Engendrado (película)

Engendrado
Portada del VHS de 1995
Dirigido por	E. Elías Merhige
Escrito por	E. Elías Merhige
Producido por	E. Elías Merhige
Protagonizada por	Brian Salzberg Donna Dempsey Stephen Charles Barry
Cinematografía	E. Elías Merhige
Editado por	Noëlle Penraat
Música de	Evan Albam
Empresas productoras	Teatro de materiales [a] William Markle Associates (sonido) [2]
Distribuido por	Vídeos caseros de artistas del mundo
Fechas de lanzamiento	24 de octubre de 1989 ( Festival de Cine Mundial de Montreal ) ( 24 de octubre de 1989 ) 5 de junio de 1991 (Estados Unidos) ( 05-06-1991 ) [b]
Duración del programa	72 minutos
País	Estados Unidos
Idioma	Inglés (intertítulos)
Presupuesto	$33,000 (estimado)

Begotten es una película de terror muda experimental estadounidense de 1989 ^[6] escrita, dirigida y producida por E. Elias Merhige . Está protagonizada por Brian Salsberg, Donna Dempsy, Stephen Charles Barry y miembros de Theatreofmaterial, la compañía de teatro de Merhige. Su narrativa poco convencional describe el suicidio de una figura divina y los nacimientos resultantes de la Madre Tierra y el Hijo de la Tierra, quienes viajan a través de un paisaje árido. La película no contiene diálogos, y se basa en un estilo visual que evoca las primeras películas mudas .

La película se inspira en mitos de la creación de la mitología cristiana , la mitología celta y el paganismo eslavo , así como en motivos narrativos e imágenes religiosas que aparecen de forma recurrente en la obra de Merhige. Otras influencias incluyen al artista de vanguardia Antonin Artaud y al filósofo Friedrich Nietzsche . Las imágenes de la película se inspiraron en La sangre de las bestias de Georges Franju , Los siete samuráis de Akira Kurosawa , El acto de ver con los propios ojos de Stan Brakhage y El gabinete del doctor Caligari .

Begotten fue concebida como una obra de teatro experimental con danza y música en vivo. Se convirtió en un proyecto cinematográfico después de que Merhige se diera cuenta de que sería demasiado caro producirlo en vivo. Se filmó en locaciones de la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey durante cinco meses y medio. Después de completarse, Merhige pasó dos años tratando de encontrar un distribuidor . La película debutó en el Festival Mundial de Cine de Montreal y luego se proyectó en el Festival Internacional de Cine de San Francisco , con la presencia de los críticos de cine Tom Luddy y Peter Scarlet. Impresionados por su director de fotografía y las imágenes visuales, los dos llamaron la atención de la crítica Susan Sontag , cuyos entusiastas elogios y proyección privada para críticos y cineastas en su propia casa fueron fundamentales para su eventual estreno.

Aunque fue ignorada en gran medida por los críticos convencionales, y las pocas críticas contemporáneas fueron mixtas a positivas, desde entonces ha alcanzado el estatus de película de culto e influyó en varios cineastas de vanguardia , artistas visuales y músicos. La escasez de la película en video doméstico impulsó a los fanáticos a hacer circular sus propias copias piratas , un fenómeno descrito como un "culto a la copia" por el académico de estudios cinematográficos Ernest Mathijs . ^[7] Merhige dirigió dos secuelas de Begotten : Din of Celestial Birds de 2006 y Polia & Blastema: A Cosmic Opera de 2022. Ambos son cortometrajes .

Dentro de una pequeña choza, una figura vestida con una túnica se destripa con una navaja y muere después de abrirse el abdomen y extraerse los órganos internos. Una mujer vestida de blanco emerge entonces de sus restos mutilados. Excita al cadáver y utiliza su semen para impregnarse . Pasa el tiempo y la Madre Tierra, ahora visiblemente embarazada, se encuentra junto al ataúd del hombre. Da a luz a un hombre completamente maduro pero malformado y lo abandona en el desierto.

Después de vagar por el paisaje árido, se encuentra con una tribu de nómadas que lo agarran por el cordón umbilical . Al ser capturado, vomita lo que parecen ser órganos, que los nómadas aceptan con entusiasmo como obsequios. Luego, los nómadas lo conducen a través de una ladera rocosa y se detienen más tarde para arrojarlo a un pozo de fuego donde muere quemado. Luego, su madre lo resucita y lo consuela antes de continuar juntos a través de una llanura desértica. Más tarde, los nómadas aparecen y lo atacan mientras su madre se encuentra cerca en un estado de trance .

Los nómadas pronto dirigen su atención hacia ella, tirándola al suelo. La agreden sexualmente y la asesinan mientras su hijo yace herido cerca. Una vez que los nómadas están satisfechos, se van y grandes figuras vestidas con túnicas llegan para llevarse sus restos mutilados. Viajan a un desfiladero donde recolectan jarras de arcilla . Luego, los hombres vestidos con túnicas cortan el cuerpo de la madre en pequeños pedazos, trituran sus huesos y lo colocan todo en las jarras. Una vez completado el espantoso acto, secuestran y asesinan a su hijo, repitiendo el mismo proceso y enterrando las jarras en la corteza de la tierra. Con el tiempo, el lugar del entierro se vuelve exuberante con flores y cultivos a medida que se muestra un montaje de fotografías que representan al dios vestido con túnica. En la escena final, aparecen madre e hijo, deambulando por un sendero boscoso mientras el ciclo comienza de nuevo.

• Brian Salzberg como Dios suicidándose:

Una misteriosa entidad encapuchada que se destripa a sí misma con una navaja de afeitar. También es el padre de la Madre Tierra y el Hijo de la Tierra.

• Donna Dempsey como Madre Tierra :

Entidad femenina. Es la madre de Son of Earth, a quien concibió mediante inseminación artificial.

• Stephen Charles Barry como Hijo de la Tierra (subtitulado Carne sobre hueso):

El hijo deforme y convulsionado de la Madre Tierra y Dios que se suicida. Barry más tarde repitió su papel en la secuela de la película, Din of Celestial Birds , que también fue escrita y dirigida por Merhige. ^[8]

Los miembros de la compañía de teatro Theatreofmaterial de Merhige, que incluía a Adolpho Vargas, Arthur Streeter, Daniel Harkins, Erik Slavin, James Gandia, Michael Phillips y Terry Andersen, aparecen acreditados como los Nómadas y las Figuras con Túnica. ^[2]

Begotten fue escrita, producida y dirigida por Merhige, ^{[4] [10]} que había estudiado en la Universidad Estatal de Nueva York , y desarrolló un interés en el teatro después de asistir a varias funciones mientras estaba en Manhattan . Según Merhige, estaba intrigado por la representación de los artistas de teatro de una forma altamente visualizada de narración a través del movimiento dramático, provocando lo que describió como "una respuesta de otro mundo". Estaba particularmente fascinado por las actuaciones de la compañía de danza butoh japonesa Sankai Juku , ^[11] que eran conocidos por mezclar imágenes grotescas con un estilo de danza transgresor. ^[12] Al asistir a estas actuaciones, Merhige estaba fascinado por el grado de interconectividad personal y profesional entre sus miembros principales, sabiendo todo sobre los demás y participando en un nivel de interacción más personal e íntimo. ^[11] Merhige fundó Theatreofmaterial, una pequeña compañía de producción de teatro experimental con sede en la ciudad de Nueva York , con la intención de crear una dinámica de grupo similar. ^{[11] [13]}

El desarrollo de Begotten , según Merhige, comenzó en algún momento entre mediados y finales de la década de 1980; ^[14] aunque algunas fuentes han dado la fecha de inicio como 1984. ^[15] El concepto inicial fue descrito por Merhige como una producción de danza en el Lincoln Center , interpretada con un acompañamiento orquestal en vivo. ^[14] El concepto era personal para Merhige, representando su intento de expresar los pensamientos e ideas que tenía en ese momento. ^[16] Después de descubrir que costaría un cuarto de millón de dólares producirlo, ^[14] Merhige decidió en cambio hacer una película. ^[14] Este cambio de formato le permitió a Merhige la oportunidad de documentar el trabajo de la compañía, ya que muchos de sus intérpretes estaban haciendo la transición fuera de la compañía para perseguir otros intereses. ^[9]

Merhige desarrolló el guion con miembros de Theatreofmaterial, que trabajaron como elenco y equipo durante la producción. Decidieron que la película debía ser muda , ^[9] y optaron por abandonar la estructura narrativa tradicional de las películas a favor de una historia experimental. ^[17] Esta última decisión surgió en parte de la frustración de Merhige con la narración a través de la exposición y las limitaciones que creía que el diálogo imponía a la narración. ^[17] Merhige y Theatreofmaterial se esforzaron por evocar lo que el director llamó "emociones marginales", evitadas, según sentían, por la mayoría de los directores e intérpretes. ^{[9] En preparación para la escritura del guion, Merhige y los miembros de Theatreofmaterial realizaron} ejercicios de respiración ritual . Al describir el proceso de "respirar hasta el punto de la histeria ", Merhige afirma que el grupo siguió esto discutiendo estas experiencias, filtrando estas emociones en algo que pudiera replicar para la película. Luego llevó partes del guion a los miembros del elenco y comenzó un proceso de ensayos, seguido de una discusión grupal y reflexión sobre el material a medida que tomaba forma. ^[9] Merhige, un ex pintor y artista visual, estuvo fuertemente influenciado por las bellas artes , con pinturas de Hieronymus Bosch , Edvard Munch y Francisco de Goya que tuvieron un impacto significativo en él en las primeras etapas de desarrollo de la película. ^[18] Los conceptos filosóficos de Antonin Artaud y Friedrich Nietzsche , que Merhige sintió que no habían sido completamente explorados en la película, sirvieron como puntos de influencia adicionales. El primer borrador del guion se completó en seis meses. ^[14]

Durante cuatro meses y medio, el grupo desarrolló las ideas abstractas del guion para convertirlas en escenas más concretas y representables, y durante ese período se comprometieron a realizar ensayos exhaustivos. Merhige ha dicho que estos ensayos se centraron en la cohesión del grupo más que en la coreografía precisa , lo que permitió a los actores ponerse "en sintonía" con sus personajes. ^[9] Merhige se esforzó aún más por imbuir la película de los aspectos tribales y rituales asociados con la alquimia y el hermetismo . Para lograrlo, él y el elenco experimentaron con la hipnosis y la meditación . ^[19]

La fotografía principal comenzó a mediados o finales de los años 1980 ^[14] y duró un período de entre tres y cinco meses y medio. ^[9] Merhige asumió múltiples roles durante la producción, incluyendo cinematografía y efectos especiales , ^{[14] [20]} y utilizó una cámara Arriflex de 16  mm en película reversible en blanco y negro . ^{[13] [14]} Celia Bryant, ^[21] que había trabajado en el set de las películas Greased Lightning (1977) y I, the Jury (1982), está acreditada como diseñadora de vestuario de la película . ^[22] Begotten se hizo con un presupuesto de alrededor de treinta y tres mil dólares. ^[23] Al elenco y al equipo se les dio alojamiento y comida, pero se les pagó poco o nada. ^{[24] [25]} La película fue financiada por el abuelo de Merhige, quien le había creado a Merhige un fondo fiduciario para la escuela de medicina. ^[c] Merhige pagó los costos adicionales con los ingresos que recibió mientras trabajaba en múltiples empleos como artista de efectos especiales. ^{[14] [24]}

El pasaje de apertura que muestra a Dios destripándose a sí mismo, mientras que las tomas de la Madre Tierra emergiendo de sus restos fueron las primeras en ser filmadas. ^[24] La mayor parte de la película se filmó en un sitio de construcción en la frontera entre la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey , donde a Merhige se le permitió filmar durante veinte días cuando los equipos de construcción no estaban trabajando. Los miembros del sitio de construcción ocasionalmente ayudaron al equipo de filmación construyendo paisajes cuando se necesitaban tomas de montañas. ^{[6] [14] [28]} Las escenas que involucran lapsos de tiempo de amaneceres y atardeceres fueron filmadas por el director, ^[6] que pasó dos días en las montañas cerca de Santa Fe o Albuquerque , mientras que secuencias adicionales de plantas brotando de la tierra se filmaron desde el interior de un gran terrario que Merhige había construido. Merhige caracterizó la atmósfera durante la producción como una experiencia poderosa, casi ceremonial, que "cambió la vida" para los involucrados. ^[14] Una vez finalizado el rodaje, Merhige tuvo dificultades para seguir adelante con el proyecto y describió una sensación de duelo y la pérdida de un momento álgido emocional. ^[16]

Merhige pretendía que las imágenes tuvieran un aspecto deteriorado, como si la película fuera un artefacto dañado y degradado por el tiempo y el desgaste. ^[29] Estaba interesado en la creación de imágenes a través del formato analógico . ^[16] Antes de Begotten , Merhige había trabajado como diseñador de efectos especiales para varias empresas, incluido un breve trabajo para una serie de televisión de Disney que involucraba la técnica de animación de rotoscopia . Esta experiencia le dio el conocimiento técnico necesario para manejar la posproducción y los efectos visuales de la película por su cuenta. ^{[14] [24] [30]} Conceptos como la percepción de la audiencia y cómo se procesan las imágenes fueron importantes para crear el estilo visual de la película, ya que desafiaron la interpretación del espectador de lo que se representa en la pantalla. ^[31] Merhige estableció sus objetivos al crear el estilo visual de Begotten diciendo:

Quería que Begotten pareciera, no como si fuera de los años veinte, ni siquiera como si fuera del siglo XIX, sino como si fuera del tiempo de Cristo, como si fuera un Rollo cinematográfico del Mar Muerto que hubiera sido enterrado en la arena, un remanente de una cultura con costumbres y ritos que ya no se aplican a esta cultura, pero que están en algún lugar debajo de ella, bajo la superficie de lo que llamamos "realidad". ^{[32] [33]}

Las influencias cinematográficas para el estilo visual de Begotten identificadas por Merhige incluyen El gabinete del doctor Caligari (1920), La sangre de las bestias (1949), Los siete samuráis (1954) y El acto de ver con los propios ojos (1971). ^[34] También enumeró las obras cinematográficas de Andrzej Munk , Sergei Eisenstein y Luis Buñuel , todos conocidos por su estilo poco convencional, como puntos de influencia adicionales. ^[4] Otras posibles influencias identificadas por los críticos incluyen Eraserhead (1977) de David Lynch , ^[35] Ménilmontant (1926) de Dimitri Kirsanoff y La matanza de Texas (1974) de Tobe Hooper , así como el arte tribal , los estudios etnográficos y las pinturas de Piero della Francesca . ^[13] David Annwn Jones también comentó sobre los socavamientos visuales de las películas de terror de los años 30, como los intertítulos , y escribió que se utilizaban para expresar su propio conjunto de ideas y técnicas visuales en evolución. ^[36]

Antes y durante el rodaje de Begotten , Merhige experimentó con distintos tipos de película para conseguir el aspecto que deseaba. En un experimento, pasó un negativo sin exponer contra papel de lija para raspar su superficie antes de disparar sobre el carrete dañado. ^[14] Insatisfecho con los resultados, Merhige decidió utilizar una impresora óptica para su posterior procesamiento. ^[16] No pudo encontrar una impresora óptica que se ajustara a su presupuesto, así que construyó una él mismo. ^{[24] [37] [38]} La impresora se construyó en ocho meses ^{[14] [24] [37]} con piezas de repuesto de tiendas de cámaras y casas de efectos especiales en las que había trabajado. ^{[14] [24] [37]}

El proceso de producción consumía mucho tiempo, y cada minuto de metraje generado por la impresora óptica tardaba entre ocho y diez horas en completarse. ^{[24] [37]} Una vez que se enviaba una toma de prueba al laboratorio para su revelado , a veces los errores minúsculos en la calibración arruinaban la toma, lo que significaba que el proceso tenía que reiniciarse. ^[24] Merhige comenzó a preguntar a los laboratorios si estaban dispuestos a ajustar sus procedimientos de revelado habituales a sus especificaciones personalizadas, pero fue rechazado repetidamente. Finalmente, encontró un pequeño estudio dispuesto a satisfacer sus solicitudes: Kin-O-Lux Labs, propiedad de Fred Schreck. ^[d] Merhige desarrolló rápidamente una amistad con Schreck, quien permitió al director usar el laboratorio para revelar el metraje mientras le enseñaba a revelar el metraje a mano. ^[1] En un momento durante el proceso de edición, Merhige solicitó la opinión de su padre sobre ciertas escenas, afirmando que su padre era "muy abierto" al proyecto. ^[39] Los resultados del proceso de "refotografía" eliminaron casi todos los tonos medios grises del espectro visible, dejando solo contrastes extremos de blanco y negro en el rollo de película. ^[16] Merhige utilizó técnicas de "refotografía" similares para segmentos de su siguiente película, La sombra del vampiro (2001). ^{[38] [40]}

Begotten no contiene ningún diálogo, aparte de sus intertítulos iniciales. ^[41] Merhige imaginó "una época anterior al lenguaje hablado " en la que "la comunicación se realiza a nivel sensorial". ^{[42] [43]} La banda sonora y los efectos de sonido fueron compuestos y mezclados por Evan Albam, quien, antes de Begotten , no había compuesto profesionalmente. Merhige y Albam pasaron un año trabajando en la banda sonora, creando el equilibrio adecuado de señales visuales y de audio. ^[14] La música es ambiental y fúnebre , y está realzada por sonidos naturales como cantos de pájaros , ruidos de insectos y los sonidos de los latidos del corazón . ^{[18] [44]} En 2016, el ex miembro de la banda March Violets convertido en compositor Tom Ashton dijo que estaba trabajando con Merhige en una "reinvención de audio" de la banda sonora de Begotten . A partir de 2023 , no ha habido nuevas actualizaciones sobre su resultado. ^{[45][actualizar]}

Begotten ha sido analizada por críticos y académicos que han escrito sobre sus interpretaciones de la película. Según la profesora de la Universidad Ryerson Carolyn L. Kane, el estilo visual granulado y decadente de Begotten es una alegoría a la incertidumbre del espectador. Como sostiene Kane, la ambigüedad de la película invita intencionalmente a diferentes interpretaciones por parte del espectador de lo que ella describió como "la hermenéutica de la imagen". ^[46] Sin embargo, Merhige ha dicho que incorporó intencionalmente ciertos temas míticos y existenciales en la película. ^{[16] [47]}

Algunos críticos han sugerido que Begotten contiene motivos subyacentes de muerte y renacimiento. ^[i] Según Elaine Dutka, estos temas potenciales podrían haber sido inspirados por una experiencia cercana a la muerte que Merhige sufrió a la edad de diecinueve años, ^[23] que, afirma Dutka, había dejado una impresión duradera en Merhige. ^[17]

A lo largo de la película, los tres personajes principales se ven sometidos a actos de extrema violencia. El autor y cineasta independiente John Kenneth Muir describió estas representaciones de sufrimiento, muerte y renacimiento como algo imbuido en el personaje de Hijo de la Tierra y su viaje. Muir sostiene que el maltrato del personaje puede verse como un paralelo al trabajo "doloroso" de la humanidad en la tierra para la plantación de cultivos, y como una alegoría al surgimiento de la vida a través de un gran sufrimiento. Los personajes de la película también representaban, según Muir, ciertos aspectos de la humanidad y la tierra misma, con las representaciones de la vida, la muerte y la renovación simbolizando las cuatro estaciones . ^[48] Esta descripción temática de la película y sus personajes fue repetida por el propio Merhige, quien afirma que los personajes y los eventos representados en la película eran metáforas de la vida y la lucha de la humanidad consigo misma y con la naturaleza. ^[6]

El estudioso de los estudios cinematográficos William EB Verrone sostiene que se anima a los espectadores a lamentar la muerte de los personajes de la película a través de la agonía y el tormento que se les inflige. Según Verrone, al espectador se le "ofrece simbólicamente la salvación" en la visualización de Begotten de las flores floreciendo en las tumbas de los personajes. ^[49] Jason Wood también identificó motivos narrativos que simbolizan la muerte y la decadencia , quien afirmó que la "evocación del cuerpo como fuente de horror y decadencia" de la película recordaba las obras surrealistas de Buñuel y Lynch. Wood comparó el aspecto granulado y los paisajes de la película con los temas recurrentes de desesperanza y desolación en las obras del cineasta ruso Aleksandr Sokurov . ^[50]

Begotten ha sido destacada por autores y críticos por su incorporación de imágenes y temas religiosos y mitológicos, y algunos han comentado posibles conexiones con la mitología cristiana , la mitología celta , el paganismo eslavo y varios mitos de la creación . ^{[4] [39] [51]} El propio Merhige creía en la alquimia y el hermetismo, ^{[52] [53]} y ha dicho que la película fue deliberadamente organizada para que pareciera parte de una mitología . ^{[9] [14]} Según Robert DiMatteo de Film Comment , se aplica un "ojo de Dios" a los personajes humanos de la película, con su movimiento y comportamiento comparables a los insectos; se mueven "de la manera en que se mueven las hormigas cuando llevan comida por una colina". ^[13] Verrone argumenta que la historia de Begotten se fundó en mitologías antiguas, contando el nacimiento de una entidad divina y su sufrimiento posterior, describiendo la premisa de la película como "una obra de pasión críptica sobre el nacimiento y la tortura de la Tierra". ^[54] Los estudiosos de los medios de comunicación Penny Papageorgopoulou y Dimitris Charitos argumentaron que las mitologías entrelazadas de Begotten se utilizaron para establecer la relación entre la humanidad, la tierra y la religión. A través de esta mezcla de mito y religión, dijeron, Begotten representó el maltrato de la humanidad a la Tierra . Si bien la representación es humana, Papageorgopoulou y Charitos afirman que a los personajes de la película se les dio un conjunto de características "inhumanas" en referencia a la narrativa de la creación del Génesis y la mitología egipcia . ^[55]

La secuencia de apertura de la película ha sido el foco de atención de algunas publicaciones, que han escrito sobre sus cualidades simbólicas. Marc Savlov describió la trama como una alegoría de la muerte y el renacimiento de Dios, ^[56] con similitudes con las mitologías de la creación que representan la muerte y el desmembramiento de un ser primordial, cuyo acto violento da lugar a la creación del universo. ^[57] El historiador de arte Herbert S. Lindenberger sugirió que la narrativa de la película es una reelaboración de los primeros escritos sobre la mitología de la creación publicados por el antropólogo social y folclorista Sir James Frazer , que pretendía escandalizar a sus lectores con lo que Lindenberger describió como "el salvajismo de sus antepasados". Los motivos que incluyen los conceptos del "dios enterrado" y los personajes de la Madre Tierra eran, como escribió Lindenberger, espejos simbólicos del cristianismo con alusiones a Cristo y su resurrección , y a María, la madre de Jesús . ^[58] En su reseña de la película, Richard Corliss argumentó que la película "representa una narrativa bíblica a través de la lente del druidismo ", ^{[42] [59]} con las historias del Génesis, la Natividad y la tortura/muerte de Cristo contadas de una manera ritualista que estaba impregnada tanto del cristianismo como del druidismo. ^{[49] [59] [60]} Ernest Mathijs y Jamie Sexton han argumentado que la película "hace quizás el intento más serio de visualizar elementos del culto orgiástico dionisíaco en combinación con mitos gnósticos y paganos". ^[61]

Ted Knighton continuó escribiendo sobre su correlación narrativa con el creacionismo temprano, describiendo Begotten como la representación del acto mismo de la creación, afirmando que muchos de sus elementos temáticos, como los aspectos sonoros y visuales, eran una invitación para que los espectadores participaran en "poner las piezas juntas" para la narrativa de la película. ^[62] Sobre la estructura narrativa de la película, Scott MacDonald afirma que la trama alegórica representaba muchas de las actitudes populares hacia los orígenes de la vida y la religión en el momento de su estreno, ^[6] y se contaba en el estilo transgresor del accionismo vienés . ^[11]

Una vez que se completó la edición de Begotten , Merhige pasó dos años tratando de encontrar un distribuidor dispuesto a estrenarla. ^[14] Merhige proyectó la película a posibles distribuidores, pero la mayoría se negó porque no encajaba en un género específico, lo que dificultaba su comercialización. ^[31] Dijo que al principio "todos se rieron de mí, diciendo 'No sabemos qué es esto...'" ^[60] Merhige la llevó a varios museos; solo dos mostraron interés, pero los rechazó a ambos porque sintió que no eran la opción correcta. Como resultado, se volvió muy protector de la película, y después solo se la proyectó a personas en las que sintió que podía confiar. ^[31]

A través de estas proyecciones privadas, los críticos de cine Tom Luddy y Peter Scarlet quedaron fascinados por su estilo visual. ^[13] Aunque no estaban seguros de cómo sería recibida, organizaron varias proyecciones en el Festival Internacional de Cine de San Francisco seguidas de una exhibición para la crítica Susan Sontag . ^{[1] [63]} Sontag realizó una proyección privada en su casa y se convirtió en una de las principales defensoras de Begotten , y fue fundamental para organizar su eventual estreno en cines. ^[14] Sontag llevó una copia al Festival de Cine de Berlín , donde la proyectó informalmente a cinéfilos interesados, describiéndola como una obra maestra. ^[64] Durante una de sus proyecciones, supuestamente fue vista por el director Werner Herzog , de quien Merhige dijo que era "un gran apoyo a la película". ^[14]

Al no encontrar un distribuidor, Begotten no logró un estreno en salas ni amplio ni limitado . Sin embargo, se convirtió en una película underground popular , como película estrenada fuera de los canales comerciales convencionales, especialmente una con contenido subversivo o transgresor . ^{[66] [67] A falta de un estreno en salas estándar, Merhige reservó} proyecciones únicas en varios festivales de cine y museos de arte. ^[68]

La primera proyección pública tuvo lugar en el Goethe-Institut de Montreal el 24 de octubre de 1989, como parte del Festival Mundial de Cine de Montreal . ^{[69] [70] [71]} Tuvo tres proyecciones del 5 al 7 de mayo en el Festival Internacional de Cine de San Francisco de 1990, ^[65] marcando su estreno en los Estados Unidos. ^[13] También se estrenó más tarde ese año en Nueva York en el Museo de Arte Moderno , ^[ii] el 22 de octubre con Merhige presentando la película, seguido de una discusión posterior a la proyección con la audiencia. ^[75] El 22 de marzo de 1991, se proyectó en el Centro de Artes Contemporáneas de Nuevo México , con la presencia de Merhige. ^[76] El Film Forum de la ciudad de Nueva York también proyectó la película el 5 de junio de 1991. ^{[44] [73] [74]} Se exhibió en el Teatro Stadtkino de Viena en 1992, como parte de una retrospectiva de cine independiente estadounidense titulada "Territorios desconocidos", ^[77] y en el Festival de Cine de Berlín a principios y mediados de la década de 1990. ^[14] Sus proyecciones finales en esa década fueron en 1996 en "The Alternative Screen: A Forum for Independent Film Exhibition & Beyond", ^[78] y en la serie "Alternate Screen" de la American Cinematheque . ^[79]

Desde mediados de la década de 2010, Begotten ha aparecido en múltiples festivales de cine. El primero tuvo lugar en octubre de 2014 en el Spectacle Theater de Brooklyn como parte de su evento cinematográfico anual "Spectober". ^{[80] [81]} La película apareció en el tercer festival anual de cine de terror SpectreFest el 28 de octubre de 2015, junto con su secuela espiritual Din of Celestial Birds , a la que siguió una discusión en el escenario con Merhige. ^{[82] [83]} La película se mostró en el Music Box Theatre en Midtown Manhattan el 25 de septiembre de 2016, durante la celebración de su 25.º aniversario, donde se proyectó a partir de la copia personal de 16 mm de Merhige. Se presentó como una función doble junto con la otra película del director, Shadow of the Vampire , y seguida de una sesión de preguntas y respuestas con Merhige. ^[84] La película se proyectó más tarde en el Short Film Festival de Londres el 8 de enero de 2017, donde se mostró nuevamente en su formato original de 16 mm, acompañada de una banda sonora en vivo de la película. ^[85] Se proyectó el 17 de octubre de 2019 en el Rice Media Center, como parte de una celebración de la serie de películas analógicas "Low-Fi". ^[86] Tuvo su proyección más reciente el 29 de marzo de 2022 en la Cinemateca Portuguesa de Lisboa . ^[87]

Begotten recibió una distribución limitada en medios domésticos después de su estreno en cines; ^[61] las copias de la película están actualmente agotadas y son difíciles de adquirir en los mercados de segunda mano . ^[42] Merhige no tenía la intención de que la película se lanzara en video doméstico, inicialmente afirmando que no le gustaba el concepto de video doméstico. Finalmente cambió de opinión y sintió que la mezcla de la banda sonora original, con la que no estaba contento, podría mejorarse a través del medio. ^[34] La película fue lanzada brevemente en VHS ^{[14] [88]} en 1995 por World Artists Home Video. ^[iii] World Artists le dio un lanzamiento limitado en DVD el 20 de febrero de 2001, ^[93] e incluyó un folleto de recuerdo, el tráiler original del cine, fotogramas raros y nunca antes vistos de la película y fotos de producción. ^{[94] [95]} El lanzamiento en DVD de la película por parte de World Artists fue catalogado por Gavin Smith de Film Comment como el noveno de sus "10 mejores selecciones de DVD". ^[96]

Debido a la escasez de la película en los medios domésticos, los fans comenzaron a hacer circular copias a través de copias piratas y piratería digital . ^[97] Estas copias sin licencia ayudaron a que la película ganara más exposición y pronto superaron a los medios legales de distribución en volumen. ^{[98] [99]} La película suele encontrarse a través de métodos ambiguamente legales , una situación que, según Mathijs y Sexton, fomentó un "culto a la copia" que mejoró su estatus de culto . ^[7] La ​​película fue prohibida en Singapur debido a su contenido gráfico y perturbador. ^[56]

El 29 de julio de 2016, Merhige anunció que la película se estrenaría en Blu-ray en el otoño de ese año ^[100] pero el acuerdo fracasó. Un segundo anuncio, ^{[63] [84]} programado para una proyección del 25 aniversario junto con La sombra del vampiro en el Music Box Theatre en Midtown Manhattan , también fracasó. ^[84] A partir de 2023, Begotten todavía está esperando una restauración óptica y una ampliación de su formato original de 16 mm. ^[101]

Begotten ha recibido poca o ninguna atención de los críticos de cine, y la mayoría de los críticos convencionales la ignoraron por completo. ^[42] Merhige inicialmente temía que el público pudiera malinterpretar ciertas partes, o la película entera en su totalidad: "Cuando terminé la película, estaba seguro de que sería malinterpretada y relegada a la clandestinidad nuevamente. La veo como una obra de arte muy seria y muy hermosa, pero cuando la terminé por primera vez, siempre estaba pensando: '¿Qué pasa si todos se ríen? ¿Qué pasa si no ven nada en ella?' Siempre existe esa posibilidad". ^[31] Las reacciones a la película tras su estreno fueron extremadamente polarizadas, pero Merhige ha declarado que sigue agradecido por haber comenzado su carrera con la película. ^[102]

Las críticas limitadas de la película fueron mixtas a positivas, con algunos críticos elogiando el estilo visual único de la película y los temas resonantes, al tiempo que comentaban sobre su violencia gráfica. ^[8] Susan Sontag, una de las principales defensoras de la película, la elogió, refiriéndose a ella como "una película de salpicaduras metafísicas" ^[17] y "una de las 10 películas más importantes de los tiempos modernos". ^[103] En su reseña de 1991, Joe Kane del New York Daily News elogió la banda sonora minimalista de la película, las imágenes y su subversión de la estructura narrativa tradicional. ^{[44] Jon Anderson} de Newsday le otorgó su puntuación más alta de cuatro estrellas, elogiando lo que sintió que era su deconstrucción de las barreras del sueño y la realidad, otorgando un reconocimiento adicional a su exploración de la condición humana a través de su estilo poco convencional. ^[104] Marc Savlov del Austin Chronicle calificó la película como "experimental, inquietante, onírica e intencionalmente desconcertante", y escribió además que las imágenes granulosas de la película y las imágenes horribles tuvieron una influencia en las secuencias VHS de la serie The Ring y las obras de Guy Maddin . ^[56] En su publicación anual de The Video Movie Guide , los autores Mick Martin y Marsha Porter calificaron a Begotten con su puntuación más alta de cuatro estrellas, elogiando su singularidad, al tiempo que comentaban que los espectadores la "amarían o la odiarían". ^[105]

El Courier comentó que la película "va más allá de lo convencional" en su narrativa. ^[106] Jackson Hole News describió la película como "una representación precisa de las actitudes e ideas religiosas de la Edad Oscura ". ^[107] Jonathan Rosenbaum del Chicago Reader la llamó una película "notable aunque extremadamente perturbadora", aplaudiendo la originalidad de sus imágenes, pero advirtió que su violencia gráfica no era para los aprensivos o los débiles de corazón. ^[15] David Sterritt del Christian Science Monitor la comparó favorablemente con la novela How It Is de Samuel Beckett en lo que respecta a su simbolismo y estructura narrativa. Sterritt también comentó que la atmósfera claustrofóbica de la película y la narrativa oscura eran difíciles de digerir pero igualmente fascinantes en general. ^[108]

Aunque algunos críticos fueron favorables a sus temas visuales y narrativos, otros han criticado estos mismos elementos, además de su violencia brutal y duración. ^[109] Al otorgarle dos estrellas y media de las cuatro posibles, John Kenneth Muir sintió que su narrativa era más adecuada como un tema corto en lugar de un largometraje, a pesar de su imaginería y originalidad ciertamente poderosas. ^[109] Haciendo eco de este sentimiento, el periodista polaco Bartłomiej Paszylk pensó que la primera mitad era convincente y genuinamente aterradora, pero comentó además que su narrativa podría haberse logrado en una duración mucho más corta. ^[110] Su violencia gráfica y sus efectos visuales fueron criticados por Janet Maslin de The New York Times , quien la describió como "demasiado grotesca" para atraer a su audiencia, independientemente de su narrativa única. ^[4]

Desde principios del siglo XXI, Begotten ha ganado más exposición a través de su disponibilidad en línea a través de varias plataformas de transmisión como YouTube , lo que la ayudó a recibir una audiencia más amplia. ^[28] Poco a poco ha desarrollado un culto de seguidores ^{[23] [111] [112]} y algunos la consideran la obra maestra del director. ^{[42] [102] [113]} Como escribió un crítico, Begotten "se ganó su reputación como una experiencia infinitamente provocativa y desconcertante siempre siglos por delante del resto del cine estadounidense". ^[114] En su libro de 2014 Disorders of Magnitude: A Survey of Dark Fantasy , el autor Jason V. Brock escribió que Begotten era su séptimo trabajo favorito de producción de radio, cine o televisión. ^[115] Fue incluida en el libro de 2011 100 Cult Films de Ernest Mathijs y Xavier Mendik ^[42] a pesar de las objeciones de Mendik, ya que sintió que su seguimiento era demasiado pequeño para merecer su inclusión. Sin embargo, finalmente logró entrar porque, para Mathijs, los seguidores de la película representaban "el verdadero culto sectario; es un grupo muy pequeño de personas comprometidas. Es como un apretón de manos secreto que se extiende por todo el mundo. Si has visto Begotten , estás en ese culto". ^[116] A lo largo de los años, varias fuentes han informado erróneamente que Time clasificó a Begotten en su lista de las diez mejores de 1990 o 1991, pero la película no se incluyó en ninguno de los años. ^[e]

Aunque inicialmente tuvo opiniones encontradas sobre la película, Muir ha calificado a Begotten como "una de las películas más perturbadoras jamás realizadas". ^[118] Natalia Keogan de Paste describió la película como una de las mejores y más inquietantes películas de vanguardia. ^[28] Varias publicaciones la seleccionaron como una de las películas más perturbadoras de todos los tiempos, incluidas Highsnobiety (2016), ^[119] Entertainment Weekly (2017), ^[103] Screen Rant (2019), ^[120] NME (2023), ^[121] De manera similar, Begotten ha sido clasificada en varias listas de las mejores películas, incluida la número cuatro de Joblo.com (2012), ^[122] y Nylon (2017); ^[123] número veinte por GamesRadar+ en 2018; ^[124] y el número veintitrés por Complex Magazine en 2021. ^[125] Publicaciones como Collider y MovieWeb la han colocado entre sus mejores películas de vanguardia/experimentales, ^{[126] [127]} y la última la describe como un "experimento inolvidable de terror". ^[127] En 2024, MovieWeb la incluyó en una lista de "Las 40 películas más aterradoras de todos los tiempos". ^[128]

La película ayudó a proporcionar una base para que Merhige continuara su carrera cinematográfica. ^[14] Una década después del estreno de Begotten , Merhige dirigió La sombra del vampiro . ^[129] Nicolas Cage , coproductor de La sombra del vampiro , abogó por contratar a Merhige para dirigir el proyecto basándose en su impresión positiva de Begotten . ^[iv]

Merhige fue contratado más tarde por el cantante Marilyn Manson para dirigir los videos musicales de sus canciones " Antichrist Superstar " y "Cryptorchid", este último utilizando imágenes incorporadas de Begotten . ^{[114] [132] [133] [134]} Manson era un gran admirador de Begotten , ^{[1] [110] haciendo que el} diseñador de arte del álbum P. R. Brown viera la película en busca de inspiración mientras desarrollaba la portada del álbum. ^[134] Cuando se preparaba para adaptar el álbum a un video musical, Manson contactó personalmente a Merhige para preguntarle si estaba dispuesto a dirigir el video musical de su canción "Cryptorchid". ^[110] Manson ha declarado que Begotten se reprodujo en bucle durante toda la grabación de su álbum Antichrist Superstar . ^{[60] [135]} El video musical de "Cryptorchid" se estrenó en el Festival Internacional de Cine de San Francisco en 1997, donde ganó un Certificado de Mérito Golden Gate. ^{[1] [136] [137] Posteriormente,} Interscope Records prohibió su publicación , ya que según Manson estaban "horrorizados" por su iconografía fascista, a saber, las manifestaciones de Núremberg y las imágenes de un linchamiento del Ku Klux Klan . "Antichrist Superstar" también estuvo plagada de problemas y permaneció inédita hasta que se filtró en YouTube en 2010. ^{[133] [137]}

Begotten ha influido en varias películas de vanguardia y experimentales, y varios artistas la citan como inspiración. ^{[114] [120]} La película experimental de 2001 de Michael Pope , Neovoxer, ha sido comparada con Begotten ya que contiene un estilo visual similar y una "mitología impresionista". ^[113] Según Panos Cosmatos , las secuencias de flashback en su película de 2010 Beyond the Black Rainbow se inspiraron directamente en Begotten . Cuando fue entrevistado por Joshua Miller de CHUD.com , Cosmatos dijo que quería que las secuencias de flashback "tuvieran el aspecto y la sensación de un artefacto que estaba en proceso de deterioro", y que el estilo visual de Begotten era el aspecto perfecto para estas secuencias. ^[138] Kyle Turner de Mubi.com describió la película experimental de 2015 Ville Marie como muy similar a la película de Merhige en términos de estilo cinematográfico y uso de exposición inversa. ^[139]

Algunas escenas de la película de terror surrealista de 2015 de Can Evrenol, Baskin, fueron comparadas con Begotten . ^[140] La película de terror experimental de 2017 de James Quinn, Flesh of the Void, fue descrita por varios críticos como similar a la película de Merhige en estilo y narrativa. ^[141] Sin embargo, el propio Quinn declaró, en una entrevista con Nightmare on Film Street , que sentía que su película no entraba en la misma categoría. ^{[142] Ciertas escenas de} la película de ciencia ficción de vanguardia de 2018 de Blake Williams, Prototype, fueron comparadas con Begotten por Glenn Kenny de The New York Times . ^[143] También se dijo que el cortometraje experimental de 2018 de Jimmy Joe Roche , Skin of Man , había sido influenciado por Begotten . ^[144]

La influencia de la película también se ha extendido a los músicos. Como escribió el académico Andrew M. Whelan, las películas de culto y underground como Begotten a menudo comparten el mismo estilo temático que la electrónica de potencia , una forma de música noise conocida por su falta de ritmo convencional, que a menudo invita a fuertes reacciones tanto de los oyentes como de los críticos de una manera que recuerda a la película de Merhige. ^[145] En 1997, la banda sueca de heavy metal Katatonia lanzó su tercer álbum Sounds of Decay , que incluía una captura de pantalla de Begotten como portada. En una entrevista con la revista web Chronicles of Chaos , el miembro de la banda Jonas Renkse recordó que la idea detrás de la inclusión de la imagen surgió de una conversación con un miembro del sello discográfico Avantgarde Music . ^[146] En el video promocional de su canción de 2001 "Sterile Nails and Thunderbowels", la banda sueca de black metal Silencer usó clips de Begotten intercalados con su propio metraje original. ^{[147] La} ​​artista musical estadounidense Zola Jesus mencionó la película como una de las principales inspiraciones para su álbum musical de 2017 Okovi , declarando en una entrevista con ARTnews que durante el desarrollo del álbum, reprodujo la película en bucle para ayudar con la estética visual y de audio de Okovi . ^[148] Para su composición musical experimental Frankenstein Bemshi! en el Rochester Fringe Festival de 2018 , los intérpretes Dave Esposito y GE Schwartz mezclaron partes de Begotten con la película de 1910 Frankenstein , acompañadas de música de guitarra en vivo, paisajes sonoros electrónicos, narración hablada y con poesía agregada como texto a la imagen de la película. ^[149] La revista de heavy metal Decibel comparó el video musical del sencillo "Inherit the Scepter" de la banda de rock gótico de Texas Sword Collector con la película de terror folk de 2019 Midsommar de Begotten y Ari Aster . ^[150]

Begotten es la primera de una trilogía de películas descritas por Merhige y los medios de comunicación como The Begotten Cycle , una serie de secuelas de cortometrajes que profundizan en diferentes aspectos de la mitología de la creación y el misticismo. ^{[151] [152] [153]}

La primera secuela es Din of Celestial Birds , un cortometraje de 14 minutos. ^[42] Al igual que con Begotten , Merhige fue el escritor, director y productor. Fue financiado por el grupo de producción Q6, un colectivo de filósofos y artistas. La principal inspiración de Merhige provino de películas mudas como La sangre de un poeta (1930) de Jean Cocteau , Metrópolis (1927) de Fritz Lang y las obras de Auguste y Louis Lumière . ^[8] Merhige pretendía representar "la creación en su forma más simple y pura". ^[8] Centrándose en la teoría de la evolución en oposición a la religión y la mitología, ^[154] comienza con un intertítulo que dice: "Hola y bienvenidos... no tengan miedo... sean consolados... recuerden... nuestro origen...", seguido de imágenes que representan el Big Bang . Luego, después de un viaje hiperacelerado a través de la evolución de la vida y la Tierra , culmina con el nacimiento de un pseudohumanoide embrionario llamado Hijo de la Luz (Stephen Charles Barry) que se extiende hacia el cielo mientras la escena se desvanece en una toma de la Tierra. Din of Celestial Birds se estrenó en el Festival de Cine de Telluride el 6 de septiembre de 2006. ^[155] Más tarde se proyectó en Turner Classic Movies el 15 de septiembre. ^[8] La película también se proyectó en el Festival Europeo de Arte de Medios en 2009 como parte del tema de ese año, "El futuro dura más que el pasado". ^[156] Más tarde se proyectó junto con su predecesora en el Festival de Cine SpectreFest en 2015. ^[82]

La trilogía de Merhige concluyó más tarde con el cortometraje de 40 minutos Polia & Blastema: A Cosmic Opera , titulado alternativamente Polia & Blastema: A Metaphysical Fable , que marca el primer esfuerzo operístico del director . ^{[101] [157]} La ​​película es un esfuerzo colaborativo entre Merhige, su compañero director David Wexler y el músico Gavin Gamboa, ^[158] a través de las compañías de producción Century Guild Creative, Strangeloop Studios y The Teaching Machine. La inspiración para la película provino del efímero movimiento artístico transgresor Viennese Actionism , además de las nociones del filósofo Eugene Thacker de horror sobrenatural y disolución conocidas como "[un] mundo sin nosotros". ^[159] La producción de la película comenzó a mediados de 2016, después de una exitosa campaña de Kickstarter . ^[160]

Descrita como "un mito de creación gnóstico " en el material promocional para su estreno, la película incorpora varios géneros diferentes, incluyendo fantasía y ciencia ficción en el estilo visual granulado y en blanco y negro de la serie. ^[158] La historia sigue a dos seres de otro mundo (Nina McNeely y Jasmine Albuquerque) que creen ser una sola entidad separada por circunstancias desconocidas, mientras viajan a través de un paisaje desolado e infernal. A través de su búsqueda a través del espacio y el tiempo, descubren más sobre sí mismos y finalmente se reúnen. Al abrazarse, los dos seres "se vuelven uno" mientras se devoran mutuamente en éxtasis ritualista, fusionándose en un acto que los transforma en una nueva deidad. ^{[53] [161]}

Se estrenó en el Opera on Film Festival de la Ópera de Filadelfia el 30 de septiembre de 2022. ^{[161] [162] [163]} Más tarde se proyectó en el Offscreen Film Festival , como parte de su serie The Screen of the Sky, en el Planetario de Bruselas, junto con Begotten y Din of Celestial Birds , el 26 de marzo de 2023. ^[164] El "Ciclo Begotten" completo se proyectó en el Festival L'Etrange de 2023 en París , comenzando el 9 de septiembre y concluyendo el 17 de septiembre. ^{[152] [165]} El 4 de noviembre, Polia & Blastema hizo su estreno oficial en el Reino Unido en el Festival Internacional de Cine de Leeds , donde se proyectó junto con toda la trilogía seguida de una sesión de preguntas y respuestas con Merhige. ^[166] A finales de año, el 16 de diciembre de 2023, se proyectó en el 17º Festival Anual de Cine Film Mutations en Croacia , junto con las entradas anteriores de la serie. ^{[101] [167]}

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• El estruendo de los pájaros celestiales en IMDb
• Polia y Blastema en IMDb