El gran espectáculo (NBC Radio)

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The Big Show fue un programa de variedades de radio estadounidenseque incluía 90 minutos de comedia, teatro, cine y talento musical. Su objetivo era mantener la radio estadounidense en su era clásica y hacerla resistente frente a la creciente marea televisiva . El programa se emitió desde el 5 de noviembre de 1950 hasta el 20 de abril de 1952.

El 5 de noviembre de 1950, The Big Show , presentado por la actriz de teatro Tallulah Bankhead , comenzó en la cadena NBC con una lista estelar de invitados: Fred Allen , Mindy Carson , Jimmy Durante , José Ferrer , Portland Hoffa , Frankie Laine , Russell Knight, Paul Lukas , Ethel Merman , Danny Thomas y Meredith Willson . Para asegurarse de que nadie se perdiera el lanzamiento, la NBC publicó en los periódicos dominicales de todo el país un anuncio ilustrado que mostraba retratos de Allen, Bankhead, Carson, Durante y Merman. El estreno se inició con esta introducción:

Tallulah Bankhead: Esto es radio, 1950. Las mayores estrellas de nuestro tiempo en un gran programa. Y lo más fabuloso de esto, queridos, es que cada domingo presentaremos a otras estrellas de la misma magnitud. Ah, perdónenme si parezco una persona que suelta nombres, pero, ah, escuchen a tres o cuatro de los nombres que hemos preparado para el programa de la próxima semana: Groucho Marx , Fanny Brice , Jane Powell y Ezio Pinnn-za. ( Risas ) Bueno, ahora no se queden ahí sentados con la boca abierta, queridos. Sé lo que están pensando: creen que un programa de radio como este todas las semanas es imposible. Y estoy segura de que, después de escuchar nuestra primera transmisión, dirán: "Ese programa era imposible". ( Risas ) Oh, no, eso no suena del todo bien, ¿verdad? ( Risas ) Pero la NBC dice que nada es imposible. Todo lo que se necesita es coraje, visión y un fajo de billetes enorme. Cada semana habrá comedia, drama y música, todo interpretado por las mayores estrellas del momento. Por supuesto, queridos, de vez en cuando puede colarse alguna pieza, pero vamos a intentarlo.

Jimmy Durante: Un momento, un momento. ¡Escuché ese último comentario y me parezco a él!

Como se prometió, el programa de la segunda semana contó con los invitados Groucho Marx , Jane Powell , Ezio Pinza y Fanny Brice , junto con Hanley Stafford , Frank Lovejoy , David Brian y John Agar (los últimos tres recrearon sus papeles en la pantalla en los momentos destacados de su película actual de Warner Bros. , Breakthrough ) [1]. Los primeros programas fueron un éxito y el programa permaneció los domingos por la noche de 6:00 a 7:30 p. m. ET durante su primera temporada, y luego cambió a 6:30 a 8:00 p. m. ET en su segunda temporada. NBC hizo importantes esfuerzos para evitar el declive previsto de la radio, considerando a The Big Show como un elemento crucial en este esfuerzo. Newsweek lo describió como "el mayor éxito de la radio desde que comenzó la televisión". Demostrando la importante inversión en el programa, los presupuestos para las entregas individuales podrían alcanzar los $100,000.

El éxito del programa se atribuyó al ingenio notorio de Bankhead y a su capacidad para improvisar, además de a la superioridad de los guiones del programa. En su equipo contaba con uno de los guionistas más divertidos del sector: Goodman Ace , el cerebro del legendario programa de radio Easy Aces . Incluía en el programa a famosos improvisadores, en particular a Fred Allen (él y su compañera de toda la vida y esposa, Portland Hoffa , aparecían con tanta frecuencia que podrían haber sido los copresentadores habituales del programa) y Groucho Marx, quienes aparecieron en el final de la primera temporada y aparecieron juntos en otras tres entregas.

Según consta en sus memorias, Tallulah Bankhead aceptó el papel en el programa por necesidad económica. Sin embargo, casi lo reconsideró cuando le preocupó que su papel se limitara al de una maestra de ceremonias glorificada, que se limitaría a presentar a los artistas principales sin una participación sustancial. "¿Adivina qué pasó?", continuó. "Tu heroína emergió de la pelea como la Reina de los Kilociclos. Las autoridades gritaron que Tallulah había redimido la radio. Al pastorear a mis pupilas a través de The Big Show , dijeron los críticos, había sacado la radio de la tumba. La autopsia se retrasó".

Cada semana, el programa comenzaba con Tallulah Bankhead, que destacaba sutilmente el alto perfil de los invitados. Después de su presentación, los invitados se presentaban en orden alfabético, y culminaba con la presentación distintivamente ronca de Bankhead: "Y mi nombre, queridos, es Tallulah Bankhead".

El elenco del programa, que incluía a Allen y Marx, era literalmente un "quién es quién" del entretenimiento estadounidense de la época. Incluían a las estrellas de cine Ethel Barrymore , Charles Boyer , Gary Cooper , Marlene Dietrich , Douglas Fairbanks, Jr. , Carmen Miranda , Bob Hope , Sam Levene , Martin and Lewis , Ginger Rogers , George Sanders y Gloria Swanson ; las estrellas de teatro de comedia y musicales Eddie Cantor , Jimmy Durante , Judy Holliday y Gordon MacRae ; las estrellas de ópera Lauritz Melchior y Robert Merrill ; y los titanes del jazz y la música popular Andrews Sisters , Louis Armstrong , Peggy Lee , Rosemary Clooney , Perry Como , Billy Eckstine , Ella Fitzgerald , Benny Goodman , The Ink Spots , Frankie Laine , Judy Garland , Édith Piaf , Frank Sinatra , Rudy Vallée y Sarah Vaughan . ^[1]

El programa también contó con la participación de muchas de las estrellas de radio más conocidas del país, algunas de las cuales estaban empezando a brillar en el medio que el programa pretendía ayudar a mantener a raya: Gertrude Berg ( The Goldbergs ), Milton Berle , Bob Cummings , Joan Davis , Ed Gardner (Archie de Duffy's Tavern ), Phil Harris , Garry Moore , Jan Murray , Ozzie y Harriet Nelson ( The Adventures of Ozzie and Harriet ), Phil Silvers , Danny Thomas , Paul Winchell y más.

Se hicieron referencias a otros programas del universo radiofónico. La entrega de The Big Show del 26 de noviembre de 1950, por ejemplo, llevó al elenco de Bankhead, Fred Allen, Jack Carson , Melchior y Ed Wynn a la taberna ficticia de Duffy, donde Ed Gardner, en el personaje de Archie, el gerente, los esperaba.

Fred Allen, que a menudo hacía referencias humorísticas al declive de su propia carrera en la radio, se unió a Tallulah Bankhead para recrear una de las rutinas más memorables del programa anterior de Allen: el "Show del desayuno del Sr. y la Sra.". Esta rutina parodiaba agudamente los programas matinales excesivamente sentimentales de marido y mujer que se habían convertido en un elemento básico de la radio una década antes. Y fue en el estreno de The Big Show donde Allen pronunció su famoso chiste sobre la televisión: "La televisión es un nuevo medio y he descubierto por qué se le llama nuevo medio: porque nada está bien hecho".

" The Big Show no sólo era más grandioso que la mayoría de los programas de radio, también era más ingenioso, estaba producido con fluidez, era inteligente y ambicioso, con una interesante yuxtaposición de invitados, pero no era significativamente diferente", escribió el historiador de radio Gerald Nachman en Raised on Radio . "Fue simplemente un renacimiento más lujoso e inflado de la primera forma de radio: el espectáculo de variedades; casi se podían escuchar las lentejuelas". Sin embargo, Nachman admiraba el programa, que según él era "lo más parecido a un espectáculo de Broadway que la radio podía producir cada semana".

A excepción de los homenajes especiales (el estreno de la serie, que coincidió con el aniversario de la muerte de George M. Cohan , fue un homenaje particularmente contundente: un popurrí de las canciones emblemáticas de los musicales de Cohan), el programa generalmente concluía con cada invitado cantando por turno una línea de la composición del director musical Meredith Willson " May the Good Lord Bless and Keep You ", un toque que resultó sentimental pero no empalagoso. Lo mismo ocurrió con la despedida también habitual de Bankhead, deseando "buena suerte" a las fuerzas armadas estadounidenses en todo el mundo (que también escucharon el programa a través del Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas ).

En los episodios supervivientes, incluido el final de la primera temporada, Tallulah Bankhead y sus invitados navegan sin problemas por las bromas cómicas y los segmentos musicales. Bankhead contó con el apoyo de una directora musical de primer nivel, Meredith Willson. El equipo de guionistas, dirigido por Fred Allen, incluía a Frank Wilson, que adaptó guiones de películas e historias cortas para los segmentos dramáticos, así como a George Foster, Mort Greene y Selma Diamond . Fred Allen, un viejo amigo de Goodman Ace , también contribuyó y es considerado (al menos por el historiador Nachman) como el doctor de guiones no oficial del programa.[2] Los locutores del programa eran Ed Herlihy y, cuando ocasionalmente se originaba en Hollywood, Jimmy Wallington .

The Big Show no fue lo suficientemente grande como para poner a la televisión en su lugar y mantenerla allí. NBC canceló el programa después de dos temporadas y una pérdida reportada de $1 millón, una cifra importante en esos años. De hecho, se debió principalmente a que el programa no pudo atraer más anunciantes que los que sostuvieron el segundo segmento de media hora (6:30-7:00 pm) durante la primera temporada: RCA Victor , Anacin de American Home Products/Whitehall Pharmacal y los cigarrillos Chesterfield de Liggett & Myers . El fracaso del programa para atraer a la audiencia necesaria para mantenerse vivo más de dos años también podría haberse debido a los antiguos éxitos de NBC que ahora se encuentran en la rival CBS , incluido The Jack Benny Program (directamente frente a The Big Show ), Amos 'n' Andy , Edgar Bergen y Charlie McCarthy . Pero The Big Show es recordado como uno de los grandes últimos puestos, en su mejor momento, de la radio clásica estadounidense de antaño y, por su ingenio, su música colorida y su dramatismo, tan bueno como cualquier programación de variedades transmitida en cualquiera de los dos medios.

Tres programas de 30 minutos reemplazaron a The Big Show : Dimension X a las 6:00 p. m., hora del Este, y The Amazing Mr. Malone a las 6:30 p. m., hora del Este, y You Can't Take It With You a las 7:00 p. m., hora del Este ^[2].

Dee Englebach, productora de The Big Show, buscó replicar el éxito del programa de radio en televisión con All Star Revue . Tallulah Bankhead se unió como una de las presentadoras rotativas, llevando las payasadas cómicas y la variedad musical de The Big Show a la pantalla. La serie de televisión debutó el 11 de octubre de 1952, con una alineación de invitados que incluía a Groucho Marx, Ethel Barrymore, Ben Grauer y Meredith Willson. Bankhead continuó presentando la serie hasta el 18 de abril de 1953.

En la primavera de 1980, se estrenó en la NBC una serie de televisión de 90 minutos titulada The Big Show . Nominada a varios premios Emmy , murió rápidamente después de solo unos meses. El primer programa de noticias de Keith Olbermann en MSNBC , que se emitió entre 1997 y 1998, se tituló The Big Show with Keith Olbermann .

• Ace, Goodman. Entrevista con Richard Lamparski, WBAI, 1970.
• Ace, Goodman. Lo mejor de Goodman Ace . Nueva York: Doubleday, 1971.
• Bankhead, Tallulah. Nueva York: Harper & Row, 1952.
• Carrier, Jeffrey L. Tallulah Bankhead: una biografía bibliográfica, página 35. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1991.
• Crosby, John. De la nada . Nueva York: Simon and Schuster, 1952.
• Nachman, Gerald. Criado en la radio . Nueva York: Pantheon Books, 1998.

• El gran espectáculo en la colección de radio antigua de Internet Archive .

• Registros de radio antiguos de Jerry Haendiges: El gran espectáculo
• Tallulah: una vida apasionada de Philip Oliver
• Necrología de personalidades de la radio antigua
• Los actores de OTR y sus roles