Oliver Philpot

Oliver LS Philpot
Nacido	( 06-03-1913 )6 de marzo de 1913 Vancouver, Columbia Británica, Canadá
Fallecido	29 de abril de 1993 (29 de abril de 1993)(80 años) Londres
Lealtad	Reino Unido
Servicio / sucursal	Real Fuerza Aérea
Años de servicio	1939–1946
Rango	Teniente de aviación
Número de servicio	77131
Unidad	Escuadrón 42
Premios	Cruz Militar Cruz de Vuelo Distinguido
Otros trabajos	Ejecutivo de la industria alimentaria

Oliver Lawrence Spurling Philpot MC DFC (6 de marzo de 1913 - 29 de abril de 1993) fue un piloto de la Real Fuerza Aérea (RAF) de la Segunda Guerra Mundial nacido en Canadá y posteriormente un hombre de negocios, mejor conocido por ser uno de los tres hombres que lograron escapar con éxito del Stalag Luft III en la fuga conocida como El Caballo de Madera .

Tras la guerra, Philpot retomó su carrera en la gestión de la industria alimentaria. Escribió el libro Stolen Journey , en el que relata su vida diaria como prisionero en varios campos de prisioneros de guerra , que termina con su huida a través del Caballo de Madera y su regreso a Inglaterra.

Philpot nació en Vancouver , Columbia Británica , hijo de un ingeniero londinense expatriado. Poseía ciudadanía británica y canadiense y regresó a Inglaterra siendo niño. Estudió primero en la Aymestrey School, cerca de Worcester, luego en el Radley College entre 1927 y 1932 ^[1] y luego estudió Filosofía, Política y Economía en el Worcester College, Universidad de Oxford . Durante su estancia en Oxford, se unió al Escuadrón Aéreo de la Universidad de Oxford y aprendió a volar.

Tras graduarse en 1934, se incorporó a Unilever como aprendiz de dirección y en 1936 fue nombrado secretario comercial adjunto en la división de margarina para el hogar de Unilever. Esto resultó serle útil para escapar de la guerra, ya que el puesto le exigía viajar mucho por Alemania y aprender a hablar alemán. ^[2]

El servicio en el Escuadrón Aéreo Universitario convirtió automáticamente a Philpot en miembro de la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea (RAFVR) en su formación en 1936. Con la llegada de la guerra, Philpot fue llamado de nuevo al servicio en agosto de 1939 y destinado como oficial piloto en período de prueba al Escuadrón 42 , una unidad del Comando Costero del Grupo 18 que en ese momento operaba bombarderos torpederos Vickers Vildebeest . El escuadrón se reequipó con el Bristol Beaufort en 1940 y participó en la Campaña de Noruega .

Philpot fue confirmado en su rango el 15 de enero de 1941 ^[3] y más tarde en el mismo año se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) . ^[4] Pronto le siguió el ascenso a oficial de vuelo ^[3] y fue el oficial de vuelo Philpot quien despegó en Beaufort O - Orange ^[5] para un ataque a un convoy alemán frente a Noruega el 11 de diciembre de 1941. Durante la misión, el avión fue derribado por fuego antiaéreo alemán y se hundió en el Mar del Norte . Philpot y los otros tres tripulantes evacuaron el avión y se subieron al bote. Después de dos días en el bote, fueron recogidos por un buque de guerra alemán . ^[6]

Philpot sufría los efectos de los dos días en el bote y fue enviado en un primer momento a un hospital militar alemán en Oslo . Después de varias semanas, fue trasladado a Dulag Luft I cerca de Frankfurt, donde llegó en enero de 1942. Solo un mes después fue transferido a Oflag IX-A/H en Spangenberg . Esta fue una estadía breve y en abril de 1942, todos los prisioneros de la RAF en Spangenberg fueron enviados al Stalag Luft III en Sagan. La fuga siempre fue una idea, ya que se consideró por primera vez mientras estaba en el hospital inmediatamente después de la captura, ^[7] y en Sagan Philpot estuvo involucrado en más de un intento de fuga. En agosto, Philpot fue ascendido a teniente de vuelo. ^[8] En septiembre de 1942, Philpot estaba entre varios prisioneros transferidos a Oflag XXI-B en Szubin (en su libro Philpot usa la ortografía alemana: Schubin) en Polonia, donde pasó el invierno de 1942-43 antes de que cerrara el campo y todos los prisioneros regresaran al Stalag Luft III.

A su regreso a Sagan, Philpot fue devuelto al recinto este, donde había estado detenido anteriormente; en el período intermedio, la mayoría de sus amigos habían sido trasladados al recinto norte. ^[9] Los planes de fuga no eran tan comunes como lo habían sido en 1942, pero a Philpot se le ocurrió la idea de inventar un personaje de fuga y documentos, etc. antes de involucrarse en cualquier fuga, en lugar de al revés. Después de pensarlo un poco, decidió que su personaje sería un vendedor de margarina noruego llamado Jon Jörgensen. La profesión se basaba en la propia carrera civil de Philpot y la nacionalidad era lo suficientemente común como para ser encontrada en Alemania, pero con una probabilidad reducida de conocer a alguien que hablara noruego, ya que Philpot no hablaba nada de noruego. ^[10] Con la ayuda de un prisionero de guerra noruego, el personaje se desarrolló incluso hasta el punto de convertirlo en un Quisling . ^[11]

El Caballo de Madera fue idea del Teniente Michael Codner RA ^[12] y del Teniente de Vuelo Eric Williams . ^[13] Se acercaron a Philpot en junio de 1943 para "registrar" su plan de escape con el comité de escape, siendo Philpot el coordinador de escape de la cabaña en la que vivían los tres.

Una vez aprobado el plan, Codner y Williams se pusieron manos a la obra. Construyeron un caballo de salto con madera robada y madera contrachapada con envoltorios de paquetes de cigarrillos para la parte superior. Después de un período de uso legítimo, Codner y Williams comenzaron a cavar un túnel desde el interior del caballo. Un hombre fue llevado en el caballo y el túnel comenzó cavando un pozo, revestido con paneles de madera contrachapada de cajas de paquetes de la Cruz Roja. Después de cada sesión, se tuvo cuidado de asegurar la parte superior del pozo y reemplazar la arena de la superficie. El excavador y la arena excavada se llevaron de regreso a una cabaña y se eliminó la arena. Inicialmente, Philpot ayudó a deshacerse de la arena, pero más tarde Codner y Williams le pidieron que se uniera a la excavación y se convirtiera en uno de los escapados. ^[14] Cavar era un trabajo apretado y el excavador arrastraba la arena hasta el fondo del pozo y luego la colocaba en bolsas para levantarla y desecharla. Solo se levantaron 12 bolsas por sesión. Después de un tiempo, el equipo cambió a un esquema de excavación y levantamiento de cuatro ciclos, donde dos hombres salieron en el primer viaje y extrajeron 36 bolsas de arena. Para los siguientes tres viajes, un hombre salió y recuperó 12 bolsas cada vez. A medida que el túnel se hizo más largo, se utilizó un recipiente y una cuerda para sacar la arena. Aunque esto era un poco más lento (36 bolsas por ciclo en comparación con las 48 del sistema anterior), significó tres sesiones más cortas y una más larga para los voluntarios que usaban el caballo para saltar, un cambio importante ya que el número de voluntarios era pequeño y se estaban cansando. ^[15]

Los experimentos con un atizador demostraron que el túnel se encontraba a unos 76 cm (30 pulgadas) bajo tierra, pero que también se desviaba aproximadamente 30° de su curso previsto. ^[16] El túnel se salvó por poco de ser detectado o destruido accidentalmente varias veces debido a las excavaciones de los guardias u otros prisioneros de guerra, pero a principios de octubre ya había pasado la alambrada y los tres hombres comenzaron a hacer sus preparativos finales. Decidieron hacer la ruptura en el período sin luna a finales de mes y escapar el viernes 29 de octubre de 1943. Esto fue 114 días después de que comenzara la primera excavación. ^[17]

En la mañana del 29 de octubre, Philpot y Codner fueron llevados al túnel como de costumbre para recoger algunos sacos de arena. Philpot regresó con los sacos mientras Codner permaneció en el túnel todo el día para continuar con la excavación. La ausencia de Codner de la lista de la tarde fue cubierta y luego el caballo fue utilizado para llevar a tres hombres al túnel: Philpot y Williams, junto con un tercer hombre llamado McKay para sellar a los tres fugitivos en el túnel. ^[18] Los tres escaparon poco después de las 6 p.m. Previamente se había acordado que Philpot viajaría solo como Jörgensen, mientras que Codner y Williams viajarían juntos haciéndose pasar por trabajadores franceses. Philpot se dirigió a la estación de Sagan, donde tomó el tren a Frankfurt (al igual que Williams y Codner). Al llegar a Frankfurt, Philpot tenía la intención de tomar el tren nocturno a Küstrin , pero fue cancelado y tuvo que esperar hasta la mañana siguiente para el siguiente tren. Después de pasar la noche en algunos bosques, Philpot tomó el tren a Küstrin y luego a Danzig . Después de casi delatarse al caerse de su maleta y maldecir en inglés, sus documentos falsos fueron lo suficientemente buenos como para sobrevivir a la verificación de un oficial de policía. ^{[17] [19]}

Al llegar a Danzig menos de 24 horas después de escapar del Stalag Luft III, Philpot comenzó a buscar un barco neutral que lo llevara a través del mar Báltico hasta Suecia. Después de un reconocimiento inicial y de buscar un lugar para dormir, se registró en un hotel a pesar de que esto requería que compartiera una habitación con otro huésped. Al día siguiente (domingo), Philpot pasó el día en el muelle sueco y por la noche logró colarse en un barco sueco llamado Aralizz . La tripulación del Aralizz lo vio y el capitán le pidió que se fuera porque estaba poniendo en riesgo a la tripulación, ^[20] pero Philpot se negó. Sin el conocimiento del capitán, el ingeniero jefe y un marinero escondieron a Philpot hasta el martes, cuando el barco zarpó. Una vez que el barco estuvo en el mar, Philpot volvió a hacer saber su presencia al capitán, quien adoptó una actitud diferente ahora que el barco ya no estaba en el puerto.

Después de que el barco llegara a Suecia, Philpot fue entregado a la policía sueca y llevado a la Legación Británica en Estocolmo el jueves 4 de noviembre de 1943, menos de cinco días después de la fuga. ^[21] Una semana después, se reunió con Codner y Williams, quienes habían usado una ruta similar a través de Stettin para escapar. Williams, Codner y Philpot fueron los únicos tres hombres que escaparon del complejo este en Stalag Luft III y recuperaron su libertad (el llamado "home run"). ^[22]

Philpot regresó al Reino Unido en un vuelo de BOAC justo antes de Navidad para reunirse con su familia. No volvió a realizar vuelos operativos y, tras ser informado por el MI9, fue destinado al Ministerio del Aire como oficial científico superior. ^[17] Posteriormente, el 16 de mayo de 1944, se le concedió la Cruz Militar . ^[23]

Después de ser desmovilizado en 1946, Philpot reanudó su carrera en la industria alimentaria, llegando a convertirse en director ejecutivo de Findus , la empresa de alimentos congelados. Más tarde se convirtió en director general de Remploy . Philpot fue presidente de Robert Windsor Ltd a finales de la década de 1960 (una filial de Union International con sede en Smithfield y dirigida por la familia Vestey ). ^{[ cita requerida ]} También se desempeñó como presidente de la RAF Escaping Society . ^{[ 17 ]}

En 1950 Philpot escribió una autobiografía de su experiencia como prisionero de guerra y fugitivo. Tituló el libro Stolen Journey y fue ilustrado por Ronald Searle . ^[24]

Oliver Philpot fue un miembro activo del London Rowing Club, Putney, Londres. Remó en el circuito de regatas de Putney a Mortlake hasta los 70 años. Sus cenizas fueron esparcidas en el Támesis en Putney.

• Philpot, Oliver (1950). Viaje robado (1ª ed.). Londres: Hodder y Stoughton.
• "Oliver Philpot". Daily Telegraph . 6 de mayo de 1993. Archivado desde el original el 12 de noviembre de 2012 . Consultado el 17 de noviembre de 2009 .

• Laplander, Robert J. (2014). La verdadera historia del caballo de madera . Barnsley: Pen & Sword. ISBN 978-1-78383-101-2.

• Museo Imperial de la Guerra. «Búsqueda de colecciones [Philpot, Oliver Lawrence Spurling]». Búsqueda de colecciones del IWM . Consultado el 21 de abril de 2013 .
• Parte del informe del MI9 sobre la fuga del Caballo de Madera, ahora parte de los Archivos Nacionales.
• Entrevista al Museo Imperial de la Guerra