La sexualidad después de una lesión medular

Aunque la lesión de la médula espinal (LME) a ​​menudo causa disfunción sexual , muchas personas con LME pueden tener vidas sexuales satisfactorias. Las limitaciones físicas adquiridas a partir de la LME afectan la función sexual y la sexualidad en áreas más amplias, lo que a su vez tiene efectos importantes en la calidad de vida. El daño a la médula espinal afecta su capacidad para transmitir mensajes entre el cerebro y partes del cuerpo por debajo del nivel de la lesión . Esto da como resultado la pérdida o reducción de la sensibilidad y el movimiento muscular , y afecta el orgasmo , la erección , la eyaculación y la lubricación vaginal . Las causas más indirectas de la disfunción sexual incluyen el dolor, la debilidad y los efectos secundarios de los medicamentos. Las causas psicosociales incluyen la depresión y la autoimagen alterada . Muchas personas con LME tienen vidas sexuales satisfactorias y muchas experimentan excitación sexual y orgasmo. Las personas con LME pueden emplear una variedad de adaptaciones para ayudar a llevar una vida sexual saludable, centrándose en diferentes áreas del cuerpo y tipos de actos sexuales. La plasticidad neuronal puede explicar los aumentos de sensibilidad en partes del cuerpo que no han perdido la sensibilidad, por lo que las personas a menudo encuentran áreas eróticas de la piel recientemente sensibles en zonas erógenas o cerca de los límites entre áreas de sensibilidad preservada y perdida.

Existen medicamentos, dispositivos, cirugía y otras intervenciones para ayudar a los hombres a lograr la erección y la eyaculación. Aunque la fertilidad masculina se reduce, muchos hombres con LME aún pueden tener hijos, en particular con intervenciones médicas. La fertilidad de las mujeres no suele verse afectada, aunque se deben tomar precauciones para un embarazo y parto seguros . Las personas con LME deben tomar medidas durante la actividad sexual para lidiar con los efectos de la LME, como debilidad y limitaciones de movimiento, y para evitar lesiones como daño en la piel en áreas con sensibilidad reducida. La educación y el asesoramiento sobre sexualidad son una parte importante de la rehabilitación de la LME , pero a menudo faltan o son insuficientes. La rehabilitación para niños y adolescentes tiene como objetivo promover el desarrollo saludable de la sexualidad e incluye educación para ellos y sus familias. Los prejuicios y estereotipos heredados culturalmente afectan negativamente a las personas con LME, en particular cuando son mantenidos por cuidadores profesionales. La imagen corporal y otras inseguridades afectan la función sexual y tienen profundas repercusiones en la autoestima y el autoconcepto. La lesión de la médula espinal provoca dificultades en las relaciones románticas, debido a problemas con la función sexual y a otras tensiones que generan la lesión y la discapacidad, pero muchas de las personas con lesión de la médula espinal tienen relaciones y matrimonios satisfactorios. Las relaciones, la autoestima y la capacidad reproductiva son aspectos de la sexualidad , que abarca no solo las prácticas sexuales sino también una serie compleja de factores: influencias culturales, sociales, psicológicas y emocionales.

La sexualidad es una parte importante de la identidad de cada persona, aunque algunas personas pueden no tener interés en el sexo. La sexualidad tiene aspectos biológicos, psicológicos, emocionales, espirituales, sociales y culturales. ^[1] No solo involucra comportamientos sexuales sino también relaciones, autoimagen, impulso sexual , ^[2] reproducción, orientación sexual y expresión de género . ^[3] La sexualidad de cada persona está influenciada por la socialización a lo largo de la vida , en la que juegan un papel factores como el trasfondo religioso y cultural, ^[4] y se expresa en la autoestima y las creencias que uno tiene sobre sí mismo (identificarse como mujer o como una persona atractiva). ^[1]

La LME es extremadamente perjudicial para la sexualidad y afecta con mayor frecuencia a personas jóvenes, que están en el punto álgido de su vida sexual y reproductiva. ^{[3] [5]} Sin embargo, la importancia de la sexualidad como parte de la vida no se ve disminuida por una lesión incapacitante. ^[6] Aunque durante años se creyó que las personas con LME eran asexuales , la investigación ha demostrado que la sexualidad es una alta prioridad para las personas con LME ^[7] y un aspecto importante de la calidad de vida . ^{[8] [9]} De hecho, de todas las capacidades que les gustaría recuperar, la mayoría de los parapléjicos calificaron la función sexual como su máxima prioridad, y la mayoría de los tetrapléjicos la calificaron en segundo lugar, después de la función de la mano y el brazo. ^{[10] [11]} La función sexual tiene un profundo impacto en la autoestima y el ajuste a la vida después de la lesión. ^[12] Las personas que pueden adaptarse a sus cuerpos cambiados y tener vidas sexuales satisfactorias tienen una mejor calidad de vida en general. ^[5]

La lesión medular suele causar disfunción sexual ^[13] , debido a problemas con la sensibilidad y las respuestas de excitación del cuerpo. La capacidad de experimentar placer sexual y orgasmos se encuentran entre las principales prioridades de la rehabilitación sexual entre las personas lesionadas. ^[14]

Se han realizado muchas investigaciones sobre la erección . ^[14] A los dos años después de la lesión, el 80% de los hombres recuperan al menos una función eréctil parcial, ^[15] aunque muchos experimentan problemas con la fiabilidad y duración de sus erecciones si no utilizan intervenciones para mejorarlas. ^[16] Los estudios han descubierto que la mitad ^[15] o hasta el 65% de los hombres con LME tienen orgasmos, ^[17] aunque la experiencia puede sentirse diferente a la que sentían antes de la lesión. ^[15] La mayoría de los hombres dicen que se sienten más débiles y que se necesita más tiempo y más estimulación para lograrlo. ^[18]

Los problemas más comunes que experimentan las mujeres después de una lesión medular son dolor durante las relaciones sexuales y dificultad para alcanzar el orgasmo. ^[19] Alrededor de la mitad de las mujeres con lesión medular pueden alcanzar el orgasmo, generalmente cuando se estimulan sus genitales . ^[20] Algunas mujeres informan que la sensación del orgasmo es la misma que antes de la lesión, y otras dicen que la sensación se ha reducido. ^[5]

La gravedad de la lesión es un aspecto importante para determinar cuánta función sexual se recupera a medida que una persona se recupera. ^{[15] [21]} Según la escala de calificación de la Asociación Estadounidense de Lesiones Medulares , una LME incompleta es aquella en la que se conserva cierta cantidad de sensibilidad o función motora en el recto . ^[10] Esto indica que el cerebro todavía puede enviar y recibir algunos mensajes a las partes más bajas de la médula espinal, más allá del área dañada. En las personas con una lesión incompleta, algunos o todos los tractos espinales involucrados en las respuestas sexuales permanecen intactos, lo que permite, por ejemplo, orgasmos como los de las personas no lesionadas. ^[22] En los hombres, tener una lesión incompleta mejora las posibilidades de poder lograr erecciones ^{[21] [23]} y orgasmos con respecto a aquellos con lesiones completas. ^{[24] [25]}

Incluso las personas con LME completa, en quienes la médula espinal no puede transmitir ningún mensaje más allá del nivel de la lesión, pueden alcanzar el orgasmo. ^{[15] [17] [26]} En 1960, en uno de los primeros estudios que analizaron el orgasmo y la LME, se acuñó el término orgasmo fantasma para describir la percepción de las mujeres de las sensaciones orgásmicas a pesar de la LME, pero estudios posteriores han sugerido que la experiencia no es meramente psicológica. ^[10] Los hombres con LME completa informan sensaciones sexuales en el momento de la eyaculación, acompañadas de signos físicos que normalmente se encuentran en el orgasmo, como aumento de la presión arterial. ^[26] Las mujeres pueden experimentar el orgasmo con vibración en el cuello uterino independientemente del nivel o la integridad de la lesión; la sensación es la misma que experimentan las mujeres no lesionadas. ^[27] Los nervios periféricos del sistema nervioso parasimpático que llevan mensajes al cerebro ( fibras nerviosas aferentes ) pueden explicar por qué las personas con LME completa sienten sensaciones sexuales y climáticas. ^[26] Una explicación propuesta para el orgasmo en mujeres a pesar de una LME completa es que el nervio vago evita la médula espinal y lleva información sensorial desde los genitales directamente al cerebro. ^{[10] [25] [28] [29]} Las mujeres con lesiones completas pueden alcanzar la excitación sexual y el orgasmo a través de la estimulación del clítoris, el cuello uterino o la vagina, que están inervados por diferentes vías nerviosas, lo que sugiere que incluso si la LME interfiere con un área, la función podría preservarse en otras. ^[30] Tanto en personas lesionadas como no lesionadas, el cerebro es responsable de la forma en que se perciben las sensaciones del clímax: las experiencias cualitativas asociadas con el clímax son moduladas por el cerebro, en lugar de un área específica del cuerpo. ^[26]

Además de la integridad de la lesión, la ubicación del daño en la médula espinal influye en la cantidad de función sexual que se conserva o recupera después de la lesión. ^{[19] [31]} Las lesiones pueden ocurrir en los niveles cervical (cuello), torácico (espalda), lumbar (espalda baja) o sacro (pélvico). ^[32] Entre cada par de vértebras, los nervios espinales se ramifican desde la médula espinal y llevan información hacia y desde partes específicas del cuerpo. ^[32] La ubicación de la lesión en la médula espinal se asigna al cuerpo, y el área de la piel inervada por un nervio espinal específico se llama dermatoma . Todos los dermatomas por debajo del nivel de la lesión en la médula espinal pueden perder sensibilidad. ^[33]

Una lesión en un punto inferior de la columna no significa necesariamente una mejor función sexual; por ejemplo, las personas con lesiones en la región sacra tienen menos probabilidades de poder alcanzar el orgasmo que aquellas con lesiones más altas en la columna. ^[34] Las mujeres con lesiones por encima del nivel sacro tienen una mayor probabilidad de alcanzar el orgasmo en respuesta a la estimulación del clítoris que aquellas con lesiones sacras (59% frente a 17%). ^[35] En los hombres, las lesiones por encima del nivel sacro se asocian con una mejor función en términos de erecciones y eyaculación, y con menos informes y menos graves de disfunción. ^[17] Esto puede deberse a reflejos que no requieren información del cerebro, que las lesiones sacras podrían interrumpir. ^[17]

La respuesta de excitación física del cuerpo (lubricación vaginal y congestión del clítoris en mujeres y erección en hombres) ocurre debido a dos vías separadas que normalmente trabajan juntas: psicógena y refleja. ^[36] La excitación debida a fantasías, estímulos visuales u otra estimulación mental es una experiencia sexual psicógena, y la excitación resultante del contacto físico con el área genital es reflexogénica. ^[37] En la excitación psicógena, los mensajes viajan desde el cerebro a través de la médula espinal hasta los nervios en el área genital. ^[38] La vía psicógena es servida por la médula espinal en los niveles T11 - L2 . ^[39] Por lo tanto, las personas lesionadas por encima del nivel de la vértebra T11 generalmente no experimentan erección psicógena o lubricación vaginal, pero aquellas con una lesión por debajo de T12 pueden. ^[15] Incluso sin estas respuestas físicas, las personas con LME a menudo se sienten excitadas, al igual que las personas no lesionadas. ^[15] La capacidad de sentir la sensación de un pinchazo y un toque ligero en los dermatomas de T11–L2 predice qué tan bien se conserva la capacidad de tener excitación psicógena en ambos sexos. ^{[40] [16]} La entrada de la vía psicógena es simpática y la mayoría de las veces envía señales inhibitorias que impiden la respuesta de excitación física; en respuesta a la estimulación sexual, las señales excitatorias aumentan y la inhibición se reduce. ^[41] Eliminar la inhibición que normalmente está presente permite que los reflejos espinales que desencadenan la respuesta de excitación surtan efecto. ^[41]

La vía reflexogénica activa el sistema nervioso parasimpático en respuesta a la sensación del tacto. ^[42] Está mediada por un arco reflejo que va a la médula espinal (no al cerebro) ^[42] y es servida por los segmentos sacros de la médula espinal en S2 - S4 . ^{[39] [37]} Una mujer con una lesión de la médula espinal por encima de T11 puede no ser capaz de experimentar lubricación vaginal psicógena, pero aún puede tener lubricación refleja si sus segmentos sacros no están lesionados. ^[27] Del mismo modo, aunque la capacidad de un hombre para obtener una erección psicógena cuando está mentalmente excitado puede verse afectada después de una LME de alto nivel, aún puede ser capaz de obtener una erección refleja o "espontánea". ^{[21] [ 27]} Estas erecciones pueden resultar en la ausencia de excitación psicológica cuando se toca o roza el pene, por ejemplo, por la ropa, ^[43] pero no duran mucho y generalmente se pierden cuando se elimina el estímulo. ^[15] Las erecciones reflejas pueden aumentar en frecuencia después de una LME, debido a la pérdida de la entrada inhibitoria del cerebro que suprimiría la respuesta en un hombre no lesionado. ^[39] Por el contrario, una lesión por debajo del nivel S1 afecta las erecciones reflejas pero no las erecciones psicógenas. ^[21] Las personas que tienen cierta preservación de la sensibilidad en los dermatomas en los niveles S4 y S5 y muestran un reflejo bulbocavernoso (contracción del suelo pélvico en respuesta a la presión sobre el clítoris o el glande del pene ) generalmente pueden experimentar erecciones reflejas o lubricación. ^[43] Al igual que otros reflejos, las respuestas sexuales reflejas pueden perderse inmediatamente después de la lesión, pero regresan con el tiempo a medida que el individuo se recupera del shock espinal . ^[44]

La mayoría de las personas con LME tienen problemas con la respuesta de excitación sexual física del cuerpo. ^{[7] [45]} Los problemas que resultan directamente de la transmisión neuronal deteriorada se denominan disfunción sexual primaria . ^[46] La función de los genitales casi siempre se ve afectada por la LME, por alteración, reducción o pérdida completa de la sensibilidad. ^[47] El dolor neuropático , en el que las vías nerviosas dañadas envían señales de dolor en ausencia de cualquier estímulo nocivo, es común después de una LME ^[48] e interfiere con las relaciones sexuales. ^{[49] [50]}

La disfunción secundaria resulta de factores que se derivan de la lesión, como la pérdida del control de la vejiga y los intestinos o el deterioro del movimiento. ^[46] La principal barrera para la actividad sexual que citan las personas con LME es la limitación física; por ejemplo, los problemas de equilibrio y la debilidad muscular causan dificultad con el posicionamiento. ^[19] La espasticidad , el endurecimiento de los músculos debido al aumento del tono muscular , es otra complicación que interfiere con las relaciones sexuales. ^[51] Algunos medicamentos tienen efectos secundarios que impiden el placer sexual o interfieren con la función sexual: antidepresivos , relajantes musculares , pastillas para dormir y medicamentos que tratan la espasticidad. ^[52] Los cambios hormonales que alteran la función sexual pueden tener lugar después de una LME; los niveles de prolactina aumentan, las mujeres dejan de menstruar temporalmente ( amenorrea ) y los hombres experimentan niveles reducidos de testosterona . ^[15] La deficiencia de testosterona causa reducción de la libido , aumento de la debilidad, fatiga y falta de respuesta a los medicamentos que mejoran la erección. ^{[53] [54]}

La disfunción sexual terciaria es resultado de factores psicológicos y sociales. ^[46] La reducción de la libido, el deseo o la experiencia de excitación podría deberse a factores psicológicos o situacionales como la depresión, la ansiedad y los cambios en las relaciones. ^[43] Ambos sexos experimentan una reducción del deseo sexual después de una LME, ^[31] y casi la mitad de los hombres y casi tres cuartas partes de las mujeres tienen problemas para excitarse psicológicamente. ^{[7] [11]} La depresión es la causa más común de problemas de excitación en personas con LME. ^[55] Las personas con frecuencia experimentan dolor y desesperación inicialmente después de la lesión. ^[56] La ansiedad , los trastornos por consumo de sustancias y el trastorno por consumo de alcohol pueden aumentar después del alta hospitalaria a medida que surgen nuevos desafíos, lo que puede exacerbar las dificultades sexuales. ^[57] El consumo de sustancias aumenta los comportamientos poco saludables, lo que tensa las relaciones y el funcionamiento social. ^[58] La LME puede provocar inseguridades significativas, que repercuten en la sexualidad y la autoimagen. La LME a menudo afecta la imagen corporal, ya sea debido a la serie de cambios en el cuerpo que afectan la apariencia (por ejemplo, los músculos no utilizados de las piernas se atrofian), o debido a cambios en la autopercepción que no son directamente a partir de cambios físicos. ^[59] Las personas con frecuencia se sienten menos atractivas y esperan que los demás no se sientan atraídos por ellas después de una LME. ^[5] Estas inseguridades causan miedo al rechazo y disuaden a las personas de iniciar el contacto o la actividad sexual ^[5] o de participar en el sexo. ^[59] Los sentimientos de indeseabilidad o inutilidad incluso llevan a algunas personas a sugerir a sus parejas que busquen a alguien sin discapacidad. ^[60]

Los hombres con LME clasifican la capacidad de tener hijos entre sus mayores preocupaciones relacionadas con la sexualidad. ^[61] La fertilidad masculina se reduce después de una LME, debido a una combinación de problemas con las erecciones, la eyaculación y la calidad del semen . ^{[21] [62]} Al igual que con otros tipos de respuesta sexual, la eyaculación puede ser psicógena o reflexogénica, y el nivel de lesión afecta la capacidad de un hombre para experimentar cada tipo. ^[17] Hasta el 95% de los hombres con LME tienen problemas con la eyaculación ( aneyaculación ), ^[15] posiblemente debido a una coordinación deteriorada de la entrada de diferentes partes del sistema nervioso. ^[19] La erección, el orgasmo y la eyaculación pueden ocurrir independientemente, ^[10] aunque la capacidad de eyacular parece estar vinculada a la calidad de la erección, ^[24] y la capacidad de alcanzar el orgasmo está vinculada a la facilidad de eyaculación. ^[16] Incluso los hombres con lesiones completas pueden ser capaces de eyacular, porque otros nervios involucrados en la eyaculación pueden afectar la respuesta sin la entrada de la médula espinal. ^[8] En general, cuanto mayor sea el nivel de lesión, mayor estimulación física necesita el hombre para eyacular. ^[24] Por el contrario, la eyaculación precoz o espontánea puede ser un problema para los hombres con lesiones en los niveles T12-L1. ^[24] Puede ser lo suficientemente grave como para que la eyaculación sea provocada por un pensamiento sexual, o sin ninguna razón en absoluto, y no esté acompañada de orgasmo. ^[63]

La mayoría de los hombres tienen un recuento de espermatozoides normal , pero una alta proporción de espermatozoides son anormales; son menos móviles y no sobreviven tan bien. ^{[31] [62]} No se conoce la razón de estas anomalías, pero la investigación apunta a una disfunción de las vesículas seminales y la próstata , que concentran sustancias que son tóxicas para los espermatozoides. ^{[64] [65]} Las citocinas , proteínas inmunes que promueven una respuesta inflamatoria , están presentes en concentraciones más altas en el semen de los hombres con LME, ^{[65] [66]} al igual que el factor activador de plaquetas acetilhidrolasa ; ambos son dañinos para los espermatozoides. ^{[65] [66]} Otra respuesta inmunológica a la LME es la presencia de un mayor número de glóbulos blancos en el semen. ^[62]

Cada vez hay más mujeres con LME que dan a luz y tienen bebés sanos. ^[67] Entre la mitad y dos tercios de las mujeres con LME informan que podrían querer tener hijos, ^[25] y entre el 14 y el 20 % quedan embarazadas al menos una vez. ^[64] Aunque la fertilidad femenina no suele verse reducida de forma permanente por la LME, hay una respuesta de estrés que puede producirse inmediatamente después de la lesión que altera los niveles de hormonas relacionadas con la fertilidad en el cuerpo. ^[68] En aproximadamente la mitad de las mujeres, la menstruación se detiene después de la lesión, pero luego regresa en un promedio de cinco meses; regresa en un año para una gran mayoría. ^[69] Después de que regresa la menstruación, las mujeres con LME quedan embarazadas a una tasa cercana a la del resto de la población. ^[21]

El embarazo se asocia con riesgos mayores de lo normal en mujeres con LME, ^[70] entre ellos un mayor riesgo de trombosis venosa profunda , ^[71] infección respiratoria e infección del tracto urinario . ^[72] Existen consideraciones como mantener una posición adecuada en una silla de ruedas, ^[43] prevención de úlceras por presión y mayor dificultad para moverse debido al aumento de peso y cambios en el centro de equilibrio. ^[73] Es posible que sea necesario modificar los dispositivos de asistencia y cambiar los medicamentos. ^[74] Para las mujeres con lesiones por encima de T6 , un riesgo durante el parto que amenaza tanto a la madre como al feto es la disreflexia autonómica , en la que la presión arterial aumenta a niveles peligrosos lo suficientemente altos como para causar un accidente cerebrovascular potencialmente mortal . ^[73] Se pueden utilizar medicamentos como nifedipina y captopril para controlar un episodio si ocurre, y la anestesia epidural ayuda, aunque no es muy confiable en mujeres con LME. ^[75] La anestesia se utiliza para el parto incluso en mujeres sin sensibilidad, que pueden experimentar solo contracciones como molestias abdominales, aumento de la espasticidad y episodios de disreflexia autonómica. ^[67] La ​​sensibilidad reducida en la zona pélvica significa que las mujeres con LME suelen tener un parto menos doloroso; de hecho, es posible que no se den cuenta de que entran en trabajo de parto. ^[76] Si hay deformidades en la pelvis o la columna vertebral, puede ser necesaria una cesárea . ^[77] Los bebés de mujeres con LME tienen más probabilidades de nacer prematuramente y, prematuros o no, es más probable que sean pequeños para su tiempo de gestación. ^[77]

Aunque las erecciones no son necesarias para tener relaciones sexuales satisfactorias, muchos hombres las consideran importantes, y el tratamiento de la disfunción eréctil mejora sus relaciones y su calidad de vida. ^[78] Cualquiera que sea el tratamiento utilizado, funciona mejor en combinación con una terapia orientada a la conversación para ayudar a integrarlo en la vida sexual. ^[65] Los medicamentos orales y los dispositivos mecánicos son la primera opción de tratamiento porque son menos invasivos, ^[79] a menudo son eficaces y se toleran bien. ^[80] Los medicamentos orales incluyen sildenafil (Viagra), tadalafil (Cialis) y vardenafil (Levitra). ^{[81] [65]} Las bombas de pene inducen erecciones sin necesidad de medicamentos ni tratamientos invasivos. Para utilizar una bomba, el hombre inserta su pene en un cilindro y luego lo bombea para crear un vacío que atrae sangre hacia el pene, haciéndolo erecto. ^{[82] [65]} Luego desliza un anillo desde el exterior del cilindro hasta la base del pene para retener la sangre y mantener la erección. ^{[82] [53]} Un hombre que puede lograr una erección pero tiene problemas para mantenerla durante el tiempo suficiente puede usar un anillo por sí solo. ^{[63] [83]} El anillo no puede dejarse puesto durante más de 30 minutos y no puede usarse al mismo tiempo que medicamentos anticoagulantes . ^[53]

Si los medicamentos orales y los tratamientos mecánicos fallan, la segunda opción son las inyecciones locales: ^[79] se inyectan en el pene medicamentos como la papaverina y la prostaglandina que alteran el flujo sanguíneo y desencadenan la erección. ^[84] Este método es el preferido por su eficacia, pero puede causar dolor y cicatrices. ^[85] Otra opción es insertar una pequeña pastilla de medicamento en la uretra , pero esto requiere dosis más altas que las inyecciones y puede no ser tan eficaz. ^[85] Se han utilizado medicamentos tópicos para dilatar los vasos sanguíneos, pero no son muy eficaces ni bien tolerados. ^[80] La estimulación eléctrica de los nervios eferentes a nivel S2 se puede utilizar para desencadenar una erección que dure tanto como la estimulación. ^[86] Los implantes quirúrgicos, ya sea de varillas flexibles o tubos inflables, se reservan para cuando otros métodos fallan debido al potencial de complicaciones graves, que ocurren en hasta el 10% de los casos. ^[80] Conlleva el riesgo de erosionar el tejido del pene (romper la piel). ^[87] Aunque la satisfacción entre los hombres que los utilizan es alta, si es necesario retirarlos, los implantes hacen que otros métodos como las inyecciones y los dispositivos de vacío sean inutilizables debido al daño tisular. ^[80] También es posible que la disfunción eréctil exista no como resultado directo de la LME sino debido a factores como la depresión mayor, la diabetes o medicamentos como los que se toman para la espasticidad. ^[88] Encontrar y tratar la causa raíz puede aliviar el problema. Por ejemplo, los hombres que experimentan problemas de erección como resultado de una deficiencia de testosterona pueden recibir terapia de reemplazo de andrógenos . ^[43]

Sin intervención médica, la tasa de fertilidad masculina después de una LME es del 5 al 14 %, pero la tasa aumenta con los tratamientos. ^[89] Incluso con todas las intervenciones médicas disponibles, menos de la mitad de los hombres con LME pueden engendrar hijos. ^{[90] Por lo general, se requiere} inseminación asistida . ^[91] Al igual que con la erección, las terapias utilizadas para tratar la infertilidad en hombres no lesionados se utilizan para aquellos con LME. ^[65] Para la aneyaculación en la LME, el método de primera línea para la recuperación de esperma es la estimulación vibratoria del pene (PVS). ^{[8] [81] [92] [93]} Se aplica un vibrador de alta velocidad al glande del pene para desencadenar un reflejo que causa la eyaculación, generalmente en unos pocos minutos. ^[92] Los informes de eficacia con PVS varían del 15 al 88 %, posiblemente debido a las diferencias en la configuración del vibrador y la experiencia de los médicos, así como al nivel y la integridad de la lesión. ^[92] Las lesiones completas estrictamente por encima del núcleo de Onuf (S2-S4) responden a la PVS en un 98%, pero las lesiones completas de los segmentos S2-S4 no. ^[8] En caso de fracaso con la PVS, los espermatozoides a veces se recogen mediante electroeyaculación : ^{[8] [92] [93]} se inserta una sonda eléctrica en el recto, donde desencadena la eyaculación. ^[81] La tasa de éxito es del 80 al 100%, pero la técnica requiere anestesia y no tiene el potencial de realizarse en casa como la PVS. ^[21] Tanto la PVS como la electroeyaculación conllevan un riesgo de disreflexia autonómica, por lo que se pueden administrar medicamentos para prevenir la afección con anticipación y se controla la presión arterial durante los procedimientos para aquellos que son susceptibles. ^[94] El masaje de la glándula prostática y las vesículas seminales es otro método para recuperar el esperma almacenado. ^{[65] [92]} Si estos métodos no logran provocar la eyaculación o no producen suficientes espermatozoides utilizables, los espermatozoides pueden eliminarse quirúrgicamente mediante extracción de espermatozoides testiculares ^[21] o aspiración percutánea de espermatozoides epididimarios . ^[8] Estos procedimientos producen espermatozoides en el 86-100% de los casos, pero se prefieren los tratamientos no quirúrgicos. ^[21] La eyaculación precoz o espontánea se trata con antidepresivos, incluidos los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina , que se sabe que retrasan la eyaculación como efecto secundario . ^[63]

En comparación con las opciones disponibles para tratar la disfunción sexual en los hombres (para quienes los resultados son observables de manera concreta), las disponibles para las mujeres son limitadas. ^[95] Por ejemplo, los inhibidores de la PDE5 , medicamentos orales para tratar la disfunción eréctil en los hombres, han sido probados por su capacidad para aumentar las respuestas sexuales como la excitación y el orgasmo en las mujeres, pero no se han realizado ensayos controlados en mujeres con LME, y los ensayos en otras mujeres arrojaron solo resultados no concluyentes. ^[96] En teoría, la respuesta sexual de las mujeres podría mejorarse utilizando un dispositivo de vacío hecho para extraer sangre hacia el clítoris, pero se han llevado a cabo pocos estudios sobre tratamientos para la función sexual en mujeres con LME. ^[83] Hay una escasez particular de información fuera del área de la reproducción. ^[5]

El asesoramiento sobre sexo y sexualidad por parte de profesionales médicos, psicólogos , trabajadores sociales y enfermeras es parte de la mayoría de los programas de rehabilitación de LME . ^[70] La educación es parte del tratamiento de seguimiento para las personas con LME, ^[20] al igual que la psicoterapia , la tutoría entre pares y las actividades sociales; estas son útiles para mejorar las habilidades necesarias para socializar y establecer relaciones. ^[15] En lugar de abordar la disfunción sexual estrictamente como un problema físico, la atención de rehabilitación sexual adecuada tiene en cuenta al individuo como un todo, por ejemplo, abordando problemas con las relaciones y la autoestima. ^[97] El asesoramiento sexual incluye técnicas de enseñanza para controlar la depresión y el estrés, y para aumentar la atención a las sensaciones preservadas durante la actividad sexual. ^[55] La educación incluye información sobre el control de la natalidad o dispositivos de asistencia como los que se utilizan para posicionarse en el sexo, o consejos e ideas para abordar problemas como la incontinencia y la disreflexia autonómica. ^[98]

Muchos pacientes con LME han recibido información errónea sobre los efectos de su lesión en su función sexual y se benefician de la educación al respecto. ^[10] Aunque se sabe que la educación sexual poco después de la lesión es útil y deseable, con frecuencia falta en los entornos de rehabilitación; ^[15] una queja común de quienes pasan por programas de rehabilitación es que ofrecen información insuficiente sobre la sexualidad. ^[57] La ​​educación y el asesoramiento a largo plazo sobre sexo después del alta de un entorno hospitalario son especialmente importantes, ^[99] sin embargo, la sexualidad es una de las áreas más a menudo descuidadas en la rehabilitación de LME a largo plazo, en particular para las mujeres. ^[61] Los proveedores de atención pueden abstenerse de abordar el tema porque se sienten intimidados o no equipados para manejarlo. ^[11] Los médicos deben ser prudentes al abordar cuestiones sexuales, ya que las personas pueden sentirse incómodas o no estar preparadas para el tema. ^[43] Muchos pacientes esperan a que los proveedores aborden el tema incluso si quieren la información. ^[57]

La experiencia de una persona en el manejo de la sexualidad después de la lesión no solo depende de factores físicos como la gravedad y el nivel de la lesión, sino también de aspectos de las circunstancias de la vida y la personalidad, como la experiencia sexual y las actitudes sobre el sexo. ^[15] Además de evaluar las preocupaciones físicas, los médicos deben tener en cuenta los factores que afectan la situación de cada paciente: género, edad, factores culturales y sociales. ^[71] Los aspectos de los antecedentes culturales y religiosos de los pacientes, incluso si no se notaron antes de que la lesión causara disfunción sexual, afectan la atención y los tratamientos, en particular cuando las actitudes y suposiciones culturales de los pacientes y los proveedores de atención entran en conflicto. ^[100] Los profesionales de la salud deben ser sensibles a las cuestiones de orientación sexual e identidad de género , mostrando respeto y aceptación mientras se comunican, escuchan y brindan apoyo emocional. ^[43] Se ha descubierto que los proveedores que tratan LME asumen que sus pacientes son heterosexuales o excluyen a los pacientes LGBTQ de su conocimiento, lo que potencialmente resulta en una atención deficiente. ^[101] La investigación académica sobre sexualidad y discapacidad también subrepresenta las perspectivas LGBTQ. ^[3]

Además del paciente, la pareja de una persona lesionada necesita con frecuencia apoyo y asesoramiento. ^[102] Puede ayudar con la adaptación a una nueva dinámica de relación y a la autoimagen (por ejemplo, al asumir el papel de cuidador) o con las tensiones que surgen en la relación sexual. ^[102] Con frecuencia, las parejas de personas lesionadas deben lidiar con sentimientos como culpa, ira, ansiedad y agotamiento mientras lidian con la carga financiera adicional de los salarios perdidos y los gastos médicos. ^[103] El asesoramiento tiene como objetivo fortalecer la relación mejorando la comunicación y la confianza. ^[29]

La LME no sólo presenta a los niños y adolescentes muchas de las mismas dificultades que enfrentan los adultos, sino que afecta el desarrollo de su sexualidad. ^[104] Aunque existe una investigación sustancial sobre la LME y la sexualidad en adultos, existe muy poca sobre las formas en que afecta el desarrollo de la sexualidad en los jóvenes. ^{[105] Los niños y adolescentes lesionados necesitan} una educación sexual continua y apropiada para su edad que aborde las cuestiones de la LME en relación con la sexualidad y la función sexual. ^[106] Los niños muy pequeños se dan cuenta de sus discapacidades antes de su sexualidad, pero a medida que crecen se vuelven curiosos al igual que los niños sin discapacidades, y es apropiado proporcionarles cantidades cada vez mayores de información. ^[105] Los cuidadores ayudan al niño y a la familia a prepararse para la transición a la edad adulta, incluida la sexualidad y la interacción social, comenzando temprano e intensificándose durante la adolescencia. ^[107] Los padres necesitan educación sobre los efectos de la LME en la función sexual para que puedan responder a las preguntas de sus hijos. ^[105] Una vez que los pacientes llegan a la adolescencia, necesitan información más específica sobre el embarazo, el control de la natalidad, la autoestima y las citas. ^[77] Los adolescentes con pérdida o reducción de la sensibilidad genital se benefician de la educación sobre formas alternativas de experimentar placer y satisfacción de los actos sexuales. ^[108] Los años de la adolescencia suelen ser particularmente difíciles para aquellos con LME, en términos de imagen corporal y relaciones. ^[109] Dada la importancia que le dan a la sexualidad y la privacidad, los adolescentes pueden experimentar humillación cuando los padres o cuidadores los bañan o se ocupan de sus necesidades intestinales y de la vejiga. ^[110] Pueden beneficiarse de asesoramiento sexual, grupos de apoyo ^[109] y tutoría por parte de adultos con LME que pueden compartir experiencias y dirigir discusiones con sus pares. ^[77] Con la atención y la educación adecuadas por parte de la familia y los profesionales, los niños y adolescentes lesionados pueden convertirse en adultos sexualmente saludables. ^[19]

Las personas realizan una variedad de adaptaciones sexuales para ayudar a adaptarse a la LME. A menudo cambian sus prácticas sexuales, alejándose de la estimulación genital y el coito ^[5] y hacia un mayor énfasis en el tacto por encima del nivel de lesión y otros aspectos de la intimidad como los besos y las caricias. ^[20] Es necesario descubrir nuevas posiciones sexuales si las utilizadas anteriormente se han vuelto demasiado difíciles. ^[19] Otros factores que mejoran el placer sexual son los recuerdos positivos, las fantasías , la relajación, la meditación, las técnicas de respiración y, lo más importante, la confianza en la pareja. ^[83] Las personas con LME pueden hacer uso de estímulos visuales, auditivos, olfativos y táctiles. ^[111] Es posible entrenarse para ser más consciente de los aspectos cerebrales del sexo y de la sensación en áreas del cuerpo que tienen sensibilidad; esto aumenta las posibilidades de orgasmo. ^[83] La importancia del deseo y la comodidad es el razonamiento detrás de la broma "el órgano sexual más importante es el cerebro". ^[112]

Adaptarse a los cambios en la sensibilidad del cuerpo después de una lesión es lo suficientemente difícil como para hacer que algunas personas abandonen la idea de tener sexo satisfactorio al principio. ^[113] Pero los cambios en la sensibilidad por encima y al nivel de la lesión ocurren con el tiempo; las personas pueden encontrar que las zonas erógenas como los pezones o las orejas se han vuelto más sensibles, lo suficiente como para ser sexualmente satisfactorias. ^[15] Pueden descubrir nuevas zonas erógenas que no eran eróticas antes de la lesión; los proveedores de atención pueden ayudar a dirigir este descubrimiento. ^[18] Estas áreas erógenas pueden incluso conducir al orgasmo cuando se estimulan. ^{[43] [46]} Dichos cambios pueden ser el resultado de la "reasignación" de áreas sensoriales en el cerebro debido a la neuroplasticidad , particularmente cuando la sensibilidad en los genitales se pierde por completo. ^[24] Comúnmente hay un área en el cuerpo entre las áreas donde se pierde la sensibilidad y aquellas donde se conserva llamada "zona de transición" que tiene una mayor sensibilidad y a menudo es sexualmente placentera cuando se estimula. ^[43] También conocida como “zona límite”, esta área puede sentirse como el pene o el clítoris antes de la lesión, e incluso puede dar una sensación orgásmica. ^[114] Debido a estos cambios en la sensación, se anima a las personas a explorar sus cuerpos para descubrir qué áreas son placenteras. ^[115] La masturbación es una forma útil de aprender sobre las nuevas respuestas del cuerpo. ^[116]

Existen pruebas para medir cuánta sensibilidad ha retenido una persona en los genitales después de una lesión, que se utilizan para adaptar el tratamiento o la rehabilitación. ^[20] Las pruebas sensoriales ayudan a las personas a aprender a reconocer las sensaciones asociadas con la excitación y el orgasmo. ^[117] Las personas lesionadas que pueden alcanzar orgasmos a partir de la estimulación de los genitales pueden necesitar estimulación durante más tiempo o con mayor intensidad. ^{[10] Hay} juguetes sexuales como vibradores disponibles, por ejemplo, para mejorar la sensibilidad en áreas de sensibilidad reducida, y estos pueden modificarse para adaptarse a discapacidades. ^[43] Por ejemplo, se puede agregar una correa de mano a un vibrador o consolador para ayudar a alguien con una función manual deficiente. ^[44]

La LME presenta necesidades adicionales a tener en cuenta para la actividad sexual; por ejemplo, la debilidad muscular y las limitaciones de movimiento restringen las opciones de posicionamiento. ^[2] Se pueden colocar almohadas o dispositivos como cuñas para ayudar a lograr y mantener una posición deseada para las personas afectadas por debilidad o limitaciones de movimiento. ^[44] Existen dispositivos de asistencia para ayudar en el movimiento, como sillas deslizantes para proporcionar empuje pélvico. ^[15] La espasticidad y el dolor también crean barreras para la actividad sexual; ^[115] estos cambios pueden requerir que las parejas usen nuevas posiciones, como sentarse en una silla de ruedas. ^[114] Se puede tomar un baño tibio antes de tener relaciones sexuales, ^[118] y se pueden incorporar masajes y estiramientos en los juegos previos para aliviar la espasticidad. ^[44]

Otra consideración es la pérdida de sensibilidad, que pone a las personas en riesgo de sufrir heridas como llagas por presión y lesiones que podrían empeorar antes de notarse. ^{[43] [119]} La fricción de la actividad sexual puede dañar la piel, por lo que es necesario después del sexo inspeccionar las áreas que podrían haberse lastimado, en particular las nalgas y el área genital. ^{[43] [119]} Las personas que ya tienen llagas por presión deben tener cuidado de no empeorar las heridas. ^[43] La irritación de los genitales aumenta el riesgo de infecciones vaginales, que empeoran si pasan desapercibidas. ^[13] Las mujeres que no obtienen suficiente lubricación vaginal por sí solas pueden usar un lubricante personal disponible comercialmente para disminuir la fricción. ^[44]

Otro riesgo es la disreflexia autonómica (DA), una emergencia médica que implica una presión arterial peligrosamente alta. ^[120] Las personas con riesgo de DA pueden tomar medicamentos para ayudar a prevenirla antes de tener relaciones sexuales, pero si ocurre, deben dejar de hacerlo y buscar tratamiento. ^[119] Los signos leves de DA, como la presión arterial ligeramente alta, con frecuencia acompañan la excitación sexual y no son motivo de alarma. ^[44] De hecho, algunas personas interpretan los síntomas de DA que ocurren durante la actividad sexual como placenteros o excitantes, ^[121] o incluso culminantes. ^[44]

Una preocupación de la actividad sexual que no es peligrosa pero que puede ser molesta para ambos miembros de la pareja es la pérdida de orina o de intestinos debido a la incontinencia urinaria o fecal . ^[122] Las parejas pueden prepararse para el sexo vaciando la vejiga con un cateterismo intermitente ^[5] o colocando toallas con anticipación. ^[123] Las personas con catéteres urinarios permanentes deben tener especial cuidado con ellos, retirándolos o sujetándolos con cinta adhesiva para que no estorben. ^{[19] [124]}

El control de la natalidad es otro factor a considerar: a las mujeres con LME no se les suelen recetar anticonceptivos orales , ya que las hormonas que contienen aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos, ^{[47] [125]} para los cuales las personas con LME ya tienen un riesgo elevado. Los dispositivos intrauterinos pueden tener complicaciones peligrosas que podrían pasar desapercibidas si se reduce la sensibilidad. ^{[47] [73]} Los diafragmas que requieren que se inserte algo en la vagina no son utilizables por personas con una función manual deficiente. ^[126] Una opción de elección para las mujeres es que sus parejas utilicen condones . ^{[126] [125]}

En los primeros meses después de una lesión, las personas comúnmente priorizan otros aspectos de la rehabilitación sobre los asuntos sexuales, pero en el largo plazo, la adaptación a la vida con LME requiere abordar la sexualidad. ^[43] Aunque los factores físicos, psicológicos y emocionales militan para reducir la frecuencia de las relaciones sexuales después de una lesión, aumenta con el tiempo. ^[15] A medida que pasan los años, aumentan las probabilidades de que una persona se involucre en una relación sexual. ^[121] Las dificultades para adaptarse a una apariencia cambiada y las limitaciones físicas contribuyen a la reducción de la frecuencia de los actos sexuales, y la mejora de la imagen corporal se asocia con un aumento. ^[5] Al igual que la frecuencia, el deseo sexual y la satisfacción sexual a menudo disminuyen después de una LME. ^[105] La reducción en el deseo sexual y la frecuencia de las mujeres puede deberse en parte a que creen que ya no pueden disfrutar del sexo, o porque su independencia u oportunidades sociales se reducen. ^[5] A medida que pasa el tiempo, las personas generalmente se ajustan sexualmente, adaptándose a sus cuerpos cambiados. ^[19] Alrededor del 80% de las mujeres vuelven a ser sexualmente activas, ^[50] y el número de quienes informan estar sexualmente satisfechas varía del 40 al 88%. ^[127] Aunque la satisfacción de las mujeres suele ser menor que antes de la lesión, ^[5] mejora con el paso del tiempo. ^[29] Las mujeres informan tasas más altas de satisfacción sexual que los hombres después de una LME durante 10 a 45 años. ^[57] Más de una cuarta parte de los hombres tienen problemas importantes con la adaptación a su funcionamiento sexual posterior a la lesión. ^[128] La satisfacción sexual depende de una serie de factores, algunos más importantes que la función física de los genitales: intimidad, calidad de las relaciones, satisfacción de las parejas, ^[15] voluntad de experimentar sexualmente y buena comunicación. ^[19] La función genital no es tan importante para la satisfacción sexual de los hombres como lo son la satisfacción y la intimidad de sus parejas en sus relaciones. ^[70] En el caso de las mujeres, la calidad de las relaciones, la cercanía con la pareja, el deseo sexual y una imagen corporal positiva, así como la función física de los genitales, contribuyen a la satisfacción sexual. ^[129] En ambos sexos, las relaciones a largo plazo se asocian con una mayor satisfacción sexual. ^[15]

Una lesión catastrófica como una lesión medular genera tensión en los matrimonios y otras relaciones románticas, lo que a su vez tiene implicaciones importantes para la calidad de vida. Las parejas de las personas lesionadas a menudo se sienten fuera de control, abrumadas, enojadas y culpables, al tiempo que tienen trabajo adicional relacionado con la lesión, menos ayuda con responsabilidades como la crianza de los hijos y pérdida de salarios. ^[130] El estrés en las relaciones y la dependencia excesiva en las relaciones aumentan el riesgo de depresión para la persona con lesión medular; las relaciones de apoyo son protectoras. ^[131] Las relaciones cambian a medida que las parejas asumen nuevos roles, como el de cuidador, ^[57] que pueden entrar en conflicto con el rol de pareja y requerir un sacrificio sustancial de tiempo y autocuidado. ^[103] Estos cambios en las responsabilidades pueden significar una reversión en los roles de género determinados socialmente dentro de las relaciones; la incapacidad de cumplir estos roles afecta la sexualidad en general. ^[59] La disfunción sexual es un factor estresante en las relaciones. Las personas a menudo están tan preocupadas por no poder satisfacer a una pareja como por satisfacer sus propias necesidades sexuales. ^[15] De hecho, dos de las principales razones que citan las personas con LME para querer tener relaciones sexuales son la intimidad y conservar una pareja. ^[71] La frecuencia de las relaciones sexuales se correlaciona con el deseo de la pareja no lesionada. ^[118]

Aunque los problemas con la función sexual que resultan de la LME juegan un papel en algunos divorcios, no son tan importantes como la madurez emocional para determinar el éxito de un matrimonio. ^[132] Las personas con LME se divorcian con más frecuencia que el resto de la población, ^[103] y los matrimonios que tuvieron lugar antes de la lesión fracasan con más frecuencia que los que tuvieron lugar después (33% frente a 21%). ^[133] Las personas casadas antes de la lesión informan matrimonios menos felices y peor adaptación sexual que las que se casaron después, lo que posiblemente indica que los cónyuges tuvieron dificultades para adaptarse a las nuevas circunstancias. ^[134] Para aquellos que decidieron involucrarse con alguien después de una lesión, la discapacidad fue una parte aceptada de la relación desde el principio. ^[135] La comprensión y aceptación de las limitaciones que resultan de la lesión por parte de la pareja ilesa es un factor importante en un matrimonio exitoso. ^[136] Se ha descubierto que muchos divorcios son iniciados por la pareja lesionada, a veces debido a la depresión y la negación que a menudo ocurren poco después de la lesión. ^[137] Por lo tanto, el asesoramiento es importante, no sólo para gestionar los cambios en la autopercepción, sino también en las percepciones sobre las relaciones. ^[137]

A pesar del estrés que la LME supone para las personas y las relaciones, los estudios han demostrado que las personas con LME pueden tener relaciones románticas y matrimonios felices y satisfactorios, y criar hijos bien adaptados. ^[138] Las personas con LME que desean ser padres pueden cuestionar su capacidad para criar hijos y optar por no tenerlos, pero los estudios no han demostrado ninguna diferencia en los resultados de la crianza entre los grupos lesionados y no lesionados. ^[139] Los hijos de mujeres con LME no tienen peor autoestima, adaptación o actitudes hacia sus padres. ^[77] Las mujeres que tienen hijos después de una LME tienen una mejor calidad de vida, a pesar de que la crianza añade demandas y desafíos a sus vidas. ^[140]

Para aquellos que están solteros cuando se lesionan o que se vuelven solteros, la LME causa dificultades e inseguridades con respecto a la capacidad de uno para conocer nuevas parejas ^[141] y comenzar relaciones. ^[142] En algunos entornos, los estándares de belleza hacen que las personas vean los cuerpos discapacitados como menos atractivos, lo que limita las opciones de parejas sexuales y románticas de las personas con discapacidades como la LME. ^[143] Además, las discapacidades físicas están estigmatizadas, lo que hace que las personas eviten el contacto con personas discapacitadas, particularmente aquellas con condiciones altamente visibles como la LME. ^[144] El estigma puede hacer que las personas con LME experimenten timidez y vergüenza en público. ^[144] Pueden aumentar su éxito social utilizando técnicas de manejo de impresiones para cambiar cómo son percibidos y crear una imagen más positiva de sí mismos a los ojos de los demás. ^[145] Las limitaciones físicas crean dificultades; con la menor independencia viene una menor interacción social y menos oportunidades de encontrar pareja. ^[5] Las dificultades con la movilidad y la falta de accesibilidad para discapacitados a los espacios sociales (por ejemplo, la falta de rampas para sillas de ruedas) crean una barrera adicional a la actividad social y limitan la capacidad de conocer parejas. El aislamiento y el riesgo asociado de depresión se pueden limitar participando en actividades físicas, reuniones sociales, clubes y chats y citas en línea. ^[57]

Las actitudes sociales negativas y los estereotipos sobre las personas con discapacidades como la LME afectan las interacciones interpersonales y la autoimagen, con importantes implicaciones para la calidad de vida. De hecho, para las mujeres, los factores psicológicos tienen un impacto más importante en el ajuste y la actividad sexual que los físicos. ^[29] Las actitudes negativas sobre la discapacidad (junto con las relaciones y el apoyo social) son más predictivas del resultado que incluso el nivel o la integridad de la lesión. ^[146] Existen estereotipos de que las personas con LME (en particular las mujeres) no están interesadas en, no son aptas para, o son incapaces de tener relaciones o encuentros sexuales. ^[147] "La gente piensa que solo podemos salir con personas en sillas de ruedas, que tenemos suerte de conseguir a cualquier chico, que no podemos ser exigentes", comentó Mia Schaikewitz, quien aparece en Push Girls , una serie de telerrealidad de 2012 sobre cuatro mujeres con LME. ^[148] No solo afectan la autoimagen de las personas lesionadas, estos estereotipos son particularmente dañinos cuando los sostienen los consejeros y profesionales involucrados en la rehabilitación. ^[147] Los cuidadores afectados por estas creencias transmitidas culturalmente pueden tratar a sus pacientes como asexuales, en particular si la lesión ocurrió a una edad temprana y el paciente nunca tuvo experiencias sexuales. ^[4] El hecho de no reconocer la capacidad sexual y reproductiva de las personas lesionadas restringe su acceso a métodos anticonceptivos, información sobre sexualidad y atención médica relacionada con la salud sexual , como exámenes ginecológicos anuales. ^[3] Otra creencia común que afecta la rehabilitación sexual es que el sexo se trata estrictamente de la función genital; esto podría hacer que los cuidadores desestimen la importancia del resto del cuerpo y del individuo. ^[34]

Las actitudes culturales hacia los roles de género tienen efectos profundos en las personas con LME. ^[149] La lesión puede causar inseguridades en torno a la identidad sexual , en particular si la discapacidad impide el cumplimiento de las normas de género enseñadas socialmente. ^[150] Los estándares de belleza femenina propagados por los medios de comunicación y la cultura retratan a la mujer ideal como no discapacitada: como comentó una modelo con una LME, "cuando tienes una lesión o discapacidad devastadora, a menudo no se te considera sensual o bonita porque no te pareces a las mujeres de las revistas". ^[151] La incapacidad de cumplir con estos estándares puede reducir la autoestima, incluso si estos ideales también son inalcanzables para la mayoría de las mujeres sin discapacidad. ^[152] Una autoestima más baja se asocia con un peor ajuste sexual y calidad de vida, y mayores tasas de soledad, estrés y depresión. ^[153] Los hombres también se ven afectados por las expectativas sociales, como las nociones sobre la masculinidad y la destreza sexual. ^{[128] [154]} Los hombres de algunos orígenes tradicionales pueden sentir una presión de desempeño que enfatiza la capacidad de tener erecciones y relaciones sexuales. ^[149] Los hombres que tienen un fuerte deseo sexual pero que no son capaces de desempeñarse sexualmente pueden tener un mayor riesgo de depresión , en particular cuando creen firmemente en las normas tradicionales de género masculino con la función sexual como núcleo de la identidad masculina. ^{[128] [154]} Los hombres que creen firmemente en estos roles tradicionales pueden sentirse sexualmente inadecuados, poco varoniles, inseguros y menos satisfechos con la vida. ^[128] Dado que la disfunción sexual tiene este impacto negativo en la autoestima, el tratamiento de la disfunción eréctil puede tener un beneficio psicológico aunque no ayude con la sensación física. ^[149] La LME puede requerir una reevaluación y el rechazo de los supuestos sobre las normas de género y la función sexual para adaptarse de forma saludable a la discapacidad: aquellos que pueden cambiar la forma en que piensan sobre los roles de género pueden tener una mejor satisfacción de vida y resultados con la rehabilitación. ^[128] El asesoramiento es útil en este proceso de reevaluación. ^[128]

• Informes del foro sobre lesiones de la médula espinal: citas y relaciones después de una lesión de la médula espinal. Universidad de Washington
• Sexualidad y función sexual después de una lesión de la médula espinal. Serie de videos del sistema modelo de lesiones de la médula espinal de la Universidad de Alabama en Birmingham
• Sexualidad y lesión medular: dónde estamos y hacia dónde vamos. La Biblioteca Libre
• Sexualidad en pacientes con lesión de la médula espinal. Facultad de Medicina de la Universidad de Miami