Escritura Brahmi

Brahmi Brahmi
Escritura Brahmi en el pilar de Ashoka en Sarnath ( c.  250 a. C. )
Tipo de script	Abugida
Periodo de tiempo	Al menos entre el siglo III a. C. [1] y el siglo V d. C.
Dirección	De izquierda a derecha
Idiomas	Sánscrito , pali , prácrito , saka , tocario , tamil , elu
Guiones relacionados
Sistemas parentales	Jeroglíficos egipcios Escritura protosinaítica Alfabeto fenicio Alfabeto arameo Brahmi
Sistemas infantiles	Gupta Siddham Escritura nagari Escritura devanagari Escritura Kaithi Escritura gujarati Escritura de Gaudí Escritura bengalí-asamesa Sharada Escritura Laṇḍā Escritura Gurumukhi Escritura Khudabadi Escritura Mahajani tibetano Kalinga Bhaiksuki Tamil-Brahmi Pallava Escritura jemer Escritura tamil Grantha Escritura malayalam Vatteluttu Prolu Bhatti Kadamba Escritura telugu-kannada Escritura kannada Escritura en telugu Cingalés Tocario
Sistemas hermanos	Kharosti
ISO 15924
ISO 15924	Brah (300) , Brahmi
Unicode
Alias ​​de Unicode	Brahmi
Rango Unicode	U+11000–U+1107F
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Brahmi ( / ˈb r ɑː m i / BRAH -mee ; 𑀩𑁆𑀭𑀸𑀳𑁆𑀫𑀻 ; ISO : Brāhmī ) es un sistema de escritura de la antigua India ^[2] que apareció como una escritura completamente desarrollada en el siglo III a. C. [ ^3] Sus descendientes, las escrituras brahmicas , continúan utilizándose hoy en día en el sur y sudeste de Asia . ^{[4] [5] [6]}

El brahmi es un abugida y utiliza un sistema de marcas diacríticas para asociar vocales con símbolos consonánticos. El sistema de escritura solo sufrió cambios evolutivos relativamente menores desde el período Maurya (siglo III a. C.) hasta principios del período Gupta (siglo IV d. C.), y se cree que incluso en el siglo IV d. C., una persona alfabetizada todavía podía leer y comprender las inscripciones Maurya. ^[7] Algún tiempo después, se perdió la capacidad de leer la escritura Brahmi original. Las inscripciones Brahmi más antiguas (indiscutiblemente datadas) y mejor conocidas son los edictos tallados en la roca de Ashoka en el centro-norte de la India, que datan del 250 al 232 a. C.

El desciframiento de Brahmi se convirtió en el foco de atención de los académicos europeos a principios del siglo XIX durante el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales en la India , en particular en la Sociedad Asiática de Bengala en Calcuta . ^{[8] [9] [10] [11]} Brahmi fue descifrado por James Prinsep , el secretario de la Sociedad, en una serie de artículos académicos en la revista de la Sociedad en la década de 1830. ^{[12] [13] [14] [15]} Sus avances se basaron en el trabajo epigráfico de Christian Lassen , Edwin Norris , HH Wilson y Alexander Cunningham , entre otros. ^{[16] [17] [18]}

El origen de la escritura aún es muy debatido, y la mayoría de los estudiosos afirman que el Brahmi se derivó de una o más escrituras semíticas contemporáneas o al menos estuvo influido por ellas. Algunos estudiosos se inclinan por la idea de un origen indígena o una conexión con la escritura del Indo, mucho más antigua y aún no descifrada ^{[19] [20] [21],} pero la evidencia es, en el mejor de los casos, insuficiente.

En su momento, en inglés se hacía referencia a la escritura brahmi como la escritura "pin-man", ^[22] comparando los caracteres con monigotes . Se la conocía con otros nombres, como "lath", "Laṭ", "Aśokan del sur", "Pali indio" o "Mauryan" (Salomon 1998, p. 17), hasta la década de 1880, cuando Albert Étienne Jean Baptiste Terrien de Lacouperie , basándose en una observación de Gabriel Devéria , la asoció con la escritura brahmi, la primera de una lista de escrituras mencionadas en el Lalitavistara Sūtra . A partir de ahí, el nombre fue adoptado en la influyente obra de Georg Bühler , aunque en la forma variante "Brahma". ^[23]

La escritura gupta del siglo V se denomina a veces «Brahmi tardía». A partir del siglo VI, la escritura brahmi se diversificó en numerosas variantes locales, agrupadas como la familia de escrituras brahmicas . Docenas de escrituras modernas utilizadas en el sur y sudeste de Asia descienden de la brahmi, lo que la convierte en una de las tradiciones de escritura más influyentes del mundo. ^[24] Una encuesta encontró 198 escrituras que en última instancia derivan de ella. ^[25]

Entre las inscripciones de Ashoka ( c.  siglo III a. C. ) escritas en la escritura Brahmi se encontraron algunos numerales, que han llegado a llamarse numerales Brahmi . ^[26] Los numerales son aditivos y multiplicativos y, por lo tanto, no tienen valor posicional ; ^[26] no se sabe si su sistema de numeración subyacente tiene una conexión con la escritura Brahmi. ^[26] Pero en la segunda mitad del primer milenio d. C., algunas inscripciones en la India y el sudeste asiático escritas en escrituras derivadas del Brahmi sí incluían numerales que tienen valor posicional decimal, y constituyen los ejemplos materiales existentes más antiguos del sistema de numeración hindú-arábigo , ahora en uso en todo el mundo. ^[27] Sin embargo, el sistema de numeración subyacente era más antiguo, ya que el primer ejemplo transmitido oralmente atestiguado data de mediados del siglo III d. C. en una adaptación en prosa sánscrita de una obra griega perdida sobre astrología . ^{[28] [29] [30]}

La escritura Brahmi se menciona en los antiguos textos indios de las tres principales religiones dhármicas : el hinduismo , el jainismo y el budismo , así como en sus traducciones al chino . ^{[32] [33]} Por ejemplo, el décimo capítulo del Lalitavistara Sūtra (c. 200-300 d. C.), ^[34] titulado Lipisala samdarshana parivarta, enumera 64 lipi (escrituras), con la escritura Brahmi comenzando la lista. El Lalitavistara Sūtra afirma que el joven Siddhartha, el futuro Buda Gautama (~500 a. C.), dominó la filología, el Brahmi y otras escrituras del Brahmin Lipikāra y Deva Vidyāsiṃha en una escuela. ^{[32] [35]}

Se encuentra una lista de dieciocho escrituras antiguas en los primeros textos jainistas , como el Paṇṇavaṇā Sūtra (siglo II a. C.) y el Samavāyāṅga Sūtra (siglo III a. C.). ^{[36] [37]} Estas listas de escrituras jainistas incluyen Brahmi en el número 1 y Kharoṣṭhi en el número 4, pero también Javanaliya (probablemente griega ) y otras que no se encuentran en las listas budistas. ^[37]

Aunque se acepta ampliamente que la escritura Kharoṣṭhī contemporánea es una derivación del alfabeto arameo , la génesis de la escritura Brahmi es menos sencilla. Salomon revisó las teorías existentes en 1998, ^[4] mientras que Falk proporcionó una descripción general en 1993. ^[38]

Las primeras teorías propusieron un origen pictográfico - acrofónico para la escritura brahmi, siguiendo el modelo de la escritura jeroglífica egipcia . Sin embargo, estas ideas han perdido credibilidad, ya que son "puramente imaginativas y especulativas". ^[39] Ideas similares han intentado conectar la escritura brahmi con la escritura del Indo , pero siguen sin demostrarse, y adolecen especialmente del hecho de que la escritura del Indo aún no ha sido descifrada. ^[39]

La opinión mayoritaria es que el Brahmi tiene un origen en las escrituras semíticas (normalmente el arameo). Esto es aceptado por la gran mayoría de los estudiosos de la escritura desde las publicaciones de Albrecht Weber (1856) y de Georg Bühler sobre el origen del alfabeto indio Brahma (1895). ^{[40] [5]} Las ideas de Bühler han sido especialmente influyentes, aunque incluso en la fecha de 1895 de su obra sobre el tema, pudo identificar no menos de cinco teorías rivales sobre el origen, una de las cuales postulaba un origen indígena y las otras lo derivaban de varios modelos semíticos. ^[41]

El punto más discutido sobre el origen de la escritura Brahmi ha sido durante mucho tiempo si fue un desarrollo puramente indígena o si fue tomado prestado o derivado de escrituras que se originaron fuera de la India. Goyal (1979) ^[42] señaló que la mayoría de los defensores de la visión indígena son académicos indios marginales, mientras que la teoría del origen semítico es sostenida por "casi todos" los académicos occidentales, y Salomon está de acuerdo con Goyal en que ha habido un "sesgo nacionalista" y un "sesgo imperialista" en los dos lados respectivos del debate. ^[43] A pesar de esto, la visión del desarrollo indígena había prevalecido entre los académicos británicos que escribieron antes de Bühler: un pasaje de Alexander Cunningham , uno de los primeros defensores del origen indígena, sugiere que, en su época, el origen indígena era una preferencia de los académicos británicos en oposición al origen "occidental desconocido" preferido por los académicos continentales . ^[41] Cunningham, en su influyente Corpus Inscriptionum Indicarum de 1877, especuló que los caracteres Brahmi se derivaban, entre otras cosas, de un principio pictográfico basado en el cuerpo humano, ^[44] pero Bühler señaló que, en 1891, Cunningham consideraba que los orígenes de la escritura eran inciertos.

La mayoría de los estudiosos creen que es probable que el Brahmi se haya derivado de un modelo de escritura semítica o que haya sido influenciado por él, siendo el arameo el principal candidato. ^[47] Sin embargo, la cuestión no está resuelta debido a la falta de evidencia directa y a las diferencias inexplicables entre el arameo, el kharoṣṭhī y el Brahmi. ^[48] Aunque el Brahmi y la escritura kharoṣṭhī comparten algunas características generales, las diferencias entre las escrituras kharosthi y Brahmi son "mucho mayores que sus similitudes", y "las diferencias generales entre las dos hacen poco probable una conexión de desarrollo lineal directo", afirma Richard Salomon. ^[49]

Prácticamente todos los autores aceptan que, independientemente de los orígenes, las diferencias entre la escritura india y las que se propone que la influyeron son significativas. El grado de desarrollo indio de la escritura Brahmi, tanto en la forma gráfica como en la estructura, ha sido amplio. También se acepta ampliamente que las teorías sobre la gramática de la lengua védica probablemente tuvieron una fuerte influencia en este desarrollo. Algunos autores, tanto occidentales como indios, sugieren que la escritura Brahmi fue tomada prestada o inspirada por una escritura semítica, inventada en unos pocos años durante el reinado de Ashoka, y luego utilizada ampliamente para las inscripciones de Ashoka. ^[48] En contraste, algunos autores rechazan la idea de la influencia extranjera. ^{[50] [51]}

Bruce Trigger afirma que Brahmi probablemente surgió de la escritura aramea (con un amplio desarrollo local), pero no hay evidencia de una fuente común directa. ^[52] Según Trigger, Brahmi estaba en uso antes de los pilares de Ashoka, al menos en el siglo IV o V a. C. en Sri Lanka y la India, mientras que Kharoṣṭhī se usó solo en el noroeste de Asia meridional (partes orientales del moderno Afganistán y regiones vecinas de Pakistán) durante un tiempo antes de extinguirse en el siglo III. ^[52] Según Salomon, la evidencia del uso de Kharoṣṭhī se encuentra principalmente en registros budistas y en los de la era de la dinastía indo-griega, indoescita, indoparta y kushana. ^[49]

Justeson y Stephens propusieron que este sistema vocálico inherente en Brahmi y Kharoṣṭhī se desarrolló por transmisión de un abjad semítico a través de la recitación de sus valores de letra. La idea es que los estudiantes del alfabeto original recitan los sonidos combinando la consonante con una vocal no marcada, por ejemplo /kə/, /kʰə/, /gə/ , y en el proceso de préstamo a otro idioma, estas sílabas se toman como los valores de sonido de los símbolos. También aceptaron la idea de que Brahmi se basaba en un modelo semítico del norte. ^[53]

Derivaciones aspiradas de Bühler

Asociación Internacional de Ingenieros	-aspirar	+aspirar	Origen del aspirado según Bühler
k/kh			Enfático semítico (qoph)
g/gh			Enfático semítico (heth) (adición de gancho en la escritura Bhattiprolu)
c/ch			adición de curvas
yo/yo			Adición de gancho con alguna alteración.
p/ph			adición de curvas
b/b			Adición de gancho con alguna alteración.
t/th			Enfático semítico (teth)
d/dh			glifo no aspirado formado hacia atrás
T/T			Glifo no aspirado formado hacia atrás como si fuera un glifo aspirado con curva
ḍ/ḍh			adición de curvas

Muchos eruditos vinculan el origen del brahmi a los modelos de escritura semítica, particularmente al arameo. ^[40] La explicación de cómo pudo haber sucedido esto, la escritura semítica particular y la cronología de la derivación han sido objeto de mucho debate. Bühler siguió a Max Weber al conectarlo particularmente con el fenicio, y propuso una fecha de principios del siglo VIII a. C. ^[54] para el préstamo. Ocasionalmente se ha propuesto un vínculo con las escrituras semíticas meridionales , una rama menos prominente de la familia de escrituras semíticas, pero no ha ganado mucha aceptación. ^[55] Finalmente, la hipótesis más preferida ha sido la de que la escritura aramea fuera el prototipo del brahmi debido a su proximidad geográfica al subcontinente indio y su influencia probablemente surgió porque el arameo era la lengua burocrática del imperio aqueménida. Sin embargo, esta hipótesis no explica el misterio de por qué dos escrituras muy diferentes, Kharoṣṭhī y Brahmi, se desarrollaron a partir del mismo arameo. Una posible explicación podría ser que Ashoka creó una escritura imperial para sus edictos, pero no hay evidencia que respalde esta conjetura. ^[56]

El gráfico siguiente muestra el gran parecido que tiene Brahmi con las primeras cuatro letras de la escritura semítica, siendo la primera columna la que representa el alfabeto fenicio .

Carta		Nombre [57]	Fonema	Origen		Carta correspondiente en
Imagen	Texto			Jeroglíficos	Protosinaítico	arameo	hebreo	Siríaco	Griego	Brahmi
	𐤀	ʾālep	ʾ [ ʔ ]	𓃾		𐡀	Yo	کا	Una alfa	𑀅
	𐤁	apuesta	b [ b ]	𓉐		𐡁	Yo	��	Bb​	𑀩
	𐤂	giml	g [ ɡ ]	𓌙		𐡂	Yo	ک	γ​	𑀕
	𐤃	dalet	y [ y ]	𓇯		𐡃	Yo	��	Δδ​	𑀥

Según la hipótesis semítica planteada por Bühler en 1898, las inscripciones brahmíes más antiguas se derivaron de un prototipo fenicio. ^{[58] [nota 1]} Salomon afirma que los argumentos de Bühler son "justificaciones históricas, geográficas y cronológicas débiles para un prototipo fenicio". Los descubrimientos realizados desde la propuesta de Bühler, como el de seis inscripciones mauryas en arameo, sugieren que la propuesta de Bühler sobre el fenicio es débil. Es más probable que el arameo, que fue prácticamente con certeza el prototipo del kharoṣṭhī, también haya sido la base del brahmí. Sin embargo, no está claro por qué los antiguos indios habrían desarrollado dos escrituras muy diferentes. ^[56]

Comparación de las escrituras semíticas del norte y brahmi ^{[60] [nota 2]}

Fenicio	arameo	Valor	Brahmi	Valor
		*		a
		b [ b ]		licenciado en Letras
		g [ ɡ ]		Georgia
		y [ y ]		Ada
		h [ h ] , ML		Ja
		w [ w ] , ML		Virginia
		y [ y ]		Sí
		S.S ]​​		Gha
		ṭ [ tˤ ]		Eso
		y [ j ] , ML		Sí
		k [ k ]		que
		yo [ yo ]		la
		m [ m ]		mamá
		y [ y ]		n / A
		es [ es ]		Una
		ʿ [ ʕ ] , ML		mi
		pág .​​		Pensilvania
		ṣ [ sˤ ]		California
		q [ q ]		kha
		es​​​		real academia de bellas artes
		š [ ʃ ]		un
		yo [ yo ]		ejército de reserva

Según Bühler, Brahmi añadió símbolos para ciertos sonidos que no se encuentran en las lenguas semíticas, y eliminó o readaptó símbolos para sonidos arameos que no se encuentran en el prácrito. Por ejemplo, el arameo carece de la característica fonética retrofleja que aparece entre las oclusivas dentales del prácrito , como ḍ , y en Brahmi los símbolos de las consonantes retroflejas y no retroflejas son gráficamente muy similares, como si ambas hubieran derivado de un único prototipo. (Véase el alfabeto tibetano para un desarrollo posterior similar.) El arameo no tenía las consonantes aspiradas de Brahmi ( kh , th , etc.), mientras que Brahmi no tenía las consonantes enfáticas del arameo ( q, ṭ, ṣ ), y parece que estas letras enfáticas innecesarias sustituyeron a algunas de las aspiradas de Brahmi: q aramea para Brahmi kh, ṭ (Θ) aramea para Brahmi th ( ʘ ), etc. Y justo donde el arameo no tenía una oclusión enfática correspondiente, p , Brahmi parece haberla duplicado para la aspirada correspondiente: p y ph de Brahmi son gráficamente muy similares, como si se hubieran tomado de la misma fuente en arameo p . Bühler identificó un principio derivativo sistemático para las otras aspiradas ch , jh , ph , bh y dh , que implicaba agregar una curva o un gancho ascendente al lado derecho del carácter (que se ha especulado que deriva de h ,), mientras que d y ṭ (que no deben confundirse con la ṭ enfática semítica ) se derivaron por formación inversa a partir de dh y ṭh . ^[62]

La tabla adjunta enumera las correspondencias entre las escrituras brahmi y semíticas del norte. ^{[63] [60]}

Bühler afirma que tanto el fenicio como el brahmi tenían tres sibilantes sordas , pero debido a que se perdió el orden alfabético, las correspondencias entre ellas no están claras. Bühler pudo sugerir derivados del brahmi correspondientes a los 22 caracteres semíticos del norte, aunque claramente, como reconoció el propio Bühler, algunos son más seguros que otros. Tendía a dar mucho peso a la congruencia fonética como guía, por ejemplo conectando c para tsade 𐤑 en lugar de kaph 𐤊, como preferían muchos de sus predecesores.

Uno de los problemas clave con la derivación fenicia es la falta de evidencia de contacto histórico con los fenicios en el período relevante. ^[56] Bühler explicó esto proponiendo que el préstamo inicial de caracteres brahmi se remonta a una época considerablemente anterior a la evidencia más antigua conocida, tan lejana como el año 800 a. C., contemporánea con las formas de glifos fenicios que él comparó principalmente. Bühler citó una práctica casi moderna de escribir escrituras brahmicas de manera informal sin diacríticos vocálicos como una posible continuación de esta etapa anterior de desarrollo similar a la abjad. ^[54]

Las formas más débiles de la hipótesis semítica son similares a la visión de difusión transcultural de Gnanadesikan sobre el desarrollo de Brahmi y Kharoṣṭhī, en la que la idea de la representación del sonido alfabético fue aprendida de los persas de habla aramea, pero gran parte del sistema de escritura fue un desarrollo novedoso adaptado a la fonología de Prakrit. ^[64]

Otra evidencia citada a favor de la influencia persa ha sido la propuesta de Hultzsch en 1925 de que la palabra prácrito/sánscrito para escritura en sí, lipi, es similar a la palabra persa antigua dipi , lo que sugiere un probable préstamo. ^{[65] [66]} Algunos de los edictos de Ashoka de la región más cercana al imperio persa usan dipi como la palabra prácrito para escritura, que aparece como lipi en otros lugares, y esta distribución geográfica se ha tomado durante mucho tiempo, al menos desde la época de Bühler, como una indicación de que la forma lipi estándar es una alteración posterior que apareció a medida que se difundía fuera de la esfera de influencia persa. Se cree que el persa dipi en sí es un préstamo elamita . ^[67]

El libro de Falk de 1993 Schrift im Alten Indien es un estudio sobre la escritura en la India antigua, ^{[70] [71]} y tiene una sección sobre los orígenes de Brahmi. ^[72] Incluye una revisión extensa de la literatura hasta ese momento. Falk ve el sistema de escritura básico de Brahmi como derivado de la escritura Kharoṣṭhī, a su vez un derivado del arameo. En el momento de su escritura, los edictos de Ashoka eran los ejemplos más antiguos de Brahmi que se pueden fechar con seguridad, y percibe en ellos "un claro desarrollo del lenguaje desde un estilo lingüístico defectuoso a uno bien perfeccionado" ^[73] a lo largo del tiempo, lo que considera que indica que la escritura había sido desarrollada recientemente. ^{[72] [74]} Falk se desvía de la corriente principal de opinión al ver que el griego también es una fuente importante para Brahmi. En este punto en particular, Salomon no está de acuerdo con Falk, y después de presentar evidencia de una metodología muy diferente entre la notación griega y la brahmi de la cantidad de vocales, afirma que "es dudoso que Brahmi haya derivado incluso el concepto básico de un prototipo griego". ^[75] Además, añade Salomon, en un "sentido limitado se puede decir que Brahmi deriva de Kharosthi, pero en términos de las formas reales de los caracteres, las diferencias entre las dos escrituras indias son mucho mayores que las similitudes". ^[76]

Falk también fechó el origen de Kharoṣṭhī no antes del 325 a. C., basándose en una conexión propuesta con la conquista griega. ^[77] Salomon cuestiona los argumentos de Falk sobre la fecha de Kharoṣṭhī y escribe que es "especulativo en el mejor de los casos y difícilmente constituye una base firme para una fecha tardía para Kharoṣṭhī. El argumento más fuerte para esta posición es que no tenemos ningún espécimen de la escritura anterior a la época de Ashoka, ni ninguna evidencia directa de etapas intermedias en su desarrollo; pero por supuesto esto no significa que tales formas anteriores no existieran, solo que, si existieron, no han sobrevivido, presumiblemente porque no se emplearon para propósitos monumentales antes de Ashoka". ^[74]

A diferencia de Bühler, Falk no proporciona detalles sobre cuáles y cómo los supuestos prototipos pueden haber sido asignados a los caracteres individuales de Brahmi. Además, afirma Salomon, Falk acepta que existen anomalías en el valor fonético y los diacríticos en la escritura Brahmi que no se encuentran en la presunta fuente de escritura Kharoṣṭhī. Falk intenta explicar estas anomalías reviviendo la hipótesis de la influencia griega, una hipótesis que anteriormente había caído en desgracia. ^{[74] [78]}

Hartmut Scharfe, en su revisión de 2002 de las escrituras Kharoṣṭī y Brāhmī, coincide con el cuestionamiento de Salomon a la propuesta de Falk y afirma que "el patrón del análisis fonémico del idioma sánscrito logrado por los eruditos védicos es mucho más cercano a la escritura Brahmi que al alfabeto griego". ^[20]

A partir de 2018, Harry Falk refinó su visión al afirmar que el Brahmi se desarrolló desde cero de manera racional en la época de Ashoka , al combinar conscientemente las ventajas de la escritura griega preexistente y la escritura kharosthi del norte . ^[79] Se seleccionaron tipos de letras de estilo griego por su "forma amplia, vertical y simétrica", y también se adoptó la escritura de izquierda a derecha por su conveniencia. ^[79] Por otro lado, se mantuvo el tratamiento kharosthi de las vocales, con su vocal inherente "a", derivada del arameo , y adiciones de trazos para representar otros signos vocálicos. ^[79] Además, también se desarrolló un nuevo sistema de combinación de consonantes verticalmente para representar sonidos complejos. ^[79]

La posibilidad de un origen indígena como una conexión con la escritura del Indo es apoyada por algunos eruditos y escritores occidentales e indios. La teoría de que existen similitudes con la escritura del Indo fue sugerida por los primeros eruditos europeos como el arqueólogo John Marshall ^[80] y el asiriólogo Stephen Langdon . ^[81] GR Hunter en su libro The Script of Harappa and Mohenjodaro and Its Connection with Other Scripts (1934) propuso una derivación de los alfabetos Brahmi de la escritura del Indo, siendo la coincidencia considerablemente mayor que la del arameo en su estimación. ^[82] El arqueólogo británico Raymond Allchin afirmó que hay un argumento poderoso en contra de la idea de que la escritura Brahmi tiene préstamos semíticos porque toda la estructura y concepción es bastante diferente. En un momento sugirió que el origen puede haber sido puramente indígena con la escritura del Indo como su predecesora. ^[83] Sin embargo, Allchin y Erdosy más tarde en 1995 expresaron la opinión de que todavía no había evidencia suficiente para resolver la cuestión. ^[84]

Hoy en día, la hipótesis del origen indígena es promovida con mayor frecuencia por no especialistas, como el científico informático Subhash Kak , los maestros espirituales David Frawley y Georg Feuerstein y el antropólogo social Jack Goody . ^{[85] [86] [87]} Subhash Kak no está de acuerdo con los orígenes semíticos propuestos de la escritura, ^[88] en cambio afirma que la interacción entre los mundos índico y semítico antes del surgimiento de las escrituras semíticas podría implicar un proceso inverso. ^[89] Sin embargo, la cronología así presentada y la noción de una tradición ininterrumpida de alfabetización es rechazada por la mayoría de los académicos que apoyan un origen indígena. También se ha visto evidencia de una continuidad entre el Indo y el Brahmi en las similitudes gráficas entre el Brahmi y la escritura tardía del Indo, donde las diez ligaduras más comunes se corresponden con la forma de uno de los diez glifos más comunes en Brahmi. ^[90] También hay evidencia correspondiente de continuidad en el uso de numerales. ^[91] Un apoyo adicional a esta continuidad proviene del análisis estadístico de la relación realizado por Das. ^[92]

Salomon consideró que las simples similitudes gráficas entre caracteres no eran evidencia suficiente para una conexión sin conocer los valores fonéticos de la escritura del Indo, aunque encontró que las similitudes aparentes en los patrones de composición y modificación diacrítica eran "intrigantes". Sin embargo, sintió que era prematuro explicarlas y evaluarlas debido a la gran brecha cronológica entre las escrituras y la naturaleza hasta ahora indescifrable de la escritura del Indo. ^[93]

El principal obstáculo a esta idea es la falta de evidencia de escritura durante el milenio y medio transcurrido entre el colapso de la civilización del valle del Indo alrededor de 1500 a. C. y la primera aparición ampliamente aceptada de Brahmi en los siglos III o IV a. C. Iravathan Mahadevan señala que incluso si se toman las fechas más tardías de 1500 a. C. para la escritura del Indo y las primeras fechas reclamadas de Brahmi alrededor de 500 a. C., todavía hay mil años de separación entre las dos. ^[94] Además, no hay un desciframiento aceptado de la escritura del Indo, lo que hace que las teorías basadas en desciframientos reclamados sean tenues.

Un posible vínculo prometedor entre la escritura del Indo y tradiciones de escritura posteriores puede estar en los símbolos de grafiti megalíticos de la cultura megalítica del sur de la India, que pueden tener cierta superposición con el inventario de símbolos del Indo y persistieron en uso al menos hasta la aparición de la escritura Brahmi y hasta el siglo III d.C. Estos grafitis suelen aparecer solos, aunque en ocasiones pueden encontrarse en grupos de dos o tres, y se cree que han sido símbolos familiares, de clan o religiosos. ^[95] En 1935, CL Fábri propuso que los símbolos encontrados en las monedas mauryas marcadas con punzón eran restos de la escritura del Indo que había sobrevivido al colapso de la civilización del Indo. ^[96]

Otra forma de la teoría del origen indígena es que el Brahmi fue inventado ex nihilo , de forma totalmente independiente de los modelos semíticos o de la escritura del Indo, aunque Salomon consideró que estas teorías eran de naturaleza totalmente especulativa. ^[97]

Pāṇini (siglos VI al IV a. C.) menciona lipi , la palabra india para escribir textos escritos, en su obra definitiva sobre gramática sánscrita , el Ashtadhyayi . Según Scharfe, las palabras lipi y libi son préstamos del antiguo persa dipi , a su vez derivado del sumerio dup . ^{[66] [98]} Para describir sus propios edictos, Ashoka utilizó la palabra Lipī , ahora generalmente traducida simplemente como "escritura" o "inscripción". Se cree que la palabra "lipi", que también se ortografia como "dipi" en las dos versiones kharosthi de los edictos rupestres, ^{[nota 3]} proviene de un prototipo del antiguo persa dipî que también significa "inscripción", que es utilizado por ejemplo por Darío I en su inscripción de Behistún , ^{[nota 4]} lo que sugiere un préstamo y una difusión. ^{[99] [100] [101] [ cita completa requerida ]}

Scharfe añade que la mejor evidencia es que no se utilizó ni se conoció ninguna escritura en la India, aparte del noroeste dominado por los persas , donde se utilizó el arameo , antes de alrededor del 300 a. C. porque la tradición india "en cada ocasión enfatiza la oralidad de la herencia cultural y literaria", ^[66] pero Scharfe en el mismo libro admite que "se ha descubierto una escritura en las excavaciones de la Civilización del Valle del Indo que floreció en el valle del Indo y áreas adyacentes en el tercer milenio a. C. El número de signos diferentes sugiere una escritura silábica, pero todos los intentos de desciframiento han sido infructuosos hasta ahora. Los intentos de algunos eruditos indios de conectar esta escritura no descifrada con las escrituras indias en boga desde el siglo III a. C. en adelante son fracasos totales". ^[102]

Megasthenes , un embajador griego en la corte Maurya en el noreste de la India sólo un cuarto de siglo antes de Ashoka , señaló "... y esto entre un pueblo que no tiene leyes escritas, que ignoran incluso la escritura y regulan todo de memoria". ^[103] Esto ha sido interpretado de manera diversa y polémica por muchos autores. Ludo Rocher descarta casi por completo a Megasthenes como poco confiable, cuestionando la redacción utilizada por el informante de Megasthenes y la interpretación que Megasthenes hizo de ellas. ^[104] Timmer considera que refleja un malentendido que los Maurya eran analfabetos "basándose en el hecho de que Megasthenes observó correctamente que las leyes no estaban escritas y que la tradición oral desempeñaba un papel tan importante en la India". ^[105]

Algunos defensores de las teorías del origen indígena ^{[ ¿quiénes? ]} cuestionan la fiabilidad e interpretación de los comentarios hechos por Megasthenes (citados por Estrabón en la Geographica XV.i.53). Por un lado, la observación sólo puede aplicarse en el contexto del reino de "Sandrakottos" (Chandragupta). En otra parte de Estrabón (Strab. XV.i.39), se dice que Megasthenes señaló que era una costumbre habitual en la India que la casta de los "filósofos" (presumiblemente brahmanes) presentara "cualquier cosa útil que hubieran encomendado por escrito" a los reyes, ^[106] pero este detalle no aparece en extractos paralelos de Megasthenes que se encuentran en Arriano y Diodoro Sículo . ^{[107] [108]} La implicación de la escritura per se tampoco está totalmente clara en el griego original, ya que el término "συντάξῃ" (fuente de la palabra inglesa " sintaxis ") puede leerse como una "composición" o "arreglo" genérico, en lugar de una composición escrita en particular. Nearchus , un contemporáneo de Megasthenes , notó, unas décadas antes, el uso de tela de algodón para escribir en el norte de la India. Los indólogos han especulado de diversas maneras que esto podría haber sido Kharoṣṭhī o el alfabeto arameo. Salomon considera que la evidencia de las fuentes griegas no es concluyente. ^[109] El propio Estrabón nota esta inconsistencia con respecto a los informes sobre el uso de la escritura en la India (XV.i.67).

Kenneth Norman (2005) sugiere que Brahmi fue ideado durante un período de tiempo más largo, anterior al gobierno de Ashoka: ^[110]

Esta idea de un desarrollo anterior a Ashoka ha recibido apoyo muy recientemente gracias al descubrimiento de fragmentos de cerámica en Anuradhapura , Sri Lanka , con una pequeña cantidad de caracteres que parecen ser brahmī. Estos fragmentos han sido datados, tanto por el método del carbono 14 como por el método de termoluminiscencia , en épocas anteriores a Ashoka, tal vez hasta dos siglos antes de Ashoka. ^[111]

Sin embargo, estos hallazgos son controvertidos, véase Tamil Brahmi § Teorías conflictivas sobre el origen desde los años 1990 .

También señala que las variaciones observadas en los edictos de Asokan probablemente no hubieran surgido tan rápidamente si el Brahmi hubiera tenido un único origen en las cancillerías del Imperio Maurya. ^[112] Sugiere una fecha no posterior a fines del siglo IV para el desarrollo de la escritura Brahmi en la forma representada en las inscripciones, con posibles antecedentes anteriores. ^[112]

Jack Goody (1987) había sugerido de manera similar que la antigua India probablemente tenía una "cultura de escritura muy antigua" junto con su tradición oral de composición y transmisión de conocimiento, porque la literatura védica es demasiado vasta, consistente y compleja para haber sido creada, memorizada, preservada con precisión y difundida en su totalidad sin un sistema escrito. ^{[113] [114]}

Las opiniones sobre este punto, la posibilidad de que no haya habido escrituras, incluyendo Brahmi, durante la era védica, dada la cantidad y calidad de la literatura védica, están divididas. Mientras que Falk (1993) no está de acuerdo con Goody, ^[115] mientras que Walter Ong y John Hartley (2012) coinciden, ^[116] no tanto en base a la dificultad de preservar oralmente los himnos védicos, sino sobre la base de que es altamente improbable que la gramática de Panini haya sido compuesta. Johannes Bronkhorst (2002) adopta la posición intermedia de que la transmisión oral de los himnos védicos bien puede haberse logrado oralmente, pero que el desarrollo de la gramática de Panini presupone la escritura (en consonancia con un desarrollo de la escritura india en torno al siglo IV a. C.). ^[70]

En la historia aparecen varios relatos divergentes sobre el origen del nombre "Brahmi" (ब्राह्मी). El término Brahmi (बाम्भी en el original) aparece en textos indios en diferentes contextos. Según las reglas del idioma sánscrito , es una palabra femenina que significa literalmente "de Brahma" o "la energía femenina del Brahman ". ^{[117] En textos} hindúes populares como el Mahabharata , aparece en el sentido de una diosa, particularmente para Saraswati como la diosa del habla y en otros lugares como " la Shakti (energía) personificada de Brahma , el dios de las escrituras hindúes Veda y la creación". ^[118] Un relato budista chino posterior del siglo VI d. C. también apoya su creación por el dios Brahma , aunque Monier Monier-Williams , Sylvain Lévi y otros pensaron que era más probable que se le hubiera dado el nombre porque fue moldeado por los brahmanes . ^{[119] [120]}

Alternativamente, algunos sutras budistas como el Lalitavistara Sūtra (posiblemente del siglo IV d. C.), enumeran Brāhmī y Kharoṣṭī como algunas de las sesenta y cuatro escrituras que el Buda conocía cuando era niño. ^[121] Varios sutras del jainismo , como el Vyakhya Pragyapti Sutra , el Samvayanga Sutra y el Pragyapna Sutra de los Jain Agamas, incluyen una lista de 18 escrituras conocidas por los maestros antes de que naciera Mahavira , siendo la primera Bambhi (बाम्भी) en el Prakrit original , que se ha interpretado como "Bramhi". ^[121] La escritura Brahmi falta en la lista de 18 escrituras en las versiones supervivientes de dos sutras jainistas posteriores, a saber, el Vishesha Avashyaka y el Kalpa Sutra . La leyenda jainista relata que su primer Tirthankara Rishabhanatha enseñó 18 escrituras a su hija Bambhi (बाम्भी); ella enfatizó बाम्भी como la escritura principal mientras enseñaba a otros, y por lo tanto, el nombre Brahmi para la escritura viene después de su nombre. ^[122] No hay ninguna prueba epigráfica temprana para la expresión "escritura Brahmi". El propio Ashoka cuando creó las primeras inscripciones conocidas en la nueva escritura en el siglo III a. C., utilizó la expresión dhaṃma lipi ( Prakrit en la escritura Brahmi: 𑀥𑀁𑀫𑀮𑀺𑀧𑀺, "Inscripciones del Dharma ") pero esto no es para describir la escritura de sus propios Edictos . ^[123]

Las primeras inscripciones completas conocidas de Brahmi están en Prakrit , datadas entre los siglos III y I a. C., particularmente los Edictos de Ashoka , c. 250 a. C. ^[124] Los registros Prakrit predominan en los registros epigráficos descubiertos en el subcontinente indio hasta aproximadamente el siglo I d. C. ^[124] Las primeras inscripciones Brahmi conocidas en sánscrito son del siglo I a. C., como las pocas descubiertas en Ayodhya , Ghosundi y Hathibada (ambas cerca de Chittorgarh ). ^{[125] [nota 5]} También se han descubierto inscripciones antiguas en muchos sitios del norte y centro de la India, ocasionalmente también en el sur de la India, que están en un idioma híbrido sánscrito-prakrit llamado "sánscrito híbrido epigráfico". ^{[nota 6]} Estas están datadas por técnicas modernas entre los siglos I y IV d. C. ^{[128] [129]} Se han conservado registros antiguos de la escritura Brahmi en forma de grabados en pilares, paredes de templos, placas de metal, terracota, monedas, cristales y manuscritos. ^{[130] [129]}

Uno de los desarrollos recientes más importantes con respecto al origen de Brahmi ha sido el descubrimiento de caracteres Brahmi inscritos en fragmentos de cerámica de la ciudad comercial de Anuradhapura en Sri Lanka, que se han datado entre el siglo VI y principios del IV a. C., ^[131] aunque estos hallazgos son controvertidos (véase Tamil Brahmi § Teorías conflictivas sobre el origen desde los años 1990 ). En 1996, Coningham et al. ^[132] afirmaron que la escritura en las inscripciones de Anuradhapura es Brahmi, pero afirmaron que el idioma era un Prakrit en lugar de un idioma dravidiano . La secuencia histórica de los especímenes se interpretó como una indicación de una evolución en el nivel de refinamiento estilístico a lo largo de varios siglos, y concluyeron que la escritura Brahmi puede haber surgido de la "participación mercantil" y que el crecimiento de las redes comerciales en Sri Lanka estaba correlacionado con su primera aparición en el área. ^[132] Salomon en su revisión de 1998 afirma que las inscripciones de Anuradhapura apoyan la teoría de que Brahmi existió en el sur de Asia antes de la época de Maurya, con estudios que favorecen el siglo IV a. C., pero quedan algunas dudas sobre si las inscripciones podrían ser intrusivas en los fragmentos de cerámica de una fecha posterior. ^[131] El indólogo Harry Falk ha argumentado que los Edictos de Ashoka representan una etapa más antigua de Brahmi, mientras que ciertas características paleográficas incluso de las inscripciones más tempranas de Anuradhapura es probable que sean posteriores, por lo que estos fragmentos de cerámica pueden datar de después de 250 a. C. ^[133]

Más recientemente, en 2013, Rajan y Yatheeskumar publicaron excavaciones en Porunthal y Kodumanal en Tamil Nadu , donde se han encontrado numerosas inscripciones y fragmentos tanto en tamil-brahmi como en "prakrit-brahmi". ^[134] Su análisis estratigráfico combinado con dataciones de radiocarbono de granos de arroz y muestras de carbón indicó que los contextos de las inscripciones datan de los siglos VI y quizás VII a. C. ^[135] Como se publicaron muy recientemente, aún no han sido comentados extensamente en la literatura. El indólogo Harry Falk ha criticado las afirmaciones de Rajan como "particularmente mal informadas"; Falk argumenta que algunas de las supuestas inscripciones más antiguas no son letras Brahmi en absoluto, sino simplemente símbolos de grafiti megalíticos no lingüísticos malinterpretados , que se usaron en el sur de la India durante varios siglos durante la era prealfabetizada. ^[136]

La caligrafía de la escritura Brahmi permaneció prácticamente sin cambios desde la época del Imperio Maurya hasta finales del siglo I a. C. ^[138] Alrededor de esta época, los indoescitas (" sátrapas del norte "), después de su establecimiento en el norte de la India, introdujeron "cambios revolucionarios" en la forma en que se escribía Brahmi. ^[138] En el siglo I a. C., la forma de los caracteres Brahmi se volvió más angular y los segmentos verticales de las letras se igualaron, un fenómeno que es claramente visible en las leyendas de las monedas y que hizo que la escritura fuera visualmente más similar a la escritura griega . ^[138] En este nuevo tipo de letra, las letras eran "ordenadas y bien formadas". ^[138] La probable introducción de la escritura con tinta y pluma, con el característico inicio engrosado de cada trazo generado por el uso de tinta, se reprodujo en la caligrafía de las inscripciones en piedra mediante la creación de una forma en forma de triángulo al comienzo de cada trazo. ^{[138] [140]} Este nuevo estilo de escritura es particularmente visible en las numerosas inscripciones dedicatorias realizadas en Mathura , en asociación con obras de arte devocionales. ^[138] Esta nueva caligrafía de la escritura Brahmi fue adoptada en el resto del subcontinente del siguiente medio siglo. ^[138] El "nuevo estilo de pluma" inició una rápida evolución de la escritura a partir del siglo I d.C., con variaciones regionales que comenzaron a surgir. ^[138]

Aparte de unas pocas inscripciones en griego y arameo (que sólo se descubrieron en el siglo XX), los Edictos de Ashoka fueron escritos en escritura Brahmi y, a veces, en escritura Kharoshthi en el noroeste, que se habían extinguido alrededor del siglo IV d.C. y aún no se habían descifrado en el momento en que se descubrieron e investigaron los Edictos en el siglo XIX. ^{[145] [18]}

Las inscripciones del siglo VI d. C. en Brahmi tardío ya fueron descifradas en 1785 por Charles Wilkins , quien publicó una traducción esencialmente correcta de la Inscripción de la Cueva de Gopika escrita por el rey Maukhari Anantavarman. ^[146] Wilkins parece haberse basado esencialmente en las similitudes con escrituras brahmicas posteriores , como la escritura del período Pala y las primeras formas de Devanagari . ^[146]

Sin embargo, los primeros Brahmi permanecieron ilegibles. ^[146] El progreso se reanudó en 1834 con la publicación de facsímiles adecuados de las inscripciones en el pilar de Ashoka en Allahabad , que contenían en particular Edictos de Ashoka , así como inscripciones del gobernante del Imperio Gupta, Samudragupta . ^[142]

James Prinsep , arqueólogo, filólogo y funcionario de la Compañía de las Indias Orientales , comenzó a analizar las inscripciones y realizó deducciones sobre las características generales de la escritura brahmi primitiva basándose esencialmente en métodos estadísticos. ^[142] Este método, publicado en marzo de 1834, le permitió clasificar los caracteres encontrados en las inscripciones y aclarar la estructura de la escritura brahmi como compuesta de caracteres consonánticos con "inflexiones" vocálicas. Pudo adivinar correctamente cuatro de las cinco inflexiones vocálicas, pero el valor de las consonantes permaneció desconocido. ^[142] Aunque este método estadístico era moderno e innovador, el desciframiento real de la escritura tendría que esperar hasta después del descubrimiento de las inscripciones bilingües, unos años más tarde. ^[147]

Ese mismo año, en 1834, el reverendo J. Stevenson intentó identificar caracteres Brahmi intermedios tempranos de las cuevas de Karla ( c.  siglo I d. C. ) basándose en sus similitudes con la escritura Gupta de la inscripción Samudragupta del pilar de Allahabad (siglo IV d. C.), que acababa de publicarse, pero esto dio lugar a una mezcla de conjeturas buenas (alrededor de 1/3) y malas y no permitió un desciframiento adecuado del Brahmi. ^{[148] [142]}

El siguiente gran paso hacia el desciframiento de la antigua escritura Brahmi de los siglos III-II a. C. lo dio en 1836 el erudito noruego Christian Lassen , que utilizó una moneda bilingüe griego-Brahmi del rey indogriego Agatocles y similitudes con la escritura Pali para identificar de forma correcta y segura varias letras Brahmi. ^{[18] [142] [149]} Las leyendas coincidentes en las monedas bilingües de Agatocles eran:

Leyenda griega: ΒΑΣΙΛΕΩΣ / ΑΓΑΘΟΚΛΕΟΥΣ ( Basileōs Agathokleous , "del rey Agathocles ") Leyenda
brahmi : 𑀭𑀚𑀦𑁂 / 𑀅𑀕𑀣𑀼𑀼𑀓𑁆𑀮 𑁂𑀬𑁂𑀲 ( Rajane Agathukleyesa , "Rey Agathocles"). ^[150]

James Prinsep pudo entonces completar el desciframiento de la escritura Brahmi. ^{[142] [151] [18] [152]} Después de reconocer el primer desciframiento de Lassen, ^[153] Prinsep utilizó una moneda bilingüe del rey indogriego Pantaleón para descifrar unas cuantas letras más. ^[149] James Prinsep analizó entonces una gran cantidad de inscripciones donatorias en los relieves de Sanchi , y notó que la mayoría de ellas terminaban con los mismos dos caracteres Brahmi: "𑀤𑀦𑀁". Prinsep adivinó correctamente que representaban " danam ", la palabra sánscrita para "regalo" o "donación", lo que permitió aumentar aún más el número de letras conocidas. ^{[142] [154]} Con la ayuda de Ratna Pâla, un erudito y lingüista pali cingalés , Prinsep completó el desciframiento completo de la escritura Brahmi. ^{[155] [156] [157] [158]} En una serie de resultados que publicó en marzo de 1838, Prinsep pudo traducir las inscripciones de una gran cantidad de edictos rupestres encontrados en la India y proporcionar, según Richard Salomon , una representación "prácticamente perfecta" del alfabeto Brahmi completo. ^{[159] [160]}

Las inscripciones de Ashoka se encuentran por toda la India y se han observado algunas variantes regionales. Se cree que el alfabeto Bhattiprolu , cuyas inscripciones más antiguas datan de unas décadas del reinado de Ashoka, evolucionó a partir de una variante meridional del alfabeto Brahmi. El idioma utilizado en estas inscripciones, casi todas las cuales se han encontrado en reliquias budistas, es exclusivamente prácrito, aunque se han identificado nombres propios en kannada y telugu en algunas inscripciones. Se han identificado veintitrés letras. Las letras ga y sa son similares a las de Maurya Brahmi, mientras que bha y da se parecen a las de la escritura kannada y telugu moderna .

El tamil-brahmi es una variante del alfabeto brahmi que se utilizaba en el sur de la India alrededor del siglo III a. C., en particular en Tamil Nadu y Kerala. Las inscripciones dan fe de su uso en partes de Sri Lanka en el mismo período. La lengua utilizada en alrededor de 70 inscripciones brahmi del sur descubiertas en el siglo XX se ha identificado como una lengua prácrita. ^{[161] [162]}

En inglés, el conjunto más ampliamente disponible de reproducciones de textos Brahmi encontrados en Sri Lanka es Epigraphia Zeylanica ; en el volumen 1 (1976), muchas de las inscripciones datan del siglo III-II a. C. ^[163]

Sin embargo, a diferencia de los edictos de Ashoka, la mayoría de las inscripciones de este período temprano en Sri Lanka se encuentran sobre cuevas. El idioma de las inscripciones Brahmi de Sri Lanka ha sido principalmente el Prakrit, aunque también se han encontrado algunas inscripciones Brahmi-Tamil , como el sello Annaicoddai . ^[164] Los primeros ejemplos ampliamente aceptados de escritura en Brahmi se encuentran en Anuradhapura , Sri Lanka . ^[132]

La inscripción de Khuan Luk Pat descubierta en Tailandia está escrita en escritura brahmi tamil. Su fecha es incierta; se ha propuesto el siglo I d. C. ^{[165] [166]} Según Frederick Asher, se han encontrado inscripciones brahmi tamil en fragmentos de cerámica en Quseir al-Qadim y en Berenike, Egipto , lo que sugiere que la actividad comercial florecía en la antigüedad entre la India y la región del Mar Rojo. ^[166] Se ha encontrado una inscripción brahmi tamil adicional en la región de Khor Rori de Omán en un recipiente de almacenamiento de un sitio arqueológico. ^[166]

El brahmi suele escribirse de izquierda a derecha, como en el caso de sus descendientes. Sin embargo, una moneda antigua encontrada en Eran tiene inscrita la palabra brahmi de derecha a izquierda, como en arameo. Se conocen otros casos de variación en la dirección de escritura, aunque la inestabilidad direccional es bastante común en los sistemas de escritura antiguos. ^[167]

Brahmi es una abugida , lo que significa que cada letra representa una consonante, mientras que las vocales se escriben con diacríticos obligatorios llamados mātrā s en sánscrito, excepto cuando las vocales comienzan una palabra. Cuando no se escribe ninguna vocal, se sobreentiende la vocal /a/ . Esta "a corta predeterminada" es una característica compartida con Kharosthī, aunque el tratamiento de las vocales difiere en otros aspectos.

Se utilizan consonantes conjuntas especiales para escribir grupos consonánticos como /pr/ o /rv/ . En el devanagari moderno, los componentes de una consonante conjunta se escriben de izquierda a derecha cuando es posible (cuando la primera consonante tiene una raíz vertical que se puede eliminar a la derecha), mientras que en el brahmi los caracteres se unen verticalmente hacia abajo.

• 
  Kya (conjunto vertical de consonantes "Ka"y "ya"), como en " Sa-kya - mu-nī " (𑀲𑀓𑁆𑀬𑀫𑀼𑀦𑀻, "Sabio de los Shakyas ")
• 
  Sva (Sa+Va)
• 
  Sya (Sa+Ya)
• 
  Hmī (Ha+Ma+i+i), como en la palabra "Brāhmī" (𑀩𑁆𑀭𑀸𑀳𑁆𑀫𑀻).

Las vocales que siguen a una consonante son inherentes o se escriben con diacríticos, pero las vocales iniciales tienen letras dedicadas. Hay tres vocales "primarias" en Ashoka Brahmi, que aparecen cada una en formas de contraste de longitud: /a/, /i/, /u/; las vocales largas se derivan de las letras para vocales cortas. También hay cuatro vocales "secundarias" que no tienen el contraste largo-corto, /e:/, /ai/, /o:/, /au/. ^[168] Sin embargo, hay que tener en cuenta que el grafema para /ai/ se deriva de /e/ de una manera que es paralela al contraste corto-largo de las vocales primarias (históricamente eran /ai/ y /a:i/). Sin embargo, solo hay nueve diacríticos vocálicos distintos, ya que se entiende que la /a/ corta si no se escribe ninguna vocal. El símbolo de vocal inicial para /au/ también parece faltar en las primeras fases atestiguadas, aunque tiene un diacrítico. Las fuentes antiguas sugieren que había 11 o 12 vocales enumeradas al principio de la lista de caracteres alrededor de la era Ashoka, probablemente añadiendo aṃ o aḥ . ^[169] Las versiones posteriores de Brahmi añaden vocales para cuatro líquidos silábicos, /ṛ/ y /ḷ/ cortos y largos. Las fuentes chinas indican que estas fueron invenciones posteriores de Nagarjuna o Śarvavarman, un ministro del rey Hāla . ^[170]

Se ha observado que el sistema básico de marcado vocálico común al brahmi y al kharosthī, en el que se entiende que cada consonante va seguida de una vocal, era adecuado para el prácrito, ^[171] pero, a medida que el brahmi se adaptaba a otros idiomas, se introdujo una notación especial llamada virāma para indicar la omisión de la vocal final. El kharoṣṭhī también difiere en que la representación vocálica inicial tiene un único símbolo vocálico genérico que se diferencia por diacríticos, y las vocales largas no se distinguen.

Se cree que el orden de ordenación del brahmi fue el mismo que el de la mayoría de sus escrituras descendientes, una basada en Shiksha , la teoría védica tradicional de la fonología sánscrita. Esta comienza la lista de caracteres con las vocales iniciales (empezando con a ), luego enumera un subconjunto de las consonantes en cinco grupos fonéticamente relacionados de cinco llamados vargas , y termina con cuatro líquidas, tres sibilantes y una espirante. Thomas Trautmann atribuye gran parte de la popularidad de la familia de escrituras brahmicas a este sistema de ordenación "espléndidamente razonado". ^[172]

La puntuación ^[174] puede percibirse más como una excepción que como una regla general en Asokan Brahmi. Por ejemplo, los espacios entre las palabras aparecen con frecuencia en los edictos de los pilares, pero no tanto en otros. ("Edictos de los pilares" se refiere a los textos que se inscriben en los pilares de piedra, a menudo con la intención de hacerlos públicos). La idea de escribir cada palabra por separado no se utilizó de manera sistemática.

En el período Brahmi temprano, la existencia de signos de puntuación no está muy bien demostrada. Cada letra se escribía de forma independiente con algún espacio ocasional entre palabras y secciones más largas.

En el período intermedio, el sistema parece estar desarrollándose. Se encuentra el uso de un guión y una línea curva horizontal. Una marca de loto (flor) parece marcar el final, y una marca circular parece indicar el punto. Parece haber variedades de punto.

En el período tardío, el sistema de signos de interpuntuación se vuelve más complicado. Por ejemplo, hay cuatro formas diferentes de guiones dobles inclinados verticalmente que se asemejan a " //" para marcar la finalización de la composición. A pesar de todos los signos decorativos disponibles durante el período tardío, los signos siguieron siendo bastante simples en las inscripciones. Una de las posibles razones puede ser que el grabado está restringido mientras que la escritura no lo está.

Baums identifica siete signos de puntuación diferentes necesarios para la representación informática de Brahmi: ^[175]

• Barra vertical simple (𑁇) y doble (𑁈) ( danda ): delimitan cláusulas y versos
• Punto (𑁉), doble punto (𑁊) y línea horizontal (𑁋): delimitan unidades textuales más cortas
• Media luna (𑁌) y loto (𑁍): delimitan unidades textuales más grandes

El Brahmi se clasifica generalmente en tres tipos principales, que representan tres etapas históricas principales de su evolución a lo largo de casi un milenio: ^[176]

• Brahmi primitivo representado en la escritura Ashoka (siglo III-I a. C.)
• Brahmi medio también conocido como " Brahmi Kushana " (siglos I-III d.C.)
• Brahmi tardío representado en la escritura Gupta (siglos IV-VI d.C.)

Evolución de la escritura Brahmi [177]
	k-	kh-	gramo-	gh-	norte-	do-	ch-	j-	jh-	norte-	-	ṭh-	d-	ḍh-	norte-	t-	el-	d-	dh-	norte-	pag-	ph-	b-	bh-	metro-	y-	r-	yo-	v-	s-	s-	s-	h-
Ashoka [178]	𑀓	𑀔	𑀕	𑀖	𑀗	𑀘	𑀙	𑀚	𑀛	𑀜	𑀝	𑀞	𑀟	𑀠	𑀡	𑀢	𑀣	𑀤	𑀥	𑀦	𑀧	𑀨	𑀩	𑀪	𑀫	𑀬	𑀭	𑀮	𑀯	𑀰	𑀱	𑀲	𑀳
Girnar [179]																														𑀰	𑀱
Kushan [180]
Gujarat
Gupta [181]

El Brahmi "Ashokan" temprano (siglos III-I a.C.) es regular y geométrico, y está organizado de una manera muy racional:

La última letra no encaja en la tabla anterior: es 𑀴 ḷa .

La escritura Brahmi fue el medio para algunas de las inscripciones más famosas de la antigua India, comenzando por los Edictos de Ashoka , alrededor  del 250 a. C.

En un edicto particularmente famoso, el Edicto Rummindei en Lumbini , Nepal , Ashoka describe su visita en el año 21 de su reinado y designa a Lumbini como el lugar de nacimiento de Buda. También, por primera vez en registros históricos, utiliza el epíteto "Sakyamuni" (Sabio de los Shakyas ) para describir a Buda. ^[182]

Pilar de Rummindei, inscripción de Ashoka ( c.  248 a. C. )

Traducción (Español)	Transliteración (escritura Brahmi original)	Inscripción ( Prakrit en la escritura Brahmi)
Cuando el rey Devanampriya Priyadarsin había sido ungido veinte años antes, vino él mismo y adoró (este lugar) porque el Buda Shakyamuni nació aquí. (Él) hizo que se hiciera una piedra con un caballo (?) y mandó que se erigiera un pilar de piedra, (para mostrar) que el Bendito nació aquí. (Él) hizo que la aldea de Lummini quedara libre de impuestos, y que pagara (solo) una octava parte (de los productos). — El Edicto Rummindei , uno de los Edictos del Pilar Menor de Ashoka. [182]	𑀤𑁂𑀯𑀸𑀦𑀁𑀧𑀺𑀬𑁂 𑀦 𑀧𑀺𑀬𑀤𑀲𑀺 𑀦 𑀮𑀸𑀚𑀺 𑀦𑀯𑀻𑀲𑀢𑀺𑀯 𑀲𑀸𑀪𑀺𑀲𑀺𑀢𑁂𑀦 Devānaṃpiyena Piyadasina lājina vīsati- vasābhisitena 𑀅𑀢𑀦𑀆𑀕𑀸𑀘 𑀫𑀳𑀻𑀬𑀺𑀢𑁂 𑀳𑀺𑀤 𑀩𑀼𑀥𑁂 𑀚𑀸𑀢 𑀲𑀓𑁆𑀬𑀫𑀼𑀦𑀺 𑀢𑀺 atana āgāca īyite hida Budhe jāte Sakyamuni ti 𑀲𑀺𑀮𑀸𑀯𑀺𑀕𑀥𑀪𑀺𑀘𑀸𑀓𑀸𑀳𑀸𑀧𑀺𑀢 𑀲𑀺𑀮𑀸𑀣𑀪𑁂𑀘 𑀉𑀲𑀧𑀸𑀧𑀺𑀢𑁂 silā vigaḍabhī cā kālāpita silā-thabhe ca usapāpite 𑀳𑀺𑀤 𑀪𑀕𑀯 𑀁 𑀚𑀸𑀢𑀢𑀺 𑀮𑀼𑀁𑀫𑀺𑀦𑀺 𑀕𑀸𑀫𑁂 𑀉𑀩𑀮𑀺𑀓𑁂𑀓𑀝𑁂 hida Bhagavaṃ jāte ti Luṃmini-gāme ubalike kaṭe 𑀅𑀞𑀪𑀸𑀕𑀺𑀬𑁂𑀘 aṭha-bhāgiye ca — Adaptado de la transliteración de E. Hultzsch [182]

El pilar de Heliodoro es una columna de piedra que fue erigida alrededor del año 113 a. C. en la India central ^[183] ​​en Vidisha, cerca de la actual Besnagar , por Heliodoro , un embajador del rey indogriego Antialcidas en Taxila ^[184] ante la corte del rey shunga Bhagabhadra . Históricamente, es una de las primeras inscripciones conocidas relacionadas con el vaishnavismo en la India. ^{[69] [185] [186]}

Inscripción del pilar de Heliodoro ( c.  113 a. C. )

Traducción (Español)	Transliteración (escritura Brahmi original)	Inscripción ( Prakrit en la escritura Brahmi) [184]
Este estandarte Garuda de Vāsudeva , el Dios de Dioses, fue erigido aquí por el devoto Heliodoro , hijo de Dión, un hombre de Taxila , enviado por el gran rey Yona Antialkidas , como embajador ante el rey Kasiputra Bhagabhadra , el hijo salvador de la princesa de Varanasi , en el decimocuarto año de su reinado. [187] Tres preceptos inmortales (pasos)... cuando se practican conducen al cielo: autocontrol , caridad, conciencia.	Devadevasa ude]vasa Garuḍadhvaje ayaṃ 𑀓𑀭𑀺𑀢𑁄 𑀇 (𑀅) 𑀳𑁂𑀮𑀺𑀉𑁄𑀤𑁄𑀭𑁂𑀡 𑀪𑀸𑀕 karito i[a] Heliodoreṇa bhāga- 𑀯𑀢𑁂𑀦 𑀤𑀺𑀬𑀲 𑀧𑀼𑀢𑁆𑀭𑁂𑀡 𑀢𑀔𑁆𑀔𑀲𑀺𑀮𑀸𑀓𑁂𑀦 na Diyasa putreṇa Takhkhasilākena 𑀬𑁄𑀦𑀤𑀢𑁂𑀦 𑀅𑀕𑀢𑁂𑀦 𑀫𑀳𑀸𑀭𑀸𑀚𑀲 Yonadatena agatena mahārājasa 𑀅𑀁𑀢𑀮𑀺𑀓𑀺𑀢𑀲 𑀉𑀧𑀁𑀢𑀸 𑀲𑀁𑀓𑀸𑀲𑀁𑀭𑀜𑁄 Aṃtalikitasa upa[ṃ]tā samkāsam-raño 𑀓𑀸𑀲𑀻𑀧𑀼𑀢𑁆𑀭𑀲 𑀪𑀸𑀕𑀪𑀤𑁆𑀭𑀲 𑀢𑁆𑀭𑀸𑀢𑀸𑀭𑀲 Kāsīput[r]asa [Bh]āgabhadrasa trātārasa 𑀯𑀲𑁂𑀦 (𑀘𑀢𑀼)𑀤𑀲𑁂𑀁𑀦 𑀭𑀸𑀚𑁂𑀦 𑀯𑀥𑀫𑀸𑀦𑀲 vasena [catu]dase ṃna rājena vadhamānasa 𑀢𑁆𑀭𑀺𑀦𑀺 𑀅𑀫𑀼𑀢𑁋𑀧𑀸𑀤𑀸𑀦𑀺 (𑀇𑀫𑁂) (𑀲𑀼)𑀅𑀦𑀼𑀣𑀺𑀢𑀸𑀦𑀺 Trini amuta𑁋pādāni (yo) (su)anuthitāni 𑀦𑁂𑀬𑀁𑀢𑀺 𑀲𑁆𑀯(𑀕𑀁) 𑀤𑀫 𑀘𑀸𑀕 𑀅𑀧𑁆𑀭𑀫𑀸𑀤 neyamti sva(gam) dama cāga apramāda — Adaptado de las transliteraciones de EJ Rapson , [188] Sukthankar, [189] Richard Salomon , [190] y Shane Wallace. [184]

El Brahmi Medio o " Kushana Brahmi" estuvo en uso entre los siglos I y III d.C. Es más redondeado que su predecesor e introduce algunas variaciones significativas en las formas. Varios caracteres (r̩ y l̩), clasificados como vocales, se agregaron durante el período "Brahmi Medio" entre los siglos I y III d.C., para dar cabida a la transcripción del sánscrito : ^{[191] [192]}

Carta	IAST y Sánscrito AFI	Carta	IAST y Sánscrito AFI
	una  /ə/		una  /aː/
	yo  /yo/		yo  /iː/
	tú  /tú/		ū  /uː/
	mi  /eː/		o  /oː/
	yo  /əi/		au  /əu/
𑀋	ṛ  /r̩/	𑀌	ṝ  /r̩ː/
𑀍	l̩  /l̩/	𑀎	ḹ  /l̩ː/

	Detener								Nasal		Aproximante		Fricativa
Expresando →	Sin voz				Expresado								Sin voz		Expresado
Aspiración →	No		Sí		No		Sí		No				Sí
Velar		que  /k/		kha  /kʰ/		es  /g/		Gha  /ɡʱ/		ṅa  /ŋ/						ha  /ɦ/
Palatal		es  /c/		cha  /cʰ/		sí  /ɟ/		jha  /ɟʱ/		ña  /ɲ/		sí  /j/		śa  /ɕ/
Vuelto hacia atrás		Ta  /ʈ/		Ta  /ʈʰ/		ḍa  /ɖ/		ḍha  /ɖʱ/		Na  /ɳ/		ra  /r/		ṣa  /ʂ/
Dental		ta  /t̪/		eso  /		papá  /		dha  /d̪ʱ/		en  /n/		la  /l/		yo  /yo/
Labial		pa  /p/		pha  /pʰ/		ba  /b/		bha  /bʱ/		mamá  /m/		va  /w, ʋ/

• 
  Leyenda brahmi temprana/media sobre la acuñación de Chastana : RAJNO MAHAKSHATRAPASA GHSAMOTIKAPUTRASA CHASHTANASA "Del Rajá, el Gran Sátrapa, hijo de Ghsamotika, Chashtana". Siglos I-II d.C. ^[193]
• 
  Estatua Kushan inscrita del rey Chastana de los sátrapas occidentales , con la inscripción "Shastana" en escritura Brahmi media del período Kushan ( Ṣa-sta-na ). ^[194]
  Aquí, sta es la consonante conjunta de sa y ta , combinados verticalmente. Hacia el año 100 d. C.
• 
  Los gobernantes de los sátrapas occidentales eran llamados Mahākhatapa ("Gran Sátrapa") en sus inscripciones en escritura Brahmi, como aquí en una inscripción dedicatoria del Primer Ministro Ayama en nombre de su gobernante Nahapana , Cuevas de Manmodi , c.  100 d. C. [ ^195]
• 
  Inscripción nº 10 de la cueva de Nasik . de Nahapana , Cueva No.10.

Carta	IAST y Sánscrito AFI	Carta	IAST y Sánscrito AFI
	una  /ə/		una  /aː/
	yo  /yo/		yo  /iː/
	tú  /tú/		ū  /uː/
	mi  /eː/		o  /oː/
	yo  /əi/		au  /əu/
𑀋	ṛ  /r̩/	𑀌	ṝ  /r̩ː/
𑀍	l̩  /l̩/	𑀎	ḹ  /l̩ː/

	Detener								Nasal		Aproximante		Fricativa
Expresando →	Sin voz				Expresado								Sin voz		Expresado
Aspiración →	No		Sí		No		Sí		No				Sí
Velar		que  /k/		kha  /kʰ/		es  /g/		Gha  /ɡʱ/		ṅa  /ŋ/						ha  /ɦ/
Palatal		es  /c/		cha  /cʰ/		sí  /ɟ/		jha  /ɟʱ/		ña  /ɲ/		sí  /j/		śa  /ɕ/
Vuelto hacia atrás		Ta  /ʈ/		Ta  /ʈʰ/		ḍa  /ɖ/		ḍha  /ɖʱ/		Na  /ɳ/		ra  /r/		ṣa  /ʂ/
Dental		ta  /t̪/		eso  /		papá  /		dha  /d̪ʱ/		en  /n/		la  /l/		yo  /yo/
Labial		pa  /p/		pha  /pʰ/		ba  /b/		bha  /bʱ/		mamá  /m/		va  /w, ʋ/

• 
  Escritura Gupta en piedra de las cuevas de Kanheri , uno de los primeros descendientes de Brahmi
• 
  Inscripción de Anantavarman en la cueva de Gopika , en sánscrito y con escritura gupta. Cuevas de Barabar , Bihar , siglo VI d. C.
• 
  Moneda del gobernante huno Alchon Mihirakula . Anv.: Busto del rey, con leyenda en escritura gupta (), ^[198] (Ja)yatu Mihirakula ("Que haya victoria para Mihirakula"). ^{[199] [200] [201]}
• 
  Inscripción Sanchi de Chandragupta II .

A lo largo de un milenio, el brahmi se desarrolló en numerosas escrituras regionales. Con el tiempo, estas escrituras regionales se asociaron con las lenguas locales. Un brahmi del norte dio origen a la escritura gupta durante el Imperio Gupta , a veces también llamada "brahmi tardío" (utilizada durante el siglo V), que a su vez se diversificó en una serie de cursivas durante la Edad Media, incluida la escritura siddhaṃ (siglo VI) y la escritura Śāradā (siglo IX).

El Brahmi del Sur dio origen al alfabeto Grantha (siglo VI), al alfabeto Vatteluttu (siglo VIII) y, debido al contacto del hinduismo con el sudeste asiático durante los primeros siglos de nuestra era, también dio origen al Baybayin en Filipinas , la escritura javanesa en Indonesia , el alfabeto jemer en Camboya y la antigua escritura Mon en Birmania .

También en la familia de escrituras brahmicas se encuentran varias escrituras de Asia Central, como la tibetana , la tocario (también llamada brahmi inclinado) y la utilizada para escribir la lengua saka .

La escritura Brahmi también evolucionó hacia la escritura Nagari , que a su vez evolucionó hacia Devanagari y Nandinagari . Ambas se usaban para escribir sánscrito , hasta que la última se fusionó con la primera. La escritura resultante se adoptó ampliamente en toda la India para escribir sánscrito, maratí , hindi y sus dialectos, y konkani .

La disposición de Brahmi fue adoptada como el orden moderno de los kana japoneses , aunque las letras en sí no están relacionadas. ^[202]

Evolución de Brahmi a Gupta y a Devanagari ^[203]

	k-	kh-	gramo-	gh-	norte-	do-	ch-	j-	jh-	norte-	-	ṭh-	d-	ḍh-	norte-	t-	el-	d-	dh-	norte-	pag-	ph-	b-	bh-	metro-	y-	r-	yo-	v-	s-	s-	s-	h-
Brahmi	𑀓	𑀔	𑀕	𑀖	𑀗	𑀘	𑀙	𑀚	𑀛	𑀜	𑀝	𑀞	𑀟	𑀠	𑀡	𑀢	𑀣	𑀤	𑀥	𑀦	𑀧	𑀨	𑀩	𑀪	𑀫	𑀬	𑀭	𑀮	𑀯	𑀰	𑀱	𑀲	𑀳
Gupta
Devanagari	A	A	A	A.	A	A	A	A	A	A	ट	A	A	A	A	ah	a.	a.	ध	A	A	A mí	A	A	Mi	य	A	ल	A	A	A	A	ह

Algunos autores han teorizado que algunas de las letras básicas del hangul pueden haber sido influenciadas por la escritura 'Phags-pa del Imperio mongol , en sí misma un derivado del alfabeto tibetano , una escritura Brahmi (ver Origen del hangul ). ^{[204] [205]} Sin embargo, uno de los autores, Gari Ledyard, en cuyo trabajo se basa gran parte de esta conexión teorizada, advierte contra dar mucho crédito a 'Phags-pa en el desarrollo del hangul:

He dedicado mucho espacio y discusión al papel del alfabeto mongol ʼPhags-pa en el origen del alfabeto coreano, pero debería estar claro para cualquier lector que, en el panorama general, ese papel fue bastante limitado. [...] El origen del alfabeto coreano, de hecho, no es un asunto sencillo en absoluto. Quienes dicen que está "basado" en ʼPhags-pa tienen parte de razón; quienes dicen que está "basado" en dibujos abstractos de órganos articulatorios tienen parte de razón.... Nada me perturbaría más, después de que se publique este estudio, que descubrir en una obra sobre la historia de la escritura una afirmación como la siguiente: "Según investigaciones recientes, el alfabeto coreano se derivó de la escritura mongol ʼPhags-pa"... ʼPhags-pa no aportó ninguna de las cosas que hacen que esta escritura sea quizás la más notable del mundo. ^[206]

El Brahmi Ashokan temprano se agregó al estándar Unicode en octubre de 2010 con el lanzamiento de la versión 6.0.

El bloque Unicode para Brahmi es U+11000–U+1107F. Se encuentra dentro del Plano Multilingüe Suplementario . A junio de 2022, hay dos fuentes no disponibles comercialmente que admiten Brahmi, a saber, Noto Sans Brahmi encargada por Google , que cubre casi todos los caracteres, ^[207] y Adinatha , que solo cubre el Brahmi tamil. ^[208] Segoe UI Historic , vinculado con Windows 10 , también presenta glifos Brahmi. ^[209]

La palabra sánscrita para Brahmi, ब्राह्मी ( IAST Brāhmī ) en la escritura Brahmi debería traducirse de la siguiente manera: 𑀩𑁆𑀭𑀸𑀳𑁆𑀫𑀻 .