámica antigua (en Asia occidental) Religión urartiana (en Asia occidental) Religión frigia (en Asia occidental) Religión iraní antigua (en Asia occidental) Religión tracia (en la estepa póntica) Religión griega antigua (en la estepa póntica)
Demonio(s)	Escitas
Gobierno	Monarquía
Rey
• desconocido-679 a. C.	Išpakaia
• 679- c.  665 a. C.	Bartatua
•  c.  658/9 -625 a. C.	Madyes
•  c.  610 a. C.	Espargapeithes
•  alrededor del año  600 a. C.	Likos
•  c.  575 a. C.	Gnouros
•  c.  550 a. C.	Saulios
•  c.  530 - c.  510 a. C.	Idantirso
•  c.  490 - c.  460 a. C.	Ariapeithes
•  c.  460 - c.  450 a. C.	Escilas
•  c.  450 - c.  430 a. C.	Octamasadas
•  c.  360-339 a. C.	Comer
•  c.  310 a. C.	Agaros
Dependencia del Imperio Neoasirio (desde c.  672 hasta c.  625 a. C. )
Era histórica	Edad de Hierro : Mundo escita-siberiano (anterior) Cultura escita (posterior)
• Migración escita desde Asia central a la estepa del Cáucaso	C.  Siglo IX-VIII a. C.
• Alianza escita con el Imperio neoasirio	C.  672 a. C.
• Conquista escita de Media	C.  652 a. C.
• Derrota escita de los cimerios	C.  630 a. C.
• Rebelión meda contra los escitas	C.  625 a. C.
• Incursión escita en el Levante hasta Egipto	C.  620 a. C.
•  Conquista medobabilónica del Imperio asirio	C.  614-612 a. C.
• Expulsión de los escitas de Asia occidental por los medos	C.  600 a. C.
•  Invasión persa	513 a. C.
• Guerra con Macedonia	340-339 a. C.
•  Invasión celta , gética y germánica de Escitia.	C.  siglo IV a. C.
•  Invasión sármata de Escitia	C.  siglo III a. C.
Precedido por Sucedido por Cimerios Agatirsi Urartu Maná Cultura de Andronovo Imperio Mediano Imperio Lidio Reino escita en Crimea Reino escita en el bajo Danubio Sindica Sármatas Reino del Ponto
Hoy parte de	Ucrania , Rusia , Moldavia , Rumania , Bielorrusia , Bulgaria , Armenia , Azerbaiyán , Georgia , Turquía , Irán

SAKA

ESCITAS

Cultura de Pazyryk

Khotan

Cultura Uyuk

Cultura Tagar

Masagetas

Kangju

Cultura subeshi

Cultura de Ordos

Cultura Sargat

Cultivo de tasmola

Sauromatianos

Dahae

Indo-
escitas

Sátrapas occidentales

Sátrapas del Norte

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Mapa de los escitas ( ) y los reinos Saka ( ) y sus principales sistemas políticos a lo largo de su historia. ^{[3] [4] [5] [6]} La afiliación de la cultura Subeshi , más al sureste , y la cultura Ordos sigue siendo incierta.

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v t e

Los escitas ( / ˈ s ɪ θ i ə n / o / ˈ s ɪ ð i ə n / ) o escitas ( / ˈ s ɪ θ / , pero tenga en cuenta que escita- ( / ˈ s aɪ θ ʊ / ) en la composición) y a veces también denominados escitas pónticos , ^{[7] [8]} eran un antiguo pueblo nómada ecuestre iraní oriental que había migrado durante los siglos IX al VIII a. C. desde Asia Central hasta la estepa póntica en la actual Ucrania y el sur de Rusia , donde permanecieron establecidos desde el siglo VII a. C. hasta el siglo III a. C.

Expertos en la guerra a caballo , los escitas reemplazaron a los agatirsos y a los cimerios como potencia dominante en la estepa euroasiática occidental en el siglo VIII a. C. En el siglo VII a. C., los escitas cruzaron las montañas del Cáucaso y atacaron con frecuencia Asia occidental junto con los cimerios.

Después de ser expulsados ​​de Asia occidental por los medos , los escitas se retiraron a la estepa póntica en el siglo VI a. C., y más tarde fueron conquistados por los sármatas en los siglos III y II a. C. En el siglo III d. C., los últimos restos de los escitas fueron abrumados por los godos , y a principios de la Edad Media , los escitas fueron asimilados y absorbidos por las diversas poblaciones sucesivas que se habían trasladado a la estepa póntica.

Tras la desaparición de los escitas, los autores de los períodos antiguo, medieval y moderno utilizaron su nombre para referirse a diversas poblaciones de las estepas no relacionadas con ellos.

El nombre se deriva del endónimo escita Skuδa , que significa literalmente ' arqueros ' ^{[9] [2]} que a su vez deriva de la raíz protoindoeuropea skewd- , que a su vez significa literalmente ' tirador, arquero ' . ^[10] Este nombre era semánticamente similar al endónimo de los sauromatianos, *Saᵘrumata , que significa "armado con dardos y flechas arrojadizas". ^[2]  

De este término anterior se derivó Skuδa ^{: [11] [12] [13]}

• La denominación acadia de los escitas:
  • Askuzāya ( 𒇽𒊍𒆪𒍝𒀀𒀀 ^{[14] [15]}
  • Ašguzāya ( 𒇽𒀾𒄖𒍝𒀀𒀀 ^{[14] [16]} );
  • Asguzaya ( 𒇽𒊍𒄖𒍝𒀀𒀀 ^{[14] [17]} );
  • o Iškuzāya ( 𒇽𒅖𒆪𒍝𒀀𒀀 ^[18] )
• así como el nombre griego antiguo Skuthai ( Σκυθαι ), del cual se derivó el nombre latino Scythae , que dio el nombre inglés Scythians . ^[19]

El nombre urartiano para los escitas podría haber sido Išqigulu ( 𒆳𒅖𒆥𒄖𒇻 ^{[20] [21]} ). ^[22]

Debido a un cambio de sonido de /δ/ ( / ð / ) a / l / comúnmente atestiguado en la familia de lenguas iraníes orientales a la que pertenecía el escita, el nombre Skuδa evolucionó a Skula , que fue registrado en griego antiguo como Skōlotoi ( Σκωλοτοι ), en el que se agregó el sufijo griego formador de plural -τοι al nombre. ^{[23] [1]}

El nombre del rey del siglo V a. C. Esciles ( griego antiguo : Σκυλης , romanizado :  Skulēs ) representaba esta forma posterior, Skula . ^{[11] [12]}

El nombre "escitas" fue utilizado inicialmente por los autores antiguos para designar específicamente al pueblo iraní que vivía en la estepa póntica entre los ríos Danubio y Don. ^{[24] [25] [26] [27]}

En la arqueología moderna, el término "escitas" se utiliza en su sentido estricto original como nombre estrictamente para el pueblo iraní que vivió en las estepas pónticas y de Crimea, entre los ríos Danubio y Don, desde el siglo VII al III a. C. ^[28]

Sin embargo , en el período helenístico, autores como Hecateo de Mileto extendieron a veces la designación "escitas" indiscriminadamente a todos los nómadas esteparios y poblaciones de estepas forestales que vivían en Europa y Asia, y la utilizaron también para designar a los saka de Asia Central. ^[29]

Los primeros estudiosos modernos tendieron a seguir el ejemplo de los autores helenísticos y a extender el nombre "escitas" a un término general para las diversas culturas guerreras-nómadas ecuestres de la estepa euroasiática del período de la Edad de Hierro tras el descubrimiento en la década de 1930 en las partes orientales de la estepa euroasiática de elementos que formaban la "tríada escita", que consistía en armas distintivas, arneses para caballos y objetos decorados con el arte del "estilo animal", que hasta entonces se habían considerado marcadores de los escitas propiamente dichos. ^[30]

Sin embargo, este uso amplio del término "escita" ha sido criticado por agrupar a varias poblaciones heterogéneas pertenecientes a diferentes culturas, ^[31] y, por lo tanto, dar lugar a varios errores en la cobertura de las diversas culturas guerreras y nómadas de la estepa euroasiática del período de la Edad del Hierro. Por lo tanto, el uso restringido del término "escita" como denotación específica de las personas que dominaron la estepa póntica entre los siglos VII y III a. C. es preferido por los escitólogos como Askold Ivantchik . ^[19]

Dentro de este amplio uso, a los escitas propiamente dichos que vivían en las estepas pónticas a veces se los denomina escitas pónticos . ^{[7] [32]}

Los antropólogos modernos prefieren utilizar el término "escitasiberianos" para designar a este grupo cultural más amplio de pueblos nómadas que vivían en la estepa euroasiática y la estepa forestal que se extendía desde Europa central hasta los límites del Imperio Zhou chino, y del cual los escitas pónticos propiamente dichos eran sólo una sección. ^[33] Estos diversos pueblos compartían el uso de la "tríada escita", es decir, armas distintivas, arneses para caballos y el arte del "estilo animal". ^[34]

El término "escita-siberiano" también ha sido criticado, ya que a veces se usa ampliamente para incluir a todos los nómadas ecuestres de la Edad del Hierro, incluidos aquellos que no formaban parte de ninguna tribu escita o saka. ^[35] Los eruditos Nicola Di Cosmo y Andrzej Rozwadowski prefieren, en cambio, el uso del término "nómadas tempranos" para la designación amplia de los nómadas ecuestres de la Edad del Hierro. ^{[36] [37]}

Mientras que los antiguos persas usaban el nombre Saka para designar a todos los nómadas esteparios ^{[38] [39]} y se referían específicamente a los escitas pónticos como Sakā tayaiy paradraya ( 𐎿𐎣𐎠 𐏐 𐎫𐎹𐎡𐎹 𐏐 𐎱𐎼𐎭𐎼𐎹 ; lit. ' los Saka que habitan más allá del Mar (Negro) ' ), ^[40] el nombre "Saka" se usa en la erudición moderna para designar a los nómadas pastorales iraníes que vivían en las estepas de Asia Central y el Turquestán Oriental en el primer milenio a. C. ^{[25] [31]} 

Los escribas babilónicos tardíos del Imperio aqueménida utilizaron el nombre de «cimerios» para designar a todos los pueblos nómadas de la estepa, incluidos los escitas y los saka. ^{[41] [38] [42]}

Sin embargo, aunque los cimerios eran un pueblo iraní ^[43] que compartía un idioma, orígenes y cultura comunes con los escitas ^[44] y son arqueológicamente indistinguibles de los escitas, todas las fuentes contemporáneas a sus actividades distinguieron claramente a los cimerios y a los escitas como dos entidades políticas separadas. ^[45]

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Hay dos fuentes principales de información sobre los escitas históricos: ^[46]

• Textos cuneiformes acádios de Mesopotamia que tratan de la historia escita temprana del siglo VII a. C.;
• y fuentes grecorromanas que cubren toda la historia escita, sobre todo las escritas por Heródoto de Halicarnaso , que son menos fiables porque la información que contienen está mezclada con cuentos populares y construcciones eruditas de historiadores. ^[47]

La llegada de los escitas a Europa fue parte de un proceso más amplio de movimiento hacia el oeste de los nómadas iraníes de Asia Central hacia el sudeste y centro de Europa que duró desde el primer milenio a. C. hasta el primer milenio d. C., y en el que también participaron otros nómadas iraníes como los cimerios , los saurómatas y los sármatas . ^{[48] [49] [50]}

La formación del pastoreo nómada genuino ocurrió a principios del primer milenio a.C. debido a cambios climáticos que hicieron que el ambiente en las estepas de Asia Central y Siberia se volviera más frío y seco que antes. ^[51] Estos cambios hicieron que los agricultores mixtos sedentarios de la Edad del Bronce se convirtieran en pastores nómadas, de modo que hacia el siglo IX a.C. todos los asentamientos esteparios de las poblaciones sedentarias de la Edad del Bronce habían desaparecido, ^[52] y, por lo tanto, llevaron al desarrollo de la movilidad de la población y a la formación de unidades guerreras necesarias para proteger los rebaños y apoderarse de nuevas áreas. ^[53]

Estas condiciones climáticas a su vez provocaron que los grupos nómadas se convirtieran en pastores trashumantes que trasladaban constantemente sus rebaños de un pastizal a otro en la estepa, ^[52] y buscaban mejores pasturas al oeste, en Ciscaucasia y las regiones de estepas forestales de Eurasia occidental. ^[51]

La primera ola ^[54] de poblaciones nómadas que se originaron en las partes de Asia Central correspondientes al este de Kazajstán o la región de Altai-Sayan , ^[55] había, comenzando en el siglo X a.C. y durando hasta los siglos IX a VIII a.C., ^[56] migrado hacia el oeste a las regiones de la estepa póntico-caspia y panónica , donde formaron nuevas confederaciones tribales que constituyeron el complejo Chernogorovka-Novocherkassk , entre los que se encontraban los agatirsos en la estepa póntica, así como los cimerios en la estepa del Caspio, ^{[57] [49] [58]} y posiblemente los sigynnae en la estepa panónica. ^[59] Los registros arqueológicos e históricos sobre estas migraciones son, sin embargo, escasos y permiten esbozar solo un esquema muy amplio de este complejo desarrollo.

El complejo Chernogorovka-Novocherkassk se desarrolló de forma nativa en la región del norte del Ponto durante los siglos IX a mediados del VII a. C. a partir de elementos que habían llegado anteriormente desde Asia Central, por lo que exhibió similitudes con las otras culturas nómadas tempranas de la estepa euroasiática y la estepa forestal que existían antes del siglo VII a. C., como la cultura Aržan , de modo que estas culturas nómadas tempranas preescitas eran parte de una capa cultural Aržan-Chernogorovka unificada originaria de Asia Central. ^[60]

Al igual que los nómadas del complejo Chernogorovka-Novocherkassk, los escitas se originaron, junto con los primeros sakas , en Asia central y Siberia ^{[62] [63]} en las estepas correspondientes a la actual Kazajstán oriental o la región de Altai-Sayan, lo que está atestiguado por la continuidad de los ritos funerarios y tipos de armas escitas con la cultura Karasuk, así como por el origen del arte de estilo animal típicamente escita en la región mongolo-siberiana. ^[64]

Por lo tanto, los escitas y los nómadas del complejo Chernogorovka-Novocherkassk eran poblaciones estrechamente relacionadas que compartían un origen, una cultura y un idioma comunes, ^[44] y los primeros escitas eran, por lo tanto, parte de una capa cultural común Aržan-Chernogorovka originaria de Asia Central, siendo la cultura escita temprana materialmente indistinguible del complejo Chernogorovka-Novocherkassk. ^[65]

Yendo más atrás, estos diversos nómadas esteparios compartían un origen centroasiático común con otros pueblos iraníes como los medos , los persas , los partos y los sogdianos . Estos diversos pueblos iraníes todavía compartían puntos en común importantes en términos de idioma y cultura que eran visibles en la forma en que compartían mitos comunes, así como estilos de vestimenta y adornos hasta al menos el siglo V a. C. ^{[66] [67] [68]}

Los escitas ya conocían la orfebrería de calidad y la fundición sofisticada del bronce en esa época, como lo atestiguan las piezas de oro encontradas en el túmulo Aržan-1 del siglo VIII a. C. ^{[69] [70]} Las puntas de flecha del primer túmulo de los enterramientos de Aržan también sugieren que las flechas con casquillo típicas de "tipo escita" hechas de aleación de cobre podrían haberse originado durante este período. ^{[71] [72]}

La segunda ola de migración de nómadas iraníes correspondió a la llegada de los primeros escitas desde Asia central a la estepa del Cáucaso, ^{[73] [74] [75]} que comenzó en el siglo IX a. C., ^[76] cuando un movimiento significativo de los pueblos nómadas de la estepa euroasiática comenzó después de que los primeros escitas fueran expulsados ​​de Asia central por los masagetas , que eran una poderosa tribu nómada iraní de Asia central estrechamente relacionada con ellos, ^[77] o por otro pueblo de Asia central llamado los issedones , ^{[78] [79]} forzando a los primeros escitas hacia el oeste, a través del río Araxes y hacia las estepas del Caspio y la Ciscaucasia. ^[80]

Esta migración occidental de los primeros escitas duró hasta mediados del siglo VIII a. C., ^[81] y arqueológicamente correspondió al movimiento hacia el oeste de una población originaria de Tuvá en el sur de Siberia a fines del siglo IX a. C. y que llegó entre los siglos VIII y VII a. C. a Europa, especialmente a Ciscaucasia, a donde llegó en algún momento entre c.  750 y c.  700 a. C. , ^{[74] [82]} siguiendo así el mismo camino general de migración que la primera ola de nómadas iraníes del complejo Chernogorovka-Novocherkassk. ^[75]

La migración hacia el oeste de los escitas los llevó a la estepa del Caspio, ^[83] en las tierras de los cimerios, ^[84] quienes se habían originado en la primera ola hacia el oeste de migraciones protoescitas ^[49] de poblaciones nómadas que habían llegado desde Asia Central ^[57] a las regiones de la estepa póntico-caspia durante el siglo X a. C. ^[49]

Los cimerios en ese momento estaban abandonando sus tierras natales en la estepa del Caspio para trasladarse a Asia occidental : ^[57] los cimerios podrían haber emigrado bajo la presión de los escitas, ^[85] aunque faltan fuentes de cualquier presión de este tipo sobre los cimerios por parte de los escitas o de cualquier conflicto entre estos dos pueblos en este período temprano. ^[86] Además, la llegada de los escitas a Asia occidental unos 40 años después de que lo hicieran los cimerios sugiere que no hay evidencia disponible para el relato grecorromano posterior de que fue bajo la presión de los escitas que migraron a sus territorios que los cimerios cruzaron el Cáucaso y se trasladaron al sur hacia Asia occidental. ^{[87] [88]}

Los restos de los cimerios en la estepa del Caspio fueron asimilados por los escitas, ^[89] siendo esta absorción de los cimerios por los escitas facilitada por sus antecedentes étnicos y estilos de vida similares, ^[90] transfiriendo así el dominio de esta región de los cimerios a los escitas quienes los estaban asimilando, ^{[91] [49]} después de lo cual los escitas se establecieron en la estepa ciscaucásica donde se encontraba la sede de su reino, ^[92] entre el río Araxes al este, las montañas del Cáucaso al sur y el mar de Maeotian al oeste. ^{[93] [74]}

La llegada de los escitas y su establecimiento en esta región en el siglo VII a. C. ^[44] correspondió a una perturbación del desarrollo del complejo Chernogorovka-Novocherkassk de los pueblos cimerios, ^[74] que fue reemplazado a través de un proceso continuo ^[65] en el transcurso de c.  750 a c.  600 a. C. en el sur de Europa por la cultura escita temprana que, sin embargo, todavía mostraba vínculos con el complejo Chernogorovka-Novocherkassk. ^{[94] [19]} Algunos aspectos de la cultura escita, como elementos de rituales funerarios, cerámica, equipo de caballos y algunos tipos de armas, también mostraban vínculos con la cultura de tumbas de madera más antigua que había existido en la región del norte del Ponto en la Edad del Bronce. ^[89]

Después de sus migraciones iniciales hacia el oeste, y comenzando alrededor de c.  750 a. C. , ^{[95] [96]} los escitas se establecieron en la estepa ciscaucásica entre el río Araxes al este, las montañas del Cáucaso al sur y el mar de Maeotia al oeste, ^[97] y se concentraron especialmente en el valle del río Kuban , ^[98] donde se ubicaría la sede de su reino hasta finales del siglo VII a. C.: ^{[99] [92] [100]} los escitas que llegaron por primera vez a Ciscaucasia no consistían en un gran número de personas y vivían en un área pequeña. ^[101] Durante estas primeras fases de la historia escita, Ciscaucasia fue donde se desarrolló el estado nómada y la cultura de los escitas, ^[102] y seguiría siendo el centro del reino escita hasta alrededor de c.  600 a. C. [ ^103]

Varios enterramientos reales escitas del siglo VII a. C., como los de Krasnoye Znamya en Stavropol , Kelermesskaya, Ulsky Aul y Kostromskaya Stanitsa, datan de este período ^{[104] [92]} y constituyen evidencia de la existencia de una rica aristocracia escita que vivía en Ciscaucasia en este momento. ^{[105] [98]} Estos enterramientos de clase alta exhibieron diferencias significativas con respecto a los entierros plebeyos, lo que implica la existencia de importantes niveles de estratificación social entre la población del reino escita temprano. ^[106]

En Ciscaucasia, los escitas entraron en contacto con un grupo heterogéneo de tribus agrarias meciotas a las que subyugaron, ^[101] tras lo cual dominaron a los mecios gracias a su movilidad y a sus unidades militares que necesitaban para conquistar nuevas áreas y proteger sus rebaños. ^{[53] [31]} Había una diferenciación social significativa entre los escitas y sus súbditos nativos, especialmente los mecios, ya que la clase dirigente escita estaba enterrada en kurganes lujosamente equipados, mientras que los mecios estaban enterrados en cementerios planos pobremente amueblados. ^[107]

Como los escitas necesitaban productos agrícolas y artesanales de las poblaciones nativas, conquistaron a estos pueblos y establecieron sistemas de interdependencia: los escitas obtenían excedentes mediante la recaudación de tributos de las poblaciones de las culturas nativas koban y meotia de Ciscaucasia, ^[101] quienes proporcionaban diversos bienes a los escitas, como productos agrícolas y productos artesanales como vasijas de arcilla y bronce, diversas armas, bridas y equipos de arneses para caballos ; ^[108] los artesanos meotios fabricaban especialmente grandes ollas de cuello ancho, jarras, tazas y pequeñas palanganas para los clientes escitas. ^[109]

Estas interacciones entre los escitas y los meocios se profundizaron durante los siglos VIII y VII a. C., de modo que llevaron a la creación de una cultura mixta, ^[110] y algunas de las tribus locales fueron asimiladas por los escitas y, por lo tanto, contribuyeron al crecimiento de la población escita. ^[111] Durante este período también se produjeron intercambios significativos entre los escitas y los habitantes nativos de la región del Cáucaso:

• La cultura escita adoptó muchos elementos de las culturas nativas ciscaucáseas, ^{[112] [74]} de modo que la interacción con las diversas tribus meotianas contribuyó significativamente al desarrollo cultural de los escitas; ^[53]
• Los pueblos ciscaucásicos también fueron influenciados significativamente por los escitas, de modo que los enterramientos de las culturas kobana y colquiana contenían armas de tipo escita y equipo para caballos.

Esta fase más temprana de la cultura escita, llamada "pre-Kelermes" porque es anterior a los túmulos de Kelermes que contienen objetos de Asia occidental, se formó en la estepa ciscaucásica en el transcurso de c.  750 a c.  700 a. C. [ ^113] La cultura escita temprana completó así su formación bajo la influencia parcial de las culturas nativas ciscaucásicas y, en menor grado, de la civilización de Asia occidental, ^[19] dando como resultado que el arte escita de Ciscaucasia muestre influencias de la cultura Koban. ^[114] Los escitas usarían especialmente cascos de origen ciscaucásico hasta el siglo VI a. C. ^[115]

Durante la segunda mitad del siglo VIII a. C. y el siglo VII a. C., los nómadas esteparios ecuestres de Ciscaucasia se expandieron hacia el sur hasta Asia occidental, ^{[116] [86]} comenzando con los cimerios, quienes lo hicieron ^{[87] [117] [57]} cruzando las montañas del Cáucaso ^{[118] [87] [57]} a través de los pasos de Alagir , Darial y Klukhor  [ru] , ^[119] después de lo cual finalmente se volvieron activos en Transcaucasia , la meseta iraní y Anatolia . ^[116]

La participación de los nómadas esteparios en Asia occidental ocurrió en el contexto del entonces crecimiento del Imperio neoasirio , que bajo sus reyes Sargón II y Senaquerib se había expandido desde su región central de los valles del Tigris y el Éufrates para gobernar y dominar un gran territorio que abarcaba desde Que (la llanura de Cilicia) y las montañas de Anatolia central y oriental en el norte hasta el desierto sirio en el sur, y desde los montes Tauro y el norte de Siria y la costa del mar Mediterráneo en el oeste hasta la meseta iraní en el este. ^{[120] [121]}

Alrededor del Imperio Neoasirio había varias entidades políticas más pequeñas: ^{[122] [121]}

• En Anatolia, al noroeste, estaban los reinos de:
  • Frigia , con capital en Gordion , ejercía la hegemonía sobre Anatolia central y central y partes de Cilicia;
  • y Lidia ;
• Babilonia , conquistada varias veces por los asirios, en el sur;
• Egipto en el suroeste;
• Elam , cuya capital era Susa , en el sureste de Asia occidental y suroeste de la meseta iraní, donde eran la principal potencia, estando sus clases dirigentes divididas en facciones proasirias y probabilónicas;
• y al norte inmediato se encontraba el poderoso reino de Urartu (centrado alrededor de Ṭušpa ), que había establecido varias instalaciones, incluido un sistema de fortalezas y centros provinciales sobre comunidades regionales en el este de Anatolia y la meseta iraní del noroeste, y estaba disputando sus fronteras meridionales con el Imperio neoasirio;
• En las montañas orientales había varias entidades políticas más débiles:
  • Elipses ;
  • Maná ;
  • las ciudades-estado de los medos , un pueblo iraní del Asia occidental con el que los escitas y los cimerios estaban lejanamente relacionados.

Más allá de los territorios bajo el dominio asirio directo, especialmente en sus fronteras en Anatolia y la meseta iraní, había gobernantes locales que negociaban sus propios intereses vacilando entre las diversas grandes potencias rivales. ^[120]

Este estado de permanente perturbación social causado por las rivalidades de las grandes potencias de Asia occidental resultó ser una fuente muy atractiva de oportunidades y riqueza para los nómadas esteparios ; ^{[123] [124]} y, a medida que las poblaciones de los nómadas de la estepa ciscaucásica seguían creciendo, sus aristócratas conducirían a sus seguidores hacia el sur a través de las montañas del Cáucaso en busca de aventuras y botín en el volátil status quo que prevalecía entonces en Asia occidental, ^[98] no muy diferente de la posterior tradición osetia del saqueo ritual llamado balc ( балц ), ^{[125] [13]} con las incursiones ocasionales que eventualmente conducían a expediciones más largas, lo que a su vez conducía a grupos de nómadas a optar por permanecer en Asia occidental en busca de oportunidades como mercenarios o piratas. ^[126]

Así, los escitas y los cimerios se volvieron activos en Asia occidental en el siglo VII a. C., ^[89] donde vacilarían entre apoyar al Imperio neoasirio o a otras potencias locales, y servir a estas como mercenarios, dependiendo de lo que consideraran que era en sus intereses. ^{[123] [127] [128]} Sus actividades a lo largo de finales del siglo VIII y finales del VII a. C. alterarían el equilibrio de poder que había prevalecido entre los estados de Elam, Mannai, el Imperio neoasirio y Urartu por un lado y los pueblos montañeses y tribales por el otro, lo que eventualmente conduciría a cambios geopolíticos significativos en esta región. ^{[129] [130]}

Sin embargo, un kurgan del siglo IX o VIII a. C. de Paflagonia que pertenece a un guerrero y que contiene equipo típico de los nómadas esteparios, sugiere que los guerreros nómadas ya habían estado llegando a Asia occidental desde el siglo IX a. C. ^{[45] [121]} Estos entierros implican que algunos pequeños grupos de nómadas esteparios de Ciscaucasia podrían haber actuado como mercenarios, aventureros y grupos de colonos en Asia occidental, lo que sentó las bases para el posterior movimiento a gran escala de los cimerios y los escitas allí. ^[45]

Parece haber habido muy poca conexión directa entre la migración de los cimerios a Asia occidental y la posterior expansión de los escitas en esta misma región. ^[96] Por lo tanto, la llegada de los escitas a Asia occidental unos 40 años después de que lo hicieran los cimerios sugiere que no hay evidencia disponible para el relato grecorromano posterior de que fuera bajo la presión de los escitas que migraban a sus territorios que los cimerios cruzaron el Cáucaso y se trasladaron al sur hacia Asia occidental. ^{[87] [88] [86]}

Después de haberse establecido en Ciscaucasia, los escitas se convirtieron en la segunda ola de nómadas esteparios en expandirse hacia el sur desde allí, siguiendo la costa occidental del mar Caspio ^[131] y evitando las montañas del Cáucaso hacia el este a través de las Puertas del Caspio ^[132] de manera similar a cómo los sármatas , alanos y hunos invadirían más tarde los imperios parto arsácida y persa sasánida , ^[87] con los escitas llegando por primera vez a Transcaucasia alrededor de c.  700 a. C. , ^[133] después de lo cual en consecuencia se volvieron activos en Asia occidental. ^[134] Sin embargo, esta expansión escita en Asia occidental nunca perdió el contacto con el reino escita central ubicado en la estepa ciscaucásica y fue simplemente una extensión del mismo, al igual que la expansión escita hacia el oeste que ocurrió simultáneamente en la estepa póntica. ^[19]

Una vez que finalmente cruzaron a Asia occidental, los escitas se establecieron en Transcaucasia oriental y la meseta iraní noroccidental, ^[137] entre el curso medio de los ríos Ciro y Araxes antes de expandirse a las regiones correspondientes a las actuales Gəncə , Mingəçevir y la llanura de Muğan ^[38] en las estepas de lo que actualmente es Azerbaiyán, que se convirtió en su centro de operaciones hasta c.  600 a. C. , ^{[138] [112]} y esta parte de Transcaucasia colonizada por los escitas en consecuencia llegó a ser conocida en las fuentes acádicas de Mesopotamia como la "tierra de los escitas" ( 𒆳𒅖𒆪𒍝𒀀� , māt Iškuzaya ) después de ellos. ^[139] Los vecinos de los escitas en Transcaucasia en este momento eran Urartu, Mannai, ^[139] y los medos. ^{[140] [141]}

Arqueológicamente, el movimiento escita hacia Transcaucasia está atestiguado en la forma de una expansión de su cultura arqueológica hacia el sur hasta las estribaciones septentrionales de las montañas del Cáucaso, y luego desde Ciscaucasia hacia el sur más al sur a lo largo de la costa occidental del mar Caspio hasta Transcaucasia y la meseta iraní. ^{[142] [82]}

A diferencia de los cimerios, que para entonces se estaban dividiendo en un grupo occidental que se había trasladado a Anatolia y un grupo oriental que estaba migrando hacia la meseta iraní, los escitas en Asia occidental permanecieron organizados en un solo sistema político centrado en Transcaucasia y la meseta iraní del noroeste. ^{[112] [122]}

Una vez que los escitas se expandieron a Transcaucasia, los artesanos de esta región también se convirtieron en sus proveedores, de modo que tanto los talleres ciscaucásicos como los transcaucásicos producían vasos de bronce con asas zoomorfas, varios tipos de cuencos decorados con signos estampados y grabados, y calderos de bronce fundidos y remachados para los clientes escitas. ^[109]

Desde su base en la estepa ciscaucásica, ^[92] los escitas durante los siglos VIII y VII a.C. conquistaron las estepas pónticas y de Crimea ^[143] al norte del mar Negro ^[92] hasta el río Istros , cuya desembocadura en adelante formó el límite suroccidental del territorio escita, ^[144] mientras que los Cárpatos orientales bloquearon su avance hacia el oeste, ^[145] de modo que los límites del reino escita antes de su expansión hacia Asia occidental fueron los Cárpatos al oeste y los Cáucaso al sur. ^[146] Esta población escita inicial que se asentó en la estepa póntica en los siglos VIII y VII a.C. era, sin embargo, pequeña, mientras que la mayor parte de la población escita permaneció en la estepa ciscaucásica. ^[100]

La migración de los escitas a la estepa póntica afectó a las zonas de estepa y estepa forestal del suroeste de Europa y empujó a otras poblaciones de la región hacia regiones más remotas. ^[74]

Entre las muchas poblaciones desplazadas por la expansión escita estaban los agatirsos , ^[74] que eran otro pueblo nómada iraní que también se originó en la misma primera ola de nómadas de Asia Central que emigraron a las estepas occidentales como los cimerios, y por lo tanto pertenecían al mismo complejo de Chernogorovka-Novocherkassk que los cimerios, ^[49] convirtiendo así a los agatirsos en la más antigua de las poblaciones iraníes relacionadas con los escitas que dominaron la estepa póntica. ^[147]

La migración entrante de los escitas desde el este empujó a los agatirsos hacia el oeste, fuera de la estepa póntica, y los propios escitas los reemplazaron como la principal población de esta región, ^{[147] [148]} completando así el proceso de los escitas convirtiéndose en la principal población dominante de la estepa póntica ^[81] en el transcurso de c.  650 a c.  600 a. C. [ ^89] A partir de entonces, los agatirsos se convirtieron en los vecinos inmediatos de los escitas al oeste y las relaciones entre estas dos tribus siguieron siendo hostiles. ^[147]

Los primeros restos de tipo escita encontrados en Europa Central, especialmente en las llanuras tracias y panónicas , ^[76] corresponden en parte a los agatirsos ^{[99] [149]} y a otros grupos más pequeños que también fueron desplazados desde la estepa póntica a la región de los Cárpatos. ^[76]

Utilizando la estepa póntica como base, desde alrededor del año  700 a. C. los escitas realizaron frecuentes incursiones en Europa central y sudoriental, por lo que armas y equipos para caballos originarios de las estepas comenzaron a aparecer alrededor del año  700 a. C. en Europa central. ^[92]

Al norte de la estepa póntica se encontraba la estepa forestal de Europa del Este , que estaba dividida en varias zonas separadas por los grandes ríos que fluían hacia el sur a través de ella hasta el mar Negro. Esta región de estepa forestal estaba habitada por varios grupos culturales nativos diferentes, y las tribus más al norte estaban fuera del área de influencia escita. ^[100]

Mientras tanto, las tribus de las estepas forestales del sur se habían organizado desde la Edad del Bronce en grandes comunidades agrícolas mixtas que tenían estrechos vínculos con los escitas y comerciaban con ellos, lo que llevó a las clases dominantes de estas tribus forestales a copiar los estilos de entierro escitas; ^{[52] [150]} durante el siglo VII a. C., estos agricultores mixtos de las estepas forestales estaban bajo la influencia escita, debido a lo cual su vida diaria comenzó a parecerse en cierta medida al estilo de vida nómada militarista de los escitas. ^[99] Sin embargo, gran parte de las culturas de estos pueblos de las estepas forestales continuaron muchos de sus rasgos locales tempranos, especialmente con respecto a las tradiciones funerarias de los plebeyos, la cerámica y las decoraciones locales, lo que significa que siguieron siendo distintas de la cultura de los escitas nómadas. ^[151]

A partir del siglo VII a. C., los escitas iniciaron un largo período de conflicto militar al intentar imponer su dominio sobre las tribus de las estepas forestales, en respuesta a lo cual estos últimos pueblos construyeron un gran número de asentamientos fortificados para repeler estos ataques. ^{[99] [152]}

Durante el siglo VII a. C., los escitas estaban presentes tanto en Ciscaucasia como en Trauscaucasia: ^[153] al sur de las montañas del Cáucaso, los escitas, junto con los cimerios, se vieron envueltos en los desarrollos de Asia occidental, ^[154] y sus actividades pronto se extenderían desde Transcaucasia hasta más al sur en Media . ^[19]

A lo largo del siglo VII a. C., fue desde Asia occidental desde donde llegarían las influencias externas más importantes a la cultura de los escitas asentados en Ciscaucasia, ^{[155] [152]} que, en consecuencia, evolucionó hacia una cultura escita "post-Kelermes" en el transcurso de c.  700 a c.  650 a. C. [ ^113] Los movimientos escitas y cimerios en Anatolia y la meseta iraní actuarían como catalizadores para la adopción de equipos militares y ecuestres nómadas euroasiáticos por varios estados de Asia occidental: ^[127] fue durante los siglos VII y VI a. C. que las puntas de flecha con casquillo y los arcos sigmoideos "de tipo escita" ideales para el uso de guerreros montados, que eran el arma de tiro más avanzada de su tiempo y eran tanto técnica como balísticamente superiores al equipo de tiro con arco nativo de Asia occidental, se adoptaron en toda Asia occidental. ^[156]

Los puestos comerciales y asentamientos cimerios y escitas en las fronteras de los diversos estados de Asia occidental en ese momento también les suministraban bienes como productos de cría de animales, de manera no muy diferente a las relaciones comerciales que existían en el período medieval entre los nómadas esteparios orientales y el Imperio Tang chino . ^[157]

Con la victoria cimeria en Urartu y la exitosa campaña de Sargón II en esa ciudad, ambas en 714 a. C., que eliminaron a Urartu como amenaza contra el Imperio neoasirio, Mannai dejó de ser útil como zona de amortiguación para el poder neoasirio, mientras que los manneos comenzaron a ver las demandas imperiales neoasirias como una carga innecesaria. Por lo tanto, el rey manneo Aḫšeri ( r.  c.  675  -  c.  650 a. C. ) dio la bienvenida a los cimerios y los escitas como aliados útiles que podían ofrecer tanto protección como nuevas oportunidades favorables a Mannai, lo que a su vez le permitió convertirse en un oponente del Imperio neoasirio, y posteriormente siguió siendo un enemigo de Senaquerib y sus sucesores Asarhaddón y Asurbanipal. ^[158]

Durante el período correspondiente al reinado del rey neoasirio Esarhaddón ( r.  681 - 669 a. C. ), los escitas estuvieron activos solo en la meseta iraní occidental, ^[139] especialmente en Mannai y Media, ^{[159] [141]} y su primera mención registrada se encuentra en los registros neoasirios ^{[89] [160]} de c.  680 a. C. , que detallan las primeras actividades escitas en Asia occidental y se refieren al primer rey escita registrado, Išpakāya , como aliado de los mannaianos. ^[161]

En esa época, Aḫšēri obstaculizaba las operaciones del Imperio neoasirio entre su propio territorio y Mannai, ^[162] mientras que los escitas fueron registrados por los neoasirios junto con los cimerios orientales, manneos y urartianos como posiblemente amenazantes para la comunicación entre el Imperio neoasirio y su vasallo de Ḫubuškia , y los mensajeros que viajaban entre el Imperio neoasirio y Ḫubuškia corrían el riesgo de ser capturados por fuerzas hostiles cimerias, manneas, escitas o urartianas. ^[163] Los registros neoasirios también se referían a fuerzas conjuntas cimerias-escitas, junto con los medos y los manneos, como una posible amenaza contra la recaudación de tributos de Media. ^[164]

Durante estos ataques, los escitas, junto con los cimerios orientales que estaban ubicados en la frontera de Mannai, ^{[165] [82]} pudieron llegar mucho más allá de los territorios centrales de la meseta iraní y atacar las provincias neoasirias de Parsuwaš y Bīt-Ḫambān e incluso hasta Yašuḫ, Šamaš-naṣir y Zamuā en el valle del río Diyala. ^[166] Un ataque escita-cimerio que había invadido Ḫubuškia desde Mannai fue incluso capaz de amenazar los territorios neoasirios centrales al pasar por Anisus y Ḫarrāniya en el río Zab Inferior y saquear la pequeña ciudad de Milqiya cerca de Arbaʾil , cerca de las ciudades capitales del Imperio neoasirio, donde destruyeron la Bīt-Akītī (Casa del Festival de Año Nuevo) de esta ciudad, que más tarde tuvo que ser reconstruida por Esarhaddon. ^{[167] [168]} Estos ataques a sus territorios centrales conmocionaron a los asirios, que buscaban saber si iban a enfrentar más invasiones de este tipo a través de la adivinación. ^[162]

Mientras tanto, Mannai, que había podido crecer en poder bajo Aḫšēri, posiblemente porque adaptó e incorporó tecnologías de lucha de los nómadas esteparios prestadas de sus aliados cimerios y escitas, ^[169] pudo capturar los territorios, incluidas las fortalezas de Šarru-iqbi y Dūr-Illil del Imperio neoasirio y retenerlas hasta alrededor de los años  650 a . C. ^{[170] [158]}

El rey urartiano Rusa II ( r.  680 - 639 a. C. ) llevó a cabo importantes proyectos de construcción de fortificaciones alrededor del lago Van , como en Rusāipatari y en Teišebaini cerca de lo que actualmente es Ereván, ^[171] todas destinadas a monitorear las actividades de las fuerzas aliadas de los escitas, manneos y medos; otras fortificaciones construidas por Rusa II fueron Qale Bordjy y Qale Sangar al norte del lago Urmia , así como las fortalezas de Pir Chavush, Qale Gavur y Qiz Qale alrededor del centro administrativo de Haftavan Tepe al noroeste del lago. ^[172]

Estas fuerzas aliadas de los cimerios, manneos y escitas fueron derrotadas en algún momento entre c.  680 y c.  677 a. C. por el hijo de Senaquerib, Asarhaddón ( r.  681 - 669 a. C. ), que lo había sucedido como rey del Imperio neoasirio ^{[173] [174] [19]} y llevó a cabo una campaña de represalia que se adentró en el territorio medo hasta el monte Bikni y el país de Patušarra (Patischoria) en los límites del Gran Desierto de Sal . ^{[175] [176]} Išpakāya murió en batalla contra las fuerzas de Asarhaddón durante esta campaña, y fue sucedido como rey de los escitas por Bartatua , ^[177] con quien Asarhaddón podría haber iniciado negociaciones inmediatamente. ^[178]

Como los cimerios habían abandonado sus tierras natales ciscausianas y se habían trasladado a Asia occidental para buscar el botín, no tenían ningún interés en los asuntos locales de los estados de Asia occidental y, por lo tanto, luchaban por el mejor postor: por lo tanto, Asarhaddón se aprovechó de esto y, en algún momento antes de c.  675 a. C. , inició negociaciones secretas con los cimerios orientales, quienes confirmaron a los asirios que permanecerían neutrales y prometieron no interferir cuando Asarhaddón invadiera Mannai nuevamente en c.  675 a. C. No obstante, como los cimerios eran extranjeros lejanos con una cultura muy diferente y, por lo tanto, no temían a los dioses mesopotámicos, el adivino y consejero de Asarhaddón, Bēl-ušēzib, se refirió a estos cimerios orientales en lugar de a los escitas como posibles aliados de los manneos y le aconsejó a Asarhaddón que espiara tanto a ellos como a los manneos. ^{[130] [179] [180]}

Esta segunda invasión asiria de Mannai, sin embargo, tuvo poco éxito porque los cimerios con quienes Asarhaddon había negociado lo habían engañado al aceptar su oferta solo para atacar su fuerza de invasión, ^[180] y las relaciones entre Mannai y el Imperio neoasirio siguieron siendo hostiles mientras que los cimerios permanecieron aliados de Mannai ^[181] hasta el período que duró desde 671 a 657 a. C. ^[182] Como resultado de este fracaso, el Imperio neoasirio se resignó a esperar hasta que los cimerios ya no fueran una amenaza antes de montar cualquier otra expedición en Mannai. ^[180]

Entre el  674 y el 672 a.  C. , los cimerios orientales se aliaron con los medos, que se habían rebelado contra el Imperio neoasirio, y con los escitas. Durante estos años, las posesiones asirias en Ellipi y Paršua estuvieron bajo constante amenaza de ataque por parte de los cimerios. ^{[82] [183]}

El Imperio neoasirio bajo el mando de Asarhaddón consideraba al Egipto, entonces gobernado por los kushitas, como su principal preocupación militar, y por lo tanto decidió evitar gastar recursos en las otras fronteras imperiales asegurando buenas relaciones con Tabal , Elam, Urartu y las ciudades-estado medas. ^[127]

Además, el Imperio neoasirio no se mantuvo a la defensiva en respuesta a las actividades de las fuerzas aliadas cimerias, maneas y escitas, y pronto emprendió iniciativas diplomáticas para separar a Aḫšeri de sus aliados: es en este contexto que Asarhaddon había iniciado negociaciones con el sucesor de Išpakāya, Bartatua, para formar lazos amistosos con los escitas, y que él aceptó cuando, ^[184] en 672 a. C., Bartatua había pedido la mano de la hija mayor de Asarhaddon, la princesa neoasiria Šērūʾa-ēṭirat , y prometió formar un tratado de alianza con el Imperio neoasirio en un acto de cuidadosa diplomacia. ^[185]

El matrimonio entre Bartatua y Šērūʾa-ēṭirat probablemente tuvo lugar: ^[186] El matrimonio de Bartatua con Šērūʾa-ēṭirat requería que él jurara lealtad a Asiria como vasallo , y de acuerdo con la ley asiria, los territorios gobernados por él serían su feudo otorgado por el rey asirio, lo que hizo que la presencia escita en Asia occidental fuera una extensión nominal del Imperio neoasirio y al propio Bartatua un virrey asirio . ^{[187] [188]} Bajo este acuerdo, los escitas se convirtieron en una de las principales fuerzas políticas y militares en Asia occidental, ^{[160] [49]} donde su fuerza dependía en gran medida de su cooperación con el Imperio asirio: de ahí en adelante, el reino escita siguió siendo un aliado neoasirio. ^[189]

El resultado de este matrimonio ^[19] fue que los escitas dejaron de ser mencionados como una fuerza enemiga en los registros neoasirios ^[190] y se concluyó la alianza entre el reino escita y el Imperio neoasirio, ^{[191] [192] [19]} después de lo cual el reino escita permaneció en términos amistosos con el Imperio neoasirio y mantuvo relaciones pacíficas con él. ^[193]

Las uniones entre escitas y asiáticos occidentales no se limitaron a la realeza, y la aparición de joyas decoradas con granulado y filigrana en el núcleo del territorio ciscaucásico del reino escita atestigua que los hombres escitas se casaron o tomaron como concubinas a mujeres asiáticas occidentales que los siguieron de regreso a Ciscaucasia. ^[98]

Parece que las tropas escitas también sirvieron en el ejército urartiano en esta época; el entierro de un señor escita junto con sus caballos bajo un edificio urartiano en Norşuntepe sugiere que las tropas escitas estaban protegiendo la frontera occidental de Urartu durante el reinado de Rusa II. ^[194] La presencia más temprana de seda en Asia occidental se encontró en una fortaleza urartiana, presumiblemente importada de China a través de la intermediación de los escitas, lo que implica que el comercio de seda con Eurasia occidental podría haber comenzado en esta época a través de la intermediación de los escitas durante su estancia en Asia occidental. ^[195]

Mientras tanto, los cimerios orientales permanecieron hostiles a Asiria, ^[196] y, junto con los medos, fueron aliados de Ellipi contra una invasión del Imperio neoasirio entre c.  672 y c.  669 a. C. [ ^197] Los cimerios orientales atacaron la provincia asiria de Šubria en alianza con Urartu durante este tiempo. ^[82]

Y cuando el gobernante medo Kaštaritu se rebeló contra el Imperio neoasirio y fundó el primer reino independiente de los medos después de liberarlos con éxito del dominio neoasirio entre c.  671 y c.  669 a. C. , ^[198] los cimerios orientales se aliaron con él. ^[199]

La alianza matrimonial entre el rey escita y la dinastía gobernante asiria, así como la proximidad de los escitas con los estados de influencia asiria de Mannai y Urartu, colocaron a los escitas bajo la fuerte influencia de la cultura asiria , ^{[112] [188]} y el contacto con la civilización de Asia occidental fue la influencia externa más importante en la formación de la cultura y la sociedad escitas a lo largo del siglo VII a. C.: ^{[84] [19] [152]}

La cultura y el arte escitas tomaron su forma definitiva para servir a los intereses de la aristocracia escita que estaba estableciendo su hegemonía en Asia occidental durante el transcurso de c.  650 a c.  600 a. C. , ^[200] cuando absorbió varios elementos de Asia occidental; ^[99] La vestimenta y la armadura escita de esta época, así como los artefactos, motivos, estilo y técnica de los ajuares funerarios utilizados en los kurganes del territorio central del reino escita en Ciscaucasia, reflejan fuertes influencias de Asia occidental y la meseta iraní en la cultura escita durante este período. ^[201]

Bajo la influencia de Asia occidental, los gobernantes escitas comenzaron a emular a los reyes asiáticos occidentales del Imperio neoasirio, Urartu y Media, y comenzaron a utilizar bienes de lujo como marcadores de estatus: ^{[104] [111] [101]} Los escitas se beneficiaron especialmente de manera significativa en este sentido de sus actividades en Asia occidental, donde obtuvieron el botín adquirido como regalos diplomáticos o como botín, y que utilizaron para mejorar su estatus en el territorio central de su reino en la estepa ciscaucásica. ^[98] Los ajuares funerarios hechos por asirios y urartianos en los kurganes escitas ciscaucásicos reflejaban así la introducción de elementos culturales de Asia occidental en el sur. ^[202]

Así, durante este período, grandes cantidades de bienes, especialmente artículos de lujo, fluían desde Asia occidental hacia los territorios centrales escitas en la estepa, ^[98] habiendo sido fabricados por artesanos de Asia occidental para mecenas escitas, ^[203] y atestiguando el papel de las montañas del Cáucaso como una frontera porosa a través de la cual los escitas podían obtener bienes deseables de los pueblos de Asia occidental. ^[66] Ejemplos de estos bienes incluyen una vaina de espada, una cubierta de hacha, un par de copas de oro, un espejo de plata, todos de origen asiático occidental y encontrados en uno de los túmulos de Kelermes y el túmulo de Melhuniv  [uk] , así como joyas de fabricación asiria, como pendientes en espiral, diademas decoradas con rosetas y otros objetos decorados con estampados, granulados y filigrana. ^{[204] [19]}

Además de los bienes de lujo importados de Asia occidental, los conceptos también fluyeron hacia el norte desde Asia occidental hasta la estepa ciscaucásica, donde continuaron mejorando la gama artística de los artesanos que servían a la aristocracia escita: ^[205] los escitas habían absorbido los gustos y costumbres de Asia occidental, ^[206] como el concepto del origen divino del poder real, ^[207] y a medida que su cultura material absorbía elementos de Asia occidental, también su arte absorbía los modos artísticos de Asia occidental de representarlos, ^{[104] [99]} lo que es visible en cómo algunos de los bienes de lujo disponibles para los aristócratas escitas combinaban motivos escitas nativos con los de Asia occidental, como a través de la mezcla de bestias nómadas y de estilo asiático occidental y representaciones del Árbol de la Vida en las vainas de espadas de oro escitas. ^{[19] [208]}

Estos artículos de lujo fueron fabricados por artesanos de Asia occidental para los gobernantes escitas, ^[19] con las superposiciones de oro de las dos espadas y el hacha de Kelermes y Melhuniv, lo que implica que los escitas estaban entonces bajo una fuerte influencia artística urartiana o que los artesanos urartianos estaban produciendo trabajos en metal para los patrones escitas. ^[153] Las partes de carros escitas, el atuendo ritual de los caballos, los cuencos, los taburetes, los elementos de la vestimenta, las joyas personales como diademas y aretes, especialmente, fueron tomados prestados de los asiáticos occidentales a través de la intermediación de artesanos de Asia occidental, ^[101] que podrían haber acompañado a los escitas de regreso a su territorio central ciscaucásico, donde sus habilidades eran muy apreciadas. ^[208]

Fue también cuando los escitas se expandieron hacia Asia occidental que se familiarizaron con la fundición y forja del hierro, antes de lo cual todavía eran una sociedad de la Edad del Bronce hasta finales del siglo VIII a. C. ^[209] Algunos herreros de Asia occidental podrían haber acompañado a los escitas durante su retirada hacia el norte y haber sido empleados por los reyes escitas. ^[209] Los escitas también tomaron prestado el uso de los carros de guerra ^[109] y de la armadura de escamas de los asiáticos occidentales, ^{[115] [210]} y los propios guerreros escitas obtuvieron armas de hierro y experiencia militar durante su estancia en Asia occidental. ^[211]

Los equipos para caballos de estilo asirio y urartiano encontrados en túmulos escitas de esta época también dan testimonio de la importación de caballos de Asia occidental a Ciscaucasia durante el período de presencia escita en Asia occidental. ^[98]

Dentro de la religión escita , la diosa Artimpasa y la Diosa de las Piernas de Serpiente fueron influenciadas significativamente por las religiones mesopotámica y sirio-cananea, y absorbieron respectivamente elementos de ʿAštart - Ištar - Afrodita para Artimpasa y de ʿAttarʿattā - Derketō para la Diosa de las Piernas de Serpiente. ^[212] Las partes de los carros escitas de este período estaban decoradas con imágenes de la diosa Ištar estilizadas como las de los relieves neoasirios. ^[101]

Como reflejo de las influencias de Asia occidental en la religión escita, se construyó un templo del fuego cerca del primer kurgan de Krasnoye Znamya según las reglas de los templos del fuego medos, lo que sugiere que los constructores medos podrían haberse mudado a Ciscaucasia para construirlo. ^[101]

En algún momento entre finales de la década de 660 o principios de la de 650 a. C., los cimerios orientales abandonaron la meseta iraní y se retiraron hacia el oeste, a Anatolia, para unirse a los cimerios occidentales que operaban allí. ^[213]

Aunque Mannai había sido poderoso bajo su rey Aḫšeri, este poder había dependido de su alianza con los cimerios y los escitas para proteger su reino de los ataques del Imperio neoasirio, y su partida por lo tanto proporcionó al hijo de Asarhaddon y sucesor al trono neoasirio, Ashurbanipal ( r.  669 - 631 a. C. ), la oportunidad de llevar a cabo una campaña contra Mannai en el transcurso de 660 a 659 a. C. y recuperar algunos de los asentamientos que los manneos habían capturado previamente. ^[214]

Aḫšeri intentó en vano detener el avance neoasirio, pero por lo demás fue capaz de resistir la invasión neoasiria. Aḫšeri también había dependido de los cimerios para reprimir la oposición interna a su gobierno, y su ausencia lo debilitó lo suficiente como para que pronto fuera derrocado por una rebelión popular y asesinado junto con la mayor parte de su dinastía por una revuelta campesina. El hijo superviviente de Aḫšeri, Uallî, solicitó ayuda a Asurbanipal, que le fue proporcionada a través del intermediario del cuñado de Asurbanipal, el rey escita Bartatua, ^[215] que anexó Mannai al reino escita ^{[216] [192]} mientras que Uallî reprimió la rebelión antes de ascender al trono de Mannai y someterse al Imperio neoasirio. ^[217] A pesar de esta derrota, Mannai siguió siendo una potencia importante hasta el surgimiento del Imperio Medo a finales del siglo VII a. C. ^[169]

Tras la conquista escita de Mannai, el centro del poder escita en Asia occidental se trasladó a la región del lago Urmia, ^{[218] [219]} entre el mar Caspio y los montes Zagros, al noroeste de la meseta iraní, donde los fértiles pastos alrededor del lago permitieron a los escitas criar las grandes manadas de caballos de las que dependían. ^[220] A partir de entonces, el sitio correspondiente a la actual Saqqez se convirtió en el centro político de los escitas en Asia occidental. ^[188]

Bartatua fue sucedido por su hijo con Šērūʾa-ēṭirat, ^[188] Madyes , ^[221] quien siguió siendo un aliado del Imperio neoasirio. ^[127]

En 652 a. C., el hijo mayor de Asarhaddón, Šamaš-šuma-ukin , que lo había sucedido como rey de Babilonia , se rebeló contra su hermano menor Asurbanipal: ^[222] Asurbanipal tardó cuatro años en reprimir por completo la rebelión babilónica en 648 a. C., y otro año en destruir el poder de Elam , que había apoyado a Šamaš-šuma-ukin, ^[169] y, aunque Asurbanipal, no obstante, sería capaz de mantener el control sobre Babilonia durante el resto de su reinado, el Imperio neoasirio finalmente emergió de esta crisis severamente desgastado. ^[223]

Hacia el año 625 a. C., los medos habían adquirido conocimientos sobre nuevas ideologías y tecnologías militares, tanto de las potencias sedentarias, como el Imperio neoasirio y Urartu, como de los nómadas esteparios, como los cimerios y los escitas. ^[224] Gracias a la integración meda de estas influencias, el rey medo Fraortes había podido combinar las prácticas militares escitas y neoasirias y crear un ejército organizado compuesto por divisiones distintas de lanceros, arqueros y caballería, transformando así a Media en la potencia dominante de la meseta iraní. ^[224]

Cuando estalló la revuelta de Babilonia, Fraortes apoyó a Šamaš-šuma-ukin, y Madyes ayudó a Asurbanipal a reprimir la revuelta externamente ^{[225] [226] [127]} invadiendo a los medos e imponiendo la hegemonía escita en Media. ^[227]

Bajo el dominio escita, los medos adoptaron más armas y tácticas militares escitas, especialmente en el dominio del tiro con arco, y también adoptaron la caballería montada como la principal forma de guerra de caballería. ^{[228] [229] [230]}

La conquista escita de Media, a su vez, marcó el comienzo de un período de casi 30 años de hegemonía escita en Asia occidental ^[231] que los autores grecorromanos llamaron más tarde el "gobierno escita sobre la Alta Asia", ^[232] y durante el cual el reino escita mantuvo la hegemonía no sólo en Trauscaucasia y Mannai, sino que pronto extendería su gobierno también a Urartu y Anatolia, ^[233] y los diversos estados de estas regiones, como Mannai, Urartu y Media, continuaron existiendo bajo la soberanía del reino escita y tuvieron que pagarle tributo. ^[234]

Durante el siglo VII a. C., la mayor parte de los cimerios operaban en Anatolia, ^[235] donde controlaban un gran territorio ^[236] que limitaba con Lidia al oeste, cubría Frigia y llegaba a Cilicia y las fronteras de Urartu al este. ^{[237] [238] [239]}

Los disturbios que experimentó el Imperio Neoasirio como resultado de las actividades de los cimerios en Anatolia llevaron a muchos de los gobernantes de esta región a tratar de separarse del señorío neoasirio, ^{[218] de modo que los cimerios habían terminado efectivamente con el control neoasirio en Anatolia para el momento en que} Asurbanipal sucedió a Esarhaddon como rey del Imperio Neoasirio . ^[240] Para el 657 a. C., los registros neoasirios se referían a una amenaza cimeria contra las posesiones occidentales del Imperio Neoasirio en la provincia de Que o incluso parte del Levante . ^[241]

En el mismo año 657 a. C., los registros adivinatorios asirios llamaban al rey cimerio Dugdammî (el Lygdamis de los autores griegos) con el título de šar-kiššati ( lit. ' Rey del Universo ' ), ^{[238] [169]} que en la cosmovisión mesopotámica podría pertenecer al rey del Imperio neoasirio, y había sido usurpado por los cimerios y necesitaba ser recuperado por el Imperio neoasirio ^[242] Esta situación se mantuvo sin cambios durante el resto de la década de 650 y principios de la de 640 a. C. ^[243] 

Alrededor de la década de  660 a. C. , la tribu tracia de los treres migró a través del Bósforo tracio e invadió Anatolia desde el noroeste, ^[235] después de lo cual se aliaron con los cimerios, ^[82] y, desde alrededor de la década de  650 a. C. , los cimerios fueron nómadas en Anatolia junto con los treres. ^{[244] [245]}

En el año 644 a. C., los cimerios y treres, bajo el mando del rey cimerio Dugdammî y del rey trerano Kōbos, ^[246] y en alianza con los licios o licaonios, atacaron Lidia por segunda vez en el año 644 a. C.: ^[247] esta vez derrotaron a los lidios y capturaron su ciudad capital, Sardis, excepto su ciudadela, y el rey lidio Giges murió durante este ataque. ^[248]

Después de saquear Sardes, Lydgamis y Kobos lideraron a los cimerios y a los treres en la invasión de las ciudades-estado griegas de Tróade , ^{[249] [82]} Eolia y Jonia en la costa occidental de Anatolia, ^[250] donde destruyeron la ciudad de Magnesia en el Meandro , así como la Artemision de Éfeso . ^[251]

Los cimerios, que percibieron el agotamiento del poder neoasirio tras la represión de la revuelta de Šamaš-šuma-ukin, se trasladaron a Cilicia, en la frontera noroccidental del Imperio neoasirio, en torno al  640 a . C. , inmediatamente después de su tercera invasión de Lidia y del ataque a las ciudades griegas asiáticas. Allí, Dugdammî se alió con el entonces rebelde estado vasallo asirio de Tabal , Mussi, para atacar al Imperio neoasirio. ^[252]

Sin embargo, Mussi murió antes del ataque planeado contra el Imperio Neoasirio, mientras que Dugdammî lo llevó a cabo pero fracasó porque, según fuentes neoasirias, se produjo un incendio en su campamento. ^[253] Después de esto, Dugdammî se enfrentó a una revuelta contra sí mismo, después de lo cual puso fin a sus hostilidades contra el Imperio Neoasirio y envió tributo a Ashurbanipal para formar una alianza con él, mientras que Ashurbanipal obligó a Dugdammi a jurar no atacar al Imperio Neoasirio. ^{[246] [254]}

Dugdammî pronto rompió su juramento y atacó nuevamente al Imperio Neoasirio, pero durante su campaña militar contrajo una grave enfermedad cuyos síntomas incluían parálisis de la mitad de su cuerpo y vómitos de sangre, así como gangrena de los genitales, y en consecuencia se suicidó en 640 a. C. ^[255] en el mismo Ḫilakku. ^[256]

Dugdammî fue sucedido como rey de los cimerios occidentales en Ḫilakku por su hijo Sandakšatru , ^[257] quien continuó los ataques de Dugdammî contra el Imperio neoasirio ^[258] pero fracasó al igual que su padre. ^{[249] [259]}

El poder de los cimerios disminuyó rápidamente después de la muerte de Dugdammî, ^[260] aunque los reyes lidios Ardys y Sadyattes podrían haber muerto luchando contra los cimerios o haber sido depuestos por ser incapaces de luchar eficazmente contra ellos, respectivamente en c.  637 y c.  635 a. C. [ ^261]

A pesar de estos reveses, el reino lidio logró crecer en poder, y los propios lidios parecen haber adoptado prácticas militares cimerias, como el uso de caballería montada, y los lidios luchaban utilizando lanzas largas y arqueros, ambos a caballo. ^[262]

Hacia el año  635 a. C. , ^[263] y con la aprobación neoasiria, ^[264] los escitas bajo el mando de Madyes conquistaron Urartu, ^{[216] [265]} entraron en Anatolia central ^[129] y derrotaron a los cimerios y a los treres. ^[266] Esta derrota final de los cimerios fue llevada a cabo por las fuerzas conjuntas de los escitas de Madyes, a quienes Estrabón de Amasia atribuye la expulsión de los treres de Asia Menor, y de los lidios liderados por su rey Aliates , ^[267] que era hijo de Sadiates, así como nieto de Ardis y bisnieto de Giges, a quien Heródoto de Halicarnaso y Polieno de Bitinia afirman que derrotó permanentemente a los cimerios de modo que ya no constituyeron una amenaza. ^[268]

En el relato de Polieno sobre la derrota de los cimerios, afirmó que Aliates utilizó "perros de guerra" para expulsarlos de Asia Menor, siendo el término "perros de guerra" una reinterpretación folclórica griega de los jóvenes guerreros escitas que, siguiendo el rito de paso indoeuropeo del kóryos , asumían ritualmente el papel de guerreros lobo o perro. ^[269]

Los cimerios desaparecieron completamente de la historia después de esta derrota final, ^{[249] [19]} y pronto fueron asimilados por las poblaciones de Anatolia. ^[244] También fue en esta época cuando los últimos estados sirio-hititas y arameos aún existentes en Anatolia, que habían sido independientes o vasallos del Imperio neoasirio, Frigia, Urartu o los cimerios, también finalmente desaparecieron, aunque las circunstancias exactas de su final aún son muy inciertas. ^[223]

El poder escita en Asia occidental alcanzó su apogeo bajo Madyes, con los territorios de Asia occidental gobernados por el reino escita extendiéndose desde el río Halys en Anatolia en el oeste hasta el mar Caspio y las fronteras orientales de Media en el este, y desde Transcaucasia en el norte hasta las fronteras septentrionales del Imperio neoasirio en el sur. ^[270] Y, tras la derrota de los cimerios y la desaparición de los otros estados anatolios, fue el nuevo Imperio lidio de Aliates el que se convirtió en la potencia dominante de Anatolia. ^[235]

Arqueológicamente, el movimiento de los cimerios y escitas hacia Anatolia corresponde a la expansión de la cultura escita en esta región. ^[82]

Fue también en esta época cuando los escitas entraron en contacto por primera vez con los griegos , en Anatolia. ^{[44] [19] [271]}

Los antiguos griegos realizaron sus primeras expediciones al Mar Negro en el siglo VIII a. C., y los encuentros con poblaciones nativas amistosas estimularon rápidamente las relaciones comerciales y el desarrollo de tránsitos comerciales más regulares, lo que a su vez condujo a la formación de asentamientos comerciales. ^{[272] [273]}

Después de que las ciudades-estado griegas del mar Egeo comenzaran a experimentar tensiones sociales causadas por el crecimiento de sus poblaciones y las invasiones cimerias de Jonia a mediados del siglo VII a. C., las costas del mar Negro se convirtieron en un destino propicio para establecer asentamientos ^{[274] [124] [275]} ya que sus costas proporcionaban puertos seguros, ubicaciones defendibles y abundantes peces en los mares, estuarios y ríos. ^[276] Además, la población local de la región del norte del Póntico ya producía un excedente de bienes como el grano, lo que facilitó la formación pacífica de relaciones con los pueblos locales y el desarrollo temprano del comercio con los pueblos de la estepa forestal. ^[277]

El principal agente de la colonización griega de las costas del Mar Negro fue la ciudad de Mileto , de Jonia , en Anatolia occidental, que fue responsable de la fundación de alrededor de 90 colonias, ^{[278] [279]} y otras ciudades de Jonia, como Samos y Quíos, también fueron participantes importantes de este proceso. ^[280]

Así, poco después, alrededor del  625 a. C. , los escitas de la estepa póntica entraron en contacto con colonos griegos ^[19] procedentes de Mileto ^[281] que estaban empezando a fundar sus primeras colonias en las zonas bajo dominio escita de la costa norte del mar Negro. ^{[281] [19]} Este proceso de colonización puso el mundo nómada de las estepas de los escitas en contacto permanente con el mundo urbano de los griegos del Egeo durante el resto de su historia. ^[19]

La primera ola de colonización griega de la costa norte del Mar Negro consistió en intentos de desarrollar el comercio con sus poblaciones nativas, ^[279] y por lo tanto implicó la formación de enclaves comerciales ( griego antiguo : εμπορια , romanizado :  emporia ; latín : emporia ) ^[282] que debían establecerse en lugares que proporcionaran un acceso seguro y buenas instalaciones de atraque, así como otorgar acceso a los principales ríos de la estepa a través de los cuales se podía llegar a las regiones interiores de la estepa forestal; ^[279] estos ríos eran importantes en su papel como rutas a través de las cuales se podían enviar diversos bienes al sur a las colonias griegas. ^[283] Las poblaciones nativas y los colonos vieron este proceso, destinado a establecer conexiones comerciales en lugares que ya tenían una población escasa en lugar de obtener tierras, como mutuamente beneficioso, de ahí que fuera en gran medida pacífico. ^[276]

Por lo tanto, los primeros emporios del norte del Mar Negro se construyeron en Histria en la desembocadura del río Istros, en Tyras en un promontorio que dominaba el estuario del río Tyras , ^[279] y especialmente en la isla de Borysthenēs , cerca del estuario conjunto de los ríos Hypanis y Borysthenēs y por lo tanto otorgando acceso a ambos. ^[284] El emporio de Borysthenēs prosperaría a partir de entonces durante el resto del siglo VII a. C., y durante todo el siguiente siglo VI a. C. ^[279]

Estos emporios eran útiles para las empresas comerciales de sus ciudades madre al actuar como mercados a través de los cuales se podía intercambiar aceite , vino y productos manufacturados con las poblaciones nativas a cambio de alimentos y materias primas raras como granos , pescado , productos animales, metales , productos forestales, pieles y esclavos traídos a través de las redes comerciales del interior. ^{[203] [276] [278]} El éxito de este comercio, como resultado, se reforzó como una forma para que las colonias griegas, así como sus ciudades de origen, aumentaran su poder y riqueza. ^[276]

A mediados de la década de 620 a. C., el Imperio neoasirio comenzó a desmoronarse después de la muerte de Asurbanipal: ^{[285] [19]} además de la inestabilidad interna dentro de la propia Asiria debido a las guerras civiles bajo sus sucesores Aššur-etil-ilāni ( r.  631 - 627 a. C. ) y Sîn-šar-iškun ( r.  627 - 612 a. C. ), ^[262] Babilonia también se rebeló contra los asirios en 626 a. C. bajo el liderazgo de Nabopolasar , ^{[286] [193]} y el general asirio Sîn-šumu-līšir también se rebeló contra Sîn-šar-iškun en 626 a. C. ^[286]

Para entonces, el rey medo Ciaxares se había vuelto poderoso y había iniciado negociaciones con los escitas. Al año siguiente, en 625 a. C., invitó a los líderes escitas a un banquete en su palacio, donde los emborrachó y los asesinó a todos, derribando así el yugo asirio-escita sobre los medos y convirtiéndolos en uno de los primeros pueblos en independizarse del Imperio neoasirio. ^[287]

El asesinato de los gobernantes escitas por parte de Ciaxares puso fin a la hegemonía del reino escita en Asia occidental, ^[288] después de lo cual sus actividades se limitaron a las fronteras orientales del Imperio neoasirio ^[19] y terminó la importación de productos de Asia occidental a los territorios centrales del reino escita en la estepa ciscaucásica. ^[19]

Los medos en esta época habían adquirido conocimiento de nuevas ideologías y tecnologías militares tanto de las potencias sedentarias como el Imperio neoasirio y Urartu, como de los nómadas esteparios como los cimerios y los escitas: ^[224] es decir, armas y tácticas militares, particularmente en tiro con arco. ^{[289] [290]} Gracias a la integración meda de estas influencias, Ciaxares pudo combinar las prácticas militares escitas y neoasirias y crear un ejército organizado compuesto por distintas divisiones de lanceros, arqueros y caballería, transformando así a Media en la potencia dominante de la meseta iraní de nuevo como Fraortes lo había hecho antes. ^{[291] [224]}

Tras las exitosas revueltas de Babilonia bajo Nabopolasar y de Media bajo Ciaxares, los diversos vasallos del Imperio neoasirio en Anatolia y en la meseta iraní comenzaron a separarse del gobierno neoasirio. ^[224]

Con el poder de sus antiguos aliados neoasirios desmoronándose a mediados de la década de 620 a. C., y los recién ascendidos imperios neobabilónico y medo aún no habiéndose consolidado, los escitas aprovecharon el vacío de poder para incursionar en el Levante ^[292] en algún momento entre c.  626 y c.  616 a . C. ^{[293] [294]} Se desconoce si esta incursión dañó el control del Imperio neoasirio sobre sus provincias occidentales, ^[295] aunque la última presencia neoasiria conocida en Fenicia data de esta época, en la forma de la mención del gobernador de Ṣumur , Mannu-kī-aḫḫē, en una lista de epónimos de c.  619 a. C. [ ^296]

La incursión escita en el Levante llegó hasta Palestina, ^[192] y fue predicha por los profetas judíos Isaías , Jeremías y Sofonías , quienes predijeron un inminente "desastre del norte" que, según creían, resultaría en la destrucción de Jerusalén . ^[297] Sin embargo, la incursión escita no afectó a Jerusalén ni siquiera al reino de Judá , ^[298] lo que hizo que Jeremías perdiera el favor del rey judío Josías , quien en su lugar recurrió a la profetisa Hulda en busca de consejo, y llevó a Jeremías a dejar de profetizar temporalmente durante algunos años. ^[299]

La incursión escita llegó a las fronteras del reino egipcio saíta , ^[300] donde su avance fue detenido por las marismas del delta del Nilo , ^[298] después de lo cual el faraón Psamético I los encontró y los convenció de regresar ofreciéndoles regalos. ^[301]

Los escitas saquearon varias ciudades de Palestina mientras se retiraban, ^[19] incluido el templo de la diosa ʿAštart en Ascalón . ^[302] Según autores grecorromanos posteriores, este santuario de Ascalón se consideraba el más antiguo de todos los templos de esa diosa, como resultado de lo cual los perpetradores de este sacrilegio y sus descendientes fueron supuestamente maldecidos por ʿAštart con una "enfermedad femenina" que los hizo convertirse en una clase de adivinos travestis llamados Anarya ( lit. ' poco varoniles ' en escita ^[19] ). ^[303] 

Después de reorganizar su reino y aumentar su poder militar, Ciaxares atacó al Imperio neoasirio; ^{[304] [305]} mientras tanto, Nabopolasar había logrado tomar el control de toda Babilonia en 620 a. C., ^[304] y en 616 a. C. estaba militarmente lo suficientemente cómodo como para atacar los territorios centrales asirios; ^[262] y Nabopolasar y Ciaxares pronto se aliaron entre sí contra el Imperio neoasirio . ^[262]

En 615 a. C., el reino escita estaba operando como aliado de Ciaxares en su guerra contra el Imperio neoasirio, posiblemente por necesidad, y el abandono por parte de los escitas de su antigua alianza con los asirios para ponerse del lado de los neobabilónicos y los medos fue un factor crítico en el empeoramiento de la posición militar del Imperio neoasirio. ^{[306] [189] [192]} El reino escita apoyó las conquistas medobabilónicas de Aššur en 614 a. C., de Nínive en 612 a. C. y de los últimos restos neoasirios en Ḫarran en 610 a. C., que destruyeron permanentemente el Imperio neoasirio. ^[307]

La presencia de puntas de flecha de estilo escita en lugares donde se sabe que el Imperio neobabilónico llevó a cabo campañas militares, y que están asociadas con las capas de destrucción de estas campañas, sugiere que ciertos contingentes compuestos por escitas o medos que habían adoptado técnicas de tiro con arco escitas podrían haber sido reclutados por el ejército neobabilónico durante esta guerra. ^[308] Las propias divisiones de tiro con arco neobabilónicas estaban influenciadas por las técnicas de tiro con arco escitas porque los arcos escitas eran más poderosos que los acádios. ^[309]

Las figurillas de arcilla que representan jinetes escitas, así como un escudo jónico y un hacha de batalla neohitita similares a los encontrados en restos escitas en la estepa póntica, sugieren que tanto los contingentes como los mercenarios escitas reales también habían participado en la victoria neobabilónica final sobre los egipcios en Carchemish . ^{[308] [72]}

Los contingentes escitas o de estilo escita también participaron en las campañas neobabilónicas en el sur del Levante, incluida la anexión babilónica del reino de Judá en el 586 a. C. ^[308]

De los asentamientos griegos en la costa del Mar Negro, la aristocracia escita compraba especialmente bienes de lujo que usaba ostentosamente durante sus vidas y en sus tumbas como marcadores de estatus: el vino y los diversos recipientes griegos utilizados para mezclarlo y beberlo se importaban especialmente en grandes cantidades e incluso se usaban como ajuar funerario , mientras que los artesanos de las colonias griegas fabricaban artículos hechos de oro o electrum para los mecenas escitas. ^[310]

Una vez que las actividades escitas comenzaron a declinar en Asia occidental en la década de  620 a. C. y los vínculos entre los escitas y las colonias griegas comenzaron a desarrollarse al mismo tiempo, los escitas comenzaron a comprar cerámica griega importada de las islas del Egeo, ^[311] y se creó una nueva y próspera fuente de comercio para el reino escita en la costa norte del Mar Negro. ^[66] Así terminó la importación a los territorios centrales del reino escita de la estepa ciscaucásica de productos de Asia occidental, que fueron reemplazados por productos comprados a las colonias griegas o encargados a artesanos griegos por mecenas escitas en el transcurso de c.  625 a c.  600 a. C. , ^{[312] [19]} lo que resultó en que las influencias griegas en los escitas reemplazaran a las de Asia occidental desde principios del siglo VI a. C. ^[155]

Por lo tanto, las relaciones entre el reino escita y las colonias griegas de la región póntica septentrional permanecieron inicialmente en gran medida pacíficas, gracias a lo cual las ciudades griegas no poseían murallas defensivas. ^[19]

Hacia el año  590 a. C. , el Imperio medo de Ciaxares, que estaba en ascenso, anexó Urartu, ^{[313] [314]} después de haber anexado ya Mannai en el año 616 a. C. ^[291] Este ascenso del poder medo obligó al reino escita a abandonar Asia occidental y retirarse hacia el norte, a la estepa ciscaucásica, ^[315] después de lo cual las actividades escitas en Asia occidental, ^{[160] [40] [19]} así como los lazos entre los asiáticos occidentales y los escitas a lo largo del siglo VII a. C., ^[316] y las influencias asiáticas occidentales sobre los escitas, llegaron a su fin alrededor del año  610-600 a . C. ^[317]

Sin embargo, incluso después de la retirada de los escitas de Asia occidental, continuaron existiendo relaciones complejas entre los reinos medo y escita ubicados, respectivamente, al sur y al norte de las montañas del Cáucaso, y los escitas continuaron involucrados como socios y enemigos del reino medo en la región del Cáucaso. ^[318]

Sin embargo, algunos grupos escitas escindidos permanecieron en Transcaucasia oriental, especialmente en el área correspondiente a la actual Azerbaiyán, y no se retiraron al norte. ^[84] Por lo tanto, el área donde vivían fue llamada Sakašayana ( lit. ' tierra habitada por los saka (es decir, por escitas) ' ) por los medos; este nombre fue registrado más tarde como Sakasēnē ( Σακασηνη ) por Ptolomeo , y sus habitantes fueron llamados Skythēnoi ( Σκυθηνοι ) por Jenofonte, Sakesinai ( Σακεσιναι ) por Arriano, y Sacassānī por Tito Livio. ^[38] 

Estos escitas sirvieron en el ejército de Ciaxares, ^[239] donde participaron en la conquista meda de Urartu, ^[223] y fue una de esas divisiones escitas la responsable de la captura y destrucción de las fortalezas de Argištiḫinili y Teišebaini en el norte de Urartu. ^[319] El reino medo también podría haber empleado a los escitas como cazadores para proporcionar caza a la corte. ^[229]

Finalmente estallaron hostilidades entre Ciaxares y algunos de estos escitas que lo servían, probablemente como resultado de que el reino medo pusiera fin a la autonomía de estos escitas y los anexara por completo. ^[320] Fuentes grecorromanas posteriores afirmaron que estos escitas abandonaron el reino medo y huyeron al Imperio lidio, comenzando un conflicto entre Lidia y Media: ^[229] en las dos primeras décadas del siglo VI a. C., la expansión meda hacia el oeste desde la meseta iraní y la expansión lidia hacia el este desde Anatolia llegaron a las manos, lo que resultó en una guerra que duró desde aproximadamente el año  590 a. C. y terminó solo debido a un eclipse solar en el año 585 a. C., después de lo cual se hizo la paz entre Lidia y Media y se estableció un nuevo orden político en Asia occidental. ^{[321] [322]}

Estos escitas que habían permanecido en Asia occidental habían sido completamente asimilados a la sociedad y al estado medos hacia mediados del siglo VI a. C., de modo que ya no constituían un grupo independiente y ya no tenían una identidad separada propia. ^{[323] [324]}

Tras su expulsión de Asia occidental, la mayoría de los escitas regresaron a las partes de la estepa ciscaucásica ^[325] correspondientes a la actual Stavropol y al valle del río Kuban ^{[104] [326]} antes de trasladarse a la estepa póntica, ^[327] que sólo entonces comenzó a ser ocupada por los escitas en masa y a gran escala, ^[100] lo que dio lugar a que la estepa póntica se convirtiera en el centro del poder escita. ^[49] Entre los escitas que todavía habían permanecido en Ciscaucasia, la influencia de las poblaciones nativas de esta región se hizo más prominente durante este período. ^[328]

Este movimiento de los escitas hacia la estepa póntica estuvo motivado por dos factores principales: ^[66]

• Al sur del Cáucaso se encontraba el poderoso pero hostil Imperio Medo, que comprometía la seguridad del reino escita en Ciscaucasia;
• Las colonias griegas a orillas del Mar Negro al sur y los agricultores mixtos de la estepa forestal al norte eran una fuente esencial de comercio para los escitas, siendo así un lugar desde donde podían obtener importantes riquezas.

El asentamiento escita en la estepa póntica los había colocado en una posición extremadamente ventajosa: ^[100]

• Al norte, en la estepa forestal, vivían grandes poblaciones mixtas de agricultores sedentarios que producían una gran variedad de productos muy buscados, como hierro, carbón, pieles, miel, esclavos y cereales;
• Al sur, en la costa norte del Mar Negro, estaban las colonias griegas que buscaban materias primas y mano de obra para su propio consumo, así como para exportar a Grecia.

Esta situación permitió al reino escita mediar en el próspero comercio que las colonias griegas situadas al sur llevaban a cabo con los pueblos sedentarios de la estepa forestal situada al norte, ^{[19] [100]} y que se llevaba a cabo a través de los grandes ríos de la estepa escita que fluían hacia el sur hasta el mar Negro y formaban las principales rutas de acceso a estos mercados del norte. ^[19] Las relaciones entre el reino escita y los comerciantes griegos eran, por tanto, mutuamente beneficiosas e influyeron tanto en los escitas nómadas como en las poblaciones de la estepa forestal, y la aristocracia escita se benefició significativamente de este comercio. ^{[329] [330]}

Por lo tanto, la estepa póntica era un territorio particularmente atractivo para los escitas, no solo porque era un terreno ideal para su estilo de vida guerrero y pastoral, sino también porque les permitía obtener cereales para complementar su dieta de la población mixta de agricultores de la estepa forestal al norte, y bienes de lujo exóticos para que su aristocracia los usara como marcadores de estatus de las colonias griegas en la costa del Mar Negro. ^[96]

Como testimonio de este movimiento escita desde Ciscaucasia hacia la estepa póntica, así como de la profundización de sus conexiones con las colonias griegas, los cascos ciscaucásicos dejaron de ser utilizados por los escitas en el siglo VI a. C. y fueron reemplazados por cascos griegos, especialmente de tipo ático , ^[115] mientras que el entierro femenino del segundo kurgan de Kelermes contenía un espejo dorado de plata griega jónica fabricado entre los siglos VII y VI a. C. ^[331]

Dentro de la estepa póntica, los escitas iraníes que llegaron se establecieron en las regiones esteparias orientales en las orillas occidental y oriental de los ríos Hypanis y Borysthenēs e inmediatamente al norte del mar Meotio hacia el este hasta el río Tanais, mientras que en las partes occidentales del reino escita vivían varias tribus sedentarias tracias ^[332] y protoeslavas ^{[333] : [334]} los conquistadores escitas que llegaron se establecieron como la élite gobernante, conocida como los escitas reales, ^[39] sobre la población local y los asimilaron en una única identidad tribal al tiempo que les permitían continuar con sus diversos estilos de vida y organizaciones económicas. ^[335]

Así, en muchas partes de la región norte del Ponto bajo su dominio, los escitas se establecieron como una clase gobernante sobre las poblaciones tracias sedentarias ya presentes en las regiones occidentales: ^[332] algunas de las tribus escitas se casaron con las poblaciones tracias sedentarias ya presentes para formar nuevas tribus como los escitas nómadas y los alazones, compuestos por una población tracia con una clase gobernante iraní. ^[336] La capacidad de los escitas reales para dominar a estas poblaciones sedentarias se derivaba de sus métodos militares nómadas que habían desarrollado por primera vez en Ciscaucasia. ^[53] Por lo tanto, muchas de las poblaciones étnicamente no escitas de la estepa póntica fueron designadas con el término " escitas " en gran parte porque vivían bajo el dominio de los escitas propiamente dichos, ^{[24] [42]} después de los cuales la estepa póntica también llegó a ser conocida como Escitia . ^[337]

Durante esta fase temprana del reino escita póntico, los escitas reales se establecieron en la región inmediatamente al oeste del río Tanais , ^[338] siendo su dominio sobre la parte occidental de la estepa ubicada al oeste de Borysthenēs ligero, y estaban en gran medida satisfechos con el tributo que recaudaban de las poblaciones agrícolas sedentarias de esta región. ^[339]

En el Quersoneso Táurico , donde vivían los tauros , los escitas reales conquistaron a los miembros de esta población que vivían en las colinas y las estepas, ganando así el control de la mayor parte de la península y formando una población mixta escita-tauria. Debido a esta mezcla con los escitas, los sitios de la cultura tauriana Kizil-Koba en las estepas de las colinas eran diferentes de aquellos en los Montes Táuricos que permanecieron independientes de los escitas. ^[340] Durante el siglo VI a. C., los escitas eran pocos en número en el Quersoneso Táurico y, debido a que llevaban una vida nómada, su población en la península aumentó solo durante las migraciones estacionales. ^[341]

Desde el siglo VII al V a. C., el reino escita fue una sociedad de clases tribal preestatal constituida por tribus encabezadas por sus propios señores, siendo el rey el principal señor tribal de la tribu dominante de los escitas iraníes entrantes, conocidos como los escitas reales, y todas las demás tribus dentro del reino escita estaban sujetas a los escitas reales, a cuyo rey y aristocracia guerrera tenían que proporcionar sirvientes. ^[342]

Los talleres metalúrgicos que producían las armas y arneses para caballos de los escitas durante el período escita temprano estaban ubicados en la estepa forestal, ^[343] mientras que el centro de la industria en ese momento se encontraba en la región del grupo Tiasmyn de la cultura escita, que correspondía al país de los Arotēres, donde una élite escita iraní gobernaba sobre una población tracia sedentaria. ^[344]

Durante esta fase temprana de su reino póntico del norte, entre los siglos VI y V a. C., la realeza escita enterraba a sus muertos en dos regiones principales: ^{[104] [19] [345]}

• En Ciscaucasia, en la región de Kuban, habitada por los mecios, donde las tumbas reales y aristocráticas eran las más suntuosas de todos los monumentos funerarios escitas del período escita temprano, e incluían los túmulos de Kelermesskaya, Ulsky Aul y Kostromskaya Stanitsa. Los enterramientos en estos túmulos consistían en fosas rectangulares o cuadradas cubiertas de madera, o en bóvedas de madera o piedra construidas sobre la superficie del suelo, en las que se colocaba a los difuntos en posición supina, acompañados de caballos de montar, así como caballos de tiro acompañados de carros y varios objetos de origen asiático occidental; ^{[104] [19]}
• En la estepa forestal, las tumbas se construían siguiendo un rito ligeramente diferente al de las de Ciscaucasia: consistían en fosas cubiertas con madera o bóvedas de madera construidas sobre la superficie del suelo o empotradas en fosas, en ocasiones las bóvedas se quemaban antes de ser cubiertas por el túmulo de tierra. De ellas, la más importante era el túmulo de Melhuniv, que contenía ajuares funerarios de origen asiático occidental comparables a los de las tumbas de Ciscaucasia. ^[19]

Sólo un número muy pequeño, alrededor de 20, de tumbas escitas de los siglos VI al V a.C. se encontraban en la estepa póntica: ^{[346] [104] [92]} estos patrones de enterramiento seguían una costumbre por la cual la realeza escita enterraba a sus muertos en los bordes de su territorio ^[19] para marcar los límites de su reino. ^[347]

La migración hacia el oeste de los escitas fue acompañada por la introducción en la región norte del Ponto de artículos originarios de la cultura siberiana Karasuk , como espadas y dagas distintivas, y que eran característicos de la cultura arqueológica escita temprana, que consistía en calderos de bronce fundido , dagas, espadas y arneses para caballos, ^{[348] [153]} que a su vez habían sido influenciados por el arte chino, con, por ejemplo, los "tubos cruciformes" utilizados para fijar los cruces de correas siendo de tipos que inicialmente habían sido modelados por artesanos Shang . ^[349]

Fue en esta época ^[349] cuando los escitas trajeron consigo el conocimiento del trabajo del hierro que habían adquirido en Asia occidental y lo introdujeron en la estepa póntica, cuyos pueblos eran todavía sociedades de la Edad del Bronce hasta entonces. ^[209] Algunos herreros de Asia occidental también podrían haber acompañado a los escitas durante su retirada hacia el norte y haber sido empleados por los reyes escitas, después de lo cual la práctica del trabajo del hierro pronto se extendió a las poblaciones vecinas. ^[209]

El establecimiento de los escitas en la estepa póntica y, por lo tanto, su sometimiento de las poblaciones nativas de esta región, se vio facilitado especialmente por las armas de hierro y la experiencia militar que habían obtenido en Asia occidental. ^[211] Durante este período, los escitas introdujeron en la estepa póntica el uso de armaduras de escamas, que la aristocracia real escita había tomado prestadas de los pueblos de Asia occidental. ^{[115] [210]}

Como parte de la expansión de los escitas en Europa, una sección de la tribu escita de los sindi abandonó la región del mar de Maeotia y, durante el transcurso de los siglos VII al VI a. C., emigró hacia el oeste a la sección oriental de la estepa de Panonia, donde se establecieron junto a los sigynnae. ^[160]

La mayoría de los sindi, en cambio, permanecieron en Ciscaucasia, donde se asentaron en la península que llegó a ser conocida como el Quersoneso Síndico ( griego antiguo : Σινδικη Χερσονησος , romanizado :  Sindikē Khersonēsos ) después de ellos, ^[160] y donde formaron una clase gobernante sobre los meotios nativos, quienes eran de origen caucásico nativo. ^{[350] [312]}

La presencia de enterramientos aristocráticos escitas en la estepa forestal sugiere que el reino escita en el siglo VI a. C. todavía continuaba su política de intentar establecer su autoridad sobre las poblaciones nativas de la estepa forestal, como también lo atestigua el hecho de que estas últimas poblaciones todavía construían asentamientos fortificados para defenderse de los ataques escitas. ^[152]

Los escitas pudieron expandir su hegemonía a parte de la estepa forestal situada al este del río Borysthenēs a lo largo de finales del siglo VII y principios del VI a.C., poco después del final de sus actividades en Asia occidental, pero recién en ese momento estaban comenzando a ingresar a las partes de la estepa forestal al oeste del Borysthenēs. ^[99]

Una vez que los escitas reales se trasladaron de Ciscaucasia a la estepa póntica a finales del siglo VII a. C. y subyugaron la estepa forestal oriental, colaboraron estrechamente con las élites gobernantes de las tribus de la estepa forestal. Durante el siglo VI a. C., esta dependencia de la población sedentaria de la estepa forestal consistía en el ofrecimiento de tributos, a cambio de los cuales los escitas evitarían lanzar incursiones militares contra ellos y permitirían a los gobernantes locales preservar su organización política y presidir la producción de productos agrícolas que se entregarían como tributo a los escitas. ^[351]

Una vez que el centro del poder escita se había desplazado a la estepa póntica, desde alrededor de c.  600 a. C. los escitas a menudo atacaban las regiones adyacentes, siendo Europa central y sudoriental un objetivo frecuente de sus ataques. ^{[92] [49] [76]} Los ataques de los escitas no solo se dirigían a Transilvania , Podolia y la estepa de Panonia , ^{[92] [96] [152]} sino que también podrían haber estado dirigidos al sur de Germania , donde atacaron la cultura lusaciana y causaron su destrucción, y desde allí, hasta la Galia , ^[353] y posiblemente incluso la península Ibérica : ^[160] estas incursiones escitas no eran diferentes a las de los hunos y los ávaros durante el Período de Migración, y de los mongoles en la era medieval, y fueron registradas en figurillas de bronce etruscas que representan arqueros escitas montados. ^[354]

Durante este período, los escitas destruyeron numerosos asentamientos de la cultura lusaciana a causa de sus ataques ^[92] y se han encontrado puntas de flecha escitas en varios yacimientos ubicados en lo que hoy son Polonia y Eslovaquia , como en Witaszkowo , Wicina  [pl] , Strzegom , Polanowice  [pl] y Smolenice-Molpír  [sk] . Los escitas también atacaron, saquearon y destruyeron muchos de los asentamientos ricos e importantes de la Edad del Hierro ^[355] ubicados al norte y al sur de la Puerta de Moravia y pertenecientes al grupo oriental de la cultura de Hallstatt , incluido el de Smolenice-Molpír, donde se encontraron flechas de tipo escita en los puntos de acceso de esta fortaleza fortificada en la puerta y en el lado suroeste de la acrópolis ^[356].

Debido a estas incursiones escitas, nuevos objetos de tipo escita temprano originarios de las estepas, que consistían en armas de tipo escita y equipo de caballos, así como restos asociados con los primeros escitas, comenzaron a aparecer a partir de esta época en Europa Central, especialmente en Besarabia , Transilvania, las llanuras de Tracia y Panonia, y lo que actualmente es Eslovaquia. ^[357] El comercio y la migración de algunos grupos escitas escindidos a la cuenca de Panonia también contribuyeron a la aparición de estos objetos de tipo escita allí. ^[76]

Algunas de las poblaciones de la cultura lusaciana, así como los grupos orientales de la cultura de Hallstatt, también podrían haber sido influenciadas por los escitas y, por lo tanto, tomaron prestados de ellos tipos de armas y arneses para caballos: ^[358] las interacciones con los escitas llevaron a la adopción del arte de "estilo animal" de tipo escita y el tiro con arco montado por la población de estas regiones en el período posterior. ^{[359] [355]} También fue en esta época cuando los escitas introdujeron tipos de metalistería que seguían los modelos chinos Shang en Eurasia occidental, donde fueron adoptados por la cultura de Hallstatt . ^[349] Las influencias artísticas escitas también fueron absorbidas por el arte celta en esta época. ^[354]

El comercio entre el reino escita póntico y los nómadas de la cuenca de Panonia, así como la migración de grupos escitas escindidos a esa zona, contribuyeron a la transformación de la cultura de estos pueblos en una forma más parecida a la escita. Entre las poblaciones influenciadas se encontraban los agatirsos de Transilvania y los sigynnae del norte y noroeste de la cuenca de Panonia: ^[360] después de que los sigynnae se asentaran en la estepa de Panonia en el siglo VIII a. C., su cultura original de Chernogorovka-Novocherkassk evolucionó hacia el grupo Mezőcsát, que a su vez evolucionó hacia la cultura Vekerzug después de caer bajo la influencia escita. ^[59]

El establecimiento del reino escita póntico fue un catalizador para el desarrollo de extensas conexiones comerciales, y fue solo después de que la mayor parte de los escitas se hubiera mudado a la estepa póntica que se fundaron colonias griegas más permanentes en esta región: ^[211] la segunda ola de colonización griega de la costa norte del Mar Negro, que comenzó poco después de c.  600 a. C. , implicó la formación de asentamientos que poseían tierras agrícolas ( griego antiguo : χωραι , romanizado :  khōrai ) para migrantes de Mileto , Corinto , Focea y Megara ^[276] que buscaban establecerse para cultivar ( griego antiguo : αποικια , romanizado :  apoikiai ) en estas regiones donde la tierra era fértil y el mar abundante. ^[282]

Las relaciones entre el reino escita y las colonias griegas de la región norte del Ponto fueron, por tanto, inicialmente en gran medida pacíficas, debido a lo cual las ciudades griegas no poseían murallas defensivas y estaban rodeadas de khōrai rurales no fortificadas en las que se producía el grano que se consumía en las ciudades o se exportaba. ^[19] La prosperidad de estas nuevas ciudades griegas dependía más de la producción agrícola de sus khōrai que del comercio que transitaba por ellas, ya que se localizaba en gran parte en las costas del Quersoneso Táurico. ^[279]

Sin embargo, las áreas más especialmente favorecidas por esta ola de colonización fueron los Quersoneso Traqueo y Síndico , que no solo controlaban el paso a través del Bósforo Cimerio que unía el Mar Negro con el Mar de Maeotia y, por lo tanto, también proporcionaban acceso a los ríos que desembocaban en él, ^{[282] [279]} sino también por la gran cantidad de peces que prosperaban en las aguas ricas en nutrientes del Mar de Maeotia. ^[279] El Bósforo Cimerio era, por lo tanto, tan particularmente atractivo para los colonos griegos ^[279] que se fundaron alrededor de nueve nuevas colonias tanto en los Quersoneso Traqueo como en los Síndicos en el transcurso de c.  580 a c.  560 a. C. , incluyendo Krēmnoi  [uk] en el mar de Maeotia cerca del estuario del río Tanais, y más tarde en Pantikapaion , ^[282] seguida por más lugares, ^[19] de modo que pronto se ubicaron alrededor de una docena de colonias griegas alrededor del Bósforo de Cimmerio. ^[279] Todas estas colonias en el Bósforo de Cimmerio eran ciudades portuarias, siendo el asentamiento de Pantikapaion, que dominaba directamente el estrecho, el más importante de ellos. ^{[282] [279]}

Entre estas colonias griegas, las más destacadas serían la Olbia póntica, que atendía las demandas de la aristocracia escita del valle del río Borysthenēs, y Pantikapaion, que abastecía a los aristócratas escitas en los Quersonesos Táurico y Síndico. ^[152]

Olbia, una de las ciudades más importantes fundadas durante esta segunda ola de colonización, fue la Olbia póntica , situada en tierra firme, junto al emporio de Borysthenēs. ^{[330] [19] [282]} El emporio se trasladó pronto a Olbia debido a la mala calidad de las instalaciones portuarias de la isla de Borysthenēs, ^[283] lo que llevó a que Olbia pronto eclipsara a la colonia Borysthenēs ^[279] para convertirse en un importante centro cultural y comercial. ^[361]

En la estepa póntica, los colonos griegos también encontraron oportunidades atractivas para comerciar con los escitas ^[282] vendiéndoles vino, aceite de oliva , textiles , vasijas de metal, cerámica de alta calidad y artículos de lujo a cambio de pieles, materias primas , pescado, productos animales, esclavos y granos: ^[362] La Olbia póntica suministró especialmente a los escitas artículos de lujo como adornos personales, jarrones de oro y plata, glípticas, vino y aceite, así como armas defensivas y ofensivas producidas en talleres ubicados en la propia Olbia o importadas de la Grecia continental. ^[311] El principal socio comercial de Olbia en Grecia durante este período fue la ciudad-estado de Atenas ; ^[329] Durante el siglo VI a. C., Olbia también importaba grandes cantidades de cerámica pintada de Rodas , Samos , Corinto y Jonia, así como vino en ánforas de Quíos y Tasos , y objetos de bronce como herramientas y espejos, que se vendían a los escitas, ^[329] quienes compraban especialmente cerámica corintia y ateniense. ^[311]

Una importante ruta comercial del oro también conectaba la Olbia póntica con las áreas del interior, adentrándose hacia el norte en el territorio de la tribu de los aroteres y desde allí dirigiéndose hacia el interior de Asia: ^[363] las ciudades griegas pudieron crecer y prosperar rápidamente porque habían sido capaces de desarrollar amplias relaciones comerciales con regiones distantes gracias al dominio del reino escita sobre la estepa póntica y al establecimiento por sus reyes de una Pax Scythica que aseguraba que los comerciantes estuvieran a salvo de los ladrones. Esta próspera ruta comercial a su vez fue una importante fuente de beneficios para la realeza y la aristocracia escitas gracias a la cual obtuvieron una riqueza significativa. ^[364] Las relaciones entre el reino escita y los comerciantes griegos fueron, por lo tanto, mutuamente beneficiosas e influyeron tanto en los escitas nómadas como en las poblaciones de las estepas forestales, con la aristocracia escita beneficiándose significativamente de este comercio. ^{[329] [330]}

Olbia mantuvo en esta época relaciones especialmente amistosas con las poblaciones circundantes, ^[361] especialmente con los arotēres, con quienes tenía estrechos vínculos. ^[365]

Otro factor que obligaba a los colonos griegos a mantener relaciones comerciales, económicas y políticas amistosas con los escitas era el temor a posibles ataques escitas, en cuyo caso las fortificaciones griegas no serían capaces de resistir los ataques del fuerte y numeroso ejército escita. Por ello, los griegos de la costa póntica enviaban ricos regalos a los reyes y pequeños señores escitas como tributo a cambio de su neutralidad o incluso de su apoyo. La aristocracia escita correspondió a la actitud amistosa de las ciudades griegas adoptando la misma política amistosa hacia las ciudades griegas. ^[366]

Los contactos entre los escitas y los griegos llevaron a la formación de una cultura grecoescita mixta, como entre la tribu "escita helenizada" de los calípidos, los histrianos, los geloni al norte de Escitia y las poblaciones helenizadas en Crimea y sus alrededores. ^[367]

Mientras tanto, en Asia occidental, los imperios medo, lidio y neobabilónico con los que los escitas habían interactuado durante su estancia al sur de las montañas del Cáucaso habían sido reemplazados durante el período de alrededor de  550 a alrededor de  539 a. C. por el Imperio aqueménida , fundado por Ciro II , el rey de los persas , que eran un pueblo iraní de Asia occidental lejanamente relacionado con los escitas. ^{[264] [368]}

La sociedad del Imperio aqueménida bajo Ciro II y sus sucesores anteriores en ese momento todavía conservaba muchos aspectos de la cultura iraní común anterior que compartían con los escitas. ^[68]

La formación del Imperio persa aqueménida supuso una nueva presión desde el sur que obligó a los escitas a permanecer al norte del Cáucaso y del mar Negro. Sin embargo, al igual que durante los siglos VIII y VII a. C., las influencias procedentes del Asia occidental gobernada por los aqueménidas fluirían hacia el norte a través de las montañas del Cáucaso e influirían en la cultura escita. ^[66]

Hacia el año  547 a. C. , Ciro II había conquistado el Imperio lidio y puesto Anatolia bajo el gobierno de su recién fundado Imperio persa aqueménida, ^[369] lo que provocó una gran salida de refugiados griegos que huían de la conquista persa, muchos de los cuales huyeron a la costa norte del Mar Negro, iniciando así a su vez una tercera ola de colonización griega de esta región, que duró desde alrededor de c.  560 a. C. hasta c.  530 a. C. [ ^370]

Aunque las ciudades griegas del mar Egeo seguían fundando nuevas colonias a lo largo de todas las costas del mar Negro, algunas de las colonias ya existentes también comenzaban a establecer sus propias colonias, lo que llevó al crecimiento de la población inmigrante griega en todos estos asentamientos. Esta tercera ola de colonización fue compleja, como lo atestigua el hecho de que el asentamiento de Quersoneso en el Quersoneso Táurico se fundó a finales del siglo VI a. C., pero luego sería repoblado por colonos de Heraclea póntica en el siglo V a. C. ^[371]

La importancia de las colonias griegas de la costa norte del Mar Negro aumentó drásticamente tras la conquista de Egipto por el Imperio persa aqueménida en 525 a. C. por Cambises II , hijo de Ciro II, que privó a los estados de Grecia propiamente dichos del grano egipcio del que dependían. ^[279]

Estos suministros de grano eran tan importantes para las ciudades-estado de Grecia, especialmente para la entonces potencia griega dominante de Atenas , que esta última ciudad comenzó a buscar nuevas ubicaciones para producir grano en la costa norte del Mar Negro. Por lo tanto, Atenas estableció nuevas colonias muy bien defendidas en la costa norte del Mar Negro cerca de los asentamientos ya existentes, incluyendo Nymphaion cerca de Pantikapaion, Athēnaion cerca de Theodosia y Stratokleia cerca de Phanagoreia, que actuarían como sitios donde se produciría grano de muy buena calidad para ser exportado a Atenas para alimentar a su ciudadanía. ^[372]

Las diversas ciudades-estado griegas del mar Egeo también importaron pescado, pieles y esclavos de Escitia durante este período, ^[373] y a mediados del siglo VI a. C. los griegos comenzaron a emplear mercenarios escitas en forma de destacamentos de arqueros montados para apoyar a sus propios ejércitos de hoplitas. ^[374]

Las relaciones entre los griegos y los escitas continuaron siendo en gran medida pacíficas durante el siglo VI a. C., ^[19] aunque la única colonia griega en la región del bajo río Tanais, Krēmnoi, fue destruida por los escitas entre c.  550 y c.  525 a. C. , y Pantikapaion podría haber sido destruida por los escitas alrededor de c.  550 a. C. [ ^19]

Al este del reino escita, al otro lado del río Tanais, vivían los sauromácios , una tribu iraní estrechamente relacionada con los escitas, que estaban organizados en una única confederación tribal. Este reino sauromácio mantuvo buenas relaciones con el reino escita durante toda su existencia, desde el siglo VI al IV a. C., gracias a lo cual existía una ruta comercial que comenzaba en Escitia y se extendía hacia el este a través del territorio de los sauromácios, ^[375] y el arte escita de la región media del río Tanais exhibe influencias de la cultura sauromácia y, en menor grado, de la cultura ananyino . ^[114]

Sin embargo, en el período de c.  550 a c.  500 a. C. , las diversas comunidades sauromatianas que vivían en la región que se extendía desde los Montes Urales hasta la estepa del Caspio sufrieron la presión de los masagetas de Asia Central ^[83] como resultado de las campañas de Ciro II contra este último pueblo. ^[362] Como resultado de estas presiones, los sauromatianos del territorio de la estepa de Araxes en el este a lo largo del siglo VI a. C. tomaron el control de Ciscaucasia del reino escita, comenzando con el territorio al este del río Laba , y luego todo el valle de Kuban. ^{[312] [376] [19]}

A finales del siglo VI a. C., los escitas habían perdido sus territorios en la estepa de Kuban a manos de los sauromáticos, y las fortificaciones escitas de esta región fueron abandonadas, ^[377] excepto las de su parte más occidental, que incluían el Quersoneso síndico, donde la tribu escita sindi formó una clase gobernante sobre los mecios nativos independientemente de la mayor parte de los escitas en la estepa póntica, ^{[350] [312]} por lo que este país recibió el nombre de Sindica. En el siglo V a. C., los escitas se habían retirado por completo de Ciscaucasia, ^[354] y Sindica era la única parte de esta región donde aún sobrevivía la cultura escita. ^[312]

Este proceso dio lugar a una ola de nómadas sauromatianos que cruzaron el río Tanais, inmigraron a Escitia, se asentaron cerca de los escitas reales en la región del mar Meotio en la orilla derecha del Tanais hasta el Borysthenēs, ^{[338] [375]} y se casaron con los habitantes nómadas locales de la estepa póntica. ^[378] La llegada de esta ola de inmigración sauromatiana destruyó varios asentamientos en los valles fluviales del Borysthenēs y de los otros ríos de Escitia, ^{[312] [379]} y posiblemente pudo haber causado el reemplazo de la antigua dinastía gobernante escita de Spargapeithes por una nueva, fundada por Ariapeithes . ^[380]

Los inmigrantes sauromáticos introdujeron en Escitia un nuevo rito funerario en el que los difuntos eran inhumados en "catacumbas" formadas por una o más cámaras funerarias que se ramificaban desde un pozo de entrada vertical. Estos entierros en "catacumbas" se usarían con más frecuencia para los entierros aristocráticos en los siglos V y IV a. C. ^[381] El arte escita de poco tiempo después de esta época también reflejó influencias de la tradición de Asia central y Siberia. ^[114]

Esta inmigración sauromatiana también introdujo nuevas normas sociales en Escitia gracias a las cuales ahora se permitía a las mujeres convertirse en guerreras. ^[382] Así, las tumbas de mujeres escitas de este período y posteriores contenían los entierros de mujeres armadas, en su mayoría pertenecientes a nómadas ordinarios, y más raramente a nómadas más ricos, con un 37% de entierros de mujeres escitas que contenían tumbas de mujeres armadas. ^[383] Los ajuares funerarios de estas tumbas reflejaban influencias de Oriente, como dagas de bronce características de la cultura Tagar , así como individuos humanos con rasgos del este de Asia, ^[350] y una mujer fallecida fue enterrada en una tumba cuya ubicación corresponde a la actual Novosilka cerca de Lypovets junto con un camello de Asia Central . ^{[350] [384]}

El famoso sabio escita Anacarsis provenía de la dinastía real escita del siglo VI a. C., siendo hermano del entonces rey reinante Sauaios, y tanto Anacarsis como Sauaios eran hijos del precedente rey escita Gnouros. ^{[19] [385]}

En algún momento a finales del siglo VI a. C., Anacarsis abandonó Escitia para viajar a Grecia, donde se hizo lo suficientemente respetado como filósofo hábil como para que se le concediera la ciudadanía ateniense. ^{[386] [387]} Según Heródoto de Halicarnaso, Anacarsis recibió un disparo de flecha de su hermano, el rey Sauaios, como castigo por haber realizado un sacrificio a la Madre de los Dioses en el país boscoso de Hylaia, donde se encontraba un altar a esta diosa. ^{[388] [389] [19] [387]}

Aunque gran parte de la historicidad de Anacarsis es incierta, más tarde se hizo popular en la literatura griega antigua, en la que apareció como una especie de "hombre de la naturaleza" y "noble salvaje" encarnando la "sabiduría bárbara", por lo que se convirtió en una figura especialmente favorita de los cínicos . ^{[19] [387]}

En esa época, los escitas estaban gobernados por una triple monarquía, y los nombres de los reyes Skōpasis , Taxakis y el hijo de Sauaios , Idanthyrsus , se registran a finales del siglo VI a. C. ^{[390] [19]}

A finales del siglo VI a. C., el Imperio persa aqueménida comenzó a expandirse por Europa, empezando por la anexión persa de toda Tracia, ^[32] tras lo cual el rey de reyes aqueménida Darío I cruzó el río Istro en el 513 a. C. ^[392] y atacó el reino escita con un ejército de 700.000 a 800.000 soldados, ^[393] posiblemente con el objetivo de anexarlo. ^[32]

En respuesta, el rey escita Idantirso convocó a los reyes de los pueblos que rodeaban su reino a un consejo para decidir cómo lidiar con la invasión persa. ^[394] Los budinos , gelinos y sauromáticos se unieron a la alianza liderada por los escitas para resistir la invasión persa, ^[395] e Idantirso lideró las fuerzas conjuntas de los escitas y sus vecinos aliados para resistir la invasión persa. ^[19] Mientras tanto, los agatirsos, andrófagos , melanquilos , neuros y tauros se negaron a apoyar a los escitas. ^{[396] [397]}

Según Heródoto de Halicarnaso, la estrategia de la alianza liderada por los escitas fue adoptar la táctica de retirarse ante el ejército persa y mantenerse un día de marcha por delante de ellos en lugar de luchar directamente contra ellos, al tiempo que empleaban tácticas de tierra quemada para incitar al ejército persa a adentrarse más en las partes desiertas del territorio escita. El ejército persa finalmente cruzó el río Tanais y construyó fortificaciones allí, ^[104] pero los escitas continuaron con sus tácticas hasta que el ejército persa ya no estaba a una distancia segura del Istros, lo que permitió a los escitas lanzar ataques de guerrilla en él. ^{[398] [362] [399]}

Los resultados de esta campaña no están claros, ya que el propio Darío I afirmó haber conquistado a los Sakā tayaiy paradraya ( lit. ' los saka que habitan más allá del Mar (Negro) ' ^[32] ), es decir, los escitas pónticos, ^[19] mientras que la antigua tradición literaria griega, siguiendo el relato de Heródoto de Halicarnaso, afirmó que la campaña persa había sido derrotada por los escitas, por lo que los griegos comenzaron a percibir a los escitas como invencibles gracias a su estilo de vida nómada: ^{[104] [398] [19]} La narrativa de Heródoto es considerada dudosa por los historiadores modernos, ^[104] y su relato del fracaso de Darío parece haber sido extremadamente exagerado. ^[400] Alguna forma de autoridad aqueménida podría haberse establecido en la Escitia póntica como resultado de esta campaña sin que hubiera sido anexionada. ^[401] 

Según Heródoto, poco después de la invasión persa, los escitas enviaron una misión diplomática a Esparta, en Grecia, con el objetivo de establecer una alianza militar contra Darío I. Heródoto afirma que, como resultado de esta embajada, los escitas comenzaron a beber vino sin diluir, lo que llamaron la "moda escita" de beber vino. ^[386] Sin embargo, el ataque planeado contra el Imperio aqueménida nunca ocurrió. ^[388]

La retirada de los escitas de Ciscaucasia ^[312] y la llegada de los sauromacios a la estepa póntica a finales del siglo VI a. C. provocaron cambios culturales significativos en Escitia, dando lugar al período escita medio o clásico, ^[402] que en sí mismo fue una cultura híbrida que se originó a partir de una combinación de una continuación de la cultura material reflejada en los entierros escitas ciscaucásicos con elementos sauromacios. ^[354]

Entre los cambios en Escitia en este período se encuentra un aumento significativo en el número de enterramientos monumentales: fue a partir del período escita medio que se realizó el mayor número de enterramientos escitas en la estepa póntica, y las clases altas escitas comenzaron a enterrar a sus muertos dentro de la propia estepa póntica, principalmente en la región de los rápidos del río Borysthenēs (posiblemente el país de Gerrhos mencionado por Heródoto), aunque algunos enterramientos aristocráticos también se ubicaron en las estepas forestales. ^[403] Estos enterramientos, que incluían sacrificios de caballos, eran continuaciones de las tradiciones funerarias ciscaucásicas. ^{[404] [405]} Los enterramientos escitas de este período incluyen: ^[406]

• algunos sitios importantes en la región de los rápidos del río Borysthenēs, como el Hostra Tomakivska mohyla  [uk] , el primer túmulo del Zavadska Mohyla, el quinto túmulo del Novohryhorivka mohyla  [uk] , el Baby mohyla y el Rozkopana mohyla  [uk] ;
• algunos en el Quersoneso Táurico, como el kurhan Zoloty  [uk] y el kurhan Kulakivsky  [uk] .

Como resultado de la llegada de los invasores sauromáticos, y debido a la necesidad de resistir la invasión persa, el reino escita experimentó una consolidación política a principios del siglo V a. C., ^[407] durante el cual experimentó el más significativo de su desarrollo económico, político, social y cultural al completar su evolución desde una confederación tribal a una entidad política estatal temprana ^{[408] [409]} capaz de tratar con las entidades políticas que la amenazaban o comerciaban con ella de una manera efectiva; ^[410] durante este período, los reyes escitas aumentaron su poder y riqueza al concentrar el poder económico bajo su autoridad. ^[411]

Fue también durante este período que el control de los escitas sobre la parte occidental de su reino se hizo más pesado y más coercitivo con respecto a los pueblos agrícolas sedentarios que vivían al oeste de Borysthenēs. ^[339]

Una consecuencia de esta consolidación del reino escita fue un aumento de su expansionismo y militarismo. ^[19]

En el oeste, la cercana Tracia se convirtió en un objetivo de la expansión escita después de la retirada completa de los aqueménidas de Europa, ^{[388] [19]} con los escitas entrando en conflicto con los diversos pueblos tracios durante el siglo V a. C., ^[388] y obteniendo libre acceso a las estepas valacas y moldavas ^[412] mientras que también establecían una presencia al sur del río Istros, alrededor de Kallatis y Dionisópolis . ^[413]

En el 496 a. C., los escitas lanzaron una incursión hasta el Quersoneso tracio en el Helesponto . ^[414]

Sin embargo, las incursiones de los escitas en Tracia se detuvieron pronto con la aparición del reino odrisio en esta región, tras lo cual los reinos escita y odrisio establecieron mutuamente el Istros como su frontera común después de concluir relaciones amistosas y mutuamente ventajosas entre sí en algún momento alrededor de c.  480 a. C .: ^{[413] [415]} a partir de entonces, los contactos entre los escitas y los tracios se profundizaron, y cada uno tomó prestado del arte y estilo de vida del otro; también se concluyeron matrimonios entre las aristocracias escita y odrisia, ^[413] incluso entre sus respectivas dinastías reales, y el rey escita Ariapeithes se casó con una hija del rey fundador del reino odrisio, Tērēs I ^{[388] [19]} en algún momento entre c.  480 y c.  460 a. C. [ ^415]

En algún momento entre c.  475 y c.  460 a. C. , ^[415] Ariapeithes fue asesinado por el rey agatirsiano Spargapeithes , ^[416] después de lo cual fue sucedido como rey por su hijo Esciles , ^[380] cuya madre era una mujer griega ^[417] de Histria. ^[418]

Al sureste, los escitas entraron en conflicto con su tribu escindida, los sindi , con quienes lucharon cruzando el helado Bósforo cimerio durante el invierno. ^[388]

Una segunda dirección hacia donde se expandió el reino escita fue hacia el norte y el noroeste: el reino escita había continuado sus intentos de imponer su dominio sobre los pueblos de las estepas forestales a lo largo de los siglos VII y VI a.C., y hacia el siglo V a.C., finalmente pudo completar el proceso de subyugación de los grupos de estas poblaciones que vivían al oeste de Borysthenēs después de destruir sus asentamientos fortificados. ^[419] que posteriormente fueron abandonados. ^[152]

Con la finalización de la subyugación de la estepa forestal por los escitas, los diversos grupos étnicos que habitaban esta región interactuaron hasta el punto de que sus culturas se fusionaron con la de los escitas, lo que llevó a que los entierros de tipo originalmente escita en kurganes que se habían originado en Ciscaucasia se generalizaran entre las poblaciones de la estepa forestal. ^[420]

Durante el siglo V a. C., el dominio escita sobre los pueblos de las estepas forestales se volvió cada vez más dominante y coercitivo, lo que llevó a un declive de su estilo de vida agrario sedentario, especialmente en la región de la orilla derecha del Borysthenēs, donde sus asentamientos se desintegraron y se volvieron menos numerosos. ^[421] Esto a su vez resultó en una reducción en la importación de productos griegos por parte de los pueblos de las estepas forestales en el siglo V a. C. ^[422]

La presencia de túmulos escitas en el yacimiento correspondiente a la moderna Boryspil atestigua que los escitas también parecen haber capturado territorios de las tribus de la estepa forestal en esta época. ^[423]

Las relaciones pacíficas que hasta entonces habían prevalecido entre el reino escita y las colonias griegas de la región norte del Ponto llegaron a su fin durante el período de expansionismo a principios del siglo V a. C., cuando los reyes escitas por primera vez comenzaron a tratar de imponer su dominio sobre las colonias griegas. ^[19] En respuesta a la hostilidad del reino escita, las ciudades griegas erigieron instalaciones defensivas mientras sus khōrai eran destruidas o abandonadas, lo que significa que perdieron su base de producción agrícola, mientras que los entierros de hombres muertos por flechas escitas comenzaron a aparecer en sus necrópolis . ^[424]

Al mismo tiempo, debido a que el reino escita todavía necesitaba comerciar con los griegos en la región del bajo Tanais, a principios del siglo V a. C. reemplazó la anteriormente destruida colonia griega de Krēmnoi con un asentamiento escita para este propósito, ubicado en el sitio correspondiente a la actual Yelizavetovskaya  [ru] ^[19] en el delta del río Tanais. ^[425] La población de este asentamiento de 40 hectáreas estaba compuesta principalmente por escitas y una comunidad minoritaria de comerciantes griegos, con una sección fortificada más pequeña de esta ciudad que era la residencia de los aristócratas escitas locales, poniendo así el comercio en esta región directamente bajo el control del reino escita. ^{[19] [425]}

El dominio del reino escita sobre la parte occidental de la región norte del Ponto se hizo más firme bajo el reinado del rey Escilas, ^[413] quien fue capaz de imponer con éxito el gobierno escita sobre las colonias griegas en la región costera noroccidental del Ponto y Crimea occidental, como Nikōnion , Tyras , Olbia póntica y Kerkinitis , de modo que Escilas estaba acuñando monedas en Nikōnion mientras Kerkinitis pagaba tributo al reino escita. ^{[413] [19]}

En consecuencia, hubo una considerable migración de escitas a la Olbia póntica en esta época, ^{[426] [413]} y el propio Escilas poseía una residencia en Olbia que visitaba todos los años. ^[19] De este modo, las colonias griegas de la costa del Mar Negro continuaron adhiriéndose a su cultura helénica mientras que su población era muy mixta, con escitas activos en todos los niveles de estas ciudades, lo que incluso atrajo a los aristócratas escitas. ^[417] Durante este período, las influencias griegas también se volvieron más significativas entre los escitas, especialmente entre la aristocracia, mientras que los habitantes de las ciudades de la costa norte del Mar Negro tomaron prestado el uso de arcos escitas y espadas akīnakēs . ^[155]

El control de Escilas sobre la ciudad de Nikōnion correspondió al período en que era miembro de la Liga de Delos , poniéndola así bajo la hegemonía simultánea tanto del reino escita como de la ciudad griega de Atenas . Esto, así como los contactos establecidos por Atenas en el Quersoneso Táurico durante este período, permitieron al reino escita entablar relaciones indirectas con Atenas cuando estaba en el apogeo de su poder. ^[413] En consecuencia, una comunidad de escitas también vivía en Atenas en esta época y era activa en todos los niveles de la sociedad, como lo atestigua la presencia de tumbas de escitas fallecidos en el cementerio del Cerámico , donde también se había enterrado a un sirviente escita en el recinto de la tumba de su señor. ^[387]

En la región del Bósforo cimerio, aunque el reino escita fue capaz inicialmente de capturar Nymphaion , sin embargo tuvo menos éxito en la conquista de las otras colonias griegas allí, donde alrededor de 30 ciudades, incluyendo Myrmekion , Tyritakē y Porthmeus, se unieron en una alianza bajo el liderazgo de Pantikapaion, construyeron o reforzaron sus murallas y defendieron con éxito su independencia. Después de esto, se unieron en el reino del Bósforo con Pantikapaion como su capital para administrar sus empresas comerciales y organizar su defensa común contra los escitas. ^{[107] [19] [373]} El reino del Bósforo pronto se convirtió en un centro de producción para los clientes escitas que vivían en las estepas y, al ser un importante puesto avanzado de la cultura griega, influyó tanto en los escitas como en los sindi al contribuir al desarrollo del arte y el estilo escitas. ^[107]

A pesar de los conflictos entre el reino escita y las ciudades griegas, los intercambios mutuamente beneficiosos entre escitas, meocios y griegos continuaron y, a lo largo de la estepa póntica, escitas y griegos vivieron y murieron en las mismas comunidades, ^[203] con la presencia de enterramientos escitas en la necrópolis de esta ciudad que atestigua la presencia de matrimonios entre la élite gobernante de Nymphaion y la aristocracia escita. ^[19]

Como resultado de estas aventuras expansionistas, el reino escita, cuya población central vivía en la estepa entre la estepa forestal y la región costera y por lo tanto dominaba estas dos últimas regiones, implementó una política económica a través de una división del trabajo según la cual: ^{[361] [409] [19]}

• Las poblaciones asentadas en la estepa forestal producían cereales, que hasta entonces se les permitía vender libremente, pero que ahora estaban obligadas a ofrecer a la aristocracia escita como tributo;
• Este grano ofrecido como tributo se enviaba luego a través de los ríos Borysthenēs e Hypanis a Olbia, Tyras y Nikōnion, en el Ponto;
• Estas últimas ciudades griegas, que tuvieron que especializarse en el comercio después de haber perdido sus tierras agrícolas, actuaron a su vez como agentes comerciales vendiendo el grano obteniendo un beneficio para ellas.

El estallido de la Guerra del Peloponeso en Grecia propiamente dicha en el año 431 a. C. aumentó aún más la importancia de la estepa póntica en el suministro de grano a Grecia, de modo que el reino del Bósforo se convirtió en el principal proveedor de grano a Grecia, y el reino escita a su vez se convirtió en un importante vendedor de grano al reino del Bósforo: la aristocracia nómada escita se convirtió así en el principal intermediario en el suministro al reino del Bósforo del grano producido en las regiones fértiles y tradicionalmente agrícolas de la estepa forestal y obtenido a través del cultivo dentro del propio reino escita. ^[408]

En el siglo V, las ciudades griegas del mar Egeo habían comenzado a importar esclavos de Escitia inmediatamente después del final de las invasiones persas de Grecia . Las ciudades griegas actuaban como centros de comercio de esclavos, pero no capturaban esclavos por sí mismas, y en cambio dependían de los gobernantes escitas para adquirir esclavos para ellas: ^{[427] [428]} aunque la sociedad escita no dependía en gran medida de los esclavos, a diferencia de los griegos, los aristócratas escitas, no obstante, todavía encontraban rentable adquirir esclavos de sus tribus subordinadas o mediante incursiones militares en la estepa forestal, que luego eran llevados a Olbia póntica, donde eran vendidos a comerciantes griegos. ^{[427] [428] [429]}

Entre los esclavos escitas comprados por los griegos, un grupo particular fue comprado inmediatamente después de la Batalla de Salamina por la ciudad de Atenas ^[431] , donde constituyeron una organización de esclavos públicos empleados por la propia ciudad como una fuerza policial urbana que actuaba como vigilantes y guardias y mantenía el orden entre el público en general. Estos "arqueros escitas" reunían a los ciudadanos renuentes y los obligaban a votar, podían ser llamados por el presidente de la Ekklēsia para expulsar a cualquiera que hablara durante demasiado tiempo y tenían el poder de realizar arrestos. ^[432]

Además de esclavos, los escitas vendían ganado y productos animales a los griegos. ^[433]

Las colonias griegas durante este tiempo fueron los principales proveedores de bienes de lujo y arte para los escitas, ^[364] y los objetos de oro de tipo griego de las tumbas escitas de este período pueden haberse originado como regalos de dependientes griegos o familias griegas aliadas a los aristócratas escitas que habían sido ofrecidos a estos aristócratas como parte de complejas tradiciones de obsequios utilizadas para hacer y asegurar lazos de lealtad o formar lazos familiares a través del matrimonio. ^[203]

El comercio con los griegos creó una demanda floreciente de vino en Escitia: ^[434] A cambio de esclavos, los griegos vendían diversos bienes de consumo a los escitas, siendo el más destacado el vino . La isla de Quíos, en el mar Egeo, en particular, producía vino para vender a los escitas, a cambio del cual se vendían esclavos de Escitia en el importante mercado de esclavos de la isla. ^[429]

Otros productos vendidos por los griegos a los escitas incluían telas , vasijas, decoraciones hechas de metales preciosos, artículos de bronce y cerámica bruñida en negro. ^[433]

En estas condiciones, el comercio de cereales y esclavos continuó, y la Olbia póntica no sólo no decayó, sino que, por el contrario, experimentó prosperidad económica. ^{[19] [429]}

La aristocracia escita también obtuvo inmensos ingresos de estas actividades comerciales con los griegos, ^[423] especialmente del comercio de grano, ^{[435] [411] [19]} con monedas escitas acuñadas en ciudades griegas que llevaban las imágenes de espigas de trigo. ^[435] Esta prosperidad de la aristocracia escita está atestiguada por cómo el arte escita en este período celebró en gran medida el éxito militar de los guerreros montados escitas, ^{[411] [422]} así como por cómo los lujosos entierros aristocráticos incluyeron progresivamente más parientes, sirvientes , y fueron ricamente provistos de ajuares funerarios , especialmente importados, que consistían en joyas de oro, plata y objetos de oro, incluyendo finas toréuticas de fabricación griega , vasos y joyas, y armas bañadas en oro . ^[436]

En Escitia, en este período, se produjo una estratificación muy significativa en términos sociales y de propiedad, tanto entre los aristócratas como entre los plebeyos escitas, y los plebeyos escitas no obtenían ningún beneficio de este comercio, y los bienes de lujo estaban ausentes de sus tumbas. ^[408] El hecho de que este éxito económico se limitara a la aristocracia escita se refleja en cómo el arte escita en este período retrataba en gran medida elementos de prestigio, así como la divinización del poder real, los cultos a los héroes ancestrales y el valor militar celebrado. ^[383]

Una consecuencia de los estrechos contactos de los escitas con las ciudades griegas y de su importación de arte manufacturado en Grecia y de bienes de lujo fue que el arte griego influyó significativamente en el arte y las preferencias artísticas escitas, lo que a su vez provocó una helenización progresiva de la aristocracia escita. ^{[364] [19]}

La oferta griega de bienes de lujo influyó a su vez en el arte escita, ^[364] de modo que los motivos vegetales que los artesanos griegos utilizaban para decorar estos bienes se integraron orgánicamente en el arte de "estilo animal" de los escitas y comenzaron a utilizarse en obras producidas tanto por artesanos griegos como escitas. ^{[330] [19]}

La influencia griega se convirtió así en un factor que dio forma a la evolución de las armas y los arneses para caballos escitas, que se desarrollaron siguiendo las normas escitas y se perfeccionaron lentamente para que pudieran usarse con mayor eficacia: la armadura compuesta escita, por ejemplo, fue equipada con hombreras de tipo griego en el siglo V a. C. ^[330]

A partir del siglo VI a. C., un período de profundización de los lazos y la intensificación del comercio con los griegos ya sedentarios condujo al desarrollo de formas sedentarias de economía en las partes más nómadas del reino escita; ^{[152] [437]} el clima de la estepa en esta época también se volvió más cálido y húmedo, lo que provocó que la hierba con la que los nómadas criaban sus grandes rebaños de animales creciera en abundancia, lo que les permitió establecerse en la propia estepa; ^{[51] [438] [439]} estos factores actuaron como catalizadores para el proceso de sedentarización de muchos escitas nómadas que comenzó durante el período escita medio a fines del siglo V a. C. ^[440]

La aristocracia escita, que desempeñaba un papel importante en el comercio de cereales y era su principal beneficiaria, ^[435] estaba invirtiendo en aumentar la producción de cereales dentro del reino escita, ^[408] y por lo tanto expandió los cultivos de cereales a las regiones adyacentes al reino del Bósforo a través del cual exportaban su grano, especialmente en el Quersoneso Táurico. ^[435] Esta política actuó como catalizador para la intensificación del proceso de sedentarización de los escitas, especialmente a lo largo de los confines del bajo Borysthenēs donde el terreno era propicio para la agricultura. ^[408]

Este proceso de sedentarización se concentró especialmente en la parte oriental del Quersoneso Táurico, cerca de las ciudades del Reino del Bósforo, pero también estaba ocurriendo en otras partes de Escitia, con varias aldeas formándose en la orilla izquierda del estuario del Tyras cerca de Nikōnion, y los escitas nómadas que se habían establecido habían fundado a lo largo de las orillas del Borysthenēs y los ríos más pequeños de la estepa pequeños asentamientos donde se cultivaban grandes cantidades de cultivos como trigo , mijo y cebada . ^{[423] [152]}

En consecuencia, parte de los escitas nómadas adoptaron un estilo de vida sedentario durante el siglo V a. C., especialmente a lo largo de los confines del bajo Borysthenēs, donde el terreno era propicio para la agricultura y donde formaron pequeños asentamientos no fortificados. Parte de la población de los khōrai de la Olbia póntica en esta época también estaba compuesta por escitas sedentarios. ^{[441] [19]} La evidencia arqueológica sugiere que la población del Quersoneso Táurico, la mayoría de los cuales eran escitas que se habían establecido para cultivar, durante este tiempo aumentó en un 600%, especialmente en el Quersoneso Traqueo . ^{[439] [442] [422]}

El desarrollo, la sedentarización y la formación de asentamientos finalmente llevaron a la fundación a finales del siglo V y principios del IV a. C. de varias nuevas ciudades: ^{[443] [444] [19]} entre estos asentamientos había importantes ciudades ubicadas en rutas principales que proporcionaban acceso a los principales ríos de Escitia, ^[445] y correspondientes a la actual Yelizavetovskaya en la desembocadura del Tanais, Traxtemyriv en el alto Borysthenēs, Nadlymansʹke cerca del estuario de Tyras, Bilsk  [uk] en el río Vorskla, ^[437] y Kamianka en la confluencia del Borysthenēs y su afluente el río Konka. ^[19]

A pesar de esta importante sedentarización de los nómadas, la mayoría de los escitas durante este período y hasta el siglo III a. C. todavía seguían estando compuestos por nómadas. ^{[423] [441]}

Las migraciones tribales internas dentro del reino escita durante el siglo V a. C. parecen haber causado que el poder central se trasladara a la región de la curva del Borysthenēs, ^[446] de modo que gran parte de los asentamientos escitas de los siglos V y IV a. C. se ubicaban en el valle del Borysthenēs y de sus afluentes hasta la región costera: ^[354] el sitio de Kamianka, ubicado en la región de la curva del Borysthenēs y construido a fines del siglo V a. C., fue el más grande e importante de los sitios-ciudad escita, ^{[447] [448]} medía 12 kilómetros cuadrados y estaba protegido por murallas de tierra, fosos, los ríos y el lago salado de Bilozerka . ^[449]

La «acrópolis» de Kamianka se encontraba en lo alto del río Konka y estaba separada de la ciudad exterior por una doble muralla rematada por un muro de adobe de estilo griego. Los arqueólogos han encontrado en la «acrópolis» de Kamianka grandes cantidades de cerámica griega de figuras rojas, ánforas de vino, laca negra , krātēres para mezclar vino y agua, joyas importadas y huesos de animales de caza muertos durante las cacerías , ^{[152] [450] [451]} lo que implica que era la ubicación del cuartel general real estacional de los escitas; ^[452] muchos de los bienes de la «acrópolis» de Kamianka, como la cerámica griega, fueron importados del Bósforo, lo que atestigua los estrechos vínculos entre los reinos escita y del Bósforo en esta época. ^[443]

En el periodo escita medio, el centro de la metalurgia escita se había desplazado a la estepa, ^[441] en la "ciudad exterior" de Kamianka, que era considerablemente más grande que la acrópolis, ^[437] y era la residencia de una población agrícola, así como de los herreros que fabricaban objetos de cobre, plomo y zinc, oro y plata, como herramientas, joyas sencillas, así como armas y armaduras y arreos para caballos utilizados por la población nómada de la estepa. ^[453] Kamianka contenía varios talleres de herreros que se confinaron en barrios de artesanos, ^[454] con 900 hectáreas de la ciudad dedicadas a la producción de metal a escala industrial. ^[445]

También había un terreno abierto al sureste de la "ciudad exterior", que tal vez se utilizaba para el pastoreo de ganado, ovejas y cabras ^[437] o con fines defensivos. ^[444]

Así, la ciudad de Kamianka se convirtió en la capital económica, política y comercial del reino escita a finales del siglo V a. C. ^{[423] [441]}

Durante este período, entre los siglos V y IV a. C., el sitio correspondiente a la actual Yelizavetovskaya se había convertido en una ciudad bien fortificada donde residía el clan escita local y los señores tribales, y que funcionaba como centro administrativo, comercial y manufacturero del reino escita para la región del bajo Tanais y el norte del mar de Maeotian. ^{[423] [441]}

En algún momento alrededor de c.  440 a. C. , ^[415] Esciles fue derrocado por su medio hermano Octamasadas , que era hijo de Ariapeithes y de la hija del rey odrisio Teres I. ^{[388] [380] [19]} Esciles huyó al reino odrisio, pero el hijo de Teres I y sucesor de la realeza odrisia, Sitalkēs , se encontró con su sobrino Octamasadas en la frontera odrisio-escita en el río Istros , donde Sitalkēs le entregó a su medio hermano Esciles, fue ejecutado por Octamasadas, mientras que el propio Octamasadas entregó a Sitalkēs a uno de sus tíos, un hermano de Sitalkēs que había huido a Escitia. ^[455]

No se sabe nada sobre el tercer hijo de Ariapeithes, Oricus, aparte de que su madre era una mujer escita y que probablemente era el hijo menor de Ariapeithes. ^{[380] [415]} Oricus podría incluso no haber llegado a ser rey nunca, ^[19] y algún tiempo después de que Octamasadas derrocara a Esciles, se acuñaron monedas en la Olbia póntica con el nombre de un tal Eminakos, que era gobernador de Olbia para Octamasadas o un sucesor suyo. ^{[426] [19]}

Como resultado de la prosperidad del reino escita durante este período, las poblaciones vecinas tomaron prestados elementos de la cultura escita. ^[155]

En aquella época, las poblaciones de Europa central y occidental todavía tomaban prestado de los escitas, y en esas regiones se encontraron puntas de flecha de tipo escita. ^[155]

Gracias a las estrechas conexiones familiares de Octamasadas con la dinastía tracia odrisia a través de su madre, los contactos entre el reino escita y la Tracia gobernada por los odrisios se intensificaron durante el período comprendido entre c.  440 y c.  400 a. C. [ ^456]

En consecuencia, una importante influencia tracia apareció en los ajuares funerarios de los túmulos escitas hechos de metales preciosos, ^[155] con el arte de los arreos de bridas escitas de este período que exhibe influencias del arte tracio. ^[114] La influencia tracia en la cultura escita también fue visible en el siglo V a. C. en forma de producción escita de espadas de una sola hoja basadas en cuchillos de batalla tracios que tenían mangos y travesaños típicos de los akīnakai escitas . ^[330]

Y, debido a la influyente posición del reino escita en ese momento, los getas tracios de las regiones de los Cárpatos y los Balcanes importaban grandes cantidades de armas y equipo para caballos de fabricación escita. ^[155]

Poco después de la ascensión de Octamasadas alrededor de c.  440 a. C. , un aristócrata tracio residente en Pantikapaion llamado Espartaco tomó el liderazgo del reino de Bosporan en c.  438 a. C. , ^{[457] [373]} convirtiéndose en el primer miembro de la dinastía espartocida en gobernar el reino de Bosporan. ^[457] con el ascenso del tracio Espartaco I posiblemente conectado con la asunción del pro-odrisio Octamasadas como rey de Escitia. ^[456]

Estos cambios en el Reino del Bósforo también condujeron a cambios culturales dentro del mismo a finales del siglo V a.C., de modo que las costumbres griegas que hasta entonces habían sido normativas allí dieron paso a otras más escitas. ^[458]

Bajo la dinastía espartocida , el reino del Bósforo prosperaría y mantendría relaciones militares, políticas y económicas estables con el reino escita ^[459] lo que le permitió, con el apoyo escita, expandir su dominio a todo el Quersoneso traqueo y síndico y conquistar varios territorios no griegos en el lado asiático del Bósforo cimerio ^{[442] [19]} de modo que pronto cubrió un amplio territorio que se extendía por toda la costa oriental del mar de Maeotia hasta la desembocadura del río Tanais en el norte. ^[373]

Este proceso transformó el reino del Bósforo en un reino cosmopolita cuyas poblaciones estaban formadas por griegos descendientes no sólo de los colonos originales de la región, así como de los colonos atenienses llegados más recientemente, sino también de tracios helenizados; miembros de esta población a su vez se casaron con escitas del Quersoneso Táurico y con saurómatas que vivían al este del río Tanais, lo que contribuyó aún más a la diversidad étnica del reino del Bósforo. ^[460]

Fue entonces cuando la Olbia póntica empezó a decaer, en parte debido a la inestabilidad dentro de la estepa escita al norte, pero también porque la mayor parte del comercio, incluidas las exportaciones de grano del reino escita, ^[435] que pasaba por Oblia hasta entonces se trasladó a transitar por las ciudades del Bósforo cimerio que constituían el Reino del Bósforo en ese momento. ^{[329] [437]}

Los escitas, en cambio, comenzaron a importar adornos, armas costosas, decoraciones para arneses de caballos, vasos de culto hechos de metales anteriores y cerámica fabricada principalmente en Pantikapaion en el reino de Bosporan, y gran parte de los ajuares funerarios, como jarrones finamente decorados, rhyta , toreutics, tocados y calzado para la aristocracia escita, joyas y placas decorativas para gōrytoi y para decorar la ropa, se habían fabricado en talleres griegos de Bosporan, ^{[311] [330]} cuyos productos reemplazaron así a los olbianos. ^[461]

Así, mientras la Olbia póntica iba decayendo lentamente, el comercio entre los reinos escita y bosporano seguía prosperando, siendo las ciudades del Bósforo cimerio el principal punto de tránsito a través del cual la Escitia póntica importaba bienes de lujo de Tracia y vajillas finas y vino de Grecia, y donde se encontraban los talleres de los artesanos griegos que producían orfebrería de lujo para la nueva aristocracia escita. ^[379]

Casi al mismo tiempo, la influencia comercial ateniense en el reino del Bósforo comenzó a declinar y, a pesar de que Atenas envió a alguien tan renombrado como Pericles para negociar, su influencia en el reino del Bósforo había llegado a su fin por completo cuando perdió la guerra del Peloponeso en el 404 a. C. ^[458]

Sin embargo, tras la derrota de Atenas en la Guerra del Peloponeso, los griegos que vivían en la costa norte del Mar Negro comenzaron a comprar más grano a los escitas para exportarlo a Atenas y poner fin a la escasez de alimentos allí, lo que resultó en el crecimiento del comercio con las ciudades griegas del norte del Mar Negro. ^[409]

Con la presión de los grupos de masagetas que se trasladaban a los países de los sauromáticos en las regiones entre los montes Urales y el río Tanais, ^[83] en algún momento entre c.  430 y c.  400 a. C. , una segunda ola de migración de sauromáticos desde la estepa de Araxes entró en Escitia, donde estos recién llegados se casaron con las tribus escitas ya presentes allí ^{[443] [19]} después de lo cual posiblemente se hayan establecido como la nueva aristocracia gobernante del reino escita. ^{[448] [379]}

Los escitas reales posiblemente abandonaron el valle del río Borysthenēs bajo la presión de los nuevos inmigrantes sauromatianos y se trasladaron al oeste, donde se consolidaron en el área costera al oeste del río Hypanis, y establecieron su nuevo cuartel general en la parte más noroccidental de la costa tracia, ubicada inmediatamente al sur del río Istros. ^{[443] [379]} Las comunidades sedentarias de la estepa forestal también se vieron presionadas por esta nueva ola de inmigrantes nómadas. ^[409]

La inmigración a Escitia de la nueva ola de recién llegados sauromatianos, así como los conflictos internos entre los propios escitas, provocaron una desestabilización temporal del reino escita ^[19] que le hizo perder el control de las ciudades griegas en las costas septentrionales del mar Negro. Así, las colonias griegas ya no se enfrentaban a ninguna amenaza militar por parte de los escitas, como lo demuestra el modo en que Olbia, Nikōnion y Tyras, pónticos, empezaron no sólo a reconstruir sus khōrai , sino que incluso los ampliaron a finales del siglo V y principios del IV a. C. ^[19] También fue en esta época cuando el reino escita perdió el control sobre Nymphaion, que fue anexado por el reino del Bósforo, que a su vez había estado ampliando sus territorios en el lado asiático del Bósforo cimerio. ^[19]

La segunda ola de inmigración sauromaciana, sin embargo, también había puesto fin a las rutas comerciales anteriores de Escitia que unían Olbia con la rica región del río medio Borysthenēs, donde se encontraban los mercados a los que servía, reduciendo así su influencia a una pequeña área costera entre los ríos Tyras y Borysthenēs e iniciando un período de lento declive para esta ciudad. ^{[379] [437]}

El período de inestabilidad terminó pronto y la cultura escita experimentó un período de prosperidad durante el siglo IV a. C., ^{[388] [19]} que fue un período inusualmente tranquilo en las regiones más amplias del Póntico y el Danubio. ^[422]

Se han descubierto unos 3.000 monumentos funerarios escitas del siglo IV a. C. y, de los 2.300 ya excavados por los arqueólogos en la década de 1980, casi 2.000 datan de este período, mientras que un número menor data del siglo V a. C. precedente: ^[462] la mayoría de los monumentos escitas y los entierros reales escitas más ricos datan de este período, ^[19] como lo ejemplifica el lujoso Čortomlyk mohyla  [uk] . ^[422]

La mayoría de las tumbas reales escitas de los siglos V y IV a. C. se encontraban en gran parte en el país de Gerrhos , que corresponde al valle del río Borysthenēs dentro de un radio de 45 kilómetros de ancho desde los rápidos del río que impiden la navegación hacia el norte por el río. ^[347] Es del propio siglo IV a. C. que se pueden fechar dos de los grupos de enterramientos escitas más lujosamente amueblados en la región de los rápidos de Borysthenēs: ^{[463] [19]}

• Los entierros "reales", que eran el grupo más rico, consistían en Solokha mohyla , Velyka Cymbalka  [uk] , Čortomlyk mohyla  [uk] , Ohuz mohyla  [uk] , Oleksandropil  [uk] y Kozel mohyla  [uk] ;
• Los entierros "aristocráticos" fueron el segundo grupo más rico, e incluían el kurhan Berdyansky  [uk] , Tovsta , Čmyreva mohyla  [uk] , el 8º túmulo de los Cinco Hermanos kurgan  [uk] , Melytopolsky kurhan  [uk] , Zhovtokamianka  [uk] y el kurhan Krasnokutsky  [uk] ;
• Además de éstos, también se encontraron varios enterramientos escitas en los territorios de las colonias griegas de la costa norte del Mar Negro, como varias tumbas ricas de la necrópolis de Nymphaion y el fastuoso kurgan de Kul-Oba cerca de Pantikapaion.

Este apogeo del poder escita correspondió a una época de prosperidad sin precedentes para las colonias griegas del norte del Mar Negro, con las que las relaciones del reino escita se mantuvieron pacíficas durante este período: había una gran demanda de bienes comerciales, cereales, esclavos y pescado de las ciudades griegas, gracias a lo cual las relaciones entre las regiones pónticas y egeas, especialmente con Atenas, estaban floreciendo. ^[413]

Aunque las ciudades griegas de la costa extendieron considerablemente sus territorios en esta época, esto no afectó a los escitas, que aún poseían pastos abundantes y cuyos asentamientos aún prosperaban. ^[422] Una gran cantidad de los toréuticos utilizados por los propios escitas como ajuar funerario aristocrático y real estaban siendo fabricados durante este período por artesanos griegos, lo que atestigua la fuerte influencia griega que estaban recibiendo los escitas en ese momento y de la helenización cada vez más pronunciada de las clases altas escitas. ^[19] En consecuencia, la cultura escita, especialmente la de la aristocracia, experimentó una helenización extensiva que se produjo rápidamente como resultado de estos amplios contactos con las colonias griegas en la costa del Mar Negro en el siglo IV a. C. ^[19]

El gobierno de la dinastía espartocida en el reino del Bósforo bajo los reyes Leucón I , Espartaco II y Pairisades I también fue favorable para el reino escita porque proporcionaron estabilidad que permitió que tanto el reino escita como el del Bósforo florecieran. ^[422] Leucón empleó a los escitas en su ejército, ^[422] y pudo capturar Teodosia con la ayuda de la caballería escita, en la que afirmaba confiar más que en su propio ejército. ^[459]

Existieron amplios contactos entre las noblezas escita y bosporana, ^[422] posiblemente incluyendo matrimonios dinásticos entre la realeza escita y bosporana: ^[19] el rico entierro de Kul-Oba pertenecía a uno de esos nobles escitas que tenía estrechos lazos familiares con un miembro de la aristocracia bosporana o incluso de la dinastía gobernante espartocida, y que por lo tanto eligió ser enterrado en Kul-Oba siguiendo los ritos escitas en una tumba de estilo griego tallada en piedra. ^{[19] [417]}

Durante este tiempo, y con el apoyo de los reyes escitas, los agricultores escitas sedentarios vendieron grandes cantidades de grano que alcanzaron hasta 16.000 toneladas a Pantikapaion, quien a su vez vendió este grano a Atenas en la Grecia continental. ^[459] Los tratos entre la Grecia continental y la región norte del Ponto fueron lo suficientemente importantes como para que el ateniense Demóstenes tuviera importantes esfuerzos comerciales en el reino del Bósforo, de donde recibía 1000 medimnoi de trigo por año, e hizo instalar las estatuas de los gobernantes del Bósforo Pairisades I, Satiros I y Gorgippos en el mercado ateniense. ^[422]

El propio Demóstenes había tenido una abuela materna escita, ^[385] y sus oponentes políticos Dinarco y Esquines llegaron al extremo de lanzar ataques racistas contra Demóstenes haciendo referencia a su ascendencia escita para intentar desacreditarlo. ^{[422] [385]}

El reino escita experimentó una ola temprana de inmigración por parte de un pueblo nómada iraní relacionado, los sármatas , durante el siglo IV a. C., a la estepa póntica. ^{[422] [464] [347]} Este lento flujo de inmigración sármata continuó durante finales del siglo IV y principios del III a. C., ^{[347] [464]} pero estos grupos pequeños y aislados no afectaron negativamente a su hegemonía. ^[422]

Entre los años  360 y 339 a. C., los escitas fueron gobernados por su rey más famoso, Ateas , ^[465] cuyo reinado coincidió con el crecimiento del reino de Macedonia bajo su rey Filipo II hasta convertirse en un poderoso reino capaz de anexionarse gran parte de Tracia hasta el río Istro. ^[387] Las estimaciones sobre el alcance del poder de Ateas varían desde haber unificado toda Escitia desde el Istro hasta el Tanais bajo su poder ^{[408] [388]} hasta ser un líder de un grupo de escitas que se habían retirado hacia el oeste bajo la presión de Sauromatia y gobernaban solo la parte occidental del reino escita. ^{[466] [19] [387]}

En esta época, las tribus escitas ya se habían establecido de forma permanente en las tierras al sur del Istro correspondientes a la región hoy llamada Dobruja , ^[379] y posiblemente también en lo que actualmente es la región de Ludogorie , donde la gente de Ateas vivía con sus familias y su ganado. En consecuencia, el Quersoneso Táurico y la región entre el bajo Istro y el Mar Negro en el noreste de Tracia comenzaron a llamarse "Pequeña Escitia" ( griego antiguo : Μικρα ​​Σκυθια , romanizado :  Mikra Skuthia ; latín : Scythia Minor ). ^[467]

Las principales actividades de Ateas se dirigieron hacia la frontera escita con Tracia en el Istros, de modo que alrededor de c.  350 a. C. había capturado tierras de los getas y expandido la hegemonía escita a las tierras al sur del Istros ^{[383] [388]} y a las ciudades griegas de la costa del Mar Negro y las partes de Tracia inmediatamente al sur del Istros, donde capturó Kallatis y emitió monedas allí. ^{[415] [422] [19]} Ateas también luchó con éxito contra los tribalos tracios y los histrianos dacios , ^{[466] [422] [19]} así como amenazó con conquistar la ciudad de Bizancio , ^[422] donde también pudo haber acuñado sus monedas. ^[383]

Como tanto Ateas como Filipo habían estado interesados ​​en la región al sur inmediato del Istros, los dos reyes formaron una alianza contra los Histriani. ^[468] Sin embargo, esta alianza pronto se desmoronó después de que Ateas se negara a apoyar el avance de Filipo II sobre Bizancio, y estalló la guerra entre los reinos escita y macedonio, que terminó en 339 a. C. en una batalla en el estuario del Istros donde murió Ateas, que entonces tenía 90 años, mientras que Filipo II resultó herido, ^[469] después de lo cual los macedonios capturaron a 20.000 mujeres y niños escitas, una gran cantidad de ganado y más de 20.000 caballos pura sangre . ^[470]

El reino escita había perdido sus nuevos territorios en Tracia y al norte del Istro debido a esta derrota, ^[19] lo que permitió a los getas cruzar el Istro y establecerse entre los ríos Piretos y Tyras. ^[383] Sin embargo, el poder del reino escita no se vio perjudicado por la muerte de Ateas, y no experimentó ningún debilitamiento o desintegración como resultado de ella: ^[467] la ciudad de Kamianka continuó prosperando y los enterramientos escitas de esta época todavía estaban tan lujosamente amueblados como los de los períodos más prósperos del siglo IV a. C., ^{[471] [388]} y una población escita continuó viviendo en el noreste de Tracia. ^{[383] [19]}

La derrota contra Filipo II sería seguida, sin embargo, por una serie de derrotas militares del reino escita que lo llevarían a experimentar un declive muy significativo a finales del siglo IV a. C. ^[472]

Aunque la experiencia de los tratos militares de Filipo II con los escitas llevó a su hijo Alejandro III a optar por evitar atacar a los entonces todavía poderosos escitas, ^[473] en el 335 a. C. Alejandro III cruzó el Istro hacia territorio escita durante su campaña contra los getas, lo que dañó las redes comerciales restantes de las que la Olbia póntica aún podía depender. ^[437]

Entre el 339 y el 329 a. C., un rey escita cuyo nombre no ha sido registrado libró una guerra contra el rey Pairisadēs I del reino del Bósforo. ^[415]

En 331 o 330 a. C., el general de Alejandro III , Zopirión , que actuaba entonces como gobernador de Tracia, hizo campaña contra los getas y el reino escita. Aunque el ejército de Zopirión, compuesto por 30.000 hombres, logró llegar a Olbia, el Póntico, y sitiarla, no logró capturarla y fue derrotado por los escitas, y el propio Zopirión fue asesinado. ^[474] A pesar de la derrota de Zopirión, su ataque inició el declive final de Olbia y varias tribus de Occidente, como los celtas, comenzaron a trasladarse a sus territorios. ^[437]

Sin embargo, en el 329 a. C., el reino escita envió una embajada a Alejandro en el momento de su campaña en Bactriana y Sogdia , tras lo cual Alejandro envió un embajador propio para ir a la Escitia póntica con la embajada escita que regresaba. El embajador de Alejandro regresó con otra embajada escita después de haber pasado el invierno en Bactriana. Durante este tiempo, el rey de Escitia murió y fue sucedido por su hermano, Agaro, en torno al  328 a. C. [ ^475]

En el 313 a. C., los agaros intentaron invadir nuevamente el territorio al sur del Istro, pero fueron derrotados por el rey macedonio de Tracia, el diádoco Lisímaco . ^[472]

En el 309 a. C., Agaro participó en la Guerra Civil del Bósforo del lado de Sátiro II , hijo de Pairisades I, contra su medio hermano Eumelo . ^[388] Agaro proporcionó a Sátiro 20.000 soldados de infantería y 10.000 soldados de caballería, ^[459] y después de que Sátiro fuera derrotado y asesinado, su hijo, también llamado Paerisades, huyó al reino de Agaro en busca de refugio. ^[476]

A principios del siglo III a. C., el reino escita comenzó a decaer económicamente como resultado de la competencia de Egipto, que bajo la dinastía ptolemaica había vuelto a convertirse en proveedor de grano para Grecia. ^[435]

A principios del siglo III a. C., el reino escita se enfrentó a una serie de condiciones desfavorables interconectadas, como cambios climáticos en las estepas y crisis económicas por el pastoreo excesivo de pastos y una serie de reveses militares, así como la intensificación de la llegada desde el este de los sármatas , ^[477] quienes lanzaron ataques devastadores contra los escitas, ^[464] los derrotaron, ^[478] y capturaron sus pastos, ^[479] con los grupos sármatas más pequeños y activos abrumando y subyugando a los escitas más numerosos pero políticamente estáticos ^{[464] [478] [479]} Con la privación de sus pastos, que eran su recurso más importante, ^[479] el reino escita colapsó repentinamente, ^{[471] [19]} el dominio escita sobre la estepa póntica terminó, ^{[472] [480]} y la capital escita de Kamianka fue abandonada. ^{[443] [447] [454]}

La tribu sármata responsable de la mayor parte de la destrucción del reino escita póntico fueron los roxolanos , que en el siglo IV a. C. habían vivido en la región trans-Araxes, y desde allí cruzaron el río Tanais y capturaron la estepa póntica hasta Borysthenēs, ^{[447] [347]} donde pueden haberse convertido en una tribu mixta escita-sármata en este momento. ^[481]

Como consecuencia del final repentino del reino escita póntico, la cultura material de los escitas también desapareció a principios del siglo III a. C., ^[19] con los grandes kurganes escitas dejando de construirse y las grandes ciudades, como la de Gelonus , siendo abandonadas en ese momento, ^[479] y no hay monumentos escitas o sármatas conocidos de este período. ^{[19] [347]} Con el fin del reino escita, los pueblos de la estepa forestal se independizaron nuevamente y regresaron a su estilo de vida sedentario original de agricultores mixtos mientras que todos los elementos escitas desaparecieron de su cultura. ^[482]

Con el fin del reino escita póntico, las exportaciones de grano de la región norte del Ponto disminuyeron drásticamente, ^[427] mientras que las inscripciones griegas dejaron de mencionar nombres de esclavos escitas, que fueron reemplazados por esclavos de origen sármata, meocio y otros orígenes del Ponto norte. ^[431]

Tras la invasión, las tribus sármatas se convirtieron en la nueva fuerza dominante de la estepa póntica, ^[472] lo que dio lugar a que el nombre " Sarmatia Europa " ( lit. ' Sarmatia europea ' ) sustituyera a " Scythia " como nombre de la estepa póntica, ^[480] y que el nombre "sármatas" sustituyera al de "escitas" como designación genérica de los pueblos de las estepas póntico-caspias hasta la invasión de los hunos. ^[318] 

La presión sármata contra los escitas continuó en el siglo III a. C., ^[472] de modo que los sármatas habían llegado hasta la ciudad de Quersoneso en el Quersoneso Táurico en el año 280 a. C., ^[19] y la mayoría de los asentamientos nativos y griegos en la costa norte del Mar Negro fueron destruidos por los sármatas en el transcurso de los años  270 a  260 a . C. , ^[483] causando que las ciudades griegas de la costa norte del Mar Negro decayeran, a veces incluso hasta convertirse en ruinas desoladas. ^[484]

En esa época, los escitas del Quersoneso Táurico ya se habían convertido en vasallos de una tribu sármata cuya reina, Amage, se alió con la ciudad de Quersoneso. En un momento dado, Amage intervino contra estos vasallos escitas y ejecutó a su rey por rebelión. ^[485] Sin embargo, la historicidad de Amage no está clara. ^[479]

En las regiones al oeste de Borysthenēs, algunos grupos celtas cruzaron los Cárpatos y se asentaron en los valles de los ríos Tyras y Pyretus . ^[347] Estos celtas, junto con los getas tracios y los bastarnos germánicos del oeste, también estaban presionando a los escitas al apoderarse de sus tierras para expandir sus propios territorios. ^[486]

En algún momento entre c.  220 y c.  210 a. C. , las inscripciones de Protogenes registraron a los escitas como uno de los grupos menores que, junto con las tribus sármatas de los thisamatae y los saudaratae , buscaban refugio de las fuerzas aliadas de los celtas gálatas y los esciros germánicos en la región del río Borysthenēs cerca de la Olbia póntica. ^{[485] [480]}

A principios del siglo II a. C., los bastarnos se habían vuelto lo suficientemente poderosos como para detener el avance hacia el sur de los sármatas a lo largo de la línea del río Istro. ^[487]

Con la invasión sármata y el colapso del reino escita póntico, los escitas fueron empujados a los márgenes de la región norte del Póntico donde la vida urbana todavía era posible, y se retiraron a una serie de asentamientos fortificados a lo largo de los ríos principales y huyeron a las dos regiones conocidas como "Pequeña Escitia", ^[479] que siguieron siendo los únicos lugares donde todavía se podía encontrar a los escitas en el siglo II a. C.: ^[488]

• La primera Pequeña Escitia , cuya capital era la Neápolis escita, estaba compuesta por los territorios del Quersoneso Táurico y los tramos inferiores de los ríos Borysthenēs e Hypanis;
• La segunda Pequeña Escitia estaba situada al noreste de Tracia, inmediatamente al sur de la desembocadura del río Istros y al oeste del mar Negro, en el territorio correspondiente a la actual Dobruja.

En esa época, aunque los escitas que vivían en el Quersoneso Táurico habían logrado conservar parte de su estilo de vida nómada, la limitada superficie de su entidad política los obligó a volverse cada vez más sedentarios y a dedicarse principalmente a la cría de ganado en pastos lejanos, así como a la agricultura, y también actuaron como intermediarios comerciales entre el mundo grecorromano y los pueblos de las estepas. ^{[448] [19]}

Con la sedentarización, los asentamientos fortificados y no fortificados reemplazaron a los antiguos campamentos nómadas en la cuenca del bajo río Borysthenēs, lo que impidió que los escitas restantes continuaran manteniendo una economía esteparia. ^[489] Por lo tanto, el número de asentamientos fortificados en el Quersoneso Táurico aumentó con la retirada hacia este territorio y lejos de la estepa de la aristocracia escita, que entonces estaba adoptando rápidamente un estilo de vida helenístico. ^{[448] [490]} En el siglo I a. C., estos escitas que vivían en el Quersoneso Táurico se habían convertido por completo en agricultores sedentarios. ^[491]

Estos escitas posteriores se casaron lentamente con los nativos tauros y los sármatas infiltrados, ^[466] y su cultura tenía poco que ver con la cultura escita clásica anterior, consistiendo en cambio en una combinación de aquellas con las tradiciones de los tauroi de las montañas del Quersoneso Táurico y de los griegos de las costas, y exhibiendo influencias sármatas y celtas de La Tène . ^[19]

En el siglo I a.C., ambas Pequeñas Escitias fueron destruidas y sus territorios anexados por el rey Mitrídates VI Eupator del reino del Ponto ^{[448] [491] [19]} a pesar de la alianza de los escitas con sus antiguos enemigos, los roxolanos, contra él. ^{[492] [493]}

Las poblaciones escitas en ambas Pequeñas Escitias continuaron existiendo después del fin del imperio de Mitrídates, aunque para entonces ya se habían vuelto completamente sedentarias y se casaban cada vez más con los nativos tauros, de ahí que las fuentes romanas a menudo se refirieran a ellos como "tauroescitas" ( griego antiguo : Ταυροσκυθαι , romanizado :  Tauroskuthai ; latín : Tauroscythae ). ^{[492] [491] [19]}

Estos escitas tardíos fueron asimilados lentamente por los sármatas a lo largo de c.  50 a c.  150 d. C., ^[19] aunque continuaron existiendo como un pueblo independiente durante todo el siglo II d. C. hasta alrededor de c.  250 d. C.: ^[494] en las regiones pobladas del bajo Borysthenēs, el bajo Hypanis y el Quersoneso Táurico, continuó desarrollándose una sociedad escita urbanizada y helenizada que también exhibió influencias tracias y celtas. ^[155]

El dominio de los nómadas iraníes escitas-sármatas en la estepa póntica finalmente terminó con la invasión de los godos y otras tribus germánicas alrededor del año  200 d . C. , ^{[447] [495] [496]} que fue cuando los asentamientos escitas en Crimea y el bajo Borysthenēs fueron destruidos permanentemente. ^{[494] [492]}

Sin embargo, los escitas continuaron existiendo hasta la invasión de los hunos en el siglo IV a. C., y finalmente dejaron de existir como grupo independiente después de ser completamente asimilados por las otras poblaciones que se trasladaron a la estepa póntica en el apogeo del período de las migraciones en el siglo V a. C. ^{[494] [497] [492]}

Los pueblos grecorromanos estaban profundamente fascinados por los escitas. Esta fascinación perduró en Europa incluso después de la desaparición de los escitas y del fin de la cultura grecorromana, y continuó durante la Antigüedad clásica y tardía y la Edad Media , hasta el siglo XVIII en el Período Moderno . ^[498]

Las incursiones de los cimerios y los escitas en Asia occidental a lo largo de los siglos VIII al VII a. C., que fueron precursoras de las invasiones posteriores de Asia occidental por nómadas esteparios como los hunos , varios pueblos turcos y los mongoles , en la Antigüedad tardía y el período medieval , ^[499] habían desestabilizado el equilibrio político que había prevalecido en la región entre las grandes potencias dominantes de Asiria, Urartu y Frigia, ^[322] y también causaron el declive y la destrucción del poder de varios de estos estados, en consecuencia al surgimiento de múltiples nuevas potencias como los imperios de los medos y los lidios , ^[224] cambiando irreversiblemente así la situación geopolítica de Asia occidental. ^[500]

Estos cimerios y escitas también influyeron en los acontecimientos de Asia occidental a través de la difusión de la tecnología militar de los nómadas esteparios que trajeron a esta región y que se difundió durante los períodos de sus respectivas hegemonías en Asia occidental. ^[322]

Las incursiones de los cimerios y los escitas en Asia occidental a lo largo del siglo VIII y finales del siglo VII a. C. condujeron a cambios significativos en esta región. ^[86]

El Imperio persa aqueménida se refería indiscriminadamente a los nómadas esteparios como Sakā : dentro de este esquema, los escitas de la región norte del Ponto fueron etiquetados en los textos persas antiguos como Sakā tayaiy paradraya (( 𐎿𐎣𐎠 𐏐 𐎫𐎹𐎡𐎹 𐏐 𐎱𐎼𐎭𐎼𐎹 ; lit. ' los Saka que habitan más allá del Mar (Negro) ' , en contraste con los Sakā tigraxaudā ( 𐎿𐎣𐎠 𐏐 𐎫𐎡𐎥𐎼𐎧𐎢𐎭𐎠 ; lit. ' los Saka que usan sombreros puntiagudos ' y Sakā haumavargā ( 𐎿𐎣𐎠 𐏐 𐏃𐎢𐎶𐎺𐎼𐎥𐎠 ; lit. ' Sakas que yacían hauma (alrededor del fuego) ' que vivían en Asia Central. ^[40]   

Los antiguos israelitas llamaban a los escitas ʾAškūz ( אשכוז ), que por un error de escriba se corrompió a ʾAškənāz ( אשכנז ), aparece en la Biblia hebrea , donde ʾAškənāz está estrechamente vinculado a Gōmer ( גֹּמֶר ‎ ), es decir a los cimerios. ^{[502] [11] [139] [503]}

La Biblia hebrea también menciona a ʾAškənāz junto con Minni ( מני ), es decir Mannai, y ʾArārāṭ ( אררט ), es decir Urartu, lo que refleja cómo el núcleo territorial escita en Asia occidental estaba situado cerca de estos dos estados. ^{[38] [139] [504]}

Los antiguos griegos de Anatolia, que habían presenciado las guerras entre escitas y cimerios, representaban simbólicamente a los guerreros escitas durante los siglos VI al V a. C. como perros de caza en medio de la batalla. Se trataba de una reinterpretación folclórica griega de los jóvenes guerreros escitas que, siguiendo el rito de paso indoeuropeo del kóryos , asumían ritualmente el papel de guerreros lobo o perro. ^[505]

La primera mención de los escitas en la literatura griega antigua se encuentra en el Catálogo de mujeres de Hesíodo , que se refiere a ellos como los "escitas que ordeñaban yeguas" ( griego antiguo : Σκυθας ιππημολγους , romanizado :  Skythas hippēmolgous ) y como los "bebedores de leche que tienen carros para casas" ( griego antiguo : γλακτοφαγων εις γαιαν απηναις οικι εχοντων , romanizado :  glaktophagōn eis gaian apēnais oiki ekhontōn ) ^[506] Hesíodo también se refirió a los escitas junto con los etíopes y los libios como pueblos «cuya mente está sobre su lengua», es decir, que aprueban la reserva prudente. ^[507]

Heródoto de Halicarnaso escribió un relato legendario de la llegada de los escitas a las tierras de los cimerios: ^[508]

• Después de que los escitas fueron expulsados ​​de Asia Central por los masagetas, se trasladaron al oeste a través del Araxes y tomaron posesión de las tierras de los cimerios después de expulsarlos;
• la aproximación de los escitas provocó una guerra civil entre los cimerios porque la "tribu real" quería permanecer en sus tierras y defenderse de los invasores, mientras que el resto del pueblo no veía ninguna utilidad en luchar y prefería huir;
• Como ninguno de los dos bandos pudo ser persuadido por el otro, la "tribu real" se dividió en dos bandos igualmente numerosos que lucharon entre sí hasta la muerte, después de lo cual los plebeyos los enterraron junto al río Tyras .

Según Heródoto, los cimerios huyeron hacia el sur siguiendo la costa del mar Negro y atravesaron la Cólquida antes de llegar a Anatolia. Mientras tanto, los escitas los siguieron, pero no los alcanzaron y siguieron en su lugar la costa del mar Caspio, que los condujo a las tierras de los medos, que en ese momento estaban sitiando Nínive bajo el mando de su rey Ciaxares, quien fue derrotado por los escitas, quienes luego impusieron su dominio sobre Media y sobre toda el Asia Superior durante 28 años. ^[509]

Según el relato de Heródoto sobre la huida de los cimerios, estos se desplazaron hacia el sur siguiendo la costa del mar Negro, mientras que sus perseguidores escitas siguieron la costa del mar Caspio, conduciendo así a los cimerios a Anatolia y a los escitas a Media. ^{[124] [510] [511]} Aunque las actividades de los cimerios en Anatolia y de los escitas en Media están atestiguadas, la afirmación de que los escitas llegaron a Media mientras perseguían a los cimerios no está respaldada por pruebas, ^[124] y la llegada de los escitas a Asia occidental unos 40 años después de la de los cimerios sugiere que no hay pruebas disponibles del relato grecorromano posterior de los cimerios cruzando el Cáucaso y moviéndose hacia el sur hacia Asia occidental bajo la presión de los escitas que migraban a sus territorios. ^{[87] [88]}

La narración de Heródoto también resumió los acontecimientos de la llegada de los escitas a Asia occidental al retratar a Madyes como el rey los guió desde las estepas hacia Asia occidental. ^[512]

Heródoto también exageró el poder de los escitas en Asia occidental al afirmar que dominaban toda ella, afirmación que no encuentra evidencia alguna en las fuentes neoasirias y neobabilónicas del siglo VII a. C. ^[513]

La narración de Heródoto describió a Escitia como un opuesto de África , especialmente de Egipto , un tema continuado por otros autores griegos antiguos, ^[507] como Pseudo-Hipócrates , quien representó a Grecia como el punto medio situado entre estos dos extremos. ^[514]

En el siglo V a. C., la imagen de los escitas en Atenas se había convertido en el estereotipo por excelencia utilizado para los bárbaros, es decir, para los no griegos. ^[429] Siguiendo la representación caricaturesca que los griegos hacían de los extranjeros como bebedores sin moderación, asociaron aún más a los escitas con la embriaguez, que es una caricatura que los griegos posteriores y los romanos también aplicaron a los pueblos celtas y germánicos. ^[385]

Por consiguiente, los autores griegos antiguos consideraban a los escitas y a los persas no como pueblos iraníes relacionados, sino como opuestos entre sí: ^[68]

• Los autores griegos consideraban que los escitas representaban el "salvajismo" y los relacionaban con los tracios;
• Mientras tanto, los autores griegos consideraban que los persas representaban la "civilización refinada" y los relacionaban con los asirios y los babilonios.

Esta noción fue reforzada por la invasión aqueménida de Escitia, que los autores griegos interpretaron como un modelo del choque entre el «salvajismo nómada» y la «civilización sedentaria». ^[68]

La tradición grecorromana posterior transformó al príncipe escita Anacarsis en una figura legendaria, una especie de " noble salvaje " que representaba la " sabiduría bárbara ", por lo que los antiguos griegos lo incluyeron como uno de los Siete Sabios de Grecia ^[515] y se convirtió en una figura popular en la literatura griega. ^[19]

El historiador griego del siglo IV a. C., Éforo de Cime , describió a los escitas como uno de los «cuatro grandes pueblos bárbaros» del mundo conocido, junto con los celtas, los persas y los libios. ^[516] Éforo utilizó la percepción de Anacarsis como personificación de la «sabiduría bárbara» para crear una imagen idealizada de los escitas como un pueblo «invencible», que se convirtió en una tradición de la literatura griega. ^[19]

Éforo creó un relato ficticio de un legendario rey escita, llamado Idantirso o Iandiso, quien, 1500 años antes del reinado del mítico primer rey asirio Nino y 3000 años antes de la primera Olimpiada , supuestamente derrotó al igualmente legendario faraón Sesostris y se convirtió en el gobernante de toda Asia. Esta historia fue una continuación de la idealización de Éforo de Cime de los escitas como un pueblo "invencible", y fue extraída de los relatos de Heródoto de Halicarnaso sobre la invasión escita de Asia y la campaña de Darío en Escitia. ^[517] Esta leyenda de la guerra entre Idantirso y Sesostris se basó en el relato de Heródoto sobre la incursión de los escitas hasta las fronteras de Egipto, donde el rey saíta Psamético I los sobornó para que se volvieran. ^[518]

Los antiguos griegos incluyeron a los escitas en su mitología, y Heródoro de Heraclea convirtió a un escita mítico llamado Teutaro en un pastor que sirvió a Anfitrión y enseñó a Heracles a disparar con arco . Heródoro también retrató al titán Prometeo como un rey escita y, por extensión, describió al hijo de Prometeo, Deucalión , también como escita. ^[519]

En los siglos I a. C. y d. C., Estrabón de Amasia idealizó a los escitas como personas que llevaban una vida nómada basada en la sencillez, gracias a la cual, según él, eran el pueblo más sencillo, independiente y honesto, y el menos pérfido. Según la narración de Estrabón, los escitas se "corrompieron" y perdieron su vida sencilla y honesta debido a la influencia del "amor al lujo y a los placeres sensuales" de los griegos. ^[520] Después de Estrabón, los escitas siguieron siendo representados como un pueblo idealizado, amante de la libertad y veraz en la literatura grecorromana. ^[448]

El historiador judío del siglo I d.C. Flavio Josefo identificó a los bíblicos Gog y Magog con los escitas, o más generalmente con pueblos nómadas del norte que estaban retenidos por las montañas del Cáucaso y por las Puertas de Alejandro Magno . ^[521]

Los romanos confundieron a los pueblos que percibían como "bárbaros" arquetípicos, es decir, los escitas y los celtas , en un solo grupo al que llamaron "celtoescitas" ( latín : Celtoscythae ) y que supuestamente vivían desde la Galia en el oeste hasta la estepa póntica en el este. ^[522]

Heródoto también utilizó el término " escitas " para designar a un número de grupos étnicos no escitas de la estepa póntica como resultado de estar dominados por los escitas propiamente dichos. ^[42]

En la época romana, el nombre de los escitas se usaba tan ampliamente como designación general para varios pueblos de las estepas que se aplicaba a varias tribus sármatas y germánicas no escitas. ^[498]

En la Antigüedad tardía, así como en la Edad Media , el nombre "escitas" se utilizó en la literatura grecorromana y bizantina para varios grupos de " bárbaros " nómadas que vivían en la estepa póntico-caspia y que no eran escitas, como los sármatas y los alanos , o que no estaban relacionados en absoluto con los escitas reales, como los hunos , los godos , los ostrogodos , los gokturcos , los ávaros de Panonia , los eslavos , los pechenegos y los jázaros . ^{[448] [523] [524]}

Por ejemplo, fuentes bizantinas se refieren a los invasores rus que atacaron Constantinopla en 860 d. C. en relatos contemporáneos como " tauroscitas " debido a su origen geográfico y a pesar de su falta de relación étnica con los escitas. ^[525]

La riqueza de los enterramientos escitas era bien conocida ya en la Antigüedad y, cuando el poder de los escitas llegó a su fin en el siglo III a. C., el saqueo de las tumbas escitas comenzó ^[526] y fue llevado a cabo inicialmente por los propios escitas. ^{[527] [528]}

Durante la Antigüedad tardía , se produjo otra ola de robos de tumbas escitas en la época de la dominación sármata y huna de la estepa póntica, cuando estos pueblos reutilizaron túmulos escitas más antiguos para enterrar a sus propios muertos. ^[528]

Aunque los propios escitas habían desaparecido en la Edad Media, las complejas relaciones entre sus grupos nómadas y las poblaciones sedentarias del sudeste y centro de Europa fueron continuadas por los húngaros, los búlgaros, los rus y los polacos. ^[529]

Los autores medievales siguieron utilizando el nombre de los escitas como término arcaico para los nómadas esteparios para designar a los mongoles. ^[448]

Tras la cristianización de Europa, la visión de que los pueblos de este continente se originaron en Asia occidental como descendientes de Jafet se convirtió en la historiografía normativa. ^[530]

Al mismo tiempo, basándose en la clasificación que los autores clásicos hacían de los antiguos celtas y escitas bajo la etiqueta de " bárbaros ", con lo que estos pueblos, que eran otros para los grecorromanos, eran retratados como pueblos que compartían rasgos y se parecían entre sí en lo "extraños" que eran, las diversas culturas del norte de Europa comenzaron a reivindicar su ascendencia de los "celtoescitas" y adoptaron la visión grecorromana de la "barbarie" de los pueblos antiguos de Europa como registros legítimos de sus propias culturas antiguas. ^[531]

In this context, the similarity of the name Scythia with the Latin name of the Irish, Scotti,^[532] led to the flourishing of speculations of a Scythian ancestry of the Irish, as recorded in the Historia Brittonum of Nennius,^[530] and consequently the 8th century text, the Auraicept na n-Éces, claimed that a Scythian named Fénius Farsaid (lit. 'Irishman the Pharisee') presided over 27 scholars using the best parts of the new confused languages at Babel to create the Irish language.^[533]

Drawing on the confusion of the Scotti with both Scythia and the Picti, as well as on the late antique conceptualisation of Scythia as a typical "barbarian land" which had persisted into the Middles Ages, Bede in the 8th century itself invented a Scythian origin for the Picts in his Historia ecclesiastica gentis Anglorum.^[534]

The Irish mythological text titled the Lebor Gabála Érenn repeated this legend, and claimed that these supposed Scythian ancestors of the Irish had been invited to Egypt because the pharaoh admired how Nel, the son of Fénius, was knowledgeable on the world's many languages, with Nel marrying the pharaoh's daughter Scota.^[535] According to the Lebor Gabála Érenn, the Scythians fled from Egypt when pharaoh drowned after Moses parted the Red Sea during the flight of the Israelites, and went back to Scythia, and from there to Ireland via Africa and Spain^[535] while Nel's and Scota's son, Goídel Glas, became the eponym the Gaelic people.^[536]

Continuing the Graeco-Roman tradition of referring to eastern peoples as "Scythians," the 12th century Primary Chronicle referred to Kyivan Rus as "Great Scythia" (Old East Slavic: великаꙗ скуфь, romanized: Velikaja Skufĭ).^[523]

Little is known of the situation of Scythian tombs during the Mediaeval period, when Turkic tribes had moved into the regions formerly inhabited by the Scythians,^[528] although the earliest recorded cases of Scythian burials being robbed date from the 15th century BC.^[537]

Drawing on the Biblical narrative and the Graeco-Roman conflation of the Scythians and Celts, early modern European scholars believed that the Celts were Scythians who were descended from Japheth's son Magog, and that they were related to the Gauls, whom they believed were descended from Japheth's other son Gomer. It therefore became popular among pseudohistorians of the 15th and 16th centuries who drew on this historiography to claim that the Irish people were the "truest" inheritors of Scythian culture so as both to distinguish and denigrate Irish culture.^[539]

During the early modern era itself, colonial ethnographers used the narrative of Herodotus of Halicarnassus to create an image of the Scythians as a notorious and "savage" people chauvinistically attached to their own customs and opposed to outside influences. Fascinated by this imagery, these ethnographers drew on it to claim populations who were completely unrelated to the Scythians, such as the Irish, Tatars, Mongols, Turks, and Indigenous peoples of the Americas, as being alleged descendants of the Scythians.^[540]

While claims of Scythian and Japhethic ancestry in much of Europe were abandoned during the Reformation and Renaissance, British works on Ireland continued to emphasise the alleged Scythian ancestry of the Irish to confirm their "barbaric" nature; these endeavours were further reinforced by 17th century proto-linguistic hypotheses about "Scytho-Celtic" languages and enjoyed enthusiastic popularity during the 18th century, until these origin hypotheses were finally discredited by early 19th century advances in philology^[541] and by the discovery of features common to the cultures of the ancient continental Celts and the Irish.^[539]

During the early modern period itself, Hungarian scholars identified the Hungarians with the Huns, and claimed that they descended from Scythians.^[542] Therefore, the image of the Scythians among Hungarians was shaped into one of "noble savages" who were valorous and honest, uncouth and hostile to "Western refinement," but at the same time defended "Christian civilisation" from aggression from the East, such as from the Pechenegs, Cumans, and Tatars in the Middle Age, and from the Ottomans in the early modern period.^[543] This view was later superseded by the now established scientific consensus that the Hungarians are a Finno-Ugric people.^[544]

The 17th century Irish historian Roderick O'Flaherty continued the claim of the Lebor Gabála Érenn that the Irish descended from the Scythians in his history of Ireland titled Ogygia: seu Rerum Hibernicarum Chronologia & etc., in which he identified Fénius Farsaid with the figure of Phoenix, who in Greek mythology was believed to have created the Phoenician alphabet. O'Flaherty elaborated on this by claiming that Fénius Farsaid also invented the Ogham script and the early Greek alphabet from which the Latin alphabet evolved.^[545]

In the 18th to 20th centuries, the racialist British Israelist movement developed a pseudohistory according to which, after population of the historical kingdom of Israel had been deported by the Neo-Assyrian Empire in 721 BC and became the Ten Lost Tribes, they fled to the north to the region near Sinope, from where they migrated into East and Central Europe and became the Scythians and Cimmerians, who themselves moved to north-west Europe and became the supposed ancestors of the white Protestant peoples of North Europe; being an antisemitic movement, British Israelists claim to be the most authentic heirs of the ancient Israelites while rejecting Jews as being "contaminated" through intermarriage with Edomites or adhere to the antisemitic conspiracy theory claiming that Jews descend from the Khazars.^[546][547] According to the scholar Tudor Parfitt, the proof cited by adherents of British Israelism is "of a feeble composition even by the low standards of the genre."^[548]

Large scale robbery of Scythian tombs started when the Russian Empire started occupying the Pontic steppe in the 18th century:^[549] in 1718 the Russian Tsar Peter I issued decrees overseeing the collection of "right old and rare" objects to Saint Petersburg in exchange for compensation, and the material thus obtained became the basis of the Saint Petersburg State Hermitage Museum's collection of Scythian gold. This resulted in significant grave robbery of Scythian burials, due to which most of the Scythian tombs of the Russian Empire had been sacked by 1764.^[537]

In the 19th century, Scythian kurgans in Ukraine, Kuban, and Crimea had been looted, so that by the 20th century, more than 85% of Scythian kurgans excavated by archaeologists had already been pillaged.^[537] The grave robbers of the 18th and 19th centuries were experienced enough that they almost always found the burial chambers of the tombs and stole the treasures contained within them.^[549]

In the later 19th century, a cultural movement called Skifstvo [ru] (Russian: Скифство, lit. 'Scythianism') emerged in Russia whose members unreservedly referred to themselves and to Russians as a whole as Skify (Russian: Скифы, lit. 'Scythians').^[550] Closely affiliated to the Left Socialist-Revolutionaries, the Skify were a movement of Russian nationalist religious mysticists who saw Russia as a sort of Messiah-like figure who would usher in a new historical era of the world,^[551] and their identification with the ancient Scythians was a positive acceptance of Dostoevsky's view that Europe had always seen Russians as being Asiatic. The Skify therefore used this image to distinguish Russia from the West, although they nevertheless did not see Russia as being a part of Asia, and their ideas were instead a revival of the old conceptualisation of Russia as being the bridge linking Europe and Asia.^[552]

The culmination of Skifstvo was the famous poem written in 1918 by Aleksandr Blok, titled Skify (Russian: Скифы, lit. 'The Scythians'), in which he presented "Scythia," that is Russia, as being different from the rest of Asia while also being closer to Europe. In Skify, Blok depicted Russia as a barrier between the "warring races" of Europe and Asia, and he made use of the racist Yellow Peril ideology by threatening that Russia was capable of stopping its "protection" of Europe and allow East Asians to overrun it.^[553]

The scholar Adrienne Mayor hypothesised over the course of 1993 to 2011 that the legend of the griffin originated among the Scythians, who came across fossilised skeletons of the dinosaur Protoceratops in Mongolia while mining for gold, and retold this discovery to the ancient Greeks, who interpreted them as mythical beings, thus creating the myth of the griffin. This hypothesis was contested by the palaeontologist Mark P. Witton, who argued that the imagery of the griffin originated in early Bronze Age West Asia and was transmitted from there into ancient Greek art during the Orientalising period.^[554][555] The imagery of griffins in Scythian art itself was borrowed from the artistic traditions of West Asia and ancient Greece.^[19]

The scholar David Anthony has also hypothesised that the martial role of women among Scytho-Sarmatians had given rise to the Greek myths about Amazons.^[556] However, according to the Scythologist Askold Ivantchik, the imagery of the Amazons was already known to Homer and was originally unrelated to the Scythians, with the link between Scythians and Amazons in Greek literature beginning only later in the 5th century BC.^[557]

The Scythians were a member of the broader cultures of nomadic Iranic peoples living throughout the Eurasian steppe and possessed significant commonalities with them, such as similar weapons, horse harnesses and "Animal Style" art.^[330]

The Scythians were a people from the Eurasian steppe, whose conditions required them to be pastoralists, which required mobility to find natural pastures, which in turn shaped every aspect of the Scythian nomads' lives, ranging from the structure of their habitations and the style of their clothing to how they cooked.^[558]

This nomadic culture depended on a self-sufficient economy whose own resources could provide for its sustainance, and whose central component was the horse, which could be used peacefully to barter for commodities and services or belligerently in a form of warfare which provided nomadic fighters superiority until the creation of firearms.^[558]

Since the Scythians did not have a written language, their non-material culture can only be pieced together through writings by non-Scythian authors, parallels found among other Iranic peoples, and archaeological evidence.^[19]

After migrating out of Central Asia and into the western steppes, the Scythians first settled and established their kingdom in the area between the Araxes, the Caucasus Mountains and the Maeotian Sea.^[559]

In West Asia, the Scythians initially settled in the area between the Araxes and Kura rivers before further expanding into the region to the south of the Kuros river in what is present-day Azerbaijan, where they settled around what is today Mingəçevir, Gəncə and the Muğan plain, and Transcaucasia remained their centre of operations in West Asia until the early 6th century BC,^[560] although this presence in West Asia remained an extension of the Scythian kingdom of the steppes,^[19] and the Scythian kings' headquarters were instead located in the Ciscaucasian steppes.^[561][348]

During the peak of the Scythians' power in West Asia after they had conquered Media, Mannai and Urartu and defeated the Cimmerians, the Scythian kingdom's possessions in the region consisted of a large area extending from the Halys river in Anatolia in the west to the Caspian Sea and the eastern borders of Media in the east, and from Transcaucasia in the north to the northern borders of the Neo-Assyrian Empire in the south.^{[562][563][564]}

The territory of the Pontic Scythians extended across the Pontic steppe from the Don river in the east to the Danube river in the west and the Prut river in the northwest.^{[565][44][52][99][566][26][376]} To the south, the territory of the Scythians included the steppe regions of Crimea^[73] and the Black Sea Lowland, and it was bounded in this direction by the Black and Maeotian Seas^[567] from the mouths of the Istros to the Tanais rivers.^[99]

To the north of the steppe proper were the forest steppes, which covered the area of the Dnipro hills, the middle reaches of the Dnipro river itself, and stretched from part of the Dnipro Lowland up to the middle Don river. The characteristic features of the forest steppe were the large forest tracts and woodless tracts of meadow steppe.^[52]

The Scythian kingdom covered the territory of the treeless steppe immediately north of the Black Sea's coastline, which was inhabited by nomadic pastoralists, as well as the fertile black-earth forest steppe area to the north of the treeless steppe, which was inhabited by an agricultural population,^[568] and the northern border of this Scythian kingdom were the mixed deciduous woodlands laying to the north of the forest steppe.^[51][73][52]

Until the late 6th century BC, the Scythians' territory also included the Ciscaucasian steppe around the Kuban river, although by the 5th century BC the Scythian kingdom no longer included Ciscaucasia and had become limited by the Don river to its east.^[99][376]

Several rivers flowed southwards across this region and emptied themselves into the Black Sea, of which the largest one was the Borysthenēs (Dnipro), which was the richest river in Scythia, with most of the fish living in it, and the best pastures and most fertile lands being located on its banks, while its water was the cleanest; due to this, the Borysthenēs was the central axis of Scythia, and Graeco-Roman authors compared it to the Nile in Egypt. Other important rivers of Scythia were the:^{[51][52][569]}

• Istros (Danube),
• Tyras (Dnister),
• Hypanis (Southern Buh),
• Panticapes (Inhulets),
• Hypacyris (Kalanchak^[570]),
• Gerrhus (either Molochna or Konka^[463]),
• and Tanais (Don).

The Pontic Steppe at this time was dominated by a temperate climate, with cold winters and summers which were warmer, wetter and damper compared to present-day Ukraine, due to which Graeco-Roman writers wrote exaggerated reports claiming that Scythia was either eternally cold and covered in frost^[571] or damp and foggy.^{[51][438][572]}

Pontic Scythia was part of the Eurasian Steppe and was therefore covered by a largely treeless grassland inhabited by the pastoralist nomadic tribes.^{[39][573][283]} To the north of the steppe was a forest steppe zone growing on a distinctly fertile type of black soil, which was inhabited by an agricultural population,^[39] and was itself was bordered on the north by mixed coniferous woodlands, then the coniferous taiga, and finally the treeless tundra.^[51]

Beginning in the 9th century BC, the climate of the Pontic Steppe became cooler and drier, which led various nomadic groups to move into the forest steppe and the northern foothills of the Caucasus to search for better pastures. By the 5th cenury BC, the climate became warmer and wetter, allowing the nomads to move southwards into the steppe itself.^[51]

This wetter and damper environment of the Sub-Atlantic climate was very favourable for settlement in the 1st millennium BC, with the boundary between the steppe and forest steppe being further to the south than the present one, and there was abundance of grass thanks to which the nomads could rear large herds of horses and cattle.^[39][574]

The region within the Scythian Pontic realm which was covered with forests was named by the Greeks as the country of Hylaea (Ancient Greek: Υλαια, romanized: Hulaia, lit. 'the Woodland'), and consisted of the region of the lower Dnipro river along the territory of what is modern-day Kherson.^[39][574]

In these favourable climatic conditions, the ranges of beavers and elk extended further south than presently, with beavers then being present in the lower Dnipro and lower Southern Buh river valleys, and elk living until the environs of Olbia, and the bones both these animals have been found in kitchen refuse dating from the Scythian period.^[39]

The neighbours of the Scythians in the Pontic Steppe included:^[575]

• the Thracian Getae, who lived to the west of Scythia, across the Danube and Pyretos rivers.
• the Melanchlaeni and the Androphagi, who lived to the east of the middle Dnipro river, in the forest steppe bordering the territory of the Royal Scythians to the north, respectively in the valleys of the Donets and Sula rivers. These populations were either of Scythic or of mixed Scythic and native origin.
• the Sauromatians, who lived to the east of the Scythians, in the steppe between the Don and the Volga, were another Scythic people. They were the immediate neighbours of the Royal Scythians to the east, across the Don river.
• the Neuri, who were a Baltic population of the region of the forest steppe corresponding to modern-day Belarus, lived to the north of the Aroteres. They corresponded to the Milograd culture.
• the Agathyrsi lived to the west of the Aroteres and of the Neuri.
• the Budini, to the east of the Neuroi and in the valley of the Vorskla river, were either a Scythic tribe,^[576] or one of the many Finno-Ugric populations living in the eastern forest steppe until the Ural Mountains.
• the Gelonians, to the east of the Dnipro, in the valley of the Vorskla river.
• the Maeotians lived on the eastern coast of the Maeotian Sea.
• the Tauri lived in the Crimean Mountains.

After the 3rd century BC, Scythian territory became restricted to two small states, each called "Little Scythia," respectively located in Dobruja and Crimea:

• in Dobruja, the Scythian kingdom's territory stretched from Tyras or even Pontic Olbia in the north to Odessus in the south;^[491]
• in Crimea, the Scythian kingdom covered a limited a territory which included the steppes and foothills of the Tauric Chersonese until Taurida, the lower Borysthenēs, and the lower Hypanis rivers.^[471]

The originally nomadic Scythians who migrated out of Central Asia were an Eastern Iranic people^[577] who shared a common language, origins and culture with the Iranic nomads of the Chernogorovka-Novocherkassk complex, such as the Cimmerians.^[89]

This origin from Central Asia, which was also ultimately the case with other Iranic peoples such as the Medes, Persians, Parthians, and Sogdians, was visible until at least the 5th century BC in how these various peoples shared common myths as well as styles of dress and ornaments such as the wearing of tunics and trousers.^{[578][66][67]}

Within the Pontic Steppe, the incoming Scythian conquerors became known as the Royal Scythians^[39][579] after establishing themselves as the ruling elite over the local population^[335] and assimilating them into a single tribal identity while allowing them to continue their various lifestyles and economic organisations,^[580][335] so that not all populations of Pontic Scythia were themselves Scythians, with some being under Scythian hegemony and others being independent.^[579]

The consequence of this political structure under the suzerainty of the Royal Scythians was many of the non-Scythian populations of the Pontic Steppe becoming designated by the term "Scythians" largely because they lived under the domination of the Iranic Scythian ruling class.^[42]

The population of the North Pontic Scythian kingdom was a complex political structure composed of both Scythian and non-Scythian peoples:^{[334][7][581]}

• the Scythians proper, who were a group of Iranic nomadic pastoralist tribes,^[582] were located primarily in the steppe regions of the northern Tauric Chersonese and in the steppes of eastern Scythia, to the north of the Maeotian Sea, and between the rivers Tanais and Borysthenēs for the Royal Scythians, and betweeen the Borysthenēs and the Hypanis for the Nomad Scythians;
• various Proto-Slavic and Thracian sedentary farmer tribes^[583] populations between the Borysthenēs and the Istros;
  • the populations in the forest-steppes Borysthenēs-Hypanis interfluve were Proto-Slavs, while those in the region of the Pyretos and southern Borysthenēs rivers were Thracians;^[584][585]
  • some of these sedentary farmers later moved into the Tauric Chersonese.

The Borysthenēs river thus marked a cultural boundary between the sedentary farmers in the west and the pastoral nomads in the east:^[448][586] these various populations constituting the overarching Scythian political structure were furthermore organised into tribes which were themselves headed by local lords. These tribes were in turn subject to the dominant tribe of the Royal Scythians, who formed the tribal aristocracy of the Scythians and whose ruling lord was the king of all Scythians.^[423]

The Scythians were composed of a number of tribal units,^[565] including:^[587]

• the Royal Scythians were an Iranic tribe who nomadised in the Pontic Steppe, in an area limited by the Dnipro river in the west, and the Don river and the port of Krēmnoi in the east, as well in the Tauric Chersonese up to the Cimmerian Bosporus in its east. Herodotus of Halicarnassus called them the "bravest of the Scythian tribes."
  • The Royal Scythians were the main Scythian tribe as well as the ruling dominant tribe of the whole of Scythia^[588] to whom all the other tribes were subjects, with the high king of all the Scythians coming from the tribe of the Royal Scythians.^[423]
    • the various tribes being each led by their own lords were all subservient to the lord of the Royal Scythians, and they all paid tribute to the Royal Scythians and provided them and the high king with servants.^[423]
  • the Royal Scythians were also known by two other names:
    • Paralatai (Παραλαται (Scythian: Paralāta) corresponds to the Young Avestan name Paraδāta (𐬞𐬀𐬭𐬀𐬜𐬁𐬙𐬀‎), meaning "placed at the front."^[589]
    • Skōlotoi (Σκωλοτοι) is the Greek form of the Scythian endonym Skulatā, formed by the addition of the plural suffix -tā to the Scythian endonym Skula^[19][590]
  • The Royal Scythians and the Nomad Scythians were the only fully nomadic tribes within Scythia.
• the Nomad Scythians, who lived to the west of the Royal Scythians, between the Inhul and the bend of the Dnipro, were a mixed Thracian and Iranic Scythian nomadic tribe. The Nomad Scythians and the Royal Scythians were the only fully nomadic tribes in Scythia.
• the Free Scythians, who were a tribe of mixed Scythian-Sauromatian origin, lived in the southeastern Pontic Steppe, between the port of Krēmnoi and the Don or the Donets river.
• the Alazones (Ancient Greek: Αλαζονες) or Alizōnes (Ancient Greek: Αλιζωνες), who were the westernmost Scythian tribe, were semi-nomads who occupied the steppe between the Inhul and the Dnister around the region where the Dnister and the Southern Buh flow the closest to each other.
  • The Alazones led semi-nomadic lives, with those of them who lived in the steppe being pastoral nomads and those who lived in the valleys of the Southern Buh and nearby rivers being farmers who cultivated wheat, onions, garlic, lentils and millet. The Alazones were the southern neighbours of the Aroteres and, like them, might have been of mixed Thracian and Iranic origins. The Alazones were themselves in turn the northern neighbours of the Callipidae.
• the Scythian Ploughmen or Scythian Husbandmen, or Arotēres (Ancient Greek: Αροτηρες) who were the northern neighbours of the Alazones, were sedentary agriculturists who lived in a region with fertile black earth corresponding to the modern-day part of Ukraine which lies to the west of the Dnipro river until the region of Vinnytsia. Their neighbours to the north were the Baltic Neuri, and to the south were the Alazones.
  • The Aroteres were large sedentary Thracian or proto-slavic^[591] population of Scythia who descended from the Late Bronze Age Chernoles Culture, over whom had established themselves an Iranic Scythian ruling class during the 6th century BC.
• the Callipidae (Ancient Greek: Καλλιπιδαι, romanized: Kallipidai) were a semi-nomadic population of mixed Greek-Scythian origin who lived across a wide section of land adjacent to the shores of the Black sea ranging from the estuary of the Southern Buh river to the area of modern-day Odesa or even until the estuary of the Dnister. The western neighbours of the Callipadae across the Dnister river were Thracian tribe of the Getae in Bessarabia, while Thracian populations under Scythian rule lived on the coast. Their northern neighbours were the Alazones.
  • The Callipidae were a considerably Hellenised tribe consisting of a large settled Thracian population with a Scythian ruling class who had significantly intermarried with Greek settlers.
• the Scythian Agriculturalists or Geōrgoi (Ancient Greek: Γεωργοι) were another population of Thracian origin. The Geōrgoi lived in the valley of the lower Dnipro river, in the wooded country of Hylaea, and they may have been sedendary or semi-nomadic.
• a tribe not named by the Greek authors lived on the north-west shore of the Maeotian Sea, and corresponded to the archaeological "Obytichna 12 type" settlements.

Of the many tribes constituting the Scythian kingdom, the nomadic tribes lived on the steppes immediately to the north of the Maeotian Sea and on the right and left banks of the Borysthenēs river.^[591]

In addition to the Scythians themselves, as well as the Thracians who had inhabited the region since the Bronze Age, the population of the Pontic Scythian kingdom consisted of Greeks living in colonies on the northern shore of the Black Sea.^[592]

There were initially few differences within the many Scythian tribes and tribal groupings in the early period of the Pontic Scythian kingdom, which later became more pronounced as these eventually conquered various native populations.^[593]

The Scythians were closely related to other Iranic nomads who occupied the Eurasian steppe during Antiquity, such as:^[594]

• the Cimmerians of the Caspian Steppe;
• the Sauromatians of the Volga-Ural region;
• the Saka of Central Asia, including:
  • the Massagetae around the Oxus and the Aral Sea;
  • other Saka groups in the steppe and montane steppe of what is presently East Kazakhstan;
  • the Pazyryk culture in what is presently the Altai Republic;
  • the Tagar culture in the Minusinsk Hollow;
  • the Aldy-Bel and Sagly cultures in Tuva;
  • the Chandman culture on the northern and central Mongolian Plateau;
• the Yuezhi.

These various steppe nomads were themselves members of the eastern group of Iranic peoples, whose other member populations included the Bactrians, the Chorasmians, and the Sogdians, while the western group of Iranic peoples included the Medes, Parthians and Persians.^[595]

These common Iranic origins of Medes, Persians, Parthians, Scythians and Sogdians were visible until at least the 5th century BC in how these various peoples shared common myths as well as styles of dress and ornaments.^[66][67]

The Scythians as well as the Saka of Central Asia spoke a group of languages belonging to the Iranic family,^[596] more specifically to the eastern branch of the Iranic language family.^[597][589]

A specific feature of the language of the Pontic Scythians was the transformation of the sound /δ/ (/ð/) into /l/.^[597]

The Scythian languages may have formed a dialect continuum: "Scytho-Sarmatian" in the west and "Scytho-Khotanese" or Saka in the east.^[598] The Scythian languages were mostly marginalised and assimilated as a consequence of the late antiquity and early Middle Ages Slavic and Turkic expansions. The western (Sarmatian) group of ancient Scythian survived as the medieval language of the Alans and eventually gave rise to the modern Ossetian language.^[599]

Scythian society was stratified along class lines.^[600] Herodotus of Halicarnassus named the three classes of Scythians only once in his writings,^[146] where he described them as descended from the three sons of the Scythian ancestor-god Targitaos:^{[601][602][238]}

• the Auchatae (Ancient Greek: Αυχαται, romanized: Aukhatai), who were the priestly class, descended from Targitaos's eldest son, Lipoxais, occupied the middle position;
• the Catiari (Ancient Greek: Κατιαροι, romanized: Katiaroi) and Traspies (Ancient Greek: Τρασπιες, romanized: Traspies), who were the farmer-and-peasant class, descended from Targitaos's middle son, Arpoxais, and occupied the lowest social position;
• the Royal Scythians, also called the Scoloti (Σκωλοτοι) and the Paralatae (Παραλαται), who were the warrior-aristocracy, descended from Targitaos's youngest son, Kolaxais occupied the highest social position and dominated the other two classes,^[603] with the Scythian kings belonging to this dominant class.^[604]

By the 5th to 4th centuries BC, the Scythian population was stratified into five different class groups:^[605]

1. the aristocracy;
2. very wealthy commoners;
3. moderately wealthy commoners;
4. the peasantry, who were the producer class and formed the mass of the populace;
5. the poor.

The Scythian aristocracy were an elite class dominating all aspects of Scythian life^[606] consisting of property owners who possessed landed estates large enough that it sometimes took a whole day to ride around them.^[607] These freeborn Scythian rulers used the whip as their symbol.^[608]

The burials of the deceased from the aristocracy and royalty were the largest ones, varying from 14 to 21 metres in height, and were the most elaborate and luxurouusly-equipped ones: their contents included between 3 and 11 human sacrifices, between 4 and 16 horse sacrifices, the presence of gold on the horse harnesses, and the lavishness and large range of the grave goods.^[609]

The Scythian kings, especially, were buried along with servants, cupbearers, grooms, and their entourage from their subordinate tribes, who were killed when the king died and buried in his grave to follow him in the afterlife.^[428]

The commoners were free but still depended to some extent on the aristocracy.^[428] They were allowed to own some property, usually a pair of oxen needed to pull a cart,^[67][610] hence why they were called oktapodes (Ancient Greek: οκταποδες, lit. 'eight-feeters') in Greek.^[76] By the 4th century BC, the economic exploitation of these free commoners became the main economic policy of Scythia.^[408]

Within this system of commoner dependency on the aristocrats and royalty, these elite classes rewarded their dependants' loyalty through presents consisting of metal products whose manufacture was overseen by the elites themselves in the industrial centre located in the Scythian capital city at Kamianka.^[445]

The burials of these commoners were largely simple, and contained simpler furnishings and fewer grave goods, although the tombs of commoner warriors could contain weapons, horse gear and sometimes a horse as well.^[428][609]

The commoners were buried in fewer kurgans compared to the upper classes, and were sometimes instead inhumated as the sacrificed retinue of in secondary burials of Scythian aristocrats. Similarly, the commoner buried in one of the smaller barrows around the Solokha royal kurgan belonged to a warrior accompanied with five horses, but did not contain much wealth^[428]

Serfs belonged to the poorest sections of the native populations of Scythia, and, being tied to the land and not possessing cattle, they were not free and did not own cattle or wagons. Stablemen and farmers were recruited from the serf class.^[610]

Although Scythian society was not dependent on slavery,^[429] A rudimentary form of it was nevertheless practised in Scythia according to which slaves performed only domestic tasks.^[342]

However, the Scythian ruling class nevertheless still used a large number of slaves to till the land and tend to the cattle.^[607] Slaves were also assigned to the production of dairy products. The Greek author Herodotus of Halicarnassus claimed that the Scythians used to blind their slaves to prevent them from eating the most valuable of these dairy products. He also claimed that the Scythian kings considered the inhabitants of Crimea to be their slaves.^[607]

The class stratification of Scythian society corresponded to a hierarchy of social standing and property ownership which is visible in how export of the grain cultivated by the common freemen profited only the aristocracy but not these commoners, whose graves lacked the lavish furnishing of the aristocratic burials,^[408] although rings, clothing plaques and gold-covered wood handles could still be present in their burials.^[611]

This drastic difference between the aristocracy and the commoners is also visible in how Scythian art only represented the interested of the Scythian ruling classes.^[612]

Scythian society was constituted of kinship structures where clan groups formed the basis of the community^[418] and of political organisation.^[579]

Clan elders wielded considerable power, and were able to depose kings, such as when the Scythian army overthrew the king Scyles and the Scythians demanded his extradition from the Thracians, after which he was executed. Following the deposition of Scyles, the power of both the king and the warrior-aristocracy became further entrenched.^[390]

As an extension of clan-based relations, a custom of blood brotherhood existed among the Scythians, whereby the blood of the sworn blood brothers was poured in a cup of wine in which their swords, arrows, battle-aces, and spears were lowered before they drank it.^[418]

Scythian society was a patriarchal one where women were subordinate to men, although women from the upper classes were free to ride horses, while women from the lower classes may have not been free to do so and may have spent most of their time indoors.^[613] Among the more nomadic tribes, the women and children spent most of their time indoors in the wagons,^[578][582] with Herodotus of Halicarnassus having recorded that women held a higher status among the Sauromatians than among the Scythians.^[614]

With immigration into Scythia in the late 6th century BC of a wave of Sauromatians, among whom women held high social status,^[615][616] the standing of women improved in Scythian society enough that they were allowed to become warriors as from the Middle Scythian period.^[617]

Polygamy was practised among the Scythian upper classes, and kings had harems in which both local women and woman who had been bought lived. Some of these women were the kings' legal wives and others were their concubines. After the deaths of Scythian men, their main wives or concubines would be killed and buried alongside them.^[613]

Reflecting the patriarchal structure of Scythian society, the wives and concubines could be passed down as inheritance, as when the Scythian king Scyles married Opoea, who had been one of his father's wives.^[613]

Within Scythian priesthood there existed a group of transgender soothsayers, called the Anarya (lit. 'unmanly'), who were born and lived their early lives as men, and later in their lives assumed the mannerisms and social roles role of women.^[618]

The Scythians, like the Cimmerians, were organised into a tribal nomadic state with its own territorial boundaries, and comprising both pastoralist and urban elements. Such nomadic states were managed by institutions of authority presided over by the rulers of the tribes, the warrior aristocracy, and ruling dynasty.^[122]

The Scythians were monarchical, and the king of all the Scythians was the main tribal chief,^[339][238] who was from the dominant tribe of the Royal Scythians.^[423][238]

Power among the Scythian kings was passed down a single dynasty,^[411][238] and the historian and anthropologist Anatoly Khazanov has suggested that the Scythians had been ruled by the same dynasty from the time of their stay in West Asia until the end of their kingdom in the Pontic Steppe,^[619] while the Scythologist Askold Ivantchik has instead proposed that the Scythians had been ruled by at least three dynasties, including that of Bartatua, that of Spargapeithes, and that of Ariapeithes.^[19]

Although the kings' powers were limited by the popular ^[411] and warrior assemblies,^[423] royal power itself was held among the Scythians to be divinely ordained: this conception of royal power, which is well documented in the ritual symbols depicted on 5th to 3rd century BC Scythian toreutics, was initially foreign to Scythian culture and originated in West Asia during the period of Scythian presence there in the 7th century BC.^[339][187]

The Scythian kings were later able to further increase their position through the concentration of economic power in their hands because of their dominance of the grains trade with the Greeks, which made them and the Scythian warrior-aristocracy as a whole, very wealthy.^[411]

After their death, the Scythian kings were buried along with one or some of their wives.^[613] The kings also chose servants, cupbearers, courtiers, and members of the royal entourage from the tribes under his authority, who were to be killed and buried along with him to follow and serve him in the afterlife. Warriors belonging to the entourage of Scythian rulers were also buried in smaller and less magnificent tombs surrounding the tombs of the rulers.^[428]

By the 4th century BC, the Scythian kingdom had developed into a rudimentary state after the king Ateas had united all the Scythian tribes under his personal authority.^[408]

The Scythians were organised into popular and warrior assemblies that limited the power of the kings.^[423][411] The gatherings of these assemblies were held in the nomes, such as the one at which the overthrow of the king Scyles was decided.^[411]

Scythian aristocrats had dependants: these could be lower-class Scythians, to whom they offered metal products as rewards for their loyalty,^[445] or Greeks, from whom they obtained gifts such as objects made of precious metals.^[203]

The Scythians were ruled by a triple monarchy, with a high king who ruled all of the Scythian kingdom, and two younger kings who ruled in sub-regions. The kingdom composed of three kingdoms which were in turn made of nomes headed by local lords,^[620] not unlike the Great Chiefs of ancient Egypt and the Satraps of the Achaemenid Empire.^[621]

Ceremonies were held in each nome on a yearly basis.^[622]

The Scythians thus possessed a complex political organisation arising from their agro-pastoralist lifestyle and economy. Such structures were also present among:^[623]

• the ancient Xiongnu, where a supreme ruler presided over several commanders and governors who ruled over different districts at various locations;^[621]
• and the late nomadic Huns, who possessed a complex system of sub-kings and a complex bureaucracy who served the supreme king.^[621]

Within the Pontic Steppe, the incoming Scythian conquerors established themselves as the ruling elite over the local population and assimilated them into a single tribal identity while allowing them to continue their various lifestyles and economic organisations.^[335]

The peoples of Scythia were thus agro-pastoralists^[621] consisting of a mix of sedentary farmer populations and nomads,^{[448][579][335]} with the tribes living in the steppes remaining primarily nomadic and having lifestyles and customs inextricably linked to their nomadic way of life.^[582]

The dominant tribe of the Royal Scythians, especially, originally led a transhumant warrior-pastoralist nomadic way of life^[624] by spending the summer northwards in the steppes and moving southwards towards the coasts in the winter.^[625]

With the integration of Scythia with the Greek colonies on the northern shore of the Black Sea, the Scythians also soon became involved in activities such as cultivating grain, fishing, trading and craftsmanship.^[7]

The Scythians practised animal husbandry,^[448] and their society was highly based on nomadic pastoralism,^{[582][410][626]} which was practised by both the sedendary and nomadic Scythian tribes, with their herds being made up of about 40% horses, 40% cattle, and 18% sheep, but no pigs, which the Scythians refused to keep in their lands.^{[627][7][582]} Horse rearing was especially an important part of Scythian life, not only because the Scythians rode them, but also because horses were a source of food.^[410]

During the 1st millennium BC, the wet and damp climate prevailing in the Pontic Steppe constituted a propitious environment which caused grass to grow in abundance, in turn allowing the Scythians to rear large herds of horse and cattle.^[628]

Scythian pastoralism followed seasonal rhythm, moving closer to the shores of the Maeotian Sea in winter and back to the steppe in summer, with the grazing location often changing due to the herds and flocks moving on to search for new pastures once the already occupied pastures had been grazed. The Scythians appear to have not stored food for their animals, who therefore likely foraged under the snow during winter.^[627]

The strong reliance of the Scythians on pastoralism itself ensured the self-sufficiency of the Scythians, and was conducive towards the nomadic lifestyle.^[629] This importance of pastoralism for the Scythians is visible in how representations of pastoral activities formed the predominant theme of Scythian petroglyphic art.^[73]

The nomadic Scythians were able to rear large flocks and herds because of the grass growing abundantly on the treeless steppe thanks to the propitious climate then prevailing to the north of the Black Sea,^[39][628] and they especially grew barley to provide feed for their animals.^[152]

Hunting among the Scythians was primarily done for sport and entartainment rather than for procuring meat,^[582] although it was occasionally also carried out for food.^[410]

Conditions in the southern lands near the shores of the Black Sea, such as in Hylaea and the valleys further north along the Dnipro, were propitious for agriculture^[574] and for cultivating cereals, orchards and vineyards.^[571] In addition to the sedentary Scythian tribes, the nomadic Scythians themselves also complemented their mobile pastoralism with agriculture.^[622]

The settlements in the valley of the Borysthenēs river especially grew wheat, millet, and barley, which grew abundantly thanks to the fertile black soil of the steppe.^[283][152] This allowed the Scythians to, in addition of being principally reliant on domesticated animals, also complement their source of food with agriculture,^[410] and the Scythian upper classes owned large estates in which large numbers of slaves and members of the tribes subordinate to the Royal Scythians were used to till the land and rear cattle.^[607]

Among the tribes subordinate to the nomadic Iranic Scythian, the sedendary Scythian tribes of the Callipidae, Aroteres, Georgoi, and Alizones, engaged in agriculture, and grew crops for their own use as well as to be exported to the Greeks on the northern shores of the Black Sea. These tribes were able to cultivate large quantities of crops thanks to the use of wooden ploughs.^[583] The ancient Greek author Herodotus of Halicarnassus recorded that these sedendary Scythian tribes grew wheat, barley, millet, lentils, beans, onions, and garlic; and an oven used to dry grains of wheat, barley, and rye was located at the site of Shyroka Balka, near Pontic Olbia.^[583][332]

The Callipidae cultivated crops including wheat and millet, and also engaged in animal husbandry and fishing at sea.^[365]

Aside from the consumed milk and meat, other parts of the animals reared by the Scythians were used to make skins and wool:^[627]

• felts made of sheep's wool and sewn sheepskins were used to make caps and tents;
• wool, hide, and fur was used to make clothing and blankets;
• leather was used to make armour, helmets, trousers, shoes, pendants, velts, and quivers;
• horse hair was used to make ropes used to cut animals from the herds and tether, laden, and bridle them;
• hemp from cannabis plants was used to make lariats used to herd horses and lassoes used in warfare;^[630]
• bone was a light and accessible material:
  • bone was easily worked into many types of tools and ornaments;
  • bone was also used as fuel because it produced higher temperatures when burnt.

The native sedentary Thracians populations who lived in Scythia manufactured products such as pottery, woodwork, and weaving, as well as bronze metal-working made out of raw materials imported from Transylvania. From this practice of handicraft, the peoples of Scythia obtained simple tools and ornaments, as well as certain types of weapons:^[115]

• wood was a light, important, and accessible material:
  • it was easy to work into many types of tools and ornaments, such as spear shafts, arrows, battle-axes, tools, composite bows, ploughs, wagons, tents, and other objects used in daily life;
  • it was also used as fuel;
  • wood was obtained from the extensive woodlands on the well-watered lands of the lower Dnipro;^{[631][39][445]}

The populations of Scythia practised both metal casting and blacksmithing, with the same craftsmen usually both casting copper and bronze and forging iron:^[632][115]

• cast bronze bronze and iron were used to produce weapons and heavy tools;
• Scythian bronze-working products included:
  • large bronze semi-spheric cauldrons with truncated cones as their stands, and which were decorated in cast and had either two or four animal-shaped handles on their rims;
  • socketed bronze finials which were placed at the top of poles and decorated with various animal figures;
• The ores from which copper and tin were smelted were likely mined in the region of the Donets Ridge, and metal might also have been imported from the Ural Mountains and the Caucasus. Iron was meanwhile smelted out of bog iron ores obtained from the swampy regions on the lower Dnipro.^[632]

The Scythians and the peoples of the Pontic steppe were still Bronze Age societies until the 8th century BC, and it was only after the Scythians had expanded into West Asia that they acquired knowledge of ironworking, which they then brought with them into the Pontic Steppe^[209] after they had been expelled from West Asia around c. 600 BC.^[349]

The Scythians had practised goldsmithing from an early date, with remains from the 2nd Aržan kurgan attesting that the Scythians were already skilled in working gold before their migration out of Central Asia.^[70] This tradition of goldsmithing continued until the times of the Pontic Scythian kingdom.^[448]

The metallurgical workshops which produced the weapons and horse harnesses of the Scythians during the Early Scythian period were located in the forest steppe,^[343] with the centre of industry at that time being located in the region of the Tiasmyn group of the Scythian culture, which corresponded the country of the Arotēres, where an Iranic Scythian elite ruled over a sedentary Thracian population.^[344]

By the Middle Scythian period, its principal centre was at a site corresponding to present-day Kamianka, where bog iron ores from the Kryvyi Rih region were smelted and forged to produce iron, and various tools, ornaments, and weapons were made: the whole process of manufacturing iron, from the initial smelting to the final forging, were carried out there^[311][445] Other metals, such as copper, lead, and zinc were also smelted at Kamianka, while gold- and silversmiths also worked there.^[445] This large-scale industrial operation consumed large amounts of timber which was obtained from the river valleys of Scythia, and metalworking might have developed at Kamianka because timber was available nearby.^[445]

Kamianka was the location where the Scythian king oversaw metal production on an industrial scale: some of the city's products were used by the Scythian aristocracy itself or offered by them to their dependants and their descendants in exchange for their loyalty;^[445] and Kamianka appears to have also been the main supplier of metal items, especially made of iron and bronze, to the Scythian nomads living in the steppes;^[423][19] meanwhile, the surplus of the metal was turned into ingots and shipped to Pontic Olbia to be traded.^[445]

Textiles used to produce Scythian garments included

The Scythians manufactured textiles using spindles,^[633] and wool, hemp, ramie, and mixed fibres that were made into cloth through plain, twill and tapestry weaving,^[634] while silk appears to have been imported from China.^[635]

The Pontic Scythians practised trade extensively,^[311] with the substantial trade relations existed between the Scythians and the Greeks which continued the long-established exchanges of goods between the northern Pontic and Aegean region that had already existed since the 3rd and 2nd millennia BC. These trade relations became more intense after the Greeks established colonies on the shores of the Black Sea, as a consequence of which the Scythians engaged in trade with both European and Asian Greece.^[435]

The ancient Greeks had first been starting to make expeditions in the Black Sea in the 8th century BC, and encounters with friendly native populations quickly stimulated trade relations and the development of more regular commercial transits.^[273] The first Greek colonies of the north coast of the Black Sea attempted to develop trade with its native populations,^[279] and therefore they had set up trading enclaves (Ancient Greek: εμπορια, romanized: emporia; Latin: emporia) in the 7th century BC.^[282] These colonies were themselves useful for the commercial ventures of their mother cities by acting as markets through which manufactured goods could be exchanged with the native populations in exchange for foodstuffs and rare raw materials such as metals, furs, and slaves brought through the inland trading networks.^[278]

The location of the Scythians in the Pontic Steppe had thus placed them in an extremely advantageous position:^[100]

• to the north, in the forest steppe, lived large settled farmer populations who produced a large variety of highly sought-after commodities such as iron, charcoal, furs, honey, slaves, and grain;
• to the south, on the north shore of the Black Sea, were the Greek colonies which were seeking raw materials and manpower for their own use, as well as to export to Greece.

This situation therefore allowed the Scythian kingdom to mediate the thriving trade that the Greek colonies to their south were carrying out with the sedentary peoples of the forest steppe to their north,^[19][100] and which was carried out via the large rivers of the Scythian steppe flowing southwards into the Black Sea, which formed the main access routes to these northern markets.^[19]

The Scythians exported iron, grain and slaves to the Greek colonies,^[636] and animal products, grain, fish, honey, wax, forest products, furs, skins, wood, horses, cattle, sheep, and slaves^[637] to mainland Greece on both sides of the Aegean Sea.^[373] Also sold to the Greeks by the Scythians were beavers and beaver-skins, and rare furs that the Scythians had themselves bought from the populations living to their north and east such as the Thyssagetae and Iurcae of the Ural Mountains who hunted rare animals and sewed their skins into clothing.^[638]

Other Scythian exports to Greece included various metals smelted from ores and processed into ingots by the Scythians themselves at their industrial centre in their capital city of Kamianka. Ingots of these metals were shipped down the rivers of Scythia till Pontic Olbia, where they were sold to the Greeks.^[445]

The Greeks were also especially interested in buying Scythian horses,^[639] and in the mid-6th century BC the Greeks started employing Scythian mercenaries in the form of detachments of mounted archers to support their own hoplite armies.^[374]

The most important of these export goods was grain, and most especially wheat,^[448][581] with the Scythians on the lower Dnipro river cultivating crops principally for export,^[581] and the tribes of the Callipidae, Aroteres, Georgoi, and Alizones selling part of their large crop yields to the Greeks; an oven used to dry grain such as wheat, barley, and rye, was located at Shyroka Balka.^[581]

The importance of the Greek colonies of the north Black Sea coast drastically increased in the later 6th century BC following the Persian Empire's conquest of Egypt, which deprived the states of Greece proper of the Egyptian grain that they depended on.^[279] These grain supplies were so important to the city-states of Greece, most especially of the then dominant Greek power of Athens, that this latter city started seeking new locations for producing grain on the north shore of the Black Sea. Therefore Athens established very well defended new colonies on the north Black Sea coast near the already existing settlements which would act as sites where grain of very good quality was produced to be exported to Athens to feed its citizenry.^[372]

The relations between the Scythians and the Greek colonies became more hostile in the early 5th century BC, with the Scythians destroying the Greek cities' khōrai and rural settlements, and therefore their grain-producing hinterlands. The result was that the Scythians instituted an economic policy under their control whereby the sedentary peoples of the forest steppe to their north became the primary producers of grain, which was then transported through the Buh and Dnipro rivers to the Greek cities to their south such as Tyras, Niconium and Pontic Olbia, from where the cities exported it to mainland Greece at a profit for themselves.^[19]

The Scythian monopoly over the trade of grain imported from the forest steppe to the Greek cities came to an end sometime between 435 and 400 BC, after which the Greek cities regained their independence and rebuilt their khōrai.^[19]

Beginning in the 5th century BC, the grain trade with Greece was carried out through the intermediary of the Bosporan kingdom, due to which the Scythians expanded their agricultural activities to the areas adjoining the Bosporan Kingdom, including in Crimea,^[435] resulting in some of the sedentary Scythian farmers moving into Crimea so as to cultivate their crops in close proximity to these clients.^[581] As a consequence of the Peloponnesian War, the Bosporan Kingdom became the main supplier of grain to Greece in the 4th century BC, which resulted in an increase of the trade of grain between the Scythians and the Bosporans.^[408]

The Scythian aristocracy played an important role in this grain trade by becoming the main intermediary in providing grain, obtained both through from the agriculturalist peoples of the forest steppe and cultivation within Scythia itself, to the Bosporan Kingdom.^[408][435] The Scythian aristocracy was the main beneficiary of these commercial activities,^[435] from which it derived immense revenue^[408] and was able to significantly enrich itself,^[364] hence why it sought to increase the amount of grain produced in Scythia.^[408]

The rich aristocratic burials richly furnished with imported grave goods and gold silver objects, including fine Greek-made toreutics and jewellery, attest of the Scythian aristocracy's economic power derived from the grain trade, due to which the coins minted by Scythian kings at Pontic Olbia were struck with depictions of ears of grain.^[435] Scythian commoners did however not obtain any benefits from this trade, and luxury goods were absent from their tombs.^[408]

Inscriptions from the Greek cities on the northern Black Sea coast also show that upper class Greek families also derived wealth from this trade,^[435] and as a consequence of these flourishing trade relations, which were themselves possible only thanks to the protection and cooperation of the Scythian kings, the Greek colonies on the northern shores of the Black Sea rapidly grew during the 6th century BC.^[364]

In the 5th century, the Greek cities in the Aegean Sea had started to import slaves from Scythia immediately after the end of the Persian invasions of Greece. Although Scythian society was not heavily dependent on slaves, unlike the Greeks, the Scythian aristocrats nonetheless still found it profitable to organise raids in the forest steppe to obtain slaves, who were then brought to Pontic Olbia, where they were sold to Greek merchants.^[435][429]

The Scythians also sold slaves to the Greeks, with the slaves to be sold being acquired from neighbouring or subordinate tribes during military campaigns,^[607] and the Greek colonies on the northern Black Sea coast being hubs of slave trafficking. After the Greek city-state of Athens had defeated the Persians at Salamis in 480 BC, it bought 300 Scythian slave archers who acted as a police force in the city and who lived in tents. When the Greek city of Mytilene broke away from the Delian League in 428 BC, it also bought a similar force of Scythian warriors.^{[640][641][610]}

Beginning in the 7th and 6th centuries BC, the Scythians had been importing craft goods and luxuries such as vessels, decorations made from previous metals, bronze items, personal ornaments, gold and silver vases, black burnished pottery, carved semi-precious and gem stones, wines, fabrics, oil, and offensive and defensive weapons made in the workshops of Pontic Olbia or in mainland Greece, as well as pottery made by the Greeks of the Aegean islands.^[642]

The Scythians also imported large amounts of Scythian-type precious metal items decorated in the "Animal-style" type of art made mainly by Greek craftsmen in the Greek colonies.^[448]

Among the Greek colonies, the Pontic Olbia served the demands of the Scythian aristocracy of the Borysthenēs river valley, and Pantikapaion supplied the Scythian aristocrats in the Tauric and Sindic Chersoneses,^[152] although Pontic Olbia started declining in the late 5th century BC due to most of the trade passing through it then shifting to transiting through the cities of the Cimmerian Bosporus constuting the Bosporan Kingdom.^[437]

In exchange for their many exports, especially of slaves and metals, to Greece the Scythians bought various Greek products, especially amphorae of wine, and the pottery used to consume said wine, such as oinokhoai and kylikes.^{[431][429][445]} The Scythian aristocrats and royalty residing in the acropolis of the city of Kamianka shipped the surplus of metal produced in that city to Pontic Olbia to be traded in exchange for the wine and fine pottery that they consumed.^[445]

The island of Chios in the Aegean Sea, especially, produced wine to be sold to the Scythians, in exchange of which slaves from Scythia were sold in the island's very prominent slave market.^[429]

The Scythians also bought olive oil, perfumes, ointments, and other luxury goods from the Greeks,^[272][418] such as Scythian-style objects crafted by Greek artisans.^[643]

The Pontic Steppe was thus a particularly attractive territory for the Scythians to occupy because it allowed them to obtain grain to supplement their diet from the mixed farmer population of the forest steppe to their north, and exotic luxury goods for their aristocracy to use as status markers from the Greek colonies on the shore of the Black Sea:^[96] the Scythian aristocracy especially bought luxury goods which they used flauntingly during their lives and in their tombs as status markers: wine and the various Greek vessels used to mix and drink it were especially imported in large quantities and were even used as grave goods, while craftsmen in the Greek colonies manufactured items made of gold or electrum for Scythian patrons.^[310]

During the earlier Middle Scythian period of the 5th century BC, the Scythians were importing Corinthian and Athenian pottery; and by the later Middle Scythian period of the 4th to 3rd centuries BC the market for Pontic Olbia was limited to a small part of western Scythia, while the rest of the kingdom's importations came from the Bosporan kingdom, especially from Pantikapaion, from where came most of Scythia's imported pottery, as well as richly decorated fine vases, rhyta, and decorative toreutic plaques for gōrytoi.^[311]

A consequence of the Scythian import of Greek-manufactured art and luxury goods was that Greek art significantly influenced Scythian art and artistic preferences, and, by the Middle and Late Scythian periods, most of the artwork in the Scythian tombs consisted of Scythian motifs and scenes representing Scythian life which had been done by Greek artisans.^[364]

An important trade route existed in Scythia during the Early Scythian period which started in Pontic Olbia and followed the course of the Inhul river and crossed the Dnipro, after which it turned east until the country of the Gelonians and, after crossing the Don and the Volga, passed through the Ural Mountains and continued into Asia until the Altai Mountains.^{[311][361][448]}

Herodotus of Halicarnassus claimed that the Scythians frequently went to the eastern of this route, where they required the use of seven interpreters who knew seven different languages to be able to conduct trade.^[311][361]

Gold was traded from eastern Eurasia until Pontic Olbia through this route, and the Scythian tradesmen went to the distant regions on its course to carry out commerce. The conquest of the north Pontic region by the Scythians and their imposition of a "Pax Scythica" created the conditions of safety for traders which enabled the establishment of this route.^[644] Olbian-made goods have been found at multiple locations lying on this route till the Ural Mountains.^[446]

This trade route was another significant source of revenue for the Scythian rulers,^[446] and its location also provided to Pontic Olbia the important position of being a commercial and cultural centre in the northern Pontic region for at least two centuries, and the city itself maintained friendly relations with the populations neighbouring it.^[361]

Although the Scythians adopted the use of coinage as a method of payment for trade with the Greeks, they never used it for their own domestic market.^[645]

Being equestrian nomads, the Scythians excelled at horsemanship,^[646] with Scythian horses being the most high quality ones in Europe in the time of the Scythians,^[448] and Scythian men spent most of their lives on horseback.^[578][582]

During the 1st millennium BC, the wet and damp climate prevailing in the Pontic Steppe constituted a propitious environment which caused grass to grow in abundance, in turn allowing the Scythians to rear large herds of^[628] a small but very swift breed of horse that they rode directly and also used for drawing carts. Graeco-Roman authors claimed that the Scythians and Sarmatians would castrate their horses because these were otherwise too turbulent to handle.^[410]

The saddle was invented by the Scythians in the 7th century BC, and consisted of two felt cushions stuffed with stag hair and mounted on felt sweatbands; in some cases, the cushions were attached to wooden saddle frames placed to their back and front.^[647] Scythian saddles had four raised bolsters at each corner, which, at a time when the stirrup had not yet been invented, allowed the riders to lean into the forward bolsters and raise themselves without being encumbered by the bouncing of their running horses.^[648]

Scythian saddles very colourful and dyed in red, yellow, dark blue, black, and white; they were also wholly decorated with wool, appliqué leather, and felt, as well as wooden carvings decorated in gold leaf.^[647]

The peoples of Scythia consisted of a mix of sedentary farmer populations and nomads,^[579][335] with the tribes living in the steppes remaining primarily nomadic and having lifestyles and customs inextricably linked to their nomadic way of life.^[582]

During these early periods, the nomadic Scythians did not build settlements, but instead lived in wagons and temporary tents while leading a mobile pastoral life with their herds and wagon trains.^[578][649] The dominant tribe of the Royal Scythians, especially, originally led a transhumant pastoralist nomadic way of life^[410][76] by spending the summer northwards in the steppes and moving southwards towards the coasts in the winter.^[625]

Due to their nomadic lifestyle, the Scythians had many customs in common with other nomads like the Xiongnu, Göktürks and Mongols, such as the wearing of trousers and boots instead of the long flowing clothing of the Mediterranean and Chinese peoples.^[118]

With the integration of Scythia with the Greek colonies on the northern shore of the Black Sea, the Scythians soon became involved with deepening ties with the already sedentary Greeks, the development of sedentary forms of economy such as cultivating grain, fishing and craftsmanship, as well as the intensification of trade in the more nomadic parts of the Scythian kingdom beginning the 6th century BC,^[7][152] due to which some of the nomadic Scythians started to settle down,^[152] so that they had already started becoming semi-nomads and sedentary farmers by the 5th century BC^[491] during the Middle period,^[152] and they had largely become settled farmers by the 3rd century BC.^[491]

Among the various Scythian tribes, the sedentary farmer tribes lived in western Scythia between the Danube and the Dnipro, while the nomadic pastoralist tribes lived in eastern Scythia between the Dnipro and the Don. Some of these sedentary farmers later moved into Crimea.^[581]

The more nomadic Scythians lived in habitations suited for nomadic lifestyles, such as tents of the same type as the more recent yurt of the Turkic peoples and the ger of the Mongolic peoples that could easily be assembled and disassembled to be transported to different locations, as well as covered wagons that functioned as tents on up to six wheels.^[73][650] The walls and floors of these portable habitations were made of felt and the tents themselves were bound together using ropes made from horse hair.^[73]

The division of Scythian burial chambers into weapon-arsenals, kitchen areas, stables, and living rooms for the deceased family members and their servants, as well as their furnishings, were modelled on the habitations in which the Scythians dwelt during their lives.^[651]

Owing to their nomadic lifestyle, the early Scythians organised their dwellings into wagon trains which were constantly on the move according to the rhythm of their pastoralist movements.^[578][649]

Beginning in the 5th and 4th centuries BC, the Scythians started building fortified sedentary settlements,^[19][444] of which the most important ones were located on major routes which provided access to the major rivers of Scythia,^[445] and corresponding to present-day Jelizavetovskaja at the mouth of the Tanais, Trakhtemyriv on the upper Borysthenēs, Nadlimans'ke near the estuary of Tyras, Bilsk [uk] on the Vorskla river,^[437] and Kamianka at the confluence of the Borysthenēs and one of its tributaries.^[19]

The largest and most important of these was the settlement of Kamianka,^[444] built in the late 5th century BC and protected by ramparts and steep banks of the Borysthenēs river.^[19] The Kamianka site was the location of the seasonal royal headquarters and the aristocrats and royalty residing in the city's acropolis,^[19][445] which contained stone houses^[444] and buildings built over stone foundations.^[445]

Kamianka was also the location of a city where the Scythian king oversaw metal production on an industrial scale,^[450] being therefore the residence of a farmer population and of metalsmiths.^[19] The houses of these farmers and metalsmiths were single-storeyed, with gable-rooves, ranged from 40 to 150 metres square in size and could include multiple rooms, and had clay-painted and felt-fabric adorned walls made of beams buried vertically in the ground; Kamianka also contained square pit houses made of pole constructions with recessed surfaces.^[454]

Blacksmiths' workshops in Scythian settlements from this time were located in both the ground-level and pit houses, where they formed groups of craftsmen's quarters.^[454]

Smaller Scythian settlements also existed, where were cultivated large amounts of crops such as wheat, millet, and barley.^[152]

In addition to horse-riding and wagons, the Scythians also used carts which could cover large distances.^[444]

The Scythians ate the meat from the horses, cattle, and sheep they reared.^[627][410]

Milk, especially that of mares, was also an important part of the Scythians' diet, and it was both consumed and used to make cheese and an alcoholic drink made from milk similar to the kumys still widely consumed by Eurasian steppe nomads.^[410][652]

The Scythians also consumed wheat and millet in the form of a porridge.^[152]

The Scythians also supplemented, to varying extents depending on the regions where they lived, their diets by hunting deer, steppe antelopes, beavers, and other wild animals, as well as by fishing from the large rivers flowing through Scythia.^[410][632]

Cooking was mainly done in cauldrons^[653] and over fires using dried dung as fuel.^[558]

In addition to these, the Scythians consumed large amounts of wine, which they bought from the Greeks. Unlike the Greeks, who diluted wine with water before drinking it, the Scythians drank it undiluted, due to which undiluted wine was called "Scythian-style wine" among the Greeks,^[431] who also equated the drinking of wine "in the Scythian way" with immoderate and unrestrained binge drinking.^[654]

During the earlier phase of the Scythian Pontic kingdom, wine was primarily consumed by the aristocracy, and its consumption became more prevalent among the wealthier members of the populace only after the 5th century BC.^[582]

Scythian garments were sewn together from several pieces of cloth, and generally did not require the use of fibulae to be held in place, unlike the clothing of other ancient European peoples.^[655] Scythian dress consisted of combination of various leathers and furs designed for efficiency and comfort on horseback, and was expensively and richly decorated with brightly coloured embroidery and applique work as well as facings of pearl and gold.^[656]

The Scythians wore clothing typical of the steppe nomads, which tended to be soft, warm, and close-fitting, made from wool and leather and fur and felts, and decorated with appliquéd and golden ornaments:^[657]

• the clothing of Scythian men consisted of:
  • long-sleeved jacket made of embroidered leather;
    • these jackets were belted and had lapels on the chest, trimmed with fur at the edges;
    • the jackets also possessed long flaps at their bottom that would have waved up and down during horse riding;
  • long and wide trousers (called šarabāra in the Scythian language^[658][659]) that could be either narrow or wide;
    • Scythian trousers were elaborately decorated with patterned textiles and appliqués;
  • the jackets and trousers were decorated with curved lines and other patterns and trimmed with decorated strips along the seams;
  • half-boots into which the trousers were tucked or ankle-boots;
    • the boots were either tied to the feet with narrow laces under the ankle or around the foot itself;
  • Scythian men wore pointed caps with flaps on the side and on the back that could be tied at the front during earlier periods;^[660]
  • Scythian men went bareheaded in later times.
• Scythian women wore:^[661]
  • shoes or short boots;
  • long dresses that could be pleated or have furbelows on the lower edges;
  • mantles;
  • the dresses and mantles were decorated with triangular or round metallic plates, which were made of gold for wealthier women and of bronze for poorer women;
  • women belonging to the upper classes wore:
    • kandus cloaks over their dresses;
    • tall headdresses whose shapes ranged from simple diadems to close-fitting caps to 30 cm-high kalathoi-shaped hats;
    • a veil over their head.

Scythian dress was brightly coloured using resist painting and embroidery, and was decorated with gold appliqués sewn into the clothing.^[662]

Scythians wore jewellery usually made of gold, but sometimes also of bronze:^[663][664]

• both men and women wore:
  • earrings;
  • bracelets made of silver and bronze wire;
  • neck rings and torcs made of gold with animal figure-shaped or animal head-shaped terminals;
    • torcs were especially worn by members of the warrior aristocracy and was a necessary attribute of this class;^[204]
  • necklaces made of gold beads and various imported semi-precious stones;
• Scythian women wore:
  • earrings;
  • elaborate torcs;
  • rings of various shapes;
  • gold bangles;
  • bracelets of pearls and other materials.

Scythian men grew their hair long and their beards to significant sizes.^{[665][578][339]} Nothing is known about the hairstyles of Scythian women.^[664]

The Scythians were acquainted with the use of soap, which they used to wash their heads.^[630]

According to Herodotus of Halicarnassus, Scythian men however did not wash their bodies with water, and instead cleaned themselves in a steam bath in a small tent where the flower buds of cannabis were thrown on hot stones to induce intoxication.^[666][667]

Scythian women meanwhile used to clean and beautify themselves by using a paste made from the wood of cypress and cedar, ground together with frankincense, and water on a stone until it acquired a thick consistency. The women then applied this paste over themselves and removed it after a day, leaving their skin clean, glossy, and sweet-smelling.^{[645][668][669]} Scythian women also used cosmetics such as scented water and various ointments.^[664]

These cleaning practices were especially performed after funerals.^[668]

Scythian men and women both used mirrors, and bronze mirrors made in Pontic Olbia and whose handles were decorated with animal figures such as those of stags, panthers, and rams, were popular during the early Scythian periods.^[670][664]

A group of Scythian shaman-priests called the Agaroi (Αγαροι, Latin: Agari) was knowledgeable in the use of snake venom for medicinal purposes.^[671][672] During the Third Mithridatic War, these Agaroi used snake venom to stop a thigh wound received by Mithridates VI of Pontus from haemorrhaging.^[673]

Cannabis was used by the Scythians as a way to relieve pain from daily activities, arthritis, and constant warfare.^[674]

The Scythians applied the oil of wild cabbage, which has analgesic, circulation-stimulating, and anti-bacterial properties, on their bodies to help them withstand the cold in winter and to repel insects in the summer.^[675]

The paste made of cypress and cedar wood, frankincense, and water used by Scythian women to clean themselves also had medicinal properties since cedar and cypress oil and frankincense possess antiseptic properties useful for fighting infection, with cedar and cypress oil also being astringents capable of ameliorating oily and flaky skin and treat acne and dermatitis, while frankincense has anti-inflammatory, anti-anxiety, and anti-depressant properties.^[674]

In addition to human medicine, the Scythians were adept at veterinary medicine and were especially knowledgeable in treating the health problems of their horses.^[676]

The Scythians had domestic dogs.^[608]

The Scythians might have had bards who composed and recited oral poetry.^[653]

The art of the Scythians was part of specific zoomorphic style called the "Animal Style," which was typical of the Eurasian steppe nomads and represented a limited and specific range of animals in very specific canonical poses.^[19]

The "Animal Style" art of the Scythians was a variant of the art of the Eurasian Steppe nomads, which itself initially developed in eastern Eurasian steppes of Central Asia and Siberia during the 9th century BC^[51] under the partial influence of ancient Chinese art^[19] and of the "static" naturalistic art of the inhabitants of the Siberian woodlands,^[200] after which it arrived westward into eastern Europe during the 8th century BC.^[19]

The distinctive style of art characteristic of the Scythians proper emerged during their stay in Western Asia during the 7th century BC,^[677] and especially during their occupation of Media, when the Scythian upper class came under the influence of West Asian culture,^[200] as a consequence of which the art of the Scythians absorbed many West Asian motifs and themes.^[104]

Beginning in the 5th century BC, Scythian art experienced the influence of arriving Sauromatians from the east,^[19] the borrowing of elements from Thracian art^[200] as well as the incorporation of elements from Greek^{[336][155][19]} and Achaemenid Persian art.^[19]

This Scythian art formed out of various influences later spread to the west, in the region which corresponds to present Romania, and eventually it brought influences from Iranic and West Asian art into Celtic art,^[336] and also introduced metalwork types which followed Shang Chinese models, such as "cruciform tubes" used in harnesses, into Western Eurasia, where they were adopted by the Hallstatt culture.^[349]

Scythian art stopped existing after the end of the Pontic Scythian kingdom in the early 3rd century BC, and the art of the later Scythians of Crimea and Dobruja was completely Hellenised, with their paintings and sculptures belonging to the Greek artistic tradition and having probably been made by Greek sculptors.^[19]

The religion of the Scythians was a variant of the Pre-Zoroastrian Iranic religion which differed from Zoroastrian and the post-Zoroastrian Iranic religions, and instead belonged to a more archaic stage of Indo-Iranic religious development than the Zoroastrian and Hindu systems.^[678] The use of cannabis to induce trance and divination by soothsayers was a characteristic of the Scythian belief system.^[678]

Unlike the Persians and the Medes, the Iranic peoples of the steppe such as the Scythians and the Sarmatians were not affected by the Zoroastrian reforms of ancient Iranic religion.^[578]

Within the Scythian religion there existed a genealogical myth which the Scythian kings used as justification for their divine right to rule.^[621]

The Scythians were a people with a strong warrior culture,^[679] and fighting was one of the main occupations of Scythian men, so that war constituted a sort of national industry for the Scythians, and was especially one through which they could meet their society's demands and their aristocracy could obtain luxuries.^[680] Scythian men were all trained in war exercises and in archery from a young age,^[582] hence why the furnishings of Scythian burial chambers included weapons, thus reflecting the martial nature of their society which was made of mounted warriors.^[651] The Aroteres were an especially war-like Scythian tribe.^[681][682]

However, the mostly small number of depictions of warfare compared to the larger number of representations of peaceful pastoralist activities in Scythian petroglyphic art suggests that the war-like tendencies of the Scythians might have been exaggerated by Herodotus of Halicarnassus and the modern authors who drew on him as a source.^[73]

The Scythians used weapons made from cast iron and bronze.^[73]

Mounted archery was the main form of Scythian warfare.^[648] Scythian saddles had four raised bolsters at each corner, which, at a time when the stirrup had not yet been invented, allowed the riders to lean into the forward bolsters and raise themselves so they could use shoot their arrows from horseback. This type of saddle preserved the mounted archer from the bouncing of the running horses, thus allowing Scythian mounted archers to operate at very high performance levels.^[648]

The main Scythian armament were the bow and arrows:^[684]

• the typical weapon of the Scythians was the very recurved or reflex composite bow that was easy to use for mounted warriors. Scythian bows were the most complex composite bows in both their recurved profiles and their cross-sections, highly engineered and made from wood, horn, sinew, and sturgeon fish glue through laborious craftsmanship, and were capable of delivering military draw weights;:^{[448][685][686]}
• although the shape of Scythian arrows changed with time, they maintained a basic structure. Scythian arrows had shafts made of reed or birch wood, with arrowheads mostly of bronze, and more rarely iron and bone.^{[448][687][688]}
• Scythian trilobate arrowheads possessed propeller twists that made them spin, thus making them more aerodynamically efficient;
• Scythian arrows sometimes made with a single barb on one side: these caused star wounds that were more difficult to sew together, therefore increasing the risk of haemorrhage among those shot, which terrorised those who received such wounds;
• arrowheads were likely fitted on detachable foreshafts, ensuring the arrowheads remained in the body thanks to the detachability of the foreshafts, which made them especially useful when using poisoned arrows;
• the shape of Scythian bows and the shape of their bronze arrowheads made them the most powerful firing weapon of their time, due to which they were adopted by West Asian armies in the 7nd century BC.^[19][308]

When not used, Scythian bows and arrows were kept in a combined quiver-bowcase called a gōrytos which was made of leather or bark and was decorated with gold or bronze plates and could each contain up to 300 arrows. Unlike quivers that were set at the right hip among all other cultures, Scythian gōrytoi were hanged from belts at the left hip, with the arrowd being usually taken from the gōrytoi using the bow hand and drawn on the bowstring using the right hand, although the Scythians were skilled at ambidextrous archery.^{[671][689][690]}

Scythian bows and arrows might have required the use of thumb rings to be drawn, although none have been found yet, possibly because hey might have been made of perishable materials.^[691]

The Scythians coated their arrows with a potent poison referred to in Greek as skythikon (Ancient Greek: σκυθικον, romanized: skuthikon). To prepare this poison, the Scythians captured small adders that had recently given birth, which they left to decompose, while the Scythian priests filled leather bags with human blood and buried them in dung to putrefy it, after which they mixed decomposed matter in the blood with the decomposed remains of the snakes.^{[671][692][693]}

In addition to the snakes' venom retaining its effect in their decomposed bodies, the human blood was propitious for the growth of bacterial populations such as tetanus- and gangrene-causing germs from the dung. Thus, if an individual initially survived being shot with a poisoned Scythian arrow, they would still experience the effects of the snake poison, including the disintegration of blood cells, shock, and respiratory paralysis, with the gangrening of the wound starting the next day, followed by tetanus after around a week.^[671]

The skythikon was crafted to cause lasting harm so that even the most minor wounds from arrows coated with it had a high likeliness to be lethal,^[671] and the unlikely possible survivors of skythikon poisoning would have been incapacitated for life.^[694] The skythikon was used only against human enemies and was not used for hunting since the meat of animals contaminated with the toxins would not have been proper for consumption.^[695]

The stench of the skythikon-coated arrows also functioned as stench weapons because the near-unanimous revulsion by human cultures for smell of rotting and faeces, and the belief in ancient periods that such foul miasmas caused disease.^[692]

The skythikon was also referred to in Greek as toxikon pharmakon (Ancient Greek: τοξικον φαρμακον), meaning lit. 'poison for arrows'. The adjective toxikon (τοξικον), meaning lit. 'of the bow', was borrowed into Latin as toxicum, to which the meaning of the Greek term pharmakon (φαρμακον), meaning lit. 'poison' was transferred. From Latin toxicum is derived the modern word toxic, referring to something poisonous.^[696][697]

Another poison used by the Scythians to coat their arrows was hemlock.^[671]

The shafts and foreshafts of Scythian poisoned arrows were painted with zigzag and diamond patterns emulating the scaly designs of snake skins.^[673][698]

In addition to the bow and arrow, the Scythians also used weapons such as:^{[670][689][19]}

• iron spears measuring between 1.70 and 2.20 metres long with bay leaf-shaped spearheads that sometimes had a ferrule at the bottom;
• long swords in the early period;
• 50 to 70 centimetre-short iron swords and daggers called akīnakēs:
  • although considered "typically Scythian" weapons, the akīnakai had been borrowed by the Scythians from Transcaucasian peoples, more specifically from Georgian Bronze Age weaponry.
• bimetallic pickaxes, called sagaris, made of an iron blade and a bronze socket;
• shaft-hole war-axes;
• pole-axes;^[699]
• other sorts of battle-axes;
• lances;
• darts;
• lassoes;
• and slings.

Some Scythian warriors wore rich protective armour and belts made of metal plates,^[663] including:^[700]

• commoner warriors used leather or hide armour;
• aristocrats used scale armour made of scales of bone, bronze, and iron sewn onto leather along the top edge;
  • scale armour had been borrowed by the Scythians from the peoples of West Asia during the 7th century BC and then made into a prevalent aspect of the Scythian culture of the northern Pontic region;
  • scale armour was also used to protect horses, especially in the chest area;
• sometimes, instead of armour, the Scythians used composite battle-belts, which were made of scales sewn onto wide strips of either iron sheet, hide, or leather;

• helmets:
  • cast bronze helmets with an opening for the face, called of the "Kuban type," were made by the native Caucasian peoples in the 6th and early 5th centuries BC for Scythians;
  • Greek-made Attic, Corinthian, Chalcidic, and Thracian helmets replaced the Caucasian-made "Kuban type" helmets in the 6th century BC;
  • composite scale helmets made of iron or bronze plates started being used in the later 6th century BC;
• Greek-made greaves were imported from the 5th century BC.

The Scythians used locally-made small hide or wicker or wooden shields reinforced with iron strips, with the shields of Scythian aristocrats often being decorated with decorative central plaques.^{[670][699][701]}

The high king had the supreme authority over the armies of the Royal Scythians and their subordinate tribes; the local lords were in charge of the army of a nome; the heads of clans were in charge of war bands.^[702]

The nomes of the Scythian kingdom were in charge of spreading information about the war at the time of the Persian invasion of Scythia.^[411]

Mounted archery was the mode of fighting of the free commoners of Scythia, who were called hippotoxotai (Ancient Greek: ιπποτοξοται, lit. 'horse-archers'^[671]) in Greek.^[648][610]

Serfs and slaves were subordinate to the warriors and accompanied them unarmed, and would be armed with spears only in extremely severe situations.^[610]

The Scythians fought in mass formations of mounted archers and were adept at using feigned flight tactics.^[448]

The Scythians had several war-related customs meant to transfer the power of defeated enemies to Scythian warriors:^[703][704]

• every Scythian warrior would drink the blood of the first enemy they would kill;
• the Scythians would collect the severed heads of their enemies and bring them to their king;
  • the war spoils would be divided among the warriors depending on the number of heads they brought;
  • it was also on the number of severed heads that a warrior had brought to the king that depended the rank of honour given on the warriors at the annual ceremony where the local lords of the nomes would pour wine into a large vessel for the warriors who had been successful in battle by killing at least one enemy;
  • it was considered the worst disgrace possibly by the Scythians to sit to one side due to having killed no enemies;
• the heads of enemies were scalped, and the scalps themselves were tanned and used as:
  • decorative handkerchiefs tied to the bridles of horses;
  • as towels to be shown off;
  • the ancient Greeks associated the practice of scalping so closely with the Scythians that they used the term aposkuthizein (αποσκυθιζειν), literally meaning "to Scythianise away," as name for scalping;
• the Scythians would fashion the tops of their enemies' skulls into drinking bowls which were covered in leather, and would be gilded on the inside if they belonged to rich Scythians;
  • this custom was likely derived from the belief that this was a way of absorbing the power of an enemy;
• the corpses of enemies would be flayed, after which the skin would be tanned, and the warriors would:
  • either stretch them on wooden frames and carried by the warriors;
  • or made into saddles;
  • the skin and fingernails from the enemies' right hands was used to make gōrytoi.^[705]

The Scythians looked similar to the populations of Europe,^[706][701] and depictions of Scythian men in Persian sculptures and on Scythian gold objects show them as stocky and powerfully built, with strong facial features and long and thick wavy hair.^[7]

Upper class Scythians were particularly tall, with the men usually being over 1.80 metres tall, and sometimes reaching 1.90 metres, and on some rarer occasions being even more than 2 metres tall.^[707]

The difference in height between these upper class Scythians and the Scythian commoners was of around 10 to 15 centimetres, with the height difference being a symbol of status among the upper-class men. Analysis of skeletons shows that Scythians had longer arm and leg bones and stronger bone formation than present-day people living in their former territories.^[707]

Due to his unfamiliarity with Scythian dress, Pseudo-Hippocrates innacurately claimed that the Scythians suffered from hypermobility of the joints.^[656]

In Histories, the 5th-century BC Greek historian Herodotus describes the Budini of Scythia as red-haired and grey-eyed.^[708] In the 5th century BC, Greek physician Hippocrates argued that the Scythians were light skinned.^[708] In the 3rd century BC, the Greek poet Callimachus described the Arismapes (Arimaspi) of Scythia as fair-haired.^[708] The 2nd-century BC Han Chinese envoy Zhang Qian described the Sai (Saka), an eastern people closely related to the Scythians, as having yellow (probably meaning hazel or green) and blue eyes.^[708] In the late 2nd century AD, the Christian theologian Clement of Alexandria says that the Scythians and the Celts have long auburn hair.^[708] The 2nd-century Greek philosopher Polemon includes the Scythians among the northern peoples characterised by red hair and blue-grey eyes.^[708] In the late 2nd or early 3rd century AD, the Greek physician Galen writes that Scythians, Sarmatians, Illyrians, Germanic peoples and other northern peoples have reddish hair.^[708] The fourth-century bishop Gregory of Nyssa wrote that the Scythians were fair skinned and blond haired. The 5th-century physician Adamantius, who often followed Polemon, describes the Scythians as fair-haired.^[708]

Scythian archaeology can be divided into three stages:^[330][19]

• Early Scythian – from the mid-8th or the late 7th century BC to c. 500 BC
• Classical Scythian or Mid-Scythian – from c. 500 BC to c. 300 BC
• Late Scythian – from c. 200 BC to the mid-3rd century AD, in the Crimea and the Lower Dnipro, by which time the population was settled.

Archaeological remains of the Scythians include barrow grave tombs called "kurgans" (ranging from simple exemplars to elaborate "Royal kurgans" containing the "Scythian triad" of weapons, horse-harness, and Scythian-style wild-animal art), gold, silk, and animal sacrifices, in places also with suspected human sacrifices.^[709][537]

Mummification techniques and permafrost have aided in the relative preservation of some remains. Scythian archaeology also examines the remains of cities and fortifications.^{[710][711][712]}

The Scythians (specifically Western or Pontic Scythians, as in differentiation from Eastern Scythian Saka) primarily emerged out of the Bronze and Iron Age population of the Pontic-Caspian and Central Asian Steppe (Western Steppe Herders or "Steppe_MLBA") associated with the Andronovo culture.^[713][34] The (Western or Pontic) Scythians (such as Sarmatians) fall in or close to the European-related cluster, while Eastern Scythians (such as the Pazyryk culture) are more heterogeneous, both genetically and culturally.^[714]

Western Scythians carried diverse West Eurasian and East Eurasian maternal lineages. Initially, the Western Scythians carried only West Eurasian maternal haplogroups, however the frequency of East Eurasian haplogroups rises to 26% in samples dated from the 6th-2nd centuries BCE.^[715] Among the Western Scythians discovered at Rostov-on-Don, in European Russia, East Eurasian maternal haplogroups make up 37.5% of the total. These results suggest that there was increasing marriages to women of East Eurasian origin among the Western Scythians.^[716] The East Eurasian maternal lineages were likely brought by individuals sharing affinities with modern-day Nganasan people, as well as the ancient Okunevo culture.^[717]

Scythians living in the steppes near the Seversky-Donets River had haplogroup R1a, while Scythians living near the Dniester River had haplogroups R1b, E1b and I2a. Those Scythians living in the forest-steppes west of the Dnieper had haplogroups R1a, R1b and J2a, while Scythians near the Seversky-Donets River had haplogroups R1a and Q1b.^{[718] [719][714]}

The relationships of the various Scythian kings with each other are not known for certain, although the historian and anthropologist Anatoly Khazanov suggests that the Scythians had been ruled by the same dynasty from the time of their stay in West Asia until the end of their kingdom in the Pontic steppe, and that Madyes and the later Scythian kings Spargapeithes and Ariapeithes belonged to the same dynasty,^[619] and Ellis Minns suggested in 1913 that Idanthyrsus was probably the father of Ariapeithes.^[720]

Meanwhile, the scholar Askold Ivantchik instead considers Madyes, Spargapeithes, and Ariapeithes to have each belonged to a different dynasty.^[19]

• Išpakāya (Scythian: *Spakāya^[721]), r. unknown – 679 BC
• Bartatua (Scythian: *Pr̥ϑutavah^[722] or *Pr̥tatavah^[723]), r. 679 – c. 665 BC
• Madyes (Median: *Mādava^[724]), r. c. 650 – 625 BC

• Spargapeithes (Scythian: *Spargapaiϑah^[725]), r. c. 610 BC^[726]
• Lykos (Scythian: *Lū̆ka^[727]), r. c. 600 BC^[726]
• Gnouros, r. c. 575 BC^[726]
• Sauaios or Saulios, r. c. 550 BC^[726]
• Idanthyrsus (Scythian: *Hiϑāmϑrauša^[728]), r. c. 530 – c. 510 BC^[726]

Sub-kings:

• Scopasis, r. c. 513 BC
• Taxacis (Scythian: *Taxšaka^[729]), r. c. 513 BC

• Argotas ?, r. c. 510 – c. 490 BC^[726]
• Ariapeithes (Scythian: *Aryapaiϑah^[730]), r. c. 490 – c. 460 BC^[726]
• Scyles (Scythian: *Skula^[19]), r. c. 460 – c. 450 BC^[726]
• Octamasadas (Scythian: *Uxtamazatā^[731]), r. c. 450 – c. 430 BC^[726]
• Eminakes ? (Scythian: *Aminaka^[732]), r. c. 420 BC ?
• Ateas or Ataias (Scythian: *Haϑaiya^[733][734]), r. c. 360s – 339 BC
• king with unrecorded name, r. c. 325 BC^[726]
• Agaros, r. c. 310 BC^[726]

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