La terrible experiencia de Gilbert Pinfold

La terrible experiencia de Gilbert Pinfold

Primera edición (1957)
Autor	Evelyn Waugh
Idioma	Inglés
Género	Novedoso
Editor	Chapman y Hall
Fecha de publicación	19 de julio de 1957
Lugar de publicación	Reino Unido

La ordalía de Gilbert Pinfold es una novela de la escritora británica Evelyn Waugh , publicada por primera vez en julio de 1957. Es la penúltima obra de ficción de larga duración de Waugh, que el autor llamó su "libro loco", un relato en gran parte autobiográfico de un período de alucinaciones causadas por la intoxicación por bromuro que experimentó en los primeros meses de 1954, narrado a través de su protagonista Gilbert Pinfold.

En el invierno de 1953-1954, la salud de Waugh era precaria y lo acosaban diversas ansiedades personales que sofocaban su capacidad para trabajar. También consumía alcohol, bromuro y cloral en grandes cantidades. En busca de un entorno tranquilo en el que pudiera volver a escribir, se embarcó en un viaje por mar a Ceilán , pero unas voces imaginarias que lo asaltaron durante todo el viaje lo llevaron al borde de la locura . Estas experiencias se reflejan en la novela en las de Pinfold, un exitoso escritor al estilo de Waugh que, como antídoto contra su lasitud y su insomnio crónico , se dosifica con un régimen similar de medicamentos. Este cóctel provoca una serie de episodios alucinatorios durante un viaje por mar que realiza Pinfold por el bien de su salud; oye voces que lo insultan, se burlan y lo amenazan. Abandona el barco, pero sus torturadores invisibles lo siguen. A su regreso a Inglaterra, su esposa lo convence de que las voces eran imaginarias y su médico le diagnostica envenenamiento por la mezcla de bromuro y cloral. Sin embargo, Pinfold también ve el episodio como una victoria privada sobre las fuerzas del mal.

Tras la publicación del libro, los amigos de Waugh lo elogiaron, pero la recepción crítica general fue moderada. La mayoría de los críticos admiraron el autorretrato de Waugh con el que se abre la novela, pero expresaron opiniones divididas sobre el resto, en particular el final. Los comentaristas han debatido si la novela ofrece una representación real de Waugh o si representa la personalidad exagerada que cultivó como un medio para preservar su privacidad. El libro ha sido dramatizado para la radio y como obra de teatro.

Gilbert Pinfold es un novelista inglés de renombre que, a sus 50 años, puede recordar una vida variada que incluye una docena de libros de éxito razonable, muchos viajes y un servicio honorable en la Segunda Guerra Mundial. Con una reputación segura, vive tranquilamente, en buenos términos con sus vecinos, aunque no muy cercanos; su catolicismo romano lo distingue un poco de la comunidad local. Tiene un marcado desagrado por la mayoría de los aspectos de la vida moderna y, últimamente, se ha vuelto algo perezoso, dado a beber más de lo que debería. Para contrarrestar los efectos de sus diversos dolores y molestias, Pinfold ha comenzado a dosificarse con un poderoso sedante de cloral y bromuro . Oculta esta práctica a su médico.

Pinfold es muy protector de su privacidad, pero, inusualmente, acepta ser entrevistado en la radio de la BBC . El inquisidor principal es un hombre llamado Angel, cuya voz y modales desconciertan a Pinfold, quien cree detectar una intención maliciosa velada. En las semanas siguientes, Pinfold reflexiona sobre el incidente. Descubre que su memoria comienza a jugarle malas pasadas. El invierno que se acerca lo deprime aún más; decide escapar tomando un crucero y asegura un pasaje en el SS Caliban , con destino a Ceilán . A medida que avanza el viaje, Pinfold descubre que escucha sonidos y conversaciones de otras partes del barco que cree que de alguna manera se transmiten a su camarote. En medio de una serie cada vez más extraña de incidentes escuchados por casualidad, escucha comentarios que se vuelven progresivamente más insultantes y luego directamente amenazantes hacia él. Los principales torturadores son un hombre y una mujer, cuyas palabras viciosas se equilibran con las de una mujer más joven y cariñosa, Margaret. Está convencido de que el hombre es el entrevistador de la BBC, Angel, y utiliza sus conocimientos técnicos para difundir las voces. Pinfold pasa noches en vela, esperando una amenaza de paliza, un intento de secuestro y una visita seductora de Margaret.

Para escapar de sus perseguidores, Pinfold desembarca en Alejandría y vuela a Colombo , pero las voces lo persiguen. Pinfold se ha resignado a su presencia y es capaz de ignorarlas, o incluso conversar racionalmente con ellas. Después de una breve estancia en Colombo, regresa a Inglaterra. En el vuelo de regreso, "Angel" le dice que todo el episodio fue un experimento científico que se salió de control; si Pinfold guarda silencio sobre sus experiencias, le dicen, nunca más volverá a ser molestado por las voces. Pinfold se niega, declarando que Angel es una amenaza que debe ser expuesta. De regreso en Inglaterra, la señora Pinfold lo convence de que Angel nunca ha salido del país y que las voces son imaginarias. Pinfold escucha a Margaret decir débilmente: "No existo, pero te amo", antes de que las voces desaparezcan para siempre. El médico de Pinfold diagnostica envenenamiento por bromuro y cloral. Pinfold ve su coraje en la batalla contra las voces como una victoria significativa en la batalla con sus demonios personales, y comienza a escribir un relato de sus experiencias: "La prueba de Gilbert Pinfold".

Las circunstancias profesionales y privadas de Evelyn Waugh , en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, prefiguraron las de su homólogo ficticio Pinfold. Antes de la guerra se había establecido como escritor, principalmente de ficción satírica ligera. Sus experiencias en tiempos de guerra, incluido el servicio en los Royal Marines y los Royal Horse Guards , ^[1] cambiaron su perspectiva personal y literaria, y lo llevaron a lo que su biógrafo David Wykes describe como "un estado de ánimo de introspección... que perduró hasta el final de su carrera". ^[2] A pesar de las reversiones ocasionales a su estilo anterior, en general la ficción de posguerra de Waugh aspiraba a un propósito más serio. En un ensayo publicado en la revista Life en abril de 1946, escribió: "En mis libros futuros habrá dos cosas que los harán impopulares: una preocupación por el estilo y el intento de representar al hombre de manera más completa, lo que, para mí, significa solo una cosa, el hombre en su relación con Dios". ^[3] El éxito comercial de Retorno a Brideshead , publicado en 1945, proporcionó a Waugh los medios financieros para seguir su carrera como escritor de manera pausada. ^[4] Trabajó de manera intermitente en su novela Helena durante cinco años, ^[5] mientras completaba proyectos más cortos y realizaba mucho trabajo no remunerado, en particular para organizaciones católicas. ^[6] En un cambio notable con respecto a su vida anterior a la guerra, dejó de socializar y se preocupó cada vez más por proteger su privacidad. ^[7] Con este fin, adoptó una personalidad abiertamente hostil como mecanismo de defensa, para repeler al mundo exterior. ^[8]

A principios de la década de 1950, Waugh tenía problemas en varios frentes. Sufría un bloqueo creativo y no podía avanzar con su novela actual, la segunda de su trilogía Sword of Honour ^{. [9] [n 1]} Tenía preocupaciones financieras, un legado de sus hábitos de gasto desmedido de la posguerra combinados con obligaciones fiscales acumuladas y una falta de productividad remunerativa. ^[6] Su salud general era mala; sufría de dolor de muelas, ciática y reumatismo , y su memoria era defectuosa. También bebía mucho, cuyos efectos se agravaron por una gran ingesta de cloral y bromuro regado con crema de menta , un tratamiento para el insomnio que ocultó a sus médicos. ^{[10] [11]}

La falta de dinero fue la principal razón por la que, en 1953, Waugh aceptó ser entrevistado en la radio por la BBC , primero en el programa Personal Call del Overseas Service y luego en la serie Frankly Speaking . ^[12] La segunda de estas fue transmitida por el BBC Home Service el 16 de noviembre de 1953. ^[13] La mayoría de los amigos de Waugh pensaron que se había desempeñado bien, ^{[n 2]} y él estaba ligeramente satisfecho con el resultado, escribiendo a Nancy Mitford que "trataron de burlarse de mí y no creo que lo lograran del todo". ^[17] Sin embargo, las transmisiones se aprovecharon de la mente de Waugh; vio hostilidad en las actitudes de sus interlocutores, un punto notado por su hijo de 13 años Auberon Waugh , quien más tarde escribió que las entrevistas "volvían loco a mi padre". ^[18] Su amigo, el poeta John Betjeman , le regaló el lavabo Narcissus de William Burges , pero Waugh se convenció de que faltaba un grifo ornamental en el lavabo y se sorprendió cuando Betjeman negó que el grifo hubiera existido alguna vez. ^{[19] [20]}

En enero de 1954, Waugh se embarcó en el SS Staffordshire con destino a Ceilán. En el viaje esperaba encontrar la paz que le permitiera terminar su libro estancado. ^[21] A bordo, su extraño comportamiento se convirtió en una preocupación cada vez mayor para sus compañeros de viaje, y las cartas que le escribió a su esposa Laura desde el barco la alarmaron: Waugh parecía estar en las garras de una manía persecutoria en la que lo acosaban voces amenazantes y malévolas. ^[22] Dejó el barco en Alejandría y voló a Ceilán, pero las voces continuaron acosándolo. Le escribió a Laura: "Todo lo que digo, pienso o leo es leído en voz alta por el grupo de psicólogos que conocí en el barco... las ingeniosas criaturas pueden comunicarse a muchos cientos de millas de distancia". ^[23] Laura hizo arreglos para que su amigo Jack Donaldson volara con ella a Colombo para traer a Waugh a casa, pero antes de que pudieran hacerlo, Waugh regresó a Londres por su propia voluntad. ^{[24] Allí, su amigo, el sacerdote} jesuita Philip Caraman, ^{[n 3]} lo convenció de aceptar el tratamiento de Eric Strauss, el jefe de psiquiatría del Hospital de San Bartolomé . ^[26] Strauss diagnosticó rápidamente que los delirios de Waugh surgían de un envenenamiento por sus somníferos y sustituyó el cloral por paraldehído . Las alucinaciones desaparecieron inmediatamente y Waugh recuperó el sentido. ^{[24] [27]}

Christopher Sykes , amigo y primer biógrafo de Waugh, cree que durante sus sesiones con Strauss, Waugh pudo haber discutido la idea de escribir un relato ficticio de sus experiencias alucinatorias. Es posible que haya preparado un breve borrador, pero si fue así, esto no ha salido a la luz. ^[28] En los tres meses posteriores a su regreso a su hogar, Piers Court en Stinchcombe en Gloucestershire , Waugh estuvo inactivo; ^[29] cuando reanudó el trabajo, su primera tarea fue completar su novela Sword of Honour , Officers and Gentlemen , que lo ocupó durante la mayor parte del resto de 1954. ^[30] A fines de diciembre o principios de enero de 1955 se fue a Jamaica para su habitual invierno bajo el sol y comenzó a trabajar en su nueva novela allí. ^[31] Eligió el nombre "Pinfold" para su protagonista, en honor a una familia recusante que alguna vez había sido dueña de Piers Court. ^[32]

Waugh trabajó en la novela de Pinfold de forma intermitente durante los dos años siguientes. Tras su regreso de Jamaica, dejó el libro a un lado y limitó su escritura al periodismo y a los prólogos ocasionales: "pequeños y prolijos trabajos literarios". ^[33] No hay ninguna mención de Pinfold en su diario ni en sus cartas. ^[34] El biógrafo de Waugh, Martin Stannard, describe a Waugh en esa época como físicamente perezoso, incapaz de aprovechar sus todavía considerables energías mentales; la entrada del diario del 12 de julio de 1955 señala el patrón de sus días: "el correo matutino, el periódico, el crucigrama, la ginebra". ^[35] La antigua disputa de Waugh con la prensa de Beaverbrook lo preocupaba, en particular después de una visita no invitada a Piers Court de la periodista del Daily Express Nancy Spain en junio, que dejó a Waugh "temblando de rabia". ^[36] En marzo de 1956, Spain atacó a Waugh en un artículo del Express , tras lo cual inició una acción por difamación contra ella y su periódico. ^{[37] [n 4] Mientras tanto, los preparativos para} el baile de presentación de su hija Teresa supusieron un obstáculo más para el avance de la novela. ^[38] No fue hasta el 11 de septiembre de 1956 que su diario registró: "He reanudado el trabajo en Pinfold ". ^[39] Poco después, estaba escribiendo 1.000 palabras al día ^[40] —el 26 de septiembre le dijo a su amiga Ann Fleming ^{[n 5]} que "el libro de locura va a ser muy divertido, creo". ^[42] Una semana después le pidió permiso a su amiga Daphne Fielding para dedicarle el libro. ^[42]

En el verano de 1955, Waugh había decidido vender Piers Court. ^[43] En octubre de 1956, la venta se había completado y había adquirido una nueva casa en el pueblo de Combe Florey , en Somerset . ^[44] Mientras el caos de la mudanza continuaba a su alrededor, Waugh trabajó en la novela; en noviembre se mudó a su refugio de antes de la guerra, el Easton Court Hotel en Chagford , donde esperaba terminar el libro. A medida que se acercaba la fecha del caso por difamación contra Nancy Spain y el Express , Waugh se vio involucrado en una segunda acción por difamación contra la autora y periodista Rebecca West y Pan Books , ^{[n 6]} una distracción adicional que retrasó la finalización de la novela. En enero de 1957, Waugh reescribió el final, creando una circularidad con un retorno a las palabras que introducen la novela, y también le dio al libro su subtítulo, "A Conversation Piece". ^[46] Waugh no explicó su elección de palabras para el subtítulo, pero David Wykes en su biografía literaria cree que es una referencia irónica a las pinturas británicas tradicionales de familias y amigos en reuniones sociales; en este caso la "conversación" es con enemigos, no con amigos. ^[47] El título principal es un eco de la novela victoriana de George Meredith The Ordeal of Richard Feverel . ^[48] A fines de enero de 1957, el libro estaba en manos de los editores. ^[46]

Waugh confirmó la base autobiográfica de la novela en varias ocasiones: en el lanzamiento del libro el 19 de julio de 1957, ^[49] a Robert Henriques en una carta del 15 de agosto de 1957 ("Las experiencias del señor Pinfold eran casi exactamente las mías"), ^[50] y a John Freeman en una entrevista televisiva Face to Face ^{en 1960. [51]} Además de la congruencia con la vida real de incidentes específicos en el libro, la edad de Pinfold y sus circunstancias domésticas y profesionales como se revela en el primer capítulo reflejan estrechamente las de Waugh. La contraparte ficticia comparte las aversiones de Waugh a la vida moderna; odia "el plástico, Picasso , tomar el sol y el jazz; todo, de hecho, lo que había sucedido en su propia vida". ^[52] Pinfold expresa la misma actitud hacia sus libros ("objetos que había hecho, cosas completamente externas a él") que Waugh había demostrado en la segunda de sus entrevistas de radio de 1953. ^[53]

El entrevistador de la BBC Stephen Black aparece en la novela como "Angel" ^[18] , y otros asociados de Waugh hacen breves apariciones. El poeta John Betjeman es representado como "James Lance", el sacerdote de Waugh Philip Caraman es "el padre Westmacott" y Christopher Sykes es "Roger Stillingfleet" ^[55] . En su biografía, Sykes sostiene que la representación de la señora Pinfold no representa a Laura Waugh en ningún grado: "ni el más mínimo parecido". ^[56] El nombre "Margaret", otorgado a la torturadora más gentil de Pinfold, era el de la segunda hija de Waugh por quien, según le escribió a Ann Fleming en septiembre de 1952, había desarrollado una pasión sexual. ^[57] Cuando se curó de sus alucinaciones, Waugh le confió a Nancy Mitford que su "afecto enfermizo" por su hija Margaret había desaparecido. ^[58]

La personalidad defensiva adoptada por Pinfold, "una combinación de profesor excéntrico y coronel irascible", era la misma que Waugh cultivaba para mantener al mundo a raya. ^[59] Pinfold se adhiere a una forma anticuada de toryismo , no vota, ^[60] y expresa opiniones escandalosas, en parte en broma. ^[61] Pinfold era "absurdo para muchos, pero para algunos bastante formidable". ^[62] Después de la muerte de Waugh, Nancy Mitford confirmó la naturaleza esencialmente burlona de la personalidad de Waugh: "Lo que nadie recuerda de Evelyn es que todo con él eran bromas. Todo". ^[63] Mientras que la biógrafa de Waugh, Selina Hastings, describe a Pinfold como "un autorretrato preciso y revelador", ^[64] Stannard sugiere que es principalmente un análisis de la personalidad adoptada en la que, como Pinfold, Waugh "no revela nada". ^[65]

Entre los vecinos de Waugh en Stinchcombe se encontraba Diana Oldridge, conocida en la familia Waugh como "Tanker". ^[66] Era organizadora de festivales de música locales, ^[67] y poseedora de un artilugio conocido como "la Caja". Este dispositivo tenía fama de curar todos los males, mediante "ondas de vida simpáticas" que actuaban sobre alguna parte física de la víctima: pelos, recortes de uñas o una gota de sangre. ^[66] El propio Waugh era en general escéptico, incluso desdeñoso de estos poderes, pero algunos de sus conocidos afirmaban haber sido curados por la Caja, como al parecer lo había sido una de las vacas de Laura Waugh. ^{[24] [68]} En cartas a Laura desde El Cairo y Colombo, Waugh atribuyó las voces que estaba escuchando al poder de la Caja, y le ordenó a Laura que le dijera a "Tanker" que ahora cree en ella. ^[68]

En la novela, Pinfold inicialmente descarta la Caja —descrita como parecida a "un aparato de radio improvisado"— como "un montón de tonterías inofensivas", ^[62] pero, al igual que Waugh, se ve obligado a revisar su posición ante la persecución que le hacen las voces. Cree que "Ángel" está utilizando una forma adaptada de la Caja, tal como la desarrollaron los alemanes al final de la guerra y la perfeccionaron los "existencialistas" en París: "un invento infernal en las manos equivocadas". ^[69] Al final de su terrible experiencia, Pinfold reflexiona sobre que si no hubiera desafiado a Ángel y, en cambio, hubiera llegado a un acuerdo con él, podría haber seguido creyendo en las siniestras capacidades de la Caja. Finalmente, se convence de la inexistencia de una caja con tales poderes gracias a las garantías de su sacerdote, el padre Westmacott. ^[70]

A diferencia de otras obras de ficción tardías de Waugh, los temas religiosos no son prominentes en Pinfold . Como en novelas anteriores, el "caballero católico" está sujeto a un grado de ridículo y burla; ^[71] las voces especulan que Pinfold es judío, que su verdadero nombre es "Peinfeld" y que su catolicismo profesado es mera patraña inventada para congraciarse con la aristocracia. ^[72] Por lo demás, Waugh utiliza el autorrevelador capítulo inicial de la novela para atribuir a Pinfold sus propias creencias católicas romanas tradicionales. Pinfold es un converso, recibido en la Iglesia en su temprana edad adulta sobre la base de una "tranquila aceptación de las proposiciones de su fe", en lugar de a través de un acontecimiento dramático o emocional. ^[62] Mientras la Iglesia alentaba a sus seguidores a comprometerse con la sociedad y las instituciones políticas, Pinfold, como Waugh, "se hundió cada vez más en la roca, [manteniéndose] alejado de las múltiples organizaciones que surgieron a la existencia por convocatoria de la jerarquía para redimir los tiempos". ^[62]

En una postal sin fecha (probablemente de finales de 1956) dirigida a John McDougall de Chapman & Hall , la editorial de Waugh, Waugh le pide a McDougall que solicite permiso a Francis Bacon para utilizar una de las obras del artista como imagen en la sobrecubierta de la nueva novela. ^[73] Jacobs considera que se trata de una petición "sorprendente", dada la conocida antipatía de Waugh por el arte moderno . Waugh probablemente tenía en mente una de las cabezas de Bacon de la serie generalmente conocida como los "papas que gritan", tal vez la Cabeza VI , que Waugh pudo haber visto en la exposición de Bacon de 1949 en la Galería Hanover . ^[74] No fue posible llegar a un acuerdo de ese tipo con el pintor. Waugh no estaba satisfecho con la ilustración que finalmente produjeron los editores y el 17 de junio de 1957 le escribió a Ann Fleming quejándose de que McDougall había hecho "un libro feo del pobre Pinfold". ^[75]

La novela fue publicada por Chapman and Hall en el Reino Unido el 19 de julio de 1957, y por Little, Brown en los Estados Unidos el 12 de agosto. ^{[76] [77]} El Daily Telegraph había revelado parcialmente el tema principal del libro tres meses antes: "Los editores esperan establecer 'Pinfold' como una palabra familiar que significa 'a la mitad de la curva'". ^[78] Este comentario siguió de cerca al lanzamiento de la primera novela de Muriel Spark , The Comforters , que también trataba temas de alucinaciones inducidas por drogas. Aunque hubiera sido en los intereses comerciales de Waugh haber ignorado o minimizado el libro de Spark, ^[79] lo reseñó generosamente en The Spectator el 22 de febrero de 1957: "una primera novela complicada, sutil y, al menos para mí, intensamente interesante". ^[80]

Se preparó una edición especial de 50 copias de Pinfold , en papel grande, a expensas de Waugh para presentarlas a sus amigos. ^{[73] [81]} El primer libro de bolsillo de Penguin se publicó en 1962, ^[82] seguido de numerosas reediciones en los años siguientes, incluida una edición Penguin Modern Classic en 1999. ^[83] También se ha traducido a varios idiomas. ^{[n 7]}

El día que se publicó Pinfold , Waugh fue persuadido de asistir a un almuerzo literario de Foyle's , como una forma de promocionar el libro. ^[89] Informó a su audiencia que "Hace tres años, tuve una experiencia bastante nueva. Perdí la cabeza durante unas tres semanas". ^[49] Para estimular aún más las ventas, la sobrecubierta también enfatizaba las experiencias de locura de Waugh, lo que le trajo una gran correspondencia de extraños ansiosos por relatar sus propias experiencias paralelas: "las voces ... de los perseguidos, recurriendo a él como confesor". ^[90]

Los amigos de Waugh se mostraron generalmente entusiasmados con el libro. Anthony Powell pensó que era una de las obras más interesantes de Waugh, ^[92] y Graham Greene lo situó entre las mejores obras de ficción del escritor. ^[90] Los Donaldson pensaron que había "tenido un éxito maravilloso" al proporcionar un relato tan vívido de sus experiencias. ^[90] John Betjeman , al reseñar el libro para The Daily Telegraph , escribió: " La ordalía de Gilbert Pinfold es un autoexamen escrito como una novela, pero a diferencia de otras obras de este tipo, que son generalmente lúgubres y autocompasivas, esta, al ser del señor Waugh, es legible, emocionante y distante". ^[54] Otros críticos fueron en general más circunspectos. Philip Toynbee en The Observer encontró "muy difícil decir si es un buen libro o no; sin duda es interesante y conmovedor". ^[93] Percibió en la escritura de Waugh un "cambio de marcha", un punto recogido por John Raymond en New Statesman . Raymond pensaba que Waugh era el único novelista inglés actual cuyo trabajo mostraba signos de desarrollo, y que en Pinfold había producido "uno de sus entretenimientos más ingeniosos y humanos", una obra de autorrevelación solo empañada, en opinión de Raymond, por una conclusión insatisfactoria. ^{[94] El crítico} del Times Literary Supplement, R. G. G. Price, lo consideró un "cuento pequeño y superficial", aunque reconoció que Waugh, como escritor cómico, podía compararse razonablemente con P. G. Wodehouse en términos de originalidad y humor. ^[95]

Donat O'Donnell , en The Spectator , fue despectivo y calificó la historia de "moderadamente interesante, casi completamente sin gracia y un poco embarazosa". Sobre la naturaleza autobiográfica del libro, O'Donnell comentó: "El Waugh de antes de Brideshead rara vez escribía sobre sí mismo; el Waugh de después de Brideshead rara vez escribe sobre otra cosa". ^[96] Al reseñar la edición estadounidense en The New York Times , Orville Prescott encontró que la situación central del libro era demasiado leve para una novela completa; además, "el conocimiento del lector de que las voces son delirios priva a la historia del Sr. Waugh de cualquier conflicto narrativo o suspenso... La terrible experiencia del Sr. Pinfold no es ni humorística ni patética". ^[97]

Unas semanas después de la publicación del libro, el novelista J. B. Priestley , en un largo ensayo en el New Statesman titulado "What Was Wrong With Pinfold", propuso la teoría de que Waugh había sido llevado al borde de la locura no por un desafortunado cóctel de drogas sino por su incapacidad para conciliar su papel de escritor con su deseo de ser un hacendado rural . Concluyó: "Pinfold [Waugh] debe abandonar su papel de caballero de Cotswold que lamenta en silencio la Ley de Reforma de 1832 , y si no puede descubrir un papel aceptado como hombre de letras inglés... debe crear uno". ^[98] Waugh respondió burlonamente, llamando la atención sobre las grandes propiedades de Priestley y suponiendo que "lo que saca de quicio al señor Priestley (suponiendo que permita que un animal tan perjudicial entre en sus exuberantes pastos) es mi intento de comportarme como un caballero". ^[99]

Las opiniones posteriores sobre el libro, expresadas por los biógrafos de Waugh, son variadas. Sykes consideró que el comienzo era una de las mejores piezas de escritura autobiográfica, pero encontró el final "débil y sentimental". ^[56] Stannard, escribiendo en 1984, no consideró que el libro fuera una obra importante en el canon de Waugh. ^[92] Hastings en 1994, sin embargo, pensó que era "según cualquier criterio una obra extraordinaria", y le atribuyó el mérito de establecer la imagen pública de Waugh: "robusto y malhumorado, de cara roja y reaccionario". ^[76] David Wykes (1999) considera que esta "novela corta muy controlada" demuestra que "Waugh no era muy bueno en la invención, pero era insuperable en el bordado". ^[100]

En 1960, Waugh aceptó un pago de 250 libras de la BBC por una adaptación de Pinfold , como obra de teatro radiofónico, de Michael Bakewell . La emisión, el 7 de junio de 1960, fue bien recibida por los críticos; Waugh no la escuchó. ^[101] En septiembre de 1977, una versión teatralizada del libro, escrita por Ronald Harwood y dirigida por Michael Elliott , se estrenó en el teatro Royal Exchange de Manchester. ^[102] La obra fue llevada a Londres y representada en el Roundhouse Theatre en febrero de 1979, donde la representación de Michael Hordern de Pinfold fue muy elogiada: "un hombre que sufre de indigestión crónica del alma". ^[103]

En 1962, Sykes fue contactado por el compositor ruso-estadounidense Nicolas Nabokov , quien estaba interesado en hacer una ópera a partir de la historia de Pinfold sobre la base de un libreto proporcionado por Sykes. Waugh dio su aprobación a la idea y en marzo de 1962 se reunió con Nabokov. Las discusiones continuaron durante los meses siguientes, antes de que el proyecto fuera abandonado en el verano. ^{[28] [104]}

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