Bombardeo estratégico

El bombardeo estratégico es un ataque sistemático organizado y ejecutado desde el aire que puede utilizar bombarderos estratégicos , misiles de largo o mediano alcance o aviones de cazabombarderos con armas nucleares para atacar objetivos considerados vitales para la capacidad bélica del enemigo. Es una estrategia militar utilizada en la guerra total con el objetivo de derrotar al enemigo destruyendo su moral, su capacidad económica para producir y transportar material a los teatros de operaciones militares , o ambas. El término bombardeo terrorista se utiliza para describir el bombardeo estratégico de objetivos civiles sin valor militar, con la esperanza de dañar la moral del enemigo.

Una de las estrategias de la guerra es desmoralizar al enemigo para que la paz o la rendición sean preferibles a continuar el conflicto. El bombardeo estratégico se ha utilizado con este fin. La frase "bombardeo terrorista" entró en el léxico inglés hacia el final de la Segunda Guerra Mundial y muchos comentaristas e historiadores han descrito muchas campañas de bombardeo estratégico e incursiones individuales como bombardeos terroristas. Debido a que el término tiene connotaciones peyorativas, algunos, incluidos los aliados de la Segunda Guerra Mundial , han preferido utilizar eufemismos como "voluntad de resistir" y "bombardeos morales". ^{[1] [2]}

La distinción teórica entre guerra aérea táctica y estratégica se desarrolló entre las dos guerras mundiales. Algunos de los principales teóricos de la guerra aérea estratégica durante este período fueron el italiano Giulio Douhet , la escuela Trenchard en el Reino Unido y el general Billy Mitchell en los Estados Unidos. Estos teóricos fueron muy influyentes, tanto en la justificación militar de una fuerza aérea independiente (como la Royal Air Force ) como en la influencia de los pensamientos políticos sobre una guerra futura, como lo ejemplificó el comentario de Stanley Baldwin en 1932 de que el bombardero siempre logrará pasar .

Uno de los objetivos de la guerra es desmoralizar al enemigo; enfrentarse a muertes y destrucción continuas puede hacer que la perspectiva de la paz o la rendición sea preferible. Los defensores del bombardeo estratégico entre las guerras mundiales, como el general Douhet, esperaban que los ataques directos a las ciudades de un país enemigo por parte de bombarderos estratégicos llevarían a un rápido colapso de la moral civil, de modo que la presión política para pedir la paz llevaría a una rápida conclusión. Cuando se intentaron tales ataques en la década de 1930 (en la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Sino-Japonesa ), resultaron ineficaces. Los comentaristas observaron los fracasos y algunas fuerzas aéreas, como la Luftwaffe , concentraron sus esfuerzos en el apoyo directo a las tropas. ^{[3] [4]}

El término "bombardeo terrorista" se utiliza para referirse a ataques aéreos planeados para debilitar o quebrar la moral del enemigo. ^[5] El uso del término para referirse a ataques aéreos implica que los ataques son criminales según la ley de la guerra , ^[6] o que, si están dentro de las leyes de la guerra, son, no obstante, un crimen moral. ^[7] Según John Algeo en Fifty Years among the New Words: A Dictionary of Neologisms 1941–1991 , el primer uso registrado de "bombardeo terrorista" en una publicación de los Estados Unidos fue en un artículo del Reader's Digest de junio de 1941, un hallazgo confirmado por el Oxford English Dictionary . ^{[8] [9]}

Los ataques aéreos descritos como bombardeos terroristas son a menudo bombardeos estratégicos de largo alcance, aunque los ataques que resultan en la muerte de civiles también pueden describirse como tales, o si los ataques implican ametrallamientos de combatientes pueden ser etiquetados como "ataques terroristas". ^[10]

El ministro de propaganda alemán Joseph Goebbels y otros funcionarios de alto rango de la Alemania nazi ^[11] describieron con frecuencia los ataques de la Real Fuerza Aérea (RAF) y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) durante sus campañas de bombardeo estratégico como Terrorangriffe —ataques terroristas. ^{[nb 1] [nb 2]} Los gobiernos aliados solían describir sus bombardeos de ciudades con eufemismos como bombardeo de área (RAF) o bombardeo de precisión (USAAF), y durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial los medios de comunicación aliados hicieron lo mismo. Sin embargo, en una conferencia de prensa del SHAEF el 16 de febrero de 1945, dos días después del bombardeo de Dresde , el comodoro del aire británico Colin McKay Grierson respondió a una pregunta de uno de los periodistas que el objetivo principal del bombardeo había sido las comunicaciones para evitar que los alemanes movieran suministros militares y detener el movimiento en todas las direcciones si era posible. Luego agregó en un comentario informal que el ataque también ayudó a destruir "lo que queda de la moral alemana". Howard Cowan, corresponsal de guerra de Associated Press , publicó un artículo sobre el ataque a Dresde. El censor de prensa militar de SHAEF cometió un error y permitió que se publicara el cable de Cowan, que empezaba diciendo: "Los jefes de las fuerzas aéreas aliadas han tomado la decisión, largamente esperada, de adoptar el bombardeo terrorista deliberado de grandes centros de población alemanes como un recurso despiadado para acelerar la caída de Hitler". Hubo editoriales de periódicos posteriores sobre el tema y un opositor de larga data de los bombardeos estratégicos, el diputado Richard Stokes , hizo preguntas en la Cámara de los Comunes el 6 de marzo. ^[12]

La controversia suscitada por el informe de noticias de Cowan alcanzó los niveles más altos del Gobierno británico cuando el 28 de marzo de 1945 el Primer Ministro, Winston Churchill , envió un memorándum por telegrama al General Ismay para los Jefes de Estado Mayor británicos y el Jefe del Estado Mayor del Aire en el que comenzaba con la frase "Me parece que ha llegado el momento en que la cuestión del bombardeo de ciudades alemanas simplemente con el fin de aumentar el terror, aunque bajo otros pretextos, debe ser revisada..." ^{[13] [14]} Bajo la presión de los Jefes de Estado Mayor y en respuesta a las opiniones expresadas por el Jefe del Estado Mayor del Aire Sir Charles Portal , y el jefe del Mando de Bombardeo, Arthur "Bomber" Harris , entre otros, Churchill retiró su memorándum y emitió uno nuevo. ^[14] Esto se completó el 1 de abril de 1945 y comenzó con el eufemismo habitual utilizado cuando se hace referencia a los bombardeos estratégicos: "Me parece que ha llegado el momento en que la cuestión del llamado 'bombardeo de área' de ciudades alemanas debe revisarse desde el punto de vista de nuestros propios intereses...". ^[15]

Muchos bombardeos estratégicos e incursiones individuales de guerra aérea han sido descritos como "bombardeos terroristas" por comentaristas e historiadores desde el final de la Segunda Guerra Mundial, pero debido a que el término tiene connotaciones peyorativas, otros han negado que tales campañas de bombardeos e incursiones sean ejemplos de "bombardeos terroristas".

Las medidas defensivas contra los ataques aéreos incluyen: ^[16]

• Intentar derribar a los atacantes utilizando aviones de combate y cañones antiaéreos o misiles tierra-aire.
• El uso de refugios antiaéreos para proteger a la población.
• sirenas de ataque aéreo
• Establecer organizaciones de defensa civil con guardias antiaéreos, vigilantes contra incendios, personal de rescate y recuperación, equipos de extinción de incendios y equipos de demolición y reparación para rectificar los daños
• Apagones : apagar todas las luces durante la noche para que los bombardeos sean menos precisos.
• Dispersión de fábricas críticas para la guerra a zonas de difícil acceso para los bombarderos
• Duplicación de la producción crítica para la guerra en "fábricas en la sombra"
• Construir fábricas en túneles u otros lugares subterráneos que estén protegidos de las bombas.
• Colocar objetivos señuelo en áreas rurales, imitando un área urbana con incendios destinados a parecer los efectos iniciales de una redada.

El bombardeo estratégico se utilizó en la Primera Guerra Mundial, aunque no se comprendió en su forma actual. El primer bombardeo aéreo de una ciudad fue el 6 de agosto de 1914, cuando el Zeppelin Z VI del ejército alemán bombardeó, con proyectiles de artillería, la ciudad belga de Lieja , matando a nueve civiles. ^[17] El segundo ataque fue en la noche del 24 al 25 de agosto de 1914, cuando ocho bombas fueron lanzadas desde un dirigible alemán sobre la ciudad belga de Amberes . ^[18]

El primer bombardeo estratégico efectivo fue iniciado por el Royal Naval Air Service (RNAS) en 1914. ^{[19] [20]} La misión era atacar las líneas de producción de Zeppelin y sus cobertizos en Colonia (Köln) y Düsseldorf . Liderados por Charles Rumney Samson , la fuerza de cuatro aviones infligió daños menores en los cobertizos. El ataque se repitió un mes después con un poco más de éxito. En aproximadamente un año, aviones especializados y escuadrones de bombarderos dedicados estaban en servicio en ambos bandos. Estos se usaban generalmente para bombardeos tácticos; el objetivo era dañar directamente a las tropas enemigas, puntos fuertes o equipo, generalmente dentro de una distancia relativamente pequeña de la línea del frente. Finalmente, la atención se centró en la posibilidad de causar daño indirecto al enemigo atacando sistemáticamente los recursos vitales de la retaguardia.

Los ataques más conocidos fueron los realizados por zeppelines sobre Inglaterra durante el transcurso de la guerra. El primer bombardeo aéreo sobre civiles ingleses fue el 19 de enero de 1915, cuando dos zeppelines lanzaron 24 bombas de alto poder explosivo de cincuenta kilogramos (110 libras) y bombas incendiarias ineficaces de tres kilogramos sobre las ciudades de Great Yarmouth , Sheringham , King's Lynn y los pueblos circundantes, en el este de Inglaterra. En total, cuatro personas murieron y dieciséis resultaron heridas, y los daños monetarios se estimaron en £ 7,740 (alrededor de US $ 36,000 en ese momento). Los dirigibles alemanes también bombardearon en otros frentes, por ejemplo, en enero de 1915 sobre Liepāja en Letonia.

En 1915 hubo 19 incursiones más, en las que se lanzaron 37 toneladas de bombas, matando a 181 personas e hiriendo a 455. Las incursiones continuaron en 1916. Londres fue bombardeada accidentalmente en mayo, y en julio el Kaiser permitió incursiones dirigidas contra centros urbanos. Hubo 23 incursiones con dirigibles en 1916, en las que se lanzaron 125 toneladas de munición, matando a 293 personas e hiriendo a 691. Gradualmente, las defensas aéreas británicas mejoraron. En 1917 y 1918, hubo solo 11 incursiones con zepelines contra Inglaterra, y la incursión final ocurrió el 5 de agosto de 1918, que resultó en la muerte de KK Peter Strasser , comandante del Departamento de Dirigibles Navales Alemán.

Al final de la guerra se habían llevado a cabo 51 incursiones, en las que se lanzaron 5.806 bombas, matando a 557 personas e hiriendo a 1.358. Estas incursiones sólo causaron un pequeño obstáculo a la producción en tiempos de guerra, según los estándares posteriores. Un impacto mucho mayor fue el desvío de doce escuadrones de aviones, muchos cañones y más de 10.000 hombres a las defensas aéreas. Las incursiones generaron una ola de histeria, en parte causada por los medios de comunicación. Esto reveló el potencial de la táctica como arma útil para los propagandistas de ambos bandos. Las últimas incursiones del Zeppelin se complementaron con el bombardero Gotha , que fue el primer ^{[21] [22] bombardero} más pesado que el aire que se utilizó para bombardeos estratégicos.

El 15 de junio de 1915, el ejército francés atacó la ciudad alemana de Karlsruhe , matando a 29 civiles e hiriendo a 58. Siguieron más incursiones hasta el armisticio de 1918. En una incursión en la tarde del 22 de junio de 1916, los pilotos utilizaron mapas obsoletos y bombardearon la ubicación de la estación de tren abandonada, donde se colocó una carpa de circo, matando a 120 personas, la mayoría de ellos niños.

Los británicos también intensificaron su campaña de bombardeo estratégico. A finales de 1915, se dio la orden de atacar objetivos industriales alemanes y se formó el 41st Wing con unidades del RNAS y el Royal Flying Corps . El RNAS se dedicó al bombardeo estratégico en mayor medida que el RFC, que se centró en apoyar las acciones de infantería en el frente occidental. Al principio, el RNAS atacó a los submarinos alemanes en sus amarres y luego a las acerías, apuntando más al origen de los propios submarinos.

A principios de 1918, realizaron su ataque de bombardeo "las 24 horas del día", con bombarderos ligeros que atacaban la ciudad de Trier durante el día y grandes HP O/400 que atacaban por la noche. La Fuerza Independiente , un grupo de bombardeo ampliado y la primera fuerza de bombardeo estratégico independiente, se creó en abril de 1918. Al final de la guerra, la fuerza tenía aviones que podían llegar a Berlín , pero nunca se utilizaron.

Después de la guerra, se desarrolló el concepto de bombardeo estratégico. Los cálculos del número de muertos en relación con el peso de las bombas tendrían un profundo efecto en las actitudes de las autoridades británicas y la población en los años de entreguerras. A medida que los bombarderos se hicieron más grandes, era de esperar que las muertes aumentaran drásticamente. El miedo a un ataque aéreo a tal escala fue una de las fuerzas impulsoras fundamentales del apaciguamiento de la Alemania nazi en la década de 1930. ^[23]

Estos primeros desarrollos de la guerra aérea dieron lugar a dos ramas distintas en los escritos de los teóricos de la guerra aérea: la guerra aérea táctica y la guerra aérea estratégica. La guerra aérea táctica se desarrolló como parte de un ataque de armas combinadas que sería desarrollado en gran medida por Alemania y que contribuyó mucho al éxito de la Wehrmacht durante los primeros cuatro años (1939-1942) de la Segunda Guerra Mundial. La Luftwaffe se convirtió en un elemento importante de la blitzkrieg alemana .

Algunos de los principales teóricos de la guerra aérea estratégica , en concreto del bombardeo estratégico durante este período, fueron el italiano Giulio Douhet , la escuela Trenchard en Gran Bretaña y el general Billy Mitchell en los Estados Unidos. Estos teóricos pensaban que el bombardeo aéreo del territorio del enemigo sería una parte importante de las guerras futuras. No sólo debilitarían al enemigo destruyendo infraestructura militar importante, sino que también romperían la moral de la población civil, obligando a su gobierno a capitular. Aunque los teóricos del bombardeo de área reconocían que se podían tomar medidas para defenderse de los bombarderos (utilizando aviones de combate y artillería antiaérea ), la máxima de la época seguía siendo " el bombardero siempre conseguirá pasar ". Estos teóricos del bombardeo estratégico argumentaban que sería necesario desarrollar una flota de bombarderos estratégicos en tiempos de paz, tanto para disuadir a cualquier enemigo potencial, como también en caso de guerra, para poder lanzar ataques devastadores sobre las industrias y ciudades enemigas mientras se sufrían relativamente pocas bajas amigas antes de lograr la victoria. ^[24]

En el período entre las dos guerras mundiales, los pensadores militares de varias naciones defendieron el bombardeo estratégico como la forma lógica y obvia de emplear aviones. Consideraciones políticas internas hicieron que los británicos trabajaran más arduamente en el concepto que la mayoría. El Royal Flying Corps británico y el Royal Naval Air Service de la Gran Guerra se habían fusionado en 1918 para crear una fuerza aérea separada, que pasó gran parte de las dos décadas siguientes luchando por sobrevivir en un entorno de severas restricciones del gasto público.

En Italia, el profeta del poder aéreo, el general Giulio Douhet, afirmó que el principio básico del bombardeo estratégico era la ofensiva, y que no había defensa contra los bombardeos de saturación y los ataques con gas venenoso . Las semillas de las predicciones apocalípticas de Douhet encontraron terreno fértil en Francia, Alemania y Estados Unidos, donde se publicaron extractos de su libro El mando del aire (1921). Estas visiones de ciudades devastadas por los bombardeos también cautivaron la imaginación popular y encontraron expresión en novelas como La guerra de 1930 de Douhet y La forma de las cosas por venir (1933) de HG Wells (filmada por Alexander Korda como Las cosas por venir (1936)). ^[25]

Las propuestas de Douhet tuvieron una enorme influencia entre los entusiastas de la fuerza aérea, ya que sostenían que el arma aérea de bombardeo era la parte más importante, poderosa e invulnerable de cualquier ejército. Preveía que las guerras futuras durarían unas pocas semanas. Mientras cada ejército y armada enfrentados libraban una campaña de contención sin gloria, las respectivas fuerzas aéreas desmantelarían el país de sus enemigos y, si uno de los bandos no se rendía rápidamente, ambos quedarían tan débiles después de los primeros días que la guerra terminaría de hecho. Los aviones de combate quedarían relegados a patrullas de reconocimiento, pero serían esencialmente impotentes para resistir a los poderosos bombarderos. En apoyo de esta teoría, defendía que se atacara a la población civil tanto como a cualquier objetivo militar, ya que la moral de una nación era un recurso tan importante como sus armas. Paradójicamente, sugirió que esto en realidad reduciría las bajas totales, ya que "pronto llegaría el momento en que, para poner fin al horror y al sufrimiento, el propio pueblo, impulsado por el instinto de autoconservación, se levantaría y exigiría el fin de la guerra...". ^[26] Como resultado de las propuestas de Douhet, las fuerzas aéreas asignaron mayores recursos a sus escuadrones de bombarderos que a sus cazas, y los «jóvenes pilotos apuestos» promovidos en la propaganda de la época eran invariablemente pilotos de bombarderos.

Los líderes de la Real Fuerza Aérea , en particular el Mariscal Jefe del Aire Hugh Trenchard , creían que la clave para mantener su independencia de los servicios superiores era hacer hincapié en lo que veían como la capacidad única de una fuerza aérea moderna para ganar guerras mediante bombardeos estratégicos sin ayuda. A medida que la velocidad y la altitud de los bombarderos aumentaron en proporción a los aviones de combate, la comprensión estratégica predominante pasó a ser "el bombardero siempre pasará". Aunque los cañones antiaéreos y los aviones de combate habían demostrado ser efectivos en la Gran Guerra, se aceptó que era poco lo que las naciones en guerra podían hacer para evitar bajas civiles masivas por bombardeos estratégicos . La moral civil alta y las represalias en especie se vieron como las únicas respuestas; una generación posterior volvería a considerar esto, como Destrucción Mutua Asegurada . ^[27]

Durante el período de entreguerras (1919-1939), el uso del bombardeo aéreo se desarrolló como parte de la política exterior británica en sus colonias, con Hugh Trenchard como su principal defensor, Sir Charles Portal , Sir Arthur Harris y Sidney Bufton . Las teorías de la Escuela Trenchard se pusieron en práctica con éxito en Mesopotamia (actual Irak ), donde los bombarderos de la RAF utilizaron bombas de alto poder explosivo y ametrallaron contra las fuerzas árabes. Las técnicas del llamado "Control Aéreo" también incluían el marcado y localización de objetivos, así como el vuelo en formación. Arthur Harris , un joven comandante de escuadrón de la RAF (más tarde apodado "Bombardero" ), informó después de una misión en 1924: "Los árabes y los kurdos ahora saben lo que significa un bombardeo real, en bajas y daños. Saben que en 45 minutos una aldea de tamaño completo puede ser prácticamente aniquilada y un tercio de sus habitantes puede morir o resultar herido". ^[28]

A nivel oficial, las directivas de la RAF destacaron:

En estos ataques se debe procurar, en la medida de lo posible, preservar a las mujeres y los niños y, para ello, se debe dar una advertencia siempre que sea posible. Sería erróneo, incluso en esta etapa, pensar que el poder aéreo se considera simplemente como una herramienta para una rápida retribución. ^[29]

Una declaración señaló claramente que la capacidad de las aeronaves para infligir castigo podría dar lugar a abusos:

Su capacidad para cubrir grandes distancias a alta velocidad, su preparación instantánea para la acción, su independencia (dentro del radio del destacamento) de las comunicaciones, su indiferencia a los obstáculos y la improbabilidad de bajas entre el personal aéreo se combinan para alentar su uso ofensivo con más frecuencia de lo que la ocasión lo justifica. ^[29]

En los ataques británicos sobre Yemen , en un período de más de seis meses, se lanzaron sesenta toneladas de bombas en más de 1.200 horas de vuelo acumuladas. En agosto de 1928, las pérdidas totales en combates terrestres y ataques aéreos, en el lado yemení, fueron de 65 muertos o heridos (un piloto de la RAF murió y un aviador resultó herido). ^[30] Entre las guerras, la RAF llevó a cabo 26 operaciones aéreas separadas dentro del Protectorado de Adén. La mayoría se llevaron a cabo en respuesta al bandidaje persistente o para restaurar la autoridad del gobierno. Excluyendo las operaciones contra las fuerzas yemeníes, que habían cesado efectivamente en 1934, un total de doce muertes se atribuyeron a ataques aéreos realizados entre 1919 y 1939. ^[31] El bombardeo como estrategia militar resultó ser una forma eficaz y eficiente para los británicos de vigilar sus protectorados de Oriente Medio en la década de 1920. Se necesitaban menos hombres en comparación con las fuerzas terrestres. ^{[32] [ página necesaria ]}

En general, los planificadores de antes de la guerra sobreestimaron enormemente el daño que podían causar los bombarderos y subestimaron la resistencia de las poblaciones civiles. El orgullo nacionalista jugó un papel importante: por ejemplo, en una época en la que Alemania todavía estaba desarmada y Francia era el único rival europeo de Gran Bretaña, Trenchard se jactó de que "los franceses en un duelo de bombardeos probablemente chillarían antes que nosotros". ^[33] En ese momento, la expectativa era que cualquier nueva guerra sería breve y muy brutal. Un documento de planificación del gabinete británico de 1938 predijo que, si estallaba la guerra con Alemania, el 35% de los hogares británicos serían alcanzados por bombas en las primeras tres semanas. Este tipo de expectativa justificaría el apaciguamiento de Hitler a fines de la década de 1930. ^[33]

Durante la Guerra Civil Española , el bombardeo de Guernica por parte de aviadores alemanes, incluida la Legión Cóndor , bajo el mando nacionalista, resultó en su casi destrucción. Se estima que hubo entre 500 y 1500 víctimas. Aunque esta cifra era relativamente pequeña, los bombarderos aéreos y su armamento estaban mejorando continuamente, lo que ya sugería la devastación que se avecinaba en un futuro próximo. Sin embargo, la teoría de que " el bombardero siempre logrará pasar " comenzó a parecer dudosa, como afirmó el agregado estadounidense en 1937: "La teoría en tiempos de paz de la invulnerabilidad total del tipo moderno de avión de bombardeo ya no se sostiene. Las velocidades incrementadas tanto del avión de bombardeo como del avión de persecución han funcionado a favor de la persecución... La fortaleza volante murió en España".

Los bombardeos a gran escala de la población civil , que se pensaba que desmoralizaban al enemigo, parecieron tener el efecto contrario. E. B. Strauss conjeturó: "Los observadores afirman que uno de los efectos más notables del bombardeo de ciudades abiertas en la España gubernamental había sido la unión en una formidable fuerza de combate de grupos de facciones políticas que anteriormente estaban enfrentadas entre sí...", un sentimiento con el que la Luftwaffe de Hitler , que apoyaba a los nacionalistas españoles, generalmente estaba de acuerdo. ^[34]

Los bombardeos estratégicos realizados en la Segunda Guerra Mundial no se parecían a ningún otro anterior. Las campañas llevadas a cabo en Europa y Asia podían implicar el lanzamiento de miles de toneladas de bombas convencionales o de armas nucleares sobre una sola ciudad.

El bombardeo de área se hizo popular durante la Segunda Guerra Mundial con el uso de grandes cantidades de bombas gravitacionales no guiadas , a menudo con una alta proporción de dispositivos incendiarios , para bombardear la región objetivo indiscriminadamente, para matar trabajadores de guerra, destruir material y desmoralizar al enemigo. En una concentración suficientemente alta, era capaz de producir una tormenta de fuego . ^[35] Los explosivos de alta potencia eran a menudo bombas de acción retardada destinadas a matar o intimidar a quienes luchaban contra los incendios causados ​​por los incendiarios. ^{[36] : 329}

Al principio, esto requería el uso de múltiples aviones, que a menudo regresaban al objetivo en oleadas. Hoy en día, se puede utilizar un gran bombardero o un misil para lograr el mismo efecto en una zona pequeña (un aeródromo, por ejemplo) lanzando una cantidad relativamente grande de bombas más pequeñas.

En Europa y Asia se llevaron a cabo campañas de bombardeo estratégico. Los alemanes y los japoneses utilizaron principalmente bombarderos bimotores con una carga útil que, por lo general, no superaba los 2.300 kg (5.000 libras) y nunca fabricaron aviones de mayor tamaño en gran escala. En comparación, los británicos y los estadounidenses (que comenzaron la guerra con bombarderos predominantemente de tamaño similar) desarrollaron su fuerza estratégica basándose en bombarderos cuatrimotores mucho más grandes para sus campañas estratégicas. La carga útil transportada por estos aviones variaba desde las 4.000 lb (1.800 kg) del B-17 Flying Fortress en misiones de largo alcance, ^[37] hasta las 8.000 lb (3.600 kg) del B-24 Liberator , ^[38] 14.000 lb (6.400 kg) del Avro Lancaster , ^[39] y las 20.000 lb (9.000 kg) del B-29 Superfortress , ^{[40] con algunos aviones especializados, como el Avro Lancaster 'Special B' que transportaba el} Grand Slam de 22.000 lb (10.000 kg) . ^[41]

Durante el primer año de la guerra en Europa, el bombardeo estratégico se desarrolló a base de ensayo y error. La Luftwaffe había estado atacando objetivos tanto civiles como militares desde el primer día de la guerra, cuando Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939. Los alemanes lanzaron una campaña de bombardeo estratégico como precursora de la invasión del Reino Unido para obligar a la RAF a enfrentarse a la Luftwaffe y así ser destruida en tierra o en el aire. Esa táctica fracasó y la RAF comenzó a bombardear ciudades alemanas el 11 de mayo de 1940. ^[42] Después de la Batalla de Inglaterra , los alemanes lanzaron su Blitz nocturno con la esperanza de quebrar la moral británica y obligarla a hacer la paz.

Al principio, los ataques de la Luftwaffe se llevaban a cabo durante el día, pero cambiaron a bombardeos nocturnos cuando las pérdidas se hicieron insostenibles. La RAF, que había preferido los bombardeos de precisión, también cambió a los bombardeos nocturnos, también debido a las pérdidas excesivas. ^{[43] [44]} Antes del bombardeo de Róterdam del 14 de mayo de 1940, los británicos se limitaron a los bombardeos tácticos al oeste del Rin y las instalaciones navales. El día después del bombardeo de Róterdam se emitió una nueva directiva a la RAF para atacar objetivos en el Ruhr , incluidas las plantas petrolíferas y otros objetivos industriales civiles que ayudaban al esfuerzo bélico alemán, como los altos hornos que por la noche se iluminaban solos. Después de que el Informe Butt (publicado en septiembre de 1941) demostrara la insuficiencia de los métodos y el equipo de entrenamiento del Mando de Bombardeo de la RAF , la RAF adoptó una estrategia de ataque de área, con la que esperaba impedir la producción bélica de Alemania, sus poderes de resistencia (destruyendo recursos y obligando a Alemania a desviar recursos de sus líneas del frente para defender su espacio aéreo) y su moral. ^[45] La RAF mejoró drásticamente su navegación de modo que, en promedio, sus bombas impactaban más cerca del objetivo. ^[46] En ningún caso, la precisión superó un radio de 3 millas (4,8 km) desde el punto de mira. ^{[47] [ página necesaria ]}

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos adoptaron una política de bombardeo de precisión diurno para lograr una mayor precisión, como, por ejemplo, durante las incursiones en Schweinfurt . Esa doctrina, basada en la suposición errónea de que los bombarderos podían defenderse adecuadamente de los ataques aéreos, implicó pérdidas estadounidenses mucho mayores hasta que se dispuso de escoltas de cazas de largo alcance (por ejemplo, el Mustang ). Las condiciones en el teatro de operaciones europeo hicieron que fuera muy difícil lograr la precisión que se lograba utilizando el excepcional y secreto visor óptico Norden en los cielos despejados de los campos de bombardeo del desierto de Nevada y California. Las incursiones sobre Europa se llevaban a cabo comúnmente en condiciones de muy mala visibilidad, con objetivos parcial o totalmente oscurecidos por nubes espesas, cortinas de humo o humo de incendios iniciados en incursiones anteriores. Como resultado, las cargas de bombas se lanzaban regularmente "a ciegas" utilizando métodos de estimación de la posición, poco diferentes de los utilizados por los bombarderos nocturnos de la RAF. Además, sólo el bombardero líder de una formación utilizaba realmente la mira Norden, el resto de la formación lanzaba sus bombas sólo cuando veían que caía la carga de bombas del avión líder. Dado que incluso una formación de bombarderos muy compacta podía cubrir una vasta área, la dispersión de las bombas probablemente sería considerable. Si a estas dificultades se añadían los efectos disruptivos del fuego antiaéreo cada vez más preciso y los ataques frontales de los aviones de combate, la precisión teórica del bombardeo diurno era a menudo difícil de conseguir. ^{[48] [49]} La precisión, descrita como "precisa", nunca superó la mejor media británica de un radio de unos 4,8 km desde el punto de mira en cualquier caso. ^{[47] [ página necesaria ]} Los ingenieros alemanes de posguerra consideraron que el bombardeo de vías férreas, trenes, canales y carreteras era más perjudicial para la producción que los ataques a las propias fábricas; Sir Roy Fedden (en su informe sobre una misión de inteligencia científica británica de posguerra) lo calificó de "fatal" y dijo que reducía la producción de motores de aviación en dos tercios (de una producción máxima de 5.000 a 7.000 al mes). ^[50]

El bombardeo estratégico era una forma de llevar la guerra a Europa mientras las fuerzas terrestres aliadas no podían hacerlo. Entre ambas, las fuerzas aéreas aliadas afirmaban ser capaces de bombardear "las 24 horas del día". De hecho, pocas veces las fuerzas británicas y estadounidenses alcanzaron objetivos el mismo día; el aislamiento estratégico de Normandía el Día D y el bombardeo de Dresde en febrero de 1945 fueron excepciones más que la regla. En general, no existían planes coordinados para bombardear cualquier objetivo las 24 horas del día.

En algunos casos, se ha considerado que misiones individuales constituyen bombardeos estratégicos. El bombardeo de Peenemünde fue uno de esos eventos, al igual que el bombardeo de las presas del Ruhr . La misión de Peenemünde retrasó el programa V-2 de la Alemania nazi lo suficiente como para que no se convirtiera en un factor importante en el resultado de la guerra. ^[51]

Las Fuerzas Aéreas Soviéticas llevaron a cabo bombardeos estratégicos sobre Helsinki , la capital de Finlandia , entre 1939 y 1944, durante los cuales Finlandia fue objeto de varias campañas de bombardeo por parte de la URSS en ese período. Las más importantes fueron tres incursiones en febrero de 1944, que se han denominado Las grandes incursiones contra Helsinki . ^[52] La Fuerza Aérea Finlandesa respondió a los ataques aéreos con una serie de bombardeos nocturnos de infiltración en los aeródromos de la ADD cerca de Leningrado . ^[53]

Los bombardeos estratégicos en Europa nunca alcanzaron la contundencia decisiva que alcanzó la campaña estadounidense contra Japón , ayudada en parte por la fragilidad de las viviendas japonesas , que eran especialmente vulnerables a los bombardeos incendiarios . La destrucción de la infraestructura alemana se hizo evidente, pero la campaña aliada contra Alemania solo tuvo éxito cuando los aliados comenzaron a atacar las refinerías de petróleo y el transporte en el último año de la guerra. Al mismo tiempo, el bombardeo estratégico de Alemania se utilizó como un refuerzo moral para los aliados en el período anterior a la reanudación de la guerra terrestre en Europa occidental en junio de 1944.

En el teatro de operaciones de Asia y el Pacífico , el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa y el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés utilizaron con frecuencia bombardeos estratégicos sobre ciudades de Singapur, Birmania y China, como Shanghái , Cantón , Nanjing , Chongqing , Singapur y Rangún . Sin embargo, en la mayoría de los lugares, el ejército japonés avanzó con la suficiente rapidez como para que una campaña de bombardeo estratégico fuera innecesaria, y la industria aeronáutica japonesa era incapaz de producir bombarderos verdaderamente estratégicos en cualquier caso. En aquellos lugares donde era necesario, los bombarderos japoneses más pequeños (en comparación con los tipos británicos y estadounidenses) no llevaban una carga de bombas suficiente para infligir el tipo de daño que ocurría regularmente en ese punto de la guerra en Europa, o más tarde en Japón.

El desarrollo del B-29 proporcionó a los Estados Unidos un bombardero con alcance suficiente para alcanzar las islas japonesas desde la seguridad de las bases estadounidenses en el Pacífico o el oeste de China. La captura de la isla japonesa de Iwo Jima mejoró aún más las capacidades que poseían los estadounidenses en su campaña de bombardeo estratégico. Se utilizaron bombas incendiarias y de alto poder explosivo contra Japón con efectos devastadores, con una mayor pérdida de vidas indiscriminada en el bombardeo de Tokio del 9 al 10 de marzo de 1945 que la causada por la misión de Dresde o las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima o Nagasaki . A diferencia de la campaña de bombardeo estratégico de la USAAF en Europa, con su objetivo declarado (aunque inalcanzable) de bombardeo de precisión de objetivos estratégicos, el bombardeo de ciudades japonesas implicó el ataque deliberado a zonas residenciales desde el principio. Las cargas de bombas incluían proporciones muy altas de incendiarias, con la intención de encender las casas de madera altamente combustibles comunes en las ciudades japonesas y generar así tormentas de fuego. ^{[54] [55] [56] [57]}

El desarrollo final del bombardeo estratégico en la Segunda Guerra Mundial fue el uso de armas nucleares. El 6 y el 9 de agosto de 1945, Estados Unidos hizo explotar bombas nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki, matando a 105.000 personas y provocando un shock psicológico en la nación japonesa. El 15 de agosto, el emperador Hirohito anunció la rendición de Japón , declarando :

Además, el enemigo ha comenzado a emplear una bomba nueva y más cruel, cuyo poder para causar daños es incalculable, y que se cobrará el peaje de muchas vidas inocentes. Si continuamos luchando, no sólo resultaría en un colapso y aniquilación total de la nación japonesa, sino que también conduciría a la extinción total de la civilización humana. Siendo así, ¿cómo vamos a salvar a millones de nuestros súbditos o a expiar nuestros pecados ante los espíritus sagrados de nuestros antepasados ​​imperiales? Esta es la razón por la que hemos ordenado la aceptación de las disposiciones de la Declaración Conjunta de las Potencias.

Las armas nucleares definieron el bombardeo estratégico durante la Guerra Fría . La era de las campañas masivas de bombardeo estratégico había llegado a su fin. Fue reemplazada por ataques más devastadores que utilizaban tecnología de armas y de selección de objetivos mejorada. Los bombardeos estratégicos por parte de las grandes potencias también se volvieron políticamente indefendibles. Las repercusiones políticas resultantes de la destrucción transmitida en los informativos de la noche pusieron fin a más de una campaña de bombardeo estratégico.

Los bombardeos estratégicos durante la guerra de Corea fueron una parte importante de la guerra aérea de Estados Unidos. Se utilizaron ampliamente para atacar objetivos económicos y de infraestructura, obligando a la URSS y a China a utilizar más recursos económicos y materiales para apoyar los esfuerzos de Corea del Norte. También fueron confiables para Estados Unidos, incluso a pesar de la interferencia de China y la URSS durante toda la guerra.

Aunque nunca se utilizaron armas nucleares, al comienzo de la guerra el Comando Aéreo Estratégico de Estados Unidos estaba listo con 9 B-29 del 9º Ala de Bombardeo actuando como una fuerza de tarea atómica que fueron enviados a Guam en servicio de reserva.

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) al principio sólo llevó a cabo ataques tácticos contra objetivos estratégicos. Debido a que se consideraba ampliamente una guerra limitada , la Administración Truman prohibió a la USAF bombardear cerca de las fronteras de China y la Unión Soviética por temor a provocar a los países a entrar en la guerra. ^[58] Los objetivos comunes eran patios de ferrocarril, puentes y aeródromos, buscando interrumpir las líneas de suministro y la capacidad de producir materiales para la guerra. El primer bombardeo estratégico notable fue un bombardeo consistente en nueve B-29 que bombardearon la refinería de petróleo Rising Sun en Wonsan el 6 de julio de 1950, seguido por un bombardeo de una planta química en Hungnam. Más tarde ese mes, el 30 de julio, una fábrica de explosivos de nitrógeno Chosen en Hungnam fue bombardeada destruyendo el mayor complejo industrial-químico de Konan.

La intervención china en la guerra en noviembre de 1950 cambió radicalmente la política de bombardeo aéreo. En respuesta a la intervención china, la USAF llevó a cabo una intensa campaña de bombardeo contra Corea del Norte para desmoralizar a los norcoreanos e infligir el mayor coste económico posible a Corea del Norte con el fin de reducir su capacidad para hacer la guerra. El mayor ataque incendiario de la guerra contó con 70 B-29 que lanzaron bombas incendiarias sobre la ciudad de Sinuiju y fue una muestra del cambio en la política de bombardeo aéreo. Los extensos bombardeos sobre Corea del Norte continuaron hasta que se firmó el acuerdo de armisticio entre las fuerzas comunistas y de la ONU el 27 de julio de 1953. ^{[59] [60]}

En la Guerra de Vietnam , el bombardeo estratégico de Vietnam del Norte en la Operación Rolling Thunder podría haber sido más extenso, pero el temor de la Administración Johnson a la entrada de China en la guerra llevó a restricciones en la selección de objetivos, así como a una escalada solo gradual de la intensidad.

El objetivo de la campaña de bombardeos era desmoralizar a los norvietnamitas, dañar su economía y reducir su capacidad de apoyar la guerra con la esperanza de que negociaran la paz, pero no tuvo esos efectos. La administración Nixon continuó con este tipo de bombardeos estratégicos limitados durante la mayor parte de la guerra, pero giró hacia el final de la misma. Las campañas de la Operación Linebacker fueron campañas de bombardeo mucho más duras que eliminaron muchas de las restricciones que se habían impuesto inicialmente y comenzaron a volar bombarderos B-52. Imágenes como la de Kim Phuc Phan Thi (aunque este incidente fue el resultado de un apoyo aéreo cercano y no de un bombardeo estratégico) perturbaron al público estadounidense lo suficiente como para exigir el fin de la campaña.

Debido a esto y a la ineficacia de los bombardeos de saturación (en parte debido a la falta de objetivos identificables), se desarrollaron nuevas armas de precisión que permitieron un bombardeo más eficaz y eficiente con menos víctimas civiles. El elevado número de víctimas civiles siempre había sido el sello distintivo de los bombardeos estratégicos, pero más adelante, durante la Guerra Fría, esto empezó a cambiar.

Laos también fue bombardeado intensamente durante la guerra de Vietnam. Aunque en un principio el gobierno estadounidense lo negó, Laos se convirtió en el país más bombardeado per cápita como resultado de las más de 2 millones de toneladas de municiones lanzadas. ^[61] Laos contenía importantes líneas de suministro para las tropas comunistas y Estados Unidos intentó destruirlas de forma segura antes de que pudieran entrar en Vietnam y ser utilizadas contra las tropas estadounidenses. El primero de los muchos objetivos dentro del país fue la "Llanura de las Jarras", que era conocida como un centro logístico para la concentración de fuerzas militares y es la principal base aérea en Urdon. Si bien hubo dos operaciones aéreas diferentes realizadas dentro de Laos, la Operación Tigre de Acero es la que se centró en el bombardeo estratégico de infraestructura civil de apoyo que pudiera ayudar al prometedor régimen comunista y estaba ayudando a que los rebeldes ayudaran al ejército norvietnamita.

Los bombardeos estratégicos estaban entrando en una nueva fase de ataques de alta intensidad, dirigidos específicamente contra fábricas cuya construcción lleva años y que requieren enormes inversiones de capital. Estos nuevos ataques de alta intensidad y focalizados hicieron un uso adicional de aviones de combate más nuevos y modernos, como el McDonnell Douglas F-4 Phantom II, lo que permitió una menor dependencia de bombarderos más pesados ​​y vulnerables.

Después del otoño de 1981, en el contexto de las contraofensivas terrestres iraníes, la URSS levantó su embargo de armas y rearmó masivamente a Irak, incluyendo 40 MiG-25, lo que permitió a la fuerza aérea iraquí desafiar a los F-14 de Irán en su espacio aéreo. Irak utilizó bombarderos estratégicos Tu-22 Blinder y Tu-16 Badger para llevar a cabo incursiones de largo alcance y alta velocidad sobre ciudades iraníes, incluida Teherán. Cazabombarderos como el MiG-25 Foxbat y el Su-22 Fitter se utilizaron contra objetivos más pequeños o de menor alcance, así como para escoltar a los bombarderos estratégicos. Los ataques alcanzaron objetivos civiles e industriales, y cada ataque exitoso infligió daños económicos por los bombardeos estratégicos regulares. Irán también lanzó varios ataques aéreos de represalia sobre Irak, mientras bombardeaba principalmente ciudades fronterizas como Basora. Irán también compró algunos misiles Scud de Libia y los lanzó contra Bagdad. Estos también infligieron daños a Irak.

Los bombardeos estratégicos en la era posterior a la Guerra Fría se caracterizan por los avances estadounidenses en materia de municiones inteligentes y su uso . Los avances en materia de municiones guiadas permitieron a las fuerzas de la Coalición utilizarlas en la Primera Guerra del Golfo , aunque la mayoría (el 93 % ^[62] ) de las bombas lanzadas en ese conflicto seguían siendo bombas convencionales, no guiadas. Con mayor frecuencia en la Guerra de Kosovo y en las fases iniciales de la Operación Libertad Iraquí de 2003, las campañas de bombardeo estratégico se caracterizaron por el uso intensivo de armamento de precisión por parte de los países que las poseían. Aunque las campañas de bombardeo seguían teniendo objetivos estratégicos, las tácticas de bombardeo de áreas extensas de la Segunda Guerra Mundial habían desaparecido en su mayor parte. Esto provocó un número significativamente menor de víctimas civiles asociadas con campañas de bombardeo anteriores, aunque no ha provocado un fin completo de las muertes de civiles o de los daños colaterales a la propiedad. ^[63]

Además, el bombardeo estratégico mediante municiones inteligentes ahora es posible mediante el uso de aeronaves que se han considerado tradicionalmente de naturaleza táctica, como el F-16 Fighting Falcon o el F-15E Strike Eagle , que se habían utilizado durante la Operación Tormenta del Desierto , la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí para destruir objetivos que habrían requerido grandes formaciones de bombarderos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ cita requerida ]}

Durante la campaña de Kosovo, las fuerzas de la OTAN bombardearon objetivos alejados de Kosovo, como puentes en Novi Sad , ^[64] centrales eléctricas alrededor de Belgrado ^[65] y un mercado de pulgas en Nis. ^{[66] [67]}

Durante la Guerra de Osetia del Sur de 2008, la aviación rusa atacó el centro de construcción naval de Poti . ^[68]

Como parte de la invasión rusa de Ucrania , oleadas de misiles y drones golpearon la infraestructura de Ucrania periódicamente, causando daños, muertes, heridos y afectando profundamente la distribución de energía en Ucrania y los países vecinos. A fines de noviembre de 2022, casi la mitad de los sistemas energéticos del país habían sido destruidos, dejando a millones de ucranianos sin energía; los trabajadores de la energía se apresuraron a restablecer los servicios. ^[69] Los ataques metódicos a las centrales eléctricas y los nodos eléctricos impusieron grandes costos económicos y prácticos a Ucrania, ^[70] con un impacto severo para millones de civiles durante el invierno. ^{[71] [72]} Se asumió que la intención estratégica de Rusia era quebrar la voluntad de la población ucraniana de continuar la guerra. ^[73]

La guerra aérea debe cumplir con las leyes y costumbres de la guerra , incluido el derecho internacional humanitario, protegiendo a las víctimas del conflicto y absteniéndose de atacar a personas protegidas . ^[62]

Estas restricciones a la guerra aérea están contempladas en las leyes generales de la guerra, porque a diferencia de la guerra en tierra y en el mar —que está específicamente cubierta por normas como la Convención de La Haya de 1907 y el Protocolo I adicional a las Convenciones de Ginebra , que contienen restricciones, prohibiciones y directrices pertinentes— no existen tratados específicos para la guerra aérea. ^[62]

Para ser legales, las operaciones aéreas deben cumplir con los principios del derecho humanitario: necesidad militar , distinción y proporcionalidad : ^[62] Un ataque o acción debe tener como objetivo ayudar a derrotar al enemigo; debe ser un ataque a un objetivo militar legítimo , y el daño causado a civiles protegidos o a la propiedad civil debe ser proporcional y no excesivo en relación con la ventaja militar concreta y directa prevista. ^{[74] [75]}

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Notas informativas

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