Ronald Reagan y el SIDA

Ronald Reagan , presidente de los Estados Unidos entre 1981 y 1989, supervisó la respuesta de Estados Unidos a la aparición de la crisis del VIH/SIDA . Sus acciones, o la falta de ellas, han sido durante mucho tiempo una fuente de controversia y han sido criticadas por organizaciones de defensa de los derechos LGBT y del SIDA .

El SIDA fue reconocido médicamente por primera vez en 1981, en Nueva York y California, y el término SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) fue adoptado en 1982 para describir la enfermedad. Lester Kinsolving , un reportero del grupo de prensa de la Casa Blanca , intentó hacer preguntas tempranas sobre el SIDA durante las conferencias de prensa de la Casa Blanca, pero sus preguntas no fueron tomadas en serio. La enfermedad y muerte de Rock Hudson en 1985 a causa del SIDA marcó un punto de inflexión en la forma en que Reagan y gran parte del público estadounidense veían el SIDA, y a raíz de su muerte se produjeron importantes cambios de política y aumentos de financiación. Reagan no reconoció públicamente el SIDA hasta 1985 y no pronunció un discurso al respecto hasta 1987.

En 1986, el director general de sanidad , C. Everett Koop , y en 1988, una comisión dirigida por James D. Watkins, proporcionaron a la administración Reagan informes sobre el sida , en los que se ofrecía información sobre el sida y sugerencias políticas para limitar su propagación. Hacia el final de su presidencia en 1988, Reagan tomó algunas medidas para implementar políticas, principalmente las sugeridas en el informe de la Comisión Watkins, para detener la propagación del sida y ayudar a los infectados. Estas políticas incluían notificaciones a quienes corrían riesgo de infección y la prohibición de la discriminación federal contra empleados civiles con sida, aunque estas acciones han sido criticadas por no tener un alcance lo suficientemente amplio y por haberse tomado demasiado tarde en la crisis para evitar la muerte de decenas de miles de estadounidenses .

Como los hombres homosexuales, las mujeres transgénero y las personas LGBT en general se vieron afectados desproporcionadamente por el SIDA, algunos críticos han sugerido que la falta de acción de Reagan estuvo motivada por la homofobia , aunque otros comentaristas han propuesto explicaciones alternativas como la inconveniencia política o la ignorancia. Una creencia común en la época sostenía que el SIDA era una " plaga gay ", y muchos conservadores sociales de la época, incluidos algunos en la Casa Blanca, creían que la respuesta a la crisis debería centrarse en la homosexualidad como un defecto moral. La respuesta de Reagan al SIDA es generalmente vista negativamente por los activistas LGBT y del SIDA, así como por los epidemiólogos, mientras que algunos comentaristas y académicos han defendido aspectos de su respuesta al SIDA. La crítica de las políticas de Reagan contra el SIDA condujo a la creación de arte que condenaba la inacción del gobierno, como The Normal Heart , además de vigorizar una nueva ola del movimiento por los derechos de los homosexuales .

Este artículo es parte de una serie sobre Ronald Reagan
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El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es una enfermedad caracterizada por un sistema inmunológico muy debilitado o destruido , causada por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que ataca el sistema inmunológico del cuerpo . El SIDA fue identificado por primera vez a mediados de 1981, cuando los médicos de Los Ángeles y la ciudad de Nueva York notaron una serie de grupos de infecciones inusuales, específicamente sarcoma de Kaposi y neumonía por Pneumocystis , en hombres homosexuales sexualmente activos , enfermedades que normalmente solo se encuentran en pacientes inmunodeprimidos . ^[1] La enfermedad fue inicialmente conocida como GRID (inmunodeficiencia relacionada con los homosexuales), y durante un corto período como la "enfermedad 4H" para "homosexuales, adictos a la heroína, hemofílicos y haitianos" como los grupos predominantemente afectados. Como el VIH tiene la capacidad de infectar a cualquier persona, el SIDA se había convertido en el término de elección a mediados de 1982. ^[2]

El VIH fue identificado por primera vez como la causa del SIDA y aislado en paralelo por los investigadores Luc Montagnier en Francia y Robert Gallo en los Estados Unidos en 1983 y 1984. ^[3] Sin tratamiento, el VIH es inevitablemente fatal, con un tiempo de supervivencia medio de 8 a 10 años. ^[4] El primer tratamiento para el VIH/SIDA, AZT , no fue aprobado por la Administración Federal de Medicamentos (FDA) hasta 1987. ^[5] En los Estados Unidos, el SIDA afectó desproporcionadamente, y continúa afectando, a los miembros de la comunidad LGBT , siendo los hombres homosexuales y las mujeres transgénero los que corren mayor riesgo. ^{[6] [7] [8]}

Ronald Reagan fue un actor exitoso en las décadas de 1940 y 1950, y entró en la política en 1966 para postularse para el puesto de gobernador de California , un puesto que ganó y ocupó posteriormente de 1967 a 1975. En 1967, mientras Reagan estaba en su primer año en el cargo como gobernador, dos asesores cercanos de Reagan, Richard Quinn y Phil Battaglia (su jefe de personal), fueron declarados homosexuales en un artículo de Jack Anderson . Reagan había hecho campaña para poner fin a la "decadencia moral", y como muchos en este período veían que relacionarse con hombres homosexuales era contrario a este objetivo, Reagan optó por despedir a los hombres en lugar de enfrentar una reacción política. ^{[9] [10] [11]} Sin embargo, se informó que Reagan estaba indignado en privado de que la vida sexual de los ciudadanos privados se considerara material de interés periodístico. ^[9] En 1978, tres años después de dejar la gobernación, Reagan se opuso públicamente a la Iniciativa Briggs , que habría prohibido a los hombres homosexuales y a las mujeres lesbianas enseñar en las escuelas públicas de California ; su oposición fue clave para la derrota de la iniciativa. ^[9] Reagan y su esposa después de 1952, Nancy , también fueron amigos de varios hombres abiertamente homosexuales, así como de hombres cuya homosexualidad era un secreto a voces, como Roy Cohn , Jerry Zipkin , Truman Capote y Ted Graber . Nancy en particular tenía a muchos hombres homosexuales en su círculo íntimo, y en un momento los Reagan incluso invitaron a Graber a pasar una noche en la Casa Blanca junto con su pareja. ^{[10] [12]}

Ronald Reagan fue elegido presidente de los Estados Unidos el 4 de noviembre de 1980 y asumió el cargo el 20 de enero de 1981. El grupo evangélico Cristianos por Reagan, organizado por Christian Voice , pagó una andanada de anuncios en los estados del sur durante las últimas semanas de la elección que atacaban al oponente de Reagan, Jimmy Carter, por lo que describieron como sus opiniones favorables a los homosexuales. ^{[10] [13]} El movimiento cristiano conservador Mayoría Moral , liderado por Jerry Falwell , también respaldó a Reagan, publicando anuncios de televisión, recaudando fondos y realizando campañas de registro en su nombre. ^[14] Al final, Reagan ganó dos tercios del voto evangélico blanco ^[15] (un bloque de votación que Carter había ganado en las elecciones presidenciales de 1976 ) ^[16] y arrasó en todos los estados del sur, excepto en el estado natal de Carter, Georgia , con los votantes evangélicos blancos favoreciendo en gran medida a Reagan incluso en comparación con los candidatos conservadores al Congreso. ^{[10] [14]}

El 15 de octubre de 1982, la Casa Blanca respondió a su primera pregunta sobre la crisis del SIDA, ^[17] lo que marcó la primera declaración oficial de la Casa Blanca sobre el SIDA. ^[10] En una conferencia de prensa habitual en la Casa Blanca, el periodista Lester Kinsolving hizo una pregunta sobre el SIDA, lo que dio lugar al siguiente intercambio con el secretario de prensa de la Casa Blanca, Larry Speakes :

Kinsolving: ¿Tiene el Presidente alguna reacción ante el anuncio del Centro para el Control de Enfermedades de Atlanta de que el SIDA es ahora una epidemia con 600 o más de 600 casos?

Hablante: [Murmurando en voz baja] SIDA. [Ininteligible]

Kinsolving: Más de un tercio de ellos han muerto. Se lo conoce como la "plaga gay".

[Risas dispersas entre la prensa.]

Kinsolving: No, lo es. Es algo muy serio. Una de cada tres personas que lo padecen ha muerto. Y me pregunto si el presidente estaba al tanto de esto.

Speakes: No lo tengo. ¿Estás...?

[Más risas dispersas.]

Hablante: ¿Y tú?

Kinsolving: ¿No lo tienes? Bueno, ¡me alivia oír eso, Larry!

[Risas de la prensa.]

Hablante: ¿Y tú?

Kinsolving: Estoy encantado. No, no lo estoy.

Speakes: No respondiste a mi pregunta. ¿Cómo lo sabes?

Kinsolving: ¿El Presidente, en otras palabras, la Casa Blanca, considera esto como una gran broma?

Hablante: No, no sé nada de eso, Lester.

Kinsolving: ¿El presidente? ¿Alguien en la Casa Blanca sabe algo sobre esta epidemia, Larry?

Speakes: No lo creo, no creo que haya habido ninguna...

Kinsolving: Nadie lo sabe.

Hablante: No ha habido ninguna experiencia personal aquí, Lester.

Kinsolving: No, quiero decir, pensé que tú [ininteligible]

Hablante: Doctor, lo consulté minuciosamente con el Dr. Ruge esta mañana y no ha tenido...

[Risas de la prensa.]

Portavoces: Ningún paciente sufría de SIDA o lo que sea.

Kinsolving, a pesar de estar personalmente en contra de la homosexualidad, continuó presionando a Speakes sobre el tema del SIDA durante los años siguientes. El 12 de junio de 1983, se produjo un segundo intercambio sobre el tema del SIDA entre Kinsolving y Speakes, en el que Speakes dijo que el presidente había sido "informado sobre la situación del SIDA hace varios meses", la primera indicación pública de que Reagan estaba al tanto de la epidemia del SIDA. ^{[10] [18]} Como parte de ese mismo intercambio, Speakes también insinuó en broma que el propio Kinsolving era gay, diciendo ante una mención de cuentos de hadas que "las orejas de Lester se pusieron de punta cuando dijiste cuentos de hadas ". ^{[19] [20]}

El 11 de diciembre de 1984, Kinsolving hizo otra pregunta sobre el SIDA, su último intercambio de preguntas del que existen registros conocidos. ^[20] Los oradores notaron que Kinsolving se dirigía al frente y lo llamaron, lo que dio lugar al siguiente intercambio:

Kinsolving: Desde el Centro para el Control de Enfermedades en Atlanta-

[Comienzan las risas y las conversaciones en la sala de prensa, y continúan durante todo el evento.]

Portavoz: [se ríe] ¿Esta va a ser una pregunta sobre el SIDA?

Kinsolving: ...que se estima que... [interrumpido por la charla] Mire, ¿puedo hacerle una pregunta, Larry? Se estima que trescientas mil personas han estado expuestas al SIDA, que puede transmitirse a través de la saliva. ^[a] ¿El Presidente, como Comandante en Jefe, tomará medidas para proteger a las fuerzas armadas que prestan servicios médicos de, eh, pacientes de SIDA, o de aquellos que corren el riesgo de propagar el SIDA de la misma manera que protegen a las personas con fiebre tifoidea de participar en servicios de salud o de alimentos?

[Charla cruzada ininteligible y risas.]

Kinsolving: ¿Podrías...? [Alza la voz] ¿Le preocupa este tema al presidente, Larry? Parece que eso ha provocado muchas reacciones jocosas aquí. Yo... ya sabes...

Portavoz: [superpuesto] No lo he oído expresar... preocupación. No lo he oído expresar...

Orador no identificado: ¡No son sólo los deportistas, Lester!

Orador no identificado: ¿Ha renunciado a los grifos de agua? ^[b]

Kinsolving: No, pero quiero decir, ¿va a hacer algo, Larry?

Portavoz: Lester, no le he oído decir nada al respecto. Lo siento.

Kinsolving: ¿Quieres decir que no ha expresado ninguna opinión sobre esta epidemia?

Hablante: [burlándose] No, pero debo confesar que no le he preguntado sobre eso.

Kinsolving: ¿Le preguntarías, Larry? [La conversación continúa sin que se responda a ninguna pregunta.]

Aunque no atrajeron la atención contemporánea, las respuestas de Speakes a las preguntas de Kinsolving fueron posteriormente criticadas por no tratar la epidemia del SIDA con seriedad después de que aparecieran en el cortometraje documental de 2015 When AIDS Was Funny . ^{[19] [20] [23]}

El 21 de junio de 1983, Reagan se reunió con los representantes del National Gay Task Force, Virginia Apuzzo y Jeff Levi, junto con miembros de su propia administración, incluido personal del Departamento de Salud y Servicios Humanos . ^[24] Esta fue la primera vez que la administración Reagan se reunió con representantes de la comunidad LGBT. ^[25] La reunión fue descrita como una reunión de "conocimiento" y se discutieron las preocupaciones sobre la epidemia del SIDA y las soluciones básicas para ella, como fomentar el uso del condón para mitigar la propagación. ^{[25] [26]}

Sin embargo, Reagan no estaba satisfecho con su reunión con el grupo de trabajo, y en agosto de ese año programó otra reunión sobre la epidemia del SIDA, esta vez sin ningún representante de la comunidad LGBT, y en su lugar eligió reunirse con activistas conservadores. ^[25] Entre los asistentes a esta reunión se encontraban la directora de la Oficina de Enlace Público Faith Whittlesey , el director nacional del Caucus Conservador Howard Phillips y el representante de la Mayoría Moral Ron Goodwin . ^[25] Goodwin abogó por cerrar los baños públicos gay y exigir a los donantes de sangre que proporcionaran historias sexuales, mientras que Phillips presionó por una posición de solo discutir la pandemia del SIDA en el contexto de la homosexualidad como un fallo moral, poniendo la culpa del SIDA en sus víctimas por ser homosexuales. ^[25] Muchos conservadores de la época se hicieron eco de sentimientos similares. ^[27] Pat Buchanan , que se convertiría en el Director de Comunicaciones de la Casa Blanca de Reagan en 1985, escribió con acritud en una columna el 23 de junio de 1983: "Los pobres homosexuales. Han declarado la guerra a la naturaleza, y ahora la naturaleza está exigiendo una retribución terrible". ^{[27] [28]}

Según la historiadora Jennifer Brier, estas reuniones y las actitudes que prevalecían en ellas complicaron profundamente los esfuerzos de los epidemiólogos. Mientras los líderes de salud pública y los epidemiólogos del Centro para el Control de Enfermedades (CDC) y el Instituto Nacional de Salud (NIH) intentaban controlar la epidemia, también tuvieron que lidiar con los asesores y ayudantes conservadores de Reagan, que querían que la educación sobre el SIDA "se ajustara al modelo de conservadurismo social y religioso que postulaba a los hombres homosexuales como enfermos y peligrosos". ^[29] Brier escribe además que "los miembros del personal fueron inundados de material con ataques vitriólicos a la homosexualidad". ^[29] Después de estas reuniones de 1983, no hay registros de conversaciones internas de la Casa Blanca sobre el SIDA durante dos años. ^[24] En una entrevista de 2006, Margaret Heckler , quien fue Secretaria de Salud y Servicios Humanos de Reagan de 1983 a 1985, declaró que nunca había tenido la oportunidad de hablar con Reagan sobre la crisis del SIDA, ya que las reuniones del gabinete de la administración Reagan estaban altamente estructuradas y el SIDA nunca había sido incluido en la agenda. ^[30]

En las elecciones presidenciales de 1984, Reagan fue reelegido presidente, derrotando a su rival demócrata Walter Mondale en una elección aplastante. Su apoyo entre los evangélicos aumentó en comparación con 1980, ya que ganó el 78% del voto evangélico, un grupo entre el cual muchos sentían antipatía por los homosexuales y los enfermos de SIDA. ^[31] Ni Mondale ni Reagan hicieron ninguna declaración pública sobre el SIDA durante la campaña, y ningún periodista planteó el tema a los candidatos. ^[32]

Una de las principales prioridades de la administración Reagan fue recortar el presupuesto federal en todas las áreas excepto la militar, parte de una política económica que llegó a conocerse como Reaganomics , y las agencias de salud pública como el CDC y el NIH no fueron la excepción a estos recortes. ^{[33] A principios de la década de 1980, el director de la} Oficina de Administración y Presupuesto de Reagan , David Stockman , apuntó a las agencias de salud pública para realizar recortes masivos. ^[33] Uno de esos recortes proponía recortar el presupuesto para la inmunización a la mitad, pero fue detenido por la oposición de los miembros del Congreso Henry Waxman y Pete Domenici . ^[33] En 1981, como parte del esfuerzo para detener los recortes de la inmunización, Waxman envió a uno de sus empleados a la sede del CDC en Atlanta , Georgia. Mientras el empleado estaba allí, se puso en contacto con James W. Curran , el líder del grupo de trabajo sobre el SIDA del CDC. ^[33] Aunque Curran inicialmente dudó en conseguir la ayuda del Congreso por miedo a alienar a la comunidad gay, muchos de los cuales desconfiaban del gobierno, más tarde se puso en contacto con Waxman en 1982 para trabajar con él en la financiación de la investigación sobre el SIDA. Waxman se convertiría en una de las principales voces del Congreso en defensa de una mayor financiación para la lucha contra el SIDA. ^[33]

Antes de 1983, el SIDA no tenía financiación específica, y la investigación sobre el SIDA en su lugar tuvo que ser sacada de los fondos generales de financiación del CDC y el NIH. ^[34] Esto dejó a los investigadores del SIDA severamente limitados en fondos, y ralentizó su capacidad para entender, responder e investigar el tratamiento para la enfermedad. ^[34] Algunos en el Congreso , incluido Waxman, creían que la cantidad de financiación del SIDA era insustancial, comparándola desfavorablemente con otras enfermedades que habían experimentado brotes como la enfermedad del Legionario y el síndrome de shock tóxico . ^[35] Según un estudio del gobierno, en el año fiscal 1982, el síndrome de shock tóxico, que en ese momento ya era bien comprendido, recibió una financiación de $ 36.100 por muerte, y la enfermedad del Legionario recibió $ 34.841 por muerte, mientras que en comparación, la investigación del SIDA recibió solo $ 8.991 por muerte. ^[36]

El 12 de abril de 1983, Don Francis , entonces epidemiólogo del CDC e investigador del SIDA, escribió un memorando al subdirector del CDC, Walter R. Dowdle, pidiendo más recursos para hacer frente a la crisis del SIDA, implorando que la financiación actual no era adecuada para hacer frente a la epidemia: "La financiación inadecuada hasta la fecha ha restringido seriamente nuestro trabajo y presumiblemente ha profundizado la invasión del [SIDA] en la población estadounidense... ha atrapado a los responsables de la investigación y el control entre una presión masiva para hacer lo correcto y un muro inamovible de recursos inadecuados". ^[37]

El 28 de septiembre de 1982, los representantes Phillip Burton y Ted Weiss propusieron en la Cámara de Representantes la HR 7192, la primera legislación que proponía financiar la investigación sobre el SIDA ; el proyecto de ley murió rápidamente en el comité. ^[38] El 12 de abril de 1983, la Secretaria de Salud y Servicios Humanos Margaret Heckler testificó ante el Congreso que no se necesitaba financiación adicional para la investigación sobre el SIDA; ^[37] a pesar de esto, el Congreso aprobó la primera financiación específica para la investigación sobre el SIDA un mes después, el 18 de mayo de 1983, asignando 2,6 millones de dólares, que Reagan firmó. ^{[38] [39]} Este escenario continuó jugando en las batallas de financiación durante los años siguientes hasta 1986, como lo describe Randy Shilts :

El Congreso tendría que discernir por sí mismo cuánto dinero necesitaban los médicos del gobierno para luchar contra el SIDA. La administración se resistiría, pero no se pondría en la posición de un veto oficial a la financiación. La investigación de la epidemia sobreviviría de una resolución tras otra, un juego que, en última instancia, lograría cierta financiación para los médicos, pero inhabilitaría cualquier intento de planificar con antelación los estudios que pudieran ser necesarios a medida que el azote siguiera creciendo.

—  Y la banda siguió tocando ^[39]

Según Waxman y otros miembros del Congreso que abogaron por esta financiación, la aprobación y firma exitosa de la primera financiación para el SIDA sólo se logró "enterrándola" entre el dinero para la enfermedad del Legionario y el síndrome de shock tóxico en un Fondo Fiduciario de Emergencia de Salud Pública. ^[33]

El 15 de mayo de 1984, Rock Hudson , una destacada estrella de cine de la Edad de Oro de Hollywood y conocido de los Reagan, asistió a una cena de Estado en la Casa Blanca para el presidente mexicano Miguel de la Madrid con los Reagan. Hudson era gay, pero lo había mantenido en secreto ante el público, ya que su carrera se basó en interpretar a galanes en películas románticas heterosexuales . ^[40] En la cena, la primera dama Nancy Reagan notó que Hudson se veía demacrado y, cuando le envió fotos de la cena, lo instó a que fuera a buscar un médico para que examinara la mancha roja en su cuello. ^[12] Cuando Hudson fue a un chequeo el 5 de junio de 1984, los médicos identificaron la mancha como sarcoma de Kaposi y Hudson dio positivo al VIH. ^[41]

Hudson intentó ocultar su enfermedad durante el resto de 1984 y hasta bien entrado 1985, a pesar del deterioro de su salud. En sus apariciones públicas, aparecía cada vez más demacrado, lo que dio lugar a especulaciones públicas sobre su salud. ^{[40] [42]} Finalmente, el 25 de julio de 1985, cuatro días después de que Hudson se desmayara en el Hotel Ritz de París, el publicista de Hudson, Yanou Collart, confirmó públicamente que Hudson tenía sida. ^[43]

En el momento en que se le diagnosticó a Hudson, los tratamientos para el SIDA todavía estaban en sus inicios, e incluso los ensayos no estaban disponibles en los Estados Unidos. ^[12] En 1985, cuando su enfermedad empeoró, Hudson viajó a París, donde buscó tratamiento de Dominique Dormant, un médico del ejército francés que lo había tratado en secreto por SIDA en el otoño de 1984 con HPA-23 . ^{[44] [45]} Después de su colapso en el Hotel Ritz el 21 de julio de 1985, Hudson fue ingresado en el Hospital Americano de París ; Dormant, sin embargo, estaba trabajando en un hospital militar y se le negó el permiso para admitir a Hudson, ya que Hudson no era ciudadano francés. Además, Dormant al principio ni siquiera pudo ingresar al Hospital Americano para ver a Hudson. ^[44]

El personal y los médicos del Hospital Americano querían expulsar a Hudson, ya que sentían que asociar el famoso hospital con la "enfermedad gay" del SIDA empañaría su reputación, y aumentó la presión sobre Hudson para que lo transfirieran al hospital militar. ^[46] El 24 de julio de 1985, Hudson envió un mensaje a Nancy Reagan por telegrama , en el que le rogaba que pidiera al gobierno francés que lo admitiera en el hospital militar, el único hospital que creía que tenía posibilidades de curar su enfermedad, ya que Dormant pensaba que "una solicitud de la Casa Blanca o de un alto funcionario estadounidense haría cambiar de opinión [al comandante del hospital]". ^[44] Nancy rechazó la solicitud y la reenvió al consulado estadounidense en París , y Hudson finalmente no fue admitido en el hospital. ^{[47] [44]} La razón dada por Nancy fue que la Casa Blanca no quería que se la viera haciendo excepciones para los amigos, aunque algunos críticos han señalado otras ocasiones en las que los Reagan parecieron hacer excepciones o hacer favores a sus amigos. ^{[10] [44] [48]} El mismo día en que se recibió el telegrama, el presidente Reagan, quien hasta ese momento todavía no había reconocido públicamente el SIDA, llamó a Hudson para desearle lo mejor. ^[12]

En la tarde del 24 de julio de 1985, gracias a las conexiones de Yanou Collart con funcionarios franceses, a Dormant finalmente se le permitió ingresar al Hospital Americano para ver a Hudson. ^[44] Sin embargo, cuando Dormant lo vio, se dio cuenta de que la infección por VIH de Hudson había progresado demasiado y que otros tratamientos con HPA-23 serían ineficaces. ^[46] El 28 de julio de 1985, Hudson decidió dejar de buscar tratamiento en París y regresar a casa, alquilando en secreto un Boeing 747 a un costo de más de $ 250,000 para regresar a Los Ángeles, donde fue llevado al Centro Médico de UCLA . ^[44] Dos meses después, el 2 de octubre de 1985, Hudson murió por complicaciones del SIDA. ^[44]

La enfermedad y muerte de Hudson marcó un punto de inflexión en la percepción pública del SIDA. Hudson, un hombre famoso, masculino y que durante la mayor parte de su vida fue percibido como heterosexual, trajo al público estadounidense una nueva forma de entender a los que sufren de SIDA. ^{[50] [51]} Como escribe Randy Shilts en And the Band Played On : "La enfermedad tuvo dos fases claras en los Estados Unidos: el SIDA antes de Rock Hudson y el SIDA después". ^[49] Apenas unas semanas después de la muerte de Hudson, el Congreso de los Estados Unidos duplicó los fondos federales asignados para encontrar una cura para el SIDA. ^[12]

Reagan se sintió profundamente afectado personalmente por la batalla de Hudson contra el SIDA, a pesar de que, según sus propias palabras, "nunca lo conoció demasiado bien". ^{[12] [52]} Según John Hutton, general de brigada del ejército de los Estados Unidos y uno de los médicos personales de Reagan en 1985, antes de que se anunciara que Hudson se estaba muriendo de SIDA, Reagan creía que el SIDA "era como el sarampión y que desaparecería". ^[53] Sin embargo, después de ver los informes de que Hudson tenía SIDA, Reagan le pidió a Hutton que le explicara la enfermedad. Cuando Hutton terminó de explicarle, dice que Reagan comentó: "Siempre pensé que el mundo podría terminar en un instante, pero esto parece ser peor". ^[53] Ron Reagan , hijo del presidente Reagan, estuvo de acuerdo en que el presidente Reagan necesitaba la muerte de alguien que conocía personalmente para entender la gravedad de la epidemia del SIDA, como comentó: "Mi padre tiene el tipo de psicología que le permite captar la anécdota aislada mejor que la visión general del problema". ^[54] La cantidad de documentos internos de la Casa Blanca relacionados con el SIDA aumentó considerablemente después de la muerte de Hudson, y Reagan comenzó a discutir el tema con sus asesores; principalmente su asistente Gary Bauer y el secretario de Educación William Bennett . ^[55]

El 17 de septiembre de 1985, menos de dos meses después de que Hudson hubiera anunciado su diagnóstico de SIDA, Reagan reconoció públicamente el SIDA por primera vez cuando un periodista le hizo una pregunta al respecto en una conferencia de prensa presidencial. ^[54] Desde que el CDC anunció por primera vez la aparición del SIDA en 1981, más de 5.000 personas habían muerto a causa de la enfermedad, ^[20] y habían transcurrido treinta conferencias de prensa presidenciales sin que se le preguntara a Reagan sobre el SIDA. ^[54]

El reportero le preguntó a Reagan sobre la insistencia de Robert Gallo ^[c] de que se aumentara considerablemente la financiación para la investigación del SIDA en un programa "moonshot", similar a la focalización del cáncer en la Ley Nacional del Cáncer de Richard Nixon de 1971. ^{[56] [57]} Reagan respondió defendiendo las acciones de su administración sobre el SIDA hasta ese momento, describiéndolas como una de las "máximas prioridades" de la administración y defendiendo la cantidad de financiación proporcionada para la investigación del SIDA, citando restricciones presupuestarias y diciendo que la financiación se aumentaría el año siguiente. ^{[56] [57]} En una pregunta de seguimiento, el mismo reportero señaló que Gallo estaba discutiendo específicamente la cantidad de financiación propuesta por Reagan y los aumentos, y la había calificado como "no suficiente en esta etapa para avanzar y realmente atacar el problema". Reagan defendió la cantidad presupuestada como una "contribución vital" antes de pasar a otras preguntas. ^{[56] [57]}

Más tarde, durante la conferencia, otro periodista le hizo otra pregunta a Reagan sobre el SIDA: quería saber si hubiera enviado a sus hijos a la escuela con un niño que tuviera SIDA. Reagan respondió que estaba "contento de no tener que enfrentarme a ese problema" y dijo que simpatizaba con los padres que se enfrentaban a esa elección. ^[56] También dijo que "la medicina no ha dicho de manera inequívoca que sabemos a ciencia cierta que es seguro" que los niños con SIDA asistan a la escuela. ^[56]

Algunos académicos, incluidos historiadores y personas involucradas en el trabajo del CDC, como el investigador del VIH/SIDA Don Francis , han desafiado la idea de que el SIDA era una "máxima prioridad" para la administración Reagan. ^{[34] [58]} Según Francis, a pesar de la afirmación pública de que el SIDA era una máxima prioridad, "dentro de sus propios pasillos, la administración Reagan sostuvo que las agencias federales de salud deberían poder enfrentar la creciente amenaza del SIDA sin fondos adicionales, simplemente transfiriendo dinero de otros proyectos". ^[34]

El 6 de febrero de 1986, Reagan inició la primera iniciativa significativa de su administración contra el SIDA cuando declaró que encontrar una cura para el SIDA era "una de nuestras mayores prioridades de salud pública" y ordenó al Cirujano General C. Everett Koop que armara un "informe importante" sobre el SIDA. ^{[59] [60]} Según la historiadora Jennifer Brier, los funcionarios de la administración, incluidos Bauer y Bennett, creían que Koop, un presbiteriano conservador , escribiría un informe que enfatizaría la moralidad y el sexo solo dentro de los confines del matrimonio heterosexual como la solución al SIDA. ^[61] Según Koop, había sido "excluido" previamente de las discusiones sobre el SIDA, a partir de 1981. ^[62] Henry Waxman , entonces presidente del Subcomité de Salud y Energía de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y defensor del SIDA, criticó la requisición del informe por parte de la administración Reagan, acusándolos de jugar un "juego de trileros" con la financiación federal, ya que señaló que el mismo día, la administración Reagan también había propuesto un presupuesto que incluía un recorte de 51 millones de dólares a la financiación del SIDA para el siguiente año fiscal. ^[59]

Koop solicitó la ayuda de Anthony Fauci , su médico personal y director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas , para aprender más sobre el VIH y el SIDA, emprendiendo, según Karen Tumulty , un "esfuerzo a gran escala para descubrir todo lo que se pudiera saber sobre el SIDA". ^[60] Como parte de su proceso de investigación, Koop invitó a representantes de 26 grupos diferentes con una amplia gama de opiniones sobre la crisis del SIDA, incluida la Convención Bautista del Sur , Gay Men's Health Crisis y la Coalición Nacional de Lesbianas y Gays Negros , a mantener reuniones confidenciales en su oficina donde escuchó sus perspectivas sobre la crisis del SIDA. ^[63] Richard Dunne, invitado como representante de Gay Men's Health Crisis, dijo de su reunión con Koop: "Una de las cosas que me impresionó es que realmente escuchó, y la mayoría de las personas en ese nivel encuentran difícil hacerlo". ^[63] El informe pasó por 26 borradores antes de que Koop sintiera que estaba listo para publicarse. ^[63] Creyendo que la administración Reagan censuraría el informe si se le daba la oportunidad, Koop decidió no presentarlo para una revisión interna con los asesores de políticas de Reagan antes de publicarlo. ^[64]

El informe de 36 páginas se publicó el 22 de octubre de 1986 y fue una bomba inmediata. ^[64] El informe proyectó que 270.000 estadounidenses contraerían VIH/SIDA y 179.000 morirían a causa de él para 1991. Por sugerencia de Fauci, el informe fue implacable en su lenguaje, describiendo los métodos de transmisión del SIDA a través del "semen y los fluidos vaginales" durante el "coito oral, anal y vaginal", al tiempo que corrigió mitos comunes sobre el SIDA, como la capacidad de contraerlo por saliva o picaduras de mosquitos . ^{[64] [63]} Si bien Koop reconoció que la abstinencia era la única forma de garantizar la prevención del SIDA, también sugirió enseñar sexo seguro , específicamente el uso de condones , para frenar su propagación. ^[64] También argumentó que, dado que "la información y la educación son las únicas armas contra el SIDA", la educación sobre la enfermedad debía comenzar lo antes posible, y citó específicamente el tercer grado (8 y 9 años) como la edad en la que le gustaría comenzar a educar a los estudiantes sobre el SIDA. ^[65] Koop también escribió que la educación sexual debía contener información sobre el sexo heterosexual y homosexual. Además, abogó por pruebas confidenciales y opcionales para alentar a las personas en riesgo a hacerse las pruebas, ya que los grupos que corrían el mayor riesgo de contraer SIDA, como las personas homosexuales y los consumidores de drogas, a menudo estaban socialmente marginados. ^[65] Esto iba en contra de una posición conservadora popular de la época sostenida por algunos conservadores en la Casa Blanca, incluido Bauer, que era exigir pruebas obligatorias para las personas en riesgo, así como un registro público de personas con SIDA. ^[60]

Las reacciones al informe entre los conservadores fueron marcadamente negativas. Se dice que Phyllis Schlafly , presidenta del grupo de expertos conservador Eagle Forum , se indignó con el informe y dijo que "parece y se lee como si hubiera sido editado por el Grupo de Trabajo Gay ". Además, acusó a Koop de abogar por enseñar a los estudiantes de tercer grado "sodomía segura". ^[66] En respuesta a esto, Koop dijo a los periodistas: "No soy Cirujano General para hacer feliz a Phyllis Schlafly. Soy Cirujano General para salvar vidas". También se dice que más tarde se lamentó de Schlafly: "Por qué alguien escuchó a esta señora es uno de los misterios de los años ochenta". ^[66] Bauer, cuyo plan propuesto para hacer cumplir las pruebas obligatorias del SIDA fue contradicho por el informe de Koop, estaba tan frustrado por el informe que comenzó una investigación interna sobre la investigación y las fuentes de Koop, por temor a que el gobierno estuviera "preparando materiales que [eran] ofensivos para las personas preocupadas por la educación de sus hijos". ^[67]

Reagan fue descrito como "incómodo" con las implicaciones del informe, diciendo de su recomendación de una educación sexual integral en lugar de una educación sexual basada sólo en la abstinencia : "Creo que la educación sexual debería comenzar con las ramificaciones morales, que no es sólo una actividad física que no tiene ninguna connotación moral". ^[64] William Bennett también reaccionó negativamente al informe Koop, llamando a la retórica de Koop sobre el SIDA "propaganda homosexual" ^[67] y haciendo de la educación sexual basada sólo en la abstinencia una de sus principales prioridades mientras ridiculizaba públicamente el consejo de Koop de enseñar el uso del condón. ^[63]

Sin embargo, la mayoría de los que estaban en el otro bando, incluidos los ex críticos de Koop Henry Waxman y Edward Kennedy, se sorprendieron por la franqueza del informe y se mostraron satisfechos con su contenido. Koop era un presbiteriano conservador profundamente fiel , ^[60] y varios liberales prominentes se habían opuesto a su nombramiento con el argumento de que no estaba calificado (a diferencia de la mayoría de los directores generales de servicios de salud, Koop se especializaba en cirugía pediátrica , en lugar de salud pública ) y que su religión lo alejaría de la toma de decisiones basada en la ciencia o la medicina. ^{[63] [65]} Sin embargo, después de la publicación del informe, Koop se ganó una reputación entre los liberales como "el único francotirador en la administración Reagan", y algunos, incluidos Waxman y Kennedy, incluso se disculparon por su oposición a su nominación. ^[63] Se describió a los activistas homosexuales como sorprendidos de que su consejo se hubiera tomado en cuenta e incluido en el informe, ^[63] y Randy Shilts describió a Koop como "un héroe certificado del SIDA". ^[50]

La administración Reagan no actuó directamente sobre las sugerencias del informe, y Reagan no tuvo ninguna reunión con Koop sobre el tema, ni leyó el informe él mismo. ^{[68] [69]} En febrero de 1987, Reagan contradijo a Koop y respaldó la perspectiva de Bauer en un memorando que exigía que cualquier material sobre el SIDA producido o financiado por el gobierno federal debe "fomentar un comportamiento sexual responsable, basado en la fidelidad, el compromiso y la madurez, colocando la sexualidad en el contexto del matrimonio". ^[70] Koop continuaría promoviendo su visión de cómo se debería detener la epidemia del SIDA en discursos públicos por todo el país. ^[63] En 1988, bajo un mandato del Congreso, Koop creó el folleto Entendiendo el SIDA a partir del informe. ^{[64] [65]} El 5 de mayo de 1988, se anunció que se enviaría una copia del folleto por correo a todos los hogares de Estados Unidos, con un total de 107 millones de copias, lo que lo convirtió en el envío masivo por correo más grande en la historia de Estados Unidos en ese momento. ^[71]

En la primavera de 1987, Elizabeth Taylor , amiga de Nancy Reagan desde hacía mucho tiempo, coprotagonista y confidente de Rock Hudson y presidenta nacional de la Fundación Americana para la Investigación del SIDA (amFAR), invitó al presidente Reagan a hablar en una cena de recaudación de fondos de la amFAR, que precedería a una conferencia científica masiva sobre el SIDA. ^[72] A instancias de Nancy, Reagan aceptó la oferta y comenzó a prepararse para lo que sería su primer discurso sobre el tema del SIDA. ^{[d] [73] [74]} Landon Parvin , un consultor externo y el favorito de Nancy entre los redactores de discursos de Reagan, fue contratado para escribir el discurso, ya que los Reagan sabían que la audiencia probablemente sería hostil. ^{[72] [73]}

Durante la redacción del discurso, Parvin descubrió que Reagan nunca había tenido una reunión con C. Everett Koop sobre el SIDA. Organizó una reunión individual entre Reagan y Koop sobre el tema, pero la Casa Blanca insistió en incluir a asesores políticos como William Bennett y Gary Bauer en la reunión, lo que dio lugar a una discusión entre Koop, que estaba a favor de enfatizar lo que se sabía sobre la propagación del SIDA desde una perspectiva médica, y los asesores conservadores, que querían enfatizar las opciones de estilo de vida de las víctimas del SIDA (como el consumo de drogas y la homosexualidad) como la razón de la propagación del SIDA. ^[72] Al final, sin embargo, Parvin favoreció mayoritariamente la perspectiva de Koop, y ninguna de las sugerencias conservadoras más extremas se incluyó en el discurso. ^[72]

Reagan pronunció el discurso el 31 de mayo de 1987. La audiencia, muchos de los cuales tenían SIDA, abucheó y se burló de Reagan varias veces durante el discurso. ^[75] El discurso enfatizó la compasión por las víctimas del SIDA y la necesidad de educar mejor al público sobre cómo se propaga el SIDA; sin embargo, varias partes fueron impopulares entre la audiencia, como un pasaje en el que Reagan expresó su simpatía por el sufrimiento de algunos grupos específicos susceptibles a la infección por VIH, incluidos los hemofílicos y los bebés de mujeres infectadas, pero excluyó cualquier mención de las personas homosexuales; el discurso en su conjunto nunca menciona las palabras "gay" u "homosexual". ^{[75] [76]} La audiencia también reaccionó negativamente cuando el presidente pidió pruebas de SIDA de rutina para los prisioneros y los solicitantes de licencias de matrimonio, así como pruebas obligatorias de SIDA para los inmigrantes entrantes. ^[75]

Parvin diría más tarde sobre el discurso: "Había algunas cosas buenas en él, pero no lo suficiente". ^[75] El biógrafo de Reagan, Lou Cannon, también ve el discurso como algo positivo, aunque escribe que no fue el "llamado de atención" que necesitaba ser, ya que fue demasiado poco y demasiado tarde en la epidemia para tener el impacto necesario. ^[77] Aún así, el discurso marcó un punto de inflexión para el reconocimiento público del SIDA por parte de Reagan, y el propio Reagan escribió que estaba "satisfecho con todo el asunto" a pesar de los abucheos. ^[78] Dos meses después, Reagan visitó el Instituto Nacional del Cáncer para sostener en sus brazos a un bebé de 14 meses VIH positivo. ^[12]

El 24 de junio de 1987, Reagan emitió la Orden Ejecutiva 12601, creando la Comisión Presidencial sobre la Epidemia del Virus de Inmunodeficiencia Humana para investigar el VIH/SIDA. ^[79] Rápidamente, la administración Reagan se vio inundada de sugerencias para los miembros del comité de todo el espectro político. ^[80] El senador Strom Thurmond propuso a Paul Cameron , un psicólogo de Nebraska que quería instituir una "cuarentena continua" de homosexuales, y Gary Bauer sugirió a William F. Buckley , un publicista de derecha que propuso tatuar permanentemente a todas las personas que dieran positivo en la prueba del SIDA, en el brazo si eran consumidores de drogas y en las nalgas si eran homosexuales. ^[80] Otros nominados incluyeron a Stephen Herbits , ^[e] Eunice Kennedy Shriver , Barbara Jordan y Bob Bauman . ^{[f] [12] [80]}

Nancy Reagan presionó fuertemente para la inclusión de un hombre gay en el comité, creyendo que era importante para uno de los grupos más afectados por el SIDA tener representación. ^{[80] [81]} Bauer se opuso a ella, quien estaba firmemente en contra de incluir a cualquier persona homosexual en la comisión. ^[80] Argumentó a Reagan que no considerarían la inclusión de un usuario de drogas intravenosas , y por lo tanto no había razón para incluir a una persona gay. En un memorando del 30 de junio de 1987, Bauer escribió a Reagan: "Millones de estadounidenses intentan criar a sus hijos para que crean que la homosexualidad es inmoral. El hecho de que usted nombre a un homosexual conocido para una Comisión Presidencial le dará a la homosexualidad un sello de aceptabilidad. Abrirá una brecha entre nosotros y muchos de nuestros partidarios socialmente conservadores". ^[82] Instó a Reagan a que si tenía que incluir a una persona homosexual, debería hacerlo a un homosexual "reformado" que no estuviera en una relación del mismo sexo en ese momento. ^[82]

Al final, sin embargo, la presión de Nancy sobre su marido triunfó, y por recomendación del hermanastro de Nancy, Richard A. Davis, ^[g] Frank Lilly , miembro de la junta de la organización Gay Men's Health Crisis y presidente del departamento de genética del Albert Einstein College of Medicine , fue elegido para un puesto en la comisión. ^[81] El nombramiento de Lilly para la comisión resultó ser controvertido, ya que fue atacado por legitimar el "estilo de vida homosexual" por los conservadores, incluido el senador republicano Gordon Humphrey , quien se quejó de que la administración "debería esforzarse a toda costa por evitar enviar el mensaje a la sociedad, especialmente a los jóvenes impresionables, de que la homosexualidad es simplemente un estilo de vida alternativo". ^[81] El escritor de extrema derecha Joseph Sobran protestó de manera similar por la nominación de Lilly, que estaba dando "legitimidad al homosexual" y citó la razón de la nominación como el círculo íntimo de Nancy Reagan "que contiene a varios de la raza ^[h] a lo largo de los años". ^[82]

Un hecho controvertido entre los grupos de lucha contra el SIDA fue el desaire a cualquier defensor de la lucha contra el SIDA que quisiera ocupar un puesto en el comité, y la Asociación Nacional de Personas con SIDA incluso intentó, sin éxito, demandar al presidente por la falta de un representante de defensa del SIDA en la comisión. ^[83] Según la historiadora Jennifer Brier, la mayoría de los miembros de la comisión fueron elegidos por sus antecedentes conservadores, aunque el nombramiento de Eugene Mayberry, director de la Clínica Mayo , como presidente del comité dio esperanza a algunos defensores. ^[83]

El 8 de octubre de 1987, después de meses de luchas internas y poco progreso, Mayberry renunció al cargo junto con el Comisionado de Salud de Indiana Woodrow Myers , y ambos dijeron que no podían lograr sus objetivos en un grupo que también contenía personas que actuaban por motivaciones políticas, en lugar de médicas. ^[83] Después de estas salidas, Reagan nombró al almirante James D. Watkins de la Marina de los EE. UU. como el nuevo presidente del comité, y la comisión pasaría a ser conocida extraoficialmente como la Comisión Watkins. ^[83]

El informe de la Comisión Watkins (titulado oficialmente Informe de la Comisión Presidencial sobre la Epidemia del Virus de Inmunodeficiencia Humana ) se publicó el 27 de junio de 1988. El informe fue inflexible en su evaluación de la respuesta de la administración Reagan hasta ese momento, describiendo la "falta de liderazgo" como uno de los mayores obstáculos para el progreso contra el SIDA. ^{[84] [85]} El informe de la Comisión Watkins también hizo una serie de sugerencias de políticas, muchas de las cuales se superponían con las sugerencias del Informe Koop. En total, el informe de 203 páginas hace 579 recomendaciones específicas para luchar contra el SIDA, ^[85] incluyendo:

• Un esfuerzo para lograr la comprensión pública y la legislación federal para luchar contra la discriminación contra las personas con SIDA, y un llamamiento a la administración Reagan para que cese su oposición a esa ley. ^[85]
• Educación pública integral sobre el SIDA, comenzando en el jardín de infantes y continuando hasta el grado 12. ^[86]
• 3.000 millones de dólares más al año para financiar la lucha contra el SIDA para los gobiernos federales, estatales y locales. ^[85]
• Nuevos poderes de emergencia para el Cirujano General , para actuar rápidamente en caso de crisis de salud pública. ^[85]
• Garantizar el “riguroso mantenimiento de la confidencialidad” de todas las víctimas del VIH/SIDA. ^[87]
• Notificaciones a todas las personas que recibieron una transfusión de sangre desde 1977 (cuando se creía que el VIH había entrado en el suministro de sangre) para informarles que debían realizarse pruebas de SIDA. ^[88]

La respuesta de la comunidad científica al informe fue mixta, y algunos lo criticaron por "confirmar lo que el presidente quería oír". ^[62] La propia administración Reagan también se mostró "tibia" respecto del informe, según el historiador médico Jonathan Engel, quien escribe que la comisión Watkins "sorprendió a casi todo el mundo". ^[62]

El 2 de agosto de 1988, Reagan esbozó un "plan de acción" de diez puntos contra el sida basado en el informe de la Comisión Watkins. El plan implementaba algunas de las políticas propuestas en el informe, como la notificación a quienes recibieron transfusiones de sangre entre 1977 y 1985 de que debían hacerse la prueba del sida, la prohibición de la discriminación federal contra los empleados civiles con sida y un aumento de los programas locales para ayudar a proporcionar educación sobre el sida a quienes corrían un alto riesgo de contraer la infección. ^{[85] [89]} Sin embargo, el plan no cumplía con muchas de las principales sugerencias del informe, ya que el presidente se negó a apoyar una prohibición nacional de la discriminación contra las personas con sida. ^{[85] [89]} La administración Reagan no implementó ninguna otra de las propuestas políticas del informe antes de que terminara el mandato de Reagan en enero de 1989. ^[85]

Los defensores de la lucha contra el sida en general no estaban contentos con las acciones de Reagan, pues creían que no habían ido lo suficientemente lejos, e ignoraron las recomendaciones centrales del informe de la Comisión Watkins. ^[85] La defensora del sida Elizabeth Glaser , que había presionado personalmente a Reagan para que escuchara el informe de la comisión, dijo sobre la implementación de la administración: "Pasó el tiempo y no pasó nada. Era casi inimaginable, pero la Casa Blanca tomó el informe y lo archivó". ^{[85] [90]}

Reagan era un cristiano devoto y creía personalmente que la homosexualidad era un pecado. A principios de 1987, Reagan tuvo una discusión sobre la epidemia del sida con su biógrafo, Edmund Morris , en la que Reagan comentó: "tal vez el Señor trajo esta plaga" porque "el sexo ilícito va en contra de los Diez Mandamientos ". ^[91] El periodista Lou Cannon sostuvo que Reagan no tenía sentimientos hostiles hacia las personas homosexuales, pero que consideraba que ser gay era "algo triste". ^[92] El biógrafo HW Brands concluyó que Reagan era personalmente "más tolerante" con las personas homosexuales "que muchos de su generación", citando su oposición a la Iniciativa Briggs de California, pero que, sin embargo, "complaceba, si no condescendía" con los elementos homofóbicos del Partido Republicano estadounidense del que era miembro. ^[93] Según John Hutton, uno de los médicos personales de Reagan, cuando los ciudadanos privados le preguntaban a Reagan qué se debería hacer con respecto al SIDA, a menudo respondía que "el dinero podría no ser la respuesta" y que "tal vez se supone que la gente debería modificar sus comportamientos". ^[53]

Reagan era conocido por hacer chistes homofóbicos con frecuencia o actuar de manera afeminada y burlona para provocar risas. ^[12] En octubre de 1986, Bob Woodward informó en el Washington Post sobre un intercambio entre Reagan y el Secretario de Estado George Shultz que parecía tomar a la ligera la crisis del SIDA. Durante una reunión de seguridad nacional, Reagan destacó el vestuario excéntrico de Muammar Gaddafi y bromeó: "¿Por qué no invitar a Gaddafi a San Francisco, le gusta tanto vestirse elegante?" ^[i] Schultz respondió: "¿Por qué no le damos el SIDA?", lo que provocó risas. ^{[95] [96]} La ciudad de San Francisco exigió una disculpa después de la impresión de estos comentarios, tanto a la ciudad como a las víctimas del SIDA. ^[95]

Reagan llevaba un diario que actualizaba todos los días . Las menciones al sida en estos diarios son escasas: el 24 de junio de 1985, Reagan menciona el sida en referencia a enterarse, a través de un reportaje en televisión, de que Rock Hudson podría haber tenido sida, en lugar de cáncer, como se había informado anteriormente. Después de esta entrada, pasaron más de dos años antes de que Reagan volviera a mencionar el sida en sus escritos. ^[12] Cannon argumentó que Reagan "era capaz de sentir compasión por las víctimas del sida" y podría haber "liderado el camino" en la respuesta a la epidemia, pero en cambio eligió ser "excepcionalmente pasivo". ^[97]

La esposa de Reagan, Nancy , y su hijo, Ron , simpatizaban en privado con los movimientos LGBT e intentaron en varios momentos presionar a Reagan para que hiciera más por la crisis del SIDA. ^[40] Nancy había tenido durante mucho tiempo a muchos hombres homosexuales en su círculo de amigos, y Ron conocía a personas que sufrían de SIDA de su época bailando ballet en el Joffrey Ballet de la ciudad de Nueva York . ^[12] En 1987, los desacuerdos de Ron con las políticas de su padre comenzaron a pasar de la esfera privada a la pública. En julio de 1987, Ron protagonizó un anuncio de televisión criticando a la administración de su padre por su inacción ante la pandemia del SIDA. En el anuncio, Ron instaba a la audiencia: "El gobierno de los EE. UU. no se está moviendo lo suficientemente rápido para detener la propagación del SIDA. Escriba a su congresista", antes de agregar con una sonrisa, "o a alguien de mayor rango". ^[98] También apareció en un anuncio de servicio público de 30 minutos sobre el SIDA, que se emitió en PBS , en el que enseñó a la audiencia cómo usar un condón y un espermicida y alienta a los espectadores a usarlos. ^[98] Estos desacuerdos públicos frustraron al mayor Reagan, quien escribió en su diario el 18 de julio de 1987 que no estaba de acuerdo con las posturas de su hijo, quejándose de que "[Ron] puede ser terco en un par de cuestiones y no escucha los argumentos de nadie". ^[98]

En junio de 1988, una amiga de los Reagan los puso en contacto con Elizabeth Glaser, una activista contra el sida . Glaser había contraído el VIH sin saberlo a través de una transfusión de sangre cuando estaba dando a luz a su primer hijo en 1981 y se lo había transmitido sin darse cuenta a sus dos hijos, Ariel, nacido en 1981, y Jake, nacido en 1984. ^[99] Aunque en ese momento había algunos tratamientos, como el AZT , disponibles para el tratamiento del sida, ninguno de ellos estaba aprobado para su uso en niños. Glaser creía que, como mujer blanca heterosexual y madre de dos niños afectados por el sida, podría cambiar las opiniones de los Reagan sobre el sida de manera más efectiva que los activistas LGBT, por lo que se puso en contacto con una amiga en común que la puso en contacto con los Reagan. ^[99]

En la reunión que mantuvieron la semana anterior a la publicación del informe de la Comisión Watkins , Glaser contó a los Reagan la historia de su lucha contra el sida y de sus hijos, lo que, según se dice, los hizo llorar. Cuando Glaser se disponía a marcharse, el presidente Reagan le preguntó: "Dime qué quieres que haga". ^{[100] [101]} Glaser le pidió, según se dice, que "fuera un líder en la lucha contra el sida" para que sus hijos pudieran ir a la escuela sin discriminación, y que escuchara lo que diría el informe de la Comisión Watkins cuando se publicara. Reagan prometió que "leería ese informe con otros ojos que los que hubiera leído antes". ^{[100] [102]} Cuando la administración Reagan no actuó en relación con muchas de las sugerencias políticas del informe, Glaser se enfadó y escribió sobre las acciones de Reagan en sus memorias: "La esperanza para miles de estadounidenses y personas de todo el mundo se quedó acumulando polvo en algún rincón olvidado de alguna habitación olvidada". ^{[85] [90]}

El segundo mandato de Reagan como presidente terminó el 20 de enero de 1989, cuando su vicepresidente George HW Bush juró como su sucesor. En 1989, los Reagan llamaron a Elizabeth Glaser para darle sus condolencias después de que la hija de Glaser, Ariel, falleciera por complicaciones del SIDA. ^{[103] En 1990, Reagan apareció en un anuncio de servicio público sobre el SIDA con Glaser en el que ofreció lo que} Karen Tumulty describió como un arrepentimiento tácito por el manejo de la crisis del SIDA por parte de su administración, como dice en el anuncio: "No les estoy pidiendo que envíen dinero. Les estoy pidiendo algo más importante: su comprensión. Tal vez sea hora de que todos aprendamos algo nuevo". ^[103] Reagan también encabezó una recaudación de fondos en 1990 para la organización de Glaser, la Pediatric AIDS Foundation . En la recaudación de fondos, un periodista le preguntó a Reagan si deseaba que su administración hubiera hecho más por el SIDA, a lo que respondió: "Hicimos todo lo que pudimos en ese momento". ^[104]

La respuesta de Reagan al SIDA ha sido criticada por activistas LGBT y del SIDA, ^{[12] [108] [109] [110] [111]} epidemiólogos, ^{[34] [112]} académicos, ^[113] y progresistas. ^{[114] [115] [116]} Las políticas implementadas por la administración Reagan a menudo se caracterizan como demasiado pequeñas y demasiado tarde en la pandemia. ^{[9] [106] [117]} Algunos críticos han acusado a Reagan de estar motivado por la homofobia para no responder a la pandemia, aunque esta evaluación es controvertida, y otros comentaristas citan otros factores como los inconvenientes políticos o la ignorancia como la causa. ^[118] Según la historiadora Jennifer Brier, la respuesta de Reagan al SIDA generalmente se considera una marca negativa en su presidencia, y es un área que sus biógrafos evitaron o minimizaron en gran medida. ^[73]

Anthony Fauci , director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de 1984 a 2022, ha sido citado diciendo sobre la respuesta de Reagan a la crisis del SIDA, "estaba claro que había una especie de silencio silenciado sobre las cosas". ^[74] Henry Waxman , presidente del Subcomité de Salud de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante la década de 1980, dijo que la respuesta del gobierno al SIDA habría sido diferente "si la misma enfermedad hubiera aparecido entre los estadounidenses de ascendencia noruega , o entre los jugadores de tenis". ^[112] Elizabeth Glaser , que había presionado a Reagan para que actuara sobre el informe de la Comisión Watkins, respaldó a Bill Clinton para la presidencia en 1992, en un discurso en la Convención Nacional Demócrata de 1992 muy crítico con la respuesta al SIDA de la administración Reagan. ^[12] El experto James Kirchick comparó la respuesta de la administración Reagan con la de su homóloga conservadora en el Reino Unido, la primera ministra Margaret Thatcher , cuyo gobierno instituyó rápidamente una amplia campaña de salud pública y concienciación contra el SIDA. Kirchick cita las diferentes reacciones del gobierno como una razón por la que la tasa de infección por VIH en Gran Bretaña fue mucho menor que en los Estados Unidos durante la década de 1980. ^[119]

Algunos conservadores, así como un pequeño número de liberales, han defendido la respuesta de la administración Reagan a la pandemia del SIDA. Algunos defensores citan la oposición de Reagan a ciertas medidas anti-LGBT, como la Iniciativa Briggs , como evidencia de que no tenía prejuicios contra la comunidad LGBT. ^{[108] [116] [120]} Otros argumentan que su respuesta fue suficiente dado lo que se sabía sobre el SIDA, y que el gobierno federal gastó grandes sumas de dinero en la lucha contra el SIDA durante la década de 1980, especialmente la segunda mitad. ^{[108] [120]} Un argumento del abogado Peter W. Huber atribuye a Reagan el nombramiento de C. Everett Koop y James D. Watkins en sus puestos, en los que pudieron tomar medidas contra el SIDA. ^[121] Además, como parte de Reaganomics , se aplicó la desregulación al proceso de aprobación de medicamentos de la FDA , lo que según Huber y el historiador farmacéutico Lucas Richert permitió que el AZT y otros tratamientos contra el SIDA se aprobaran más rápidamente y salvaran vidas, ^{[121] [122]} aunque Jennifer Brier ha argumentado que si bien Reaganomics permitió a las empresas llevar los tratamientos contra el SIDA al mercado más rápidamente, los efectos positivos se vieron disminuidos ya que todavía no había forma de que las personas con SIDA recibieran el tratamiento si no podían pagarlo. ^[122]

La aparente negligencia de la administración Reagan ante la crisis del SIDA encendió una ola de defensa de los derechos LGBT . ^[123] Los estudiosos del tema, incluido Ilan Meyer , han escrito que la crisis del SIDA "aumentó las apuestas" para que las personas LGBT consiguieran derechos y acceso a la atención sanitaria. ^[124] La crisis también forjó una nueva solidaridad entre los hombres que tienen sexo con hombres y las mujeres que tienen sexo con mujeres , ya que la experiencia en la organización de las mujeres queer que habían ganado en la lucha por los derechos reproductivos fue crucial para facilitar los grupos de defensa del SIDA para los hombres queer. ^[124]

Organizaciones de defensa del SIDA centradas en LGBT como Gay Men's Health Crisis , el Proyecto Silencio=Muerte y el grupo de acción directa ACT UP se formaron para presionar al gobierno a actuar sobre el SIDA. ^[125] Avram Finkelstein , uno de los creadores de los carteles Silencio=Muerte y AIDSGATE (en la foto de la izquierda) , citó el silencio de Reagan sobre el SIDA mientras sus amigos y pareja murieron como una "devastación privada" que lo motivó a comenzar el proyecto Silencio=Muerte. ^[125] Los carteles, que criticaban directamente a Reagan por su inacción y silencio sobre el SIDA, han sido llamados entre los más icónicos del siglo XX. ^[126] El cartel de AIDSGATE , que fue diseñado para la tercera manifestación de ACT UP, presenta una imagen de Reagan, con sus ojos de color rosa fuerte porque, según Finkelstein, el miembro del colectivo Silencio=Muerte Oliver Johnston decidió que "Reagan no parecía lo suficientemente malvado". ^[127] En un texto pequeño en la parte inferior, el cartel sugiere que Reagan estaba motivado por el racismo, la misoginia y la homofobia para no responder a la epidemia del SIDA, y compara las muertes por SIDA con el número de muertos de la Guerra de Vietnam , diciendo:

El 54% de las personas con SIDA en la ciudad de Nueva York son negras o hispanas... El SIDA es la principal causa de muerte entre las mujeres de entre 24 y 29 años en la ciudad de Nueva York... En 1991, habrán muerto más personas de SIDA que en toda la guerra de Vietnam. ¿Cuál es la verdadera política de Reagan sobre el SIDA? ¿El genocidio de todos los que no son blancos, no son hombres y no son heterosexuales?... Silencio=Muerte ^[126]

La Segunda Marcha Nacional en Washington por los Derechos de Lesbianas y Gays fue una gran manifestación por los derechos LGBT el 11 de octubre de 1987, en Washington, DC, motivada en parte por la ira por la respuesta del gobierno al SIDA. ^[128] La marcha fue la manifestación por los derechos civiles más grande en Washington desde la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad de 1963. ^[129] Al amanecer del día de la marcha, los activistas revelaron la colcha conmemorativa del SIDA en el National Mall . ^[130] En su edición emitida la mañana de la marcha, el Washington Post imprimió un mapa de la ruta de la marcha, que una reportera lesbiana del Post comentó que era la primera instancia en su memoria del periódico haciendo "algo específicamente para nuestros lectores gays". ^[130] El presidente Reagan fue invitado a asistir a la marcha, pero declinó. ^[129] En un momento durante la marcha, el Marine One voló sobre el National Mall y la colcha del SIDA en su camino a la Casa Blanca, lo que provocó la ira entre los manifestantes que percibieron el acto como Reagan ignorando su causa. ^[129] La marcha se hizo conocida como la "Gran Marcha" por su éxito, tamaño e importancia histórica. ^[128]

El 21 de abril de 1985, el dramaturgo Larry Kramer estrenó su obra autobiográfica The Normal Heart , un tema principal de la cual es la falta de atención prestada al SIDA por parte del público estadounidense y la administración Reagan. ^[106] La obra fue adaptada a una película de 2014 del mismo nombre protagonizada por Mark Ruffalo . ^{[106] [108]} El libro de Randy Shilts And the Band Played On también fue adaptado a una película de televisión de HBO de 1994 del mismo nombre , protagonizada por Matthew Modine como Don Francis . La serie de televisión Pose , que debutó en 2018, está ambientada en parte durante los años de Reagan y trata sobre la crisis del SIDA en la cultura del baile de la ciudad de Nueva York de los años 1980 y 1990. Los personajes del programa son críticos con Reagan y su respuesta al SIDA; En el episodio de la primera temporada, "La fiebre", el personaje Prayerful "Pray" Tell, un hombre homosexual, dice de Reagan y la crisis del SIDA: "Sé que Ronald Reagan no pronunciará la palabra SIDA. El seguro médico no cubre ningún tratamiento. El mundo nos quiere muertos". ^{[131] [132]}

La obra ganadora del premio Pulitzer de 1993 , Ángeles en América , y su posterior adaptación televisiva de 2003 representan la crisis del SIDA durante la década de 1980 a través del simbolismo y la metáfora; ambas critican a la administración Reagan por su percibida inacción sobre el SIDA y la homofobia. ^{[116] [133]} El aliado de Reagan y hombre homosexual Roy Cohn es un personaje central en la narrativa, quien, como su contraparte de la vida real, finalmente muere de SIDA, y la obra también presenta a otros personajes que trabajan en el gobierno y la administración Reagan. ^[116]

En 2003, la película de televisión de CBS The Reagans , una película biográfica sobre Ronald y Nancy Reagan, tuvo partes de su guión filtrado al público un mes antes de su emisión prevista. En el guión filtrado había una línea particularmente controvertida en la que la representación de Reagan en la película dice sobre el SIDA, "Los que viven en pecado morirán en pecado". ^{[116] [117]} La ​​línea fue criticada por la familia de Reagan y sus antiguos ayudantes como inexacta, así como por el momento del estreno de la película mientras Ronald Reagan estaba muriendo de síndrome de Alzheimer . ^[116] La guionista de la película, Elizabeth Egloff, dijo que no tenía ninguna prueba de que Reagan dijera eso específicamente, aunque defendió la intención detrás de la línea. ^{[116] [117]} La ​​línea fue eliminada antes de que se transmitiera la película, así como para el lanzamiento del DVD. ^{[116] [117]} El comediante y entonces presentador de The Daily Show, Jon Stewart, bromeó sobre la situación y el legado de Reagan sobre el SIDA: "CBS hizo que alguien totalmente indiferente pareciera insensible". ^[116]

El 11 de marzo de 2016, durante las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 2016 , en el funeral de Nancy Reagan , la candidata y futura candidata del Partido Demócrata Hillary Clinton atribuyó a Ronald y Nancy Reagan el inicio de una conversación nacional sobre el SIDA "cuando antes nadie hablaba de ello, nadie quería hacer nada al respecto". ^{[114] [134]} Sus comentarios fueron criticados como una caracterización inexacta de la respuesta de los Reagan al SIDA por parte de los defensores de los derechos LGBT y del SIDA, así como de Bernie Sanders , su principal oponente en las primarias. ^{[114] [115] [134]} Más tarde se disculpó por sus comentarios. ^[114]

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• El VIH/SIDA en los Estados Unidos
• Activismo contra el SIDA
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• El informe de la Comisión Watkins
• Informe de C. Everett Koop sobre el SIDA
• Entendiendo el SIDA