Serie de la Copa Winston de NASCAR de 1978

La NASCAR Grand National Winston Cup Series de 1978 fue la 30.ª temporada de carreras profesionales de stock car en los Estados Unidos y la 7.ª serie de la Copa NASCAR de la era moderna. La temporada comenzó el domingo 22 de enero y terminó el domingo 19 de noviembre. Cale Yarborough, conduciendo el Oldsmobile Junior Johnson #11 First National City Travelers Checks, ganó su tercera Copa Winston Grand National Winston Cup consecutiva, un récord para ese entonces . Ronnie Thomas fue coronado Novato del Año de NASCAR en una reñida batalla con Roger Hamby.

• Winston Western 500 - NASCAR prohibió el auto de carreras Chevrolet Laguna S3, pero también permitió que se usaran motores Chevrolet en otras marcas de General Motors; como resultado, los equipos presentaron Monte Carlos, Chevrolet Malibus, Buick Centuries y Oldsmobile Cutlasses. La marca Oldsmobile alcanzó su primera victoria desde 1959 cuando Cale Yarborough condujo el Olds de Junior Johnson hasta la victoria. Bobby Allison , que hacía su debut en el Ford de Bud Moore , se cayó después de 40 vueltas, mientras que Richard Petty terminó 16º después de una falla en la parte trasera; Petty estaba conduciendo el Dodge Charger 1974 por última vez, ya que la elegibilidad del auto para la Winston Cup Grand National terminó después de esta carrera.
• Daytona 125s - Las dos carreras de clasificación para la Daytona 500 fueron la primera prueba en superspeedway de los nuevos modelos de autos de carrera 1977-78 ahora elegibles para la competencia de NASCAR. Las pruebas de pretemporada habían revelado serios problemas de estabilidad con los autos, particularmente el Olds Cutlass con su plataforma trasera más corta y ventanas laterales traseras abiertas; Cale Yarborough y Donnie Allison fueron directos en sus preocupaciones sobre la inestabilidad del Olds (Donnie dijo, "No puedo conducir el Olds, se mueve demasiado"); Richard Petty fue igualmente crítico del Dodge Magnum ("El Magnum es inmanejable a 190 MPH") que ahora estaba presentando. Cale ganó la pole para la 500 mientras que Ron Hutcherson cronometró el segundo. En la 125, el liderazgo cambió un total combinado de 25 veces. Bobby Allison y Buddy Baker chocaron en la primera 125 mientras que AJ Foyt condujo un Buick de superspeedway para ganar. Darrell Waltrip condujo un Monte Carlo, superando al Magnum de Richard Petty en el segundo lugar; Waltrip dijo después de la victoria: "Richard Petty tiene el auto más rápido aquí".
• Daytona 500 - Richard Petty lideró 26 vueltas con su 125 y su Magnum fue declarado el auto más rápido en Daytona por Waltrip después de los Twins. Petty corrió hasta el liderato con Waltrip y David Pearson detrás de él. En la vuelta 61 habían dejado a todos menos a Bobby Allison y Buddy Baker una vuelta atrás, pero en la curva cuatro Petty reventó un neumático y los tres chocaron contra el muro, para luego deslizarse contra el muro interior. Después del reinicio, Benny Parsons hizo un trompo después de reventar un neumático mientras que AJ Foyt fue pateado por Lennie Pond y cayó por el césped del infield; fue sacado del auto y hospitalizado. Allison tomó la delantera a diez millas del final y Buddy Baker reventó su motor, dejando a Allison sin oposición para su primera victoria en la Copa desde 1975.
• Richmond 400 - Lennie Pond tomó la delantera después de que Cale Yarborough liderara 69 vueltas y en las últimas 100 vueltas parecía tener el control de la carrera, pero un neumático pinchado puso a Benny Parsons a la cabeza y Parsons ganó con una ventaja de casi tres segundos sobre Pond. Las 142 vueltas lideradas fueron la mayor cantidad que Pond había liderado en una carrera hasta la fecha, superando las 113 vueltas lideradas en la American 500 de 1976 .
• Carolina 500 - Pearson alcanzó un hito en NASCAR con su victoria número 100 en el Grand National, superando a Benny Parsons en un día de carrera gélido.
• Atlanta 500 - NASCAR impuso alerones de mayor tamaño para combatir la inestabilidad de los nuevos autos de carrera a partir de la Atlanta 500. Bobby Allison lideró 261 vueltas y puso a todos los competidores una vuelta por detrás en su camino hacia la victoria. Darrell Waltrip hizo estallar su motor después de 146 vueltas y luego llamó públicamente la atención a su equipo de boxes: "Cada vez que paraba en boxes, me quedaba más atrás".
• Southeastern 500 : después de que su equipo reparara los daños en un accidente temprano, Darrell Waltrip condujo hacia la victoria en Bristol y elogió a su equipo por su trabajo. Fue la primera de sus 12 victorias récord en la Cup Series en el circuito.
• Rebel 500 - Benny Parsons consiguió su segunda victoria de la temporada, liderando 83 vueltas después de que su equipo tuviera que cambiar los motores antes de la carrera. "Esta fue una bomba", dijo Parsons sobre el nuevo motor.
• Winston 500 - La lluvia retrasó la Winston 500 del 7 de mayo al Día de la Madre el 14 de mayo, y también retrasó la programada Music City 420 en Nashville. La carrera de Talladega vio 44 cambios oficiales de líder mientras Cale Yarborough luchaba contra Darrell Waltrip , Richard Petty y otros; Benny Parsons y Dick Brooks tomaron la delantera en la primera vuelta y Parsons la lideró, pero se cayó por una falla del embrague a las 121 vueltas. Petty luchó por el liderato, pero en una bandera amarilla tardía (por el trompo de Lennie Pond ) su transmisión funcionó mal y perdió cinco vueltas para repararla (terminó 11º). Yarborough superó a Buddy Baker en la última vuelta para su segunda victoria del año.

  

• World 600 - Darrell Waltrip , Donnie Allison , Bobby Allison , Cale Yarborough , David Pearson y Benny Parsons dominaron la 600 mientras el liderato cambiaba 43 veces entre ellos, la carrera más competitiva de Charlotte hasta ese momento. Un accidente en la última vuelta dejó fuera a Pearson y Parsons mientras Waltrip se llevaba la primera de cinco 600. Richard Petty terminó en un distante octavo lugar y estaba cada vez más frustrado por el Dodge Magnum ; necesitó varias inspecciones antes de que le dieran el visto bueno para competir. Willy T. Ribbs , conocido corredor de ruta, estaba programado para conducir un ex-Bud Moore Torino comprado por Will Cronkite en la 600, pero no asistió a dos sesiones de prueba programadas y luego fue arrestado por conducir en sentido contrario en una calle de un solo sentido; Cronkite contrató al corredor local Dale Earnhardt para conducir el auto.
• Music City 420 - Yarborough superó a Lennie Pond, que había conseguido la pole , y lideró las 420 vueltas, lo que hizo que todos los participantes se quedaran dos vueltas o más atrás. Fue la última victoria de principio a fin en una carrera de la Copa hasta el año 2000. Cale también arrebató el liderato de puntos a Benny Parsons .
• Gabriel 400 - Cale siguió dominando la temporada, ya que recuperó una vuelta en la única bandera amarilla de la carrera (en la vuelta 108) y lideró las últimas 59 vueltas hasta conseguir una victoria fácil. "Seguro que tiene un motor potente", dijo Pearson después de la carrera, mientras que Glen Wood dijo: "Ha recuperado algunas vueltas de forma misteriosa".
• Firecracker 400 - Cale Yarborough se salió de la pista mientras perseguía a David Pearson (quien perdió una vuelta por un pinchazo al principio de la carrera) a unas 33 vueltas del final; se recuperó y su intento en la última vuelta se frustró cuando Pearson lo colocó detrás de Baxter Price y consiguió una victoria por tres cuerpos, su quinto récord en el Firecracker.
• Nashville 420 - El dominio de Yarborough en la temporada continuó, ya que lideró 411 vueltas y terminó dos vueltas por delante de Waltrip.
• Coca-Cola 500 - Darrell Waltrip consiguió su segunda victoria en una pista importante de la temporada, superando a David Pearson por casi un segundo. Richard Petty lideró brevemente, pero se retiró por una falla en el motor luego del anuncio de que dejaría el Dodge Magnum después de la Talladega 500 a favor de un Chevrolet que había comprado a Cecil Gordon .
• Talladega 500 - Cale y Buddy Baker lucharon y el liderato cambió 67 veces (un récord en los deportes de motor hasta 1984) en total. La falla del motor de Baker dejó a Yarborough aparentemente solo, pero las últimas once vueltas se convirtieron en un enfrentamiento entre Lennie Pond y Donnie Allison ; en la última vuelta, el neumático reventado de Bill Elliott frenó a Allison lo suficiente para que Pond ganara su única victoria en la Copa Winston de su carrera. Richard Petty luchó por el liderato, pero se quedó sin combustible después de la mitad de la carrera y terminó dos vueltas por detrás en el séptimo lugar en su última carrera con un Dodge.
• Champion Spark Plug 400 - Petty debutó con un Chevrolet que había comprado a Cecil Gordon y corrió bien en el 400 antes de que un neumático pinchado lo enviara con fuerza contra el guardarraíl a diez vueltas del final. Darrell Waltrip entró en boxes bajo la bandera amarilla; Dave Marcis se quedó sin neumáticos y tuvo que ser empujado por DK Ulrich ; Pearson consiguió cuatro neumáticos bajo la bandera amarilla y cuando ondearon las banderas verde y blanca, superó a Waltrip; Cale Yarborough se quedó con el segundo lugar mientras que Marcis terminó cuarto.
• Volunteer 500 - Cale lideró 327 vueltas en camino a la victoria, pero la historia de la carrera fue un feo enfrentamiento entre el que había conseguido la pole, Lennie Pond, y Darrell Waltrip ; Waltrip había declarado antes de la carrera que conduciría el coche de carreras de Rainier que Pond conducía en ese momento en 1979 y que compraría su contrato (vigente hasta 1982) con DiGard ; en la vuelta 104, Waltrip rozó el Chevy de Pond, y tres vueltas más tarde, un neumático explotó, enviando a Pond con fuerza contra Waltrip; Pond fue eliminado más tarde cuando chocó con Cecil Gordon y se subió al muro de la recta principal ("Fue solo un accidente", dijo Pond sobre el choque con Gordon, "Cecil no me vio"). La carrera fue programada para el sábado por la noche por el nuevo promotor de la pista, Gary Baker.
• Southern 500 - Cale lideró 203 vueltas en camino a su cuarta victoria en la Southern 500, mientras que en un distante cuarto lugar quedó Terry Labonte , contratado para conducir el auto de Billy Hagan después de que Skip Manning , citando falta de patrocinio, dejó el equipo.
• Capital City 400 : la controvertida carrera de Darrell Waltrip sufrió un gran golpe de popularidad después de ganar en Richmond Fairgrounds Raceway . Derrotó a Neil Bonnett , el campeón defensor de la carrera, que aún no había ganado, y fue abucheado ruidosamente por la multitud.
• Delaware 500 - Bobby Allison consiguió su primera victoria desde marzo, pero su entrevista posterior a la carrera se centró en un viaje a la Clínica Mayo días antes de la carrera. JD McDuffie ganó la única pole de su carrera, y lo hizo con neumáticos McCreary, una primicia para la empresa de neumáticos.
• Wilkes 400 - Sin la ayuda de las banderas amarillas, Cale Yarborough borró un déficit de dos vueltas y lideró las últimas 19 vueltas para lograr su novena victoria de la temporada.
• National 500 - Richard Petty corrió hasta el liderato y luchó contra Bobby Allison y compañía, buscando su primera victoria de la temporada; el Chevrolet de Petty lideró 102 vueltas, pero se cayó cuando falló el encendido después de 220 vueltas. Allison ganó por casi una vuelta sobre Darrell Waltrip . David Pearson lideró 35 vueltas después de ganar su 11.° pole consecutiva en Charlotte, pero quedó fuera de la contienda al final y terminó quinto. El liderato cambió 40 veces entre nueve pilotos.
• American 500 : al ganar esta carrera, Cale Yarborough asegura su tercer campeonato consecutivo con dos carreras restantes en la temporada, incluso con el segundo lugar en la carrera por el título ocupado por Bobby Allison , que terminó en un sólido segundo lugar.
• Dixie 500 - NASCAR sufrió una vergonzosa falla en la puntuación cuando Donnie Allison recuperó una vuelta y pasó a toda velocidad a Richard Petty y Dave Marcis a falta de tres vueltas para el final. Allison fue declarado ganador, pero la puntuación anunciada de NASCAR mostró que Petty superó a Marcis por una rueda para obtener la victoria. Sin embargo, el anotador Earl Sappenfield pensó que algo seguía sin estar bien; uno de sus anotadores, Brian France, de 16 años ^[1] , le dijo al anotador principal Morris Metcalfe que Donnie había corrido una vuelta que no había sido puntuada correctamente y, por lo tanto, era el ganador. Cuando se anunció que Allison había ganado, Bill France Jr. dijo: "Primero tenemos que limpiarnos el huevo de la cara". Dale Earnhardt terminó cuarto, después de un sólido segundo lugar detrás de Bobby Allison en una carrera de 300 millas de Late Model Sportsman en Charlotte el mes anterior, en un segundo auto de Rod Osterlund .
• Los Angeles Times 500 - Cale Yarborough tuvo que entrar a boxes en la vuelta de referencia para corregir problemas de encendido; se unió al grupo cuando los líderes estaban en la recta final de la primera vuelta. El liderato cambió oficialmente 11 veces en las primeras 21 vueltas y dos veces por vuelta varias veces; finalmente, el liderato cambió 30 veces oficiales. Bobby Allison lideró 134 vueltas, mientras que Richard Petty fue su rival más fuerte, liderando 30 vueltas antes de que su motor fallara. Allison se llevó la victoria con Yarborough segundo. Dave Marcis terminó 27º; el dueño de su equipo, Rod Osterlund, inscribió dos autos como lo había hecho en Atlanta; para preservar el estatus de novato del año para 1979 para Dale Earnhardt , el as de la Costa Oeste Jimmy Insolo comenzó la carrera en el segundo auto de Osterlund y Earnhardt condujo en relevo, terminando séptimo. La contratación de Earnhardt molestó a Marcis, que ya estaba enojado con el director del equipo Roland Wlodyka ; A Marcis no le gustó la actitud del novato al comenzar la serie y abandonó el equipo de Osterlund; Osterlund nombró a Earnhardt como piloto a tiempo completo. Esta fue la última carrera sin Terry Labonte en la parrilla hasta la Brickyard 400 de 2000 .

( clave )  Negrita  : pole position otorgada por tiempo. Cursiva  : pole position establecida por puntos del propietario. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. **: todas las vueltas lideradas.

^[2]

• Clasificación y estadísticas de la Copa Winston de 1978