Canibalismo humano

El canibalismo humano es el acto o la práctica de los seres humanos de comer carne u órganos internos de otros seres humanos. A una persona que practica el canibalismo se la llama caníbal . El significado de " canibalismo " se ha extendido a la zoología para describir a los animales que consumen partes de individuos de la misma especie como alimento.

Se sabe que los humanos anatómicamente modernos , los neandertales y el Homo antecessor practicaron el canibalismo en cierta medida en el Pleistoceno . ^{[1] [2] [3] [4] [5]} El canibalismo se practicaba ocasionalmente en Egipto durante la época antigua y romana , así como más tarde durante hambrunas severas. ^{[6] [7]} Los caribes insulares de las Antillas Menores , cuyo nombre es el origen de la palabra caníbal , adquirieron una reputación de larga data como comedores de carne humana, reconfirmada cuando sus leyendas se registraron en el siglo XVII. ^[8] Existe cierta controversia sobre la exactitud de estas leyendas y la prevalencia del canibalismo real en la cultura.

El canibalismo ha sido bien documentado en gran parte del mundo, incluyendo Fiyi (antes apodada las "Islas Caníbales"), ^[9] la cuenca del Amazonas , el Congo y el pueblo maorí de Nueva Zelanda. ^[10] El canibalismo también se practicaba en Nueva Guinea y en partes de las Islas Salomón , y la carne humana se vendía en los mercados de algunas partes de Melanesia ^[11] y de la cuenca del Congo . ^{[12] [13]} Una forma de canibalismo popular en la Europa moderna temprana era el consumo de partes del cuerpo o sangre con fines médicos . Alcanzando su apogeo durante el siglo XVII, esta práctica continuó en algunos casos hasta la segunda mitad del siglo XIX. ^[14]

El canibalismo ha sido practicado ocasionalmente como último recurso por personas que sufrían de hambruna . Ejemplos bien conocidos incluyen la desafortunada expedición Donner (1846-1847), el Holodomor (1932-1933) y el accidente del vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya (1972), después del cual los sobrevivientes se comieron los cuerpos de los muertos. Además, hay casos de personas que practican el canibalismo por placer sexual, como Albert Fish , Issei Sagawa , Jeffrey Dahmer y Armin Meiwes . El canibalismo ha sido practicado y condenado ferozmente en varias guerras recientes, especialmente en Liberia ^[15] y la República Democrática del Congo ^[16] . Todavía se practicaba en Papúa Nueva Guinea en 2012, por razones culturales. ^{[17] [18]}

Se ha dicho que el canibalismo pone a prueba los límites del relativismo cultural porque desafía a los antropólogos "a definir qué está o no fuera de los límites del comportamiento humano aceptable ". ^[19] Algunos académicos sostienen que no existe evidencia firme de que el canibalismo haya sido alguna vez una práctica socialmente aceptable en ninguna parte del mundo, ^[20] pero tales puntos de vista han sido ampliamente rechazados por ser irreconciliables con la evidencia real. ^{[21] [22]}

La palabra "caníbal" se deriva del español caníbal o caríbal , originalmente utilizado como una variante del nombre de los kalinago (caribes de las islas), un pueblo de las Indias Occidentales que se dice que comía carne humana. ^[23] El término más antiguo antropofagia , que significa "comer humanos", también se utiliza para el canibalismo humano. ^[24]

El canibalismo se ha practicado en circunstancias muy diversas y por motivos muy diversos. Para expresar adecuadamente esta diversidad, Shirley Lindenbaum sugiere que "quizá sea mejor hablar de 'canibalismos ' " en plural. ^[25]

Una distinción importante es si los actos caníbales son aceptados por la cultura en la que ocurren –canibalismo institucionalizado– o si son practicados simplemente en condiciones de inanición para asegurar la supervivencia inmediata –canibalismo de supervivencia– o por individuos aislados considerados criminales y a menudo patológicos por la sociedad en general –canibalismo como psicopatología o “comportamiento aberrante”. ^[26] El canibalismo institucionalizado, a veces también llamado “canibalismo aprendido”, es el consumo de partes del cuerpo humano como “una práctica institucionalizada” generalmente aceptada en la cultura en la que ocurre. ^[27]

Por el contrario, el canibalismo de supervivencia significa "el consumo de otros en condiciones de inanición como naufragios, asedio militar y hambruna, en las que las personas normalmente adversas a la idea se ven impulsadas [a ello] por la voluntad de vivir". ^[28] También conocido como canibalismo de hambruna , ^{[29] [30]} estas formas de canibalismo a las que se recurre solo en situaciones de extrema necesidad han ocurrido en muchas culturas donde el canibalismo es claramente rechazado. Se dice que los sobrevivientes de los naufragios del Essex y el Méduse en el siglo XIX participaron en el canibalismo, al igual que los miembros de la expedición perdida de Franklin y el grupo Donner .

En estos casos, a menudo se trata únicamente de canibalismo necro (comer el cadáver de alguien ya muerto), en lugar de canibalismo homicida (matar a alguien para alimentarse). En el derecho inglés moderno, este último siempre se considera un delito, incluso en las circunstancias más difíciles. El caso de R v Dudley and Stephens , en el que dos hombres fueron declarados culpables de asesinato por matar y comerse a un grumete mientras estaban a la deriva en el mar en un bote salvavidas, sentó el precedente de que la necesidad no es una defensa ante un cargo de asesinato. Esta decisión prohibió y puso fin de manera efectiva a la práctica de los marineros náufragos de echar a suertes para determinar quién sería asesinado y comido para evitar que los demás murieran de hambre, una práctica consagrada por el tiempo que antes se conocía como una " costumbre del mar ". ^[31]

En otros casos, el canibalismo es una expresión de una psicopatología o trastorno mental , condenado por la sociedad en la que se produce y "considerado un indicador de [un] trastorno grave de la personalidad o psicosis". ^[28] Los casos bien conocidos incluyen a Albert Fish , Issei Sagawa y Armin Meiwes . Las fantasías de canibalismo, ya sean actuadas o no, no se mencionan específicamente en los manuales de trastornos mentales como el DSM , presumiblemente porque al menos los casos graves (que conducen al asesinato) son muy raros. ^[32]

Dentro del canibalismo institucionalizado, el exocanibalismo suele distinguirse del endocanibalismo . El endocanibalismo se refiere al consumo de una persona de la misma comunidad. A menudo es parte de una ceremonia funeraria , similar al entierro o la cremación en otras culturas. El consumo de los recientemente fallecidos en tales ritos puede considerarse "un acto de afecto" ^[33] y una parte importante del proceso de duelo. ^[34] También se ha explicado como una forma de guiar las almas de los muertos hacia los cuerpos de los descendientes vivos. ^[35]

En cambio, el exocanibalismo es el consumo de una persona ajena a la comunidad. Con frecuencia se trata de "un acto de agresión, a menudo en el contexto de una guerra", ^[33] en el que se come la carne de enemigos muertos o capturados para celebrar la victoria sobre ellos. ^[35]

Algunos estudiosos explican ambos tipos de canibalismo como debido a la creencia de que comer la carne o los órganos internos de una persona le otorgará al caníbal algunas de las características positivas del fallecido. ^[36] Sin embargo, varios autores que investigan el exocanibalismo en Nueva Zelanda , Nueva Guinea y la cuenca del Congo observan que tales creencias estaban ausentes en estas regiones. ^{[37] [38] [39] [40]}

Otro tipo, diferente tanto del exocanibalismo como del endocanibalismo, es el autocanibalismo (también llamado autofagia o autocanibalismo ), "el acto de comer partes de uno mismo". ^[41] No parece haber sido nunca una práctica institucionalizada, pero en ocasiones se da como comportamiento patológico o por otras razones, como la curiosidad. También hay constancia de casos de autocanibalismo forzado cometidos como actos de agresión, en los que se obliga a los individuos a comer partes de sus propios cuerpos como forma de tortura . ^[41]

El exocanibalismo suele asociarse con el consumo de enemigos como acto de agresión, una práctica también conocida como canibalismo de guerra . ^{[42] [43]} El endocanibalismo suele asociarse con el consumo de parientes fallecidos en ritos funerarios impulsados ​​por el afecto, una práctica conocida como canibalismo funerario ^{[42] [44]} o mortuorio . ^[45]

El canibalismo medicinal (también llamado canibalismo médico ) significa "la ingestión de tejido humano... como una supuesta medicina o tónico". A diferencia de otras formas de canibalismo, que los europeos generalmente desaprobaban, la "ingestión medicinal" de varias "partes del cuerpo humano fue una práctica extendida en toda Europa desde el siglo XVI al XVIII", y los primeros registros de la práctica se remontan al siglo I d. C. ^[33] También se practicaba con frecuencia en China . ^[46]

El canibalismo sacrificial se refiere al consumo de la carne de las víctimas de sacrificios humanos , por ejemplo entre los aztecas . ^[41] Los restos humanos y animales excavados en Cnosos , Creta , han sido interpretados como evidencia de un ritual en el que se sacrificaban niños y ovejas y se comían juntos durante la Edad del Bronce . ^[47] Según informes de la Antigua Roma , los celtas en Gran Bretaña practicaban el canibalismo sacrificial, ^[48] y ya se ha encontrado evidencia arqueológica que respalda estas afirmaciones. ^[49]

El canibalismo infanticida o infanticidio caníbal se refiere a los casos en los que se mata a recién nacidos o bebés porque se los "considera indeseados o no aptos para vivir" y luego "son consumidos por la madre, el padre, ambos padres o parientes cercanos". ^{[44] [50]} El infanticidio seguido de canibalismo se practicaba en varias regiones, pero está particularmente bien documentado entre los aborígenes australianos . ^{[50] [51] [52]} Entre los animales, tal comportamiento se llama canibalismo filial , y es común en muchas especies, especialmente entre los peces. ^{[53] [54]}

La depredación humana es la caza de personas de grupos no relacionados y posiblemente hostiles con el fin de comérselas. En algunas partes de las selvas tropicales de tierras bajas del sur de Nueva Guinea , la caza de personas "era una extensión oportunista de las estrategias de búsqueda de alimento o saqueo estacionales", y los cuerpos humanos eran tan bienvenidos como los de los animales como fuentes de proteínas, según el antropólogo Bruce M. Knauft. Como las poblaciones que vivían cerca de las costas y los ríos estaban generalmente mejor alimentadas y, por lo tanto, a menudo eran físicamente más grandes y fuertes que las que vivían en el interior, "atacaban a los pueblos del 'bosque' del interior con impunidad y, a menudo, con poco miedo a las represalias". ^[55] También se han registrado casos de depredación humana en el vecino archipiélago de Bismarck ^[56] y en Australia . ^{[57] [58]} En la cuenca del Congo, vivían grupos como los Zappo Zaps y los Bankutu que cazaban humanos para alimentarse incluso cuando la caza era abundante. ^{[59] [60] [61] [62]}

El término canibalismo inocente se ha utilizado para casos de personas que comieron carne humana sin saber lo que estaban comiendo. Es un tema de mitos, como el mito de Tiestes, que sin saberlo comió la carne de sus propios hijos. ^[41] También hay casos reales registrados, por ejemplo en la cuenca del Congo, donde el canibalismo había sido bastante extendido y donde incluso en la década de 1950 a los viajeros a veces se les servía un plato de carne, y solo después se enteraban de que la carne había sido de origen humano. ^{[12] [63]}

Se ha propuesto el término canibalismo gastronómico para los casos en que se come carne humana para "proporcionar un complemento a la dieta habitual" ^[45] , es decir, esencialmente por su valor nutricional, o, en una definición alternativa, para los casos en que se "come sin ceremonia (salvo por motivos culinarios), de la misma manera que la carne de cualquier otro animal". ^[64] Si bien se ha criticado el término por ser demasiado vago para identificar claramente un tipo específico de canibalismo, ^[65] varios registros indican que las preocupaciones nutricionales o culinarias podían desempeñar un papel en tales actos incluso fuera de los períodos de hambruna. Refiriéndose a la cuenca del Congo, donde muchos de los devorados eran esclavos masacrados en lugar de enemigos muertos en la guerra, el antropólogo Emil Torday señala que "la [razón más común del canibalismo] era simplemente gastronómica: los nativos amaban 'la carne que habla' [como se llamaba comúnmente a la carne humana] y pagaban por ella". ^[66] El historiador Key Ray Chong observa que, a lo largo de la historia china, "el canibalismo aprendido se practicaba a menudo... para apreciar la gastronomía". ^[67]

En su popular libro Guns, Germs and Steel , Jared Diamond sugiere que "la inanición de proteínas es probablemente también la razón última por la que el canibalismo estaba tan extendido en las sociedades tradicionales de las tierras altas de Nueva Guinea", ^[68] y tanto en Nueva Zelanda como en Fiji , los caníbales explicaron sus actos como debido a la falta de carne animal. ^[69] En Liberia , un ex caníbal argumentó que habría sido un desperdicio dejar que la carne de los enemigos muertos se echara a perder, ^[70] y los consumidores de carne humana en Nueva Guinea y el vecino archipiélago de Bismarck expresaron el mismo sentimiento. ^[71]

En muchos casos, la carne humana también se describía como particularmente deliciosa, especialmente cuando provenía de mujeres, niños o ambos. Tales declaraciones están registradas para varias regiones y pueblos, incluidos los aztecas, ^[72] la actual Liberia ^[73] y Nigeria , ^{[74] [75]} el pueblo Fang en el centro-oeste de África, ^[76] la cuenca del Congo, ^{[77] [59] [78]} China hasta el siglo XIV, ^{[79] [80]} Sumatra , ^[81] Borneo , ^[82] Australia, ^{[83] [84]} Nueva Guinea, ^{[85] [86]} Nueva Zelanda, ^{[87] [88]} Vanuatu , ^[89] y Fiji. ^[90] Algunos europeos y estadounidenses que comieron carne humana accidentalmente, por curiosidad o para cumplir con las costumbres locales, también tendían a describirla como muy buena. ^{[91] [92] [93] [94] [95]}

Existe un debate entre los antropólogos sobre la importancia de las razones funcionalistas para la comprensión del canibalismo institucionalizado. Diamond no es el único que sugiere que "el consumo de carne humana era un beneficio nutricional para algunas poblaciones de Nueva Guinea" y se ha hecho lo mismo con otros "pueblos tropicales... que explotaban una amplia gama de alimentos animales", incluida la carne humana. El antropólogo materialista Marvin Harris sostuvo que una "escasez de proteína animal" también era la razón subyacente del canibalismo azteca. ^[25] El antropólogo cultural Marshall Sahlins , por otro lado, rechazó tales explicaciones por considerarlas demasiado simplistas, subrayando que las costumbres caníbales deben considerarse como "fenómenos complejos" con "una miríada de atributos" que solo pueden entenderse si se considera "el simbolismo, el ritual y la cosmología" además de su "función práctica". ^[96]

En la medicina premoderna, una explicación dada por la ahora desacreditada teoría del humorismo para el canibalismo era que este era causado por un humor negro acre, que, al alojarse en los revestimientos de los ventrículos del corazón, producía una voracidad por la carne humana. ^[97] Por otro lado, el filósofo francés Michel de Montaigne entendió el canibalismo de guerra como una forma de expresar venganza y odio hacia los enemigos y celebrar la victoria sobre ellos, dando así una interpretación que se acerca a las explicaciones modernas. También señaló que algunos actos de los europeos en su propia época podrían considerarse igualmente bárbaros, haciendo de su ensayo " De caníbales " ( c.  1580 ) un precursor de las ideas posteriores del relativismo cultural . ^{[98] [99]}

El arqueólogo James Cole investigó el valor nutricional del cuerpo humano y descubrió que era similar al de animales de tamaño similar. ^[100] Señala que, según registros etnográficos y arqueológicos, casi todas las partes comestibles de los humanos se comían a veces, no solo tejido muscular esquelético ("carne" o "carne" en un sentido estricto), sino también " pulmones , hígado , cerebro , corazón , tejido nervioso , médula ósea , genitales y piel ", así como riñones . ^[101] Para un hombre adulto típico, el valor nutricional combinado de todas estas partes comestibles es de aproximadamente 126.000 kilocalorías (kcal). ^[102] El valor nutricional de las mujeres y los individuos más jóvenes es menor debido a su menor peso corporal: por ejemplo, alrededor del 86% de un adulto masculino para una mujer adulta y el 30% para un niño de alrededor de 5 o 6 años. ^{[102] [103]}

Como la necesidad energética diaria de un hombre adulto es de unas 2.400 kilocalorías, un cadáver masculino podría haber alimentado a un grupo de 25 hombres durante poco más de dos días, siempre que no comieran nada más que carne humana, o durante más tiempo si fuera parte de una dieta mixta. ^[104] El valor nutricional del cuerpo humano no es, por tanto, insignificante, aunque Cole señala que para los cazadores prehistóricos, la megafauna de gran tamaño, como los mamuts , los rinocerontes y los bisontes , habrían sido una opción aún mejor siempre que estuvieran disponibles y se pudieran capturar, debido a su peso corporal mucho mayor. ^[105]

Se han registrado casos de personas que comieron hígados y corazones humanos , especialmente de enemigos, en todo el mundo. Después de la batalla de Uhud (625), Hind bint Utba comió (o al menos intentó) el hígado de Hamza ibn Abd al-Muttalib , un tío de Mahoma . En ese momento, el hígado era considerado "la sede de la vida". ^[106] Los católicos franceses comieron hígados y corazones de hugonotes en la masacre del día de San Bartolomé en 1572, en algunos casos incluso los ofrecieron para la venta. ^{[107] [108]}

En China, el canibalismo médico se practicó durante siglos. La gente se cortaba voluntariamente partes de su propio cuerpo, incluso partes de su hígado, y las hervía para curar a sus parientes enfermos. ^[109] A veces se mataba a niños porque comer sus corazones hervidos se consideraba una buena manera de prolongar la vida. ^{[110] Supuestamente,} el emperador Wuzong de Tang ordenó a los funcionarios provinciales que le enviaran "los corazones y los hígados de niños y niñas de quince años" cuando enfermaba gravemente, con la esperanza en vano de que esta medicina lo curara. Más tarde, algunos particulares siguieron su ejemplo y pagaron a soldados que secuestraban a niños preadolescentes para su cocina. ^[111]

Cuando "la carne y los órganos humanos se vendían abiertamente en el mercado" durante la Rebelión Taiping en 1850-1864, los corazones humanos se convirtieron en un plato popular, según algunos que luego admitieron libremente haberlos consumido. ^[112] Según el informe de un misionero sobre la brutal represión de la Rebelión Dungan de 1895-1896 en el noroeste de China, "miles de hombres, mujeres y niños fueron masacrados sin piedad por los soldados imperiales" y "los soldados comieron muchos corazones e hígados humanos", supuestamente por la creencia de que esto les daría "el coraje que sus enemigos habían demostrado". ^[113]

En la Segunda Guerra Mundial, los soldados japoneses se comieron los hígados de los estadounidenses muertos en el incidente de Chichijima . ^[114] Muchos soldados japoneses que murieron durante la ocupación de la isla de Jolo en Filipinas tuvieron sus hígados comidos por combatientes moro locales , según el soldado japonés Fujioka Akiyoshi. ^[115]

Durante la Revolución Cultural (1966-1976), ocurrieron cientos de incidentes de canibalismo, en su mayoría motivados por el odio contra supuestos "enemigos de clase", pero a veces también por preocupaciones de salud. ^[116] En un caso registrado por las autoridades locales, un maestro de escuela en el condado de Mengshan "escuchó que consumir el 'corazón de una bella' podía curar enfermedades". Luego eligió a una estudiante suya de 13 o 14 años y la denunció públicamente como miembro de la facción enemiga, lo que fue suficiente para que una multitud enfurecida la matara. Después de que los demás se fueron, "abrió el pecho de la niña ..., le sacó el corazón y se lo llevó a casa para disfrutarlo". ^[117] En otro caso que tuvo lugar en el condado de Wuxuan , también en la región de Guangxi , tres hermanos fueron golpeados hasta la muerte como supuestos enemigos; luego les cortaron el hígado, lo hornearon y lo consumieron "como medicina". ^[118] Según el autor chino Zheng Yi, que investigó estos acontecimientos, «el consumo de hígado humano se menciona al menos cincuenta o sesenta veces» en sólo un pequeño número de documentos de archivo. ^[119] Habló con un hombre que había comido hígado humano y le dijo que «el hígado asado a la parrilla es delicioso». ^[120]

Durante una masacre de la minoría maduresa en la parte indonesia de Borneo en 1999, el reportero Richard Lloyd Parry conoció a un joven caníbal que acababa de participar en una "barbacoa humana" y le dijo sin dudarlo: "Sabe igual que el pollo. Especialmente el hígado, igual que el pollo". ^[121] En 2013, durante la guerra civil siria , el rebelde sirio Abu Sakkar fue filmado comiendo partes del pulmón o el hígado de un soldado del gobierno mientras declaraba: "Nos comeremos sus corazones y sus hígados, soldados de Bashar el perro". ^[122]

Diversos relatos de todo el mundo mencionan los pechos de las mujeres como parte del cuerpo favorita. También se mencionan con frecuencia las palmas de las manos y, a veces, las plantas de los pies , independientemente del género de la víctima.

Jerónimo , en su tratado Contra Joviniano , afirmó que los atacotti británicos eran caníbales que consideraban las nalgas de los hombres y los pechos de las mujeres como manjares. ^[123] Durante la invasión mongola de Europa en el siglo XIII y su posterior gobierno sobre China durante la dinastía Yuan (1271-1368), algunos combatientes mongoles practicaban el canibalismo y tanto los observadores europeos como los chinos registran una preferencia por los pechos de las mujeres, que se consideraban "manjares" y, si había muchos cadáveres, a veces la única parte de un cuerpo femenino que se comía (de los hombres, se decía que solo se comían los muslos en tales circunstancias). ^[124]

Tras encontrarse con un grupo de caníbales en África occidental en el siglo XIV, el explorador marroquí Ibn Battuta registró que, según sus preferencias, «la parte más sabrosa de la carne de las mujeres son las palmas y el pecho». ^[125] Siglos más tarde, el antropólogo Percy Amaury Talbot  [fr] escribió que, en el sur de Nigeria , «las partes más favorecidas son las palmas de las manos, los dedos de las manos y de los pies y, en el caso de una mujer, el pecho». ^[126] En cuanto al norte del país, su colega Charles Kingsley Meek añadió: «Entre todas las tribus caníbales, las palmas de las manos y las plantas de los pies se consideraban los bocados del cuerpo». ^[127] Entre los Apambia, un clan caníbal del pueblo azande de África central, las palmas y las plantas de los pies se consideraban las mejores partes del cuerpo humano, mientras que su plato favorito se preparaba con "grasa del pecho de una mujer", según el misionero y etnógrafo F. Gero. ^[128]

En toda Melanesia se registran preferencias similares . Según los antropólogos Bernard Deacon y Camilla Wedgwood , en Vanuatu las mujeres eran «engordadas especialmente para comer» , y «los pechos eran el gran manjar». Un misionero confirmó que «el cuerpo de una mujer solía formar la parte principal de la comida» en las fiestas para jefes y guerreros. ^[129] El etnólogo Felix Speiser  [de] escribe: «Aparte de los pechos de las mujeres y los genitales de los hombres, las palmas de las manos y las plantas de los pies eran los bocados más codiciados». Conocía a un jefe en Ambae , una de las islas de Vanuatu, que, «según fuentes bastante fiables», cenaba con los pechos de una joven cada pocos días. ^{[130] [129]} Cuando visitó las Islas Salomón en la década de 1980, el antropólogo Michael Krieger conoció a un ex caníbal que le dijo que los pechos de las mujeres habían sido considerados la mejor parte del cuerpo humano porque eran muy grasosos, siendo la grasa un manjar raro y buscado. ^{[131] [129]} También se consideraban entre las mejores partes de Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck . ^{[132] [133]}

Basándose en consideraciones teóricas, el antropólogo estructuralista Claude Lévi-Strauss sugirió que la carne humana se hervía con mayor frecuencia , y que el asado también se utilizaba para preparar los cuerpos de los enemigos y otros forasteros en el exocanibalismo , pero rara vez en el endocanibalismo funerario (cuando se comían parientes fallecidos). ^[134] Pero un análisis de 60 descripciones suficientemente detalladas y creíbles de canibalismo institucionalizado realizado por el antropólogo Paul Shankman no pudo confirmar esta hipótesis. ^[135] Shankman descubrió que asar y hervir juntos representaban solo alrededor de la mitad de los casos, siendo asar ligeramente más común. En contraste con las predicciones de Lévi-Strauss, hervir se usaba con más frecuencia en el exocanibalismo, mientras que asar era aproximadamente igualmente común para ambos. ^[136]

Shankman observó que también se empleaban repetidamente otras "formas de preparar a la gente"; en un tercio de todos los casos, se utilizaban dos o más modos a la vez (por ejemplo, algunos cuerpos o partes del cuerpo se hervían o se horneaban, mientras que otros se asaban). ^[137] La ​​carne humana se horneaba al vapor sobre rocas precalentadas o en hornos de tierra (una técnica muy utilizada en el Pacífico), se ahumaba (lo que permitía conservarla para su consumo posterior) o se comía cruda. ^[136] Si bien estos modos se utilizaban tanto en el exocanibalismo como en el endocanibalismo, otro método que solo se utilizaba en este último y solo en las Américas era quemar los huesos o los cuerpos de los familiares fallecidos y luego consumir las cenizas de los huesos. ^[137]

Tras analizar numerosos relatos procedentes de China, Key Ray Chong concluye de forma similar que en este país se utilizaban «una variedad de métodos para cocinar la carne humana». Los más populares eran « asar , tostar, hervir y cocinar al vapor», seguidos de « encurtir con sal, vino, salsa y similares». ^[138] La carne humana también se solía «cocinar en sopa » o guisar en calderos. ^[139] Comer carne humana cruda era el método «menos popular», pero también hay algunos casos registrados. ^[140] Chong señala que la carne humana se cocinaba normalmente de la misma forma que los «alimentos ordinarios de consumo diario»: no se detecta ninguna distinción principal con el tratamiento de la carne animal, y casi cualquier modo de preparación utilizado para los animales también podía utilizarse para las personas. ^[138]

Aunque los cadáveres humanos, al igual que los de los animales, solían cortarse en pedazos para su posterior procesamiento, existen registros de personas asadas o horneadas enteras en todo el mundo. En el yacimiento arqueológico de Herxheim , Alemania, más de mil personas fueron asesinadas y devoradas hace unos 7000 años, y la evidencia indica que muchas de ellas fueron asadas enteras en asadores sobre fuego abierto. ^[141]

Durante las hambrunas severas que sufrieron China y Egipto durante los siglos XII y principios del XIII, se comerciaba en el mercado negro con cadáveres de niños pequeños que eran asados ​​o hervidos enteros. En China, los vendedores de carne humana anunciaban que esos cadáveres eran buenos para ser hervidos o cocidos al vapor enteros, "incluidos sus huesos", y elogiaban su particular ternura. ^{[142] [143]} En El Cairo , Egipto, el médico árabe Abd al-Latif al-Baghdadi vio repetidamente "niños pequeños, asados ​​o hervidos", ofrecidos para la venta en cestas en las esquinas de las calles durante una gran hambruna que comenzó en 1200 d. C. ^[144] A veces se preparaba de la misma manera a niños mayores y posiblemente adultos. Una vez vio "a un niño que se acercaba a la pubertad, que había sido encontrado asado"; dos jóvenes confesaron haber matado y cocinado al niño. ^[145] En otra ocasión se encontraron restos de una persona que aparentemente había sido asada y servida entera, con las patas atadas como las de “una oveja atada para cocinar”. Sólo se encontró el esqueleto, todavía indiviso y en posición atada, pero “con toda la carne despojada para su consumo”. ^[146]

En algunos casos, los padres de los niños asaban a la parrilla a sus propios hijos y los ofrecían a la venta; otras víctimas eran niños de la calle, que se habían vuelto muy numerosos y a menudo eran secuestrados y cocinados por personas que buscaban comida o ingresos adicionales. Las víctimas eran tan numerosas que a veces "dos o tres niños, incluso más, se encontraban en una sola olla". ^[147] Al-Latif señala que, si bien al principio la gente se escandalizaba por tales actos, "con el tiempo... se acostumbraron, y algunos concibieron tal gusto por estas carnes detestables que las convirtieron en su alimento habitual... El horror que la gente había sentido al principio desapareció por completo". ^[146]

Tras el fin de la dinastía Yuan (1271-1368), liderada por los mongoles , un escritor chino criticó en sus recuerdos de la época que algunos soldados mongoles comieran carne humana por su sabor en lugar de (como también había ocurrido en otras épocas) simplemente en casos de necesidad. Añadió que disfrutaban torturando a sus víctimas (a menudo niños o mujeres, cuya carne era preferida a la de los hombres) asándolas vivas, en "grandes jarras cuyo exterior tocaba el fuego [o] sobre una rejilla de hierro". Otras víctimas eran colocadas "dentro de una bolsa doble... que se ponía en una olla grande" y así las hervían vivas. ^[148] Aunque no mencionan asar o hervir en vivo, los autores europeos también se quejaron del canibalismo y la crueldad durante la invasión mongola de Europa , y un dibujo en la Chronica Majora (compilada por Matthew Paris ) muestra a combatientes mongoles asando a una víctima humana. ^{[124] [149]}

Pedro de Margarit , que acompañó a Cristóbal Colón durante su segundo viaje , declaró después "que vio allí con sus propios ojos a varios indios ensartados en asadores y asados ​​sobre brasas ardientes como un regalo para los glotones". ^[150]  Jean de Léry , que vivió durante varios meses entre los tupinambá en Brasil, escribe que varios de sus compañeros informaron "que habían visto no sólo a varios hombres y mujeres cortados en pedazos y asados ​​en los boucans , sino también a niños pequeños lactantes asados ​​​​enteros" después de un ataque exitoso a una aldea enemiga. ^[151]

Según el etnólogo alemán Leo Frobenius , los niños capturados por los esclavistas Songye en la región centroafricana de Kasaï que eran demasiado pequeños para ser vendidos con fines de lucro eran en cambio "ensanchados en largas lanzas como ratas y asados ​​sobre un gran fuego encendido rápidamente" para que los consumieran los asaltantes. ^[152]

En las Islas Salomón , en la década de 1870, un capitán británico vio un "cadáver, vestido y cocinado entero" ofrecido para la venta en una canoa. Un colono consideró la escena "un hecho cotidiano" y le dijo "que había visto hasta veinte cuerpos tirados en la playa, vestidos y cocinados". Décadas después, un misionero informó que todavía se ofrecían cuerpos enteros "en canoas por toda la costa para su venta" después de las batallas, ya que la carne humana se comía "por placer". ^[153]

En Fiji , cuerpos humanos enteros cocinados en hornos de tierra se servían en posturas cuidadosamente preestablecidas, según el antropólogo Lorimer Fison y varias otras fuentes:

Una vez colocados los miembros en la postura que se pretende que adopten, se envuelven en hojas de plátano para evitar que la carne se caiga en caso de que se cocine demasiado... Luego se cava un hoyo de tamaño suficiente en la tierra y se llena con madera seca, a la que se le prende fuego. Cuando está bien encendida, se arrojan en él varias piedras, del tamaño del puño de un hombre; y cuando la leña se ha quemado hasta convertirse en una masa de brasas incandescentes, se levantan ágilmente algunas de las piedras calentadas con unas tenazas hechas de mimbres doblados y se las introduce en el cuerpo del muerto... En ese momento, el montículo se hincha y se eleva; aparecen pequeñas grietas de las que salen chorros de vapor que difunden un olor sabroso; y a su debido tiempo, del que los fiyianos son excelentes jueces, el proceso culinario está completo. Luego se retira la tierra con cuidado, se saca el cuerpo, se le quitan los vendajes, se le pinta la cara, se le coloca una peluca o un turbante en la cabeza y allí tenemos una "rana atada" [como se llamaba a esos cadáveres cocidos al vapor] en toda su indescriptible fealdad, mirándonos con ojos muy abiertos, prominentes y sin brillo. No se quema ni se asa: el cuerpo se cuece en su propio vapor y los rasgos quedan tan poco alterados por el proceso que el muerto casi siempre puede ser reconocido por quienes lo conocieron cuando estaba vivo. ^{[154] [155]}

Dentro de este archipiélago, fueron especialmente los habitantes de la isla Gau quienes "eran famosos por cocinar cuerpos enteros". ^[156]

En Nueva Caledonia , un misionero llamado Ta'unga de las Islas Cook vio repetidamente cómo se cocinaban cuerpos humanos enteros en hornos de tierra : "Atan las manos y las envuelven junto con los intestinos. Las piernas se doblan hacia arriba y se atan con corteza de hibisco. Cuando está terminado, colocan el cuerpo boca arriba en el horno de tierra, luego, cuando está listo para hornear, lo cortan y se lo comen". ^[157] Ta'unga comentó: "Una cosa curiosa es que cuando un hombre está vivo tiene una apariencia humana, pero después de ser horneado se parece más a un perro, ya que los labios están arrugados hacia atrás y sus dientes están al descubierto". ^[158]

Entre los maoríes de Nueva Zelanda , los niños capturados en campañas de guerra a veces eran asados ​​enteros en un asador (después de abrirles el vientre para quitarles los intestinos), según informan varias fuentes. ^{[159] [160] [161]} Los niños esclavizados, incluidos los adolescentes, podían correr la misma suerte, y a veces se servían bebés enteros en las mesas de los jefes. ^[162]

En las Islas Marquesas , los cautivos (preferiblemente mujeres) asesinados para el consumo "eran ensartados en palos largos que entraban entre sus piernas y salían de sus bocas" y luego asados ​​enteros. ^[163] Costumbres similares tenían una larga historia: en Nuku Hiva , la más grande de estas islas, los arqueólogos encontraron los "restos de un niño pequeño" parcialmente consumidos que habían sido asados ​​enteros en un horno durante el siglo XIV o antes. ^[164]

Un caso bien conocido de canibalismo mortuorio es el de la tribu Fore en Nueva Guinea , que resultó en la propagación de la enfermedad priónica kuru . ^[165] Aunque el canibalismo mortuorio de los Fore estaba bien documentado, la práctica había cesado antes de que se reconociera la causa de la enfermedad. Sin embargo, algunos académicos argumentan que, aunque el desmembramiento post mortem era la práctica durante los ritos funerarios, el canibalismo no lo era. ^[166] Marvin Harris teoriza que sucedió durante un período de hambruna coincidente con la llegada de los europeos y se racionalizó como un rito religioso.

En 2003, una publicación en Science recibió una gran cantidad de atención de la prensa cuando sugirió que los primeros humanos pueden haber practicado un canibalismo extensivo. ^{[167] [168]} Según esta investigación, los marcadores genéticos que se encuentran comúnmente en los humanos modernos en todo el mundo sugieren que hoy en día muchas personas son portadoras de un gen que evolucionó como protección contra las enfermedades cerebrales que se pueden transmitir al consumir tejido cerebral humano. ^[169] Un nuevo análisis de los datos de 2006 cuestionó esta hipótesis, ^[170] porque afirmó haber encontrado un sesgo en la recopilación de datos, lo que llevó a una conclusión errónea. ^[171] Este supuesto sesgo provino de incidentes de canibalismo utilizados en el análisis que no se debían a culturas locales, sino que habían sido llevados a cabo por exploradores, marineros varados o convictos fugitivos. ^{[172] [ verificación fallida ]} Los autores originales publicaron un artículo posterior en 2008 defendiendo sus conclusiones. ^[173]

El canibalismo es una práctica habitual en el folclore y las leyendas de muchas culturas y suele atribuirse a personajes malvados o como castigo extremo por alguna mala acción. Entre los ejemplos se incluyen la bruja de " Hansel y Gretel ", Lamia de la mitología griega, la bruja Baba Yaga del folclore eslavo y Yama-uba del folclore japonés .

En la mitología griega hay varias historias que hablan de canibalismo, en particular de comer a familiares cercanos, como las historias de Tiestes , Tereo y, especialmente, Cronos , que se convirtió en Saturno en el panteón romano. La historia de Tántalo es otro ejemplo, aunque en este caso un miembro de la familia es preparado para ser consumido por otros.

El wendigo es una criatura que aparece en las leyendas del pueblo algonquino . Se piensa que es un espíritu caníbal maligno que podía poseer a los humanos o un monstruo en el que los humanos podían transformarse físicamente. Aquellos que practicaban el canibalismo corrían un riesgo especial ^[174] , y la leyenda parece haber reforzado esta práctica como tabú . El pueblo Zuni cuenta la historia del Átahsaia , un gigante que canibaliza a sus compañeros demonios y busca carne humana.

El wechuge es una criatura caníbal demoníaca que busca carne humana y que aparece en la mitología del pueblo Atabaskan . ^[175] Se dice que es mitad monstruo y mitad humanoide; sin embargo, tiene muchas formas y figuras.

William Arens, autor de The Man-Eating Myth: Anthropology and Anthropophagy ^[20] , cuestiona la credibilidad de los informes de canibalismo y sostiene que la descripción que hace un grupo de personas de otro pueblo como caníbales es un recurso ideológico y retórico consistente y demostrable para establecer una superioridad cultural percibida . Arens basa su tesis en un análisis detallado de varios casos "clásicos" de canibalismo informados por exploradores, misioneros y antropólogos. Afirma que todos ellos estaban impregnados de racismo, no estaban fundamentados o se basaban en pruebas de segunda mano o de oídas. Aunque se discutió ampliamente, el libro de Arens en general no logró convencer a la comunidad académica. Claude Lévi-Strauss observa que, a pesar de su "libro brillante pero superficial ... [n]ingún etnólogo serio discute la realidad del canibalismo". ^[21] Shirley Lindenbaum señala que, si bien después de la "provocativa sugerencia de Arens... muchos antropólogos... reevaluaron sus datos", el resultado fue una comprensión mejorada y "más matizada" de dónde, por qué y bajo qué circunstancias tuvo lugar el canibalismo, en lugar de una confirmación de sus afirmaciones: "Los antropólogos que trabajan en las Américas, África y Melanesia ahora reconocen que el canibalismo institucionalizado ocurrió en algunos lugares en algunos momentos. Los arqueólogos y los biólogos evolucionistas están tomando el canibalismo en serio". ^[22]

Lindenbaum y otros señalan que Arens muestra un "fuerte etnocentrismo". ^[176] Su negativa a admitir que el canibalismo institucionalizado haya existido alguna vez parece estar motivada por la idea implícita de que "el canibalismo es lo peor de todo", peor que cualquier otro comportamiento que la gente practica y, por lo tanto, especialmente adecuado para vilipendiar a los demás. Kajsa Ekholm Friedman llama a esto "una opinión notable en una cultura [la europea/americana] que ha sido capaz de la crueldad más extrema y el comportamiento destructivo, tanto en su país como en otras partes del mundo". ^[177]

Observa que, contrariamente a los valores y expectativas europeos, "en muchas partes de la región del Congo no había una evaluación negativa del canibalismo. Por el contrario, la gente expresaba su gran aprecio por esta carne tan especial y no podía entender las reacciones histéricas del lado del hombre blanco". ^[178] ¿Y por qué, continúa preguntando, habrían tenido las mismas reacciones negativas al canibalismo que Arens y sus contemporáneos? Implícitamente, él supone que todos a lo largo de la historia humana deben haber compartido el fuerte tabú impuesto por su propia cultura sobre el canibalismo, pero nunca intenta explicar por qué debería ser así, y "ni la lógica ni la evidencia histórica justifican" este punto de vista, como comentó Christian Siefkes. ^[179]

Algunos han argumentado que lo que se necesita explicar es el tabú contra el canibalismo, más que su práctica. Hubert Murray , el teniente gobernador de Papúa a principios del siglo XX, admitió que "nunca he podido dar una respuesta convincente a un nativo que me dice: '¿Por qué no debería comer carne humana? ' " ^[180] Después de observar que el pueblo orokaiva en Nueva Guinea explicaba sus costumbres caníbales como debidas a "un simple deseo de buena comida", el antropólogo australiano FE Williams comentó: "Antropológicamente hablando, el hecho de que nosotros mismos persistamos en un prejuicio supersticioso, o al menos sentimental, contra la carne humana es más desconcertante que el hecho de que el orokaiva, un cazador nato, considere apropiado disfrutar de una carne perfectamente buena cuando la obtiene". ^{[181] [180]}

Las acusaciones de canibalismo podrían usarse para caracterizar a los pueblos indígenas como "incivilizados", "primitivos" o incluso "inhumanos". ^[182] Si bien esto significa que la confiabilidad de los informes de prácticas caníbales debe evaluarse cuidadosamente, especialmente si su redacción sugiere tal contexto, muchos relatos reales no se ajustan a este patrón. El relato de primera mano más antiguo sobre las costumbres caníbales en el Caribe proviene de Diego Álvarez Chanca , quien acompañó a Cristóbal Colón en su segundo viaje. Su descripción de las costumbres de los caribes de Guadalupe incluye su canibalismo (los hombres muertos o capturados en la guerra eran comidos, mientras que los niños capturados eran "castrados [y utilizados como] sirvientes hasta que crecían, cuando [eran] sacrificados" para el consumo), pero sin embargo señala "que estas personas son más civilizadas que los otros isleños" (que no practicaban el canibalismo). ^[183] ​​Tampoco fue una excepción. Entre los primeros informes de canibalismo en el Caribe y las Américas, hay algunos (como los de Américo Vespucio ) que parecen consistir principalmente en rumores y "grandes exageraciones", pero otros (de Chanca, el propio Colón y otros primeros viajeros) muestran "genuino interés y respeto por los nativos" e incluyen "numerosos casos de elogios sinceros". ^[184]

Los informes sobre canibalismo en otros continentes siguen patrones similares. Se pueden encontrar comentarios condescendientes, pero muchos europeos que describieron las costumbres caníbales en África Central escribieron sobre quienes las practicaban en términos bastante positivos, llamándolos "espléndidos" y "la mejor gente" y no pocas veces, como Chanca, considerándolos realmente como "muy adelantados" y "intelectual y moralmente superiores" a los no caníbales que los rodeaban. ^[185] Escribiendo desde Melanesia , el misionero George Brown rechaza explícitamente el prejuicio europeo de retratar a los caníbales como "particularmente feroces y repulsivos", señalando en cambio que muchos caníbales que conoció "no eran más feroces que" otros y "de hecho ... gente muy agradable". ^[186]

Los informes o afirmaciones sobre prácticas caníbales podrían, sin embargo, utilizarse para promover el uso de la fuerza militar como un medio para "civilizar" y "pacificar" a los "salvajes". Durante la conquista española del Imperio Azteca y sus conquistas anteriores en el Caribe hubo informes generalizados de canibalismo, y los caníbales quedaron exentos de la prohibición de la reina Isabel de esclavizar a los indígenas. ^[187] Otro ejemplo del sensacionalismo del canibalismo y su conexión con el imperialismo ocurrió durante la expedición de Japón a Taiwán en 1874. Como describe Robert Eskildsen, los medios populares de Japón "exageraron la naturaleza violenta de los aborígenes ", en algunos casos acusándolos erróneamente de canibalismo. ^[188]

This Horrid Practice: The Myth and Reality of Traditional Maori Cannibalism (2008), del historiador neozelandés Paul Moon , recibió una recepción hostil por parte de algunos maoríes , que sentían que el libro manchaba a todo su pueblo. Sin embargo, la exactitud fáctica del libro no fue cuestionada seriamente e incluso críticos como Margaret Mutu admiten que el canibalismo se practicaba "definitivamente" y que era "parte de nuestra cultura [maorí]". ^[189]

Hay evidencia arqueológica de que el canibalismo ha sido practicado durante al menos cientos de miles de años por los primeros Homo sapiens y los homínidos arcaicos. ^[190] Entre los humanos modernos, el canibalismo ha sido practicado por varios grupos. ^[169] Una lista incompleta de casos en los que está documentado que ocurrió en forma institucionalizada incluye la Europa prehistórica ^{[191] [192]} y moderna temprana , ^[193] Sudamérica , ^[194] Mesoamérica , ^[195] los pueblos iroqueses en América del Norte, ^[196] partes de África occidental y central , ^[24] China ^{[197] [198]} y Sumatra , ^{[24] entre} los aborígenes australianos precontacto , ^[199] entre los maoríes en Nueva Zelanda, ^[200] en algunas otras islas polinesias ^[24] así como en Nueva Guinea , ^[18] las Islas Salomón , ^[201] y Fiji . ^[202] También se han encontrado evidencias de canibalismo en ruinas asociadas con los pueblos ancestrales , en Cowboy Wash en el suroeste de los Estados Unidos . ^{[203] [204] [205]}

Después de la Primera Guerra Mundial , el canibalismo institucionalizado se volvió muy poco frecuente, pero todavía se reportaban casos en épocas de hambruna. También se documentaron actos caníbales ocasionales cometidos por criminales individuales a lo largo de los siglos XX y XXI.

El canibalismo en América se ha practicado en muchos lugares a lo largo de gran parte de la historia de América del Norte y América del Sur . El término moderno "caníbal" se deriva del nombre de los caribes insulares (Kalinago), que fueron encontrados por Cristóbal Colón en las Bahamas . Los exploradores y colonizadores europeos informaron que numerosas culturas en América habían participado en el canibalismo. Sin embargo, estas afirmaciones pueden no ser confiables ya que el Imperio español las utilizó para justificar la conquista. ^[206]

Se ha demostrado física y arqueológicamente que al menos algunas culturas practicaban el canibalismo institucionalizado, como los huesos humanos descubiertos en una aldea en una cueva que confirman los relatos de los Xiximes que realizaban incursiones ritualizadas como parte de su ciclo agrícola después de cada cosecha. También se han demostrado las ceremonias rituales aztecas durante la conquista española en Tecoaque . También se ha demostrado que los Anasazi del siglo XII practicaban el canibalismo, posiblemente debido a la sequía, como lo demuestran las proteínas de carne humana encontradas en las heces recuperadas.

Existe un acuerdo casi universal sobre que algunos mesoamericanos practicaban sacrificios humanos y canibalismo, pero no hay consenso académico sobre su alcance. El antropólogo Marvin Harris , autor de Caníbales y reyes , ha sugerido que la carne de las víctimas era parte de una dieta aristocrática como recompensa ya que la dieta azteca carecía de proteínas. Según Harris, la economía azteca no soportaría la alimentación de personas esclavizadas (los capturados en la guerra), y las columnas de prisioneros eran "carne de marcha". ^[207] Por el contrario, Bernard R. Ortiz de Montellano ha propuesto que el canibalismo azteca coincidía con las épocas de cosecha y debería considerarse más como un Día de Acción de Gracias. Montellano rechaza las teorías de Harner y Harris, diciendo que con la evidencia de tantos tributos y una agricultura intensiva de chinampa , los aztecas no necesitaban ninguna otra fuente de alimentos. ^[208] El libro de William Arens de 1979, The Man-Eating Myth, afirmaba que "no hay evidencia firme y sustancial de la práctica socialmente aceptada del canibalismo en ninguna parte del mundo, en ningún momento de la historia", pero sus opiniones han sido ampliamente rechazadas por ser irreconciliables con la evidencia real. ^{[209] [210]}

En épocas posteriores, el canibalismo se ha practicado ocasionalmente como último recurso por personas que padecían hambruna . Ejemplos bien conocidos incluyen la desafortunada expedición Donner (1846-1847) y el accidente del vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya (1972), después del cual los sobrevivientes se comieron los cuerpos de los muertos. Además, hay casos de personas que practicaban el canibalismo por placer sexual, como Albert Fish y Jeffrey Dahmer .

Se han registrado casos de canibalismo en África en diversas partes del continente, desde la prehistoria hasta el siglo XXI. La evidencia más antigua de que los humanos arcaicos se consumían entre sí data de hace 1,45 millones de años en Kenia . Existe evidencia arqueológica de canibalismo humano posterior entre humanos anatómicamente modernos , pero su frecuencia sigue siendo desconocida. Más tarde, en África Oriental , se decía que el dictador ugandés Idi Amin practicaba el canibalismo, y se han registrado actos de canibalismo voluntario y forzado en la Guerra Civil de Sudán del Sur . Si bien la mención escrita más antigua conocida del canibalismo proviene de la tumba del rey egipcio Unas , evidencia posterior de Egipto muestra que solo reaparece durante episodios ocasionales de hambruna severa .

Los registros más antiguos de canibalismo en África occidental son de autores musulmanes que visitaron la región en el siglo XIV. Relatos posteriores suelen atribuirlo a sociedades secretas como la Sociedad del Leopardo . También se documentaron prácticas caníbales entre varios pueblos nigerianos como los igbo . Las víctimas eran generalmente enemigos asesinados o capturados, extraños secuestrados y personas esclavizadas compradas . El canibalismo se practicaba para expresar odio y humillar a los enemigos, así como para evitar el desperdicio y porque la carne en general era escasa; la carne humana también se consideraba más sabrosa que la de los animales. Si bien su consumo durante tiempos de paz parece haber cesado, hay registros de actos caníbales en guerras civiles en Liberia y Sierra Leona a finales del siglo XX y principios del XXI.

A finales del siglo XIX, el canibalismo parece haber sido especialmente frecuente en algunas partes de la cuenca del Congo . Mientras que algunos grupos rechazaban la costumbre, otros se entregaban a la carne humana, a menudo considerándola superior a otras carnes. Se podía consumir a los enemigos muertos o capturados, y a veces se perseguía a individuos de diferentes grupos étnicos con el mismo propósito. También se sacrificaban personas esclavizadas para la mesa, especialmente niños pequeños, que de otro modo no tenían mucha demanda pero se elogiaban por ser particularmente deliciosos. En algunas áreas, la carne humana y los esclavos destinados a ser comidos se vendían en los mercados. Si bien el canibalismo se volvió más raro bajo el Estado Libre del Congo colonial y su sucesor dirigido por Bélgica , las autoridades coloniales parecen haber hecho poco para reprimir la práctica. La carne humana todavía aparecía en las mesas hasta la década de 1950 y se consumía y vendía durante la Crisis del Congo en la década de 1960. Los informes ocasionales de canibalismo durante los conflictos violentos continúan en el siglo XXI.

También se ha informado de casos de canibalismo en el norte de la cuenca del Congo, que se extendieron hasta la guerra civil de la República Centroafricana , que comenzó en 2012. Jean-Bédel Bokassa , dictador de la República Centroafricana , parece haber comido la carne de oponentes y prisioneros en la década de 1970.

Los actos de canibalismo en Europa parecen haber sido relativamente frecuentes en la prehistoria, pero también ocurrieron repetidamente en épocas posteriores, a menudo motivados por el hambre, el odio o las preocupaciones médicas. Tanto los humanos anatómicamente modernos como los neandertales practicaron el canibalismo en cierta medida en el Pleistoceno , ^{[211] [212] [213] [214]} y los neandertales pueden haber sido devorados por los humanos modernos a medida que estos últimos se extendían por Europa. ^[215] Entre los humanos de la Europa prehistórica, los arqueólogos han descubierto muchos sitios claros e indiscutibles de canibalismo, así como numerosos otros hallazgos de los cuales el canibalismo es una interpretación plausible.

En la antigüedad, varios autores griegos y romanos mencionaron costumbres caníbales en partes remotas del continente, como más allá del río Dniéper y en Gran Bretaña. El filósofo estoico Crisipo señaló que las costumbres funerarias variaban ampliamente, y que el canibalismo funerario era practicado por muchos pueblos, aunque rechazado por los griegos. Se han registrado varios casos de canibalismo de supervivencia durante asedios. El canibalismo para hacer frente al hambre también se practicó en épocas posteriores, como durante la Gran Hambruna de 1315-1317 . En la era moderna y colonial temprana, los marineros náufragos se comían los cuerpos de los fallecidos o echaban a suertes para decidir quién tendría que morir para proporcionar comida a los demás, una costumbre ampliamente aceptada en el mar .

Durante la Primera Cruzada , algunos cruzados se comían los cuerpos de sus enemigos muertos, y las razones de estos actos (¿hambre u odio?) son motivo de debate. En la Italia moderna se produjeron varios casos de canibalismo, sin duda motivado por la venganza. En 1672, el estadista holandés Johan de Witt y su hermano fueron linchados y parcialmente devorados por una multitud enfurecida. En la Europa moderna se popularizó el consumo de partes del cuerpo y sangre con fines médicos . Esta práctica, que alcanzó su apogeo durante el siglo XVII, continuó en algunos casos hasta la segunda mitad del siglo XIX. ^[216]

La primera mitad del siglo XX vio un resurgimiento de los actos de canibalismo de supervivencia en Europa del Este, especialmente durante la hambruna rusa de 1921-1922 , la hambruna soviética de 1930-1933 y el asedio de Leningrado . Varios asesinos en serie, entre ellos Karl Denke y Andrei Chikatilo , consumieron partes de sus víctimas. Algunas otras personas, como el reportero William Seabrook y el artista Rick Gibson , comieron carne humana por curiosidad o para escandalizar al público, sin matar a nadie con ese propósito. A principios del siglo XXI, Armin Meiwes se hizo famoso por matar y comerse a una víctima voluntaria, a quien había encontrado a través de Internet.

Se han registrado casos de canibalismo en Asia en diversas partes del continente, desde la antigüedad hasta el siglo XXI. El canibalismo humano está particularmente bien documentado en China y en las islas que hoy pertenecen a Indonesia .

La historia del canibalismo en China es multifacética y abarca desde casos motivados por la escasez de alimentos durante las hambrunas y las guerras hasta prácticas culturalmente aceptadas motivadas por la venganza, las creencias médicas e incluso el placer culinario. Los registros de las Historias dinásticas oficiales de China documentan más de trescientos episodios de canibalismo, muchos de ellos vistos como un medio inevitable para evitar la inanición. El canibalismo también se empleaba como una forma de venganza, y los individuos y los funcionarios estatales consumían la carne de los enemigos para humillarlos y castigarlos aún más. Las Historias Oficiales también documentan múltiples casos de canibalismo voluntario, que a menudo involucraban a individuos jóvenes que ofrecían parte de su carne a familiares enfermos como una forma de tratamiento médico . Varios informes, especialmente de la historia temprana y la era medieval, indican que la carne humana también podía servirse en banquetes suntuosos y algunos la consideraban un manjar exótico. En general, los informes de la historia china sugieren que la gente tenía menos reservas sobre comer carne humana de lo que uno podría esperar hoy.

Los episodios de canibalismo en China continuaron durante el siglo XX, especialmente durante la hambruna del Gran Salto Adelante (1958-1962). Durante la Revolución Cultural (1966-1976), parece que se produjeron múltiples casos motivados por el odio más que por el hambre.

En Sumatra , las prácticas caníbales están documentadas especialmente para los siglos XIV y XIX, con niños comprados, enemigos asesinados o capturados y criminales ejecutados mencionados como víctimas típicas. En el vecino Borneo , algunos Dayak comían carne humana, especialmente en el contexto de expediciones de caza de cabezas y campañas de guerra. En ambas islas y también en China, la carne humana era elogiada como extraordinariamente deliciosa. Los relatos de los siglos XX y principios del XXI indican que la canibalización de enemigos despreciados todavía podía ocurrir durante episodios de violencia masiva, como las matanzas masivas de Indonesia de 1965-66 y, más recientemente, el conflicto de Sampit .

Se han registrado casos de canibalismo por hambruna en Corea del Norte a mediados de la década de 1990 y en períodos de hambruna posteriores, pero su prevalencia es objeto de debate. Varios informes indican que algunos soldados japoneses comieron carne humana durante la Segunda Guerra Mundial , motivados por el hambre o, a veces, por odio.

El canibalismo en Oceanía está bien documentado en muchas partes de esta región, con informes que abarcan desde principios del período moderno hasta, en algunos casos, el siglo XXI. También se han encontrado algunas evidencias arqueológicas. El canibalismo humano en Melanesia y Polinesia se asociaba principalmente con la guerra, cuando los vencedores se comían a los vencidos, mientras que en Australia era a menudo una contingencia ante las dificultades para evitar la inanición.

El canibalismo solía estar muy extendido en algunas partes de Fiji (antes apodadas las "Islas Caníbales"), ^[217] entre el pueblo maorí de Nueva Zelanda y en las Islas Marquesas . ^[218] También se practicaba en Nueva Guinea y en partes de las Islas Salomón , y se vendía carne humana en los mercados de algunas islas de Melanesia. ^[219] El canibalismo todavía se practicaba en Papúa Nueva Guinea en 2012, por razones culturales. ^{[220] [221]}

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Canibalismo humano .

Wikiquote tiene citas relacionadas con Canibalismo .

• Las columnas de Straight Dope:
  • ¿Existe realmente el canibalismo? (1988) – argumenta, basándose en gran medida en El mito devorador de hombres de Arens , que el canibalismo "de rutina" puede resultar nada más que un mito.
  • Comer o ser comido: ¿es el canibalismo una patología según el DSM-IV? (2004) – analiza el caso de Armin Meiwes y señala que las fantasías sexuales de canibalismo no están incluidas en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales , presumiblemente porque son poco frecuentes.
  • ¿El PCP convierte a las personas en caníbales? (2005) – responde que, si bien el uso de fenciclidina ocasionalmente vuelve violentas a las personas, solo en el caso de Antron Singleton condujo al canibalismo.
  • ¿Una turba de holandeses furiosos mató y se comió a su primer ministro? (2005) – responde que los cadáveres de Johan de Witt y su hermano parecen haber sido devorados parcialmente después de que una turba furiosa los linchara
  • Canibalismo: ¿sí o no? (2016) – analiza si es ético y práctico comer humanos muertos en situaciones de hambruna
• Víctor Montoya, Canibalismo (2007, traducido por Elizabeth Gamble Miller) – una mirada a las representaciones del canibalismo en el arte y el mito, y por qué tendemos a sentirnos tan horrorizados por él
• Rachael Bell, Canibalismo: el antiguo tabú en los tiempos modernos (2015) – de Crime Library
• Alisa G. Woods, Cannibalism and the Resistant Brain (2015) – sobre cómo los estudios sobre el kuru podrían conducir a una mejor comprensión de otras enfermedades
• Shirley Lindenbaum, Canibalismo (2021) – artículo de la Enciclopedia Abierta de Antropología
• Terry Madenholm, Una breve historia del canibalismo: no es solo una cuestión de gustos (2022) – de Haaretz