Afecto (psicología)

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El afecto , en psicología , es la experiencia subyacente de sentimiento , emoción , apego o estado de ánimo . ^[1] Abarca una amplia gama de estados emocionales y puede ser positivo (p. ej., felicidad, alegría, emoción) o negativo (p. ej., tristeza, ira, miedo, disgusto). El afecto es un aspecto fundamental de la experiencia humana y juega un papel central en muchas teorías y estudios psicológicos. Puede entenderse como una combinación de tres componentes: emoción, estado de ánimo (estados emocionales duraderos, menos intensos que no están necesariamente ligados a un evento específico) y afectividad (la disposición o temperamento general de un individuo , que puede caracterizarse por tener un afecto generalmente positivo o negativo). En psicología, el término afecto a menudo se usa indistintamente con varios términos y conceptos relacionados, aunque cada término puede tener matices ligeramente diferentes. Estos términos abarcan: emoción, sentimiento, estado de ánimo, estado emocional, sentimiento, estado afectivo, respuesta emocional, reactividad afectiva, disposición . Los investigadores y psicólogos pueden emplear términos específicos según su enfoque y el contexto de su trabajo. ^[2]

La concepción moderna del afecto se desarrolló en el siglo XIX con Wilhelm Wundt . ^[3] La palabra ^{[ aclaración necesaria ]} proviene del alemán Gefühl , que significa "sensación". ^[4]

Se han llevado a cabo varios experimentos en el estudio de las preferencias afectivas sociales y psicológicas (es decir, lo que a las personas les gusta o no les gusta). Se han realizado investigaciones específicas sobre preferencias, actitudes , formación de impresiones y toma de decisiones . Esta investigación contrasta los hallazgos con la memoria de reconocimiento (juicios antiguos-nuevos), lo que permite a los investigadores demostrar distinciones confiables entre los dos. Se han examinado los juicios basados ​​en el afecto y los procesos cognitivos con diferencias señaladas, y algunos argumentan que el afecto y la cognición están bajo el control de sistemas separados y parcialmente independientes que pueden influirse mutuamente de diversas formas ( Zajonc , 1980). Tanto el afecto como la cognición pueden constituir fuentes independientes de efectos dentro de los sistemas de procesamiento de la información. Otros sugieren que la emoción es el resultado de un resultado anticipado, experimentado o imaginado de una transacción adaptativa entre el organismo y el medio ambiente, por lo tanto, los procesos de evaluación cognitiva son claves para el desarrollo y la expresión de una emoción (Lazarus, 1982).

Los estados afectivos varían a lo largo de tres dimensiones principales: valencia , excitación e intensidad motivacional . ^[5]

• La valencia es el espectro subjetivo de evaluación positiva o negativa de una experiencia que un individuo haya tenido. La valencia emocional se refiere a las consecuencias de la emoción, las circunstancias que la provocan o los sentimientos o actitudes subjetivos. ^[6]
• La excitación se puede medir objetivamente como activación del sistema nervioso simpático , pero también se puede evaluar subjetivamente a través del autoinforme .
• La intensidad motivacional se refiere al impulso de actuar; ^[7] la fuerza de un impulso de moverse hacia o desde un estímulo y si interactuar o no con dicho estímulo. El simple movimiento no se considera motivación de aproximación (o de evitación) ^[8]

Es importante señalar que la excitación es diferente de la intensidad motivacional. Si bien la excitación es un constructo que está estrechamente relacionado con la intensidad motivacional, difieren en que la motivación implica necesariamente acción, mientras que la excitación no. ^[9]

El término afecto se utiliza a veces para referirse a una manifestación de afecto , que es "un comportamiento facial, vocal o gestual que sirve como indicador de afecto" (APA 2006). ^[10]

En psicología, el afecto define la interacción de los organismos con los estímulos . Puede influir en el alcance de los procesos cognitivos. ^[11] Inicialmente, los investigadores habían pensado que los afectos positivos ampliaban el alcance cognitivo, mientras que los negativos lo estrechaban. ^[5] A partir de entonces, las evidencias sugirieron que los afectos de alta intensidad motivacional estrechan el alcance cognitivo, mientras que los afectos de baja intensidad motivacional lo amplían. El constructo del alcance cognitivo podría ser valioso en psicología cognitiva. ^[5]

Según un artículo de investigación sobre la tolerancia a los afectos escrito por el psiquiatra Jerome Sashin, "la tolerancia a los afectos puede definirse como la capacidad de responder a un estímulo que, ordinariamente, se esperaría que evocara afectos mediante la experiencia subjetiva de sentimientos". ^[12] Básicamente, se refiere a la capacidad de una persona para reaccionar ante las emociones y los sentimientos. Una persona con baja tolerancia a los afectos mostraría poca o ninguna reacción ante emociones y sentimientos de cualquier tipo. Esto está estrechamente relacionado con la alexitimia .

"La alexitimia es un fenómeno subclínico que implica una falta de conciencia emocional o, más específicamente, una dificultad para identificar y describir los sentimientos y para distinguirlos de las sensaciones corporales de la excitación emocional" ^[13]. En esencia, la alexitimia es la incapacidad de una persona para reconocer las emociones que siente, así como la incapacidad de describirlas. Según Dalya Samur <Archivado el 9 de enero de 2022 en Wayback Machine > y sus colegas, ^[14] se ha demostrado que las personas con alexitimia tienen correlaciones con un aumento de las tasas de suicidio, ^[15] malestar mental ^[16] y muertes. ^[17]

La atención plena puede ayudar a mejorar la tolerancia a los afectos ^{[18] [19]} , incluida la sensibilidad a la ansiedad, la intolerancia a la incertidumbre y la tolerancia a la angustia emocional . ^[20] La atención plena es un estado mental que se logra al centrar la atención en el momento presente, mientras se reconocen y aceptan con calma los propios sentimientos, pensamientos y sensaciones corporales sin juzgar. La práctica de la intención, la atención y la actitud.

Se ha demostrado que la atención plena produce "un mayor bienestar subjetivo, una reducción de los síntomas psicológicos y de la reactividad emocional y una mejor regulación del comportamiento". ^[21]

El dominio afectivo representa una de las tres divisiones descritas en la psicología moderna : las otras dos son la conductual y la cognitiva . Clásicamente, estas divisiones también se han denominado el "ABC de la psicología", ^[22] Sin embargo, en ciertas perspectivas, lo cognitivo puede considerarse como parte de lo afectivo, o lo afectivo como parte de lo cognitivo; ^[23] es importante señalar que "los estados cognitivos y afectivos... [son] meramente categorías analíticas". ^[24]

El término "afecto" puede significar una reacción instintiva a un estímulo que se produce antes de los procesos cognitivos típicos que se consideran necesarios para la formación de una emoción más compleja. Robert B. Zajonc afirma que esta reacción a los estímulos es primaria para los seres humanos y que es la reacción dominante para los organismos no humanos. Zajonc sugiere que las reacciones afectivas pueden ocurrir sin una amplia codificación perceptiva y cognitiva y pueden realizarse antes y con mayor confianza que los juicios cognitivos (Zajonc, 1980).

Muchos teóricos (por ejemplo, Lazarus, 1982) consideran que el afecto es poscognitivo: se produce solo después de que se ha realizado una cierta cantidad de procesamiento cognitivo de la información. En esta perspectiva, reacciones afectivas como el agrado, el desagrado, la evaluación o la experiencia de placer o desagrado son cada una resultado de un proceso cognitivo previo diferente que realiza una variedad de discriminaciones de contenido e identifica características, las examina para encontrar valor y las pondera de acuerdo con sus contribuciones (Brewin, 1989). Algunos académicos (por ejemplo, Lerner y Keltner, 2000) sostienen que el afecto puede ser tanto precognitivo como poscognitivo: las respuestas emocionales iniciales producen pensamientos, que producen afecto. En una iteración adicional, algunos académicos sostienen que el afecto es necesario para permitir modos más racionales de cognición (por ejemplo, Damasio, 1994).

Una divergencia con respecto a un modelo de refuerzo estrecho de la emoción permite otras perspectivas sobre cómo el afecto influye en el desarrollo emocional. Así, el temperamento , el desarrollo cognitivo, los patrones de socialización y las idiosincrasias de la familia o subcultura de uno podrían interactuar de maneras no lineales. Por ejemplo, el temperamento de un bebé altamente reactivo y poco autoconsolador puede afectar "desproporcionadamente" el proceso de regulación emocional en los primeros meses de vida (Griffiths, 1997).

Algunas otras ciencias sociales, como la geografía o la antropología , han adoptado el concepto de afecto durante la última década. En el psicoanálisis francés, una importante contribución al campo del afecto proviene de André Green . ^[25] El enfoque en el afecto se ha derivado en gran medida del trabajo de Deleuze y ha incorporado preocupaciones emocionales y viscerales a discursos tan convencionales como los de la geopolítica, la vida urbana y la cultura material. El afecto también ha desafiado las metodologías de las ciencias sociales al enfatizar el poder somático sobre la idea de una objetividad eliminada y, por lo tanto, tiene fuertes vínculos con la teoría contemporánea no representacional . ^[26]

Se ha descubierto que el afecto en distintas culturas comprende dimensiones tanto positivas como negativas. La medida más comúnmente utilizada en la investigación académica es el Positive and Negative Affect Schedule (PANAS). ^[27] El PANAS es una medida léxica desarrollada en un entorno norteamericano y que consta de 20 elementos de una sola palabra, por ejemplo, emocionado , alerta , determinado para el afecto positivo, y molesto , culpable y nervioso para el afecto negativo. Sin embargo, se ha descubierto que algunos de los elementos del PANAS son redundantes o tienen significados ambiguos para los hablantes de inglés de culturas no norteamericanas. Como resultado, se ha desarrollado y validado una forma abreviada internacionalmente confiable, el I-PANAS-SF, que comprende dos escalas de 5 elementos con confiabilidad interna, invariancia factorial entre muestras y culturas, estabilidad temporal, validez convergente y relacionada con criterios. ^[28]

Mroczek y Kolarz también han desarrollado otro conjunto de escalas para medir el afecto positivo y negativo. ^[29] Cada una de las escalas tiene 6 ítems. Las escalas han mostrado evidencia de validez y confiabilidad aceptables en diferentes culturas. ^{[29] [30] [31]}

En relación con la percepción, un tipo de afecto no consciente puede estar separado del procesamiento cognitivo de los estímulos ambientales. Una monojerarquía de percepción, afecto y cognición considera los roles de la excitación , las tendencias de atención , la primacía afectiva (Zajonc, 1980), las restricciones evolutivas (Shepard, 1984; 1994) y la percepción encubierta (Weiskrantz, 1997) dentro de la detección y procesamiento de preferencias y discriminaciones. Las emociones son cadenas complejas de eventos desencadenados por ciertos estímulos. No hay forma de describir completamente una emoción conociendo solo algunos de sus componentes. Los informes verbales de sentimientos a menudo son inexactos porque las personas pueden no saber exactamente lo que sienten, o pueden sentir varias emociones diferentes al mismo tiempo. También surgen situaciones en las que las personas intentan ocultar sus sentimientos, y hay quienes creen que los eventos públicos y privados rara vez coinciden exactamente, y que las palabras para sentimientos son generalmente más ambiguas que las palabras para objetos o eventos. Por lo tanto, las emociones no conscientes deben medirse mediante medidas que eviten el autoinforme, como la Prueba de Afecto Implícito Positivo y Negativo (IPANAT; Quirin, Kazén y Kuhl, 2009).

Las respuestas afectivas, por otra parte, son más básicas y pueden ser menos problemáticas en términos de evaluación. Brewin ha propuesto dos procesos experienciales que enmarcan las relaciones no cognitivas entre diversas experiencias afectivas: aquellas que son disposiciones preprogramadas (es decir, procesos no conscientes), capaces de "seleccionar de la gama total de estímulos aquellos estímulos que son causalmente relevantes, utilizando criterios tales como la prominencia perceptual, las señales espaciotemporales y el valor predictivo en relación con los datos almacenados en la memoria" (Brewin, 1989, p. 381), y aquellas que son automáticas (es decir, procesos subconscientes), caracterizadas como "rápidas, relativamente inflexibles y difíciles de modificar... (que requieren) una atención mínima para ocurrir y... (capaces de ser) activadas sin intención o conciencia" (1989, p. 381). Pero conviene tener en cuenta una nota sobre las diferencias entre afecto y emoción.

La excitación es una respuesta fisiológica básica a la presentación de estímulos. Cuando esto ocurre, un proceso afectivo no consciente toma la forma de dos mecanismos de control: uno movilizador y otro inmovilizador. Dentro del cerebro humano, la amígdala regula una reacción instintiva que inicia este proceso de excitación, ya sea congelando al individuo o acelerando la movilización.

La respuesta de excitación se ilustra en estudios centrados en los sistemas de recompensa que controlan la conducta de búsqueda de alimento (Balleine, 2005). Los investigadores se han centrado en los procesos de aprendizaje y los procesos moduladores que están presentes durante la codificación y la recuperación de valores objetivo. Cuando un organismo busca alimento, la anticipación de la recompensa basada en eventos ambientales se convierte en otra influencia en la búsqueda de alimento que es independiente de la recompensa del alimento en sí. Por lo tanto, ganar la recompensa y anticiparla son procesos separados y ambos crean una influencia excitatoria de señales relacionadas con la recompensa. Ambos procesos están disociados a nivel de la amígdala y están integrados funcionalmente dentro de sistemas neuronales más grandes.

El alcance cognitivo se puede medir mediante tareas que involucran atención, percepción, categorización y memoria. Algunos estudios utilizan una tarea de atención de flanqueo para determinar si el alcance cognitivo se amplía o se reduce. Por ejemplo, utilizando las letras "H" y "N", los participantes deben identificar lo más rápido posible la letra del medio del 5 cuando todas las letras son iguales (por ejemplo, "HHHHH") y cuando la letra del medio es diferente de las letras de flanqueo (por ejemplo, "HHNHH"). ^[32] El alcance cognitivo ampliado estaría indicado si los tiempos de reacción difirieran mucho de cuando todas las letras eran iguales en comparación con cuando la letra del medio es diferente. ^[32] Otros estudios utilizan una tarea de atención de Navon para medir la diferencia en el alcance cognitivo. Una letra grande se compone de letras más pequeñas, en la mayoría de los casos "L" o "F" más pequeñas que forman la forma de la letra "T" o "H" o viceversa. ^[33] Una reacción más rápida al nombrar la letra más grande sugeriría un alcance cognitivo más amplio, mientras que una reacción más rápida al nombrar las letras más pequeñas dentro de la letra más grande sugeriría un alcance cognitivo más estrecho. ^[33] También se puede utilizar un paradigma de monitoreo de la fuente para medir cuánta información contextual se percibe: por ejemplo, se les pide a los participantes que observen una pantalla que muestra en serie palabras para memorizar durante 3 segundos cada una, y también tienen que recordar si la palabra apareció en la mitad izquierda o derecha de la pantalla. ^[34] Las palabras también estaban encerradas en un cuadro de color, pero los participantes no sabían que eventualmente se les preguntaría en qué cuadro de color aparecía la palabra. ^[34]

La intensidad de la motivación se refiere a la fuerza del impulso de moverse hacia o alejarse de un estímulo particular. ^[5]

Los estados afectivos de ira y miedo, inducidos a través de clips de película, dieron como resultado una atención más selectiva en una tarea de flanqueo en comparación con los controles, como lo indicaron los tiempos de reacción que no fueron muy diferentes, incluso cuando las letras flanqueantes eran diferentes de la letra objetivo del medio. ^{[5] [32]} Tanto la ira como el miedo tienen una alta intensidad motivacional porque la propulsión a actuar sería alta ante un estímulo enojado o temeroso, como una persona que grita o una serpiente enroscada. Los afectos que son altos en intensidad motivacional y, por lo tanto, son estrechos en alcance cognitivo, permiten a las personas concentrarse más en la información objetivo. ^{[5] [32]} Después de ver una imagen triste, los participantes fueron más rápidos en identificar la letra más grande en una tarea de atención de Navon , lo que sugiere un alcance cognitivo más global o ampliado. ^{[5] [33]} Se cree que la tristeza a veces tiene baja intensidad motivacional. Pero, después de ver una imagen repugnante, los participantes fueron más rápidos en identificar las letras que la componen, lo que indica un alcance cognitivo localizado y más estrecho. ^{[5] [33]} El asco tiene una alta intensidad motivacional. Los afectos de alta intensidad motivacional reducen el alcance cognitivo, lo que permite a las personas centrarse más en la información central, ^{[5] [32] [33]} mientras que los afectos de baja intensidad motivacional amplían el alcance cognitivo, lo que permite una interpretación global más rápida. ^[33] Los cambios en el alcance cognitivo asociados con diferentes estados afectivos son evolutivamente adaptativos porque los afectos de alta intensidad motivacional provocados por estímulos que requieren movimiento y acción deben ser el foco, en un fenómeno conocido como comportamiento dirigido a un objetivo. ^[35] Por ejemplo, en los primeros tiempos, ver un león (un estímulo temible) probablemente provocaba un estado afectivo negativo pero altamente motivacional (miedo) en el que el ser humano se veía impulsado a huir. En este caso, el objetivo sería evitar ser asesinado.

Más allá de los estados afectivos negativos, los investigadores querían probar si los estados afectivos negativos o positivos variaban entre una intensidad motivacional alta y baja. Para evaluar esta teoría, Harmon-Jones, Gable y Price crearon un experimento utilizando la preparación de imágenes apetitivas y la tarea Navon, que les permitiría medir el alcance atencional con la detección de las letras Navon . La tarea Navon incluía una condición de comparación de afecto neutro. Normalmente, los estados neutros provocan una atención ampliada con un estímulo neutro. ^[36] Predijeron que un alcance atencional amplio podría provocar una detección más rápida de letras globales (grandes), mientras que un alcance atencional estrecho podría provocar una detección más rápida de letras locales (pequeñas). La evidencia demostró que los estímulos apetitivos producían un alcance atencional estrecho. Los experimentadores aumentaron aún más el alcance atencional estrecho en los estímulos apetitivos al decirles a los participantes que se les permitiría consumir los postres que se mostraban en las imágenes. Los resultados revelaron que su hipótesis era correcta, en el sentido de que el alcance atencional amplio conducía a una detección más rápida de letras globales, mientras que el alcance atencional estrecho conducía a una detección más rápida de letras locales.

Los investigadores Bradley, Codispoti, Cuthbert y Lang querían examinar más a fondo las reacciones emocionales en la preparación con imágenes. En lugar de utilizar un estímulo apetitivo, utilizaron conjuntos de estímulos del Sistema Internacional de Imágenes Afectivas (IAPS). El conjunto de imágenes incluye varias imágenes desagradables, como serpientes, insectos, escenas de ataques, accidentes, enfermedades y pérdidas. Predijeron que una imagen desagradable estimularía una respuesta de intensidad motivacional defensiva, que produciría una fuerte excitación emocional, como respuestas de las glándulas de la piel y desaceleración cardíaca. ^[37] Los participantes calificaron las imágenes en función de la valencia , la excitación y el dominio en la escala de calificación del maniquí de autoevaluación (SAM) . Los hallazgos fueron consistentes con la hipótesis y demostraron que la emoción está organizada motivacionalmente por la intensidad de la activación en los sistemas apetitivos o defensivos. ^[37]

Antes de la investigación de 2013, Harmon-Jones y Gable realizaron un experimento para examinar si la activación neuronal relacionada con la intensidad de la motivación de aproximación (actividad frontocentral izquierda) desencadenaría el efecto de los estímulos apetitivos en la atención estrechada. También probaron si las disimilitudes individuales en la motivación de aproximación están asociadas con el estrechamiento de la atención. Para probar la hipótesis, los investigadores utilizaron la misma tarea de Navon con imágenes apetitivas y neutrales, además de pedir a los participantes que indicaran cuánto tiempo había pasado desde la última vez que habían comido. Para examinar la activación neuronal, los investigadores utilizaron electroencefalografía y registraron los movimientos oculares para detectar qué regiones del cerebro se estaban utilizando durante la motivación de aproximación. Los resultados apoyaron la hipótesis de que la región cerebral frontocentral izquierda está relacionada con los procesos de motivación de aproximación y el alcance atencional estrecho. ^[36] Algunos psicólogos estaban preocupados de que las personas que tenían hambre tuvieran un aumento de la actividad en la región frontocentral izquierda debido a la frustración. Esta afirmación se demostró falsa porque la investigación mostró que las imágenes de postres aumentaban el afecto positivo incluso en personas hambrientas. ^[36] Los hallazgos revelaron que un alcance cognitivo reducido tiene la capacidad de ayudarnos a lograr objetivos.

Más tarde, los investigadores relacionaron la intensidad motivacional con aplicaciones clínicas y descubrieron que las imágenes relacionadas con el alcohol causaban una reducción de la atención en las personas que tenían una fuerte motivación para consumir alcohol. Los investigadores probaron a los participantes exponiéndolos a alcohol e imágenes neutrales. Después de que la imagen se mostró en una pantalla, los participantes completaron una prueba para evaluar el enfoque atencional. Los hallazgos demostraron que la exposición a imágenes relacionadas con el alcohol condujo a una reducción del enfoque atencional en las personas que estaban motivadas para consumir alcohol. ^[38] Sin embargo, la exposición a imágenes neutrales no se correlacionó con la motivación relacionada con el alcohol para manipular el enfoque atencional. La teoría de la miopía del alcohol (AMT) afirma que el consumo de alcohol reduce la cantidad de información disponible en la memoria, lo que también reduce la atención de modo que solo los elementos más próximos o las fuentes más llamativas se abarcan en el alcance atencional. ^[38] Esta atención reducida lleva a las personas intoxicadas a tomar decisiones más extremas de las que tomarían cuando estuvieran sobrias. Los investigadores proporcionaron evidencia de que los estímulos relacionados con sustancias captan la atención de las personas cuando tienen una motivación alta e intensa para consumir la sustancia. La intensidad motivacional y la reducción de la atención inducida por estímulos tienen un papel único en la determinación de la decisión inicial de las personas de consumir alcohol. ^[38] En 2013, psicólogos de la Universidad de Missouri investigaron la conexión entre la orientación al logro deportivo y los resultados relacionados con el alcohol. Pidieron a los atletas universitarios que completaran un Cuestionario de Orientación Deportiva que medía su orientación al logro relacionada con el deporte en tres escalas: competitividad, orientación al triunfo y orientación a las metas. Los participantes también completaron evaluaciones del consumo de alcohol y de los problemas relacionados con el alcohol. Los resultados revelaron que la orientación a las metas de los atletas se asociaba significativamente con el consumo de alcohol, pero no con los problemas relacionados con el alcohol. ^[39]

En términos de implicaciones y aplicaciones psicopatológicas, los estudiantes universitarios que mostraban síntomas depresivos eran mejores en recuperar información contextual aparentemente "no relevante" de una tarea de paradigma de monitoreo de fuentes. ^[34] Es decir, los estudiantes con síntomas depresivos eran mejores en identificar el color de la caja en la que estaba la palabra en comparación con los estudiantes no deprimidos. ^[34] La tristeza (baja intensidad motivacional) suele estar ^[40] asociada con la depresión, por lo que el enfoque más amplio en la información contextual de los estudiantes más tristes apoya que los efectos de alta intensidad motivacional reducen el alcance cognitivo, mientras que los efectos de baja intensidad motivacional amplían el alcance cognitivo. ^{[5] [34]}

La teoría de la intensidad motivacional afirma que la dificultad de una tarea combinada con la importancia del éxito determinan la energía invertida por un individuo. ^[41] La teoría tiene tres capas principales. La capa más interna dice que el comportamiento humano está guiado por el deseo de conservar la mayor cantidad de energía posible. Las personas intentan evitar desperdiciar energía, por lo que invierten solo la energía que se requiere para completar la tarea. La capa intermedia se centra en la dificultad de las tareas combinada con la importancia del éxito y cómo esto afecta la conservación de energía. Se centra en la inversión de energía en situaciones de dificultad de tarea clara y poco clara. La última capa analiza las predicciones de energía invertida por una persona cuando tiene varias opciones posibles para elegir en diferentes dificultades de tarea. ^[41] La persona es libre de elegir entre varias opciones posibles de dificultad de tarea. La teoría de la intensidad motivacional ofrece un marco lógico y consistente para la investigación. Los investigadores pueden predecir las acciones de una persona asumiendo que el esfuerzo se refiere a la inversión de energía. La teoría de la intensidad motivacional se utiliza para mostrar cómo se correlacionan los cambios en el atractivo de la meta y la inversión de energía.

El estado de ánimo , al igual que la emoción, es un estado afectivo. Sin embargo, una emoción tiende a tener un foco claro (es decir, su causa es evidente), mientras que el estado de ánimo tiende a ser más desenfocado y difuso. ^[42] El estado de ánimo, según Batson, Shaw y Oleson (1992), implica tono e intensidad y un conjunto estructurado de creencias sobre expectativas generales de una futura experiencia de placer o dolor, o de afecto positivo o negativo en el futuro. A diferencia de las reacciones instantáneas que producen afecto o emoción, y que cambian con las expectativas de placer o dolor futuro, los estados de ánimo, al ser difusos y desenfocados y, por lo tanto, más difíciles de manejar, pueden durar días, semanas, meses o incluso años (Schucman, 1975). Los estados de ánimo son construcciones hipotéticas que representan el estado emocional de un individuo. Los investigadores suelen inferir la existencia de estados de ánimo a partir de una variedad de referentes conductuales (Blechman, 1990). El afecto negativo habitual y el estado de ánimo negativo son característicos del neuroticismo elevado. ^[43]

El afecto positivo y el afecto negativo ( PANAS ) representan dominios independientes de la emoción en la población general, y el afecto positivo está fuertemente vinculado a la interacción social. Los eventos diarios positivos y negativos muestran relaciones independientes con el bienestar subjetivo, y el afecto positivo está fuertemente vinculado a la actividad social. Investigaciones recientes sugieren que un alto apoyo funcional está relacionado con niveles más altos de afecto positivo. En su trabajo sobre la activación del afecto negativo y el ruido blanco, Seidner encontró apoyo para la existencia de un mecanismo de activación del afecto negativo con respecto a la devaluación de hablantes de otros orígenes étnicos. ^[44] El proceso exacto a través del cual el apoyo social está vinculado al afecto positivo sigue sin estar claro. El proceso podría derivar de la interacción social predecible y regularizada, de actividades de ocio donde el foco está en la relajación y el estado de ánimo positivo, o del disfrute de actividades compartidas. Las técnicas utilizadas para cambiar un estado de ánimo negativo a uno positivo se denominan estrategias de reparación del estado de ánimo .

La manifestación de afectos es una faceta fundamental de la comunicación interpersonal . Los psicólogos evolucionistas han propuesto la hipótesis de que los homínidos han evolucionado con una capacidad sofisticada para leer las manifestaciones de afecto. ^[45]

Las emociones se describen como procesos dinámicos que median la relación del individuo con un entorno social en constante cambio. ^[46] En otras palabras, se considera que las emociones son procesos de establecimiento, mantenimiento o alteración de la relación entre el organismo y el entorno en cuestiones de importancia para la persona. ^[47]

La mayoría de los fenómenos sociales y psicológicos se producen como resultado de interacciones repetidas entre múltiples individuos a lo largo del tiempo. Estas interacciones deben considerarse como un sistema de múltiples agentes, es decir, un sistema que contiene múltiples agentes que interactúan entre sí y/o con sus entornos a lo largo del tiempo. Los resultados de las conductas de los agentes individuales son interdependientes: la capacidad de cada agente para alcanzar sus objetivos depende no sólo de lo que hace él mismo, sino también de lo que hacen otros agentes. ^[48]

Las emociones son una de las principales fuentes de interacción. Las emociones de un individuo influyen en las emociones, pensamientos y conductas de los demás; las reacciones de los demás pueden influir en sus futuras interacciones con el individuo que expresa la emoción original, así como en las futuras emociones y conductas de ese individuo. Las emociones operan en ciclos que pueden involucrar a varias personas en un proceso de influencia recíproca. ^[49]

El afecto, la emoción o el sentimiento se manifiestan ante los demás a través de expresiones faciales , gestos con las manos , postura, características de la voz y otras manifestaciones físicas. Estas manifestaciones de afecto varían entre culturas y dentro de ellas y se manifiestan en diversas formas que van desde las expresiones faciales más discretas hasta los gestos más dramáticos y prolíficos. ^[50]

Los observadores son sensibles a las emociones de los agentes y son capaces de reconocer los mensajes que transmiten estas emociones. Reaccionan ante las emociones de un agente y extraen conclusiones a partir de ellas. La emoción que muestra un agente puede no ser un reflejo auténtico de su estado real (véase también Trabajo emocional ).

Las emociones de los agentes pueden tener efectos sobre cuatro amplios conjuntos de factores:

1. Emociones de otras personas
2. Inferencias de otras personas
3. Comportamientos de otras personas
4. Interacciones y relaciones entre el agente y otras personas.

La emoción puede afectar no sólo a la persona a la que va dirigida, sino también a terceros que observan la emoción de un agente. Además, las emociones pueden afectar a entidades sociales más amplias, como un grupo o un equipo. Las emociones son una especie de mensaje y, por lo tanto, pueden influir en las emociones, las atribuciones y los comportamientos resultantes de los demás, lo que podría provocar un proceso de retroalimentación hacia el agente original.

Los sentimientos de los agentes evocan sentimientos en otros mediante dos mecanismos distintos sugeridos:

• Contagio de emociones: las personas tienden a imitar de manera automática e inconsciente expresiones no verbales. ^[51] La imitación también ocurre en interacciones que implican solo intercambios textuales. ^[52]
• Interpretación de las emociones : un individuo puede percibir que un agente siente una emoción particular y reaccionar con emociones complementarias o apropiadas para la situación. Los sentimientos de los demás difieren de los sentimientos del agente original y, de alguna manera, los complementan.

Las personas no sólo pueden reaccionar emocionalmente, sino que también pueden sacar inferencias sobre agentes emotivos como el estatus social o el poder de un agente emotivo, su competencia y su credibilidad. ^[53] Por ejemplo, un agente que se presume enojado también puede presumirse que tiene mucho poder. ^[54]

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• La personalidad y la estructura de las respuestas afectivas
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• Modelo circumplex del afecto
• Afecto y memoria