Stalag Luft III

Stalag Luft III
Alemán : Stammlager Luft
Parte de la Luftwaffe
Sagan , Baja Silesia, Alemania nazi (ahora Żagań, Polonia)
Maqueta del decorado utilizado para la película La gran evasión. Representa una versión reducida de un recinto individual en Stalag Luft III . La maqueta se encuentra actualmente en el museo, cerca de donde se encontraba el campo de prisioneros.
Stalag Luft III Mostrar mapa de Polonia Stalag Luft III Mostrar mapa de Alemania
Coordenadas	51°35′55″N 15°18′27″E / 51.5986, -15.3075
Tipo	Campo de prisioneros de guerra
Información del sitio
Controlado por	Alemania nazi
Historial del sitio
En uso	Marzo de 1942 – enero de 1945
Batallas/guerras	Segunda Guerra Mundial
Eventos	La "Gran Evasión"
Información de la guarnición
Comandantes anteriores	Oberst Friedrich Wilhelm von Lindeiner-Wildau
Ocupantes	Tripulaciones aéreas aliadas , incluidos británicos, canadienses, polacos, estadounidenses, australianos, neozelandeses, noruegos, checos, sudafricanos, franceses, holandeses, belgas y griegos.

El Stalag Luft III ( en alemán : Stammlager Luft III ; literalmente, "Campo Principal, Aire, III"; SL III) fue un campo de prisioneros de guerra (POW) dirigido por la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial , que albergaba al personal de la fuerza aérea aliada occidental capturado .

El campo se estableció en marzo de 1942 cerca de la ciudad de Sagan, Baja Silesia , en lo que entonces era la Alemania nazi (hoy Żagań , Polonia), a 160 km (100 mi) al sureste de Berlín . El lugar fue seleccionado porque su suelo arenoso dificultaba que los prisioneros de guerra escaparan mediante túneles.

El campo es más conocido por dos intentos de fuga de prisioneros de guerra aliados. Uno fue en 1943 y se convirtió en la base de una película de ficción, The Wooden Horse (1950), basada en un libro del fugitivo Eric Williams . La segunda fuga, la llamada Gran Fuga , de marzo de 1944, fue concebida por el líder del escuadrón Roger Bushell de la Real Fuerza Aérea (RAF) y fue autorizada por el oficial británico de mayor rango en el Stalag Luft III, Herbert Massey . Una versión ficticia de la fuga fue representada en la película The Great Escape (1963), que se basó en un libro del ex prisionero Paul Brickhill . El campo fue liberado por las fuerzas soviéticas en enero de 1945. El sitio del antiguo campo de prisioneros de guerra es ahora el 'Museo del Campo de Prisioneros del Stalag Luft III'. ^{[ cita requerida ]}

El ejército alemán siguió una práctica según la cual cada rama del ejército era responsable de los prisioneros de guerra de ramas equivalentes. Por lo tanto, la Luftwaffe normalmente era responsable de cualquier miembro de la tripulación aérea aliada que fuera tomado prisionero. Eso incluía a los aviadores navales capturados, como los miembros de la Fuerza Aérea de la Flota británica . En algunos casos, también se retuvo a personal no perteneciente a la fuerza aérea en el Stalag Luft III. ^{[ cita requerida ]}

Stammlager Luft (literalmente, "campamento principal, aire") era la nomenclatura de la Luftwaffe para un campo de prisioneros de guerra. Si bien en un principio el campo albergaba solo a prisioneros de guerra que eran oficiales , no se lo conocía con los términos habituales para este tipo de campos: Offizier Lager u Oflag . Las ampliaciones posteriores del campo añadieron recintos para suboficiales (NCO).

El primer complejo del campo (el complejo este) se completó y abrió el 21 de marzo de 1942. Los primeros prisioneros de guerra, o kriegies , como se llamaban a sí mismos (de Kriegsgefangene , "prisionero de guerra" en alemán), que se alojaron en el Stalag Luft III fueron oficiales británicos y de otros países de la Commonwealth, que llegaron en abril de 1942. El complejo central se abrió el 11 de abril de 1942 y originalmente albergaba a suboficiales británicos y de otros países de la Commonwealth. A fines de 1942, fueron reemplazados por personal de la USAAF. El complejo norte para aviadores británicos (donde más tarde ocurrió la "Gran Fuga") se abrió el 29 de marzo de 1943. Un complejo sur para estadounidenses se abrió en septiembre de 1943. Los prisioneros de la USAAF comenzaron a llegar al campo en cantidades significativas el mes siguiente y el complejo oeste se abrió en julio de 1944 para oficiales estadounidenses. Cada complejo constaba de quince cabañas de una sola planta. Cada camarote de 3,0 m × 3,7 m (10 pies × 12 pies) albergaba a quince hombres en cinco literas de tres pisos. Con el tiempo, el campo creció hasta aproximadamente 24 ha (60 acres) de tamaño y albergó a unos 2.500 oficiales de la RAF, unos 7.500 oficiales de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. y unos 900 oficiales de otras fuerzas aéreas aliadas, lo que suma un total de 10.949 reclusos, incluidos algunos oficiales de apoyo. ^{[1] [2]}

El campo de prisioneros tenía una serie de características de diseño que hacían que la fuga fuera extremadamente difícil. La excavación de túneles de escape , en particular, se dificultaba por varios factores: los barracones que albergaban a los prisioneros estaban elevados aproximadamente 60 cm (24 pulgadas) del suelo para que fuera más fácil para los guardias detectar la construcción de túneles; el campo se había construido en un terreno que tenía un subsuelo muy arenoso; el suelo de la superficie era de un gris oscuro, por lo que podía detectarse fácilmente si alguien vertía sobre el suelo la arena amarilla más brillante que se encontraba debajo, o incluso si tenía algo de ella en la ropa. La arena suelta y colapsable significaba que la integridad estructural de cualquier túnel sería muy pobre. Una tercera defensa contra la construcción de túneles era la colocación de micrófonos sismógrafos alrededor del perímetro del campo, que se esperaba que detectaran cualquier sonido de excavación.

Había una biblioteca importante con instalaciones escolares, donde muchos prisioneros de guerra estudiaban y se presentaban a exámenes en materias como idiomas, ingeniería o derecho. Los exámenes eran proporcionados por la Cruz Roja y supervisados ​​por académicos como un rector del King's College que fue prisionero de guerra en Luft III. Los prisioneros también construyeron un teatro y ofrecieron funciones quincenales de alta calidad con todos los espectáculos actuales del West End . ^[3] Los prisioneros usaban el amplificador del campo para transmitir una estación de radio de noticias y música a la que llamaron Station KRGY , abreviatura de Kriegsgefangener (POWs) y también publicaban dos periódicos, el Circuit y el Kriegie Times , que se publicaban cuatro veces por semana. ^[4]

Los prisioneros de guerra utilizaban un sistema por el cual se investigaba a los recién llegados al campo para evitar que agentes alemanes se infiltraran en ellos. Cualquier prisionero de guerra que no pudiera ser identificado por dos prisioneros de guerra que lo conocieran de vista era interrogado severamente y luego escoltado continuamente por otros prisioneros, hasta que se lo consideraba un verdadero prisionero de guerra aliado. Se descubrieron varios infiltrados por este método y no se sabe de ninguno que haya escapado a la detección en Luft III. ^{[ cita requerida ]}

Los prisioneros de guerra se referían a los guardias alemanes como "matones" y, sin saber la connotación aliada, aceptaron de buen grado el apodo después de que les dijeran que significaba "oficial o suboficial alemán". ^[5] Los guardias alemanes eran seguidos a todas partes por prisioneros, que utilizaban un elaborado sistema de señales para advertir a los demás de su ubicación. Los movimientos de los guardias se registraban cuidadosamente en un libro de registro que llevaba un grupo de oficiales. Incapaces de detener lo que los prisioneros llamaban el sistema del "piloto de servicio", los alemanes permitieron que continuara y en una ocasión el libro fue utilizado por el comandante von Lindeiner para presentar cargos contra dos guardias que se habían escabullido de su servicio varias horas antes. ^[6]

Los 800 guardias de la Luftwaffe del campo eran demasiado viejos para el servicio de combate o eran hombres jóvenes convalecientes después de largos períodos de servicio o de heridas. Debido a que los guardias eran personal de la Luftwaffe , los prisioneros recibieron un trato mucho mejor que el otorgado a otros prisioneros de guerra en Alemania. ^[4] El comandante adjunto, el mayor Gustav Simoleit, profesor de historia , geografía y etnología antes de la guerra, hablaba varios idiomas, incluidos inglés, ruso, polaco y checo. Transferido a Sagan a principios de 1943, demostró simpatía por los aviadores aliados. Ignorando la prohibición ^{[ cita requerida ]} contra extender cortesías militares a los prisioneros de guerra, proporcionó honores militares completos para los funerales de prisioneros de guerra de la Luft III, incluido uno para un aviador judío. ^[7]

La comida siempre fue un motivo de preocupación para los prisioneros de guerra. La ingesta dietética diaria recomendada para un hombre adulto inactivo y sano normal es de 2150  kcal (9000 kJ). ^[8] La Luft III emitió raciones para civiles alemanes "que no trabajaban" que permitían 1928 kcal (8070 kJ) por día, y el resto se componía de paquetes y artículos de la Cruz Roja estadounidense, canadiense y británica enviados a los prisioneros de guerra por sus familias. ^{[4] [9]} Como era habitual en la mayoría de los campos, los paquetes de la Cruz Roja y los individuales se juntaban y se distribuían entre los hombres por igual. El campo también tenía un sistema oficial de trueque interno llamado Foodacco : los prisioneros de guerra comercializaban los bienes excedentes por "puntos" que podían "gastarse" en otros artículos. ^[10] Los alemanes pagaban a los oficiales capturados el equivalente a su paga en moneda interna del campo ( Lagergeld ), que se usaba para comprar los bienes que la administración alemana ponía a disposición. Cada tres meses, se ponía a la venta cerveza suave en la cantina. Como los suboficiales no recibían "paga", era una práctica habitual en los campos que los oficiales aportaran un tercio para su uso, pero en Luft III todo el dinero se juntaba para compras comunales. Como la política del gobierno británico era deducir la paga del campo de la paga militar de los prisioneros, el fondo comunal evitaba la práctica de otros campos por la que los oficiales estadounidenses contribuían a las compras de cantinas británicas. ^[4]

El Stalag Luft III tenía el programa recreativo mejor organizado de todos los campos de prisioneros de guerra de Alemania. Cada recinto tenía campos de atletismo y canchas de voleibol. Los prisioneros participaban en baloncesto, softbol, ​​boxeo, fútbol americano, voleibol, tenis de mesa y esgrima, y ​​se organizaban ligas para la mayoría. Una piscina de 6,1 m × 6,7 m × 1,5 m (20 pies × 22 pies × 5 pies) que se usaba para almacenar agua para la extinción de incendios estaba disponible ocasionalmente para nadar. ^[4]

Como lo describe J. Frank Diggs , muchas de las comodidades fueron posibles gracias al abogado sueco Henry Söderberg, quien era el representante de la YMCA en el área y con frecuencia traía a sus campamentos equipos deportivos, artículos religiosos que apoyaban el trabajo de los capellanes, los medios para la banda y la orquesta de cada campamento y una biblioteca bien equipada. ^{[11] [12]}

Los observadores especializados del Telecommunications Research Establishment se ofrecieron como voluntarios para volar en misiones de bombardeo para realizar observaciones de radio y radar . Los observadores recibieron comisiones de la RAF en caso de que se perdieran o fueran capturados en operaciones para que su presencia no fuera cuestionada. Howard Cundall, de la RAF, se había ofrecido voluntario para una misión de bombardeo nocturno, durante la cual Cundall haría observaciones sobre Francia. Cundall y toda la tripulación se vieron obligados a saltar en paracaídas en las primeras horas del 4 de noviembre de 1941. Toda la tripulación sobrevivió y fue capturada, excepto el segundo piloto, que escapó sin ser detectado a España. Los alemanes no sabían que Cundall era un miembro adicional de la tripulación no estándar y que el segundo piloto estaba desaparecido. Creían que habían capturado a todos los miembros de una tripulación de bombardero estándar. El conocimiento especializado de Cundall del radar británico lo habría convertido en una fuente de información potencialmente valiosa para los alemanes. Debido a que los alemanes creían que habían capturado a una tripulación de bombardero estándar, no sospechaban la verdadera naturaleza de las funciones de Cundall. Mientras estuvo en el Stalag Luft III, Cundall ocultó su conocimiento de los nuevos dispositivos de radar. También construyó un transmisor de radio con el que estableció contacto entre el campo y Londres, manteniendo el transmisor incluso durante las últimas marchas hacia el oeste en 1945, cuando los alemanes consolidaron los campos de prisioneros de guerra en las últimas etapas de la guerra. De esta manera, proporcionó información de las tripulaciones aéreas capturadas sobre sus experiencias con las defensas nocturnas alemanas, lo que ayudó a la ofensiva de bombardeo desde el interior del campo. ^[13]

Habiendo sido informados de la necesidad y de los métodos a través de programas británicos similares, se llevaron a cabo esfuerzos secretos para entrenar a las tripulaciones aéreas estadounidenses en la redacción de cartas secretas a sus hogares desde los campos de prisioneros de guerra. En los EE. UU., se trataba de MIS-X y PO Box 1142, que se dirigían desde Fort Hunt, en Virginia, así como de un programa secreto de envío de ayudas para la huida a los campos camufladas en paquetes de ayuda de dos agencias de ayuda encubiertas. Estas ayudas iban destinadas a los prisioneros estadounidenses en muchos campos, incluido el Stalag Luft III. Los prisioneros de guerra estadounidenses del Stalag Luft III fueron trasladados semanas antes del intento de "Gran Fuga" y no pudieron participar.

Aún más secreto que el programa de interrogatorio estratégico era el programa de escape y evasión (E&E) de Fort Hunt (MIS_X). Incluso el comandante del fuerte desconocía esta misión para preparar a los militares estadounidenses para evadir la captura y, si eran capturados, escapar, siguiendo el modelo del programa británico. Una de las misiones del programa E&E era crear mapas de las zonas por las que pasaban los bombarderos para que los aviadores derribados pudieran utilizarlos para encontrar el camino de regreso. Los mapas de seda creados en el apartado de correos 1142 se distribuyeron a la Fuerza Aérea, y se crearon cinco millones de botones de uniforme que contenían brújulas ocultas. Durante los cinco meses anteriores a la fuga de marzo de 1944, MIS-X había estado enviando ayudas de escape al campamento. ^[14]

La primera fuga se produjo en octubre de 1943 en el Complejo Este. Los kriegies (prisioneros) evocaron un caballo de Troya moderno y construyeron un caballo de gimnasia en gran parte con madera contrachapada de los paquetes de la Cruz Roja. El caballo estaba diseñado para ocultar hombres, herramientas y contenedores de tierra. Cada día, el caballo era llevado al mismo lugar cerca de la valla perimetral y, mientras los prisioneros realizaban ejercicios de gimnasia arriba, se cavaba un túnel. Al final de cada día, se colocaba una tabla de madera sobre la entrada del túnel y se cubría con tierra superficial. La gimnasia disfrazaba el verdadero propósito del caballo de gimnasia y evitaba que los micrófonos detectaran el sonido de la excavación. Durante tres meses, el teniente Michael Codner , el teniente de vuelo Eric Williams y el teniente de vuelo Oliver Philpot , en turnos de uno o dos excavadores a la vez, cavaron más de 30 m (100 pies) de túnel, utilizando cuencos como palas y varillas de metal para perforar la superficie del suelo y crear agujeros de aire. No se utilizó ningún apuntalamiento excepto cerca de la entrada. En la tarde del 19 de octubre de 1943, Codner, Williams y Philpot lograron escapar. ^[15] Williams y Codner pudieron llegar al puerto de Stettin , donde se escondieron en un barco danés y finalmente regresaron a Gran Bretaña. Philpot, haciéndose pasar por un fabricante de margarina noruego, pudo abordar un tren a Danzig (ahora Gdansk ) y desde allí se escondió en un barco sueco con destino a Estocolmo , desde donde fue repatriado a Gran Bretaña. Los relatos de esta fuga fueron registrados en el libro Goon in the Block (más tarde retitulado The Wooden Horse ) de Williams, el libro Stolen Journey de Philpot y la película de 1950 The Wooden Horse . ^[16]

En marzo de 1943, el líder del escuadrón Roger Bushell concibió un plan para una fuga masiva del complejo norte, que tuvo lugar en la noche del 24 al 25 de marzo de 1944. ^[3] Estaba detenido junto con otros aviadores británicos y de la Commonwealth y dirigía el Comité de Escape que gestionaba todas las oportunidades de escape del complejo norte. Recurriendo a su experiencia legal para representar su plan, Bushell convocó una reunión del Comité de Escape para defender su plan.

Todos los que estamos aquí en esta sala estamos viviendo de tiempo prestado. ¡Por derecho propio todos deberíamos estar muertos! La única razón por la que Dios nos permitió esta ración extra de vida es para que podamos hacer que la vida sea un infierno para los hunos  [...] En el Complejo Norte estamos concentrando nuestros esfuerzos en completar y escapar a través de un túnel maestro. No se permiten túneles de empresas privadas. Se cavarán tres túneles sangrientos, profundos y sangrientos: Tom, Dick y Harry. ¡Uno tendrá éxito! ^[17]

El capitán de grupo Herbert Massey , como oficial británico de mayor rango, autorizó el intento de fuga, que tenía buenas posibilidades de éxito; de hecho, la excavación simultánea de tres túneles se convertiría en una ventaja si se descubría alguno de ellos, porque los guardias difícilmente imaginarían que otros dos estaban en marcha. ^[18] El aspecto más radical del plan no era la escala de la construcción, sino el número de hombres que se pretendía que atravesaran los túneles. Mientras que los intentos anteriores habían involucrado hasta 20 hombres, en este caso Bushell se proponía sacar a más de 200, todos vestidos de civil y algunos con documentos falsificados y equipo de escape. Como este intento de fuga no tenía precedentes en cuanto a tamaño, requeriría una organización sin igual. Como cerebro de la Gran Fuga, Roger Bushell heredó el nombre en clave de "Big X". ^[17] Más de 600 prisioneros participaron en la construcción de los túneles. ^[3]

Tres túneles, Tom , Dick y Harry , fueron excavados para la fuga. La operación fue tan secreta que todos debían referirse a cada túnel por su nombre. Bushell se tomó esto tan en serio que amenazó con un juicio marcial a cualquiera que siquiera pronunciara la palabra "túnel". ^[19] Tom comenzó en un rincón oscuro junto a la chimenea de una estufa en la cabaña 123 y se extendió hacia el oeste dentro del bosque. Fue encontrado por los alemanes y dinamitado. La entrada de Dick estaba oculta en un sumidero en el baño de la cabaña 122 y tenía la trampilla más segura. Debía ir en la misma dirección que Tom y los prisioneros decidieron que la cabaña no sería un sitio sospechoso de túnel ya que estaba más lejos del alambre que los demás. Dick fue abandonado para fines de fuga porque el área donde habría salido a la superficie fue despejada para la expansión del campamento. Dick fue utilizado para almacenar tierra y suministros y como taller.

Harry , que comenzaba en la cabaña 104, pasaba por debajo del Vorlager (que contenía el área de administración alemana), la cabaña de los enfermos y las celdas de aislamiento para emerger en el bosque en el borde norte del campo. ^[20] La entrada a Harry estaba oculta debajo de una estufa. Finalmente se utilizó para la fuga, se descubrió cuando la fuga estaba en progreso con solo 76 de los 220 prisioneros planeados libres. Los alemanes lo llenaron con aguas residuales y arena y lo sellaron con cemento. Después de la fuga, los prisioneros comenzaron a cavar otro túnel llamado George , pero este fue abandonado cuando el campo fue evacuado.

Los túneles eran muy profundos, unos 9 m por debajo de la superficie. Eran muy pequeños, de apenas 0,6 m por lado, aunque se excavaron cámaras más grandes para albergar una bomba de aire, un taller y puestos de apoyo a lo largo de cada túnel. Las paredes arenosas se apuntalaron con trozos de madera recogidos por todo el campo, en su mayoría de las camas de los prisioneros (de las veinte tablas que originalmente sostenían cada colchón, solo quedaron unas ocho en cada cama). También se recuperaron otros muebles de madera. ^[21]

También se utilizaron otros materiales, como las latas de hojalata Klim que contenían leche en polvo suministrada por la Cruz Roja a los prisioneros. El metal de las latas podía transformarse en diversas herramientas y objetos, como palas y lámparas, estas últimas alimentadas con la grasa extraída de la sopa servida en el campo y recogida en pequeños recipientes de hojalata, con mechas hechas con ropa usada. ^[21] El uso principal de las latas Klim era para los amplios conductos de ventilación de los tres túneles. ^[22]

A medida que los túneles se hicieron más largos, una serie de innovaciones técnicas hicieron que el trabajo fuera más fácil y seguro. Se construyó una bomba para impulsar aire fresco a lo largo de los conductos, inventada por el líder del escuadrón Bob Nelson del 37.º Escuadrón . Las bombas se construyeron con elementos extraños, incluidos trozos de las camas, palos de hockey y mochilas , así como las latas de Klim. ^[21]

El método habitual para deshacerse de la arena de las excavaciones era esparcirla discretamente sobre la superficie. Se colocaban pequeñas bolsas hechas de toallas o calzoncillos largos dentro de los pantalones de los prisioneros; mientras caminaban, podían esparcir la arena. A veces, vertían arena en los pequeños jardines que se les permitía cuidar. Mientras un prisionero removía la tierra, otro soltaba arena mientras ambos parecían estar conversando. ^[21] Los prisioneros usaban abrigos para ocultar los bultos de la arena, y se los conocía como "pingüinos" debido a su supuesto parecido. En los meses soleados, se podía llevar arena al exterior y esparcirla en mantas que se usaban para tomar el sol; se utilizaron más de 200 para hacer aproximadamente 25.000 viajes. ^[3]

Los alemanes sabían que algo estaba pasando, pero no descubrieron ninguno de los túneles hasta mucho después. ^[23] Para frustrar un intento de fuga, diecinueve de los principales sospechosos fueron transferidos sin previo aviso al Stalag VIIIC. De ellos, solo seis habían estado involucrados en la construcción del túnel. Uno de ellos, un canadiense llamado Wally Floody , en realidad estaba originalmente a cargo de la excavación y el camuflaje antes de su traslado.

Finalmente, los prisioneros sintieron que ya no podían arrojar arena al suelo porque los alemanes se volvieron demasiado eficientes a la hora de atraparlos mientras lo hacían. Después de que el punto de salida planeado de Dick fuera cubierto por una nueva expansión del campo, se tomó la decisión de comenzar a rellenarlo. Como la entrada del túnel estaba muy bien escondida, Dick también se utilizó como almacén para artículos como mapas, sellos postales, permisos de viaje falsificados, brújulas y ropa. ^[24] Algunos guardias cooperaron proporcionando horarios de trenes, mapas y muchos documentos oficiales para que pudieran ser falsificados. Se obtuvieron algunas prendas de civil genuinas sobornando al personal alemán con cigarrillos, café o chocolate. Los prisioneros que escapaban las usaban para viajar fuera del campo más fácilmente, especialmente en tren. ^[21]

Los prisioneros se quedaron sin lugares donde esconder arena, y la capa de nieve hizo que fuera poco práctico esparcirla sin ser detectados. ^[3] Bajo los asientos del teatro había un gran espacio vacío, pero cuando se construyó, los prisioneros habían dado su palabra de no hacer un mal uso de los materiales; el sistema de libertad condicional se consideraba inviolable. Se pidió "asesoramiento legal" interno y los oficiales británicos superiores ("SBO") decidieron que el edificio terminado no entraba en el sistema de libertad condicional. Se colocó un asiento en la última fila y se resolvió el problema de la dispersión de arena. ^[25]

Los campos de prisioneros alemanes comenzaron a recibir un mayor número de prisioneros estadounidenses. ^[4] Los alemanes decidieron que se construirían nuevos campos específicamente para los aviadores estadounidenses. Para permitir que escapara la mayor cantidad posible de personas, incluidos los estadounidenses, se aumentaron los esfuerzos en los dos túneles restantes. Esto llamó la atención de los guardias y en septiembre de 1943 la entrada a Tom se convirtió en el túnel número 98 que se descubrió en el campo; ^[26] los guardias en el bosque habían visto cómo se retiraba arena de la cabaña donde se encontraba. Las obras en Harry cesaron y no se reanudaron hasta enero de 1944. ^{[3] [21]}

"Harry" estuvo finalmente listo en marzo de 1944. Para entonces, los estadounidenses, algunos de los cuales habían trabajado en "Tom", ya se habían mudado; a pesar de la representación de tres en la película de Hollywood, solo un estadounidense, el mayor Johnnie Dodge , participó en la "Gran Fuga", y se había convertido en ciudadano británico. Anteriormente, el intento se había planeado para el verano por el buen clima, pero a principios de 1944 la Gestapo visitó el campo y ordenó que se intensificaran los esfuerzos para detectar fugas. En lugar de arriesgarse a esperar y que se descubriera su túnel, Bushell ordenó que se hiciera el intento tan pronto como estuviera listo. Muchos alemanes ayudaron voluntariamente en la propia fuga. La película sugiere que los falsificadores pudieron hacer réplicas casi exactas de casi cualquier pase que se usara en la Alemania nazi. En realidad, los falsificadores recibieron mucha ayuda de los alemanes que vivían a muchos cientos de millas de distancia, al otro lado del país. Varios guardias alemanes, que eran abiertamente antinazis, también dieron voluntariamente a los prisioneros artículos y ayuda de todo tipo para ayudarlos en su fuga. ^[27]

Según su plan, de los 600 que habían trabajado en los túneles, sólo 200 podrían escapar. Los prisioneros fueron divididos en dos grupos. Al primer grupo de 100, llamados "delincuentes reincidentes", se les garantizó una plaza e incluía a 30 que hablaban bien alemán o tenían antecedentes de fugas, y a otros 70 que se consideraba que habían trabajado más en los túneles. El segundo grupo, considerado con muchas menos posibilidades de éxito, fue elegido por sorteo; llamados "trabajadores duros", tendrían que viajar de noche, ya que hablaban poco o nada de alemán y sólo estaban equipados con los documentos y el equipo falsos más básicos. ^[3]

Los prisioneros esperaron alrededor de una semana para que hubiera una noche sin luna, y el viernes 24 de marzo comenzó el intento de fuga. Al caer la noche, los que tenían un lugar asignado se trasladaron a la cabaña 104. Desafortunadamente para los prisioneros, la trampilla de salida de Harry estaba congelada y al abrirla se retrasó la fuga durante una hora y media. Luego se descubrió que el túnel no llegaba al bosque cercano; a las 10:30 p. m., el primer hombre que salió salió justo antes de la línea de árboles cerca de una torre de vigilancia. (Según Alan Burgess , en su libro The Longest Tunnel, el túnel llegó al bosque, como estaba previsto, pero los primeros árboles eran demasiado escasos para proporcionar una cobertura adecuada). Como la temperatura estaba por debajo del punto de congelación y había nieve en el suelo, se crearía un sendero oscuro arrastrándose para cubrirse. Para evitar ser vistos por los centinelas, las fugas se redujeron a unas diez por hora, en lugar de una cada minuto como se había planeado. Finalmente se envió la noticia de que nadie con un número superior a 100 podría escapar antes del amanecer. Como los habrían fusilado si los pillaban intentando regresar a sus barracones, estos hombres se pusieron sus uniformes y durmieron un poco. Un ataque aéreo provocó que se cortara la iluminación eléctrica del campamento (y del túnel), lo que ralentizó aún más la huida. Alrededor de la una de la madrugada, el túnel se derrumbó y hubo que repararlo.

A pesar de estos problemas, 76 hombres lograron salir a rastras hasta que a las 4:55 am del 25 de marzo, uno de los guardias vio salir al hombre número 77. Los que ya estaban en los árboles comenzaron a correr, mientras que el líder del escuadrón neozelandés Leonard Henry Trent VC, que acababa de llegar a la línea de árboles, se levantó y se rindió. Los guardias no tenían idea de dónde estaba la entrada del túnel, por lo que comenzaron a registrar las cabañas, lo que les dio tiempo a los hombres para quemar sus documentos falsos. La cabaña 104 fue una de las últimas en ser registrada y, a pesar de usar perros, los guardias no pudieron encontrar la entrada. Finalmente, el guardia alemán Charlie Pilz regresó a rastras por el túnel, pero se encontró atrapado en el extremo del campo; comenzó a pedir ayuda y los prisioneros abrieron la entrada para dejarlo salir, revelando finalmente su ubicación.

Uno de los primeros problemas que tuvieron los fugitivos fue que la mayoría no pudo encontrar el camino hacia la estación de tren, hasta que la luz del día reveló que se encontraba en un hueco de la pared lateral de un túnel peatonal subterráneo. En consecuencia, muchos de ellos perdieron sus trenes nocturnos y decidieron caminar a través del campo o esperar en el andén a la luz del día. Otro problema imprevisto fue que marzo de 1944 fue el marzo más frío en la región en treinta años, con nieve de hasta cinco pies (1,5 m) de profundidad, por lo que los fugitivos no tuvieron otra opción que abandonar la protección de los bosques y campos y permanecer en las carreteras. ^[3]

Nacionalidades de los 50 presos ejecutados

20 británicos

6 canadiense

6 polaco

5 australiano

3 sudafricanos

2 neozelandeses

2 noruego

1 argentino [a]

1 belga

1 checoslovaco

1 francés

1 griego

1 lituano

Tras la huida, los alemanes hicieron un inventario del campo y descubrieron lo extensa que había sido la operación. Habían desaparecido cuatro mil tablas de cama, así como 90 literas dobles completas, 635 colchones, 192 cubrecamas, 161 fundas de almohada, 52 mesas para veinte personas, 10 mesas individuales, 34 sillas, 76 bancos, 1.212 almohadones de cama, 1.370 listones de madera, 1.219 cuchillos, 478 cucharas, 582 tenedores, 69 lámparas, 246 bidones de agua, 30 palas, 300 m (1.000 pies) de cable eléctrico, 180 m (600 pies) de cuerda y 3.424 toallas. Se habían utilizado 1.700 mantas, junto con más de 1.400 bidones Klim . ^[21] El cable eléctrico había sido robado después de que los trabajadores alemanes lo dejaran desatendido; como no habían denunciado el robo, fueron ejecutados por la Gestapo. ^[30] A partir de entonces, cada cama contaba con solo nueve tablas de cama, que los guardias contaban regularmente. ^{[ cita requerida ]}

De los 76 fugitivos, 73 fueron capturados. Adolf Hitler inicialmente quería que todos los oficiales recapturados fueran fusilados. Hermann Göring , el mariscal de campo Wilhelm Keitel , el mayor general Westhoff y el mayor general Hans von Graevenitz (inspector a cargo de los prisioneros de guerra) ^[31] le señalaron a Hitler que una masacre podría provocar represalias contra los pilotos alemanes en manos de los Aliados. Hitler estuvo de acuerdo, pero insistió en que "más de la mitad" serían fusilados, y finalmente ordenó al jefe de las SS, Heinrich Himmler, que ejecutara a más de la mitad de los fugitivos. Himmler pasó la selección al general Arthur Nebe , y cincuenta fueron ejecutados individualmente o en parejas. ^{[3] [32]} Roger Bushell, el líder de la fuga, fue fusilado por el oficial de la Gestapo Emil Schulz justo afuera de lo que hoy es la base aérea de Ramstein , cerca de Kaiserslautern , Alemania. ^[33] Se dice que la Gestapo perdonó la vida a Bob Nelson porque creían que era pariente de su homónimo, el almirante Nelson . Su amigo Dick Churchill probablemente se salvó por su apellido, que compartía con el del primer ministro británico . ^[34]

Diecisiete fugitivos capturados fueron devueltos al Stalag Luft III.

Dos fugitivos capturados fueron enviados a Oflag IV-C en el castillo de Colditz , y cuatro ( Harry Day , Sydney Dowse , Bertram James y Johnnie Dodge ) fueron enviados al campo de concentración de Sachsenhausen , donde uno bromeó diciendo que "la única forma de salir de aquí es por la chimenea". ^[35] Lograron hacer un túnel y escapar tres meses después, aunque fueron recapturados y devueltos; ^{[3] [32]}

Hubo tres fugitivos exitosos:

• Per Bergsland , piloto noruego del Escuadrón 332 de la RAF , fugitivo n.° 44
• Jens Müller , piloto noruego del escuadrón n.° 331 de la RAF , fugitivo n.° 43
• Bram van der Stok , piloto holandés del Escuadrón 41 de la RAF , fugitivo n.° 18

Bergsland y Müller escaparon juntos y llegaron a la neutral Suecia en tren y barco con la ayuda de marineros suecos amistosos. ^[36] Van der Stok, a quien el Comité de Escape le concedió uno de los primeros puestos debido a su idioma y sus habilidades de escape, viajó por gran parte de la Europa ocupada con la ayuda de la Resistencia francesa antes de encontrar seguridad en un consulado británico en España . ^[32]

La Gestapo investigó la fuga y, aunque no se descubrió ninguna información nueva significativa, el comandante del campo, von Lindeiner-Wildau , fue destituido y amenazado con un juicio marcial. Tras fingir una enfermedad mental para evitar el encarcelamiento, fue herido más tarde por las tropas soviéticas que avanzaban hacia Berlín mientras actuaba como segundo al mando de una unidad de infantería. Se entregó a las fuerzas británicas cuando terminó la guerra y fue prisionero de guerra durante dos años en el campo de prisioneros de guerra conocido como la " Jaula de Londres ". Testificó durante la investigación de la División de Investigación Especial (SIB) británica sobre los asesinatos del Stalag Luft III . Originalmente miembro del personal de Göring, después de que se le negara la jubilación, von Lindeiner había sido designado comandante de Sagan. Había seguido los Acuerdos de Ginebra sobre el tratamiento de los prisioneros de guerra y se había ganado el respeto de los prisioneros de mayor edad. ^[7] Fue repatriado en 1947 y murió en 1963 a los 82 años.

El 6 de abril de 1944, el nuevo comandante del campo, el teniente coronel Erich Cordes, informó a Massey de que había recibido una comunicación oficial del alto mando alemán en la que se indicaba que 41 de los fugitivos habían sido fusilados al resistirse al arresto. El propio Massey fue repatriado unos días después por motivos de salud.

En los días siguientes, los prisioneros recopilaron los nombres de 47 prisioneros que consideraban desaparecidos. El 15 de abril (17 de abril según algunas fuentes. La Cruz Roja visitó el campo el 22 de mayo de 1944. La visita anterior había tenido lugar el 26 de julio de 1943), el nuevo oficial británico de mayor rango, el capitán de grupo Douglas Wilson ( RAAF ), pasó subrepticiamente una lista de estos nombres a un visitante oficial de la Cruz Roja Suiza . ^[37]

Poco después, Cordes fue sustituido por el Oberst Werner Braune. Braune estaba consternado por la muerte de tantos fugitivos y permitió que los prisioneros que permanecieron allí construyeran un monumento, al que también contribuyó; el monumento todavía se encuentra en su sitio original.

El gobierno británico se enteró de las muertes durante una visita de rutina al campo que realizaron las autoridades suizas en su calidad de potencia protectora en mayo. El ministro de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, anunció la noticia a la Cámara de los Comunes el 19 de mayo de 1944. ^{[38] [39]} Poco después, Massey, repatriado, llegó a Gran Bretaña e informó al gobierno sobre el destino de los fugitivos. Eden actualizó al Parlamento el 23 de junio, prometiendo que, al final de la guerra, los responsables serían llevados ante una justicia ejemplar. ^[40]

El general Arthur Nebe , quien se cree que seleccionó a los aviadores que iban a ser fusilados, estuvo involucrado en el complot del 20 de julio para matar a Hitler y fue ejecutado por las autoridades nazis en 1945.

Después de que terminó la guerra, el comandante de ejército Wilfred Bowes de la División de Investigación Especial de la Policía de la RAF (SIB) comenzó a investigar la Gran Fuga y lanzó una búsqueda de personal alemán considerado responsable de matar a los fugitivos. ^[41] Como resultado, varios ex miembros de la Gestapo y militares fueron condenados por crímenes de guerra .

El coronel Telford Taylor fue el fiscal estadounidense en el caso del Alto Mando Alemán en los Juicios de Núremberg . La acusación exigía que el Estado Mayor del Ejército y el Alto Mando de las Fuerzas Armadas Alemanas fueran considerados organizaciones criminales; los testigos fueron varios de los mariscales de campo alemanes supervivientes y sus oficiales de estado mayor. ^[42] Uno de los delitos imputados fue el asesinato de los cincuenta. ^[43] El coronel de la Luftwaffe Bernd von Brauchitsch, que sirvió en el estado mayor del mariscal del Reich Hermann Göring, fue interrogado por el capitán Horace Hahn sobre los asesinatos. ^[44] Varios oficiales de la Gestapo responsables de los asesinatos fueron ejecutados o encarcelados.

En 1964, el gobierno de Alemania Occidental acordó proporcionar un millón de libras como compensación a las víctimas británicas del nazismo, entre las que se encontraban los sobrevivientes de la fuga del Stalag Luft III. Sin embargo, muchos ex prisioneros de guerra británicos, incluidos muchos de los que habían estado presos en el Stalag Luft III, vieron rechazadas sus reclamaciones, lo que condujo a la controversia política conocida como el "caso Sachsenhausen" en 1967. ^[45]

• El líder del escuadrón BA "Jimmy" James MC , de la RAF, fue derribado sobre los Países Bajos el 5 de junio de 1940 y posteriormente participó en 13 intentos de escape de varios campos y prisiones, incluida la "Gran Fuga" y la posterior fuga del campo de concentración de Sachsenhausen. Escribió un relato de estas fugas y su papel en la construcción de los túneles en su libro de 1983 Moonless Night . Estaba a cargo de la dispersión de túneles en el teatro. Murió el 18 de enero de 2008 a los 92 años. ^[46]
• El teniente de vuelo Bernard "Pop" Green , de la RAF, fue uno de los fugitivos que fue capturado por los alemanes y enviado de vuelta al Stalag Luft III. Sobrevivió a la guerra y regresó a su hogar en Buckinghamshire . Murió el 2 de noviembre de 1971. ^[47] Green fue la persona de mayor edad que participó en la fuga, tenía 56 años y nació en 1887. Su nieto Lawrence Green escribió un libro sobre él en 2012 titulado Great War to Great Escape: The Two Wars of Flight Lieutenant Bernard 'Pop' Green MC . ^[48]
• El teniente de vuelo Tony Bethell fue un oficial de la RAF que fue derribado y capturado en los Países Bajos el 7 de diciembre de 1942. Fue llevado al Stalag Luft III y, a los 21 años, fue el hombre más joven en escapar a través del túnel "Harry" el 24 de marzo de 1944. Fue capturado el 28 de marzo e interrogado por la Gestapo antes de ser devuelto al Stalag Luft III, donde pasó su 22º cumpleaños (9 de abril de 1944) en la nevera. Murió en su casa de Canadá en 2004. En honor a su marido, Lorna Bethell donó 2.000.000 de dólares y organizó una recaudación de fondos que dio como resultado la apertura del Bethell Hospice en 2010. ^[49]
• Jack Harrison , uno de los 200 hombres de la Gran Evasión, murió el 4 de junio de 2010, a la edad de 97 años. ^{[50] [51]}
• Les Broderick, que vigilaba la entrada del túnel "Dick", murió el 8 de abril de 2013 a los 91 años. Formaba parte de un grupo de tres que habían escapado del túnel "Harry" pero fueron recapturados cuando una cabaña en la que esperaban descansar resultó estar llena de soldados. ^[52]
• Ken Rees, un excavador, estaba en el túnel cuando se descubrió la fuga. Más tarde vivió en el norte de Gales y murió a los 93 años el 30 de agosto de 2014. Su libro se llama Lie in the Dark and Listen . ^{[53] [54]}
• El oficial de vuelo Gordon King, de Edmonton, Alberta , Canadá, ^[55] había sido el número 141 en escapar y operó la bomba para enviar aire al túnel. Hablando con franqueza de su alto número y la consiguiente incapacidad para salir del túnel esa noche, dijo que se consideraba afortunado. King había sido derribado sobre Alemania en 1943 y pasó el resto de la guerra como prisionero. Participó en la serie de televisión Battle Scars en su ciudad natal de Edmonton. ^[55] Murió el 16 de julio de 2020 a la edad de 100 años. ^[56]
• Jack Lyon, número 79 en la lista, celebró su cumpleaños número 100 en 2017. ^[57] Murió el 12 de marzo de 2019, a los 101 años.
• Paul Royle , un piloto de Bristol Blenheim , fue entrevistado en marzo de 2014 como parte del 70 aniversario de la fuga, y vivía en Perth, Australia, a la edad de 100 años. Le restó importancia a la fuga y no afirmó que hiciera nada extraordinario, diciendo: "Si bien todos esperábamos por el futuro, tuvimos suerte de conseguirlo. Finalmente derrotamos a los alemanes y eso fue todo". Royle murió, a los 101 años, en agosto de 2015. ^[58]
• Dick Churchill fue el último sobreviviente de los 76 fugitivos antes de su muerte el 15 de febrero de 2019; ^{[59] [60]} entonces líder de escuadrón de la RAF, estaba entre los 23 que no fueron ejecutados por los nazis. ^{[34] [58]} Churchill, un piloto de bombardero Handley Page Hampden , fue descubierto después de la fuga escondido en un pajar. En una entrevista de 2014 a la edad de 94 años, dijo que estaba bastante seguro de que se había salvado de la ejecución porque sus captores pensaron que podría estar relacionado con el primer ministro británico Winston Churchill . ^[34]
• Charles Clarke fue un oficial de la RAF que sirvió como apuntador de bombas. Después de que su bombardero Lancaster se estrellara, fue capturado y enviado al Stalag Luft III, llegando semanas antes de la Gran Fuga. No participó en la fuga en sí, pero ayudó a falsificar documentos y actuó como "observador". Más tarde participó en la marcha forzada antes de ser liberado. Permaneció en la RAF después de la guerra, alcanzando el rango de comodoro del aire. Regresó al campamento más tarde en su vida y ayudó a construir una réplica de la cabaña 104 (donde comenzaba el túnel de la Gran Fuga). También volvió a recorrer la marcha forzada en cada aniversario. Murió el 7 de mayo de 2019. ^{[61] [62] [63]}

Poco antes de la medianoche del 27 de enero de 1945, con las tropas soviéticas a solo 26 km (16 mi) de distancia, los 11.000 prisioneros de guerra restantes fueron sacados del campo con el destino final de Spremberg . ^[64] En temperaturas gélidas y 15 cm (6 in) de nieve, 2.000 prisioneros fueron asignados para despejar el camino delante del grupo principal. Después de una marcha de 55 km (34 mi), los prisioneros de guerra llegaron a Bad Muskau , donde descansaron durante 30 horas, antes de marchar los 26 km (16 mi) restantes a Spremberg. El 31 de enero, los prisioneros del Complejo Sur más 200 hombres del Complejo Oeste fueron enviados en tren al Stalag VII-A en Moosburg, seguidos por los prisioneros del Complejo Centro el 7 de febrero. Treinta y dos prisioneros escaparon durante la marcha a Moosburg, pero todos fueron recapturados. ^[65] Los prisioneros de los recintos Norte, Este y Oeste restantes en Spremberg fueron enviados al Stalag XIII-D en Nuremberg el 2 de febrero o a Marlag und Milag Nord en Westertimke . ^[64]

El 13 de abril, cuando las fuerzas estadounidenses se acercaron, los prisioneros estadounidenses del XIII-D fueron llevados al Stalag VII-A. Aunque la mayoría llegó al VII-A el 20 de abril, muchos habían abandonado el campo en el camino y los guardias alemanes no hicieron ningún intento por detenerlos. El Stalag VII-A, construido para albergar a 14.000 prisioneros de guerra, albergaba ahora a 130.000 de los stalags evacuados, y 500 de ellos vivían en barracones construidos para 200. Algunos optaron por vivir en tiendas de campaña, mientras que otros dormían en trincheras antiaéreas. ^[66] La 14.ª División Blindada estadounidense liberó a los prisioneros del VII-A el 29 de abril. ^[4] El libro de Kenneth W. Simmons, Kriegie (1960), describe vívidamente la vida de los prisioneros de guerra en la sección estadounidense del Stalag Luft III en los últimos meses de la guerra, que terminaron con la marcha forzada invernal desde el campo, por delante de las tropas soviéticas que avanzaban, y finalmente fueron liberados.

This section needs additional citations for verification. Please help improve this article by adding citations to reliable sources in this section. Unsourced material may be challenged and removed. Find sources: "Stalag Luft III" – news · newspapers · books · scholar · JSTOR (March 2018) (Learn how and when to remove this message)

Entre los militares destacados retenidos en el Stalag Luft III se encuentran:

• El piloto de caza Roland Beamont , que más tarde volaría como piloto de pruebas con los English Electric Canberra y English Electric Lightning , llegó al Stalag Luft III justo después del "Gran Escape", tras ser derribado en su Hawker Tempest por fuego terrestre mientras atacaba un tren de tropas cerca de Bocholt durante su 492.ª salida operativa.
• El periodista australiano Paul Brickhill estuvo preso en el Stalag Luft III desde 1943 hasta su liberación. En 1950 escribió The Great Escape , el primer relato exhaustivo de la fuga, que más tarde se adaptó al cine; y luego hizo una crónica de la vida de Douglas Bader en Reach for the Sky y de los esfuerzos del escuadrón 617 "Dam Busters" .
• Josef Bryks , piloto de combate checoslovaco de la RAFVR y escapista en serie, estuvo recluido en el Stalag Luft III desde agosto de 1943 hasta julio de 1944. ^[67]
• Coronel Darr Alkire , comandante del 449.º Grupo de Bombardeo. Oficial de mayor rango a cargo del Complejo Oeste desde abril de 1944 hasta su relevo en abril de 1945. Futuro general de brigada y condecorado con la Estrella de Plata .
• El oficial de vuelo Ray Grayston, de la RAF, uno de los "Dam Busters" que bombardearon la presa Eder , fue recluso del Stalag Luft III entre 1943 y 1945. ^[68]
• El teniente de vuelo George Harsh de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) fue miembro del comité ejecutivo de la Gran Fuga y el "oficial de seguridad" del campamento. Fue uno de los 19 "sospechosos" transferidos al complejo de Belaria poco antes de la fuga. Nacido en 1910 en una familia adinerada y prominente en el estado estadounidense de Georgia, Harsh, estudiante de medicina, fue sentenciado a cadena perpetua en 1929 por el asesinato confeso de un tendero. Salvó la vida de un compañero de prisión al realizar una apendicectomía de emergencia , por la que el gobernador de Georgia, Eugene Talmadge, lo puso en libertad condicional en noviembre de 1940 y finalmente le otorgó un indulto total. Luego se unió a la RCAF como artillero de cola y después de ser derribado en 1942 fue enviado al Stalag Luft III. En 1971 publicó su autobiografía que desde entonces ha sido traducida al alemán y al ruso. ^[69]
• George J. Iles , oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. y piloto de combate del 99.º Escuadrón de Cazas del 332.º Grupo de Cazas (los aviadores de Tuskegee o "Red Tails") ^[70] , transferido a Núremberg-Langwasser y, finalmente, al campo de prisioneros de guerra multinacional de 86 acres, Stalag VII-A , el campo de prisioneros de guerra más grande de la Alemania nazi.
• El teniente Alexander Jefferson , del 332.º Grupo de Cazas , los "Red Tails" de los aviadores de Tuskegee, con base en el aeródromo de Ramitelli, cerca de Foggia, Italia. Durante su decimonovena misión sobre Toulon, en el sur de Francia, el 12 de agosto de 1944, mientras atacaba una instalación de radar, fue derribado. Saltó en paracaídas para ponerse a salvo y aterrizó en un bosque, donde fue capturado inmediatamente por las tropas de tierra nazis y fue enterrado en el Stalag Luft III después de la Gran Fuga. Más tarde fue transferido al Stalag VII-A, a las afueras de Dachau. Después de que el ejército ruso entrara en Polonia, los prisioneros fueron llevados a Múnich por los alemanes, donde fueron liberados por el Tercer Ejército de los EE. UU. del general George Patton.
• David M. Jones , comandante del 319.º Grupo de Bombardeo en el norte de África, estuvo preso en el Stalag Luft III durante dos años y medio. Según su biografía, dirigió el equipo de excavación en Harry . A principios de 1942, Jones participó en la incursión Doolittle en Japón, llevada a cabo en represalia por el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 .
• Líder de escuadrón Phil Lamason de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , quien también fue el oficial superior a cargo de 168 aviadores aliados inicialmente retenidos en el campo de concentración de Buchenwald .
• El sargento de aviación Nathan "Nat" Leaman, un fugitivo de la División de Defensa, intentó escapar del Stalag Luft III y más tarde fue transferido a Heydekrug. Se cree que el personaje del "gorrón" de la película interpretado por James Garner está basado en Nat. Véase el artículo de Martin Sugarman de AJEX en la Biblioteca Virtual Judía y la página web de JHSE en la sección de artículos de investigación.
• El líder del escuadrón Geoffrey Douglas Leyland, bisnieto del magnate naviero británico Frederick Richards Leyland , fue derribado y capturado en Holanda en junio de 1942. Pasó el resto de la guerra en el Stalag Luft III examinando a los prisioneros de guerra que llegaban.
• Mayor PP Kumaramangalam del Ejército Británico de la India , futuro jefe del Ejército de la India .
• El teniente de vuelo Gordon "Moose" Miller, de la RCAF, ayudó a transportar el Caballo de Madera todos los días bajo los cañones alemanes sin flaquear con el peso de dos excavadoras ocultas y el equivalente a un día de tierra. Se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido por reparar un Vickers Wellington dañado en pleno vuelo y permitir que la tripulación saltara en paracaídas para ponerse a salvo. ^[71]
• Robert M. Polich Sr., también de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que recibió la Cruz de Vuelo Distinguido ; más tarde apareció en el cortometraje Red Leader on Fire que se presentó para el festival de cortometrajes Greatest Generation de Minnesota en 2008. ^[72]
• El coronel Delmar T. Spivey , que durante un tiempo fue el oficial superior estadounidense ("SAO"), fue capturado el 12 de agosto de 1943 mientras volaba como observador en un Boeing B-17 Flying Fortress del 407th Bomb Squadron , 92d Bomb Group . ^{[73] [74] [75]} Como experto de la USAAF en artillería aérea, Spivey tenía la misión de evaluar posibles mejoras en las torretas de los cañones. ^[76] Spivey asumió el mando como SAO, en Centre Compound, en agosto de 1943. Sorprendido por el ingenio de los prisioneros, hizo crear una historia cuidadosamente codificada del campo, para que los futuros prisioneros de guerra no tuvieran que "reinventar la rueda". Este registro cuidadosamente oculto fue recuperado y llevado con no poco riesgo cuando el campo fue evacuado apresuradamente a fines de enero de 1945 mientras los alemanes alejaban a los prisioneros de los ejércitos soviéticos que avanzaban rápidamente. Los documentos sirvieron como base e impulso inicial para Stalag Luft III – The Secret Story , una historia definitiva del campo, por el coronel Arthur A. Durand, USAF (retirado). ^[77]
• El comandante de ala Robert Stanford Tuck , un as de la aviación británico con 29 victorias, estuvo preso en Sagan hasta poco antes de la Gran Fuga; sospechoso de ser un cabecilla, fue transferido a Belaria, donde Tuck atribuyó haberle salvado la vida. (Su mentor, Roger Bushell, estaba entre los fusilados después de la Gran Fuga). Tuck finalmente logró escapar el 1 de febrero de 1945, durante la evacuación del campo, con la ayuda del piloto polaco de la RAF Zbigniew Kustrzyński. Ambos llegaron a las líneas soviéticas. ^[78]
• El teniente de vuelo Wally Floody , un canadiense derribado volando su avión Supermarine Spitfire , también estuvo preso en Sagan hasta poco antes de la Gran Evasión; fue uno de los 19 transferidos a Belaria. Floody había sido puesto a cargo de excavaciones y camuflaje por Roger Bushell. Al final de la guerra, Floody prestó testimonio sobre las condiciones en los campos de prisioneros de guerra en los juicios de Núremberg . A principios de 1962, Floody recibió una llamada telefónica del director de cine John Sturges . Le contaron sobre una película que Sturges planeaba hacer basada en el libro de Paul Brickhill, un aviador australiano que pasó un tiempo en Stalag Luft III. Floody aceptó ser asesor técnico en la película de 1963 La gran evasión . Se lo considera popularmente la contraparte de la vida real del "rey del túnel" ficticio de esa película, Danny Velinski, interpretado por Charles Bronson . Después de regresar a la vida civil, Floody se convirtió en hombre de negocios y cofundador de la Asociación de Prisioneros de Guerra de la Real Fuerza Aérea Canadiense. Murió en Toronto , Ontario, el 25 de septiembre de 1989.
• El general de brigada Arthur W. Vanaman , el oficial de mayor rango de la USAAF capturado en el teatro de operaciones europeo , fue reemplazado por Spivey como oficial de inteligencia a mediados de 1944. Al igual que Spivey, había sido capturado después de volar como observador en una misión de bombardeo. La tripulación le había aconsejado a Vanaman que saltara en paracaídas después de que su avión fuera alcanzado por fuego antiaéreo y se llenara de humo. Irónicamente, esto había sido causado por la ignición de un marcador de humo inofensivo y el bombardero había regresado a la base sano y salvo.
• El coronel Jerry M. Sage , líder guerrillero y saboteador conocido como "Muerte silenciosa" y "Rey más frío", que sirvió en la OSS de William "Wild Bill" Donovan (la precursora de la CIA) durante la Segunda Guerra Mundial. Trabajó durante quince meses en el enorme proyecto de tres túneles conocido en libros y películas como "La gran evasión" y fue el encargado de ocultar más de 200.000 libras de arena dorada de los "hurones" alemanes. En la década de 1960, sirvió como comandante del 10.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) del Ejército de los EE. UU. en Bad Tölz, en Baviera. ^[79]
• Peter Stevens , el único piloto de bombardero judío-alemán conocido de la Royal Air Force. Stevens (nacido como Georg Franz Hein en Hanover) era un refugiado que vivía en Londres al estallar las hostilidades y asumió la identidad de un compañero de escuela de Londres muerto para alistarse. Como piloto de un Handley Page Hampden , voló 22 ​​operaciones de combate antes de que su avión fuera alcanzado por fuego antiaéreo sobre Berlín y aterrizó forzosamente (sin combustible) cerca de Ámsterdam el 8 de septiembre de 1941. Como prisionero de guerra, realizó nueve intentos de fuga y fue uno de los únicos 69 miembros de la RAF a los que se les concedió la Cruz Militar en la Segunda Guerra Mundial. Stevens fue jefe de contactos (scrounging) para la Organización "X" en el Complejo Este del Stalag Luft III desde el 22 de abril de 1943 hasta que fue evacuado a fines de enero de 1945.
• Nicholas Alkemade , un artillero de cola inglés de la Real Fuerza Aérea que sobrevivió a una caída libre de 18.000 pies (5.490 m).

Algunos de los reclusos del Stalag Luft III continuaron su carrera profesional en el mundo del deporte y el entretenimiento:

• El actor británico Peter Butterworth y el escritor inglés Talbot Rothwell estuvieron ambos presos; se hicieron amigos y más tarde trabajaron juntos en las películas de Carry On . Butterworth fue uno de los saltadores que cubrieron a los fugitivos durante la fuga retratada en el libro y la película The Wooden Horse . ^[80] Después de la guerra y como actor establecido, Butterworth hizo una audición pero "no parecía lo suficientemente heroico o atlético de manera convincente", según los creadores de la película. ^[81]
• El actor británico Rupert Davies tuvo muchos papeles en producciones del teatro del campo; sus papeles más famosos en cine y televisión pueden haber sido el del inspector Maigret en la serie de la BBC Maigret , que se emitió en 52 episodios entre 1960 y 1963, y el de George Smiley en la película El espía que surgió del frío .
• El escritor y locutor inglés Hugh Falkus estuvo preso en el Stalag Luft III desde alrededor de 1943, después de que su Spitfire fuera derribado sobre Francia. Falkus habría trabajado en 13 túneles de escape durante su tiempo como prisionero de guerra, aunque nunca se lo incluyó oficialmente como fugitivo. ^[82]
• El novelista y guionista estadounidense Len Giovannitti estuvo recluido en el complejo central del Stalag Luft III. Navegante del 742.º Escuadrón de Bombardeo , 455.º Grupo de Bombardeo de la Decimoquinta Fuerza Aérea , se encontraba en su quincuagésima misión cuando su Consolidated B-24 Liberator fue derribado sobre Austria el 26 de junio de 1944. Fue prisionero de guerra durante casi un año e incorporó sus experiencias, incluida la marcha invernal a Alemania y la liberación en Baviera, en una novela que escribió entre abril de 1953 y mayo de 1957, The Prisoners of Combine D , publicada por Henry Holt and Company (ASIN: B0007E6KMG).
• El abogado y artista caribeño/británico Cy Grant , nacido en la Guayana Británica , sirvió como teniente de vuelo en la RAF y pasó dos años como prisionero de guerra, incluido un tiempo en el Stalag Luft III. Después de la guerra se graduó como abogado, pero luego se convirtió en cantante, actor y autor. Fue la primera persona negra en aparecer regularmente en la televisión británica, cantando las noticias como " calypsos de actualidad" (haciendo un juego de palabras con "tropical") en el programa Tonight de la BBC . ^{[83] [84]}
• Wally Kinnan , uno de los primeros meteorólogos conocidos de la televisión estadounidense, también estaba en el campamento.
• Phil Marchildon, lanzador de las Grandes Ligas de Béisbol de Canadá, pasó nueve meses en el campo. Reanudó su carrera de béisbol después de la guerra y ganó 19 partidos con los Philadelphia Athletics en 1947.
• La personalidad de la televisión infantil estadounidense Ray Rayner fue prisionero del campo.

Los reclusos del Stalag Luft III también se involucraron en la política:

• Justin O'Byrne , quien pasó más de tres años como prisionero de guerra, representó a Tasmania en el Senado australiano durante 34 años y sirvió como presidente del Senado . ^[85]
• El profesor Basil Chubb , autor y profesor de ciencias políticas, pasó 15 meses allí después de ser derribado sobre Alemania. ^[86]
• Frederick Irving , más tarde diplomático y funcionario público estadounidense.
• Charles W. Sandman Jr. , navegante de la USAAF, pasó más de siete meses en el Stalag Luft III. Sandman entró en el campo pesando aproximadamente 86 kg (190 lb) y salió pesando 57 kg (125 lb). En su diario, Sandman describe los duros inviernos y las luchas para conseguir las raciones enviadas por la Cruz Roja estadounidense. Después de la guerra, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los EE. UU. por Nueva Jersey y fue criticado por apoyar al presidente Nixon durante el escándalo de Watergate.
• Peter Thomas , posteriormente creado Lord Thomas de Gwydir después de una carrera política como político conservador galés y ministro del gabinete del Reino Unido bajo Edward Heath , pasó cuatro años como prisionero de guerra, incluido un encarcelamiento en el Stalag Luft III.
• Anthony Barber , más tarde barón Barber, se convirtió en un político conservador británico que se desempeñó como Ministro de Hacienda entre 1970 y 1974.

Paul Brickhill era un piloto australiano de Spitfire , derribado en 1943 sobre Túnez y convertido en prisionero de guerra. Mientras estuvo preso en el Stalag Luft III, participó en el intento de fuga. No participó en la excavación del túnel, pero estaba a cargo de los "títeres", los equipos de relevo que alertaban a los prisioneros de que los equipos de búsqueda alemanes habían entrado en el campo. En un principio, estaba previsto que fuera uno de los primeros en escapar, pero cuando se descubrió que sufría claustrofobia , lo relegaron al final de la lista. Más tarde dijo que eso probablemente le salvó la vida. Después de la guerra, Brickhill coescribió Escape to Danger con Conrad Norton en 1946. Después de esto, Brickhill escribió un estudio más amplio y el primer relato importante de la fuga, The Great Escape , publicado en 1950. Este libro llevó el campo y la fuga a una mayor atención pública y fue la base de la película homónima , estrenada en 1963. La película tuvo numerosos compromisos factuales para amplificar su atractivo comercial, como incluir estadounidenses entre los fugitivos (ninguno de los cuales era realmente estadounidense). Si bien algunos personajes eran ficticios, muchos se basaban en personas reales o eran amalgamas de ellas. No hubo fugas reales en motocicleta o avión; la secuencia de la película que involucra una fuga en un avión de entrenamiento alemán puede haberse inspirado en la fuga de Bob Hoover del Stalag Luft I en un Fw 190. [ ^87] Además, los prisioneros recapturados no fueron ejecutados en un lugar al mismo tiempo. La película popularizó la historia y la memoria de los cincuenta aviadores ejecutados a pesar de sus inexactitudes. ^[88] En realidad, los alemanes se referían oficialmente al campo de prisioneros como "Stalag Luft 3" en su documentación y en las etiquetas de identificación emitidas a los reclusos, y Paul Brickhill, en sus primeros escritos sobre la fuga, también lo escribió de esa manera. Para The Great Escape , los editores en inglés de Brickhill cambiaron el nombre para que se formateara como "Stalag Luft III". La influencia de The Great Escape en la cultura popular ha dado como resultado que el nombre del campo continúe formateándose como "Stalag Luft III". ^[89]

Eric Williams fue un navegante de un bombardero derribado que estuvo retenido en el Stalag Luft III. Después de la guerra, en el largo viaje por mar de regreso a casa, Williams escribió Goon in the Block , un libro breve basado en su experiencia. Cuatro años después, en 1949, lo reescribió como una narración más larga en tercera persona bajo el título The Wooden Horse , ^[90] que se filmó como The Wooden Horse en 1950. Incluyó muchos detalles omitidos en su primer libro, pero cambió su nombre a "Peter Howard", Michael Codner a "John Clinton" y Oliver Philpot a "Philip Rowe". Williams también escribió una precuela, The Tunnel , un estudio extendido de las mentalidades de la vida como prisionero de guerra. Aunque no es una novela de escape, muestra el profundo impulso de escapar y explora las formas en que la vida en el campo afectó las emociones de los hombres.

En un posible homenaje al prisionero real del Stalag Luft III Howard Cundall, el ficticio sargento estadounidense Kinchloe de la parodia televisiva estadounidense de los años 60 Hogan's Heroes opera un transmisor y receptor de radio clandestino desde un campo de prisioneros de guerra ("Stalag 13"). Kinchloe puede usar su equipo de radio para comunicarse con Londres, como lo hizo Howard Cundall.

La búsqueda de los responsables del asesinato de los oficiales aliados y los juicios posteriores se describieron en una película para televisión de 1988 llamada The Great Escape II: The Untold Story . ^[91] El asesinato de los prisioneros en esta película es más preciso que en el original de 1963, ya que los prisioneros de guerra son fusilados individualmente o en parejas, pero otras partes de la película son ficticias.

El campamento fue la base de una misión para un jugador y un mapa multijugador en el primer videojuego Call of Duty . La mayoría de los edificios y torres de vigilancia eran idénticos al campamento y la misión para un jugador consistía en rescatar a un oficial británico de una celda de prisión que se parecía mucho al edificio de confinamiento solitario del campamento. Stalag Luft también es un campo de prisioneros de guerra jugable en el juego de computadora y Xbox The Escapists , pero con un nombre ligeramente diferente: "Stalag Flucht".

The Great Escape es un videojuego que comparte título y trama similar a la película. para lacomputadora Sinclair ZX Spectrum publicada por Ocean Software en 1986, ^[92] y luego portada para las computadoras Commodore 64 , Amstrad CPC y DOS . El entorno del juego era similar al campamento real, pero la supuesta ubicación estaba en el norte de Alemania, y un lado del campamento daba al Mar del Norte. La versión Spectrum de The Great Escape se ubicó en el puesto número 23 en el top 100 oficial de Your Sinclair , ^[93]

The Great Escape también fue un juego para Xbox y PlayStation 2 lanzado en 2003. La trama sigue la de la película de 1963, excepto que también hay niveles que presentan algunas de las primeras capturas de los personajes y sus primeros intentos de escape, así como un final cambiado.

Un DVD de una reunión de 1983 celebrada en Chicago incluye una recreación de un interrogatorio entre Hanns Scharff , maestro interrogador de la Luftwaffe conocido por su sutil enfoque, y el as de la aviación estadounidense Francis Gabreski. Este segmento está presentado por Ray Tolliver, autor de The Interrogator. También se incluyen entrevistas breves con algunos de los ex prisioneros de guerra.

La miniserie de Apple TV Masters of the Air presenta al Stalag Luft III en sus últimos episodios; los mayores Gale "Buck" Cleven y John "Bucky" Egan y otros del 100th Bomb Group fueron prisioneros en el campo después de las desastrosas incursiones en Bremen y Münster de octubre de 1943, hasta su eventual cierre.

• Christopher Hutton , aviador británico que inventó las herramientas de escape
• Fuga de Cowra , la mayor fuga de prisión de la Segunda Guerra Mundial
• Hogan's Heroes , comedia de situación de 1965-1971 ambientada en un campo de prisioneros de guerra de la Segunda Guerra Mundial
• Island Farm , lugar de "La gran evasión alemana"
• MI9 , departamento secreto del Ministerio de Guerra británico centrado en ayudar a los prisioneros de guerra aliados a escapar
• MIS-X , sección del Departamento de Guerra de los Estados Unidos enfocada en ayudar a los prisioneros de guerra estadounidenses a escapar
• Stalag 17 , película de 1953 sobre aviadores en un campo de prisioneros de guerra ficticio
• Stalag Luft I , campo de prisioneros de guerra cerca de Barth
• Stalag VIII-B , un famoso campo de prisioneros de guerra establecido cuando Stalag Luft III quedó superpoblado
• Oflag , un tipo de campo de prisioneros de guerra dirigido por alemanes para oficiales
• Masters of the Air , serie de Apple TV+

• Ash, William (2005). Bajo el alambre . Bantam. ISBN 0-593-05408-3.
• Barris, Ted (2013). La gran evasión: una historia canadiense . Thomas Allen. ISBN 978-1-77102-272-9.
• Brickhill, Paul (1950). La gran evasión . Nueva York: Norton. ISBN 9780393325799.
• Burgess, Alan (1990). El túnel más largo . Nueva York: Naval Institute Press. ISBN 1591140978.
• Carroll, Tim (2004). Los grandes fugitivos . Editorial Mainstream. ISBN 1-84018-904-5.
• Clark, Albert Patton (2005). 33 meses como prisionero de guerra en Stalag Luft III: un aviador de la Segunda Guerra Mundial cuenta su historia . Golden, CO: Fulcrum. ISBN 978-1-55591-536-0.
• Dando-Collins, Stephen (2016). El creador de héroes: biografía de Paul Brickhill . Sídney: Penguin Random House. ISBN 978-0-85798-812-6.
• Durand, Arthur A (1989). Stalag Luft III . Patrick Stephens Ltd. ISBN 1-85260-248-1.
• Pie, MRD ; Langley, James (1979). MI9: Escape and Evasion 1939–1945 . Londres: The Bodley Head. ISBN 978-0-316-28840-8.
• James, BA "Jimmy" (1983). Noche sin luna . Londres: William Kimber.Disponible en una edición posterior. OCLC  19469692
• Kozak-Holland, Mark. Proyecto Lecciones de la Gran Evasión (Stalag Luft III). Archivado desde el original el 1 de enero de 2008.Los presos estructuraron formalmente su trabajo como un proyecto. Este libro analiza sus esfuerzos utilizando métodos modernos de gestión de proyectos.
• Millar, George (1947). Paloma cornuda . Londres: Heinemann.Disponible en una edición posterior. OCLC  51108963
• Nichol, John; Rennell, Tony (2002). The Last Escape. Londres: Penguin. Archivado desde el original el 20 de febrero de 2014.
• Rees, Ken; Arrandale, Karen (2004). Acuéstate en la oscuridad y escucha: las notables hazañas de un piloto de bombardero y gran fugitivo de la Segunda Guerra Mundial . Grub Street. ISBN 978-1-904010-77-7.
• Walters, Guy (2013). La gran evasión . Londres: Bantam Press. ISBN 978-0-593-07190-8.
• Younger, Calton (1956). No hay escapatoria de la jaula . Frederick Muller. ISBN 0-352-30828-1.

• Doyle, Peter; Pringle, Jamie; Babits, Lawrence E. (2013). "Stalag Luft III: La arqueología de un campo de fugitivos". Prisioneros de guerra: arqueología, memoria y herencia de los internamientos masivos de los siglos XIX y XX . Springer. págs. 129–144. ISBN. 978-1-4614-4166-3.

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Stalag Luft III .

• Sitio web del Museo de Żagań
• StalagLuft3.com: importante recurso de información sobre Stalag Luft III, The Great Escape y The Long March
• "La gran huida del Stalag Luft 3". Asociación del 392º Grupo de Bombarderos.
• Kit de escape de caballo de madera Archivado el 12 de mayo de 2013 en Wayback Machine presentado en el Museo Imperial de la Guerra
• Mapa interactivo del túnel "Harry" del sitio web que acompaña al documental de Nova "Great Escape", que se emitió por primera vez en PBS el 5 de junio de 2007
• B24.net
• StalagLuftIII.net
• La historia de Cy Eaton
• Entrevista de historia oral con Richard Andrews, un soldado del ejército de los EE. UU., que se llevó a cabo en Stalag Luft III del Proyecto de Historia de Veteranos de la Universidad Estatal Central de Connecticut
• Relato de primera mano del Stalag Luft III por el comandante de escuadrón Ken Rees
• Gran evasión (PBS Nova)
• "Disparo tras fuga"; los nombres de los ejecutados según se informó en un número de mayo de 1944 de Flight
• Nueva publicación con fotos privadas del rodaje de la película "La gran evasión" y documentos del camarógrafo de la 2ª unidad Walter Riml
• Artículo sobre la fuga en Popular Science de octubre de 1945 (página 82)
• Stalag Luft 3 en el Archivo Digital del Centro Internacional de Mando de Bombarderos.